Bab Tujuh Puluh

Merek Cacat

Cahaya yang merembes ke dalam ruangan membantu menenangkan pikirannya. Senja memberi langit warna hitam kemerahan yang tidak menyenangkan. Setiap detik, kegelapan semakin mendekat.

Dia diam-diam berjalan melalui ruangan, seolah-olah dia adalah seorang penyusup. Meskipun sebenarnya itu adalah kamarnya, kadang-kadang dia bertanya-tanya milik siapa itu. Tidak peduli berapa banyak waktu yang dia habiskan di sini, dia tidak akan pernah bisa terbiasa.

Segera setelah menyelesaikan persiapan, dia menyadari apa masalahnya. Perbedaan antara kamar ini dan kamarnya di rumah terlalu sulit untuk didamaikan, meskipun dia telah memesan semua perabotan ini sendiri.

Lilisha melihat sekeliling ruangan yang telah disiapkan khusus untuknya tinggal di Institut. Perasaan melankolis menghampirinya. Dia belum pernah begitu menyadari perasaan tertekannya sebelumnya. Sebagai hasil dari datang ke Institut dan berinteraksi dengan orang lain seusianya, dia mengalami lebih banyak emosi, yang membuatnya sulit untuk mengubah persneling sekarang dan kembali ke “bisnis” keluarga.

Dia diam-diam melepas panel bawah laci, mengeluarkan apa yang tersembunyi di sana, dan memasukkannya ke dalam tas. Itu tidak memiliki kemiripan sedikit pun dengan seragam yang dia kenakan saat ini. Sebaliknya, itu adalah pakaian yang dia kenakan di dunia bawah yang menyembunyikan bisnis keluarganya.

Dia akan kembali ke rumah keluarganya hari ini. Tetapi untuk saat ini, dia tetap menjadi siswa dan mengenakan seragamnya.

Meninggalkan asrama, dia menyapa teman-teman yang dia lewati di jalan, ketika dia tiba-tiba berpikir. “Siapa nama gadis yang baru saja kulewati itu?” Hanya mencoba mengingatnya terbukti menyusahkan. Oh well , pikirnya, dan melangkah ke gerbang transfer.

Dia keluar di tujuannya di distrik tengah. Daerah ini tidak menyerupai kota besar seperti Beliza. Jika ada, itu lebih mirip pedesaan.

Ada beberapa bangunan kayu tua berserakan yang memberi kesan masa lalu yang indah. Rumah-rumah dan gedung-gedung apartemen dikelilingi oleh tanaman hijau yang rimbun, dan ada toko-toko chic yang bercampur. Jadi ada semacam pola mosaik blok yang ketinggalan zaman dan yang lebih modern.

Akhirnya, Lilisha berhenti di sebuah gedung dan menyelinap melalui pintu, memastikan dia tidak diperhatikan. Tidak jauh dari pintu masuk ada meja resepsionis yang terlihat biasa saja. Sebuah partisi ditempatkan untuk memastikan bahwa tidak ada pihak yang bisa melihat wajah pihak lain. Ada pembukaan sederhana untuk mengkonfirmasi berapa malam tamu akan menginap dan untuk membayar.

Di sini, semuanya dibayar tunai untuk menghindari pelacakan. Lilisha meletakkan beberapa koin di atas meja dengan tangan yang terlatih. Secara total, itu tiga puluh ribu Deld.

Sebuah tangan dari sisi lain partisi mengambil uang itu, dan sebagai imbalannya, meletakkan kunci untuk sebuah ruangan. Tidak ada kata yang tertukar.

Ada harga yang ditetapkan untuk uang tutup mulut. Tidak ada lebih atau kurang yang ditambahkan ke harga kamar. Jika jumlahnya sedikit saja salah, itu akan melanggar kesepakatan yang tidak diucapkan dan tamu akan diusir.

Lilisha membuka pintu ke sebuah ruangan tua dan melangkah masuk. Lantai berderit dan perabotan tampak usang. Bahkan seprai meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Tidak ada yang akan tinggal di sini jika mereka punya pilihan. Mempertimbangkan interior kamar dan layanan, harganya cukup tinggi, dan tidak ada penduduk setempat yang mengatakan sesuatu yang baik tentang tempat ini.

Namun, penginapan ini memang melayani tujuan untuk sekelompok orang tertentu. Lagi pula, selama karyawan dibayar, mereka akan mengabaikan sebagian besar hal yang terjadi di kamar. Itu saja membuatnya menjadi tempat yang berharga bagi mereka yang tinggal di dunia bawah. Selain itu, pemiliknya dikenal sebagai perantara informasi, yang menjadikannya sumber berharga bagi Aferka.

Dia melemparkan tasnya ke tempat tidur dan mengeluarkan pakaiannya dari sana. Saat dia menanggalkan seragamnya, Lilisha berpikir, Sudah waktunya untuk menyerah di tempat ini. Saya mulai dikenal di sekitar lingkungan ini. Dan saya cukup yakin orang-orang dari sebelumnya berada di lini bisnis yang sama dengan saya. Saat dia mengingat apa yang baru saja terjadi, dia berhenti di tengah perubahan.

𝗲𝓃𝐮𝐦𝒶.id

Setelah Lilisha selesai membayar, sekelompok lima orang masuk. Sebagian besar mengenakan pakaian lusuh sehingga dia hampir bisa mencium bau busuk. Tapi ada alasan lain mengapa mereka menarik perhatiannya.

Di antara kelompok pria ada seorang wanita sendirian dengan kehadiran dan suasana yang luar biasa. Dia mengenakan pakaian aneh yang menyihir dan tubuhnya menampilkan pesona penuh seorang wanita. Suasana martabatnya sedemikian rupa sehingga dia jauh melampaui citra seorang pelacur yang mencari nafkah di penginapan yang rusak. Dengan kata lain, dia seperti ratu di antara pria gaduh.

Untuk menambah pemandangan yang aneh, lengan para pria—terlihat melalui air mata di pakaian mereka—dipenuhi bekas luka dan tato.

Semua itu membuat Lilisha curiga. Dia bertanya-tanya siapa mereka. Meskipun dia tidak memiliki cara untuk memastikannya, dia yakin mereka hidup di dunia bawah sama seperti dia. Mari kita tidak memikirkannya. Seolah berusaha menghilangkan parfum yang dia cium ketika dia melewati wanita itu, Lilisha buru-buru selesai berganti pakaian.

Dia sekarang mengenakan bodysuit hitam legam, dengan jubah yang terbuat dari serat anti-sihir untuk memblokir mana. Bagian bawah wajahnya ditutupi oleh topeng dan ada senjata tersembunyi di lengan baju dan ujungnya. Akhirnya, dia mengenakan sarung tangan khusus yang ditenun dengan benang yang merupakan konduktor mana yang baik. Utas ini juga digunakan dalam pembuatan AWR.

Dalam mode bisnis penuh, dia memulai dengan mengirimkan laporan melalui komunikasi ke lokasi yang telah ditentukan. “Misi awal.” Tanpa membiarkan siapa pun melihatnya, dia melompat dari jendela ke tanah, dan berlari melalui gang-gang belakang yang gelap.

Pada saat dia tiba di tempat tujuannya, kegelapan menutupi area itu hingga sempurna untuk menyelesaikan misinya. Berpakaian hitam, dia berbaur dengan kegelapan, dan jubahnya mencegahnya terdeteksi melalui mana.

Dia tidak perlu berhati-hati ini untuk misi normal, tetapi terhadap target yang terampil ini, persiapannya harus sempurna. Kegagalan bukanlah sebuah pilihan.

Tekanan itu membuat Lilisha kehilangan ritmenya. Bahkan dia bisa tahu betapa berkeringatnya telapak tangannya. Dia mengidentifikasi rumah besar di luar taman dengan teleskop khusus.

Mereka dalam siaga tinggi. Ada beberapa wanita berseragam maid di sekitar mansion. Berdasarkan bagaimana mereka melihat dan bergerak, mereka bukanlah pelayan biasa. Tapi saya sudah menemukan jalan keluarnya.

Lilisha telah melihat benang baja ajaib tersebar di sekitar taman. Mereka sengaja difokuskan di area dengan sedikit keamanan untuk memikat penjajah. Selain benang di udara, ada juga benang longgar di tanah, membuat jebakan berlapis ganda. Jika penyusup terlalu memperhatikan benang di udara, mereka akan memicu jebakan lain di tanah.

Orang normal akan merindukannya…tapi bukan aku! Memang, bagi Lilisha, jebakan ini tidak ada artinya. Dengan senyum tak kenal takut, dia berjalan melewati taman menuju mansion.

Beberapa menit kemudian, setelah menyelinap melalui jaring keamanan dengan menghindari benang mana dan patroli, Lilisha berhasil mencapai mansion. Dia merasa tergesa-gesa, tetapi berulang kali mengatakan pada dirinya sendiri bahwa misi itu harus berhasil apa pun yang terjadi. Dia tidak bisa mengecewakan kakaknya lagi.

Pindah dari taman ke sudut mansion, Lilisha menempel di dinding dan menyatu dengan bayangan. Dia ingin lebih banyak waktu untuk bersiap, tetapi urgensi perintah yang tak terduga telah memberinya sedikit waktu, jadi dia tidak punya pilihan selain menyelinap masuk. Itu agak dipaksakan, tapi tidak apa-apa selama dia bisa membunuh. sasaran, tujuan.

Namun, jika ada salah perhitungan di pihaknya… Menurut informasi yang saya dengar sebelumnya, perkebunan Fable memiliki keamanan yang lemah. Itu terkenal di masyarakat bangsawan.

Anehnya, bagian dalam mansion berdengung. Lilisha menyelinap ke dekat pintu belakang dan mendengarkan suara-suara di dalamnya. Ini tampaknya menjadi tempat menunggu para pelayan. Dia bisa mendengar para pelayan berbicara saat istirahat. Dari apa yang dia tahu ada dua dari mereka.

“Yah, lebih baik aku pergi,” kata salah satu dari mereka. Pintu terbuka dan cahaya dari dalam mengalir keluar. Ketika pelayan itu berbalik untuk mengunci pintu, Lilisha muncul di belakangnya dan mencekiknya. Dia menghitung mundur dalam pikirannya, dan saat dia mencapai nol, pelayan itu pingsan, kekuatan meninggalkan tubuhnya.

Lilisha mengangkatnya, lalu mendorongnya ke semak-semak terdekat. Dia membuka pintu hanya cukup sehingga dia bisa menyelinap ke dalam. Dia mendorong lututnya ke ulu hati pelayan lainnya dan menekannya tanpa mengeluarkan suara. Keduanya adalah pelayan biasa, tetapi jika mereka seperti yang ada di taman, akan jauh lebih sulit untuk menjatuhkan mereka tanpa membunuh mereka.

Pertama, saya harus menemukan target saya. Dari apa yang dia lihat di luar, targetnya seharusnya berada di dalam mansion. Sedikitnya informasi yang dia kumpulkan sebelumnya menunjukkan hal itu.

Dia memasuki mansion yang tepat dan memindai bayangan yang dia gunakan untuk menenun jalan melalui rumah. Keterampilan sembunyi-sembunyi yang ditanamkan padanya sejak lahir memastikan bahwa tidak ada orang normal yang lewat di dekatnya yang akan mendeteksinya.

Dalam beberapa tahun terakhir, banyak orang penting telah mengambil tindakan untuk melindungi rumah dan fasilitas mereka dari penyembunyian magis dan tindakan serupa. Itu sebabnya mereka yang berbisnis pembunuhan menggunakan teknik fisik kuno, senjata, dan peralatan anti-sihir terbaru agar tetap efektif. Seorang pembunuh yang terampil juga akan menggunakan kontrol mana tingkat tinggi yang sulit dideteksi melalui sihir dan kemampuan atletik yang luar biasa untuk menyelinap melalui pengawasan. Setelah itu, mereka akan menggunakan teknik dan senjata pertempuran analog untuk menjatuhkan target mereka. Pembunuh tidak membutuhkan sihir ketika yang diperlukan untuk membunuh seseorang hanyalah pena yang dimasukkan ke dalam arteri karotis.

Lilisha melompat menaiki tangga dalam satu lompatan, dan menempel di dinding untuk meminimalkan siluetnya. Dia nyaris tidak menjulurkan kepalanya untuk mengintip ke lorong.

Seorang pelayan yang melintasi aula di ujung yang jauh tiba-tiba berhenti sejenak. Mungkin dia menyadari kehadiran yang aneh… Namun, itu tidak masalah. Sekarang Lilisha sudah sejauh ini, yang tersisa hanyalah tindakan. Karena itu, tekadnya tidak goyah.

Jika dia memperhatikan saya, saya tidak punya pilihan selain melakukannya. Tapi biarkan aku melihat bagaimana hasilnya…

Pelayan itu, bagaimanapun, hanya berhenti sesaat. Dia segera menghilang di lorong.

Lilisa merasa lega. Selanjutnya, pintu yang ada di depannya terbuka dan seorang wanita berusia empat puluhan keluar, mendorong kereta dengan nampan di atasnya. Tidak seperti pelayan sebelumnya, dia mengenakan gaun hitam panjang dengan celemek putih, dan rambutnya diikat di dalam topi. Dengan kata lain, dia mengenakan pakaian petugas ortodoks. “Oh ya, aku hampir lupa…” gumamnya. Kemudian dia memanggil seseorang di lantai bawah, tetapi ketika jawaban tidak segera datang, dia memutar kereta.

Gerakan itu tampak sangat teatrikal. Apa dia memperhatikanku?! Tidak… Lilisha dengan waspada mengamati wanita itu, tapi tidak melihat apapun yang menunjukkan bahwa dia memperhatikannya. Tidak ada yang tidak wajar dari perilakunya, dan Lilisha juga cukup percaya diri dengan kemampuannya sendiri, jadi…

Setidaknya dia tidak terlihat. Berkat jubahnya, tidak perlu khawatir terdeteksi melalui sihir juga. Dia akhirnya terjebak di antara batu dan tempat yang keras, tetapi tidak ada hal buruk yang terjadi, dan dia sudah pindah ke balik tirai jendela.

“Waktu yang tepat, Hest.” Wanita dengan penutup kepala memanggil pelayan yang berhenti sejenak. Lilisha mengira dia akan pergi, tetapi dia sebenarnya sedang mengerjakan sesuatu yang tidak bisa dilihat Lilisha dari tempatnya berada.

Wanita dengan penutup kepala mendorong gerobaknya ke pelayan. “Saya harus membuat laporan kepada Master Frose. Bisakah kamu mengambil kembali kereta ini?”

“Dimengerti, Chamberlain.”

Bendahara memberikan gerobak kepada pelayan muda bernama Hest. Ketika dia melakukannya, gerobak mulai bergoyang dan suara piring bertabrakan bergema di lorong.

