Bab Dua Puluh Tujuh

Orkes Boneka

Pada saat yang sama dengan Alus dan yang lainnya sedang mandi…

Di sebelah barat stadion Iblis adalah salah satu dari tujuh bangunan hotel yang mengelilingi stadion. Yang ini milik bangsa Rusalca.

Para kontestan Institut Sihir Pertama berkumpul di salah satu ruangan, mengadakan diskusi. Saat itu sudah malam, tetapi pembicaraan tentang bagaimana mereka akan memenangkan turnamen masih berlangsung.

“Bukan Alpha yang perlu kita khawatirkan. Dalam hal total poin, Iblis ada di belakang kita, dan kita perlu mengambil beberapa tindakan segera, ”kata seorang siswa laki-laki, menawarkan pendapatnya.

Tapi seorang siswa perempuan membantahnya. “Kau melebih-lebihkan mereka. Seperti yang kami temukan selama penyelidikan kami, ini adalah sejauh mana kemajuan Institut Sihir Keempat Iblis. Mereka harus turun dalam jumlah dari putaran kedua dan seterusnya. Sebaliknya, Institut Sihir Kedua Alpha yang membuat langkah-langkah tertentu menuju kemenangan.”

Ada juga yang melontarkan pendapat yang sangat berbeda, dengan para pendukung berbagai pendapat itu bolak-balik, dan diskusi tidak menunjukkan tanda-tanda mencapai kesimpulan.

Dan tentu saja tidak. Semua 30 kontestan dari Rusalca berkumpul untuk membicarakan apa yang bisa mereka lakukan untuk membawa kemenangan ke tanah air mereka.

Sementara mereka saat ini menjadi pencetak gol terbanyak, mereka tidak bisa bersantai dengan sedikit keunggulan yang mereka miliki. Jika mereka ceroboh, mereka mungkin kehilangan keunggulan besok.

“Tetap saja, untuk berpikir sembilan dari tahun pertama Alpha akan memenangkan putaran pertama mereka … itu benar-benar tak terduga!” Pemimpin kontestan, siswa tahun kedua Karia Ferrard, menggigit kukunya dengan frustrasi dan mengerutkan alisnya. “Pada tingkat ini, tahun pertama mereka akan mengamankan sebagian besar slot turnamen. Strategi kami meninggalkan afinitas match-up untuk nanti menjadi bumerang bagi kami.”

Mereka bisa melihat kemungkinan jalan menuju kemenangan, tapi sayangnya semuanya tidak berjalan sesuai rencana. Tahun ketiga setidaknya akan memiliki dua kontestan dengan banyak peluang untuk menang, tetapi divisi tahun kedua akan menghadapi pemenang tahun lalu, Felinella Socalent.

Karia sendiri telah menderita kekalahan pahit di tangan Felinella tahun lalu, jadi dia mengambil tindakan tahun ini, tetapi Felinella kemungkinan besar akan berhasil masuk ke turnamen utama. Lagi pula, dia sudah mengantisipasi bahwa mereka akan memperhitungkan sihir atribut anginnya, dan dia belum menghadapi Institut Sihir Pertama di babak pertama.

Dan ada dua lagi siswa bermasalah dari divisi tahun pertama Institut Sihir Kedua. “Dua dari mereka mengakhiri pertandingan mereka dalam sekejap,” lanjut Karia. “Detailnya tidak diketahui karena tidak ada cukup waktu untuk mengumpulkan informasi, tetapi Alus Reigin, yang mengalahkan rekor waktu, bahkan tidak menggunakan AWR-nya. Kami sejujurnya tidak memiliki apa-apa tentang dia … ”

“Haruskah kita setidaknya bergerak untuk menghancurkannya lebih awal?” tanya siswa laki-laki itu.

“Kita mungkin harus menghindari melakukan itu.” Karia menolak gagasan itu, dan siswa laki-laki itu memandangnya, bertanya-tanya apakah dia kehilangan keberaniannya. “Saya tahu saya menyebutnya lima detik, tetapi kenyataannya lawannya pingsan hanya dua detik setelah sinyal. Butuh lebih banyak waktu untuk vonis diberikan.”

“—!!” Siswa laki-laki itu tercengang.

“Kami tidak punya apa-apa untuk dilanjutkan. Melempar kartu terkuat kita padanya akan terlalu berisiko,” tutup Karia.

“Lalu apa yang kita lakukan?”

Semua kontestan menoleh ke Karia atas pertanyaan siswa laki-laki itu. Karena Institut Sihir Pertama Rusalca sedang mencari untuk mengamankan kemenangan lain, mereka seharusnya mengkhawatirkan Institut Sihir Keempat Iblis. Tapi tepat sebelum mereka mengadakan pertemuan pertama mereka, mereka menerima informasi untuk menjaga kewaspadaan mereka di sekitar Institut Sihir Kedua Alpha.

Mereka segera mulai menyelidiki potensi ancaman, dan mereka menemukan putri bangsawan atas, tetapi hanya itu. Setelah juga mengumpulkan informasi tentang Iblis dan negara-negara lain, mereka menyimpulkan bahwa Alpha tidak terlalu mengancam dan tidak terlalu memperhatikan mereka.

Karia dikatakan tanpa rekan di Institut Sihir Pertama, dan setelah mempertimbangkan semuanya dengan mata tertutup selama beberapa saat, dia perlahan membuka matanya. “Kita harus tetap waspada terhadap Institut Sihir Kedua Alpha untuk saat ini…kita akan fokus pada tahun ketiga mereka. Skor mereka adalah bencana. Jika mereka mendapatkan kemenangan sebanyak institut kami di babak pertama, itu mungkin sudah berakhir. ”

Mereka masih bisa mengatur saat ini. Mereka masih memiliki kartu untuk dimainkan. Bagaimanapun, mereka masih memilikinya . Dia masih mahasiswa tahun pertama, tetapi semua orang mengakui bakat dan keterampilannya, memperlakukannya sebagai harapan bangsa.

Selama dia bisa mencapai turnamen utama… tidak, kurasa itu kekhawatiran yang sia-sia , pikir Karia pada dirinya sendiri, saat dia melihat ke arah seorang siswa laki-laki.

Para kontestan lain mengikuti matanya untuk menatap siswa ini juga.

Karia kemudian perlahan bertanya kepadanya, “Fillic … Bagaimana menurutmu Institut Sihir Kedua Alpha akan bergerak?”

Siswa tahun pertama ini, Fillic, sedang bersandar ke dinding dengan tangan disilangkan dan mata terpejam, tampak tenggelam dalam pikirannya.

Namun… “… Fillic? Filic Argan!”

“Hah?!”

Karia akhirnya menerima respon bingung darinya. Pada saat yang sama, Fillic menatap Karia seolah bertanya ‘apa yang kita bicarakan lagi?’

Meskipun semua orang berdiskusi dengan nada hidup, sepertinya dia tidak mendengarkan apa pun yang mereka katakan. Itu adalah sikap yang sangat arogan untuk diambil, tetapi tidak ada seorang pun di sini yang akan mencelanya karena itu. Itu karena dia bukan hanya Triple Digit sebagai siswa tahun pertama, tetapi dia juga menerima bimbingan langsung dari Single Rusalca yang terkenal.

Tapi alasan terbesar dari semuanya adalah ekspresinya yang tenang. Tatapan polos itu membuat orang tercengang, menghilangkan kemarahan yang mungkin mereka rasakan.

Sementara dia terlihat polos, suasana di sekitarnya justru sebaliknya dalam pertempuran. Dia menjadi agresif dan impulsif, dan rem mentalnya akan menghilang dalam sekejap, membuatnya mengamuk. Transformasi itu akan membuat para pengamat merinding.

Namun, biasanya, dia memiliki sikap sebagai siswa biasa, dan bahkan sekarang dia menunjukkan senyum riang di balik rambut coklat kemerahannya yang khas.

ℯ𝗻𝓊ma.i𝐝

Karia menghela nafas dan mengulangi pertanyaannya. “Aku berkata, bagaimana menurutmu Alpha akan bergerak?”

“Alfa, ya? Ini cukup sederhana, mereka akan bekerja untuk menghancurkan kita. Tampaknya mereka memiliki kartu as di lengan baju mereka … dan mereka tahun pertama seperti saya, ”kata Fillic, dan kebetulan orang yang membuat rekor waktu adalah siswa tahun pertama. Jika Fillic benar, ada seseorang yang sangat kuat di divisi tahun pertama Alpha.

Sejauh menyangkut Karia, jika Fillic membuat pernyataan seperti itu, dia pasti memiliki dasar untuk itu, tetapi dia tidak menanyakannya. Fillic memiliki pikirannya sendiri, dan Karia menghargai itu. Dengan kata lain, Karia mempercayai kekuatan Fillic.

