Bab Tujuh Puluh Dua

Jiwa Bekas Luka

Setelah kembali ke laboratoriumnya, Alus memikirkan kembali apa yang terjadi tadi malam.

Meskipun dia sedang melakukan penelitian, pikirannya selalu kembali ke tempat yang sama: rantai peristiwa yang terjadi di sekelilingnya malam itu.

Setelah diskusi seputar Tenbram selesai, dia kembali ke mansion Fable dan akhirnya menyelamatkan Lilisha, yang menyelinap ke mansion.

Dia tidak tahu apakah campur tangan dalam pertempuran Selva dan Lilisha adalah pilihan yang tepat. Tapi jika tidak, Lilisha pasti sudah mati. Meskipun dia baru mengenalnya sebentar, jelas bahwa dia tidak cukup kuat untuk menghadapi kepala pelayan keluarga Fable. Dan karena dia menyelinap sebagai seorang pembunuh, tidak ada alasan bagi Selva untuk menunjukkan belas kasihan.

Mungkin aku seharusnya tidak ikut campur. Tidak, apakah saya dibuat ikut campur? Yah, tidak persis.

Kata-kata Sisty mungkin telah mendorongnya, tetapi pada akhirnya, Alus telah membuat pilihan. Dia tidak mengharapkan dia untuk mengungkit invasi tragis, tetapi ada lebih dari itu.

Namun, semuanya berjalan terlalu baik. Sepertinya dia, Lilisha, keluarga Fabel, dan bahkan Sisty menari di telapak tangan seseorang.

“Kalau begitu…siapa dalang yang mengarahkan drama aneh ini…?” Sudut bibir Alus terangkat sedikit menjadi senyuman.

Apakah ada plot aneh yang dimainkan? Jika demikian, itu disembunyikan dengan cerdik agar tidak muncul di permukaan. Siapa pun yang berada di belakang layar cerdas dan terampil menggunakan orang.

Para pemain drama itu tampaknya bertindak atas kemauan mereka sendiri, tetapi dia tidak bisa menahan perasaan bahwa seseorang dalam bayang-bayang sedang menarik semua utasnya. Bukti terbesar dari keahlian dalang adalah bahwa para pemain itu sendiri tidak menyadari bahwa mereka memainkan peran mereka.

Seperti yang dikatakan kepala sekolah, sepertinya Berwick memiliki andil dalam semua ini , pikir Alus.

Jika Lilisha adalah bagian dari rencana itu, Berwick, yang mengirimnya ke Alus, jelas bersalah. Namun, mengungkap rencana Berwick seperti melintasi labirin besar, kompleks, dan misterius. Berwick terampil dalam politik dan membaca orang lain sampai memanipulasi mereka. Akan sulit bahkan bagi Alus untuk mengungkapkan apa niatnya yang sebenarnya.

Tetapi jika Berwick adalah orang yang merencanakan semuanya, itu tidak seperti dia.

Terlepas dari itu, jika Alus dapat membedakan apa tujuan akhirnya, dia mungkin bisa mengikuti jalan yang mengarah ke sana.

“Tuan Alus…kau tidak berkonsentrasi pada penelitianmu,” Loki menunjuk, melihat menembus dirinya. Dia masih belum memberi tahu Tesfia dan Loki apa yang terjadi ketika dia kembali ke rumah keluarga Fable.

“Saya hanya memikirkan sedikit tentang sesuatu yang saya khawatirkan, tapi mudah-mudahan itu bukan apa-apa.”

Jika Berwick terlibat, dia tidak akan membuat Alus terjebak di dalamnya tanpa alasan. Jadi aman untuk mengasumsikan ada semacam niat di baliknya.

Konon, dia tidak sepenuhnya yakin dengan interpretasinya, jadi tidak ada jaminan yang sebenarnya.

Bagaimanapun, Berwick berada di puncak militer dan Alus masih seorang prajurit.

Masa lalu mereka mengikat mereka satu sama lain, dan Alus tahu bahwa jika Berwick menginginkan sesuatu darinya, menolak secara terang-terangan tidak akan berbeda dengan membuat ulah seperti anak kecil.

Karena dia tidak terbiasa dengan seluk-beluk orang, Alus gagal menyadari ada lebih banyak hal yang terjadi dalam rangkaian peristiwa ini daripada apa yang ada di permukaan sampai Sisty memberitahunya. Karena tidak ada niat jahat yang jelas di baliknya, instingnya tidak memperingatkannya.

Rasanya seperti tidak ada tujuan yang jelas di sini. Tidak ada berat tangan mencoba untuk mendorong segala sesuatu untuk hasil yang mereka inginkan.

en𝓾m𝒶.i𝗱

Artinya, tidak ada fiksasi pada hasilnya. Meskipun rencananya sendiri cukup teliti, dia tidak bisa merasakan adanya urgensi. Meskipun Sisty telah memberikan informasi kepada Alus, masih terserah padanya apakah dia akan menyelamatkan Lilisha atau tidak, dan itu akan menjadi pertaruhan bagi siapa pun yang berada di belakang layar.

Namun dia merasa bahwa ada pagar pembatas di tempat untuk menjaga semuanya agar tidak membelok terlalu jauh dari jalan.

Ya, mungkin bukan hanya Berwick. Aku bisa melihat seseorang terpelintir di balik ini.

Alus mengutuk dalang yang masih tidak terlihat, menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan keraguan, dan menghela nafas.

“Lihat … kamu tidak mendengarkan sama sekali, kan, Tuan Alus?” tanya Loki.

“Hmm?” Alus menjawab, masih bingung. “Yah, tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku sendiri tidak bisa mengambil tindakan apa pun. Selain itu, ada hal lain yang perlu kami lakukan.”

“Saya tidak mengerti konteksnya, jadi saya hanya akan mengatakan ‘yakin.’ Sementara itu, jika Anda tidak mengatakan sesuatu, keduanya tidak akan pernah memulai pelatihan mereka dengan sungguh-sungguh, Tuan Alus. ”

“Hmph.” Alus menoleh dan melihat pemandangan biasa di laboratorium. “Kamu masih tersandung dasar-dasar kontrol mana, namun kamu mengendur?”

Tesfia dan Alice seharusnya melakukan latihan harian mereka, tapi seperti yang Loki katakan, mereka tidak fokus sama sekali.

Mereka pasti mendengar Alus, karena mereka berhenti dan saling memandang.

“Aku tahu ini juga penting, tapi…” Tesfia memulai.

“Ya, ini waktu yang penting bagi Fia, kan? Bukankah kita harus memikirkan apa yang harus dilakukan pada Tenbram itu?” tanya Alice. Alus telah memberi tahu mereka mengapa mereka harus memprioritaskan pelatihan daripada memikirkan rencana untuk Tenbram, tetapi tidak ada cara bagi mereka untuk tetap tenang dengan kehidupan Tesfia yang bergantung padanya.

Sementara dia mengerti bagaimana perasaan mereka, Aile masih belum memberikan rincian apapun tentang Tenbram. Jadi, karena kurangnya pengetahuan, ada batasan untuk apa yang bisa mereka lakukan.

Jadi Alus mencapai kesimpulannya.

“Tidak, tetap fokus pada latihanmu seperti biasa. Kontrol mana akan menjadi fondasi yang akan selalu Anda gunakan. ”

Sejujurnya, dia berharap Tesfia setidaknya memahami inti umum Tenbram, tetapi dia harus menebusnya dengan beberapa pelajaran pribadi.

Saat ini, minat Alus sendiri terletak pada sihir warisan keluarga Fable.

Kata-kata Frose Fable telah memicu semangat ingin tahunya. Menurutnya, mustahil baginya untuk mempelajari sihir warisan. Dia tidak bisa menirunya atau bahkan sampai pada sesuatu yang serupa secara tidak sengaja. Alus menolak untuk mengambil berbaring itu.

“Kau yakin tidak masalah dengan itu, Fia? Anda tidak bertindak seolah-olah itu mendesak, tetapi Anda berdua mungkin akhirnya harus keluar dari institut ini. ” Alice tidak bisa menghilangkan risiko Tenbram dari pikirannya. Itu adalah kekhawatiran alami.

“Yah, ya, tetapi pada titik ini segala sesuatunya akan terjadi seperti yang terjadi. Dengan Al yang bertingkah seperti itu, bahkan aku terkejut.” Tesfia menggaruk pipinya dan tersenyum kecut. Tapi itu tampak seperti pelarian bagi Alice.

“Maksudmu ini salah Al? Tapi aku satu-satunya yang tertinggal…jadi aku tidak bisa tidak khawatir,” kata Alice, terdengar sedikit sedih. Sebagai orang luar, dia tidak diberitahu apa-apa, tapi mungkin itu sebabnya dia bisa mengambil situasi lebih serius daripada siapa pun.

“MS. Alice, kejadian ini tentu menjadi masalah besar. Saya mengerti bagaimana perasaan anda; Saya merasakan hal yang sama. Saya hanya tidak mengatakannya dengan lantang.”

Loki mengerutkan alisnya saat dia berbicara. Kata-katanya sepertinya mengungkapkan kebingungannya atas ketidakpedulian Alus terhadap masalah ini. Meski begitu, lanjutnya, berusaha bersikap positif.

“Tapi memikirkannya, mungkin tidak perlu terlalu serius tentang itu. Tentu, kehilangan Tenbram akan berarti akhir dari hidup Ms. Tesfia. Dan akan ada kerugian yang cukup besar untuk Sir Alus juga. Meskipun peringkat No. 1 tidak tunduk pada keluarga Womruina, hanya karena dia berutang besar kepada mereka akan mengirimkan riak yang cukup besar melalui bidang politik. Dan itu mungkin menyebabkan Sir Alus kehilangan kebebasan. Namun, bahkan militer tidak dapat sepenuhnya menahannya, jadi saya ragu bahkan Womruina dapat melakukan apa pun padanya. ”

Loki mendesah agak cemas.

“Namun, reaksi petinggi militer dan pejabat tinggi yang memahami kekuatan Sir Alus benar-benar menggangguku. Siapa yang tahu apa yang akan mereka lakukan ketika itu terjadi … ”

Tesfia menangkap keraguan Loki.

“Hmm, aku tidak begitu tahu banyak tentang militer, tapi bangsawan yang berhubungan dengan militer biasanya melihat itu sebagai masalah.”

“Lagipula itu bisa mengundang konflik antar bangsawan,” jelas Loki. “Apakah kalian berdua tahu apa manfaat yang didapat Alpha dari memiliki peringkat No. 1 saat ini?”

“Noblesse mewajibkan, tugas para bangsawan dan tanggung jawab mereka yang berkuasa. Banyak bangsawan menggembar-gemborkan slogan seperti itu, dan mereka tidak akan tinggal diam. Dan peringkat No. 1 Magicmaster adalah kartu truf strategis melawan Fiends, jadi memiliki seseorang seperti itu menghadiri Institut…” Tesfia bergumam pada dirinya sendiri. Kata-katanya masuk akal dan tepat sasaran.

“Betul sekali. Keberadaan Fiends selalu menjadi prioritas utama bagi berbagai bangsa. Dengan kata lain, memiliki Magicmaster terhebat sangat berarti dalam hal politik dan diplomasi nasional. Tentu saja, saya hanya seorang prajurit biasa, jadi saya sedikit orang luar. Tetapi jika sesuatu terjadi pada Sir Alus, sekelilingnya tiba-tiba akan menjadi jauh lebih ribut. Jika itu terjadi, kehidupan sehari-hari ini akan hancur, ”jawab Loki dengan cepat.

Tentu saja, Alus lebih suka meneruskan semua itu. Faktanya, berhutang besar pada Womruina sementara juga menyebabkan adegan seperti itu hanya akan menambah penghinaan pada cedera. Dia bahkan tidak ingin membayangkan berapa lama dia akan terseret ke dalam masalah militer dan politik.

“Yah, jika itu terjadi, aku akan meninggalkan Alpha,” kata Alus.

“Permisi?!”

“Hmm?!”

Tesfia dan Alice sama-sama bingung dengan respon itu, tapi Loki tetap tenang.

“Itu mungkin berita buruk bagi kalian berdua, tapi itu adalah hal yang mungkin dia lakukan. Jika itu terjadi, baik militer maupun kepala negara tidak akan bisa tetap tenang.”

Meninggalkan bangsa terdengar buruk, tapi anehnya itu akan menjadi awal dari pensiunnya Alus. Kedamaian dan ketenangan yang akan dibawanya akan nyaman baginya. Itu mungkin berarti membuang kedua muridnya, tetapi meninggalkan negara tidak diragukan lagi dalam kemungkinan.

en𝓾m𝒶.i𝗱

Bahkan, dia kebetulan punya bisnis di Rusalca. Dia telah menerima undangan dari penguasanya, Lithia. Mereka pasti akan menyambutnya untuk tinggal jangka panjang.

“Tidak tidak tidak. Kamu tidak bisa begitu saja!”

“Tidakkah kamu pikir kamu sedang melompat, Al? Itu terlalu berlebihan, kan, Fia?” Alice menatap Tesfia, yang dengan putus asa mengangguk setuju.

Alus dengan dingin menatap mereka dan berbicara terus terang. “Yah, aku ragu itu akan terjadi. Saya hanya terjebak dalam semua ini, dan terus terang saya hanya berharap itu berubah menjadi sesuatu yang menarik. Saya cukup termotivasi, Anda tahu, ”katanya, mengingat beberapa reaksi yang ditunjukkan Lilisha selama negosiasinya dengan Aile.

Alus tidak berpengalaman dalam politik, tetapi Lilisha jelas merasakan berbagai skema yang Aile rencanakan.

Bahkan seluruh akta pertunangan hanyalah salah satu dari banyak kesalahan para bangsawan padanya. Dia tidak mencoba untuk menjadi benar atau apa pun, dan dia telah meninggalkan segala sesuatu tentang Tenbram kepada keluarga Fabel jadi dia tidak ada hubungannya.

Melihat sikap Alus yang percaya diri, nyaris arogan, membuat Tesfia mengangkat bahu seolah memberi tahu Alice, “Lihat?”

“Baiklah, kalau Al bilang begitu…” kata Alice. “Tapi itu tetap masalah penting bagi kalian berdua, jadi jangan anggap enteng ya? Pastikan Anda serius memikirkannya. ”

“Oke oke. Tapi apa yang terjadi dengan pelatihannya?” Alus menepis peringatan Alice dan mendesak keduanya untuk kembali ke latihan mereka yang biasa. Dia segera berdiri dan mengambil mode guru adatnya.

Sejujurnya, teknik kontrol mana mereka telah meningkat pesat baru-baru ini. Tapi dunia tidak cukup mudah bagi mereka untuk bertahan hidup hanya dengan itu.

“Benar… Aku ingin kalian berdua, dan Loki juga, fokus mempelajari mantra baru. Tentu saja, Anda masih harus melanjutkan pelatihan kontrol mana Anda secara terpisah. ”

Dengan kata-kata itu, suasana benar-benar berubah.

“Mantra baru ?!” Tesfia dan Alice berseru bersamaan. “Betulkah?!”

Mereka tersenyum, rasa penasaran memenuhi mata mereka saat mereka mencondongkan tubuh ke depan seolah mendorong Alus untuk melanjutkan. Bahkan Loki tampak bersemangat, gembira mendapat kesempatan untuk mempelajari mantra baru.

Biasanya, Anda mulai bersukacita ketika Anda telah sepenuhnya menguasainya. Tapi kita tidak bisa benar-benar meluangkan waktu kita.

Umumnya, butuh waktu yang sangat lama untuk benar-benar memahami dan melacak konstruksi formula ajaib. Saat ini, metode utama adalah mengandalkan fungsi AWR sambil membayangkan seperti apa mantra itu setelah bermanifestasi, tetapi penyederhanaan mantra mengurangi tingkat penyelesaiannya.

Mau tak mau Alus memiliki keraguan tentang metode seperti produksi massal semacam itu, tetapi dia juga tidak punya waktu untuk membuka kelompok belajar.

en𝓾m𝒶.i𝗱

Pada akhirnya, Alus akhirnya harus menyederhanakan hal-hal saat dia menjelaskan langkah-langkahnya agar mereka mengerti.

Tetap saja, dia tidak bisa membantu tetapi dengan dingin melihat ketiga gadis yang bersukacita itu.

Bagaimana mungkin dia tidak bisa memotivasi mereka tanpa melakukan hal seperti ini? Dia merasa seperti telah melihat sekilas sifat menakjubkan dari makhluk yang merupakan seorang Ahli Sihir. Di satu sisi, Magicmasters adalah tipe orang yang menjadi terobsesi dengan sihir. Karena bakat mereka, mereka mencari bukti bahwa mereka lebih kompeten daripada yang lain. Akibatnya, mereka cenderung mendapatkan rasa superioritas begitu mereka mengambil mantra baru. Tapi selain Loki, dua orang lainnya adalah Magicmaster pemula, dan segala keunggulan yang mereka rasakan akan hancur setelah perjalanan singkat ke Dunia Luar.

“Alice, langkah pertama Anda adalah mempelajari cara mengontrol perangkat secara bebas di AWR Anda, ketiga dering itu. Saya akan memberi Anda rumus di atas kertas nanti, tetapi jika Anda salah urutan, itu hanya akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk belajar. ”

AWR Alice, Shangdi Fides, berkinerja sangat tinggi. Bahkan tiga cincinnya adalah AWR mereka sendiri. Jadi ketika dia menggunakannya, dia praktis mengendalikan dua jenis AWR sekaligus. Cincin adalah jantung dari AWR, dan kinerjanya dimungkinkan karena logam meteor dari mana mereka dibuat.

Dengan demikian, menguasai penggunaannya sangat penting dan tidak dapat dihindari. Lebih khusus lagi, tugas terpenting Alice adalah mempelajari kontrol mana dari jarak jauh dan memproyeksikan formula ajaib.

“Selanjutnya adalah Loki. Yah…” Ketika datang ke Loki, Alus agak ragu-ragu. Seseorang dengan tingkat pengalamannya sudah menguasai minimal. Dia adalah murid rajin yang tidak pernah melewatkan latihan, dan dia bahkan belajar bertarung dengan sonar mana.

Loki memiliki selera yang luar biasa untuk mempelajari sihir, ditunjukkan oleh bakatnya dalam mendeteksi sihir. Alasan Tesfia dan Alice dapat menggunakan begitu sedikit mantra adalah karena mereka sendiri tidak yakin jenis sihir apa yang mereka butuhkan. Karena kurangnya pengalaman, mereka tidak dapat menentukan sendiri apa yang mereka butuhkan, dan butuh waktu lebih lama untuk belajar karena metode latihan mereka yang tidak murni.

Misalnya, jika Tesfia mulai mempelajari mantra tingkat ahli sekarang, diragukan dia akan menyelesaikannya dalam beberapa tahun atau bahkan sebelum dia lulus. Itu tergantung pada mantranya, tetapi biasanya mantra tingkat lanjut ke atas tidak hanya membutuhkan usaha tetapi juga bakat lain. Bahkan orang dengan afinitas yang sama memiliki kekuatan dan kelemahan, dan mencoba mempelajari mantra tingkat tinggi yang tidak cocok untuk mereka hampir selalu hanya membuang-buang waktu.

“Yah, aku tidak bisa mengatakan aku tidak sedikit khawatir, tapi aku akan membuatmu belajar salah satu simpul dari guntur …”

“Maksudmu Ikazuchi Hitam!” Kegembiraan Loki melonjak. Tidak dapat menahannya lagi, dia berdiri. Matanya bersinar seperti bintang.

“Mmm, itu masih terlalu dini, atau lebih tepatnya, terlalu sulit,” jawab Alus.

“L-Lalu apa?!” Meskipun Alus dengan baik hati menolaknya, kegembiraan Loki tidak mereda. Saat ini, mantra paling kuat yang bisa dia gunakan adalah Naruikazuchi. Itu adalah sihir kelas tertinggi dalam atribut petir ortodoks, mantra tingkat tinggi yang membuat petir seketika.

Namun, tidak semua orang bisa mempelajari mantra yang membentuk titik guntur. Tanpa bakat alami dan kualitas luar biasa, mereka tidak mungkin dikuasai. Terlebih lagi, Alus tidak mengetahui adanya pengguna vertex guntur selain Loki. Itulah betapa langkanya mantra itu.

“Aku akan membuatmu mencoba mempelajari salah satu mantra yang masih belum diperoleh siapa pun,” kata Alus kepada Loki.

“A-Mantra macam apa itu?” tanya Loki. “Saya tidak tahu banyak tentang mereka. Ikazuchi Hitammu adalah satu-satunya yang pernah kulihat.”

“Aku yakin tidak ada Magicmaster lain yang bisa menggunakannya,” kata Alus. “Ditambah lagi itu sangat rahasia; itu bahkan tidak dapat diakses di Magic Compendium. Biasanya, mustahil untuk melihat sekilas formula ajaib itu. Kebetulan, nama guntur berasal dari dewa guntur dalam cerita rakyat. Persepsi khas adalah bahwa tidak ada yang bisa menggunakannya. Anehnya ada beberapa mantra seperti itu di luar sana.”

Tentu saja dia tidak bertanya kapan Loki mempelajari Naruikazuchi.

Setelah Alus selesai menjelaskan, mata Loki melihat sekeliling, takut akan pertanyaan apa pun. Namun, mata dua gadis lainnya berbinar penuh minat.

Atribut lain atau bukan, sihir adalah sihir, dan Tesfia serta Alice sangat ingin tahu lebih banyak.

“Hei, tingkat sihir apa itu?”

“Yah, namanya masih rahasia, tapi kurasa itu akan menjadi level tertinggi. Tapi karena tidak ada yang menguasainya, sulit untuk menilainya. Terlepas dari itu, kedelapan simpul guntur sangat kuat. Jadi setidaknya mereka semua adalah tingkat ahli. ”

“Oooh!”

“Wow!”

Alus tidak yakin bagaimana menanggapi reaksi berlebihan mereka. Mereka kagum dengan kekuatan menakutkan dari mantra yang tidak diketahui, tetapi mereka juga memberi Loki pandangan yang agak simpatik.

Lagipula, Loki akan menantang dirinya sendiri untuk mendapatkan mantra seperti itu. Berdasarkan pengalaman pelatihan mereka sendiri di bawah Alus, mudah bagi mereka untuk membayangkan bahwa itu akan menjadi cobaan yang melelahkan.

Namun, Loki sendiri sangat bersemangat seperti anak kecil; napasnya terengah-engah.

“Loki, kamu sudah memiliki bakat dasar untuk itu, jadi kamu bisa meluangkan waktu untuk mempelajarinya perlahan. Tapi itu bukan sesuatu yang sangat mudah untuk dipelajari, jadi teruslah melakukannya.”

“Ya! Aku bersumpah aku akan memenuhi harapanmu!” Loki semua bersemangat. Rasa frustrasinya karena kalah dari manusia salju di Vanalis mendorongnya maju untuk menghadapi cobaan yang seperti mencoba memanjat tebing terjal.

Loki adalah seorang Magicmaster terus menerus, pikir Alus. Itu adalah fakta. Mata Loki bukan hanya mata seorang prajurit veteran tetapi juga mata seseorang yang baru saja memulai jalur sihir…sama seperti para siswa di Institut.

Alus menghela nafas ketika dia merasakan sepasang mata menatapnya seolah bertanya, “Bagaimana denganku?”

Melihat Tesfia, dia mengerutkan kening. Entah kenapa dia merasakan kecemasan yang luar biasa.

Dia sudah mengenal Tesfia sejak dia mendaftar di Institut, tetapi dia merasa dia belum matang secara mental.

Jadi ketika dia merasa enggan untuk mengajarinya apa pun karena daya tariknya “Aku juga, aku juga”, dia tidak berusaha menjadi jahat. Bagi Tesfia, itu adalah mode operasi normalnya. Si rambut merah ini cenderung memakai emosinya di lengan bajunya, baik atau buruk.

en𝓾m𝒶.i𝗱

Di perkebunan keluarga Fable, ibu Tesfia bahkan tidak berusaha menyembunyikan bahwa dia menginginkan Alus sebagai menantu laki-laki. Tapi sepertinya Tesfia masih memiliki jalan panjang sebelum dia bisa dianggap sebagai wanita dewasa.

“Fia…kau belajar di Tenbram, kurasa,” perintahnya padanya.