𝗲𝓃𝐮𝐦𝒶.id

“Ya ampun, hati-hati jangan sampai merusak apa pun,” kata bendahara. Dia meletakkan tangannya di bahu Hest.

Mulut Hest melengkung dalam bentuk yang menakutkan, dan dia mengangguk dengan senyum yang sulit digambarkan. Keterampilannya sebagai pelayan mungkin di bawah kelas dua. Mengingat betapa tidak ramahnya dia, dia tidak cocok untuk pekerjaan itu. Tapi dia masih muda, jadi mungkin dia baru memulai. Itulah kesan Lilisha saat keduanya berpisah.

Bendahara itu menuju ke arah yang dituju Lilisha. Hest, mendorong kereta, mengikuti jalan asli bendahara itu. Lilisha merayap mengejar bendahara, sambil membayar dengan sangat hati-hati. Karena dia menyebutkan melapor ke Master Frose, dia pasti akan bertemu dengan kepala keluarga Fabel, jadi target Lilisha pasti ada di sana.

Kesempatan tak terduga telah muncul dengan sendirinya untuk mengambil jarak terpendek ke target, dan dia menekan ketidaksabarannya. Misi ini telah diberikan kepadanya sebagai kesempatan untuk menebus dirinya sendiri. Kesalahannya adalah dia terlibat dengan keluarga lain atas kemauannya sendiri ketika dia mengajukan diri untuk menjadi wasit Tenbram, meskipun dia adalah anggota Aferka. Bahkan jika dia mempertahankan posisi netral, ada risiko terjebak dalam pertengkaran antara Womruina dan Fabel.

Bahwa dia tidak berkonsultasi dengan kepala keluarga sebelumnya dianggap sebagai masalah. Akibatnya, Lilisha menerima teguran yang mengerikan dari kakak laki-lakinya. Dengan suara yang sarat dengan kekecewaan, dia menyebutnya sebagai aib bagi keluarga dan menganggapnya tidak berguna. Bahkan sekarang, dia bisa dengan jelas mengingatnya mengatakan kepadanya bahwa dia perlu mempelajari tempatnya.

Sebagai anggota Aferka yang memakai nama Rimfuge dan Frusevan, seperti yang dia pikirkan sekarang, kata-kata dan perbuatannya terlalu gegabah. Ayahnya—kepala keluarga saat ini—telah mendengarnya dari kakaknya. Namun, tindakannya selama negosiasi dengan Aile murni dimaksudkan untuk mencegah kecerobohan Womruina menyebarkan kebingungan di seluruh negeri. Keluarga Rimfuge harus mempertimbangkan itu, itulah mengapa dia menjadi wasit untuk Tenbram tidak akan menjadi masalah.

Namun … kakaknya telah menegurnya dan memberinya misi sehingga dia bisa membersihkan namanya. Jika dia menyelesaikan misi pembunuhan ini, kesalahannya akan diabaikan. Itulah perintah yang diberikan ayahnya, yang disampaikan kepadanya oleh kakaknya. Itu adalah kode lama di Aferka bahwa rasa malu harus dibilas dengan darah.

Ini bukan pekerjaan pertama Lilisha untuk Aferka, tapi dia hampir tidak memiliki pengalaman bekerja sendirian. Tapi sejauh ini semuanya berjalan lancar.

Dia mengikuti bendahara melalui rumah besar. Ketika bendahara berhenti di depan sebuah ruangan, Lilisha menyembunyikan dirinya dalam bayang-bayang.

Bendahara dengan sopan membungkuk dan memasuki ruangan. Itu pasti studi Frose Fable. Lilisha dengan cepat mendekati kamar. Seorang pembunuh tidak boleh diperhatikan sampai pedang mereka mengenai sasaran. Lilisha sangat percaya pada prinsip itu. Dia menuangkan mana ke dalam sarung tangannya, mengulurkan senjata yang menjadi spesialisasinya—benang baja mana—dan menarik dirinya ke balok langit-langit tepat di atas pintu.

Tidak lama kemudian, pintu terbuka lagi dan seorang lelaki tua keluar. Dia memiliki rambut seputih salju dan kerutan yang dalam. Ini tidak diragukan lagi adalah kepala pelayan keluarga Fable. Dengan tangan terlipat di belakang, dia berjalan menyusuri lorong dengan langkah tegas.

Lilisha diam-diam turun ke lantai. Punggungnya adalah untuknya. Dia mengulurkan benang baja, berniat untuk menyerang dalam satu ikatan. Itu akan berakhir dalam sekejap. Yang harus dia lakukan hanyalah melilitkan benang di lehernya dari belakang.

Tetapi pada saat berikutnya, kepala pelayan angkat bicara. “Hest.”

Pintu di sebelah Lilisha menerobos, saat sesosok terbang keluar. Serpihan dari pintu berserakan di mana-mana. Wanita bernama Hest melepaskan tendangan tajam yang membelah udara.

Kakinya dengan cepat mendekati Lilisha, disertai dengan serpihan kayu. Lilisha segera mengangkat tangannya untuk melindungi dirinya, tapi itu tidak cukup. Tulangnya berderit saat apa yang terasa seperti sebongkah besi menghantam tubuhnya. Itu meniupnya pergi, mengirimnya melalui jendela dan keluar.

“Ak?!” Lilisha melindungi dirinya dari pecahan kaca yang menghujaninya, saat dia membentangkan benangnya untuk menembus dinding dan memperlambat kejatuhannya. Gerakan yang kuat membuat otot lengannya sakit, tapi itu jauh lebih baik daripada membanting ke tanah. Dia berhasil mendapatkan kembali posturnya dan bersiap untuk mendarat, tapi…

Dia melihat ke atas. Sosok gelap jatuh dengan bulan bersinar terang di belakang mereka. Lilisha terlambat menyadari bahwa mereka berusaha menjauhkannya dari kepala keluarga. Sosok itu adalah seorang wanita, roknya berkibar tertiup angin.

Tapi itu tidak semua. Dia mengangkat kakinya yang lentur ke atas seolah-olah menarik tali busur ke belakang, dan tendangan kapak—dikombinasikan dengan momentum jatuhnya—terlalu banyak untuk diblokir oleh Lilisha hanya dengan lengannya.

Dia segera mengalihkan perhatiannya ke tanah yang mendekat, menguatkan dirinya untuk benturan. Saat dia menabrak batu bulat, rasa sakit yang hebat menjalar ke seluruh tubuhnya, yang telah memantul sekali setelah mendarat. Tidak dapat menahan rasa sakit, Lilisha batuk darah dan berguling ke samping untuk menghindari serangan lanjutan.

Ketika dia duduk, dia melihat pelayan berdiri di depannya. Matanya mendung, tidak memantulkan sedikit pun cahaya bulan. Juga tidak ada kilau pada bibirnya yang mengerucut, meninggalkannya tanpa pesona khas seorang pelayan.

Ini menyebalkan… Aduh?! Tulang rusuknya mungkin retak. Untungnya, mereka tampaknya tidak hancur sepenuhnya, tetapi dia tidak akan bisa melarikan diri seperti ini.

Pertama, dia harus mengalahkan musuh di depannya dan membuka jalan. Dengan pemikiran itu, dia berdiri dengan kakinya yang gemetar dan menggigit bibirnya. Tak lama, rasa besi darah memenuhi mulutnya.

Lilisha menggeser topeng yang menutupi mulutnya dan memuntahkan darah, sambil dengan hati-hati mengamati pelayan itu. “Seragam pelayan itu sama sekali tidak cocok untukmu,” katanya, memasang muka yang berani. Tapi lawannya tidak menunjukkan reaksi, jadi bagian depannya sia-sia.

Tiba-tiba, suara jendela terbuka datang dari atas. Lilisha mendongak dan melihat pelayan pertama yang menyerangnya, Hest, melepas bingkai jendela yang pecah. Dia kemudian melompat keluar tanpa suara, roknya berkibar di udara sampai dia mendarat.

Aku mungkin bisa melakukan sesuatu melawan satu, tapi dua…? Lilisha menyesuaikan topengnya. Tubuhnya sakit dan jantungnya berdebar kencang, tapi dia menganalisis musuhnya setenang mungkin.

Paling tidak, mereka adalah luka di atas penjaga di luar. Perasaan bahayanya memperingatkannya tentang mereka. Meski begitu, dia tidak punya pilihan selain menyelesaikannya sendiri. Dia menarik sarung tangannya erat-erat sebagai tanda itu.

“Oh, jadi itu AWR-mu, kan?”

Lilisha berbalik. Berdiri di sana adalah kepala pelayan berambut putih yang dia lihat di lantai dua. Dia melemparkan bayangan panjang di belakangnya dan membelai janggutnya dengan penuh minat.

Kapan dia ada di belakangku? Sekarang tiga lawan satu. Dia tidak bisa berbuat apa-apa selain mengutuk dirinya sendiri karena ceroboh. Dia memposisikan dirinya sehingga dia bisa menanggapi serangan menjepit.

Tapi tak disangka, ketika kedua pelayan melihat kepala pelayan, mereka menegakkan punggung mereka dan merilekskan postur mereka.

Dia mengangguk pada keduanya. “Kerja bagus, Hest, Delapan.” Lalu dia menatap Lilisha lagi. “Tidak heran kamu bisa lolos dari jebakanku. Sepertinya saya naif untuk tidak mempertimbangkan pengguna utas lainnya. ” Dengan senyum tak kenal takut, kepala pelayan tua itu mengamati Lilisha dari ujung kepala sampai ujung kaki. “Saya mengerti. Mempertimbangkan jenis dan jumlah senjata tersembunyi… Aku adalah targetmu, bukan?”

Rasa dingin mengalir di tulang punggungnya. Dia melihat melalui saya segera! Memang, misi yang diberikan kepadanya oleh ayahnya adalah untuk membunuh kepala pelayan keluarga Fable, Selva Greenus. Dia baru menyadari sekarang bahwa ada sesuatu yang aneh dengan misi itu, tetapi dia tidak akan pernah diizinkan untuk mempertanyakan perintah sejak awal.

𝗲𝓃𝐮𝐦𝒶.id

“Hest, Eight, ikuti perintah Chamberlain Sithaima dan kembali ke posisimu. Mungkin saja dia hanya pengalih perhatian, jadi aku akan menangani ini sendirian.”

Kedua pelayan melihat melampaui Lilisha ke Selva. Sebagai tanggapan, dia tersenyum. “Aku tidak akan membiarkan dia melarikan diri,” katanya, untuk membuat mereka tenang. “Aku akan berbicara dengan Sithaima secara langsung nanti.”

“Dimengerti,” para pelayan menjawab serempak.

“Juga…suruh seseorang datang nanti dengan peralatan pembersih. Kami tidak ingin mawar musim dingin yang telah kami usahakan untuk tumbuh menjadi kotor.”

Hest dan Eight mengangguk, lalu membungkuk, sebelum pergi tanpa suara.

Jadi itu adalah pengaturan untuk mengeluarkan saya. Tapi ini juga cukup nyaman. Lilisha merasa lega karena ekspresinya tersembunyi di balik topeng. Dia tidak tahu apakah dia bisa membuka jalan keluar, tapi setidaknya tidak ada harapan lagi. Targetnya telah mengatur panggungnya sendiri, jadi dia tidak punya keluhan. Bahkan jika dia tidak bisa melarikan diri, dia setidaknya bisa mengembalikan kehormatannya dengan membunuh target. Lilisha, sadar akan mansion di belakangnya, berdiri dan menghadap targetnya, Selva Greenus.

“Nah, masuk tanpa izin, merusak properti, dan percobaan pembunuhan pelayan. Anda tidak akan lolos dengan ini. Sama seperti Vector, upaya pembalasanmu ceroboh.”

Alis Lilisha berkedut. Karena dia mengemukakan pembalasan, jelas bahwa dia sudah tahu siapa dia.

Selva Greenus telah mengkhianati Aferka dan membunuh sekutu masa lalunya, jadi dia harus membayarnya dengan nyawanya. Aferka diharapkan menjadi pedang yang memotong semua pengkhianatan, pengkhianatan, dan kemalangan. “Aku tidak tahu siapa Vektor ini, tapi masa lalumu yang berlumuran darah tidak akan pernah bisa dihapus. Jadi kamu seharusnya tahu hari ini akan datang, ”kata Lilisha kepada kepala pelayan dengan ekspresi tenang yang mengganggu.

Itu akan menjadi satu hal jika dia menjadi pertapa yang bersembunyi, tetapi baginya untuk bekerja dengan santai dalam pekerjaan bangsawan akan membuat marah siapa pun di dunia bawah. Tak seorang pun yang pernah bermandikan darah di bawah nama Aferka akan bebas lagi. Itu adalah salah satu janji yang dibuat oleh penguasa ketika mereka mereorganisasi organisasi berbahaya yang dikenal sebagai Aferka. Dengan demikian, semua pembelot harus dihilangkan tanpa kecuali.

Lilisha tidak tahu bagaimana dia bisa melihat semua itu, tapi dia menduga bahwa Selva melakukan pekerjaan curang untuk keluarga Fable. Vector kemungkinan adalah seseorang yang dendamnya dia dapatkan selama bekerja.

Selva berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, sementara Lilisha menyatukan kedua tangannya di depan dadanya. Benang tipis membentang di udara dari jari-jari Selva. “Jika memungkinkan, saya ingin mengekstrak beberapa informasi. Tetapi jika Anda tidak tahu tentang Vector, maka saya kurang lebih memahami situasinya. Usahamu untuk menumpahkan darah di taman ini sudah cukup merupakan kejahatan, jadi… Baiklah.”

Dia menekuk jari manis satu tangan. Seiring dengan aroma mawar musim dingin, ada aroma pembunuhan yang kental di udara. Teknik ahlinya membuat lawannya bahkan tidak bisa merasakan napasnya. Suasana dipenuhi dengan haus darah. Hasil akhirnya akan mengeja kematian bagi salah satu dari mereka.

Hasil itu—yang tidak bisa lagi dibalikkan—serta bau darah segar, membuat Lilisha merinding.

Sementara kepala pelayan tua itu tenang, mata Lilisha melesat ke depan dan ke belakang. Seolah-olah kepala pelayan telah menghilangkan filter emosinya. Apa yang dibutuhkan untuk membunuhnya adalah kekejaman dan kekejaman. Yang dia pikirkan hanyalah bagaimana mengakhiri hidupnya.

Lilisha jatuh rendah dan dengan cepat menarik tangannya ke belakang. Benang baja merobek tanah dan memotong dinding di belakangnya, menyebabkan jaring laba-laba retak terbentuk di dalamnya. Tembok itu langsung runtuh dan puing-puing berjatuhan, namun mengubah arah dari Lilisha yang berada tepat di bawahnya menjadi Selva yang berdiri di depannya. Mempertimbangkan gerakan yang tidak wajar, jelas bahwa benang memindahkan puing-puing. Sebagai buktinya, puing-puing yang menembak ke arah Selva seperti peluru memiliki benang perak samar di belakangnya.

