Volume 2 Chapter 21

Kembali sebelum hari ketika Gilnes the Ruined Castle terbunuh dalam duel.

Dua orang sedang berbincang di sebuah ruangan kecil di dalam Aula Pertemuan Pusat Aureatia. Jenderal Kedua, bergengsi dan populer di kalangan masyarakat, Rosclay the Absolute. Bersamanya, tokoh sentral dan juri pertemuan membahas ancaman Badai Partikel, memimpin operasi intersepsi mereka menuju kemenangan, Menteri Ketiga, Jelki si Tinta Cepat.

“Itulah rincian kekuatan tempur mereka yang diverifikasi selama operasi intersepsi. Seperti yang kami harapkan, Kuuro yang Berhati-hati memberikan laporan status secara rinci. Pertarungan jarak dekat yang membingungkan bukanlah apa yang kami duga sebelumnya, tapi jika ada, saya menganggapnya sebagai rejeki nomplok.”

Jelki melaporkan semua informasi yang dikonfirmasi mengenai pertempuran itu ke Rosclay.

Penglihatan Kuuro yang Berhati-hati adalah komunikasi yang menggunakan relai jarak jauh yang luar biasa untuk operator komunikasi individu.

Oleh karena itu, komunikasinya tidak hanya menjangkau pasukan di bawah komando Kayon the Thundering di Sine Riverstead. Ada seseorang di dalam perbatasan Aureatia yang telah menyadap transmisi tersebut sejak awal.

Menteri Ketiga Jelki menangani semua yang terjadi selama operasi.

Dia sangat menyadari kemunculan raja iblis yang memproklamirkan diri sebagai Kiyazuna dan Toroa yang Mengerikan. Selain itu, dia memiliki pemahaman yang lebih baik tentang teknik bertarung mereka dan bagaimana mereka memilih untuk bertarung daripada Cayon, yang bertugas memimpin operasi.

“Toroa yang Mengerikan. Dan Mestelexil ini. Kemampuan keduanya tidak salah lagi mampu mengancam bangsa. Keduanya harus dihentikan…atau dilibatkan selama pertandingan kerajaan.”

“…Seandainya mereka memasukkan nama mereka untuk berpartisipasi dalam permainan kerajaan, maukah kamu menerimanya?”

Terakhir, orang terakhir yang diberi informasi ini adalah Rosclay the Absolute, yang tidak menghadiri pertemuan strategi awal.

“Kami akan menyingkirkan mereka sesuai batasan permainan. Tanpa membiarkan mereka menunjukkan kekuatan penuh mereka.”

“Tentu saja, aku bermaksud melakukan itu sejak awal… Permainan kerajaan adalah cara kita menghadapi monster seperti itu.”

Juara Aureatia, yang memiliki prestise besar di kalangan masyarakat, Rosclay. Kepala perdagangan dan perdagangan, dan landasan urusan dalam negeri, Jelki. Mereka telah berkolusi bersama sejak awal. Bahkan langkah-langkah untuk memadamkan Badai Partikel digunakan untuk meletakkan dasar, mendapatkan informasi tentang kandidat yang kemungkinan besar akan dihadapi Rosclay.

“Pada akhirnya, Badai Partikel lenyap selama operasi ini. Sepertinya dia sudah mati. Kemungkinan besar tidak ada seorang pun yang akan menyelidiki informasi lebih lanjut mengenai operasi tersebut… Termasuk bahwa perjalanannya melalui Sine Riverstead adalah informasi yang kami tambahkan di pihak kami .”

Pertemuan strategi tersebut dikembangkan berdasarkan premis bahwa ramalan Anak Berambut Abu-abu itu benar. Anak Berambut Abu-abu, berdasarkan jalur Badai Partikel yang diperolehnya dari teknik pengamatan cuaca, memperkirakan bahwa wujud sebenarnya dari Badai Partikel adalah makhluk hidup yang memiliki kemauannya sendiri, dan dari contoh negara yang pernah dihancurkan oleh Badai Partikel. di masa lalu, dia memperkirakan tujuan di balik gerakan tiba-tiba itu adalah serangan terhadap Aureatia.

Mengingat jalur sebenarnya yang diambil oleh Badai Partikel, kemungkinan besar akan berakhir seperti itu. Namun, masa depan di mana Atrazek bergerak ke arah seperti itu hanyalah sebuah kemungkinan. Bukan sebuah fakta yang pasti menjadi kenyataan.

Meski demikian, dalam pertemuan mereka, kepastian prakiraan cuaca menjadi fokus utama. Saat informasi tersebut terbukti dapat diandalkan, informasi yang menyertainya tentang perjalanannya melalui Sine Riverstead juga dipastikan benar .

