Bab Sembilan Puluh Sembilan: Sebuah Kuncup Kecil

Sebelum seorang pun menyadarinya, cukup waktu telah berlalu untuk menyambut tahun baru.

Seseorang baru benar-benar merasakan betapa cepatnya waktu berlalu ketika mereka berhenti dan mengingatnya kembali. Sama seperti dunia yang tidak pernah berhenti, Institut Sihir Kedua pun tidak terkecuali. Di sana, waktu terasa berjalan lebih cepat.

Suka atau tidak, perjalanan waktu membawa kedamaian kembali ke Institut tersebut, dan seolah-olah ingin menghapus masa lalu, para mahasiswa kembali disibukkan dengan perkuliahan dan pelatihan.

Hari ini, banyak siswa yang menuju ke lapangan latihan. Baik atau buruk, mereka terdorong untuk meningkatkan kemampuan diri mereka setiap kali mereka punya waktu luang.

Namun, perubahan dalam tekad mereka disebabkan oleh pengorbanan banyak orang, jadi masih dipertanyakan seberapa besar sambutan yang diberikan atas pelatihan tersebut. Tidak seorang pun pernah menyebutkan kejadian yang telah mengilhami perubahan mereka.

Semua orang berkata pada diri mereka sendiri bahwa tidak ada percikan perubahan pada diri mereka dan bahwa mereka telah mengubah diri mereka sendiri hanya karena mereka menginginkannya. Namun, suasananya aneh, dan itu menciptakan suasana yang berat di Institut Sihir Kedua.

Seorang gadis yang baru saja selesai kuliah, seperti kebanyakan orang, sedang berjalan menuju lapangan pelatihan. Beberapa hari telah berlalu sejak Alus dan Tesfia meninggalkan Institut.

Alice sendiri yang tertinggal, dan dia menghabiskan seluruh waktunya mempelajari arbitrase para bangsawan, Tenbram. Dia memulai studinya secara sukarela, tetapi tidak peduli seberapa banyak pengetahuan yang dia peroleh, dia sendiri tidak akan bergabung dengan Tenbram. Jadi, bukankah itu semua sia-sia untuk sesuatu yang hanya untuk kepuasannya sendiri?

Begitu dia menyadari hal itu, Alice beristirahat dan kembali ke tempat pelatihan.

Jalanan di sana sudah menjadi pemandangan yang tak asing lagi. Sudah sekitar setahun sejak ia mulai belajar di Institut itu, dan pada titik ini, ia bisa langsung menuju tempat latihan sambil memikirkan hal lain.

Setelah menyerah pada segala hal yang rasional, ia mencoba untuk mulai berlatih, tetapi perasaannya yang terpendam menahannya. Tidak ada yang berubah tentang apa yang harus ia lakukan atau hasratnya terhadap hal itu, tetapi perasaan melankolis tetap ada di dalam dirinya.

Alice tiba di tempat latihan tanpa sadar dan memasuki ruang ganti seperti robot. Bahkan saat dia berdiri di lapangan latihan, tidak ada perasaan kuat yang muncul.

“Semangatlah, Alice,” panggil Ciel, keluar dari ruang ganti. Dia bergegas ke sana setelah kuliah untuk berlatih.

Mungkin karena dia begitu kecil, Ciel selalu muncul entah dari mana, tetapi orang bisa tahu betapa sungguh-sungguh dia dari apa yang dilakukannya.

Jika dia tidak mengerti sesuatu dalam ceramah, dia akan langsung bertanya kepada guru atau teman. Jika itu pertanyaan kecil, dia akan segera bertanya kepada Alice atau Tesfia, dan jika itu sesuatu yang lebih rumit, seperti prinsip-prinsip sihir atau menyusun rumus-rumus sihir, dia akan tanpa ragu menghampiri Alus.

Semangatnya merupakan sesuatu yang tidak dimiliki Alice, dan hal itu membuatnya kagum.

“Ah ya. Aku baik-baik saja…”

“Mungkin begitu, tapi Fia dan Alus sama-sama mengambil cuti. Oh, dan Loki juga.”

Ciel tak menyentuh senyum kosongnya, namun bagi Alice, itu tampak, benar, seperti dia bisa melihat menembus dirinya, dan Alice sedikit malu bahwa seseorang dapat melihat kerinduannya.

Menghadapi tatapan serius Ciel, Alice mencoba menutupinya, menggaruk pipinya dan tersenyum paksa kepada gadis lainnya.

“Kurasa begitu, tapi tak ada yang bisa kulakukan,” kata Alice. “Dan tak ada yang harus kulakukan juga, jadi aku tak yakin apa yang harus kulakukan. Tapi ini tidak seburuk yang kau kira. Aku baik-baik saja!”

Karena dia berhadapan dengan Ciel, dia mencampuradukkan beberapa kebenaran, tetapi anggukan kuat Ciel mengejutkannya.

