Volume 8 Chapter 16

Saat tengah hari menjelang pertandingan kesepuluh, Blue Beetle sudah penuh sesak.

Bartender, Tika, yang memiliki banyak waktu luang pagi itu, kini kewalahan melayani pelanggan yang tiba-tiba bertambah banyak.

Ia bahkan meminta bantuan sahabat masa kecilnya, Nane, yang bergegas mengitari meja dan menerima pesanan.

“Hai, Tika! Pelanggan di sini bilang makanannya belum datang! Cepat bawa kentang goreng dan sosis!”

“Apaaa? Bukankah aku baru saja mengeluarkannya?! Urutan antreannya benar-benar kacau!”

Terjadi perubahan pada pertandingan kesepuluh yang dijadwalkan. Karena itu, semua orang berhenti menuju teater taman istana dan datang jauh-jauh ke kota tua.

“Baiklah, sobat, bagaimana menurutmu Rosclay akan mengalahkan Soujirou?!”

“Harus dengan Word Arts! Tentu Soujirou mungkin sedikit lebih baik dengan pedang, tetapi Rosclay bahkan tidak perlu berada dalam jangkauan, dia bisa menggunakan Force Arts untuk membuat pedangnya…”

Percakapan pelanggan bahkan dapat didengar dari belakang konter.

“Aku tidak akan menoleransi pertandingan keempat yang terulang, kau dengar aku…?! Aku sudah lama berpikir bahwa pasti ada beberapa orang di Majelis Aureatia yang mencoba menjebak Lord Rosclay!”

“ Hihihihihi ! Soujirou benar-benar mencurigakan ya, hmmm? Dia kan pengunjung dari Alam Baka. Menurutku, dia akan menggunakan tipu daya aneh untuk mengganggu Rosclay!”

Semua orang sedang membicarakan hal semacam ini.

Jika Rosclay Sang Mutlak akan melawan Soujirou Sang Pedang Willow, cara seperti apa yang akan digunakan Rosclay untuk menang? Bagaimana Soujirou akan berjuang sebelum ia kalah? Pertunjukan bela diri brilian seperti apa yang akan mereka saksikan?

…Semua orang di sini percaya pada Rosclay, bukan?

Iska juga percaya pada Rosclay.

Dia menghargainya dari lubuk hatinya.

Namun, mungkin yang benar-benar ia butuhkan adalah mereka yang tidak memercayainya.

Siapa pun dan semua orang bergantung pada Rosclay sang Mutlak, dan bukankah itu sebabnya ia kemudian dipaksa meragukan dirinya sendiri?

…Rosclay.

Iska yang sakit-sakitan tidak termasuk di antara para pembantu restoran.

Jika pertandingan di teater taman kastil dibatalkan, maka Iska berpikir dia mungkin mendapat kesempatan untuk melihat Rosclay bertarung sendiri.

Karena dia tidak membeli tiket, Iska yakin dia tidak punya hak untuk membelinya, tetapi apa pun kasusnya, semua pembicaraan tentang kursi penonton sudah menguap sama sekali.

Sambil berjalan pelan melewati tengah-tengah kedai yang riuh, Iska menaiki tangga ke permukaan.

Rosclay yang Mutlak memiliki cita-cita yang perlu dicapainya.

Dia pertama kali menyadari hal itu sendiri pada hari pertama dia ditanyatentang apa yang akan terjadi setelah Pameran Sixways, permainan kerajaan di mana para kandidat pahlawan diadu satu sama lain.

“Setiap ancaman yang melampaui batas manusia harus dihancurkan,” Jelky the Swift Ink menjelaskan di sebuah koridor di Aula Pertemuan Pusat Aureatia.

“Karena Raja Iblis Sejati yang membawa malapetaka, kami, ras Minian, telah menjadi jauh lebih lemah. Jika perang yang tak terkendali pecah, kerajaan akan menerima pukulan keras yang mustahil untuk dipulihkan.”

“…Saya mengerti apa yang ingin Anda katakan di sini.”

Mereka terus berjalan di koridor, seolah melanjutkan obrolan yang tidak ada gunanya.

Kekuatan yang ditunjukkan Jelky tidak menunjuk pada kekuatan kekerasan yang sederhana.

