Volume 9 Chapter 4

IBLIS, SEKALI LAGI

Emi sedang bermimpi.

Dia terbangun dengan panik dan mengalihkan pandangannya ke jam mejanya. Jam delapan pagi. Dia benar-benar ketiduran.

Dia melemparkan dirinya keluar dari tempat tidur untuk mempersiapkan diri untuk bekerja tetapi akhirnya menendang jam dari meja sebagai gantinya. Rasa sakit yang tumpul dan menusuk menari-nari di jari-jari kakinya.

“Ada apa denganmu, Emi?”

Dia mendongak, hanya untuk menemukan Rika duduk di sebelahnya, mengintip kubusnya. Sekarang Emi dalam seragamnya, berjongkok di bawah meja, tersipu dan mencoba menertawakannya.

“Eh, pulpenku tersangkut di antara partisi dan lantai, jadi aku kesulitan mengeluarkannya…”

“Ohh. Oh, hei, ngomong-ngomong, aku menemukan kedai ramen ini yang seharusnya cukup enak. Mau makan siang?”

“Tentu. Lagipula aku sudah lama tidak makan ramen… Oh, tunggu, aku mendapat telepon. Halo?”

“Selamat siang, Yusa!”

Suara itu milik Chiho. Emi, dengan keringatnya sehari-hari, duduk di sofa di rumah untuk fokus pada percakapan. Chiho meneleponnya beberapa kali seminggu pada saat ini, melaporkan Maou di tempat kerja dan mengobrol tentang ini dan itu. Emi tahu bahwa pemujaan gadis itu menyebabkan dia menyaring banyak detail yang lebih menarik, tapi dia tetap menyelamatkan Emi banyak waktu pengintaian di sekitar MgRonald. Ini sepenuhnya dipahami oleh Chiho. Bagaimanapun, mereka adalah teman baik sekarang.

“Dengar, maaf aku terlambat, tapi ada pertemuan klub yang tidak bisa aku hindari, jadi aku harus melewatkan makan malam di Maou’s malam ini.”

“Oh tidak? Yah, itu terlalu buruk, tapi sekolah sekolah. Kamu selalu bisa mampir setelah itu, jika ibumu bilang tidak apa-apa… Tentu. Biar tahu jika Anda bisa. Oke… Hei, Bell? Chiho bilang dia mungkin tidak bisa datang hari ini.”

Ketika dia menutup telepon, Emi berada di Kamar 202 Villa Rosa Sasazuka, berbicara dengan Suzuno saat temannya sibuk mengerjakan tugas dapur.

“Oh? Sayang sekali. Aku berharap dia akan mencoba omelet nasi yang dia ajarkan padaku cara membuatnya…” Suzuno membuka pintu kulkas. “…Hmm.”

“Apa?”

“Surga … Lihat aku, aku sudah pergi dan lupa membeli kecap apa pun.”

“Oh, aku bisa keluar dan mengambilkan untukmu jika kamu mau. Um, kecap, kecap…”

Emi berbalik, mengintip tanda-tanda di setiap lorong supermarket Safepath di luar stasiun kereta Sasazuka. Berjalan menyusuri salah satu dari mereka, dia menabrak Ashiya dan Urushihara.

“…Alciel? Korek? Apa yang kamu lakukan dengan semua telur itu?”

“Kupikir aku akan mencoba membuat… ‘quiche’, bukan? Nona Sasaki memberi saya resep.”

“Bung, kenapa kamu menyeretku ke sini hanya karena mereka sedang obral? Mann, aku ingin pulang. Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Hanya mengambil sesuatu untuk Bell. Oh, ngomong-ngomong, Chiho mungkin harus melewatkan makan malam hari ini.”

“Benarkah? Ugh… Lalu siapa yang akan menilai quiche ini untukku?”

“Wah, jadi tidak ada ayam goreng? Mehh…”

Emi sedikit terkejut. Dia tidak menyangka Chiho memiliki pengaruh yang begitu besar pada makan malamnya. Itu membentuk menjadi salah satu yang agak eggy.

Segera, ketiganya menemukan diri mereka berkeliaran di supermarket bersama. “Tapi seharusnya baik-baik saja,” Emi menasihati. “Alas Ramus suka telur. Bukankah begitu, Alas Ramus?”

“Bu,” seru Alas Ramus sambil berjalan di sampingnya, “Aku ingin melihat Ayah!”

𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱

“Sebentar lagi, oke?”

Sekarang tangga di depan Villa Rosa Sasazuka berada tepat di depan mereka, Alas Ramus dalam pelukannya. Bahkan setelah renovasi, menaiki tangga ini masih merupakan prospek yang tidak pasti, jadi dia memperhatikan langkahnya saat dia naik dan membuka pintu Kastil Iblis di bagian atas. Huruf “MAOU” yang ditulis dalam Sharpie di papan nama kayu yang telanjang telah memudar cukup banyak sekarang; Emi bertanya-tanya mengapa dia tidak pernah repot-repot menggantinya.

“Kamu di dalam sana, Raja Iblis? Aku akan masuk.”

Dia menekan tombol lonceng (seperti yang selalu dia lakukan) dan baru saja akan mendorong pintu terbuka tanpa menunggu jawaban (seperti yang selalu dia lakukan) ketika:

“Hah?”

Tidak ada orang di dalam. Faktanya, semua peralatan, dan perabotan, dan yang lainnya telah hilang. Tidak ada bukti bahwa ada orang yang tinggal di sana sama sekali.

“Alciel? Korek? Dimana kamu, Raja Iblis…? Alciel?”

Kedua iblis itu bersamanya sepanjang perjalanan pulang, tetapi sekarang mereka hilang. Mungkin mereka berpisah di tengah jalan. Karena bingung, Emi mengetuk pintu di sebelahnya.

“Lonceng? Hei, Bel? Raja Iblis tidak ada di sana. Apa kau tahu dimana dia…”

Tapi Kamar 202, di mana Suzuno sedang memasak makan malam dengan cepat beberapa saat yang lalu, juga kosong.

“Apa…? Uh… Apa…?”

Emi meraba-raba mencari ponselnya dan menelepon Chiho. Dia seharusnya sudah bebas dari sekolah sekarang. Tetapi:

“Kami meminta maaf. Nomor yang Anda tuju sedang tidak aktif. Silakan periksa nomornya dan…”

Itu tidak berhasil. Dia memiliki nomor Chiho di ponselnya, tapi tidak berhasil. Terputus. Dia menelepon Rika; dia menelepon Suzuno; dia menelepon akun PC Urushihara—tidak ada yang berhasil.

Gelombang kecemasan melanda dirinya. Dia memutuskan untuk kembali ke Kastil Iblis—tetapi tidak berhasil. Pintunya tidak mau bergerak. Itu telah dibuka dua detik yang lalu, tetapi sekarang, mendorong dan menarik seperti yang dia lakukan, Kamar 201 tertutup rapat.

“Raja Iblis!” Emi berteriak sambil mengetuk pintu. “Aku tahu kau ada di dalam! Buka!” Tidak ada yang terjadi. “Apa yang kamu lakukan di sana?! Menyerah dan membuka pintu! Apakah sesuatu terjadi padamu? Apakah kamu baik-baik saja?!”

Kecemasan di dalam dirinya tumbuh, apakah dia menginginkannya atau tidak. Apa yang bisa terjadi? Chiho, Rika, Suzuno, Ashiya, Urushihara… Apa yang bisa terjadi pada mereka?

“Mereka semua pergi! Tahukah Anda apa yang terjadi pada mereka? Ini serius, Raja Iblis! Dengarkan aku!”

Tiba-tiba, kenop pintu diputar. Pintu berputar ke dalam, membuat Emi tersungkur ke dalam.

“?!” Dia mendongak, lalu menghela napas.

Di sana, dia menemukan Kastil Iblis—yang ada di Benua Tengah Ente Isla. Keraguan terakhir para iblis, tempat pertempuran yang menentukan yang gagal diselesaikan oleh Emi hanya dengan sangat tipis.

Bayangan hitam besar yang tidak jelas tampak di latar belakang. Itu memegang pedang yang berbentuk persis seperti yang dimiliki Emi, dan itu melayang ke arahnya. Secara refleks, Emi menyiapkan pedangnya—atau mencobanya. Tapi, untuk beberapa alasan, Alas Ramus, dalam pelukannya sepanjang waktu di Villa Rosa, hilang. The Better Half menolak untuk terwujud.

Ketakutan kosong menimpa Emi. Tidak diragukan lagi: Ini adalah Raja Iblis. Raja Iblis yang harus dia bunuh. Namun—entah bagaimana, di dasar perutnya, pemandangan itu melegakan baginya.

“Oh, syukurlah… Ini dia. Anda setidaknya bisa mengatakan sesuatu. ”

Bayangan gelap tampak seperti fajar kematian yang menakutkan. Emi terus menanganinya. “Aku tidak bisa menelepon Chiho,” lapornya. “Atau Bel. Dia mengirim saya keluar untuk mengambil beberapa saus tomat untuknya, dan kemudian dia pergi begitu saja. Dan aku juga bersama Alciel dan Lucifer dalam perjalanan pulang, dan mereka menghilang begitu saja… Tidakkah menurutmu itu tidak sopan?”

Bayangan itu tidak menjawab, pedang masih siap saat mendekati Emi.

“Dan, dan aku membiarkan Alas Ramus menghilang sejenak, dan dia pergi juga… Dan jika kamu juga pergi… Aku, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan dengan diriku sendiri. Lagi pula, apa yang kamu lakukan?”

Emi menundukkan wajahnya, menatap tanah saat bayangan gelap berkilauan di depannya.

“Dengar, aku…aku tahu Chiho menelepon dan berkata dia tidak bisa datang, tapi…Bell dan Alciel, sepertinya mereka benar-benar bekerja keras untuk makan malam. Tidak bisakah kita menunggu Chiho sebentar, bersama? Aku… Bukannya aku keberatan, tapi aku pikir itu akan membuat Alas Ramus lebih bahagia, jadi…”

Bayangan itu mengangkat pedangnya ke udara. Bilahnya, cahaya ungu yang mengikuti di belakangnya saat berputar, memantulkan cahaya merah yang masuk dari jendela, membuat wajah bayangan itu tampak naik di atas kegelapan.

“Jadi…”

Wajah Sadao Maou yang terlihat, untuk alasan yang hanya dia mengerti, menunjukkan senyum lembut.

“Jadi…mari kita makan bersama lagi…”

“—!!”

Suara suaranya sendiri membangunkan Emi, membuatnya praktis terbang dari tempat tidur. Seluruh tubuhnya dipenuhi keringat, tetapi sebelum dia melakukan hal lain, dia membawa tangan ke dadanya.

“Apa itu tadi…?”

Denyut nadinya menolak untuk melambat, napasnya terengah-engah. Dia terbangun tepat ketika pedang suci bersinar ungu, yang dipegang oleh bayangan dengan wajah Maou, menembus dadanya. Itu adalah mimpi mentah, mimpi yang memenuhi dirinya dengan ketakutan dan jenis kelelahan menyakitkan yang hanya bisa dihasilkan oleh mimpi buruk.

Mereka semua muncul di dalamnya—dia, dan Rika, dan Chiho, dan Suzuno, dan Ashiya, dan Urushihara, dan Alas Ramus, dan pada akhirnya… Mereka semua saling berteriak, berkeringat satu sama lain, menjengkelkan satu sama lain—namun, hanya beberapa minggu yang lalu, ini adalah kehidupan sehari-hari Emi, yang telah lama membuatnya membongkar armor yang menutupi hatinya. Itu adalah mimpinya.

𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱

“Bagaimana,” dia berbisik pada dirinya sendiri, “bisakah aku begitu bodoh selama ini? Begitu lupa?”

Dia memimpikan Ente Isla dan ayahnya sepanjang waktu di Jepang—tetapi, melihat ke belakang, dia menyadari bahwa dia telah mengunjungi Jepang setiap malam selama beberapa hari terakhir selama dia tidur.

“Aku baru saja mendapatkan kueku dan memakannya juga, ya…?”

Sekarang, kenyataan Emi melibatkan suara ombak yang mendorong pelabuhan Phaigan, pedang dan baju besi yang diletakkan oleh pengkhianatnya di sudut kamarnya, dan dirinya sendiri, diikat oleh tali tak terlihat di sekitar jantung.

“Pphh…phhh…”

Di sebelahnya, Emi membelai Alas Ramus saat dia mengoceh dalam tidurnya, sebelum dia sendiri berbaring lagi. Hari lesu lainnya di penangkaran menunggunya besok. Sekarang bukan waktunya untuk membiarkan mimpi-mimpinya yang mengganggu menghalanginya dari tidur malam yang nyenyak.

Namun, bagaimanapun, Emi tidak bisa menghapus jejak air mata yang mengalir di pipinya sebelum dia bangun. Air mata kelegaan yang dia keluarkan saat menemukan bayangan Raja Iblis.

Keesokan paginya, pikiran Emi lebih dipenuhi kecurigaan daripada kebencian.

“…Apa yang dia lakukan?”

Olba telah membawa ke kamarnya sekelompok perwira yang ditugaskan, para pemimpin yang membimbing seluruh tubuh Ksatria Delapan Selendang Efzahan. Legiun mereka dipimpin oleh Regal Azure Scarves, yang bertanggung jawab untuk melindungi Heavensky dan Kaisar Azure yang menyebutnya sebagai rumah; mereka bergabung dengan tentara yang masing-masing dikenal sebagai Selendang Azure Inlain, Syal Regal Jade, Syal Jade Inlain, Syal Citral Regal, Syal Citral Inlain, Syal Regal Crimson, dan Syal Merah Inlain. Setiap skuadron memiliki tugas pemerintahan, wilayah kegiatan, dan persenjataannya sendiri.

Tidak semua orang yang berafiliasi dengan kekuatan yang beragam ini adalah laki-laki yang berperang; beberapa menjabat sebagai polisi atau pegawai negeri. Tetapi orang-orang di dalam ruangan sekarang semuanya adalah pejabat tinggi—wakil jenderal, komandan regional: jenis barisan yang secara teratur akan menyambut tamu bangsawan dari negeri asing dan eksotis.

“Apakah kamu menemukan kesalahan dengan baju besi itu?”

Emi tidak menjawab pertanyaan Olba. Dia menatap baju besi dan pedang, masih beristirahat di mana mereka telah ditempatkan.

“Saya memiliki Kain Dispeller,” jawabnya. “Terima kasih atas pakaian mewah yang kamu berikan padaku, tapi aku tidak cukup bodoh untuk hanya mengenakan sesuatu tanpa mengetahui apa yang telah dilakukan padanya.”

“Ah, apakah itu?” Olba tersenyum, tidak terlalu memikirkan jawabannya. “Aku harus minta maaf, Emilia, tapi aku benar-benar tidak ingin kamu terlalu lelah di sini. Apakah Anda bersedia memakainya, demi Anda sendiri?”

𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱

“…” Emi terdiam, bibirnya melengkung menjadi cemberut. Dia mengertakkan gigi karena ketidakberdayaannya. Dengan kata lain, dia tidak punya hak untuk menyangkal, dan dia tidak tahu apa motif Olba. Olba juga tidak akan mengungkapkannya.

Setelah beberapa saat, Olba mengangguk, puas karena Emi telah menyetujuinya. “Baiklah, kalau begitu, bisakah kita meminta pelayan masuk dan melengkapinya? Setelah Emilia siap, aku dan kelompok perwira elit Delapan Selendang pilihanku akan melakukan perjalanan ke arah timur ke Heavensky dari sini. Ayo pergi, Emilia. Apakah Anda memiliki…?”

Dia berhenti sejenak, mengalihkan pandangannya dari Emi dan mengamati ruangan sebelum memberikan anggukan puas.

“…Ah, bagus, pedang suci itu aman. Sempurna.”

“Aduh…”

Tidak adanya Alas Ramus di dalam ruangan berarti dia telah menyatu dengan tubuh Emi. Sekali lagi, tidak ada hak untuk menolak. Dia memelototi punggung Olba bahkan saat dia berjalan keluar ruangan, didesak oleh pejabat Delapan Selendang untuk berganti pakaian.

“Mama…”

Suara cemasnya bergema di kepala Emi.

“Ya, benar. Tidak apa-apa,” bisiknya, sekosong kedengarannya baginya.

Sepuluh menit kemudian, dia mengenakan satu set baju besi emas yang bersinar dengan pedang yang cocok, merasakan berat helm yang berat di tangannya. Itu membuatnya tersipu saat dia berjalan menyusuri koridor pangkalan angkatan laut Phaigan, dikelilingi oleh Olba dan ksatria Delapan Selendangnya. Ini seharusnya tidak menjadi beban yang akan memberinya masalah, namun rasanya seperti dua kali lebih banyak telah membebani hatinya.

“Hm?”

Kemudian dia menyadari ada sesuatu yang terasa aneh pada dirinya.

“Apakah ini…?”

Dia bisa merasakan kekuatan di dalam dirinya—kekuatan kecil, tapi kekuatan yang mengancam akan meluap. Setelah menghabiskan beberapa minggu di Ente Isla, kekuatan sucinya cukup baik diakhiri pada titik ini—tetapi ada sesuatu yang lain, sesuatu yang hangat mengalir ke dalam dirinya, membawanya ke level yang lebih tinggi dari itu.

“A-apa ini?”

“Kamu perhatikan?” Olba bertanya, tidak repot-repot untuk berbalik saat dia berjalan di depan. “Bisakah kamu mendengar mereka? Suara-suara itu, penuh dengan harapan?”

“…?”

Di depan terbentang sebuah gerbang yang memisahkan halaman depan pangkalan dengan bagian kota lainnya. Olba membawa kelompok itu ke arah sana.

“Kita akan pergi ke kota?”

“Kita.”

“Aku mendengar mereka…”

Dia bisa mendengar gumaman dari kerumunan besar. Wajah Emi berubah lagi. Ini menjijikkan baginya.

Di halaman depan, dia menemukan sebuah legiun tentara Delapan Selendang berarmor lengkap menunggunya, ditemani oleh gerobak yang penuh dengan berbagai macam persediaan. Di antara kerumunan itu ada seekor kuda betina putih yang mulia dan halus, dengan sabar menunggu tuannya.

“Itu tungganganmu, Emilia. Anda belum kehilangan keterampilan berkuda Anda, saya bertaruh? ”

𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱

Dia jelas kuda yang baik dan terlatih. Tunggangan seorang jenderal, tentu saja, bukan pikeman pangkat-dan-file. Emi belum pernah mengendarai yang sehebat ini selama usahanya membunuh Raja Iblis.

“Simpan helmmu di bawah lenganmu,” Olba memerintahkannya saat dia menaiki kudanya sendiri, hampir seperti kacang kastanye, tapi tidak sebagus milik Emi. “Tunjukkan wajahmu pada dunia!” Kemudian, setelah dua atau tiga kata kepada legiun Delapan Selendang, sambil menyeringai dia berkata:

“Apakah kamu siap? Sudah waktunya bagi Pahlawan Emilia untuk mengambil kembali Heavensky sekali lagi.”