Mata tajam Selva menangkap sedikit pantulan dari cahaya bulan. Itu adalah gerakan ofensif yang tidak menggunakan ketajaman benang, tetapi berat benda yang mereka tusuk. Kecepatan mereka berarti bahwa terkena hanya satu akan mengakibatkan patah tulang setidaknya.

Namun, dia tidak bergeming. Tidak sampai badai puing tepat di depan matanya, dia akhirnya menggerakkan ujung jarinya. Ketika dia melakukannya, setiap puing-puing menjadi berhenti sempurna di udara.

Perbedaan antara kemampuan Lilisha dan Selva dalam memanipulasi benang sangat besar. Selva telah melilitkan benang di sekitar puing-puing dan menariknya kencang untuk memperbaikinya di udara. Setelah jeda singkat, puing-puing itu terkoyak menjadi potongan-potongan yang lebih kecil dan tersebar ke tanah.

“—!” Melihat itu, Lilisha melepaskan benang yang diikat ke puing-puing dan mengayunkan tangannya. Mendampingi gerakannya yang indah dan seperti tarian, ada lebih banyak benang yang keluar dari jari-jarinya. Cahaya perak dari benang memberi warna pada kegelapan.

Tapi hanya menyebarkan benang di sekelilingnya tidak ada artinya. Meski begitu, dia mengulurkan sebanyak yang dia bisa, satu untuk setiap jari.

“Oh?” Selva mengeluarkan gumaman tertarik, seolah bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya.

Saat benang menyebar di sekitar Selva, Lilisha mengayunkan tangannya begitu cepat sehingga gerakannya tersampaikan sampai ke ujung benang. Benang-benang itu bergelombang dan kemudian diikat ke udara.

Selanjutnya, beberapa dari mereka berpapasan, menciptakan pola yang rumit, saat lengan Lilisha bergerak tanpa ragu dan begitu cepat sehingga menjadi kabur. Tiba-tiba, gerakan mereka berhenti. “Teknik Manipulasi Benang Emhaydos›› ”

Sebelum Selva menyadarinya, ada kristal berbentuk segi delapan di depan Lilisha. Benang tenun bersinar perak di bawah sinar bulan. “Hmm… Tidak buruk untuk permainan anak-anak,” katanya, tampaknya mengejek teknik rumitnya.

“—! Kami akan melihat berapa lama Anda bisa tetap tenang! ” Menggunakan ujung kristal sebagai pijakan, Lilisha melompat tinggi. Seolah sinkron dengannya, kristal itu terbang juga. Segera menyusulnya dan tiba di tujuannya jauh di atas Lilisha. Segera setelah itu, kristal mengikuti gerakan lengannya dan jatuh ke arah Selva. “Sebuah garis sederhana mungkin tidak mungkin, tetapi Anda tidak akan dapat memblokir ini!” Benang baja Mana awalnya adalah senjata tersembunyi yang dikhususkan untuk memotong, itulah mengapa ini tidak sepenuhnya tidak terduga.

“Kamu bagus dengan tanganmu, jika tidak ada yang lain … tapi itu tidak akan membunuh siapa pun.” Selva menatap ke atas, ekspresinya tidak berubah. Menanggapi serangan itu, dia hanya menjentikkan pergelangan tangannya, seolah mengatakan bahwa itu tidak akan berhasil padanya hanya karena dia telah menenun benang menjadi sebuah bentuk.

Namun, Lilisha tersenyum di balik topengnya. Saya melakukannya! Dia tidak hanya memamerkan trik-trik kecil. Dia punya niat sendiri di balik serangan ini.

Respon santai Selva persis seperti yang dia harapkan. Itu adalah tanda bahwa dia berada di atas angin. Tepat sebelum kristal Emhaydos selesai jatuh, dia telah memotong benang dari jari-jarinya. Ketika dia melakukannya, bentuknya runtuh dan benangnya pecah. Semua benang tenun terlepas dan tersebar ke segala arah. Tanah akan terbelah dan pohon-pohon ditebang saat benang tajam menyerang daerah sekitarnya.

Itu adalah langkah besar yang akan menghantam tidak hanya Selva tetapi juga semua yang ada di sekitarnya. Benang seperti cambuk bisa membelah apapun dan mungkin akan menghancurkan sebagian mansion Fable.

Lilisha yakin akan hal itu. Tapi saat itu dia mendengar suara yang memekakkan telinga. Bagian atas pohon-pohon tinggi diiris dengan rapi, dan bunga api merah terang terbang dari permukaan yang dipotong dari tiang lampu besi. Mana buatan bocor, menyebabkan kerlap-kerlip cahaya yang menerangi kegelapan.

Dia terdiam. Dia menajamkan matanya dan melihat jaring benang lebar setinggi atap rumah Fabel yang terbentang. Itu seperti jaring pelindung dadakan. Itu memblokir semuanya? Tidak mungkin!

Selva pasti memasangnya ketika Lilisha melompat tinggi, setelah membaca apa langkahnya selanjutnya…yang berarti bahwa keahliannya jauh melampaui imajinasinya. Selain itu, itu tidak hanya dimaksudkan untuk melindungi. Benang setajam silet juga merupakan jebakan yang akan memotong Lilisha yang jatuh hingga hancur.

Lilisha nyaris tidak berhasil mengubah posturnya. Dia menyelinap melalui jaring dan mendarat, tetapi dadanya sakit karena berbagai serangan yang dia terima. Pada saat itu, benang baja Selva menghantam seperti cambuk.

Dia segera menenun benang untuk memblokirnya. Tapi dampaknya terlalu besar dan sebagian dari perisainya meledak. Ini sangat kuat! Dan tidak ada gerakan pendahuluan.

Lilisha perlu membuat gerakan besar seperti menjentikkan tangan atau pergelangan tangannya, atau mengayunkan lengannya, untuk menggunakan benangnya. Meskipun mungkin ajaib, itu masih memiliki sifat string, jadi manipulasi dasar bergantung pada gerakan. Belum…

Selva dengan tenang menepis tatapannya dan mempertahankan posturnya dengan tangan terlipat di belakang punggungnya.

Dia menyembunyikan gerakan tangannya! Tapi itu tidak semua. Saat ini dia baru saja menenun beberapa lusin benang untuk membuat tali tebal untuk digunakan sebagai cambuk…! Bahkan benang baja biasa bisa memotong kulit dengan momentum yang cukup. Sementara itu, benang baja mana bisa dipotong hanya dengan menyentuh kulitnya.

Namun, itu akan sepenuhnya bergantung pada ketajaman. Misalnya, jika targetnya memakai baju besi berat, itu tidak akan efektif. Karena sifatnya yang seperti benang, itu tidak cocok untuk digunakan dalam serangan benturan. Tapi pukulan berikutnya dari tali tebal yang diperkuat dengan lebih banyak benang pasti akan memiliki kekuatan penghancur palu godam.

Persetan denganmu, dasar orang tua bodoh! Lilisa mengutuk. Dia mengabaikan alarm yang diberikan tubuhnya dan menggertakkan giginya.

“Betapa rapuhnya. Tampaknya ada kekurangan pembunuh yang cukup besar, atau mungkin saya hanya diremehkan. Maka tidak peduli betapa menyedihkan dan frustasinya itu…Aku harus bersukacita bahwa hanya pembunuh sekaliber ini yang dikirim kepada kita, ”selva menertawakan Lilisha.

Pembuluh darah Lilisha muncul saat dia terbakar amarah. “Kenapa kamu…!” Dia melakukan serangan balik, tapi Selva tidak gagal untuk menyadari tangannya gemetar karena emosi.

Dia menghindari utasnya. Saat posisi Lilisha patah, pohon di sebelah kanannya berdesir dan sesuatu jatuh darinya. Itu adalah benang baja yang dijalin bersama dengan massa palu raksasa.

Terkejut, Lilisha sekali lagi mencoba memblokir dengan menenun benang. Tapi satu benturan berat sudah cukup untuk membatalkan pengerasan benangnya.

𝗲𝓃𝐮𝐦𝒶.id

Tindak lanjut juga sama cepatnya. Selva membuka kancing pengerasan benangnya dan menariknya ke atas ke cabang-cabang berdaun di atas Lilisha.

Ini buruk! Dia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk mendengarkan instingnya yang membunyikan peringatan saat serangan kedua datang. Dari segala arah muncul kabel-kabel padat yang menghantam seperti cambuk.

Dia mengayunkan tangannya dengan cepat dan memanipulasi benang yang datang dari ujung jarinya. Lilisha menciptakan jaring yang lebih kuat dari sebelumnya dan menyebarkannya dalam bentuk bola di sekelilingnya. Dia berhasil menahan dirinya sendiri, tetapi keterampilannya yang jelas lebih rendah tidak akan berubah. Begitu satu bagian terlepas, dia dengan cepat memperkuatnya, tapi hanya itu. Dia terjebak dalam pertahanan. Meski begitu, saat dia berjuang untuk bernapas, dia mencari celah di lawannya.

Selama beberapa detik, Lilisha terjebak melindungi dirinya sendiri. Dia telah membentuk lapisan dan lapisan benang baja di sekelilingnya, seolah-olah membungkus dirinya dalam kepompong. “Hah, haah, haah… ugh.” Dia menelan ludah sekali untuk mencoba menenangkan napasnya yang tersengal-sengal.

Membuat benang baja ajaib membutuhkan kekuatan dan rasa model, tapi itu tidak lebih dari perpanjangan latihan harian Lilisha. Masalahnya adalah staminanya. Memanipulasi utas untuk jangka waktu yang lama adalah hal yang paling sulit.

Tapi sekarang setelah dia menenun perisai yang begitu kuat, pertahanannya seharusnya tidak bisa dipatahkan semudah itu. Dia perlu mengulur waktu untuk memulihkan staminanya. Dengan pemikiran itu, dia mengamati targetnya melalui celah kecil di kepompong. Ini bahkan bukan pembunuhan lagi. Itu telah tergelincir menjadi pertandingan pembunuhan murni. Selain itu, situasinya sangat tidak menguntungkan.

Karena itu adalah pertarungan sampai mati, dia masih memiliki kesempatan untuk membalikkan keadaan. Jika dia mempertaruhkan nyawanya, bahkan satu celah pun bisa berakibat fatal bagi lawannya.

Dia memeras otaknya, mencoba menemukan satu ide untuk mengalahkannya. Sebuah suara asing mencapai telinganya … suara keras seperti kabel berderit. Lilisha segera menyadari bahwa kepompongnya sedang dibuka.

Kepompongnya berputar dan berubah bentuk. Dari semua hal, Selva memasukkan benangnya ke dalam celah kecil dan menjalinnya dengan benang Lilisha, menariknya keluar. Pada saat yang sama, beberapa utasnya menyerang kepompongnya. Dengan air mata yang terjadi di sana-sini, tidak butuh waktu lama bagi jaring pelindungnya untuk mengambil bentuk yang aneh.

B-Bagaimana ini…! Ketakutan membuncah di dalam dirinya. Saya tidak akan bisa mempertahankan ini lama!

Kerusakan dangkal dapat diperbaiki, tetapi jika poros utama yang menopang kepompong dihancurkan, itu hanya masalah waktu sebelum runtuh. Lilisha memanipulasi utasnya dan mati-matian berusaha mencegahnya. Namun, semakin banyak benang Selva yang menyerang pertahanannya tepat di depan matanya. Kepompongnya terkikis dengan kecepatan yang tidak bisa dia hentikan. Dia hanya tidak punya cukup jari. Mereka datang dari depan, belakang, bawah, dan atas… Semua pekerjaan dan mana yang dia gunakan untuk membentuk pertahanannya berantakan.

Ketegangan pada pikiran dan tubuh Lilisha segera terwujud secara fisik. Sensasi di ujung jarinya memudar dan aliran darah berhenti, membuat jari-jarinya pucat. Bahunya terasa sangat berat. Tulangnya berderit seperti satu ton beban menekannya. Jika dia terus mengangkat utasnya, jari-jarinya akan patah.

“Ugh …” Dia menggertakkan giginya, lalu menyadari bahwa rasa sakit yang tajam menjalari lengan kirinya. Rasanya seperti pisau bedah telah memotongnya. Pada saat yang sama kekuatan meninggalkan tangannya, dan bagian dari kepompong yang ditenun oleh tangan itu runtuh.

“—?!” Ketika Lilisha melihat, dia melihat seutas benang tipis telah masuk melalui pergelangan tangannya dan terkubur di bawah kulitnya. Dia secara naluriah melepaskan semua benang baja mana dan membentuk pisau mana kecil dengan tangan kanannya, menusukkannya ke lengan kirinya di titik penyisipan benang. Dia mengambil ujungnya dan menarik benang itu keluar.

Kulitnya robek dari siku ke pergelangan tangan saat benangnya keluar. Lilisha meringis karena kehilangan darah dan rasa sakit yang hebat. “Aaah, ugh…” Seluruh tubuhnya dipenuhi keringat dingin dan lengan kirinya terkulai lemas dengan darah yang mengalir.

Dia menghentikan pendarahan dengan benang baja di lengannya, dan saat dia menahan rasa sakit, air mata mulai terbentuk di matanya. Begitu dia menghentikan pendarahan, dia dengan cepat menjahit luka dengan lebih banyak benang. Dia kehilangan lebih sedikit darah, tetapi itu tidak membantunya memulihkan kekuatan mentalnya.

Lilisha tidak pernah memikirkan benang digunakan dengan cara taktis seperti itu. Metode pengobatannya telah menjadi pilihan mendadak berdasarkan taktik lawannya. Hanya membayangkan ke mana benang itu menuju membuatnya menggigil. Bagaimanapun, dia yakin tindakan daruratnya sudah benar.

Pakaiannya terasa sangat berat. Biasanya, beratnya pakaian yang basah oleh keringat tidak akan mengganggunya. Keterampilan kami dalam penggunaan benang terlalu berbeda. Haruskah saya lari? Tapi ke mana?

Dia mengalami momen kelemahan dan merasa seperti hatinya akan hancur. Bagian dalam kepompongnya yang runtuh adalah sangkar yang rapuh dan tidak mungkin untuk melarikan diri. Saat kesadarannya mulai memudar, dia memeriksa kondisinya. Beberapa tulang rusuk patah dan luka robek di lengan kirinya membuat reaksinya lambat. Akan sulit untuk menggunakan utas mana lagi karena mereka membutuhkan manipulasi yang rumit.

Meski begitu … dia tidak bisa mundur. Lilisha menggigit bibirnya seolah mencoba menenangkan diri. Saya berpikir untuk melarikan diri, bahkan untuk sesaat? Saya?

