Bab 3: Pemahaman (Bagian 1)

Setiap hari di ‘medan perang’ membuat Saito lelah, baik pikiran maupun tubuhnya.

Ia tidak terbiasa tinggal bersama orang yang sama sekali tidak dikenalnya, jadi meskipun berada di rumahnya sendiri, ia tidak dapat menenangkan dirinya, dan ia juga tidak dapat tidur nyenyak.

Terlebih lagi, karena persaingan mereka, pertengkaran terus terjadi seolah-olah berulang. Ia merasa seolah-olah batasan pribadinya dilanggar, dan merasa kesal dengan pertentangannya. Kehidupan pernikahan mereka yang singkat ini lebih brutal daripada dua tahun persaingan mereka di sekolah.

Pagi ini, ketika membuka matanya, Saito merasa lega karena menyadari Akane tidak berbaring di sampingnya.

Akan lebih baik baginya kalau dia pergi ke sekolah terlebih dahulu, namun betapa kesalnya dia karena masih bisa mendengar Akane memasak di dapur.

Saito mencuci mukanya, mempersiapkan diri secara mental di koridor dan melangkah ke ruang tamu.

Suasananya sungguh sesak dan tidak mengenakkan.

Ada roti panggang dan salad di atas meja. Tidak peduli seberapa buruk mereka bertengkar, dia tetap menyiapkan sarapan. Dia tidak yakin apakah ini karena keseriusannya atau kebaikannya.

“…Pagi.”

Saito menyapa sebelum duduk di tempat duduknya, sementara Akane memalingkan wajahnya tiba-tiba dan mulai memakan roti panggangnya.

Ya, dia lebih banyak menyerang roti panggang daripada mengunyahnya.

Keheningan yang tidak nyaman.

Akane dengan kesal menggunakan remote control untuk mengganti saluran.

Kedua belah pihak sudah kehabisan tenaga, bahkan keinginan untuk marah satu sama lain sudah tidak ada lagi.

Tekanan itu perlahan menguasainya, membuat Saito bahkan tidak bisa menelan roti panggang itu.

Dia ingin melarikan diri dari medan perang ini. Itulah satu-satunya emosi yang tersisa dalam dirinya.

* * *

Sama seperti dia, Akane juga mencapai batasnya.

Dia meninggalkan rumah lebih awal dari Saito, sambil berjalan sambil mendesah lelah.

Ia tidak mengerti mengapa seorang gadis SMA seperti dirinya berada dalam posisi ini. Sejak mereka mulai hidup bersama, hubungan mereka semakin memburuk. Ia tidak bisa berkonsentrasi pada pelajarannya di rumah, dan ia hanya bisa memikirkan Saito -tentang hal-hal tercela yang mungkin akan ia lakukan padanya- saat tidak di rumah.

Terlebih lagi, pertengkaran mereka yang panas menguras banyak tenaganya, baik secara fisik maupun mental.

Sejak hari itu, Akane telah kehilangan 5 kg. Biasanya, menurunkan berat badan adalah hal yang baik, tetapi dia tidak suka dengan penyakit yang mungkin akan mengikutinya.

Dia melangkah memasuki kelas dengan suasana hati yang berat.

“Selamat pagi~, Akane. Ada apa? Kamu merasa tidak enak badan~”

Himari memanggilnya dengan senyum berseri-seri yang tidak berubah seperti biasanya.

Ini adalah satu-satunya tempat berlindung yang aman di medan perang. Akane menerjang Himari.

“Uuuuuuuuuuuuuuuuu…Himari…Himariiiiiii…”

Ia membenamkan dirinya di dada Himari dan menangis. Tidak seperti dada Akane yang sederhana, Himari memiliki sosok keibuan, yang memberinya rasa nyaman saat dipeluk.

“Tu-tunggu, apa yang sebenarnya terjadi? Apakah kamu dilecehkan secara seksual dalam perjalanan ke sekolah?”

Himari meraih bahu Akane dan menatap lurus ke matanya.

Akane berbisik dengan suara tanpa jiwa.

“Dilecehkan secara seksual…akan seratus kali lebih baik daripada ini…”

ℯnum𝗮.𝐢d

“Lebih parah~!? Kalau begitu, pergi saja ke polisi!?”

“Polisi tidak akan bisa membantu…”

“Lebih berbahaya daripada polisi? Apa yang bisa kulakukan?”

Himari sangat mengkhawatirkannya.

Dia selalu menjadi sekutu Akane. Orang lain di kelas tidak menyukai Akane, dan tidak ingin berteman dengannya, tetapi Himari adalah pengecualian. Dia diselamatkan oleh kebaikan hati sahabatnya entah berapa kali, tetapi terutama sekarang, dia benar-benar menikmati kebaikan itu.

“Jika ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu, ceritakan saja kepadaku. Aku akan mendengarkan semua yang ingin kau katakan.”

“Ehm…”

Dia bisa memberi tahu Himari karena dia sangat dapat dipercaya.

Namun situasinya terlalu rumit.

Pernikahan mereka yang tidak masuk akal itu dipaksakan oleh kakek-nenek mereka yang egois, didorong ke rumah baru, harus tinggal dengan pria yang sangat dibencinya, bertengkar dalam setiap urusan sehari-hari.

-Bagaimana aku bisa mengatakan itu padanya~!!

Akane memegangi kepalanya dengan putus asa. Ini di luar kemampuan konseling seorang gadis SMA.

Namun jika ia membicarakan hal ini dengan konselor sekolah, akan terjadi banyak masalah, dan jika berita itu entah bagaimana sampai ke dewan sekolah, ia akan dipandang dalam pandangan negatif.

“E, etto…? Kalau aku punya hubungan yang sangat buruk dengan seseorang, tapi aku terpaksa dekat dengannya, menurutmu apa yang harus kulakukan…?”

Akane memilih kata-katanya dengan hati-hati.

Himari menempelkan jari telunjuknya di bibir dan memiringkan kepalanya.

“Ingin memperbaiki hubungan dengan seseorang yang kamu benci…? Apakah kamu berbicara tentang Saito?”

“Tidak! Apa hubungannya dia dengan ini!? Kurasa aku tidak akan pernah mau dekat-dekat dengannya.”

Sebutan namanya saja sudah cukup membuat jantung Akane berdebar kencang.

“Hanya saja, yang ada di pikiranku hanyalah Saito… Akane, sejak tahun pertama, sepertinya kau hanya peduli pada Saito.”

“Aku tidak peduli padanya! Bagiku, siapa pun kecuali dia!”

Telinganya panas seperti terbakar. Sesuatu seperti menyukai seseorang yang sangat ia benci (Saito) pasti tidak boleh terjadi. Itulah musuh bebuyutannya. Kekuatan yang harus dikalahkan Akane.

“Begitulah~. Baiklah.”

Himari tersenyum seolah lega.

“Yah, sekarang aku sudah mencapai batasku. Kalau kita terus berdebat seperti ini, stresku akan membuatku gila. Apa yang harus kulakukan…”

“Ini benar-benar tentang Saito ya?”

“Sudah kubilang bukan itu!”

Mereka tidak akan ke mana-mana dengan ini. Namun, Akane tidak ingin mereka bertindak terlalu cepat dan mengungkap semuanya.

Himari memberi saran.

“Hmm~, benar juga~. Kalau aku, mungkin aku akan memeluk orang itu?”

“H,peluk?”

“Benar. Berpelukan erat, karena jika keduanya bisa memahami napas dan detak jantung satu sama lain, mereka tidak akan mau bertengkar lagi. Dan mereka akan berpikir ‘jadi orang ini juga manusia sepertiku’”.

“Hai~”

Himari mendekat dan memeluk Akane, membuatnya mengeluarkan suara menyedihkan.

Tubuhnya dibalut aroma lembut… Melakukan ini dengan Saito? Membayangkannya saja membuat Akane malu dan lelah.

“Aku, tidak mungkin tidak mungkin! Itu bukan sesuatu yang bisa kulakukan padanya!”

“Itulah tantanganmu!”

“Tidak mungkin! Pasti ada cara lain!”

Akane meninggalkan pelukan Himari.

Naluri keibuan Himari terlalu berbahaya. Ia merasa seperti perlahan-lahan menjadi orang yang tidak berguna jika terus berada dalam pelukannya.

ℯnum𝗮.𝐢d

“Jadi, bagaimana kalau kita menginap semalam saja?”

“Tidak mau!”

Dia tidak bisa mengatakan dia tidur dengannya di ranjang yang sama setiap malam.

“Bagaimana kalau kita makan bersama?”

“Itu akan merusak selera makanku.”

Dia juga tidak bisa berbicara tentang bagaimana dia memasak untuknya setiap hari.

“Jadi, bagaimana kalau berpelukan sambil telanjang? Melakukannya saat berendam di pemandian air panas?”

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA…….”

Mengingat dipeluk saat telanjang oleh Saito, Akane menggunakan telapak tangannya untuk menyembunyikan wajahnya.

Kalau dipikir-pikir lagi, dia dan dia melakukan hal-hal yang tak terbayangkan. Itu adalah hari-hari yang suram yang tidak seharusnya dialami oleh siapa pun yang masih sekolah menengah.

Di hadapan Akane yang gemetar, Himari berjongkok untuk menatapnya.

“Jika itu juga tidak berhasil, maka cobalah untuk berbicara satu sama lain terlebih dahulu?”

“….Berbicara satu sama lain?”

“Uhm! Saya pikir orang-orang lebih memahami satu sama lain saat berbicara satu sama lain.”

“Bukankah itu hanya berlaku untukmu Himari… Himari, kau adalah manusia super, dengan kekuatan untuk berteman dengan siapa pun yang kau ajak bicara.”

‘Kau bahkan melakukannya padaku’, pikir Akane.

“Bukan seperti itu. Bahkan aku punya orang yang tidak bisa kujadikan teman.”

“Kau melakukannya?”

Tak terbayangkan. Kalau saja Himari, dia bahkan bisa bergaul dengan alien.

“Tentu saja! Dibandingkan dengan Saito dan Akane, aku hanyalah gadis SMA yang biasa-biasa saja. Tapi dengarkan aku, kau tidak perlu otak yang besar, atau kecantikan, untuk bisa dekat dengan seseorang. Triknya adalah mengetahui bahwa untuk mendapatkan rasa hormat dari orang lain, kau harus terlebih dahulu menghormati mereka.”

“Menghormati…orang lain..?”

Himari tertawa dan mengangguk.

“Terima orang lain dan dengarkan mereka. Cobalah untuk menebak apa yang mereka pikirkan, apa yang mereka rasakan, mengapa mereka marah. Semakin kamu mencoba memahami pihak lain, semakin kamu bisa menghormati mereka. Begitulah caraku menjadi dekat denganmu, Akane.”

“Itu, itu jadi…”

Akane menjadi bingung ketika dilempar bola lurus seperti itu.

Memang benar bahwa sejak awal dia tidak begitu dekat dengan Himari. Berkat usaha keras Himari untuk mendekati Akane, dia berhasil meruntuhkan tembok yang menyelimuti hati Akane.