“…Tapi, Rosclay. Mengapa Anda tidak langsung memerintahkan Cayon untuk menjalankan Horizon’s Roar? Dengan dalih membela Aureatia sendiri, saya membayangkan dia akan dipaksa untuk menyetujui tuntutan Anda.”

“Bukan itu. Dengan operasi ini, Cayon, pendukung Mele the Horizon’s Roar, perlu mengajukan idenya sendiri. Tentu saja, hal itu tidak bisa datang dari saya, atau dari diri Anda sendiri. Jika orang lain mengarahkannya untuk melakukan hal itu, pria sekaliber Cayon… Dia akan curiga orang itu sedang mengintai lawan masa depan mereka. Tidak hanya itu, tapi saya yakin dia sudah merasakan kita berkolusi bersama.”

Saat dia diberitahu bahwa Badai Partikel akan melewati Sine Riverstead, Kayon tidak lagi punya pilihan selain melibatkan Horizon’s Roar. Jika tanah air Mele di Sine Riverstead dihancurkan, dia akan kehilangan semua alasan untuk berpartisipasi dalam permainan kerajaan bersamanya.

Dengan tindakan sederhana menambahkan beberapa rincian ke dalam laporan, dia dengan cepat melibatkan pesaing lawan, tanpa perlu tawar-menawar.

“Cayon meminta bantuan Mele juga membantu kami dengan menjadikan Star Runner dan Passing Disaster tidak diperlukan. Menggunakannya akan membahayakan pihak kita sendiri. Tindakan terbaik adalah mengecualikan wild card apa pun.”

Semuanya untuk melindungi Aureatia. Satu-satunya alasan di balik Rosclay sang Absolut menjaga reputasinya dan menggunakan segala metode yang mungkin untuk membela Aureatia dengan putus asa adalah warga negara.

Jelki juga berbagi cita-cita ini. Sekarang, dengan kematian Raja Iblis Sejati, dia berusaha untuk menyingkirkan semua juara yang tidak terkendali dari dunia dan menciptakan sebuah negara di mana masyarakatnya bebas dari perselisihan.

Permainan kerajaan untuk menentukan Pahlawan masih belum mengumpulkan semua peserta. Namun…

Bagi mereka itu berbeda .

Berbeda dengan monster intelektual ini, yang mengumpulkan informasi, merancang skema, dan mengklaim kemenangan jauh sebelum dimulainya pertandingan apa pun.

Ini sudah lama dimulai. Tidak peduli seberapa kuatnya mereka, mereka akan dikalahkan bahkan sebelum mereka bisa memasuki ring. Tugas kita adalah memberi mereka kesan bahwa semuanya dimulai dengan para pemain saling berhadapan, menunggu bel dimulai.

Jelki mulai berbicara. Setidaknya, ada satu monster kecerdasan lain di luar sana. Ancaman yang telah mereka tunda untuk ditangani.

“…Rosclay. Mengingat hal itu, ada satu hal yang ingin kukatakan padamu—”

“Anak Berambut Abu-abu, menurutku?”

“Itu benar. Toroa yang Mengerikan. Kiyazuna si Poros. Terakhir, Badai Partikel. Aku percaya ada seseorang selain kita yang mencoba mengumpulkan informasi mengenai kemungkinan pesaing permainan kerajaan, mendorong tiga kekuatan yang tidak berhubungan untuk saling adu pedang di satu tempat. Kedepannya, saya pikir kita perlu menyingkirkan Anak Berambut Abu-abu.”

Mengenai keterlibatan Kiyazuna si Poros dalam kejadian baru-baru ini, tidak ada keraguan bahwa ramalan yang disebarkan oleh Anak Berambut Abu-abu adalah sumber informasinya. Lalu, seandainya orang yang sama menggunakan informasi mengenai Pedang Peledakan yang dimilikinya untuk melibatkan Toroa yang Mengerikan…

“Apakah ada sesuatu yang menghubungkan Anak Berambut Abu-abu dengan Toroa yang Mengerikan?”

“Metode yang digunakan Toroa untuk mengejar Badai Partikel di jurang. Informasi saksi mata berlanjut ke Kota Togie, namun setelah itu, dia menghilang tanpa jejak…sebelum tiba-tiba muncul di jurang itu. Dengan kata lain…”

“Ada seseorang yang menyiapkan metode perjalanan, pengangkutan atau lainnya, dan memindahkannya ke sana.”

“Sengaja, terlebih lagi, untuk membuatnya melibatkan Kiyazuna. Mengapa seseorang di luar Aureatia dengan sengaja mencoba mendapatkan informasi tentang kemungkinan kandidat untuk pertandingan tersebut?”

