Volume 15 Chapter 6

Fuko dan Utai melompat ke kanan, sementara Kuroyukihime dan Akira ke kiri. Mereka mencoba menghindari Tembakan Gelap ekstra besar yang diluncurkan dari bodi utama kit ISS.

Jika itu adalah teknik yang sama dengan pengguna kit, mereka akan menghindarinya dengan ruang kosong. Tapi sinar Inkarnasi dari mata hitam legam itu terlalu besar. Meskipun mereka berhasil melarikan diri dan tertelan oleh arus utama — meskipun hanya sedikit — percikan gelap berhamburan darinya seperti lingkaran cahaya yang menempel pada avatar mereka dan menggerogoti lubang kecil yang tak terhitung jumlahnya di baju besi mereka. Kuroyukihime merasakan jarum sedingin es menusuknya, dan pengukur kesehatannya menurun satu menit tapi dalam jumlah yang nyata.

“Nngh!” Dia mengertakkan giginya tanpa sadar saat dia mendarat. Mereka masih lebih dari dua puluh meter dari tubuh utama kit. Jika dia menerima kerusakan goresan semacam ini sejauh ini setelah menghindari serangan langsung, dia harus berasumsi bahwa pengukurnya akan jatuh ke merah jika dia mengambil Tembakan Gelap dari jarak dekat. Dan tentu saja, jika dia gagal menghindari serangan langsung, dia bahkan mungkin terbunuh seketika.

Bisa dikatakan, menjaga jarak dan melontarkan pukulan ke depan dan ke belakang adalah rencana yang lebih buruk. Dengan hanya satu tipe jarak jauh murni di Ardor Maiden, mereka tidak akan terlalu menggelitik hal itu. Jika sampai pada adu daya tembak, merekalah yang akan ditembak jatuh.

Kuroyukihime sampai pada kesimpulan ini setelah menyaksikan Tembakan Gelap yang mereka hindari memotong di lantai empat puluh lima Menara Midtown, membuka lubang di dinding di sisi utara, dan terbang ke kejauhan di langit malam. Jika itu adalah proyektil fisik dan bukan teknik beam, itu akan mengenai suatu tempat di sekitar Akasaka dan menyebabkan kerusakan besar. Faktanya, jika tujuannya sedikit lebih rendah ke satu sisi, itu akan benar-benar terjadi.

“Beberapa tembakan lagi, dan itu akan meledakkan gedung itu sendiri,” gumam Akira dari sampingnya. Dan jika itu terjadi, itu akan menjadi perkembangan yang mengkhawatirkan.

“Kalau begitu,” jawab Kuroyukihime, “mengingat itu ditelan portal, tubuh utama kit akan dibiarkan tergantung di angkasa dengan sendirinya … apakah itu?”

“Mungkin.” Akira mengangguk dengan tajam, pelindung wajahnya sekarang 60 persen pulih.

“Maka pertempuran yang panjang akan menjadi buruk. Kurasa satu-satunya yang harus dilakukan adalah mendekat dan memolesnya sekaligus, ”komentar Fuko, berdiri agak siap sedikit ke kanan. “Tapi mengingat bahwa itu adalah pemimpin dari perlengkapan ISS, itu juga harus bisa menggunakan serangan jarak dekat — Pukulan Gelap. Meskipun saya tidak tahu persis bagaimana itu bisa terjadi jika tidak ada tangan. ”

“Saya tidak ingin melihat bola mata tumbuh tangan dan kaki. Sialan! ” Suara Kuroyukihime berbisa. “Aku tahu tidak ada gunanya mengeluh tentang itu sekarang, tapi fakta bahwa dia bisa menggunakan teknik Incarnate jarak jauh dan jarak dekat bagaimanapun yang dia inginkan terlalu berlebihan!”

“Kalau begitu kita harus membuatnya jadi tidak bisa,” jawab Akira tenang.

“Saya rasa begitu…”

Saat mereka bercakap-cakap dengan suara pelan, bola mata besar itu terus menatap mereka dari balik tutupnya yang setengah tertutup — tatapannya dipenuhi dengan kebencian anorganik. Jika mereka mengambil satu langkah saja ke arahnya — jika mereka memelototinya — benda itu pasti akan menembakkan Tembakan Gelap besar sekali lagi. Lain kali mereka pindah, mereka harus yakin akan kemenangan dan tekad yang tak tergoyahkan.