Aureatia, penggabungan tiga kerajaan, memiliki jumlah pedang ajaib dan benda-benda ajaib yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah, personel kuat yang berhasil selamat dari zaman teror, serta sumber daya yang dikumpulkan selama kekacauan masa perang.

Rosclay juga mengerti. Mereka tidak bisa menyebut kekuatan seperti itu sebagai kekuatan hakiki bangsa.

Kekuatan angka. Rakyat sendiri adalah sel-sel yang membentuk organisme suatu bangsa.

“Anda berpikir bahwa rakyat tidak akan mampu menghadapi perang dan pertikaian lebih lanjut.”

Raja Iblis Sejati telah mengukir ketakutan yang terus-menerus dalam hati semua orang.

Teror yang membuat orang-orang yang menghadapinya menjadi gila dan mengarahkan mereka menuju kehancuran telah melemah, tetapi masih tetap ada. Bahkan sekarang setelah kematian raja iblis, dunia ini terus menghadap ke arah kehancuran.

“Perang dan pertikaian yang melibatkan warga negara akan memicu ledakan kegilaan yang tiba-tiba. Jika itu terjadi, tidak ada cara intervensi yang dapat memperbaikinya… Penganiayaan terhadap Ordo membuktikannya.”

“……”

Orang-orang terus mencari arah untuk menunjukkan permusuhan mereka. Ordo, sebuah organisasi besar yang berada di dekatnya, adalah yang pertama menjadi korbannya.

e𝗻𝓊ma.i𝒹

Rangkaian kebijakan yang dimaksudkan untuk menghancurkan Ordo, organisasi kesejahteraan sosial terbesar, biasanya tidak akan merugikan, bahkan bagi Aureatia. Meskipun mereka memahami hal ini, situasi memaksa mereka untuk bertindak .

Meskipun mereka telah membentuk sistem untuk melindungi Ordo dan menyebarkan pemahaman yang akurat tentang situasi kepada masyarakat, mereka tidak dapat memadamkan api permusuhan yang pernah menyebar.

Sebagai pilihan terbaik berikutnya, mereka perlu memposisikan Ordo untuk menanggung beban kritik sehingga tidak ada permusuhan yang diarahkan pada Majelis Aureatia dan untuk mengendalikan merebaknya kegilaan. Itulah alasannya, meskipun memutuskan hubungan dengan Ordo dan memotong pendanaan mereka, mereka mendirikan lembaga baru untuk mengambil alih fungsi yang sama yang sebelumnya dilakukan Ordo.

“Sama seperti Ordo… Apakah kau percaya dengan mengarahkan tombak rakyat ke kandidat pahlawan dalam permainan kerajaan, kita dapat mengatur permusuhan mereka?”

“…Itulah yang kuharapkan. Dunia ini terselamatkan, tetapi tidak terselamatkan dengan cara yang benar. Kita perlu memberitahukan kepada orang-orang betapa dahsyatnya kehadiran yang menumbangkan Raja Iblis Sejati. Saat ini, kekuatan dan wewenang Majelis Aureatia sangat besar—hebat, dan akibatnya, rapuh. Warga Aureatia juga takut kepada kita. Percaya bahwa kekuatan luar biasa ini dapat mengubah kita menjadi penguasa yang menyakiti rakyat…”

Ketika mereka mengalihkan ujung tombak kemarahan rakyat, ujung tombak itu sendiri tidak menghilang.

Bahkan dengan asumsi bahwa konsep permainan kerajaan yang dibicarakan Jelky telah menjadi kenyataan, setelah Ordo tersebut dimusnahkan dan para kandidat pahlawan dibasmi, sudah pasti Majelis Aureatia akan jatuh selanjutnya.

“Kita perlu membubarkan Dua Puluh Sembilan Pejabat sebelum kehancuran yang tak terelakkan. Kita akan menciptakan simbol yang benar-benar dapat mengumpulkan rasa kagum dan takut mereka—sang pahlawan—dan menggunakan kekuatan itu, kita akan menyerahkan kedaulatan Aureatia. Jaga pengorbanan seminimal mungkin, dan reformasi kerangka nasional. Itulah tujuan dari skema ini.”

“…Apakah Anda mengikutsertakan monarki dalam reformasi itu?”

