Volume 2 Chapter 7

Bab 4:

Perencanaan Liburan dengan Adachi

APA ITU NATAL? Apa arti natal? Apakah Natal punya aturan? Seperti apa rupa Natal “merry”? Apa itu “keajaiban Natal”? Dan berapa banyak yang harus saya derita karena ini?

Saya memutuskan untuk menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri.

Dua hari telah berlalu, dan sementara saya berharap demam ini pada akhirnya akan mereda, namun semakin parah. Sebagian besar saya sangat senang menghabiskan liburan besar bersama Shimamura, tetapi juga saya pikir sebagian dari diri saya sangat gembira karena sekali dalam hidup saya, sesuatu benar-benar berjalan seperti yang saya inginkan. Tornado emosi berputar-putar di dadaku, tapi aku hanya melakukan perlawanan.

Sejujurnya, saya menikmati perjuangan… bahkan di tempat kerja.

Kepalaku dipenuhi salju, ornamen, dan lampu — sampai-sampai aku lupa menarik ujung cheongsamku yang minim. Jika saya tidak berhati-hati, saya takut saya akan mulai melompat-lompat di sekitar ruang makan.

Dan ketika saya sampai di rumah, saya akan memutar bahu saya, lalu mengangkat kedua tangan ke langit-langit, jari-jari terentang. Selanjutnya, saya akan mengepalkan tangan, lalu menatapnya dan merasakan pencapaian yang aneh. Saya melakukan ini beberapa kali per malam. Kemudian saya akan melihat ke atas pada salju yang turun di luar jendela kamar tidur saya dan mengalami semburan kegembiraan. Mengapa saya begitu pusing? Saya bertingkah seperti anak kecil.

Sayangnya, saya belum menemukan obat untuk mengatasi kekhawatiran yang mengganggu saya. Kekhawatiran yang paling langsung adalah tugas yang membayangi untuk merencanakan jadwal kita untuk hari besar itu. Akulah yang menyarankan agar kami nongkrong, jadi itu tanggung jawab saya, tapi… Saya sebenarnya tidak tahu apa yang biasanya dilakukan orang di hari Natal. Menurut pengalaman saya, jawabannya adalah “tidak ada”, tetapi itu tidak akan terbang. Saya perlu melakukan penelitian.

Oleh karena itu, saya membeli majalah dengan tulisan “Ide Tanggal Natal” tercetak di sampul depan. Sayangnya, tidak ada statistik popularitas yang saya cari. Bagaimana maksud saya untuk mengetahui tempat kencan yang paling populer? Maksudku, bukan karena kita akan berkencan.

Namun, majalah itu menyarankan untuk menonton film, alasannya adalah bahwa itu adalah lokasi yang tidak mengancam, dan setelah itu kami akan memiliki kesamaan untuk dibicarakan: pendapat kami tentang film tersebut. Sangat masuk akal bagi saya. Masalah saya, bagaimanapun, adalah saya tidak yakin apakah Shimamura menyukai film. Dia tidak pernah berbicara tentang dirinya sendiri, jadi saya tidak mengerti apa yang dia nikmati.

Sejujurnya, mungkin aneh bahwa saya jatuh — eh, merasakan sesuatu — terhadap seseorang yang hampir tidak saya kenal. Kemudian lagi, mungkin itu adalah bagian dari pengundian. Saya ingin tahu lebih banyak tentang dia karena saya… uh… merasakan sesuatu.

Majalah itu juga menyarankan untuk mengadakan pesta rumah dua orang untuk “makan malam yang menyenangkan dan santai di lingkungan yang nyaman.” Kedengarannya lebih sesuai dengan minat kita, tapi… rumah siapa yang akan kita lempar? Aku tidak ingin Shimamura ada di kamarku, aku juga tidak ingin keluarganya menyerbu pesta kami. Tidak, kami harus pergi ke kota di suatu tempat.

Ini sangat mungkin yang paling saya derita atas sesuatu sepanjang hidup saya. Itu bahkan lebih membuat stres daripada ujian masuk sekolah menengah saya. Ada banyak kekhawatiran kecil lainnya, seperti apa yang akan dikenakan. Haruskah saya membeli pakaian baru untuk acara ini? Apa yang Shimamura ingin saya pakai?

“Jangan keluar zona!”

Saat itu, manajer saya muncul entah dari mana, memarahi saya dengan tarian kecil yang lucu. Dia sepertinya selalu punya energi untuk dihabiskan, yang satu itu. Tidak seperti koki yang bekerja di dapur, dia sepertinya tidak bisa memahami konjugasi kata kerja, dan aksennya masih kental. Entah bagaimana, saya mendapat kesan bahwa pendiriannya tentang bahasa Jepang adalah “selama orang bisa mengerti saya, itu sudah cukup baik.” Masuk akal bagiku, sejujurnya.

Manajer dan koki selalu hadir di sini di restoran “Masakan Neo-Cina” (saya juga tidak tahu), tetapi pada hari-hari ketika iklan atau kupon kami dicetak di surat kabar, beberapa karyawan panggilan akan selalu muncul ke atas, entah dari mana, untuk membantu menangani kesibukan. Tentu, mereka semua adalah orang Taiwan. Dan setiap kali beberapa restoran Taiwan lainnya membutuhkan tenaga ekstra di dek untuk pembukaan kembali yang megah atau sesuatu, orang-orang yang sama ini akan muncul di sana juga. Ternyata semua imigran Taiwan itu saling kenal atau semacamnya. Tetapi meskipun mungkin masuk akal untuk mengumpulkan karyawan yang dapat dipanggil, saya berharap restoran ini tidak memiliki menu duplikat yang sama. Di sini, pesanan gyoza tidak terlihat seperti di gambar. Bentuknya berbeda, dan jumlahnya tidak sebanyak itu.

Tidak ada pelanggan, jadi manajer saya terus menari. Kemudian terpikir oleh saya untuk bertanya: “Apakah keren jika saya mengambil libur Natal? Anda tahu, 25 th ?”