Masalahnya adalah mereka tidak bisa melihat alat pengukur kesehatan tubuh utama kit. Namun bukti lain bahwa itu bukan Musuh, tapi bahkan jika itu adalah Burst Linker seperti Kuroyukihime dan teman-temannya, seperti yang dikatakan bayangan Red Rider, itu tidak berarti bahwa alat pengukur kesehatannya akan lebih atau kurang sama dengan milik mereka. Dari awal sampai akhir, benda itu berada di luar norma yang diketahui, jadi pada titik ekstrim, bahkan bisa dilengkapi dengan pengukur kesehatan sekelas Dewa. Paling tidak, mereka tidak dapat mengisinya tanpa mengetahui bahwa mereka dapat menghancurkannya, bahkan jika mereka harus memukulnya kembali dengan teknik terkuat mereka.

“Kami hanya membuang-buang waktu untuk saling memelototi seperti ini,” kata Kuroyukihime, suaranya tegang.

Saat ini, kelompok yang mengejar Argon Array dan Black Vise sepertinya sedang dalam pertempuran sengit. Vise dan sejenisnya tidak muncul di Menara Midtown adalah bukti bahwa Silver Crow dan yang lainnya bertarung dengan gagah berani. Mereka harus mendapatkan portalnya kembali secepat mungkin, mencabut kabel Niko, dan menariknya dari Accelerated World. Jika avatarnya menghilang, Vise tidak akan repot-repot terus bertarung tanpa tujuan. Bahkan jika timnya dibagi menjadi dua kelompok yang terdiri dari empat orang, medan perang mereka tetap terhubung.

Haruyuki, bertahanlah sebentar lagi. Saya akan memenuhi peran saya di sini. Mengharapkan pemikiran ini ke medan perang lain yang jauh, Kuroyukihime bergumam pada Elemen di sekitarnya, “Kami menghindari Tembakan Gelap berikutnya dan kemudian menyerang. Curren dan Raker dengan pertahanan Incarnate, sementara Maiden dan aku menggunakan serangan Incarnate jarak jauh— ”

“Aku ingin kau menyerahkan serangan itu padaku,” sebuah suara seperti anak kecil namun tegas menyela.

Kuroyukihime mengalihkan pandangannya sejenak ke arah Utai, yang sedang berdiri dengan tenang di samping Fuko. “Tapi Maiden, bahkan kamu tidak bisa menyerang sendirian—”

“Saya telah mengembangkan teknik khusus untuk musuh besar dan berat semacam ini. Jika aku bisa mengaktifkannya, aku akan mengosongkan health gauge-nya — tidak peduli seberapa besar itu. Butuh tiga — tidak, dua menit untuk mempersiapkan aktivasi, jadi saya ingin Anda bertahan, Lotus. ” Ini adalah pernyataan berani yang luar biasa untuk Utai, yang tidak memiliki tulang yang suka berperang di tubuhnya, meskipun disebut Gadis Kuil Kebakaran.

Fuko menoleh ke belakang, lensa matanya berkedip, dan mengangguk seolah dia puas entah bagaimana. “Mei, apakah kamu mungkin memiliki teknik ini untuk Dewa—?” Tapi dia memotong dirinya sendiri dan berbalik ke depan lagi. “Dimengerti. Kami akan menyerahkannya kepada Anda. Tidak apa-apa, ya, Curren? Teratai?”

Kuroyukihime tidak harus melihat wajah Akira; dia menjawab dengan keputusan segera. “Tentu saja. Kami mengandalkanmu, Maiden. ”

“Setidaknya kita bisa bertahan selama dua menit,” kata Akira.

Utai mengangguk dengan tegas sebagai balasannya. “Baiklah, mari kita mulai.” Dia mengangkat tinggi-tinggi di tangan kirinya Flame Caller busur panjang. Seketika, busur itu diselimuti api transparan sebelum berkontraksi dan menyusut menjadi bentuk kipas tangan.

Pop! Di saat yang sama saat kipas putih terbuka dengan jentikan yang memuaskan, wajah avatarnya disembunyikan oleh baju besi baru. Masker wajah yang sederhana dan bersih dengan hanya celah sempit untuk mata, hampir seperti — tidak, persis seperti — topeng Noh.

Mungkin sebagai tanggapan atas perubahan mode Utai, bodi utama kit ISS membuka tutupnya yang agak menyempit. Kuroyukihime, Fuko, dan Akira langsung mengatur nafas mereka dan melompat keluar pada saat bersamaan.

