Bab Tujuh Puluh Tiga

Mereka yang Mengintai dalam Bayangan

Ini menceritakan ketika Alus kembali ke tanah keluarga Fable tepat setelah membiarkan Lilisha melarikan diri.

Kepala pelayan, Selva, dan bendahara, Sithaima, berkumpul di ruang kerja Frose. Sejak mempekerjakan Selva, Frose telah mengantisipasi hal seperti ini akan terjadi.

Apa yang tidak dia duga adalah bahwa itu akan memakan waktu sekitar tiga puluh tahun. Ketika saatnya tiba, rasanya seperti waktu yang lama datang. Kejutan apa pun ternyata sangat kecil.

Selva, tentu saja, meminta maaf sebesar-besarnya atas masalah yang dia timbulkan sebagai orang yang mengundang Vector dan Lilisha masuk dan karena menyerahkan nasib Lilisha kepada Alus, yang pada akhirnya membiarkannya melarikan diri. Namun, Frose tampaknya tidak peduli dan menepis kekhawatiran Selva.

“Saya yakin Pak Alus pasti punya rencana sendiri,” kata Frose. “Jika gadis itu berasal dari Aferka, dia pasti membuatnya terjebak dalam beberapa masalah lain. Bagaimanapun, angkat kepalamu. Permintaan maafmu yang berlebihan tidak perlu, Selva. Saya tahu ini adalah masalah yang akan datang pada akhirnya. Persiapan sudah dilakukan, dan aku telah membangun kekuatan di rumah ini demi itu.”

“Sesuai keinginan kamu. Saya sangat tersentuh oleh kemurahan hati Anda. ” Selva membungkuk sekali lagi.

Bendahara di sebelahnya tersenyum tipis. “Bagaimanapun, dia adalah lawan yang sepele. Tujuan dan gerakannya hampir transparan. Dia bukan seorang pembunuh dan lebih seperti anak kecil yang bermain petak umpet. Selva, kamu bisa saja menyerahkannya pada Hest dan Eight.”

Sithaima mencibir dan tersenyum lebih lebar.

Selva menjawab, “Tidak. Mereka akan langsung membunuhnya. Selain itu, dia menggunakan benang mana yang sama denganku…”

Selva menunduk dan ekspresinya melunak. Pembunuh yang diduga seusia dengan Tesfia. Dia jelas masih belum berpengalaman, dan kenaifan serta kemudaannya hampir menghangatkan hati.

Siapa pun yang melihat pemandangan ini akan melihat seorang pria tua yang baik hati dan tersenyum. Tapi tentu saja, Selva tidak hanya pergi bersama Lilisha untuk hiburan.

Fros mengangguk mengerti. “Saya mengerti. Keputusan yang bagus. Akan bodoh untuk mengabaikan kecurigaan yang jelas, jadi Anda harus berjuang untuk mendapatkan sekilas keterampilan dan niatnya yang sebenarnya. ”

“Seperti yang kamu katakan,” jawab Selva. “Dengan melawan pembunuh itu sendiri, aku bisa melihat banyak hal. Dan orang yang melatihnya kemungkinan besar adalah Miltria Tristen.”

“Apakah dia salah satu yang teratas ketika Anda berada di Aferka?” tanya Frose.

“Ya. Saya tidak berpikir dia masih hidup. Bagaimanapun, melihat perilaku Sir Alus, yang terbaik adalah saya melawannya, ”Selva menjelaskan dengan cara yang sugestif.

Frose tertarik pada Alus lebih dari sekadar calon suami putrinya. Selva tahu itu, jadi dia mempertimbangkan niat Alus dan menyerahkan pembunuhan itu padanya agar tidak merusak hubungannya dengan keluarga Fable.

Dan jika Miltria Tristen terlibat, tidak bijaksana untuk sembarangan menyentuh pembunuh yang tidak berpengalaman.

“Ya, baiklah. Segalanya menjadi sedikit rumit,” kata Frose, “tetapi jika Anda memutuskan untuk membiarkannya berkeliaran, tidak apa-apa. Jadi, Selva, ada yang lain, kan?”

Selva dan Frose sudah saling kenal sejak lama. Bahkan jika dia tidak mengungkapkannya dengan kata-kata, dia tahu bahwa ada lebih banyak lagi.

Benar saja, Selva menunduk dan menyebutkan informasi yang menurutnya sangat penting.

“Masih belum ada informasi pasti, tapi kehadiran seseorang berada dalam bayang-bayang insiden ini.”

Setelah beberapa saat, Frose mencondongkan tubuh ke depan dan langsung ke intinya. “Dari bagaimana Anda mengatakannya, saya menganggap bahwa itu adalah penguasa tomboi itu. Itu masuk akal. Waktunya sangat cocok dengan Tenbram. Ngomong-ngomong, Selva, apa hubungan antara Aferka dan Womruina?”

“Saya sedang menyelidikinya sekarang. Tapi saya masih belum memiliki semua detailnya. Saya juga mencari penyerang lainnya… Saya malu untuk mengatakan bahwa dia adalah kenalan lama saya, Vector. Saya percaya dia baru saja keluar dari penangkaran. Namun, utas penyelidikan saya terputus di sekitar Hedshiram di distrik tengah. ”

Hedshiram adalah kota pedesaan yang kuno dan sepi di tengah-tengah wilayah sipil wilayah manusia. Ini menampilkan terutama rumah-rumah kayu dan tidak ada yang bisa dilihat.

“Hedshiram… Tidak pernah sedikitpun mencurigakan sebelumnya,” kata Sisty. “Saya dengar itu cukup aman karena populasinya yang rendah. Jadi?”

“Yah, ada beberapa orang yang mencurigakan di sana, dan mereka cukup terampil… Bukankah begitu, Sithaima?” Selva berkata, menyerahkan inisiatif kepada bendahara.

Dengan nada yang sangat klerikal, Sithaima mulai menjelaskan. “Ya. Seperti yang dikatakan Pak Selva. Saya memiliki foto sekelompok lima pria dan wanita yang meninggalkan penginapan.”

Sithaima meletakkan gambar-gambar berkualitas kasar di atas meja.

“Memikirkan bajingan berbahaya seperti itu masih berada dalam wilayah manusia…!!!” Frose menyipitkan matanya dan mengerutkan alisnya.

“Seperti yang Anda lihat,” lanjut Sithaima, “wanita ini memperhatikan fotografer. Mempertimbangkan sudut dan semacamnya, saya akan mengatakan itu adalah gambar yang diambil dari jarak lebih dari dua ratus meter.”

“Tidak banyak yang bisa melihat seseorang dari jarak seperti itu,” komentar Frose.

“Wanita ini adalah Mir Ostayka. Dia adalah penjahat sihir serius yang telah membunuh puluhan orang. Menurut database pasukan keamanan, dia melawan saat ditangkap dan meninggal,” kata Sithaima sebenarnya.

“Itu pasti mencurigakan,” kata Sisty. “Dan jika jejaknya berakhir di sini, apakah itu berarti…?”

“Ya,” kata Sithaima. “Saya kehilangan kontak dengan informan setelah mereka mengirim foto-foto ini. Nona, haruskah kita memeriksa database markas militer?”

Itu, tentu saja, ilegal, tapi Sithaima tidak ragu untuk memberikan sarannya. Frose menggelengkan kepalanya. Dia sudah tahu apa yang akan mereka temukan. Setiap penjahat dengan catatan serupa pasti akan memiliki rincian yang sama dalam catatan mereka—atau tidak ada informasi sama sekali.

