Volume 1 Chapter 21

“…Kurang. Cepat lari, bodoh.”

Di dalam salah satu puncak menara Lithia, Regnejee gemetar ketakutan saat kota itu runtuh. Saat napasnya semakin melemah, dia masih memberi perintah dan mengumpulkan laporan akhir dari pasukan wyvernnya. Sementara Curte mengkhawatirkan luka bakar parah di tubuh sahabatnya, Regnejee masih menolak ajakan Curte untuk bersandar padanya.

“Regnjee. Ke-kenapa…? Apakah ini darahmu? Bagaimana kamu bisa dikalahkan? Aku tidak percaya…”

“Lithia sudah selesai. Aku berhutang budi pada Taren. Kawanannya juga… Kraw, kreaaw. Saya selalu melindungi mereka. Memperbesar ukuran kita, mengendalikan mereka, membimbing mereka. Banyak sekali sampah. Sajikan dengan benar.”

Regnejee tertawa sedih. Di dalam kelompok wyvern, dia hanyalah seorang individu kecil dan rata-rata, yang mudah tersesat di antara kelompok tersebut.

“Tetapi dengan ini, semuanya menjadi sia-sia. Sayang sekali. Tapi…pada akhirnya, aku tetap menang, Curte.”

“……”

“Harta berhargaku… Krah-ha-ha. ”

Meski terus-menerus dianiaya dan ditolak sentuhannya, Regnejee selalu berada di sisi gadis buta itu. Apa yang benar-benar dia rindukan bukanlah sebuah negara. Itu bahkan bukan kedamaian dan ketertiban gerombolan itu.

Dia selalu menolak untuk menerimanya. Sebenarnya, dia juga ingin meninggalkan gerombolan itu. Dia bertanya-tanya betapa menyenangkannya hidup sebagai wyvern sendirian bersama Curte. Selama dia bisa mendengarkan lagunya dengan damai dan tenang, itu sudah cukup bagi Regnejee.

“…Melarikan diri. Sebelum Tentara Aureatia tiba di sini… Selama kamu masih hidup… itu sudah cukup bagiku…”

Alus telah melepaskan Regnejee. Dia berasumsi Regnejee adalah prajurit sekarat yang tidak penting. Tidak masalah bagi Regnejee. Dia baik-baik saja menjadi pecundang, bodoh, yang telah membuat pilihan yang salah pada hari yang menentukan itu.

“Pada akhirnya aku akan menang… Kamu akan lihat… Alus sang Pelari Bintang.”

“…Regnjee.”

Curte tersenyum kesepian. Dia bisa mengingat hari-hari yang dia habiskan bersama wyvern, bahkan tanpa buku hariannya di dekatnya. Dia tahu selalu ada seseorang dengan sayap berlumuran darah yang membantunya, seorang gadis muda yang tidak memiliki kekuatan untuk hidup sendiri.

Dia menoleh ke arah Regnejee yang sekarat dan mencoba menemukan kata-kata yang bisa digunakan untuk berpisah darinya.

Tiba-tiba, pintu terbuka. Berdiri di sana adalah seorang tentara memegang senapan, tampak lelah dan letih. Dia kelelahan dan terlihat sangat tidak pantas untuk seorang jenderal.

“……J-jangan bergerak…!”

Pria yang menerobos masuk ke ruangan komandan wyvern bernama Harghent the Still.

Di tengah pertempuran yang kacau, dengan prajurit Kota Penyihir lainnya berjatuhan satu demi satu, dia sendiri, dengan catatan panjang penaklukan wyvern, telah mengidentifikasi posisi komandan wyvern dan mampu terjun sejauh ini.

Melewati pertempuran yang penuh gejolak di wilayah musuh, dia yakin telah tiba di pusat kekuasaan kota.

Namun, melihat kondisi di dalam ruangan membuatnya kebingungan, mengirimkan usaha putus asa dan menyelesaikannya dalam kepulan asap.

Dia sama sekali tidak berada di sarang Wyvern. Ruangan itu adalah tempat tinggal seorang gadis muda.

“T-tidak… Tidak mungkin…”

“……Siapa disana?”

Gadis itu, Curte of the Fair Skies, menatap Jenderal Keenam dengan matanya yang tidak bisa melihat. Di sisi lain dirinya, masih menyerah pada luka bakar mematikannya, Regnejee memelototi musuhnya, yang selalu menjadi pelayan gadis itu.

ℯ𝓷𝓊𝗺a.𝓲d

“A-Aku…Jenderal Keenam, anggota dari Dua Puluh Sembilan Pejabat Aureatia. H-Harghent yang Masih. Atas permintaan Kota Penyihir, saya datang ke sini…untuk mengalahkan musuh asing kita…!”

“…Jadi begitu. Aureatia… Kalau begitu, ini benar-benar akhir.”

Curte tiba-tiba berdiri. Dia adalah seorang gadis buta tanpa kemampuan bertarung apa pun, tetapi di hadapan sosoknya, rambutnya yang terlalu panjang dan berwarna samar, Harghent mendapati dirinya menyusut ke belakang.

Dia ingin percaya gadis muda ini telah ditawan oleh para wyvern.

Tapi dia tahu. Sekalipun tidak ada orang lain yang mempercayainya, Wing Clipper Harghent tahu.

Bahkan jika hubungan mereka adalah predator dan mangsa, meskipun mereka akan menjadi musuh abadi.

“Berhenti.”

Ikatan antara Wyvern dan manusia bisa saja terbentuk.

“Berhenti. Anda tidak bisa melakukan ini. Itu tidak baik. Itu adalah binatang menakutkan yang membantai warga sipil. Sebagai seorang minia, itu adalah tugasku…untuk membunuhnya.”