Ujung mulutnya terangkat, saat dia memaksakan senyum tanpa rasa takut. Selama itu masalah membunuh atau dibunuh dan tidak hanya menang atau kalah, tidak perlu mundur. Dengan lambaian tangan kanannya yang berani, dia memanipulasi benangnya untuk menebang pohon di sekitarnya.

“Oh, sepertinya kamu sudah menemukan tekadmu. Tapi Anda tidak pernah memiliki kesempatan untuk memulai. Paling-paling, Anda bisa bertobat untuk semua orang yang telah Anda bunuh, tetapi dari kelihatannya hanya ada beberapa. Saya yakin Anda bahkan tidak akan kesulitan mengingat wajah mereka.” Perbedaan dalam kecakapan tidak hanya dalam kemampuan mereka sebagai pengguna benang, tetapi juga dalam karir mereka sebagai pembunuh. Selva bisa melihat melalui kurangnya pengalaman Lilisha.

“Jika kamu pikir ini cukup untuk membunuhku, kamu pasti sangat naif. Meskipun kita berjalan di jalan yang sama, kamu hidup di masa-masa yang mudah di masa damai.”

“Ha ha, sudah berapa lama sejak terakhir kali aku mendengar sarkasme seperti itu? Betapa konyolnya. Anda harus menyimpan baris seperti itu ketika Anda lupa berapa banyak target yang telah Anda hilangkan. Bukannya itu sesuatu yang bisa dibanggakan.” Selva menepis bagian depan Lilisha yang berani, dan mendekatkan jari-jarinya ke mulutnya untuk menegur si pembunuh pemula.

Sementara itu, Lilisha menggoyangkan lima utas yang menempel di masing-masing tangan, meskipun karena tangan kirinya praktis tidak berguna, itu hanya gertakan. Namun, setiap pembunuh akan bersiap untuk kemungkinan gagal dalam misi mereka dan terpojok…itulah sebabnya selalu ada kartu truf yang disiapkan.

Lilisha menyembunyikan kristal kecil di tangannya. Dia sadar bahwa dia tidak memiliki keterampilan, dan menggunakan item ini bersama dengan utasnya adalah sesuatu yang dia siapkan untuk mengimbanginya.

Namun…Postur Selva sama seperti biasanya, tapi di belakangnya ada banyak sekali benang yang bergoyang ke sana kemari.

Pemandangan itu membuat Lilisha kedinginan. Paling-paling dia bisa memanipulasi sepuluh utas. Jumlah jari yang tersedia seharusnya menjadi batas master mana pun. Namun, pria tua di hadapannya yang telah pensiun dari pekerjaan pembunuh sejak lama ini setidaknya memanipulasi beberapa lusin. Sepertinya dia memamerkan kekuatannya, menekankan kesenjangan yang jelas di antara mereka.

“Itu sebabnya kamu sangat menjengkelkan!” Lilisha menggerakkan jari-jari tangan kirinya sambil mengayunkan tangan kanannya. Dia mengambil sepotong besar puing dari tumpukan yang dibuat dari runtuhnya dinding dan melemparkannya ke Selva. Itu sebesar batang tubuh orang dewasa, tetapi seperti yang dia prediksi, itu diiris berkeping-keping dan hancur.

Setiap pembunuhan dilakukan dengan menusukkan pada celah sesaat. Dan untuk pembunuhan sederhana, pembukaan sesaat saja sudah cukup untuk menyelesaikan pertarungan. Menggunakan kekuatan terakhirnya, Lilisha menyembunyikan benang tangan kirinya di bawah bayang-bayang reruntuhan.

𝗲𝓃𝐮𝐦𝒶.id

Tidak peduli seberapa terampil Selva dalam memanipulasi utas, jika dia bisa mencetak pukulan kritis itu akan menjadi akhir dari dirinya. Dia tidak membutuhkan ratusan benang untuk memotong kepalanya, itulah sebabnya dia melanjutkan dengan asumsi bahwa dia akan terlihat.

Benang melilit kerikil dari puing-puing. Lilisha fokus sekuat yang dia bisa dan meluncurkan kerikil ke arahnya seperti peluru yang melaju kencang.

Namun, Selva mundur setengah langkah dan menghindari mereka semua.

Selanjutnya, dia memutar pergelangan tangannya dan menjatuhkan lebih banyak kerikil yang terbang di udara lurus ke bawah menuju kepala Selva.

Tapi dia dengan mudah menghindarinya. Kerikil hancur menjadi debu saat mereka menabrak batu bulat. Dia menginjak benang baja yang masih terbuka.

“—!” Dengan atau tanpa sepatu, menginjak benang yang bisa membelah batu itu gila, tapi alasan kenapa dia bisa segera menjadi jelas. Dan Lilisha mendecakkan lidahnya di benaknya. Sol sepatunya telah diperkuat dengan kontrol mana yang sempurna, membuatnya lebih kuat dari pelat baja. Jika tidak, kakinya akan terpotong, sepatu dan semuanya.

“Sungguh menyedihkan memikirkan bahwa hanya ini yang bisa kamu kumpulkan…” Selva telah membuat pilihannya setelah perbedaan tingkat keahlian mereka menjadi jelas.

Sementara dia melakukannya untuk memamerkan kelonggaran yang dia miliki, cemoohannya akan berakibat fatal. Aku punya dia. Senyum bengkok muncul di wajah Lilisha.

Dia telah menggunakan tangan kanannya untuk secara paksa melempar puing-puing besar. Tiga dari utas yang dia gunakan rusak, tetapi dua masih berfungsi. Menyelinap benang itu lebih dekat, dia melepaskan kristal dari tangannya, yang meluncur turun benang ke kaki Selva.

Saat Lilisha pingsan, dia secara mental mengejeknya. Yang tersisa hanyalah mendorongnya sedikit lebih dekat dan membiarkan mana di dalamnya meledak. Setelah itu, pecahan yang tak terhitung jumlahnya pasti akan menembus tubuh Selva. Ledakan itu akan mengirim mereka ke segala arah, tetapi kerusakannya akan minimal dengan jarak yang cukup. Dia telah mengukur jarak di mana itu akan membunuh targetnya tetapi membiarkannya hidup. Sekarang yang tersisa untuk dilakukan hanyalah menunggu.

Sepersekian detik yang dibutuhkan terasa seperti selamanya, dan saat dia melihat ke arah kartu asnya… “Hah?!” Lilisha mengeluarkan suara liar. Lagi pula, dia melihat seseorang yang tidak mungkin ada di sana.

Dia tiba-tiba muncul tepat di antara dia dan Selva seolah-olah dia telah berteleportasi, dan meraih kristal itu seolah itu hanya kerikil lain. Dia mengenakan mantel hitam dan pakaian hitam di bawahnya, jadi pakaiannya akan menyatu dengan bayangan…tapi karena mana di sekitarnya, dia bersinar samar di bawah sinar bulan.

Alus?! Lilisha diliputi kebingungan. Dia seharusnya tetap menyadari gerakannya. Laporan yang dia dapatkan dari pengamat Aferka mengatakan bahwa dia telah meninggalkan perkebunan Fable dan berhasil kembali ke Institut. Dia bahkan memindahkan waktu pembunuhan untuk berjaga-jaga. Bahkan jika dia kembali karena suatu alasan, tidak mungkin dia bisa kembali sebelum semuanya selesai. Juga, dia tidak memiliki cara untuk mengetahui bahwa dia akan membunuh Selva sejak awal.

Matanya bertemu dengan mata Alus saat dia menyembunyikan kebingungan yang dia rasakan. Dia mengenakan topeng untuk menyembunyikan identitasnya, tapi itu buruk dengan caranya sendiri. Saat ini dia hanyalah seorang pembunuh tanpa nama baginya. Jika dia menggunakan kekuatan penuhnya untuk menghilangkan elemen berbahaya, dia akan berubah menjadi abu sebelum dia bisa bergerak sebanyak satu jari.

Ini yang terburuk… Dia merasa ingin muntah. Semuanya berjalan begitu lancar di awal juga. Bagaimana jadinya seperti ini? Mungkin dia dikutuk karena tidak pernah melakukan sesuatu dengan baik.

Saat dia menggertakkan giginya, Alus berlutut di tanah dengan tangan terjulur ke segala arah. Satu tangan memegang kristal Lilisha, dan kemudian dia meletakkan yang lain di belakang punggungnya di mana dia tidak bisa melihatnya. Either way, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah mengaktifkan kristal.

Tetapi jika dia melakukannya sekarang, tak satu pun dari mereka akan muncul tanpa cedera. Kemungkinan dia akan kehilangan nyawanya.

Keringat dingin mengalir dari dahinya. Dia mengambil keputusan, dan sedikit menggerakkan jarinya. Pada saat itu, Alus membuka telapak tangannya untuk menunjukkan padanya, seolah-olah dia telah melihat menembusnya.

…! Kristal itu sepenuhnya dilapisi mana Alus. Pada saat yang sama, Lilisha kehilangan sensasi magis dari perangkat pemicu yang terkait dengan gerakan jari-jarinya. Dia tidak bisa mengaktifkan kristal atau remote control apa pun.

Lilisha memotong benang dari tangan kanannya dan membuat benang baru dari dua jari yang masih berfungsi. Dia mengayunkan benang ke Alus. Rencana penyusupan yang dia pertaruhkan untuk hidupnya telah diinjak-injak, dan dia menyerah pada amarahnya.

Tepat saat dia membidik, mereka melilit lengan Alus, dan dia menarik dengan kekuatan yang cukup untuk membuat lengannya terbang…tapi untuk beberapa alasan itu tidak bergerak. Biasanya, lengannya akan mudah dipotong bahkan sebelum dia bisa merasakan sakitnya. “…?!” Lilisha panik dan mengerahkan lebih banyak kekuatan, tetapi kemudian merasakan sesuatu menyentuh lehernya.

Pada saat berikutnya, Alus bergerak. Dia menggambar AWR-nya dengan tangannya yang lain, dan dalam satu gerakan lancar dia melemparkannya ke leher Lilisha.

Dia tidak bisa menghindari pedang yang terbang dengan kecepatan itu. Merasakan kematiannya sudah dekat, Lilisha memejamkan matanya. Dengan sekejap , dia bisa merasakan getaran sesuatu tepat di sebelah lehernya memotong kulitnya. Ketika dia menyadari bahwa itu adalah benang baja Selva yang telah melilit lehernya di beberapa titik, dia merasakan darah mengalir dari luka kecil itu.

Sejak kapan…? Pertanyaan-pertanyaan tak berguna berputar-putar di kepalanya, tapi fakta bahwa dia telah jatuh ke dalam jebakan adalah yang terpenting. Dia menggandakan dan menggandakan rencana dan jebakannya, tetapi pada akhirnya dia tidak memberikan lilin kepada Selva. Lingkaran kematian yang dijalin oleh Selva telah melingkari leher Lilisha dan dia bahkan tidak merasakannya.

Yang harus dia lakukan hanyalah memberikan sedikit kekuatan ke jarinya untuk mengakhiri semuanya, yang berarti bahwa hidupnya telah berada di telapak tangannya sejak awal.

Lilisa terperanjat. Dia melepaskan benang baja mana saat kepalanya terkulai. Dia tidak akan melawan lebih jauh. Lagipula itu bukan masalah hidup dan mati. Dia bahkan tidak bisa naik ke panggung medan perang ini. Untuk menunjukkan bahwa dia sudah menyerah, dia melepaskan sarung tangannya dan mengangkat tangannya.

Sambil mengawasi si pembunuh, Alus angkat bicara. “Maaf karena terlibat, Tuan Selva, tetapi tampaknya saya tidak terkait dengan ini. Aku juga punya hutang yang harus dibayar.” Dia mengatakan bagian terakhir dengan beberapa penekanan.

Berdasarkan perilaku dan kata-katanya, Alus tidak berpihak pada keduanya. Awalnya dia menyegel kristal itu dan menyelamatkan Selva, tapi kemudian dia memotong benang yang dimaksudkan untuk membunuh si pembunuh.

Tapi Selva tidak menyalahkannya atau marah. Dia dengan sederhana dan tenang berdiri. “Apakah begitu? Dalam hal ini, saya percaya akan lebih baik untuk mendengar situasinya. ”

“Maaf membuatmu terlibat dalam situasiku.”

“Tidak apa-apa, jika itu permintaan Sir Alus. Namun … saya tidak bisa membuat keputusan seperti itu atas kebijaksanaan saya sendiri. ”

Apa yang dimaksud Selva jelas bagi Alus. Dia merasakan kehadiran mana yang mengindikasikan ada satu lagi yang terlibat. Mungkin mereka hanya menonton dari jauh, atau mungkin mereka sedang menyimpan sesuatu. Either way, rasanya seperti mereka siap. Belum lagi dengan runtuhnya dinding dan para pelayan bersiap-siap untuk berperang, tidak mungkin keributan itu tidak diperhatikan. Sementara orang ini tidak terlihat, hawa dingin di udara malam memberi tahu Alus bahwa dia tidak diragukan lagi benar.

Tapi perasaan dingin itu menghilang setelah kata-kata Selva, seolah-olah mengakui klaim Alus, artinya izin itu mungkin telah diberikan.

“Keluar dari sini,” kata Alus kepada pembunuh yang terluka di sekujur tubuh.

Pembunuh itu menunjukkan keterkejutan di mata mereka, tetapi dengan cepat mengerti, dan bergegas untuk bergerak.

Pada saat itu, para pelayan yang berkumpul juga bergerak untuk mencegah pelarian mereka…yang dihentikan Selva dengan isyarat tangan.

Saat itu, semua orang berhenti. Tidak ada yang akan menghalangi pelarian si pembunuh. Pembunuh yang tidak berpengalaman menghilang ke dalam bayang-bayang di sekitar perkebunan.

Setelah memastikan bahwa kehadirannya hilang, Alus akhirnya merasakan beban turun dari pundaknya. Tidak perlu terus memainkan peran…setidaknya, dia merasa lega karena dia berhasil tepat waktu. Berlari dengan kecepatan penuh dan mengambil jalan pintas di antara Pelabuhan Lingkaran telah membuahkan hasil.

Tidak ada yang lebih buruk daripada terburu-buru sejauh ini dan terlibat, hanya saja sudah terlambat. Jika aku sedikit lebih lambat, dia akan dibunuh oleh Selva. Pembunuh itu tidak diragukan lagi Lilisha. Itu adalah tebakan pada awalnya, tetapi ketika Alus melihat benang baja mana, itu berubah menjadi keyakinan. Ketika dia menghadapi Aile di Institut, dia menggunakan benang yang terbuat dari mana untuk mengendalikan salah satu pelayannya. Situasinya seperti yang dikatakan kepala sekolah. Dan dia pasti anggota Aferka. Bicara tentang gangguan. Berwick mungkin terlibat, tapi beraninya dia mengirim orang seperti itu ke arahku?