“Ya, aku tahu bagaimana perasaanmu! Tapi bukankah kau terlalu memikirkan ini? Bukannya aku pernah benar-benar lupa, tapi terkadang aku teringat bahwa Tesfia benar-benar wanita bangsawan,” kata Ciel untuk menghibur Alice.

Namun, hal itu juga membuatnya menegaskan kembali kenyataan. Status mereka berbeda. Ada dinding di antara mereka.

enuma.id

Dan dia tidak memiliki kekuatan luar biasa seperti Alus atau Loki untuk memanjatnya.

Alice bersandar ke dinding tempat latihan dan mendesah.

“Ya, memang begitu. Namun, mulia atau tidak, hal-hal yang menantang tetaplah menantang. Dan ketika aku melihat sikap Fia yang riang, aku jadi khawatir.”

“Ya. Tapi kamu tidak perlu murung seperti itu! Alus bersamanya, kan?” tanya Ciel. Ketika Alice mengangguk sebagai balasan, Ciel tersenyum polos seolah mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja.

Ciel seharusnya tidak tahu pangkat Alus yang sebenarnya, tetapi hanya dengan melihatnya dari dekat, dia punya firasat tentang kekuatan aslinya. Jadi dia tahu Tesfia pasti baik-baik saja.

Dengan Alus di pihak keluarga Fable untuk Tenbram, tidak ada gunanya khawatir, terlepas dari apa yang ada di meja taruhan.

Selain itu, berdasarkan ucapan Ciel yang mengisyaratkan, Alice menyadari bahwa meskipun juga seorang rakyat jelata, Ciel tahu banyak.

“Ciel…seberapa banyak yang kamu ketahui?” tanyanya.

“Terkadang kau memang membosankan, Alice. Jujur saja, aku lebih mengkhawatirkanmu daripada Fia.”

“Apa maksudmu?” tanyanya sambil memiringkan kepalanya.

Ciel menyeringai. Karena Alice biasanya yang mengajar ketika menyangkut sihir dan ceramah, itu adalah pembalikan peran yang menyegarkan.

“Heh heh, kau tahu kan kalau keluarga Fable adalah salah satu dari tiga keluarga bangsawan besar? Dan banyak murid di sini adalah bangsawan, jadi banyak orang yang membicarakannya di belakang. Yah, aku hanya kebetulan mendengar pembicaraan para bangsawan itu.”

Dia ada benarnya. Ada banyak sekali diskusi yang muncul hanya karena Tesfia mendaftar di Institut, jadi tidak mungkin para gadis bangsawan tidak bergosip tentang peristiwa besar di sekitarnya.

Ciel lalu berbisik sepelan mungkin, “Diskriminasi berdasarkan status sosial memang tabu di atas kertas, tapi kenyataannya masih ada.”

“Hah, benarkah?” jawab Alice, agak bingung.

Walaupun dia tidak bisa mengatakan hal itu tidak ada, dia tidak ingat pernah diperlakukan seburuk itu.

Walau pun ada beberapa perbedaan dalam lingkungan sosial antara rakyat biasa dan bangsawan, itu tidak bisa dihindari.

Ciel mendesah. “Yah, mungkin itu juga yang terjadi padamu. Faktanya, kebanyakan bangsawan bersikap hati-hati agar tidak membuat Fia kesal. Orang-orang dari keluarga kecil tidak bisa bersikap sok penting di dekatnya.”

Tidak seperti Alice yang bisa bersikap riang, Ciel justru bermata tajam.

“Lalu ada Alus, kurasa. Dia seperti kambing hitam, yang menanggung semua kebencian para bangsawan.”

Alice pun mengernyit mendengarnya. Alus memang anak yang bermasalah saat mereka pertama kali mendaftar. Dia bahkan pernah berkelahi dengan putri keluarga Fable.

Kemudian, Ciel berbisik ke telinga Alice seolah-olah apa yang akan dikatakannya adalah rahasia. “Aku baru mendengarnya kemudian, tetapi Alus rupanya melakukan banyak pekerjaan.”

“Kerja? Seperti apa?”

“Seperti, kau tahu…mengacaukan orang-orang dalam kegelapan. Seperti anak-anak bangsawan yang tidak disukainya.”

enuma.id

“Ah, oh…” Bahkan Alice dapat dengan mudah membayangkannya.

Tidak diragukan lagi bahwa Alus memang menonjol pada awalnya. Dia tampak tidak keberatan dikucilkan, tetapi jika dia menjadi korban sesuatu yang jahat, dia bukanlah tipe orang yang akan membiarkannya begitu saja.

Banyak hal mungkin telah terjadi, tetapi berkat itu tidak ada lagi orang yang secara terbuka memusuhi dia. Dan Sisty kemungkinan besar juga membantu di belakang layar.

Sementara Alice merasa bersyukur kepada kepala sekolah, Ciel melanjutkan, “Loki yang mendaftar juga berperan besar. Tatapannya juga sangat efektif. Bagaimanapun, banyak hal seperti itu membuat para bangsawan lebih patuh.”

“Hah… Tapi bukankah itu hal yang baik?” tanya Alice.