Akhir-akhir ini, ada desas-desus aneh yang beredar tentang penjahat sihir yang serius. Menurut rumor, selama lebih dari satu dekade, ada kecenderungan yang meningkat oleh militer untuk memperlakukan penjahat serius yang ditangkap dengan sangat rahasia. Dan beberapa yang terdaftar mati sebenarnya masih hidup.

Basis data kriminal dibagikan oleh tujuh negara dan dikelola oleh sistem bersama, jadi alasannya tidak diketahui.

Desas-desus selanjutnya mengatakan bahwa para penjahat itu diam-diam ditangkap dan dikirim ke Dunia Luar. Karena penjahat jelas tidak akan diberikan senjata, itu bisa menjadi hukuman mati yang benar-benar bundar, karena hanya kematian yang menunggu mereka di Dunia Luar. Tetapi tidak ada kebutuhan nyata untuk melakukan sesuatu yang begitu kejam, sehingga informasinya tidak memiliki kredibilitas.

Frose telah memikirkan hal yang sama sampai sekarang.

“Mir Ostayka…penjahat sihir yang diduga sudah mati…masih hidup dan berpesta dengan beberapa teman setelah dibebaskan dari penjara? Tentunya harus ada orang yang lebih baik untuk dihidupkan kembali dari kematian. Penjahat, dari semua hal… Saya tidak berpikir Tuhan menggunakan mukjizat-Nya dengan benar,” sembur Frose, sarkastik.

Tiba-tiba, Selva berbisik, “Omong-omong, Tuan Frose, pernahkah Anda mendengar tentang penjara rahasia di Dunia Luar.”

“Ah ya… Penjara Trojan, bukan?” kata Frose dengan suara pelan. “Saya pikir itu hanya rumor.” Dia mengerutkan alisnya.

“Ya,” kata Selva. “Di mana ada asap, di situ ada api. Mungkin itu nyata… Jika kita berasumsi bahwa Vector dipenjara di sana, potongan-potongan teka-teki mulai jatuh ke tempatnya. Namun, jika itu di Dunia Luar, bukankah melarikan diri adalah hal yang mustahil?”

“Jika Penjara Trojan ini ada, maka itu akan dibuat dan dikelola oleh manusia. Tidak ada yang benar-benar tidak mungkin. Saya hanya bisa berharap ini adalah kekhawatiran yang tidak perlu. ”

𝗲𝗻um𝗮.𝗶d

Frose merenung sejenak…tapi Selva segera melihat perubahan ekspresinya yang berarti dia telah menemukan sesuatu. Dan itu adalah sifat Frose Fable untuk mengambil tindakan tanpa ragu-ragu.

“Mari kita bergerak sendiri,” kata Frose. “Saya pikir itu mungkin waktu yang buruk, tetapi mungkin situasinya menguntungkan kami. Sithaima, tolong bocorkan informasi ini ke penguasa kita. Tapi bersikaplah sebijaksana mungkin.”

“Saya benar-benar mengerti,” kata Selva.

Sithaima terus menunduk dan membungkuk hormat.

Pekerjaan intelijen asing semacam ini pada dasarnya adalah pekerjaan Sithaima. Sementara Selva telah melayani keluarga lebih lama dari siapa pun, pekerjaan utamanya adalah melayani tamu, mengelola bisnis rumah, dan membantu kepala penjaga.

Sithaima, di sisi lain, tidak hanya sebagai bendahara tetapi juga memainkan peran yang mirip dengan kepala rumah tangga. Karena itu, dia terutama bertanggung jawab mengelola orang-orang yang bekerja di rumah.

Sebagai kepala pelayan, Selva tentu saja terlibat dalam proses perekrutan, tetapi Sithaima menangani sebagian besar pengelolaan dan pendidikan setelahnya.

Seperti Selva, Sithaima adalah pelayan setia Frose, dan yang terpenting, dia tidak membiarkan emosi pribadi menghalangi pekerjaannya. Dia bisa dipercaya untuk melakukan pekerjaannya dengan sempurna.

“Kalau begitu aku akan pergi, Nona.” Kata Sithaima dan berbalik untuk meninggalkan ruangan dengan sikap anggun yang sama seperti Selva.

Sebelum dia pergi, Selva memanggilnya. “Chamberlain, saya akan meminjam beberapa personel Anda sesudahnya.”

“Kamu awalnya membawa mereka ke sini, jadi tentu saja,” jawab Sithaima.

“Meskipun mereka mungkin tahu cara bertarung, mereka masih pelayan rumah, dan aku tidak ingin membuatmu kekurangan tenaga dengan mengambil mereka tanpa pemberitahuan.”

Sithaima tersenyum pada pertimbangan Selva. “Tn. Selva, dengan segala hormat, bala bantuan yang kamu andalkan adalah mereka yang telah dilatih dalam pertempuran seperti Hest dan Eight ya? Jika itu masalahnya, mereka tidak dapat ditugaskan untuk pekerjaan rumit di rumah. Mereka telah merusak lebih dari seratus bagian di rumah termasuk vas, lukisan, karpet, perabotan mahal, dan piring.”

“Saya pikir Anda melatih mereka?” Selva bertanya setelah jeda singkat.

“Aku punya,” kata Sithaima. “Namun, kamu tampaknya memiliki kebiasaan menemukan personel yang sangat canggung.”

“Astaga. Aku malu. Mungkin itu adalah pendidikan saya yang buruk. Pekerjaan saya sebelumnya adalah apa adanya, saya juga masih kekurangan di banyak tempat.” Selva, jelas putus asa, membelai janggut putihnya.

Tapi Sithaima dengan tenang menjawab, “Tidak sama sekali. Anda memenuhi keinginan wanita itu untuk memperluas kekuatan bertarung keluarga Fabel. Tapi itu tidak berarti bahwa kita mampu menempatkan keuangan dalam kesulitan. Karena itu, saya meminta mereka melakukan pekerjaan yang lebih cocok untuk mereka saat ini. ”

Saat itu, Selva teringat serangan baru-baru ini. Hest, Eight, dan yang lainnya bertanggung jawab atas semacam pembersihan di mansion. Namun, mereka berhati-hati untuk tidak melakukan kontak dengan tamu Tesfia mana pun.

Dia menyadari misi mereka bukan pembersihan dan keamanan, melainkan hanya yang terakhir. Pembersihan apa pun tampaknya hanya untuk pertunjukan.

“Untuk membantu Anda menyelamatkan muka, saya tidak hanya meminta mereka melakukan pekerjaan keamanan. Mereka sangat membantu untuk hal-hal seperti menarik gerobak piring dan peralatan, membawa tas, dan pekerjaan berat lainnya, ”kata Sithaima.

“Aku mengerti,” kata Selva. “Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

Tampaknya orang-orang yang dia pilih untuk meningkatkan jumlah pekerja dan suatu hari menggantikannya tidak banyak berguna di luar pertempuran. Selva cemberut, tetapi Sithaima tidak memedulikannya saat dia meninggalkan ruangan untuk mulai bekerja.

“Nah… kupikir kita sudah selesai di sini, Selva.”

“Ya, Tuan Frose.”

“Memikirkan ada hal-hal yang bahkan menurutmu sulit. Dan wajah putus asa itu…! Tampaknya hanya Sithaima yang bisa mengeluarkan sisi dirimu itu.” Fros tertawa.

