Volume 1 Chapter 21

KETIKA BELL BERDENGAR DELAPAN JAM, Dentang palu yang tak kenal lelah akhirnya berhenti.

Aku bergegas melewati gerbang alun-alun timur Urbus dan berjalan melintasi ruang terbuka, menghindari radius penerangan lampu jalan. Aku mencapai barisan pepohonan rindang yang ditanam di perbatasan timur dan menyandarkan punggungku pada batang yang tebal.

Di menu pemutar saya, ada ikon pintasan di bagian bawah layar utama yang sesuai dengan keterampilan Menyembunyikan saya, yang diatur di slot keterampilan ketiga saya. Sebuah indikator kecil muncul di bagian bawah tampilan yang menunjukkan 70 persen — avatar saya sekarang 70 persen menyatu dengan pohon di punggung saya. Sejumlah variabel memengaruhi angka itu: jenis dan warna armor saya, medan dan kecerahan di sekitarnya, dan tentu saja, pergerakan saya sendiri.

Saya mempertaruhkan eksposur dari persona “pemukul jahat” saya dengan mengenakan Mantel Tengah Malam, tetapi bonus dari mantel kulit hitam untuk bersembunyi akan lebih berguna daripada penyamaran saya yang biasa. Area itu gelap dan tidak ada orang lain di dekatnya, memaksimalkan efisiensi siluman saya. Angka tujuh puluh tidak bagus karena kemampuan Bersembunyi saya masih rendah. Meningkatkan keterampilan itu adalah proses yang panjang dan membosankan, jadi saya tidak akan memaksimalkannya untuk waktu yang cukup lama.

Bahkan pada status starter, skill tersebut cukup kuat untuk bekerja dengan mudah melawan monster di dua lantai pertama (selama mereka bergantung pada penglihatan), tetapi jumlah itu terasa sangat rendah dibandingkan manusia. Seorang pemain yang perseptif seperti Asuna mungkin akan melihat 70 persen kamuflase tanpa masalah. Selain itu, bersembunyi di kota dianggap sopan santun, jadi diungkapkan oleh pemain lain bisa menimbulkan masalah, terutama jika itu adalah salah satu tipe “polisi permainan” baru-baru ini yang mengambil sendiri untuk menegakkan etiket yang tepat.

Bukan gayaku untuk menyelinap dan memata-matai orang, tapi ini adalah keadaan khusus. Saya akan memulai percobaan pertama saya dengan pemain lain.

Saat saya menunggu di belakang pohon, seorang perajin pemain menutup tokonya pada bel jam delapan. Nezha, tentu saja, pandai besi pertama di Aincrad yang menjual barang dagangannya di jalan.

Dia memadamkan api di bengkel portabelnya dan menyimpan ingot di karung kulitnya. Palu dan peralatan pandai besi lainnya dimasukkan ke dalam kotak khusus. Dia melipat tanda itu dan meletakkannya di tempat kosong di karpet, lalu meluruskan pajangan senjatanya untuk dijual.

Setelah setiap objek yang berhubungan dengan bisnisnya telah dikemas dengan rapi di atas karpet berukuran enam kali enam kaki, Nezha mengetuk sudut untuk membuka layar menu dan menekan tombol “simpan”. Karpet tergulung dengan sendirinya, menyerap barang-barang yang tak terhitung jumlahnya di atasnya. Hanya dalam beberapa detik, satu-satunya yang tersisa adalah tabung bundar yang tipis.

Pandai besi pendek mengambilnya dengan mudah dan mengangkatnya ke bahunya. Karpet Vendor ajaib selalu memiliki berat yang sama, tidak peduli barang apa yang dikunci di dalam penyimpanan internalnya. Ketika saya pertama kali mengetahui tentang itu, visi tentang ruang tak terbatas untuk ramuan, makanan, dan jarahan di penjara bawah tanah melayang di kepala saya, tetapi kenyataannya tidak begitu murah hati. Karpet hanya berfungsi di kota dan desa. Selain itu, itu tidak dapat dimasukkan ke dalam inventaris pemain, yang berarti bahwa karpet gulung sepanjang empat kaki dan tebal empat inci harus dibawa kemana-mana dengan tangan.