“T-ambil kembali…?!”

Sebelum dia bisa mendapatkan penjelasan, gerbang depan pangkalan itu terbuka. Bersamaan dengan itu muncul sorakan yang tidak salah lagi dari kerumunan penonton yang antusias.

“Apa … apa semua ini ?!”

Jalan raya yang menembus kota dari gerbang benar-benar dipenuhi di kedua sisi dengan orang-orang, masing-masing dari mereka menatap penuh harapan sembunyi-sembunyi. Calvaryman yang memimpin memberi isyarat, dan dengan itu, pawai dimulai, disambut oleh tepuk tangan meriah lainnya.

“Itu dia! Pahlawan Pedang Suci!”

“Cerita-cerita itu benar! Dia masih hidup selama ini!”

“Ini benar-benar dia! Sama seperti aku melihatnya saat terakhir dia berada di Phaigan!”

Denyut nadi Emi berpacu. Orang-orang Phaigan tahu siapa yang mereka miliki sebelum mereka. Mereka tahu, dan mereka menaruh semacam harapan yang tidak diketahui di kakinya.

“Sungguh, surga tidak meninggalkan kita sama sekali!”

“Jadi Pahlawan melangkah lagi! Untuk menyelamatkan Efzahan, dan untuk menyelamatkan Pulau Timur!!”

Kemudian Emi menyadari sesuatu yang hampir membuatnya tertawa.

Terakhir kali dia berbicara dengan Emeralda, dia menyebutkan bahwa—apakah Efzahan bersedia menjadi peserta atau tidak—Barbariccia dan gerombolannya sekarang memegang kekuasaan atas kekaisaran ini, dan mereka telah menyatakan perang melawan empat pulau lainnya dengan harapan mendapatkan Bagian yang Lebih Baik. Dia tidak tahu seberapa besar kekuatan iblis itu, tetapi kecuali kemungkinannya sekitar sepuluh kali lebih besar dari peleton yang dibawa Ciriatto bersamanya ke Choshi, pasukan itu tidak akan bisa berfungsi sebagai pasukan di darat.

Phaigan membanggakan salah satu pelabuhan angkatan laut terbesar di seluruh Efzahan. Itu adalah kota yang memiliki kepentingan strategis, yang dipenuhi dengan kantor diplomatik dan perusahaan perdagangan. Namun, sejak dia dibawa ke sini, dia tidak melihat Malebranche atau mengendus kekuatan iblis apa pun di kota.

“Olba…bisakah aku menanyakan sesuatu padamu?”

“Apa itu?”

𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱

“Efzahan… Sudah bergandengan tangan dengan Barbariccia dan pasukan Malebranche-nya, kan? Untuk alasan apa pun. Dan itu menyatakan perang terhadap seluruh dunia, bukan?”

“…”

“Kaulah yang membimbing mereka untuk melakukan itu, bukan? Jadi, apakah Barbariccia dan Malebranche menyadari… akan semua ini? Apa gunanya semua itu?”

Olba Meiyer, sebelumnya salah satu dari enam uskup agung yang menjabat sebagai ulama paling kuat di negeri itu, menggelengkan kepalanya, tersenyum seperti seorang ayah yang putrinya baru saja bertanya dari mana bayi berasal.

“Emilia.”

Di antara semua suara kegembiraan dan tawa yang berjajar di kedua sisi arak-arakan…

“Sejarah akan berulang.”

… dia adalah yang paling hitam di seluruh kota.

“Itu adalah pengulangan kecil yang bagus, bukan? Jangan menyimpan harapan; lanjutkan ke depan; nyalakan jejak Anda sendiri untuk bertahan hidup. Nah, sekarang lihatlah mereka. Orang-orang Phaigan ini, tidak mampu melakukan apa pun selain berpegang teguh pada harapan apa pun yang dapat mereka gores bersama. Mengapa, itu seperti…”

Olba melihat ke langit. Itu adalah warna biru pucat, bulan merah hampir tidak terlihat pada jam sore ini.

“Ini seperti Malebranche, pada hari itu juga. Para pemimpin Malebranche bodoh itu, yang memercayai setiap kata ketika aku memberi tahu mereka bahwa mereka bisa membalas dendam terhadap musuh yang membunuh Raja Iblis dan para jenderalnya.”

“…!”

“Aku tahu kamu bisa mendengarnya, Emilia. Kegembiraan yang luar biasa dalam sorak-sorai mereka. Sorak-sorai dari orang-orang yang sedih dan sedih ini yang telah menggantungkan harapan mereka pada Anda dalam upaya penyelamatan—tanpa mengangkat satu jari pun.”

“Olba…kau…!”

Kemarahan, kesedihan, dan kebencian yang mengalir dari hati Emi membuat suaranya mengeras. Dia takut sejenak bahwa emosinya yang meluap akan menjangkau Alas Ramus juga, di dalam dirinya.

“Dan sekarang setelah kamu memperlihatkan wajahmu kepada orang-orang seperti ini, semua harapan mereka ada di pundakmu. Hanya ada satu jalan yang tersisa untuk Anda ambil. Anda, Pahlawan Emilia, adalah ikon yang akan kami jangkau saat kami menyelamatkan kerajaan Efzahan dari Tentara Raja Iblis yang telah mengambil alihnya. Jangan khawatir, Anda tidak perlu melakukan apa pun yang bertentangan dengan sifat Anda. Mulai sekarang, kau dan aku…”

Keputusasaan dan kehampaan di balik makna kata-kata itu membuat kata-kata itu menjadi gelap di benaknya, seperti yang dirasakan kata-katanya pada hari itu di desa.

“Kita akan pergi berburu iblis-iblis mengerikan yang telah memakan inti Efzahan.”

“Eh, Suzuno?” Maou bertanya, matanya terbuka lebar tak percaya.

“Apa?”

“Kamu tidak melihat apa-apa… yang salah dengan penampilanmu sekarang?”

“Salah bagaimana?”

“…Lupakan. Cobalah untuk tidak bergerak ketika kamu berada di depanku, oke? ”

𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱

“Agak kasar padamu. Apa yang tidak bisa diterima tentang ini?”

“Ini bukan tentang ‘diterima’ atau tidak, hanya saja… Ahh, sudahlah.”

Maou duduk di padang rumput dan menghela nafas.

Itu adalah kamp pertama mereka di Efzahan, di Pulau Timur—tanah di mana mereka bertiga, termasuk Acieth, menemukan diri mereka mencapai sisi lain Gerbang. Dilihat dari geografi di sekitar mereka, serta posisi matahari dan dua bulan di atasnya, mereka berada di daerah berhutan di utara Heavensky, di sepanjang sungai besar yang mengalir dari ibu kota ke laut yang berbatasan di utara. Itu adalah keberuntungan yang luar biasa—tidak ada kekurangan air minum, dan tidak ada kekhawatiran akan tersesat. Sungai itu juga akan dipagari dengan desa-desa, memungkinkan mereka untuk mendapatkan informasi yang berguna di sepanjang jalan saat dibutuhkan.

Seperti yang Suzuno katakan, dia tidak cukup bisa menentukan tujuan mereka melalui Gerbang—tidak saat menggunakan Gerbang Neraka sebagai penguat, sesuatu yang tidak dibuat untuk itu. Fakta bahwa mereka berakhir di daerah tak berpenghuni adalah “kebetulan yang lengkap,” akunya.

Berkat perbedaan zona waktu—apakah Bumi atau Ente Isla, Maou tidak bisa mengatakannya—mereka telah meninggalkan museum larut malam dan mencapai Ente Isla di sore hari. Suzuno menunggu sampai bintang-bintang muncul untuk menghitung posisi mereka dengan lebih tepat, jadi, sekitar enam mil di selatan tempat Gerbang menjatuhkan mereka, mereka telah mendirikan toko untuk malam itu.

Bukan berarti Maou menikmati setiap aspeknya.

“Hei, apakah kamu benar-benar berpikir ini terlalu dini untuk berkeliling seperti itu?”

Dia telah menjatuhkan topik itu sekali, tetapi ketika dia melihat Suzuno menancapkan pasak tenda turnya yang berkubah ke tanah, dia tidak bisa tidak mengangkatnya lagi.

“Ini bukan urusanmu, kan?” Suzuno membalas. “Aku harus membiasakan diri dengan pakaian ini selagi kita masih aman. Ini adalah latihan.”

“Yah… ya, tapi…”

“Oh! Maou! Lihat lihat!”

“Hmm? Ada apa, Aci— pppft! ”

Maou mengambil waktu sejenak dari mencengkeram untuk melihat ke arah Acieth. Itu mengeluarkan kata-kata dari mulutnya.

“Melihat? Sekarang aku seperti Suzuno!”

“Aku… Ayo, teman-teman…”

Maou memegangi kepalanya dengan tangannya.

Baik dia dan Suzuno sedang berjalan-jalan dengan kantong tidur mereka.

Ini disebut tas “mummy”, jenis yang menutupi tubuh Anda sampai ke atas kepala Anda untuk membuat Anda tetap hangat. Mereka melakukan pekerjaan dengan baik, tentu saja, tetapi satu sifat unik lainnya dari mereka adalah Anda dapat membuka ritsleting di sepanjang sisi dan bawah untuk membebaskan tangan dan kaki Anda sambil tetap “mengenakan” tas. Ini memungkinkan Anda melakukan hal-hal seperti membaca atau mengoperasikan lentera di dalam tenda Anda tanpa harus membuka ritsleting sepenuhnya, atau membuka ritsleting kaki Anda sehingga Anda dapat lari dari beruang atau penyusup perkemahan lainnya.

Maou menyadari semua kegunaan yang diizinkan oleh struktur kantong tidur ini. Tetapi apakah mereka benar-benar harus berkeliling di dalamnya ketika mereka hanya mendirikan tenda dan lainnya? Itu membuat mereka terlihat seperti sepasang larva kupu-kupu besar berwarna-warni saat mereka menggeliat di sekitar sungai. Pemandangan itu membuatnya takut, terutama mengingat betapa menariknya wajah Suzuno dan Acieth. Lagi pula, dia sendiri sudah lama mendirikan tendanya sendiri; baginya, satu-satunya alasan mereka membutuhkan waktu lebih lama adalah karena mereka bercosplay sebagai belatung raksasa.

“Kalian… Kalian hanya ingin mencoba hal-hal itu, bukan?”

“Oh, ya!”

“A-apa?! Omong kosong! Saya tidak akan pernah memimpikan hal seperti itu!”

Setidaknya Acieth jujur ​​pada dirinya sendiri.

𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱

“Astaga…”

“T-tidak! III sepenuhnya berniat untuk berganti pakaian setelah ini! Aku hanya ingin memakai ini karena aku tidak tahan membayangkan kau mengintipku lagi… Ah!”

Itu adalah alasan yang sangat buruk, yang ditekankan oleh Suzuno yang mengepakkan tangannya dengan liar melalui lubang lengannya. Aktivitas fisik membuatnya secara tidak sengaja menendang salah satu pasak pengikat tenda keluar dari tempatnya.

“Ooh, semua jatuh!”

“Oh, tidak… Raja Iblis! Ini salahmu!!”

Dia pasti tidak memalu pasak lain di tempatnya dengan baik. Begitu salah satu dari mereka lepas, yang lain bergabung dengan mereka, membuat seluruh tenda miring ke samping.

“Dengar, aku akan melakukannya untukmu, oke?” kata Maou sambil merebut pasak dari tangan Suzuno. “Jika kamu ingin berubah, lakukan sekarang sementara aku tidak melihat.”

“ Nnnnn!! ”

Larva raksasa itu mengusirnya, tapi tak lama kemudian ia menggeliat turun ke pagar di tepi sungai, membawa serta kain pembungkus dengan apa yang Maou bayangkan adalah pakaiannya.

“Dan jangan lupa semprotan serangga!”

“Kesunyian! Aku tahu!” teriak Suzuno yang kesal, jeritan terangkat (bukan yang terlihat melalui kantong tidur bundar) saat dia menyembunyikan dirinya.

“Bisakah kamu mendorong pasak itu kembali untukku, Acieth?”

“Okaay!”

Larva lainnya bergerak ke sisi kanan Maou.

“Ngomong-ngomong, Acieth…”

“Oh?” Acieth menjawab, meraba-raba pasak sebelum akhirnya menancapkannya ke tanah.

“Kapan kau dan Nord berakhir di Jepang…atau di Bumi, maksudku?”

“Kapan? Uhh… Cukup lama ke belakang, kurasa.”

“Cukup panjang? Seperti, sekitar setengah tahun?”

Saat itulah Maou bertemu dengan Emi dan Urushihara lagi—ketika hidupnya mulai kacau.

“Haffa tahun? Uhh, enam bulan?”

Maou menatapnya.

“Saya lahir, um, hanya satu tahun. Jadi sebelum itu, saya tidak tahu.”

𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱

“Dengan serius?” Maou berseru saat larva Acieth mengikat tali tenda melalui pasak.

“Oh, ya. Ketika saya lahir, saya sudah tinggal bersama Ayah. Jadi sebelum itu, saya tidak tahu, sungguh.”

Ini adalah mutiara kebijaksanaan yang tak terduga untuk Maou. Jika Acieth bisa dipercaya, dia adalah “adik” Alas Ramus—tapi mengingat perbedaan pertumbuhannya, Maou berasumsi Acieth telah mencapai bentuk manusia jauh sebelum adiknya melakukannya. Menjadi “dilahirkan” dari hal-hal ini, pasti berarti berubah dari benih atau fragmen Yesod atau apa pun menjadi seperti sekarang ini.

Alas Ramus “lahir” kurang dari tiga bulan yang lalu. Ada perbedaan kurang dari satu tahun antara keduanya yang mengambil bentuk manusia — tetapi lihat saja perbedaan dalam tingkat pertumbuhannya.

“Tapi kenapa kamu adalah adik perempuannya, meskipun kamu menjadi manusia lebih dulu? Bagaimana semua itu berhasil?”

“Um?”

“Tidak, maksudku… Mari kita bahas topik itu setelah Alas Ramus kembali. Jadi saya rasa itu berarti Nord berada di Jepang jauh lebih cepat dari yang saya kira.”

“Ooh, ya, kurasa.”

Mungkin itulah mengapa bahasa Jepang yang kurang asli adalah satu-satunya bahasa yang dapat digunakan Acieth.

“Man, apa yang menyakitkan.”

“Apa rasa sakitnya?”

“Mmm…” Maou mengangguk, menyetujui pekerjaan yang telah mereka lakukan untuk mengembalikan bentuk tenda. “Setelah ini selesai, saya pikir kita semua harus duduk dan mengadakan konferensi keluarga.”

“Keluarga apa?”

“Aku akan menjelaskannya begitu kita sampai di sana. Apa yang membuat Suzuno begitu lama? Apakah beruang menggeseknya atau…”

“Tidak ada beruang yang bisa mengalahkanku!”

“Wah!” Maou melompat ke udara, terkejut mendengar suara dari belakang. “A-apa sih? Jika Anda kembali, katakan begitu, kawan! ”

“Ini salahmu karena membiarkan punggungmu tidak terlindungi. Aku sering merasa bahwa kamu sangat meremehkan kekuatanku, Iblis— Apa itu?”

Maou terdiam, terpesona oleh keadaan Suzuno yang kesal. Itu membuatnya semakin menjauh.

“Apakah kamu memiliki masalah dengan pakaianku lagi?”

“T-tidak, tentu saja tidak…”

Maou dengan panik menggelengkan kepalanya.

“Hanya saja… begitulah penampilanmu di sini, ya?”

“Apa?”

Kejutan Maou, mungkin, bisa dibenarkan. Setelah menyelesaikan metamorfosisnya dari bentuk larvanya, Suzuno telah kembali dengan pakaian yang tidak seperti kimono biasanya. Dia mengenakan sandal kulit, jubah Gereja yang turun sampai ke mata kaki, dan mantel berkerudung merah tua. Gesper yang menahan mantel di bahunya memiliki motif permata—mungkin penguat kekuatan suci.

Dibalut pakaian ini, Suzuno bukan lagi tetangga yang suka mengomel dan suka mengomel di apartemen sebelah. Dia adalah Crestia Bell, pemimpin Panel Rekonsiliasi Gereja, dan keagungan serta misteri yang sekarang dia proyeksikan sesuai dengan gelarnya dalam segala hal.

“Ini adalah pakaian lengan diplomatik dan misionaris Gereja. Kami memiliki banyak biksu dan pendakwah yang bekerja di tanah Efzahan, dan sifat pekerjaan saya sebelumnya berarti hanya sedikit orang yang akan mengenal wajah saya. Dengan pakaian ini, kami tidak akan pernah menimbulkan kecurigaan di desa mana pun kami— Mengapa kamu menatapku seperti itu?”

Mungkin tidak adil untuk mengatakannya, tetapi meskipun pakaian suci ini akan sempurna dengan kitab suci atau sejenisnya di tangannya, memasangkannya dengan kulit tas mumi yang kempes yang menutupi lengannya sebagian besar merusak efeknya.

“Apakah kamu baru saja, seperti, meranggas atau semacamnya?”

“Maou, apa itu ‘molting’?”

“Raja Iblis… Anda berani membandingkan saya dengan ular, atau kerang rendahan…?”

“T-tidak, tidak! Berhenti membayangkan binatang menyeramkan seperti itu! Anda seorang gadis, bukan? Anda bisa saja mengatakan ‘kupu-kupu’ atau semacamnya!”

Suzuno memberinya tatapan kosong dan bingung.

“… Kupu-kupu?”

Kemudian, saat dia mencerna apa yang dia maksud, keterkejutan menyebar di wajahnya.

“K-kau memanggilku kupu-kupu? Yah, dari semua hal yang bisa dilakukan oleh Raja Iblis…”

“Um, Maou, apa itu ‘molting’?” Acieth menyela, masih dalam bentuk larva, sebelum Suzuno yang kebingungan bertanya apa maksudnya.

“Oh, um… Jadi ‘molting’ adalah ketika seekor ular atau kepiting atau sesuatu melepaskan kulit atau cangkang tempat tinggalnya dan tumbuh lebih besar. Itu, dan kupu-kupu dan jangkrik membuat apa yang disebut ‘kepompong’ tempat mereka tumbuh. Pada saat mereka keluar dari itu, mereka telah berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Hal semacam itu.”

“…Cukup dengan ini.”

Suzuno terdengar terluka, anehnya, pada kuliah biologi Maou. Dia mulai menggulung kantong tidur di tangannya.

“Oh, kupu-kupu? Anak laki-laki! Suzuno adalah tempat ganti kulit yang indah!”

“Mm? Mm. Yah, mungkin, ya.”

“Suzunooo!” Acieth berlari ke arahnya. “Maou bilang kamu cantik!”

“Ah, benarkah? Lelucon yang menyedihkan dari Raja Iblis, memang,” jawab Suzuno, mengambil pendekatan filosofis yang netral untuk itu semua.