“Saya khawatir saya tidak punya kata-kata untuk mengungkapkan penyesalan saya,” kata Selva.

“Aku tidak keberatan,” kata Frose. “Anda membawa Hest dan Eight, dan mereka melakukan pekerjaan dengan baik secara umum. Walaupun kebersihan rumah itu penting, saya tidak akan bisa tidur nyenyak tanpa keamanan yang baik. Jika mereka hanya bisa tersenyum sedikit lagi, saya tidak keberatan mereka melayani Fia. Saat ini, Minasha adalah satu-satunya yang bisa kupercaya dengan itu. Mungkin kita perlu menunggu mereka tumbuh lebih besar lagi.”

“Memang,” Selva setuju. “Mungkin mereka perlu belajar bagaimana tersenyum secara alami.”

“Tidak perlu terburu-buru. Mereka perlu memperbaiki dinding, jendela, dan pintu bulan ini,” jawab Frose.

“Aku sangat minta maaf untuk itu,” kata Selva, menghela nafas yang jarang terjadi.

𝗲𝗻um𝗮.𝗶d

Sementara itu saat mengungkap penyerang, Hest telah merusak pintu dan jendela. Sebagai orang yang memberinya perintah, itu adalah tanggung jawab Selva. Dia mengharapkan yang lebih baik dari mereka, mengingat keterampilan mereka.

“Aku akan mengatakannya lagi,” kata Frose. “Saya tidak keberatan. Dari pengalaman saya sebagai instruktur, beberapa kerusakan properti bukanlah masalah besar jika memungkinkan pemula untuk tumbuh. Tapi aku bertanya-tanya berapa lama mereka akan tetap pemula. Saya kira itu pesona mereka, meskipun. ”

“Saya merasa terhormat dengan pandangan Anda yang murah hati, tetapi saya akan menahan diri untuk tidak memberi tahu mereka berdua. Saya khawatir mereka mungkin salah paham.”

“Ha ha, pasti mereka tidak selambat itu. Tidak masalah, kukira kau akan pergi juga, Selva?” tanya Frosa.

“Ya,” jawab Selva. “Saya membiarkan Sir Alus menyelamatkan muka saat itu, tetapi ini adalah masalah yang berbeda. Serangan terhadap keluarga Fabel tidak bisa dimaafkan. Saya kira saya harus menganggap diri saya beruntung bahwa itu terjadi sekarang sementara saya masih bisa pindah ke tingkat tertentu. ”

“Kau benar,” Frose setuju. “Jadi jangan ragu untuk membawa siapa saja yang bisa membantu menghancurkan Aferka. Ini mungkin waktu yang tepat untuk memutuskan hubungan dengan masa lalu Anda. Saya tidak tahu apa yang sedang direncanakan penguasa, tetapi kita dapat menggunakan kebisuannya tentang masalah ini untuk keuntungan kita. Kita hanya perlu bertindak seolah-olah kita sedang melindungi diri kita sendiri dari bahaya.”

Mereka akan mengambil hati penguasa dengan membocorkan informasi tentang narapidana yang melarikan diri dan keberadaan mereka. Jika itu cukup untuk mengalihkan perhatiannya, itu semua lebih beruntung.

Tapi Selva sedikit khawatir dengan niat Frose.

“Ingat, Aferka pernah menjadi tangan kanan penguasa sebelumnya,” katanya. “Mereka mendapatkan perlakuan khusus, dan tidak ada yang tahu apa yang akan diputuskan oleh para petinggi. Jika kita membuat langkah ceroboh, akan ada konsekuensinya, keluarga bangsawan yang hebat atau tidak. ”

Jika dorongan datang untuk mendorong, Selva siap untuk mengungkapkan masa lalunya yang berdarah dan mengundurkan diri dari posisinya untuk menyelesaikan sesuatu. Jika hubungannya dengan Aferka diketahui publik, dia akan memiliki alasan untuk mengejar mereka yang tidak akan melibatkan keluarga Fable.

“Selva, aku tahu kamu khawatir, tapi aku sudah lama memutuskan bahwa aku tidak akan memaafkan siapa pun yang mengancam akan menyakiti keluarga Fable. Dan Anda telah menjadi anggota keluarga ini sejak lama. Moto keluarga kami adalah bahwa semua yang melayani adalah sama. Selain itu, saya mendengar bahwa Lady Cicelnia telah berpisah dengan Aferka — dia tidak pernah benar-benar menyukai semua hal berdarah itu — jadi mereka sudah tidak lebih dari mayat tanpa kepala. Bahkan jika mereka dihancurkan, tidak ada yang akan mengatakan bahwa kita membunuh mereka.”

“Jika Anda memutuskan untuk pergi sejauh ini.” Selva menundukkan kepalanya.

“Belum lagi bahwa kita akan menjadi bangsawan kelas tiga jika kita berperang melawan penjahat yang sama sekali tidak siap,” kata Frose dengan senyum tanpa rasa takut.

Namun, beberapa kegelisahan masih mencengkeram Selva. Dia tahu Frose punya semacam rencana, tapi dia merasa seperti dia meremehkan Cicelnia sampai taraf tertentu.

Meskipun usianya masih muda, Cicelnia sangat pintar. Jika ada, dia jauh lebih licik dan terampil secara politik daripada kebanyakan bangsawan tua, yang tidak melakukan apa-apa selain usia.

Tidak peduli apa, Selva tidak bisa membiarkan bencana menimpa keluarga Fabel. Frose baru saja selesai berbicara ketika Selva berkata, “Kalau begitu aku akan menjalankan peranku tanpa gagal.”

Frose tahu dia pasti akan menyeberangi jembatan berbahaya, dengan risiko dan imbalan yang sangat tidak seimbang.

“Saya minta maaf atas masalah ini. Selva,” ujarnya. “Aku yakin kamu sudah tahu ini, tapi masih ada Tenbram setelah ini. Tampaknya Aferka juga tidak sepenuhnya terputus dari itu, jadi jika semuanya berjalan dengan baik, itu mungkin akan menguntungkan kita. Bagaimanapun, Fia tidak bisa melawan Womruina tanpamu.”

“Mengerti,” kata Selva. Dia tahu itu berkat latar belakang militernya, itulah cara dia mengatakan bahwa dia ingin dia kembali dengan selamat. “Jadi apa yang harus kita lakukan tentang pertahanan perkebunan? Saya berpikir untuk meninggalkan Hest atau Eight.”

“Seperti yang saya katakan, jangan khawatirkan diri Anda dengan itu. Bawa saja keduanya bersamamu. Itu adalah perintah, ”kata Frose. “Target Aferka bukan aku tapi kamu. Bahkan jika saya salah membacanya dan penyerang lain datang ke sini, Anda tidak perlu khawatir. Sithaima akan berurusan dengan mereka. Dan saya mungkin telah meninggalkan militer, tetapi saya masih mendapatkannya juga. Selain itu, karena mereka akan sibuk menerima telepon kehormatan Anda, saya ragu mereka akan punya banyak waktu untuk hal lain.”

“Saya mengerti.” Melihat senyum tenang kepala keluarga Fabel, Selva lega, dan dia membungkuk sekali lagi sebelum pergi.