Jadi pertanyaan berikutnya yang dia ajukan kepada Fillic sangat sederhana. “Bisakah kamu menang?”

Senyum tak kenal takut muncul di wajah Fillic pada pertanyaan itu, tetapi jawaban yang dia berikan tidak jelas. “Aku ingin tahu… tapi aku ingin sekali melawannya.”

Semua orang sedikit terkejut dengan jawaban itu. Pangkatnya berada di 400-an sebagai siswa tahun pertama, dan siswa senior adalah satu hal, tetapi sulit untuk membayangkan bahwa Fillic akan tertinggal dari seseorang seusianya. Mereka semua memperkirakan bahwa keterampilannya sebenarnya lebih tinggi dari pangkatnya, dan bahkan tidak dapat membayangkan seberapa kuat yang dia dapatkan sejak peringkatnya dinilai terakhir kali.

Sementara ruangan itu meledak dalam pembicaraan yang hidup, Fillic bersandar ke dinding dan dengan berani bertanya, “Bagaimana denganmu, Karia, apakah kamu bisa menang melawan Felinella Socalent itu?”

“Pertanyaan bodoh. Saya telah menghabiskan tahun lalu pelatihan hanya untuk itu. Saya juga telah mengambil tindakan untuk itu. ”

“Saya harap Anda bisa menebus kekalahan tahun lalu,” kata Fillic sambil tersenyum, meski tanpa rasa permusuhan. Dia telah melihat melalui front berani Karia bahwa dia memasang untuk kontestan lain.

Kenyataannya, Karia tidak percaya dia akan mengalahkan Felinella tanpa masalah.

“Apa yang akan kamu lakukan? Maukah Anda mengeluarkan saya dari slot benih dan menempatkan saya di pertandingan besok? Jika kita tidak bergegas dan menghancurkan Alpha’s Second, kita mungkin tidak bisa menghentikan mereka. Jika sesuatu terjadi padamu, mungkin semuanya akan berakhir.”

“…” Fillic telah membangkitkan kecemasan Karia. Tetapi sebagai pemimpin tim ini, dia tidak punya pilihan selain berhati-hati.

Sementara Karia merenungkan masalah ini, Fillic mendesaknya. “Jadi? Apa yang akan kamu lakukan?”

Jika semuanya berjalan seperti yang diharapkan Fillic, Institut Sihir Kedua Alpha akan mengamankan sebagian besar slot untuk turnamen utama. Karena itu, Fillic harus maju ke turnamen utama. Jika lawan mengamankan empat slot, maka mereka hampir tidak memiliki peluang untuk menang.

Jika mereka setidaknya bisa mengamankan satu slot … tahun ketiga Institut Sihir Kedua memiliki hasil yang menghancurkan, jadi tahun kedua mereka perlu mendapatkan poin untuk menebusnya. Jadi jika Karia bisa mengalahkan ace mereka, Felinella, mereka masih punya kesempatan.

Setelah mengambil keputusan, Karia angkat bicara, membuat pilihannya sebagai perwakilan Institut.

Setelah Karia memberikan keputusannya, pertemuan strategi panjang akhirnya berakhir, dan Fillic berjalan kembali ke kamar hotelnya sendirian. Dia frustrasi dan ekspresi arogan di wajahnya telah menghilang. Sebaliknya, dia tampak memikirkan sesuatu.

Dia mengulangi hal yang sama berulang-ulang dalam pikirannya. Alus Reigin… tidak mungkin dia menjadi yang terkuat. Tidak mungkin ada Magicmaster yang lebih kuat dari Sir Jean. Terutama bukan seseorang seusiaku! Sungguh lelucon yang mengerikan!

Fillic telah mendengar nama itu dari Jean Rumbulls, pria yang praktis dia sembah dan secara sepihak dinyatakan sebagai mentornya seumur hidup. Itu adalah informasi yang dikumpulkan Jean selama misi pengawalnya, dan menyadari bahwa itu penting, Fillic telah mengingatnya.

Setelah memberi Fillic nama itu, Jean menasihatinya untuk tetap berada di slot unggulan agar dia tidak dijatuhkan.

Fillic mungkin seharusnya menceritakan semua ini pada Karia, tapi harga dirinya tidak mengizinkannya, jadi dia datang dengan alasan lain agar dia bisa ditempatkan di slot unggulan.

Tapi sekarang—Fillic telah berubah pikiran. Seperti yang disinggung Jean, Alus Reigin mungkin memang memiliki kemampuan yang setara dengan seorang Single. Tapi dia menjadi peringkat No. 1 jelas dipertanyakan, bagi Fillic, dan dia bertanya-tanya apakah dia palsu.

Dia pernah mendengar desas-desus bahwa ada negara yang merusak peringkat Magicmaster untuk mempertahankan kebanggaan nasional. Fillic yakin bahwa Alpha adalah bangsa yang menggunakan metode curang ini.

Saya tidak tahu trik murahan seperti apa yang digunakan Alpha… tapi saya akan mengekspos warna aslinya.

Melihat angkanya saja, peringkat Fillic berada di 400-an, tapi dia bangga dengan pertumbuhannya sendiri. Meskipun dia tidak memiliki peluang untuk menang, dia setidaknya mampu melawan mentornya.

Itu sebabnya, bahkan jika dia melawan Single, dia tidak berpikir dia akan berdaya melawan seseorang yang curang untuk mendapatkan posisinya.

Dan jika dia bisa mengekspos peringkat No. 1 yang seharusnya berjuang melawan Master Sihir Tiga Digit di panggung besar… orang biasa yang tidak mengenal Alus adalah satu hal, tapi pengaruhnya akan menurun dengan para penguasa dan Gubernur Jenderal yang pasti mencurigai sesuatu.

Dan mentor Fillic, Jean, akan bersukacita atas pertumbuhannya. Bahkan mungkin saja dengan si penipu diusir dari posisinya, Jean akan naik peringkat.

Itu sebabnya dia tidak tahan menunggu di slot benih. Namun terlepas dari upayanya untuk memprovokasi dia, Karia telah memilih untuk membuatnya tetap cadangan.

Karena itu akan lebih lama sampai dia melawan Alus. “Yah, tidak masalah, selama kita bisa bertarung… Aku akan mengekspos dia apa adanya. Saya tidak sabar untuk melihat bagaimana dia akan bereaksi ketika kemampuan dari Magicmaster No. 1 peringkat sebenarnya dipamerkan di seluruh dunia. Tuan Jean akan senang setelah peringkatnya direvisi…”

Bibir Fillic melengkung membentuk senyum bengkok. Jika seseorang melihat kegilaan di matanya, mereka akan membeku di tempat.

ℯ𝗻𝓊ma.i𝐝

* * *

“Mengapa kamu harus berjuang sebanyak itu, dengan perbedaan kekuatan sebesar itu?”

“Aku tidak bisa menahannya. Setiap kali saya menyerang, itu diblokir oleh dinding! ”

Alus dan Tesfia berdebat di sudut venue pada hari kedua turnamen. Saat ini mereka berada di area observasi yang disediakan untuk kontestan.

“Ini salahmu karena menahan kartu trufmu. Dan pada akhirnya, Anda akhirnya menghabiskan banyak mana. Akan lebih efisien untuk menyelesaikannya dengan serangan pertama.”

Alus memukulnya di tempat yang sakit, dan Tesfia terdiam dengan tatapan cemberut.

Dia telah mengalahkan lawannya di ronde kedua tanpa kesulitan, tetapi secara tak terduga berjuang melawan yang ketiga, seorang siswa perempuan yang berspesialisasi dalam pertahanan dan menggunakan sihir tanah seperti Ciel. Masalahnya adalah dia mengabdikan dirinya untuk pertahanan, menjadikan pertandingan sebagai ujian ketahanan. Dinding bumi tumbuh satu demi satu, menghalangi semua serangan Tesfia.

Tesfia panik menghadapi strategi yang belum pernah dia lihat sebelumnya, dan akhirnya membuang banyak mantra penembakan mana secara acak. Dia juga melangkah tepat ke perangkap rawa yang disiapkan lawannya. Setelah terpojok, Tesfia membekukan pijakannya untuk mengeraskan tanah secara paksa, akhirnya mengandalkan metode brute force dari casting Icicle Sword dengan kekuatan penuh untuk membuat dua pedang yang merobek dinding bumi, sehingga mengakhiri pertandingan.

Dia telah menang, tetapi dia tidak bisa benar-benar bersukacita saat dia akhirnya memamerkan ketidakmampuannya.

Kebetulan, Alice, Loki, dan Alus semuanya mendapatkan tiga kemenangan. Divisi tahun pertama baru saja berakhir, dan tahun kedua mulai bersiap-siap.