“Whoa, whoa, apa artinya itu?” kata Maou, pura-pura kaget. “Saya benar-benar serius di sini. Seperti, bukankah Emi dan Chi mengatakan banyak hal padamu pada awalnya? Kimono dan barang-barang Anda baik-baik saja, tetapi Anda harus mencoba mengenakan sesuatu yang lebih modern. Saya pikir jubah itu terlihat bagus untuk Anda. ”

“Apa…kau…?”

Mata Suzuno terbuka lebar, tidak siap untuk pembicaraan serius yang tiba-tiba ini.

“Tidak, maksudku, aku tidak pernah melihatmu memakai apa pun kecuali kimono, jadi itu agak segar bagiku, itu saja. Pakaian biasa jauh lebih mudah untuk dikenakan. Lebih murah juga. Saya pikir itu akan berhasil pada Anda. ”

“Kamu, kamu, k-kamu pikir begitu …?” Suzuno tergagap.

“Hah?” Acieth yang khawatir menoleh padanya. “Ada apa, Suzuno?”

“Sejujurnya, saya… saya berada di pos klerus saya begitu lama, saya sudah terbiasa dengan jubah panjang dan berat ini. Artikel pakaian yang lebih pendek dan lebih terbuka yang dikenakan Emilia dan Chiho… Aku punya keraguan tentang mereka, bisa dibilang. Bahkan setelah saya menyadari itu bukan lagi norma, saya menyukai kimono karena mereka menyerupai jubah saya di semua…dimensi, mungkin…tapi…”

“Hmm?” Maou meminjamkan telinga Suzuno, saat dia dengan gugup menggulung dan membuka kantong tidur di tangannya.

“Menurutmu itu…”

“Saya pikir itu …?”

“Suzunooo! Wajahmu merah— mng! ”

Suzuno mengangkat tangannya untuk mendorong rahang Acieth yang mengganggu itu kembali ke posisi tertutup. Dia secara refleks meraih ujung jubahnya dengan yang lain.

“Menurutmu,” dia mengoceh dengan lembut, “itu akan terlihat…bagus…padaku?”

“Apakah itu yang membuatmu begitu bersemangat?”

Maou ragu bahwa keengganan Suzuno pada kemeja dan celana Barat yang membuatnya bertingkah seperti ini. Dia mulai berkeringat sedikit, khawatir dia melampaui batas.

“Tidak! Tidak! Aku hanya… Tidak ada yang… pernah mengatakan hal seperti itu… sebelumnya…”

Matanya yang tegas dan tegas, dalam tampilan kelemahan yang sama sekali asing, mulai goyah.

“Yah, kupikir semua orang cepat terbiasa dengan pakaian biasa di sana, tapi…ya, kupikir itu akan terlihat bagus untukmu.”

“De…Raja Iblis, omong kosong apa yang kau katakan, entah dari mana…? Jangan mengharapkan imbalan apa pun untuk pujian kecil Anda … ”

“ Mmph fpph rrrrrpmmpphhh!! ”

Tanpa sepengetahuan Maou, Suzuno secara bertahap menerapkan kekuatan yang semakin besar pada rahang Acieth. Itu sepenuhnya naluriah di pihaknya, tetapi cukup untuk membuat Acieth menyuarakan ketidaknyamanannya.

“Yah, itu masih kebenaran. Ditambah lagi, Ashiya memberitahuku bahwa bukannya kimono, kamu bisa membuang pakaian biasa ke mesin cuci apa adanya dan itu tidak masalah.”

“… Mmm?”

“Dan, maksud saya, saya membeli banyak barang di UniClo, tetapi Anda dapat menemukan toko pakaian diskon di sebagian besar pusat perbelanjaan. Dan jika Anda menyukai sesuatu, Anda dapat membeli satu ton dengan pola atau ukuran yang sama atau apa pun.”

“… Mmmmmm?”

“ Pnngnngnh! ”

“Saya belum pernah mencoba pakaian Jepang sebelumnya, tetapi untuk seseorang yang hidup dalam kelompok upahan kami, tidak mungkin kami bisa terus berjalan tanpa pakaian yang lebih modern.”

“…”

“Ditambah lagi, bukankah kimono—seperti, kamu hanya diperbolehkan memakai jenis tertentu pada musim atau acara tertentu? Anda tidak perlu khawatir tentang itu dengan pakaian Barat, selama Anda mendapatkan jenis yang tepat. Itu tidak bisa lebih mudah. Cobalah.”

“… Mm. Ya. Memang.”

“Hmm? Apa?”

“…Tidak. Mungkin aku menangkap rambut liar di hidungku sejenak di sana. Saya pikir saya akan bermeditasi sebentar untuk mengusir gangguan ini dari pikiran saya.”

“ png! ”

Suzuno yang berwajah pucat akhirnya melepaskan genggamannya pada Acieth.

“Oh? Um, apakah aku mengatakan sesuatu yang buruk?”

“Kau melakukannya,” dia menggelegar saat dia membuat tendanya. “Kamu menyesatkan hatiku dan hampir membawaku ke tebing. Sungguh, bisikan setan.”

Butuh waktu lama bagi Maou untuk menyadari bahwa dia telah menyinggung Suzuno, entah bagaimana caranya. “Oh,” dia mencoba. “Tapi, um, hei, aku sungguh-sungguh ketika aku berkata, kau tahu, itu mungkin terlihat bagus, oke?”

“…” Suzuno berhenti, seolah kata-kata itu membuatnya terlempar ke tanah. “Aku… aku menolak untuk ditipu!!” dia berteriak, memalingkan wajahnya yang memerah ke arahnya hanya sesaat saat dia bersembunyi di dalam tenda yang disiapkan Maou untuknya. (Mereka sebelumnya telah memutuskan, setelah perjuangan panjang, untuk membagi tenda berdasarkan jenis kelamin.)

“Hah. Kurasa aku memang mengatakan sesuatu yang buruk.”

Bagi Maou sepertinya Suzuno sedang meronta-ronta di dalam tendanya. Dia membawa tangan ke kepalanya.

“Oooh, thag hurrgh,” erang Acieth yang berlinang air mata sambil mengusap pipinya yang memerah. “Suzunooo! Apa yang kamu lakukan?!” Kemudian, masih dalam bentuk larva, dia menggeliat ke dalam pusaran yang terjadi di dalam tenda, gambaran tentang keberanian yang bodoh.

“…Besar. Yah, kurasa aku juga akan menyiapkan barang-barang untuk tidur.”

Mereka berencana untuk mendiskusikan bagaimana mereka akan bertukar tugas jaga setelah makan malam, tetapi percakapan tanpa basa-basi tidak lagi menjadi menu untuk malam ini.

“Ini jelas bukan pertanda baik,” Maou menghela nafas, melihat bintang-bintang yang menerangi langit Ente Islan.

“Kami melewati lebih banyak gas daripada yang saya kira … Pikirkan kami dapat mencapai Heavensky seperti ini?”

Saat itu tengah hari pada hari ketiga perjalanan mereka melalui Efzahan, dan di kedai desa yang mereka singgahi, Maou sedang mengukur Suzuno di sisi lain meja.

“Jalan memutar kami pagi ini sangat merugikan kami. Saya tidak berharap untuk semua kecuali bertemu dengan patroli Regal Crimson. Kami melaju kencang, dan jalanannya buruk.”

Pengukur bahan bakar di kedua skuter mereka berjarak satu centang dari tanda “E”. Mereka memiliki bensin ekstra, tetapi mengingat kurangnya jalan aspal yang rata dan terawat baik di Ente Isla, mereka tidak memiliki banyak ruang gerak untuk dikerjakan. Makanan dan air bukanlah masalah, selama mereka memiliki akses ke desa tempat mereka berada saat ini, tetapi tidak ada harapan untuk menemukan pompa bensin di planet ini. Itulah hambatannya.

“Kita harus memilih jalan kita sedikit lebih hati-hati.”

Suzuno membentangkan peta Efzahan yang digambar tangan Ashiya di atas meja.

“Namun, juga benar bahwa kami mendekati Heavensky jauh lebih cepat dari yang dijadwalkan. Jika memungkinkan…Saya ingin mencapai desa ini saat matahari terbenam. Kami lebih mungkin untuk bertemu dengan pria Delapan Selendang semakin dekat kami datang ke istana, tetapi saya ingin tetap berada di skuter kami sedekat yang kami bisa jangkau. ”

“Ya.”

Untuk sekali, mereka menyetujui sesuatu. Selama mereka punya bensin untuk memberi makan mereka, mereka ingin bertahan dengan skuter mereka.

“…Omong-omong, bukannya aku harus bicara, tapi semuanya tampak cukup damai di sekitar sini. Sepertinya mereka telah membangun kembali banyak hal. Saya pikir itu akan sedikit lebih kasar di tepinya, tetap saja. ”

“Tidak, kamu seharusnya tidak berbicara, memang. Tapi saya sendiri sudah menyadarinya. Izinkan saya bertanya kepada Anda, Raja Iblis: Seberapa kuat kekuatan Malebranche ini di alam iblis?

“Seberapa kuat kekuatan? Yah, mereka pasti berjumlah banyak, hanya itu yang bisa saya ceritakan. Ketika saya mengirim pasukan saya untuk menyerang pulau-pulau, kekuatan di utara, timur, dan barat adalah campuran ras yang cukup seimbang, tetapi menurut saya sekitar delapan puluh persen kekuatan yang dibawa Malacoda ke Pulau Selatan adalah Malebranche. Emi dan manusia membunuh sebagian besar dari mereka, kurasa, tapi…”

“Hmm. Jadi, sedikit dari mereka yang tetap berada di bawah kekuasaan Camio?”

“Saya tidak bisa memberi Anda angka konkret. Ini tidak seperti kami memiliki biro sensus.”

Suzuno mengangguk seolah-olah kata-kata Maoh didukung oleh beberapa teori di kepalanya. “Sebenarnya,” katanya, “aku berpikiran sama denganmu. Tanah ini damai—memulihkan. Dengan itu, saya tidak bermaksud mengatakan bahwa pembantaian tentara Anda telah terhapus oleh waktu. Maksud saya mengatakan bahwa, mengingat Malebranche telah menyusup ke pemerintahan kekaisaran dan menyatakan perang di seluruh dunia, hampir tidak tampak seperti sebuah negara di masa perang. Saya tidak merasakan apa-apa tentang setan di dekat kami, terlepas dari kenyataan bahwa peta kami menempatkan kami tepat di dalam yurisdiksi ibu kota Efzahan. ”

“…Itu poin yang bagus,” Maou menyadarinya dengan keras. “Mengingat semua BS Ciriatto dan Farfarello dan Libicocco memberi kami, Anda akan berpikir setan akan melemparkan beban mereka sedikit lebih banyak.”

“Memang. Dan aku tidak menyukainya. Apalagi sekarang aku telah melihat sendiri apa arti para malaikat itu—khususnya Gabriel. Itu menempel di benak saya. ”

“…Kau mengatakannya.”

Itu juga menurut Maou aneh. Jika bukan karena Gabriel yang membawa Ashiya dan Nord pergi, pemahaman mereka tentang hilangnya Emi dan situasi politik di Ente Isla akan tetap belum sempurna. Sejauh yang mereka tahu, Olba telah meyakinkan Barbariccia dan Tentara Raja Iblis keduanya untuk mengubah Efzahan menjadi rezim boneka sehingga mereka dapat menyatakan perang terhadap dunia—cara kedua oleh iblis untuk menaklukkan dunia manusia lagi. Tapi sekarang, beberapa malaikat telah terlibat—dan mereka dan iblis telah menggunakan pasukan Efzahan untuk membawa Ashiya dan Nord pergi. Maou mulai curiga bahwa hanya sedikit yang terlihat di sekitar sini.

“Sebaiknya kita memeriksa orang-orang di negeri ini sedikit lebih banyak,” saran Suzuno, “jika kita ingin lebih dekat dengan kebenaran.”

“Ya. Tidak terlalu ramai di sekitar sini, tapi bukan berarti kita sedang menjadi sasaran invasi atau apa pun.”

Mereka berdua melihat ke luar jendela di dekat jalan utama desa.

Menurut peta Ashiya, desa yang mereka tuju setelah menyamarkan skuter mereka di semak belukar bernama Honpha. Tampaknya cukup sederhana pada pandangan pertama tetapi tetap menikmati populasi yang cukup besar. Keamanannya ditangani oleh Knights of the Inlain Crimson Scarves, masing-masing dari barisan mereka membawa gelang merah yang dibatasi dengan warna putih. Mereka memata-matai beberapa dari mereka di sana-sini di jalanan.

“Maou, bisakah aku meminta lebih? Ini enak!”

“…Aku senang kamu menikmati ini.”

Saat dia dan Suzuno menilai situasinya, Acieth diam-diam menggigit sisinya. Sebelum dia menyadarinya, dia telah menghabiskan sekeranjang roti yang cukup besar. Ada mangkuk dan piring kosong di tangannya—mereka dulunya memegang sup ayam dan sayuran dan ikan air tawar yang dimasak dalam pai dengan remah roti, yang tampaknya merupakan favorit penduduk setempat—dan dia sudah menunjukkannya kepada penjaga kedai terdekat. Pulau Timur menikmati kelebihan air, sebagian besar semurni yang ditemukan di Jepang; mungkin itu sebabnya mereka semua sangat menikmati pemandangan makanan lokal setelah menghabiskan begitu lama di Bumi.

“Kau baik-baik saja dengan beberapa detik untuknya, Suzuno?”

Dia tidak memiliki wewenang untuk mengizinkannya sendiri. Suzuno, bagaimanapun juga, adalah satu-satunya sumber dukungan ekonomi Maou dan Acieth di Ente Isla. Dia belum memikirkan kata-kata seperti “hutang” dan “bunga”, hal yang menimbulkan ketakutan di hati Raja Iblis, tapi memperlakukan Suzuno seperti ATM pasti memiliki konsekuensi nantinya. Faktanya, bagi Maou, yang harus memberi makan seluruh keluarga (semacamnya) dengan gajinya sendiri, bergantung sepenuhnya seperti ini membuatnya merasa sengsara. Seperti mainan, seperti yang dia katakan.

“Ini baik saja. Apakah Anda ingin kue ikan yang lain? Saya hanya berpikir saya ingin mencoba lebih banyak mie mirip udon yang mereka miliki. <Nyonya! Tolong, satu lagi pai ikan air tawar, dan semangkuk sup lagi untuk gadis itu. Saya sendiri, saya ingin makan sup nasi-mi lagi, dan jika Anda memiliki rekomendasi untuk minuman keras setelah makan yang enak, saya ingin melihatnya.>”

Pemberian Suzuno dalam bahasa Yahwan, bahasa resmi Efzahan, patut dipuji. Pengalaman misionarisnya mendahuluinya.

“<Astaga, aku senang kamu menikmatinya,>” senyum penjaga kedai, seorang wanita paruh baya yang tampak kekar. “<Adil untuk mengatakan bahwa aku tidak akan menyukai seorang pendeta Gereja.>”

“Tunggu, apa kau baru saja memesan minuman keras, Suzuno? Anda bisa mendapatkan masa percobaan untuk DUI, man!”

Setelah secara pribadi mendominasi kehidupan penutur aslinya di masa lalu, Maou setidaknya memiliki pengetahuan sekilas tentang Yahwan.

“Oh, diam,” jawab Suzuno, mengharapkan ini. “Aku tidak ingin meminumnya.”

“<Kami akan segera membuatkan kue baru untukmu. Ingin sesuatu untuk diminum sementara itu? Hanya ini yang kami punya, sepertinya.>”

Wanita itu kembali dengan dua botol minuman keras sulingan rasa buah. Suzuno memeriksa labelnya, lalu mengangguk.

“<Saya melihat saluran distribusi Anda sehat seperti biasa.>”

“<Maaf?>”

“<Kamu mengeluarkan itu karena kamu tahu aku orang Pulau Barat, bukan? Keduanya berasal dari sana.>”

Suzuno menatap penjaga kedai yang bingung.

“<Jika saya bisa mengajukan pertanyaan… Apakah benar rumor yang saya dengar tentang Heavensky? Bahwa itu telah jatuh di bawah kekuasaan iblis lagi?>”

Wajah penjaga kedai sedikit menegang, bertentangan. “<Yah,>” dia menawarkan, “<jika itu pertanyaan ya-atau-tidak, maka ‘ya’ menang, ya.>”

Itu aneh. Di telinga Suzuno, sepertinya penjaga itu tidak terlalu takut dengan perkembangan yang menakutkan ini, tetapi dia meragukannya.

“<‘Tentu saja, jika kamu bertanya apakah ada banyak yang berubah sebagai hasilnya, maka itu pasti tidak, tidak. Kami semua berlarian seperti ayam dengan kepala terpenggal pada awalnya, ingatlah. Kupikir itu akan menjadi Jenderal Iblis Agung Alciel lagi.>”

Penjaga itu melihat sekeliling, memastikan dia tidak memiliki pelanggan yang menunggu, lalu mendekatkan wajahnya ke wajah Suzuno.

“<Dan, kau tahu, aku akan dengan senang hati memberi tahu Westie sepertimu, tapi untuk orang sederhana seperti kita, apakah itu Alciel atau Kaisar Azure…wah, hampir tidak ada bedanya bagi kebanyakan dari kita.>”

“<Aku mengerti.>”

“Apakah ini pembicaraan tentang hal-hal yang sulit? Aku ingin pai ikan!”

“Itu akan segera datang,” Maou membentak Acieth. “Diam sebentar.”

“<Untuk tidak meludahi kuburan semua ksatria yang mati di bawah sepatu Alciel, ingat. Tapi Efzahan timur berada dalam keadaan perang saudara jauh sebelum dia muncul. Dan setiap beberapa tahun, Kaisar akan merancang kita rakyat jelata untuk membangun proyek pekerjaan umum yang tinggi dan perkasa ini untuk menjadikan Heavensky kota yang lebih megah atau yang lainnya. Hal-hal itu adalah jebakan maut bagi terlalu banyak orang yang tidak beruntung itu.>”

“<…Apakah itu yang terjadi?>”

“<Sekarang, dengan penguasa manusia, setidaknya kita berbicara dalam bahasa yang sama. Aku tidak akan keberatan iblis-iblis jelek itu pergi dari sini besok, jika aku bisa mewujudkannya…tapi setelah Emilia sang Pahlawan mengusir Alciel dari sini, itu membuat semuanya semakin jelas bagi kami. Entah itu Alciel atau Kaisar Azure, kita akan dieksploitasi dengan satu atau lain cara. Semua ada untuk itu. Oh, tapi lihat aku, membicarakan semua hal yang suram ini…>”

“<Tidak, tidak. Akulah yang mengangkatnya. Saya minta maaf.>”

“<Oh, tidak sama sekali. Padahal itu semua benar. Anda telah melakukan perjalanan jauh, Menteri—Anda berhak tahu apa yang sedang terjadi. Mengapa, begitu pasukan iblis itu berbaris ke Heavensky, hanya ada satu hal yang berubah, dan itulah seberapa besar Delapan Selendang telah tumbuh dalam ukuran. Itu dan pembicaraan perang, kurasa.>”

“Maooouuu, ayolah… dimana steewwwww…?”