Persiapan memakan waktu dua hari penuh. Pada malam ketiga, akhirnya tiba waktunya…

Suasana muram menyelimuti perkebunan keluarga Fable, tetapi keheningan itu menakutkan dan tegang.

𝗲𝗻um𝗮.𝗶d

Selva, masih dalam pakaian pelayannya yang biasa, tersenyum tenang saat dia melihat kembali ke orang-orang yang berbaris di pintu masuk mansion: enam pelayan pertempuran berdiri dalam formasi yang teratur, masing-masing mengenakan pakaian yang sangat mirip dengan seragam pelayan tetapi lebih gelap.

Meskipun pakaiannya ketat, mereka menyembunyikan senjata di bawahnya. Dan sementara mereka mudah dipindahkan, mereka masih agak flamboyan. Itu membuat mereka berbeda dari Aferka lama tempat Selva pernah menjadi bagiannya.

Mereka yang terpilih sangat menonjol bagi Selva. Mereka ahli tidak hanya dalam pertempuran anti-personil tetapi juga dalam pembunuhan. Mereka mungkin tidak ambil bagian dalam banyak pertempuran skala besar, tetapi Selva telah melatih mereka sendiri untuk menjadi ahli dalam mengumpulkan intelijen. Dan mereka semua bisa bertarung jika itu benar-benar terjadi.

Mereka dibesarkan di sarang kebencian yang bernanah yaitu daerah kumuh, dunia di mana orang mencuri dan membunuh untuk bertahan hidup. Dan meskipun setiap hari di awal kehidupan mereka, mereka menghadapi risiko, tidak ada satupun dari mereka yang busuk atau korup.

Sekarang mereka praktis adalah cucu Selva, sama seperti Tesfia.

Meski begitu, meski sudah bertahun-tahun mereka bersama, dia bisa menghitung dengan satu tangan berapa kali sebagian besar dari mereka tersenyum. Tapi dia mau menerimanya.

Terlepas dari pakaian mereka, mereka tidak memiliki pesona gadis seusia mereka. Setelah ini diselesaikan, saya harus memberi mereka pelatihan menyeluruh tentang cara tersenyum, pikirnya, sambil melihat wajah para pelayan.

“Nah, mari kita turun dari pantat kita,” katanya keras-keras. “Kepala keluarga tidak akan memaafkan siapa pun yang mengancam keluarga Fabel. Yang mengatakan, masalah ini berasal dari masalah pribadi saya sendiri, dan saya khawatir Anda telah terseret ke dalamnya.

“Semua ini demi Lady Frose dan Tuan Selva. Haruskah kita membantai mereka dengan senyuman?” Hest mengambil inisiatif untuk menjawab.

Delapan berbicara selanjutnya, ekspresinya menatap kosong. “Kami akan membunuh semua musuh. Tapi bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Apa itu? Jarang melihatmu bertanya, Delapan,” kata Selva.

“Apa yang kita lakukan jika kita menemukan pembuat onar yang menggunakan thread lagi?” tanya Delapan. “Pengurus itu marah. Mengatakan untuk tidak memberinya kesempatan kedua. ”

“Sepertinya ucapanmu masih terputus-putus itu,” kata Selva. “Sudah berapa tahun aku tidak memberitahumu untuk memperbaikinya?”

Selva tersenyum kecut pada dua lainnya. Di antara para pelayan, Hest dan Eight sangat terampil jika juga sangat kurang dalam emosi dan kemanusiaan.

“Tapi ya,” lanjut Selva, “saat itu saya serahkan kepada Pak Alus untuk menanganinya. Tetapi jika dia muncul sebagai musuh lagi, tidak perlu belas kasihan. Bunuh dia.”

Tidak ada kesempatan kedua dalam hal toleransi bangsawan. Jika dia membuat langkah kedua melawan keluarga Fabel, apakah dia dilatih oleh mantan rekan Selva atau tidak, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan padanya. Penuai tidak menarik kembali pedangnya sekali menusuk leher Anda berulang kali.

“Meskipun kuharap tidak sampai seperti itu, kurasa kau tidak keberatan,” kata Selva sambil mengenakan sarung tangan putih simbolisnya dan memunggungi para pelayan. “Malam itu hanya pemanasan… Sudah lama sejak aku menggunakan skillku sepenuhnya. Biarkan perburuan dimulai. ”

Saat matahari terbenam di balik cakrawala, kegelapan malam mulai terbenam, mengubah tanah menjadi hitam dan hanya menyisakan sisa-sisa cahaya merah. Langit tidur dan orang-orang beristirahat. Itu adalah waktu ketika para pembunuh menjadi lebih aktif, kegelapan adalah medan perang mereka.

Tujuh bayangan menghilang ke dalam melankolis malam.

Melalui beberapa kebetulan beberapa hari terakhir ini, keluarga Fable telah berhasil memahami gerakan Aferka.

Aferka awalnya adalah hantu politik, entitas yang tidak terlihat. Kemudian mereka dan banyak elemen radikal lainnya telah terkubur dalam pikiran orang-orang, dan karena namanya telah menghilang dari panggung politik, mereka yang mengetahuinya bahkan menjadi langka.

Sebagai seseorang yang pernah dikenal sebagai Pedang Berdarah Aferka, Selva merasakan nasib yang ironis ketika mendengar nama itu lagi dan mengetahui bahwa dia akan bertarung dengan mereka.

Sepertinya mereka sudah kehilangan akal, pikirnya. Apakah mereka sangat membenci kegelapan sehingga mereka menipu diri sendiri dengan berpikir bahwa mereka hanya bisa berjalan di siang hari?

Saat ini, Selva dan bawahannya sedang menonton kediaman keluarga Rimfuge yang menempati area seluas lima puluh meter persegi di dalam hutan. Pohon-pohon tinggi berjajar di keempat sisinya, membatasi pandangan.

Properti ini terletak di salah satu dari sedikit tempat di wilayah manusia di mana alam masih ada, sabuk hijau vegetasi yang memisahkan distrik tengah dan daerah tempat tinggal orang kaya.

Dibandingkan dengan Dunia Luar, itu sedikit, tapi itu lebih dari cukup bagi Selva dan para battle maid untuk menyembunyikan diri mereka. Ironisnya, pohon-pohon yang dimaksudkan untuk menghalangi pandangan dari luar menjadi tempat persembunyian yang sempurna bagi orang-orang seperti mereka.

Mengetahui hal ini, Selva selalu merawat taman Fabel dengan cermat untuk mencegah penyusup memberi tempat untuk bersembunyi. Dia sangat berhati-hati untuk menjaga agar pohon atau semak besar tidak menciptakan titik buta di dekat mansion. Dalam hal itu, keamanan di sini tampak agak longgar untuk Aferka.

Oh, betapa jatuhnya Aferka, pikirnya. Bahkan kualitas penjaga mereka tampaknya telah menurun.

Saat Selva menyesali fakta ini, dia merasakan sesuatu bergerak di atas mereka. Dia melihat dan melihat seorang pria sendirian tergantung di cabang pohon yang tebal. Dia dengan panik mencakar lehernya, tempat benang Selva terbungkus.

Dia mati-matian menggerakkan mulutnya, tetapi saat dia tersedak, tidak ada udara yang keluar. Saat dia meronta dan menendang dengan kakinya, Selva sedikit mengendurkan benang di lehernya.

“Nah, aku punya beberapa pertanyaan untukmu. Saya percaya Anda akan menjawabnya.”