Biasanya, Alus dan yang lainnya akan dikirim untuk mengumpulkan informasi, tetapi karena ada lebih banyak pecundang di hari kedua, mereka memiliki siswa yang tersisa, jadi mereka telah menerima izin untuk mengamati satu blok bersama.

Saat ini, Felinella sedang berjalan ke atas panggung.

Melirik ke sampingnya, Alus bisa melihat Tesfia menatap Felinella dengan intens saat dia memasuki ring. Kegembiraan di matanya terlihat jelas saat dia mengintip layar yang menghitung mundur waktu mulai. Lawan Felinella adalah seorang siswa dari Institut Sihir Keempat Iblis.

“Anda bisa melihat pertandingan Felinella kapan pun Anda mau selama latihan. Apa bedanya sekarang…? Saya tidak benar-benar berpikir ada kebutuhan untuk menghiburnya.”

“Dia keren saat berlatih denganmu, tapi dia bahkan lebih hebat saat bertarung di pertandingan sungguhan,” jawab Tesfia.

“Aku hanya mendengarnya dari Fia, tapi dia seharusnya luar biasa,” kata Alice. “Apa nama panggilan yang dia dapatkan ketika dia menang, lagi?”

ℯ𝗻𝓊ma.i𝐝

“Orkese Boneka! Feli sendiri membenci nama itu, jadi tidak ada seorang pun di Institut yang memanggilnya seperti itu… tapi semua orang yang melihat pertarungannya mungkin berpikir itu sangat cocok untuknya,” kata Tesfia.

“Jadi kamu menonton turnamen tahun lalu?” kata Alus.

Tesfia mengangguk, tanpa mengalihkan pandangannya dari Felinella. Alus sedikit jengkel, tapi bukan hal yang aneh bagi mereka yang ingin menjadi Magicmasters untuk beraksi di Turnamen Sihir Persahabatan.

Loki, yang duduk di sisi lain Alus, mengajukan pertanyaan. “Apa artinya ‘orkesi’?”

“Dia membuat lawan menari. Nah, kamu akan mengerti ketika kamu melihatnya sendiri, ”jawab Tesfia padanya.

Loki bukan satu-satunya yang bingung. Bahkan Alus menelusuri ingatannya, bertanya-tanya apakah mantra semacam itu ada.

Beberapa pengadu mampu mempengaruhi pikiran lawan sampai tingkat tertentu, dan beberapa yang menggunakan atribut gelap terampil memanipulasi pikiran. Namun, sejauh yang diketahui Alus, Felinella tidak cocok dengan kedua tipe itu. Tetapi bertanya kepada Tesfia yang bersemangat tentang hal itu tidak cocok dengannya, jadi dia tetap diam.

Either way, jika Tesfia benar, dia akan segera dapat melihatnya sendiri. Dengan minatnya yang sedikit terstimulasi, Alus melihat ke atas panggung.

Beberapa saat sebelum pertandingan, Felinella dan lawannya saling berhadapan di atas panggung.

Badai sorak-sorai terdengar. Tampaknya ada lebih banyak orang di antara penonton di hari kedua. Orang-orang bahkan berdiri di trotoar.

Sayangnya untuk siswa laki-laki dari Iblis, sebagian besar sorakan ini pasti ditujukan pada Felinella. Lagi pula, dia menang tahun lalu.

Alus mengeluarkan gumaman kecil saat dia melihat AWR di tangan Felinella. Dia memegang senjata jenis dorong yang mirip dengan rapier. Dia telah melihatnya berkali-kali selama pelatihan mereka, tetapi itu sama fantastisnya untuk dilihat sekarang seperti dulu. Jarang ada yang menemukan mahakarya seperti itu. Bilahnya berbentuk kerucut tipis, dan diukir dengan formula ajaib spiral.

Lawannya memiliki AWR tipe pedang pendek, dan menahannya ke atas. Jelas bahkan dari tempat Alus duduk bahwa dia menarik napas dalam-dalam.

Felinella dengan elegan dan diam-diam pindah ke posisi awalnya, ujung AWR-nya mengarah ke tanah. Gerakannya tersusun dan halus.

Namun pada kenyataannya, dia gelisah. Meskipun begitu pertandingan dimulai, dia tidak akan memikirkan hal yang tidak perlu. Felinella telah dilatih untuk menjaga ketenangannya setiap saat, dan dia pandai mengendalikan sarafnya. Tidak peduli berapa banyak perhatian yang dia dapatkan, dia akan bisa membuatnya tetap tenang. Tapi kali ini dia bisa merasakan keringat di telapak tangannya. Itu karena dia terganggu oleh fakta bahwa Alus sedang menonton.

Menyadari bahwa dia tidak baik seperti ini, Felinella menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya.

Bel tanda start berbunyi.

Felinella melakukan gerakan pertama, memutar ujung AWR-nya seolah-olah sedang memainkannya.

Lawannya tidak langsung mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi ketika dia merasakan sapuan angin di rambutnya, dia bisa menebak.

Alus bisa melihat jejak samar mana yang berkibar. Sepintas kelihatannya itu hanya mantra untuk menciptakan angin, tapi… Namun, itu mengambil momentumnya, dan tak lama kemudian itu seperti badai.

Lawan seharusnya terkena angin yang mengamuk. Dan dia seharusnya tidak bisa bernapas dengan baik di tengah semua itu. Di arena yang disegel oleh penghalang, bahkan mantra tingkat pemula bisa memiliki efek yang lebih besar dari yang diharapkan.

Namun, lawan Felinella tidak goyah. Mengetahui bahwa dia adalah pemenang tahun lalu, mereka setidaknya harus mengambil beberapa tindakan pencegahan.

Lawan menggumamkan sesuatu, dan formula pada pedang pendeknya mulai bersinar, air mulai mengalir keluar dari ujungnya. Itu menodai tanah, mengelilingi pijakannya dengan air yang mulai berputar dengan dia di tengahnya.

Seperti mantra Felinella, semburan air mengambil momentum. Dalam sekejap itu mencapai lututnya, berubah menjadi tornado air, dan dia menggunakan arus yang mengamuk untuk membuat dinding.

“Flow Wall, ya,” kata Alus. Itu adalah mantra pertahanan menengah. Efeknya tidak terlalu kuat, tetapi dengan bebas memanipulasi air sebanyak itu jauh dari mudah. Fakta bahwa dia yang mengelolanya berarti dia adalah ahli sihir pemula yang cukup menjanjikan.

“Tapi apakah dia bisa bertarung dengan itu?” Loki mengajukan pertanyaan yang jelas.

Kelemahan terbesar Flow Wall adalah semakin tinggi dan tebal dinding air, semakin banyak penglihatan kastor terganggu.

“Saya membayangkan dia akan mempertimbangkan hal itu.” Alus tahu itu dimaksudkan sebagai tindakan balasan terhadap Felinella. Selama dinding mengisolasinya darinya, tidak perlu khawatir tentang sihirnya.

Namun, itu bukan solusi mendasar. Mantra yang berbeda dapat mengganggu kenyataan pada tingkat yang berbeda.

Kedua belah pihak bersiap untuk pertempuran dengan mantra yang mereka kuasai, saat strategi mereka diterapkan.

Tiba-tiba, angin yang menghantam dinding air berhenti. Dan Felinella mulai memutar ujung AWR-nya ke arah yang berlawanan.

Dia jelas telah membatasi dirinya sebelumnya, ketika angin kencang kembali dengan lebih ganas dan secara bertahap merobek dinding air. Terlepas dari semua angin, rambut Felinella bergerak seolah-olah hanya disikat oleh angin sepoi-sepoi.

Selanjutnya, perubahan lain terjadi. Empat angin puyuh kecil muncul di sekitar Felinella, lampu hijau samar mengikuti mereka. Rondo Raged memadatkan mana sampai-sampai menjulurkan tangan kosong di angin yang mengamuk akan merobeknya sampai hancur dalam sekejap.

Melihat kesempatannya, Felinella menangani AWR-nya seperti tongkat konduktor. Dia memanipulasi empat angin puyuh, mengirim mereka mengejar lawannya, ketika tiba-tiba tetesan air yang mendarat di kakinya mengumpulkan lebih banyak air entah dari mana, menciptakan ujung tombak besar.

Ujung tombak itu menembak ke arah Felinella tanpa jeda. Tekanan dari kecepatan dan keganasannya bahkan membuat penonton melompat kaget.

Tesfia berteriak dan menutupi matanya.

Namun serangan bersih yang diharapkan itu tidak menghasilkan apa-apa selain ruang kosong. Tanpa ada yang terkena, ujung tombak air menyebar, tetapi Felinella tidak terlihat di mana pun.