“…”

Bahu Tesfia jatuh pada jawaban singkat Alus, dan Alice menepuk punggungnya untuk mencoba dan menghiburnya. Loki mengabaikannya, tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan.

Ketika Alus melihat ke arah Tesfia, dia tidak hanya terlihat kecewa, dia mulai menangis.

Ugh… Alus mulai merasa bersalah. Dia hanya membuat lelucon yang buruk.

Tapi untuk berpikir dia benar-benar menangis. Apakah itu benar-benar kejutan? dia pikir. Dia merenungkan tindakannya saat dia menggaruk kepalanya. Dia tidak bisa mengatakan apa-apa, tetapi membalas juga bukan ide yang baik.

Loki diam-diam memperhatikan dari samping saat Alus terlihat sangat tertekan.

Dia merasa sedikit nakal, tapi itu adalah perasaan yang menyegarkan. Sejak datang ke Institut, Alus mulai menunjukkan ekspresi yang berbeda… Di satu sisi, itu menggerakkan dia dan dia menikmati hobi barunya melihat ekspresinya ketika dia bermasalah.

Sementara itu, Alus akhirnya menguatkan dirinya dan berjalan ke arah gadis yang menangis itu.

Dia mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di atas rambut merahnya.

Itu adalah sikap yang blak-blakan, tetapi itu adalah caranya menyembunyikan rasa malunya.

“Maaf. Itu hanya lelucon kecil. Aku juga punya tugas untukmu.”

“Betulkah…?” Sebuah suara lemah yang tak terduga bertanya. Reaksinya hanya membuat Alus semakin bingung. Terlebih lagi, Alice masih menepuk punggung Tesfia sebagai bentuk cadangan, yang menempatkan peluang melawannya.

“Y-Ya, benar-benar.” Dia berhati-hati, seolah-olah dia sedang berurusan dengan anak yang merajuk.

Begitu Tesfia melihat bahwa jawabannya menjadi lebih peduli padanya, dia menyeringai.

“Kau mengatakannya,” katanya, membenarkan janji mereka. Alice juga tersenyum, seolah menunjukkan bahwa itu hanya akting, dan merayakan kemenangan taktis Tesfia.

Alus merasakan tipuan itu, tetapi dia tidak terlalu kesal.

Biasanya dia akan mengepalkan tinju ke kepalanya, tetapi air mata nyata di mata Tesfia membuatnya ragu.

Sementara itu dimulai sebagai pertunjukan, dia terlalu banyak mengeluarkan emosi dan akhirnya menangis.

Alus adalah seorang pria, dan menjadi lemah terhadap air mata seorang wanita datang dengan pekerjaan itu. Karena itu, dia tidak bisa membuat dirinya marah.

Tapi dia tidak yakin apa yang harus dilakukan tentang suasana ini.

Apakah ini salahku…? Saya tidak mengerti.

Sementara Alus agak kecewa, Tesfia menyeka matanya.

“Hah? Aha ha. H-Tunggu. Hah?”

“Fia, apakah kamu benar-benar menangis?” Loki menyela mereka dengan tatapan putus asa. “Astaga.”

“Apakah lelucon ini cukup, Ms. Tesfia?” tanya Alus.

“Ya. Yah, aku hanya berpikir aku akan menjadi satu-satunya yang tidak akan mendapatkan mantra baru. Fiuh. Aku baik-baik saja sekarang. Baiklah! Kalau begitu, mari kita dengarkan.”

Matanya sedikit merah, tapi dia bertingkah normal lagi. Dan tirai jatuh pada lelucon murahan yang tidak menyenangkan dari gadis itu.

en𝓾m𝒶.i𝗱

Alus berdeham, berharap juga menghilangkan suasana aneh sebelum kembali ke topik pembicaraan. “Aku berencana membuatmu mempelajari sihir warisan keluarga Fable.”

“Hah?! Tapi saya pikir hanya ibu saya yang tahu itu,” kata Tesfia.

“Tentu saja saya tidak tahu detailnya. Tapi ibumu sudah memberiku petunjuk, artinya dia mengakui bahwa Zepel adalah salah satu langkah menuju versi final yang sudah selesai,” jelas Alus. “Yah, secara teknis itu sangat mirip dan tidak sama persis.”

Faktanya, dari apa yang Alus tahu, komposisi Icicle Sword lebih kompleks dari yang seharusnya. Tetapi dengan menganalisisnya dan menerapkan teori sihir padanya, jalan yang dituju menjadi jelas.

Karena formula ajaib adalah sistem yang sangat mudah, langkah selanjutnya pasti akan mengarah ke Zepel atau sesuatu yang sangat mirip.

Itu berarti bahwa ketika mereka yang memiliki sifat untuk mempelajari Pedang Icicle, itu pada akhirnya akan membawa mereka ke mantra warisan yang lengkap. Namun, diragukan apakah ada peneliti yang dapat menganalisis formula ajaib dan memperhatikan bagian yang tidak alami yang tercampur.

Dugaan Alus adalah bahwa Pedang Icicle disiapkan sebagai langkah dasar untuk membiarkan pengguna belajar memahat es. Alasan dia berpikir demikian adalah karena bagian pahatan dari formulanya dibiarkan kabur. Itu dibiarkan terbuka untuk interpretasi, yang mungkin merupakan niat Frose ketika dia mengajari Tesfia Icicle Sword. Jadi keterampilan memahat Tesfia sebagian besar berkat usaha dan akal sehatnya.

Zepel adalah panggung yang mengikuti setelah itu. Untuk menggunakannya, seseorang harus mengambil keterampilan untuk memanipulasi sihir es melalui koordinat spasial.

Ini adalah desain yang cukup baik setelah Anda mengetahuinya. Ini diatur dengan hati-hati untuk mencapai bentuk akhir saat Anda memperbaikinya , pikir Alus setelah menjelaskannya kepada Tesfia.

Begitu dia mendengar semuanya, dia berbicara dengan suara yang hidup. “Selain kesulitan, itu artinya ini tantangan dari ibuku!”

“Aku tidak begitu yakin tentang itu, tapi tidak diragukan lagi dia ingin kamu mempelajari sihir warisan,” jawab Alus.

“Jadi mungkin itu cinta ibu, kalau begitu?” balas Tesfia. “Pada akhirnya, ibuku masih satu-satunya yang mengetahui mantra warisan dalam keluarga Fabel saat ini.”

“Hmm? Tidak, bukan itu…” Dari apa yang Alus dengar, bahkan Frose tidak mempelajari salah satu mantra warisan. Jadi kemungkinan besar ibu Tesfia bahkan tidak tahu bentuk lengkap Pedang Es yang diincar Tesfia.

Menurut Selva, mereka baik-baik saja dengan memperlakukan mantra yang saya buat sebagai mantra warisan, tapi apa yang harus dilakukan…? Yah, aku akan membiarkan apapun yang terjadi terjadi.

Mantra warisan yang Frose coba kuasai pasti sudah cukup maju pada saat itu. Faktanya, itu sangat futuristik sehingga bahkan bisa melampaui teori sihir modern. Tetapi bahkan Frose yang berbakat tidak dapat menguasainya.

Dengan tingkat teknologi mereka pada saat itu, bagaimana orang bisa mendapatkan ide seperti itu? Meskipun ada banyak misteri yang menyelimuti mantra warisan keluarga Fable, rasa ingin tahu Alus sepenuhnya terfokus pada versi lengkap dari Icicle Sword.

Kekuatan macam apa yang dimiliki bentuk lengkap dari Pedang Icicle…? Wajar jika aku penasaran dengan sihir misterius ini karena aku bahkan tidak tahu kapan itu ditemukan.

Alus ingin setidaknya memahami dasar-dasar formulir lengkap, sebagai permulaan. Dia akan mempertimbangkan apakah akan mengajarkannya kepada Tesfia atau tidak begitu dia tahu seperti apa formula itu.

en𝓾m𝒶.i𝗱

Dan ada satu hal lagi.

Ini hanya firasat, tapi Zepel mungkin bukan langkah terakhir. Seharusnya ada lebih banyak di depannya. Tapi hanya mencapai langkah berikutnya seharusnya baik-baik saja , pikir Alus pada dirinya sendiri sebelum melanjutkan.

“Tentang itu, Fia. Frose juga belum menguasai sihir warisan. Dia sendiri yang mengatakannya.”

“Tidak mungkin! Ah, tapi…” Tesfia sepertinya menyadari sesuatu dan memikirkannya.

“Hmm? Apakah ada sesuatu yang lain?” tanya Alus. “Terus terang, urusan keluargamu tidak penting sekarang. Dengan Tenbram di depan kita, bukanlah ide yang buruk untuk mempelajari mantra tingkat lanjut dan belajar melindungi diri dari bahaya.”

“Y-Ya …” Tesfia meminta maaf menurunkan pandangannya, membuat Alus tersenyum.

“Hei, rambut merah. Asal tahu saja, tugasmu kali ini adalah yang terberat. Tapi jika Anda bisa menguasai langkah selanjutnya, saya yakin Frose akan bersukacita. Sepertinya itu mengganggunya—harapan orang tua, kau tahu.”

Tentu saja, ketika memenuhi harapan, Tesfia sudah tampil mengagumkan, seperti yang dia lakukan selama Turnamen Sihir Persahabatan. Tapi bukan tugas Alus untuk mengatakan itu padanya. Sementara Frose akan bersukacita, Selva akan memiliki kekhawatiran tentang mantra warisan yang tidak dikenalnya.

“Betulkah?! Ibuku merasa seperti itu…?” Rahang Tesfia rileks dan matanya berbinar. Dia sangat senang mengetahui bahwa ibunya memiliki harapan yang tinggi padanya. Meskipun dia telah membuat dugaan seperti itu, dia masih merasa bahwa ikatan antara ibu dan anak perempuannya tidak dapat dijelaskan.

Sementara Tesfia cerdas, dia juga lambat untuk menangkap. Kali ini dia akan mengajarinya segalanya secara mendetail, memaksakan pengetahuan itu ke kepalanya. Jika memungkinkan, dia ingin dia menemukan pijakannya sendiri sesegera mungkin.

Tetapi jika dia hanya menyerahkan beberapa kertas dengan formula ajaib di atasnya, otaknya pasti akan terlalu panas. Mudah membayangkan uap keluar dari telinganya.

Dia bertanya-tanya apakah boleh membicarakan rahasia keluarga Fabel seperti sihir warisan di sekitar Alice dan Loki. Tapi Frose mungkin tidak menyangka dia akan mencapai langkah berikutnya secepat itu karena dia tidak membatasinya.

Meski begitu, dia memilih untuk mengatakan seminimal mungkin dan menyembunyikan formula dari Alice dan Loki. Tentu saja, dia berencana agar mereka berdua tidak memberi tahu siapa pun tentang mantra mereka sendiri.

Begitu dia membuat pengaturan, Alus kembali ke Tesfia yang bersemangat.

“Maaf karena tidak memenuhi harapanmu, tapi bukan Niflheim yang akan aku ajarkan padamu. Selain itu, terlepas dari apa tujuan akhir dari sihir warisan, kamu akan sampai di sana pada akhirnya dengan memenuhi sebagian persyaratan…” Alus terdiam. “Tapi kamu sangat menyukai hal semacam ini, bukan?”

“Hah? Uhm…apakah itu terlihat di wajahku?”

“Cerah seperti siang hari,” tambah Loki dengan tatapan kosong. Itu mendorong Tesfia untuk menggosok wajahnya dan dengan paksa meruntuhkan ekspresinya.

Alice tersenyum kecut melihat dia melakukan itu. “Kamu sangat menyukai mantra itu, kan, Fia?”

“Yah, itu adalah sihir tingkat ahli dan itu adalah mantra es hebat yang tidak bisa kamu abaikan. Dan itu menunjukkan kepada Anda dunia es yang luar biasa.”

Dalam sudut pandang Alus, sementara Tesfia mungkin tidak buruk dalam hal itu, jelas bahwa dia tidak memiliki pemahaman yang kuat tentang teori sihir. Selain itu, dia memiliki kecenderungan untuk mengetahui segalanya dari garis besarnya. Meskipun dia mungkin bisa belajar, apakah itu pertanyaan apakah teori cocok untuknya atau tidak, Alus menyimpulkan yang terakhir.

“Kamu akan menyentuhnya di beberapa titik, tapi kali ini mantranya berbeda. Meskipun dalam arti itu lebih jarang daripada Niflheim.”

“Hah? Apa itu? Ayo. Jangan mengudara. Katakan padaku.”

Alus mengerutkan kening karena ketidaksabarannya, tetapi sudah terlambat untuk mengeluh tentang itu. “Kamu akan belajar Cocytus.”

“Ah! Ada mantra itu. Itu yang Ul…uhm, Ulhava, gunakan selama demonstrasi di turnamen…” katanya dengan nada yang cukup mengelak, ragu-ragu untuk menyebut nama itu sejenak. Dia kemudian dengan canggung membuang muka seolah mencoba menyembunyikan sesuatu.

Alice masuk untuk membantu Tesfia.

“Oh, itu orang bertopeng itu… Aku ingin tahu siapa itu…?” Dia berkata dengan suara monoton, aktingnya mengerikan.

Dua pandangan datang ke Alus, menunggu reaksinya.

Demonstrasi Seni Bela Diri Ajaib adalah peristiwa yang terjadi selama Turnamen Sihir Persahabatan Tujuh Bangsa. Dan Alus telah berpartisipasi di dalamnya dengan identitas palsu Ulhava.

Dia mencoba untuk menjadi perhatian.

“Bukannya aku mencoba menyembunyikannya. Tapi asal tahu saja, itu adalah penguasa yang datang dengan nama itu. Jadi jika Anda mengatakan sesuatu yang bodoh, Anda akan dihukum karena membocorkan rahasia negara.”

Dia mengatakannya sebagai lelucon, tetapi keduanya bergidik dan bersikeras bahwa mereka tidak tahu apa-apa.

“Sudah cukup bertingkah aneh. Saya lebih suka berpura-pura itu tidak pernah terjadi, tetapi sudah terlambat untuk itu, ”lanjut Alus dengan ekspresi pahit. Saat itulah Loki turun tangan untuk membantu.

“Tuan Alus! Itu tidak benar sama sekali! Kamu terlihat sangat gagah dan topeng itu sangat cocok untukmu!” Loki mengepalkan tangan mungilnya.

Tesfia dengan cepat membaca ruangan dan menambahkan penegasannya sendiri. “Ya, itu keren dengan sendirinya!”

Loki telah memuji topeng aneh yang Alus pakai selama pelajaran ekstrakurikuler juga, jadi dia pikir mungkin selera modenya hanya dipertanyakan … Tapi jika dia terlalu memikirkannya, dia merasa bahwa dia akan melihat sisi Loki. dia lebih suka tidak. Jadi untuk saat ini, dia hanya memberikan jawaban sederhana.

en𝓾m𝒶.i𝗱

“Saya mengerti.”

Tesfia menghela nafas lega, senang karena tidak ada lagi yang terjadi.

“Tapi aku benar-benar tidak langsung menyadarinya, kan, Alice?”

“Ya, kamu cukup menonjol, jadi itulah saat kami memikirkannya nanti,” Alice membenarkan.

“Ya, itu hanya ketika kita melihat reaksi Loki…kau tahu?”

Alus bisa mengerti dari mana asal Tesfia. Loki memiliki kecenderungan untuk mengekspresikan emosinya secara lahiriah. Karena itu adalah hari besar Alus dan dia sangat bersemangat, hal itu membuat orang-orang di sekitarnya terlihat jelas.

Tapi untuk beberapa alasan aku masih memiliki pakaian itu… Aku harus memastikan Loki tidak melihatnya. Itu telah dikirim dari istana melalui pos kilat, tetapi tidak ada gunanya mempertanyakan setiap gerakan yang dilakukan Cicelnia.

“Tidak penting. Tidak ada waktu jadi mari kita kembali ke topik. Mungkin akan lebih cepat untuk menunjukkannya padamu.”

Dia memberi isyarat kepada Loki untuk membawa AWR-nya, Night Mist, ke atas, lalu dia melangkah pergi ke tempat yang lebih terbuka saat dua gadis lainnya melihat. Memikirkannya, dia merasa sudah cukup lama sejak terakhir kali dia mengajari mereka sihir seperti ini.

“Karena kerumitan strukturnya, Cocytus diklasifikasikan sebagai mantra tingkat ahli,” Alus menjelaskan sambil menarik rantai Night Mist dan memegang cincin dengan tangannya yang lain. Cincin itu mulai bersinar biru.

Tak lama kemudian inti kecil mana muncul di telapak tangannya. Akhirnya tanaman merambat seperti briar tumbuh darinya dan mulai melilitnya. Itu jauh lebih kecil dari apa yang dia tunjukkan selama Demonstrasi Seni Bela Diri Ajaib.

Alus melirik Loki, yang melemparkan pisau yang tertutup mana. Itu melesat menuju nukleus tetapi tiba-tiba terbungkus es dan membeku di tempatnya.

“Ini Cocytus, mantra yang merasakan mana tertentu dalam jangkauan dan membekukan, menghentikan, atau membatalkannya.”

Itu akurat untuk mengatakan bahwa cara kerja mana disegel dalam proses konstruksi mantra. Itu adalah mantra kuat yang menyegel hubungan antara kastor dan mantra.

“Itu luar biasa. Tapi bukankah ini…?” Tesfia memulai. Kemudian dia memiringkan kepalanya dan langsung bertanya apa yang ada di pikirannya. “Bukankah ini lebih fokus pada pertahanan? Itu tidak terlihat seperti mantra yang sangat ofensif. Seperti itu lebih cocok untuk taktik pasif.”

“Jadi kamu memperhatikan?” jawab Alus.

“Ya, tapi ini seharusnya menjadi mantra tingkat ahli seperti Niflheim, kan? Bukankah itu lebih baik karena kamu bisa menggunakannya untuk menyerang?” Mampu menanyakan apa pun yang ada di pikirannya adalah salah satu kelebihan Tesfia.

Alus mengangguk dengan serius.

“Yah, bukannya aku tidak mengerti maksudmu, tapi mereka berdua punya kelebihan masing-masing. Jika Anda bisa mempelajari Niflheim, itu akan baik-baik saja, tetapi saya mengusulkan ini karena sepertinya itu akan terlalu sulit.

“Maksudmu Cocytus adalah mantra pengganti?” Itu sulit untuk ditelan Tesfia.

Saat membandingkan efek dan fenomena setiap mantra yang dimanifestasikan, serta berapa banyak mana yang dikonsumsi masing-masing, keduanya benar-benar berbeda. Tapi seperti yang Tesfia tunjukkan, ada beberapa mantra yang terlihat mirip dengan Cocytus pada pandangan pertama.

en𝓾m𝒶.i𝗱

Loki tampaknya setuju, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Namun, dia memberikan pandangan bertanya kepada Alus, yang berarti dia tidak mengerti apa gunanya mempelajari Cocytus.

“Aku akan mengulanginya sendiri: Mantra ini memiliki kegunaannya, dan tidak diragukan lagi itu adalah mantra yang luar biasa. Mundur sedikit… bangsawan biasanya mewarisi sihir yang tidak mereka ceritakan kepada siapa pun. Beberapa bahkan dikategorikan tabu, keberadaannya sangat rahasia. Ada beberapa alasan mengapa mantra bisa dianggap tabu, bukan hanya karena mematikan terhadap manusia. Beberapa diperlakukan seperti itu karena berguna tetapi berisiko. Dengan kata lain, keduanya sulit dan mahal untuk digunakan.”

Alus mengambil napas dalam-dalam dan fokus pada mana yang mengalir melalui tubuhnya. Saat dia menghembuskan napas, napasnya berubah menjadi kabut putih.

“Aku hanya akan melakukan ini sekali, jadi pastikan kamu tidak melewatkannya.” Saat dia melepaskan Cocytus, pisau Loki mencair dan jatuh ke tanah. Saat jatuh, Alus mengulurkan jari ke arahnya.

Kali ini pisau itu membeku seluruhnya. Namun, efek mantranya jelas berbeda. Ketika dia melepaskan jarinya, pisau itu tidak terus jatuh. Itu membeku di udara seolah-olah waktu itu sendiri telah berhenti.

“Hah?! Apa yang kamu lakukan!” Tesfia tampak tercengang. Alus tanpa berkata-kata menggosok ujung jarinya. Mantra itu telah diaktifkan kurang dari satu detik, tetapi kulitnya masih terasa geli. Bahkan penggunaan sesaat mengakibatkan radang dingin, efek samping dari mantra yang tercermin pada pengguna. Membutuhkan lebih dari sekadar mana membuatnya lebih berisiko daripada mantra lainnya.

“Ini Cocytus yang asli,” kata Alus. “Ini sangat kuat dan akan mengabaikan penghalang setengah hati untuk membekukan bahkan ruang dan waktu, tetapi sebagai gantinya, itu menyakiti kastor. Saya tidak memiliki banyak afinitas untuk es, jadi saya mendapatkan radang dingin. Jangkauannya juga sangat terbatas.”

“Tuan Alus, apakah Anda baik-baik saja …?” Saat dia menjelaskan, Loki meraih tangan Alus dan menatapnya dengan cemas.

“Itu bukan masalah besar. Saya tidak akan membuat kesalahan seperti itu hanya karena demonstrasi. ”

Loki menghela nafas lega saat dia menghangatkan jarinya dengan tangannya.

“Ini adalah mantra yang kamu gunakan di Vanalis, bukan?” tanya Loki.

Alus mengangguk tanpa kata. Dia menggunakan mantra yang sama untuk merobek kaki Shem Azah. Namun, karena area efek yang sempit, dia hanya bisa mewujudkannya di permukaan tubuh Fiend.

Mantra itu datang dengan batasan hanya area kecil di sekitar tempat kastor disentuh. Akibatnya, tangan Alus berada dalam bahaya radang dingin yang serius setelah menggunakannya hanya beberapa detik melawan lawan cepat dengan sayap. Artinya kastor tanpa afinitas es berada dalam bahaya hanya karena menggunakannya. Sebagai imbalan atas risikonya, itu menunjukkan efek yang luar biasa.

Meskipun melihat bagaimana itu secara praktis mengganggu ruang itu sendiri, tidak aneh jika itu dikategorikan sebagai sihir kendali ruang , pikir Alus. Yah, saya kira itu adalah efek yang terkait dengan fenomena pembekuan.

Semakin ekstrim mantranya, semakin banyak efek dan jangkauannya melebihi kerangka acuan manusia. Mereka melampaui ranah atribut, dengan beberapa contoh mantra tingkat tinggi yang mengubah hukum fisika atau mengendalikan ruang.

Dan dengan mantra seperti itu, kontrol mana menjadi semakin penting.

“Apa kau mengerti? Cocytus yang saya tunjukkan pertama kali tidak lebih dari kamuflase untuk versi aslinya. Ini sedikit rumit, tapi ada kasus seperti itu juga.”

“Al…mengapa mereka memiliki nama mantra yang sama?” Alice melangkah untuk bertanya.

Karena itu adalah perubahan kecepatan yang baik, Alus menjawabnya. “Itu mungkin untuk menjaga agar mantranya tidak menyebar dan untuk mencegah Magicmaster kelas dua dari mencobanya. Biasanya, tidak aneh jika mantra seperti ini diklasifikasikan sebagai mantra tabu, tetapi fakta bahwa itu dapat dikendalikan sampai tingkat tertentu adalah yang membuat hal itu tidak terjadi. Namun, kastor masih bisa membahayakan sekutu mereka, dan segalanya bisa menjadi sangat buruk jika seseorang menggunakannya dengan sembarangan… Mereka bahkan mungkin menghancurkan diri sendiri.”

Jenis mantra peledak yang digunakan Lettie mungkin serupa.

“Tapi Fia akan berlatih itu, kan? Bagaimana jika dia menghancurkan dirinya sendiri…?” Tesfia bergidik mendengar kata-kata Alice dan ekspresinya rumit. Penjelasan Alus telah mengungkap risiko besar mantra itu dan akhirnya mengkhianati harapan yang dia pegang dengan egois.

Itu adalah pedang bermata dua, dan karena Tesfia akan menggunakannya sendiri, dia tidak yakin dia tidak akan mengacau.