“…Aku akan memberimu milikku juga, oke? diam saja.”

“<Mereka telah memperluas korps ksatria?>”

“<Oh, benarkah mereka! Hal yang lucu, bukan? Delapan Selendang adalah hal pertama yang ditargetkan Alciel untuk dipotong, sebenarnya. Sekarang, ini hanya rumor, tetapi beberapa orang bahkan mengatakan bahwa Kaisar membuat perjanjian sukarela dengan iblis, hanya agar dia dapat memuaskan keinginannya untuk menaklukkan lebih banyak tanah untuk ‘dirinya sendiri. Alciel melakukan banyak hal untuk melemahkan kami, tetapi dengan iblis-iblis ini, kami telah melihat lebih banyak uang yang dihabiskan untuk distribusi, produksi, untuk persenjataan… Anda dapat melihat mengapa banyak dari kami yang agak meragukan itu semua, eh?>”

Suzuno, dengan wajah tegang, menatap peta Ashiya. “<Aku mengerti maksudmu… Terima kasih atas pelajaran berharganya. Bolehkah aku bertanya satu hal lagi padamu?>”

“<Apa itu?>”

Suzuno mengalihkan seluruh pandangannya ke penjaga kedai. “<Apakah kamu pernah mendengar sesuatu tentang malaikat yang muncul di Heavensky?>”

Penjaga itu memberinya tatapan tidak percaya. “<Malaikat? Maksudmu yang dibicarakan dalam kitab sucimu?>” Dia tertawa gugup. “<Yah, kurasa pasti ada malaikat di luar sana jika ada iblis, tapi aku yakin belum pernah mendengar pembicaraan tentang itu!>”

“<…Ah. Pasti.>”

Maou dan Suzuno saling menatap bingung. Penduduk mungkin menyadari kehadiran iblis, tetapi intrik di balik layar para malaikat masih jauh dari pengetahuan umum.

“<Nah, gadis kecil itu sepertinya tidak sabar menunggu lebih lama lagi untuk makan, eh? Kue itu harus sudah selesai sekarang. Apakah Anda memiliki hal lain yang ingin Anda tanyakan?>”

“<Um, tidak, itu saja. Terima kasih. Saya menghargainya.>”

“<Ah, tidak apa-apa, tidak apa-apa… Yah, juga…>”

Penjaga itu terdiam seperti biasanya, ragu-ragu apakah akan melanjutkan. Suzuno mengangguk padanya. “<Tidak apa-apa,>” katanya. “<Demi kehormatanku, aku berjanji tidak akan memberi tahu orang lain tentang apa yang kamu katakan kepada kami, penjaga kedai yang baik.>”

“<Saya pasti akan menghargai itu, ya,>” jawab wanita itu. Dia terlihat sangat lega, tapi kemudian dia menatap Maou dengan cemas.

“<Jangan khawatir. Ini adalah pelayan saya, seorang pengikut iman Gereja yang taat. Dia sepenuhnya memahami kesucian sebuah kamar pengakuan.>”

“…Bung.”

Maou tidak berniat mengganggu obrolan mereka, tapi dia masih menggunakan matanya yang terbuka lebar untuk setengah menyuarakan ketidaknyamanannya pada alasan tergesa-gesa ini.

“Siapa petugasnya, ya?”

Maou masih memprotes kejadian sore itu di dalam hutan tujuh atau delapan mil dari Honpha, dekat rawa.

“Kau menganggapnya serius?” Suzuno menjawab dengan dingin. “Saya pikir Anda akan mengerti bagaimana hal itu memuluskan percakapan untuk kedua belah pihak. Saya akan mengingatkan Anda bahwa saya membiayai hampir seluruh ekspedisi ini. Izinkan saya untuk mengatakan apa yang saya suka, setidaknya. ”

“Gehh…”

Maou tidak menanggapi itu. Suzuno tersenyum padanya saat dia diam-diam menggeliat.

“Tapi aku tidak bermaksud bercanda tentang ini. Jika peta Alciel benar, kita tidak akan bisa lagi menghindari tanah menetap sebelum mencapai Heavensky. Jika kita mulai diperiksa lebih dekat oleh pihak berwenang, akan lebih mudah bagi kita semua jika Anda dan Acieth berpose sebagai pelayan yang disewa dari ulama misionaris.

“Ya… Pertanyaannya adalah apakah dia akan menahan tawarannya. Lebih baik gulingkan dia kembali ke dalam jika dia mulai bertingkah. Tidak ingin memperlakukannya seperti aku memilikinya atau apa, tapi…”

Maou melihat ke arah larva yang tidur nyenyak di tasnya di dekat api unggun, perutnya penuh setelah membeli beberapa pai ikan air tawar lagi dari penjaga kedai.

“Kita bisa mempertimbangkan masalah ini setelah setengah hari berkendara besok,” jawab Suzuno sambil melihat peta Ashiya. “Saya ingin membawa skuter kami sedekat mungkin ke Heavensky, tetapi jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, kami mungkin harus meninggalkannya di suatu tempat.”

Maou terbang berdiri. “Apa? Tidak!”

“Apa yang kamu mau dari aku? Semakin dekat kita melakukan perjalanan ke ibukota, semakin besar kemungkinan kita akan terekspos. Kita harus menghindari menjadi mencolok…”

“Tapi saya baru saja mulai terbiasa mengendarai Mobile Dullahan III saya! Aku tidak bisa begitu saja meninggalkan tungganganku setelah itu!”

“…Apa arti dari ‘ponsel’ itu?”

Suzuno cukup mengenal Maou. Dia semua berharap bahwa dia akan memberi skuternya nama yang tidak masuk akal cepat atau lambat.

“Tidak apa-apa dan baik bahwa Anda memiliki kasih sayang untuk itu, tetapi itu secara tidak sengaja dapat membahayakan nyawa Emilia. Saya memiliki kepemilikan penuh atas kedua skuter, dan saya membuat keputusan terakhir tentang apa yang kami lakukan dengan mereka.”

“Nnnnngh…”

“Ngomong-ngomong, aku bertanya-tanya… Kenapa kamu menyebut apa pun yang kamu kendarai saat ini ‘Dullahan’?”

“Hah?”

“Dullahan adalah makhluk yang muncul dalam mitologi Bumi, bukan? Seekor kuda tanpa kepala menarik kereta dengan prajurit tanpa kepala di atasnya?”

“Oh, kamu tahu itu?”

“Memang. Dan aku belum pernah mendengar kehadiran seperti itu di antara iblis yang menyerbu Ente Isla. Mungkin aku tidak menyadarinya, tapi…”

“Tidak. Tidak ada yang disebut ‘dullahan’ di Bumi di wilayahku. Akan agak aneh jika seseorang bisa membawa kepalanya di bawah satu tangan dan tetap tinggal, seperti, hidup, kau tahu?”

“Sepertinya kamu adalah satu untuk… Ah, tapi cukup itu saja. Kenapa Dullahan?”

“Yah, tidak ada apa-apa di dalamnya…” Maou mengangkat bahu. “Maksudku, sebelum aku sampai ke MgRonald, aku dan Ashiya agak dipecat dari beberapa pekerjaan paruh waktu.”

“Apakah kamu sekarang!” seru Suzuno. Pada saat dia tiba di Bumi, dia dan semua rekan iblisnya, bersama dengan Emi, tidak dapat dibedakan dari orang Jepang lainnya di jalan. Dia menganggap mereka nyaman sejak awal.

“Ya, uh, terkadang perusahaan keluar dari bisnis karena kami, jadi itu bukan sepenuhnya salah kami. Tapi sebelum aku dan Ashiya membagi tugas kami antara pekerjaan, tugas, dan penelitian, aku bisa memikirkan setidaknya dua yang membuatku dikeluarkan.”

Dia membuatnya terdengar seolah-olah dia sedang membaca kenangan pahit saat-saat yang mengerikan. Bagi penduduk asli Ente Islan, gagasan bahwa diberhentikan adalah hal terburuk yang pernah terjadi pada kehidupan Raja Iblis agak sulit untuk diterima.

“Jadi saya mulai bekerja di MgRonald setelah itu, dan begitu Chi masuk, dia memberi tahu saya tentang suatu tempat yang menjual sepeda dengan harga murah. Jadi saya membeli salah satunya dan beberapa barang besar lainnya. Itu akhirnya mengurangi tabungan kami menjadi hampir tidak ada. Astaga, Ashiya kesal.”

Suzuno tidak ada untuk menyaksikannya. Tapi dia bisa dengan mudah membayangkannya.

“Tapi itu akan sangat menyebalkan, bukan? Seperti, jika saya membeli terlalu banyak dan dipecat tanpa tabungan untuk kembali?”

“Tentu saja, tapi… Tunggu! Tidak!”

Suzuno tersentak, menduga yang terburuk.

“Jadi aku agak berdoa di atas sepeda,” Maou melanjutkan, menunjukkan senyum malu. “Jadi saya tidak akan dipecat lagi. Dullahan dipenggal kepalanya, kan? Saya tidak ingin kehilangan akal lagi di tempat kerja, jadi begitulah nama itu melekat.”

Suzuno, yang tidak bisa melihatnya lagi, memegangi kepalanya dengan satu tangan.

“… Mengerikan.”

“Oh ayolah! Kamu yang bertanya! Apa yang kamu tertawakan?”

Dia. Wajahnya masih tertutup tangannya, tapi dengan lembut, jauh di dalam tenggorokannya, dia cekikikan.

“…Hee-hee-hee… Setidaknya kamu bisa berbohong dan mengatakan kamu menamakannya ‘Dullahan’ karena kedengarannya bagus dan jahat untukmu… Ha-ha-ha-ha!”

“Itu hanya akan membuatku terlihat seperti kutu buku fantasi praremaja!”

“…Ahhh, sungguh tertawa. Saya berharap untuk segera memberi tahu Emilia dan Chiho tentang ini.”

“Hei, tidak! Jangan! Chi adalah satu hal, tapi Emi akan menyiksaku seumur hidupku jika kau memberitahunya!”

“Dan betapa saya sangat ingin melihatnya secara langsung! Pahlawan, memarahi Raja Iblis karena memberikan doa pada benda-benda rumah tangga!”

“Oh, sialan!”

Maou membelakanginya, wajahnya memerah. Itu membuatnya merindukan apa yang Suzuno bisikkan selanjutnya.

“Memang… Saya akan senang berada di sana untuk itu. Untuk melihatnya terjadi, terus dan terus.”

“Hah? Apa itu tadi?”

“Tidak. Tidak ada yang perlu dibesar-besarkan. Sepertinya begitu … manusia dari Anda. Sangat menggelikan.”

“Apakah kamu sudah tutup mulut?! Berhentilah mengolok-olokku!”

Sekarang Maou benar-benar marah. Punggungnya benar-benar ke api sekarang saat dia melemparkan tongkat yang dia gunakan untuk menusuk bara api jauh ke dalam kegelapan. Suzuno menemukan sesuatu yang anehnya menyenangkan dari pemandangan itu. Kemudian dia mengambil setumpuk kertas Ashiya lagi.

“Raja Iblis.”

“Apa?!”

“…Kenapa kamu datang ke Ente Isla?”

“Hah?”

Wajah Maou, di sisi gelap lingkaran api unggun kecil mereka, sedikit berubah. Suzuno bisa melihatnya.

“Saya tidak berbicara tentang sekarang. Sebelum Anda melayang ke Jepang. Saat kau, Alciel, dan Lucifer berusaha menaklukkan lima pulau di Ente Isla.”

“Oh, kembali ke itu sekarang? Aku pikir aku sudah memberitahumu sejak lama. Aku ingin menguasai Ente—”

“Makanya aku bertanya.” Suzuno memutar kembali percakapan dengan Chiho di kepalanya. “Mengapa kamu ingin menguasainya? Karena saya pikir Anda ingin memusnahkan umat manusia … tetapi memerintah atas sesuatu dan memusnahkannya adalah dua hal yang sangat berbeda. Jelas bagi saya bahwa Alciel memerintah Efzahan dengan tangan yang datar dan berpendidikan—itu yang bisa saya ketahui dari cara dia secara praktis menghafal geografi negara ini dan norma-normanya. Tapi kenapa?”

“…”

“Kau sendiri pernah bertanya padaku—jika aku benar-benar peduli dengan keselamatan Chiho, kenapa aku tidak segera menghapus ingatannya? Baiklah, izinkan saya untuk mengembalikan pertanyaan kepada Anda: Mengapa Anda bersikeras memiliki Chiho di sisi Anda?

“Kamu membuatnya terdengar seperti aku orang jahat yang menguntitnya atau semacamnya.”

“Kamu tidak pernah menanggapi keberanian Chiho yang tak terbatas. Dia sepenuhnya menerima Anda, kutil dan semuanya, dan Anda mengikatnya, dan terus, dan terus, tidak pernah memberikan jawaban. Lambang ‘orang jahat’! ”

“Aku…Aku tidak mencoba melakukan itu, tapi…”

Maou mengeluarkan erangan sedih. Itu semua salah Suzuno, tentu saja. Dia hanya harus berada di sana ketika Chiho memutuskan untuk mengungkapkan perasaannya padanya.

“Cara Anda bertindak akhir-akhir ini adalah misteri bagi saya. Dan dengan ‘kamu’, maksudku bukan Sadao Maou. Maksudku Setan, Raja Iblis.”

Suzuno menghela nafas pelan, menatap api unggun.

“Awalnya, aku sangat yakin bahwa hidupmu sebagai ‘Sadao Maou’ di Jepang adalah tipu muslihat, kedok konspirasi terbaru Raja Iblis yang akan datang. Saya yakin Anda terus melihat manusia sebagai di bawah Anda. Bahwa Anda akan mengkhianati mereka, menyakiti mereka, saat Anda diberi kesempatan.”

“Yah, astaga, itu kejam. Meskipun kurasa kebanyakan iblis akan menganggapnya sebagai pujian…”

“Tapi itu gagal menyatu dengan kenyataan. Anda sepenuhnya mematuhi hukum negara; Anda memainkan semuanya dengan adil dan jujur; Anda memelihara hubungan yang sehat dengan atasan dan rekan kerja serta tetangga Anda; Anda tidak menunjukkan apa-apa selain menghormati spesies yang Anda coba taklukkan belum lama ini. Dan Anda bukan satu-satunya—Alciel dan Lucifer sama-sama layak dipuji.”

“Eh, apakah Urushihara pernah berbicara dengan tetangga kita sebelumnya?”

“Dia memiliki hubungan yang agak dekat dengan pengantar Sasuke Express sekarang, kurasa.”

“Oh, demi Pete …”

Maou memutar matanya. Dia sudah mencurigainya selama ini—saat dia dan Ashiya pergi, Urushihara masih membeli barang-barang sembarangan dari Internet. Betapa baiknya Suzuno tidak memberitahunya.

“Namun kalian semua, bagi seorang pria, tetap bersikeras bahwa suatu hari nanti kalian akan menaklukkan Ente Isla sekali lagi. Anda mempertahankan itu, namun Anda tampaknya tidak memiliki niat buruk tertentu terhadap Emilia, wanita yang sejauh ini merupakan penghalang terbesar antara Anda dan tujuan itu. Bahkan ketika saya mengungkapkan diri kepada Anda, reaksi Anda lebih bingung daripada bermusuhan. Jadi apakah itu berarti…”

Dengan gerutuan, Suzuno berdiri, menatap Maou—meskipun punggungnya masih menghadap ke api.

“Apakah itu berarti ada beberapa manfaat bagi kalian semua? Karena aku, dan Emilia, dan Chiho dekat?”

“Tentu. Untuk keuangan kita, ya. Menambahkan lebih banyak variasi untuk diet kita juga. Ini saus sepanjang jalan. ”

“Kamu telah berubah kembali menjadi dirimu yang penuh iblis beberapa kali sejak bepergian ke Bumi. Mengapa Anda tidak pernah kembali sebelumnya sekarang? Mengapa Anda tidak pernah mencoba untuk melenyapkan kami? Mengapa Anda tetap menjadi ‘Sadao Maou,’ warga negara Jepang yang taat hukum?”

“…”

“Perjalanan kita ini—bukankah itu akan menjadi kesempatan terbesar yang kamu peroleh untuk menghancurkan kami? Anda harus memiliki kekuatan yang cukup untuk mengalahkan bahkan malaikat agung pada saat ini. Anda memiliki Alciel di dekatnya, serta pasukan iblis setia yang tampaknya tak terbatas. Anda bisa membunuh saya kapan saja di Ente Isla, melupakan semua tentang Jepang dan Bumi, dan kembali ke alam asal Anda. Emilia tidak lagi bebas bertindak. Manusia di sini tidak bisa lagi membentuk front persatuan melawan pasukanmu. Apa waktu yang lebih baik untuk bergerak?”

“…Kau ingin aku melakukan itu?”

“Dari Raja Iblis Setan yang digambarkan oleh penduduk Ente Isla,” Suzuno menjawab dengan blak-blakan, “Aku tidak mengharapkan yang lain. Tapi justru di sinilah kamu, bersamaku, di hutan ini. Anda takut akan keselamatan Emilia; Anda mengambil tindakan untuk menenangkan saraf Rika; kamu berjanji pada Chiho bahwa kamu akan kembali ke Jepang; dan Anda meminta Amane untuk menjaga tanah tetap aman saat Anda tidak ada.”

“Takut padanya…? Tidak ada yang sebesar itu, sungguh…”

Suzuno menghela nafas lagi. Maou pasti sudah lupa apa yang dia katakan di dalam apartemennya sebelum mereka pergi.

“Jika Anda menambahkan semuanya, menurut saya Anda mengatakan satu hal, namun bertindak sebaliknya. Tetapi selama beberapa minggu terakhir, saya datang untuk merumuskan sebuah teori. Sebuah teori yang, dengan asumsi saya benar, menjelaskan segala sesuatu tentang perilaku Anda yang tidak dapat dijelaskan.”

“…Bisakah kamu menjatuhkan ini? Ini bukan laboratorium sains. Simpan teorimu untuk orang lain.”

Suzuno mengabaikannya.

“Raja Iblis Setan.”

“Saya bilang…”

Suaranya melunak.

“Tidak ada yang pernah berubah dalam dirimu sejak awal, kan?”

“Menjatuhkannya…”

“Sungguh, Chiho bijaksana melebihi usianya. Atau mungkin diekspos kepada Anda tanpa pengetahuan sebelumnya, biarkan dia melihat apa yang saya tidak bisa. Raja Iblis, kamu—”

“Ahhhh, diam!” teriak Maou sambil menutup telinganya. “Aku tidak mau heeaaarrr! Ahhh, la-la-la-laaa-la-la-laaa…!”

Mata dingin Suzuno dengan mudah menembus gangguan.

“Kamu… Kamu selalu menjadi pria yang baik dan berpikiran jernih. Hampir anehnya begitu, mengingat kelahiran iblismu.”

Suara letupan kayu bakar dari api bergema di seluruh hutan, hampir mengganggu wahyunya.

“…Apakah kamu mendengarkan dirimu sendiri?” Maou membalas. “Kamu mempermalukan saya.”