“Saya mengerti apa yang kamu maksud.”

Bisa dikatakan—ada lebih dari satu orang yang memiliki pemikiran yang sama dengan Rosclay sang Absolut.

“Seperti apakah mereka sudah diberi tempat atau belum, atau apakah ada rencana pasti untuk memberi mereka tempat, mungkin.”

𝓮𝗻uma.i𝗱

Rosclay merenung. Anak Berambut Abu-abu bukanlah sekutu setia Kerajaan Lama, bahkan saat berbisnis dengan mereka. Harus ada maksud atau tujuan yang jelas dalam tindakannya.

“Mempertimbangkan hasil akhirnya, prediksi jalur Badai Partikel Anak Berambut Abu-abu yang dijual ke masing-masing negara besar akan membawa Kerajaan Lama menuju kehancuran dengan cepat… Mereka disuap oleh prospek kemenangan palsu, dan persiapan ofensif mereka yang terburu-buru menyebabkan kehancuran mereka. kekalahan telak. Kalau begitu, jika asumsiku benar, kekuatan yang saat ini diafiliasi dengan Anak Berambut Abu-abu adalah—”

Rosclay meletakkan jarinya di suatu tempat di peta yang menutupi meja.

“—Kota Bebas Okahu. Bisakah kamu memeriksanya?”

“Okahu… Aku setuju bahwa mundurnya mereka di tengah perang kita dengan loyalis Kerajaan Lama adalah tindakan yang tidak wajar. Kita perlu melihat apakah mereka aktif di balik layar.”

“Bahkan, gerakan mereka memajukan rencana kami. Sebagai hasil dari tindakan Anak Berambut Abu-abu, dua kekuatan yang menghalangi dimulainya permainan kerajaan telah diatasi . Kemudian, dari tahap ini, dia sudah menyelidiki kandidat, secara praktis menyaring mereka sendiri…”

“Dengan kata lain, Anak Berambut Abu-abu juga mencoba membuat kita memulai permainan kerajaan.”

“Ya.”

Tanpa rasa permusuhan, bahkan tanpa melibatkan diri secara langsung, ada seseorang yang berada jauh di luar perbatasan Aureatia yang memanipulasi pemerintahan dan mencoba memajukan permainan kerajaan.

Jika dia mempunyai tujuan melakukan hal itu, apa tujuannya? Kesimpulan akhir seperti apa yang bisa dituju oleh para monster intelektual ini setelah pertarungan selesai?

“Jelki si Tinta Cepat. Saya ingin menaruh kepercayaan saya pada kemampuan Anda dan meminta bantuan Anda. Dengan mengingat serangkaian tindakan dari Anak Berambut Abu-abu ini, saya meminta Anda untuk memberikan perhatian semaksimal mungkin terhadap gerakannya ke depan.”

“…Menurutmu dia akan menjadi musuh Aureatia?”

“Saya bertanya justru karena kami tidak tahu pasti.”

Turnamen kerajaan terhebat sepanjang sejarah, untuk menentukan seorang Pahlawan.

Jika ini benar-benar menjadi pertarungan yang mengubah keseluruhan sejarah, maka itu bukanlah duel sederhana di antara yang kuat.

Aureatia. Kota Bebas Okahu. Mata Obsidian.

Syura licik yang mampu mengubah dunia itu sendiri sedang menyebarkan akarnya.

“Meminta dukungan! Kiyazuna si Poros terlihat! Saya ulangi, kita telah bertemu dengan orang yang mengaku sebagai raja iblis, Kiyazuna! Dengan pasukan kami sendiri, kami tidak dapat menangani apa pun selain mengamati pergerakannya! Meminta bantuan dari pasukan utama Aureatia!”

Para prajurit berpangkat tinggi bermanuver dengan panik, menjaga jarak tetap saat keluar dari perlindungan dan mengelilingi wanita tua itu. Mempersiapkan diri untuk menembak tepat pada saat mereka melihat adanya gerakan, mereka berdoa agar cadangan mereka tiba tepat pada waktunya.

Bagi patroli perbatasan kecil Aureatia, dia adalah orang yang menakutkan untuk ditemui.

Mimpi buruk, seperti seorang anak kecil yang berjalan di luar taman rumahnya dan berhadapan dengan naga jahat.

“Sial, kenapa dia harus berjalan-jalan ke Aureatia…! Kita seharusnya berpatroli!”

“Sheesh, banyak yang bersuara keras, ya?”

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Apakah mereka ada di jalan?! Mama! Aku… aku tahu! Jika mereka menghalangi kita, saya harus membersihkannya, bukan? Aku bertanya-tanya, seperti apa isi perut mereka?!”