“Dia hanya harus berhati-hati. Lagipula, Fia punya bakat untuk itu,” jawabnya pada Alice, lalu mengarahkan tanggapannya pada Tesfia sendiri. “Itu adalah mantra es, dan dasar dari Icicle Sword dan Zepel akan banyak membantu. Dan karena kontrol mana akan berperan di dalamnya juga, sepertinya kamu belum bisa menggunakannya. Tidak diragukan lagi itu adalah mantra yang sesuai dengan langkah selanjutnya dari sihir warisan keluargamu. Dan aku juga tidak perlu membuat mantra baru.”

“H-Hmm… Oke, aku akan mencobanya.” Tesfia akhirnya mengangguk, ekspresinya serius, setelah mengambil keputusan.

“Karena itu, aku tidak bisa begitu saja mengajarimu formula apa adanya. Ini adalah mantra tingkat tertinggi dan bukan sesuatu yang dikenal di dunia yang lebih luas. Jadi saya hanya akan memberi Anda fondasinya, tetapi pastikan Anda setidaknya dapat menggunakannya di ujung jari Anda seperti yang baru saja saya lakukan. ”

“Jadi maksudmu selama aku mengendalikannya, itu tidak berbahaya? OK saya mengerti! Bahkan, saya gatal untuk mencobanya!” Dia mengepalkan tinjunya dan pipinya memerah karena antusiasmenya.

Melihat itu, Alice mau tidak mau ikut campur.

“Tapi, Al, daripada mantra yang terdengar berbahaya itu…mengapa tidak mencari sihir warisan dan mengajarinya ketika kamu menemukannya? Aku sedikit ingin tahu tentang mantra macam apa sihir yang diwarisi itu.”

“Tunggu,” kata Tesfia. “Bahkan jika kamu mengetahuinya, kamu tidak bisa begitu saja mengajariku apa adanya. Bahkan formula ajaib Pedang Icicle belum dipublikasikan. ”

“Saya tahu. Terus terang, saya masih belum tahu seperti apa bentuk akhirnya. Satu-satunya kunci untuk elemen struktural yang diperlukan adalah Pedang Icicle. Paling-paling, saya bisa menebak apa langkah selanjutnya. Selain itu, ini adalah tugas yang harus Anda lakukan. Selama Anda memenuhi persyaratan yang diperlukan, saya yakin Frose akan senang jika Anda mempelajari sihir warisan yang lengkap.

Alus juga punya alasan lain untuk mengajari Cocytus kepada Tesfia: itu bisa sangat mengganggu ruang dalam jangkauan pengaruhnya. Itu bukan efek sekunder dari manifestasi mantra tetapi trik yang dibangun ke dalam formula. Jika Tesfia bisa memahami dan memahaminya, dia pasti akan merasakan manfaatnya saat melanjutkan ke tahap berikutnya dari sihir warisan.

“Selain itu, aku akan meneruskan Frose yang memelototiku karena kurangnya pertimbangan. Saya telah membuat bagian yang adil dari mantra dan mendapatkan bagian yang adil dari dendam dan kecemburuan. ”

“Hmm, kalau begitu, mau bagaimana lagi…” Alice akhirnya mengalah dan menerimanya.

“Yah, Al bisa membaca formula ajaib, jadi itu cukup menenangkan. Tapi tidak ada gunanya jika saya tidak melakukannya sendiri,” kata Tesfia.

“Kalau begitu mari kita kembali ke topik,” kata Alus. “Pertama-tama, Icicle Sword dicirikan oleh pahatan pedang esnya yang rumit.”

Namun, bagi Alus mematung itu artistik tetapi tidak praktis. Jadi jika dia menggunakan Pedang Es, pedang itu akan memiliki bentuk yang lebih sederhana. Konon, Tesfia memang ahli dalam memahat, dan bahkan Alus mengakui itu.

“Selanjutnya, kunci Zepel adalah menangkap koordinat spasial dan menulis ulang secara berurutan. Dalam kasus Anda, Anda menghubungkan gerakan ke tubuh Anda — lengan dan anggota tubuh Anda — untuk menyelesaikannya secara paksa. ”

“Ha ha ha …” Tesfia tertawa paksa ketika Alus memberinya tatapan dingin. Memahami koordinat spasial secara akurat membutuhkan banyak keterampilan. Sebagai seseorang yang tidak pandai memikirkan hal-hal rumit, Tesfia lebih cocok untuk metode kasar yang dia gunakan saat ini.

Selanjutnya, Alice mengangkat tangannya dan mengajukan pertanyaan. “T-Tapi Fia menggunakannya, jadi tidak apa-apa, kan?”

“Benar, selama dia bisa menggunakannya, tidak akan ada masalah.” Alus mengangguk dan melanjutkan. “Tapi sihir warisan keluarga Fable tidak berakhir hanya dengan mempelajari mantranya. Di satu sisi, proses belajar juga merupakan bentuk pelatihan. Bahkan, Anda dapat mengatakan bahwa lebih penting untuk menjalani semua langkah dan mempelajari teori di baliknya. Aku tidak tahu apakah itu sesuatu yang nenek moyangmu pikirkan, tapi ini adalah proses pembelajaran yang menarik untuk keluarga yang terkenal dengan sihir esnya.”

Jika akademisi seperti itu adalah bagian dari tradisi keluarga Fabel, itu membantu menjelaskan kecintaan Frose pada pelatihan.

“Ngomong-ngomong, sihir warisan keluarga Fable memiliki teknik dan teori yang perlu dipelajari secara bertahap. Dari contoh-contoh sejauh ini, teknik-teknik tersebut adalah memahat dan memahami koordinat spasial dan menulis ulang. Langkah selanjutnya, sejauh yang bisa saya duga, adalah interferensi spasial dengan menggunakan fenomena pembekuan atribut es.”

“Saya mengerti. Jadi itulah inti dari Cocytus yang baru saja kamu tunjukkan.”

“Jika Anda akan menantang mantra tingkat tertinggi langsung dari kelelawar, Anda tidak akan selesai pada saat Anda lulus. Jadi saya akan membuat formula yang hanya memenuhi persyaratan yang diperlukan. Saya akan membatasi area manifestasi ke jari Anda, dan saya akan menambahkan batasan batas waktu juga seperti milik saya.”

“Keberatan! Aku ingin mantra yang benar-benar bisa digunakan!” Tesfia mengangkat tangannya dan mengeluh. Rupanya dia ingin menggunakan versi mantra yang tepat.

Mengikuti perilaku siswa Tesfia yang luar biasa, Alus menutupnya seperti seorang guru.

“Ditolak! Ibumu ingin memberimu pendidikan yang layak sebagai kepala keluarga masa depan. Dalam hal itu, menguasai formula ajaib akan mengamankan tempat Anda dalam keluarga. Ini adalah kualifikasi yang diperlukan bagi Anda untuk menyebut diri Anda sebagai pewaris rahasia, Ertlade. Selain itu, saya sudah berjanji untuk mengubah Anda menjadi Magicmasters yang bisa bertarung di Dunia Luar. Ini hanyalah bagian lain dari itu. Apakah Anda penerus yang sah atau Ertlade tidak masalah. Tetapi jika Anda menjadi penerus yang sah, seluruh situasi Anda akan berubah, tidak hanya dengan Womruina.”

Adapun Frose, bahkan jika dia menyerahkan harta keluarga kepada seseorang, dia terlalu gelisah dengan Tesfia seperti sekarang. Alus tidak berniat untuk terlalu terlibat, tetapi Tesfia mempelajari sihir warisan juga akan membuatnya memenuhi syarat untuk menjadi kepala keluarga berikutnya.

“Jadi ibuku bahkan memikirkan itu. Saya mengerti.”

Mungkin dia merasakan sesuatu di balik sikap dingin ibunya yang biasa. Tesfia menggeliat-geliat tubuhnya seperti dia malu.

“Baiklah. Aku akan melakukannya!” dia berkata, “Apakah satu bulan cukup?”

“Jangan bodoh. Jika kamu bisa melakukan itu, kamu akan memiliki lebih banyak bakat daripada aku, ”kata Alus dengan nada putus asa.

Tapi Tesfia memiliki kecenderungan untuk melebihi harapannya. Dia adalah tipe orang yang belajar sambil melakukan dan terkadang mengambil sesuatu dengan kecepatan ekstrim.

“Saya mungkin sedikit mengutak-atik formula ajaib, tetapi akan sangat mengesankan jika Anda menguasainya dalam sebulan. Mengetahui bahwa Anda semua berbicara dan bersemangat, saya akan menjaga harapan saya tetap rendah. ”

Terlepas dari kata-kata itu, Tesfia langsung bersemangat.

Terlepas dari harapan keluarga, mempelajari Cocytus yang asli bukanlah tugas yang mudah, bahkan dengan ketertarikan pada es. Bahkan Alus tidak bisa mengeluarkan potensi penuh dari mantra itu. Dalam kasusnya, dia hanya mampu mereproduksi sebagian kekuatannya dengan menebus kualitas yang hilang dengan pengetahuannya yang luas tentang formula sihir dan manipulasi ruang. Dikatakan bahwa mantra ini dapat membekukan sebagian dari dunia itu sendiri, bahwa mantra itu akan mengeja kematian untuk semuanya termasuk waktu itu sendiri, dan itu adalah salah satu efek sihir paling ekstrem dalam atribut es. Mantra itu benar-benar bisa menyegel sebagian dunia ke dalam keheningan abadi.

Bagaimanapun, saya telah mengatur rintangan yang cukup tinggi, tetapi saya ingin tahu apa yang akan terjadi.

Ini adalah tantangan terbaru Alus. Sejauh ini, Tesfia dan Alice telah mengatasi rintangan yang telah dia persiapkan dan melakukannya tanpa pernah menabrak tembok. Bakat mereka telah membuat Alus heran, tetapi jika mereka bisa mengatasi cobaan ini, dia tidak punya pilihan selain mengakui bakat mereka sebagai hal yang nyata.

Akankah mereka memiliki bakat untuk menyaingi Loki, aku bertanya-tanya , pikir Alus.

Mungkin sifat instruktur Frose telah menginfeksinya, karena dia merasakan sesuatu yang menyerupai kegembiraan mengalir di dalam dirinya. Sensasi itu menyebabkan ujung bibirnya terangkat.

Setelah itu, Alus membawa Tesfia dan Alice ke tempat latihan, di mana dia menghabiskan dua jam mengajari mereka mantra baru. Ketika datang untuk belajar sihir, tanpa bimbingan di awal mereka cenderung membuang-buang waktu.

Dalam kasus Tesfia, permulaan sangat penting. Dia unggul dalam hal lain, tetapi dia ceroboh dan cenderung membuat banyak kesalahan pada awalnya.

Sebenarnya, hal pertama yang dia coba adalah menggunakan mantra Freeze dari ujung jarinya, tapi itu hanya mantra tingkat pemula yang tidak lebih dari tiruan murahan dari demonstrasi Alus.

Sebagai hasil dari peningkatan kontrol mana, dia mengambil trik seperti ini. Mau tidak mau Alus berpikir bahwa bagaimanapun juga, dia memiliki jalan yang panjang di depannya.

Loki, yang awalnya sangat terampil, tidak perlu membahas formula ajaib yang telah lama diberikan Alus padanya.

Yang mengatakan, pemahaman yang lengkap masih diperlukan karena dia mencoba untuk mempelajari jenis sihir yang paling kompleks. Mantra yang menantang seperti itu hanya akan terwujud berkat fondasi yang ada dari upaya dan pemahamannya tentang teori.

Sepertinya aku juga tidak bisa mengalihkan pandangan dari Loki. Apa yang akan dia buat dan apa yang akan dia buat.

Untuk pertama kalinya sejak meninggalkan militer, Alus merasakan kepuasan. Dia merasa telah menemukan sesuatu selain berjuang untuk dinanti-nantikan.

Dan akhirnya ada Alice…

Alice telah diberi tugas untuk mempelajari cara mengontrol cincin AWR-nya. Itu adalah jenis bidang di mana seseorang yang unggul dalam studi bersinar. Dia perlu mencari solusi tentang cara terbaik untuk mengontrol cincin, baik itu dengan terus-menerus mengubah koordinat spasial atau dengan memasukkannya ke dalam elemen struktural mantra.

Shangdi Fides adalah AWR yang luar biasa, dan itu membutuhkan sesuatu yang berbeda dari Alice daripada yang diminta dari Tesfia atau Loki.

Awalnya Alus hanya akan memberi mereka pelajaran singkat agar tidak menghabiskan terlalu banyak waktunya, tetapi sudah menjadi sifat manusia untuk ingin melihat semuanya.

Saat dia mengawasi pelatihan ketiga gadis itu, dia dengan mencela dirinya sendiri bergumam pada dirinya sendiri, “Sepertinya aku akan menggunakan waktuku untuk meneliti tiga mantra yang berbeda untuk saat ini.”

Gumamannya diam-diam menghilang di tengah teriakan dan keributan para gadis.

◇◇◇

“Aduh.” Itu adalah kata pertama dari Tesfia dalam perjalanan pulang.

“M-Tubuhku benar-benar …” Lengannya seberat timah dan dia merasa mati rasa dengan setiap langkah yang dia ambil. Dia bahkan condong ke depan sedikit seperti wanita tua.

“A-Aku tidak menyangka aku akan se-lelah ini… A-Bagaimana denganmu, Alice?” tanya Tesfia.

Saat Tesfia tersandung ke depan, Alice merenungkan pencapaian hari itu. “Saya pikir saya sudah menguasainya pada hari pertama. Kita tidak bisa membiarkan Al terus-menerus mengawasi kita, jadi saya pikir itu bagus untuk memahami gagasan umum sejak dini. ”

Pertama dia diajari inti untuk fokus sehingga dia bisa belajar bagaimana mengendalikan cincin. Akibatnya, dia merasa bisa melewati rintangan pertama tanpa banyak kesulitan.

“Kuharap aku bisa melakukan hal yang sama,” kata Tesfia, mengusap bahunya yang lelah. “Saya masih belum mendapatkannya. Saya tidak benar-benar mengerti bagaimana Anda seharusnya membekukan ruang. ”

Jarak dari tempat latihan ke asrama perempuan tidak terlalu jauh, tapi saat ini terasa sangat jauh baginya.

“Tapi Al bilang kamu sudah punya fondasinya.”

“Meskipun tidak terasa. Jika saya merasa bisa melakukannya, saya yakin sisanya akan datang dengan cepat.”

“Heh heh, dari mana kepercayaan itu berasal? Anda harus mulai dengan tidak membekukan jari-jari Anda. ”

Tampaknya bagi Tesfia bahwa sahabatnya yang ketat tidak akan mengabaikan upayanya yang setengah percaya diri untuk menggertak.

“Ugh… ayolah!” katanya, melotot iri pada sahabatnya, yang mendapatkan hasil sebelum dia. Kemudian dia menghela nafas. “Yah, disederhanakan atau tidak, itu didasarkan pada mantra tingkat tertinggi. Aku bahkan tidak bisa menggunakan mantra tingkat ahli dengan benar, jadi kurasa aku tidak akan bisa melakukannya dengan segera.”

Alus telah menjelaskan bahwa mantra tingkat pamungkas sangat canggih sehingga patut dipertanyakan apakah bahkan para Single bisa menggunakannya. Meskipun karena itu adalah rahasia militer, sulit untuk memastikan mantra mana yang bisa digunakan oleh Singles, tetapi bahkan ketika melihat Doubles dalam jangkauan peringkat Single Digit, hanya segelintir dari mereka yang bisa menggunakan mantra tingkat tertinggi.

Dan saat ini, Tesfia sedang mempelajari satu mantra seperti itu. Bahkan dengan bantuan Alus, itu tidak sesederhana itu. “Aku ingin tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan.”

“Aku tidak tahu. Tapi mengetahui Al, dia tidak akan mengajari kita sesuatu yang mustahil bagi kita saat ini,” kata Alice.

“Saya tidak akan begitu yakin. Dia mungkin akan menyerah di tengah-tengahnya dan menyuruh kita berlatih sendiri sampai lulus.”

“Hmm… Tetap saja sepertinya perjalanan kita masih panjang.”

Bahu mereka merosot bersamaan.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu mendengar bagaimana keadaan Loki?” Tesfia membuang topik itu sebagai upaya untuk menghilangkan suasana yang berat.

“Hmm? Tidak mungkin. Aku tidak mungkin bertanya padanya.”

Tidak seperti mereka, Loki telah menjadi Magicmaster tugas aktif sebelum datang ke Institut. Jadi pelatihan yang dia lakukan untuk mendapatkan kekuatan baru hampir sepenuhnya berbeda dari apa pun yang mereka berdua ketahui.

Setiap saat, dia akan fokus pada tugasnya sampai dia kehabisan mana. Dia sangat serius, dan udara di sekitarnya tegang. Alice tidak bisa dengan santai berbicara dengannya.

Keduanya bergidik melihat seberapa jauh Loki mengemudikan dirinya ke sudut pada hari pertama. Itu mungkin sikap yang benar ketika belajar sihir. Dan mereka berdua menyadari bahwa mereka masih terjebak memikirkan diri mereka sendiri sebagai siswa.

Meskipun dia tidak melakukan olahraga berat, Loki basah kuyup oleh keringat saat dia pulang.

“Jika saya ingat, dia juga mengerjakan mantra yang sangat canggih, kan?”

“Ya, kupikir itu adalah salah satu mantra mencolok yang disebut titik guntur. Ini adalah atribut yang berbeda jadi saya tidak tahu banyak tentangnya, tetapi tampaknya itu adalah mantra tingkat tertinggi atau setidaknya mantra tingkat ahli. ”

Biasanya, level tertinggi bukanlah jenis istilah yang akan muncul dalam percakapan siswa. Faktanya, pelajaran hanya mencapai tingkat ahli.

Tentu saja, setiap Magicmaster yang naik ke peringkat atas mungkin mendengar istilah itu sesekali. Tetapi jika ada guru yang mendengarnya, mata mereka akan terbuka lebar karena terkejut. Namun, gadis-gadis itu sendiri tidak terlalu menyadari hal ini karena mereka selalu bersama Alus, keberadaan yang jauh di luar norma.

“Tapi mencoba mengendalikan banyak perangkat sekaligus pasti memusingkan, ya?”

“Ha ha, aku tidak yakin apakah menggunakan seluruh otakku sudah cukup. Oh ya, bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu nanti?” Alice mengalihkan sepasang mata memohon ke Tesfia.

“A-Apa…?”

“Bisakah Anda mengajari saya bagaimana Anda mengatur koordinat spasial dengan Zepel?”

“Tentu, tapi kurasa itu tidak akan banyak berguna.”

“Ya, aku tahu… karena itu gayamu sendiri.” Alice tersenyum tetapi tidak mengatakan apa-apa, sangat menyadarinya.

Tapi Tesfia tidak terlalu senang karena ketahuan. Ketika Tesfia terdiam, Alice menatap wajahnya. Tiba-tiba senyum provokatif muncul di wajah Tesfia. Dia mengangkat tangannya dan membuat gerakan untuk menyerang Alice dengan raungan. Menghadapi itu, Alice mengeluarkan jeritan bercampur tawa dan berlari.

“Apa maksudmu dengan ‘Aku tahu’! Astaga! Cepat ke sini, Alice!” Untuk perjalanan terakhir kembali ke asrama putri, kedua gadis itu melupakan semua kelelahan mereka dan berlari dalam kegembiraan. Para siswa di jalan berhenti untuk melihat mereka dengan tatapan takjub.

Mengabaikan mereka, Alice berlari setengah berlari, dengan Tesfia dalam pengejaran.

Terima kasih, Alice. Tesfia mengucapkan terima kasih kepada temannya dalam benaknya. Seperti yang Alice tahu, begitu juga dia.

Dia tahu bahwa Alice telah menggodanya sedikit untuk menghiburnya karena dia merasa sedih akhir-akhir ini. Alice berusaha membantunya melupakan keluarga Womruina meskipun itu hanya sebentar.

Setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama, dia mengerti mengapa Alice bertindak seperti itu. Saat itulah dia menyadari sesuatu. Mungkin Alus telah memberi mereka tugas yang begitu sulit sehingga mereka tidak perlu memikirkan Tenbram untuk sementara waktu.

Karena waktu dan detailnya masih belum diumumkan, mungkin dia mencoba membebaskan mereka dari terus-menerus memikirkan hal-hal seperti itu dan memberi mereka kesempatan untuk menyegarkan kembali semangat mereka.

Namun, berpikir seperti itu saat ini sama sekali tidak peka. Jadi dia mempertimbangkan kembali dan dengan cepat melihat ke depan lagi.

Dengan suara ceria, dia mengejar Alice dengan langkah ringan. Tak lama kemudian, dia menyusul dan memeluk sahabatnya.

Begitu mereka kembali ke kamar mereka, mereka mengambil momen normal yang singkat.

Tesfia sangat lelah secara mental, tetapi bisa beristirahat di kamarnya menenangkannya. Jika dia sendirian, dia akan terjebak dalam spiral pikiran negatif. Dia tidak bisa kurang ajar seperti biasanya di saat-saat seperti ini.

Mereka berdua mandi untuk membilas keringat yang telah mereka kerjakan dan berganti pakaian menjadi sesuatu yang lebih nyaman. Setelah mengeringkan rambut satu sama lain, Alice dengan hati-hati menyisir rambut merah Tesfia.

Ini juga sama seperti biasanya. Sementara Tesfia memperhatikan penampilannya, meminta Alice membantu hal-hal yang tidak bisa dia jangkau membantu. Hari ini dia merasa lebih dekat dari biasanya dengan Alice.

Saat mereka berjalan ke kafetaria, mereka bertukar percakapan santai. Tesfia terasa ringan dan bebas dari beban apapun.

Dia tidak bisa menghindari topik Tenbram di sekitar Alus atau Loki, tetapi ketika hanya mereka berdua, Alice perhatian dan tidak menyentuhnya. Yang terpenting, dia tidak perlu mendengarkan reaksi spontan mereka yang mengatakan kepadanya bahwa semuanya akan baik-baik saja.

Ketika mereka berjalan ke kafetaria, gadis lain memperhatikan mereka dan memanggil.

“Apakah kamu mendapatkan sesuatu untuk dimakan?” dia dengan santai bertanya.

Ketika keduanya mengangguk, dia tersenyum sebagai balasan.

“Saya mengerti. Kalian berdua selalu begitu dekat. Omong-omong…” Wajah gadis itu tiba-tiba mendung.

“MS. Lilisha masih belum datang untuk makan malam. Apakah sesuatu terjadi? Aku di kamar sebelahnya, tapi sepertinya dia keluar. Beberapa saat yang lalu, aku merasakan kehadirannya, tapi rasanya ada yang tidak beres. Jadi saya memanggilnya melalui pintu, tetapi saya tidak mendapat jawaban. Aku bertanya-tanya apakah dia setidaknya keluar untuk mencari makan malam ini, tapi…”

Ketika mereka mendengar itu, Tesfia dan Alice saling memandang.

◇◇◇

Tak lama kemudian, keduanya berdiri di depan kamar Lilisha di asrama putri.

“Terlepas dari apa yang kamu katakan, kamu menjaga orang, Fia.” Alice berbisik ke telinga Tesfia.

“Apa lagi yang harus aku lakukan setelah dia membangkitkan minatku seperti itu. Selain itu, Lilisha pergi dengan Al untuk bernegosiasi dengan Womruina. Aku masih tidak menyukainya, tapi aku merasa sedikit bersyukur.”

“Tentu.”

“Astaga, dia setidaknya harus membuat teman yang bisa dia andalkan untuk saat-saat seperti ini, atau kita malah akan dikirim sebagai gantinya.”

“Oh, kamu tidak pernah jujur, Fia.” Alice tersenyum lagi, mendorong Tesfia yang agak tersipu untuk memalingkan wajahnya dan meraih bel ke kamar Lilisha.

Tapi tidak peduli berapa kali dia menekan tombol, tidak ada respon yang datang dari dalam. Jadi keduanya bertukar pandang lagi.

“Dia memang mengatakan dia merasakan kehadiran di ruangan itu. Itu artinya dia sudah kembali, kan?”

Lilisha punya kamar untuk dirinya sendiri, jadi itu tidak mungkin teman sekamar. Gadis yang mengatakan bahwa dia merasa ada sesuatu yang salah merasa lebih valid sekarang.

“Jika kamu ada di sana, jawab sudah! Kamu hanya bisa makan malam di kafetaria begitu lama, ”teriak Tesfia, menyerah pada bel dan malah mengetuk.