“Tapi… bisakah aku melakukannya?”

“Tentu saja kamu bisa!”

“Setiap kali kita berbicara, aku merasa ingin mematahkan leher orang lain menjadi dua…”

“Jangan! Cobalah untuk menahannya!”

“Akan terjadi pertumpahan darah…”

“Kalian sedang berbicara satu sama lain! Tidak saling membunuh!?”

Akane mengepalkan tinjunya.

“…….Aku, aku akan berusaha sebaik mungkin. Dengan cara apa pun, aku pasti akan membuat orang itu… mengerti permintaanku!”

“Kamu tidak memaksa mereka untuk mengerti kamu, tapi kamu mencoba untuk mengerti mereka!? Kamu tidak salah kan?”

Himari mengingatkannya dengan khawatir.

* * *

Istirahat makan siang.

Di bangku batu di taman sekolah, Saito sedang minum kopi susu. Pemanis buatan yang tidak berguna itu memasuki sistem sarafnya, memberinya sedikit energi.

Duduk di sebelahnya adalah sepupunya, Shisei.

ℯnum𝗮.𝐢d

Dia memegang potongan melon seukuran kedua tangannya, mengunyahnya. Dia lebih mirip hamster daripada gadis SMA. Bagi seseorang yang terluka oleh tangan seorang gadis, sosoknya sedikit menyembuhkannya.

“Hanya itu saja makan siang Bro? Kamu tidak mampu membeli roti?”

“Tidak seperti itu…”

“Shise akan memberimu setengahnya. Kau akan mengambilnya?”

Roti yang ditawarkan kepadanya memiliki bekas gigitan kecil Shisei yang menggemaskan. Ada banyak penggemar berat di sekolah itu – tidak peduli laki-laki atau perempuan – yang ingin memilikinya berapa pun harganya, tetapi sayangnya Saito hanya menganggapnya sebagai sisa.

“Saya tidak berminat makan. Minum saja tidak masalah bagi saya.”

Shisei menggunakan kedua jarinya untuk menusuk area dekat mata Saito.

“……….!”

Saito langsung mundur dan nyaris menghindari kekuatan tusukan berbahaya dari jari-jari itu.

“Kau, kau, kau, apa yang kau lakukan!?”

“Bro, ada lingkaran hitam di bawah matamu.”

“Jadi aku akan mencabut mataku jika ada lingkaran hitam di bawah mataku?”

“Aku sedang berpikir untuk memijatmu.”

“Ahh, begitulah… Aku sedikit lega.”

Saito meletakkan tangannya di dadanya. Jantungnya berdebar kencang.

“Pijat bola mata.”

ℯnum𝗮.𝐢d

“Saya tahu saya tidak bisa merasa lega!”

Saito menjaga jarak dari Shisei ketika dia mencoba mendekatinya dengan jari-jarinya.

Dia ingin menganggapnya hanya pijat alis, tetapi cara berpikir Shisei tidak normal, jadi dia tidak bisa mempercayainya. Dia ingin menghindari tragedi matanya dicabut dari rongganya.

“Bro, kenapa kamu sedang tidak ingin makan?”

“Rumah itu neraka. Menurutmu, apakah aku akan punya keinginan untuk makan jika aku tinggal dengan seseorang yang suka berdebat denganku setiap kali dia punya waktu luang?”

“Aa…Bagaimana dengan perceraian?”

“Saya tidak bisa melakukan itu.”

“Meskipun Bro sudah bercerai, Shise akan tetap menjagamu dengan baik. Kamu tidak perlu khawatir.”

“Aww. Terima kasih.”

Saito menepuk-nepuk kepala Shisei yang sedang menghiburnya. Rambutnya halus seperti sutra, seperti bulu kucing yang sedang diusap.

“…muuu~”

Shisei cemberut.

“Pertama-tama, sulit bagiku untuk mengajukan gugatan cerai. Jika aku lari dari tempat ini, pada dasarnya aku menyerahkan nasibku di tangan kakekku. Aku harus menguasai perusahaan Houjou.”

“Tapi, Bro akan mati.”

“Memang kelihatannya begitu, bukan… tapi aku akan mengatasinya, entah bagaimana caranya.”

Saito tersenyum sinis.

Shisei menatap Saito.

“Shise tidak ingin Bro menderita. Jika perceraian bukan pilihan, satu-satunya jalan keluar adalah menjadi lebih dekat dengan Akane.”

“Itu tidak mungkin. Aku tidak cocok dengannya. Kau tahu itu, bukan? Gadis itu mengincar darahku. Kami bertolak belakang.”

“Manusia pada dasarnya adalah hewan… Menurutku, akan ada persaingan dalam beberapa spesies tertentu.”

“Melihat?”

“Tapi, ini cuma Bro yang malas.”

“Malas…? Kenapa?”

Saito mengerutkan alisnya. Mengapa dia dipanggil seperti itu ketika dia harus bertahan sampai menangis di medan perang.

“Orang-orang dilahirkan dan dibesarkan dalam kondisi yang berbeda, kita tidak bisa begitu saja cocok secara ajaib. Kita semua punya kesukaan yang berbeda, cara berpikir yang berbeda, selera yang berbeda… Bagaimana kalau Bro mengalah sedikit pada Akane?”

“Itu…”

Dia tidak memikirkan hal itu. Karena selain berdebat tentang hal-hal kecil, dia tidak melakukan hal lain untuk berinteraksi dengannya.

“Sangat egois jika ingin jati diri Anda diterima oleh orang lain tanpa berusaha sendiri. Jika Anda mencari seseorang yang benar-benar cocok dengan Anda, Anda sedang melihat tiruan diri Anda sendiri. Dan itu dunia yang membosankan. Dunia yang menarik adalah dunia yang penuh dengan keberagaman. Itulah yang dipikirkan Shise.”

“Kau… banyak berpikir sebelum bicara ya.”

“Shise sedang berpikir. Shise memang berbeda dengan semua orang, tapi jangan pernah berdebat dengan siapa pun. Aku juga berbeda dengan Bro, tapi aku tetap mencintaimu.”

Ada senyum yang mengembang di sudut bibir Shisei. Dia merasa itu adalah senyuman.

“Jadi, untuk lebih dekat, satu-satunya cara adalah mengalah. Jika Anda bisa memahami perasaan orang lain, memanipulasinya adalah hal yang mudah. ​​Ketika Anda menjadi CEO, Anda pasti tahu cara melakukannya.”

“Itu benar sekali… Jika kamu berdebat dengan bawahanmu karena hal kecil, bisnis akan menjadi kacau balau…”

Saito kembali menatap Shisei.

Banyak yang mengira ia adalah alien, atau makhluk aneh yang diperlakukan seperti bayi oleh gadis-gadis itu, tetapi ternyata usia mentalnya jauh lebih tinggi daripada yang diasumsikan sebelumnya.

ℯnum𝗮.𝐢d

“Semua diskusi ini mengarah pada satu kesimpulan alami”

Shisei mengerutkan keningnya.

“…kesimpulan apa?”

Saito menegakkan punggungnya. Nasihat dari sepupunya yang cerdas patut diterima dengan baik.

Shisei membuat wajah serius dan berkata.

“Bro, kamu harus gendong Shise ala putri.”

“Mengapa!”

Tiba-tiba dia meragukan kecerdasan sepupunya.

“Bro, kamu nggak pernah punya pengalaman menggendong putri?”

“Pengalaman… aku tidak.”

“Mayoritas gadis akan jatuh hati padamu jika mereka diberi gendongan ala putri. Bro harus berlatih memberi Shise gendongan ala putri.”

“Menurutku, hal-hal tidak sesederhana itu… Ada beberapa makhluk di luar sana yang ingin menjentikkan jariku jika aku menyentuhnya sedikit saja.”

Shisei menatap Saito.

“Itu karena Bro menyentuh payudaranya.”

“Aku tidak menyentuh payudaranya!”

“Atau lokasinya lebih buruk lagi?”

“Saya jelas-jelas TIDAK menyentuh tempat ITU!”

“Tentu…?”

“Tidak, aku sama sekali tidak menyentuh bagian mana pun. Tidak salah lagi.”

Saito merasakan bulu kuduknya merinding.

Mereka direkatkan saat kecelakaan di kamar mandi, tapi itu adalah kecelakaan, jadi sentuhannya tidak dihitung.

“Kakak harus lebih mengerti hati seorang gadis. Percaya saja pada Shise.”

Dia tidak dapat menyangkal bahwa sepupunya telah berkata seperti itu. Melalui mata Shisei, dia dapat merasakan bahwa sepupunya tidak berbohong.

Saito mengangguk dengan serius.

“….Mengerti. Aku percaya padamu.”

“Banzai.”

Shisei mendorong dirinya sendiri dari bangku menggunakan lengannya.

Kaus kakinya yang putih menutupi sampai ke lutut, dan kakinya yang mungil seakan-akan tersedot ke dalam roknya.

Rambut panjangnya menutupi tubuh mungilnya.

Postur yang benar-benar diam itu benar-benar meniru boneka barat.

ℯnum𝗮.𝐢d

Saito meletakkan lengan kirinya di bawah lutut Shisei, sementara menggunakan tangan kanannya untuk menopang punggungnya. Dia mengangkatnya dengan hati-hati agar Shisei tidak terjatuh dan hancur.

“Fuh~hah…”

Shisei mengeluarkan suara kecil dari tenggorokannya.

Tubuh itu seringan bulu. Shisei tampak takut untuk menyentuh tanah, mengecilkan tubuhnya dan melingkarkan lengannya di leher Saito. Aroma yang keluar dari tubuhnya yang seputih salju lebih manis dari susu.

“Apakah ini…baik-baik saja?”

“Lebih dari cukup. Bro telah berevolusi menjadi seorang profesional yang menggendong putri.”

“Masih terlalu dini untuk mempromosikan saya.”

“Tapi, cintanya masih belum cukup.”

“Cinta…?”

“Uhm. Membisikkan kata-kata lembut ke telingaku. Sesuatu seperti ‘Aku mencintaimu’”.

“Berbisik pantatku!”

“Jika tidak, kau tidak akan menjadi tuan yang menggendong putri. Apa kau tidak percaya pada Shise?”

Dia menatapnya dengan tatapan menuduh.

“Kuh~…”

Saito menggertakkan giginya. Meskipun itu hanya latihan, dia tidak bisa mengatakan sesuatu yang manis dan murahan seperti itu. Namun karena dialah yang meminta nasihat di sini, dia harus mengikutinya sampai akhir.

“Aku mencintaimu.”

“……!”

Telinga Shisei sekarang diwarnai merah.

“Kadang-kadang Shise bisa malu ya.”

“Tentu saja. Shise juga seorang gadis.”

“Maaf, baru pertama kali ini aku menyadarinya.”

Namun, begitu dia sadar, situasi ini menjadi sedikit lebih buruk.

“Selanjutnya, katakan ‘Aku ingin menjadikan segalanya milikmu milikku’”

“A, aku ingin menjadikan semua milikmu milikku.”