Biasanya, item ini jarang digunakan untuk non-pedagang atau perajin, tetapi beberapa orang yang giat menemukan jalan tak terduga untuk bersenang-senang. Kembali ke versi beta, ada periode singkat di mana orang-orang yang iseng menggunakan aturan “barang di karpet tidak dapat dipindahkan oleh siapa pun kecuali pemiliknya” untuk memblokir jalan-jalan utama dengan furnitur besar, menabur kekacauan di kiri dan kanan. Ini ditangani dengan sangat cepat dalam tambalan yang membatasi penggunaan karpet ke sudut ruang publik dengan ukuran tertentu.

Karpet ajaib di bahunya, Nezha menghela nafas kelelahan dan mulai berjalan dengan susah payah, menuju ke bawah, menuju gerbang selatan alun-alun.

Aku menunggunya setidaknya dua puluh meter jauhnya, lalu menjauh dari pohon. Indikator tingkat persembunyian saya turun dengan cepat hingga mencapai nol, pada saat itu ikon persembunyian menghilang seluruhnya. Aku masih berada dalam bayang-bayang, mencoba untuk mengurangi langkah kaki yang tidak wajar saat aku mengikutinya.

Tentu saja, saya tidak mengikuti Nezha pulang untuk mengkonfrontasinya tentang kegagalannya meningkatkan senjata Asuna, atau untuk mengancamnya agar tidak mengintip.

Jika ada, itu adalah perasaan salah.

Sejauh yang saya tahu, dia telah gagal dua kali — tidak, lima kali — untuk meningkatkan senjata sepanjang hari. Penghancuran Armada Angin Asuna dan empat percobaan berturut-turut pada Anneal Blade milik Rufiol, membuatnya menjadi “habis” +0. Tentu saja, hasil ini mungkin dari sudut pandang statistik, tetapi menurut saya agak terlalu mudah. Atau agak terlalu keras , tergantung bagaimana Anda melihatnya.

Satu-satunya alasan aku mengunjungi alun-alun timur Urbus dengan menyamar adalah karena aku mendengar desas-desus di Marome bahwa seorang pandai besi hebat telah mendirikan toko di sana. Saya mengemas bahan yang cukup untuk meningkatkan peluang saya hingga 80 persen dan sedang memikirkan apakah akan meningkatkan ketajaman atau daya tahan ketika saya kebetulan melintasi pemandangan dengan Rufiol. Aku akan pergi ke dia secara langsung setelah itu untuk meningkatkan senjataku jika aku tidak kebetulan bertemu Asuna pada saat yang tepat.

Akankah senjataku gagal seperti mereka? Saya tidak bisa menahan perasaan seperti itu, meskipun saya tidak punya bukti yang mendukung kecurigaan saya.

Jika rumor tentang keahliannya telah mencapai Marome, maka peluang sukses Nezha harus patut diperhatikan. Tidak ada cara untuk menguji diriku sendiri, tapi jumlahnya pasti lebih baik daripada pandai besi NPC standar. Namun, jika dia entah bagaimana mampu memenuhi kondisi yang menjamin kegagalan , pasti ada alasan tersembunyi di baliknya. Ada kemungkinan bahwa beberapa trik jahat bersembunyi di balik rangkaian peristiwa ini.

Ini semua hanya dugaan pribadi — bahkan mungkin kecurigaan paranoid. Bahkan jika ada semacam bakat dalam apa yang dia lakukan, saya tidak mungkin bisa menebak bagaimana cara kerjanya. Dia telah meletakkan material Asuna ke dalam bengkel, memanaskan pedangnya di dalamnya, lalu memindahkannya ke landasan dan memaluinya — semua di depan mataku. Itu semua menurut buku, tidak ada yang keluar dari tempatnya. Selain itu, apa yang mungkin dia dapatkan dengan menurunkan atau menghancurkan senjata pemain lain…?

Bahkan saat kemungkinan berputar-putar di benak saya, saya menyimpan manik di punggungnya saat dia berjalan. Untungnya, dia sepertinya tidak tahu bahwa dia sedang diikuti dan tidak berputar atau memaksa saya untuk berhenti dengan canggung. Di sisi lain, saya tidak memiliki pengalaman mengikuti pemain lain, jadi keringat dingin membasahi punggung saya sepanjang waktu. Jika saya meningkatkan keterampilan Menyembunyikan saya, saya dapat mengikuti dari jarak yang lebih jauh tanpa masalah, tetapi pada titik ini, satu-satunya pengalaman yang dapat saya andalkan adalah film mata-mata.