Tidak mungkin Berwick tidak tahu tentang latar belakangnya ketika dia merekrutnya ke dalam militer… artinya itu adalah skema yang sangat dia sadari. Niatnya tidak jelas, tapi itu mungkin salah satu manuver politiknya. Mungkin dia ingin keluarga Rimfuge atau Frusevan berutang budi padanya, atau mungkin dia ingin mengendalikan Aferka.

Memikirkannya, ada tanda-tanda tidak wajar di sepanjang jalan. Lagi pula, mantra warisan keluarga Fabel biasanya tidak ada di Kompendium Sihir. Keterlibatan Berwick dengan Garb Sheep telah dikonfirmasi.

Trik yang murah. Bagaimanapun, setelah saya selesai di sini, saya harus benar-benar berurusan dengan Berwick. Aku akan membuatnya batuk semuanya.

Begitu Alus memutuskan itu, dia merasakan hawa dingin kembali di lehernya. Dia berbalik dan melihat ke atas. Sesosok berdiri di lantai dua yang setengah runtuh…Frose Fable, mengenakan jubah.

Dia tiba-tiba merasa sedikit tertekan. Selva hampir menyelesaikan pembunuh bayaran yang dia bujuk dan semua usahanya sia-sia.

Mengundurkan diri, Alus mengembalikan Night Mist ke sarungnya. Dengan langkah berat, dia menyeret dirinya ke Frose yang tersenyum, yang melambai padanya untuk datang dan menjelaskan situasinya.

𝗲𝓃𝐮𝐦𝒶.id

***

Lilisha menggigil dalam kegelapan. Dia telah diselamatkan oleh Alus, tetapi tidak kembali ke penginapan tempat dia berganti pakaian.

Saat ini dia bersembunyi di ruang bawah tanah tertentu. Misi telah gagal. Kebenaran itu menghancurkan hatinya. Dia menggigit bibirnya karena ketidakmampuannya dan merasakan darah di mulutnya.

Kemunculan Alus bukanlah penyebab langsung kegagalan misi. Faktanya, dia telah menyelamatkan hidupnya, dan sebagai gantinya dia dicap sebagai orang yang gagal.

Tidak. Dia menggelengkan kepalanya. Terlepas dari kehadirannya, dia tidak bisa mengalahkan Selva. Tapi itu tidak berarti dia akan berterima kasih kepada Alus. Dia tidak meminta bantuannya sejak awal.

Kesempatan terbesar yang diberikan kepadanya oleh Alus muncul adalah kesempatan lain untuk membunuh Selva. Lain kali dia akan melakukan lebih banyak penelitian dan persiapan, dan menghabisinya. Itu sebabnya dia tidak merasa berterima kasih kepada Alus saat ini.

Bagi Lilisha, prioritas utamanya adalah menyelesaikan misi yang diberikan kakaknya. Tapi apakah benar-benar akan ada waktu berikutnya?

Ketika dia mempertimbangkan itu, dia tidak berani menghadapi kakaknya. Fakta bahwa dia telah mengkhianati harapannya membuatnya takut, dan sebagai seorang Rimfuge, karena tidak dapat memenuhi harapannya membuatnya sengsara.

Keluarga Rimfuge terdiri dari lima cabang. Keluarga kepala adalah Frusevans, yang pernah diberi tanggung jawab untuk memimpin Aferka oleh penguasa. Meskipun ada lima keluarga cabang, mereka tidak tinggal di tanah yang sama. Mereka tersebar di seluruh Alpha, terutama di distrik dalam tempat para bangsawan dan orang kaya tinggal yang terjauh dari penghalang, atau di tempat lain di jantung distrik tengah.

Markas besar keluarga Frusevan berada di distrik dalam, tetapi lebih dekat ke pinggiran. Bangunan itu mencolok dan mewah di luar, tetapi begitu di dalam, suasana glamor para bangsawan tidak bisa ditemukan. Dekorasi yang berlebihan diminimalkan dan perabotan memprioritaskan fungsi di atas segalanya. Hampir tidak ada yang mencerminkan selera pemiliknya.

Pengunjung akan mendapat kesan bahwa pemiliknya bermain aman dan tidak mengungkapkan selera mereka. Itu hampir seperti rumah model, dilengkapi untuk menjaga penampilan sebagai salah satu keluarga Rimfuge dan tidak lebih. Rencananya kurang lebih berhasil. Hanya beberapa bangsawan dan penguasa yang mengetahui hubungan Frusevans dengan Aferka. Bahkan setelah diserap dan diatur ulang oleh penguasa, mereka berhasil menyembunyikan taring mereka yang berlumuran darah di bawah kedok keluarga bangsawan.

Lilisha berada di ruang bawah tanah sebuah rumah terpencil yang dimiliki keluarga Frusevans. Dia baru saja kembali, dan hal pertama yang dia lakukan adalah merawat jari-jarinya yang patah. Atau lebih tepatnya, dia memaksa tulang-tulang itu kembali ke tempatnya, menggigit saputangan untuk menahan rasa sakit yang hebat. Kemudian dia menggunakan belat untuk menahan mereka di tempatnya.

Saat dia merawat dirinya sendiri, dia merasakan kehadiran seseorang di belakangnya… Seorang anggota Aferka datang untuk menjemputnya. Karena anggota itu masuk tanpa mengetuk dan menyembunyikan kehadiran mereka, itu seperti bayangan merayap di punggungnya.

Lilisha melirik ke belakang, dan selesai berganti pakaian sebelum dengan cepat berdiri. Dia akan muncul di hadapan kepala keluarga. Memikirkannya saja sudah membuatnya pucat. Dia harus melaporkan bahwa misinya telah gagal.

***

Satu-satunya cahaya datang dari perapian. Selain dari pop sesekali , itu sangat sunyi. Anggota Aferka diam-diam berdiri dalam barisan.

Dia berlutut dengan satu lutut di lantai. Di depannya ada beberapa andalan Aferka dengan wajah tersembunyi di balik kerudung atau topeng. Dan di tengah, duduk di kursi yang lebih besar dari yang lain, bukan kepala keluarga tetapi saudara laki-lakinya sendiri … yang secara efektif adalah pemimpin Aferka.

Karena asal-usul Aferka, pemimpin Aferka memegang otoritas lebih dari kepala keluarga. Kepala keluarga kurang lebih adalah boneka untuk dipersembahkan kepada bangsawan lain. Karena itu, saudara laki-lakinya dan bukan kepala keluarga yang merupakan pengambil keputusan tertinggi. Otoritasnya sangat besar saat dia memerintah lima keluarga Rimfuge.

“Ah, aku mengerti. Seperti yang saya harapkan, sekali lagi, Anda tidak mencapai apa pun. Dan Anda bahkan melarikan diri tanpa melukai target. Pada titik ini Anda tidak terlalu gagal karena Anda menyedihkan. ”

Lilisha, yang terus menundukkan wajahnya, merasakan ada sesuatu yang salah dalam kata-kata kakaknya dan buru-buru mengangkat kepalanya. Memang, seolah-olah dia tahu dia akan gagal sejak awal. Bahkan, hampir seolah-olah dia mengharapkannya.

“Apa? Apakah ada sesuatu yang ingin Anda katakan? Apa yang bisa diminta oleh pecundang sepertimu?”

Namun, cemoohan dingin kakaknya menghancurkan sedikit keraguannya dalam sekejap, dan ekspresinya berubah menjadi putus asa. “Kakak… L-Lain kali, aku bersumpah…” Lilisha bersujud, mendorong dahinya ke lantai. Dia tidak terlalu memikirkan kata-katanya. Mereka baru saja keluar secara refleks, seperti jeritan orang lemah yang akan dihukum. Seperti yang selalu dia lakukan ketika dia gagal memenuhi harapan kakaknya, dia memohon dengan sekuat tenaga agar dia memberinya kesempatan lagi.

“Cukup.” Tapi suaranya yang dingin tidak menunjukkan jejak kasih sayang persaudaraan.

“K-Kakak, tolong…!”

“Aku tidak ingin mendengar kata itu lagi. Saya tidak akan menganggap beberapa cacat sebagai adik perempuan saya. Tidak…memikirkannya, aku tidak pernah memikirkanmu seperti itu.”

Kakaknya bahkan sudah menyerah untuk mengejeknya dan berbicara sebagai hal yang biasa. Lilisha bingung, tetapi masih mengangkat kepalanya dan berulang kali memohon. Yang bisa dia lakukan hanyalah meminta maaf berulang kali seperti kaset rusak.

“Sudah kubilang itu adalah kesempatan terakhirmu.”

“A-aku minta maaf, lain kali aku bersumpah aku akan…”

“Kenapa kamu tidak mati?”

“…Apa?”

Kakak Lilisha, Rayleigh, bersandar di sandaran tangan kursinya dan menatapnya seolah dia hanya kerikil di pinggir jalan. “Jika Selva Greenus membunuhmu, kami pasti punya alasan, bahkan jika kami harus sedikit membengkokkan kebenaran. Lilisha, kenapa kamu hidup?” Mata yang menatap ke bawah padanya menunjukkan sedikit kebingungan di dalamnya, seolah-olah dia sedang memikirkan seseorang yang seharusnya sudah mati.

Tenggorokan Lilisha sakit dan dia menundukkan kepalanya, bahkan tidak bisa mengeluarkan kata-kata. Satu-satunya harga dirinya sekarang adalah mati. Jiwanya terperangkap dalam keputusasaan dan jatuh ke kedalaman neraka.

Tidak pernah ada harapan darinya untuk memulai. Dia bertanya-tanya untuk apa dia hidup selama ini.

Lalu dia tahu. Dia tidak menginginkan sesuatu yang spesifik seperti kakaknya memiliki harapan untuknya atau memuji dia untuk pekerjaannya. Dia hanya tidak ingin menjadi tidak diinginkan. Dia menginginkan peran untuk hidup dalam keluarga Frusevan…sebuah pilar untuk dipegang teguh.

Lilisha bahkan tidak bisa meneteskan air mata. Keputusasaannya yang ekstrem mematikan kesedihannya, dan yang bisa dia lakukan hanyalah mengutuk ketidakmampuan dan ketidakmampuannya.

“Seperti yang diharapkan, masalahnya adalah seberapa miskin darah ibumu.” Kata-katanya tidak menyalahkannya, tetapi malah menempatkan tanggung jawab pada ibunya. Tapi tidak ada niat jahat dalam kata-katanya. Sebagai buktinya, dia terdengar seperti seorang sarjana yang menganalisis hasil beberapa eksperimen. “Omong-omong… Gill juga sama.”

Lilisha memiliki dua kakak laki-laki. Rayleigh secara teknis adalah putra kedua. Yang tertua, Gill, saat ini diasingkan dari keluarga Frusevan. Alasannya sederhana: dia dianggap tidak berguna. Dia lebih rendah bahkan dari keluarga cabang lainnya.

Gill, Rayleigh, dan Lilisha memiliki ayah yang sama tetapi ibu yang berbeda. Lebih khusus lagi, ibu Gill dan Lilisha bukanlah istri pertama. Rayleigh adalah anak dari istri pertama.

Sejak Lilisha ingat, saudara tiri telah dibesarkan sebagai Frusevans. Rayleigh sangat berbakat. Semua orang mengatakan itu karena dia mewarisi darah ibunya yang sangat berbakat. Dia memiliki kaliber untuk memimpin Aferka sejak masa mudanya, tetapi Gill tidak, meskipun dia yang tertua. Tidak hanya dia tidak memiliki bakat untuk bertarung, tetapi dia bahkan tidak memiliki keterampilan yang diperlukan untuk menyelesaikan misi untuk Aferka. Lilisha ingat dia terus-menerus ditegur oleh ayahnya.

“Lilisha, apa pendapatmu tentang Gill berada di militer?” Rayleigh tiba-tiba bertanya.

𝗲𝓃𝐮𝐦𝒶.id

“Apa?” Dia mengangkat kepalanya karena terkejut.

“Dia tidak meninggalkan tugasnya dan meninggalkan keluarga seperti dia membuatmu percaya. Setelah kegagalannya yang berulang, dia diasingkan dari keluarga Frusevan…atas saranku.”

“Kalau begitu kakakku adalah…!”

“Ya, itu semua karena kelemahannya. Meskipun dilahirkan dalam keluarga utama, dia bahkan tidak bisa dihitung di antara yang terendah di antara mereka. Militer setidaknya bisa menemukan kegunaan untuk cacat seperti dia.”

“—!”

Tiba-tiba, Lilisha mendengar tawa tertahan dari para anggota yang berdiri di antrean… Akhirnya itu berubah menjadi tawa mencemooh tanpa pamrih yang bergema di seluruh ruangan. Dia tercengang mengetahui kebenarannya. “I-Lalu…apa aku dimasukkan ke militer karena…?!”

“Aku mengharapkan lebih darimu, jadi bicaralah tentang kekecewaan. Jika Anda bahkan tidak bisa mati, Anda tidak dibutuhkan dalam keluarga ini. Kami akan menyingkirkanmu, Lilisha.”

“Ah…ahh…” Merangkul dirinya sendiri, Lilisha hancur berantakan.

Saat wajahnya menjadi pucat, seseorang berjalan ke arahnya. Dia adalah kepala salah satu keluarga cabang. Saat dia memandang rendah dirinya, dia berbicara tentang kebiasaan keluarga Rimfuge. Siapa pun yang tidak berguna bagi Aferka ketika mereka mencapai usia tertentu akan dikirim keluar dari keluarga mereka setelah keputusan dewan tetua.

“Ai…” Meskipun Lilisha tahu kemungkinannya, itu adalah kebenaran yang ingin dia tolak.

Namun, bahkan saat dia gemetar, Rayleigh menyilangkan kakinya dan berkata dengan ekspresi acuh tak acuh, “Karena aku sangat mengasihanimu, aku bahkan tidak repot-repot memberitahumu bahwa ini adalah keputusan yang dibuat oleh dewan tetua. Yah, bukannya aku ingin membicarakan aib keluargaku. Bagaimanapun, keluarga utama sekarang telah menghasilkan dua orang yang tidak kompeten. ”

“Ugh…” Lilisha tidak bisa berbuat apa-apa selain mengerang, tapi Rayleigh tidak mengatakan apa-apa.

Sementara itu, pria dari keluarga cabang memutar bibirnya menjadi senyum sarkastik, sambil bersandar ke dinding dengan sikap angkuh. Dia memiliki rambut pirang dan merupakan orang paling kuat kedua di Aferka setelah Rayleigh…pemimpin kedua Aferka. Kekuatan itulah yang memungkinkan dia untuk menunjukkan sikap kasar. “Tidak ada yang pernah mengharapkan apa pun darimu,” katanya dingin. “Penasihat yang welas asih bahkan memberimu pendidikan dengan harapan akan ada manfaat yang kami dapat darimu, itulah sebabnya Lord Rayleigh bahkan mencoba kali ini.”