“Aku hanya mengulangi apa yang dikatakan Chiho selama ini,” kata Suzuno datar. “Dia tahu kamu adalah Raja Iblis dari dunia asing, tapi dia tidak pernah meragukan sifatmu untuk sesaat. Cinta mungkin buta, tapi dalam kasus Chiho sepertinya hanya mempertajam persepsinya.”

Maou mendapati dirinya kehilangan kata-kata lagi.

“Dan ada hal lain yang dia perhatikan. Sesuatu yang tidak bisa aku, atau Emilia, atau siapa pun di Ente Isla lihat.”

Pertengkaran kecil mereka di toko elektronik Shinjuku terulang kembali di benaknya. Dia mengatakannya sendiri di sana.

“Kamu, pada intinya, adalah raja sejati. Seseorang yang memimpin orang-orang dari alam iblis.”

“… Um, ya?” Maou merajuk, punggungnya masih berputar. “Itu bagian dari gelar saya. Raja Iblis. Bagaimana dengan itu? Dan apa hubungan masa laluku dengan sekarang? Kami berdua berusaha membawa Emi dan Ashiya kembali ke Jepang bersama kami. Apa yang buruk tentang itu?”

“Semuanya.”

“Mengapa?!”

“Sederhananya, itu membuatku khawatir. Anda dapat memutuskan untuk memiliki kepala saya setiap saat yang Anda inginkan. Anda mungkin memutuskan untuk mengkhianati saya saat kita berkumpul kembali dengan Alciel di Heavensky. Tentu saja ada peluang yang tidak nol Anda akan memanfaatkan momen itu untuk meluncurkan Pasukan Raja Iblis yang baru.”

“L-lihat, Nak, bukankah kamu yang mengatakan satu hal dan melakukan hal yang sebaliknya sekarang?”

“Saya telah membuat karir dari mencurigai orang lain, ingat.”

“Bukankah seharusnya seorang ulama lebih percaya pada orang?”

Maou melotot pada dirinya sendiri, menghadap ke hutan gelap di depannya. Di belakangnya, Suzuno tersenyum lembut. “Memang,” katanya, “mereka seharusnya. Saya mungkin mantan inkuisitor, tapi sebelum itu, saya masih seorang pembantu Gereja… Oof.”

“Wah!”

Maou berbalik saat merasakan sesuatu mendorong punggungnya. Mungkin beberapa inci di bawah matanya terlihat kepala Suzuno yang diterangi api. Dia duduk tepat di belakangnya, saling membelakangi.

“A-apa sih?” Maou memprotes, sedikit tersinggung dengan invasi luar angkasa.

“Seorang pendeta Gereja,” Suzuno memulai dengan tenang, “tidak pernah mengungkapkan apa yang dikatakan kepada mereka selama pengakuan dosa.” Suaranya adalah gambaran ketenangan. “Dengan cara ini, kamu tidak perlu melihat wajahku. Jika Anda mau, Anda bebas memberitahu saya, O Raja Segala Iblis. Mengapa Anda memimpin orang-orang Anda untuk menaklukkan Ente Isla?”

“Apa yang merasukimu malam ini…?” Maou membenamkan wajahnya di tangannya dan menghela nafas dalam-dalam. “Dengar, bukannya aku tidak banyak membicarakan hal ini kepada siapa pun karena aku memiliki rahasia gelap yang megah yang aku sembunyikan atau apa pun. Hanya saja tidak ada yang bertanya kepada saya, khususnya. Itu saja.”

Dia menurunkan suaranya satu tingkat.

“Itu akan terdengar terlalu akrab bagi kalian manusia juga. Anda mungkin pernah mendengarnya jutaan kali sebelumnya. Jadi jangan mulai merengek jika Anda pikir saya hanya memberi Anda garis, oke? Saya tidak memperlakukan ini sebagai sesuatu yang sangat besar dengan jiwa saya demi Anda. ”

“Sangat baik. Sepatutnya dicatat.”

“…Ugh. Ini sangat bodoh.” Maou menghela nafas lagi ke dalam hutan, merasakan kehangatan menyentuh punggungnya. “Di mana saya harus mulai?”

Kemudian, seolah-olah menceritakan pekerjaan kemarin kepada temannya, dia mulai berbicara dengan suara yang alami dan santai.

“Aku lupa jika aku pernah memberitahumu ini sebelumnya, tapi saat aku lahir, alam iblis benar-benar sampah. Kekerasan adalah satu-satunya aturan—jika kamu kuat, kamu harus menyiksa iblis yang lebih lemah sampai mati dan menikmati hasil yang mengerikan. Tempat semacam itu. Saya ingin mengubah semua itu, jadi saya memulai sebuah pasukan. Dan begitu orang-orang seperti Camio dan Alciel bergabung dengan saya, bola benar-benar mulai bergulir, Anda tahu? Dan setelah beberapa saat, kami memiliki peradaban yang sebenarnya. Sebuah kerajaan, yang dipimpin oleh saya. Punya semua itu sejauh ini? ”

“Ya.”

“Jadi itu cukup mengakhiri iblis yang lebih lemah yang ditakdirkan untuk kehidupan yang menyiksa, setidaknya. Kami juga menyusun sistem formal sihir iblis. Itu membuat kerajaan lebih kuat, dan jauh lebih efisien juga. Tapi selama itu, ada sesuatu yang baik aku, Camio, maupun Alciel tidak pernah mengerti.”

Suzuno bisa merasakan napas Maou sedikit lebih cepat melalui tulang punggungnya.

“Seperti yang kamu tahu, iblis dapat menyedot ketakutan dan keputusasaan orang untuk mendapatkan kekuatan magis. Mereka dapat memperoleh energi yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup dengan cara itu. Tapi kerajaanku membawa kedamaian dan ketertiban ke alam iblis mungkin untuk pertama kalinya selama berabad-abad. Ketakutan dan keputusasaan secara bertahap mulai menghilang, dan itu berarti pasokan kekuatan iblis dari alam mulai berkurang dengan sangat cepat. Itu menyusut, tetapi setelah menyatukan alam, kami memiliki ledakan populasi di tangan kami. Anda lihat apa yang saya maksud? Alam iblis dulunya penuh dengan energi gelap, dan aku hampir menyapu semuanya. Ini seperti mengepul dari daratan, seperti asap dari api. Kami menghitung bahwa itu mungkin tidak akan bertahan selama lima abad lagi. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan.”

“…Jadi kamu menginvasi Ente Isla? Motivasi yang agak mengejutkan logis, itu. ”

Maou tidak bisa melihat wajah Suzuno, tapi dari suaranya dia bisa tahu bahwa dia mendapat perhatian penuh darinya. Jadi dia melanjutkan.

“Menyerang negara lain untuk menjajahnya… untuk merebut sumber daya alam yang telah Anda habiskan di tanah air Anda… itu motivasi yang terlalu umum untuk perang, bukan? Hampir membuatmu tertawa, bukan karena aku punya sesuatu untuk ditertawakan saat itu. Orang-orangku mengikutiku karena mereka percaya padaku. Mereka dibebaskan dari kutukan kekerasan mematikan yang dilakukan oleh sesama iblis mereka. Saya tidak bisa membiarkan mereka kelaparan karena saya menjatuhkan bola di seluruh rencana saya. Jadi itu sebabnya kami pergi ke sini.”

“Untuk ‘memerintah’ Ente Isla?” Suzuno bertanya, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Berdasarkan penampilanmu dan kekuatanmu yang luar biasa, kami semua mengira kamu ada di sini untuk menghancurkan kami semua. Tapi kamu bilang bukan itu masalahnya?”

“Ngomong-ngomong, menurutmu manusia bisa memaafkanku?”

“Itu bukan untuk saya katakan. Saya di sini untuk mendengarkan pengakuan Anda, bukan untuk meragukan kata-kata Anda.”

Dia tahu dia tersenyum kecil.

“Jika kami menghancurkan kalian semua, itu hanya akan menghancurkan kaleng beberapa abad. Saya sudah tahu saat itu bahwa manusia tidak tinggal di tempat yang dekat selama kita hidup. Jika kita memusnahkan seluruh spesies, yang kita miliki hanyalah lebih banyak mulut iblis untuk diberi makan di koloni baru kita. Jadi saya pikir kita bisa menguasai umat manusia dengan menerapkan jumlah rasa takut yang tepat untuk jiwa mereka. Saya dengan tegas memerintahkan para jenderal saya untuk tidak menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang menentang mereka, tetapi untuk sepenuhnya menerima penyerahan kekuatan manusia apa pun yang menawarkannya. ‘Tentu saja, seberapa banyak mereka berpegang pada urutan itu adalah bola lilin yang lain …’

“Jadi begitu. Itukah alasanmu menyelamatkan bangsawan Ente Isla?”

Bahkan sebelum dia tiba di Jepang, Suzuno telah mengetahui bahwa beberapa Jenderal Iblis Besar yang memerintah pulau-pulau tersebut memiliki reputasi kekejaman yang lebih dari yang lain. Di luar Benua Tengah yang menjadi rumah bagi Kastil Iblis, Kepulauan Selatan dan Baratlah yang menanggung beban terberat dari korban manusia; sebagai perbandingan, tanah utara dan timur agak lebih mudah. Statistik Gereja berbicara sendiri.

“Ya, saya kira Anda tahu sisanya. Emi mulai membebaskan setiap pulau, aku melarikan diri dengan kekuatan apa pun yang tersisa, dan aku berakhir di Jepang. Benar-benar tidak begitu menarik, bukan?”

Suzuno tersenyum melihat betapa bersikerasnya Maou bahwa ini adalah cerita paling membosankan di dunia baginya. “Oh, saya akan mengatakan sebaliknya,” katanya. “Ini telah mengajari saya banyak hal. Sekarang saya tahu bahwa Anda tidak jauh berbeda dari seorang raja seperti yang kita definisikan sebagai manusia. Namun, masih ada sesuatu yang gagal saya pahami. ”

“Oh?”

Maou berbalik. Suzuno, secara kebetulan, ternyata melakukan hal yang sama, karena mata mereka hampir bertemu langsung.

“Apa yang kamu lakukan setelah menginjakkan kaki di Ente Isla?”

“…Saya?”

Maou bingung. Itu bukan pertanyaan yang dia harapkan—atau, dengan kata lain, tidak ada seorang pun di sekitarnya yang pernah menyatakan minatnya pada pertanyaan itu sebelumnya.

“Memang,” jawab Suzuno. “Anda. Kamu dan pasukanmu menggeledah Isla Centurum, ibu kota de facto Benua Tengah…dan, sungguh, itu adalah terakhir kalinya aku mendengar nama ‘Raja Iblis Setan’ sampai pertempuran terakhirmu dengan Emilia. Masing-masing dari empat jenderal Anda memiliki pasukan invasi mereka sendiri yang menangani pulau-pulau lain, ya? Jadi aku hanya bertanya-tanya—apa yang kamu lakukan, sementara Tentara Raja Iblis melakukan pekerjaan kotor mereka untukmu?”

Api unggun berkedip di matanya.

“Jika kau malah tertawa terbahak-bahak, Suzuno, aku tutup mulutmu.”

“Sehat! Agak pemalu dari Anda, bukan? Apakah Anda tidak yakin tentang perilaku masa lalu Anda? ”

“Tentu saja,” datang jawaban singkat. “Saya gagal secara spektakuler pada akhirnya, ingat? Jadi bagaimanapun, saya…saya sedang melakukan penelitian. Tentang kemanusiaan.”

Suara itu hampir seperti bisikan sekarang.

“Mereka tampak sangat… aneh bagiku. Manusia memiliki begitu banyak bahasa. Mereka terlihat dan bertindak sangat berbeda satu sama lain—tidak sebanyak setan, tapi tetap saja. Tapi setelah mereka semua selesai berperang melawan satu sama lain, mereka berciuman, berbaikan, membangun masyarakat baru, dan bekerja sama untuk bertahan hidup. Itu membuatku penasaran.”

“…Hmm.”

“Jika iblis dari wilayahku bertemu dengan seorang warga negara yang terluka tergeletak di jalan, itu akan menjadi cela pada kehormatannya jika dia tidak menginjak-injaknya. Namun, dengan manusia, Anda akan selalu menemukan seseorang yang mencoba membantunya, untuk membuatnya merasa lebih baik. Saya hanya bertanya-tanya dari mana perbedaan itu muncul. ”

“Saya tidak akan mengatakan setiap manusia berbudi luhur seperti itu.”

“Ya, tapi mereka juga tidak semuanya bajingan. Itu setan untukmu.”

Desahan ringan lainnya. Maou melihat ke langit.

“Saya melakukan banyak hal yang membuat saya malu sekarang. Seperti, misalnya, saya mendekorasi kamar Kastil Iblis pribadi saya agar terlihat seperti jenis ruang resepsi yang akan Anda lihat di rumah bangsawan manusia. Kupikir, hei, aku akan menjadi penguasa dunia manusia yang tidak diragukan lagi cepat atau lambat, jadi aku akan membutuhkan tempat di mana aku bisa mengumpulkan semua bangsawan dan membuat mereka bersumpah setia kepadaku. BS semacam itu.”

“Hm. Saya berharap saya bisa melihatnya. ”

“Oh, ya, aku ingin sekali memamerkan kamar pribadiku kepada orang asing sepertimu. Tapi bukan itu. Saya mengambil dan meneliti semua jenis barang yang kami selamatkan dari Isla Centurum—bahasa manusia, masyarakat manusia, hal semacam itu. Itu sebagian, tentu saja, karena saya ingin tahu lebih banyak tentang siapa yang akan segera saya pimpin.”

“Dan apakah itu menghasilkan buah untukmu?”

“Tidak, dan karena itulah aku bekerja di makanan cepat saji di Jepang sekarang.” Maou mengangkat bahu. “Tapi selalu lebih baik untuk bertindak atas sesuatu daripada mengkhawatirkannya, kau tahu? Antara menginvasi Ente Isla dan menyerahkan pantatku kepadaku oleh Emilia, aku menghabiskan hampir setiap hari mencoba mencari tahu apa yang membuat kami berbeda dari manusia. Namun, begitu saya tiba di Jepang, saya menyelesaikan semuanya dalam tiga hari.”

“Apa itu?”

“Ini adalah hal yang paling sederhana di dunia. Sangat sederhana, itu membuatku ingin tertawa saat ini.”

Maou melihat ke arah Acieth, tidur nyenyak di dekatnya.

“Terserah kamu harus makan atau tidak. Periode.”

Suzuno mengangkat kepalanya untuk menghadap Maou lagi.

“Makanan?”

“Ya.”

Dia mengangguk dalam-dalam. Dia ragu dia akan pernah melupakan malam ketiganya di Jepang, ketika dia tertidur di tanah dan kemudian terbangun menatap langit-langit rumah sakit tempat dia dilarikan karena dehidrasi dan kekurangan gizi.

“Kami para iblis tidak perlu melakukan apa pun untuk mendapatkan kekuatan gelap yang membuat kami terus maju. Kadang-kadang setan melahap mayat musuh mereka, tapi itu lebih untuk hiburan mereka sendiri daripada apa pun. Tidak ada alasan sama sekali bagi kami untuk makan apa pun. Tapi manusia tidak bisa lepas dari itu. Tidak peduli seberapa kaya Anda, Anda tidak akan pernah bisa hidup sendiri.”

Dia berbalik menghadap Suzuno, kali ini dengan sengaja.

“Aku tidak berbicara dengan cara spiritual, Suzuno. Maksud saya, Anda dapat hidup dari kekayaan Anda tetapi tidak seperti uang yang secara langsung membuat Anda tetap hidup. Anda mengubah uang menjadi makanan, dan itulah yang terjadi. Dengan uang, Anda dapat membuat orang asing membuatkan Anda sesuatu yang baik, sesuatu yang sehat; sesuatu yang kamu suka. Anda ingin makan, jadi Anda bekerja untuk menghasilkan uang untuk itu. Begitulah cara semua masyarakat manusia bekerja. Ini benar-benar berbeda pada intinya dari bagaimana iblis bekerja … dan saya tidak tahu sepanjang waktu.

“…Raja Iblis?”

“Saya tidak tahu… dan itu merenggut nyawa begitu… begitu banyak orang yang percaya pada saya. Aku sangat dangkal. Saya pikir saya bisa menguasai umat manusia melalui kekuatan kekuatan iblis semata.”

Punggungnya bergetar melawan punggung Suzuno.

“Tunggu. Apakah kamu…?”

Suzuno mencoba untuk berbalik. Maou memiringkan tubuhnya ke satu sisi untuk menghentikannya.

“Aku tidak menangis, Nak. Namun, Anda tahu siapa yang seharusnya menjadi tentara Raja Iblis yang mengikuti si idiot itu. Itu, dan Emi dan semua manusia lain yang terbunuh atau trauma oleh orang tolol itu. Aku kacau. Saya adalah raja, dan saya mengacaukannya.”

Dia membungkuk sekarang, punggungnya sekarang terasa sangat kecil di punggung Suzuno. Kekuatan menakjubkan yang dia gunakan untuk menghancurkan malaikat dan iblis setelah dia masuk ke dalam keributan di Sasahata North High tampak seperti kebohongan yang telah lama terlupakan.

“Namun,” Suzuno menawarkan dengan berbisik, “kau masih harus mengambil tindakan, bukan? Sejak kau menjadi raja.”

Maou gemetar lagi.

“Kamu harus menyeimbangkan dunia manusia dengan orang-orangmu sendiri, kan… Raja Iblis?”

Dia mendongak, menatap bagian belakang Setan, Raja Iblis.

“Apa dosa yang mengganggu hatimu?”

“Dosaku…”

“Apakah semua manusia yang kamu bunuh, tanah Ente Islan yang kamu invasi?”

“Tidak,” jawab Maou dengan tajam.

“Jadi apa itu?” Suzuno menekan.

“Itulah cara saya…mengkhianati orang-orang percaya saya. Cara saya membawa mereka ke kematian mereka. Bagaimana saya membuat langkah yang salah sebagai raja. ”

“Jika itu yang kamu sesali, apa yang harus kamu lakukan selanjutnya?”

“Aku…” Maou terdiam, membiarkan setiap kata-kata Suzuno mengendap di perutnya. “Saya harus tetap hidup. Tetap bertahan sebagai raja, apa pun yang terjadi. Sampai saat ini saya tidak.”

“Dengan tepat.”

Suzuno tersenyum, lalu perlahan berdiri dan menjauh dari punggung Maou. Dia menatap bintang di atas, memilih untuk mengabaikan wajah pengakuannya.

“Seperti yang Anda katakan: Seorang raja harus terus-menerus berusaha untuk menemukan jalan yang dia anggap adil, saat dia memimpin rakyatnya. Dia harus menarik rakyatnya terus maju, sampai raja lain yang lebih baru menggantikannya. Dan kamu tidak hanya akan menjadi raja iblis, tetapi juga umat manusia, bukan?”

“…Oh, benar. Ini pengakuan, ya?”

Suara Maou terdengar hampir pecah. Entah karena dia tertawa atau menangis, Suzuno tidak bisa berani.