“Yah, sekarang pengendalian diri itu sudah melemah, baik di antara siswa tahun pertama maupun siswa senior.”

Ciel mengerutkan kening dan melihat ke arah tengah lapangan latihan. Alice mengikuti pandangannya.

Di sana, dia melihat beberapa siswa senior dengan banyak pengikut. Mereka tidak mengenakan pakaian pelatihan resmi Institut, melainkan pakaian yang dibuat khusus.

Mereka menatap tajam ke arah para siswa yang sedang berlatih.

“Pergilah sekarang juga.”

Tempat latihan dibagi menjadi beberapa partisi, tetapi para senior tidak peduli dengan hal itu saat mereka menyerbu. Mereka bahkan dengan paksa menyeret keluar siapa pun yang menentang mereka.

Para siswa mengamati keegoisan mereka dari kejauhan. Beberapa bahkan meninggalkan tempat latihan.

Kesombongan para senior membuat Alice bahkan meragukan matanya. Ini adalah pertama kalinya dia melihat tindakan barbar yang begitu mencolok.

Pemandangan itu membuat Alice ketakutan, tetapi Ciel hanya mengangkat bahu. “Begitulah awalnya.”

“Bu-bukankah sebaiknya kita cepat-cepat mencari guru?” tanya Alice, membuat Ciel menatapnya tajam. Biasanya dia semanis makhluk, jadi ekspresi ini tidak cocok untuknya.

“Hal itu sudah dilaporkan kepada manajer yang bertanggung jawab atas tempat latihan, tetapi seperti yang Anda lihat, mereka tidak berusaha memperbaiki keadaan, apalagi datang untuk memeriksanya. Tentu, saya tahu bahwa gurunya sangat sibuk saat ini, tetapi pasti ada sesuatu yang terjadi!”

Saat ini para bangsawan telah mengamankan sebagian besar tempat latihan. Mereka juga menangkap tiga siswa di dekatnya dan memaksa mereka masuk ke dalam salah satu partisi yang dipisahkan oleh penghalang transparan.

“A-Apa yang kau lakukan?!”

Suara panik seorang siswi terdengar hingga ke telinga para siswi.

Sebagai tanggapan, salah satu bangsawan dengan lantang menyatakan dengan senyum sombong, “Berdirilah dalam barisan dan jangan berani bergerak. Saya minta maaf karena meminta Anda membantu pelatihan kami. Namun, tidak peduli seberapa keras orang-orang seperti Anda mencoba, hanya ada sedikit yang dapat Anda capai. Jadi, lebih penting bagi Institut agar kami menjadi lebih kuat.”

Kemudian siswa berambut merah kecokelatan itu mencabut AWR berbentuk pedang dari pinggangnya. “Mengingat keadaan saat ini, latihan untuk melawan manusia adalah hal yang penting.”

Seolah itulah isyarat mereka, para bangsawan mulai merapal mantra yang ditujukan kepada para siswa yang berdiri dalam barisan.

Ciel mengerutkan kening dan berbisik, “Mungkin ada sistem pemindahan kerusakan di tempat latihan, tapi ini terlalu kejam. Kurasa guru itu bahkan belum melaporkannya ke kepala sekolah.”

“Ya, tidak mungkin Kepala Sekolah Sisty akan mengizinkan ini!”

Alice secara naluriah memegang tombaknya lebih erat. Tidak mungkin dia bisa mengabaikan ini.

Namun sebelum Alice bisa bertindak, Ciel berbisik padanya, “Alice, ayahku adalah prajurit biasa. Dan ayah dari orang yang baru saja menghunus pedangnya adalah atasan ayahku. Aku yakin ada banyak siswa yang berada di posisi yang sama.”

Menyadari apa yang dimaksudnya, Alice berhenti.

Alice tidak memiliki orang tua, tetapi dia bisa memahami kesulitan Ciel. Para lajang seperti Alus sangat dihargai oleh militer, tetapi bagi sebagian orang, pangkat militer lebih berarti daripada hierarki Magicmaster.

Dan semakin dekat ke akhir organisasi, semakin mencolok perbedaan pangkatnya.

Sementara Ciel tampak seperti menahan sesuatu dengan putus asa, Alice hanya tampak sedih…saat aksi kekerasan keji dimulai dalam bentuk tembakan sihir ke arah para siswa. Para siswa melihat dari kejauhan, tetapi tidak ada yang mengatakan apa pun.

Korban-korban malang itu dirobohkan oleh serangan sihir dan dipaksa berdiri kembali, kaki mereka gemetar dan wajah mereka berubah saat mereka memegang kepala mereka. Sistem pemindahan kerusakan mencegah mereka terluka, tetapi mereka menderita sakit kepala dan mual.

enuma.id

Alice tampaknya menyadari sesuatu dan bertanya pada Ciel, “Pemimpin para senior mungkin adalah siswa tahun ketiga, kan?”

“Ya. Tapi Delca mendapat tawaran informal dari militer, jadi dia jarang di Institut. Jadi tidak ada yang bisa menghentikan mereka.”