“Ya. Saya ingin mengubah Aureatia menjadi republik. Selama masih ada seseorang yang memegang kekuasaan dan wewenang yang sangat besar, kegilaan rakyat pada akhirnya akan membunuh mereka. Oleh karena itu, saya yakin perlu untuk mengubah orang-orang yang mengendalikan negara menjadi wakil rakyat yang dipilih secara populer dengan masa jabatan. Simbol pahlawan akan digunakan sebagai panji untuk perubahan sistematis ini.”

Suatu rencana altruistik.

Jika itu menjadi kenyataan, Jelky akan kehilangan semua yang telah ia kumpulkan dengan kerja keras.

Jelky si Tinta Cepat berusaha melindungi Aureatia, mempertaruhkan seluruh keberadaannya, bahkan lebih dari Rosclay.

“Saya bermaksud untuk tidak bermoral sama sekali tentang cara-cara dan menipu siapa pun yang diperlukan. Untuk memulai, saya butuh seorang kawan untuk berbagi cita-cita saya. Seseorang yang tanpa pamrih melakukan yang terbaik untuk Aureatia, yang mendapatkan kekaguman sebagai seorang juara, dengan kemampuan yang melampaui semua orang lain… Rosclay. Saya harap Anda akan bekerja sama dengan saya.”

“…SAYA…”

Rosclay mengangkat kepalanya dan menatap Jelky. Jauh ke dalam mata pria itu, berkilau tajam di balik kacamatanya.

Mereka tidak memuat perhitungan egois seperti yang dilakukan Rosclay.

Aku harus menolaknya. Tidak ada jaminan bahwa ide Jelky akan berjalan lancar .

Mata itu percaya pada Rosclay, tidak peduli jawaban apa yang diberikannya terhadap lamaran itu. Setidaknya Rosclay berpikir begitu.

Itulah alasan yang lebih kuat mengapa dia tidak bisa bergabung.

Upaya Rosclay yang sia-sia untuk mempertahankan dirinya akan menghambat kebaikan dan kemuliaan dirinya.

Jika rencananya menemui hambatan, dia mungkin mengorbankan Jelky dan melarikan diri sendirian.

Dia belum tentu bisa memenuhi peran yang diinginkan Jelky persis seperti yang dia inginkan.

Itu tidak mungkin bagiku… Tidak mungkin.

Maka, pikiran itu tak lebih dari sekadar angin sepoi-sepoi yang berlalu, membelai lembut bagian belakang pikirannya.

Suatu penglihatan tiba-tiba muncul dalam imajinasinya.

Dunia para juara berlumuran darah yang melindungi orang-orang di tengah meningkatnya ancaman.

Sebuah dunia yang hanya dihuni oleh seorang pahlawan tunggal yang telah menghapus segala ancaman tersebut.

…Ada kebenaran yang diketahui semua orang, namun sengaja tidak pernah diungkapkan.

Dunia ini brutal.

Keinginan seekor naga atau gigant dapat mengubah peradaban yang telah dibangun menjadi tanah tandus yang kosong.

Goblin dan wyvern menyerang permukiman, mengejek, membunuh, dan memakan orang, dimulai dari yang lemah.

Prinsip alamiah yang memungkinkan makhluk non-minian ada melahirkan makhluk pembantaian, seperti konstruksi.

Seni Kata yang dianugerahkan kepada semua makhluk yang memiliki hati dan jiwa digunakan untuk kekerasan karena hati dan jiwa tersebut.

Sang Pembuat Kata memanggil para pengunjung. Para pengunjung itu menggunakan kekuatan mereka untuk membawa kehancuran ke dunia.

Dunia yang berderit dan melengkung ini akhirnya hancur karena teror yang dibawa oleh Raja Iblis Sejati.

e𝗻𝓊ma.i𝒹

Akan tetapi, semua orang pasti telah memikirkannya sebelumnya, dan tidak pernah mengatakannya.

Dunia ini gila dan absurd.

Keberuntungan, kebijaksanaan, atau bahkan cinta, tidak seharusnya diinjak-injak oleh sesuatu yang tidak dapat dipahami.

Bahkan anak-anak di daerah perbatasan, jauh dari Kerajaan, yang belum pernah melihat pengunjung dengan mata kepala mereka sendiri sebelumnya, percaya bahwa di suatu tempat ada Beyond, dunia yang mustahil dibuktikan keberadaannya.