Di sini, mata monster! dia berteriak, memijat imajinasinya saat dia berlari. Lapisan merah tua tumbuh di pedang di tangan kanannya. Pupil dari bola mata besar itu bergetar sesekali seolah tidak tahu siapa yang harus dibidik, tapi akhirnya tatapannya menangkap Kuroyukihime yang berlari di sepanjang sisi kiri lantai.

Meskipun dia telah berhasil mengalihkan fokusnya dari Utai, itu akan melihat melalui pengalihannya jika dia menghentikan serangannya sekarang. Dia harus mengikuti teknik tersebut sampai pada kesimpulannya, bahkan dengan resiko terkena pukulan.

Teknik inkarnasi mengambil trauma mental dari Burst Linker sebagai sumber energi mereka. Jadi, seperti avatar duel, setiap teknik memiliki bentuk dan potensi yang unik. Di sisi lain, ada juga satu batasan yang dimiliki oleh hampir semua teknik Inkarnasi: Rasio keberhasilan aktivasi turun secara signifikan saat melakukan tindakan apa pun yang tidak terkait dengan teknik tersebut, seperti berbicara atau berlari. Bahkan Fuko, master Sistem Penjelmaan, dan tentu saja, Kuroyukihime, tidak ada pengecualian untuk prinsip ini.

Namun, setidaknya pada saat ini, dia tidak bisa menghentikan kakinya. Dia harus menghindari Tembakan Gelap yang tidak diragukan lagi akan datang kapan saja sembari juga menyerang dengan teknik Incarnate. Itu akan sulit, tetapi dia tidak punya pilihan.

Aaaaah! Balapan ke depan, Kuroyukihime memperkuat overlay di tangan kanannya. Pada saat yang sama, pupil tubuh utama kit bersinar dengan percikan api gelap. Serangan Vorpal !!

Kuroyukihime melepaskan tombak merah tua; bola mata itu menembakkan bola cahaya hitam pekat. Dia memperpanjang tombak Penjelmaan beberapa lusin meter dengan 80 persen pikirannya dan berlari dengan 20 persen sisanya. Ini adalah multitasking yang ekstrem, tetapi mengingat Black Lotus memiliki kekuatan untuk bergerak dengan melayang, dia tidak perlu terus menendang tanah dengan kedua kakinya untuk berlari. Dia bisa bergerak dengan kecepatan tinggi hanya dengan mencondongkan tubuh ke depan dan memusatkan kekuatannya ke kakinya. Bukannya ini tidak ada kekurangannya — perubahan arah yang tiba-tiba tidak bagus saat melayang — tapi pada saat itu, bagaimanapun juga, yang harus dia lakukan hanyalah bersandar pada…

“…!”

Serangan Inkarnasi merah dan hitam melewati satu sama lain, dan Kuroyukihime membuka lebar matanya.

Tembakan Gelap berputar dalam bentuk spiral, menekuk ke kiri. Dia mengira teknik pancaran cahaya tidak bisa memiliki kemampuan menunjuk, tetapi dia segera menyadari bahwa ini hanyalah prasangka dirinya sendiri. Pemikiran masuk akal semacam itu tidak berlaku untuk teknik Incarnate.

Jika dia terus berlari lurus ke depan, itu akan menyusulnya. Dia harus berbelok ke kanan, tapi jika dia melakukan itu saat dia mengaktifkan teknik Incarnate, ada kemungkinan besar dia akan jatuh. Bahkan saat Kuroyukihime mengertakkan giginya, semburan hitam pekat itu mendekatinya, beresonansi dengan getaran tinggi dan rendah.

“Teratai!!”

Suara itu datang dengan dampak yang kuat di sisi kanan punggungnya. Tubuhnya didorong keluar dari lintasan Tembakan Hitam, dan tombak besar itu melewatinya, hanya beberapa meter jauhnya. Tombak merahnya sendiri menghujam bagian putih dari tubuh utama kit, dan cairan seperti darah menyembur keluar. Umpan baliknya lemah, tetapi tampaknya dia setidaknya melakukan kerusakan; tubuh utama bergetar dan mengguncang tubuhnya, berkedip terus menerus.