Tapi tetap tidak ada jawaban. Namun, ketika Tesfia mendorong telinganya ke pintu, dia bisa merasakan kehadiran seseorang di dalam.

Kehilangan kesabaran, Tesfia meletakkan tangannya di kenop pintu. Pintu itu bergerak dengan mudah seolah-olah tidak pernah dikunci sejak awal.

Tesfia dan Alice bertukar pandangan bingung lagi. Ada batas seberapa cerobohnya seseorang. Setelah mengangguk gelisah satu sama lain, mereka membuka pintu dan mengintip ke dalam.

Bagian dalam gelap, lampu mati.

“Kami masuk.”

“Fi?! Uhm, Lilisha, apakah kamu di sana? Kafetaria akan tutup, dan…” Tesfia masuk lebih dulu, dan Alice dengan takut-takut mengikuti, membuat alasan seperti yang dia lakukan.

Namun, tetap tidak ada tanggapan. Melewati pintu dan di dalam ruangan, mereka menemukan keheningan total.

Tesfia menghela nafas dan melihat sekeliling. Tangannya tanpa sadar meraih saklar lampu dan menyentuhnya.

Saat berikutnya, mereka mendengar napas aneh di dalam ruangan. Bau aneh yang samar melayang dari jauh di dalam ruangan. Itu adalah bau khas tanaman, seperti rumput yang digiling.

“Lilisa, apa yang kamu lakukan? Kalau kamu di sini, jawab saja,” kata Tesfia sambil menekan tombol.

Dengan lampu menyala, dia melihat benjolan berbentuk orang tergeletak di lantai tertutup selimut.

Dia melihat sekilas rambut pirang yang menyembul dari bawahnya, jadi mudah baginya untuk membayangkan itu adalah Lilisha.

“Ada yang salah, Fia!” Alice berteriak dengan bingung dan bergegas melewati Tesfia.

Ketika dia menyadari apa yang sedang terjadi, Tesfia mengikuti Alice dan bergegas ke Lilisha.

Selimut di sekitar gadis itu agak kotor. Kaki yang mencuat telanjang dan tertutup lumpur. Dia juga bisa melihat goresan kecil di sana-sini. Tapi yang paling menonjol adalah jendelanya terbuka lebar.

“Lilisa!” Alice berlutut untuk merawat Lilisha. Dia memindahkan selimut yang menutupi kepalanya, tetapi ketika dia melihat kulit Lilisha, dia tidak bisa berkata-kata. Dia pucat seperti hantu. Mencoba untuk merespon, Alice mengguncang tubuh Lilisha. Saat itulah dia melihat kejang-kejang hebat Lilisha.

Ketika dia menyentuh dahi Lilisha, dia berseru, “Dia terbakar!”

Dia mencoba melepas selimut sama sekali, tetapi selimut itu tidak bergerak. Pada pemeriksaan lebih dekat, dia menemukan bahwa meskipun tidak sadar, Lilisha memegang erat selimut itu, seperti dia tidak sengaja menyembunyikan dirinya di bawah selimut.

“Alice, aku akan lari mencari perawat,” kata Tesfia.

Alice hanya mengangguk sebagai balasan dan dengan hati-hati mengulurkan tangannya ke tangan Lilisha. Dia perlahan membuka jari Lilisha satu per satu, akhirnya membebaskan selimutnya.

Terkejut dalam keheningan, baik Alice dan Tesfia merasa kedinginan dengan apa yang mereka lihat.

Bibir mereka bergetar. Rasanya seperti jantung mereka diperas saat bernapas menjadi lebih sulit dan jantung mereka mulai berdetak lebih cepat.

Alice buta, dan tubuhnya menggigil. Tesfia tersentak dan dengan cepat menutup mulutnya.

Di bawah selimut kulit Lilisha merah dan melepuh. Itu bukan kecelakaan seperti yang terlihat jelas dari bekasnya. Punggung putih Lilisha memiliki kesan menakutkan, luka bakar tak sedap dipandang yang menyebar seperti cakar.

Tak satu pun dari mereka bisa memalingkan muka, dan rahang mereka ternganga lebar karena ngeri.

Dia pasti disiksa. Bentuk seperti jaring laba-laba dari merek tidak berusaha untuk menyamarkan kebencian terang-terangan dari siapa pun yang berada di belakangnya.

Sampai sekarang, gadis-gadis itu tidak menyadari bahwa dunia bisa sekejam ini. Mereka mengira satu-satunya musuh yang ada adalah Iblis. Sebagai Magicmaster pemula, mereka hanya mengejar ide keadilan yang sederhana.

Selaput tipis telah melindungi pandangan dunia mereka yang naif, tetapi tindakan kekerasan ini telah menghancurkannya. Realitas yang kejam dan kejahatan dunia yang tersembunyi menyerang kedua gadis itu.

Sesaat kemudian, Alice kembali sadar.

“Fi! Buru-buru!”

“Ah, y-ya!” Alice dengan hati-hati mengangkat Lilisha, berhati-hati untuk tidak menyentuh luka bakarnya.

Tesfia berlari untuk mendapatkan bantuan, tetapi sebuah pikiran memasuki pikirannya sejenak. Apakah tidak apa-apa untuk menunjukkan tanda di punggung Lilisha kepada orang lain?

Dia dengan cepat menyadari apa yang paling penting dan menggelengkan gagasan itu dari kepalanya. Saat ini, nyawa Lilisha adalah prioritasnya. Mempertimbangkan situasi kritis, opini publik adalah masalah kecilnya.

Sebagai kepala asrama, Felinella-lah yang menyelesaikan keributan itu.

Asrama, tentu saja, memiliki seorang perawat. Sayangnya, dia sedang ada urusan lain, jadi begitu Lilisha dibawa ke rumah sakit, Felinella yang merawatnya. Saat dia menggerakkan tangannya, Felinella berbicara kepada Tesfia dan Alice yang melihat dengan cemas.

“Obatnya tidak cukup kuat. Tidak seperti rumah sakit di gedung utama, hanya ada obat untuk goresan dan obat untuk penyakit. Illumina mendapatkan perawat, jadi mengapa kalian berdua tidak memberi tahu Pak Alus tentang apa yang terjadi?”

“Hah, Al?” Tesfia bertanya dengan ekspresi bingung dan Felinella mengangguk dengan tekad. Nada suaranya tidak memungkinkan penolakan, jadi Tesfia menelan pertanyaan lebih lanjut.

Begitu kedua gadis itu bergegas keluar dari rumah sakit, Felinella mengerutkan alisnya.

“Ini tidak terlihat bagus…” Meskipun Felinella telah selesai mendisinfeksi luka dan memberikan pertolongan pertama yang sederhana, dahi Lilisha berkeringat deras.

Selain studinya, Felinella membantu ayahnya, Vizaist, dengan pekerjaannya memimpin departemen intelijen; dia mengambil pengetahuan medis yang digunakan di militer. Karena itu, dia mengerti apa arti luka bakar ini.

Dia harus melaporkan ini kepada ayahnya nanti, tetapi dia tidak bisa membiarkan Lilisha mati di sini. Jika sesuatu terjadi, itu akan menyebabkan keributan besar.

Ini mungkin saja terjadi bertepatan dengan kasus yang sedang kita kerjakan. Inilah tepatnya yang dikhawatirkan ayahku , pikirnya.

Departemen intelijen memiliki jaringan informasi yang luas baik di dalam maupun di luar negeri, dan mereka juga membantu mengumpulkan informasi untuk pekerjaan yang dilakukan Alus di belakang layar. Karena itu, Felinella mau tidak mau terpaksa harus memperhatikan segala macam hal. Karena itu, dia tahu bahwa campur tangan militer di sekitar Alus baru-baru ini mencapai titik di mana itu sudah terlalu jauh.

Untuk mendukungnya, ada intel aneh dari istana kerajaan yang mengatakan bahwa keluarga Fable sedang mencoba mengungkap kebenaran.

Orang yang paling diperhatikan Vizaist adalah Lilisha. Suatu hari, Alus berusaha keras untuk kembali ke keluarga Fable dan ikut campur dalam pertarungan yang terjadi di sana, menyelamatkan Lilisha dalam prosesnya.

Namun, setelah Alus menyelamatkannya—mengingat tujuan gelap Lilisha untuk membobol perkebunan Fable—kegagalannya kemungkinan akan menyebabkan hukuman.

Saat Felinella diam-diam merenungkan situasinya, dia merasakan kehadiran semakin banyak siswa berkumpul di luar rumah sakit, khawatir tentang keselamatan teman sekelas mereka. Tapi begitu Illumina kembali dengan Alus, mereka akan bisa mengusir mereka bersama-sama.

Pertama saya perlu mengkonfirmasi bagaimana reaksi Tuan Alus. Itu akan menentukan apa yang akan dilakukan departemen intelijen selanjutnya. Tergantung pada apa yang terjadi, saya mungkin bahkan tidak punya waktu untuk menghubungi ayah saya.

Merasakan sedikit kehadiran, Felinella fokus dan melepaskan mana ke udara.

Tesfia dan Alice mungkin telah mencapai laboratorium Alus sekarang. Meskipun mereka berada jauh, dengan bakatnya dalam atribut angin, Felinella dapat dengan jelas merasakan kehadiran seseorang dengan mana yang luar biasa datang ke sini. Dan juga…

Oh? Sekarang ini tidak terduga , pikir Felinella, merasakan bukan hanya Alus tetapi juga tekanan dari mana kepala sekolah di depannya.

Sesuatu tampaknya aneh. Felinella bisa merasakan dua gelombang mana yang berputar-putar dan mencoba untuk saling mengalahkan.

Apa yang sedang terjadi? Sepertinya keduanya sedang bentrok. Namun, itu hanya sesaat, dan mereka segera tampak tenang. Emosi intens Alus menghadapi kepala sekolah tampaknya memudar ketika mereka pindah untuk mengadakan diskusi.

Felinella menghela nafas lega. Rupanya, itu telah diselesaikan dengan aman dengan sendirinya. Mana Alus berpisah dari Sisty dan terus bergerak menuju Felinella dan asrama perempuan.

◇◇◇

Ketika Tesfia dan Alice terbang kembali dari asrama dengan darah terkuras dari wajah mereka, Alus dan Loki sedikit bingung. Mereka juga sedang dalam perjalanan untuk makan sesuatu, tetapi nafsu makan mereka menghilang dengan kata-kata berikut:

“Lilisha terluka parah.”

“Dia pingsan di kamarnya.”

Kata-kata Tesfia dan Alice terputus tetapi menceritakan kisahnya ketika digabungkan.

Begitu dia mendengar itu, Alus punya firasat buruk tentang itu. Pada saat yang sama, dia merasakan sesuatu seperti sakit di bagian belakang kepalanya, seperti emosinya dihantam batu.

“Dia dalam keadaan apa?” dia bertanya dengan nada kaku, dan Tesfia serta Alice bergantian menjawab.

Mereka memberitahunya tentang bekas luka bakar yang mengerikan di punggung Lilisha dan bagaimana itu bukan kecelakaan.

Loki, yang berdiri di belakang Alus, mau tidak mau merasakan dadanya sesak saat mendengar detail dari apa yang terjadi pada Lilisha.

Pada saat yang sama, sebagai pengintai, dia juga bisa merasakan tekanan yang Alus keluarkan meningkat saat laporan mengerikan itu berlanjut. Sepertinya dia mencoba menahan mana dan emosi yang mengalir di dalam dirinya.

Jika itu dilepaskan, Tesfia dan Alice pasti akan pingsan karena tekanan. Terlepas dari niat Alus, mereka tidak lebih dari pohon muda yang terperangkap dalam badai, jatuh berlutut. Dalam skenario terburuk, kualitas Magicmaster mereka bahkan mungkin berakhir dikompromikan.

“Kemudian dia memberi tahu kami bahwa dia akan memanggil Magicmaster yang menyembuhkan…a-dan untuk sementara waktu datang memberi tahu Al.”

“Siapa?”

“Fely.”

Alus terdiam, dan baik Tesfia maupun Alice tidak mencoba melakukan kontak mata dengannya.

Mereka mengecil dari ekspresi kakunya, dan mereka tidak yakin dengan pikiran batinnya. Bagi mereka, sepertinya Alus tidak terlalu mengkhawatirkan Lilisha atau jelas-jelas marah.

Namun, mereka berdua tidak menyadari apa yang sedang terjadi jauh di dalam pikirannya. Meskipun tidak ada tanda-tanda yang jelas, Alus sebenarnya merasa diperparah secara misterius. Mereka juga tidak tahu bahwa frustrasinya diarahkan pada sumber masalah, yang keberadaannya tidak pasti.

Suasana terus menjadi lebih berat dan lebih berat. Tekanan yang Loki rasakan sebelumnya menyelimuti seluruh ruangan, dan Tesfia dan Alice berakhir di pihak penerima.

Mereka tanpa sadar mulai berkeringat dari dahi mereka dan kaki mereka gemetar. Loki berteriak, “Tuan Alus, keduanya tidak ada hubungannya dengan itu!”

“Aku tahu …” Mengingat mereka menghadapi Alus secara langsung dalam keadaan itu, mereka bertahan dengan sangat baik. Tekanannya pasti luar biasa.

Dia tahu dia sedikit memaksa, tapi Loki menghela nafas dan membawa Alus keluar dari laboratorium, menuju asrama putri, meninggalkan kedua gadis itu.

◇◇◇

“Pak Alus, hanya untuk memahami situasinya, izinkan saya bertanya… apa yang terjadi antara Anda dan Bu Lilisha sebelum ini terjadi?” Alus ragu-ragu dengan pertanyaan Loki tetapi akhirnya memutuskan untuk memberitahunya.

Dia menjelaskan bahwa Lilisha adalah seorang pembunuh Aferka yang telah menyerang rumah Fable, bahwa dia telah campur tangan dan menyelamatkannya ketika dia terpojok dalam pertarungannya melawan Selva, dan bahwa semua itu mungkin bagian dari rencana yang jauh lebih besar di mana bahkan dia tindakan hanyalah roda penggerak lainnya.

“Jika Anda hanya memberi tahu saya sedikit lebih awal … bukan berarti saya pikir saya bisa melakukan apa saja,” keluh Loki.

“Gubernur Jenderal mungkin terlibat. Saya tidak tahu apakah itu niat Berwick, tetapi Lilisha mungkin hanya pion pengorbanan, baik untuk Aferka maupun dalang rencana ini.

Nyawa Lilisha telah diserahkan sepenuhnya kepada Alus. Tetapi terlepas dari apa yang dia lakukan, itu tidak akan memiliki pengaruh besar pada hasil keseluruhan. Alus tidak menyukainya sedikit pun. Itu bukan kehidupan Lilisha tetapi dia dipaksa untuk memainkan peran dalam permainan sepele ini.

Loki tidak mengatakan apa-apa.

Tapi saat berikutnya, mana menyerbu Alus tumpah lagi.

Ini karena seseorang tiba-tiba muncul di depannya.

“Aku menuruti kata-katamu, dan inilah yang aku dapatkan.” Alus berkata dengan tajam, tanpa rasa takut.

“Aku tahu apa yang ingin kamu katakan …” kata Sisty dengan nada minta maaf saat dia perlahan turun dari mengendarai angin.

Tetapi berbeda dengan kata-katanya, matanya tidak gentar. Terlebih lagi, sebagai mantan Single dengan gelar Penyihir, Sisty memiliki mana yang sangat besar. Itu bentrok dengan badai mana yang Alus lepaskan. Dia bisa mengerti bagaimana perasaannya tetapi tidak berniat untuk didorong juga. Permusuhan nyata atau tidak, seorang Magicmaster melepaskan sejumlah besar mana di depan Magicmaster lain adalah tanda mereka bermaksud menggunakan sihir. Itu seperti menghunus pedang.

Saat keduanya bentrok, Loki tampak sedih.

Sepertinya Alus adalah perusak ketertiban dan Sisty menghadapinya untuk melindungi Institut.

Beberapa di militer takut akan kekuatan Alus. Pada saat yang sama ia digunakan sebagai pisau yang nyaman. Tetapi tidak peduli berapa banyak dia berkontribusi, dia selalu diperlakukan seperti binatang buas yang berbahaya.

Namun, Loki telah bersumpah untuk selalu menjadi sekutunya, bahkan jika itu berarti Sisty menjadi musuh…

Jadi Loki membiarkan mananya menyembur menggantikan kata-kata. Mana itu berbentuk kilat, memancar di sekitar area sekitar seperti ekor naga.

Kepala Sekolah Sisty … kenapa kamu berdiri di sisi itu! pikir Loki.

Mengapa dia menentang Alus? Mengapa dia melepaskan mana seolah-olah menghadapinya?

Loki berjalan ke sisi Alus, menjaga pandangan waspada pada Sisty. Dia kemudian mengeluarkan AWR pisaunya dan mengarahkannya ke arah Sisty.

Tindakan itu membuat Sisty menatap heran. Dia adalah otoritas mutlak di Institut, tetapi dia bisa merasakan tekad Loki ketika dia mengarahkan niat bermusuhan yang jelas ke arahnya. Namun, dia telah bersumpah untuk selalu menjadi sekutunya, bahkan jika itu berarti Sisty menjadi musuh…

“Tuan Alus?” Alus telah mengulurkan tangannya untuk menahan Loki dan menghentikannya.

Mungkin karena niat membunuh Loki sendiri mencapai dia, dia berhasil menenangkan diri, dan gelombang mananya berhenti. Merasakan itu, Sisty menahan miliknya juga.

Loki telah melakukan pekerjaannya dengan sempurna. Sementara Loki tidak ragu untuk mengarahkan pedangnya pada Sisty, dia berubah menjadi suara emosi, menenangkan Alus.

“Aku tahu bahwa memastikan kondisi Lilisha lebih penting. Tapi aku ingin kamu meluruskan kesalahpahaman di antara kita,” tuntut Alus. “Jika Anda memiliki niat untuk melakukannya, itu saja. Mungkin saya baru saja mengambil kesimpulan, tetapi saya tidak merasa sangat bahagia saat ini.”

“Ya saya tahu. Saya sedang dalam perjalanan untuk memeriksa Lilisha juga, tetapi sebelum itu, izinkan saya untuk menjelaskan. Asal tahu saja, saya tidak membocorkan informasi itu kepada Anda karena saya berharap semuanya akan menjadi seperti ini. ”

Dari kata-katanya, Sisty menerima bahwa dia berbagi sebagian tanggung jawab.

Sementara Alus telah menyelamatkan hidup Lilisha, hasilnya telah menyebabkan tragedi menimpanya. Sisty memiliki gagasan yang kabur tentang apa yang sedang terjadi.

“Apa yang Anda tahu?” tanya Alus.

“Yah, mengapa kita tidak membicarakannya sambil bergerak?” Sisty memasang ekspresi misterius saat dia berjalan ke depan.

Memberi Loki senyum kecil, dia berbaris di sebelah Alus. Alus diam-diam menerimanya juga.

Jadi mereka berjalan menuju rumah sakit di asrama perempuan. Dalam perjalanan, Sisty adalah yang pertama berbicara.

“Pertama, saya ingin meminta maaf. Ini sebagian karena kelalaian saya. Saya terpeleset di garis finis. Saya tidak pernah membayangkan dia akan membersihkan saudara perempuannya sendiri. ”

Alis Alus bergerak mendengar kata-katanya.

“Membersihkan. Itu membuatnya terdengar seperti Lilisha bukan hanya anggota Aferka.”

“Dia tidak. Kakak Lilisha, Rayleigh Ron de Rimfuge Frusevan, memimpin Aferka,” kata Sisty.

“Jadi jika dia adalah saudara perempuan pemimpin, apakah itu semacam perjuangan politik?” tanya Alus.

“Saya tidak berpikir itu sesuatu yang dramatis. Namun, dia berbahaya. Berpikir dia tidak akan membersihkan kerabat darahnya sendiri… Itu adalah kesalahanku,” sembur Sisty dalam penyesalan sambil menggigit kukunya.

Sulit bagi Sisty untuk menyelidiki semua Aferka sendirian, dan dia juga mengabaikannya karena dia tahu sebagian dari rencananya. Dia menghindari melangkah keluar dari barisan dan mengadopsi sikap pasif, yang telah menjadi bumerang baginya.

Alus terdiam sejenak.

Tampaknya Aferka adalah organisasi yang cukup ganas. Mungkin ini berarti bahwa siapa pun yang gagal dalam misi sekali pun diberhentikan dari tugas dan dibuang sebagai orang yang tidak berguna bagi organisasi. Bagaimanapun, mereka adalah pembunuh yang hidup dalam bayang-bayang. Jika diseret ke siang hari, mereka tidak akan lagi menjadi pembunuh tetapi orang-orang biadab yang tangannya berlumuran darah.

Namun, terkadang pembunuh adalah penegak keadilan di zaman modern. Pembenaran seperti itu seringkali untuk tindakan militer atau negara di belakang layar. Dalam kasus-kasus itu, meskipun mungkin ilegal, tidak ada tingkat jaminan yang kecil. Misalnya, ini adalah kasus ketika Alus mengambil pekerjaan seperti itu. Hanya penjahat dan penjahat terburuk yang menjadi sasarannya. Berdasarkan pengalaman Alus sendiri, sebagian besar kasus membutuhkan respon cepat dengan pembunuhan yang dilakukan secara rahasia. Selain itu, departemen intelijen Vizaist juga sering bergerak di belakang, seperti halnya Godma Barhong.

Bagaimanapun, permintaan yang diajukan kepadanya biasanya tentang menghukum kejahatan. Namun, kali ini dengan Lilisha berbeda…

Alus dengan sedih mengerutkan alisnya ketika Sisty berbicara tentang penyesalannya. Secara tidak langsung mendorong Alus untuk menyelamatkan nyawa Lilisha adalah pilihan terbaik yang dia miliki.

Memikirkannya, Alus bukannya tanpa kesalahan. Jika dia tidak mengirim Lilisha pulang saat itu …

Dia tidak mengira dia adalah pion pengorbanan pada saat itu, tetapi memikirkannya, Aferka mungkin telah mengantisipasi bahwa Selva akan membunuhnya. Jadi dia seharusnya menyadari bahwa dia akan dibuat menerima kesalahan ketika dia kembali utuh tanpa berhasil dalam misinya.

Ck…! Alus mendecakkan lidahnya di benaknya — pada situasi dan fakta bahwa dia tidak bisa menahan perasaan frustrasi karenanya.

“Kepala Sekolah, Anda mengatakan sebelumnya bahwa Gubernur Jenderal terlibat dalam hal ini. Berwick mungkin hanya pion lain yang bermain… Apakah itu berarti Cicelnia yang menarik talinya?” Alus dengan blak-blakan merujuk pada penguasa, dan dia tidak akan membiarkan Sisty menghindari pertanyaan itu.

“Itu juga yang saya pikirkan. Yah, sepertinya Vizaist juga sedang bergerak. Saya ragu dia tidak tahu apa-apa tentang itu. ”

Alus tidak berkata apa-apa. Felinella-lah yang menginstruksikan Tesfia dan Alice untuk memberitahunya tentang kondisi Lilisha. Dia bukan Magicmaster penyembuh, jadi dia pasti memiliki niatnya sendiri. Sebagai putri Vizaist, tidak aneh jika dia mengetahui sesuatu.

Pada saat yang sama, Sisty dengan cerdik menyiratkan keterlibatan Vizaist Socalent. Dia mungkin berpikir bahwa dia bisa lolos dengan mudah dengan membuat Vizaist terjebak di dalamnya.

Alus dengan dingin menatap senyum jahat di wajah Sisty. “Anda mengatakan bahwa Lord Vizaist membantu situasi ini?”

“Hmm… Tidak, kurasa tidak. Dia mungkin telah menyelidiki situasinya sendiri atau menemukannya secara tidak sengaja. ” Sisty membantah gagasan itu tetapi mengaku dia mencoba melakukan kontak dengan Vizaist akhir-akhir ini.

“Jadi kamu di pihak siapa?” tanya Alus. “Saya tidak punya waktu untuk melakukan wawancara untuk melihat apakah Anda teman atau musuh.”