“Ack…ugh…” Pria itu bahkan tidak bisa bernapas dengan benar, tapi dia berjuang untuk melepaskan diri dari benang baja mana dan melarikan diri.

Di tengah-tengah itu, dia mengalihkan pandangannya yang merah ke Selva, sepertinya memohon belas kasihan. Selva mengerutkan kening dan memberinya tatapan dingin.

“Ada apa dengan mata itu? Apakah Anda memohon untuk hidup Anda?” tanya Selva. “Saya telah berubah pikiran. Anda tidak perlu menjawab apa pun. Saya yakin jawaban Anda tidak akan menghasilkan apa-apa selain mengecewakan saya. Anda adalah anggota Aferka, bukan? Jadi persiapkan dirimu, anak muda.”

Pria itu mengeluarkan suara serak terakhir dan menghembuskan napas terakhirnya. Kepalanya merosot ke bawah, dan lidah ungu yang berubah warna mengintip dari mulutnya yang terbuka.

“Tn. Selva, aku juga menyelesaikan satu.” Seperti anjing pemburu yang kembali dengan mangsanya, Hest menyeret leher seorang pria besar.

Napasnya tenang dan ekspresinya tidak berubah. Seperti biasa, tidak ada emosi di wajahnya. Bahkan dia dengan hormat menyapa Selva tampaknya hanya formalitas, jadi Selva tahu lebih baik daripada mengharapkan kata-kata lagi dari gadis yang tidak ramah itu.

“Bagus, Hest. Tapi sepertinya kamu tidak akan cukup sendirian. ”

𝗲𝗻um𝗮.𝗶d

“Tidak masalah,” jawabnya.

Mereka hanya melakukan pemanasan, tapi itu cukup untuk mengukur kekuatan Aferka saat ini. Selva tidak menyangka akan berjalan sebaik ini.

Bukannya keluarga Rimfuge berkumpul di satu tempat. Karena bisnis keluarga mereka, mereka memiliki tempat persembunyian di mana-mana. Mereka telah mengarahkan perhatian mereka pada lokasi ini karena pengumpulan informasi berjalan dengan baik secara tidak terduga.

Selva menyuruh beberapa bawahannya mengintai mansion ini, dan dia menjadi percaya bahwa itu adalah markas para pemimpin Aferka, Frusevans.

Reaksi mereka ketika Frose menjalankan rencananya telah membuktikan bahwa dia benar.

Segera setelah Selva dan yang lainnya diberi tahu, mereka bergerak untuk menetralisir penjaga perkebunan, yang dengan mudah jatuh pada pengalihan dasar dan dengan mudah diburu.

Tetap saja… Ada yang aneh. Ini terlalu mudah, pikir Selva, sebuah karir panjang yang membutuhkan intuisi.

Pada awalnya, dia membiarkan dirinya berpikir bahwa Aferka baru saja menjadi lemah, tetapi aneh bahwa mereka begitu tidak berdaya. Ditambah lagi, anggota yang baru saja dia habiskan beberapa saat yang lalu terasa jauh dari terlatih. Dia membiarkan haus darahnya melepaskannya, sementara secara praktis mengklaim bahwa dia adalah anggota Aferka.

“Bagaimana dengan Delapan?” Selva bertanya pada Hest dengan alis berkerut.

“Saya kembali,” jawab orang yang ditanya tiba-tiba.

Ada noda darah yang terlihat jelas, bahkan di pakaiannya yang gelap, bukan karena dia telah berada dalam pertempuran yang intens tetapi sebagian besar karena cara dia membunuh.

“Delapan, berhenti bermain-main setelah membunuh.” Selva tidak bisa tidak mengkritiknya. Seorang pembunuh harus cepat dan efisien.

Meskipun Eight adalah yang paling tidak emosional di antara para combat maid, dia terlihat sedikit bersalah ketika Selva menegurnya, dan untuk sesaat setelah itu, dia terlihat sedikit bahagia, meskipun sulit untuk mengatakannya.

“Aku akan menguburnya,” katanya.

“Bukan itu masalahnya. Apakah Anda yakin mereka bahkan bagian dari Aferka? ” tanya Selva.

“Ah.” Hest memberinya tatapan tercengang setelah penundaan sesaat.

Selva kecewa. “Jadi kamu tidak mengkonfirmasinya? Saya tidak mengerti anak muda.”

Hest tampaknya tidak keberatan. “Jangan khawatir; dia memiliki keterampilan yang cukup untuk membunuh orang. Jadi tidak masalah,” jawabnya.

“Saya mengerti. Nah, kita sudah membunuh beberapa dari mereka. Apakah mereka akan jatuh karena provokasi kita?”

Bahkan dalam kegelapan, penglihatan Selva tetap tajam saat dia mengamati mansion.

“Oh, itu lebih cepat dari yang kukira,” gumam Selva.

Pada saat itu, salah satu pelayan terlempar dari kakinya dan terbanting ke tanah, kepalanya tertunduk. Ada suara berat, seperti batu yang menghancurkan batu.

“!”

𝗲𝗻um𝗮.𝗶d

Terganggu oleh itu, Hest dan Eight bereaksi perlahan terhadap penyerang yang mendekat dengan cepat. Mereka dengan cepat melepaskan pertahanan mereka sebelum dampak kuat menghantam mereka berdua.

Hest menguatkan dirinya, tetapi tidak dapat membunuh semua momentum, dia didorong ke belakang dan kakinya tergores ke tanah. Setelah beberapa meter, dia menendang tanah untuk secara paksa membatalkan dampaknya, terbang ke udara, dan mendarat.

Delapan telah terlempar ke udara oleh dampaknya. Dia meraih batang pohon di dekatnya dan berhasil mendapatkan kembali posturnya.

“Oh?” Selva sendiri tidak bingung. Dia hanya mengamati lawannya dengan tangan di belakang punggungnya.

Pria pirang yang tampak arogan di depannya tampak familier. Dia muncul setelah Selva menghabisi Vector karena menyerang perkebunan keluarga Fable.

Seperti sebelumnya, dia memiliki nada sinis dan menjengkelkan. “Aku berusaha keras untuk memberimu peringatan bahwa kami akan kembali, tetapi kamu datang untuk menawarkan kepalamu secara langsung, ya?”

Sementara dia memelototi Selva, dia mengangkat tangan dan menggeliat dengan jarinya. Lengan itu telah menghancurkan Hest dan Eight. Dia memiliki kekuatan yang tidak manusiawi.

Tangan itu ditutupi dengan sedikit mana. Namun, karena Selva tidak perlu memaksakan matanya untuk mengenalinya; itu sangat tidak biasa.

Apakah itu semacam peningkatan tubuh melalui mana? tanya Selva. Tetap saja kekuatan tanpa senjata ini…

Selva tidak ingat pernah melihat sesuatu pada level ini sebelumnya.

Yah, saya bisa mengerti mengapa alat tidak diperlukan. Kurasa ini berarti, lambat atau tidak, teknik pembunuhan terus berkembang bahkan sekarang, pikir Selva dalam hati saat Hest dan Eight berbaris di belakangnya seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Tapi Selva hanya tersenyum pada pria itu dan berkata, “Itu adalah beberapa keterampilan. Saya yakin Anda adalah ajudan Aferka Elvi Aristedt…kecuali informasi yang kami kumpulkan salah, yaitu. Tolong jangan salah mengira ini untuk semacam pertarungan ksatria. Kami di sini untuk membunuh, namun kami akan memberi Anda waktu sebentar. Ha… Permisi.”