“Regnejee… Dia temanku. Seorang teman berharga yang telah menyelamatkanku lebih dari yang dimiliki minia mana pun.”

“Kamu, Nak… Kamu masih sangat muda! I-itu…kamu tidak perlu menanggung rasa bersalah seperti itu! Menjauhlah darinya. Silakan. Orang-orang sekarat. Saya sudah cukup. Aku—aku tidak…Sebenarnya aku juga tidak ingin membunuh siapa pun. Jadi tolong…”

“…Saya tahu. Aku hanya berpura-pura seolah tidak melakukannya, tapi sejak awal…Aku tahu apa yang kulakukan… Apa yang dilakukan Regnejee—”

“Berhenti…!”

Harghent tidak bisa bergerak saat dia terus mengarahkan larasnya ke wyvern terkutuk itu. Dia hanya perlu menarik pelatuknya sedikit, namun jarinya terasa berat, seolah membeku.

“Kamu selalu… malaikatku, Regnejee.”

“Dia adalah musuh semua minia! Dia seorang Wyvern!”

“Jangan katakan itu, sampah! Sampah yang tidak kompeten! Bodoh! Katakan lagi pada Curte dan—”

Melompat, cakar Regnejee mendekat ke kepala Harghent—

Dengan suara keras, tenggorokan wyvern itu tertembak hingga bersih.

Pelurunya juga menembus garis lurus ke dada Curte. Jika dia tidak bangkit, kemungkinan besar dia akan menghindari jalur peluru.

Tembakan itu datang dari jendela yang terbuka.

“Jangan mengolok-olok…,” si penembak bergumam, jauh di kejauhan. Tidak ada seorang pun yang mendengar kata-kata itu.

“…temanku.”

Itu adalah sang juara Wyvern yang pernah menyelamatkan nyawa Regnejee.

Mengapa Alus sang Star Runner datang ke Lithia? Mengapa dia pertama kali muncul di Kota Mage, tempat Harghent bertarung? Bajingan yang serakah di atas segalanya.

Harghent tahu alasannya. Dia tahu kenapa Alus the Star Runner kembali ke jurang Vikeon the Smoldering, untuk membunuh naga itu setelah mengalahkannya dan mencuri semua hartanya.

“Tentu saja aku akan mencoba menyelamatkan temanku.”

Menghadapi lautan darah di hadapannya, Harghent berlutut karena terkejut.

“Ah… Aaaaaargggh…!”

Wyvern utama yang seharusnya dia buru dan gadis muda yang seharusnya dia lindungi kini tertumpuk di lantai seolah-olah dibuang ke dalam selokan. Darah mereka bercampur, dan dengan kekuatan yang menyedihkan, warna merah tua menyebar ke seluruh lantai.

Adegan itu adalah kesimpulan Harghent—Jenderal Keenam yang tidak kompeten—tentang perang.

“ Aaargh , Alus… Alus…!”

Kemarahan.

ℯ𝓷𝓊𝗺a.𝓲d

Putus asa.

Duka.

Menyesali.

Menghukum diri sendiri.

Semua emosi yang tak tertahankan menyatu, dan Harghent jatuh ke tanah dan berteriak—

“Alusssss! Sialan kamuuuuu!

Sejumlah kenangan melintas melalui mata tanpa penglihatannya, seperti tayangan slide. Sejumlah peristiwa pribadinya, dimulai dari hari itu, hari dimana Raja Iblis Sejati mencuri segalanya darinya.

Jenderal bernama Harghent telah pergi untuk mencari bantuan, tetapi mengingat parahnya luka Curte, dia tahu sang jenderal tidak berpikir dia akan mampu menunggu sampai bantuan tiba.

Dia bisa merasakan detak jantungnya yang melemah.

Merangkak melintasi lantai dengan jarinya, dia menyentuh Regnejee untuk pertama kalinya.

“Oh…Regnejee…”

Air mata mengalir dari matanya yang buta. Curte telah menyadari kebenarannya. Tapi Wyvern tidak pernah membiarkannya menyentuhnya, untuk mencegahnya menemukannya, untuk menjaga mimpinya tetap hidup.

“Lagipula, kamu benar-benar seorang wyvern…”

Dia mendengar pintu terbuka dengan tenang. Dia tidak bisa melihat siapa yang masuk, tapi dia tahu itu bukan Harghent. Langkah kaki panjang itu berhenti di samping Curte.

Dengan nafasnya yang terengah-engah, dia berseru.

“…Siapa disana…?”

Sebuah suara yang dalam menjawab dengan lembut.

ℯ𝓷𝓊𝗺a.𝓲d

“Jika aku bilang malaikat, apakah kamu percaya padaku? Kami datang untuk mengantarmu pergi, gadis kecil.”

Pria itu membungkuk dan mengusap punggung Curte. Tangannya besar dan hangat.

Seorang malaikat telah datang. Lagu yang dia dengar hari itu pastilah lagu malaikat.

“Begitu… Terima kasih… Malaikat… I-sebenarnya…ada sesuatu…yang selalu kuharapkan…”

“Saya mengerti. Setiap orang berhak untuk diselamatkan. Kamu bisa meminta apa pun padaku.”

“Itu ibuku…”

Hingga saat-saat terakhirnya, Curte terus menyanyikan lagunya. Lagu yang dia nyanyikan untuk Regnejee.

Pedang malaikat maut dengan tenang mengakhiri rasa sakitnya.

Banyak acara telah usai. Setidaknya, itu untuk Taren the Punished.