Di sini, akhirnya, Kuroyukihime mengalihkan pandangannya untuk menemukan Fuko, yang telah menembakkan Gale Thruster untuk mendorong Kuroyukihime menyingkir, ke kanan. Sebuah residu gelap tersebar di sekelilingnya dan kedua kakinya yang ramping dipotong dengan kejam di bagian lutut. Dia telah mengambil Tembakan Kegelapan di tempat Kuroyukihime.

ℯ𝓃u𝓶a.𝓲d

“Fuko!” dia menangis dengan suara tercekik dan berputar untuk memeluk temannya.

Di Lapangan Netral Tanpa Batas, luka separah anggota badan yang putus — belum lagi kehilangan setengah dari kedua kaki dalam satu pukulan — akan menimbulkan intensitas rasa sakit yang mengerikan. Avatar tidak akan bisa bergerak sebentar, dan itu akan berada dalam keadaan normal jika mereka mengalami syok untuk waktu yang singkat.

Tapi Fuko dengan berani menjawab, “Belum sampai!” dan memanggil Enhanced Armament baru. Dia melepaskan diri dari lengan Kuroyukihime dan duduk di kursi roda perak yang muncul menggantikan Gale Thruster sebelum menunjuk ke tubuh utama perlengkapan yang sedang berjuang. “Saya baik-baik saja! Mari kita tetap di jalur! ”

“Baik!” Kuroyukihime menendang dengan ganas ke lantai dengan kaki kanannya. Dia mencondongkan tubuh sejauh mungkin ke depan untuk hover dash berkecepatan super tinggi. Kursi roda Fuko mengikuti dengan ringan di sebelah kanannya, dan Akira berlari sama kerasnya bahkan lebih jauh lagi.

Dia hampir yakin bahwa tubuh utama kit ISS memiliki teknik Incarnate jarak dekat, Pukulan Gelap. Masalahnya adalah bagaimana bola mata besar itu, yang tidak memiliki tangan dan kaki, akan mengaktifkannya. Jika, secara hipotetis, ada semacam tindakan di muka, maka akan mungkin untuk menghindar selama mereka tidak ketinggalan melihatnya. Jika, dalam kasus terburuk, tidak ada gerakan, dan mereka ditembak dari segala arah — yah, mereka akan menanganinya saat itu terjadi.

Setelah menutup selusin meter dalam sekejap, Burst Linker menghindari bagian depan dimana kelopak mata berada dan datang untuk menyerang dari samping.

Pertama, Akira menyelubungi seluruh tubuhnya dengan hamparan biru murni. Dia menyebut nama teknik dengan volume maksimum. “Fase Trans: Tajam!”

Seketika, armor air mengalir yang menyelimuti avatar rampingnya membeku di tempatnya, berubah menjadi perisai yang bening dan transparan. Siluetnya semakin ramping, berkat katar panjang yang muncul di kedua lengan. Akira menyilangkan pedang di depannya, kurus dan tajam seperti silet, dan bersiap untuk bertarung.

Dia menari di sekitar baju besi berdaging dari tubuh utama kit ISS untuk memukulnya dengan pukulan berkecepatan tinggi yang berurutan. Ditingkatkan dengan Incarnate, pedang es dengan mudah mengiris daging yang tebal, dan darah segar menyembur keluar. Tapi aliran darah membeku seketika dalam dinginnya bilah, pecah menjadi kristal merah yang tak terhitung jumlahnya dan tersebar di lantai.

Salah satu fitur yang lebih aneh dari avatar Aqua Current — sebelumnya dikenal sebagai Aquamatic, portmanteau dari aqua dan achromatic — adalah bahwa dia bisa dengan bebas mengganti armor air mengalirnya yang tidak biasa untuk menyesuaikan dengan karakteristik panggung. Dalam tahap Es, dia menghasilkan senjata dan baju besi es; dalam tahap Volcano, dia menggunakan uap suhu tinggi untuk melakukan serangan jarak jauh. Teknik Inkarnasi sekunder Aqua Current, Phase Trans, membuat perubahan dari uap air es ini terjadi, hanya dengan menggunakan kekuatan kemauannya sendiri.

Namun, ada beberapa variasi hasil dari teknik ini, dan Kuroyukihime sendiri mengetahui lima variasi. Pola Keen adalah transformasi menjadi baju besi es ringan dengan katar sebagai senjata untuk pertempuran jarak dekat.