Puisi dan drama menceritakan pertempuran para juara yang sudah ada sejak lama. Karena orang-orang menginginkan juara.

Seseorang yang merupakan manusia nyata meskipun mereka melakukan ancaman yang jauh melampaui batas umat manusia.

Tidak ada yang seperti itu.

Rosclay sudah tahu hal itu sejak ia masih kecil. Ia berasumsi semua orang menerima kenyataan ini, dan menerima kebrutalan dunia adalah cara seseorang menjadi dewasa.

Bagaimana dengan sekarang?

Bahkan jika mereka tidak ada—

“Pahlawan…”

Kata itu keluar dari mulutnya sebelum mengucapkan apa pun tentang Kerajaan atau masa depan rakyatnya.

“Menentukan satu-satunya pahlawan, yang terkuat dari semuanya… Hah-hah-hah-hah . Semakin lemah mereka sebenarnya, semakin mudah. ​​Itulah sebabnya kau memanggilku, bukan?”

“…Saya akui bahwa Anda adalah orang pertama yang saya pikirkan ketika hendak mendirikan idola pahlawan ini. Namun, saya tidak bermaksud membuat Anda menanggung semuanya. Kita perlu membuat rencana yang lebih baik.”

“Tidak. Itu pilihan terbaik. Aku akan menjadi pahlawan.”

Tidak ada yang seperti itu.

Namun, adalah mungkin untuk menyajikannya dengan cara itu.

Karena hati orang-orang yang menginginkan seorang pahlawan itu tulus.

Rosclay yang Mutlak tersenyum dan menjawab.

“Saya selalu bercita-cita menjadi salah satunya.”

Minia yang mengalahkan Tiael the Crushing sendirian.

Rosclay the Absolute disiapkan untuk menjadi juara muda yang menggantikan Oslow the Indominable.

Dia paham bahwa mempertahankan Kota Kerajaan, suatu pekerjaan yang dulu dianggap aman oleh dirinya yang masih muda dan bodoh, ternyata merupakan suatu tanggung jawab yang memerlukan banyak kerja keras dan rasa sakit, dengan rasa takut yang lebih besar terhadap kematian yang selalu menyerangnya.

Pasukan Raja Iblis akan menyerang beberapa kali, jauh lebih sering daripada yang diberitahukan kepada warga, dan setiap kali dia membunuh mantan ras minian ini, Rosclay takut, dan berharap Raja Iblis Sejati tidak akan datang kali ini juga.

Dia telah muntah berkali-kali, tanpa sepengetahuan orang lain.

Semakin dia memahami jumlah warga yang dia lindungi, semakin mengerikan mimpi buruknya.

Sering kali, ia mendedikasikan dirinya untuk berlatih yang akan menghancurkan tubuhnya sendiri. Jika rekannya Antel, salah satu dari sedikit orang yang mengetahui keadaan Rosclay, tidak menghentikannya, ia mungkin akan mati di suatu tempat.

Apakah saya benar-benar perlu melangkah sejauh ini?

Pertanyaan itu muncul dalam benaknya, berulang kali, disertai rasa darah yang menyebar di dalam mulutnya.

… Kenapa aku…

Itu perlu. Itu adalah sesuatu yang dia putuskan sendiri.

Bahkan saat ia berpikir sendiri setiap kali keraguan muncul, fungsi-fungsi rutin yang dimiliki seseorang akan terus berteriak kepadanya.

Setiap kali tubuhnya hancur, ia akan menjalani perawatan Life Arts, disertai rasa sakit.

Dia selalu memamerkan senyum di wajahnya, tidak pernah memperlihatkan kepada orang lain kesakitan dan kelelahannya.

Ibunya meninggal karena penyakit menular. Dia tidak bisa berada di sisinya di saat-saat terakhirnya.

Dia tidak punya apa pun yang bisa dia tunjukkan.

Ia harus menjadi juara. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan Rosclay.

Ia tetap memerankan tokoh sang juara, seperti yang diabadikan dalam syair-syair yang dituturkan Narta.

Dalam hidupnya yang berlumuran darah, momen yang paling diingatnya dengan jelas adalah saat dia berusia tujuh belas tahun.