“Itu adalah Wind Ride.”

Alus dengan ringan mengangguk pada ucapan Loki. Wind Ride adalah manuver di mana Anda mengendarai angin yang Anda buat. Itu bukan mantra karena itu adalah teknik yang digunakan oleh mereka yang memiliki ketertarikan pada sihir angin. Itu adalah bentuk penerbangan ajaib.

Penonton menahan napas saat mereka menatap Felinella yang terbang di udara seolah-olah berada di pijakan yang tak terlihat.

ℯ𝗻𝓊ma.i𝐝

Biasanya, Wind Ride tidak begitu fleksibel. Tapi tampaknya keterampilannya yang luar biasa memungkinkannya.

Terlepas dari persiapan yang matang dari lawan, dia masih berada di bawah belas kasihan Felinella. Lagi pula, dengan gerakan vertikal yang tersedia untuknya, dia memiliki keuntungan dari upaya mengelilinginya dengan air.

Itu juga berlaku untuk menyerang. Angin puyuh menyerang lawan dari segala arah seolah ingin menghancurkannya.

Murid laki-laki dari Iblis berfokus pada mempertahankan dinding airnya untuk melindungi dirinya sendiri, tetapi dia jelas-jelas dirugikan. Dia mencoba mengubah taktik menjadi menyerang sebelum pertahanannya runtuh, tapi itu pun sia-sia. Air yang dia tembakkan untuk menyerang dengan tidak memotong apa-apa selain udara, nyaris tidak menggoresnya. Dinding air terlalu membatasi penglihatannya untuk bisa mengenai Felinella yang masih bebas menari di udara.

Dan dengan perhatiannya untuk menyerang, dinding di sekelilingnya semakin melemah, hingga akhirnya dikalahkan oleh angin yang mengamuk, dan tersebar ke segala arah.

Alus bisa dengan jelas melihat ekspresi heran di wajah siswa laki-laki itu. Kemampuannya untuk menyerang dan bertahan pada saat yang sama menempatkannya di antara siswa kelas dua paling cakap yang pernah dilihat Alus. Tapi dia tidak punya pilihan selain mengakui bahwa Felinella adalah luka di atas.

Bahkan jika itu telah melemah, akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk menghancurkan tingkat pertahanan itu bagi kebanyakan orang. Inilah mengapa Felinella mengubah arah aliran udara. Alus bisa melihat bagaimana dia menggunakan angin puyuh untuk mempercepat rotasi dinding air. Kecepatan rotasi secara langsung berhubungan dengan kekuatan pertahanan tembok. Ketika Flow Wall bersentuhan dengan angin yang berputar ke arah yang sama, itu dipercepat secara paksa.

Dengan mempercepat rotasi tanpa disadari lawannya, dia meningkatkan ketegangan mana yang diperlukan untuk mempertahankan dinding.

Mana dan perhatian lawan terfokus pada mempertahankan mantra. Tetapi untuk melakukan itu, mereka perlu menuangkan lebih banyak mana ke dalamnya dan terus menulis ulang strukturnya. Dan itu membutuhkan kontrol mana yang lebih maju daripada yang dibutuhkan untuk mantra perantara.

Untuk seorang mahasiswa institut, itu adalah tugas yang sulit. Karena itu, tembok itu runtuh lebih cepat dari yang diperkirakan, dan airnya meluncur ke udara seperti air mancur.

Dinding air di atas panggung dikirim terbang, dan pada saat yang sama angin puyuh yang berputar dengan kecepatan konstan kembali menjadi badai yang mengamuk secara acak.

Dalam tekanan angin yang membuatnya sulit bahkan untuk membuka mata, siswa laki-laki itu memegang pedang pendeknya di dekat wajahnya dan dengan putus asa mencari Felinella. “—!!” Dia merasakan pukulan tumpul mengenai bahunya, diikuti dengan mati rasa, tanda bahwa dia telah menerima serangan yang digantikan dengan kelelahan mental. Sensasi mati rasa ini membingungkan otak karena rasa sakit itu digantikan melalui sihir. Itu seperti bentuk halusinasi.

Dia melihat dari balik bahunya dan mengayunkan pedang pendeknya, tetapi tidak ada seorang pun di sana, dan pedang itu melewati ruang kosong.

Serangan balik yang dia lakukan pada bahunya menambah sensasi mati rasa. Tekanan angin yang konstan membatasi penglihatannya. Dia tidak dapat menemukan Felinella.

Dan serangan Felinella berlanjut. Kakinya, lengannya, pinggangnya. Semua jenis tempat dilanda serangan menyodorkan.

Siswa laki-laki secara naluriah mengangkat tangannya untuk menutupi matanya dan mencoba menyerang dengan air, tetapi serangan itu ditembakkan ke arah yang salah dan menyebar ke mana. Dia tidak hanya berjuang dengan bidikannya karena tidak bisa melihat, tetapi mantranya tidak lengkap karena kebutuhannya akan informasi visual dalam konstruksinya.

Ketakutan menguasainya saat dia mengayunkan pedang pendeknya secara acak dan menembakkan mantra tanpa mempedulikan mana. Air yang tidak memiliki peluang untuk mencapai Felinella ditembakkan, dan akhirnya kembali ke mana. Dia juga kehabisan stamina karena terus-menerus mengayunkan pedangnya.

Felinella melanjutkan serangannya, dengan akurat membidik titik-titik lemah dan menumpuk kerusakan.

Saat dia menjadi panik, siswa laki-laki itu lupa tentang taktik dan kontrol mana dan hanya mengayunkan anggota tubuhnya dan menembakkan sihir lemah.

Tuan Vizaist benar-benar teliti , pikir Alus, ketika dia melihat taktik suara yang kemungkinan besar telah dipukuli ayah Felinella ke dalam dirinya.

Dia merampas penglihatan lawannya dan menggunakan angin untuk membisikkan pengalihan ke telinganya. Setiap kali dia melihat kesempatan, dia terus menekan dengan dinding angin.

Dengan rasa takut tidak tahu dari mana serangan berikutnya akan datang, kondisi mental lawan anjlok.

Namun, ini bukan karena Felinella sedang mempermainkannya. Dia hanya melakukan apa yang perlu dia lakukan untuk memastikan kemenangan.

Felinella memulai dengan mengukur kemampuan lawannya dengan serangan yang menyerempetnya. Begitu rasa takut mulai memengaruhinya, dan serangannya membuatnya terbuka, dia menggunakan celah itu untuk masuk dan menembusnya.

Dan saat dia melakukan ini dengan kecepatan tinggi sambil mengendarai angin, ini jelas merupakan hasil dari semua latihannya.

“Ini dia… Orkestra Boneka,” gumam Tesfia.

Alus mengangguk tanpa kata saat dia mengerti.

Lawan mengayunkan AWR-nya secara acak pada seseorang yang tidak bisa dia lihat, dan mengepakkan tubuhnya dengan anggota tubuhnya setelah setiap serangan tajam yang dia lakukan. Alhasil, di atas panggung itu tampak seperti boneka tunggal yang menari-nari seperti orang gila.

Saya bisa mengerti tidak menyukai julukan itu , pikir Alus dalam hati, saat dia menyaksikan adegan mengerikan ini. Setelah tali boneka terpasang, tidak ada jalan keluar karena Anda dipaksa untuk menari sampai kematian Anda. Pemandangan itu tidak terlalu spektakuler tetapi menakutkan, tetapi itu adalah jenis teknik yang diperlukan untuk misi rahasia.

Mengingat Felinella tersenyum elegan, Alus mengerutkan alisnya dan berdeham dengan cara yang tidak akan didengar orang lain. Dia merasakan rasa yang hampir pahit di mulutnya.

“Apakah ada masalah?” Loki bertanya, tapi Alus hanya menggelengkan kepalanya. Dia melirik kembali ke arena untuk mengganti persneling.

Lawan Felinella sudah penuh luka, menancapkan AWR-nya ke tanah hanya untuk menopang dirinya sendiri. Siapa pun yang menonton dapat mengetahui bahwa dia kelelahan secara mental. Hasilnya sudah diputuskan, tetapi fakta bahwa dia tetap berdiri adalah simbol kebanggaannya sebagai kontestan yang mewakili Institut Sihir Keempat Iblis.

Tiba-tiba, warna angin yang mengamuk berubah. Badai menjadi tenang dan Felinella muncul di tengah udara. Dia mendarat di tanah tanpa mengeluarkan suara. Formula AWR yang dia pegang dengan ringan di tangannya masih samar-samar bersinar.

Dia kemudian mendekati lawannya. Ekspresi serius yang dia kenakan memperjelas bahwa dia tidak sombong dalam keuntungannya.