Selva tidak bisa menahan tawa.

“Kamu keparat…!”

Pembuluh darah di pelipis Elvi menonjol, dan dia dengan kasar memusatkan mana di tangannya, sebuah gerakan yang sangat jauh dari seorang pembunuh.

“Oh, kamu sudah mau mulai? Saya senang melihat Anda cepat langsung ke intinya, Elvi Aristedt. Sekarang kamu akan mati.”

Mata Elvi terbuka lebar. Dia menjentikkan jarinya dan meraung, “Dasar bodoh tua yang pikun! Gaya bertarungmu sudah bocor!”

Pada saat yang sama, Hest dan Eight menghilang. Sesaat kemudian, Hest melompat ke atas dan menyerang dari atas, dan Eight berputar di belakangnya dan menyerang dari titik buta.

Mereka bertarung dalam koordinasi yang sempurna, dilakukan dengan kecepatan luar biasa dan keheningan total.

“Ck!” Elvi mendecakkan lidahnya saat menyadari bahwa bawahan Selva pun cukup tangguh.

“Pembayaran kembali,” kata Eight saat dia mengisi tangan di belakang punggungnya dengan kekuatan.

Setelah jeda sesaat itu, dia mengayunkan pisau ke samping, hampir sepenuhnya mengandalkan kekuatan.

Secara naluriah merasakan bahwa tebasan itu jauh melampaui normal, Elvi memutar tubuhnya dan menggunakan lengannya yang mengenakan mana untuk menghindari tangan daripada memblokirnya. Seperti yang diharapkan, dampaknya sangat besar sehingga lengannya akan robek jika dia menerima pukulan itu secara langsung.

Alih-alih menguatkan, dia dengan terampil lolos dari benturan dengan membiarkan tubuhnya meluncur dengan momentum. Tapi itu merusak pendiriannya, dan Hest menindaklanjuti, melepaskan serangan yang terlalu cepat untuk diikuti oleh mata.

Dia mendorong tangannya ke depan seperti tombak, lima jarinya dilengkapi dengan AWR tipe cakar yang tajam.

Elvi memblokir dorong dengan tangannya, menangkap cakar dan memutar pergelangan tangannya. Saat dia mengira itu berhasil sesuai rencana, seluruh tubuh Hest berputar. Alih-alih melawan, dia mengikuti momentum, memutar tubuhnya di udara dan dengan cepat melompat mundur.

Meskipun mereka menang dengan serangan Eight, pertarungan kembali seimbang. Hest dan Eight membuat jarak antara mereka dan Elvi. Ekspresi mereka sama sekali tidak berubah meski gagal menghabisinya.

Selva memperhatikan dari kejauhan dan bergumam pelan, “Oh, seni bela diri, ya? Penggunaan mana yang menarik.”

“Ini bukan pertunjukan sialan, pak tua!” teriak Elvi sambil mengambil jurus kungfu.

Sepertinya Elvi tidak hanya menggunakan mana di lengannya untuk menyerang. Itu berubah bentuk tergantung pada bentuk yang dia buat dengan jari-jarinya, yang bisa menciptakan pertahanan ketat untuk mengusir bahkan sihir secara langsung.

Tidak akan mudah untuk melewatinya, bahkan dengan benang baja mana milik Selva. Tapi perisai itu dibuat untuk pertarungan satu lawan satu, karena kemampuan Elvi tidak cocok untuk melawan banyak orang sekaligus. Elvi tidak diragukan lagi akan berada pada posisi yang kurang menguntungkan melawan Selva, Eight, dan Hest pada saat yang bersamaan.

“Apa, tiga lawan satu? Pengecut sialan!” Elvi meludah.

Selva hanya tersenyum.

“Sungguh hal yang aneh untuk dikatakan. Seperti yang saya katakan, kami di sini hanya untuk membunuh. Saya yakin saya telah mengatakan ini sebelumnya, tetapi Anda berbicara terlalu banyak untuk seseorang yang berjalan di jalan bayang-bayang. Dan Anda melakukan banyak menggonggong. Anda tidak kebetulan menjadi pengawas, kan? ”

“Jangan terlalu penuh dengan dirimu sendiri!” Marah, Elvi mencondongkan tubuh ke depan untuk menyerang, tetapi sebelum dia bisa melakukan apa pun, dia segera memiringkan tubuhnya untuk menghindari sesuatu yang dia perhatikan. “Kuh.”

Garis merah darah mengalir di pipinya di mana benang telah menyerempetnya.

𝗲𝗻um𝗮.𝗶d

“Oh? Saya berharap untuk memotong telinga Anda, tetapi tampaknya Anda memiliki intuisi yang baik, ”ejek Selva.

Elvi benar-benar tidak cocok untuk berkarir sebagai seorang pembunuh. Dia sangat emosional dan mudah marah. Selva, tentu saja, memanfaatkan kelemahan ini.

“Nah, aku ingin menyelesaikan ini. Aku tidak bisa menghabiskan banyak waktu hanya untukmu.”

Selva memberi isyarat kepada bawahannya dengan pandangan, dan Hest dan Eight menendang tanah.

“Apa?!” Elvi mengeluarkan teriakan kaget atas serangan itu.

Tidak hanya mereka memiliki keterampilan pembunuh, tetapi mereka juga bertarung dengan seni bela diri yang sangat halus. Faktanya, terlepas dari mana yang melingkari lengannya, Elvi merasa Hest dan Eight lebih unggul dalam hal melawan orang.

Selva memilih orang dengan sangat baik.

Bagaimanapun, dengan ketiganya bertarung bersama, masing-masing memiliki kekuatan dan kecepatan yang cukup untuk berakibat fatal.

Delapan khususnya memukul dengan begitu banyak kekuatan dia bisa menghancurkan kulit terluar dari Fiend.

Namun, bahkan dia memiliki keterbatasan, dan pukulannya tidak sama efektifnya terhadap semua orang.

Daging bergemuruh dan udara meledak saat mereka bertukar pukulan dengan kecepatan yang luar biasa, dan Selva mendengarkan suara yang menyenangkan dengan lega.

Seni bela diri Hest bukan tandingan Eight, tapi AWR tipe cakarnya menebusnya.

Oh… Sepertinya dia tidak akan membiarkan mereka mendorongnya, pikir Selva, merasakan sesuatu yang aneh dalam gerakan Elvi.

Bahkan saat menangkis rentetan serangan, Elvi sepertinya memiliki trik untuk membalikkan keadaan. Kemungkinan besar itu terletak di lengannya yang mengenakan mana, tetapi bahkan Selva tidak bisa memprediksi apa yang akan dia lakukan.

Ditambah lagi, kemampuan pria itu untuk menahan Hest dan Eight membuat Selva menilai kembali penilaian awalnya.

Paling tidak, dia memiliki beberapa gigitan untuk mendukung gonggongannya, pikirnya. Tapi… itu tidak akan cukup, anak muda.

Bahkan sekarang, Elvi memanfaatkan celah singkat, dan tinjunya mengarah ke wajah Eight. Delapan mengelak, dan serangan baliknya dilepaskan dengan kekuatan dua kali lipat dari lawannya. Elvi mencoba menangkap pukulan di telapak tangannya…tapi lengan seragamnya terbuka.