“Kamu pikir dewa yang kamu sembah bersedia untuk mengampuni dosa iblis?”

“Saya kira tidak, secara tegas. Tentu saja bukan milik raja iblis, setidaknya.”

“Wow, terima kasih banyak,” Maou menusuk. “Setelah semua itu, ini yang kamu berikan padaku?”

Suzuno tersenyum tenang dan menggelengkan kepalanya.

“Aku, di sisi lain, memaafkanmu.”

“Suzuno?”

Maou secara refleks berbalik. Dia menemukan sosok berjubah perlahan berbalik untuk memenuhi tatapannya. Senyumnya adalah salah satu pemandangan paling lembut yang pernah dilihatnya.

“Setan, penguasa iblis… Saya telah mendengar tentang pengasingan kerajaan Anda, dan dosa-dosa kerajaan Anda. Saya mengakui itu semua sebagai kebenaran suci, dan atas nama Crestia Bell, dosa saya sendiri, sekarang telah diampuni. Entah tuhanku, atau siapapun di dunia ini, percaya atau tidak… aku terkesan kau bisa memberitahuku semua itu.”

Maou menatap Suzuno sejenak. Kemudian, setelah sadar kembali, dia mengernyit.

“Oh ayolah! Apa itu semua tentang?! Apakah Anda memasukkan sesuatu ke dalam pai ikan saya sore ini atau semacamnya ?! ”

“Mungkin. Saya sendiri merasa agak… tidak enak saat ini.” Wajah Suzuno, diterangi oleh cahaya menari dari api, tampak sedikit memerah. “Tapi ini masalah sederhana. Saya telah diselamatkan berkali-kali oleh Anda—apakah Anda bermaksud demikian atau tidak. Saya merasa saya perlu membayar Anda untuk itu, dan juga, sangat mungkin…”

“A-apa?”

“…Tidak. Sudahlah.” Dia menggelengkan kepalanya dengan ringan, menghilangkan ketegangan, dan menjauh dari Maou, duduk di sisi lain api. “Jika saya melangkah lebih jauh, saya hanya akan mengatakan omong kosong. Tidak ada gunanya membuat pengakuan dosa semakin membingungkan, dan jika itu terungkap, kita berisiko menimbulkan kemarahan Chiho.”

“K-kenapa Chiho?”

“…Aku hanya bisa membayangkan betapa lebih banyak kecemasan yang akan menimpanya.” Suaranya tampak tegang, tetapi wajahnya di bawah cahaya api masih tersenyum. “Aku menjadi sangat percaya pada Chiho, akhir-akhir ini. Tapi cukup itu. Aku tidak memiliki keyakinan seperti yang dilakukan Chiho…atau keberaniannya.”

“Uh huh.” Maou terdiam, bingung dan tidak yakin ke mana harus pergi dari sini.

“… Raja Iblis.”

“… Sekarang ada apa?”

Itu mungkin hanya imajinasinya, tapi sepertinya ada sedikit kesedihan di wajah Suzuno.

“Tidak peduli apa yang mungkin Anda pikirkan, saya bersumpah demi harga diri saya sebagai pendeta Gereja bahwa saya telah menerima cerita Anda. Saya tidak bermaksud menyampaikannya kepada orang lain. Tapi…kupikir kamu harus memberi tahu Emilia. Saat kamu—”

“Lupakan.”

“—siap untuk… um?”

“Emi adalah orang terakhir yang kuberitahu.”

Suzuno mengerjap. Dia terdengar sangat tegas tentang hal itu.

“Seperti, bagaimana itu adil?” katanya sambil menggelengkan kepalanya, suaranya sama tegas.

“Adil?”

“Satu hal yang aku pelajari selama beberapa bulan terakhir ini berurusan dengannya,” Maou mengoceh, “adalah bahwa terlepas dari semua omong kosong Pahlawan itu, dia memiliki ketangguhan mental sebongkah tahu. Dia baru saja pulih sekarang. Jika dia memulai dengan tindakan gadis kecil yang bandel itu lagi, itu akan membuatku gila.” Dia melihat ke bawah, meludahkan kata-kata itu. “Bagi Emi, aku adalah raja para penjajah yang mengacaukan hidupnya. Dan aku baik-baik saja dengan itu.”

“Tapi itu-”

“Apakah ayahnya masih hidup atau tidak, apa yang saya lakukan telah merampas beberapa tahun terbaik dalam hidupnya. Saya menempatkan dia dan manusia lainnya pada keseimbangan melawan orang-orang kerajaan saya sendiri, dan saya memilih jenis saya sendiri.

Kata-kata itu datang perlahan, saat dia mengunyah satu per satu.

“Saya tidak terlalu peduli untuk memikirkan apa yang saya lakukan padanya, saya tidak ingin dia memaafkan saya, dan bagaimanapun juga, saya tidak punya hak untuk dimaafkan. Jika saya memintanya, dia tidak tahu harus berbuat apa. Dia sudah membuat kita melalui semua ini, selain…”

“…Raja Iblis, apa kau—”

“Semua ini melibatkan aku, dan Ashiya, dan Alas Ramus dan Acieth, dan juga Nord. Aku menunjuk Emi sebagai salah satu Jenderal Iblis Hebatku. Saya membantunya karena saya memiliki tanggung jawab untuk itu. Itu sesuatu yang sama sekali berbeda dari Pahlawan atau Iblis atau apa pun.”

Dia menatap Suzuno dengan tatapan sedih.

“Jadi, bahkan jika kita semua keluar dari ini dalam keadaan utuh, kamu tahu Emi mungkin akan cengeng karena gagal memenuhinya… terserah. Menurutmu dia akan dalam kondisi apapun untuk mendengarkan cerita lamaku yang bodoh juga? Tuhan, dia tidak akan pernah membiarkan saya mendengar akhirnya.”

Tiba-tiba berdiri, Maou memunggungi Suzuno dan menuju tendanya.

“Jika dia menjadi sarkastik dengan saya ketika dia melihat saya di sini, baiklah. Itu sempurna. Apa pun yang lebih dari itu, itu akan membuatku terlalu jauh.”

“Raja Iblis—”

“…Oh, dan itu juga termasuk dalam pengakuanku, oke?” teriaknya sambil berjongkok di dekat tutup tenda. “Tidak memberi tahu siapa pun !!” Kemudian, sebelum tanggapan apa pun datang, dia merangkak masuk dan menutup pintu masuk.

Suzuno, tanpa memikirkannya, memeluk tubuhnya. “…”

Tubuh yang merasakan panas Maou beberapa saat yang lalu.

“Seberapa lembut kamu harus,” katanya, senyum mencela diri sendiri di wajahnya, “namun betapa kejamnya …?”

Dia menatap bulan merah dan biru yang menghiasi langit malam.

“Emilia… Bagaimana rencanamu untuk hidup, ke depan?”

“ Mph … Ham dan melon… mhh …”

Crestia Bell, seorang manusia biasa, yang terlibat hanya dengan sedikit catatan kaki dari pertempuran iblis besar-besaran yang mengubah dunianya, mendapati dirinya tersesat. Tidak ada yang tahu apa yang mengintai di balik kebenaran di balik perang itu.

“Pangsit udang-cabai… Telur dan roti bakar sisi cerah…”

“Aku ragu kamu pernah makan hal-hal itu sebelumnya, kan?”

Itulah mengapa ocehan malam dari larva kecil yang tidak bersalah, yang begitu jujur ​​dan setia pada keinginannya, hanyalah pendingin yang dibutuhkan Suzuno untuk menenangkan jiwanya.

“Dalam hal ini … apa yang akan terjadi padaku, ke depan?”

Dia merasakan kecepatan denyut nadinya saat dia menjaga tangannya tetap dekat dengan dirinya sendiri, dan menghela nafas sekali lagi.

Penyerahan kota perdagangan Gwenvan sudah dekat.

Di bawah panji kembalinya Pahlawan Emilia, pasukan Delapan Selendang yang berkuda dari Phaigan—sekarang dikenal dunia sebagai “Pasukan Sukarelawan Phaigan”—mulai berperang melawan pasukan Malebranche yang menguasai wilayah barat Heavensky. Mereka telah mengambil inisiatif, menaklukkan kota demi kota di bawah kendali perwira Malebranche yang membentuk petinggi Tentara Raja Iblis Baru, dan sekarang mereka berada di Gwenvan, kedua setelah Heavensky dalam ukuran.

Para relawan jelas berada di atas angin. Sebagai kota perdagangan, Gwenvan tidak memiliki tembok kota yang kokoh atau instalasi pertahanan. Jalan lebar yang menuju ke dalam dengan mudah memungkinkan kekuatan besar untuk melintasinya. Pejuang Malebranche yang bodoh apa yang berani bertahan dimusnahkan untuk sementara waktu. Segera Scarmiglione, kepala iblis di Gwenvan, terpojok.

“Pelaporan! Inlain Crimson di garis depan menyerang pemimpin musuh! Pertempuran sedang berlangsung!”

Emi segera berdiri mendengar laporan dari tentara yang terburu-buru yang menyerbu ke kamp pasukan sukarelawan.

“Aku akan keluar,” katanya. “Kepala mereka akan puluhan kali lebih kuat daripada prajuritnya. Butuh lebih dari beberapa gesekan setengah hati untuk mengalahkannya. ”

Dia akan meninggalkan kamp—tidak dilengkapi dengan Better Half, tetapi pedang berukir yang Olba berikan padanya—ketika sebuah suara menghentikannya.

“Tidak dibutuhkan.”

Emi berbalik dan memelototi Olba, yang melayani sebagai salah satu petugas staf kamp. “Olba,” dia membentak, “apakah kamu menginginkan darah ksatria Delapan Selendang di tanganmu? Ini akan berakhir dalam sekejap mata ketika aku mencapainya.”

“Memang akan begitu, kurasa. Tetapi bukanlah peran seorang jenderal untuk sekadar berjalan-jalan ke medan perang dengan mudah. Jika kami berjuang, itu akan menjadi satu hal, tetapi jenderal yang muncul ketika kami memiliki keuntungan yang jelas jauh dari disarankan. Itu bahkan bisa merusak moral prajurit kita.”

“…Tetapi!” Emi gemetar, cengkeraman pedang di tangannya.

“Emilia, kalian berdua adalah panglima tertinggi pasukan sukarelawan ini dan simbolnya yang paling kuat. Tolong jangan terlibat dalam perilaku gegabah seperti itu. Keberanian Anda itu menanamkan kepada kita semua di sini dengan keinginan untuk terus maju.”

“ Gn… ”

Emi menilai jenderal Delapan Selendang yang ditempatkan di kamp, ​​​​orang-orang yang bepergian bersamanya dari Phaigan. Mereka menyambut matanya dengan harapan dan keberanian, tidak menyadari apa yang dia simpan di dalam hatinya.

“Bisakah saya setidaknya memberikan beberapa saran, kalau begitu? Kemenangan adalah milik kita—itu sudah cukup pasti. Tidak perlu mengorbankan lebih dari yang kita harus sekarang. Kita perlu meminta pasukan Malebranche untuk menyerah. Kami berusaha untuk membebaskan kota Gwenvan, bukan melakukan pembantaian…”

Itu adalah harapan samar yang Emi pegang saat dia menyusun kata-kata itu. Tanpa diduga, saran itu tampaknya mengejutkan Olba. “Emilia,” serunya, “apakah kamu menyuruh kami untuk membiarkan iblis itu hidup?!”

“Aku… adalah…”

Semua mata di kamp tertuju pada Emi. Dia gagal membentuk balasan segera. Dan sebelum dia bisa mengetahui alasannya, utusan lain menyerbu ke kamp.

“Saya memiliki laporan Tautan Ide yang mendesak dari depan!”

Sudah kurang dari lima menit sejak pesan terakhir, tapi seringai pucat pada prajurit ini membuat Emi terkesiap putus asa.

“Melapor dari pasukan garis depan kita! Setelah pertempuran sengit dengan pemimpin Malebranche, pasukan kami telah berhasil mengalahkannya! Kematian pemimpin telah dikonfirmasi!! Kota Gwenvan gratis!!”

“ Nnngh!! ”

Wajah Emi sangat terluka. Tak satu pun jenderal di sekitarnya, yang dipenuhi kegembiraan dan kelegaan, berhasil menyadarinya. Kata-kata gembira yang dibawa utusan itu ke kamp adalah hal yang paling ditakuti Emi.

“Itu… Itu hanya iblis lain yang hilang… Musuh umat manusia lainnya.”

Saat perayaan hiruk pikuk dimulai di Gwenvan, Emi duduk di ruang konferensi perwira di kamp. Dia membungkuk, memegangi lututnya.

“Itu… Mereka hanya mendapatkan apa yang datang kepada mereka. Iblis yang tersesat yang mencoba mengikuti jejak Tentara Raja Iblis… Iblis-iblis mengerikan yang harus kita bunuh… Hanya satu lagi yang jatuh.”

Tidak ada warna pada suaranya, tidak ada perasaan emosi manusia. Sepertinya dia sedang membaca kata-kata dari secarik kertas.

“Iblis adalah…musuh kita. Musuhku—Ente Isla. Jika kita membasmi mereka, kita akan memiliki kedamaian di dunia…”

“Apa… menurutmu ‘iblis’ itu sebenarnya?”

“ Ngh… ”

Dia menggigil mendengar suara yang datang dari dalam. Dia mengepalkan dirinya lebih erat, menyusut karena beban yang dia rasakan menekannya.

“Musuh. musuh kita. Musuh umat manusia. Musuh menakutkan yang mengancam cara hidup kita…”

“Ini seperti Malebranche, pada hari itu juga. Para pemimpin Malebranche bodoh itu, yang memercayai setiap kata ketika aku memberi tahu mereka bahwa mereka bisa membalas dendam terhadap musuh yang membunuh Raja Iblis dan para jenderalnya.”

“ Nnh!! ”

Emi meraih kepalanya, mengerang. Dia seharusnya tahu sepanjang waktu. Selama sekitar satu tahun terakhir, dia telah melihat umat manusia dan iblis dari perspektif yang sama sekali berbeda.

“Mengapa…? Iblis itu sudah mati, dan kenapa aku begitu…?”

Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan bahwa musuh memiliki motivasi mereka sendiri. Dia tersesat, tentu saja, tapi dia masih memiliki kepercayaan diri yang cukup untuk menyatakan bahwa Maou dan iblis-iblisnya adalah musuhnya. Namun rasa bersalahnya atas kematian seorang pemimpin Malebranche yang tidak disebutkan namanya menyiksanya dengan siksaan.

Jika Malebranche tidak dikalahkan di sini, Gwenvan akan berada di bawah kendali iblis selamanya. Mereka membebaskan orang-orang Gwenvan dari mereka. Seharusnya itu hal yang benar untuk dilakukan.

“…Mama?”

Hati Emi begitu lelah dengan emosi bahkan Alas Ramus tidak bisa mencapainya, di dalam. Dia dengan lesu berdiri, tidak ada perasaan yang berputar di dalam dirinya yang terselesaikan sama sekali, dan kembali ke tempat tidur kanopi yang disiapkan khusus untuknya. Dia melemparkan dirinya ke dalam, tidak repot-repot melepas baju besinya, dan kemudian mulai menidurkan orang mati.

Alas Ramus muncul di sampingnya, menatap wajah sedih Emi yang tertidur. Dia dengan lembut menepuk pipi ibunya yang dihabiskan secara menyeluruh.

“Oh?”

Tiba-tiba, anak itu merasakan sesuatu yang dekat—sesuatu yang familiar.

“Siapa disana?”

Tapi itu hanya sesaat, dan dengan cepat menghilang ke udara tipis, seperti sebutir pasir di padang pasir. Itu masih cukup untuk membuat Alas Ramus meletakkan tangan di dahinya dan duduk dalam kegelapan untuk beberapa saat, matanya melihat sekeliling ruangan.

“Ooh, man, kacau sekali.”

“…”

“Kau mendengarku, bukan? Saya mencoba menghentikan mereka.”

“…”

“Hei, um, bisakah kita mencoba membuat ini lebih seperti hal bolak-balik? Bukannya kita orang asing, ya?”

“…Apa yang sedang Anda coba lakukan?”

“Ooh, dia berbicara!”

Kaisar Azure dari tanah besar Efzahan biasanya duduk di sana, di atas takhta yang menyepuh ruang utamanya yang luas di Heavensky Keep. Sebaliknya, ruangan itu terutama dihuni oleh tumpukan mayat—tubuh yang disebut elit Delapan Selendang. Musuh mereka mengawasi mereka.

“Yah, Ashiya? Atau apakah Anda lebih suka ‘Jenderal Iblis Agung Alciel’ untuk masa lalu? Bagaimana Anda menyukai ruang singgasana Heavensky Keep?”

“…Itu membuatku jijik.”

Ekor bercabang Alciel berkedut di udara dengan bingung saat dia duduk di atas takhta, dengan sedih menatap Gabriel dengan gembira bersandar di tiang dekat pintu masuk. Bahkan dengan sobek-sobek pakaian UniClo murah yang masih menempel di tubuhnya, dia masih menunjukkan kehadiran yang menakutkan.

“Malaikat Gabriel … apa yang kamu coba lakukan?”

“Saya? Oh, tidak apa-apa. Kamu ingat dari Jepang dulu tentang bagaimana kami para malaikat tidak berpihak pada manusia, kan?”

Dia membuka tangannya lebar-lebar untuk menunjukkan kegembiraan yang pura-pura.

“Selain itu, lihat saja! Anda akhirnya kembali ke Ente Isla! Semua kekuatan iblismu telah kembali! Semua hari-hari menjelajahi supermarket untuk menemukan kotak deterjen cucian termurah ada di belakang Anda sekarang! Bukankah itu indah?”

Tidak ada reaksi.

“…Baiklah baiklah. Aku akan berhenti dengan lelucon. Eesh. Kerumunan yang tangguh. ”

“… Ini benar-benar Heavensky?”

“Mm-hm. Ingin melihat?”

“Hmph.”

Alciel berdiri dari singgasana dan berjalan melewati Gabriel. Seolah mengikutinya menyusuri lorong, para ksatria yang jatuh mulai meratap padanya.

“Nn…hhh…”

“Oh, maukah kalian menumbuhkan pasangan? Kupikir kalian seharusnya menjadi hombres paling buruk yang bisa Efzahan berikan, ya? Sudah kubilang dia terlalu banyak untuk kalian tangani, tapi kemudian kalian semua ketakutan karena transformasinya sehingga aku tidak punya waktu untuk menghentikanmu… Hei, terima kasih karena tidak membunuh mereka, setidaknya!”

“…Mereka tidak memiliki nilai mati,” teriak Alciel dari balkon ruang singgasana. “Itu tidak akan ada artinya.”

Pemandangan Ashiya mendapatkan kembali bentuk aslinya saat Alciel telah membuat Kesatria Delapan Selendang yang menjaganya menjadi panik. Setan itu tidak menunjukkan tanda-tanda khusus untuk menyerang mereka, tetapi para ksatria tetap melangkah untuk menaklukkannya. Ini adalah hasilnya.