Golem yang menemani raja iblis yang memproklamirkan diri, Kiyazuna, pada pandangan pertama tampak sebagai golem berbentuk mini, tanpa keunikan atau fungsi khusus. Tapi itu hanya tampak seperti itu.

Selama senjata itu adalah ciptaannya, mereka perlu menganggapnya sebagai ancaman supernatural yang otentik, yang sama sekali tidak mungkin diatasi dengan cara normal. Kiyazuna si Poros adalah raja iblis yang berhasil mengubah seluruh kota menjadi Dungeon Golem miliknya.

“Tidak, bermainlah dengan baik. Setidaknya untuk sekarang.”

Benar-benar membingungkan setiap prajurit di sana, orang yang mengaku sebagai raja iblis, yang dikenal karena kejahatannya, tidak menunjukkan tanda-tanda permusuhan. Mereka takut lebih dari sepertiga dari mereka akan dimusnahkan, tergantung pada sifat serangan pertamanya.

“…Buruk sekali! Ayolah, roti ini keras seperti batu dan rasanya tidak enak! Hei, Mestelexil, bisakah kamu membuatkan kami pemanggang roti? Daripada hanya menggunakan Seni Termal untuk membakarnya, kamu punya teori cerdas yang bisa kamu hapus, bukan?”

“Mengerti! L-Serahkan padaku! Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

“Ah, bagus, sekarang gelap gulita. Saya tidak mengatakan untuk menyalakannya secara normal. Lagipula, rotinya jelek sekali.”

Keduanya dapat digambarkan sebagai penjahat paling keji di Aureatia, dan bahkan ketika dikelilingi oleh tentara, dengan mata panah menatap ke bawah, mereka berdua berjongkok di jalan sambil beristirahat untuk makan. Kiyazuna menggonggong sekali lagi.

“Dengar, idiot! Saya sudah bicara dengan para petinggi! Biarkan aku lewat, atau gajimu akan bermasalah!”

“Simpan omong kosongmu, yang memproklamirkan diri sebagai raja iblis!”

Salah satu prajurit muda menjawab dengan marah dari suatu tempat, membuat takut sang komandan.

Prajurit berdarah panas dengan rasa keadilan yang kuat. Benar-benar bukan cara yang tepat untuk menangani kesulitan mereka saat ini.

“Kami tidak akan membiarkan wanita tua jahat sepertimu mengambil satu langkah pun di tanah Aureatia! Hari ini adalah hari dimana kamu menderita dan membayar seluruh nyawa warga negara yang telah kamu injak!”

“Oh, benarkah sekarang…? Wah, Mestelexil, dari mana kamu mempelajari naskah Ordo?! Hal itu akan mengubah otakmu menjadi bubur. Tetaplah berpegang pada tulisan dari Beyond.”

𝓮𝗻uma.i𝗱

“Aku sedang berlatih, menulis di atas tanah! Melakukannya setiap hari adalah yang terbaik! Saya akan menjadi lebih pintar juga! Aku akan menjadi berpengetahuan luas seperti Mama!”

“Hee-hee-hee! Ah, kamu manis sekali!”

Meskipun keduanya menganggap hal ini sebagai bagian dari kehidupan pastoral mereka sehari-hari, bagi para prajurit di sekitar mereka, mereka merasa seperti sedang berdiri di depan sebuah bom yang bisa meledak kapan saja.

Gerakan sekecil apa pun dapat memicu serangan, lalu prajurit manakah yang akan jatuh terlebih dahulu?

“… Komandan, mereka telah tiba! Bala bantuan ada di sini!”

“Apakah itu mereka? Tunggu… satu resimen? Melawan Kiyazuna si Poros?”

Dari kejauhan, sang komandan bisa melihat apa yang tampak seperti bala bantuan Aureatia. Satu resimen dari mereka.

“Apa yang sedang kalian lakukan?”

Orang yang memimpin unit ini dikenal sebagai pegawai negeri yang paling galak dan militan—Menteri Keempat, Kaete si Meja Bundar.

Tatapan tajam berdarah dingin muncul dari wajahnya yang kuat dan intens, saat dia segera mulai mencela tentara yang mengepung pasangan itu.

“Siapa di antara kalian yang menerima laporan itu? Anda seharusnya diberitahu untuk segera menghentikan pengepungan yang tidak masuk akal ini.

“T-tapi, Tuan…! Tidak mungkin kami bisa melakukan hal seperti itu secara realistis!”