“Berikutnya adalah ‘Aku tidak akan membiarkanmu tidur malam ini.”

“Aku t-aku tidak akan membiarkanmu tidur malam ini.”

“…..Ecchi, kawan.”

Shisei berseru “Kya” dan menggunakan tangannya untuk menyembunyikan wajahnya.

“Bukankah kau menyuruhku mengatakan itu!”

Saito menyadari pipinya terasa panas.

Bahkan jika mereka tumbuh seperti saudara kandung, tetap saja tidak dapat diterima untuk melakukan hal-hal seperti ini. (Ya, versi mentahnya mengatakan “bahkan jika”)

Shisei menggunakan jarinya untuk menunjuk bibirnya. Sungguh tindakan yang memikat.

Dia mengarahkan pandangannya ke Saito, seolah meminta sesuatu.

“Selanjutnya, bibir Shisei…”

ℯnum𝗮.𝐢d

“Hya~!?”

Terdengar suara seseorang dari dekat situ.

Saito mengangkat wajahnya, dan melihat Himari berdiri di sana dengan mata terbelalak.

“Kalian berdua, ada dalam hubungan seperti itu!?”

“Tidak, ini untuk latihan—”

Saito mencoba menjelaskan, tetapi Shisei membenarkan kecurigaannya dengan wajah puas.

“Kita berada dalam hubungan semacam itu. Bro punya kebiasaan menggendong Shise seperti putri ke mana pun”

“Berhentilah mencoba menimbulkan lebih banyak kebingungan!”

Saito mencoba menjatuhkan Shisei, tetapi tidak berhasil karena Shisei memegangnya dengan sangat kuat. Dia menggunakan kedua lengan dan kakinya dengan penuh, mengingatkannya pada onbu obake.

“A-aku tidak melihat apa-apa… tapi aku perlu bicara dengan Akane sebentar!”

“Tunggu! Apa pun kecuali itu, tunggu!”

Himari lari, sementara Saito mengerahkan segala tenaganya untuk mengejarnya.

* * *

Ketika Saito kembali ke rumah, Akane sudah berdiri di sana dengan tangan disilangkan.

Dia belum berganti seragam, dan dia tampak beberapa kali lebih serius dari biasanya. Dengan kerutan dalam di alisnya, dia menatap Saito seolah-olah sedang menembus batu besar.

“Aku, aku pulang.”

“……”

Dia terdiam mendengar sapaan Saito.

—Sulit dipercaya!

Ini bukan suasana yang tepat untuk menggendongnya ala putri.

Namun suasana di mana satu gerakan yang salah akan menyebabkan dia dipukul dan terjatuh ke lantai.

Meskipun Shisei memberinya nasihat tentang mengalah dan mencoba memahami satu sama lain, tidak ada celah baginya untuk melakukannya. Satu-satunya hal yang dia tahu adalah bahwa Shisei marah.

Dia akan kembali ke kamarnya dan merencanakan semuanya. Berpikir seperti itu, ketika dia melewati Akane,

“Tunggu.”

Akane memegang bahu Saito. Kekuatan yang digunakan untuk menghancurkan tulang.

“Jadi akhirnya kau memutuskan untuk membunuhku!”

“Aku tidak mencoba membunuhmu!”

“Lalu, apa…?”

Dia tidak mengerti apa yang terjadi, tetapi itu jelas bukan sesuatu yang beritikad baik. Saito sedang mencari jalan keluar. Dia menyesal mengunci pintu tadi.

Akane terus mencengkeram bahu Saito dan berbisik dengan suara kecil.

“……dengan satu sama lain.”

“Hah?”

“Begini! L, ayo kita bicara satu sama lain!”

“….Perjanjian perceraian?”

Saito menelan napasnya.

“Bukan itu! Berbicara satu sama lain, untuk menjaga pernikahan antara aku dan kamu! Aku ingin berbicara tentang bagaimana kita bisa menjalani hidup yang lebih damai!”

Akane menunduk dan menggigit bibirnya. Tidak yakin apakah dia sudah mencapai batasnya atau belum, tetapi lehernya merah.

Saito tidak pernah menyangka bahwa dua kata “hidup damai” akan keluar dari mulut wanita ini. Sejak mereka bertemu, satu-satunya hal yang mereka lakukan adalah bertengkar.

“Kamu ingin berteman denganku?”

ℯnum𝗮.𝐢d

“Bu, bukan berarti aku mau~, tapi kalau terus seperti ini, cepat atau lambat kita akan bercerai!”

“Ya…. Aku memang merasa canggung.”

“Benar?

“Pertama-tama, mari kita tenangkan diri dan berbicara satu sama lain.”

Kalau dia tidak mengatakannya, lengannya mungkin tidak akan pernah dilepaskan.

Keduanya masuk ke ruang tamu.

Akane membuat teh, menuangkannya ke dalam cangkir kecil dan menaruhnya di atas piring di atas meja. Dia juga membawa kue stroberi yang penuh dengan krim. Kue itu tampak seperti buatan tangannya. Dia pasti membuatnya untuk duduk dan mengobrol dengannya.

Akane duduk di sebelahnya, sementara Saito memikirkan beberapa hal konyol di kepalanya, “Rasanya seperti kedatangan guru ke rumahmu…”. Suasananya aneh, yang membuatnya memikirkan hal-hal yang tidak relevan.

Akane mencengkeram lututnya dengan tinjunya.

“Menurutku. Meskipun aku menentangmu, karena kita sudah tinggal bersama, membuat hidup kita lebih nyaman bagi kita berdua akan lebih baik.”

“Perasaanku sama. Aku juga tidak ingin hidup di neraka.”

“Jadi maksudmu tinggal bersamaku seperti di neraka? Itu tidak sopan.”

“Dan Anda menyiratkan hal lain?”

“Ehm…. tidak juga.”

Akane menunduk dengan kesal.

“Tapi, aku tidak bisa bersantai denganmu di sini, jadi aku tidak tahu harus berbuat apa…..”

“Bagaimana kalau aku menggendongmu seperti putri?”

“Huuuuuhh? Kenapa kamu mau melakukan itu?”

Dia melihatnya membuat wajah yang benar-benar jijik.

–Yup, saranmu tak ada gunanya dalam hal ini, Shise!

Saito mengeluh kepada saudara perempuannya yang bijak yang memberinya nasihat ini.

Manusia punya konsep tentang jarak, kalau tiba-tiba didekati orang yang jarak emosionalnya berjauhan, tentu mereka akan bersikap hati-hati.

Namun, bagi Akane untuk mengusulkan pembicaraan di antara mereka, itu merupakan kemajuan besar. Karena pihak lain bersedia berkompromi, Saito juga harus melangkah maju.

“Begitulah….jadi. Agar stres kita tidak menumpuk lebih dari ini, bagaimana kalau kita memutuskan aturan?”

“Aturan?”

“Aturan bukanlah hal yang negatif, melainkan kesepakatan untuk melayani orang-orang dengan filosofi hidup yang berbeda. Dengan menarik garis yang jelas antara aku dan kamu yang dapat kita sepakati, tidak akan ada lagi situasi di mana kita marah, bukan?”

“Masuk akal…. Kamu lebih pintar dari yang kukira.”

“Tolong berhentilah mengejekku sambil memujiku.”

Saito kesal. Ia diejek meskipun kemampuan akademisnya termasuk yang terbaik.

“Pertama-tama, mari kita bagi tugas-tugas. Saya merasa sejak kita menikah, hanya saya yang mengerjakan pekerjaan rumah tangga.”

“Saya berencana untuk menumpuknya dan mencuci semuanya sekaligus. Lebih efisien.”

Akane menampar meja.

“Jika dibiarkan menumpuk, serangga akan tertarik padanya!”

“Serangga pada hakikatnya adalah makhluk alami.”

“Saya tidak mau tinggal di alam! Kalau tidak dicuci, barang-barang akan dihinggapi bakteri dan menimbulkan penyakit, meskipun merepotkan, cucilah setiap hari!”

Akane bersikeras dengan kebijakan ini. Dia mencengkeram meja dengan kuat, dan mengancamnya seperti kucing yang menggeram.

Dia tidak akan menyerah dalam hal ini apa pun yang terjadi. Jadi satu-satunya pilihan Saito adalah mundur satu langkah agar mereka bisa maju dua langkah untuk mencapai gencatan senjata.

“…Saya mengerti. Saya akan mencoba mencucinya setiap hari.”

“Be-begitukah? Baguslah kalau begitu.”

Akane berkata dengan lega. Dia pasti berpikir tidak mungkin Saito akan menyerah semudah itu.

“Jadi tentang kamu, apakah kamu punya permintaan?”

“Anda bersedia mendengarkan permintaan saya…”

Saito terharu hingga menitikkan air mata.

“Saya akan mendengarkan permintaan yang adil! Jangan bicara seolah-olah saya orang yang keras kepala!”

“Jika kau tidak keras kepala, lalu siapa yang keras kepala?” Saito ingin membalas, tetapi ini bukan tempat untuk berdebat. Yang penting sekarang adalah memahami satu sama lain, dan memperpendek jarak di hati mereka.

“Baiklah… Aku ingin kau tahan saat aku menyentuhmu di tempat tidur.”

“Jadi maksudmu aku harus memaafkan pelecehan seksualmu!? Dasar mesum!”

Wajah Akane memerah. Ia memeluk tubuhnya, dan gemetar saat menjaga jarak dengan Saito.

“Bagaimana bisa kau melecehkan istrimu secara seksual! Tempat tidurnya sempit, jadi tubuh kita tidak sengaja bersentuhan!”

Akane cemberut.

“Bukankah tidak apa-apa jika kamu mengecilkan tubuhmu? Sekitar 50 cm saja sudah cukup.”

“Baiklah! Pertama-tama, aku tidak punya cukup jari untuk membuatmu patah ketika aku tidak sengaja menyentuhmu. Aku hanya punya 20 jari tangan dan kaki. Pahamilah itu.”

Saito memohon dengan segala niat baiknya.

Inilah pertama kalinya dia memohon seseorang agar tidak menjentikkan jarinya, tetapi segalanya ada pengalaman pertama.

“U, mengerti…. Kau boleh, menyentuh … tubuhku.”

Akane menyusut seolah berusaha menyembunyikan rasa malunya.

“T, tapi… hanya di baju. Kalau kau memasukkan tanganmu ke dalam bajuku, …. aku tidak akan memaafkanmu…”

“Hah? Kenapa aku harus melakukannya?”

“Kau akan melakukannya!? Kau akan menyentuhku di sana-sini saat aku tertidur.”

“Tidak akan! Berhenti menuduhku melakukan hal-hal yang belum pernah kulakukan sebelumnya!”

Akan sama saja bunuh diri jika melakukan hal itu kepada seseorang yang dapat menjentikkan jari semudah melipat origami.

“Berikutnya adalah permintaanmu. Apa yang kau punya untukku?”

“Saat kamu bermain game horor, pakailah headphone.”

Saito terkejut.