Sebuah kereta pedagang budak terbalik di atas trotoar batu.

e𝗻𝓊ma.i𝒹

“ Haah … haah …”

Napas Rosclay terengah-engah.

Bahkan dia tidak mengerti bagaimana seorang pemuda berusia tujuh belas tahun mampu membuat kereta terguling.

Ia hanya bisa menjelaskannya sebagai kekuatan yang ditunjukkan dalam keadaan mengigau. Yang ia pahami hanyalah bahwa ia telah mengacungkan pedangnya dengan cara yang tidak pantas bagi seorang juara.

Rosclay tahu bahu kanannya terkilir. Para pedagang budak itu mungkin terlalu takut untuk bergerak lebih jauh, tetapi jika mereka menemukan lukanya, kemungkinan mereka akan bergerak untuk melakukan serangan balik sangat tinggi.

Ia menarik napas dalam-dalam. Untuk memastikan mereka tidak tahu bahwa ia menyembunyikan rasa sakitnya, ia berhasil menggerakkan tangan kanannya di sepanjang pedangnya, ditopang oleh tangan kirinya, seolah-olah itu adalah bentuk yang tepat untuk posisinya.

“…Tetaplah di tempatmu dan tunggu penangkapanmu. Kota Kerajaan akan menjatuhkan hukuman kepadamu.”

Dia menyatakan hal itu dengan senyum juaranya.

Dalam hati, ia bahkan berharap dapat menebang semuanya saat itu juga. Kenyataan bahwa ia cukup panik untuk berpikir demikian telah membingungkannya.

Bak kargo telah terputus dari kereta yang terguling. Ketika dia membukanya, para pengemis yang akan diperdagangkan sebagai budak semuanya menatap Rosclay sekaligus.

“Semuanya. Tidak perlu khawatir lagi.”

Rosclay dengan kuat menahan emosinya dan menunjukkan senyuman kepada mereka.

Rambut pirang yang menarik perhatian, bahkan dalam kegelapan, dan sepasang mata merah.

Penampilannya merupakan satu-satunya hal yang membuatnya selalu percaya diri.

“Aku akan melindungimu dari semua orang.”

“Te-terima kasih banyak…”

“Rosclay yang Mutlak… Kau benar-benar bertindak sejauh ini, bahkan untuk orang miskin seperti kami…”

“A-aku…diselamatkan…?”

Semua orang baik-baik saja.

Untunglah.

Peristiwa itu hanyalah penculikan orang miskin. Rosclay berjuang melawan hal-hal yang jauh lebih mengerikan daripada hal seperti ini dan menyelamatkan lebih banyak orang. Namun, ini adalah pertama kalinya dia merasakan hal ini dari lubuk hatinya.

Dia telah berhasil mencegah pengorbanan yang tidak dapat dibatalkan.

Di antara orang-orang miskin itu ada sosok seorang gadis muda yang baru berusia tujuh tahun.

“Kau…kau menyelamatkanku?!”

Dia mengenali wajahnya saat kerumunan sudah mulai sepi.

Dia adalah seorang gadis muda dengan rambut berwarna kastanye. Matanya yang besar dan tampak cerdas menatap Rosclay.

“Ya, benar.”

Rosclay tersenyum, berusaha menahan diri untuk tidak menunjukkan apa yang dirasakannya dalam hati.

Perjuangannya yang terus-menerus menyelamatkan warga tak dikenal, telah mengancam untuk menghancurkan hatinya.

Akan tetapi, setiap orang di antara mereka memiliki orang lain yang mereka sayangi.

Seperti gadis ini, yang berada di sana di antara orang-orang tidak penting yang telah diselamatkannya hari itu.

e𝗻𝓊ma.i𝒹

“…Terima kasih banyak. Namaku Iska.”

“Benarkah? Nama yang bagus sekali.”

Jelas, itu nama yang bagus. Rosclay-lah yang memberikan nama itu padanya.

Dia yakin bahwa nama ini adalah satu-satunya bukti yang tersisa bahwa anak muda itu ada di sana hari itu.

Seperti anak kecil, dia ingin bangga karena bisa menyelamatkannya, karena berhasil menjadi juara.