Pemandangan ibu kota Efzahan yang terbentang di bawah sudut pandangnya tidak mengubah ekspresi Alciel. Dia berbalik, hanya untuk menemukan Gabriel dengan bodohnya menyeringai padanya.

“Peran seperti apa yang kamu coba tekankan padaku di sini?”

“Oh! Menemukannya?”

“Kehadiran ayah Emilia di apartemen itu benar-benar kebetulan. Meneteskan gangguan di sekolah Chiho Sasaki secara alami akan menyebabkan Bell bergegas ke tempat kejadian. Jadi, saya adalah satu-satunya target Anda yang layak. ”

“Hmm? Bagaimana dengan Lucifer dan Setan?”

“Jika kamu menginginkannya, kamu akan muncul ketika mereka hadir. Anda hampir tidak bijaksana sehingga Anda akan menyerang tanpa memastikan target Anda ada di sana. ”

“Ha ha! Oke, adil. Peran Anda di sini cukup sederhana, sebenarnya: Duduk saja di singgasana itu dan rentangkan kaki Anda. Lepaskan beban! Semua orang akan mengurus sisanya.”

“…”

Alciel memusatkan pandangannya pada seringai sembrono Gabriel. Kemudian dia menutupnya.

“Ini konyol.”

“Hmm?”

“Kenapa, kalau begitu, apakah kamu menunjukkan pemandangan di luar?”

“Oh, apakah itu masalah?”

“Jika peran yang kamu bayangkan untukku hanya untuk menjaga kursi itu tetap hangat untukmu, Gabriel, kamu tidak akan pernah membiarkan aku melihat Heavensky. Ini…Heavensky, hampir sepenuhnya kehilangan Malebranche.”

“… Ooooh.”

Reaksinya biasa saja, tapi ekspresi Gabriel tiba-tiba menjadi jauh lebih serius.

“Faktanya, kamu seharusnya tidak pernah menunjukkan dirimu kepadaku sejak awal, bukan? Penculikan itu seharusnya dilakukan secara ketat oleh Malebranche dan manusia, bukan?”

“Uh, jika kamu tidak keberatan dengan pertanyaanku, apa yang membuatmu mengatakan itu?”

“Ini sederhana. Bahkan tidak semua pemimpin Malebranche dalam satu tim bisa berharap untuk mencakar Anda. Dan saya tahu Anda bukanlah para dewa yang mulia dan berhati murni yang dipuji tanpa akhir oleh kitab suci manusia. Dengan Anda dalam gambar, mudah untuk membayangkan bahwa ini semua pekerjaan surga sedang berlangsung. Olba Meiyer, Barbariccia—mereka semua ada di sini sekarang, dan itu berkat kata-kata manismu yang membujuk mereka. Apakah aku salah?”

Gabriel terus memperhatikannya.

“Sekarang aku melihat malaikat ini hadir, aku menyadari bahwa Malebranche membentuk Tentara Raja Iblis baru dan Efzahan yang didukung Malebranche berperang melawan dunia tidak lebih dari sebuah kedok. Misi Anda yang sebenarnya tersembunyi di balik semua itu. Itulah mengapa kamu seharusnya tidak pernah mengungkapkan dirimu sendiri.”

“Hmmm… Yah, sial, jika kamu mengatakannya seperti itu…”

Malaikat agung menggaruk kepalanya, meringis seperti siswa yang tertahan di kelas aljabar.

“Kau membacaku seperti buku, kurasa. Aku seharusnya tidak muncul di depanmu, tidak. Saya perlu memiliki Barbariccia di sisi Anda ketika Anda bangun, bukan saya. Dengan begitu, aku bisa—”

“Kau bisa menjadikanku pahlawan hebat Alciel,” dia menyela, “penjaga Gwenvan, di tempat asalnya?”

“Kedengarannya seperti blockbuster musim panas berikutnya lebih dari apa pun, kau tahu?”

“Bagaimanapun, aku adalah satu-satunya Jenderal Iblis Emilia yang tidak tercatat telah dikalahkan secara pribadi.”

“Maukah Anda membiarkan saya menyelesaikannya? …Bahkan, bagaimana kalau saya mulai mengganggu Anda untuk perubahan? Lihat bagaimana kamu menyukainya, ya? ”

“Aku telah memperhatikan bagaimana peristiwa terakhir di Kastil Iblis Benua Tengah masih menjadi subjek rumor yang tidak berdasar di sini. Jika Jenderal Iblis Alciel telah kembali ke Efzahan yang diperintah oleh Malebranche, kurasa semua orang akan menganggap kembalinya Tentara Raja Iblis sudah dekat.”

“Oh-ho! Lalu?”

“Dan kemudian…penduduk Ente Isla akan menunggu kembalinya Pahlawan untuk membunuh ancaman baru bagi keberadaan mereka. Itulah mengapa Anda memiliki Emilia di sini, ya? Namun Anda berhasil melakukannya? ”

“Oke, lanjutkan. Saya akan membiarkan Anda memiliki lantai. ”

“…Pertama Tentara Raja Iblis, lalu Pahlawan. Dengan keduanya dibangkitkan, orang-orang akan merindukan kemenangan terakhir Pahlawan. Saya kira rencana Anda adalah membuat Emilia mengalahkan Barbariccia dan saya. Dengan demikian, Pahlawan Emilia yang dihidupkan kembali akan mengalahkan Tentara Raja Iblis jahat sekali lagi, mengembalikan cahaya kemurnian ke Ente Isla. Naskahnya hampir tidak bisa lebih mudah untuk diikuti.”

“Eesh, kurasa tidak semudah itu…tapi kurasa itu untukmu, ya? Mengingat Anda adalah salah satu pesertanya.”

“Tapi masih ada dua pertanyaan. Satu, mengapa memunculkan Emilia lagi? Dua, mengapa kalian para malaikat melalui semua masalah ini? Kehadiran Emilia akan membantu Gereja secara terbuka mengakui kejahatan Olba Meiyer dan mereformasi dirinya sendiri—sejauh yang saya pahami. Tapi saya masih gagal memahami apa yang ada di balik semua rencana ini.”

“Ya, yah, aku tidak pernah menunjukkannya padamu.”

Alciel mengabaikannya.

“Tapi, hei, kita masih malaikat, kurang lebih ya? Mengundang iblis dan menanamkan sedikit harapan pada orang-orang akan mengatur panggung dengan sempurna untuk melemahkan alam iblis dan melindungi perdamaian di planet ini, mmm?”

“Apa yang kamu bicarakan? Pasukan Raja Iblis kami memiliki empat perlima Ente Isla di telapak tangan kami, dan Anda tidak mengangkat satu jari pun.”

“…Tidaaaaaaak, tapi…”

“Tidak masuk akal, kamu melalui semua masalah ini hanya untuk mengusir beberapa pemimpin Malebranche yang suka usil. Jika kamu memiliki dorongan sebesar itu untuk bertindak, kamu bisa membunuhku dan Yang Mulia Iblis di Jepang dengan jauh lebih mudah… Apa yang kamu kejar, Gabriel?”

“Hm? Apa maksudmu?”

“Jika kita tidak melakukan apa-apa dan cukup waktu berlalu, Emilia akan muncul di sini, dan Malebranche dan aku akan terdesak ke dalam pertempuran. Jumlah iblis kuat yang tak terhitung akan kehilangan nyawa mereka, dan misi Anda untuk mengembalikan harapan pada kehidupan manusia Ente Isla akan tercapai. Tapi itu sama sekali bukan misimu.”

“Apa yang membuatmu berpikir demikian?”

“Banyak alasan. Anda menunjukkan bagian luarnya. Anda memberi saya waktu dan bahan yang dibutuhkan untuk memahami situasinya. Bahkan itu sudah cukup untuk mengatakan bahwa kamu ingin menempatkan Emilia dan aku di tempat untuk melakukan…sesuatu. Sesuatu selain apa yang diminta langit untuk Anda lakukan. ”

“…Kurasa kau lebih dari sekadar pria yang menderita karena telur kelas berapa yang harus dibeli di toko, ya?”

“Kamu… Di mana kamu melihatku melakukan itu, dasar tikus kecil yang kotor?”

Karena alasan tertentu, itulah yang membuat kehadiran Alciel yang tangguh hancur. Gabriel mencibir, duduk di tepi balkon, dan melihat halaman istana kekaisaran di bawah.

“Yah, maaf telah meledakkan gelembungmu, tapi aku tidak terlalu berharap banyak darimu dan Emilia. Seperti yang Anda duga, seluruh sandiwara ini dimaksudkan untuk memamerkan Emilia mengalahkan Malebranche kepada masyarakat umum. Menangkap Nord Justina di sepanjang jalan adalah salah satu tiket lotre yang menang, saya akui. Sekarang, Pahlawan Emilia tidak hanya bisa sekali lagi mengalahkan musuh bebuyutannya, Jenderal Iblis Besar yang jahat ini, dan menyelamatkan Ente Isla sekali lagi…kenapa, dia juga akan bertemu kembali dengan ayahnya yang telah lama hilang! Kita akan dihujani Oscar tahun depan!”

Alciel menguatkan pandangannya pada malaikat itu.

“Tapi aku,” Gabriel melanjutkan, “Aku sudah muak dengan lelucon dua bit ini.”

“Oh?”

“Jangan ragu untuk mencelaku karena itu, tapi aku takut. Ya, Gevurah… Kau tahu, itu bukan hal yang seharusnya aku mainkan. Darah ‘gelap’ yang kutemui saat menculikmu, dalam bentuk lengkapnya… Astaga, kupikir aku akan melompat keluar dari togaku. Kehidupan berkelebat di depan mataku, seluruhnya.”

“Selesai… Apa?”

“Aku agak ingin menyelamatkan surga, ya?”

“Apa yang kamu bicarakan?” Alciel menggerutu dengan nada rendah dan mengancam. “Langit hampir tidak berada di bawah ancaman invasi.”

“Benar, benar,” malaikat itu tertawa. “Tapi mereka akan mengulangi kesalahan yang mereka buat di masa lalu. Mereka hanya punya satu kesempatan, dan kau tahu? Mereka harus memainkannya sebagai ‘bencana’, ketika semuanya dikatakan dan dilakukan. Semua itu agar mereka dapat menikmati kedamaian yang malas dan lesu yang mereka miliki ini. Sayangnya, tidak banyak yang bisa saya lakukan sendiri. Sebagai orang yang cerdas dan tampan—dan apakah saya menyebutkannya rendah hati?—seperti saya, bahkan saya tidak dapat menangkis orang-orang seperti itu di sana.”

Sebuah jeda.

“…Um, kamu seharusnya berpadu dengan salah satu bons mots kamu saat itu? Seperti, secara pribadi, saya tahu bahwa rakyat jelata tidak bisa diselamatkan, tapi mereka temanku, ya? Saya tidak ingin kehilangan mereka untuk apa-apa. Tidak peduli seberapa bodoh dan malas dan sombongnya mereka, mereka tetaplah geng yang bersamaku selama sepuluh ribu tahun terakhir, kau tahu?”

“…Kamu benar-benar pria straight terburuk di dunia.”

Gabriel meledak dalam tawa gembira. Itu membuatnya jatuh dari beranda balkonnya. Dia berdiri, meregangkan kakinya.

“…Kau tahu, hanya ada satu hal yang kuinginkan darimu: Saat Emilia muncul, cobalah untuk mempertahankan pertarungan selama mungkin.” Dia meletakkan tangannya di bahu Alciel. “Mm-kay? Karena dengan jenis margin keamanan yang saya butuhkan, empat puluh delapan jam yang baik akan sangat tepat. ”

“Um…”

Sebelum Alciel bisa berbicara, malaikat agung itu perlahan pergi. Dia melihat dia pergi.

“Saat pertama kali kita bertemu,” seru Gabriel, “aku sama sekali tidak berharap padanya. Seperti, dia sangat siap untuk mencurahkan hidupnya untuk setiap hal kecil yang bodoh. Tapi… entahlah. Semua waktu yang dia habiskan di dunia lain itu… Pasti membuatnya berpikir sedikit, hmm?”

“Apa maksudmu?”

“Maksudku, aku telah menunggu dua ribu tahun untuk ini—untuk lahirnya Raja Iblis yang baru. Dan saya pikir ini adalah tentang kesempatan terakhir yang kami dapatkan.”

Suaranya sama bergetar dan menjengkelkan seperti biasanya, tapi tak lama kemudian hilang, terlalu jauh untuk didengar oleh telinga Alciel.

“Dah!” suara melengking itu bergema di seluruh halaman istana. “Kenapa ini harus terjadi, aku bertanya padamu?! Ke mana Olba menghilang?! Kenapa dia tidak kembali?!”

Itu milik sosok yang mungkin lebih tinggi dari rata-rata pria dewasa Anda, tetapi mengintip dari jubahnya, orang dapat dengan mudah melihat cakar melengkung besar di kedua sisi — tanda Malebranche. Mereka jauh lebih panjang daripada anggota suku pada umumnya, membentuk sabit yang kuat dan indah seperti sabit di udara—dan mereka tidak lain adalah milik Barbariccia, pemimpin seluruh pasukan Malebranche.

“Tolong, Tuan Barbariccia, tenangkan dirimu! Meratapinya tidak akan membantu situasi kita.”

“Diam, Farlo! Bagaimana orang bisa tetap tenang di saat seperti ini?!”

Malebranche bernama Barbariccia melesat dari kursinya, hampir menjatuhkannya ke lantai, dan menebas salah satu cakarnya yang kuat. Farfarello, perwira muda yang telah berhadapan dengan Maou dan jenderal barunya di Jepang, dipaksa untuk melihat saat dia merobek meja tempat mereka duduk. Dia menghela nafas.

“Raguel!” teriak Barbariccia, tidak peduli dengan kejengkelan Farfarello. “Kau bersamanya! Kemana Olba Meiyer pergi?”

“…Tidak bisa bilang aku tahu,” jawab pria dengan potongan Afro, tidak membiarkan tatapan atasannya mengganggunya.

“Persetan, kamu tidak! Aku tidak bisa membiarkan ini!”

“Apakah Anda melakukannya atau tidak, saya tidak tahu. Bukankah kamu agak dalam masalah sekarang? Bagaimanapun juga, kehilangan Olba tidak akan banyak berubah untukmu.”

“Gnnn…”

Barbariccia, yang telah mengambil posisi pemimpin Malebranche setelah kematian Jenderal Iblis Agung Malacoda, mengukur peta Efzahan yang berserakan di antara sisa-sisa meja yang babak belur. “Apa yang terjadi di Phaigan dan Gwenvan?!” teriaknya, menginjak-injak kertas dan puing-puing seperti monster film.

“Sesuatu yang buruk, kurasa?” Raguel berkata, sambil menyilangkan kakinya dengan santai saat dia melihat peta itu tercabik-cabik. “Apa yang akan kamu lakukan? Cara Delapan Selendang di ibukota mengatakannya, kalian berdua adalah satu-satunya pemimpin Malebranche yang tersisa. Kalian dan Libicocco, dan dia tidak dalam kondisi apa pun untuk bertempur sekarang. Tidak setelah apa yang terjadi di Jepang.”

Hampir tidak ada nada mendesak dalam suaranya, tetapi pilihan kata-kata Raguel membuat wajah Barbariccia dan Farfarello tampak gelap.

“Saya telah berpikir,” Farfarello menjawab dengan tajam, “Anda semua ada di sini untuk menasihati kami selama keadaan darurat seperti ini.”

Malaikat berambut punk itu mengejeknya. “Saya pikir Anda dan saya memiliki definisi yang berbeda tentang ‘darurat’, kawan. Saya pikir kalian mengatakan kepada saya bahwa kami menyerang Ente Isla dengan pasukan Anda, dan tidak ada orang lain. Kalau tidak, Anda tidak akan pernah bisa menyamai Raja Iblis Setan, atau apa pun. Benar? Bukankah itu yang Anda katakan? Dan kemudian saya berkata saya akan membantu mengatur meja. Saya tidak ingat pernah mengatakan bahwa saya akan datang untuk menyelamatkan.”

“Kamuuuuu…”

“Lagi pula, bukankah aku sudah mendapatkan cukup uang? Alciel bisa menjadi panglima tertinggimu pada akhir ini, dan sekarang dia ada di sini. Tepat di samping ayah Emilia, pria dengan pedang suci lainnya. Saya mengatur semuanya dengan sempurna untuk Anda, dan Anda masih menangis tentang bagaimana Anda tidak dapat melakukan apa pun sendiri?

Penyebutan nama Alciel, dengan sendirinya, sedikit membantu menenangkan saraf Barbariccia yang tegang. Itu hanya membuat Farfarello semakin merasa tertekan dengan nasibnya.

“Mungkin kita seharusnya mendengarkan Yang Mulia Iblis …”

“Apa, Farlo?!”

“…Eh. Tidak.”

“…Jadilah itu. Jadi, urusan pertama kita adalah memastikan Draghignazzo dan Scarmiglione masih hidup. Itu, dan cari tahu apa yang kita hadapi dalam kekuatan yang menyerang Heavensky dari Phaigan! Farlo, terbanglah dan periksa garis depan untukku dan—”

Mungkin juga perintah Barbariccia yang tidak terlalu dipikirkan dengan baik diinterupsi di tengah jalan. Pintu ruang rapat yang berat terbuka, memperlihatkan sosok yang segera membuat dia dan Farfarello duduk tegak di kursi mereka. Itu tidak mempengaruhi sikap Raguel sama sekali, meskipun wajahnya sedikit menegang.

“Ah…”

“Tuan…Alciel…”

“Beri aku situasinya,” suaranya yang rendah bergemuruh. “Jadilah ringkas.” Dia mengangkat satu jari, dan seketika meja yang hancur dan peta yang hancur dikembalikan ke kondisi sempurna.

“Ah, Tuan Alciel! Saya telah mendengar rincian pertikaian Anda dengan Farlo di dunia asing Jepang. Aku pasti berempati jika dia membuatmu marah dengan cara apa pun, tapi aku berjanji, kami dari Malebranche tidak akan pernah bermimpi untuk mengganggu—”

“Aku berkata, beri aku situasinya dengan singkat.”

Dihancurkan oleh kekuatan Jenderal Iblis, pemimpin Tentara Raja Iblis Baru menjadi bisu.

“Biar saya persembahkan, Tuanku,” kata Farfarello muda sambil berdiri di ujung meja yang telah dipugar.

Alciel, melihat wajah kuyu iblis itu, mengangguk. “Kamu adalah orang yang dilayani Erone, ya?”

“Baik tuan ku. Saya menyesal bahwa saya adalah orang yang memperlakukan Yang Mulia Iblis dan jenderal barunya, Yang Mulia Chiho sang MgRonald Barista, dengan sangat kasar di Jepang. Saya akan dengan senang hati menerima hukuman apa pun yang ingin Anda berikan setelah ini selesai, tetapi pertama-tama, izinkan saya untuk menjawab pertanyaan Anda. ”

Farfarello memberi hormat, lalu menggunakan cakar untuk menunjuk peta Efzahan.