Tepat ketika Elvi merasakan sesuatu yang salah dan menggunakan gerakan pinggul untuk menarik kembali pusat gravitasinya, lengannya tertembak ke belakang seolah-olah terkena peluru meriam. Dia mundur beberapa langkah, tetapi segera mengambil sikapnya lagi.

“Apakah kamu monster ?!” dia meminta.

Lompatan intuitifnya kembali benar. Lengannya akan hancur jika dia tidak melakukan apa-apa. Dia diselamatkan oleh keahlian seni bela dirinya, tetapi karena Eight tidak sendirian, bahkan pukulan sekilas itu menempatkannya pada posisi yang kurang menguntungkan.

Cakar Hest menyelinap keluar dari bayang-bayang di titik buta Elvi dan merobek daging sayap kanannya.

“Ak!” Elvi berguling.

Keluar dari bayang-bayang, Hest meliriknya sambil mengambil potongan kain dan daging dari cakarnya.

“Di mana itu akan memukul,” gumamnya.

Ini adalah pertama kalinya dia berbicara sejak pertempuran dimulai.

“…!!!” Tak lama setelah kata-kata itu, Elvi mengerti apa yang dia maksud. Dia kehilangan penggunaan salah satu tangannya.

“Bingo. Lengan kanan,” kata Hest, membenarkan jawabannya.

Butir-butir keringat terbentuk di dahi Elvi. Dia tidak tahu apa yang telah terjadi. Dia bahkan tidak bisa menuangkan mana ke lengan kanannya yang sama sekali tidak berguna. Itu seperti telah membatu.

Ini adalah salah satu efek dari AWR Hest: Magdala, Enam Jalan.

Cakar di jari tengah memiliki kemampuan untuk melumpuhkan jaringan otot dan jalur mana seseorang, tetapi efek segelnya selalu acak. Sebagai aturan umum, itu terbatas pada satu tempat per orang.

𝗲𝗻um𝗮.𝗶d

Target potensial bukan hanya anggota badan tetapi juga indra, tetapi karena menyerang secara acak, itu tidak selalu merupakan keuntungan besar. Merampas seseorang dari penglihatan atau pendengaran mereka di tengah pertempuran adalah satu hal, tetapi indera penciuman atau rasa tidak banyak berguna.

Untungnya, kali ini itu menyegel lengan kanan Elvi, pukulan fatal bagi seseorang yang sangat bergantung pada enchanting anggota tubuhnya.

“Jadi, kamu menggunakan Alam Hewan jari tengah. Itu memilih tempat yang bagus, ” puji Selva.

Kekuatan meninggalkan lengan Elvi, dan itu tergantung lemas dari bahunya, aliran mana terhenti dan saraf lumpuh.

Tapi sementara efeknya kuat, itu tidak akan bertahan lama. Kelemahan Magdala lainnya adalah, pada dasarnya, lima AWR dirangkai, dan masing-masing cakar hanya bisa menangani mantra yang sesuai dengannya.

Ini berarti semua sumber daya Hest dikumpulkan di lima jarinya. Karena itu, sudah waktunya untuk menyelesaikan semuanya dengan cepat.

Namun…

Selva melihat Hest mendekat ke mangsanya dan sedikit mengernyit.

Benar, pikirnya. Hest adalah …

Gaya bertarung Hest licik dan tanpa ampun. Dia melemahkan lawannya dan secara bertahap memojokkan mereka.

Sementara itu, Elvi, mangsanya, mengutuk dengan marah saat lengannya terkulai.

“Apa-apaan ini? Apa yang kamu…? Aduh!”

Saat dia memusatkan semua permusuhannya pada Hest, Eight melihatnya membuka dan menyelinap di bayang-bayang dan mendaratkan pukulan. Dengan senyum gigi yang aneh, dia mengayunkan tinjunya, tapi itu tidak mematikan seperti sebelumnya.

Itu sebabnya, ketika Elvi terlempar dan darah mengalir di bibirnya, dia bisa berdiri kembali.

Ada alasan mengapa pukulannya tidak memiliki kekuatan yang sama seperti sebelumnya.

Delapan memiliki kemampuan khusus yang memungkinkan dia untuk meniru setiap serangan yang dia miliki. Lebih khusus lagi, dia bisa mengevaluasi dan membuat ulang mantra apa pun yang dia lihat untuk digunakannya sendiri tetapi beberapa kali kekuatannya, membuatnya semakin kuat.

Ini termasuk semua bentuk sihir; bahkan jika itu adalah mantra penghalang, kemampuan spesialnya membiarkan dia mengukur mana yang dituangkan ke dalamnya dan mengubahnya menjadi kekuatan untuk serangan berikutnya.

Karena serangan Elvi tidak hanya fisik tetapi juga menggunakan sihir, dia adalah target yang sempurna. Namun, serangan yang dimuat hanya bisa digunakan sekali. Untuk menggunakan yang lain, dia perlu menyaksikan serangan mantra atau serangan mana.

Itu adalah kemampuan yang tidak biasa, tetapi itu adalah salah satu yang selalu selangkah di belakang.

Dalam hal menggunakan mana, kemampuan Eight mendekati kemampuan Magicmaster normal, tetapi Selva tidak dapat memahami logika di baliknya tidak peduli berapa kali hal itu dijelaskan kepadanya.

Baik Hest maupun Eight tidak memiliki kepribadian yang tepat untuk menjadi Ahli Sihir yang tepat. Itulah mengapa Selva memilih untuk melatih mereka, untuk menajamkan pisau unik seperti itu dan mengangkatnya ke tingkat yang lebih tinggi.

“Persetan! Mengapa Anda harus menyerang ketika kami begitu sibuk? Potong omong kosong ini sudah! ” Elvi meraung, dikuasai emosi.

Selva dengan tenang mengamatinya. Dia melihat mana di lengan Elvi yang lain membengkak dan matanya yang merah menyala karena marah. Selva membaca lawannya… Saat itulah Selva menjadi yakin bahwa perhatian Elvi terfokus murni pada Hest dan Eight.

Emosi telah menelan alasan di benaknya, dan Elvi tidak lagi waspada terhadap Selva. Itu adalah kesempatan sempurna untuk menjerat bekas luka dengan benang kekalahan.

“‹‹Tali Hitam››” Selva menjentikkan salah satu tangannya dengan sangat cepat. Sebagai tanggapan, benang baja mana yang terkubur di bawah tanah melesat ke permukaan dan berkelok-kelok menjadi bundel tebal.

𝗲𝗻um𝗮.𝗶d

Benang-benang itu, sekarang setebal tali, berkelok-kelok melewati bagian tengah Hest dan Eight dan berubah menjadi hitam. Mereka dengan mudah mampu membelah tubuh menjadi dua dan sekarang bergerak lebih cepat dari kecepatan suara.

Pada saat yang sama, Hest dan Eight mendekat. Eight melihat Tali Hitam Selva, dan kekuatannya diproyeksikan ke tangan kanannya. Otot-ototnya menegang seolah terbuat dari baja. Namun…

“Hmm?!” Selva mendengus terkejut.

Selva yakin Elvi terganggu, tapi tepat sebelum jebakan muncul, dia melompat keluar dari jalur Black Rope. Beberapa detik kemudian, Hest dan Eight melepaskan serangan mereka.