“Kamu pemain yang cukup berpengalaman, mengenakan headphone untuk membuat pengalaman bermain semakin mengerikan. Aku tidak tahu kamu adalah tipe orang yang suka memakai headphone… Apakah kamu suka game horor?”

“Aku benci itu! Aku bahkan tidak mau melihat sampulnya!”

“Kamu takut?”

“Bu, bukan seperti itu~, aku hanya merasa jijik! Aku tidak bisa berkonsentrasi belajar, mendengarkan teriakan para zombie.”

“Begitukah?”

Akane berdeham.

“Jangan tiba-tiba membuka game horor saat aku sedang mencuci piring. Itu akan masuk ke dalam pandanganku.”

“Jadi bagaimana kalau kamu menutup matamu sendiri?”

“Kemudian dapur akan menjadi lokasi permainan horor saat aku menjatuhkan piring dan melukai diriku sendiri.”

“Ah, eh…. Aku mengerti. Aku akan memainkan game ini dalam diam.”

Saito setuju, tetapi dia tidak mengerti.

Saito tidak percaya pada mitos, jadi dia hanya menikmati judul-judul horor seperti game aksi sederhana, tetapi jika teman serumahnya tidak nyaman dengan hal itu, dia akan menggunakan headphone.

Saito dan Akane membahas lebih detail kehidupan sehari-hari mereka, seperti membagi tugas dan memutuskan aturan.

Jika mereka dapat mencantumkan semua hal yang menyebabkan pihak lain stres, mereka akan merasa sedikit lebih dekat satu sama lain.

Bagi seseorang yang mengutamakan efisiensi di atas segalanya seperti Saito, Akane adalah orang yang sensitif dan serius.

Kedua orang itu tidak bisa mengalah pada hal-hal kecil, sering bertengkar, jadi wajar saja jika suasana dalam rumah menjadi tegang.

Setelah beberapa jam berbicara satu sama lain, cangkir tehnya dikosongkan.

–Ini mungkin pertama kalinya aku berbicara dengan gadis ini dalam waktu yang lama…

Saito berpikir sambil melihat jam yang tergantung.

Dia adalah teman sekelasnya sejak hari pertama sekolah menengah, tetapi mereka selalu bertengkar hanya karena melihat wajah masing-masing. Tidak pernah sekalipun mereka mencoba bertukar pendapat tanpa saling menyerang. Hal ini sebagian karena mereka berdua seperti dua kutub yang bertolak belakang.

Namun, saat ini, kedua orang tersebut berdiskusi demi satu tujuan bersama: “mempertahankan pernikahan mereka”.

Kalau saja mereka punya tujuan yang sama, tentu tidak akan ada lagi pertengkaran besar di antara mereka.

“Ada hal lain lagi… Saya membaca sebuah buku beberapa hari lalu, katanya seperti ini, jika Anda tidak lupa mengungkapkan rasa terima kasih, hubungan antar manusia akan menjadi lebih baik.”

“Jadi maksudmu kita harus saling mengucapkan terima kasih?”

“Meskipun itu hanya hal kecil, ya.”

Jika Anda menganggap tindakan orang lain sebagai tanggung jawab mereka, maka Anda akan merasa kesal jika mereka tidak melakukannya, dan tidak akan merasa puas dengan apa yang telah mereka lakukan untuk Anda. Secara keseluruhan, itu semua adalah hal yang negatif.

Di sisi lain, jika Anda tidak menganggap remeh apa yang dilakukan orang lain, dan sebaliknya mengungkapkan rasa terima kasih atas apa pun yang mereka lakukan untuk Anda, kesan positif akan terkumpul. Atau begitulah yang ditulis dalam buku tersebut.

“Jadi…”

Akane menempelkan jari telunjuknya, menunjukkan rasa gugup.

“Kamu sudah mengambil makananku, jadi katakan padaku kalau ini enak.”

Pipinya agak merah.

Saito mengedipkan matanya.

“Meskipun itu hanya baik-baik saja?”

“Meski hanya biasa saja!”

“Tapi, jika kau meminta pendapatku yang jujur, bukankah itu sebuah pujian?”

Akane melotot ke arah Saito.

“Menurutmu butuh waktu berapa lama untuk membuat satu hidangan? Seberapa keras pun usahamu dalam memasak, jika masakanmu disebut “oke”, antusiasme itu akan menurun.”

Saito ingat Akane marah ketika dia menyatakan pendapatnya tentang makanannya.

“Bagi saya, ‘oke’ adalah pujian…”

“Hah…? Kenapa begitu?”

Akane membuat wajah ragu.

“Ah, butuh waktu lama untuk menjelaskannya…. Mungkin butuh waktu sekitar satu jam atau lebih.”

“Itu terlalu lama!”

Akane menyilangkan lengannya.

“Jadi. Meskipun ‘oke’ berarti pujian bagimu, bagiku pujian setidaknya ‘enak’! Cobalah ingat bahasa Jepangmu!”

“Tapi kanjiku nilainya lebih baik darimu?”

“T-tidak relevan! Lagipula, kamu tidak bisa menggunakannya dalam kehidupan sehari-hari!”

“…Memahami!”

Dia juga diberitahu oleh Shisei untuk mencoba dan lebih memahami hati seorang gadis.

Saito mencatat cara memuji Akane ke dalam otaknya.

* * *

Pembicaraan panjang mereka akhirnya berakhir.

Akane kelelahan dan berbaring di tempat tidur.

Tenggorokannya kering, suasana hatinya langsung hancur. Menemukan kesepakatan di antara mereka sama melelahkannya dengan berdebat. Para utusan yang berunding untuk perdamaian pasti juga merasakan hal yang sama.

Karena tidak ada tenaga lagi untuk memasak, ia makan roti untuk makan malam. Ia tidak menikmati makanan yang tidak bergizi, tetapi hari ini tidak ada pilihan lain.

Ada panggilan masuk dari Himari, jadi Akane mengambil telepon pintarnya dari atas tempat tidurnya.

“…Halo.”

“Yahho~. Kamu kelihatan tidak sehat, apa kamu baik-baik saja? Apa kamu sudah berteman baik dengan orang yang kamu benci?”

Mendengar suara Himari yang bersemangat, dia akhirnya bisa mengendurkan bahunya yang kaku karena stres. Sampai Saito selesai mandi, inilah saatnya dia menikmati obrolan dengan temannya.

Akane duduk di tempat tidur sambil memeluk lututnya.

“Menjadi dekat… Aku rasa kita belum bisa seperti itu.”

“Jadi tidak ada gunanya kalau begitu~”

“Tapi, sekarang kita bisa bicara satu sama lain. Totalnya 5 jam, sekarang aku kelelahan.”

“Kamu sudah berusaha sebaik mungkin! Bagus sekali!”

Dia dipuji seperti anak kecil. Namun, karena ini HImari, dia tidak akan marah karenanya.

“Saya sudah berusaha semaksimal mungkin. Saya bahkan tidak bisa menghitung berapa kali saya ingin membalik keadaan.”

“Kau ingin membalik meja seperti orang-orang tua di era Showa?”

Akane membusungkan dadanya dan melaporkan dengan bangga.

“Tapi aku menahan diri. Dan aku bahkan berjanji tidak akan menjentikkan jari.”

“Jadi, kamu pernah menjentikkan jari sebelumnya?”

“Hampir.”

“Itu~…..”

Himari berbicara seolah sedang terkejut.

“Namun, bisa berbicara satu sama lain adalah hal yang baik. Itu adalah langkah maju yang besar.”

“Itu mungkin merupakan langkah maju menuju perang habis-habisan….”

Akane tidak bisa bersikap optimis. Jika mereka benar-benar bisa berbaikan dengan berbicara dengan orang yang dibencinya selama dua tahun terakhir, dia tidak akan merasa begitu menyedihkan seperti ini.

“Hal seperti itu tidak akan terjadi. Jika kalian berdua bersedia berbicara, itu berarti pihak lain juga berusaha untuk lebih dekat dengan Akane, kan? Jika perasaan kalian sama, semuanya akan berjalan lancar.”

“Orang itu… ingin lebih dekat denganku…?”

Dia mengulanginya dengan berbisik, dan tidak tahu mengapa suhu tubuhnya meningkat.

“Apa yang terjadi selanjutnya tergantung pada usaha kalian berdua.”

“Uhm… Aku akan berusaha sekuat tenaga. Mulai sekarang aku akan… membiarkan pria itu menyentuh tubuhku. Bokongku misalnya, atau payudaraku.”

“Apa maksudnya!? Tunggu dulu. Pihak lain itu seorang gadis, kan!? Jelaskan padaku sekarang juga!”

Himari buru-buru bertanya padanya.

Akane memutuskan panggilan karena mendengar suara langkah kaki di lorong.

Saito masuk setelah mandi. Tampaknya dia juga mandi, karena dia tidak membawa buku.

Akane mengumpulkan keberaniannya dan berbaring di tempat tidur.

“D,di sini… kamu boleh menyentuhku di mana pun yang kamu mau.”

“Tidak mungkin aku menyentuhmu dengan sengaja!”

Tampaknya dia tidak perlu mempersiapkan dirinya lagi.

Bab 3: Pemahaman (Bagian 2)

Sepulang sekolah, Saito memutuskan untuk berjalan-jalan di pasar dekat sekolah.

Ia pergi bersama Shisei, melewati banyak toko, dari restoran Udon, ke toko pakaian Barat, hingga toko-toko umum.

Shisei sedang mengunyah pangsit daging yang dibelinya di sepanjang jalan. Meskipun tubuhnya sekecil burung yang lucu, dia makan banyak.

“Sudah lama aku tidak jalan-jalan dengan Bro. Aku senang.”

Atau begitulah katanya, dengan wajah tanpa ekspresi.

“Selalu ada perang di rumahku, aku tidak bisa bersantai”

“Apakah kamu sudah berdamai dengan Akane?”

“Tidak ada tanda-tanda akan berakhir…tapi aku di sini untuk membeli beberapa hadiah rekonsiliasi.”

“Ini?”

Shisei menggosok ibu jari dan jari telunjuknya untuk melakukan gerakan uang.

“Memberikan uang sebagai hadiah adalah itikad buruk, jadi bersikaplah realistis.”

“Bukan uang, tapi bola super.”

“Menurutku dia tidak begitu kekanak-kanakan hingga senang menerima bola super.”

“Shise akan senang.”

“Lain kali, aku akan mengajakmu banyak makan di festival.”

“Hore. Janji.”

Karena Shisei sudah melahap serbet yang disertakan dalam pangsit, Saito harus mengeluarkannya untuknya.

Dia tidak bisa melupakan masa ketika Shisei masih muda – tubuhnya memang masih terlihat kecil sekarang, tetapi itu tidak penting – dia makan begitu banyak kertas sehingga harus pergi ke rumah sakit. Itu adalah kertas origami berwarna. Shisei mendesaknya untuk membeli beberapa kertas di toko alat tulis, dan dia dengan optimis berpikir bahwa Shisei hanya ingin melipat origami.