Suara gemetar Ciel menusuk hati Alice. Menurutnya, tidak ada yang berbicara karena orang-orang yang menentangnya telah menjadi sasaran berikutnya bagi para senior.

Delca Base berasal dari keluarga terhormat dan menjadi pengawas kelas tiga. Ia dikenal karena integritasnya yang tak ternoda, tetapi ketidakhadirannya saja sudah cukup untuk mengundang skenario menyakitkan seperti ini.

Alice tidak dapat menahan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres sejak insiden di Institut itu.

Rasanya semuanya telah berubah dalam waktu singkat saat Alice meninggalkan tempat latihan. Kalau dipikir-pikir, Tesfia adalah tipe orang yang selalu menyerang dalam situasi seperti ini tanpa berpikir. Namun, sekarang setelah dia pergi, Alice harus membuat keputusannya sendiri.

Alice kembali menghadap Ciel dan menyampaikan pernyataannya.

“Maafkan aku, Ciel. Aku mengerti bahwa ada banyak hal… Tapi itu tidak penting. Aku tidak bisa mengabaikan ini, bahkan jika mereka bangsawan atau mahasiswa tingkat atas.”

Ciel menatap mata Alice, dan setelah mengambil napas dalam-dalam, dia mengangguk dan meremas AWR berbentuk tongkat di tangan kecilnya.

Dia mungkin memahami kekosongan keadilan tanpa kekuasaan jauh lebih baik daripada Alice.

Sebagai orang biasa, dia memiliki sisi realis yang tampaknya tidak bisa dia abaikan. Namun, tidak ada keraguan yang terlihat saat dia mengangguk.

Alice menatapnya sekali lagi seolah ingin menegaskan maksudnya, dan Ciel mengangguk lagi sambil tersenyum paksa.

Ekspresi Alice berubah serius, dan dia berteriak, “Hentikan!”

Pada saat itu perhatian semua orang tertuju pada Alice dan Ciel. Tatapan mereka bercampur antara terkejut dan pasrah bahwa gadis-gadis itu akan menjadi target berikutnya. Bangsawan bermasalah dengan rambut cokelat kemerahan itu melotot ke arah mereka.

“Aku penasaran siapa orang itu. Kalau bukan pengikut Fable. Apa kau lupa statusmu?” Pemimpin kelompok bangsawan itu mencibir, menatap mereka lebih tajam.

Namun Alice dengan tegas melotot balik. Dia tidak akan mengalihkan pandangan apa pun yang terjadi. Lebih banyak pengikut mengintip dari balik sekat untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Jumlahnya ada enam.

Saat itulah salah satu siswa tahun pertama menatap matanya dan berbicara dengan nada benci. “Oh, jadi kamu menolak untuk mengundurkan diri? Baiklah. Biasanya, aku tidak akan pernah berurusan dengan sampah sepertimu, tapi aku sudah bosan dengan alat pelatihan ini.”

“Tuan Renapold, dia tidak punya orang tua. Meski begitu, dia akur dengan Fable,” lapornya kepada pemimpin berambut cokelat kemerahan itu.

“Begitu ya. Jadi begitulah adanya. Kau sudah lama bergaul dengan bangsawan agung sehingga kau salah memahami posisimu sendiri.” Senyum lebar muncul di wajah Renapold. “Bukan hal yang aneh bagi anak yatim untuk tidak memahami status sosial, tetapi semakin jelas bahwa kau tidak dalam posisi untuk berbicara begitu kurang ajar kepada kami.”

Dia lalu menjulurkan kakinya. “Cium kakimu. Begitulah cara yang tepat untuk menyapa seorang bangsawan.”

“Uhm, kurasa aku akan melewatkannya,” jawab Alice setelah beberapa saat. Dia tidak ragu karena dia sudah mempertimbangkan untuk melakukannya. Dia telah memilih kata-katanya dengan hati-hati.

Dia belum pernah mengalami situasi seperti ini, tetapi dia meniru reaksinya berdasarkan bagaimana dia mengira Tesfia atau Alus akan merespons. Alus khususnya tidak akan pernah membiarkan hal itu terjadi.

Dia membayangkan Alus sedang memberinya hukuman pribadi, lalu mendesah pelan.

“Apa—?! Apa kau sedang mengolok-olokku?”

enuma.id

Renapold menafsirkan desahan Alice sebagai meremehkannya, tetapi setelah menyadari bahwa gaya Alus tidak terlalu cocok untuknya, Alice ragu-ragu sejenak.

Saat itulah Ciel melangkah masuk seolah teringat sesuatu.

“Itu mengingatkanku. Anda telah bekerja keras dalam pelatihan akhir-akhir ini, tetapi apakah Anda sudah mendapatkan pekerjaan, Tuan Renapold?”

Kata-kata yang agak disengaja itu sangat melukai harga dirinya, dan wajah Renapold memerah, tetapi dia terdiam.

