Bab Keempat: Bola di Malam Hari

Alus meninggalkan kantor kepala sekolah untuk kembali ke kamarnya.

Dia tidak mengungkitnya saat itu karena rasanya tidak enak, tetapi dia mendapatkan kata-kata Sisty bahwa dia akan diam tentang tindakan yang dia ambil untuk membuat Loki tetap hidup. Namun… apakah itu cukup melawan sang Penyihir?

Dia meninggalkan gedung utama saat dia memikirkan ini. Saat ini, matahari hampir terbenam dan lebih dari separuh langit menjadi gelap.

Alus terus berjalan, menyeret bayangan panjang di belakangnya.

Untuk menyelamatkan Loki dari tabu yang dia lakukan, dia telah mengambil tindakan darurat yang perlu dirahasiakan.

Bahkan Sisty yang telah menonton dari pinggir lapangan pun tidak tahu persis apa yang telah dilakukannya. Dia seharusnya hanya melihat hasil akhirnya.

Tetapi kenyataannya adalah bahwa dia telah menimpa semua mana Loki dengan miliknya sendiri untuk menyelamatkannya. Dan dia sangat sadar ini jauh lebih buruk daripada tabu.

Kekuatan super — jika Anda bisa menyebutnya begitu — yang dilahirkan Alus adalah mana yang memiliki sifat melahap mana. Seperti cara iblis bekerja, mana yang dimakan memperkuatnya.

Dia sekarang mengendalikannya, tetapi sifatnya inilah yang memaksanya untuk mempelajari kontrol mana.

Alus memiliki dua jenis mana di dalam dirinya. Salah satunya adalah energi yang dimiliki setiap orang di dalam diri mereka… dan yang lainnya…

Mana menggeliat aneh yang dilihat Loki selama pertempuran tiruan adalah mana asli Alus, dan itu memiliki kehendaknya sendiri. Itu hanya memiliki satu keinginan dan keinginan … dan itu adalah untuk melahap, berpesta di mana saja dan semua mana.

Dalam hal itu, itu bergerak seperti yang diinginkan. Dan hanya Alus dan Gubernur Jenderal Berwick yang tahu seberapa banyak dia telah berlatih untuk mengendalikannya. Dia hanya menggunakannya kali ini karena itu tidak bisa dihindari.

Selain itu, bahaya ini telah menimpanya karena dia telah mengakui bakat dan kekuatan kemauan Loki. Akibatnya, dia menggunakan kekuatan ini untuk melahap mana Loki, sambil juga menuangkan mana normal ke dalam dirinya. Jika tubuhnya menolak mana asing, ada kemungkinan dia bisa mati.

Untungnya, itu cocok dengannya—tapi mungkin itu bukan deskripsi yang akurat. Karena Loki kehabisan mana, mana Alus sendiri bisa masuk ke tubuhnya dan menggantikan mana yang tersisa yang dikuras oleh katalis.

Alus meramalkan bahwa sisa mana di dalam dirinya pada akhirnya akan membusuk, dan sisa-sisanya akan didorong keluar oleh mana baru yang dihasilkan di dalam dirinya. Itu akan tergantung pada Loki jika hasilnya berakhir baik atau buruk, tapi itu bukan pertaruhan yang Alus rencanakan untuk digunakan lagi.

Selain itu… Alus bingung dengan perubahan perilakunya sendiri sejak masuk Institut. Dia melakukan hal-hal yang tidak pernah dia lakukan di militer, satu demi satu.

Untuk memulainya, dia akan menolak untuk membantu Tesfia dan Alice dengan pelatihan mereka di masa lalu. Bahkan, dia selalu menolak semua jenis hubungan.

Alus bukan orang yang berpegang teguh pada peringkat No. 1-nya, tetapi dia menerima beberapa manfaat darinya. Karena para Magicmaster yang aktif di Dunia Luar menerima gaji yang tinggi, dia memiliki banyak uang. Jadi bahkan jika dia kehilangan posisinya karena politik yang sedang dimainkan, dia tidak berpikir itu akan terlalu menyakitinya. Bahkan Sisty tidak bisa menghalanginya.

Bahkan, dia tidak pernah berpikir untuk melindungi umat manusia sekalipun. Jika umat manusia akan mati, dia hanya bisa menghabiskan sisa hari-harinya sendirian… tapi perasaan egois semacam itu tidak begitu kuat di dalam dirinya saat ini.