Lilisha meletakkan tangannya di lantai dan menatap permukaan batu yang dingin dan mengilap yang diterangi oleh percikan api dari perapian.

Kemudian dua anggota Aferka melangkah maju, satu di kedua sisinya. Mereka menyeretnya ke lututnya dan menahannya di sana. Dia melihat mereka, tetapi karena keterkejutannya yang luar biasa, dia tidak dapat mengingat apakah dia pernah melihat mereka sebelumnya. “K-Kakak, a-apa kamu…?!”

Masih duduk di depannya, Rayleigh meletakkan sikunya di sandaran tangan dan meletakkan dagunya di telapak tangannya. Tidak ada simpati di matanya sama sekali, tetapi pada saat yang sama, Lilisha tidak dapat memalingkan muka.

Dia merasakan tarikan di punggungnya saat para pria itu dengan paksa merobek pakaiannya, memperlihatkan kulit putih porselennya, di mana bayangan menari-nari dari api perapian.

“Berhenti, tidak! Kakak, tolong!” Lilisha berjuang sekuat yang dia bisa, tapi itu seperti lengannya terpaku di tempatnya oleh jeruji besi.

Sebuah benturan menghantam kepalanya dengan bunyi gedebuk . Dia dijambak rambutnya dan wajahnya didorong ke lantai batu. Melalui upaya putus asa dia bisa menggerakkan kepalanya sedikit.

Suara besi yang tergores mencapai telinganya. Rambutnya yang acak-acakan tergerai, mempersempit penglihatannya, tetapi dia hampir tidak bisa melihat sesuatu yang merah di perapian. Seorang pria berotot menariknya keluar, dan memastikan ujung merahnya yang terbakar sebelum memanggangnya lebih jauh di atas api.

Itu tampak seperti batang baja…tapi ujungnya memiliki pola dengan jambul yang aneh. Itu adalah sebuah merek. Mata Lilisha melebar saat melihatnya. Air mata jatuh dan membasahi pipinya. “Saudara laki-laki! Hentikan mereka, aku masih bisa berguna! J-Jadi tolong…”

“Berhenti memohon. Gill setidaknya membakar kulitnya sendiri, namun Anda membutuhkan orang lain untuk melakukannya untuk Anda. Jadi biarkan kegagalan kali ini dicap di punggung Anda. ”

Suara kakaknya tidak lagi terdengar seperti manusia. Lilisa berteriak. Giginya gemeretak dan dia berhasil menggerakkan lehernya untuk melihat ke belakang. Dia melihat seorang pria memegang merek merah-panas. Pemandangan pola merah menyala memenuhi penglihatannya. “AAAAAAAAA!!!”

Jeritannya bergema seperti auman binatang buas. Suara dan bau kulit yang terbakar memenuhi ruangan. Merek yang ditekan di punggungnya bersinar dengan cahaya mana dan meluas lebih jauh. Pola itu hanya seukuran telapak tangan, tetapi menyebar ke punggung dan ke pinggangnya, menandai kegagalannya dengan cara yang tidak akan pernah hilang.

Pada saat proses selesai, Lilisha tidak sadarkan diri dan mulutnya berbusa. Dia ditinggalkan di lantai batu yang dingin.

***

Penguasa Alpha tinggal di istana, tempat yang bisa dianggap layak disebut sarang setan. Kebijakan yang disusun, disetujui, dan dilaksanakan di pusat politik itu mendukung bangsa dan dimaksudkan untuk membuatnya lebih sejahtera.

Namun baru-baru ini, ada sesuatu yang aneh tentang staf. Itu seperti mereka dicambuk ke dalam hiruk-pikuk pekerjaan setiap detik setiap hari. Meski begitu, sebagian besar bangga bekerja di bawah penguasa cantik, hampir tidak normal.

Sudut istana tempat sang penguasa tidur sangat mewah dan pemandangan yang nyata untuk dilihat, meskipun masuk akal mengingat kecantikannya yang luar biasa dan desas-desus bahwa dia adalah inkarnasi dari dewi mitos.

Deskripsi itu sama sekali tidak berlebihan, karena ketika dia muncul di depan orang-orang, beberapa orang bahkan akan memujanya. Bukan jenis kecantikan yang memancing nafsu pria, melainkan jenis kecantikan yang membuat mereka berlutut seolah dikuasai oleh keilahian kecantikannya.

𝗲𝓃𝐮𝐦𝒶.id

Penguasa Alpha, Cicelnia, saat ini berada di kamarnya. Dia mengenakan pakaian terbuka yang menunjukkan belahan dadanya yang besar saat dia berbaring di sofa mewah, tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai. Dia tidak bisa menahan kegembiraannya.

Dalam upaya untuk menenangkan diri, dia berbalik. Saat dia melakukannya, ujung gaunnya yang panjang menjadi sedikit acak-acakan, tetapi beberapa kerutan tidak mengganggunya.

Ajudannya yang biasanya akan memarahinya saat ini sedang keluar dari istana. Itu juga berarti bahwa tidak ada yang menyediakan minuman es untuk mendinginkan kegembiraannya, tapi itu masalah sepele. Sedikit informasi yang ajudannya Rinne sampaikan padanya adalah alasan mengapa penguasa cantik ini memiliki gairah di matanya.

“Oh, Alus, Alus…” Dia membisikkan nama peringkat No. 1 berulang-ulang, seolah-olah seorang gadis yang sedang jatuh cinta. Pada saat yang sama, senyum muncul di bibirnya. Itu benar-benar perasaan yang nyaman untuk mempercayakan dirinya pada kegembiraan yang meluap darinya. Terlebih lagi, sebagai pemain di game besar ini, apakah Alus akan memperhatikan triknya menambahkan sensasi yang membuatnya merinding. Itu adalah bumbu yang sempurna.

Sementara penguasa muda itu sendiri tidak suka berjalan di atas tali, dia suka melihat orang lain melakukannya. “Jika semuanya berjalan lancar sekarang, saya hampir takut apa yang akan terjadi nanti. Ini luar biasa, Alus. Fakta bahwa Anda bergerak persis seperti yang saya harapkan membuat saya merasa seperti Anda masih menari di telapak tangan saya.” Cicelnia membenamkan wajahnya di bantal untuk menahan tawanya yang hampir menyeramkan.

Melihat perilaku aneh penguasa yang asyik dengan dunianya sendiri, orang lain yang hadir di ruangan itu membuka mulut. “Sepertinya memang berjalan sesuai rencana. Tetapi Anda tahu bahwa setiap kali segala sesuatunya berjalan dengan baik, akan ada beberapa jebakan besar yang muncul yang Anda abaikan sebelumnya. ”

Pembicaranya adalah seorang wanita tua berambut putih dengan tongkat. Dia meraih papan catur dan memindahkan salah satu bidaknya. “Di sana. Sekarang giliranmu.”

Tampaknya mereka berada di tengah-tengah pertandingan catur. Cicelnia mungkin telah menahannya sementara sementara dia bersukacita atas laporan Rinne. Wanita tua itu cukup meredam semangatnya yang tinggi, tapi dia tidak terlalu marah. “Ah, tidak ada yang terasa sebagus ini. Sangat menyenangkan sampai saya merinding. Tidakkah kamu setuju, Miltria?”

Wanita tua itu adalah Miltria Tristen, yang pernah ditakuti sebagai Penyihir, meskipun nama itu telah diturunkan kepada muridnya. Namun, seiring berjalannya waktu, penampilannya menjadi lebih cocok untuk mantan aliasnya.

Dia adalah sosok legendaris di dunia Magicmasters dan penguasa Penyihir saat ini, Sisty Nexophia. Selain itu, dia juga merupakan anggota pendiri Aferka dan menjabat sebagai salah satu kaptennya. Dia adalah perwujudan dari sejarah Alpha, dari terang dan gelapnya. Dia menjalani kehidupan yang tenang baru-baru ini, tetapi alasan dia mengunjungi istana sekarang adalah …

“Jadi, Cicelnia muda, apakah kamu baik-baik saja dengan keinginanku? Aku telah menyeret tubuh tua ini sejauh ini untuk menghentikan Aferka dan menyelamatkan gadis itu.”

Cicelnia turun dari sofa dan melepas sepatunya. Dengan kaki telanjang, dia berjalan ke meja dengan papan catur. “Kamu tidak perlu khawatir tentang itu, Miltria. Alus bergerak seperti yang kuharapkan, jadi semuanya akan baik-baik saja.”

“Apakah begitu. Yah, itu melegakan. Mereka mungkin memanggil saya Penasihat atau yang lainnya, tetapi saya semakin tua. Anak-anak muda ini tidak mendengarkan sepatah kata pun yang saya katakan lagi…terutama bukan anak Rimfuge itu. Aferka mungkin lebih baik menghilang ketika mereka dikutuk oleh penguasa sebelumnya.”

“Memiliki orang tua dari Aferka sepertimu yang bekerja sama denganku benar-benar anugerah. Meskipun Anda mungkin akan diperlakukan sebagai pengkhianat oleh organisasi yang Anda bantu buat. ”

“Hmm… Itu akan tergantung pada siapa pengkhianat yang sebenarnya. Afika telah berubah. Bahkan setelah itu jatuh ke tangan Rimfuge itu baik-baik saja, sampai kepala saat ini… Sheesh, menjadi tua adalah hal yang menakutkan.”

“Yah, itu beruntung. Seperti yang saya katakan sebelumnya, bahkan dengan bantuan Anda, putri bungsu Frusevan masih mungkin mati. ”

“Ya, sepertinya kita telah menghindari hasil terburuk. Maka saya tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan tentang itu. Jadi apa yang akan kamu lakukan?” Miltria bertanya, saat dia mendesak Cicelnia untuk melakukan langkah selanjutnya di papan catur.

Potongan-potongan di papan berada dalam posisi untuk mengambil milik Cicelnia di giliran berikutnya, seolah-olah menunjukkan bahwa kali ini Cicelnia yang akan mengambil risiko kehilangan sesuatu. Dia dengan hati-hati melihat ke atas papan. Kehilangan sesuatu… Nah, Lilisha Ron de Rimfuge Frusevan adalah bagian yang tidak berarti bagiku.

Apakah Lilisha hidup atau mati tidak berdampak pada rencananya sama sekali. Kemungkinan itulah yang membuat Alus bergerak, tapi yang terpenting baginya adalah Alus dan bukan Lilisha. Berwick membaca situasi lebih baik dari saya. Tapi kemenangan lokal tidak berarti banyak. Yang penting adalah menangkap raja, yang berarti tidak ada tanda-tanda aku akan kalah… Ah ha ha, ini yang terbaik! Mengapa begitu menyenangkan berada dalam situasi di mana ada kebebasan penuh, Alus?

Cicelnia mengabaikan papan catur dan tersenyum dengan gaya yang agak jorok. Mungkin bahkan ada air liur yang terlibat. Jika Rinne melihatnya seperti ini, dia pasti akan memarahinya dengan keras. Meskipun tanpa Rinne di sini, rasanya sedikit mengecewakan , pikirnya dengan egois pada dirinya sendiri.

Saat ini, Miltria ada di sini sebagai gantinya. Rencananya adalah membiarkannya tinggal sampai insiden itu benar-benar selesai. Namun, Cicelnia tidak bisa terbawa suasana. Sebuah elemen tak terduga telah masuk ke dalam plot yang dia tulis. Elemen itu mungkin berakhir sebagai jahitan terbuka yang bisa mengungkap rencananya, jadi dia merasa perlu untuk menanyai Miltria tentang hal itu. “Ngomong-ngomong, aku mengira Alus akan menghubungi Berwick. Bukankah aneh bagaimana Sisty bisa tahu begitu banyak, Miltria?” Alis Cicelnia yang berbentuk bagus sedikit berkerut, dan nada suaranya sedikit menegur.

Mantan Penyihir sedikit banyak telah membuat marah penguasa, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia menyimpan rahasia. “Muridku yang terkasih datang berkunjung untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Anda tahu. Bagaimana saya bisa menolak untuk mengulurkan tangan membantu? ”

Cicelnia menghela napas. “Mendengar Anda mengatakannya secara terbuka membunuh momentum apa pun. Prajurit zaman dulu benar-benar tak kenal takut…atau mungkin seusiamu?” Apakah Alus akan menyelamatkan Lilisha adalah hal yang paling dia nantikan. Pilihan itu sendiri tidak berdampak pada rencananya, tetapi itu adalah klimaks yang menarik dari sudut pandang cerita. Tapi dia tidak akan geli jika hasilnya telah dipengaruhi oleh gangguan yang tidak perlu.

Melihat penguasa cemberut, Miltria berbicara seolah mencoba menghibur cucu yang egois. “Cicelnia, aku hanya memberi sedikit petunjuk kepada Sisty. Itu adalah minimal yang bisa saya berikan sebagai Penasihat untuk Aferka. Pada akhirnya, terserah Sisty sendiri bagaimana menggunakan petunjuk itu. Dia memiliki hidung yang cukup bagus, yang itu.”

“Cukup. Saya hanya akan membiarkannya begitu saja. Yah, dia mungkin samar-samar menyadarinya, tapi aku dan Gubernur Jenderal yang berpikir untuk melibatkan Alus. Dan bukan berarti dia menyelamatkan Ms. Lilisha adalah hal yang negatif…bukan juga hal yang positif.”

Senyum nakal kembali ke wajah penguasa. Terlepas dari apakah Lilisha berhasil bertahan, dia dan Miltria melihat Aferka saat ini sebagai masalah. Inilah mengapa proposal Miltria merupakan tawaran yang tepat waktu. Entah mereka akan menjinakkannya seperti yang dilakukan mantan penguasa, atau jika mereka tidak bisa melakukan itu, maka… Cicelnia juga tidak keberatan. Bahkan jika itu berarti bahwa Frusevans, atau lebih tepatnya semua keluarga Rimfuge, akan menghilang dari Alpha.

Dengan kata lain, dia ingin membawa Aferka keluar ke siang hari dan mencabut taring mereka, sebelum mendisiplinkan mereka sendiri. Jika anjing gila itu kembali ke tempat yang seharusnya, itu baik-baik saja, tetapi jika talinya putus dan melarikan diri, anjing itu akan dibuang.

Karena ayah Cicelnia—mantan penguasa—meninggal secara tiba-tiba, segala sesuatunya tidak diturunkan dengan benar, dan Aferka sudah memiliki kecenderungan untuk bertindak sendiri. Inilah mengapa dia memutuskan untuk mendisiplinkan mereka, tetapi pion yang dia miliki tidak memiliki kekuatan untuk itu. Jadi dia memutuskan untuk menggunakan Alus. Itu juga dimaksudkan sebagai balasan untuk Alus yang mempermalukannya di konferensi para penguasa.