Itu mirip dengan kemampuan Kuroyukihime, Overdrive, tapi fenomenanya jauh lebih drastis, dan dua katar yang ditingkatkan dengan Incarnate menunjukkan kekuatan serangan yang setara dengan tipe jarak dekat yang sebenarnya. Setiap kali avatar es itu berputar, kilatan biru dari pedang merobek sisi kiri tubuh utama kit.

Sedikit di belakang Akira, Fuko melancarkan serangannya dari kursi roda. Dia mengulurkan kedua tangan di depannya seolah-olah dia sedang memegang bola tak terlihat dan meneriakkan nama tekniknya. “Swirl Sway!”

Tornado hijau kecil berkilauan tumbuh di antara kedua tangannya. Fuko hanya menggunakan teknik ini untuk melindungi dirinya sendiri, karena dia dengan tegas melarang penggunaan Incarnate destruktif untuk dirinya sendiri sebagai aturan umum, tapi tidak mungkin angin puyuh penjelmaan yang berputar dengan kecepatan super tinggi merupakan teknik pertahanan yang tidak berbahaya.

Dikeluarkan dari tangannya, tornado menjadi sangat besar dalam sekejap mata dan menyentuh sisi kanan bodi utama kit. Pisau udara yang tak terhitung jumlahnya di dalamnya mulai menggali ke dalam armor tebal. Bongkahan daging dan sungai darah segar berputar-putar di tengah angin puyuh menjadi efek cahaya merah di dekat langit-langit sebelum menguap.

Diserang oleh teknik Incarnate yang kuat di kiri oleh Akira dan di kanan oleh Fuko, badan utama ISS kit yang sangat besar — ​​hampir tiga meter — mengalami kejang dengan keras. Cahaya hitam kemerahan berkedip tidak teratur dari luar kelopak mata yang hampir seluruhnya tertutup.

Jika itu adalah avatar duel rata-rata, ini dikombinasikan dengan serangan Vorpal Strike langsung awal Kuroyukihime sudah cukup untuk melumpuhkan warna dari pengukur kesehatannya tiga kali lipat. Namun, tidak ada tanda-tanda menghilang bahkan saat ia berjuang dan menggeliat adalah bukti bahwa itu memang di luar norma dalam segala hal. Bahkan sekarang, setelah menyerang langsung ke dalam pertarungan dengannya, dia tidak tahu bagaimana Acceleration Research Society menciptakannya atau bagaimana mereka membuat bayangan Red Rider memilikinya.

Tetapi mereka tidak perlu menganalisis pada saat itu; mereka perlu menghancurkan. Mengikuti Akira dan Fuko, Kuroyukihime melompat dengan seluruh kekuatannya, melakukan jungkir balik tepat di atas tubuh utama kit, dan melepaskan teriakan perang sambil terbalik. “Aaaaaaah !!”

Hamparan biru, hampir putih tumbuh di pedang di tangannya. Melebarkan lengannya lebar-lebar, dia memutar tubuhnya dengan kecepatan tinggi, menjadi bor manusia. Cahaya biru pucat menjadi cincin di sekitar avatarnya yang hitam pekat dan menyembur keluar, seperti korona matahari yang terlihat saat gerhana total.

Gerhana !!

Dipandu oleh imajinasinya, pedang di kedua lengan mulai menembak ke luar dengan kecepatan yang luar biasa. Swordmaster Kuroyukihime dan salah satu dari Empat Elemen Nega Nebulus tua, Graphite Edge, bisa meluncurkan dua puluh tujuh pukulan berturut-turut dari teknik utama ini hanya dalam dua detik. Mempertimbangkan bahwa ini adalah 13,5 hit per detik, itu tampaknya tidak benar-benar dibandingkan dengan seratus pukulan per detik dari serangan khusus level-empat Black Lotus, Death By Bashing. Tapi kekuatan di balik setiap serangan benar-benar berbeda. Dan berbeda dengan sistem bantuan untuk serangan khusus yang pada dasarnya menggerakkan tubuh secara otomatis, Anda harus meningkatkan kecepatan pukulan Anda hanya dengan imajinasi Anda sendiri saat menggunakan teknik Incarnate.

Lebih cepat… Lebih cepat! Berfokus hanya pada ide ini, Kuroyukihime menjadi matahari kurcaci, menembakkan serangan pedang pijar. Setiap kali dia memukul, armor tebal yang berdaging terlepas seperti ledakan. Karena dia memukulnya berulang kali dengan kecepatan ultra, itu lebih seperti dia menembaknya dengan meriam otomatis besar daripada memotongnya dengan pedang.