𝗲nu𝓶𝒶.i𝓭

Biasanya wanita ini selalu terlihat seperti setengah tertidur, tapi tidak kali ini. Matanya berbinar. “Kamu akan berkencan?”

“Tidak semuanya…”

Itu adalah cara yang aneh untuk mengatakannya — apakah saya mencoba untuk mengatakan itu sebagian dari kencan, atau apa? Kemudian lagi, jika tujuan dari sebuah “kencan” adalah untuk bersenang-senang dan mengenal seseorang yang Anda minati, maka mungkin dalam pengertian itu itu semacam kencan.

Aku dan Shimamura, pergi kencan. Pikiran itu cukup untuk merebus otak saya. Dan jika saya segugup ini pada konsep belaka, maka mungkin inilah saatnya untuk mengakui bahwa saya memang melihat tempat nongkrong kita sebagai kencan.

Tapi semakin aku fokus padanya, semakin aku merasa terhina… sampai akhirnya aku mulai berharap tidak pernah mengundangnya.

***

Keesokan harinya, saya meluangkan waktu di kelas sampai bel makan siang berbunyi. Hal berikutnya yang saya tahu, saya berjalan tanpa tujuan di lorong. Bingung dan khawatir, saya berbalik dan melihat ke belakang ke arah saya datang. Apakah secara tidak sadar aku mengikuti Shimamura seperti gadis Swiss kecil yang rindu akan pegunungan? Jika demikian, saya pasti tidak melihatnya di mana pun. Ya Tuhan, bagaimana jika dia melihatku terhuyung keluar dari kelas seperti zombie?

Lalu saya bertanya-tanya: Di lantai berapa saya berada? Saya memandang ke luar jendela dan bertekad dari pemandangan bahwa saya harus berada di lantai dua. Tinggal satu pertanyaan terakhir: Apakah saya pergi ke kafetaria atau kembali ke ruang kelas?

Rasanya seperti baru saja mendapati diriku berjalan dalam tidur. Ini agak mengkhawatirkan, mengingat gedung sekolah memiliki banyak anak tangga sehingga saya bisa jatuh dan leher saya patah. Mulai sekarang saya harus mencoba untuk membatasi semua zonasi ke lantai pertama… Kurasa itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Saat saya berdebat apakah akan maju atau mundur, wajah yang tidak asing berjalan melewati saya. Dia memperhatikan saya menatapnya dan berbalik, rambut panjangnya bergoyang dengan gerakannya. Itu adalah Hino.

“Aduh, Ada-cheechee! Untuk apa berdiri? Merasa pusing atau apa? ”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

“Oh, apakah kamu menunggu Shimamura?”

Sayangnya, tidak, bukan itu juga . “Tidak terlalu,” gumamku pelan.

Saat itu, terpikir olehku bahwa separuh Hino lainnya tidak terlihat. Saya berharap dia akan muncul sekarang.

“Ini tidak sering saya melihat Anda terbang solo, baik. Dimana, eh, Nagafuji? ”

“Katakan apa… ?!”

Hino melihat sekeliling dengan tajam. Apakah dia tidak menyadarinya sampai sekarang?

“Kamu benar… Dia tidak ada di sini! Biasanya dia hampir tidak pernah kehilangan jejak dariku! ”

Apa kamu, tongkat penunjuk jalannya? Aku membayangkan Nagafuji berkelana hingga matahari terbenam. Rasanya tidak benar. Lalu aku membayangkan dia mengembara ke toko permen. Oke, sekarang saya melihatnya.

“Yah, aku yakin dia akan muncul di kafetaria pada akhirnya. Lebih baik aku mengambil meja untuk kita. ”

Dia terlihat percaya diri dengan insting mencari Nagafuji, tapi aku tidak begitu yakin. Namun, tepat saat Hino akan pergi, dia tiba-tiba berhenti dan memberi isyarat kepada saya.

“Mau makan siang bersama kami, Adatsy?”

Siapa, aku?

“Kamu melihat Adachi-san lain berdiri di sekitar sini? Ngomong-ngomong, aku baru saja mengira kamu sudah menuju ke sana. ”

Dia memamerkan putih mutiaranya padaku. Dengan perawakannya yang pendek dan kepribadiannya yang jujur ​​dan tanpa pamrih, dia merasa lebih seperti adik perempuan daripada teman sebaya… tapi aku tahu dia mungkin akan marah padaku jika aku mengatakan itu dengan keras, jadi aku tidak melakukannya.

𝗲nu𝓶𝒶.i𝓭

“Baiklah, aku akan ikut.”

Melihat dia mungkin memiliki jawaban atas pertanyaan saya, saya memutuskan untuk menemaninya. Apakah ini pertama kalinya kami nongkrong bersama tanpa Shimamura? Kalau dipikir-pikir, ya, memang benar. Faktanya, ini adalah pertama kalinya aku menghabiskan waktu di sekolah dengan seseorang yang bukan Shimamura. Mengapa? Karena saya tidak pernah merasakan keinginan untuk berada di sekitar siapa pun. Adapun alasan dibalik itu , yah… Aku memutuskan untuk tidak menggali masa lalu. Saya tidak memiliki ruang di otak saya untuk lebih banyak kekhawatiran. Saat ini bagian kanan didedikasikan untuk Shimamura dan bagian kiri untuk Natal. Indah, aku tahu.

“Itu mengingatkanku… Aku merasa seperti Shimamura atau seseorang memberitahuku bahwa kamu mendapat nilai bagus dalam bahasa Inggris. Benarkah?”

Siapa lagi yang akan membicarakanku jika bukan Shimamura? Setelah dipikir-pikir… mengapa Shimamura berbicara tentang nilaiku? Itu adalah pertanyaan yang lebih mendesak.

“Saya tidak akan mengatakan bagus , per se. Hanya, Anda tahu, tidak buruk. Biasa saja, ”jawab saya dengan rendah hati.