Bagaimanapun, Alus menghancurkan rencana Aferka adalah langkah maju yang besar. Cicelnia tidak akan membiarkan mantan anjing penjaga melakukan apa yang mereka inginkan di negaranya. Akhirnya kita juga perlu mengekang Womruinas juga. Mereka mantan bangsawan, jadi jika mereka tidak akan terlibat tanpa undangan, saya akan mengabaikan mereka. Tidak peduli seberapa jauh garis keturunannya, harus ada pembagian yang jelas antara penguasa dan bangsawan.

Gerakan tiba-tiba para Womruina benar-benar mengejutkannya. Dia sudah tahu untuk beberapa waktu bahwa keluarga memiliki perasaan berbahaya terhadap sistem penguasa. Akhir-akhir ini, mereka telah menunjukkan beberapa gerakan yang mengganggu, yang telah mendorong Cicelnia untuk memilih mereka sebagai antagonis untuk kemenangan briliannya dalam menunjukkan kekuatannya.

Terlebih lagi, hubungan yang tiba-tiba antara Womruinas dan Aferka semakin membuat Cicelnia kesal. Kebetulan, Lilisha telah diintegrasikan ke dalam tentara dan masih gagal untuk memperhatikan gerakan mereka, dan dia bahkan menawarkan diri untuk menjadi wasit untuk Tenbram. Karena itu, Cicelnia tidak mungkin mengetahui tragedi yang menimpa Lilisha.

Tapi sejujurnya, saya tidak berpikir saya bisa mengharapkan mereka untuk melakukan banyak perlawanan. Meskipun Aile itu sepertinya dia bisa menghiburku. Memikirkan bahwa dia akan menghubungi Alus secara langsung, mengabaikan Cicelnia dan pengawasan militer… Meskipun keputusannya untuk membawa Alus ke dalam barisan sebagai bagian dari rencana untuk menarik Cicelnia dari kursinya adalah keputusan yang logis.

Cicelnia hanya mampu mempertahankan supremasinya atas negara lain berkat Alus. Itu juga berkat Berwick, yang memegang wewenang untuk mengeluarkan perintah kepada Alus. Dia sudah tahu dari awal bahwa Alus dan Aile tidak akan akur, tapi dia benar-benar lega bahwa dia bukan tipe pria tidak berprinsip yang akan secara membabi buta mengikuti penguasa Rusalca, Lithia.

Pada akhirnya, semuanya telah jatuh ke tempat yang seharusnya untuk membangun keseimbangan yang sempurna. Bagi Cicelnia, itu mudah diatur. Faksi-faksi di dalam Alpha juga perlu dikendalikan. Dia tidak punya niat untuk bergaul dengan Womruinas, atau Fabel atau Socalents. Sementara mereka bekerja sama untuk saat ini, dia tidak ingin mereka mendapatkan kekuatan dan juga menjadi lebih kurang ajar.

Cicelnia memikirkan alasan utama mengapa semuanya berjalan begitu lancar. Tak lain adalah nasihat Gubernur Jenderal Berwick yang memainkan peran besar. Pada akhirnya, dia mungkin paling memahami Alus. Seperti yang dia duga, Alus telah bergerak untuk menyelamatkan Lilisha. Cicelnia sendiri mengira itu adalah kesempatan lima puluh lima puluh. Mempertimbangkan hasilnya, itu adalah kekalahan total.

Tapi dia masih kesal karena dia berhasil mengalihkan perhatian Alus ke keluarga Fable dengan menggantungkan satu mantra tabu sebagai umpan di depannya. Mungkin aku sendiri harus mengawasi Alus lebih dekat. Lilisha, putri bungsu Womruina, mengawasinya sesuai tugasnya dan laporan juga dibagikan dengannya, tetapi tidak ada salahnya untuk mengonfirmasinya melalui jalur lain.

Baik Sisty maupun Berwick tidak mengetahui mereka yang berada di bawah kendali Cicelnia di Institut. Mungkin sudah waktunya untuk menambah jumlah mata dan telinga. Rinne dikenal sebagai Mata Alpha, dan dia menggunakan mata ajaibnya untuk mengawasi berbagai gerakan di dalam negeri, tetapi bahkan dia memiliki batasnya. Dia memperhatikan Alus dengan cara yang tidak akan dia perhatikan sudah cukup baik.

Karena itu, bahkan dia tidak tahu apa yang terjadi di perkebunan keluarga Fable. Mempertimbangkan bagaimana Sisty menghubungi Alus dengan waktu yang tepat, bagaimana dia memutuskan untuk lari kembali ke perkebunan, dan apa yang dia dengar dari Miltria, yang bisa dilakukan Cicelnia hanyalah menebak. Yah, mengetahui segala sesuatu dalam game akan membosankan , pikirnya.

Bahkan dengan semua rencananya, sebagian besar waktu kenyataan tidak melebihi ranah menjadi permainan sederhana baginya, itulah sebabnya dia cenderung berpikir, menganalisis, dan menangani semua hal seperti itu. Itu adalah kebiasaan buruknya. Fakta bahwa dia tahu ini hanya membuatnya semakin tidak terkendali. Bahkan gerakan Womruinas yang mengancam untuk menusukkan pisau ke tenggorokannya tidak cukup untuk membuatnya takut.

Tapi itu tidak seperti dia adalah manusia super. Dia adalah wanita normal, dan dia mampu merasakan ketakutan. Kadang-kadang, dia bahkan merasa kesepian melindungi takhta sendirian. Dia mungkin selalu mencari seseorang yang bisa mengerti dan berbagi perasaan, posisi, dan kesepiannya. Untuk itu, orang tersebut harus memiliki kualitas yang sama, menghargai bakatnya, dan cukup kuat untuk dapat mengambil nyawanya jika mereka menginginkannya.

Saat ini…mungkin ada satu orang seperti itu. Dia juga tahu bahwa sikapnya menggunakan orang sebagai pion akan membuatnya marah. Aku benar-benar tidak bermaksud jahat. Tetapi jika saya membuatnya marah lagi, saya bertanya-tanya apa yang harus saya lakukan untuk membuatnya memaafkan saya.

Mungkin bukan ide yang buruk untuk menyelidiki sesuatu yang mungkin dia—Alus—inginkan. Dia tidak tertarik pada uang atau kekuasaan, jadi dia mungkin meminta sesuatu yang sama sekali tidak terduga. Itu adalah hal yang sama yang dimiliki Cicelnia dengan Aile.

Saat dia memikirkannya, senyumnya yang menyihir semakin kuat, menawarkan sekilas kegelapan di dalam hatinya.

Tiba-tiba, sebuah suara menarik Cicelnia kembali ke kenyataan dari fantasi egoisnya. “Sepertinya kamu mengalami delusi yang cukup menyenangkan, tapi berhati-hatilah. Penampilan jahat itu anehnya cocok untukmu.”

“Oh, sayangku.” Cicelnia menutupi senyumnya dengan kipas lipat. Merasa nakal, lanjutnya. “Berbicara tentang penjahat, saya pikir Anda memiliki potensi yang cukup untuk itu juga. Anda membantu dengan rencana yang mungkin mengakibatkan hancurnya Aferka yang Anda bangun.”

Namun, Cicelnia tahu bahwa meskipun dia hanya melihatnya sebagai permainan, itu adalah medan perang nyata di mana orang akan mempertaruhkan nyawa mereka. Lagipula…

“Jangan bercanda tentang itu. Bocah Rimfuge yang bertanggung jawab sekarang, Rayleigh, dikatakan sebagai monster nyata dan terkuat yang pernah ada di Aferka. Sheesh, dia bahkan tidak memiliki sebagian kecil dari kelucuan Lilisha yang aku latih. Siapa yang mengira dia akan melampaui Selva di masa jayanya?” Miltria meratap, dengan sedikit kesedihan dalam suaranya. Ekspresinya nostalgia.

“Selva… Ah, dia kepala pelayan keluarga Fable, kan? Tapi saya benar-benar hanya punya satu cara untuk mengukur kekuatan. Jika saya memiliki tindakan lain, mungkin saya akan sedikit lebih berhati-hati, ”kata Cicelnia dengan arogan.

Satu-satunya ukuran yang dimiliki Cicelnia adalah Alus. Kepribadiannya memang seperti itu, tapi dia bukan peringkat No. 1 karena dia eksentrik. Setelah dia menyingkirkan Demi Azur, dia menjadi yakin akan kekuatannya.

Selain itu, dia sebenarnya tidak terlalu meremehkan Aferka. Tetapi saat dia memasukkan Alus ke dalam rencana, dia telah memutuskan bahwa tidak peduli seberapa kuat lawannya.

Faktanya, Alus dengan enggan masuk ke masalah keluarga Fabel dan membantu Selva keluar, dan bahkan menyelamatkan hidup Lilisha. Itu sepertinya telah memicu api antara dia dan Aferka, tapi itu sebenarnya nyaman untuk Cicelnia. Saya tidak bisa mengatakan semuanya jelas, tetapi seharusnya tidak perlu khawatir tentang keluarga Fable lagi. Sekarang permainan sudah diatur. Yang tersisa hanyalah skakmat raja Aferka … Aku ingin tahu apa yang akan dilakukan Alus kemudian .

Miltria menatapnya, dan kerutan baru muncul di dahinya yang sudah berkerut. Selama mereka mencapai tujuan yang diharapkan, penguasa tidak mempermasalahkan korban yang dihasilkan di sepanjang jalan. Membuang hal-hal kecil pasti sepele baginya. “Kamu sedikit bengkok. Tidakkah kamu mengerti, nona? Ini adalah pertaruhan besar yang mempertaruhkan seluruh keluarga Fabel. Kasus terburuk, kematian muridku Lilisha bukanlah akhir dari segalanya. Keseluruhan pedang Aferka bisa saja menyerang mereka. Jika keluarga Fabel dihancurkan, Socalents dan keluarga lain yang terkait dengan mereka tidak akan tinggal diam. Dalam situasi seperti itu, jika para Womruina bergerak dengan kekuatan penuh, pasukan Alpha akan terbelah dua. Jika itu terjadi, tidak akan ada misi yang diluncurkan ke Dunia Luar. Itu akan menjadi jauh lebih buruk dari yang Anda harapkan. Aku mulai lelah dengan itu semua. Saya tidak ingin melihat darah lagi di usia saya.” Dia menunjukkan beberapa emosi manusia, tanda pasti bahwa dia sudah tua. Dia telah melihat terlalu banyak kematian.

Namun… “Kamu punya cara yang lucu untuk mengatakan itu. Bukannya aku semacam orang aneh yang senang melihat darah. Saya tidak ingin ada yang mati, tapi itu adalah kebenaran yang disayangkan bahwa orang mati begitu mudah. Dan para penguasa berada dalam posisi terus-menerus memilih untuk membunuh segelintir orang demi banyak orang. Jika ada jalan untuk menyelamatkan semua orang, aku akan bersedia untuk turun takhta…” Ekspresi Cicelnia tiba-tiba menjadi tenang, dan cara dia mengarahkan pandangannya ke bawah membuatnya tampak seolah-olah dia sangat khawatir tentang betapa rapuhnya dunia ini, seperti dia berduka atas keterbatasannya sendiri sebagai manusia.

Tapi kemudian nada suaranya berubah. Rasa dinginnya membuat punggung anjing tua yang licik seperti Miltria merinding. “Keluarga Fable bukan tanpa kesalahan. Bagaimanapun, mereka menerima mantan pemimpin Aferka, Selva Greenus. Tidak mungkin Anda bisa menerima pisau yang menumpahkan begitu banyak darah tanpa membuat diri Anda berdarah. Tapi aku bukan monster. Itu sebabnya saya mengulurkan tangan untuk membantu seperti ini. Saya bukan orang yang ingin melihat darah, mereka.”

“Wah, baik sekali.”

Cicelnia mengerutkan kening pada sarkasme wanita tua itu. “Miltria, aku mengulanginya sendiri, tapi…Aku harus menjaga pandangan dari atas, yang lebih tinggi dari orang lain. Dari atas sini, terkadang sulit untuk membedakan wajah orang. Mereka semua berkerumun seperti semut. Tidak mungkin untuk mengatakan siapa yang baik dan siapa yang jahat, siapa yang harus diselamatkan dan siapa yang harus dibuang, hanya dari pandangan sekilas,” katanya serius. Tapi matanya dingin dan tidak memiliki kemanusiaan.

Kemudian dia tertawa cekikikan. “Tapi masih ada orang-orang yang berharga, itulah sebabnya aku tidak berniat membuang semuanya. Saya juga tidak memiliki sarana untuk menyelamatkan semua orang. Itu sebabnya aku akan mengabaikan Lilisha untuk menghormati perasaanmu. Dan saya yakin saya mengerti sikap Anda terhadap Selva Greenus. Anda ingin mengubah kode yang diturunkan di Aferka, bukan? Darah yang harus dibayar dengan darah adalah kode usang yang ternoda darah dan kematian…kan?”

Miltria hanya mengangguk dalam diam. Sebagai Penasihat Aferka, dia melindungi Selva agar tidak ditetapkan sebagai target. Tapi sekarang otoritasnya telah berkurang. Dia tidak hanya terlibat dalam rencana ini karena dia kasihan pada Lilisha, tetapi juga karena dia berpikir jika sistem Aferka diubah, Selva akan mendapat manfaat darinya.

Bahkan jika Aferka menghilang sepenuhnya, Miltria tidak akan keberatan. Kecuali pohon tua itu tumbang dan membusuk, tidak ada yang baru bisa tumbuh. Mempertimbangkan fakta bahwa itu telah tumbuh dari darah, yang lebih penting adalah jatuh.

“Lilisha dan Selva… Itu menjadi dua orang. Meminta lebih dari saya akan melampaui kesenangan dan ke dalam ranah kesombongan. Saya bermurah hati mengingat jumlah nyawa yang telah Anda habiskan. ”

“Seperti yang kamu katakan.” Miltria mengarahkan pandangannya ke bawah. Mungkin dia terlalu buta terhadap kekurangannya sendiri dan berpura-pura tidak bersalah barusan tidak cocok untuknya.

Mengabaikan reaksi Miltria, Cicelnia mengingat sesuatu, dan dengan egois mengubah topik pembicaraan. “Omong-omong, Miltria …” Wajah penguasa cantik itu cerah saat dia menatap mata wanita tua itu. Kilauan senyumnya tampak menakutkan bagi Miltria. “Jika Anda tahu bahwa Aferka dan Womruina bekerja bersama, Anda memiliki gagasan tentang cara kerja bagian dalam, bukan? Misalnya, obat terlarang itu… Ambrosia. Juga, siapa yang bekerja sama dengan mereka.”