Aku melesat penuh gaya dari bayangan ke bayangan selama tujuh atau delapan menit, sebuah lagu tema yang mustahil terngiang di telinga saya. Nezha dengan susah payah berjalan hampir ke tembok kota di tepi tenggara Urbus sebelum berhenti di tanda yang samar-samar bersinar. Saya terjebak di dekat pohon yang berjejer di jalan untuk menonton. Siapa pun yang menyaksikan adegan ini akan merasa sangat mencurigakan, tetapi saya tidak menyadarinya sampai nanti.

Tanda itu dengan jelas bertuliskan B AR dalam cahaya lampu minyak. Sekali lagi, saya merasakan kecurigaan yang aneh. Tidak ada yang tidak pada tempatnya bagi pemain pekerja keras untuk menenangkan diri dengan minuman setelah seharian bekerja … tetapi ada yang salah dengan sikap Nezha. Dia tidak berlomba menaiki tangga untuk mengantisipasi cangkir dingin yang enakbir putih. Faktanya, dia berdiri diam di luar pintu ayun selama lebih dari sepuluh detik, seolah ragu untuk masuk ke dalam.

Dia tidak akan berbalik, bukan? Saya berpikir dengan panik. Nezha menyesuaikan gulungan karpet di bahunya, lalu menginjakkan kaki yang berat ke depan. Dia mengulurkan tangannya dan perlahan membuka pintu. Bentuk kecilnya menghilang ke dalam bar, pintu berayun menutup di belakangnya. Hanya butuh dua detik — tetapi bahkan dari kejauhan, samar-samar aku bisa mendengar apa yang datang dari dalam.

Ada sorak-sorai dan tepuk tangan meriah, dan suara seorang pria berteriak, “Selamat datang kembali, Nezuo!”

“… ?!” Aku menarik napas dalam-dalam.

Ini bukan yang saya harapkan. Keputusan mendadak saya untuk mengikuti Nezha hanya dimaksudkan untuk menemukan di mana dia menginap. Sebaliknya, dia pergi ke sebuah bar di pinggir kota di mana setidaknya empat atau lima orang mengenalnya secara pribadi. Apa artinya itu?

Setelah ragu-ragu sejenak, saya meninggalkan bayang-bayang dan berlari ke pintu ayun penginapan. Sayangnya, bahkan dengan punggung saya ke dinding di samping pintu, saya tidak dapat mendengar apa pun dari dalam. Secara alami, semua pintu tertutup dalam game itu kedap suara; satu-satunya cara untuk mendengarkan mereka adalah keterampilan Menguping. Bahkan pintu ayun, dengan celah terbuka lebar di atas dan di bawah, tidak terkecuali.

Aku bersumpah dalam hati. Hanya ada dua pilihan di sini, dan memasuki toko dengan menyamar sebagai pelanggan bukanlah salah satunya. Aku bisa menyerah dan pergi, atau…

Aku menguatkan sarafku dan mengulurkan tangan untuk dengan lembut membuka pintu sedikit. Lima derajat, sepuluh — tidak ada suara dari dalam. Begitu aku mencapai lima belas derajat, suara pria itu dari tadi melayang ke telingaku.

“Lebih baik menenggaknya, Nezuo! Lagipula, tidak ada bir di tempat ini yang benar-benar membuatmu mabuk! ”

Berbeda dengan pernyataannya, dia sepertinya sudah banyak mabuk. Memang benar bahwa Anda bisa minum galon bir di Aincrad dan tidak pernah meminum satu molekul alkohol pun, tetapi cukup umum bagi pemain untuk “mabuk” di atmosfersituasi. Sorakan gembira dan teriakan yang melayang melalui pintu tidak berbeda dari apa yang dapat didengar dari sekelompok mahasiswa yang berjalan melalui distrik kehidupan malam setelah beberapa putaran minuman di dunia nyata.

Aku menajamkan telingaku dan mendengar “oke” yang ragu-ragu dengan suara pelan. Obrolan mereda sejenak, hanya diikuti oleh sorak-sorai dan tepuk tangan meriah.