“Siapa di antara kalian yang berani memfitnahku? Jika kamu ingin kehilangan akal, aku akan dengan senang hati mengabulkan permintaanmu. Biarkan dia lewat.”

Kata-kata Kaete si Meja Bundar sangat jelas, dan perintahnya jelas sampai ke seluruh prajurit di sana.

Itulah tepatnya mengapa mereka begitu bingung, percaya bahwa pasti ada rancangan yang lebih besar di balik makna perintahnya.

“Um…”

“Apakah tengkorakmu terlalu tebal? Aku bilang biarkan dia lewat.”

Mereka tidak dapat mempercayainya, membiarkan orang yang memproklamirkan diri sebagai raja iblis, sebuah ancaman yang menakutkan bagi dunia selama bertahun-tahun, begitu saja?

Kiyazuna si Poros dengan santainya berdiri, sambil tertawa sendiri.

“Apa yang kubilang padamu? Lihat, Mestelexil dan aku? Kami adalah kandidat Pahlawan .”

“Y-ya! Aku akan menjadi Pahlawan! Ha-ha-ha-ha-ha-ha! Aku akan, jadilah keren!”

“J-jangan konyol! Seorang prajurit yang memproklamirkan diri sebagai raja iblis, Pahlawan?! Kebohongan jahatmu sudah keterlaluan!”

“Kaulah yang membuat keributan. Kalau begitu, pemenggalan kepalanya.”

Satu tatapan tajam dari Menteri Keempat membungkam prajurit itu. Dalam kata-kata Kaete, dan sikapnya yang mengintimidasi, terdapat kekuatan yang benar-benar membuat mereka takut akan dipenggal.

“Menjatuhkan orang yang mengaku sebagai raja iblis yang bersembunyi di setiap wilayah. Menyabotase perkemahan belakang loyalis Kerajaan Lama. Menjebak dan memukul mundur Badai Partikel—semua aktivitasnya berada di bawah perintah saya . Izinkan saya bertanya kepada Anda yang bodoh, apakah ada di antara Anda yang dapat mengklaim telah berbuat lebih banyak untuk melayani Aureatia daripada Kiyazuna dan Mestelexil di sini? Silakan beritahu saya.”

Kaete memandangi para prajurit yang gemetar ketakutan.

“Apa yang salah? Aku sudah bilang padamu untuk menjawabku.”

“Hee, hee, hee, hee!”

Kiyazuna tertawa kegirangan. Memproklamirkan diri sebagai raja iblis, musuh terbesar perdamaian. Kebijaksanaan umum mengatakan dia hanya tertawa ketika dia terlibat dalam suatu perbuatan jahat, atau ketika anak-anaknya terlibat.

𝓮𝗻uma.i𝗱

“Tenang saja, kalian semua! Kiyazuna si Gandar akan menumpang keretanya ke Aureatia!”

Kaete kembali ke Aureatia, duo jahat di belakangnya. Mestelexil Kotak Pengetahuan yang Putus Asa—kartu truf yang tak terkalahkan, mampu menjungkirbalikkan semua pengetahuan dunia dan membalikkannya.

Rosclay. Aku akan pastikan kau bukan satu-satunya yang memimpin pertandingan kerajaan.

Pahlawan tunggal. Ada seseorang yang mencoba menggunakan keberadaan pahlawan itu untuk memperkuat otoritasnya.

Sementara pihak lain berencana menggulingkan otoritas tersebut.

“Kamu sudah bangun. Bagus.”

Ketika dia terbangun dari kegelapan kematian, dewa kematian sedang berdiri di samping tempat tidurnya.

Dalam hal ini, dia mungkin memang berada di akhirat yang mengerikan. Ia menilai jika dunia yang terpantul di matanya memang seperti akhirat, maka ia oke-oke saja.

—Tidak, itu saja tidak cukup. Kuuro yang Berhati-hati mengi saat dia menahan rasa sakitnya.

“……Apakah Cuneigh…di sini?”

“Selama ini aku mengkhawatirkanmu. Dia sangat memujamu.”

“…Aku belum melakukan apa pun untuknya. Jika ada… aku sangat buruk. Sejak kita bertemu…Aku belum memberinya satu alasan pun untuk peduli padaku… Lucu, bukan?”

Belum ada peristiwa dramatis apa pun yang mengawali semuanya. Selama hidupnya yang sederhana sebagai seorang detektif, mereka bertemu satu sama lain, dan pemandangannya membangkitkan rasa ingin tahunya. Itu dan… Mereka berdua berdua saja.

“Dengar… Toroa yang Mengerikan. Kamu telah kembali dari neraka, kan…?”

“Ya.”

“…Apakah homunculi pada akhirnya akan mati juga?”