“Sekarang setelah saya diberi kesempatan untuk menjelaskan diri saya, saya tidak bisa hanya duduk dan menonton lagi,” kata Sisty. “Saya harap Anda tidak lupa bahwa Ms. Lilisha adalah murid saya. Itu sebabnya aku tidak bisa mengabaikan situasi yang menyeretnya ke dalamnya. Tentu saja itu artinya saya akan bekerja sama dengan Anda,” jelas Sisty dengan ekspresi serius. Dia kemudian berbalik untuk berbicara dengan Loki yang dengan hati-hati mengamatinya.

“Asal tahu saja, Ms. Loki, saya adalah kepala sekolah institut ini. Tidak peduli seberapa besar aku mempercayai Alus, ketika dia mengeluarkan mana seperti itu, setidaknya aku harus menunjukkan perlawanan. Bukannya aku mengharapkan dia menjadi liar, tetapi jika sesuatu terjadi, itu tugasku untuk melindungi institut ini. Saya harap Anda bisa mengerti, ”kata Sisty sambil tersenyum.

Seperti yang dia katakan, jika sesuatu terjadi, Loki mungkin tidak bisa menghentikan Alus. Ketika dia dengan tenang memikirkannya, Loki menyadari bahwa Sisty telah mengambil peran menahan Alus di tempatnya.

“Saya mengerti. Seperti yang Anda katakan, jika Sir Alus pergi ke asrama perempuan seperti itu, bahkan jika dia tidak mengamuk, gelombang mana akan membuat siswa runtuh satu demi satu. ”

Loki mengangkat bahu, dan Sisty membalasnya dengan tersenyum.

“Apa aku ini, anjing liar tanpa tali?” Alus memotong. “Aku tidak keberatan meledakkan asrama, tahu? Selain itu, apakah pernah terpikir olehmu bahwa mungkin aku melepaskan mana untuk membuatmu datang menemuiku? ”

“Oh, jika itu masalahnya, itu metode yang cukup liar. Saya rasa cara seperti itu sangat tidak terpuji,” jawab Sisty.

“Ya, ya. Saya mengerti.” Alus mengangkat bahu pada nada teatrikal Sisty dan membiarkan masalah itu berlalu. Dia tidak bisa mengumpulkan energi untuk marah, dan dia mendapatkan janji bantuan Sisty sebagai individu daripada sebagai kepala sekolah Institut. Itu harus dilakukan untuk saat ini.

Loki juga tampak lega karena dia tidak harus menjadikan kepala sekolah sebagai musuh.

“Jadi apa yang terjadi selanjutnya…?” Loki bertanya, dan Alus dan Tesfia menjawab secara bergantian.

“Pertama kita periksa kondisi Lilisha.”

“Ya, saya sepenuhnya setuju dengan itu.”

Jadi, murid terkuat Institut dan kepala sekolah yang pernah disebut Witch Sisty pergi ke asrama putri bersama-sama.

◇◇◇

“Saya senang tidak ada masalah dalam perjalanan ke sini,” kata Felinella, menyambut ketiganya sambil tersenyum.

Alus tidak sepenuhnya yakin bahwa keraguannya dengan kepala sekolah telah diselesaikan secara menyeluruh, tetapi melihat betapa leganya Felinella, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk memberikan jawaban sarkastik padanya. Sisty menjawab sebagai gantinya. “Ya memang. Tapi, bagaimanapun juga, Alus adalah laki-laki.”

“Itu benar, Kepala Sekolah. Dia memang.”

Alus tidak yakin mengapa mereka berdua rukun.

Tetapi sebagai satu-satunya anak laki-laki di sana, dia mulai merasa tidak nyaman dan memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan dengan mengemukakan tujuannya datang.

“Jadi bagaimana Lilisha?”

Perawat Magicmaster penyembuh memasang ekspresi tegas saat dia menjawabnya. “Terus terang, itu tidak terlihat bagus. Terlalu banyak waktu telah berlalu sejak luka bakar, dan karena tidak terlalu bersih, mereka mungkin terinfeksi untuk boot. Untungnya, obat-obatan dari rumah sakit di gedung utama telah dibawa, dan penggunaan berulang dari sihir penyembuhan akan melihat beberapa efek, tapi…”

Menyadari dia terdiam, Felinella melanjutkan dari bagian yang dia tinggalkan. “Begitu parahnya cederanya. Ini adalah tubuh perempuan, jadi biasanya kami ingin lebih perhatian, tapi ini darurat. Saya pikir akan lebih baik bagi Anda berdua untuk melihatnya sendiri. ”

Mereka berdua mengangguk, jadi Felinella pindah ke tempat tidur dan perlahan-lahan menarik selimut sehingga mereka bisa melihat punggung Lilisha.

“Ini…” Ketika dia melihat merek di punggung Lilisha, Alus menyipitkan matanya. Dari waktu di militer, dia memiliki bakat untuk membedakan antara cedera, tetapi itu tidak berarti dia sangat senang melihat cedera yang dipenuhi dengan begitu banyak kedengkian.

“Tanda kutukan,” selesai Sisty.

“Ya.” Felinella juga menegaskannya.

Loki perlahan mengangkat tangannya. “Uhm… Apa itu tanda kutukan? Berdasarkan namanya, apakah itu semacam mantra atribut gelap?”

Alus mengerutkan alisnya saat dia menjawab. “Tidak. Yah, itu dulu satu di masa lalu, dan di dunia bawah itu cukup berguna untuk penyiksaan dan identifikasi tahanan dan tawanan. Akhirnya, sebuah metode dibuat untuk mengukirnya ke dalam tubuh tanpa menggunakan elemen gelap. Merek ini mungkin merupakan hasil dari salah satu metode tersebut.”

“Aku mengerti.”

Punggung Lilisha dibalut perban, tapi tanda aneh dan menakutkan menyebar melampaui apa yang bisa mereka tutupi.

Loki melihat tanda itu dengan perasaan muram. Felinella melanjutkan, “Saya pikir itu seperti yang dikatakan Pak Alus, tetapi tampaknya berbeda dari tanda kutukan normal. Sebagai permulaan, itu dilarang oleh perjanjian internasional. Saya cukup berpengetahuan tetapi saya belum pernah mendengar jenis ini sebelumnya. Bagaimana denganmu, Kepala Sekolah? Dengan tahun-tahun Anda—ahem, dengan pengalaman Anda—Anda seharusnya tahu lebih banyak daripada kami.”

“Hei, perhatikan apa yang kamu katakan! Yah, aku hanya akan berpura-pura tidak mendengarnya kali ini. Tapi seperti yang Anda katakan, tanda kutukan dilarang saat ini. Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali saya mendengar desas-desus tentang itu digunakan. Dunia bawah bukanlah bidang keahlianku, jadi tolong jangan berharap terlalu banyak dariku. Namun, ada beberapa hal yang saya tahu. ”

Dengan pembukaan itu, Sisty duduk di kursi terdekat. Kulitnya tidak terlihat bagus, tapi dia lega mendengar bahwa nyawa Lilisha tidak dalam bahaya. Menghela nafas panjang, dia mengecilkan volume suaranya dan mengingat kenangan lama saat dia mulai berbicara.

“Ada berbagai teori tentang asal usul tanda kutukan. Ada yang mengatakan itu dibuat sebelum kemunculan iblis oleh seorang peneliti sihir yang dipekerjakan oleh seorang bangsawan dengan selera siksaan. Ketakutan akan sihir di masa lalu begitu besar sehingga tidak jarang orang berpikir untuk menyegel mana. Tanda kutukan dikembangkan dengan sungguh-sungguh setelah itu. Itu belum lama berselang, tetapi penerimaan dan penelitian sihir jauh lebih lambat daripada sekarang, dan kekuatan seperti itu menjadi subyek diskriminasi dan penganiayaan.”

Alus memiliki gagasan tentang era yang dimaksud Sisty. Ironisnya, sihir modern telah melihat perkembangan dramatis karena munculnya iblis. Dengan maksud untuk melenyapkan Fiends, umat manusia secara aktif mempelajari dan mengadopsi kekuatan sihir yang digunakan Fiends, dan pengetahuan serta keterampilan mereka di lapangan meningkat sepuluh kali lipat.

Sisty tidak diragukan lagi mengacu pada fajar sihir modern. Paling-paling, itu sekitar waktu tujuh negara didirikan dan umat manusia menghadapi ancaman terbesarnya dengan serangan Cronus. Selain itu, sekitar waktu itulah eksperimen sihir yang tidak manusiawi sedang dilakukan dan sebagian besar mantra tabu dikembangkan.

Karena awal era baru kacau, pendirian tentang sihir dan Ahli Sihir masih belum pasti di berbagai negara. Sementara Magicmasters dihormati sebagai pahlawan, mereka juga ditakuti dan dipandang sebagai makhluk yang terlalu berbahaya, dan banyak orang menuntut pengawasan ketat atau penghapusan mereka. Tentu saja, Sisty tidak sepenuhnya mengetahui apa yang terjadi pada saat itu, setelah belajar banyak dari dokumen dan sumber lain.

“Tujuan utama dari tanda kutukan adalah untuk memaksakan batasan magis pada orang yang dicapnya. Seperti yang dikatakan Alus, itu dulunya adalah mantra atribut gelap yang telah dikembangkan sehingga bahkan non-Magicmasters dapat dengan mudah menggunakannya. Dengan kata lain, konsep uniknya berkembang ketika sihir dan teknik magis belum dibedakan. Jika saya menjelaskannya, saya akan mengatakan itu adalah alat sihir konseptual yang tidak terlalu berbeda dari lingkaran sihir khusus. ”

Sisty menghentikan penjelasannya dan melihat ke arah Alus. “Ngomong-ngomong, bisakah kamu mengetahui sesuatu dari melihat pola ini?”

Alus menatap merek di bagian punggung Lilisha yang tidak tertutup perban.

Mereka menyebutnya merek karena kenyamanan, tetapi pada kenyataannya semacam kekuatan magis telah menyebarkan pola unik di kulitnya.

Seperti yang dikatakan Sisty, dia bisa melihat sekilas usia tua dari teknik tersebut. Karena itu, ada sesuatu yang terasa tidak pada tempatnya.

“Ini tidak wajar. Ini berbeda dari konsep sihir modern, dan juga berbeda dari teknik sihir biasa.”

“Ya, ada kode untuk membuka batasan yang diberikan pada informasi magisnya.”

“Saya mengerti. Sebuah Kata Dasar. Jika tidak dibuka dengan benar, itu akan berakhir dengan menghancurkan badan informasi.”

Alus mengacu pada badan informasi yang mendefinisikan pengalaman dan kualitas seseorang. Mana adalah kumpulan informasi pribadi, dan pada tingkat terdalamnya adalah informasi mendasar yang terdiri dari Kata-Kata Dasar.

Dengan ekspresi tidak senang, Alus menoleh ke perawat Magicmaster.

“Bisakah kamu memberi tahu seperti apa efek tanda kutukan ini pada tubuh?”

Namun, dia menggelengkan kepalanya untuk memberi tahu dia bahwa dia tidak tahu.

“Saya mengerti. Kalau begitu, kita bisa berasumsi bahwa dia dicap dengan tanda kutukan ini oleh Aferka.”

“Saya yakin itu benar. Aferka melayani penguasa langsung dalam bayang-bayang. Mereka tidak diragukan lagi memiliki teknik gelap dan rahasia yang hanya dibagikan di antara mereka. Tidak aneh bagi mereka untuk memiliki tanda kutukan untuk penyiksaan, pengekangan, pemaksaan kemauan, keheningan, dan banyak lagi. Saya tidak bisa memikirkan orang lain yang punya alasan untuk mencap Ms. Lilisha juga.”

Itu hanya menyisakan pertanyaan tentang apa efek dari tanda kutukan itu.

Felinella lah yang menjawab kekhawatiran Alus.

“Tn. Alus, kalau boleh? Aferka adalah unit eksekutif di bawah kendali langsung penguasa dalam nama saja, dan di masa lalu mereka hanyalah preman. Jadi saya percaya itu memiliki efek membungkam untuk melindungi rahasia apa pun. Saya juga mendengar bahwa itu memiliki bentuk kunci mana yang bereaksi terhadap panjang gelombang mana tertentu, sehingga dapat menetralisir penjahat magis. ”

Felinella tampaknya menjaga hal-hal sedikit kabur agar tidak melampaui posisinya sebagai anggota departemen intelijen.

Sedikit terkejut, Alus bertanya, “Hanya itu? Apakah ada batasan pada tindakan bermusuhan atau tindakan terlarang?”

“Seperti yang saya yakin Anda sadari, sihir semacam itu berada di bawah dominasi mental. Dalam hal mengendalikan atau membimbing pikiran, bukankah tidak mungkin bagi siapa pun kecuali pengguna elemen gelap yang sangat terampil?”

“Jadi setidaknya, itu bereaksi terhadap panjang gelombang mana tertentu untuk mengikat apa yang bisa dia lakukan. Bicara tentang menjengkelkan. ”

Di sana, Loki angkat bicara untuk mengkonfirmasi sesuatu. “Jadi, apakah itu berarti bahwa sementara pikirannya mungkin tidak terkendali, ada pembatasan besar pada penggunaan sihirnya?”

“Ya, ketika dia menyentuh pengekangan itu akan memicu perubahan seperti hukuman di tubuhnya, seperti ketidakmampuan untuk memancarkan mana atau ketidakmampuan untuk membuat mantra,” jawab Alus.

“Kalau begitu Bu Lilisha tidak akan…?”

“Ya, dalam kondisinya saat ini, dia tidak akan bisa bertindak sebagai Magicmaster. Dengan tekanan pada Kata-Kata Dasarnya, itu bahkan bisa menyebabkan keruntuhan pikirannya. ”

Jika itu hanya sihir jamming, Alus bisa melakukan sesuatu untuk itu. Dalam hal sihir, Alus jarang tertinggal.

Namun, teknik ini bermasalah bahkan untuknya. Kata Dasar Lilisha sendiri secara langsung mengganggu mana-nya. Jika dia dengan ceroboh mengutak-atiknya, dia bisa berakhir dengan membunuh peluangnya sebagai Magicmaster sendiri.

Kalau begitu, hanya ada satu cara untuk menyelamatkan Lilisha.

“Feli, kamu menggunakan kata ‘kunci’ sebelumnya. Jika ada kunci, bisakah itu dibuka? ”

Saat Alus mencoba untuk mendapatkan informasi darinya, Felinella menoleh untuk melihat gadis di tempat tidur … Kemudian dia berbalik ke arah orang yang paling mungkin memiliki jawabannya, Sisty.

“Apakah Anda berharap lebih dari ‘tahun pengalaman’ saya?” Sisty bertanya sambil menghela nafas. “Anak muda zaman sekarang benar-benar tidak tahu bagaimana menyanjung seseorang. Nah, banyak tanda kutukan yang dibuat untuk dihilangkan oleh orang yang menandainya. Biasanya diperlukan semacam kunci.”

“Tapi itu tidak harus sesuatu yang fisik, kan? Mungkin itu bisa berupa kata sandi atau prosedur menggunakan mana. ”

“Yah, itu tidak akan menjadi kata sandi, tetapi sebaliknya ya. Itu bisa menjadi alat sulap kuno juga. Tapi seperti yang saya katakan sebelumnya, Bu Lilisha adalah murid saya, dan saya tidak akan segan-segan membantunya,” tegas Sisty.

“Pengalaman bertahun-tahun atau tidak, saya ucapkan terima kasih,” kata Alus.

Sisty menghela nafas dan berkata, “Hanya untuk mengkonfirmasi … Alus, seberapa jauh kamu berencana untuk pergi? Anda sudah cukup terlibat. Anda mungkin tidak dapat kembali jika Anda melangkah lebih dalam. Jadi kamu yakin?”

“Aku tidak ingin mendengar itu darimu. Saya akui saya juga naif. Bukannya aku mencoba memerankan Orang Samaria yang Baik Hati, tapi aku memiliki bagian dari tanggung jawab atas apa yang terjadi pada Lilisha. Jadi saya akan melihat semuanya sampai akhir meskipun itu tidak masalah bagi saya. ”

Alus berbalik untuk melihat Sisty dengan pasrah. Dia menjadi lebih tegas dari biasanya, tapi dia tidak lupa menambahkan beberapa kata lagi. “Dan, Sisty, kamu berada di kapal yang sama. Kata-kata dari sebelumnya itu tidak bohong, kan?”

“T-Tentu saja tidak. Selain itu, akulah yang mendorongmu untuk membuat keputusan. Nah, Anda bisa mempercayai saya untuk mendukung Anda. ”

“Kurasa maksudmu kau akan mendukung dari belakang. Dan Anda menyebut diri Anda mantan Single.”

“Aku punya keadaanku sendiri … oke?”

“Ngomong-ngomong, kamu akan mendukung ini, baik atau buruk. Sekarang, Feli.” Alus mengalihkan pandangan tajam ke Felinella selanjutnya. “Berapa banyak yang Anda tahu? Berdasarkan semua yang Anda katakan sejauh ini, Anda tahu lebih dari apa yang hanya di permukaan. ”

Senyum Felinella semakin dalam saat dia bertemu dengan tatapan Alus tanpa khawatir. “Ya, jika Anda tidak keberatan saya berbagi, saya akan dengan senang hati bekerja sama. Ayah saya juga memiliki beberapa pemikiran tentang masalah ini, jadi saya ragu dia akan keberatan. ”

“Oh? Tuan Vizaist juga? Tapi dia di bawah komando Gubernur Jenderal. Dan dia harus memiliki banyak musuh politik karena memimpin departemen intelijen. Jika dia melibatkan dirinya dengan masalah ini di depan umum, posisinya akan dalam bahaya. ”

Sementara hubungan mereka dengan Lord Vizaist adalah saling memberi dan menerima, Alus bersyukur atas bantuan yang dia dapatkan. Bahkan jika dia mengabaikan bahwa Vizaist adalah ayah Felinella, dia tidak ingin membuatnya terjebak dalam hal ini. Itu juga berlaku untuk Berwick, tetapi tergantung pada situasinya, dia mungkin berakhir dalam situasi yang tidak nyaman. Berwick mungkin orang tua yang licik dan licik, tapi dia bukan tipe orang yang membawa kekacauan yang tidak perlu ke Alpha. Alus bisa mempercayainya dalam hal itu. Jadi mungkin dia akhirnya terjebak dalam situasi itu juga.

Tapi mengesampingkan pikiran Alus, Felinella tersenyum pada pertanyaannya dan memberinya jawaban singkat. “Ayahku menyuruhku melakukan apa yang aku mau. Dan saya ingin melakukannya atas keinginan saya sendiri. Namun, kerja sama yang lengkap sedikit…”

Ekspresi Felinella diselimuti penyesalan.

“Kedengarannya seperti sesuatu yang sulit untuk dikatakan.”

“Ya. Saat ini belum ada pesan atau arahan dari Gubernur Jenderal, jadi bekerja sama dengan Anda bahkan tidak akan dianggap sebagai pelanggaran peraturan militer. Ayah saya siap untuk memanggil seluruh keluarga Socalent untuk mempersenjatai … belum lagi bahwa lingkungan bangsawan terlibat dalam keseimbangan politik dari insiden ini. Namun, ayah saya memiliki beberapa keadaan untuk dipertimbangkan. ”

“Hmm?”

“Sebenarnya, kekhawatiran rahasia darurat telah muncul, dan semua orang di departemen intelijen selain saya telah dikirim untuk menyelidiki.”

“… Mobilisasi umum semua pasukannya, ya?” Alis Alus berkedut. Pasti situasinya cukup berat, tapi dia tidak menanyakannya pada Felinella. Melihat ekspresi sedihnya, jelas bahwa dia tidak bisa mengatakan apa-apa.

“Kalau begitu itu saja. Sungguh menggembirakan mendengar Lord Vizaist mengatakan itu. Selain itu, kali ini kita mungkin akan melangkah ke sisi gelap dari lingkungan bangsawan. Hanya mendapat dukungan dari keluarga bangsawan yang hebat sudah meyakinkan. ”

“Oh? Saya seorang bangsawan juga, saya ingin Anda tahu. Saya telah memiliki gelar bangsawan yang diberikan kepada saya. ”

Sisty menunjuk dirinya sendiri dengan bercanda, tetapi Alus kedinginan.

“Apa yang akan dilakukan seseorang yang hanya seorang bangsawan dalam nama? Keluarga Socalent mungkin sedang naik daun, tetapi mereka sudah menjadi salah satu dari tiga keluarga bangsawan yang hebat. Mereka hanya berada di level yang berbeda.”

“Apa kau benar-benar berpikir begitu? Karena saya dulu memiliki banyak pengaruh politik di masa lalu.”

Alus menemukan pemandangan seorang wanita yang lebih tua cemberut seperti ini sangat dipertanyakan, belum lagi dia membual tentang masa lalunya … Dia jengkel tetapi memilih untuk tidak menekannya.

Selain itu, tinggal di sini terlalu lama dapat mempengaruhi Lilisha.

Meninggalkan perawat Magicmaster penyembuh di belakang, Alus dan yang lainnya meninggalkan ruangan.

Dengan suasana pertemuan politik rahasia, mereka berempat menuju asrama putri.

Siswa memberi mereka tatapan bingung tetapi itu hanya meningkatkan rasa solidaritas mereka. Sekarang tidak perlu sembunyi-sembunyi; mereka bisa secara terbuka melawan.

Perabotan di ruang tamu itu polos, meskipun vas-vasnya memiliki desain lucu yang aneh yang menonjol, karena itu adalah asrama perempuan.

Setelah memasuki ruangan, Sisty duduk di kursi. Melihat itu, Felinella tersenyum kecut dan pergi ke dapur yang ada di ruang tamu untuk menyiapkan teh. Itu meninggalkan Alus dan Loki, yang duduk di seberang Sisty.

Dari sini, mereka kemungkinan akan berdiskusi tanpa pamrih selama hampir satu jam. Alus hanya ingin langsung ke intinya dan pulang, tetapi ada beberapa hal yang ingin dia periksa, jadi itu tidak akan segera terjadi. Yang terpenting, dia tidak bisa memintanya menarik permadani dari bawahnya pada saat-saat terakhir.

Bagaimanapun, tindakan Alus selanjutnya adalah pembalasan atas situasi ini. Dia tidak kehilangan semua ketenangan, tetapi perasaan yang tidak dapat dijelaskan berputar-putar di dalam dirinya. Setelah melihat simbol kedengkian itu, merek di punggung Lilisha, dia tidak bisa kembali. Atau lebih tepatnya, dia memutuskan untuk tidak melakukannya.

Lagipula, aku tidak ingin semua waktu dan usaha mental yang kuhabiskan untuk mengatasi masalah Lilisha menjadi sia-sia , kata Alus dengan tenang pada dirinya sendiri.

Saat ini dia sedang marah pada Aferka dan ingin melindungi Lilisha. Setelah mengkonfirmasi perasaannya lagi, Alus berbicara ke punggung Felinella saat dia membuat teh.

“Hei, Feli. Anda tidak perlu terlalu khawatir tentang kami. Loki dan aku akan segera pulang.”

“Ah, jangan katakan itu. Terlepas dari situasinya, sudah lama sejak terakhir kali kami berbicara. Saya ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama, bahkan jika itu berarti membuat Anda menunggu sedikit. Tolong anggap saja itu perasaan wanita bodoh. ”

Felinella melihat ke belakang sambil tersenyum kecil.

Melihat Alus duduk kembali di sofa, Sisty menyeringai jahat. “Sepertinya aku sudah menemukan kelemahan Alus!”

“Jangan berharap hal yang sama berlaku untukmu,” balas Alus sinis, tapi senyum Sisty tetap ada.

“Oh, aku bertanya-tanya. Memikirkan kelemahan peringkat No. 1 adalah wanita.”

“Hentikan itu…”

Alus memasang ekspresi masam saat Loki menarik lengan bajunya dan berbisik ke telinganya. “Tuan Alus, jika Anda tidak fokus, Anda hanya akan terdorong ke sana kemari.”

“…Memang.” Loki benar. Tidak ada gunanya terjebak dalam olok-oloknya dan berakhir dengan hasil yang tidak signifikan. Alus menenangkan diri dan mulai lagi.

“Jadi kembali ke topik: apa yang kamu tahu, Kepala Sekolah?”

Pertanyaan mendadak itu membuat kepala sekolah itu tampak bingung. “Apa maksudmu?”

“Ada kemungkinan lain untuk menghilangkan tanda kutukan pada Lilisha, kan? Itu untuk menemukan orang lain… Seharusnya ada seseorang di luar Aferka yang memiliki pengaruh terhadap tanda kutukan.”