“Kami, Malebranche, telah menyerbu dan menduduki Efzahan dengan bantuan Olba Meiyer dan malaikat Lord Raguel, ajudan dari surga. Pada satu titik, kami memiliki setiap kota besar di Efzahan di bawah kendali kami. Dari sana, kami bermaksud untuk merebut situs Kastil Iblis di Benua Tengah, jadi kami mungkin siap untuk memberikan tempat yang tepat kepada Lord Satan di masa depan. Untuk mencapai ini, kami perlu membongkar Ordo Federasi Lima Benua, korps ksatria bersatu yang membangun kembali tanah. Itulah mengapa kami telah memperkuat jajaran Delapan Selendang dan menyatakan perang melawan seluruh dunia.”

“Mm.”

“Langkah kami memiliki efek yang diinginkan. Korps ksatria manusia kembali ke tanah air mereka untuk mempersiapkan perang, meninggalkan Benua Tengah relatif tidak dijaga. Kami juga membuat kemajuan pada pedang suci yang dipegang oleh Pahlawan Emilia, yang disembunyikan oleh Gereja di Pulau Barat. Melakukan hal itu, kami yakini, akan mengganggu keseimbangan kekuatan militer di seluruh pulau, memicu perselisihan di antara umat manusia dan mencegah mereka membentuk front persatuan yang begitu menghancurkan kami sebelumnya.”

Alciel mencuri pandang sekilas pada Raguel yang menyeringai.

“Jadi, mengapa kamu berada dalam kesulitan saat ini?”

“Kota-kota di bawah perlindungan dari pasukan Malebranche dan korps Delapan Selendang,” jawab Farfarello cepat, sambil menunjuk tanda yang berbeda di peta, “telah dipaksa untuk menyerah satu demi satu dalam beberapa hari terakhir.”

“Hah.”

Alciel mengangguk cepat, tapi matanya tidak lagi tertuju pada peta. Mereka berada di Raguel, sekarang menjadi pengamat yang diam saat berbagai peristiwa terjadi di sekelilingnya.

“Kami telah kehilangan kontak dengan Scarmiglione dan Draghignazzo, yang pasukannya ditempatkan di dua titik antara Heavensky dan pelabuhan angkatan laut Phaigan. Tanah di bawah kendali Libicocco, saat ini sedang memulihkan diri di Heavensky setelah terluka dalam pertempuran di Jepang…Saya khawatir penyitaan mereka juga hanya masalah waktu.”

“Jadi begitu.” Mengangguk tanpa emosi lagi. Alciel menyilangkan tangannya, matanya masih menatap Raguel. “Jadi, dasar bodoh, biarkan Olba dan tikus-tikus dari surga ini membujukmu untuk merusak tanah yang telah kutaklukkan dengan susah payah. Dan Anda tidak hanya gagal mengambil Kastil Iblis, Anda juga membiarkan nyawa orang-orang Yang Mulia Raja Iblis sia-sia dengan sedikit atau tanpa manfaat.”

“…Saya tidak memiliki pembelaan, Tuanku,” jawab Farfarello dengan lemah lembut.

“Y-ya, tapi Tuan Alciel…”

“Diam, Barbariccia! Dasar bodoh! Tidak ada gunanya mengkritik Anda karena meningkatkan kekuatan Anda pada saat ini. Anda berhak untuk marah setelah penghinaan kejam yang kami alami. Tetapi! Mengapa Anda menolak untuk dengan setia melaksanakan perintah Yang Mulia Iblis berikan kepada Anda, Farfarello? Dia secara khusus menginstruksikan kalian semua untuk kembali ke alam iblis!”

Barbariccia tetap diam.

“Kami … saya minta maaf atas aib ini, Tuanku.”

“Aw, jangan terlalu marah pada mereka, bung! Mereka hanya menjulurkan lehernya terlalu jauh, kau tahu? Itu terlihat cukup bagus untuk sementara waktu di sana juga. ”

“Inilah yang kamu inginkan selama ini, tidak diragukan lagi, kamu tikus-tikus kecil yang berlarian di langit.”

Alciel tidak punya waktu untuk membela Raguel untuk sesama iblisnya.

“Tikus? Ayo, kak. Jika ada, kami di pihak Anda di sini. Saya mengatur meja untuk semua ini! ”

“Aku sudah muak dengan kalian para malaikat. Anda dan kepura-puraan palsu Anda. Aku belum mengetahui untuk apa kamu menggunakan kami, tapi aku, Alciel, bukanlah tipe iblis yang patuh yang mau mengibaskan ekorku dan melakukan apa yang kamu katakan!”

Tepat saat dia selesai, Alciel menghilang ke udara. Saat berikutnya, dia berada di belakang Raguel, cakar siap menyerang kepalanya—bukan berarti dia harus terlalu berhati-hati dengan bidikannya, apalagi dengan rambut sebanyak itu.

“ Ngh?! ”

Tapi lengan lain menghentikannya—menghentikan tubuh paling kuat di alam iblis. Dan orang yang melakukannya masih kecil.

“K-kau…!” Seru Alciel ketika dia berbalik untuk melihat anak laki-laki berkulit pucat di belakangnya. Rambutnya hitam, kecuali satu garis merah.

“Kamu… Erone… Yang digunakan Farfarello…”

Untuk sesaat, Alciel mengira Malebranche memberontak terhadapnya. Raguel dengan cepat meluruskan rekor tersebut.

“Oh, uh, aku agak meminjamkannya ke kru untuk upaya ini, jadi orang itu tidak menikammu atau apa pun. Jangan khawatir, kan?”

“Meminjamkannya…? Ngh!”

Kekuatan fisik Erone—anak laki-laki yang lahir dari Gevurah Sephirah yang mengirim Suzuno terbang dan menangkis Better Half yang diresapi Alas Ramus—terbukti terlalu kuat bahkan untuk dilawan oleh Jenderal Iblis Besar yang bertenaga penuh. Dengan wajah kaku, bocah itu menarik Alciel ke bawah, lalu melemparkannya langsung ke dinding di belakang mereka.

“Eh!!”

Alciel berhasil menghindari terjun lebih dulu, tetapi jumlah kekuatan yang tak terhitung yang diterapkan pada tubuhnya mengejutkannya. Raguel dengan santai berdiri sebelum dia sempat pulih.

“Ya, kau bisa lihat bagaimana meminjam anak ini sedikit membuat mereka agak terlalu besar untuk celana mereka, ya? Jadi santai saja. Bisakah kamu menyalahkan mereka?”

Dia menepuk kepala Erone, dengan santai berjalan ke arah Alciel—dan di sana, bayangannya yang bermahkota Afro menutupi Jenderal Iblis, dia tersenyum jahat.

“Tidak seperti alam iblis yang punya masa depan. Tidak peduli ke mana Anda pergi. ”

“Apa…?”

“’Tentu saja, itu juga belum tentu benar! Dengan asumsi Anda bertarung dengan cukup baik dalam pertempuran yang akan datang … ”

Saat kata-kata itu bergema di gendang telinga Alciel, Raguel dan Erone diselimuti cahaya lembut, hanya untuk berkedip menghilang dari pandangan pada saat berikutnya.

“Namun, masalahnya, iblis harus mati cepat atau lambat. Ini untuk masa depan kita, kau tahu? Semoga sukses di luar sana.”

Yang bisa dilakukan Alciel, Farfarello, dan Barbariccia hanyalah berbaring di sana dan menyaksikan malaikat jahat yang licik itu pergi.

“A-apa artinya ini, Raguel?! Kita harus melepaskan Efzahan jika ini terus berlanjut, apalagi merebut Kastil Iblis!”

“…Apa artinya, kamu, adalah bahwa Malebranche adalah jenis penipuan yang dibutuhkan para malaikat.” Alciel menghela nafas saat dia menggosok pergelangan tangan yang baru saja Erone bergulat di belakang punggungnya. “Aku belum memastikan berapa banyak dari mereka selain Raguel, tetapi bahkan salah satu dari mereka mungkin terlalu banyak untuk kita. Anda tertipu, dari awal hingga akhir. ”

Jelas dari Gabriel bahwa surga ingin Alciel dan Barbariccia melakukan sesuatu untuk mereka. Barbariccia membentuk Tentara Raja Iblis Baru di tempat pertama kemungkinan besar adalah bagian dari skema mereka. Tak satu pun dari pemimpin yang masih hidup bahkan dapat memegang lilin untuk mendiang Malacoda—dan mengingat betapa siapnya mereka menari untuk para malaikat di hadapan kekuatan mereka yang luar biasa, nasib Barbariccia kemungkinan telah disegel sejak awal.

“Tapi…tapi Lord Alciel,” Barbariccia terus memohon, “kami sepenuhnya menyadari kekuatan para malaikat! Pedang suci… Jika saja kita bisa mendapatkan pedang suci, kita tidak perlu lagi menerima perintah dari siapapun. Tapi Raguel terkutuk itu… Dia menangkap pria sederhana ini dari jalanan dan mengklaim bahwa dia adalah ayah dari pembawa pedang, Emilia…”

Namun, bagi Alciel, gagasan tentang iblis yang mencoba memiliki pedang suci, dengan sendirinya, tidak terpikirkan. “Bodoh,” dia memulai. “Separuh yang Lebih Baik yang dimiliki Emilia jauh lebih dari sekadar senjata. Ini adalah kehadiran suci, satu dengan Sephirah permata yang dikenal sebagai Yesod pada intinya—buah dari Pohon Kehidupan. Kami tidak memiliki kekuatan suci—bagi kami, itu tidak lebih dari sebongkah besi.”

“Eh…?” Barbariccia berhenti. “Tuanku, jika boleh, saya pikir Anda salah.”

“…Apa?”

Pemimpin Malebranche merogoh sakunya. “Saya yakin Anda tahu bahwa Farlo pernah memiliki Erone di bawah kendalinya,” katanya sambil mengeluarkan sesuatu. Hanya satu pandangan yang diperlukan untuk mengejutkan Alciel lagi.

“Kekuatan Sephirah bukanlah sesuatu yang terbatas pada malaikat atau manusia, Tuanku.”

Di ujung satu cakar besar ada batu ungu kecil. Sebuah fragmen dari Yesod Sephirah, jenis yang Alciel—atau Shirou Ashiya, tepatnya—telah melihat berkali-kali sebelumnya.

“Batu ini bereaksi cukup kuat terhadap kekuatan iblis, Tuanku. Mari ku tunjukkan.”

Barbariccia menggumamkan satu atau dua kata ke dalam fragmen itu, menanamkannya dengan kekuatan gelap.

“T-tidak… Bagaimana ini bisa…?”

Warna ungu tipis mulai keluar dari batu, pemandangan yang familiar bagi Alciel sekarang.

“Saat kami pertama kali mengirim pasukan Ciriatto ke tanah Jepang,” Barbariccia dengan cepat menjelaskan, “kami mencoba menggunakan fragmen ini dan Link Crystal untuk mencari pedang suci Emilia. Sayangnya, Ciriatto gagal kembali pada akhirnya, tetapi ketika kami memasukkan fragmen ini dengan kekuatan gelap, fragmen itu beresonansi dengan fragmen lain untuk sesaat.”

Alciel tidak ada pada saat itu, tetapi dia tahu bahwa Ciriatto memiliki Link Crystal bersamanya di atas lautan Choshi. Namun, sampai sekarang, dia hanya melihat Emi menangani pecahan Yesod. Dia berasumsi itu membutuhkan sentuhan pengguna kekuatan suci untuk berhasil menangani Sephirah dan pedang suci. Barbariccia baru saja membuang asumsi itu untuknya. Dia berjuang untuk menghubungkan pikirannya.

“Jadi pedang suci… Sephirah tidak… sifatnya suci?”

Kemudian itu menyerangnya.

“…!”

Pikiran yang selama ini luput darinya. Dan dengan itu, bagian dari tujuan lain yang lebih pribadi Gabriel mengisyaratkan di balkon Heavensky itu.

“Barbariccia! Farfarello!”

“”Pak!””

“Di mana Nord Justina? Ayah Emilia? Dia seharusnya dibawa ke sini bersamaku! ”

“A-Aku yakin dia ditahan di sebuah ruangan di dalam Heavensky Keep…tapi dia benar-benar kerabat Emilia?”

“Kamu membawa pecahan Yesod, dan kamu masih meragukannya…?”

Pikiran Alciel kembali ke saat di Villa Rosa Sasazuka. Di luar hujan deras, Maou baru saja memasukkan Nord yang tampak asing ke dalam kamar. Nord, dan seorang gadis berambut perak yang menghilang ke langit bersama Maou.

“Nord tidak membawa pedang suci bersamanya, ya?”

“Y-ya, tuanku …”

Barbariccia dan Farfarello dengan gugup saling memandang, tidak yakin ke mana arahnya. Alciel, sementara itu, menyulap beberapa aliran pemikiran sekaligus. Dia mengambil waktu sejenak untuk mengatur mereka dalam diam.

“Motifnya masih belum jelas bagiku, tapi kurasa aku tahu apa yang direncanakan Gabriel untuk kita sekarang.”

“Pak?”

Momen berpikir lain. Kemudian Alciel dengan sedih menjentikkan lidahnya ke langit-langit mulutnya.

“Menyedihkan. Benar-benar menyedihkan. Tidak ada jalan keluar, kecuali menari di atas tangannya…”

“M-Tuanku, apa itu…?”

Alciel melangkah ke meja rapat dan mulai menunjuk ke peta.

“Saya akan singkat. Orang yang mengalahkan pemimpinmu dan menyerbu Heavensky tidak lain adalah Emilia sendiri.”

“E-Emilia?!”

“Tapi kupikir Emilia ada di dunia lain! Di Jepang!”

“Emilia kembali ke Ente Isla beberapa minggu lalu. Olba Meiyer dan para malaikat membuatnya melakukan perintah mereka—bagaimana, aku tidak bisa mengatakannya—dan sekarang mereka telah mengumpulkan pasukan untuk merebut ibu kota. Misi mereka: membuat Emilia membunuh kita semua.”

“Apa?!”

“Untuk… untuk tujuan apa?!”

“Aku membayangkan Raguel dan pengikutnya di surga berharap untuk semakin melemahkan alam iblis melalui lelucon ini. Itu, dan gunakan kekalahan kita untuk membangun lebih banyak dukungan untuk diri mereka sendiri dari manusia Ente Isla yang taat.”

Alciel menggunakan matanya untuk melacak jalur “kekuatan misterius” yang telah melintasi peta Efzahan, membunuh setiap pemimpin Malebranche yang ditemuinya.

“Terkutuklah kamu, Emilia… Bertingkah begitu agung dan mementingkan diri sendiri, dan membiarkan dirimu terperangkap dalam krisis yang menjijikkan ini…”

“Um, Tuan Alciel?”

“Barbariccia, sudah berapa hari sejak aku kembali?”

“Eh? Oh. Um, kira-kira tujuh hari, menurut perhitungan negeri ini.”

“Tujuh hari… hmm.”

Alciel melakukan beberapa perhitungan mental cepat. Terlepas dari kartu liar yang dibuktikan Gabriel, jika Raguel dan Olba ingin Emi mengalahkan Jenderal Iblis Besar untuk membangun publik, mereka secara alami tidak memiliki alasan untuk menyerang Heavensky sampai dia berubah menjadi Alciel. Namun, sekarang setelah dia mengetahuinya, Raguel pasti telah memberi tahu Olba tentang hal itu dan mengirim pasukan Emilia ke arah mereka.

Selama Alciel tidak tahu berapa banyak malaikat lain yang menjadi bagian dari konspirasi ini, dia bahkan tidak mampu melakukan gerakan gegabah. Dan menilai sekarang Emi tampaknya dengan patuh bergabung, dia pasti berada di posisi yang sama — semua kekuatan di dunia, tetapi tidak ada keinginan untuk menggunakannya. Dan terlepas dari dirinya sendiri, Alciel tidak bisa tidak mengarahkan pikirannya ke tujuan lain sepenuhnya: jalan keluar. Bagaimana dia bisa lolos dari cengkeraman surga dan membawa dirinya dan Emi kembali ke tempat yang aman?

“…Tuan Alciel…”

Mata Farfarello yang khawatir mulai mengamati jenderal yang pendiam itu. Alciel merasa terdorong untuk berbicara dengan rekan-rekan Malebranche-nya, tetapi dia menggunakan bahasa yang tidak terduga:

“<Jadwal shift Yang Mulia iblis minggu lalu membuatnya pergi lebih awal pada hari Senin. Selasa shift malam, Rabu seharian, Kamis siang dia tutup, Jumat siang sampai tutup. Dia libur hari Sabtu, bekerja sepanjang hari Minggu, juga libur pada hari Senin berikutnya, lalu menangani pembukaan pada hari Selasa…>”

“Farlo, apakah kamu mengerti pidato tuan kita?” Barbariccia berbisik.

“T-tidak, tuan… Sepertinya dari dunia lain…”

“<Pergeseran hari Minggu akan menjadi hambatan utama, kalau begitu—itu, dan mencari supervisor shift untuk hari Kamis. Saya percaya mereka kekurangan staf pada hari itu untuk memulai. Saya harus berasumsi bahwa bawahan saya dapat mengambil tindakan paling cepat Kamis sore, lalu…>”

Bahkan sebelum konfrontasi di Villa Rosa Sasazuka, Alciel telah membuat persiapan penuh bagi Maou untuk mengikuti jejak Emi dan Alas Ramus. Jika pesannya kepada Amane telah disampaikan dengan benar, Maou pasti akan bergerak.

“<Jadi…yang tersisa bagi kita adalah bertahan hidup setiap detik yang kita bisa. Senatural mungkin.> …Barbariccia.”

“…Y-ya, Tuanku!” Barbariccia menegakkan posturnya.

“Di mana Kaisar Azure? Dia masih hidup, bukan?”

Selama seluruh tinggalnya di Heavensky Keep, Alciel belum melihat font teoretis dari semua kekuatan di Efzahan.

“Ya pak. Otoritas orang tua itu adalah prasyarat untuk mendapatkan dukungan yang dibutuhkan untuk deklarasi perang kita. Kami menahannya di Cloud Retreat, tempat penyimpanan yang lebih kecil di tempat itu. Dia dijaga oleh pengguna sihir suci Regal Crimson Scarves untuk mencegah siapa pun melemparkan mantra iblis padanya.”

“Hmph. Keputusan cerdas yang langka di pihak Anda. ” Alciel mengangguk. “Bawa aku padanya. Saya ingin berbicara dengannya.”

“Ah? T-tapi…”

“Jangan khawatir tentang para malaikat,” perintah Alciel, keyakinan jelas dalam suaranya. “Saya akan menari seperti yang mereka inginkan. Jika dia menginginkan koreografi saya, dia pasti akan mendapatkannya.”

Gabriel, yang mendengarkan dari atap gudang saat dua pemimpin Malebranche yang bertikai membimbing Alciel ke Cloud Retreat, menahan tawa.

“Koreografimu, hmm? Cukup adil, cukup adil. Pastikan Anda mulai menari ketika Anda mendapatkan isyarat Anda, ya? ”

Kemudian dia bertepuk tangan dan menghilang ke udara.