Berdasarkan bukti, saya berasumsi bahwa lima orang atau lebih yang menunggu Nezha di bar adalah teman dekatnya. Ini mengejutkan saya, seperti dalam pengalaman saya, perajin cenderung menjadi serigala sendirian — atau dalam kasus Nezha, domba. Saya ingin tahu tentang build pemain dari teman-temannya, tetapi tidak ada cara untuk mengidentifikasi gaya bermain mereka hanya berdasarkan suara.

Saya memutuskan untuk mengambil risiko lain dan mengintip dari atas pintu ayun sejenak. Aku berkedip cepat, seperti penutup kamera, lalu menarik kepalaku ke belakang.

Seperti yang saya duga, hanya ada satu kelompok di interior yang sempit. Jika saya mencoba melenggang dengan berpura-pura menjadi pelanggan, saya akan menarik semua perhatian mereka. Ada enam dari mereka duduk di meja di sudut paling kanan. Nezha membelakangi pintu. Lima lainnya semuanya tampak seperti petarung yang dibalut baju besi kulit dan logam.

Ini bukanlah sesuatu yang luar biasa. Sangat normal bagi guild MMORPG jika petarung dan perajin berbaur secara alami. Fitur guild resmi SAO tidak dibuka sampai quest tertentu di lantai tiga diselesaikan, tapi banyak pemain telah berkumpul menjadi kelompok terorganisir. Faktanya, pemain solo seperti Asuna dan aku sudah menjadi minoritas.

Memiliki perajin atau pedagang dalam kelompok membuat perawatan peralatan dan menjual barang rampasan lebih mudah bagi para petualang, dan perajin bisa mendapatkan bahan yang mereka butuhkan dengan harga murah, jika tidak gratis sama sekali. Jadi tidak ada yang salah dengan Nezha memiliki teman yang kebetulan adalah petarung… tapi benjolan kecurigaan di dadaku tidak menunjukkan tanda-tanda menghilang.

Persis saat aku mencoba mencari tahu sifat sebenarnya dari apa membuatku gelisah, salah satu teman yang baru saja dihibur dengan meneguk segelas bir Nezha mengatakan sesuatu yang menarik perhatianku.

“… Jadi, Nezuo, bagaimana bisnis hari ini?”

“Oh… um, aku menjual dua belas senjata baru… dan mendapat beberapa pengunjung untuk diperbaiki dan ditingkatkan.”

“Hei, itu rekor baru!” “Kita harus mengumpulkan beberapa batang lagi!” dua pria lainnya berteriak, dan ada tepuk tangan lagi. Itu adalah gambaran dari sekelompok pertemanan yang erat dengan jaringan dukungan. Aku tidak mengenali salah satu dari lima lainnya, yang berarti mereka mungkin bukan pemain lini depan, tapi mereka mungkin akan segera naik ke peringkat itu dengan pandai besi berbakat di pihak mereka.

Mungkin aku benar-benar paranoid …

en𝐮𝐦a.id

Saya merasa malu. Jika Nezha benar-benar menggunakan semacam bug atau trik untuk dengan sengaja menurunkan atau menghancurkan senjata pemain lain, itu harus direncanakan dan didukung oleh seluruh kelompoknya, dan saya tidak bisa melihat motif logis mereka melakukan itu.

Dengan rasa sakit yang luar biasa, saya ingat bahwa Diavel sang Ksatria, pemimpin kelompok penyerbuan bos lantai pertama, telah melalui negosiator sekunder dalam upaya untuk membeli Anneal Blade +6 saya. Hanya di saat-saat terakhir hidupnya saya mengetahui bahwa dia telah melakukannya untuk menolak saya bonus Serangan Terakhir pada bos.

Kalau dipikir-pikir, aku mencetak pukulan terakhir pada tuan kobold dan mendapatkan Lambang Tengah Malam yang unik untuk prestasi itu, jadi ada semacam logika di balik upaya Diavel untuk menurunkan hasil seranganku.

Namun di sisi lain, Nezha dan teman-temannya malah tidak berada di garis depan. Mereka tidak dalam posisi apa pun untuk peduli dengan bonus LA bos. Tidak ada manfaatnya menghancurkan senjata Rufiol dan Asuna.