Namun, betapa terkejutnya dia, dia memergoki Shisei sedang mengunyah kertas origami terakhir. Saito segera membawanya ke kamar mandi untuk membuatnya memuntahkan kertas itu, dan untungnya ditemukan oleh kerabat mereka karena keributan yang mereka buat.

Pertama-tama, dia ingin dia menyadari bahwa dia manusia, bukan kambing.

“Saya berencana membeli beberapa kue sebagai hadiah. Saya tidak yakin, tetapi bukankah toko permen populer di kalangan perempuan?”

“Saya tidak mengerti emosi wanita.”

“Bukankah kau baru saja berbicara tentang memahami hati seorang gadis tempo hari?”

“Mengerti isi hati seorang gadis adalah satu hal, tapi Shise akan menjauh saat mencoba berbicara dengan orang lain tentang makanan manis….”

Awan gelap berkumpul di sekitar Shisei.

“Aahhh…”

Saito yakin. Dia dinilai tidak menyukai makanan manis dan tidak memiliki selera mode karena dia alien.

“Pasti menyedihkan. Shise pasti ingin berbicara dengan teman-temanmu tentang makanan manis, kan?”

“Tidak. Shise ingin menyebarkan agama kanibalisme.”

“Itulah mengapa kamu dianggap sebagai alien.”

Saito menyesal telah mengasihaninya.

Saat mereka sampai di area food court, ada aroma di depan.

Keduanya berjalan maju seolah terpesona.

Sebuah toko yang dicat dengan warna kuning cerah menarik perhatian mereka. Meskipun tokonya kecil, ada antrean panjang orang yang menunggu. Menu digantung di luar, yang menggambarkan gambar panekuk dan kue mangkuk.

“Ini seharusnya baik-baik saja. Biar aku pesankan beberapa untuk dibawa pulang.”

“Shise ingin makan di dalam.”

“Butuh waktu lama untuk meja yang kosong.”

“Aku mau. Kamu payah, selalu saja membicarakan Akane. Shise juga mau ditraktir Bro.”

Shisei menggunakan kedua tangannya untuk menarik dada Saito. Dia seperti kucing yang mengeong meminta makanan.

“Aku menyerah padamu… apa yang kamu inginkan?”

“Kue gateau. Besar sekali.”

“Bagaimana ini bisa masuk! Kamu baru saja makan pangsit tadi!”

Saito menghentikannya.

Namun 30 menit kemudian, Shisei duduk di meja dan menghabiskan kue cokelat berukuran besar itu. Tidak hanya itu, ia juga menghabiskan yakisoba dan jus buahnya.

“Selesai!”

Shisei tampak bangga.

“Kupikir tak ada yakisoba di menu….”

Itu adalah toko permen.

“Saya mendesak karyawan dengan mengatakan bahwa saya ingin makan Yakisoba dengan cara apa pun, jadi mereka membuatkannya untuk saya.”

“Karyawannya terlalu mudah!”

Namun, dia bisa memahami kerinduannya untuk dimanja. Sosok Shisei dengan cokelat yang menempel di pipinya tampak polos dan imut, seperti malaikat yang turun.

“Ke mana kue besar itu pergi…. Apakah perutmu lubang hitam atau semacamnya?”

Shisei menggunakan jarinya untuk menyeka coklat dari mulutnya, lalu menjilati jari-jarinya.

Dia bertanya pada Saito malu-malu sambil berbisik.

“Apakah kamu ingin mencoba dan dimakan oleh Shise?”

“Ampuni aku.”

Kalau dia begitu mudahnya menyetujui, ada kemungkinan besar dia akan dimangsa di dunia nyata.

* * *

Saat Saito kembali ke rumah, hari sudah senja.

Tirai kegelapan yang panjang dan tipis menutupi seluruh jalan, kecuali satu rumah.

Ketika Saito masuk melalui pintu, dia bisa mencium aroma makanan dari lorong. Dia bisa mendengar suara peralatan dapur yang saling beradu, dan langkah kaki Akane di sekitar ruangan. Gadis itu sebenarnya cukup serius.

Saito merasa gugup memegang kotak yang elegan itu.

Dia menyiapkan hadiah dengan harapan bisa membuatnya tidak terlalu kesal, tetapi bukankah ini terlalu serius? Bukankah dia akan membencinya jika dia menganggap kue itu menjijikkan? Itulah kekhawatirannya saat itu.

Dalam perjalanan pulang, ia ingin memeriksa apakah kue itu terbalik atau tidak, tetapi ia mengurungkan niatnya. Kotak itu disegel dengan segel yang bagus, akan sia-sia jika membukanya.

Saito pergi ke dapur dan memberikan kotak itu kepada Akane.

“Aku membeli beberapa hadiah. Kue ini sangat kamu sukai.”

“Eh….Hadiah? Untukku!?”

“Aduh.”

“Bagaimana kamu tahu apa yang aku suka?”

“Kamu menuliskannya dalam esaimu di tahun pertama.”

Akane menerima kotak itu, menunduk dan berbisik.

“Jadi kamu ingat sesuatu seperti itu, itu agak menyeramkan….”

“Jangan bilang itu menyeramkan!”

Saito tidak ingin tinggal di sini lagi. Dia seharusnya tidak melakukan ini, sesuatu yang tidak biasa dilakukannya. Menjulurkan kepalanya ke tempat yang tidak seharusnya mungkin akan memperlebar jarak mereka.

“Karena, itu cuma ditulis di pojok esai, dan… meskipun aku yang menulisnya, aku bahkan sudah nggak mengingatnya lagi sekarang…”

“Maaf kalau begitu! Ingatanku terlalu bagus!”

Bahkan di antara keluarga Houjou yang jenius, Saito istimewa karena daya ingatnya. Ia tidak pernah lupa apa yang dibacanya, meskipun hanya sekali.

“T, tapi,…”

Pipi Akane diwarnai merah seperti apel.

Dari bibir itulah keluar kata-kata gugup.

“…….Terima kasih.”

Dan dia dengan lembut memeluk kotak kue itu.

-Kuh~………Itu menggemaskan.

Saito tersentak karena dia merasakan serangan itu secara langsung.

Akane adalah iblis, tidak mungkin dia bisa membuat ekspresi seperti itu. Dia pikir jika itu adalah Akane yang dia kenal, dia akan mengembalikan kotak itu disertai dengan beberapa keluhan.

Tetapi tidak, ekspresi yang ditunjukkannya sekarang mengandung kekuatan penghancur yang besar.

Saito bingung siapa sebenarnya orang ini.

Akane dengan ekspresi gembira membawa kotak itu ke meja dapur. Dia dengan lembut membuka segelnya, membuka kotak itu, dan berseru dengan gembira.

“Kue yang terlihat lezat! Lapisan krimnya terlihat sangat lembut~! Dan stroberinya besar sekali!”

“Beristirahatlah, lalu nikmatilah.”

Saito hendak mengambil garpu dari lemari untuk Akane, tetapi Akane menggunakan tangannya untuk memegang pinggangnya dan memarahi.

“Tidak bisa, kita masih makan malam. Akan merepotkan jika kita tidak bisa memakan makanan yang aku siapkan, kan? Cuci tanganmu dan tunggu aku sebentar.”

“Baik”

Cara Akane memarahinya sedikit berbeda dari biasanya, duri dalam kata-katanya tidak terlihat. Akane dengan gembira menutup kotak itu dan menaruhnya di dalam lemari es. Tampaknya rencananya untuk memberikan hadiah berhasil.

Saito terkejut, dia pergi mencuci tangannya dan menyimpan tasnya.

Saat dia menunggu di sofa, Akane mengeluarkan makanan.

Makan malam hari ini adalah Omurice dengan krim, sup sayuran, dan ayam panggang herbal. Potongan buah zaitun bertebaran di seluruh ruangan.

“Jadi hari ini bergaya Barat…. Sepertinya kamu berusaha keras untuk itu.”

“Aku akan membuatmu mengerti kemampuanku. Ayo makan.”

Akane mengamati reaksi Saito.

—Dia tidak memasukkan racun, kan…?

Saito mengambil sesendok omurice dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Telur yang masih encer berpadu dengan saus krim, menghasilkan rasa yang lezat.

Nasi diperkaya dengan timi dan merica, bukan saus tomat murahan.

Hidangan ini merupakan sebuah mahakarya, tak tertandingi bahkan oleh restoran profesional, dan fakta bahwa hidangan ini dibuat oleh seorang siswa sekolah menengah membuatnya semakin tidak dapat dipercaya.

“Jadi? Kamu sudah jatuh? Ke masakanku? Enak, kan? Enak sekali?”

Akane bersandar di meja dan mendekatkan wajahnya ke titik kosong, lalu bertanya.

“……Sangat bagus.”

Itu adalah pendapat jujurnya.

“B,begitukah…. Itu bagus sekali.”

Akane mengangkat dagunya dengan kedua lengan di atas meja dan tersenyum lebar. Aura lembut dari senyum itu sekali lagi menyerang Saito.

“Siapa kamu?”

Dia tiba-tiba menanyakan pertanyaan itu.

Itu membuat gadis itu berkedip.

“Maksudmu siapa? Dia Akane, Sakuramori Akane.”

“Tidak, aneh. Gadis itu adalah seseorang yang akan mengatakan sesuatu seperti ‘Aku tidak suka dipuji seperti itu’ dan melempar piring ke wajahku saat dipuji!”

“Orang macam apa dia! Aku tidak mau melakukan hal seperti itu, meskipun hanya sekali!”

Akane dengan marah mengangkat piringnya.

“Lihat? Kau mencoba melakukannya! Dan ada sup panas di sana!”

“Tidak ada bedanya memakannya dari piring atau dari wajah Anda.”

“Ada perbedaan besar! Baiklah, jatuhkan senjatamu, aku ingin menikmati makananmu dengan tenang.”

Mendengarkan permohonan Saito, Akane meletakkan piring itu.

Dia berbalik, bahunya terangkat dengan cemas.

“Eh, eh… Kalau kamu benar-benar ingin memakannya, cepatlah. Atau nanti dingin.”

“Oh ya…”

Dia tidak yakin dengan siapa dia berbicara. Mungkin ada penyusup ilegal yang memakai kulit Akane.

—Jika begitu, maka Akane pasti…

Saito bersikap hati-hati, dan menatap sup sayur itu. Gelembung-gelembung terbentuk di dalam botol sup tomat yang disegel panas itu.

Dia menggunakan sendoknya untuk menyendok sup dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Rasa bawang bombay berpadu dengan rasa asam tomat. Berbagai jenis sayuran dipotong rapi dan merata, sehingga tubuh mendapatkan semua nutrisi yang dibutuhkan. Daging babi panggang yang renyah juga memberikan sensasi yang memuaskan.

“…ini juga enak.”

“Benar kan? Aku tidak akan pernah membiarkanmu mengatakan ‘normal’ lagi!”

Akane tampak menang, menyeruput supnya dan terbakar.