Ludahkan saja , pikir Alus pahit pada dirinya sendiri. Penyihir ini cerdik. Bahkan dalam situasi ini, dia masih belum menunjukkan tangan penuhnya. Alus merasa bahwa dia masih memiliki kartu yang kuat untuk dimainkan. Namun, Penyihir yang berhati-hati masih ragu-ragu tentang apakah dia harus meletakkan chipnya di tangan ini atau tidak. Sesuatu yang penting tentang Institut sepertinya tergantung pada keseimbangan …

Jadi Alus akan memberinya dorongan. Untuk membuat kepala sekolah yang cerdas mempertaruhkan chipnya dan benar-benar berbagi bagiannya dengan Alus dan yang lainnya.

Menyadari niat Alus, Loki berbalik tajam untuk melirik Sisty juga. Loki masih belum memaafkannya karena menentang Alus sebelumnya. Dan gadis itu bertanya-tanya apakah Sisty telah mengatakan yang sebenarnya tentang tidak memiliki pilihan lain sebagai pelindung Institut. Dia masih tidak mempercayai Sisty, dia juga tidak tahu apa yang ada di pikiran kepala sekolah.

Jadi ini adalah kesempatan sempurna bagi Sisty untuk membersihkan dirinya dari kecurigaan Loki, kesempatan unik untuk menebus dirinya sendiri. Dengan mengingat niat itu, Loki memutuskan untuk tidak melewatkan sedikit pun perubahan pada ekspresi Sisty.

“K-Kenapa kalian berdua memberiku tatapan menakutkan seperti itu?” Merasakan bahwa kemungkinan itu melawannya, Sisty tertawa kering.

Felinella memegang secangkir teh yang baru dituangkan di tangannya dan dengan polos menatap wajah Sisty saat senyum cerah menghiasi wajahnya.

“Apa masalahnya? Para siswa bangga memiliki Anda sebagai kepala sekolah kami dan mengagumi kontribusi Anda bagi umat manusia. Aku masih sangat menghormatimu. Tapi jangan bilang kamu punya hati nurani yang bersalah tentang sesuatu.”

“Bukan Anda juga, Nona Felinella?”

Ketiganya bekerja sama dengannya dan mempersempit pengepungan mereka. Akhirnya, Sisty menangis, melirik ketiganya, dan menyesap tehnya dengan putus asa.

“Baik! Aku hanya perlu memberitahumu, kan? Ada seseorang yang tahu cara menghilangkan tanda kutukan Ms. Lilisha…” Setelah jeda yang berarti, Sisty memiringkan kepalanya dan menggaruk pipinya seolah mempertanyakan siapa dirinya. Kemudian dia meletakkan jari di bibirnya, bertingkah seperti orang bebal yang stereotip.

“Menyakitkan bahkan untuk bertanya, tetapi apakah kamu mengolok-olok kami?” tanya Loki.

“Kamu tidak tahu kapan harus menyerah, kan?” Felinella menambahkan.

Loki dan Felinella memojokkan kepala sekolah yang mengelak.

“Jika Anda kesulitan membuka mulut, mungkin saya harus membantu? Untungnya, saya kebetulan punya satu sendok teh di sini. ”

“Aaahhh, hentikan!” seru Sisti. “Baiklah, aku akan memberitahumu, oke ?!”

Dia berhenti sebelum dengan ragu berkata, “Ini Lady Cicelnia.”

“Dicatat.” Felinella menambahkan dengan ekspresi tenang.

Astaga… Alus, sejujurnya, berharap banyak. Dan berdasarkan reaksi Felinella, sepertinya dia juga begitu.

Pada hari Alus kembali dari perkebunan keluarga Fable, Sisty pasti telah menunggunya, berpura-pura itu hanya kebetulan. Dia telah membimbing Alus untuk membuat keputusan apakah akan menyelamatkan Lilisha atau tidak dan membuatnya terdengar seperti itu semua adalah bagian dari rencana Berwick. Namun, Sisty sendiri pasti merasakan kehadiran Cicelnia dan memilih untuk tidak membocorkan keberadaannya.

Alus, tentu saja, tahu bahwa Sisty dan Berwick adalah kenalan lama. Itulah mengapa beberapa hal yang dia katakan tidak masuk akal bagi Alus, karena dia mengenal Berwick dengan baik.

Berwick juga tidak sepenuhnya bersalah. Dia mungkin bagian dari itu. Namun, Alus merasa aneh bahwa Gubernur Jenderal militer terlibat dengan urusan bangsawan dan istana, yang berada di bawah yurisdiksi penguasa.

Pendekatan paksa akan menempatkan posisi Gubernur Jenderal sendiri dalam bahaya di tengah gejolak internal militer. Selain itu, Berwick membuat Alus terlibat sampai tingkat ini, yang biasanya ceroboh darinya.

Jadi jika Berwick terlibat dengan cara yang tidak mungkin, maka mungkin dia hanyalah pion lain di papan. Dan hanya ada satu orang di seluruh Alpha yang bisa memperlakukan Gubernur Jenderal seperti pion: iblis cantik yang mengenakan kulit agung seorang dewi.

Bayangan penguasa yang menutupi mulutnya dengan kipas untuk menyembunyikan ekspresi kasarnya muncul di benak Alus.

Tentu saja, Alus tidak mengira merek di punggung Lilisha dibuat atas perintah penguasa. Tetapi pada saat itu, dia mungkin memiliki pandangan yang lebih baik tentang semuanya daripada Alus. Jadi kemungkinan besar dia sudah tahu sejak lama bahwa Aferka di luar kendali dan berencana menggunakan Lilisha sebagai pion pengorbanan tetapi biarkan saja.

“Nah, Sisty. Sekarang setelah kamu membuka hatimu, kamu akhirnya bisa memberi tahu kami semuanya, ”kata Alus.

“Apa? Aku akan bekerja sama. Asal kamu tahu, aku sudah tahu apa yang kamu lakukan.”

Sisty menjulurkan lidahnya, dan Alus melanjutkan dengan putus asa.

“Kami membutuhkan Anda untuk mengatakannya dengan lantang. Yah, bahkan dengan bantuanmu, akulah satu-satunya yang benar-benar harus bergerak. Tapi bagaimanapun juga, aku harus bertemu dengan vixen…kan?” Dia meminta Sisty untuk menekankan maksudnya.

Tapi Sisty membayar untuk satu sen, untuk satu pon; dia menjawabnya secara langsung tanpa niat untuk melarikan diri.

“Ya, Aferka mungkin merajalela tetapi mereka berada di bawah kendali langsung penguasa. Lady Cicelnia mungkin bisa mempengaruhi mereka dengan cara tertentu. Dan mengingat asal usul Aferka, mungkin dia tahu cara menghilangkan tanda kutukan itu sendiri. Kemudian lagi, Anda secara langsung memaksa masuk ke Aferka mungkin juga berhasil. ”

Setelah mendengarkan sampai sekarang, Felinella berhenti minum tehnya dan membagikan pendapatnya.

“Sayangnya, saya tidak berpikir itu akan menjadi ide yang baik untuk mengacaukan Aferka dengan keadaan mereka sekarang. Busuk atau tidak, mereka mewakili sisi gelap bangsa ini, jadi diharapkan mereka telah mengambil semua tindakan yang mungkin untuk menjaga kerahasiaan. Jadi mungkin penggunaan kekerasan—tidak, saya tidak bisa membayangkan bahwa menyiksa siapa pun yang mengetahuinya akan menghasilkan hasil apa pun. Dan tidak ada jaminan bahwa Anda akan dapat mencapai tujuan apa pun jika Anda menerobos masuk dengan informasi yang tidak pasti.”

“Itu benar. Tapi saya yakin ada cara untuk menghilangkan tanda kutukan ini,” tegas Sisty.

“Bagaimanapun, kita harus menghindari pertempuran di negara ini, kan? Jika kita mengeluarkan asap ketika tidak diperlukan, militer akan datang untuk memadamkannya. Jadi memukul Cicelnia terlebih dahulu adalah hal yang benar. Kebetulan ada lebih banyak yang ingin aku tanyakan padanya juga. ”

Felinella mengerutkan alisnya mendengar kata-kata Alus.

“Yah… aku tidak keberatan kamu melakukannya sendiri. Sebagai Master Sihir Satu Digit, menghubungi Lady Cicelnia juga sangat memungkinkan bagi Anda. Namun, melawan Aferka secara langsung terlalu berisiko. Aferka juga dikendalikan oleh keluarga Rimfuge…jadi kamu akan memasuki wilayah yang sangat berbahaya.”

Itu mengejutkan Loki kembali ke akal sehatnya. “Itu tidak akan berhasil! Saya tidak ingin Sir Alus berada dalam posisi yang lebih buruk!”

“Memang. Jika Anda menerobos masuk ke perkebunan Rimfuge tanpa alasan apa pun, kesalahan akan jatuh pada kami, ”kata Felinella.

Alus tidak berkata apa-apa.

“Masalahnya adalah tidak ada bukti yang bisa Anda gunakan untuk menyudutkan Aferka. Bahkan jika kita menempatkan Lilisha sebagai saksi setelah dia bangun, itu terlalu lemah dasar jika mereka bermain bodoh. Tanda kutukan kemungkinan besar terkait dengan Aferka, tetapi karena mereka melapor langsung kepada penguasa, mereka memiliki berbagai pengecualian. Faktanya, bisnis pembunuhan hanya mungkin karena beberapa petinggi di negara ini adalah pelindung tidak resmi. ”

Kisah-kisah semacam ini dapat diputarbalikkan dengan cara apa pun oleh otoritas yang mulia. Felinella mengakui pencapaian sistem saat ini sambil juga menyentuh perlunya sisi gelap saat dia melanjutkan. “Penguasa dua generasi lalu menciptakan fondasi untuk Aferka. Sekelompok orang aneh secara tidak resmi direorganisasi dan dijadikan bisnis keluarga Rimfuge.”

“Saya terkesan Anda telah berhasil mengetahui sebanyak itu,” kata Sisty, suaranya mengempis, seolah menyaksikan sesuatu yang samar-samar menakutkan.

Balasan Felinella hanyalah senyuman tanpa suara.

“Jadi itu hanya akan memberikan materi kepada kelompok anti kemapanan untuk menyerang Lady Cicelnia?” Loki bertanya seolah mengkonfirmasi jawaban yang dia berikan sejak awal.

Baik atau buruk, tidak ada orang di sini yang keberatan dengan kebijakan militer saat ini. Bahkan Alus melihat mereka sedikit lebih baik dari sebelumnya.

Penilaian Cicelnia dalam menunjuk Berwick mungkin memainkan peran besar dalam hal itu. Tapi mereka tidak bisa go public dengan semuanya. Seolah-olah kehendak tak terlihat telah campur tangan untuk mencegah semua elemen yang mengganggu ini.

Ekspresi Felinella tidak terbaca, dan Sisty masuk.

“Artinya terlalu berisiko mengejar Aferka di tempat terbuka. Jika dikaitkan kembali dengan Lady Cicelnia, bangsa ini akan runtuh. Saya mengerti kekhawatiran Anda, Ms. Felinella, tapi bukannya kita tidak punya pilihan. Bagaimanapun, saya yakin keluarga Fable akan bergerak di belakang layar. ”

“Artinya insiden dengan Lilisha dan pembalasan terhadap Aferka berbeda,” kata Alus dan merenung sejenak.

Selva memang menunjukkan tanda-tanda menyelamatkan Lilisha. Alus merasa Selva mengabaikan kesalahan pribadi Lilisha dan menyerahkan akibatnya kepada Alus.

Tetapi tidak ada jaminan bahwa keluarga Fable akan begitu toleran terhadap Aferka. Keluarga sebesar itu tidak akan tinggal diam setelah pembunuh dikirim ke mereka. Bangsawan memiliki hak istimewa untuk menyewa tentara swasta dari Magicmasters untuk kasus-kasus seperti itu.

Yang artinya…

Seolah membaca pikiran Alus, Felinella bergumam padanya.

“Jika itu terjadi, kasus terburuknya adalah akan ada konflik antar bangsawan. Sebuah lapisan perak adalah bahwa hal seperti itu akan memudahkan Tuan Alus untuk bergerak. Keluarga Fable akan memiliki pembenaran dalam pembunuh yang dikirim pada mereka. Dan Pak Alus dekat dengan putri mereka, Fia. Anda juga berada di kapal yang sama di Tenbram yang akan datang. ”

Nada iri dalam suaranya membuatnya terdengar seperti dia juga ingin dekat dengan Alus, tetapi Alus memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dipikirkan. Dari apa yang dia katakan, pengetahuannya tentang Tenbram adalah yang paling mengejutkan.

“Saya mengerti. Hubungan saya dengan keluarga Fabel, ”kata Alus pelan.

Sisty sepertinya sudah menduga sebanyak dia menghela nafas dan berbicara dengan nada pahit. “Menurut sumber saya, seorang penasihat organisasi tertentu kemungkinan membimbing mereka ke hasil ini dari dalam. Dan mereka tampaknya tidak tahu bahwa mereka telah tergelincir. Ngomong-ngomong, Alus, menurutmu siapa yang akan menjadi wasit terakhir jika keadaan menjadi buruk di antara para bangsawan?”

“Di masa lalu itu akan menjadi berbagai raja, dan di masa sekarang akan menjadi penguasa, tidak diragukan lagi,” jawabnya.

Dengan respon Sisty, Alus mulai bisa melihat jalan ceritanya.

Seperti yang saya pikirkan, rencana itu memasukkan saya ke dalamnya. Dan keluarga Fable juga terseret ke dalamnya.

Bahkan masa lalu Selva telah dimanfaatkan dengan terampil. Tujuan Cicelnia masih belum jelas, tetapi biayanya jelas. Pertama, Lilisha hampir kehilangan nyawanya…

Alus menggaruk kepalanya dan berhenti berpikir sejenak. “Feli, bisakah kamu diam-diam mencari gerakan Aferka?”

“Saya tidak berpikir itu akan terlalu sulit,” jawab Felinella. “Saya telah bertugas di departemen intelijen untuk beberapa waktu, Anda tahu. Selain itu, sepertinya mereka mulai meninggalkan bayang-bayang.”

“Arti?” Loki bertanya balik.

Felinella menjawab sambil mengisi kembali cangkir kosong Sisty.

“Pion pengorbanan atau tidak, mengirim Ms. Lilisha untuk menyerang keluarga Fable adalah perubahan besar bagi mereka. Meskipun dia berada dalam posisi yang unik, dia tetaplah adik perempuan dari anggota Aferka yang paling kuat. Ini benar-benar mengabaikan risiko dia ditangkap dan identitasnya ditemukan. Kami tidak menyelidikinya terlalu dalam, tetapi ayah saya sangat curiga ketika dia menerima informasi ini. Ini adalah langkah yang berani dan agresif. Hampir seperti mereka mencoba memprovokasi kita.”

Alus mengangguk mengerti.

Setiap kali dia bekerja di bayang-bayang, dia bekerja sama dengan departemen intelijen di bawah Vizaist. Informasi yang dia bawa selalu sangat dapat diandalkan. Jadi jika dia mengkonfirmasi informasi ini juga, maka Aferka pasti berubah.

Organisasi yang terbungkus bayangan itu mengambil langkah-langkah menuju cahaya. Tetapi bagi mereka yang hidup dalam bayang-bayang, cahayanya akan sangat menyilaukan. Itulah sebabnya ketika dibutakan, langkah mereka tidak pasti dan dapat dengan mudah tersesat.

Secara bertahap, ide keseluruhan mulai terbentuk untuk Alus. Berapa banyak potongan yang ada di papan raksasa dan tak terlihat ini, dan siapa mereka?

Alus dan Lilisha, yang dikirim oleh Gubernur Jenderal, adalah dua di antaranya. Dan karena Lilisha terlibat, Aferka kemungkinan juga menjadi bagian darinya. Kemungkinan besar keluarga Fabel juga digunakan.

Bagaimana dengan Womruina…?

Alus meletakkan tangannya di dagunya dan merenung.

Ada Aile von Womruina. Masalah pertunangan tidak bisa menjadi bagian dari rencana juga. Lagi pula, pertunangan itu dibuat terlalu lama.

Namun, ketika Alus mengunjungi keluarga Fable karena Aile, dia juga pergi mencari mantra tabu Garb Sheep. Itu adalah mantra yang sangat kuat yang digunakan seorang pria berambut merah untuk menutupi Vanalis di lapisan salju. Setelah mencari petunjuk, Alus berakhir di Fable.

Faktanya, dia mendapatkan informasinya dari Magic Compendium. Gubernur Jenderal Berwick telah terlibat dalam bagian itu, jadi dia mungkin telah membimbing Alus.

“Sepertinya aku harus bergerak. Ini mungkin situasi yang sangat sulit, ”kata Alus kepada siapa pun secara khusus.

Sisty segera membalas, “Asal tahu saja, aku tidak akan berpartisipasi dalam hal yang mengganggu, seperti membunuh atau sejenisnya. Tugas saya adalah melindungi Institut.”

Dia mempertahankan pendirian bahwa dia sudah pensiun dari militer dan sekarang menjabat sebagai guru.

“Ini tidak seperti itu pasti akan menjadi kekerasan,” kata Alus. “Itu hanya mungkin mengingat situasinya.”

“Betulkah? Tapi Anda bergabung dengan bagian keluarga Fabel untuk mendapatkan pembalasan atas apa yang terjadi pada Ms. Lilisha, kan? Apa yang kamu rencanakan untuk mereka lakukan?” tanya Sisti.

Alus hanya bisa menahan lidahnya dan menyipitkan matanya. Dia tidak memiliki niat untuk mengubahnya menjadi pembantaian, tetapi pada saat yang sama, dia tidak akan terlalu terjebak pada pembenaran.

“Memang benar bahwa saya berada dalam suasana hati yang buruk seperti biasanya,” katanya. “Tapi aku hanya akan memberi mereka sedikit tepukan kasar… itu saja.”

“Sebuah tepukan, bukan?”

Alus menghela nafas ketika Sisty menatapnya dengan curiga.

“Seperti yang Anda lihat, mereka telah melampaui apa pun yang masuk akal,” jawabnya. “Jika Lilisha memikirkan sesuatu untuk Aferka, maka aku akan membantunya sampai tingkat tertentu mengingat aku memiliki bagian dari tanggung jawab di sini.”

Alus melanjutkan dengan suara pelan, “Lalu ada masalah apa yang terjadi setelahnya.”

Dia kemudian melihat kembali ke Sisty. “Yah, yang harus kamu lakukan adalah memberi kami informasi yang diperlukan. Anda sudah berjanji untuk bekerja sama, jadi yang harus Anda lakukan setelah itu adalah membantu dengan cara apa pun yang Anda bisa dan bertanggung jawab jika sesuatu terjadi.”

“Kamu benar-benar bengkok,” katanya setelah jeda.

“Aku akan menganggap itu sebagai pujian,” jawab Alus. “Atau begitulah yang ingin saya katakan, tetapi saya tidak ingin mendengarnya dari Anda. Selain itu, saya pikir saya cukup berkompromi di sini. ”

“Oke oke. Saya mengerti.” Sisty mengangkat tangannya dengan pasrah dan mengangkat bahu.

Sulit untuk mengatakan apakah dia menerimanya atau menyerah begitu saja.

“Berkat kamu, aku bisa memahami rencana Cicelnia, meski tujuan akhirnya masih belum jelas,” kata Alus. “Jadi, apa yang akan kamu lakukan, Feli?”

“Tolong izinkan saya menemani Anda, Pak Alus,” jawabnya. “Ayah saya sudah mengatakan kepada saya bahwa saya bebas melakukan apa yang saya suka. Bahkan jika itu terjadi sedikit menyimpang dari apa yang cocok untuk seorang wanita.”

Felinella mengatakan kalimat yang agak meresahkan dengan senyum elegan.

“Tapi seperti yang saya sebutkan sebelumnya, ayah saya dan departemen intelijen lainnya sibuk dengan hal-hal lain, jadi Anda tidak boleh mengharapkan dukungan personel. Jadi saya akan bekerja sama sendiri … kecuali itu tidak dapat diterima untuk Anda. ”

Daripada bertanya apakah dia mengharapkan lebih banyak dukungan dari keluarga Socalent, dia bertanya apakah dia sendiri sudah cukup.

Tentu saja, Alus sangat menyadari pencapaian Vizaist dan bawahannya. Tapi kalau soal kemampuan bertarung mereka, Alus hanya bisa menebak berdasarkan pandangan sekilas yang dia lihat di insiden Godma dan pertandingan yang dia lihat di Institut.

Paling tidak, mereka tidak akan memperlambatnya.

Felinella sendiri memiliki kepercayaan diri dan pemikirannya sendiri tentang masalah ini. Dia meletakkan tangannya di dadanya yang berlimpah dan menatapnya dengan mata memohon. Itu terlihat menggemaskan, bahkan menyenangkan, yang pantas untuk gadis seusianya.

Biasanya, dia adalah ketua OSIS yang luar biasa cantik, yang berhati-hati untuk selalu bertindak dengan cara yang sesuai sebagai wanita yang sempurna, jadi perubahan ini memiliki kekuatan destruktif yang luar biasa yang akan sulit dilawan oleh pria mana pun.

Sambil mengeluarkan getaran baru ini, Felinella menatap langsung ke arah Alus dengan mata amethyst yang indah.

Setelah beberapa saat, dia berkata, “Tidak apa-apa.”

Kata-kata itu secara alami mengalir keluar dari mulut Alus, karena kewalahan. Gadis berambut perak di sebelahnya mendesah putus asa.

Alus ingin sekali bersikeras bahwa itu tidak bisa dihindari, tetapi dia menyerah karena itu hanya akan terdengar seperti alasan.

“Tn. Alus, selain kemampuan, hanya kehadiran seseorang dari keluarga Socalent di tempat kejadian bisa membantu. Saya percaya ayah saya memberi saya izin dalam kasus seperti itu. ”

“Saya mengerti. Kalau begitu, Feli dan Loki ikut denganku,” kata Alus.

“Ya!” Kebahagiaan Felinella seperti bunga yang mekar sempurna. Pada saat yang sama, dia berbicara tanpa rasa takut.

“Tn. Alus, aku sangat mengerti, dan aku tidak akan membiarkan Aferka menguasaiku.”

“Saya mengerti. Yah, saya tidak akan bertanya apa yang Anda pahami, ”kata Alus.

Terus terang, dia ingin menyelesaikan semuanya sendiri, tetapi gadis-gadis itu kemungkinan besar tidak akan memaafkannya. Keduanya sepenuhnya siap untuk melakukan apa pun untuk mendukungnya dalam kemungkinan langka bahwa dia akan jatuh ke dalam perangkap masyarakat bangsawan.

Dia juga sedikit tidak nyaman dengan Loki ketika harus bertarung melawan orang lain. Jadi bantuan Felinella sempurna dalam hal itu.

Di masa lalu, dia mungkin akan menganggap keduanya sebagai penghalang, tetapi sekarang kehadiran mereka agak meyakinkan.

Dia telah berencana untuk pindah besok, tetapi karena liku-liku ini, dia memutuskan untuk meminta Felinella bergerak terlebih dahulu dan menunggu informasi terperinci darinya.

Setelah pertemuan itu, Alus dan Loki kembali ke laboratorium tempat Tesfia dan Alice menunggu dengan sabar. Alus meminta maaf karena menakut-nakuti mereka dengan melepaskan mana dan memberi mereka penjelasan singkat.

Loki juga menjelaskan bahwa Lilisha telah menyelinap ke tanah keluarga Fable. Tujuannya menjadi pembunuhan tidak terlalu damai, tetapi melihat tanda kutukan di punggung Lilisha menjelaskan kepada Loki bahwa ada lebih banyak keadaan yang bermain.

Namun, menyelesaikan semuanya bukanlah tugas yang mudah, dan butuh beberapa saat bagi Alus untuk menjelaskan semuanya.

Dia juga akhirnya harus melakukan perjalanan pulang pergi ke asrama perempuan untuk mengawal Tesfia dan Alice kembali. Pada saat dia kembali, sudah cukup larut.

Malam itu, Alus tenggelam dalam pikirannya saat dia berbaring di tempat tidur. Ada beberapa pertanyaan di kepalanya. Dia menatap langit-langit polos dan membiarkan pikirannya tenggelam ke kedalaman kesadarannya, karena sudah cukup lama sejak terakhir kali dia memiliki kesempatan untuk bersantai dengan benar.