Toroa mengangguk. Kuuro sendiri tahu itu pertanyaan bodoh. Sungguh, dia sudah takut akan hal ini sejak awal.

“Bagaimana aku harus membalasnya? Cuneigh… Dia selalu ada untuk menyelamatkanku…”

“Bolehkah aku memberimu jawaban sederhana?”

Mata dewa kematian tetap tertuju pada lantai saat dia merespons dengan sikap acuh tak acuh.

“Berada di sana untuknya. Ngobrol dengannya, berbagi kenangan dan mengomentari pemandangan. Itu cukup… Selama seseorang memiliki tempat perlindungan bagi jiwanya, mereka akan terus melangkah sejauh yang mereka bisa.”

“……”

“Bahkan sampai ke neraka yang paling jauh.”

“…Saya ingin menggunakan Cuneigh untuk diri saya sendiri. Aku ingin meyakinkan diriku sendiri bahwa ada alasan mengapa kita bersama.”

Dia ingin berpikir bahwa Cuneigh menyelamatkannya dengan imbalan hadiah. Bahwa dia mempercayai Kuuro karena dia bodoh.

“Saya takut ketika segala sesuatunya tidak mempunyai alasan.”

“Aku tidak tahu tentang hidupmu… Tapi tidak semua orang yang kamu temui ingin memanfaatkanmu, kan?”

“…Mencoba memanfaatkan seseorang berarti kamu harus mempercayai mereka, kan?”

Setidaknya, itulah yang terjadi di dunia Kuuro. Dia tetap sama sampai sekarang.

𝓮𝗻uma.i𝗱

“Bahkan orang yang menembakku percaya bahwa aku mampu menghentikan Badai Partikel. Itu sebabnya mereka bisa menunggu sampai saya melakukannya. Jika kamu tidak benar-benar mempercayai siapa pun yang berurusan dengan kamu, kamu tidak dapat menggunakannya sama sekali, kan…”

Mungkin itu sebabnya kepercayaan Cuneigh padanya, bebas dari kepentingan pribadi, begitu menakutkan baginya.

“Jika itu yang kamu lihat…maka dia mungkin sudah kehilangan semua nilai yang dimilikinya untukmu. Saya mendengar tentang kewaskitaan Anda dari dia. Saat ini, kamu bisa mempercayai matamu sendiri lebih dari apapun, kan?”

“…Lalu mengapa?”

Kuuro dengan lemah bergumam.

“Lalu kenapa aku masih ingin kita bersama?”

“Perasaanmu itu, itulah alasan Cuneigh.”

Perkataan dewa kematian akhirnya membuatnya mengerti. Pahami apa yang telah dia pikirkan selama ini.

Selama dia bisa bersama Cuneigh, tidak masalah kemana dia pergi.

Dia ingin melihat lebih jauh, sampai ke ujung dunia.

“Sepertinya kamu tidak membutuhkan aku untuk menjagamu lagi. Saya pergi. Aku ragu kita akan bertemu lagi.”

“…Terima kasih, Toroa yang Mengerikan. Pastikan kamu juga tidak terbiasa.”

“Menurutmu aku ini siapa?”

Grim Reaper yang mengalami pertanda buruk pergi meninggalkan rumah sakit, meletakkan tangannya di pintu.

Dia melihat orang yang beristirahat di atas kursi terbangun dan mengangkat kepalanya.

Homunculus bersayap, cukup kecil untuk duduk di telapak tangannya.

“…Toroa?”

“Clairvoyance, kamu menyebutnya? Kekuatan Kuuro sungguh luar biasa.”

Toroa bergumam, tangannya masih bertumpu pada pintu.

“Dia membawamu ke medan perang yang keras itu dan melindungimu sampai akhir. Pernahkah Anda memikirkan alasannya?”

𝓮𝗻uma.i𝗱

Cuneigh the Wanderer tidak akan pernah membantu mengamati Badai Partikel. Kuuro bahkan tidak pernah membiarkannya keluar dari dalam mantelnya sekali pun.

“Itu karena aku bersikeras untuk ikut dengannya…”

“…Tidak. Saya pikir…dia secara tidak sengaja memilih masa depan yang terbaik. Jika dia tidak berada di sana bersamanya, tidak akan ada yang meminta kami untuk menyelamatkannya. Anda dengan gagah berani menyelamatkan hidupnya.”

“Hah.… Menyelamatkan nyawanya…? nyawa Kuuro…?”

“Itu benar. Dia bangun.”

Ada sedikit jeda. Air mata kental jatuh dari mata gadis muda itu.

Sayapnya berkedip-kedip. Dia memanggil sebuah nama.