“Panas~”

Dan dia minum air. Dia juga terburu-buru, dan hasilnya air mengalir keluar dari hidungnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Akane melotot ke arah Saito yang mulai khawatir.

“Tentu saja! Jangan berpikir kau menang!”

“Aku tidak memikirkan apa pun…”

Namun kebenciannya terhadap kehilangan kepribadian masih belum berubah.

Dan Saito merasa lega saat melihat bahwa itu masih Akane yang dikenalnya.

* * *

Makan malam yang langka itu berakhir dengan damai.

Saito berencana untuk kembali ke kamarnya untuk membaca, tetapi dia tiba-tiba menyadari sesuatu melangkah ke lorong.

Ia teringat kembali saat mereka sedang berbicara, Akane marah karena ia membiarkan cucian menumpuk. Ia benar-benar ingin bersantai setelah makan malam, tetapi ia juga ingin memperbaiki hubungannya dengan Akane.

Saito mendesah pelan dan melangkah ke dapur.

Tidak seperti kehidupan sebelumnya yang dipenuhi kuali dan termos, memasak biasanya membutuhkan lebih banyak peralatan. Melihat tumpukan piring dan mangkuk membuatnya kewalahan, tetapi keinginannya mendorongnya maju.

Saito membiarkan air mengalir dan mencuci, sementara Akane berjalan ke dapur.

“Hari ini tugasmu mencuci, tapi aku akan membantumu.”

“Apa yang sedang kamu rencanakan?”

Kebaikannya yang tak terduga membuatnya curiga.

“Aku tidak punya! Aku hanya berpikir sepertinya sulit bagimu untuk menangani begitu banyak!”

“Apakah kamu tipe orang yang peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain…”

“Kau mengatakan sesuatu yang sangat kasar, kau tahu itu!?”

“Ah tidak, aku mengerti. Kau kehilangan motivasi untuk melempar piring tadi, jadi kau ingin membalas dendam sekarang dan melemparkannya padaku sekarang juga… langsung saja.”

“Aku tidak akan melemparkannya padamu! Terima saja niat baikku dengan patuh!”

Akane mencengkeram spons dan melotot ke arah Saito. Dia tampak benar-benar ingin membantu. Tampaknya Akane juga berusaha untuk lebih dekat dengan Saito.

Niat baik yang tak terduga dari seseorang yang berdebat dengannya sejak tahun pertama membuat Saito menitikkan air mata.

“Hei, tunggu dulu, kenapa kamu menangis!? Aku, aku tidak melakukan hal buruk! Aku hanya menunjukkan niat baikku!”

“Jadi kamu tipe orang yang bisa melakukannya jika kamu mencoba…”

“Bagaimana pandanganmu padaku sebelumnya?”

“Tidak banyak. Ayo kita berusaha sekuat tenaga mulai sekarang.”

“Kau benar-benar meremehkanku!? Kalau kau tidak menginginkannya, aku tidak akan memaksakan bantuanku padamu lagi!”

Saito terkikik.

“Anda telah membantu saya. Terima kasih.”

“Fu fu~, tidak apa-apa!”

Akane tersenyum bangga.

Satu-satunya wajah yang ditunjukkan wanita ini kepadanya adalah wajah kesalnya, tetapi saat dia tersenyum, dia terlihat sangat manis. Matanya berbinar, dan pipinya agak merah.

Dia cantik saat pendiam, dan sangat populer di sekolah.

Tetapi sekarang, Saito tahu, bahwa gadis ini paling manis ketika dia tersenyum.

Bagaimanapun, dia diperlihatkan hal seperti itu.

“Biar aku cuci pakai sabun, kamu tinggal bilas saja. Gelembung yang kamu buat kelihatan menyebalkan. Kalau kamu membiarkan cairan pencuci piring di dalamnya, kamu bisa sakit.”

“Ah, okeeee.”

Saito memberikan tempatnya kepada Akane yang kini berdiri di sampingnya.

Area dapurnya besar, tetapi jika dua orang berdiri di wastafel sekaligus, dapurnya akan terasa sempit. Menghadapi situasi berdiri dalam jarak yang sangat dekat dengan gadis yang sedang mencuci piring, inilah pertama kalinya Saito menyadari bahwa dia “tinggal bersama wanita ini”.

Ini adalah perasaan yang luar biasa. Ini bukan hari pertama mereka hidup bersama, tetapi, mungkin karena pertengkaran mereka sehari-hari, dia tidak pernah bisa melihatnya sebagai lawan jenis.

Namun, begitu dia menyadarinya, perubahannya tampak sangat jelas.

Dia diam-diam melirik profil samping Akane saat dia sedang mencuci piring. Akane sedang serius berkonsentrasi pada piring-piring, sambil sedikit tersipu. Gadis ini selalu memberikan segalanya untuk semua yang dia lakukan.

“….Apa?”

Menyadari tatapan Saito, Akane menatapnya dengan curiga.

“Tidak… Aku hanya berpikir kamu cukup ahli dalam pekerjaan rumah tangga.”

“Biasa saja. Orang tuaku selalu sibuk, jadi akulah yang bertanggung jawab atas semua pekerjaan rumah dan memasak. Aku bahkan bisa membuat kari sejak tahun pertamaku di sekolah dasar.”

“Itu keren.”

Mendapat pujian dari Saito, telinga Akane menjadi merah.

“A, apa maksudmu keren? Kari hanya melibatkan pemotongan sayuran, dan pemasakan semuanya. Bahkan seekor kera pun bisa membuatnya.”

“Bagaimana kera bisa memasak? Sebenarnya, aku tidak bisa melakukannya.”

“Kalau begitu, kau lebih buruk dari seekor kera.”

“Jangan melebih-lebihkan.”

“Itu bukan berlebihan. Seekor kera bahkan bisa mengupas pisangnya sendiri.”

“Sial, mereka pintar sekali.”

Mereka berbicara sambil terus bekerja.

Ini mungkin pertama kalinya dia bisa berbicara normal dengan Akane tanpa melibatkan pertengkaran. Jika mereka bisa terus seperti ini, waktu bersama mereka mungkin tidak akan terlalu menyakitkan.

-Sebaliknya….

Saat Saito memikirkan hal ini, piring-piring sudah dicuci bersih sepenuhnya.

“Tampaknya dua lebih baik daripada satu.”

Menghadapi piring-piring bersih berkilau, Akane menegaskan dengan wajah puas.

Saito mengenang. Bahkan di sekolah, Akane selalu mengerjakan tugasnya dengan penuh tanggung jawab. Setiap kali dia selesai membersihkan papan tulis, dia selalu menatapnya dengan puas.

Sementara yang lain hanya setengah-setengah dalam menjalankan tugasnya, dia tidak pernah sekalipun melihat Akane mengabaikan tugasnya.

–Gadis ini cukup bertanggung jawab ya.

Saito sekali lagi merasakannya.

Untuk seseorang dengan kepribadian yang sangat pemarah, dia selalu membuat orang-orang di sekitarnya marah. Namun, bagi seseorang yang mengetahui semua kelebihannya, seperti Himari misalnya, mereka dapat menikmati waktu bersama Akane.

* * *

Setelah menata ulang piring-piring, Saito akhirnya bisa menghabiskan waktu untuk membaca buku-bukunya.

Ia tidak mengerti mengapa, tetapi hari ini, ia membaca di ruang tamu daripada mengunci diri di kamarnya sendiri. Tampaknya ia tidak keberatan tinggal lebih lama di lingkungan bersama ini.

Dan Akane memasuki lingkungan itu.

Dia meletakkan tangannya di belakang punggungnya dan mengintip ke arah Saito.

“H, hei. Buku itu, apa kamu benar-benar harus menyelesaikannya malam ini?”

“Aku tidak punya rencana pasti untuk itu…Tapi kenapa?”

Saito mendongak untuk menatap wajah Akane.

Akane mengangkat bahunya dengan gugup.

“E,etto… gimana? Aku menemukan cakram yang menarik di toko penyewaan film, jadi aku menyewanya…”

“Kamu mau pakai TV? Kalau kamu keberatan, aku akan kembali ke kamarku saja.”

Saito berdiri.

“Aa~, bukan itu! Kamu bisa tinggal di sini, tidak masalah!”

Akane menariknya kembali.

“Saya tidak bisa berkonsentrasi saat menonton film.”

“Itulah sebabnya, seperti, etto,…ini!”

Akane mengulurkan bluray itu agar Saito melihatnya. Momentumnya begitu hebat hingga hampir menghancurkan hidung Saito menjadi dua sehingga dia mundur selangkah.

Hampir saja terjadi bencana. Jantung Saito berdebar kencang.

“Tidak, kecuali… kau ingin aku menonton bersamamu?”

“A-aku tidak ingin kau menontonnya bersamaku atau semacamnya!”

Akane berbalik.

“Jadi, apa? Aku tidak mengerti.”

“Tapi~, penting bagi kita untuk saling memahami, kan~? Kalau kamu nonton film yang aku suka, kamu mungkin bisa lebih memahamiku, kamu bahkan mungkin bisa mengurangi tingkat stresku? Kita tidak harus menontonnya bersama-sama, tapi karena aku sedang menontonnya sekarang, bukankah akan lebih efisien kalau kita berdua menontonnya secara terpisah?”

“Itulah yang mereka sebut ‘menonton bersama’.”

“Uuuuuu”

Wajah Akane memerah, dan dia memeluk kotak itu erat-erat. Dia tampak malu karena telah mengajak Saito menonton film bersama.

Namun, ini merupakan perkembangan yang sangat besar dalam dirinya, karena ia berpikir untuk menghabiskan waktu bersama untuk mempererat ikatan mereka. Niat baik harus dibalas dengan niat baik.

Saito menutup bukunya dengan gembira.

“Baiklah, mari kita tonton. Dan, film apa itu?”

Akane menyerahkan kotak bluray kepada Saito.

“Ini adalah “Ikuti! 24 jam bersama kucing-kucing~ versi yang tidak dipotong”

“……….~”

Saito menggigil.

“Apa? Jadi kamu tidak ingin menontonnya?”

Akane langsung berubah muram.

“Ti-ti-ti, bukan berarti aku tidak ingin menontonnya…. Tapi, mereka pasti tidak merekam seluruh 24 jam di sini, kan?”

“Tentu saja mereka melakukannya. Harganya murah, 100 yen.”

“Totalnya 1440 menit!!”

Akane menyipitkan matanya sambil memperhatikan cakram itu.

“Ah~, mereka juga menyertakan pilihan terbaik. Durasinya 3 jam dengan adegan-adegan yang sangat lucu.”

“Kalau begitu, mainkan saja yang itu…”

Meski begitu, tetap saja menakutkan mengetahui bahwa itu berlangsung selama 3 jam.

Saito dan Akane bersandar di sofa dan mulai menonton.

Apa yang ditayangkan di layar besar di depan mereka? Kucing, kucing, dan banyak kucing.

Judul cakram itu sudah menjelaskan semuanya, tidak ada plot atau akting, itu adalah rekaman setia hari-hari seekor kucing. Tidak ada tanda-tanda manusia.