Ambrosia adalah obat murni yang dibuat dengan bahan yang tidak diketahui. Bahkan obat penambah mana yang ditakuti, Chemical Boost dikatakan sebagai versi yang puluhan kali lebih encer. Dan sementara Cicelnia merahasiakannya, dia sangat tertarik dengan pertanyaan terakhirnya. Dia merasakan beberapa kooperator yang tidak dikenal dalam bayang-bayang. Selain itu, plot ini terlalu besar untuk menjadi seorang bangsawan eksentrik tunggal, bahkan jika mereka berasal dari Womruinas. Berdasarkan skalanya, itu bukan sekadar perlawanan tetapi pemberontakan langsung.

Namun, dia tidak bisa membayangkan mereka akan begitu naif untuk berpikir bahwa menjatuhkannya akan menempatkan semua Alpha di tangan mereka. Itu menunjukkan bahwa kekuatan militer luar mungkin memberikan dukungan.

“Yah, saya sudah pensiun, jadi saya tidak begitu akrab dengan situasi saat ini. Tapi dari kelihatannya, Anda sudah mengeluarkan antena melalui rute lain, bukan? Lalu seperti yang saya katakan sebelumnya, saya sudah memberi tahu Anda semua yang saya tahu. ”

“Saya mengerti. Maka itu baik-baik saja. Sekarang, saya bertanya-tanya kapan laporan Rinne berikutnya akan masuk. ” Cicelnia berbicara dengan santai, meskipun pihak lain juga seorang pemimpin dan penatua di atasnya.

Miltria berjuang untuk memahami kepribadian penguasa muda yang luar biasa ini, yang kecerdasannya jauh melampaui norma.

***

“Fiuh …” Desahan kelelahan keluar dari bibirnya. Akhir-akhir ini, Rinne sangat lelah. Dia yakin penyebabnya adalah bahwa penguasa yang dia layani sangat ceria, seperti gadis lugu, setiap kali dia menyerahkan laporannya akhir-akhir ini.

Bahkan untuk salah satu pengintai teratas di Alpha, mengawasi Alus sangat menegangkan. Lagi pula, bahkan dengan Eye of Providence-nya, Alus menunjukkan tanda-tanda memperhatikan pengawasannya. Praktis tidak ada tanda-tanda mana, namun dia sangat menyadari ketinggian para Single dan betapa sulitnya untuk mengendalikan mereka. Dia merasa seperti dia bisa mengerti mengapa orang terkadang menyebut mereka monster.

Dia telah mengawasinya dari jarak lebih dari seratus meter, tetapi masih dapat dirasakan oleh Alus saat dia kembali dari perkebunan Fable. Meskipun dia bukan satu-satunya yang mengamatinya, jadi mungkin kesalahan tak terduga seorang rekan telah menyebabkan masalah baginya juga …

Rinne sudah melaporkannya ke Cicelnia, tapi ternyata Cicelnia sudah “tahu”, yang membuatnya bertanya-tanya apakah dia memiliki kemampuan prekognitif. Dia benar-benar orang yang menakutkan, dan cara mengemudi budaknya juga sama menakutkannya. Karena permintaannya yang tidak masuk akal, Rinne harus pergi ke suatu tempat yang membuatnya merasa sangat tegang, dan bahkan nyawanya mungkin dipertaruhkan.

Saat ini dia sedang menuju perbatasan dengan Clevideet. Menjadi zona perbatasan, itu adalah daerah yang relatif terpencil. Medan di sini adalah gurun tandus dan hutan hijau gelap. Tidak ada rumah atau bahkan instalasi militer yang terlihat.

Namun, ketika dia akhirnya tiba di tujuannya, dia dibutakan oleh penemuan yang tidak terduga. Benar-benar ada rumah besar di sini…!

Rumah itu berdiri di bawah naungan hutan, dikelilingi oleh rumput liar. Rinne curiga bahwa itu adalah ilusi yang diciptakan melalui sihir, tetapi menegaskan bahwa itu memang sebuah bangunan nyata. Dinding yang rusak tampak seperti siap runtuh, tetapi setidaknya berfungsi sebagai tempat berlindung dari angin dan hujan.

Itu mungkin vila yang digunakan oleh bangsawan di masa lalu. Meski begitu, itu pasti setidaknya setengah abad yang lalu.

Rinne, dengan seragam maid yang merupakan pakaian kerjanya, menyingkirkan sikat tinggi dan berjalan ke rumah. Semua jenis vegetasi tumbuh di tempat yang dulunya adalah taman. Diantaranya adalah bunga berwarna putih yang menonjol karena jumlah dan penampilannya. Di satu sisi, bekas taman itu memiliki semacam keindahan pedesaan.

Dia mengenakan rok panjang, yang pasti akan kotor bahkan jika dia berhati-hati. Oh, ayolah… kenapa harus tempat seperti ini? Bahkan jika Anda gugup tentang perhatian yang tidak diinginkan, harus ada tempat yang lebih baik dari ini. Mereka mengatakan Anda tidak dapat melihat hutan untuk pepohonan, tetapi itu tidak berarti Anda harus bersembunyi di hutan yang sebenarnya!

Sambil menggerutu dalam pikirannya, Rinne berjuang untuk melewati vegetasi yang mencapai pinggangnya. Selain itu, tanahnya berlumpur dan mengotori sepatunya yang baru saja dipoles. Ini yang terburuk… Namun, apakah benar-benar hujan di sini baru-baru ini? Tetapi ketika dia semakin dekat ke mansion, dia melupakannya, dan memfokuskan kembali dirinya.

Dia mencapai pintu masuk dan mengintip ke dalam pintu yang dibiarkan sedikit terbuka. Bagian dalamnya gelap gulita, seperti sesuatu yang Anda harapkan dari rumah berhantu. Saya tidak yakin apa yang lebih menakutkan … hantu atau iblis.

Setelah menghibur pemikiran tak berguna ini, Rinne menggumamkan dengan lembut “Permisi…” dan melangkah masuk. Setidaknya langit-langit dan atapnya tidak terlihat akan runtuh. Karena terbuat dari batu, mereka masih mempertahankan bentuk aslinya. Cara pintu berderit di belakangnya seperti jeritan teredam dari hantu dari masa lalu. Interiornya besar, seperti yang diharapkan dari rumah bangsawan, tapi anehnya terasa menyesakkan karena barang-barang rumah tangga dan perabotan yang berdebu berserakan di mana-mana.

Saat itulah sebuah suara memanggil. “Jadi saya diikuti setelah semua. Saya pikir Anda akan segera menyerang, tetapi Anda benar-benar membuang banyak waktu. Sepertinya Anda memiliki setidaknya sopan santun. ” Suara muda yang tak terduga datang dari bayang-bayang. Pada saat berikutnya, cahaya mana oranye yang mencurigakan memenuhi ruangan dan mengungkapkan sosok dalam kegelapan.

Itu adalah orang yang Rinne temui sejauh ini. Penampilannya seperti seorang gadis muda. Dia tampak seperti anak kecil yang bertingkah seperti orang hebat saat dia duduk di atas kotak kayu dengan kaki terentang. Gadis itu mengenakan jubah merah besar yang terlalu besar untuknya, terutama di sekitar lengan. Mengkhianati penampilannya, bagaimanapun, adalah sejumlah besar mana yang meluap darinya. Itu merangkak melintasi lantai dan memenuhi seluruh mansion.

Jika dia memiliki niat untuk menyakiti Rinne, kedatangannya ke sini akan seperti ngengat yang terbang ke api. Namun meskipun bahayanya diketahui, dia tetap dikirim ke sini. Terus terang, Rinne tidak bisa menghadapinya. Dia berusaha untuk tidak kewalahan dan berpegang teguh pada harga dirinya yang teguh sebagai ajudan penguasa. “Senang berkenalan dengan Anda. Saya dikirim sebagai utusan dari Lady Cicelnia. Namaku Rinne Kimmel.” Dengan senyum sempurna, Rinne membungkuk. Dalam prosesnya, dia melihat daun kering di roknya dan menepisnya. “Ehem. Sekali lagi, itu suatu kehormatan. Saya percaya ini adalah pertama kalinya kami bertemu muka dengan muka, Nona Minalis. ”

Rinne tampak ramah, tapi di dalam hatinya dia merasa jantungnya bisa berhenti kapan saja. Bagaimanapun, dia berurusan dengan seorang eksekutif organisasi kriminal magis terbesar di tujuh negara. Dia hanya seorang pengintai… berkelahi bukanlah kekuatannya, dan jika dia mengatakan hal yang salah, dia akan terbunuh dalam sekejap mata. Namun, perintah tuannya keterlaluan. Dia tidak diizinkan untuk merendahkan dirinya di hadapan lawan yang tangguh ini dan perlu mempertahankan sikap superior.

“Aku sudah meninggalkan nama itu. Ah, kamu yang aku rasakan di Vanalis, bukan? Jadi bagaimana kamu tahu nama itu?”

Senyum Rinne berkedut pada tatapan tajam yang tiba-tiba dari pihak lain. Suasana terasa berduri, seolah-olah udara telah membeku di sekelilingnya. “Pertempuran tiruan dengan Sir Alus di festival kampus direkam. Tentu saja, itu tidak berarti bahwa semua audio direkam, tetapi untuk Lady Cicelnia, yah…”

“Jadi hanya kamu dan tuanmu yang tahu.” Cara dia mengatakannya, sepertinya dia memastikan bahwa dia hanya perlu membunuh mereka berdua untuk menghapus nama itu dari ingatan. Sementara kata-katanya mungkin terdengar mengancam, penampilan dan suaranya yang imut meredam sebagian besar intimidasi. Tergantung pada siapa yang mendengarkan, dia bahkan mungkin terdengar seperti gadis muda yang sedang melalui fase pemberontakannya.

Bagaimanapun, jika dia telah meninggalkan namanya, maka Rinne akan menggunakan bentuk sapaan yang tidak terlalu tinggi. “Ya, Nona Elise.” Dia juga tidak melupakan senyum bisnisnya.

Elise mengerutkan alisnya, terkejut dengan sikapnya. “Aku tidak bisa mengetahuinya. Untuk apa kamu datang ke sini, untuk membangunkan seekor binatang dalam hibernasi? Jika Anda seorang pengejar, saya tidak mengerti mengapa Anda sendirian. Saya membayangkan ini tentang apa yang terjadi di Institut, tetapi mengapa sekarang? Sudah cukup lama aku memulihkan manaku.”

“Tidak, aku tidak percaya aku bisa melawan seseorang yang bisa bertarung secara seimbang melawan Sir Alus, tidak peduli seberapa lelahnya kamu.”

Setelah melawan Alus, Elise berhasil melarikan diri. Militer mengejarnya, tetapi pada akhirnya dia berhasil mengusir mereka. Rinne sebenarnya adalah salah satu pengejarnya, tapi dia mulai terlambat dan bekerja sendiri. Jika Elise mencoba meninggalkan Alpha menggunakan jarak sesingkat mungkin, maka Rinne tidak akan bisa mengejarnya.

Untungnya, berkat Elise yang mengambil rute rumit untuk melepaskannya, dia terperangkap dalam jaring Rinne. Jadi dia melarikan diri ke rumah yang ditinggalkan ini.

Cicelnia bisa saja mengorganisir sebuah unit untuk mengejarnya, tapi lebih memilih untuk menghindari pertarungan sihir skala besar yang begitu dekat dengan perbatasan. Rekaman itu telah dibagikan kepada Cicelnia, yang mengerti bahwa mendorong Elise ke sudut hanya akan menghasilkan segunung mayat.

Meskipun jika dia picik itu, dia tidak akan mengirim Rinne sebagai gadis pesuruh. Sebaliknya, tuan Rinne jauh lebih licik dan sadis. Hal pertama yang dilakukan Cicelnia adalah bertanya-tanya mengapa Alus membiarkannya melarikan diri. Bahkan, dia mengirim Mata Alpha untuk mengejarnya tanpa ragu saat dia mendengar bahwa Alus telah melepaskannya.

Kurama adalah musuh bersama bagi semua bangsa. Seluruh puncak organisasi terdiri dari penjahat buronan kelas satu. Bahkan anggota di bawah mereka lebih terampil daripada rata-rata Magicmaster.

Bahkan jika dia terlihat seperti seorang gadis di awal masa remajanya yang tidak ada hubungannya dengan organisasi kriminal, penguasa pasti akan menemukan petunjuk tentang identitasnya jika dia melihat ke dalamnya. Faktanya, Alus membiarkannya pergi hanya semakin mendukung validitas petunjuk itu, yang berarti bahwa Cicelnia telah mengirim Rinne ke sini sementara sebagian besar yakin akan identitasnya.

Tapi sebelum Rinne bisa melanjutkan, dia harus melindungi dirinya sendiri. “Jika saya terbunuh, itu akan segera disampaikan kepada penguasa.” Itu adalah gertakan. “Dan jika dia tahu itu, atau jika aku menghilang, Sir Alus mungkin akan menjadi serius.”

“Saya mengerti. Jadi kamu favoritnya atau semacamnya? ” Elise bertanya sambil terkekeh.

“Favorit atau tidak, dia sangat menyukaiku.” Saat Rinne mengatakan ini, formula ajaib muncul di kedua bola matanya. Mata ajaib…dan alasan mengapa dia dikenal sebagai Mata Alpha.

“—! Providence, mata yang bisa melihat semuanya ?! ” Bahkan Elise tampak terkejut, tetapi setelah jeda beberapa saat, senyum lega yang polos terbentuk di wajahnya. Mana yang tersebar di seluruh mansion tersebar. Dia menopang sikunya di atas kakinya yang bersilang dan meletakkan dagunya di atas tangannya, menunjukkan sedikit ketertarikan. “Mari kita dengar apa yang kamu katakan, utusan penguasa yang maha tahu.”

“Aku senang kamu adalah orang yang sangat pengertian.”

Jadi, di zona perbatasan terpencil dengan tidak ada orang lain di sekitar, percakapan berlanjut yang tidak akan pernah bocor ke luar. Tidak perlu kedua belah pihak untuk bersikap atau menjadi emosional, dan informasi disampaikan dengan lancar.

Namun, kesepakatan mereka menyebabkan sedikit riak di benak mantan Single, Elise. Dia merasa ragu-ragu, lega, pasrah… dan hanya sedikit harapan. Pada akhirnya dia memihak penjahat, tapi ekspresi terakhir yang dia tunjukkan adalah penyesalan. Dia tidak menyesali perbuatannya sendiri, melainkan mengutuk nasibnya yang ironis, bertanya-tanya mengapa dia mengambil jalan yang salah dalam hidup.

Begitu Rinne pergi dan Elise sendirian lagi, dia menutup matanya dan mengingat masa lalu yang tidak bisa dia kembalikan lagi. Bahkan setelah bertahun-tahun, intensitas penyesalannya tidak menunjukkan tanda-tanda melemah. Kedalaman dosa yang mengikat jiwanya berubah menjadi kegelapan malam yang mewarnai rumah besar dan hutan di sekitarnya menjadi hitam, dan kesunyian yang menakutkan menggantung di udara.