Dia telah kehilangan perasaan di tangan kanannya, tapi dia masih menggenggam pedangnya erat-erat. Dia bertanya-tanya berapa banyak tentara Aureatia dan Kota Penyihir yang berhasil menembus garis pertahanan yang dia bunuh sendiri. Mungkin sepuluh atau mungkin dua puluh.

Dalam perjalanannya menuju benteng pusat, ada seorang tentara bayaran yang terbungkus jubah compang-camping. Sebuah tengkorak.

“… Akhir yang luar biasa untuk Raja Iblis yang memproklamirkan dirinya sendiri, Taren.”

“Hmph, ini dia, Shalk… Kamu juga telah melakukan banyak pekerjaan, aku yakin.”

“Jangan sebutkan itu. Saya tidak pernah berbuat banyak sejak awal.”

“Aku tidak tahu. Sejauh yang saya ketahui, Anda telah melakukan banyak hal.”

Tombak putih Shalk, seperti pedangnya sendiri, diwarnai merah dengan darah. Dia belum diberi informasi apa pun tentang apa yang telah dia lakukan setelah menggunakan seluruh kekuatannya untuk menghadang kekejian bernama Soujirou. Pada akhirnya, dialah satu-satunya yang kembali ke sisi Taren.

“Menyesal karena kalah dalam pertarungan?”

“…Tidak pernah. Memasuki pertempuran berarti kamu harus menerima kekalahan dan kekalahan juga… Sebenarnya, tidak—”

Bersandar di dinding, Taren menarik napas kasar. Senyuman mencela diri sendiri terlihat di wajahnya. Dia merasa senyuman seperti itu menjadi lebih sering sejak dia menjadi penguasa Lithia.

“Itu bohong. Sebenarnya…para prajurit yang mengidolakanku, warga, Curte…Aku sedih tidak bisa membuat mereka bahagia. Melibatkan mereka semua dalam cita-cita saya yang belum terwujud dan melihat mereka dihargai dengan kematian, tidak mampu menyaksikan sesuatu yang konkret, adalah hal yang paling disesalkan.”

“…Jadi begitu.”

ℯ𝓷𝓊𝗺a.𝓲d

Hmph. Saya tidak memiliki kapasitas sebagai penguasa untuk menciptakan perdamaian, saya kira… Satu-satunya dunia yang pernah saya tinggali adalah di medan perang…”

“Jangan biarkan hal itu mengganggumu. Saya berada di posisi yang sama. Bahkan setelah mati, aku tetap berakhir seperti ini.”

“Shalk the Sound Slicer. Kamu menginginkan informasi tentang Tanah Terakhir…tempat Raja Iblis Sejati binasa, kan?”

“……”

“Tidakkah menurutmu itu aneh? Tidak ada yang tahu apa pun tentang Raja Iblis Sejati. Baik Anda maupun saya sendiri… Tidak ada yang bisa kami ungkapkan dengan kata-kata, namun semua orang tahu betapa menakutkannya monster itu. Tapi saya tahu…akan tiba saatnya kita perlu mencari tahu sendiri…”

Menopang dirinya dengan pedangnya, Taren mengeluarkan selembar kertas dari saku dadanya dengan tangannya yang bebas dan memberikannya kepada Shalk.

“Saya tidak bisa membaca.”

“Kalau begitu mintalah seseorang membacakannya untukmu. Kami mencari Final Land beberapa kali, tapi tim survei kami…mereka diblokir sepenuhnya. Lagipula, ada monster tak dikenal di tempat itu. Wilayah yang benar-benar belum dipetakan… Namun, ada satu tempat yang hampir tidak dapat dijangkau oleh tim survei kami.”

“……”

“Mayat Pahlawan dan mayat Raja Iblis belum ditemukan.”

“…Belajar itu banyak. Seandainya aku bekerja lebih keras, aku mungkin bisa membantu menyelamatkanmu.”

“Saya tidak bisa memberi Anda hadiah lebih dari ini. Sekarang, pergilah kemanapun kamu suka. Anda tidak akan mendapat untung jika diketahui bahwa Anda mengabdi pada jenderal seperti saya.”

Taren tahu seseorang akan segera muncul untuk mengakhiri hidupnya. Dia tidak berencana menyerah tanpa perlawanan, tapi dia tidak ingin melibatkan prajurit sekaliber Shalk the Sound Slicer dalam kekalahan pertempuran.

“…Kapasitas untuk menjadi raja, ya? Saya pikir Anda sendiri akan membuat yang cukup bagus.”

Hmph. Kurang tepat.”

Taren menyeringai.

“Maksudmu Raja Iblis .”

Shalk the Sound Slicer berangkat tanpa melihat ke belakang lagi. Taren tahu dia tidak akan melihatnya lagi.

“Waaaah!”

Berapa kali sekarang? Setelah mengumpulkan keberanian untuk menghadapi kematian, tinju Yuno melayang ke udara tanpa arti. Dia bekerja dari nol pengetahuan tentang pertarungan tangan kosong.

“…Mendengarkan.”

Dakai tampak sungguh-sungguh, dari lubuk hatinya yang paling dalam, bingung kenapa Yuno bertindak sejauh ini.

“Kamu benar-benar harus melarikan diri, atau keadaan akan menjadi buruk dengan cepat.”

“Diam! Haah, haah, haah , aku belum…mendapatkan satu pun…”

“Ah, benar…”

Terdengar suara pukulan yang relatif lemah—suara kepalan tangan Yuno yang mengenai pipi Dakai. Dengan kekuatannya, dia bahkan tidak bisa membuat lehernya gemetar. Dakai mengangkat bahu.

“Ini dia, satu pukulan. Kita sudah selesai? Jarang sekali aku bermain bersama seseorang selama ini—kau tahu itu?”

“A-auuuggghhh…!”