Dia mendapati dirinya secara aneh menyesuaikan diri dengan perubahan itu, dan alih-alih berjuang melawannya, dia baik-baik saja membiarkannya membawanya pergi, hampir seolah-olah dia berhenti menjadi dirinya sendiri.

Alus tidak tahu apakah ini yang mereka sebut ‘tumbuh dewasa’. Tetapi bahkan dengan waktu yang sangat sibuk seperti itu, dia bisa merasakan semacam kepuasan tumbuh di sudut pikirannya.

Yah, rencana besar Alus tidak akan berubah. Selama dia bisa tenang, itu baik-baik saja.

Hal-hal lain tidak terlalu penting. Meskipun itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri, dia sampai pada kesimpulan yang agak tidak masuk akal bahwa dia setidaknya bisa menikmati dirinya sendiri untuk saat ini.

* * *

“Hei, laboratoriumku bukan tempat nongkrongmu,” kata Alus dengan jengkel pada ketiga gadis yang duduk.

“Saya sangat menyesal, Tuan Alus,” Loki bangkit dari tempat duduknya dan meminta maaf.

Itu bukan hal yang serius, dan Alus telah berpikir untuk berbicara dengan Loki tentang cara dia memanggilnya dan semacamnya.

“Apa itu penting? Kami semakin mengenal satu sama lain dengan lebih baik.” Tesfia duduk di sebelah Loki dan menepuk-nepuk rambut peraknya.

Alis Loki berkedut sesaat, tapi hanya Alus yang menyadarinya.

“Lagipula, Loki kecil yang tersayang sangat lucu.” Selanjutnya giliran Alice. Dia berdiri di belakang Loki dan menepis tangan Tesfia untuk memeluk gadis yang lebih kecil.

Loki mengangkat alisnya lagi, tetapi mempertahankan ekspresi tanpa emosi, seperti boneka.

Alus baik-baik saja dengan mereka bergaul, tetapi itu jika itu terjadi di luar laboratorium. Jika mereka akan berada di sini dan tidak berlatih, dia ingin mereka keluar.

Tapi dia tidak memulai dengan itu. Pertama, dia harus membuat Tesfia dan Alice mengerti tempat mereka. Ujung bibirnya terangkat menjadi seringai. “Asal tahu saja, peringkat tertinggi Loki adalah 157.”

“—!!”

Sepertinya mereka akhirnya mengerti apa yang telah mereka lakukan. Mata Alice terbuka lebar dan ekspresinya membeku.

“T-Tidak mungkin…” kata Tesfia dengan suara gemetar. Jika itu bukan kata-kata dari No. 1 saat ini, dia mungkin akan menertawakan mereka.

“Karena dia berpartisipasi dalam banyak pertempuran, kemampuannya setara dengan Dua Digit.”

“Betulkah?” Tesfia bingung. Dia melihat ke arah Loki, yang dengan canggung dipeluk oleh Alice.

“Mereka tidak, dibandingkan dengan Sir Alus.” Saat itulah ekspresi Loki melunak untuk pertama kalinya. Dia mencoba memainkannya sebagai orang yang rendah hati, tetapi Alus sendiri yang mengakui usahanya membuatnya bahagia.

Alus menggunakan kebenaran ini untuk menyalakan api di bawah keduanya. “Loki setahun lebih muda, tapi kepala sekolah mengizinkannya untuk pindah ke tahun yang sama denganmu, yang berarti kalian berdua sekarang berada di urutan kedua darinya.”

𝐞𝗻𝓾ma.𝗶d

Ekspresi Tesfia membeku ketika dia membayangkan posisinya dalam bahaya. Pada saat-saat seperti inilah harga diri seorang bangsawan menghalanginya.

Alice sangat senang karena Loki terdaftar di Institut, tetapi dia tidak yakin apakah dia harus mengungkapkan kegembiraannya dengan jujur.

“Aku tahu kalian berdua kompeten, tapi aku tidak punya kewajiban untuk memantau apa pun selain latihanmu, jadi kalau begini terus aku akan lebih baik menghabiskan waktu di Loki.”

“—!!”

Alus tidak berpikir dia bahkan sedikit jahat. Bahkan, Loki terlihat lebih mungkin untuk bisa membimbingnya ke masa depan yang cerah sebagai pendukungnya. Dengan Loki sebagai rekannya, dia mungkin tidak punya waktu untuk melatihnya serta dua lainnya.