Jika hal-hal menjadi kekerasan dalam beberapa hari mendatang … Alus dengan dingin berpikir seolah-olah itu adalah masalah orang lain.

Memikirkannya, dia tidak memiliki banyak kesempatan untuk bertarung melawan manusia sejak datang ke Institut. Kebetulan, ketika dia mengambil tugas untuk menyingkirkan penjahat yang kejam, Alus menutup pikiran atau perasaannya sebagai manusia. Mengambil tempat mereka adalah rutinitas yang dingin dan logis.

Itu seperti membalik tombol, dan setiap perlawanan terhadap pembunuhan menghilang dengan segera dan pikirannya malah terfokus pada bagaimana membunuh targetnya dengan cara yang seefektif mungkin.

Dia berpikir untuk menghadapinya dengan cara biasa dan menghela nafas. “Kurasa aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas.”

Perasaan gelisahnya tidak mau hilang.

Aku terus saja terlempar dari permainanku. Mungkin bertindak di luar karakter dan menyelamatkannya adalah sebuah kesalahan , pikirnya.

Tapi sepertinya dia tidak menyesalinya. Dia tidak ragu bahwa dia telah membuat pilihannya atas keinginannya sendiri. Jadi mengapa dia merasa sangat bingung?

Mungkin terdengar kejam, pikirnya, tapi pada akhirnya kurasa aku tidak sepenuh hati ingin menyelamatkannya. Kalau begitu… demi siapa aku akan mengikuti emosiku sendiri untuk menyelamatkan? Untuk siapa saya akan merasa marah, atau emosi, untuk dan tidak ragu-ragu untuk melepaskan semua kekuatan saya …

Emosi manusia bergejolak dalam dirinya. Meski begitu, dia tidak bisa menyebutkan rasa geli yang dia rasakan di dalam hatinya. Dia merasakan badai kecil emosi ketika dia melihat merek di punggung Lilisha.

Apa yang menyakitkan. Sepertinya aku tidak berhubungan dengan orang akhir-akhir ini… pikirnya.

Jika dirinya di masa lalu berada dalam situasi ini, dia akan menganggapnya menggelikan. Dia tidak merasakan apa pun untuk orang lain, tetapi sekarang dia bergerak atas kemauannya sendiri untuk mereka. Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, dia tidak dapat menemukan alasan logis untuk itu.

Itu adalah persamaan emosi yang rumit, bahkan jika dia secara paksa mengganti satu sisi dengan pembalasan terhadap Aferka, dia tidak dapat menemukan motif yang pas di sisi lain.

Jika aku bisa membiarkan amarahku mengambil alih, biarkan amarahku merajalela… Tidak, apakah itu benar? pikir Alus. Apa yang saya coba lakukan?

Kepalanya sakit. Menutupi matanya dengan lengannya, Alus menderita karena emosi yang tidak dapat dijelaskan. Saat itulah dia merasakan kehadiran yang samar.

Di bawah remang-remang cahaya bulan yang masuk melalui tirai di jendela adalah seorang gadis berambut perak dengan piyama. Wajah Loki mengintip melalui celah di pintu.

Tatapan mereka bertemu di bawah cahaya perak.

Dia memiliki ekspresi minta maaf dan mengangguk padanya sedikit. Meski begitu, dia tidak pergi, dan malah memilih untuk masuk ke dalam ruangan.

“Tuan Alus …” dia memulai.

“Apa?” Dia bertanya. “Kamu biasanya tidak bangun selarut ini?”

“Anda pikir begitu? Biasanya, kamu tidak akan pernah bertingkah seperti itu dalam tidurmu.”

“Apa?!”

Cara dia mengatakannya membuatnya terdengar seperti Loki menyelinap ke kamar Alus ketika dia sedang tidur … Dia akan memperhatikan jika Loki mengawasinya tidur dari jauh, jadi itu hanya lelucon. Mungkin.

Tapi selain basa-basi yang lucu, Loki menatap Alus dengan senyum yang sangat tenang.

“Itu adalah ekspresi yang cukup serius barusan,” katanya.

“Ah, jadi kamu perhatikan. Katakan…apa menurutmu wajar untuk menyelamatkan Lilisha?” Alus melontarkan pertanyaan jujur ​​kepada Loki tanpa konteks apa pun.

Di masa lalu, dia akan membuang keputusan untuk membantunya karena dia tidak akan melihat alasan logis untuk itu. Seperti yang dia katakan kepada Sisty, dia tidak memiliki kewajiban untuk melangkah sejauh itu.

Tapi sekarang… Sebelum dia tahu apa yang terjadi, dia bergerak untuk menyelamatkan Lilisha setelah dia diusir dari Aferka.

Lilisha cukup cantik, jadi akan lebih masuk akal jika ada beberapa motif tersembunyi yang berperan. Itu adalah teka-teki bagi Alus yang tidak bisa dia selesaikan sendiri. Loki tidak berusaha menyembunyikan senyumnya saat dia berjalan ke tempat tidurnya.

“Saya pikir itu benar-benar mungkin alami,” katanya. “Saya pikir itu berarti dia ada dalam kategori itu untuk Anda. Saya percaya bahwa ada jenis kekuatan khusus yang lahir ketika dua orang bertemu dan berinteraksi satu sama lain. Anda bisa menyebutnya takdir. ”

“Takdir, ya? Itu kata yang samar,” jawab Alus.

“Meskipun aku tidak bisa menerima bahwa hanya gadis-gadis yang berkumpul di sekitarmu,” gumamnya, duduk di tepi tempat tidur.

Sesaat kemudian, ekspresi Loki berubah lebih lembut. Sangat kontras dengan bagaimana dia berada di Dunia Luar. Bagi Alus, sulit untuk mengatakan apakah dia terpengaruh oleh udara manis di dalam ruangan atau apakah Loki menjadi dewasa dengan caranya sendiri.

“Tidak ada yang akan berubah,” kata Loki, “jadi menurutku yang terbaik adalah jika kamu melakukan sesukamu. Paling tidak, aku merasa marah di dalam diriku ketika aku melihatnya kembali. Itu akan menjadi satu hal jika itu adalah bekas luka yang dia dapatkan dalam pertempuran sebagai Magicmaster. Itu akan menjadi bukti bahwa dia telah berhasil bertahan hidup dalam pertempuran sampai mati. Tapi tanda itu adalah penghinaan abadi bagi mereka yang berusaha meningkatkan sihir mereka. Saya tidak tahu apakah itu dari semacam kode di Aferka atau karena dia membuat semacam kesalahan sehingga dia diadili. Tapi aku tidak bisa memikirkan alasan mengapa seorang gadis remaja harus dipaksa untuk menanggung hal seperti itu. Setidaknya tidak dari apa yang kulihat darinya di Institut…”

Loki hanya berbicara tentang di dalam Institut ketika dia menduga bahwa Lilisha telah menodai tangannya dengan pekerjaannya di belakang layar. Pemahamannya tentang pembunuhan dan sejenisnya masih dangkal.

Tapi Alus tidak bisa menganggap Lilisha sama dengannya. Setelah melihat dia bertarung melawan Selva dan perilakunya yang biasa, dia tahu bahwa dia tidak berkomitmen seperti dia.

Dia punya teknik, tapi dia tidak bisa mengendalikan hatinya. Dia akan ragu-ragu, yang membuatnya tertinggal.

Dia bukan pembunuh alami.

Mungkin itu sebabnya dia merasa bahwa dia telah melakukan upaya yang hampir obsesif ke dalam kontrol mana-nya. Daripada mengandalkan bakat luar biasa seperti Alus, dia adalah orang normal yang memoles keterampilannya ke tingkat yang lebih tinggi melalui upaya semata.

“Pak Alus, kalau boleh saya berani bertanya…” Loki angkat bicara berusaha secerah mungkin. “Setelah semuanya beres, bisakah kamu menambahkan Ms. Lilisha ke grup teman-teman kita yang ceria?”

“Kamu benar-benar menyukainya,” kata Alus.

Sebagai seseorang yang menonton dari samping, Loki dapat mengatakan bahwa Lilisha adalah tipe orang yang Alus ingin miliki di sisinya untuk menebus kekurangan dirinya, seperti dengan Tesfia dan Alice, yang kehadirannya sangat berkontribusi pada perubahan Alus.

Itu sangat disambut baik oleh Loki. Tetapi pada saat yang sama Loki memiliki keraguan.

Dia pikir tidak perlu membuat sekutu di dalam negara, tetapi dengan semua masalah tentang bangsawan akhir-akhir ini, itu membuat Alus menyadari betapa tidak berdayanya dia. Brute force adalah satu hal, tetapi baik Alus maupun Loki tidak bisa bersilangan pedang dengan dunia bangsawan yang rumit.

Selain itu, jika ada satu hal yang membuat Loki menerima Lilisha, itu adalah bahwa dia secara pribadi dapat menyetujui tujuan yang disebutkan Lilisha di Institut, bahkan jika itu lebih merupakan renungan karena Alus sudah mengambil keputusan.

“Ah, uhm, bukan itu. Selain itu, bukankah itu Anda, Tuan Alus? Ini tidak ada hubungannya dengan menyukainya, saya hanya percaya dia diperlukan, ”kata Loki.

Alus hanya bisa tersenyum kecut mendengar jawabannya.

“Aku hanya setuju dengan niatmu,” lanjutnya. “Saya juga telah memikirkan mengapa Gubernur Jenderal Berwick akan terlibat dalam kecerobohan semacam ini. Jika ada situasi politik di tingkat Gubernur Jenderal atas tindakannya, saya yakin tidak memahaminya. Tapi karena dia mengirim Ms. Lilisha sebagai pengamat, bukankah itu berarti dia memiliki niat selain dari rencana yang sedang berjalan?”

“Apakah saya harus menerima spekulasi itu sebagai kebenaran?” tanya Alus.

“Tapi Bu Lilisha mengatakan dari awal bahwa tujuannya adalah untuk melindungi posisimu di Institut,” kata Loki.

Terlebih lagi, Lilisha telah mengatakan bahwa dia pada akhirnya akan menyebarkan nama dan status Alus sebagai Master Sihir Satu Digit ke seluruh dunia.

Karena usianya, keberadaan dan nama Alus Reigin telah disembunyikan, tetapi Lilisha telah meletakkan dasar untuk dengan bangga mengumumkannya sebagai Master Sihir Terbesar, yang berdiri di puncak semua jalur sihir dan merupakan Master Sihir bagi dunia.

Loki setuju dengan rencana itu. Dia percaya bahwa Alus harus dibawa keluar dari ketidakjelasan dan lebih dikenal luas.

Bagaimanapun, Loki merasa bahwa kata-kata Lilisha harus dianggap sebagai niat Gubernur Jenderal. Tapi bagaimana dengan Lilisha sendiri? Apakah dia hanya mematuhi Berwick, atau dia juga mempertimbangkan niat Aferka, bekerja sebagai mata-mata ganda?

Meskipun pertanyaan itu akan tetap tidak terjawab sampai Lilisha bangun, ada banyak hal tentang kepribadian Lilisha yang masih belum diketahui.

Meskipun banyak hal telah terjadi sejak dia datang, belum lama ini dia pertama kali tiba. Jika Loki ditanya apakah dia benar-benar mengenal Lilisha, dia harus menggelengkan kepalanya.

Alus melihat ekspresi Loki… Dia memiliki pandangan yang sedikit berbeda tentang keseluruhan masalah. Dia bisa dengan tajam merasakan beberapa bagian dari kepribadian Lilisha dari pertemuan mereka bersama Aile, dari bagaimana dia melawan Selva, dan keadaan mana-nya.

Ada beberapa hal yang terlintas dalam pikirannya ketika dia melihat sekilas tentang dirinya yang sebenarnya. Yang pertama adalah bahwa dia memiliki sikap kurang ajar dan arogan—dan kepengecutan mengisi celah di antara sifat-sifat itu.

Dia merasa bahwa kepribadian aslinya tersembunyi di dalam aspek itu.

Saat dia tersentak dan menyusut ketika dia mengulurkan tangan ke arah kepalanya meninggalkan kesan yang sangat dalam. Itu benar-benar berbeda dari ketika dia dengan bangga menggoda Tesfia atau tersenyum dengan kedok bangsawan.

Itu pasti petunjuk dari pendidikan yang tidak bahagia.

Lilisha kemungkinan besar tidak memiliki sedikit pun kebanggaan dalam pekerjaan pembunuhannya. Dia tidak bisa menjadi boneka tanpa keinginan atau hati. Dia hanya ingin pengakuan. Dia tidak bisa tidak bergantung pada sesuatu atau seseorang.

Itu adalah kelemahan yang terlalu manusiawi untuk seorang pembunuh, tapi kemungkinan besar itu adalah kunci dalam menafsirkan kepribadian Lilisha yang sebenarnya.

Ketika Loki melihat Alus berhenti untuk berpikir lagi, Loki mengambil keputusan dan tiba-tiba berbaring di sampingnya, rambutnya jatuh di wajahnya.

“Tempat yang dingin untuk tidur,” katanya.

Alus tidak yakin bagaimana menjawabnya, dan rambut pendek yang menutupi mata Loki membuatnya tidak bisa membaca niatnya yang sebenarnya.

Jadi dia tidak punya pilihan selain berterus terang. “Begitulah mereka semua.”

“Tidak, ini sangat dingin,” katanya. “Jadi aku akan tidur di sini malam ini.” Wajahnya disembunyikan oleh rambutnya, tetapi ada rona merah yang jelas di pipinya.

“Tidak, tempat tidur ini tidak muat untuk dua orang.” Pada saat Alus selesai mengatakan itu, Loki sudah menyelinap di tempat tidur.

Rupanya dalam benaknya ini sudah merupakan tindakan default. Dengan sikap tegas dan gerakan cepatnya, Alus terlalu lambat untuk menghentikannya.

Dia bertanya-tanya berapa kali dalam hidupnya dia benar-benar tidur bersama dengan seseorang. Tapi pikiran itu segera menghilang saat dia merasakan kehangatan tubuh kecilnya.

Alus hanya berbaring, menyerah.

Karena ukuran Loki yang kecil, tempat tidurnya cukup besar untuk memuat mereka berdua, tetapi hanya ada satu bantal. Alus tanpa sadar memindahkan kepalanya ke tepi bantal, dan Loki meletakkan kepalanya di sisi lain.

Keheningan kembali ke kamar, dan Alus menyadari bahwa Loki telah melihatnya. Dia akan berbohong jika dia mengatakan dia tidak memiliki kekhawatiran atau kekhawatiran untuk masa depan.

Ketika dia melakukan pekerjaan di belakang layar, dia tidak pernah memikirkan apa pun. Penjahat busuk dan orang lain di luar jangkauan hukum tidak lebih dari kerikil di jalan menuju dia, dan satu-satunya masalah dalam pikirannya adalah bagaimana cara yang paling efektif untuk menyingkirkan mereka.

Memikirkannya, dia selalu memaksakan pekerjaan menilai apa yang benar kepada orang lain, sementara dia tidak membuat keputusan sendiri. Baru sekarang dia akhirnya menyadari bahwa ini mungkin pertama kalinya dia tidak dapat melihat masa depan tindakannya.

Atau mungkin bukan kekhawatiran atau kekhawatiran yang dia rasakan. Dia masih sangat yakin bahwa dia akan dapat melakukan apa pun yang dia butuhkan. Namun, semuanya tergantung pada keseimbangan dan nilainya mulai terlalu banyak untuk dipahami Alus.

Sejauh ini, dia hanya harus bertanggung jawab atas dirinya sendiri. Semuanya sederhana dan menyenangkan mudah dimengerti. Yang harus dia lakukan hanyalah menentukan apakah sesuatu itu hitam atau putih, bermanfaat atau merugikan. Semua keputusan terjadi seketika.

Tetapi tidak peduli seberapa keras atau seberapa sering dia memikirkan hal ini, dia tidak tahu untuk siapa ini, atau untuk apa. Dia tidak pernah membayangkan akan sangat sulit untuk membuat keputusan begitu dia keluar dari persamaan. Itu sebabnya dia membagi semuanya menjadi dua kelompok—musuh dan yang lainnya—lalu hanya melenyapkan musuh. Pemikiran picik semacam itu tampak menarik dan cepat.

Tetap saja, pembalasan, ya…? dia pikir. Hanya apa yang saya tahu tentang Lilisha. Saya mencoba membentak seperti mahasiswa, tapi itu cukup memalukan jika dipikir-pikir.

Meskipun ada beberapa perombakan yang terlibat, itu terasa hampir menyegarkan. Ada semacam keindahan yang tak terbantahkan dari kemudaan dan kejujuran yang berpikiran tunggal.

Dan sejujurnya, rasanya tidak terlalu buruk.

“Saya harap semuanya bisa diselesaikan tanpa ada pertumpahan darah, Pak Alus,” kata Loki.

“Y-Ya, aku juga.” Komentar santai Loki membuat jantung Alus melompat karena takut dia telah membaca pikirannya, dan dia menjawab dengan komentar langsung yang aman secara refleks.

Tanpa insiden… pikirnya.

Dalam hal kemungkinan, hampir tidak ada kemungkinan hal itu terjadi. Itu tidak lain hanyalah angan-angan. Tapi jika itu mungkin untuk dicapai… Pengalaman itu bisa membuka jalan baru bagi Alus yang hanya tahu darah dan kekuatan.

Alus mengambil napas dalam-dalam untuk melupakan kehangatan kecil di sisinya dan fokus pada tidur. Tidak ada kata-kata lebih lanjut yang dipertukarkan dan keduanya tidur di ranjang yang hangat.

◇◇◇

Wilayah manusia terbatas, dan kelas orang yang tinggal di dalamnya bervariasi. Mereka berkisar dari rakyat jelata hingga bangsawan kaya dan anggota kelas atas yang termasuk mantan bangsawan. Dan bahkan Alpha memiliki beberapa bangsawan dan keluarga bergengsi.

Keluarga Frusevan, tempat gadis itu berasal, sebenarnya hanya sebagian kecil ketika Anda melihat keseluruhan gambar. Tapi bagi Lilisha, yang dibesarkan dengan tragis dan selalu terjebak dalam kurungan mental, itu adalah seluruh dunia.

Ketika Lilisha akhirnya membuka matanya beberapa hari kemudian, dia berbaring di tempat tidur anorganik yang dingin di rumah sakit karena di sanalah sebagian besar peralatan medis tersedia.

Namun, setelah kondisinya stabil, dia dibiarkan beristirahat di rumah sakit asrama putri. Ketika dia bangun, dia bertanya-tanya mengapa dia ada di sana.

Langit-langitnya terasa asing, tapi sekali lagi bahkan kamarnya di asrama terasa seperti itu baginya. Dia bangun lebih cepat karena bau obat yang unik. Ketika dia bangun, tubuhnya lesu dan lemah.

Tidak ada orang lain di rumah sakit.

Lilisha mengenakan gaun putih yang tidak dikenalnya, dan dia tahu bahwa di baliknya dia terbungkus perban.

Pakaian ganti seseorang pasti telah dibawa dari kamarnya duduk di meja samping tempat tidur. Dengan gerakan yang tidak bisa diandalkan, dia berhasil mengganti pakaiannya dan kembali ke tempat tidur.

Ingatannya mulai kembali, dan dia ingat mengapa dia ada di sini. Kenangan yang jelas membawa kembali rasa sakit dan ketakutan akan punggungnya yang terbakar. Dan baunya; dia juga ingat itu.

Lilisha harus memeluk dirinya sendiri untuk melawan rasa menggigil yang tiba-tiba.

Aku tidak diinginkan, pikirnya, sampah tak berguna. Aku yakin Gill pasti merasakan keputusasaan yang sama.

Sebagai kakak tertua dalam keluarga, itu mungkin lebih buruk. Keluarga Frusevan telah menjadi pemimpin Aferka selama beberapa generasi. Pada saat yang sama, mereka adalah perwakilan dari keluarga Rimfuge.

Peran dan nilai utama mereka adalah sebagai pembunuh. Menggunakan akal menyeluruh untuk membaca kelemahan target mereka, kekuatan dan keterampilan mereka dalam membunuh.

Tidak masalah apakah mereka berhubungan dengan pemimpin atau tidak. Faktanya, satu-satunya hal yang membawa hubungan darah ke Lilisha adalah pelatihan yang lebih keras.

Tidak ada cinta, hanya kewajiban. Itu adalah cita-cita bengkok yang tidak mungkin dipahami oleh logika.

Itu adalah garis keturunan keluarga terkutuk. Kata-kata itu tidak pernah terasa lebih benar bagi Lilisha, yang tidak terkecuali dengan didikan yang bengkok.

Peran Aferka sebagai unit eksekutif dapat dibagi menjadi dua bagian: memantau target mereka dan melakukan pembunuhan.

Lilisha telah mendengar bahwa di masa lalu mereka akan mengakhiri perselisihan antara bangsawan di belakang layar atau menghancurkan konspirasi terlebih dahulu. Saat ini, tugas utama mereka adalah untuk menghilangkan unsur-unsur yang tidak stabil di dalam negara, memperluas instruksi yang diberikan kepada mereka oleh penguasa sebelumnya.

Namun, organisasi itu telah dirusak, dan Lilisha sadar bahwa mereka telah menyimpang dari alasan awal keberadaan mereka. Bahkan, dia tidak bisa mengingat mereka pernah menerima perintah langsung dari Cicelnia.

Selain itu, aneh bagi Cicelnia untuk memerintahkan pemusnahan sampah dan sampah yang telah ditangani Lilisha. Ketika Lilisha mematuhi perintah ayah atau saudara laki-lakinya, dia tidak memiliki perspektif untuk menyadarinya. Baru sekarang dia samar-samar mengerti apa yang sedang terjadi.

Dan sekarang setelah dia melakukannya, dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata dari bibirnya yang kering. Dia bahkan tidak tahu untuk apa misinya. Dia pikir semua targetnya adalah sampah manusia daripada Magicmasters yang sebenarnya.

Beberapa hari yang lalu dia diberi perintah untuk membunuh kepala pelayan keluarga Fable, Selva, yang jelas-jelas di luar kemampuannya. Ketika dia berhasil merangkak kembali dengan hidupnya, kakaknya bertanya mengapa dia tidak mati, menjelaskan bahwa dia tidak diberi perintah melainkan hukuman mati.

Kekosongan yang tak terlukiskan memenuhi dada Lilisha. Dia merasa hampa, seperti kehilangan identitasnya.

Dan merek kegagalan di punggungnya mencapnya bukan siapa-siapa. Keterikatan dan kedudukan keluarga, semua arti penting yang dulunya berasal dari nama Lilisha Ron de Rimfuge Frusevan… hilang.

Sekarang dia bukan bangsawan atau pembunuh. Dia hanya Lilisha.

Seperti bayi yang baru lahir, dia tidak memiliki tujuan atau sasaran, tidak ada masa lalu atau masa depan. Semuanya adalah kekosongan kosong.

Adikku benar. Seharusnya aku mati saja, pikirnya.

Satu-satunya tempat yang dia miliki telah membuangnya. Dia telah diusir dari rumahnya, dan dia tidak dapat menemukan motivasi untuk hidup.

Dia tidak tahu apakah itu karena ketidakberhargaannya sendiri atau dari keputusasaan kehilangan segalanya, tetapi sebelum dia menyadarinya, tetesan suam-suam kuku mengalir di pipinya, mendarat di seprai.

Dia bahkan mendapati dirinya berharap Alus tidak menyelamatkannya meskipun dia tahu tidak masuk akal untuk menyalahkannya. Jika ada, dia seharusnya berterima kasih padanya, tetapi dia tidak bisa mengucapkan terima kasih.

Berkat dia, dia bisa lolos dari hidupnya, tetapi pada akhirnya itu sia-sia. Kakaknya mengharapkan dia mati daripada kembali.

Hanya ada satu hal yang dia tidak mengerti, dan dia merasa bahwa jika dia bisa menemukan jawabannya, dia tidak perlu peduli dengan dirinya sendiri lagi. Dia bisa menjadi benar-benar kosong, seseorang yang tidak diharapkan oleh siapa pun dan yang tidak ingin ada orang yang mengharapkan apa pun darinya. Kemudian, dia bahkan bisa mempertimbangkan untuk mati di suatu tempat di mana tidak ada yang akan menemukannya.