Yuno berjongkok dan menangis. Kebencian dan kesedihannya sama sekali tidak berharga, tidak ada artinya bagi siapa pun selain dirinya sendiri. Dulu di Nagan seperti itu dan sekarang di Lithia juga.

“Menurutku kita tidak akan pernah bertemu lagi, Yuno.”

Dakai mulai berangkat, memang terlihat sama sekali tidak peduli dengan perasaan Yuno. Penyimpangan yang kuat, di luar jangkauan orang kebanyakan. Yuno tidak bisa mengikuti jejaknya yang melarikan diri, apalagi mengambil nyawa pria itu.

“…Tunggu…”

Tangan yang dia ulurkan untuk menariknya kembali tidak mencapai Dakai, namun tetap saja, kakinya terhenti.

Di luar penjara, di tengah perjalanannya, seseorang berlama-lama seperti roh jahat.

ℯ𝓷𝓊𝗺a.𝓲d

“-Yo.”

Yuno tidak bisa mengikuti Dakai atau membunuhnya. Meski begitu, ada satu metode lain yang dia miliki untuk menyampaikan balasannya.

“Sempurna. Sepertinya kamu akan menjadi pertarungan yang menyenangkan.”

Dengan wajahnya yang seperti ular, pedang itu melontarkan senyuman asimetris.

“…Sejak awal, aku tidak pernah berpikir…”

Dia mengira ada kemungkinan dia selamat dari pertarungannya di dataran. Dia pikir mungkin ada kemungkinan dia akan tiba tepat waktu. Dia percaya bahwa mengingat kesenjangan ekstrim dalam kemampuan mereka, ada kemungkinan Dakai tidak akan membunuh Yuno dan menerima tantangannya untuk melawannya.

“…bahwa aku bisa menang.”

Hanya sebuah kesempatan.

Pertaruhannya memiliki peluang yang sangat rendah, tanpa kepastian apa pun, tetapi dengan Yuno, sendirian di dunia ini, layak untuk mempertaruhkan segalanya pada peluang itu.

“Ah… Anak panah di lengan bajumu itu.”

Dakai melihat ke arah jendela parut. Di sel tahanan, yang hanya digunakan untuk menampung pemabuk yang nakal, celah di jerujinya cukup besar.

“Saya pikir aneh bagaimana Anda memiliki lebih sedikit.”

Ditinggal sendirian di area penampungan, Yuno telah mengirimkan mata panahnya terbang melalui jendela dengan Force Arts. Sejauh yang dia bisa mendapatkannya, dia mencoba mengukir tanda di berbagai tempat.

Satu-satunya hal yang bisa dia gunakan adalah mata panah yang dia asah sendiri. Setelah bepergian bersamanya, Soujirou sang Pedang Willow akan mengenali mereka jika mereka terjebak di suatu tempat. Dia akan mampu mengikuti garis lurus dari tiang penunjuk jalan yang terukir dari anak panah kembali ke sumbernya.

—Nama kedua gadis itu adalah Yuno si Talon Jauh.

” Ha ha ha ha…! Itu lucu…! Luar biasa! Saya tidak percaya…! Aku ditipu oleh gadis seperti ini?! Kamu tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam hidupmu selanjutnya, aku beritahu kamu…”

Dakai bertepuk tangan dan tertawa. Bukan tawa kesopanan tapi tawa perut yang sebenarnya.

Dia kemudian berbalik menghadap Soujirou.

“…Ah, Pengunjung. Aku mendengar tentangmu. Kamu adalah pendekar pedang yang mengiris tarantula itu, kan? Kamu pasti punya pedang yang bagus, ya?”

Melihat bentuk pedang Soujirou, Dakai tahu itu adalah pedang yang mengukir bekas luka pada Nihilo si Penyerbuan Vortikal.

Jika benar-benar ada seseorang di dunia ini yang mampu menghancurkan armor itu—bahkan tidak membiarkan satu serangan pun menembusnya, pertahanannya tak terkalahkan, bahkan tidak terpengaruh oleh Cold Star—orang itu pastilah orang yang berdiri di hadapannya.

“Kamu sendiri tidak tampak seperti pendekar pedang.”

“Fantastis. Kamu adalah orang pertama yang mengatakan hal itu kepadaku pada pandangan pertama.”

Dakai tersenyum gembira, seolah mencoba menunjukkan kegembiraannya yang meluap-luap untuk mengetahui Pengunjung menyimpang mana yang lebih kuat.

“Kamu tidak membunuh Taren? Itu tugasmu di sini, bukan?”

“Tidak masalah. Saya datang untuk membunuh. Hal-hal yang belum pernah kubunuh dengan pedangku sebelumnya, hal-hal yang menyenangkan untuk dibunuh…hal-hal yang hanya ada di dunia ini. Alih-alih menemukan orang Taren ini…bersama Yuno berarti aku tidak tahu apa yang akan terjadi pada akhirnya . Jadi saya datang.”

“…Soujirou.”

Yuno mencengkeram lengan bajunya sendiri.

Meskipun dia harus membunuh pria itu pada akhirnya, objek balas dendamnya yang dibenci dan salah satu kekuatan yang menjijikkan dan acuh tak acuh, setidaknya, bagi Yuno, Soujirou, dan Dakai adalah hal yang berbeda. Pedang Willow adalah pria yang, dengan sebilah pedang, mengakhiri pemandangan neraka itu, puncak penderitaannya yang paling ekstrem.

“Cukup bicaranya? Mari kita pergi.”

“Jangan terburu-buru. Apa pun yang terjadi, salah satu dari kita di sini akan mati, bukan? Mengapa kita tidak mengenang Beyond, eh, Soujirou?”