Alice adalah orang yang paling terkejut dengan pernyataan mengejutkan itu. Ciel tampak sangat takut beberapa saat yang lalu, tetapi tampaknya dia keras kepala setelah memutuskan sesuatu.

Sambil mengedipkan mata pada Alice, Ciel melanjutkan dengan nada acuh tak acuh, “Kurasa aku mendengar bahwa kau ditolak oleh semua regu terkenal? Kau yakin kau baik-baik saja?”

Renapold berusaha keras menahan amarahnya, karena jika ia marah, ia akan mengakui bahwa Ciel benar. Ia berpura-pura tenang sebisa mungkin.

“Ada-ada saja banyak pasukan yang tidak mengerti nilaiku!”

“Itulah argumen bahwa kamu seorang jenius dan dunia ini salah. Tapi batas waktumu—atau lebih tepatnya, kelulusanmu—akan segera tiba, bukan? Jika tidak ada tim yang menerimamu, bukankah itu berarti ada masalah dengan kepribadianmu selama wawancara?” Ciel menjawab dengan santai sekali lagi.

Renapold kehilangan kendali, menggertakkan giginya saat dia mengarahkan pedangnya ke arah mereka.

“Jadi pada akhirnya, kita menggunakan kekerasan,” katanya sambil mendesah berlebihan.

“Pada akhirnya, ini memang akan terjadi,” kata Alice, melangkah maju sementara Ciel mengangkat bahu. “Jika kamu bisa diyakinkan dengan logika, kamu tidak akan bertindak seperti pengganggu.”

Dia memegang AWR Shangdi Fides tipe tombaknya dengan siap saat mana tertumpah dari tubuh Renapold yang marah tanpa ragu.

Seorang siswa tahun pertama adalah satu hal, tetapi mana siswa tahun ketiga biasanya menunjukkan tingkat keterampilan dan ancaman. Namun, alis Alice tidak berkedut saat melihat mananya.

Hal itu tampaknya membuat Renapold makin marah, dan lebih banyak mana berputar kencang di sekujur tubuhnya.

Melihat betapa marahnya pemimpin mereka, pengikut yang tersisa menyiapkan AWR mereka sendiri dan melepaskan mana mereka.

Pada saat berikutnya, Renapold menjerit jengkel, menyelimuti dirinya dengan angin, dan melompat.

“Haaah!”

Dia melakukan gerakan pertama menggunakan mantra percepatan menengah Cruseo Step.

Ia memiliki pedang ramping yang dipenuhi ornamen berlebihan, dan tubuhnya yang besar dengan cepat mendekati Alice. Ia mengarahkan ujung pedangnya ke depan seolah-olah akan menusuknya saat ia bergerak cepat ke bahu Alice.

Itu adalah langkah yang membuat Renapold paling percaya diri.

Dia akan menggunakan ilmu pedang dan akselerasi mendadak untuk menusuk titik vital musuhnya dalam sekejap mata. Jika seorang ahli menggunakan jurus seperti itu, lawannya bahkan tidak akan tahu apa yang telah terjadi hingga semuanya terlambat.

Renapold tersenyum lebar.

Dia tahu bahwa mereka berada di luar sistem pemindahan kerusakan, jadi dia seharusnya membungkus pedangnya dengan selubung mana. Namun, dia berharap untuk menganggap semuanya sebagai kecelakaan.

Dia sudah menyiapkan rencana dan alasannya. Dia hanya bermaksud menakut-nakuti junior yang kasar itu, tetapi mana di ujung pedang itu ternyata terlalu tipis.

Sebagai seorang mahasiswa, dia yakin bahwa segala sesuatunya dapat dimaafkan karena “kurangnya pengalamannya.”

Dia akan menjadikannya contoh. Mereka yang lahir rendah perlu melihat darah untuk mengerti.

Bahkan jika dia mati, yang disingkirkan hanyalah salah satu tikus Alpha.

Dia merasa yakin serangannya pasti akan mencapai tujuan jahatnya karena Alice tampaknya tidak waspada atau takut. Tepat saat dia yakin akan hal itu, kilatan emas melintas di pandangannya.

enuma.id

Beberapa saat kemudian, terdengar suara bernada tinggi yang memekakkan gendang telinga. Renapold merasakan benturan keras dan seperti ditarik mundur oleh tangan raksasa.

Dia tertegun dan tidak dapat menyembunyikan ketidaksabarannya saat dia melihat sekilas Alice. Namun, dia tampak sangat tenang.

Sepertinya dia tidak berhasil menangkis serangannya atau berhasil melakukannya secara kebetulan. Dia begitu tenang seolah-olah dia telah mengulang gerakan yang sama ribuan kali sehari, dan inilah hasil yang diharapkan.

“Hah?”

Saat dia menyuarakan kebingungannya, serangan balik dari hantaman itu terjadi dan dia terpental mundur.

Baru pada saat Renapold melihat pengikutnya mengalami nasib yang sama dengannya setelah melancarkan serangan tak lama setelahnya, barulah ia menyadari apa yang telah terjadi.