—Ini adalah sebuah film…?

Saito bertanya, sambil menoleh ke arah Akane. Dia bisa melihat mata Akane berbinar-binar, karena dia sedang berkonsentrasi penuh pada TV.

“Kucing yang telinganya menunduk waktu itu sangat lucu, tapi kucing Amerika ini juga menggemaskan! Aku penasaran kucing mana yang akan mereka tampilkan selanjutnya!? Aku tidak sabar!”

Dia berada di tepi kursinya menunggu adegan berikutnya.

Ini benar-benar hanya film tentang kucing yang berjalan dan melompat-lompat, bagaimana mungkin dia merasa gugup menunggu klip berikutnya. Jauh dari memahami Akane lebih jauh, dia merasa lebih sulit untuk mengetahui apa yang sedang terjadi di dalam pikiran gadis ini sekarang.

Ini adalah waktu langka mereka bersama, jadi Saito mengeluarkan kue dan menyeduh teh. Sudah lama ia tidak minum teh yang tidak diseduh dari botol.

Akane menggunakan garpu untuk memotong perlahan sepotong kecil makanan dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Fuwa~, yummy~! Kucingnya lucu sekali~! Aku jadi senang~!”

Senyum mengembang di wajahnya, dengan kekuatan yang cukup besar untuk meluluhkan hatinya. Ini adalah pertama kalinya Saito melihat Akane sebahagia ini, dan ia merasa bangga pada dirinya sendiri karena telah membeli kue itu.

Akane memakan kue itu sambil menonton film, tetapi dia meninggalkan stroberinya. Dia dengan hati-hati menghindari area di bawah stroberi.

“Strawberry itu, kalau kamu tidak suka, aku bisa memakannya untukmu.”

Saito mengangkat garpunya untuk mengambil stroberi, tetapi Akane segera menutupi hidangan itu.

“Saya tidak bilang saya tidak menginginkannya! Saya hanya ingin memberikan yang terbaik untuk terakhir!”

“Tetapi bukankah sebaiknya kamu memakan bagian yang lebih lezat saat kamu merasa lapar sehingga kamu dapat lebih merasakannya.”

“Untuk makanan yang Anda sukai, rasanya akan lebih enak jika Anda tidak terburu-buru. Bahkan hanya dengan melihatnya saja Anda sudah merasa puas.”

“Kamu sudah cukup lama melihatnya, aku akan mengambilnya saat itu.”

“Apa kau tidak punya hati? Aku akan membunuhmu di sini dan sekarang juga!”

Karena Saito mengulurkan garpunya, Akane mengulurkan tangannya sambil memegangi piring. Dia pasti sangat menyukai stroberi, karena sekarang dia dalam keadaan waspada penuh.

Layarnya acuh tak acuh dengan gambar kucing-kucing yang berlarian.

Mereka mengejar kupu-kupu, atau bermain dengan kelopak bunga, pemandangan yang damai.

Dia terjaga saat memakan kue itu, tapi sekarang setelah kue itu habis, dia merasa sangat lelah/

Namun, dia tidak bisa tertidur di sini. Jika itu terjadi, mencoba mendekati Akane akan sia-sia. Itu akan membuat Akane kecewa dan marah.

—Baiklah, ini hanya menyisakan satu pilihan.

Saito menggigit bibirnya, menggunakan rasa sakit untuk melawan rasa kantuk.

“Tunggu sebentar? Mulutmu berdarah?”

“Jangan khawatir. Itu hanya darah.”

“Saya benar-benar khawatir. Apa yang salah? Alergi?”

“Ada peniti di kue itu.”

“Tapi aku memakan seluruh kue itu!?”

Akane gelisah, tetapi rasa kantuknya makin parah dan membuat suaranya terasa semakin jauh.

Mungkin kedamaian sesaat dalam hubungan mereka yang bermasalah itulah yang membuatnya merasa begitu santai seperti ini.

“Sial~, bagaimana aku bisa tidur di sini seperti ini! Bangunkan aku!”

Saito menusuk tangan kirinya dengan garpu yang dipegangnya.

“Apa yang kau lakukan!? Apa otakmu akhirnya rusak?”

Dan Akane merebut garpu dari tangan Saito.

* * *

Sudah 3 jam sejak film dimulai dan Saito sedang tertidur lelap.

Namun, atas keyakinannya yang teguh, matanya terbuka lebar. Bola matanya kini kering.

“Ha~, itu menarik~. Lain kali, mari kita lihat 24 jam penuhnya!”

“……~”

Nalurinya mengatakan beberapa kata mengerikan memasuki telinganya, membuat Saito terbangun. Karena terus-menerus menggigit bibirnya, sekarang mulutnya terasa seperti besi.

“Di, di mana ini…? Konstelasi Alpha Centauri….?”

“Ini Bumi. Apa kamu serius baik-baik saja?”

“Benarkah…. Aku terselamatkan saat itu…?”

Saito menyeka darah dari mulutnya. Ia tak sengaja tertidur, tetapi untungnya Akane tidak menyadarinya. Akane dengan gembira mengeluarkan cakram dari pemutarnya.

“Kamu menonton film yang aku suka, jadi lain kali aku akan menonton filmmu.”

“Jika itu bukan film, tapi permainan, maka itu tidak masalah bagiku.”

Dia tidak tahan lagi hanya menonton layar tanpa melakukan apa pun.

“Tapi aku jarang bermain game…”

“Apa yang kamu mainkan?”

“Beberapa game yang sudah terinstal di komputer. Game membersihkan ranjau.”

“Kalau begitu, lebih baik kau katakan saja kau tidak punya pengalaman.”

Akane mengerutkan alisnya.

“Saya selalu meledakkan ranjau pada percobaan pertama, jadi saya benci melakukannya. Itu selalu membuat saya terkejut.”

“Tidak akan menyenangkan jika kamu tahu kapan itu akan meledak.”

“Saya tahu, tapi saya tidak menyukainya. Saya tidak suka jika permainan mempermainkan saya.”

Akane yang sama seperti dulu. Hanya dia yang bisa membuat game marah.

“Coba permainan lain saja. Saya akan tunjukkan beberapa permainan yang mungkin Anda sukai.”

“Sekalipun dunia ini terbalik, aku tidak akan terhanyut dalam permainan.”

Akane terkikik seolah meremehkan permainan.

* * *

30 menit kemudian.

“T-tunggu! Kau baru saja bermain curang! Menembakku saat aku sedang memanjat adalah tindakan curang, permainan curang! Lawan aku dengan bermartabat!”

Akane mengarahkan 100% fokusnya pada pengontrol.

Game yang sedang diputar di TV adalah game pertarungan di mana berbagai karakter dari berbagai seri berkumpul dan bertarung di medan perang yang kacau. Pendekar pedang yang dipilih Akane ditembak oleh seorang pria bersenjata dan terlempar keluar dari papan.

“Di medan perang yang kejam seperti ini, tidak ada aturan atau alasan. Menyerahlah.”

“…..~~!!”

Akane gemetar dengan air mata di matanya. Kontroler yang dipegangnya tampak seperti akan segera rusak.

“Kamu menangis, kurasa sudah waktunya istirahat.”

“Aku tidak menangis! Sungguh hina mencoba pergi setelah menang!”

“Aku tidak mencoba pergi, tapi kamu tidak punya kesempatan untuk menang melawanku.”

“Jangan bicara omong kosong! Satu lagi! Satu ronde lagi!”

Saito mencoba mengambil kontroler itu darinya, tetapi dia tidak menggembung. Meskipun dia dengan percaya diri menyatakan bahwa dia tidak akan tersedot, bagaimana meja putar itu berputar.

Dia memukulinya sampai babak belur seperti ini mungkin akan membuat hubungan suami istri mereka memburuk jadi Saito memberinya petunjuk.

“Game ini memiliki item. Pilih item yang muncul di dekat Anda dan gunakan.”

“Aku tidak bisa melakukannya jika kamu mengambilnya terlebih dahulu! Mari kita bagi barang-barangnya agar lebih seimbang.”

“Tidak, tidak…. Ini bukan lagi permainan jika kita membaginya. Selain itu, pemain baru harus menggunakan karakter yang lebih kuat, dengan kemampuan dan mobilitas yang lebih kuat. Ada yang bisa mengalahkan yang lain dalam satu pukulan.”

Akane cemberut.

“Tidak ada kesenangan dalam menang dengan keunggulan. Anda harus menang melalui keterampilan Anda sendiri.”

“Justru karena kamu tidak punya apa-apa, maka aku menawarkanmu kesempatan!”

“A-aku punya keterampilan! Hanya saja belum tumbuh!”

Dia dengan marah menegur dan terus melawannya.

Bahkan setelah 1 dan 2 jam berlalu, dia hanya dapat memenangkan satu pertandingan, dan suasana hatinya makin memburuk.

“hik ~..hik~… A-aku belum menyerah…”

Dia menggunakan lengan bajunya untuk menyeka air matanya, tanpa niat untuk berhenti.

“Ne~, apakah kamu berencana untuk melanjutkan ini sampai pagi tanpa tidur…?”

“Bagaimana aku bisa tidur seperti ini… Bagaimana aku bisa tidur jika aku dipukuli seperti ini…”

“Dengan serius…”

Saito sudah mencapai batas kemampuannya, dialah yang menyarankan bermain game, jadi dia tidak bisa begitu saja mengakhirinya di tengah jalan.

Penglihatannya kabur karena terlalu lama menatap layar, dan rasa kantuk menyerang.

Kesadarannya melayang sesaat.

Ketika ia siuman, karakter Akane bersinar seperti pelangi dan dengan cepat menyatu dengan karakter Saito.

Tidak, ini tidak bisa disebut combo-ing.

Itu seperti memencet tombol amarah. Dibawa oleh luapan amarah.

Dia menekan semua tombol secara bersamaan, melancarkan serangan yang meskipun sederhana, memiliki kerusakan yang meningkat.

“Kuh~, sejak kapan!”

“Terlalu lambat!”

Saito mencoba untuk menangkis, tetapi pedang milik karakter Akane bersinar dan mengayunkan tebasan terakhir dalam kombo tersebut. Karakter Saito terlempar ke layar, dan jatuh dengan api yang dahsyat.

“Hore~! Aku berhasil! Akhirnya aku menang! Aku menang!”

Akane melompat-lompat kegirangan. Dia seperti anak kecil yang sedang merayakan ulang tahun.

“Keyakinan yang mengerikan…”

Saito tersenyum getir. Ia tidak merasa kesal setelah kalah. Lebih seperti, ia merasa lega. Ia akhirnya terselamatkan, ia akhirnya bisa tidur sekarang.

Akane bersandar di sofa, terengah-engah dengan puas.

“Haa! … Itu menyenangkan…”

“Bagaimana rasanya, bersenang-senang bermain game.”

Diejek Saito, Akane membuat wajah ‘whoops’.

“A-aku tidak bersenang-senang! Aku hanya merasa sengsara!”

“Kalau begitu, akan lebih baik jika kita tidak bermain lagi mulai sekarang?”