“Menarik,” renungnya, hampir seperti dia terkesan karena suatu alasan yang tak terduga. Ini diikuti dengan ucapan “Halo!” dalam Bahasa Inggris. Seharusnya sudah melihat ini datang.

“Uh… Halo,” aku membalas sambil tersenyum sedikit. Saya 100 persen yakin dia baru saja mengucapkan kata bahasa Inggris pertama yang terlintas di benak saya. Dia seperti anak kecil… dalam arti yang baik, maksudku. Dan bukan karena tinggi badannya.

Keheningan menyelimuti kami.

Anehnya, setiap kali Shimamura tidak ada, saya tiba-tiba tidak terlalu mempermasalahkan Hino dan Nagafuji. Tidak ada yang menentang Shimamura, tentu saja — tidak seperti dia adalah penghalang atau semacamnya. Sebenarnya, tidak, mungkin saya melakukannya secara terbalik. Kapanpun mereka ada, aku merasa seperti ada tembok antara diriku dan Shimamura. Merekalah rintangannya.

Aku tahu mereka bukan orang jahat, dan aku menyukai mereka dengan baik… tapi aku tidak mampu merawat mereka dengan cara yang sama seperti aku merawat Shimamura. Apa yang membuat Shimamura begitu spesial? Saya tidak tahu. Tetapi meskipun jawabannya hanya “karena aku lebih menyukainya”, aku masih belum bisa menjelaskan mengapa aku lebih menyukainya. Cinta tidak selalu datang dengan penjelasan rasional yang dilampirkan.

Bersama-sama, Hino dan saya menjelajahi ruang staf ke pintu masuk kafetaria. Angin musim dingin bertiup di antara gedung-gedung, mengubah setiap jalan tertutup menjadi zona kutub. Antrean telah terbentuk di mesin tiket makan di depan, dan semua orang menggigil kedinginan. Anda akan mengira sekolah akan mendapatkan banyak keluhan tentang penempatan khusus ini, namun mereka tidak pernah menunjukkan tanda-tanda untuk memindahkannya.

Kami berdua bergabung di ujung barisan dan berkumpul bersama untuk kehangatan. Saat kami menunggu, saya mengeluarkan ponsel saya dan memeriksanya. Biasanya ini adalah sesuatu yang saya lakukan lebih karena kebosanan daripada apa pun, tetapi kali ini saya punya alasan bagus: untuk memeriksa email apa pun dari Shimamura. Lagi pula, mungkin saja dia bisa berubah pikiran tentang hangout pada waktu tertentu. Untungnya, kotak masuk saya kosong. Aku menghela nafas lega.

Tidak ada dalam hidup yang dijamin. Terkadang hal-hal tidak berhasil. Jadi yang bisa saya lakukan hanyalah berdoa agar semuanya berjalan sesuai rencana. Apakah ada yang bisa saya gunakan sebagai alat tawar-menawar? Saya hampir tidak pernah berinteraksi dengan orang, jadi saya tidak pernah mendapat kesempatan untuk membantu siapa pun. Mungkin aku harus berusaha keras untuk melakukan setidaknya satu perbuatan baik sehingga Sinterklas akan menempatkanku dalam daftar “baik”.

Akhirnya saya berhasil mencapai garis depan. Saya ingin sesuatu yang menghangatkan saya, jadi saya membeli tiket makan ramen.

“Saya pikir saya akan mendapatkan hal yang sama,” komentar Hino pada dirinya sendiri, dan tentu saja, dia juga membelinya.

Kantin ramen didekorasi dengan hiasan pusaran naruto merah muda cerah, sesuatu yang tidak terlalu sering saya lihat di restoran lagi.

“Punya hobi, Ada-chee?” Hino bertanya saat kami berdiri di baris kedua di dalam konter untuk menebus tiket makan kami.

“Tidak juga.” Ini adalah jawaban yang sama yang kuberikan pada Shimamura ketika dia bertanya padaku, dan itu masih sama membosankannya seperti dulu. Tapi itu adalah kebenaran yang jujur, jadi dia harus menerimanya. Tidak ada gunanya membuat sesuatu untuk mencoba terlihat keren. Aku juga tidak bisa memberitahunya bahwa hobiku adalah Shimamura.

“Oh, sama seperti Shimamura.”

Jantung saya berdegup kencang saat Hino menyebutkan orang yang saya pikirkan. Kemudian kata-kata itu meresap, dan aku menghela nafas lega. Tidak, dia tidak membaca pikiranku. Perlahan, saya merenungkan pernyataannya. Sama seperti Shimamura…

“Oh ho, ada apa dengan seringai itu? Mengenang atau sesuatu? ” Hino bertanya sambil menatapku. Kemudian saya menyadari kegembiraan saya pasti terlihat di wajah saya dan mulai panik.

“Uh… tidak ada!” Aku melambaikan tangan dengan sikap meremehkan.

Jika Shimamura melihatku menyeringai sendiri barusan, dia mungkin akan mengira aku orang aneh. Kemudian lagi, setidaknya itu akan membuktikan bahwa saya bukanlah “batu tulis kosong” seperti yang selalu diklaim oleh ibu saya.

Begitu kami mendapatkan ramen, kami duduk berhadapan di ujung meja terdekat. Kafetaria penuh, jadi hampir tidak ada kursi terbuka. Hino meletakkan sapu tangan di kursi kosong di sebelahnya — menyimpannya untuk Nagafuji, kalau aku harus menebaknya. Bagaimana jika Shimamura muncul? Aku melirik ke sampingku, tapi kursinya sudah terisi.

Kemudian Hino mengatupkan kedua telapak tangannya untuk mengucapkan terima kasih, jadi saya mengikutinya. Setelah kami selesai, saya menyaksikan saat dia mengambil sumpitnya dan mengeluarkan sesuap mie dari mangkuknya. Sekarang setelah saya memperhatikan, saya menyadari dia sebenarnya sangat elegan dalam gerakannya. Ini mengejutkan, mengingat dia memiliki kepribadian yang riang. Mungkin orang tuanya keras padanya atau semacamnya.