Mereka telah mengantisipasi bahwa menghindari Black Rope akan mematahkan pendirian Elvi. Eight mencondongkan tubuh ke depan dan melepaskan hook kanan, tetapi bahkan jika dia bertahan melawannya lagi, dia tidak bisa menghindarinya seperti sebelumnya. Dan jika dia terkena dampaknya sama sekali, itu akan menghancurkan pergelangan tangannya dan banyak lagi.

Pada saat yang sama, Hest menyerang dengan Magdala dari kiri, tubuhnya rendah ke tanah saat dia mengayunkan cakarnya ke atas.

Mereka berdua tidak berhasil.

Tinju Eight tidak hanya ditangkis; Elvi melepaskan serangan balik. Dia nyaris tidak mengelak, dan pukulan itu mengenai pipinya. Sebelum cakar Hest bisa menikamnya, dia menginjak pergelangan tangannya dan menendang dadanya dengan kaki satunya.

Meskipun terkejut dengan serangan balik, mereka dengan cepat bangkit kembali.

Saat Elvi hendak menindaklanjuti, benang baja setajam pedang melesat keluar dari sekelilingnya dan merobek area itu. Mereka mencungkil tanah dan memotong pepohonan.

Itu adalah badai mematikan dari benang baja berkecepatan tinggi yang bahkan sulit untuk dilihat. Tapi setelah pohon dan daun tumbang, tidak ada tanda-tanda Elvi.

“Sungguh salah perhitungan,” kata Selva serius. “Saya pikir dia akan terlalu berdarah panas bahkan untuk mempertimbangkan melarikan diri.”

Apa aku salah menilai dia? dia pikir. Bahkan jika saya melakukannya, perubahan mendadak pada akhirnya itu aneh.

Melihat pertarungan, Selva tidak khawatir bahwa Hest atau Eight akan tertinggal dalam pertempuran. Elvi terampil; dia bahkan menutupi titik butanya. Tetapi saat dia merasakan kerugiannya yang luar biasa, dia dengan cepat melarikan diri.

Tampaknya bagi Selva bahwa pada saat itu kemampuan Elvi tiba-tiba meningkat.

Tapi pertumbuhan tiba-tiba yang begitu kuat sepertinya tidak mungkin, terutama di tengah pertempuran, saat terpojok dan bahkan tidak bisa fokus, menghadapi peluang putus asa.

Tapi Selva dari semua orang tahu itu tidak mungkin untuk memahami lebih dari sepotong kecil dari segalanya. Lagipula, bahkan seni bela diri aneh yang mengandalkan mana itu tidak dikenalnya.

Satu-satunya hal yang bisa dia katakan dengan pasti adalah bahwa pada saat itu, kecepatan Elvi telah melampaui kecepatan Hest dan Eight. Dan perasaan inilah yang membuat Selva ragu untuk memerintahkan keduanya mengejar Elvi.

Ketika Elvi benar-benar pergi, Hest dan Eight kembali ke Selva. Mereka seharusnya kesal, tetapi tak satu pun dari mereka tampak frustrasi karena mereka tanpa ekspresi menunggu instruksi lebih lanjut.

“Bagaimana lukamu, Delapan?” tanya Selva.

“Itu pintar,” jawab Eight sambil mengusap goresan di pipinya.

“Aku mengerti,” kata Selva. “Dia sepertinya melakukan lebih dari sekadar membungkus tangannya di mana, jadi mungkin ada sesuatu yang lebih dari itu.”

Melihat seberapa besar kemampuan Elvi yang meroket pada akhirnya hampir membuat Selva bertanya-tanya apakah pria itu menyembunyikan kemampuan aslinya saat bertarung. Tapi Selva tidak berpikir dia tampak begitu mendua; ditambah lagi, dia telah terpojok dan pada batas kemampuannya.

 Rimfuge digunakan untuk meneliti tubuh manusia, pikir Selva. Salah satu studinya membahas teori limiter…

Sementara Selva tidak benar-benar tahu secara spesifik, dia mendengar bahwa itu adalah penelitian tentang kekuatan laten tubuh manusia.

Faktanya, penelitian tentang sihir dan mana adalah praktik umum di antara beberapa keluarga bangsawan yang berpengaruh. Beberapa dari mereka menciptakan sihir rahasia mereka sendiri, termasuk keluarga Fable.

Jadi tidak aneh jika lima keluarga cabang Rimfuge, yang berada di belakang Aferka, memiliki segala macam pengetahuan dan keterampilan yang meragukan.

“Tn. Selva, haruskah kita melanjutkan operasinya?” Hest bertanya dengan nada klerikal, membawa perhatian Selva kembali ke masa sekarang.

“Tidak, mari kita batalkan. Yang lain masih belum kembali, dan kita tidak tahu kedalaman sebenarnya dari musuh. Elvi jelas tidak lebih dari seorang ajudan. Target kami adalah pemimpinnya, tetapi dia sepertinya tidak ada di sini. Dia tidak memiliki banyak penjaga, jadi mereka mungkin berurusan dengan sesuatu yang lain. Sekarang aku memikirkannya, Elvi memang menyebutkan sedang sibuk.”

Tidak ingin memperpanjang sambutannya, Selva memutuskan sudah waktunya untuk membatalkan misi. Ketika battle maid yang tersebar kembali dan berbaris, Selva menyadari bahwa dua orang hilang.

Satu telah terbanting ke tanah oleh penyergapan Elvi. Dilihat dari kehancuran di sekitar tubuhnya, yang lain juga hampir pasti ulah Elvi. Itu mungkin terjadi sebelum dia bertemu Selva, Hest, dan Eight.

Tubuhnya berlumuran darah, dan di dekatnya tergeletak mayat seorang pejuang Aferka. Elvi pasti menyerang tepat setelah dia mengalahkan mereka.

“Delapan, kamu mengikuti Elvi. Dia kemungkinan besar menuju markas mereka. Tapi pastikan untuk tidak melakukan sesuatu dengan tergesa-gesa,” perintah Selva.

“‘Kay,” Delapan mengakui dengan tenang dan menghilang. Saat dia pergi, kecemasan muncul di wajah Hest yang biasanya tidak ekspresif saat dia melihat temannya pergi.

Setelah mengamankan barang-barang dan mengadakan pemakaman darurat untuk yang gugur, Selva dan yang lainnya berhenti di gudang rumah pertanian yang mereka temukan sebelumnya. Menunggu mereka ada pembantu lain.

Dia telah dikirim sebagai utusan dari mansion, tetapi fakta itu agak tidak biasa. Untuk menjaga keluarga Fabel terpisah dari konflik dengan Aferka ini, Selva telah menolak kontak apapun dari mereka kecuali itu adalah sesuatu.

Mengetahui Frose seharusnya sangat menyadari hal itu, Selva dengan curiga mengkonfirmasi isi surat tersegel yang dibawa kepadanya.

Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi ekspresinya tampak berubah saat dia membacanya.

“Apakah ada masalah Tuan Selva?” tanya Hest, wajahnya kembali kosong.

“Ya, ini sudah menjadi masalah serius. Tidak ada kekhawatiran tentang dampak mencapai keluarga Fable, tetapi situasinya lebih buruk dari itu. Ini akan sangat mengganggu masyarakat bangsawan… Begitu, jadi inilah yang diinginkan penguasa…”

Alis Selva berkerut, dan kerutan baru dari kekhawatiran yang mendalam dan tak terduga terukir di dahinya. Hest hanya menatapnya dengan mata tanpa emosi.

◇◇◇