Beberapa orang mengayunkan senjata mereka ke arahnya, sementara beberapa orang menembakkan anak panah es dari belakang. Mereka semua adalah bangsawan dengan beberapa keterampilan untuk Magicmaster pemula…namun serangan mereka semua berakhir sia-sia.

Atau lebih tepatnya, mereka semua bangkit kembali pada saat yang sama.

Saat tubuhnya terbalik, dia dapat melihat pengikutnya ikut terhempas ke belakang.

“‹‹ Reflection ››…! Fiuh, aku tahu menggunakannya terhadap semua orang pasti akan kasar.” Suara Alice yang pelan sepertinya mencapai seluruh tempat latihan.

Setelah berguling di tanah, Renapold mengangkat tubuh bagian atasnya dan meraung, “Ugh… jangan sombong! Apa kau tahu siapa lawanmu?”

Alice dengan tenang menghadapi kemarahannya dan menunjukkan senyum nakal. “Siapa? Yah… Oh. Aku yakin aku mendengar namamu, tapi aku sudah lupa.”

Hal itu membuat urat nadi di pelipis Renapold menonjol. Didorong oleh kemarahan, ia mencoba untuk berdiri, tetapi kakinya tidak mau mendengarkan.

Ketika dia melihat ke bawah, dia melihat mereka terkubur di gumpalan tanah. Para pengikutnya semua berada di posisi yang sama dan tidak dapat bergerak.

Pelakunya adalah gadis kecil di belakang Alice, Ciel.

“Apa?! Cengkeraman Gaia?!”

Setelah memandang rendah mereka, dia tidak pernah menduga akan ada mantra pembatasan atribut bumi tingkat lanjut. Renapold merasa gugup, tetapi ketika dia menyadari sesuatu, senyum tak kenal takut muncul di bibirnya.

Hanya mengikat tubuhnya saja tidak cukup. Senjata terkuat seorang Magicmaster, sihir mereka, masih belum terkendali.

“Semuanya, gunakan mantra terkuat yang kalian bisa!”

Tanpa kehilangan irama, para pengikut menaikkan AWR mereka dan menatap dengan pandangan mengejek kepada junior mereka yang ceroboh.

“Apakah itu cukup, Alice?”

“Kerja bagus, Ciel. Aku masih berjuang dengan penyesuaian kecil.”

Renapold dapat mendengar keduanya berbicara.

Pada saat berikutnya, sihir bumi dibatalkan, dan cahaya putih muncul di depan Renapold dan pengikutnya.

“‹‹Celestist››”

Alice menghantamkan ujung tombaknya ke tanah, mengakibatkan pilar cahaya menyilaukan menghujani AWR semua orang, memanaskannya dan menyebabkan semua orang kehilangan pegangan pada AWR tersebut.

“Mantra apa itu…?!” Renapold bergumam, memegang tangannya dengan sedih. Dia benar-benar bingung.

Tak ada lagi perlawanan yang bisa dilakukan, dan dia bahkan tidak bisa melawan.

“Kau tidak akan pernah bisa menyelesaikan masalah seperti itu,” kata Alice pelan saat Renapold menundukkan kepalanya.

“Saya pikir saat ini, seluruh Institut sedang mengalami masa sulit. Saya yakin ada banyak hal yang membuat Anda kesal, seperti tidak mendapatkan pekerjaan dan tidak yakin tentang masa depan. Namun, jika Anda menggunakan posisi Anda sebagai mahasiswa senior dan status nama keluarga Anda untuk menghibur diri sendiri sekarang, Anda hanya akan lebih menderita nanti.”

Alice tidak berbicara kasar atau mengkritiknya dengan marah. Dia hanya menegurnya dengan tenang.

Tidak ada yang bisa Renapold katakan kembali padanya.

“Lagipula, itu tidak keren. Tidak akan ada yang mengakuimu seperti itu,” kata Ciel, sambil menjulurkan wajahnya dari belakang Alice.

“A-Apa yang kau…?!”

Saat suara Renapold mulai meninggi lagi, Alice melangkah maju.

“Kita akhiri saja di sini. Latihan yang sebenarnya bukanlah tentang melampiaskan rasa frustrasimu pada orang lain. Latihan ini tentang menghadapi dirimu sendiri secara langsung. Paling tidak, itulah latihan yang akan kita lakukan,” kata Alice, sambil tersenyum lembut dan nada lembut bahwa dia akan menghancurkan dirinya sendiri jika terus seperti itu.

Alice mengulurkan tangannya sambil tersenyum, tetapi dia menepisnya pelan untuk berdiri sendiri. Renapold terdiam, tetapi dia masih memiliki sedikit kebanggaan.

“Terserah kalian! Ayo. Kita pergi!” katanya kepada para pengikutnya dan menuju pintu keluar, tetapi dia tiba-tiba berhenti meskipun dia tidak tahu mengapa.

“Tuan Renapold, kita tidak bisa membiarkan ini berlalu begitu saja! Jangan khawatir. Kita akan mengumpulkan lebih banyak kekuatan dan…”

enuma.id

Siswa tahun pertama yang mengejek Alice sebagai anak yatim piatu tanpa orang tua tampak marah dan menyarankan agar mereka membalas dendam.