“Hei, jadi…”

“Mmm?”

Mengunyah tauge, Hino mendongak, ujung hidungnya basah oleh kuah. Aku berhenti sejenak, lalu menanyakan pertanyaan yang ada di pikiranku. “Apa kau tahu barang apa yang disukai Shimamura?”

Tidak bisa merayakan Natal tanpa hadiah. Itu adalah hal pertama yang saya pikirkan ketika saya mendengar kata itu. Bahkan jika Shimamura tidak mendapatkan saya apa-apa, aku masih ingin mendapatkan sesuatu untuknya. Keinginan itu tertanam dalam diri saya.

“Entahlah… aku tidak yakin dia menyukai sesuatu ,” jawab Hino termenung.

Poin diambil. Kami berdua kembali ke ramen kami.

Setelah satu gigitan tauge lagi, Hino mencucinya dengan seteguk air, lalu melipat tangannya sambil merenung, sumpitnya masih di tangan. “Dia bukan tipe orang yang suka membicarakan dirinya sendiri, tahu?”

“Ya aku tahu.” Aku akan menanyakannya secara langsung, tapi itu akan aneh, dan dia mungkin tidak akan memberitahuku. Itu sebabnya saya meminta Anda. “Apakah kamu pernah berbelanja dengannya atau apapun?”

“Yah, tentu, beberapa kali. Kami telah pergi ke toko buku, dan… Oh, itu benar. Kami pernah memeriksa kedai teh. ”

Toko teh?

“Ya. Aku sedang menjalankan tugas, dan Shimamura ikut serta… Oh ya, dan menurutku dia bilang salah satu campuran teh baunya sangat enak. Apakah itu teh hitam atau teh hijau…? ”

“Menarik. Jadi dia suka teh? ”

Mungkin itu akan menjadi hadiah liburan yang menyenangkan — sesuatu yang praktis dan bukan sentimental. Dengan begitu Shimamura tidak akan merasa canggung menerimanya. Tapi yang terpenting, saya ingin itu menjadi sesuatu yang benar-benar dia sukai.

“Bisakah kamu mengingat nama campurannya atau apa?” Saya menekan.

Hino menurunkan sumpitnya, lalu melipat kembali lengannya. “Beri aku waktu sebentar… Ugh, ada apa? Itu jelas bukan teh barley… Di rak apa itu? Sial, aku tidak ingat… Aku merasa nama itu ada di ujung lidahku. Mungkin saya akan ingat jika saya melihatnya. ”

“Lalu… maukah kamu… pergi denganku untuk menemukannya?”

Aku bahkan tidak tahu harus mulai mencari dari mana, jadi dia satu-satunya harapanku jika aku ingin melacaknya. Biasanya aku tidak pernah menanyakan hal ini padanya, karena aku tidak terlalu suka menghabiskan waktu dengan siapa pun yang bukan Shimamura, tapi saat-saat putus asa menuntut tindakan yang putus asa.

“Hmmm.” Hino melihat sekeliling sebentar. “Bukankah kamu harus pergi dengan Shimamura dan menyuruhnya memilihkan untukmu?”

𝗲nu𝓶𝒶.i𝓭

Saya terdiam. Memang itu kesimpulan logis, tapi sekarang bukan waktunya untuk bertanya kepada Shimamura tentang hal-hal yang tidak baru. Selain itu, pada saat saya bertanya kepadanya, akan menjadi sangat jelas apa yang saya coba lakukan, dan pikiran itu memalukan.

“Oh, saya mengerti,” Hino mengangguk, seolah-olah dia merasakan sesuatu. “Kalau begitu, tentu, aku akan pergi denganmu.”

Persis bagaimana dia memilih untuk menafsirkan kebisuanku, aku tidak yakin, tapi bagaimanapun juga, dia pasti tahu bahwa aku ingin merahasiakannya dari Shimamura.

“Baik. Terima kasih.”

“Bagaimana hari ini sepulang sekolah? Toko teh sudah berakhir di mal. ”

“Oh, um… tentu.”

Di kota sepedesaan ini, tempat nongkrong biasanya terbatas. Dalam kasus kami, pilihan kami adalah mal atau alun-alun stasiun. Pada hari Natal, saya merasa Shimamura dan saya mungkin akan berakhir di mal. Itu adalah tempat paling berkelas yang ditawarkan kota terpencil ini.

Tetap saja, pikiran untuk pergi ke kota bersama Hino membuatku gugup, meskipun tidak seperti yang terjadi dengan Shimamura.

“Apa ulang tahunnya sebentar lagi atau apa?”

“Hah? Oh, uh… Entahlah. Saya kira tidak. ” Dia sudah berusia enam belas tahun, jadi jika ada, saya ulang tahun mungkin lebih dekat.

“Oh… jadi ini bukan hadiah ulang tahun?” Hino berkedip karena terkejut.

Aku bisa melihat roda gigi berputar di kepalanya dan mengira dia mungkin akan menyatukan dua dan dua setiap saat sekarang, jadi aku melakukan yang terbaik untuk bersikap tenang. “Oh, kamu tahu, ini waktunya tahun itu! Ya!” Aku mengangguk dengan penuh semangat, seolah-olah ini semua masuk akal di dunia. Saya benar – benar tidak ingin dia mengajukan pertanyaan lanjutan.

Kemudian Nagafuji muncul. Sejujurnya, waktunya tidak bisa lebih baik lagi.

“Ah! Saya menemukan Hino! ​​”

Oh, hei! Hino mendongak sambil menyeringai, hidungnya masih kasar.

Nagafuji membawa sandwich dari toko sekolah. Mengapa dia membeli makanan di sana, lalu membawanya jauh-jauh ke sini? Oh iya. Karena Hino ada di sini. Sejujurnya, saya iri dengan cara keduanya selalu terlihat secara naluriah mencari satu sama lain, bahkan tanpa komunikasi verbal langsung.