“Tidak ada kenangan yang perlu diingat. Makanannya jelek, orang-orang mendatangiku setiap hari mencoba membunuhku, aku hanya berhasil menebas yang lemah, dan sebelum aku menyadarinya, aku berakhir di sini.”

“Itu adil; Saya juga demikian. Bahkan dengan semua orang ini mati, aku tidak berpikir dua kali. Saya tidak pernah merasa ingin kembali ke Luar Angkasa atau kecewa karena saya berakhir di sini… Saya rasa semua Pengunjung adalah orang yang menyimpang seperti itu. Terlalu kuat, jadi kamu selalu sendirian.”

ℯ𝓷𝓊𝗺a.𝓲d

“Hampir seperti menjadi terlalu kuat adalah hal yang buruk atau semacamnya.”

” Ha ha ha. Sebenarnya ada banyak orang yang berpikir seperti itu.”

Soujirou si Pedang Willow. Dakai si Murai. Yuno bertanya-tanya di dunia Beyond, dunia tanpa Word Arts, betapa buruknya kehadiran kedua pria itu. Berkelahi, berkelahi, dan berkelahi lagi, hingga pada akhirnya, ketika tidak ada lagi yang tersisa untuk bertarung—mereka telah tiba di dunia Syura ini.

“Kesendirian adalah kebebasan. Lihat, kamu tahu, itu sebabnya saat ini, aku mencintai diriku yang sebenarnya. Jika memang ada alasan dibalik diasingkan ke dunia ini, menurutku itu adalah untuk mencari tahu…”

“…Bunuh dia,” Yuno tiba-tiba bergumam. Dia sendiri bahkan tidak menyadari apa yang dia katakan.

Kehilangan segalanya berarti bebas. Itu adalah kata-kata pertama yang diucapkan Soujirou padanya.

Yuno harus meyakinkan dirinya sendiri. Tidak peduli apakah kebenciannya salah tempat atau betapa ilusifnya kemungkinan itu; dia harus melakukan pembalasannya untuk menyelamatkan dirinya sendiri.

Yuno mengerti. Dialah orang di Nagan yang pantas menerima kemarahannya. Dia salah. Dia tidak bisa membiarkan dirinya pergi. Dia perlu menyiksa dirinya sendiri karenanya.

Namun, argumen yang masuk akal seperti itu tidak akan menyelamatkannya.

“Bunuh dia… Soujirou! Jika saya bebas melakukan apa pun yang saya inginkan, maka saya bebas memohon kepada Anda untuk membunuhnya , bukan?! Meskipun itu tidak ada gunanya… Meskipun itu menjengkelkan, tidak ada yang bisa menyalahkanku karena hal itu, bukan?!”

Jika, lebih dari segalanya, dia tidak bisa dimaafkan, lemah, bersalah, dan pantas dicela…

Maka satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah menaruh kepercayaannya pada seseorang yang tidak termasuk dalam hal itu .

Dunia ini juga selalu memohon seperti itu. Memohon agar zaman Raja Iblis Sejati…akan diakhiri oleh orang lain. Setiap orang memohon seseorang yang lebih kuat dari dirinya untuk mengalahkan orang jahat itu.

“Ya. ‘Kalau tidak, maka aku bebas memilih apakah aku benar-benar akan membunuhnya atau tidak.

“Sheesh, dan aku baru saja menyuruhmu melarikan diri ke tempat aman beberapa menit yang lalu… Ah baiklah, kamu tidak perlu khawatir.”

Dakai tersenyum malu-malu, memutar pedangnya di tangannya.

Keduanya mempunyai firasat bahwa perang sudah berakhir. Bahwa tidak ada alasan untuk mengambil risiko dalam pertaruhan hidup dan mati ini.

“Aku juga akan punya banyak waktu untuk bermain denganmu, setelah ini selesai.”

Soujirou menyiapkan pedangnya. Seperti pemain anggar di Luar, dia menekuk pergelangan tangannya dan mengarahkan pedang panjangnya lurus ke arah lawannya, tangan kirinya ditempelkan pada gagangnya. Itu adalah sikap yang aneh.

Sebaliknya, Dakai tetap tak bergerak. Dalam pertarungan jarak dekat dengan minia lain, kemampuan pengamatannya yang luar biasa dan luar biasa, serta Bintang Dingin yang mewujudkan serangan balik terhebat, berarti dia tidak memerlukan sikapnya sendiri.

Satu langkah.

Soujirou adalah orang pertama yang bergerak.

Keterampilan observasi Dakai yang luar biasa melihat segalanya, hingga partikel debu yang terlempar ke udara. Jalur pedangnya adalah tusukan tepat yang dia harapkan dari sikap Soujirou. Dia mencatat setiap gerakan individu dari Soujirou seolah-olah sedang mengambil serangkaian foto. Dia menangkap tindakan tangan kiri Soujirou pada gagang pedang, yang secara cerdik disembunyikan di bawah titik buta yang diciptakan oleh gerakan menusuk pedang yang panjang.

Niat lawannya, persepsinya, dia curi semuanya. Dia kemudian mulai menyusun strategi berdasarkan pengamatannya.

Dengan lengan kirinya yang tanpa pedang terbungkus di belakang punggungnya, dia menunggu serangan mematikan itu. Tepat sebelum. Beberapa detik sebelumnya. Hingga detik-detik tersebut menyusut menjadi milidetik, menjadi nanodetik, mendekati nol.

Ini dia.

Tangan kiri Soujirou memukul gagangnya. Dikirim terbang dari tangannya, pedang itu terulur sedikit. Sangat, sangat sedikit. Magicked Blade ada di luar dunia sedikit . Dakai mengerti bahwa ini adalah untuk mengelabui perkiraan jaraknya sendiri.