Saya kira itu benar-benar hanya serangkaian kebetulan …

Aku mendesah dalam hati pada diriku sendiri dan bersiap untuk melepaskan pintu ayun dan membiarkannya menutup, ketika sesuatu menghentikan tanganku.

“… Kurasa kita tidak bisa terus melakukannya,” terdengar suara lemah Nezha.

Orang-orang yang sedang berpesta di dalam bar tiba-tiba terdiam. Setelah hening sejenak, pria pertama menjawab, tetapi dengan bisikan yang terlalu pelan untuk saya lihat. Aku mendorong pintu lagi, menggerakkan sudut ke dua puluh derajat.

“—Baiklah, kamu baik-baik saja.”

“Benar, Nezuo. Tidak ada yang membicarakannya sedikit pun. ”

Aku menahan nafas. Saya merasa mereka berbicara tentang upaya peningkatan yang gagal, dan memfokuskan semua perhatian saya pada kata-kata. Nezha memprotes dorongan nyata mereka.

“Terlalu berbahaya untuk mengikutinya. Selain itu, kami telah mengembalikan biaya kami… ”

“Apa Anda sedang bercanda? Kami baru saja mulai. Kami harus mengeruknya sehingga kami dapat mengejar pemain top saat kami masih di lantai dua! ”

Membayar kembali biayanya? Rake it…? Aku mencondongkan tubuh ke depan, tidak yakin dengan apa yang mereka bicarakan.

Apakah itu benar-benar tidak terkait dengan kegagalan peningkatan? Bagaimanapun, Nezha seharusnya kehilangan uang untuk membeli kembali pedang bekas Rufiol, dan dia hanya membuat biaya standar dalam kasus Asuna, tidak lebih. Bagaimana itu bisa menghasilkan uang baginya…?

Tidak… Tidak, pasti ada jalan. Mungkin saya melihat ini dari sudut pandang yang salah …

Saat itu, suara yang mencurigakan muncul dari bar.

“… Hah? Hei, lihat pintunya. ”

Saya menutup pintu selancar mungkin dan segera melompat ke kanan, meratakan diri ke pohon terdekat dan menggunakan keterampilan Bersembunyi saya. Hampir seketika, pintu ayun meledak keluar.

Wajah yang muncul adalah pria seperti pemimpin yang telah duduk di samping Nezha dan memaksanya. Dia mengenakan baju besi berpita yang membuat bentuknya yang sudah kekar terlihat lebih gemuk, dan helm bascinet dengan atasan lancip. Sedangkan efek keseluruhannya adalahlucu, tatapan tajam di matanya sama sekali tidak. Alisnya yang tebal menyipit, mengamati sekeliling bar.

Saat matanya melewati tempat saya bersembunyi, indikatornya turun menjadi 60 persen. Saya tidak berada dalam bahaya fisik di dalam zona aman kota, tetapi saya tidak ingin membuat mereka khawatir — saya baru saja mulai membuka tirai tentang rencana Nezha dan kelima temannya. Peralatan yang saya miliki buruk, tetapi yang saya butuhkan hanyalah jawaban.

Tingkat persembunyian saya menurun terus-menerus sementara penglihatannya tertuju pada pohon. Jika turun di bawah 40 persen, dia pasti akan mendeteksi ada yang salah dengan garis besar pohon. Aku mengawasi nomornya dan perlahan, perlahan mencoba memutar ke belakang bagasi. Inci demi inci aku merangkak, berusaha menjaga nilai fluktuasi agar tidak merayap di bawah 50.

Begitu saya berada di belakang pohon, dia pasti berpaling, karena tingkat persembunyian melonjak kembali menjadi 70. Beberapa detik kemudian, saya mendengar derit pintu berayun menutup, dan berlari melalui gang sampai saya menjadi a memblokir dari pub.

“Wah…”

Aku bersandar di dinding dan menyeka keringat virtual yang dingin dengan lengan mantelku. Jika ini yang dilakukan Argo si Tikus setiap hari dalam profesinya, maka saya tidak berminat untuk mengikuti pekerjaan itu.

Saya mungkin telah menjadi mata-mata yang buruk, tetapi setidaknya saya berhasil dalam misi saya. Saya menemukan markas operasi Nezha — mungkin di lantai dua bar itu — menemukan keberadaan mitranya, dan bahkan memperoleh sedikit informasi tentang trik misterius di balik peningkatan senjata yang gagal.