ℯ𝗻𝓊ma.i𝐝

Lawannya melihat dia mendekat, tetapi tidak ada lagi ketakutan atau kepanikan dalam ekspresinya. Dia sudah tahu bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan.

Ketika mereka berada dalam jarak pertempuran jarak dekat, Felinella membuat AWR-nya terpesona dan mengayunkannya ke udara, yang menenangkan angin.

Siswa laki-laki itu pasti mengerti apa yang dia lakukan, saat dia mengeluarkan AWR-nya dan menempelkannya di pinggulnya. Dia memberi Felinella anggukan diam dan mengumpulkan kekuatan apa yang tersisa.

Dia mengayunkan pedang pendeknya secara horizontal, tetapi tidak ada kekuatan dalam pukulannya, juga tidak terpesona. Yang mengatakan, baginya itu adalah pukulan terbesar yang bisa dia kerahkan sekarang.

Felinella melangkah maju, menerima serangannya secara langsung.

Keduanya berpapasan untuk sesaat.

Begitu dia berada di luar dirinya, Felinella mendengar lawannya jatuh di belakangnya, dan perlahan menutup matanya.

Pada saat yang sama, bel yang menandakan akhir pertandingan berbunyi. Pemenang diumumkan di layar, dan tepuk tangan meriah terdengar di seluruh stadion.

Pujian yang murah hati itu juga bukan hanya untuk pemenang. Pertandingan itu sendiri berlangsung sepihak, tetapi kontestan dari Institut Sihir Keempat Iblis layak mendapat tepuk tangan karena keahliannya memanipulasi air dan keberaniannya untuk berjuang sampai akhir.

Setelah pertandingan berakhir, Felinella tetap di atas panggung sampai ahli sihir penyembuh merawat siswa yang tidak sadar itu, sebagai tanda hormat. Sikap anggun dan santun itu membuat penonton semakin bersemangat.

Meskipun ini bukan turnamen utama, Felinella pasti telah mendapatkan ratusan bahkan ribuan penggemar baru dari semua negara hanya dengan pertandingan ini.

Sorakan yang lebih eksplosif datang dari para penonton. Felinella membungkuk ke segala arah, dan setelah dia menyelesaikan busur terakhirnya, matanya tertuju ke arah tertentu… kursi tempat Alus berada.

Dia tersenyum seolah bertanya apakah dia mengerti sekarang, dan Alus mengangkat tangannya sebagai tanggapan.

Dia mengambil sesuatu yang lain dari matanya. Itulah mengapa dia memilih untuk bertarung dengan cara itu meskipun dia tidak menyukai nama panggilannya. Dia mengira itu untuk memastikan kemenangan, tapi ternyata bukan itu saja. Apa yang dia pamerkan tidak menunjukkan keanggunan feminin, melainkan kemampuan dan tekad tertentu dalam menghadapi pertempuran. Dan memberikan kehadiran yang luar biasa saat dia melakukannya.

Ini terkait dengan pekerjaan… apakah dia mencoba menunjukkan kepadaku bahwa dia memiliki keterampilan yang dibutuhkan untuk terlibat? Apakah dia mencoba memberi tahu saya bahwa dia ingin menemani saya dalam pekerjaan saya mulai sekarang?

Kalau begitu, Felinella pasti bisa disebut ‘wanita yang berguna’. Konon, Alus mungkin terlalu memikirkannya, jadi dia mengesampingkan pikiran itu untuk saat ini. Either way, itu bukan keputusan baginya untuk membuat, melainkan satu untuk Vizaist dan Berwick.

Dan sejujurnya—dia baik-baik saja dengan hanya Loki yang menjadi satu-satunya orang yang melakukan pertukaran tanpa kata-kata seperti itu.

“Feli benar-benar luar biasa!” Kekaguman Tesfia membuatnya tampak seperti penganut Felinella.

“Saya hampir tidak bisa melihatnya bertarung dari sini, dan itu luar biasa. Tapi dia menggunakan gaya yang berbeda dari saat dia berlatih melawan Al. Dia pasti menyimpannya di lengan bajunya. ” Alice juga terkejut, tetapi dia tampaknya memiliki keraguannya sendiri.

“Itu strateginya. Ini meninggalkan kesan yang kuat, tetapi lawan harus jatuh ke dalam pola dan butuh waktu sampai pertandingan selesai. Tetapi tidak harus menunjukkan dirinya sangat cocok untuk operasi rahasia, ”kata Alus.

“Saya mengerti. Tapi dia benar-benar menari… Aku merasa sedikit tidak enak padanya,” Alice tersenyum kecut sambil bersimpati pada lawan Felinella.

“Ini adalah pertempuran dengan martabat bangsa yang dipertaruhkan, jadi mau bagaimana lagi. Mempertimbangkan posisinya sebagai pemimpin kami, unjuk kekuatan akan meningkatkan moral tim.”

Alice tersenyum tipis pada deskripsi akurat Loki. “… Kukira.”

Sebagai seseorang yang memenangkan pertandingan pertamanya dalam lima detik, Alus seharusnya setuju dengan Loki. Tetapi dia ingat bahwa bahkan Gubernur Jenderal telah menyuarakan rasa kasihan kepada lawannya, dan merenungkannya sejenak.

Turnamen ini merupakan momen besar bagi para Magicmaster pemula. Tapi Alus bahkan tidak memberikan kesempatan pada lawan pertamanya untuk melakukan perlawanan. Dalam pengertian itu, dia dapat secara akurat digambarkan sebagai objek belas kasihan.

Alus kemudian membiarkan lawan kedua dan ketiganya setidaknya menembakkan mantra terlebih dahulu. Dia memutuskan bahwa dia akan membiarkan lawannya berikutnya menembakkan mantra tambahan di atas itu.

“Tetap saja, Feli menjadi jauh lebih kuat dari tahun lalu,” Tesfia mengamati.

“Aku yakin dia tidak akan senang mendengarnya darimu,” kata Alus.

“Yah, dia seorang Triple Digit, jadi aku tidak dalam posisi untuk mengatakan sesuatu yang terlalu mementingkan diri sendiri, tetapi kamu tidak melihat dia bertarung tahun lalu, jadi apa yang kamu tahu? Final tahun lalu benar-benar luar biasa!”

“Begitukah…” Dia tidak akan berdebat dengan Tesfia. Jika dia mengatakan bahwa Felinella berbeda dari tahun lalu, maka dia. Tekniknya mungkin mengambil alih Vizaist, dan dalam hal pertempuran melawan orang lain, dia mungkin akan menyamai Loki.

Namun, alasan Alus tidak benar-benar merasa bahwa Felinella telah berubah bukan hanya karena dia tidak tahu seperti apa dia sebelumnya, tetapi juga karena dia memiliki tiga orang di sekitarnya yang telah berkembang pesat. Pertumbuhan mereka yang dipajang di atas panggung sangat mencengangkan. Mereka masih membuat kesalahan karena kepribadian mereka, tetapi mereka akan terlihat sangat berbeda dengan mereka yang tahu bagaimana mereka sebelumnya.

“Benar, pertandingan Feli sudah berakhir, jadi kurasa sudah waktunya untuk kembali,” kata Alus.

Semua orang telah menyelesaikan pertandingan ketiga mereka, dan masih ada banyak waktu sampai mereka akan bertarung lagi, jadi wajar saja jika mereka membantu mengumpulkan informasi. Pada kenyataannya, ini adalah jenis pekerjaan yang diserahkan kepada yang kalah, tetapi akan menjadi arogan untuk menolak melakukannya atas dasar itu.

Selain itu, mereka beristirahat dari kepramukaan mereka untuk menyemangati Felinella. Taruhan terbaik untuk menjaga keharmonisan kelompok adalah dengan mengamati pertandingan lain dan mengumpulkan informasi dengan benar.

Juga, ketika Felinella membuat rencana, dia sangat menghargai pendapat Alus, dan dia akan merasa canggung jika dia menanyakan sesuatu yang tidak bisa dia jawab. Jadi dia bangkit dari kursinya sambil menghela nafas, menggaruk bagian belakang kepalanya dan meregangkan tubuh.

“Apa yang akan kalian lakukan?” dia bertanya pada yang lain.

ℯ𝗻𝓊ma.i𝐝

Tesfia berkata, “Kita akan kembali ke markas dan menyambut Feli kembali.”

“Apakah kamu tidak akan melakukan itu, Al?” Alice bertanya padanya.

“Aku akan mengucapkan selamat padanya ketika aku melapor padanya nanti. Selain itu, akan buruk untuk mengerumuninya begitu dia kembali, dan seseorang harus menonton pertandingan yang tersisa. ”

Pertandingan lain akan segera dimulai. Dan bagaimana dia akan menatap mata Felinella jika dia begitu terbawa perayaan bersamanya sehingga dia lupa mengumpulkan informasi?