“Wah, wah, wah. Lihat siapa itu! Kamu terlambat , Nagafuji-chan tersayang! Kemana kamu pergi? ”

“Mmmm …” Mengabaikan pertanyaan Hino, Nagafuji duduk di sampingnya di meja, lalu meletakkan tangan di kepala Hino dan menepuk-nepuk rambut lembutnya.

“Sialan, Bung ?!” Hino membentak dengan suara yang terpengaruh seolah-olah dia sedang mereferensikan film atau sesuatu.

“Kamu lebih besar sekarang.”

“Permisi?!”

“Yah, kupikir alasan mengapa aku kehilanganmu adalah karena kamu menjadi lebih kecil entah bagaimana.”

Ternyata dia benar -benar tersesat. Memutar matanya, Hino menampar Nagafuji di atas kepala, menghasilkan suara lapang yang menyenangkan. Kemudian mereka berdua beralih ke makanan mereka seperti tidak pernah terjadi apa-apa.

Mereka begitu dekat… Kurasa aku tidak akan pernah bisa memukul Shimamura seperti itu.

***

“Maaf, saya terlambat, Adatsy!” Hino memanggil saat dia berdiri menungguku di dekat gerbang sekolah. Saya benar-benar tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap itu. Jika ada, saya terlambat. Jelas saya tahu dia hanya bercanda, tapi saya tidak yakin bagaimana saya seharusnya bercanda. Dia membeku dengan tangannya yang terangkat dalam lambaian, menunggu tanpa henti sampai aku akhirnya menjawab.

“Maaf, aku baru saja mengambil sepedaku, jadi, uh… tidak, kamu belum terlambat… Maaf.”

“Hmmm. Kamu adalah Shimamura yang lain — kamu tidak tahu cara bermain bersama. ”

Sementara bagian dari diriku senang disamakan dengan Shimamura, bagian lain dari diriku tidak begitu yakin. Jika Shimamura seperti aku, maka aku mungkin tidak akan jatuh cinta — seperti dia.

“Tapi aku akan memberimu beberapa poin kasihan, karena kamu setidaknya mencoba memikirkan sesuatu.”

“…Terima kasih.” Saya tidak tahu apakah dia dengan tulus memuji saya atau hanya mencoba menghibur saya setelah saya memasukkan kaki saya ke dalam mulut, tetapi bagaimanapun juga, saya menerimanya secara refleks. Gah . “Di mana Nagafuji?”

𝗲nu𝓶𝒶.i𝓭

“Dengar, sobat, aku bukan ibunya, oke? Kami tidak menyatu di pinggul atau apapun, ”dia mencemooh.

Maksudku, jika ada dia akan Anda ibu-kau tahu, karena dia tinggi. Tapi saya tidak mengatakan ini dengan keras. Oh, atau mereka bisa saja bersaudara… tapi meski begitu, Nagafuji akan tetap menjadi kakak perempuan. Aku juga tidak mengatakan itu.

“Dia bilang dia sibuk. Hal-hal ini terjadi, Anda tahu, sekali setiap tahun atau lebih. ”

Dia hanya sibuk sekali setahun? Kamu bercanda. Sebenarnya, Hino adalah mungkin bercanda. Tapi jika dia tidak melakukannya, itu akan membuat Nagafuji menjadi teka-teki lebih dari Shimamura.

“Baiklah ayo!”

Dengan tangan terangkat, Hino mulai melompat ke jalan. Sungguh mengesankan betapa banyak energi yang harus dia sisihkan, mengingat itu hanyalah hari musim dingin yang mendung.

“Kamu tidak ingin tumpangan?”

“Oh, tidak, aku benar-benar tahu. Tapi tidak sampai kita jauh dari kampus. Dengan begitu para guru tidak bisa meneriaki kita. ”

Shimamura selalu bercanda dengan menyebut Hino dan Nagafuji sebagai barang bagus, tapi sekarang masuk akal. Tidak seperti mereka, Shimamura senang naik ke area parkir sepeda. Saya pikir hidup sebagai anak nakal seharusnya lebih sulit, bukan lebih mudah.

“Ada apa?”

Saya melihat ke atas untuk menemukan Hino sedang memandang saya dari balik bahunya. “Oh, aku baru saja berpikir… Kamu murid teladan, ya?”

“Ya aku tahu. Saya cukup hebat, bukan? ” dia bercanda. Begitu kami berbelok di tikungan, dia melompat ke belakang sepeda saya dan meletakkan tangannya di bahu saya.

Begitulah cara saya menyadari miliknya lebih kecil dari Shimamura.

***

𝗲nu𝓶𝒶.i𝓭

Cocok untuk sore hari kerja, tempat parkir mal penuh sesak dengan mobil dan sepeda. Sedemikian rupa sehingga saya kesulitan menemukan tempat untuk memarkir milik saya. Jika saya mengistirahatkannya terlalu keras pada sepeda lain, saya berisiko terkena bencana efek domino setiap kali saya atau orang lain perlu menarik sepeda keluar. Saya mengalami ini berkali-kali di sekolah secara langsung.

Kami masuk melalui pintu masuk lantai pertama, di sebelah toko hewan peliharaan. Saya tidak tahu benar ke mana tujuan kami, jadi saya biarkan Hino yang memimpin. Saat ini dia sedang berbicara di telepon dengan seseorang.

“Ya. Aku di daerah itu, jadi kupikir aku akan bertanya… Oke, tentu. Berapa banyak? Lima? Mengerti.”

Berdasarkan tanggapannya, saya curiga dia mungkin sedang berbicara dengan seorang anggota keluarga. Aku juga mengeluarkan ponselku. Sebagian agar saya bisa berpura-pura memiliki kehidupan sosial, tetapi kebanyakan untuk memeriksa kotak masuk saya untuk setiap email. Nggak. Baik. Shimamura hampir tidak pernah mengirimiku email sejak awal, dan terakhir kali dia melakukannya, dia menanyakanku tentang sit-up. Ngomong-ngomong, tentang apa itu tadi? Saya masih tidak mengerti.