Itu mengasumsikan bahwa cuplikan percakapan yang saya dengar sebenarnya terkait dengan trik semacam itu. Jika itu benar, mereka entah bagaimana mendapat untung dari memaksa upaya peningkatan pemain lain gagal. Cukup untung sehingga mereka bahkan bertahan dalam kegelapan dengan membeli senjata +0 bekas dengan harga dua kali lipat.

Jika itu mungkin … apakah orang lain membayar mereka uang untuk sengaja menyabotase perintah pemain tertentu? Sulit dibayangkan. Itu adalah cara memutar untuk membalas seseorang, dan tidak ada jaminan bahwa target akan datang ke Nezha untuk jasanya. Jika klien misterius ini mau mengeluarkan uang, mereka akan dilayani dengan lebih baik mengikuti rencana Diavel dan menghubungi target secara langsung.

Tetapi jika bukan itu masalahnya, penjelasan apa lagi yang mungkin ada?

Pikiran berpacu di kepalaku begitu cepat, aku bisa merasakan uap menyembur dari telingaku. Adegan kurang dari satu jam yang lalu terulang kembali di kepalaku.

Nezha mengambil Wind Fleuret dari Asuna. Menerima materi dan menaruhnya di bengkel dengan tangan kanan, pedang di kiri. Ketika bengkel itu penuh dengan cahaya biru, dia menarik pedang dari sarungnya dan meletakkan pedang itu ke dalam api. Setelah diresapi dengan cahaya biru itu, dia memindahkannya ke landasan dan memukulnya dengan palu. Beberapa detik setelah itu, pedang itu bersinar seperti jeritan kematian, lalu hancur dan menghilang.

Saya menyaksikan seluruh rangkaian acara. Saya tidak percaya bahwa ada beberapa sulap di sana. Jika saya harus berasumsi bahwa penipuan telah terjadi, mungkin itu ada di materi. Tapi tidak ada cara untuk meniru cahaya biru terang yang keluar dari bengkel—

“Ah …”

Tunggu. Tunggu… Saya pikir saya telah melihat semuanya, tetapi ada satu momen. Satu tempat, tidak terlihat olehku dan Asuna…

Itu berarti bukan materi yang dia palsukan.

“Gah… !!”

Pikiranku melompati beberapa langkah logis dan sampai pada kesimpulan. Aku mendengus dan membuka menu utama saya, memeriksa pembacaan waktu di pojok.

Jam digital menunjukkan pukul 8:23.

Masih ada waktu!

Tangan kanan saya beralih ke tab pesan instan, tetapi saya dipertimbangkan kembali dan menurunkannya, menutup jendela. Tidak mungkin untuk menggambarkan apa yang akan saya lakukan dalam teks. Saya harus menyatakannya secara langsung.

en𝐮𝐦a.id

“Masih ada cukup waktu untuk melakukan ini!” Aku berkata keras kali ini, keluar dari gang dan berlari ke utara menyusuri jalan.

Rute yang membutuhkan delapan menit untuk dilintasi selama upaya saya di mata-mata kurang dari tiga dalam sprint yang menyala-nyala. Aku mencapai alun-alun timur Urbus yang sudah kukenal, tetapi langsung melewatinya ke utara tanpa berhenti dan kembali ke jalan-jalan kota. Melewati bangku tempat Asuna menangis, lalu berbelok tajam tak lama kemudian. Aku menerobos pintu penginapannya dan berlari ke atas, mengambil tiga langkah sekaligus.

Berterima kasih kepada bintang keberuntunganku karena aku telah meminta nomor kamarnya, aku menyerbu ke kamar 207 dan membanting pintu seolah-olah ingin mendobraknya. Itu mengikuti aturan fisik yang sama seperti pintu tertutup lainnya, tetapi beberapa detik setelah mengetuk, itu akan memungkinkan suara lewat.

“Asuna, ini aku! Aku masuk! ”

Saya memutar kenop tanpa menunggu jawaban dan secara praktis mendorong pintu ke bawah. Seketika, mataku bertemu dengan sosok yang melompat dari tempat tidur ke dalam seperti tembakan. Mata cokelatnya melebar, dan dia menghirup udara melalui bibirnya saat aku membanting pintu hingga tertutup.