Satu detik, dua … Saat dia menyelesaikan dua puluh tujuh pukulan dalam dua setengah detik, Kuroyukihime sekali lagi berjungkir balik dan mendarat di sebelah Fuko. Kedua rekannya menyelesaikan serangan mereka pada waktu yang hampir bersamaan, dan armor Akira berubah dari es kembali menjadi air.

Badan utama kit ISS telah kehilangan hampir semua pelindung di bagian atas dan samping, memperlihatkan permukaan hitam melengkung yang lebih halus — kemungkinan besar bola mata bagian dalam. Jika mereka dapat menghancurkan bahkan bagian dari cangkang ini, yang tidak terlihat terlalu kuat, mereka mungkin bisa masuk ke portal yang terkunci di dalam, bahkan jika mereka tidak dapat menghilangkan badan utama kit.

Tapi Kuroyukihime — dan mungkin Fuko dan Akira juga — tidak bisa langsung bergerak, karena serangan balik dari penggunaan teknik Incarnate terkuat yang dia miliki di gudang senjatanya dengan kekuatan penuh. Dia, bagaimanapun, telah bertempur dalam empat pertempuran berturut-turut melawan lawan yang sangat kuat — Dewa Seiryu, pasukan Magenta Scissor, Malaikat Tertinggi Metatron, bayangan Penunggang Merah — dan meskipun ada jeda di antaranya, dia bisa merasakan energi jiwanya sendiri sedang dikonsumsi. Tapi di sinilah mereka bisa berdiri tegak sebagai petinggi.

“… Dan Haruyuki dan yang lainnya, juga …,” gumam Kuroyukihime.

Fuko segera mengangguk. “Mereka sedang bekerja keras sekarang.”

“Kita juga tidak bisa kalah,” Akira setuju.

Semangat bertarung mereka kembali menyala, ketiganya berdiri tegak, dan Kuroyukihime mengalihkan pandangannya ke belakang untuk sesaat.

Gadis kuil kecil bertopeng Noh menari dengan anggun dengan kipas putih bersalju di satu tangan. Ada ketenangan seolah-olah hanya area di sekitarnya yang telah menjadi panggung kayu, tetapi siapa pun yang menonton tahu bahwa tidak ada fenomena biasa yang terjadi di sana. Imajinasi mendalam yang dipoles dan diperhalus oleh tarian tersebut membuat ruang di sekitarnya berkilauan seperti fatamorgana panas, dan riak menyebar di lantai marmer seperti di permukaan air.

“Sebentar lagi, apa pun yang dibutuhkan,” kata Kuroyukihime, berbalik. Pada saat itu, badan utama ISS kit, yang terluka parah dan jatuh ke dalam keadaan mati, tiba-tiba membuka lebar kelopak matanya. Cahaya hitam kemerahan yang tumpah dari pupil besar mewarnai armor mereka dengan warna darah.

Bertanya-tanya apakah itu akan menembakkan Tembakan Gelap untuk ketiga kalinya atau mencoba sesuatu yang lain, Kuroyukihime memfokuskan pikirannya sehingga dia tidak akan melewatkan perubahan apa pun yang mungkin terjadi pada bola mata. Karena itu, dia terlambat menyadari bahwa Perubahan terjadi bukan pada pupil yang terbuka di depan, tetapi armor berdaging yang tersisa di belakang.

Zlrmp. Dua tentakel panjang muncul dari armor dengan suara kental. Aura kayu hitam melilit nodul bulat di ujungnya.

“Serangan jarak dekat! Menghindari!” Kuroyukihime berteriak dan berlari mundur dengan semua yang dimilikinya.

Fuko memutar roda kursinya secara terbalik, dan Akira dengan cepat mundur dengan meluncur dengan membuat selaput air di telapak kakinya tergelincir di lantai.

Tapi kedua tentakel itu menjangkau hampir sepuluh meter dalam sekejap, menggeliat dan berputar seperti ular hitam, dan dengan mudah menangkap Kuroyukihime dan Akira dalam jangkauan mereka. Aura gelap yang luas di sekitar ujung bulat menyatu, menyerap bahkan matahari senja yang masuk melalui celah-celah di dinding dan menutupi lantai dalam kesuraman.