Melihat betapa bersemangatnya Tesfia, jelas bahwa ini akan memakan waktu cukup lama. Hal yang sama berlaku untuk Alice yang lembut. Mereka juga memenangkan pertandingan kedua dan ketiga, jadi mereka melakukan yang terbaik dengan cara mereka sendiri. Jadi dia setidaknya ingin membiarkan mereka melakukan ini.

Tentu saja, Loki akan menemaninya saat dia menonton pertandingan. Untuk saat ini, dia ingin pindah ke suatu tempat di mana dia bisa mengamati seluruh stadion. Setelah memikirkannya, Alus memutuskan untuk pindah ke kursi penonton biasa dan duduk bersama penonton lainnya. Dengan tampilan overhead, dia akan dapat menonton semua tahapan tanpa masalah.

Tapi sejujurnya, ketika dia mulai mengamati pertandingan, dia tidak berpikir ada banyak perbedaan antara pertandingan tahun pertama dan pertandingan tahun ketiga. Jika dia memberi perhatian ekstra pada detailnya, dia bisa mengetahui bahwa ada sedikit perbedaan dalam kekuatan, tetapi mereka masih tampak sama.

Secara teoritis, tingkat perbedaan ini dapat dibuat dengan beberapa hari di Dunia Luar. Keberuntungan saja yang bisa menentukan hasilnya.

Ada beberapa Triple Digit di antara para siswa, tetapi mereka tidak terlalu merangsang minat Alus. Dengan mata dingin, dia mengamati stadion dan melihat siswa dari institut lain dengan rajin mengumpulkan informasi.

Alus memiliki tujuan yang sama, tetapi dia tidak cukup bodoh untuk menuliskannya—mencatat seperti yang mereka lakukan—dan sebagai gantinya mengandalkan ingatannya.

“Tuan Alus, bukankah seharusnya Anda mendorong peran ini ke orang lain?” Loki bertanya dengan tenang.

“Saya tidak bisa melakukan itu. Saya berpartisipasi sebagai salah satu kontestan; tidak perlu menimbulkan masalah tanpa alasan. Lagipula, Feli ada di divisi tahun kedua jadi tidak ada salahnya untuk mengumpulkan informasi.”

“Apakah kamu pergi sejauh ini karena masalah itu— maksudku, karena dia berasal dari keluarga Socalent?”

Alus merasa hampir mendengar kata yang tidak pantas untuk percakapan ini, tetapi memutuskan untuk mengabaikannya. “Hm…yah, menjadi putri Tuan Vizaist adalah bagian dari itu. Selain itu, dia mungkin akan mengambil bagian dalam misi rahasia di masa depan.”

“I-Itu benar. Saya minta maaf karena melampaui batas saya. ” Loki tersipu dan meminta maaf dengan tatapan menunduk.

“Jangan khawatir tentang itu,” kata Alus. Dia memikirkannya sejenak. Melihat bagaimana dia biasanya sangat pendiam dalam hal segalanya, pertanyaan itu sangat berbeda dengannya sehingga itu mungkin merupakan tanda perubahan internalnya.

Dia tiba-tiba teringat kembali pada semua yang telah terjadi sejak dia mulai menginstruksikan Tesfia dan Alice. Baginya itu semua tidak logis dan tidak masuk akal, dipenuhi dengan pilihan-pilihan yang tidak terpikirkan ketika dia berada di militer. Dia telah lelah secara mental oleh semua itu, tetapi dia masih tidak tahu apakah itu benar-benar membuang-buang waktu atau ada gunanya.

Tetapi pemikiran seperti ini, terjalin dengan kehidupan sehari-hari, membuatnya sadar akan hal-hal yang tidak pernah dia perhatikan sebelumnya. Itu sebabnya dia tidak berpikir dialog tidak fokus yang dia lakukan dengan Loki dan gadis-gadis berisik lainnya sama sekali tidak ada gunanya.

Meskipun waktunya mungkin akan tiba ketika Alus, yang tidak bisa menerima digunakan oleh orang lain tanpa disadari, harus memaksakan kehendaknya sehingga dia tidak akan berpuas diri dengan situasinya saat ini.

Itulah yang dia pikirkan sekarang, terutama tentang perasaannya terhadap Felinella yang mulai sedikit berubah. Dia ingin memastikan bahwa itu bukan semacam alasan, bahwa itu bukan bentuk korupsi dalam arti tertentu.

Namun-

Alasannya pasti karena diskusi yang kita lakukan setelah misi itu.

Singkatnya, itu adalah pembicaraan pertunangan yang dibawakan oleh Vizaist. Alus, tentu saja, tidak memiliki niat seperti itu. Daya tarik Felinella sama sekali tidak ada hubungannya dengan itu. Dia hanya ingin menghindari ikatan aneh dengan keluarga Socalent.

Tapi itu tidak seperti dia membenci Vizaist, dan membentuk hubungan yang lebih dekat dengannya ketika dia sendirian bertanggung jawab atas pengumpulan informasi negara akan sangat bermanfaat bagi Alus yang ingin mempertahankan kebebasannya. Dari sudut pandang itu, mudah untuk menemukan alasan Alus dan Felinella bertunangan.

Tetapi-

Apakah itu benar-benar semua …?

ℯ𝗻𝓊ma.i𝐝

Alus mengerang, tenggelam dalam pikirannya, ketika Loki memanggilnya dengan tatapan khawatir. Dia khawatir dia akan merusak suasana hatinya.

“Tidak, tidak apa-apa,” kata Alus, berbalik ke arahnya. “Loki, sebenarnya …” Dia tiba-tiba menutup mulutnya. Dia akan menyebutkan pembicaraan pertunangan tetapi kemudian memutuskan untuk tidak melakukannya. Karena ketika dia memikirkannya, tidak ada yang akan datang dari mendiskusikannya dengannya. Lagi pula, dia sudah memutuskan bahwa itu tidak mungkin. Dia juga merasa itu akan menyakitkan jika dia melakukannya.

Loki memberinya tatapan bertanya saat dia memiringkan kepalanya, tetapi dia mengatakan itu bukan apa-apa, jadi dia tetap diam.

Dia merasa seperti berputar-putar. Tidak mungkin dia menemukan jawaban ketika dia tidak bisa memahami perasaan orang. Tapi dia merasa seperti memutar-mutar pikirannya tentang sesuatu adalah tanda perubahannya sendiri.

Alus menghela nafas pelan dan mengusap bagian belakang lehernya seolah ingin menghapus kekhawatirannya, sebelum menjatuhkan tangannya ke kepala Loki. “Yah, memang benar dia berguna.” Bahkan dia menemukan ekspresinya kurang saat dia tersenyum masam. Dia mencoba tersenyum dengan tulus, tetapi akhirnya terlihat dipaksakan.

Saat itulah … sebuah suara tiba-tiba memanggil. “Ini sedikit terlambat.” Terlepas dari lingkungan yang ramai, suara yang menyegarkan terdengar dengan jelas.

Loki mengalihkan pandangan terkejut ke arah itu, sementara Alus tanpa berkata-kata menghadapi dua orang yang mendekati mereka.

Yang pertama adalah seorang pemuda pirang yang dikenalnya. Tapi mata Alus tidak tertuju pada pria itu, Jean, melainkan pada wajah asing di sebelahnya. Dia tidak ingat pernah berjanji untuk bertemu pada waktu tertentu, tetapi ketika dia melihat anak laki-laki dengan rambut coklat kemerahan, dia menyadari bahwa Jean bermaksud lain. Dengan kata lain, pengenalan ini terlambat.

Sekarang aku memikirkannya, dia menyebutkan sesuatu tentang memperkenalkanku pada harapan Rusalca.

Melihat lebih dekat, Alus ingat melihat bocah ini menuju arena sebagai kontestan di babak ketiga. Namun, itu terjadi pada saat yang sama dengan pertandingannya sendiri, jadi dia tidak bisa menontonnya sendiri.

“Kau benar-benar membuatku menunggu,” kata Alus sinis.

Jean, tentu saja, memahami fakta bahwa kata-kata Alus memiliki arti lebih dari pada akhirnya bertemu dengan harapannya ini. Itu karena Jean telah membocorkan informasi tentang Alus ke Rusalca sehingga mereka mencegahnya melawan murid mereka yang menjanjikan.

Sementara keberuntungan juga akan berperan di dalamnya, jika bukan karena campur tangan Jean, Alus mungkin bisa menghancurkan harapan Rusalca sejak awal, yang akan mempengaruhi prospek kemenangan Institut Sihir Kedua.

“Ah, jangan katakan itu. Anda sedang bertatap muka sekarang, bukan? ” Jean menjawab dengan senyum kecut. Ini adalah nada ringan di mana Jean dan Alus biasanya saling menyapa.