“ Eeyaaaa !! ”

Jeritan itu benar-benar diredam oleh pintu yang tertutup. Aku merasa hampir seperti penjahat — apa yang kulakukan adalah kejahatan — tapi ini semua demi Asuna.

Dia mengepalkan tinjunya di dadanya dan terus berteriak. Dia mengenakan kemeja putih tanpa lengan di bagian atas, dan semacam celana pendek bundar yang kotor di bawah. Ini sepertinya bukan pakaian dalam, jadi aku mengukur aman untuk berjalan dan meraih bahunya.

“Asuna, ini sangat darurat! Tidak ada waktu, lakukan saja apa yang saya katakan! ”

Dia akhirnya berhenti berteriak, tetapi saya dapat melihat di wajahnya bahwa dia hanya memutuskan apakah akan melanjutkan berteriak lebih keras, atau mulai menyerang saya secara langsung. Tetapi tidak ada waktu untuk hal lain — saya harus langsung ke intinya.

“Pertama, panggil jendela Anda dan setel ke mode terlihat! Sekarang!”

“Ap… ap…?”

“Lakukan saja!”

Aku meraih tangannya, masih mencengkeram di depan dadanya, dan menggerakkannya dengan gerakan yang sesuai, mendorong keluar dua jarinya dan menggesernya di udara. Sebuah jendela ungu muncul dengan efek suara yang menenangkan, tapi bagiku itu hanya tampak seperti papan datar kosong. Saya mengarahkan jarinya ke lokasi umum dari tombol yang akan menampilkan konten jendela ke pemain lain.

“Tapi, um, aku … kupikir aku mengunci pintu …” gumamnya. Saya menjawab tanpa berpikir.

“Kamu masih bermitra denganku, ingat? Pengaturan default pada pintu kamar penginapan adalah mengizinkan guild dan anggota party masuk. ”

“Ap… apa? Kenapa kamu tidak memberitahuku bahwa— ”

Aku berputar di samping pemain anggar, mengamati isi menu utamanya yang sekarang terlihat. Itu diatur seperti milikku tetapi dengan kulit pola bunga dipilih. Sejenak, saya terkejut, mengingat jendela saya sendiri masih dalam pengaturan default, lalu memarahi diri sendiri karena terganggu.

Sisi kanan jendela menampilkan peragawati peralatan yang sudah dikenal. Itu sebagian besar kosong, karena dia tidak mengenakan baju besi apapun. Aku menggulir melewati kamisol sesuatu-atau-lain dan rok whoopty-doo untuk melihat sel sebelah kanan: tidak ada item yang dipilih. Artinya Asuna tidak menggunakan senjata baru sejak memberikan Wind Fleuretnya ke Nezha.

“Oke, kondisi pertama selesai! Sekarang waktunya… ”

Jam di pojok kanan bawah menunjukkan pukul 20:28, terlepas dari seberapa cepat saya berlari.

Asuna dan aku telah kembali ke Urbus setelah perburuan Windwasp kami pada pukul 19:00. Kami selesai makan malam sekitar pukul 19.30. Segera setelah itu, kami pindah ke alun-alun dan meminta Nezha untuk meningkatkan senjatanya… artinya hanya ada satu atau dua menit tersisa!

“Sial, kita harus membuatnya secepat ini. Tekan saja tombolnya seperti yang saya katakan. Pindah ke tab penyimpanan! ”

“Uh… um, oke…”

Asuna dengan setia mengikuti perintahku, mungkin sangat bingung dengan kejadian yang tiba-tiba sehingga dia tidak punya waktu untuk menolak.

“Selanjutnya, tombol setelan … tombol telusur … sekarang seharusnya ada yang bertuliskan Memanipulasi Penyimpanan …”

Jari rampingnya melihat tombol, menyelam semakin dalam ke menu. Setelah tiga atau empat pilihan, kami akhirnya mencapai tombol yang saya inginkan.

“Nah, itu dia! Wujudkan Semua Item! Pukul itu!!” Aku berteriak. Dia menekan tombol kecil, memunculkan prompt ya / tidak. Pada volume maksimum,

“ Yesssss !! ”

Klik.