Kami melewati kios kembang gula, lalu kios anggur. Akhirnya kedai teh terlihat, terletak di seberang toko roti di sudut persimpangan. Kata “toko teh” mengingatkan kita pada warna hijau, tetapi interior toko sebenarnya sebagian besar berwarna coklat — rak-rak di atas rak-rak berisi campuran teh daun lepas yang dikemas ke dalam kantong-kantong kecil berwarna cokelat. Di luar, tulisan Mikuniya Zangoro , hampir seperti nama seseorang.

Sampel gratis!

Ketika kami masuk, seorang karyawan yang berdiri di sisi pintu masuk mengulurkan nampan yang dilapisi dengan cangkir kertas kecil seukuran kelingking saya. Secara refleks, saya mengambil satu. Di dalamnya ada sekitar satu suap teh, jadi aku menenggak semuanya… dan langsung menyesalinya. Lidahku masih kedinginan karena bersepeda di sini, dan cairan panas itu adalah kejutan yang tidak terduga. Mataku melotot di tengkorakku.

Begitu saya mengatasi sensasi terbakar, otak saya mulai memproses rasa. “Pahit,” kataku lantang tanpa sedikit pun kebijaksanaan.

Karyawan itu mengambil cangkir kosong saya dengan senyum yang dipaksakan, lalu memandang Hino. “Senang bertemu denganmu lagi.”

Ya, ini aku! jawabnya, melambai dengan santai. Tidak seperti saya, dia tidak diminta untuk mencoba sampel gratis. Sebaliknya, dia memandangi rak-rak seperti yang dia lakukan belasan kali sebelumnya.

“Apakah kamu sering datang ke sini?” Saya bertanya.

“Eh… cukup sering, kurasa. Keluarga saya banyak minum teh, bisa dibilang, ”jawab Hino samar-samar.

Teh pada umumnya bukanlah sesuatu yang akan saya beli di toko khusus, jadi saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah keluarganya adalah sekelompok orang kaya yang pengap — atau apakah saya hanya tidak berbudaya? Dia mengambil sebuah keranjang dan mengisinya dengan lima kantong teh jahe yang sama. Rupanya inilah yang mereka minta untuk diangkat melalui telepon.

“Aku bertaruh secangkir itu akan menghangatkanmu,” aku berkomentar saat aku melihatnya. Secara pribadi, saya lebih suka berdiri di sana dalam diam, tetapi saya merasa berkewajiban untuk membuat setidaknya percobaan basa-basi.

Hino mengambil salah satu tas dan membelai labelnya. “Ini membantu memerangi kepekaan dingin … menurut keluarga saya.”

“Kamu tidak meminumnya?”

“Nah. Saya tidak memiliki masalah sensitivitas dingin. ” Dia mengembalikan tas ke keranjangnya. “Sekarang di mana…?”

Dia menatap rak campuran teh hitam di dekat kasir, lalu melirik rak campuran teh Cina di sebelahnya. Di bawah setiap rak, campuran yang sesuai dikemas ke dalam kaleng kecil, memungkinkan pelanggan untuk mencium daun teh sebelum membeli. Saya tidak tahu apa-apa tentang varietas teh, jadi sesekali saya mengambil kaleng secara acak dan mengendusnya. Beberapa berbau mint sementara yang lain berbau astringen. Tapi karena saya bukan ahli teh, saya tidak punya cara untuk membedakan yang baik dari yang buruk.

Sementara itu, Hino mengendus setiap kaleng secara bergantian. Apakah dia akan mengenalinya dari baunya? Saya memutuskan untuk duduk dan membiarkan dia melakukan pekerjaannya, jadi saya berbalik dan melihat ke jalan utama mal.

Saya bisa melihat area lounge kecil dengan bangku-bangku yang terletak di sekitar pohon hias raksasa yang dibungkus dengan lampu Natal. Setiap bohlam memiliki warna yang berbeda: merah, biru, dan kuning, secara berurutan. Tidak terlalu menonjol di sini di siang hari bolong, tapi begitu matahari terbenam, aku yakin itu akan memalingkan muka. Cabang-cabangnya ditutupi dengan segala macam ornamen berkilauan, seperti apel dan bintang. Saya samar-samar ingat melihat sesuatu yang mirip di buku bergambar ketika saya masih kecil.

Natal sedang dalam perjalanan, dan seluruh kota tampak dipenuhi energi, orang-orang berkeliaran ke sana kemari. Aku kembali ke toko, lalu diam-diam menundukkan kepala.

Jauh di lubuk hati, saya tahu itu tidak normal bagi dua gadis untuk nongkrong pada hari Natal. Juga tidak normal bagi saya untuk bersemangat tentang prospek itu. Shimamura jelas tidak bersemangat untuk Natal. Baginya, itu mungkin hanya peristiwa biasa di kalender.

Ada perbedaan mencolok antara tingkat antusiasme saya dan dia. Pertanyaannya adalah, apakah saya ingin dia memperhatikan itu? Jika saya tidak melakukannya, maka saya mungkin tidak akan bertindak seperti ini, jadi saya rasa mungkin saya melakukannya. Tapi bagaimana jika kesadaran itu mendorongnya menjauh dariku? Pikiran itu membuatku takut.

Singkatnya, ini adalah pengalaman naksir.

“Aku punya pertanyaan untukmu, Adatsy-kun.”

Aku buru-buru melihat ke atas. Hino melirik ke arahku saat dia meraih sekantong teh di rak.

“Ada apa?” Saya mendorong.

“Apakah kamu akan marah padaku jika aku memberitahumu ini dia dan kemudian ternyata… bukan itu?”

“Tidak? Aku tidak akan menentangmu. ”

Oke, keren, karena mungkin ini dia.