Tetapi entah mengapa ekspresinya membuat Renapold kesal.

“Jangan mengejekku lagi! Dan jangan melakukan hal-hal yang tidak perlu!”

Kemarahan itu begitu mengejutkan sehingga siswa tahun pertama yang kebingungan itu menundukkan kepalanya, tetapi Renapold bahkan tidak meliriknya. Pelatihan Alice dan Ciel telah menarik lebih banyak perhatiannya.

Dia bersandar ke dinding di samping pintu keluar tempat latihan dan menyilangkan lengannya dengan ekspresi cemberut.

“Kalian tidak ikut?” tanya seorang siswa. Namun, ia mengusir mereka dengan berkata, “Kalian, pergi saja.”

Setelah itu, fokusnya tertuju pada tempat latihan.

◇◇◇

“Saya kira Anda bisa menyebutnya pembersihan diri.”

Di sudut lapangan latihan, Kepala Sekolah Sisty mengenakan pakaian yang tidak mencolok. Di sebelahnya ada seorang wanita muda berpakaian seperti sekretaris.

“Ada banyak perubahan hari ini, Kapten.”

“Jangan panggil aku begitu, Elina.” Sisty menatapnya dengan jengkel, tetapi Elina tampak serius.

Dia pernah menjadi bawahan Sisty, tetapi mereka berdua telah meninggalkan militer. Namun, mereka masih memiliki hubungan pribadi dan dia terkadang membantu dalam urusan bisnis.

“Tetap saja, karena kamu sudah datang sejauh ini, bukankah seharusnya kamu setidaknya menemui Alus sekali saja?” tanya Sisty.

Elina tersenyum lembut dan menggelengkan kepalanya. “Tidak… belum. Kurasa itu lebih baik untuknya.”

Elina memiliki hubungan yang panjang dan mendalam dengan Alus. Dia pernah berada di Unit Serangan Iblis Khusus yang sama dengan Alus…yang merupakan masa sulit baginya. Jadi dia tidak ingin muncul di hadapannya dan membawa kembali kenangan buruk.

Meski begitu, dia ingin melihat bagaimana Alus tumbuh, jadi dia sering bertanya pada Sisty tentangnya.

“Jangan sampai kamu terlalu memanjakan suamimu. Kalau kamu terus-terusan meninggalkan suamimu, kamu akan ditelantarkan,” kata Sisty.

“Tentu saja tidak. Aku yang punya inisiatif. Lagipula, suamiku kan tidak pernah di rumah.”

“Yah, kurasa begitu.”

Suami Elina adalah kepala pasukan pertahanan, jadi tidak mungkin dia tidak sibuk. Ditambah lagi, dia juga memiliki hubungan yang dalam dengan Alus, jadi dia tidak akan menghentikan Elina untuk pergi ke Institut.

Sisty melihat kembali ke tempat latihan.

Situasi yang seharusnya terjadi telah terjadi, tetapi para siswa telah menyelesaikannya sendiri. Karena Institut menghargai independensi, Sisty diam-diam senang dengan hasilnya.

Jika orang dewasa turun tangan, situasinya akan tampak selesai di permukaan, tetapi masalah mendasarnya akan tetap ada.

Meskipun Institut tersebut secara terang-terangan telah menghapuskan sistem status yang kuno, tempat itu terpisah dari dunia orang dewasa, dan tidak semua siswa terbebas dari pengaruh cara mereka dibesarkan.

Tidak peduli berapa banyak cita-cita yang diutarakan kepala sekolah, para bangsawan tidak akan semuanya menerima.

Perbuatan yang dilakukan Alice dan Ciel telah membuat para murid sendiri memadamkan percikan yang membara di antara mereka.

“Nona Alice sudah benar-benar tumbuh dewasa. Ah, sungguh mengharukan.”

“Dia adalah anak yatim piatu dari panti asuhan yang dibiayai Gubernur Jenderal,” kata Elina. “Dan dia menerima pelatihan dari Alus, jadi itu sudah bisa diduga.”

“Mungkin dari sudut pandang magis, tetapi jika menyangkut karakter, kebalikannya,” kata Sisty. “Anak bermasalah kita yang dimaksud akhir-akhir ini agak melunak. Selain itu, kebiasaan burukmu yang melebih-lebihkan Alus mulai terlihat.”

“Setidaknya maafkan aku. Aku ingin melihat sendiri perkembangannya.” Elina tersenyum kecut, menghilangkan keinginan Sisty untuk melanjutkan pembicaraan. Elina memberikan kesan seperti induk ayam yang sedang menjaga anaknya.

“Astaga…sungguh orangtua yang sangat penyayang.”

“Tidak, setidaknya jadikan dia kakak perempuannya…” Elina berdeham dan mengganti topik pembicaraan ke Alice. “Tapi selain itu, aku ingin bertanya tentang dia.”