Itu terjadi pada waktu yang bersamaan. Tangan kanan Soujirou menyilang dan meraih lengan kanan Dakai saat dia mengacungkan pedangnya—pedang ajaib dengan kecepatan tertinggi, yang menyerang lebih cepat dari apapun. Namun, bagaimana jika lengan yang mengendalikan pedang tersebut dapat dikunci pada saat yang sama ketika penggunanya bereaksi?

Gerakan-gerakan itu dilakukan secara serentak. Teknik pamungkas, bergerak lebih cepat daripada sinapsis listrik kesadaran di kepala seseorang.

“Ini milikku sekarang.”

Soujirou mencengkeram lengan kanan pedang Dakai. Dakai tidak bergerak sedikit pun. Sejak awal, dia tidak bergerak, menunggu Soujirou bertindak.

Karena dia menyembunyikan salah satu belati beracun Higuare si Pelagis di bawah kakinya yang telanjang.

Lebih cepat dari yang diperkirakan, dia mengiris tulang kering Soujirou dengan pisau di antara jari kakinya.

Tapi dia gagal.

Ya. Orang ini cukup bagus.

Sisi belakang kaki Dakai terjepit oleh langkah pertama Soujirou ke depan.

Pedang kedua miliknya telah disegel.

ℯ𝓷𝓊𝗺a.𝓲d

“Kalau begitu, itu rencana besarmu?”

“Kurang lebih. Namun-”

Nilai sebenarnya dari bandit dunia lain dan menyimpang ini terletak pada kekuatan pandangan ke depannya. Bahkan ketika berhadapan dengan pendekar pedang yang sangat kuat, dia bisa memprediksi masa depan. Niat lawannya, persepsi mereka—semuanya.

Dakai sengaja membiarkan tangannya dicengkeram dan menduduki lengan kanan lawannya. Soujirou sekarang terhalang dengan tangan kanannya menekan tangan kirinya. Sayap kanannya yang terbuka sama sekali tidak berdaya. Dakai tidak dalam posisi untuk mengincar arteri sampingnya, dia juga tidak mampu memutar tubuhnya dari lengan kanannya yang tertekan untuk melepaskan diri, tapi dengan kekuatannya, dia bisa mengiris bagian tengah tubuh, tulang rusuk, dan semuanya milik lawannya.

Dengan tangan kirinya, dia memegang pedang ketiganya.

Sejak awal, lengan kiri Dakai sudah terlipat ke belakang.

Sebuah pukulan pedang terpasang di tangan kirinya—akhir dari penerbangan pedang Soujirou. Tujuan di balik penggunaan tebasan kecepatan maksimumnya adalah untuk membuat pedang itu terbang tanpa menghancurkan bilahnya.

Sejak langkah pertama, Dakai si Murai sudah membaca alur semuanya.

“Saya punya monopoli dalam mengambil sesuatu.”

Pedang ketiganya. Pedang milik musuh sendiri.

Pedang bandit itu telah melampaui Yagyuu dan mengiris tubuh pendekar pedang itu.

Dia merasakan umpan balik dari luka itu menjalar ke lengan kirinya.

Lalu dia sadar.

Hal ini.

“Yo.”

Soujirou yang diiris itu mencibir.

Kemudian, di sisi Dakai, dengan pedang tergenggam di kedua tangannya, dia menyadari kekalahannya.

“Pedang ini… Ini…”

Kualitas pedangnya terlihat jelas pada pandangan pertama. Itu adalah pedang latihan yang dibuat dengan sangat buruk dari Kota Nagan.

Dakai tidak mengerti. Jika pedang itu persis seperti yang terlihat, mustahil baginya untuk mengiris tubuh tarantula itu.

Memegang pedang, Dakai akhirnya mengerti.

Pedang di tangannya tidak memiliki kekuatan yang fenomenal. Ia bahkan tidak bisa mematahkan tulang rusuk lawan. Pedang latihan ini, yang dipegang oleh pria bertubuh Soujirou, mampu meninggalkan luka di tarantula itu?

ℯ𝓷𝓊𝗺a.𝓲d

Dia memegang lengan kanan Dakai dalam genggamannya. Kesenjangan kekuatan mereka semakin lebar.

“Ingat apa yang aku katakan? Hidupmu hilang.”

“Itu… tidak pernah merupakan pedang ajaib sejak awal …!”

Tanah ini adalah rumah bagi banyak pedang ajaib. Di dunia ini, dengan mempopulerkan busur dan senjata api, kepemilikan pedang ajaib saja sudah cukup untuk menciptakan pendekar pedang yang tiada tara. Teknik pedang Dakai sendiri sepenuhnya didasarkan pada kemampuan Pedang Ajaibnya.

Kamu pasti punya pedang yang hebat, ya?

Soujirou telah memasukkan kesalahan membaca Dakai ke dalam strateginya sejak awal. Dia telah melihat sikap Dakai dan mengetahui bahwa pria itu yakin dengan inisiatif mutlaknya. Karena itu, melucuti senjata lawannya dan membalas dengan pedangnya sendiri, serta logika dan teknik di balik permainan pedangnya, telah diketahui Soujirou sejak awal.

Jika itu masalahnya, Dakai mau tidak mau bertanya-tanya seberapa lebar sebenarnya jarak antara kedua Pengunjung itu. Seberapa besar keterampilan teknis pria itu yang mampu dilihat oleh kekuatan pengamatannya?

Jika mereka yang menyimpang dari hukum Alam Semesta dibuang ke dunia ini, lalu adakah yang bisa mengatakan dengan pasti betapa menyimpangnya para Pengunjung ini?