ℯ𝓃u𝓶a.𝓲d

Melihat tentakel yang mendekatinya dari atas, Kuroyukihime memutuskan bahwa penghindaran tidak mungkin dilakukan. Dia baru saja mendarat saat dia menyilangkan pedang dari kedua lengan di atas kepalanya dan berteriak, “Overdrive! Mode Hijau! ”

“Fase Trans! Adamant! ” Akira berteriak pada saat yang sama, berhenti beberapa meter di sebelah kanannya.

Kedua avatar itu diselimuti lapisan warna hijau yang sama persis. Sebenarnya, perubahan mode Black Lotus bukanlah teknik Incarnate, tapi ada sinergi yang kuat saat dia menggunakannya dalam hubungannya dengan Sistem Inkarnasi. Cahaya hijau yang bersinar menyebar untuk membentuk perisai melingkar dengan persimpangan pedang bersilangnya di tengah.

Dan kemudian, Inkarnasi negatif yang murni dan padat, yang belum pernah dia alami sebelumnya, menabrak Kuroyukihime.

Jika dia tidak berhasil mempertahankannya tepat waktu, avatarnya akan musnah bersama dengan ruang di sekitarnya oleh serangan Incarnate nihilistik yang sangat kuat. Dia baru saja lolos dari itu, tetapi dampaknya setara dengan atau lebih besar dari waktu cakar Dewa Byakko menyeretnya ke dalam dirinya. Kesadarannya setengah terpukul keluar dari avatarnya, sementara sejumlah besar pengukur kesehatannya direnggut. Penglihatan, pendengaran, dan bahkan indra gravitasinya terhambat. Di tengah dunia yang gelap ini, dia menahan tekanan yang sangat besar, setengah linglung.

Beberapa detik yang sangat lama berlalu, dan tekanan akhirnya mulai mereda, mengembalikan pandangannya padanya. Hal pertama yang dilihatnya adalah lengannya sendiri — lebih dari sepuluh sentimeter terkoyak dari ujungnya, ujung-ujungnya saat ini terkelupas dan terkelupas, dan tentakel hitam itu perlahan menarik ke belakang. Ketika dia mengalihkan pandangannya ke kakinya, dia melihat pedang dari kedua kakinya telah tenggelam ke lantai ubin hampir sampai ke lututnya.

Situasi dengan Akira hampir sama; baju besi es berat yang dihasilkan di lengannya telah hancur dan tersebar tanpa jejak. Selain itu, tangan kirinya hilang dari pergelangan tangan. Kakinya tidak menusuk ke lantai, tapi dia berlutut dan sepertinya tidak bisa berdiri.

“Teratai! Curren! Apakah kamu baik-baik saja?!” Fuko memanggil dengan segera, tampaknya telah lolos dari serangan tentakel. Kuroyukihime berhasil menggerakkan tangan kanannya untuk membalas.

Kerusakannya sangat besar, tapi entah bagaimana mereka berhasil melewati Tembakan Gelap dan Pukulan Gelap yang mengikutinya. Tiga puluh detik lagi hingga dua menit yang mereka janjikan pada Utai. Jika ketiganya menyerang dengan seluruh kekuatan mereka sekali lagi, mereka bisa mengulur waktu sebanyak itu.

Kuroyukihime mencoba menarik kaki kirinya dari lantai saat dia merasakan getaran abnormal dan menyentakkan kepalanya ke atas.

Dan kemudian dia melihatnya. Segera setelah menembakkan Pukulan Gelap dengan dua tentakel, tubuh utama kit ISS memusatkan aura hitam di pupilnya yang terbuka lebar. Tembakan Gelap… Targetnya kemungkinan besar adalah Fuko.

Apakah energi penjelmaannya tidak terbatas ?! Merintih di dalam hatinya, Kuroyukihime berteriak, “Raker, keluar—!”

Tapi dia membeku di tengah kalimat. Bola mata besar itu, bersinar dengan warna darah, sebenarnya memiliki pandangan jauh di belakang Fuko — di Utai yang menari ke belakang. Dia mungkin bisa menghindari serangan itu jika dia berhenti menari dan berlari, tapi itu akan menyia-nyiakan imajinasi yang telah dia kerjakan dengan keras untuk diremas.

Itu adalah Fuko, hanya sepuluh meter di depan bola mata, yang mengambil keputusan terlebih dahulu. Dia melepaskan roda kursi roda dan merentangkan tangannya ke kedua sisi. Lebih dari postur defensif, dia memotong sosok seorang kakak perempuan yang melindungi bayinya.