Sisty punya ide tentang apa yang ingin ditanyakannya. Kemungkinan besar tentang mantra atribut cahaya yang digunakan Alice.

“Ya ampun, pertumbuhannya sungguh luar biasa.”

“Kamu tidak akan bisa mengelak pertanyaan seperti itu,” jawab Elina. “Manipulasi spasial jauh melampaui apa yang dapat dilakukan oleh mahasiswa tahun pertama.”

enuma.id

“Aku tidak bisa mendengarmu… Aku yakin itu adalah sesuatu yang bisa kau atasi jika kau berusaha keras.”

“Saya tidak percaya apa yang saya dengar.”

Mantra yang digunakan Alice mungkin adalah mantra baru yang diciptakan dan diajarkan Alus kepadanya. Hanya ada beberapa mantra sihir cahaya, jadi Elina dapat dengan mudah mengetahui bahwa itu bukanlah mantra yang dia ketahui.

Namun, itu bukanlah mantra yang benar-benar orisinal. Itu tampak seperti gabungan dari mantra-mantra yang sudah ada yang menggunakan elemen cahaya.

Namun masalahnya adalah apa yang ada di baliknya, ke mana Alice menuju.

Sisty dan Elina sama-sama tahu bahwa mantra yang digunakan Alice, Celestist, hanyalah versi sederhana dari bentuk lengkapnya.

Seperti apa bentuk akhir mantra itu? Mungkin mantra itu terlalu kuat untuk dimiliki oleh siswa tahun pertama.

Meskipun itu merupakan pemandangan yang membahagiakan bagi seorang pendidik, itu merupakan situasi yang dapat menimbulkan sakit kepala bagi seorang supervisor.

Sisty menatap Elina dengan ekspresi cemberut. “Aku penasaran apakah Alus bisa memahaminya.”

“Ya…salah satu dari empat peninggalan besar.”

Relik adalah sisa-sisa masa lalu yang ditinggalkan oleh seseorang yang tidak dikenal. Relik berisi formula ajaib dari sebelum munculnya tujuh negara.

Secara khusus ada peninggalan mengenai unsur cahaya yang telah lama coba diuraikan oleh para peneliti sihir namun selalu gagal.

Mantra modern dibuat dengan meniru sihir Fiend, tetapi tidak ada yang tahu siapa yang menciptakan relik dan sihir kuno. Mereka hanya disebutkan dalam buku-buku langka kuno atau bahkan prasasti batu.

Bahkan Sisty tidak begitu memahami keseluruhannya, tetapi dia yakin salah satunya mirip dengan mantra Alice, Celestist. Dan jika Alus yang mengajarkan mantra itu kepada Alice, keraguan akan muncul dengan sendirinya.

“Ya-Yah, aku yakin kita akan mengetahuinya pada akhirnya, jadi mari kita tinggalkan saja di sini,” kata Sisty.

“Anda mengalami kesulitan, Kapten.”

“Panggil saja aku Kepala Sekolah. Tetap saja, Alus masih belum mengerti bagaimana melakukan sesuatu dengan bijaksana. Lagipula, orang-orangmu punya tanggung jawab untuk membesarkannya menjadi seperti ini… Tidak, kurasa aku tidak boleh mengeluh lagi. Aku yakin dia sudah kewalahan dengan masalahnya sendiri.”

Sisty mengangkat bahu dan melanjutkan. “Saya hanya perlu melakukan apa yang saya bisa dari sini. Benih yang ditabur sudah mulai tumbuh.”

Renapold tampak sangat terpengaruh oleh apa yang terjadi, dan Sisty tersenyum.

“Ya, yang tersisa hanyalah mencegah orang luar melakukan hal-hal yang tidak perlu,” gumam Elina.

enuma.id

Sisty pun mendengar hal itu, dan berkata, “Ya… Berwick memang bisa merepotkan jika menyangkut Alus. Aku harus memberitahunya agar tidak bersikap seperti ayah yang ikut campur dalam kehidupan cinta putranya.”

Seperti yang dicatat Sisty yang jengkel, Berwick bahkan menawarkan diri untuk bertindak sebagai mediator antara Alus muda dan Tesfia.

“Kau bisa melibatkan Lord Vizaist dalam hal itu. Mereka seharusnya membiarkan semuanya berjalan sebagaimana mestinya,” kata Elina sambil terkekeh.

Sisty dan Elina telah lama mengetahui bagaimana perasaan Vizaist tentang putrinya Felinella dan Alus yang akur.

Terlepas dari apakah emosinya lebih dekat dengan emosi seorang ibu atau saudara perempuan, Elina berdoa untuk kebahagiaan masa depan anak laki-laki itu.

Meski begitu, sebenarnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan jika dia mampu mengkhawatirkan hal-hal kecil seperti itu. Yang bisa dia lakukan hanyalah berharap masalah di pihak Alus akan teratasi.

Aku berutang budi pada Alus. Dan aku harap aku bisa membalasnya dengan ini, pikir Sisty sambil menatap wajah tenang mantan bawahannya itu.