“Kuuro… Kuuro!”

Toroa si Mengerikan tersenyum tipis di balik tudung kepalanya.

Sudah waktunya dewa kematian pergi.

Pada hari yang sama, Hutan Jarum di Sine Riverstead dipenuhi dengan aktivitas yang tidak biasa.

“Huru-hara! Hei, benarkah kamu menembakkan busurmu?!”

“Jadi busur itu bukan hanya untuk pamer!”

“Tidak ada gunanya menyembunyikannya! Ada banyak anak yang bilang mereka melihat bintang!”

“ Gah , sudahlah.”

Tertelungkup di tanah, Mele the Horizon’s Roar dengan lesu menggerakkan tangannya, mencoba membubarkan anak-anak desa yang berkerumun di atas bukit.

Meskipun tentara Aureatia telah mengevakuasi desa selama serangan jarak jauhnya, kabar tersebut menyebar dalam sekejap di antara Sine Riverstead dan penduduk desa yang mengenal Mele. Mele bangun di pagi hari dan menembakkan panah. Banyak anak panah pada saat itu.

“Entah aku menembakkan panah atau menghancurkan angin, apa pedulimu? Aku mencoba untuk tidur di sini.”

“Ini sudah lewat tengah hari, dasar pemalas!”

Seorang anak muda menendang kuku Mele. Meskipun sedang menjalani perawatan, dewa penjaga desa hanya menguap.

“Hei, hei, menurutmu berapa banyak yang dia tembak?”

Seorang gadis muda yang sangat penasaran bertanya sambil menatap ke arah Hutan Jarum.

“Mele, kamu menembakkan banyak anak panah, kan? Ngomong-ngomong, game apa yang kamu buru dengan semua itu?”

“Pasti wyvern, kan? Dia bahkan terkadang memakannya.”

“Aku yakin lengan Aureatia memasang target besar ini dan membuatnya mengenainya! Jika dia ingin melawan Rosclay, setidaknya mereka harus memastikan dia bisa mengatasinya!”

Badai Partikel yang pernah mendekati Sine Riverstead, berkat penampakan Kuuro yang Berhati-hati yang mengancam jiwa, ditembak jatuh jauh sebelum mencapai wilayah tersebut. Tak seorang pun di desa itu yang mengetahui fakta tersebut.

“Hei, hei, Mele, berapa banyak yang kamu tembak?”

Raksasa itu membalikkan badannya dalam tidurnya. Anak-anak yang menggelitik kakinya tertawa terbahak-bahak saat mereka lari dari telapak kakinya yang bergeser. Sang juara menatap ke langit dan tersenyum.

“…Lagi pula, itu bukan masalah besar.”

Dia tidak pernah tanpa senyum optimis.

Itu dia, tanpa kehilangan apa pun yang dia pedulikan.

“Mele.”

Seorang anak laki-laki berlari ke arah wajahnya. Dia masih kecil. Salah satu anak lain pasti menggendongnya ke sini.

“Di Sini. Ini adalah untuk Anda.”

Itu adalah pedang kertas yang dibuat dengan aneh, lebih kecil dari salah satu bulu mata Mele.

Dia bahkan tidak bisa memegangnya dengan dua jari, apalagi dengan seluruh tangannya.

“Whoa, apa sebenarnya ini? Ini tidak akan cukup untuk membuatku kenyang!”

“Ha ha ha ha! Sebaiknya kau tidak memakannya, Mele!”

“Kamu selalu makan semuanya!”

“Gwah-ha-ha-ha-ha! Tidakkah ada di antara kalian yang tahu cara diam?!”

𝓮𝗻uma.i𝗱

Saat dia bercanda dengan anak-anak, dia melingkarkan kedua tangannya di sekitar harta karun kertasnya yang berharga.

Bagi dewa yang melindungi Sine Riverstead dengan kemampuan supernaturalnya, pedang kertas ini sudah lebih dari cukup sebagai hadiah.

“Oh, hei! Kamu adalah Toroa yang Mengerikan!”

Aureatia adalah kota yang damai. Dia membawa banyak pedangnya saat dia berjalan, sehingga sebagian besar warga kota memberinya tempat yang luas.

Oleh karena itu, anak yang mendekatinya tanpa ragu-ragu adalah pemandangan yang sangat langka.

“Itu benar-benar kamu! Wow, tahukah Anda, saya sangat penasaran sejak saya mendengar laporan itu di Gumana!”

“Apa yang kamu inginkan?”

“Hah?”

Dia adalah seorang anak laki-laki berusia sekitar enam belas tahun. Pakaiannya sendiri berkualitas, dan dia tidak terlalu tinggi.