“Tidak ada gunanya, Raker!” Kuroyukihime mengeluarkan suara serak dari tenggorokannya dan mencoba menarik kaki kanannya. Di luar kursi roda yang tak bergerak itu, Akira juga berusaha membangunkan tubuhnya yang terluka. Alasan mereka bisa bertahan melawan Pukulan Kegelapan — meskipun hanya sedikit — adalah karena kekuatannya telah terbagi menjadi dua. Tidak mungkin hanya Fuko yang bisa bertahan melawan Tembakan Kegelapan dengan kekuatan dua kali lipat. Setidaknya, mereka perlu menggabungkan Penjelmaan mereka.

Tapi sama seperti Kuroyukihime dan Akira akhirnya bisa mengambil langkah maju— zwaaaan! —Ruang itu sendiri bergetar, dan tombak hitam legam itu melesat ke depan.

Fuko mendorong lengannya ke depan dengan gerakan yang hampir malas. Telapak tangannya yang ramping menghantam ujung pusaran kegelapan dengan pukulan keras .

Kuroyukihime menatap, tercengang, saat melihat tangan Raker, yang terlihat telanjang seperti yang dikatakan kata itu, tidak ada sedikit pun lapisan atas mereka, saat mereka menyambut Dark Shot superior dari tubuh utama kit. Energi nihilistik yang merobek, menelan, dan menguapkan semua yang disentuhnya menjadi bola besar, berhenti, dan kemudian menggigil hebat di depan tangan-tangan itu. Percikan hitam kadang-kadang akan melesat, menghantam lantai atau langit-langit atau tubuh dan rambut Raker, dan kemudian memantul.

Bagaimana tepatnya dia menjaga dari apa yang bisa dibilang kekuatan serangan terbesar yang saat ini ada di Accelerated World? Dengan mata terbuka lebar karena terkejut, Kuroyukihime tiba-tiba menyadari apa yang dia lakukan.

Itu bukan pertahanan. Dia menetralkannya. Dengan menuangkan kemauan positif murni ke dalam energi yang mengamuk dan rasa lapar tak berdasarnya, dia menimpa kekuatan serangan nihilistik. Tidak takut akan Tembakan Gelap yang sangat kuat, melainkan menerimanya dan menggabungkannya — inilah Cara Fleksibel dalam Sistem Inkarnasi.

Sumber dari imajinasi luas yang dihasilkan Fuko sepertinya adalah keinginan kuatnya untuk melindungi Utai. Tangannya hanya terlihat tak berdaya karena kilauan dari overlaynya langsung tertelan oleh hitamnya kegelapan. Saat dia tidak bisa lagi mengikuti generasi energi penjelmaan, Fuko bersama avatarnya akan dilahap oleh kekosongan dan lenyap.

Setelah memahami fenomena di depannya dalam waktu kurang dari sedetik, Kuroyukihime mengangkat wajahnya dan bertukar anggukan cepat dengan Akira.

Ikatan antara Fuko dan Utai sangat istimewa, bahkan di antara Empat Elemen. “Testarossa” Ardor Maiden akan bekerja sama dengan ICBM Sky Raker dan didorong tanpa ampun ke kamp musuh, dan yang membuat strategi itu mungkin adalah keduanya terikat oleh cinta dan kepercayaan yang dalam.

Tapi jika itu cinta untuk teman-teman kita, itu juga ada dalam diriku. Aku hampir lupa… Tapi Haruyuki membuatku mengingat perasaan berharga itu.

“Penggaruk!” Kuroyukihime memulai.

“Kami juga!” Akira melanjutkan.

Mereka mendekati Fuko dari kedua sisi dan mengangkat tangan mereka yang terluka.

Utai, Fuko, dan Akira; Haruyuki, Takumu, Chiyuri, Macan tutul bertempur di suatu tempat yang jauh… dan Niko dan Rin Kusakabe. Dia akan melindungi mereka. Dia memusatkan perasaan ini di tangannya, membentuknya menjadi bola cahaya.

Hamparan putih bersih lahir di ruang yang terjepit di antara pedangnya yang patah dan mulai berkilau seperti bintang. Kuroyukihime mengambil satu langkah lagi ke depan dan dengan lembut menyentuh cahaya yang merupakan tangannya ke benjolan hitam pekat yang bergetar.