Asuna bergumam pada dirinya sendiri saat dia menekan tombol. “Hmm… mm? Mewujudkan semua item…? Ketika dikatakan semua item… apakah itu berarti…? ”

Dengan senyum puas dari seorang pria yang melakukan pekerjaannya, saya menjawab, “Semua, semuanya, seluruh shebang, sembilan yard seluruhnya.”

Saat berikutnya, semua baris teks dalam inventaris Asuna menghilang.

Lalu-

Clunkclankthudwhamwhudclinkflopflipfwapswishfwuf datang iring-iringan suara dari keras dan berat ke ringan dan lapang. Setiap item yang terdapat dalam inventaris pemain Asuna telah terwujud ke dalam dunia game untuk jatuh ke lantai dalam tumpukan yang sangat berantakan.

“Ap… ap… ap-ap-ap ?!”

Pemilik kekacauan tidak bisa menahan keterkejutannya atas apa yang baru saja terjadi, tetapi aku tahu itu akan datang — inilah yang harus kulakukan jauh-jauh dari sisi lain Urbus. Satu-satunya halangan adalahsaya sedikit meremehkan volume inventarisnya — hanya dua atau tiga kali lipat dari yang saya harapkan.

Jumlah ruang penyimpanan bervariasi tergantung pada kekuatan pemain, skill Ekspansi, dan keberadaan item magis tertentu. Untuk sesaat, aku kagum pada bagaimana Asuna, seorang pemain level rendah tanpa skill Expansion dan build pemain anggar yang sangat gesit, bisa mengemas begitu banyak item. Jawabannya segera menjadi jelas.

Kapasitas tidak ditentukan oleh volume, tetapi berat. Baju besi dan senjata logam, cairan seperti ramuan, dan tumpukan koin semuanya membuat penyok besar dalam penyimpanan item. Di sisi lain, barang-barang yang lebih ringan seperti pelindung dan aksesori kulit, roti, dan gulungan perkamen dapat dikemas dengan mudah di sana. Sebagian besar inventaris Asuna terisi dengan efek longgar itu, besar dan kecil… artinya pakaian dan pakaian dalam.

Aku menatap tumpukan barang setinggi empat kaki, merasa agak minder. Barang-barang yang lebih berat jatuh lebih dulu, jadi peralatan logam ada di bawah, diikuti oleh barang-barang kulit, lalu berbagai pakaian dan akhirnya, di atas, gundukan kecil pakaian dalam putih dan merah muda berenda. Apa gunanya menyimpan begitu banyak dari mereka? Avatar di Aincrad tidak memiliki fungsi limbah tubuh, dan satu-satunya yang mengambil kerusakan ketahanan dalam pertempuran adalah baju besi luar. Anda hanya benar-benar membutuhkan satu set pakaian dalam. Saya punya tiga, untuk pertempuran, penggunaan sehari-hari, dan tidur, tapi itu mungkin menguntungkan bagi pemain pria.

Dan lagi.

en𝐮𝐦a.id

Saya tidak bisa berhenti di sini. Jika kecurigaan saya benar, dan kami akan mencapai perintah tepat waktu, itu akan berada di sini… menumpuk di dasar gunung ini.

“Maaf!” Aku berkata, “Tuan,” dan mulai mendorong tumpukan kain itu ke luar. Aku mendengar suara gemetar di bahuku.

“Um, permisi… Apakah kamu memiliki keinginan mati? Apakah Anda salah satu dari orang-orang yang bermimpi mati dalam pertempuran…? ”

“Tidak mungkin,” kataku dengan jujur, masih mencari-cari di antara tumpukan. Saya melewati pakaian sampai ke pelindung kulit, sarung tangan, dan kotak kecil, dan akhirnya mencapai lapisan logam di bagian bawah.

Dengan susah payah, saya mendorong mereka ke samping dan sampai ke bagian terakhir dari gunung kecil itu. Benda terberat yang dimiliki Asuna — meski seringan bulu dibandingkan dengan apa yang kusandang di punggungku — satu rapier.

Armada Angin +4.

Aku meraih sarung hijau itu dan mengangkatnya dari tumpukan, lalu berbalik menghadap Asuna. Matanya terlihat seperti seseorang yang memutuskan cara eksekusi yang cocok, tapi matanya melebar saat dia melihat pedang yang dia pikir telah hilang selamanya. Bibirnya gemetar, derit kecil keluar dari tenggorokannya.

“… … Tidak mungkin …”