Itulah mengapa dia ingin menjawab pertanyaan yang tersisa sesegera mungkin: mengapa dia kembali ke Institut?

Dia selalu berpegang teguh pada keluarganya, Aferka dan saudara laki-lakinya, namun setelah semuanya terjadi, dia berakhir di Institut karena suatu alasan. Dia jelas merasa seperti dia harus melarikan diri, tetapi dia bertanya-tanya mengapa itu adalah Institut yang dia dirikan dengan penglihatan kabur dan pikirannya yang kabur.

Saya tidak bisa berpikir. Pikiranku berputar-putar. Dia menekan dahinya untuk mencoba dan menjawab tetapi tidak ada yang datang.

Pada saat itu, pintu terbuka, mengganggu pikirannya dan membawanya kembali ke kenyataan.

Lilisha berpikir itu adalah hal yang agak kasar untuk dilakukan di rumah sakit di semua tempat dan seseorang yang datang berkunjung harus membuka pintu dengan sedikit lebih hati-hati. Tapi sepertinya itu mencerminkan suasana hati pengunjungnya.

“Ah, Pak Alus. Anda setidaknya harus mengetuk sebelum Anda …” kata suara yang akrab, sementara orang yang bersangkutan mengabaikannya dan berjalan dengan langkah besar.

“Bagaimana perasaanmu?” dia berkata. Rambut hitamnya jatuh menutupi matanya yang menyipit karena ketidaksenangan. Meskipun dia bertanya bagaimana kabarnya, dia tidak menunjukkan keramahan dan tidak terlihat sedikit pun khawatir.

◇◇◇

“Alus Reigin,” Lilisha menggumamkan namanya dengan mata kosong dan suara yang kosong dari kebencian, permusuhan, atau perasaan apa pun.

“Kamu terlihat mengerikan, tapi setidaknya kamu bangun.” Itu adalah kata-kata singkat tetapi hanya apa yang Anda harapkan dari Alus.

Lilisha membalikkan seluruh tubuhnya ke arah Alus untuk memberinya senyum mencela diri sendiri. “Ya,” katanya. “Tapi aku tidak punya niat untuk berterima kasih padamu. Saya kira tidak masalah jika Anda menghalangi misi saya ketika Anda menyelamatkan saya juga. Lihat saja aku.”

Tapi dia mengakui dengan nada serak, “Aku tahu itu bukan salah siapa-siapa.”

“Yah, itu juga bukan salahmu,” kata Alus.

Lilisha segera menggelengkan kepalanya seolah mengatakan bahwa dia salah. Dia tampak seperti dia juga ingin mengatakan sesuatu tetapi dia tetap diam. Dia merasakan dorongan untuk menentangnya, tetapi dia tidak dapat menemukan kata-katanya.

Loki mengarahkan tatapan kasihan padanya. Dia memegang sabuk aneh di tangannya yang menarik perhatian Lilisha. Itu terlihat seperti sesuatu yang dimaksudkan untuk mengikat barang bawaan yang berat, tetapi dia tidak tahu mengapa Loki memilikinya.

Saat dia bertanya-tanya untuk apa itu, Alus angkat bicara. “Jadi bagaimana lukamu?”

Dia to the point, seperti biasa, tapi dia tidak keberatan.

“Rasanya sedikit lebih baik,” jawabnya. “Apakah ini perbuatanmu?”

Bukannya dia mengira Alus telah menyembuhkan lukanya karena dia bukan seorang Magicmaster yang menyembuhkan. Tetapi dia telah dibawa ke rumah sakit, dan dia pikir Alus telah melakukan itu.

Kalau begitu, mungkin aku benar-benar harus berterima kasih padanya… pikirnya, dan tubuhnya sedikit rileks. Rasa sakit yang berdenyut di sekitar bentuk tanda di punggungnya, bagaimanapun, tetap ada.

Jawaban Alus acuh tak acuh. “Tidak, Tesfia dan Alice yang menemukanmu.”

“Aku mengerti …” katanya, melirik ke bawah.

Alus tanpa ampun melanjutkan, “Kamu bisa berterima kasih padaku setelah semua ini selesai. Jadi aku minta maaf, tapi kau harus ikut denganku. Yang terbaik adalah cepat dengan hal-hal semacam ini. ”

“Hah?! Apa maksudmu…?” Lilisha bertanya dengan lemah.

Rambut pirangnya berantakan. Vitalitas biasa di matanya digantikan dengan lingkaran hitam. Kesan percaya diri dan kurang ajar yang biasanya dia berikan benar-benar hilang—dia hanya tampak memar dan babak belur.

Alus menjulurkan tangannya di tempat tidurnya, tidak menunggu jawaban.

Sebelum dia bisa berseru, dia mengangkatnya. Lilisha terkejut dengan betapa kuatnya dia, tetapi dia tidak punya energi untuk melawan.

“Apa yang akan kamu lakukan denganku?” dia bertanya.

“Tidak ada,” jawab Alus. “Kamu masih memiliki sesuatu untuk dilakukan. Anda setuju untuk menjadi wasit untuk Tenbram. Saya punya alasan sendiri bahwa saya tidak akan membiarkan Anda mundur di tengah jalan. ”

“Kalau begitu, kamu tidak perlu khawatir,” kata Lilisha. “Janji itu tidak akan dilanggar. Saya yakin keluarga Rimfuge akan mengatur stand-in.”

“Dan aku bilang jangan main-main,” kata Alus. “Bukan keluargamu yang berjanji tapi dirimu sendiri. Jadi tanggung jawab.”

Setelah jeda sesaat, Lilisha mengangkat suaranya seperti sesuatu di dalam dirinya tiba-tiba tersentak. “I-Tidak…tidak mungkin!”

Tapi Alus dengan dingin membalas, “Kami tidak membuat janji dengan Rimfuge. Kami membuat janji dengan Anda. Jangan berpikir Anda bisa mundur sekarang. ”

Kedengarannya seperti dia menegurnya, dan Lilisha mendapati dirinya tersandung kata-kata.

Peran wasit dapat digantikan oleh siapa saja yang melakukan minimal selama mereka menjaga netralitas. Tidak harus Lilisha. Namun Alus bersikeras bahwa dia — dan dia sendiri — melakukannya. Jadi apa rencananya?

“Apakah kamu tidak terlalu terburu-buru jika kamu akan membawaku bersamamu seperti ini?”

Alus mengangkat bahu dan meletakkan Lilisha kembali ke tempat tidur, duduk dengan tubuh bagian atas terangkat. Dia memanggil Loki. “Loki, bantu.”

Gadis berambut perak itu mengangguk dan berjalan ke tempat tidur, ikat pinggang di tangan.

“Juga… Akan terlalu sulit untuk tetap di posisi itu,” katanya seolah berbicara pada dirinya sendiri.

Kemudian dia berbalik dan berjongkok. Dia menggunakan tubuhnya seperti penyangga untuk menopang Lilisha. Loki mengikat tubuh Lilisha ke Alus dengan sabuk.

Lilisha hanya bersandar di punggungnya. Dia bahkan tidak punya energi untuk mengeluh lagi. Terlepas dari apa yang mungkin dia katakan atau apa yang mungkin terjadi padanya, dia tidak ingin menimbulkan masalah lagi bagi orang lain. Dia merasa dirinya tidak lebih berharga dari sampah di gang belakang.

“Selain itu, aku tidak mengharapkan ucapan terima kasih darimu untuk memulainya,” katanya, dan dia mendengar suara berat dari peralatan di pinggangnya saat dia menambah berat badannya. “Ini semua karena aku terlalu naif.”

“Cukup!” Lilisha berkata, tanpa emosi. “Adikku kecewa karena aku kembali hidup-hidup. Dia tidak pernah mengharapkanku sejak awal. Jika ada…”

Dia tanpa daya menempelkan pipinya ke bahu Alus dan berbisik kepada Alus bahwa dia adalah pion pengorbanan yang kematiannya menjadi tujuan utamanya.

Alus sudah tahu banyak untuk beberapa waktu.

Sekarang, dia tidak tahu apa yang harus dilakukan untuk membangkitkan semangatnya dan membuatnya berdiri lagi. Dia melirik ke Loki untuk meminta bantuan, tetapi dia diam-diam mengikat tubuh Lilisha ke punggungnya, tidak membiarkan emosinya muncul. Dia bukan tipe orang yang suka memberi nasihat, jadi kemungkinan besar dia sama bingungnya dengan pria itu.

Oh baiklah, pikir Alus pada dirinya sendiri, dan pada akhirnya keheningan yang tidak nyaman memenuhi rumah sakit sampai dia siap untuk memberi tumpangan pada Lilisha.

Ketika mereka meninggalkan rumah sakit, jam 7 pagi dan ada siswa di sana-sini di asrama putri.

Dengan Lilisha di punggungnya, Alus meninggalkan asrama dan kemudian Institut.

“Ehm, kita mau kemana…?” Lilisha bertanya dengan suara lemah.

Alus memberikan jawaban singkat. “Istana, tempat penguasa bangsa ini berada.”

Alus telah mengabaikan semua dokumen dan bergegas ke depan demi bertemu dengan Cicelnia sesegera mungkin. Mereka berlari melalui jalan kecil daripada bepergian melalui Circle Ports, di mana mereka akan menonjol.

Saat angin bersiul melewati telinganya, Alus memikirkan gadis di punggungnya. Sementara dia sendiri mengakui kepada Sisty dan Lilisha bahwa dia naif, bahkan dia sedikit terkejut bahwa dia sudah sejauh ini.

Dia secara tidak sadar merasa lebih bertanggung jawab untuk masalah ini daripada yang dia sadari, dan itu karena keadaan Lilisha saat ini.

Dia memiliki cara yang agak dekat dengan Alus yang mirip dengan Tesfia. Dia tidak takut padanya atau merendahkan dirinya di hadapannya, dan sementara dia pikir dia bisa kurang ajar, itu juga menghibur entah bagaimana.

Mungkin itu sebabnya dia merasa ingin membantunya. Seperti yang Loki katakan, wajar jika dia ingin menyelamatkannya.

Kata-kata kepala sekolah sangat berat… pikir Alus.

Memperlambat sedikit, dia memanggil gadis di punggungnya. “Hai. Apa kau tidur di belakang sana?”

“Kamu pasti bercanda. Aku tidak melakukan apa-apa selain tidur.” Responnya lemah, tetapi itu menunjukkan vitalitas lamanya, yang membuat Alus tersenyum kecil.

“Aku sudah berpikir… Apakah kamu punya rencana setelah ini?” Dia bertanya.

“Apakah kamu mengatakan itu karena dendam? Saya seorang wanita yang diusir dari keluarganya dan tidak tahu apa-apa selain pengkhianatan. Rencana macam apa yang bisa saya miliki? Apakah Anda akan bertanggung jawab untuk saya? ” Emosi Lilisha meletus, tetapi dia dengan cepat mengingat kembali dirinya sendiri dan meminta maaf. “Maaf.”

“Mungkin aku akan melakukannya,” kata Alus. “Aku memang terlibat dalam bisnismu, jadi aku akan bertanggung jawab untuk itu. Aku juga berhutang padamu.”

“Apa?!” seru Lilisha yang bingung, tidak yakin bagaimana menafsirkan kata-katanya.

“Saya sedang berbicara tentang negosiasi dengan Womruina,” kata Alus. “Dan seperti yang saya katakan sebelumnya, Anda mengambil peran sebagai wasit untuk Tenbram.”

“Jadi itu yang kamu bicarakan,” jawab Lilisha, kali ini lebih acuh tak acuh. Tapi Alus tidak memperhatikan.

“Pertama, aku akan menghilangkan tanda kutukan itu, dan kemudian kita bisa bicara,” katanya, menunjukkan keinginannya yang tak tergoyahkan. Dia bahkan tidak peduli jika itu berarti membuat musuh dari Aferka dan lima keluarga cabang Rimfuge.

Loki, yang selama ini diam, angkat bicara dan mengungkapkan semua yang dia tutupi. “MS. Lilisha, jika Anda telah digulingkan, saya pikir sudah saatnya bagi Anda untuk membuat keputusan tentang apa yang Anda inginkan dan apa yang Anda rasa harus Anda lakukan selanjutnya. Tuan Alus berencana untuk ikut denganmu sampai akhir. ”

Jarang sekali melihat Loki membuat pernyataan seperti itu. Lilisha tidak begitu mengenal mereka seperti Tesfia dan Alice, jadi dia bukanlah seseorang yang Alus anggap sebagai sekutu mutlak. Dan meskipun Alus telah berbicara singkat tentang berpihak pada Lilisha tadi malam, reaksi Loki tidak biasa. Dan dia terus berbicara di luar karakternya.

“Bahkan jika itu berarti menghancurkan Aferka,” tegas Loki.

Namun, wajah Lilisha berubah menjadi seringai, dan butuh beberapa saat sebelum dia berbicara. “Saya tidak paham. aku tidak berharga. Bahkan saudaraku tidak membutuhkanku! Saya tidak memiliki dendam terhadap keluarga saya atau Aferka, bahkan tanda kutukan ini adalah sesuatu yang pantas saya dapatkan! Ini semua terjadi karena aku tidak berguna!”

Tersiksa oleh penghukuman diri, Lilisha menurunkan matanya seolah-olah untuk berpaling dari kebenaran yang mengerikan dan melarikan diri dari ketakutannya…

Tapi Alus memilih untuk tidak mempertimbangkan itu. “Jangan lari atau bersembunyi. Hadapi kebenaran secara langsung dan buat keputusan Anda sendiri. Jika Anda tidak menginginkan itu, mengapa Anda kembali ke Institut dengan cedera seperti itu?”

Lilisa terdiam. Jika dia tahu jawabannya, dia tidak akan mendapat masalah. Sebenarnya itu adalah pertanyaan terakhir yang ingin dia jawab.

Begitu dia menemukan jawabannya, dia akhirnya bisa menjadi benar-benar kosong, bebas dari kewajiban atau keinginan. Dia akan dibebaskan dari mencoba menemukan tujuan berada di sini. Pada akhir kebingungan emosionalnya adalah spiral emosi negatif di mana sabotase diri menyebabkan sabotase diri lebih lanjut, dan tidak ada yang penting lagi baginya.

Dia merasa sangat tidak berharga sehingga dia mempertanyakan tujuan hidup. Dia percaya bahwa begitu keputusasaan melewati titik tertentu, bahkan melanjutkan hidup seperti siksaan.

Jadi pilihan mana yang harus diambil tidak masalah, karena keputusan itu sangat merepotkan baginya.

Dia menghibur pikiran untuk melepaskan tangannya dari bahu Alus dan mencuri senjata di pinggangnya untuk memotong ikat pinggang yang menahannya di tempatnya.

Lalu dia bisa bebas. Dia bisa jatuh dari ujung dunia dan kembali ke ketiadaan, di mana dia tidak perlu mengingat apa pun.

“Maukah kamu menghentikannya!” Tiba-tiba, sebuah teriakan mencapai telinga Lilisha.

Dia tersentak dan dengan takut-takut melihat ke arah Loki, yang memelototinya sebelum berkata, “Ms. Lilisha, kamu lebih seperti anak kecil daripada orang lain. Anda tidak dapat membuat pilihan sendiri jika Anda bergantung pada orang lain untuk bertahan hidup. Apakah kamu masih tidak mengerti ?! ”

Kata-kata Loki begitu sempurna menyentuh inti masalah hingga menusuk hati Lilisha.

“Apa?! Jangan bertingkah seolah-olah kamu tahu segalanya,” teriaknya. “Kaulah yang bergantung pada orang lain!!! Kapanpun terjadi, selalu Pak Alus ini, Pak Alus itu! Itu menjijikkan!”

Kata-kata yang menggigit membuat Alus berhenti.

Namun, kemarahan cepat Lilisha sudah tenang. Kata-katanya telah menyerang balik Loki, tapi sekarang sepertinya menyakitinya juga. Dia tampak seperti dia akan menangis setiap saat.

“Aku, uhm… aku merasa seperti sedang melihat ke cermin.” Kata-kata yang terputus dan teredam keluar dari bibir Lilisha, tetapi suaranya yang lemah dibatalkan oleh gelombang mana yang marah memenuhi sekitarnya.

Tinju Loki terkepal begitu kuat hingga kukunya terpotong di tangannya. Jika Lilisha tidak mendukung Alus, Loki mungkin akan menyerangnya.

“Jangan samakan aku denganmu, ketika yang bisa kamu lakukan hanyalah menyerahkan keinginanmu kepada orang lain dan tidak memutuskan apa pun sendiri!” seru Loki. “Saya memilih untuk mengabdikan segalanya untuk Sir Alus sendiri! Saya tidak akan mempercayai orang lain untuk hidup dan berjalan di sisinya! Loki Leevahl membuat sumpah itu kepada dunia!”

Lilisha terdiam.

Tinju Loki yang mengepal bergetar saat dia memegangnya di depan dadanya dan berbicara tentang sumpahnya yang luhur. Dia melihat lurus ke depan, tanpa malu-malu dan dengan berani membusungkan dadanya.

Pemandangan itu membuat sosok kecilnya terlihat lebih besar dari biasanya, tapi lebih jauh lagi mungkin akan menjadi masalah. Alus menatap Loki untuk membuatnya berhenti.

Konon, kekuatan kata-kata Loki membuat Alus bergeming. Ada banyak hal yang ingin dia katakan di hadapan kesetiaan yang begitu besar. Dia merasa baru saja melihat inti jiwa Loki.

Rahang Lilisha jatuh. Dia tercengang, tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Setelah mengatakan bagiannya, Loki merasa sedikit lebih baik, dan dia bisa tenang di bawah tatapan Alus.

“Apakah kamu mengerti?” dia bertanya. “Tuan Alus melangkah sejauh ini karena tempat terakhir Anda meminta bantuan adalah Institut. Alasan pribadi Anda tidak penting. Setelah luka bakarmu yang mengerikan, tempat yang kamu tuju adalah Institut. Saya tidak tahu apa yang terjadi sebelum Anda tiba di sini, tetapi setidaknya saya pikir Anda menyukai tempat ini. Bukankah ini tempat Anda ingin kembali? Karena kamu bisa menjadi dirimu sendiri?”

Loki terus menyusun kata-katanya saat Lilisha terdiam.

“Bukankah itu berarti Institut adalah tempat terakhir yang kamu inginkan? Bukankah ini tempat pertama di mana Anda bisa melepaskan diri dari batasan rumah Anda dan hidup sesuka Anda?”

Sebagai seseorang di sisi Alus, Loki dapat memahami bahwa dia juga telah kehilangan tempatnya dan, di satu sisi, mencari yang lain.

Setelah banyak tikungan dan belokan untuk berbaur, dia akhirnya menerima tempat barunya, Institut Sihir Kedua. Untuk orang-orang seperti Alus, Lilisha, dan bahkan Loki, yang semuanya dibesarkan di tempat-tempat yang dikecualikan dari akal sehat, Institut menawarkan mereka suasana yang tenang.

Sementara Lilisha adalah seorang bangsawan, dia bukan gadis kelas atas rata-rata. Jalannya benar-benar berbeda dari jalan Tesfia dan Felinella. Dia telah diajari cara membunuh dan telah bekerja dalam bayang-bayang.

Dalam hal itu, dia memiliki lebih banyak kesamaan dengan Alus daripada keduanya.

Lilisha mungkin telah mencari sesuatu yang dimiliki siswa lain tetapi dia sendiri tidak memilikinya. Loki pernah melihat Alus terkadang terlihat begitu cerah saat bersama Tesfia dan Alice. Jadi pasti Lilisha mencari hal yang sama yang diperoleh siswa biasa tanpa kesulitan.

Lilisha ragu-ragu ketika dia berhubungan dengan yang normal dan jelas untuk pertama kalinya. Dia tidak terbiasa dengan itu tetapi agak senang juga. Itulah mengapa dia kembali pada akhirnya. Bahkan dia tidak menyadari bahwa Institut adalah tempat terakhir yang dia miliki.

Air mata yang tenang mengalir di pipi Lilisha saat Loki selesai berbicara. Pertanyaan mengapa dia kembali ke Institut mencair.

Lilisha berpikir bahwa begitu saat itu tiba, tidak ada yang penting lagi dan bahwa sisa kekuatannya untuk bertahan hidup akan hilang.

Tapi kenyataannya berbeda.

Dia mengira bahwa Rimfuge adalah satu-satunya rumah yang dia miliki, tetapi dia sudah menemukan tempat di mana dia seharusnya berada. Dalam waktu singkatnya di Institut, sepotong kebahagiaan telah menggenang di dalam hatinya yang kosong.

Percakapan ramahnya dengan para siswa dimulai sebagai akting, tetapi seperti yang dikatakan Loki, Lilisha benar-benar menikmati dirinya sendiri.

Itu sama dengan kamar asramanya. Ini pertama kalinya dia harus mempertimbangkan untuk mendekorasi. Akibatnya, kamarnya tidak memiliki kesatuan dan gaya, tampak tidak berbeda dengan hotel murah.

Dia juga menyadari bahwa dia tidak memiliki banyak pengalaman yang dimiliki gadis-gadis lain seusianya.

Setelah banyak pertimbangan, dia mengubah kamarnya menjadi skema warna monoton sederhana. Itu bukan jenis ruangan di mana dia bisa mengundang siapa pun.

Ruangan itu seperti cermin dirinya.

Setiap kali aku bangun, aku tidak pernah menganggapnya sebagai kamarku sendiri, tapi kamar itu adalah aku… Lilisha menyadarinya. Dia tidak berusaha menghapus air matanya dan tersenyum kecil.

Pada awalnya, itu putih bersih, seperti baru lahir. Dia telah mencoba menambahkan sesuatu sendiri, tetapi ruangan itu tetap putih bersih, tanpa rasa dan tanpa detail.

Itu seperti apa Lilisha di dalam.

Itulah mengapa tidak pernah benar-benar terasa seperti kamarnya… Dia memilih dan mengatur interiornya sendiri, tapi tidak ada satu pun di sana yang mewakili hidupnya.

Itu adalah ruangan tanpa wajah karena kehidupan Lilisha tidak memberinya warna apa pun.

Setelah kesadaran itu, kulit Lilisha menjadi cerah seolah-olah air matanya telah menghapus semuanya.

Itu adalah sesuatu yang hanya bisa ditunjukkan oleh seseorang seperti Loki, yang telah menyaksikan perubahan Alus dari dekat. Dia telah merasakan kesepian dan kecemburuan Lilisha yang tersembunyi, menghubungkannya dengan perasaan batin Lilisha, dan mengungkapkannya dengan kata-kata. Itu akan menjadi tugas yang mustahil bagi Alus, karena dia bahkan tidak bisa menilai kembali dirinya sendiri.

Mengagumi prestasi Lilisha, Alus berbicara.

“Jangan memikirkan hal yang tidak perlu. Anda hanya perlu melakukan apa yang Anda inginkan sekarang. Anda hanya perlu mencari tahu apa itu dan bagaimana melakukannya. Anda pasti punya cukup waktu untuk itu.”

Menanggapi pernyataan Alus yang sebenarnya, Lilisha menutup matanya rapat-rapat, memeras air matanya yang terakhir.

“Ya, aku masih harus mengawasimu, jadi aku harus tinggal di Institut.” Dia mengedipkan bulu matanya yang basah dan tersenyum cerah.

Karena kebiasaan, Alus meletakkan tangannya di belakang punggungnya dan meletakkan tangannya di kepalanya.

Alih-alih mundur ketakutan, Lilisha mengambil waktu sejenak untuk menikmatinya dengan senyum malu.

Alus menghela nafas lega. “Sekarang, ayo pergi. Kita akan menyerang tempat Cicelnia.”

“Tunggu apa?!” Lilisha bertanya dengan panik. “Kita akan berbicara langsung dengan penguasa?! Aku tidak mendengar tentang ini!”

Dia terdengar seperti dia kembali normal.

“Saya hanya menyebutkan pergi ke istana, tapi itulah rencananya. Itu yang saya putuskan,” kata Alus.

“Saya akan menemani Anda kemanapun Anda memutuskan untuk pergi, Tuan Alus!” Loki tanpa rasa takut setuju.

Dengan itu Alus mulai berlari.

“Ah… Apa aku juga menempel?” Loki diam-diam bertanya, tapi Alus mengabaikannya.