Saat lengan kanannya, pedang ajaib dan sebagainya, perlahan-lahan ditekuk ke arahnya, pemikiran Dakai membawanya pada satu kesimpulan. Semakin dia mencoba melihat kelemahan lawannya atau rencana untuk membalikkan keadaan, semakin jauh dia tenggelam dalam kegelapan.

Dia bahkan tidak bisa membayangkannya. Bagaimana dia bisa menang melawan pria ini? Apa yang bisa dia lakukan secara berbeda?

Dia tidak bisa melawan. Dia menggenggam pedang yang sama di tangannya, namun seolah-olah pedang itu sendiri yang memilih Soujirou.

“ Ha-ha… aku tidak… percaya…”

“Kamu sendiri yang mengatakannya.”

Dia ingin seseorang bertarung. Dia telah mewujudkannya sendiri—monster asli.

“Lagipula, kamu bukan pendekar pedang, ya?”

Ditebas oleh Pedang Ajaib yang masih digenggam di tangannya sendiri, bandit itu tewas di lantai penjara.

“Aku baru saja bertemu putrimu, Taren.”

Kematian telah tiba untuk menghabisi Taren the Punished. Itu adalah pria berjubah hitam yang mengeluarkan aura tidak menyenangkan.

“Pembunuh Aureatia…adalah Curte…?”

“Saya ingin menyelamatkannya. Aku sudah terlambat.”

“Jadi begitu.”

Pria itu duduk di kursi terdekat dan memandang Taren. Matanya tampak lebih lelah dan murung dibandingkan mata Taren, yang telah menghabiskan seluruh energinya untuk melanjutkan pertarungannya.

“…Aku akan memintamu demi putrimu. Taren yang Dihukum. Kenapa kamu melakukan ini?”

“Saya ingin menguasai dunia menggantikan Aureatia—bukankah itu jawaban yang cukup bagus?”

“Negara yang mengandalkan Wyvern dan menjual pedang untuk kekuatan militernya tidak akan bertahan lama. Bahkan orang awam seperti saya pun bisa mengetahuinya.”

“Aku tidak tahu. Banyak negarawan sepanjang sejarah yang pernah menjadi gila karena ambisi sebelumnya.”

“…Saya yakin bukan itu yang terjadi di sini,” pria itu dengan jelas menyatakan kepada wanita yang diutus untuk dibunuhnya.

“Komandan operasi ini adalah Hidow si Penjepit muda. Sebenarnya…kamu berkolusi dengan petinggi di Aureatia sejak awal, bukan? Bagian dari rencana untuk mengumpulkan monster-monster yang telah menjadi ancaman di zaman pasca-Raja Iblis.”

Ini adalah babak kualifikasi.

Di balik kata-kata Hidow, mungkin ada tujuan yang lebih besar dalam pikirannya. Sebuah pendahuluan untuk menguji apakah, bagi Aureatia, rencana mereka mungkin terjadi.

Hmph. Seandainya itu memang benar, maka saya pasti tidak bisa memberi tahu Anda.”

“Oke, kalau begitu mungkin… sebenarnya… dan aku tahu aku terlalu optimis di sini…”

Kuze tersenyum lemah.

“…itu semua demi putrimu?”

“Tidak,” jawab jenderal yang tak terkalahkan itu, sambil mengalihkan pandangannya. Dunia untuk Curte. Di luar perbatasan Kerajaan Baru Lithia, tidak ada dunia di mana Wyvern dan Minia bisa hidup bersama.

“Bukan itu…”

“…Baiklah kalau begitu.”

Sekalipun memang demikian, itu adalah mimpi yang selamanya di luar jangkauan. Taren yang Terhukum telah kalah.

“Satu hal terakhir. Saya seorang paladin, lihat. Jadi ini waktunya pengakuan dosa. Jika Anda memiliki kata-kata terakhir, saya akan mendengarkannya.”

“Kata-kata terakhirku, ya…?”

Taren menutup matanya. Tidak ada yang terlintas dalam pikiran.

Dia ingin meminta maaf kepada Curte, tapi gadis muda itu sudah meninggalkan dunia.

Meski hidup di medan perang hingga akhir, menghadapi kematian berulang kali, dia tidak pernah memikirkan apa yang akan menjadi warisannya setelah dia meninggal.

Dia merasa dia perlu meninggalkan kata-kata yang entah bagaimana akan mendukung masa depan rakyatnya setelah dia pergi. Itu adalah kata-kata untuk Dua Puluh Sembilan Pejabat Aureatia…mantan rekan-rekannya, yang mendorong mereka untuk melihat kekalahannya sebagai batu loncatan untuk memimpin dunia ke jalan yang benar.

Sang jenderal, yang telah memperoleh banyak kekuasaan, untuk pertama kalinya merasakan, beberapa saat sebelum kematiannya, bahwa ada hal-hal yang belum diselesaikannya.

Pasti ada sesuatu yang ingin dia katakan. Dia membuka mulutnya.

“Aku ingin…seorang Pahlawan.”

“……”

Kedengarannya seperti keinginan seorang anak kecil.

“Jika dunia ini memiliki kekuatan yang lebih kuat dari rasa takut, jelas terlihat oleh semua orang…Pahlawan Sejati yang membimbing harapan rakyat…”

Raja Iblis Sejati telah dikalahkan. Namun Pahlawan Sejati tidak bisa ditemukan. Itulah sebabnya tidak ada seorang pun yang selamat dari rasa takut itu. Apa yang sebenarnya ingin dicapai Taren bukanlah perdamaian melalui penindasan. Jika ada suatu simbol yang mampu mengembalikan dunia ke masa sebelum dunia dipelintir oleh rasa takut, itu sudah cukup baginya.