Sambil menyimpan rasa bangga itu untuk dirinya sendiri, Rosclay tersenyum.

Rosclay sang Mutlak tidak bisa membiarkan dirinya menjadi juara bagi satu orang saja.

Selama ada yang mengawasinya, begitulah seharusnya dia bersikap.

Anak laki-laki itu… Diri itu… Pria itu…

“Namaku Rosclay yang Mutlak.”

Dia membuka matanya.

Pertandingan kesepuluh adalah hari krusial ketika segalanya akan berubah. Ia membutuhkan waktu ini untuk memfokuskan pikirannya.

Akhirnya…kita berhasil sampai sejauh ini. Berkali-kali melewati rahang kematian hingga saat ini.

Pertarungan mulai terjadi di mana-mana. Para prajurit jamur dan pasukan Iriolde yang menyerbu kota mungkin akan membawa kerusakan besar bagi Aureatia. Seberapa mampu mereka membatasi pengorbanan seminimal mungkin akan membuktikan kebenaran rencana Rosclay dan Jelky.

Kekuatan Aureatia telah membunuh Alus sang Pelari Bintang dan Lucnoca sang Musim Dingin. Keduanya merupakan ancaman yang mampu menghancurkan Kerajaan sendirian.

Beberapa kandidat pahlawan tewas, sementara beberapa lainnya terluka parah. Pemimpin sebenarnya di balik gerakan anti-Aureatianpihak oposisi, Iriolde, dikalahkan, dan kekuatan Aureatia yang terbagi akan dikonsolidasikan menjadi satu.

Mereka telah menghasilkan banyak hasil. Dia telah berpikir berkali-kali bahwa dia berharap semuanya berakhir di sini.

Namun, hal itu tidak akan terjadi. Sekarang setelah dia memulainya, satu-satunya pilihan adalah terus berjuang sampai akhir.

Dia perlu menggunakan keunggulan besar yang diperoleh dari operasi ini untuk menarik Hiroto Sang Paradoks atau Morio Sang Sentinel ke pihak mereka. Dia perlu melenyapkan unsur-unsur yang tidak pasti—Institut Penelitian Pertahanan Nasional, Kiyazuna Sang Poros, Mata Obsidian. Kemudian, dengan mengerahkan semua kekuatan yang terkonsolidasi itu sekaligus, dia perlu menetralkan Kia, Tu, dan Mestelexil, para kandidat pahlawan yang secara tak terduga telah dikalahkan dari turnamen.

Bahkan saat itu, hal itu seharusnya mungkin. Memusnahkan sepenuhnya ancaman-ancaman yang melampaui batas-batas umat manusia…dengan tangan mungil.

Ia ingin mewujudkan apa yang diinginkan semua orang dan apa yang telah mereka korbankan.

Keinginan kekanak-kanakan yang baru ia sadari saat dewasa.

Bahkan saat itu, di lubuk hatinya, ia telah memikirkannya sejak lama. Jika naga yang membunuh Oslow tidak ada di sana. Jika kemiskinan yang menyiksa Iska tidak ada. Jika Raja Iblis Sejati tidak pernah ada.

Kalau saja ada individu yang mampu mengacungkan kekuatan seperti milik Kerajaan, mereka pasti bisa menaklukkan semuanya.

Rosclay sang Mutlak tidak berubah menjadi seorang juara bagi rakyat saja, membunuh semua jejak dirinya.

Sebenarnya, dia tidak mempertimbangkan gambaran masa depan Kerajaan, seperti Jelky.

Dengan digunakan sebagai pembela kepentingan rakyat, dia menggunakan kekuatan Kerajaan untuk keinginannya yang paling sejati.

Tiba-tiba dia membayangkan…

Dunia para juara berlumuran darah yang melindungi orang-orang di tengah meningkatnya ancaman.

Sebuah dunia yang hanya dihuni oleh seorang pahlawan tunggal yang telah menghapus segala ancaman tersebut.

Hingga hari itu, Rosclay hanyalah seorang pemuda biasa. Namun, sekarang di ujung takdir yang penuh liku, jika ia memegang otoritas untuk memilih arah dunia ini…

“Jelly. Cita-citaku adalah—”

Dunia manakah yang ingin ia tinggalkan untuk Iska?

e𝗻𝓊ma.i𝒹