Dia mengambil tas itu dan menyerahkannya padaku. Rupanya dia melacaknya jauh lebih mudah daripada yang kuharapkan. Labelnya bertuliskan Legend of Africa . Bukan hal pertama yang saya pikirkan ketika saya memikirkan Shimamura, tapi oke. Apakah ini teh hitam? Dari Afrika? Apakah Afrika punya teh? Saya kira mereka melakukannya.

“Mau membayar ini bersama-sama?” Hino bertanya, menunjukkan keranjangnya. Aku mengangguk dan meletakkan teh Afrika dengan tasnya yang lain.

Setelah kami selesai membayar barang-barang kami, Hino menunjuk ke sebuah kedai kopi di dekat situ. Toko itu sebagian besar tidak memiliki pelanggan, dan iklan es krim soft-serve sebagian besar diabaikan oleh orang yang lewat.

“Mau minum dan nongkrong?”

“Tentu… mungkin hanya sebentar.”

Aku ingin membalasnya karena ikut bersamaku, jadi kami berjalan beberapa langkah ke kedai kopi yang kosong.

“Aku akan membeli,” kataku, mengambil langkah maju dan mengangkat dompetku tinggi-tinggi di udara.

Matanya membelalak. “Bagaimana bisa?”

“Untuk berterima kasih… karena… ikut denganku.”

“Aha! Sekarang aku mengerti mengapa Shimamura menyukaimu! ”

Itu adalah pujian yang cukup lugas, dan yang dengan senang hati saya terima.

Setelah kopi kami siap, kami memilih tempat duduk… dan saat itulah saya melihat kursi. Mereka mengingatkan saya tentang hal-hal yang akan Anda lihat di kelas toko sekolah menengah pertama — kasar, tidak dipoles, dan hampir seluruhnya terbuat dari kayu. Apakah mereka adalah keturunan seseorang? Baunya seperti serbuk gergaji.

𝗲nu𝓶𝒶.i𝓭

Saya bersandar ke sandaran dan itu berderit seperti hampir tidak terpasang.

“Di sini agak dingin, ya? Kakiku membeku! ” Hino berseru, membenturkan sepatunya ke lantai saat dia menangkupkan jari-jarinya di sekitar kopinya.

Memang, kehangatan dari pemanas di dalam toko tampaknya tidak mencapai kaki telanjang kami, di mana dinginnya musim dingin tampaknya telah menjadi tempat tinggal permanen. Mungkin ancaman terbesar bagi kesuksesan toko ini bersembunyi di bawah meja.

Saya pernah terbakar sekali — secara harfiah — jadi saya mengambil waktu dengan minuman saya, meniupnya di antara tegukan kecil. Tetapi bahkan jika saya adalah tipe orang yang bisa meminum minuman panas seperti ikan dalam air, saya membayangkan saya masih akan berhenti sejenak untuk meniupnya. Dengan begitu, saya punya alasan untuk diam.

Saat itu, Hino menunjuk ke arahku. “Aku yakin kamu merasa canggung karena tidak ada yang perlu dibicarakan, ya?”

Rasanya seperti dia telah membaca pikiranku. Awalnya saya terkesan, tetapi kemudian saya menyadari itu pasti sudah jelas. Saya menanggapi dengan senyum kaku, yang dia balas tersenyum. Tapi miliknya asli dan polos, dan mungkin itu, lebih dari apa pun, berbicara tentang karakter aslinya sebagai manusia.

“Jujur, seperti ini juga dengan Nagafuji. Tapi dengan dia, sebenarnya lebih canggung saat dia ta— ”

Dia membeku, mulutnya ternganga, dan dengan sombong memiringkan kepalanya ke kanan, mengintip ke arahku di jalan utama di luar toko. Mengikuti garis pandangnya, aku melihat dari balik bahuku — dan mataku terbuka begitu lebar, hampir melesat keluar dari kepalaku.

Shimamura dan Nagafuji berjalan berdampingan, Shimamura dengan sayang meletakkan tangannya di bahu Nagafuji.

Secara refleks, Hino dan saya bertukar pandang.

“Oh ho … Jadi itu sebabnya dia ‘sibuk’, ‘eh …?”

Dia mengangguk kaku pada dirinya sendiri, lalu meletakkan dagunya di tangannya dan menatapku. Entah bagaimana aku bisa merasakan belas kasih dari tatapannya. Adapun Shimamura dan Nagafuji, mereka terus berjalan tanpa pernah memperhatikan kami; Saya memperhatikan mereka sampai mereka menghilang dari pandangan. Mataku sakit, mungkin karena aku lupa berkedip. Bahkan kelopak mataku terasa mati rasa.

“Apa dia memberitahumu bahwa mereka akan nongkrong?”

Yang dimaksud dengan “dia”, Hino mungkin berarti Shimamura. Dalam diam, aku menggelengkan kepalaku.

Sejujurnya, ini sebenarnya membuat saya kesal… tapi kenapa? Bukankah Shimamura diizinkan berbelanja dengan seorang teman? Tentu saja dia. Tapi… sesuatu tentang itu menjatuhkan semangat Natal dari diriku, dan lubang yang ditinggalkannya bisa diraba, seperti balok yang hilang dalam permainan Jenga. Hilang sudah rasa aman saya; sekarang yang tersisa hanyalah kecemasan dan kepanikan. Mataku terasa kering. Ya… Saya benar-benar lupa berkedip.

𝗲nu𝓶𝒶.i𝓭

“Oh, astaga,” gumam Hino. Dia mencondongkan tubuh ke depan dan menepuk pundakku. “Apa yang akan aku lakukan denganmu, Nak?”

“…Hah? Maksud kamu apa?” Aku menatapnya, bingung. Dia mendorongku begitu keras, aku melihat bintang.

Ingin membuntuti mereka? Hino menyarankan, setengah bercanda, tapi juga setengah serius.