“Jika kamu tahu bahwa aku adalah Toroa yang Mengerikan, maka kamu tidak akan dekat denganku tanpa alasan tertentu, bukan?”

“Hmmm, ada alasannya… entahlah. Karena kamu keren?”

“‘Dingin’?”

Anak laki-laki itu tanpa ragu memukulkan tangannya pada pedang ajaib yang dibawa Toroa di punggungnya.

“Jangan. Beberapa bilahnya akan membunuhmu dengan sedikit sentuhan.”

“Apakah semuanya pedang ajaib? Wah, itu luar biasa sekali. Apakah Anda benar-benar merindukan Luminous Blade? Rumornya, Alus the Star Runner mengambilnya darimu.”

“…Sebelum itu. Siapa kamu? Beri tahu saya.”

“Mizial si Plumeshade yang Menusuk Besi.”

Senyum penuh percaya diri mengembang di wajah anak muda itu.

“Jenderal Aureatia ke Dua Puluh Dua. Luar biasa, bukan?! Di usiaku juga!”

“Aureatia… begitu. Kalau begitu, kamu adalah anak yang berada di Pos Perdagangan Gumana. Tidak pernah menyangka kamu akan menjadi salah satu dari Dua Puluh Sembilan Pejabat.”

“Ingin berpartisipasi dalam permainan?”

𝓮𝗻uma.i𝗱

Mizial dengan tidak jelas langsung menerima lamaran itu. Pikirannya langsung keluar dari mulutnya.

“Aku akan mendukungmu. Saya yakin semua orang akan sangat terkejut.”

“…Kompetisi kekaisaran untuk menentukan Pahlawan?”

— Saya yakin Anda akan mendapat kesempatan untuk melawan Alus the Star Runner.

Sebuah tempat di mana tidak ada seorang pun yang akan campur tangan, tidak ada rasa takut untuk melibatkan orang lain—sebuah tahap di mana mereka bisa bertarung satu lawan satu. Persis seperti yang dikatakan oleh Anak Berambut Abu-abu itu, kesempatan seperti itu memang menunggunya di Aureatia.

Untuk tampil dalam pertarungan itu, dukungan dari salah satu dari Dua Puluh Sembilan Pejabat mutlak diperlukan. Toroa yang Mengerikan, dan pedang ajaibnya tidak boleh berada di tangan orang lain, harus bertarung atas perintah orang lain.

Dia telah memutuskan untuk tidak terlibat dalam perkelahian seperti itu.

“Aku adalah pendekar pedang ajaib yang membunuh Toroa yang Mengerikan. Mengapa Anda memilih seseorang seperti saya untuk bertempur dengan mempertaruhkan harga diri dan kehormatan?”

“Hah? Hmm, pertanyaan bagus… Saya yakin orang lain di Dua Puluh Sembilan akan memberikan banyak alasan, tapi… ”

Jenderal laki-laki termuda Aureatia berpikir sejenak, sebelum bergumam seolah dia berbicara pada dirinya sendiri—

“Karena aku akan menikmatinya.”

“……”

“Monster legendaris dengan cerita menakutkan di mana-mana, kembali dari neraka—pastinya akan luar biasa.”

Kuuro yang Berhati-hati telah memperingatkannya beberapa saat sebelumnya untuk tidak membiarkan siapa pun memanfaatkannya.

Banyak konspirasi yang beredar di balik layar permainan kerajaan, sehingga melahirkan pihak yang mengambil keuntungan dan pihak yang dimanfaatkan.

Namun demikian, urusan-urusan yang tidak berarti seperti itu masih umum terjadi di dunia mereka.

“Menurutmu alasan tidak berharga seperti itu sudah cukup untuk membuatku setuju?”

“Aduh. Menurutku itu tidak ada gunanya jika kau bertanya padaku. Oh baiklah, jika kamu tidak mau, tidak apa-apa.”

Mizial meletakkan kedua tangannya di belakang punggungnya dan dengan mulus berbalik dari Toroa.

“Tetapi jika kamu memutuskan untuk melakukannya, kamu harus memberitahuku, oke? Saya memutuskan bahwa saya akan menjadi orang yang mensponsori Anda, apa pun yang terjadi!”

Toroa memperhatikan saat punggung anak laki-laki itu perlahan menghilang dari pandangan.

Grim Reaper hanya bergumam pada dirinya sendiri.

“…Aku tidak akan menjadi mainan siapa pun.”

Di dunia ini selalu ada orang yang memanfaatkan orang lain, dan ada pula yang dimanfaatkan.

Dan…ada orang-orang yang tidak bisa dimanfaatkan oleh siapa pun sama sekali.