Pada saat yang sama, anak laki-laki yang selangkah di belakangnya berjalan untuk berdiri berdampingan dengan Jean. “Senang bertemu dengan Anda, Tuan Alus. Nama saya Fillic Argan. Senang bertemu denganmu. Saya telah mendengar banyak tentang Anda dari Sir Jean.” Fillic meletakkan tangan di dadanya dan membungkuk dengan elegan.

Sikapnya yang sopan meninggalkan kesan yang baik, setidaknya di permukaan. Namun kenyataannya Fillic Argan adalah salah satu murid Rusalca yang saat ini membuat Felinella pusing. Itu karena dia masih belum mendapatkan banyak informasi tentang dia. Atau lebih tepatnya, sejauh yang bisa diketahui oleh para pengintai di Institut Sihir Kedua, dia masih belum menunjukkan kemampuannya yang sebenarnya. Dengan kata lain, pertandingannya sejauh ini belum mengungkapkan sesuatu yang berguna.

Pada akhirnya, dia menyelesaikan pertandingannya menggunakan mantra angin tingkat pemula. Dengan tingkat mantra itu, mustahil untuk memastikan afinitasnya.

Alus melihat bocah itu sekali lagi. Rambutnya menjuntai setinggi mata, dengan beberapa helai rambut mencuat. Di satu sisi gaya rambutnya mirip dengan Jean. Mata cokelatnya yang sempit memberikan ekspresi yang sungguh-sungguh dan serius.

Namun, penampilan seorang Magicmaster tidak ada hubungannya dengan kekuatan mereka. Mengamati pihak lain sebelum bertukar kata adalah trik lama dalam hal mengukur kekuatan mereka. “Ya, aku sudah mendengar tentangmu dari Jean. Dia menyebutmu harapan Rusalca. Saya berharap untuk bertarung dengan Anda. ”

Jean memasang senyum yang dipaksakan saat Alus berbicara dengan cara yang sangat berbeda dengannya, dan Fillic tersenyum sendiri ketika dia melihat itu.

Alus melanjutkan, “Dan ini partnerku, Loki. Seperti yang kalian ketahui, dia juga kontestan di turnamen ini.”

Loki membungkuk tanpa kata, menunjukkan sikap elegan bahkan lebih baik daripada Fillic, seolah-olah dia adalah pelayan profesional.

“Senang bertemu denganmu.” Fillic tersenyum. Meskipun apa yang sebenarnya dia pikirkan adalah sebuah misteri.

ℯ𝗻𝓊ma.i𝐝

“Ya. Jika kita akhirnya saling berhadapan dalam sebuah pertandingan, aku ingin bertarung habis-habisan…agar aku tidak menodai nama Sir Alus.”

“…!”

Loki berbicara tanpa basa-basi, tetapi ketika dia menyebutkan nama Alus, mata Fillic bersinar dengan permusuhan, sesuatu yang tidak diabaikan oleh Alus.

“Fillic, aku pernah mendengar bahwa kemampuanmu berada pada level Tiga Digit, tetapi apakah kamu sudah melakukan misi di Dunia Luar?”

“Ya, tapi hanya menemani Sir Jean dalam misi. Saya masih belum di militer. ”

“Hmm, dengan Jean, ya … apakah kamu melatihnya juga?” Alus bertanya, berbalik untuk melihat Jean. Dia tidak akan mengatakan bahwa tidak adil seorang Master Sihir Satu Digit mengajar siswa.

“Terkadang… tapi kamu juga melakukan hal yang sama, kan?”

Itu benar. Bahkan, dia melatih dua, serta Felinella dan rekannya. “Tetap saja, bahwa kamu sedang melatih siswa … untuk berpikir kamu memiliki bakat untuk melatih generasi berikutnya,” kata Alus, nadanya berubah sedikit ofensif di akhir.

Jean tampak lebih curiga daripada marah. Alus sudah tahu bahwa dia bekerja sebagai instruktur untuk berbagai unit. Dia telah memberitahunya tentang hal itu selama operasi bersama mereka beberapa tahun yang lalu juga, jadi Alus seharusnya tidak melupakannya.

Tetapi ketika dia mendengar suara gerinda di sebelahnya, dia menangkap apa yang sedang dilakukan Alus.

“A-Apa yang kau tahu! Sir Jean jauh lebih hebat dari yang pernah Anda alami… ack!” Fillic jatuh karena provokasi Alus dan berteriak dengan kepribadian aslinya, tapi dia tiba-tiba dihentikan oleh Jean yang melepaskan pukulan kuat di bagian belakang lehernya.

“Inilah kenapa kamu masih…” Jean menghela nafas, jengkel, sementara Fillic tanpa berkata-kata menatapnya sebagai protes. “Orang ini sedikit pemarah, tapi cobalah untuk memaafkannya, Alus.”

“Ya, aku tidak keberatan. Kurasa aku juga terlalu banyak bermain-main.” Alus memberinya tanda permintaan maaf sambil tersenyum. Dia setidaknya menerima berita gembira untuk dibawa ke Felinella.

Terlepas dari kemampuannya, Alus telah melihat sekilas kepribadiannya. Fillic menjadi sangat marah dan berteriak, tapi hal seperti itu tidak akan bisa menggerakkan Alus yang tenang dan terkumpul. Dia juga memastikan untuk memberi sinyal pada Loki untuk tetap tenang juga.

Tapi Fillic yang terbang menjadi hiruk-pikuk seperti itu adalah sesuatu yang perlu diingat. Dia pasti tahu tentang hubungan Alus dan Jean, dan bahwa mereka hanya membuat omong kosong. Jadi reaksinya berlebihan.

Dengan kata lain—Fillic menjadi sangat emosional ketika berhubungan dengan Jean. Kekuatannya masih belum diketahui, tetapi jika dia bisa dibuat menjadi busa dengan mudah, itu adalah kelemahan yang jelas.

“Yah, pertandingan belum berakhir, jadi kupikir kita akan berhenti di perkenalan ini saja. Maaf telah menyita waktumu,” kata Jean.

“Ya, jangan khawatir tentang itu. Anda memiliki murid yang sangat bersemangat di sana. Dia pasti kuat.” Alus melemparkan tatapan sinis ke arah Fillic, yang menyebabkan alisnya terangkat dengan cara yang tidak wajar.

“Yah, memang benar aku ingin memperkenalkan kalian berdua. Dan sejujurnya, aku juga mendapat perintah dari atas.”

Alus mengangguk mengerti. Dengan kata lain, Jean memiliki tujuan lain untuk tampil di tribun bersama Fillic selain memperkenalkan mereka berdua. Itu juga untuk mengiklankan bahwa Fillic adalah murid Jean. Itu dimaksudkan untuk mencegah negara lain mencoba merekrut Fillic. Jadi penguasa Rusalca, Lithia, pasti memberikan perintah itu.

Loki berada dalam situasi yang sama. Tidak seperti Alus, yang ingin didekati oleh semua negara tanpa mempedulikan reputasi mereka, mereka tidak akan bisa melakukan hal yang sama pada Loki.

“Jadi ya, kita akan pergi sekarang. Sampai ketemu lagi.” Jean mengangkat tangannya untuk mengucapkan selamat tinggal.

Ketika tiba-tiba Fillic melangkah maju. “Tuan Alus… tolong putar telingamu mendengar ucapan anak muda yang bersemangat dan penuh gairah ini. Jika kita memiliki kesempatan untuk saling berhadapan dalam sebuah pertandingan, dan saya, dalam kesempatan yang tidak mungkin, menang, maukah Anda mundur dari peringkat Anda sebagai No. 1 dan mendukung Sir Jean?!”

“… Hai! Filic!” Jean mengerutkan alisnya dan mencoba membungkamnya.

Tapi Alus mendengarkan dengan ekspresi tidak terpengaruh. “…Aku tidak keberatan, tapi itu artinya harus habis-habisan, kan?”

Fillic mengangguk, setelah meninggalkan topeng murid kehormatannya, saat dia menatap Alus dengan tajam.

Namun, Jean melangkah di antara mereka dan berkata dengan nada tegas, “Tunggu, aku tidak bisa membiarkan itu. Dan Alus, jangan sembarangan menerima hal seperti ini juga. Terutama tidak di sini di Friendship Magical Tournament. Jadi izinkan saya mengatakan ini sebagai Magicmaster Single Digit Rusalca. Kemanusiaan harus berhadapan melawan Iblis, dan bukan satu sama lain. Jadi lupakan apa yang baru saja dikatakan si idiot ini!” Jean selesai, saat dia menundukkan kepalanya ke Alus.

“Tuan Jean…!” Fillic berkata dengan nada sedih.