Tanpa pikir panjang, aku membuka mulutku lebar-lebar — tapi tidak ada kata-kata yang keluar. Bibirku terbuka dan tertutup seperti ikan mas yang keluar dari air. Kemudian, akhirnya, otak saya menyusul saya. Gadis kecil di dalam diriku menyuruhku pergi… yang berarti hampir pasti hal yang salah untuk dilakukan.

“Nah, jangan. Mereka… kamu tahu… sibuk atau apa saja. ”

Aku bisa mendengar sarkasme dalam suaraku. Dalam hati, aku mengutuk diriku sendiri. Shimamura diizinkan untuk bergaul dengan orang lain — jika ada, waktu yang dia habiskan denganku adalah pengecualian daripada aturannya — jadi mengapa hal itu menggerogoti saya seperti ini? Saat ini, yang saya inginkan lebih dari segalanya bukanlah membuntuti mereka, tetapi berlari ke arah mereka dan bergabung dengan mereka.

Hino tampaknya menanganinya lebih baik daripada saya, tetapi jauh di lubuk hatinya, mungkin dia merasakan hal yang sama — seperti seseorang baru saja menyoroti inferioritas kami.

“Oh, Adatsy, kau anak yang baik,” godanya sambil tersenyum sedikit.

Saya belum benar-benar berterima kasih padanya atas semua bantuannya hari ini, tetapi sekarang, dalam lebih dari satu arti, rasanya seperti saya akan membiarkan kesempatan yang tak ternilai berlalu begitu saja.

Setelah kejadian itu, kami menenggak minuman kami secepat mungkin, lalu dengan canggung keluar dari mall.

Apakah Hino berjalan dengan saya kembali ke area parkir sepeda?

Jujur, saya tidak ingat.

***

Aku duduk dengan satu jari melayang di atas layar ponselku, bolak-balik.

“Kenapa kamu barusan dengan Nagafuji?”

Tidak, itu terdengar terlalu agresif. Terutama bagian “mengapa”. Semakin langsung saya bertanya, semakin saya terdengar marah.

Mengingat introspeksi sekecil apa pun, akan tampak bahwa saya cemburu.

Shimamura dengan polosnya bersenang-senang dengan temannya, tapi di sinilah aku, bertingkah seolah-olah aku telah dikhianati atau semacamnya. Dia tidak melakukan apa pun untuk menjamin interogasi semacam ini. Saya terluka karena apa-apa. Saya tahu itu. Tapi aku tetap terluka.

Aku sangat ingin bertanya tentang itu, tapi aku tidak bisa memutuskan apakah aku berhak bertanya. Apakah itu benar-benar urusanku?

Dari sudut pandangnya, pada dasarnya saya melakukan hal yang sama — bergaul dengan Hino tanpa izinnya. Yah, mungkin itu cara yang aneh untuk menggambarkannya. Di belakang punggungnya, kurasa. Tetapi bahkan jika dia mengetahuinya, dia mungkin tidak akan peduli. Aku bisa membayangkan diriku memberitahunya, hanya untuk dia menjawab “whoa, itu aneh” —di akhir percakapan. Dan jika dia melihatnya seperti itu, maka aku perlu melihatnya seperti itu juga… atau benarkah?

Apa arti aku bagi Shimamura?

Pertanyaan ini membantu mengekang emosi saya yang merajalela, berhasil mencegah saya menyerang di saat yang panas. Sebagai gantinya, saya menjatuhkan ponsel saya dan jatuh ke tempat tidur. Rambutku masih basah setelah mandi, tapi aku tidak ingin bangun.

Aku mengulurkan tangan dan mengambil dua barang: bantalku dan kantong kecil teh Afrika. Karyawan di konter dengan ramah membungkusnya untuk saya — saya kira Hino memintanya atau semacamnya. Aku menatapnya dengan tatapan kosong sampai kegelisahan di dadaku lenyap dalam kumpulan kerinduan yang membara.

Saya hanyalah seorang teman baginya. Tidak lebih, tidak kurang. Saya perlu mengingat itu.

Pada titik tertentu, saya menipu diri sendiri dengan berpikir bahwa saya adalah satu-satunya orang dalam hidupnya, tetapi sebenarnya tidak demikian, dan saya tidak berhak marah karena saya salah tentang hal itu. Tidak peduli seberapa kuat perasaan saya, itu hanya akan sepihak.

Aku menyesali segalanya.

Bara ini telah membakar dadaku sepanjang hari. Sedikit demi sedikit, saya menghancurkannya di antara gigi geraham saya sampai mulut saya penuh dengan abu pahit dan seperti daging. Aku benci rasanya, tapi aku tahu aku tidak akan bisa tidur sampai pekerjaan selesai.

Setelah saya menelan kotoran terakhir, sekarang saatnya untuk membersihkan batu tulis dan memulai kembali.

Terlepas dari hubungan seperti apa yang saya inginkan dengan Shimamura, faktanya tetap bahwa dia dan saya hanyalah teman biasa. Dengan pengetahuan ini di benak saya, saya ingin ikatan kami tumbuh lebih kuat. Untuk itu, yang benar-benar bisa saya lakukan adalah menerimanya satu per satu. Satu hari libur.

Tapi ada satu hal yang perlu saya ingat dengan tegas: Semakin dekat kami, semakin mudah dia merasakan panas saya. Dan aku tidak bisa membiarkan dia memasukkan tangannya ke dalam api itu — aku perlu mengontrol intensitasnya, jangan sampai dia terbakar.

Jadi, apa yang saya ingin dia rasakan dari saya pada Hari Natal? Cinta? Percintaan? Tidak tidak Tidak! Mengapa saya selalu kembali ke sana?

Jawaban yang benar, tentu saja, adalah kasih sayang .

Hati saya dipenuhi dengan magma yang membara ini. Akankah suatu hari nanti dia akan menghargai kehangatannya?

“Shimamura…”

Aku menggumamkan namanya, dan dadaku terasa terbakar cukup panas untuk membantuku sampai musim dingin yang panjang dan dingin ini berakhir.