“Kita harus bermain lebih banyak lagi! Sampai pertarungan kita berikutnya, aku akan meneliti trik baru, melatih komboku sendiri, dan akan menjadi sangat kuat sehingga aku akan memberimu kekalahan sempurna saat kita bermain lagi.”

“Apakah kamu ingin menghancurkan hatiku?”

“Aku ingin menghancurkannya. Sampai-sampai kamu tidak bisa berdiri lagi.”

Akane meregangkan bahunya. Pipinya memancarkan kegembiraan.

Saito mengumpulkan pengendalinya.

Meskipun diperlakukan dengan buruk, pengendalinya tetap baik-baik saja. Tidak heran mengapa mereka mengiklankannya sebagai tidak dapat dipecahkan bahkan setelah terguling oleh tank. Hanya saja, pengendalinya memiliki bekas gigitan Akane ketika dia kesal dan menggigitnya.

Akane membawa wadah kue ke dapur.

“Saya akan mencuci piringnya.”

“Aku bisa melakukannya jika hanya itu. Kamu bisa mandi.”

“Aku mandi supaya kamu bisa mengintip?”

“Saya tidak punya niat melakukan itu!”

“Siapa tahu? Bukan cuma mengintip, kamu bahkan pernah menerobos masuk ke kamar mandi sekali…”

Akane menyipitkan matanya dan melotot ke arahnya.

“Itu darurat!”

Saito merasa sangat sedih. Ia sama sekali tidak bersalah, tetapi pikirannya kini kembali membayangkan wanita telanjang itu, membuatnya sangat kecewa pada dirinya sendiri.

Akane tampak kesal dan mengangkat bahu.

“Tentang itu…yah…”

“Lalu apa?”

“Ti,tidak ada apa-apa~!”

Dan Akane bergegas pergi. Telinganya kini merah padam.

Saat mencuci piring di wastafel, Saito terkejut melihat dirinya menyenandungkan sebuah lagu.

Fakta bahwa ia harus bermain game dengan Akane di lain hari membuatnya merasa cemas, tetapi ia tidak kecewa. Melihat Akane yang pecundang tersenyum setelah menang membuatnya menantikan pertandingan berikutnya.

Dia tidak menyangka akan bersenang-senang dengan musuh bebuyutannya seperti itu.

Itu adalah penemuan baru – yang cukup menakutkan, dalam satu sisi atau sisi lain.

* * *

Kamar tidur diterangi dengan lampu oranye.

Saito tiba-tiba membuka matanya, tanpa fokus menatap ke langit-langit.

Ia dapat mendengar napas Akane yang lembut di sampingnya. Sepertinya ia kelelahan karena menonton film dan bermain gim yang mengasyikkan, sehingga Akane langsung tertidur ketika ia berbaring di tempat tidur.

Dia akhirnya mulai tinggal bersama teman sekelasnya, meskipun itu hanya sebentar, waktu yang mereka habiskan bersama akan terus bertambah mulai sekarang hingga akhir hidup mereka.

Dia mengarahkan pandangannya ke Akane, dan menemukan bahwa tubuhnya tidak sepenuhnya tertutup oleh futon. Tangannya yang kecil tampak imut. Biasanya Saito akan membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya, tetapi hari ini,

—Apakah dia tidak akan masuk angin kalau begini?

Atau begitulah yang dipikirkannya.

Agar tidak membangunkan Akane, ia dengan lembut menutupi tubuhnya dengan futon. Ia berbalik, memunggungi Akane, mencoba kembali ke dunia mimpi.

Tetapi kemudian, dia mendengar bisikan malu-malu datang dari belakangnya.

“…….Terima kasih.”

“K, kamu sudah bangun?”

“…uhm. Untuk sementara waktu sekarang.”

“Begitulah…”

Malu karena ketahuan melakukan hal-hal yang biasanya tidak dilakukannya, wajah Saito terasa panas.

Keduanya kini menggeliat malu-malu di tempat tidur.

—Hari ini adalah hari yang aneh…

Saito dapat merasakan jantungnya berdetak lebih cepat.

Selain Shisei yang sudah dianggapnya sebagai saudara perempuan, dia yakin hal ini tidak akan pernah terjadi pada seseorang seperti Akane. Dia bertanya-tanya apakah beberapa sekrup internalnya kendur karena bannya.

Dan tampaknya Akane merasakan hal yang sama, ini adalah situasi yang gila.

“Saya haus. Mau minum air.”

Dia berbisik, seolah sedang mengamuk.

“Ah, tentu saja.”

Saito duduk di tempat tidur, pergi ke keran air dan mengisi gelas.

Akane duduk di tepi lapangan, mengusap-usap kaki telanjangnya di lantai, tampak bosan.

Rambutnya acak-acakan, dan dia mengenakan piyama dengan kancing yang dibuka agar udara bisa masuk.

“Ini. Jangan sampai terlepas.”

Saito duduk di samping Akane dan memberinya gelas.

Akane menerimanya dengan kedua tangan dan meminum airnya.

Dia mendengar air diminum oleh teman sekelasnya.

Malam itu benar-benar hening.

Di kamar tidur besar ini, Saito semakin menyadari keberadaan Akane di sampingnya.

“Kenapa kau menatapku seperti itu?”

“Tidak…tidak ada apa-apa.”

Ketahuan sedang ditatap oleh Akane, Saito pun berbalik. Tindakannya tadi adalah sesuatu yang bahkan dia sendiri tidak bisa jelaskan. Jarang sekali orang seperti Saito merasa gugup dengan tindakannya sendiri.

“Terima kasih atas airnya.”

“Ya.”

Lalu keduanya kembali ke futon.

Punggung mereka saling menempel, tetapi Akane tidak mengeluh sedikit pun malam ini. Melalui futon yang membungkus mereka berdua, kehangatan dan aroma tubuhnya terpancar kepadanya.

Lampu dari telepon pintar itu padam. Mereka dapat mendengar suara air dari keran.

Sepertinya mereka tidak akan bisa langsung tertidur, Saito mengatakan sesuatu untuk memecah kesunyian.

“Lain kali, kamu bisa membeli game yang kamu suka. Aku juga akan mencari film yang aku suka.”

“….Bukan ‘kamu’.”

Katanya dengan tidak puas.

“Hah?”

“Saya merasa direndahkan karena dipanggil ‘kamu’. Panggil nama saya…dengan benar.”

“Sakuramori?

“Bukan nama keluargaku.”

Saito menarik napas pelan. Entah mengapa ia merasa sulit bernapas.

“…Akane.”

“Apa, Saito.”

Suaranya terdengar setengah manis, setengah malu.

“…Tidak ada apa-apa.”

“…Oke.”

Punggung mereka saling bersentuhan, panasnya.

* * *

Selama waktu istirahat, Saito sedang tidur di meja.

Bahkan dengan orang lain di sekitarnya, dia ceroboh, air liur keluar dari mulutnya. Dari sudut buku catatan di meja, pensil dan penghapus berjatuhan.

Tanpa sepatah kata pun untuk menggambarkan kecerobohan itu, Akane datang dan mengambilnya. Dengan sedikit kesal, dia menggunakan pensil-pensil itu untuk menyodok Saito.

“Kamu menjatuhkan ini.”

“Un~….? Ah, terima kasih.”

Saito berkedip dan mengucapkan terima kasih.

“……”

Akane tidak mengatakan apa-apa, melewati Saito dan kembali ke mejanya.

Dia tidak dapat menenangkan dirinya.

Baru-baru ini, ketika Saito mengucapkan terima kasih, tidak tahu mengapa, tetapi jantungnya terus berdebar.

Pertama kali dia mengucapkan terima kasih kepada Saito, orang yang selalu diajaknya berdebat, dia merasa anehnya nyaman. Dan dia ingin lebih dan lebih lagi dia mengucapkan terima kasih kepadanya.

Dia benar-benar membencinya, tapi kenapa dengan emosi ini. Akane bahkan tidak bisa memahami dirinya sendiri, dan dia menggunakan tangannya untuk menutupi pipinya yang memerah.

Himari duduk di depan Akane.

“Akane, apakah kamu sudah bertengkar dengan Saito?”

Meskipun mereka jarang berdebat, itu adalah pertanyaan yang aneh.

“Tidak ada yang berubah jika kita terus berdebat seperti itu…”

Jawaban Akane yang membingungkan membuat Himari berpikir.

“Tidak~, tidak seperti itu~. Aku merasa beberapa pertengkaran akhir-akhir ini berbeda dari biasanya. Akane, aku merasa kamu semakin jarang mengungkitnya. Bukankah kamu dulu benci berbicara dengannya?”

“Ah…”

Karena mereka biasanya selalu bertengkar, mereka akan menimbulkan kecurigaan jika mereka berhenti. Sesuatu yang sama sekali tidak terbayangkan. Akane merasa bersalah karena tidak berdebat dengannya setiap hari untuk menghentikan kecurigaan.

“Tidak… Bukannya aku membencinya atau semacamnya, bukan seperti itu…”

“Jadi kalian berdua menjadi dekat?”

“Tidak, aku jelas tidak mendekati S, Saito~!”

“Lalu, apa yang salah denganmu? Apakah kamu demam?”

Himari menempelkan kedua tangannya di dahi Akane untuk memeriksa. Agak berlebihan jika dianggap sakit, hanya karena tidak membantah.

Menyadari bahwa wajahnya sendiri pasti lebih panas daripada tangan dingin Himari, Akane menutupi dahinya dan melangkah mundur.

“Aku tidak demam! Sekarang…Benar sekali! Aku sedang menabung untuk pertengkaran kita berikutnya! Kelihatannya damai di permukaan, tetapi sebenarnya ini hanya masa perang dingin!”

“Jadi, apa rencanamu jika kamu berdebat lagi?”

“Aku belum memutuskan… Aku akan membiarkan dia merasakan semua kedalaman keputusasaan karena dilahirkan selamanya!”

“Saito, lari~!”

Himari memucat.

—Entah bagaimana, dia berhasil membodohi Himari…

Melihat Akane menghela napas lega, Himari memiringkan kepalanya.

“Tunggu…? Akane, apakah kamu selalu memanggil Saito dengan namanya?”

“………!!”

Kali ini giliran Akane yang pucat.

“Apa yang tiba-tiba terjadi padamu? Ada apa dengan Saito?”

“T, t, tidak ada apa-apa sama sekali…”

“Pasti ada sesuatu? Kecuali, hal yang sebelumnya tentang seseorang yang ingin kau dekati, adalah dengan Saito?”

“Tidak~…eto…erm~…”

Ia mengerahkan segenap daya otaknya untuk mencari alasan, tetapi tidak menemukan apa pun. Kepalanya berputar, suhu tubuhnya meningkat, dan napasnya sulit.

“A-aku pulang dulu ya! Sampai jumpa besok!”

“Akane? Jam pelajaran pertama baru saja berakhir~!?”

Meninggalkan perkataan Himari, Akane berlari keluar dengan kecepatan penuh.