“…Yah, ini agak canggung. Aku tidak menyangka akan mendengar kata-kata seperti itu dari mulut seorang Raja Iblis yang memproklamirkan dirinya sendiri.”

Taren mengambil pedangnya. Meski mengetahui semuanya sudah berakhir, dia berniat berjuang sampai akhir.

Kuze si Bencana yang Berlalu memutuskan bahwa pedang akan menjadi satu-satunya hal yang tidak bisa dia hentikan dengan perisainya.

“Saya juga selalu takut, Tuan Paladin.”

“Jadi begitu. Saya senang. Kalau begitu, aku akan mengabulkan…permintaan perpisahan putrimu.”

Malaikat bersayap putih turun ke leher Taren. Dia memberikan satu pukulan, tapi tidak ada rasa sakit.

Pedang malaikat itu adalah pedang yang sangat penuh kebajikan, tipe yang tidak pernah ingin dilihat oleh mereka yang bertekad untuk mati di medan perang.

“Dia memintaku untuk menyelamatkan ibunya.”

Pergolakan di Kerajaan Baru Lithia, dimulai dengan pemboman Bintang Dingin, diselesaikan sebelum matahari terbit. Sebagian besar pasukan yang tadinya tak terkalahkan, khususnya hampir 70 persen dari pasukan Wyvern, telah binasa dalam pusaran tersebut.

Korban warga, tidak termasuk mereka yang terbunuh dalam kebakaran besar, jumlahnya sedikit, dan informasi publik dibatasi hanya untuk mengatakan bahwa serangkaian pertempuran disebabkan oleh Taren dan pasukan Wyvern-nya yang lepas kendali dan respons berlebihan terhadap serangan mendadak yang dilakukan oleh sekelompok Penyihir. Tentara kota.

Aureatia melakukan intervensi atas nama pembersihan pascaperang untuk sekali lagi membawa Lithia ke wilayahnya, dengan arah politik kota tersebut akan diputuskan.

Namun demikian, tidak ada seorang pun yang tahu bagaimana kobaran api itu tiba-tiba padam, juga tidak ada seorang pun yang mengetahui pemain-pemain yang menakutkan dan sangat kuat yang berada di balik layar seluruh kejadian tersebut.

Lalu pagi pun tiba.

Seorang wanita dengan malang melarikan diri melalui pinggiran kota yang selamat dari kebakaran. Lana si Badai Bulan. Meskipun dia telah lolos dari bahaya Elea si Tag Merah, hanya hidup itulah yang tersisa. Dia tidak punya tempat untuk kembali, baik Lithia maupun Aureatia.

“Jadi ini… keadaan sekarang setelah Raja Iblis Sejati mati…”

Teror mengerikan yang menguasai suatu zaman melahirkan kekuatan yang tidak dapat dikendalikan. Seperti reaksi pertahanan tubuh terhadap patogen mengerikan yang menyebabkan kerusakan pada sel-selnya sendiri.

Bahkan setelah Raja Iblis Sejati dikalahkan, ancaman ini masih menyebar ke seluruh negeri.

Sekarang ada individu-individu yang sangat berkuasa dan mengerikan …melampaui apa yang dapat dibayangkan oleh siapa pun.

“A-siapa yang bisa menjatuhkan mereka…? Tidak ada yang bisa kami lakukan…”

Tidak ada seorang pun yang terlihat di pinggiran yang dia lalui. Hanya bekas tragedi yang tertinggal akibat kebakaran.

Firman Dunia yang mahakuasa. Star Runner, memusnahkan pasukan yang tidak ada duanya sendirian.

Pedang Willow yang mencari pertempuran tanpa akhir. Bencana yang Berlalu yang membunuh semuanya.

Selama mereka masih hidup, suatu hari nanti, seluruh dunia akan menjadi pemandangan yang persis seperti ini.

“Itu semua hanya… Mereka semua hanyalah Raja Iblis! Kapan teror ini akan berakhir?! Sialan…!”

Kaki Lana tersandung, dan dia terjatuh ke tanah.

Terbatuk-batuk hebat, dia memuntahkan sejumlah besar darah hitam.

“ K-koff… Argh, sial…!”

Seorang guru tidak akan pernah melakukan hal seperti itu, bukan?

“Kapan?”

Itu adalah tanda keracunan yang mematikan.

“Kapan dia menjemputku…?!”

Itu terjadi ketika Elea mengunjungi Lana di selnya dan menempelkan tangannya ke bibir. Terperangkap dalam serangan Higuare, Elea mengucapkan kata-kata itu dengan pelan. Untuk memastikan Lana the Moon Tempest, dengan pengetahuannya tentang segalanya, tidak bisa kembali ke markas di Aureatia… Pada saat itu, semuanya sudah terlambat.

“Life Arts…racun yang dilepaskan secara perlahan…! Elea…!”

Sambil tersungkur kesakitan, Lana mengharapkan sebuah jawaban. Bukan jawaban mengapa dia akan mati. Ada banyak monster berserakan di daratan yang tidak mungkin direbut, dan bahkan Kerajaan Baru yang dibangun Taren telah kalah dari mereka.

Raja Iblis Sejati akhirnya mati, namun masa depan hanyalah kehancuran.

“Apa yang bisa kita lakukan…? A-apa yang harus kita lakukan…? Apa yang bisa kita…?”

Malam yang panjang akan segera berakhir. Di kota yang dilanda kehancuran, fajar baru pun tiba.

Sebelum dia bisa menemui fajar baru ini dan sebelum dia bisa melihat masa depan yang penuh keputusasaan, Lana the Moon Tempest telah meninggal.