“Kau diamlah!” Jean memarahi Fillic.

Alus memanggil untuk mencoba menenangkan Jean. “Ayolah, itu hanya lelucon. Bahkan jika saya melepaskan peringkat saya, mereka hanya akan mendongkrak No. 2. Mereka keras kepala tentang hal semacam itu seperti biasa, ”katanya, seolah-olah dia sedang mencoba untuk memuluskan segalanya, tetapi tatapan pahit dia memasang wajahnya bisa diartikan sebagai dia memandang rendah Fillic.

“Benar. Maaf soal itu, Alus… kita akan pergi sekarang sebelum si idiot ini mengatakan hal lain.”

Alus mengangkat tangannya untuk mengirim mereka pergi.

Fillic memberi Alus tatapan sombong terakhir sebelum membungkuk dengan sopan. Dia kemudian berbalik untuk pergi, tetapi permusuhan di matanya masih ada. Pada saat yang sama, dia terlihat menyesal karena telah membuat Jean menundukkan kepalanya demi dirinya.

Melihat keduanya pergi, bibir Alus terangkat saat dia berbalik untuk melihat panggung.

“Apakah sesuatu yang lucu terjadi?” tanya Loki.

“Kamu bisa mengatakan itu. Saya hanya berpikir bahwa Jean sedang melatih seseorang yang menarik. ”

“Itu yang kamu sebut menarik? Jika dia melanjutkan dengan sikap seperti itu, saya tidak akan bisa menanggungnya bahkan jika Anda memaafkannya, Tuan Alus! ” Tidak memiliki apa-apa untuk menghilangkan rasa kecewanya, Loki memelototi keduanya dari Rusalca.

Melihat bagaimana Loki bersiap untuk berkelahi, Alus meletakkan tangannya di atas kepalanya dan berbisik agar tidak ada orang di sekitar yang bisa mendengar.

“—!!”

Loki menahan napas, dan Alus tersenyum kecil. “Ada banyak orang yang datang untuk menantangku meskipun tahu aku peringkat No. 1. Dan aku tertarik padanya setelah mengetahui bahwa Jean telah melatihnya sendiri.”

Setelah itu, Alus dan Loki kembali ke markas. Kita mungkin benar-benar berakhir berkelahi. Alus bercanda setuju untuk menyerahkan pangkatnya jika dia kalah, tetapi dia setengah serius tentang hal itu. Mengatakan dia akan habis-habisan melawan Fillic, tentu saja, juga menjadi lelucon.

Kebetulan, rencana awal Alus adalah kalah melawan Loki di final, atau bertingkah seolah dia beruntung dan menang. Jika dia mengalahkan Triple Digit tanpa kesulitan di depan kontestan Institut Sihir Kedua lainnya serta penonton yang tidak tahu kebenarannya, dia tidak akan bisa mempertahankan gaya hidupnya yang damai. Akan sangat merepotkan jika rumor mulai menyebar di Institut.

Pada akhirnya, pertempuran antara kontestan dari institut yang sama adalah pertempuran sekali pakai. Karena mereka akan mendapatkan poin yang sama, Alus akan senang untuk melewatkannya, tetapi tanpa alasan yang dapat dibenarkan untuk mundur, dia akhirnya akan menodai nama dan tradisi Turnamen Sihir Persahabatan.

Jika saya mendapat kesempatan, saya harus meminta Jean untuk mengajari saya seperti apa memberi bimbingan. Astaga, itu semua sangat menyakitkan…! Alus mengeluh dalam pikirannya, tetapi pada kenyataannya, dia akhirnya tersenyum kecut ketika dia menyadari bahwa dia tidak benar-benar membencinya.

Mungkin itu karena pertumbuhan Tesfia dan Alice adalah bukti bahwa bimbingannya benar. Seperti penelitian sihir, melihat hasilnya dengan mata kepala sendiri bukanlah perasaan yang buruk.

Ketika Alus kembali ke markas, perayaan di sekitar Felinella akhirnya berakhir.

Dia duduk di meja, dengan suasana di sekelilingnya telah berubah dari pemenang menjadi seorang pemimpin. Dia menatap layar dengan ekspresi serius dan alis berkerut, yang menunjukkan bahwa dia tidak terlalu optimis.

“Tampaknya hasilnya tidak menguntungkan,” kata Alus dengan nada sopan di belakangnya, dengan mempertimbangkan sekelilingnya.

Felinella terkejut sesaat, sebelum menyadari itu dia dan memberinya senyum lebar. “—!! Tuan Alus… Ya, situasinya tetap tidak dapat diprediksi, tetapi dengan kerja keras semua orang, kami masih memiliki kemungkinan untuk kembali.” Ada sedikit kelelahan dalam nada suaranya, tapi kehadiran Alus sepertinya membantu menyegarkan pikirannya yang lelah.

“Aku baru saja bertemu dengan Fillic Rusalca.”

“…! Jadi, bagaimana dia?”

“Ini seperti yang diharapkan. Dia pasti yang disebut harapan Rusalca. Dia terlihat sangat nakal, tapi seharusnya tidak menjadi masalah jika aku berurusan dengannya.”

“Benar. Saya berharap untuk menempatkan Anda melawan dia dari sudut pandang strategis juga, jadi tidak akan ada perubahan dalam kebijakan. Artinya masalahnya adalah…” Felinella kembali ke layar di belakangnya untuk melihat braket turnamen yang dipajang.

“Siapa yang akan dikirim ke turnamen utama.”

“Ya. Mempertimbangkan kemampuan Anda, Anda dan Nona Loki pasti akan dimasukkan. ”

Keempat slot tidak semuanya dikendalikan oleh Institut Sihir Kedua. Setelah dua pertandingan besok, salah satu tempat akan jatuh ke Institut Sihir Pertama tidak peduli apa. Itu tidak akan berubah bahkan jika Alus mengalahkan salah satu kontestan First Magical Institute besok.

Itu sebabnya yang bisa mereka lakukan saat ini adalah mengamankan tiga slot dan mengalahkan Rusalca di babak pertama turnamen utama.

“Itu artinya kita harus memilih antara Ms. Tesfia dan Ms. Alice untuk tempat terakhir…” Di situlah Felinella ragu-ragu. Sebagai pemimpin, dia bisa mencegah dua siswa dari Institut untuk saling bertarung di babak penyisihan. Siswa lain adalah satu hal, tetapi keduanya telah menerima bimbingan dari Alus, dan dia tidak yakin siapa yang harus dia prioritaskan.

“Salah satunya baik-baik saja, bukan?” Kata Alus, tapi tanpa keyakinan. “Tesfia memiliki banyak mana, dan Alice memiliki mantra yang efektif melawan orang. Mereka masih kasar di tepinya, jadi masing-masing memiliki pro dan kontra. Siapa pun yang Anda pilih, Anda masih akan menyesal jika mereka kalah. ”

Alus pernah berbicara tajam kepada ibu Tesfia, Frose, dan intinya Tesfia berpotensi menjadi Double Digit. Cara terbaik untuk menunjukkannya adalah dengan mengumpulkan kemenangan.

Tesfia memiliki sedikit keunggulan dalam peringkat, tetapi Alice memiliki Refleksi, yang berguna untuk melawan orang, dan efisiensi mana-nya telah meningkat dengan AWR barunya, jadi mereka kurang lebih seimbang.

Felinella tersenyum kecut mendengar kata-kata kasar Alus.

“Tapi, baiklah, saya akan menyerahkan itu kepada Anda, Ms. Felinella. Saya pikir, bagaimanapun, bahwa Anda harus menghindari dua bentrokan itu sampai turnamen utama. ”

Itu adalah kekhawatiran yang ada di benak Alus, tetapi Felinella hanya mengangguk. “Saya mengerti. Saya akan mencoba melakukan penyesuaian. Ada kemungkinan kontestan lain akan bentrok, tapi itu akan menjadi pengalaman belajar yang baik bagi mereka.”

Yang benar adalah bahwa tujuh tahun pertama tersisa setelah bertarung di pertandingan ketiga mereka. Ini adalah hasil yang luar biasa, tetapi itu juga berarti bahwa beberapa dari mereka akhirnya harus bertarung satu sama lain, yang sangat disesalkan.

Namun meski disesalkan, Felinella tidak merasa pesimis. Bagaimanapun, ini tidak dapat dihindari dalam sebuah turnamen. Faktanya, tahun-tahun pertama dipersiapkan untuk melawan siapa pun yang mereka hadapi dengan potensi penuh mereka.

Kegembiraan memenuhi wajah Felinella, saat dia bersukacita atas ketulusan dan pertumbuhan mereka, serta kebahagiaan dari Alus yang menunjukkan kepercayaannya padanya.