Yang mengatakan, terserah para gadis untuk menerima itu sebagai kebenaran, dan memutuskan apa yang harus dilakukan. Tetapi jika keinginan mereka cukup lemah untuk memecahkan ini, kemungkinan besar mereka tidak akan pernah meminta bimbingannya.

Alus bermaksud agar mereka mengikuti pelatihan, dan sepertinya itu bekerja dengan sempurna.

“Kami hanya istirahat sebentar.” Tesfia menyingsingkan lengan bajunya, seolah mengatakan bahwa mereka baru saja berlatih beberapa menit yang lalu.

“… Itu benar. Kurasa kita harus menyimpan diskusi kita tentang pesona dengan Loki tersayang sampai lain waktu.” Alice masih menempel pada Loki dan dengan hati-hati membelai rambutnya. Kata-kata dan tindakannya tidak cocok. Tampaknya keinginannya untuk menghargai Loki kecil telah mengalahkan reservasinya berdasarkan peringkat Loki.

“Aku tidak punya waktu, jadi pergilah ke pelatihanmu dan kemudian pergi.”

Setelah itu, pemandangan pelatihan Alus yang begitu akrab dengan kembali ke kamar. Alice masih ragu untuk melepaskan boneka menggemaskan yaitu Loki, tapi dengan Loki sendiri yang menjauh darinya, dia berlatih dengan bahu yang merosot.

Saat itulah Alus ingat ujian yang membuat keduanya begitu bersemangat. “Ngomong-ngomong, bagaimana pertarungan tiruanmu?” dia bertanya dengan acuh tak acuh. Dia tidak begitu tertarik, tetapi dia ingin memastikan betapa tertekannya keduanya karena perbedaan kekuatan mereka. Terus terang, pertanyaannya dimaksudkan untuk melecehkan mereka.

Kedua gadis itu berkedut, dan aliran mana yang mereka latih tersebar.

“…”

“Ahaha…”

Mempertimbangkan tanggapan mereka, mereka tidak bisa menang.

“Apakah kamu ingin tahu?” tanya Tesfia.

“Tidak apa-apa. Saya kurang lebih bisa menebak bagaimana kelanjutannya. Saya senang Anda mengalami pengalaman pahit.”

Tesfia menanggapi sarkasme Alus dengan keras kepala, bertekad untuk memberitahunya bagaimana kelanjutannya, dan dia membawa Alice bersamanya. Intinya adalah penguji Tesfia adalah Pangkalan Delca yang mereka bicarakan selama ujian. Dan berakhir dengan kekalahan telak. Tesfia melakukannya dengan antusias, tetapi bahkan belum mendekatinya. Dia mengucapkan mantra, yang kemudian diblokir, dan bahkan Pedang Icicle miliknya dengan terampil dihindari.

Setelah itu, Tesfia dipaksa bertahan dan kemudian dikalahkan tanpa bisa berbuat apa-apa.

Sementara itu, lawan Alice adalah Felinella, murid terkuat di Institut selain Alus.

Alice telah melakukannya, mengetahui bahwa dia berurusan dengan seseorang yang lebih tinggi darinya, tetapi semua yang dia lakukan dengan mudah dihindari. Setelah selesai, Felinella memberi tahu dia “Kerja bagus” dengan ekspresi tenang, dan mendesaknya untuk pergi.

Keduanya telah meyakinkan diri mereka sendiri bahwa mereka akan mampu bertahan, tetapi hasilnya berbicara sendiri. Selalu ada ikan yang lebih besar di luar sana. Dan hanya dengan memahami itu adalah pengalaman yang berharga.

Setelah Alus mengkonfirmasi hasil ujian, dia duduk di mejanya dan membentangkan peta. Setengah langkah di belakangnya adalah Loki. Sepertinya dia ingin menjadikan itu tempat pribadinya.

Tentu saja itu tidak akan mengganggu fokus Alus, tapi meskipun dia adalah partnernya, bukankah tidak wajar jika seorang pria dan seorang wanita bersama sepanjang waktu…?

“Apakah itu seharusnya menjadi pesona?” Loki bertanya, melirik kedua gadis itu. Dia mengacu pada pelatihan mereka yang tidak sedap dipandang.

Alus menjawabnya, tanpa melihat ke atas dari peta. “Sepertinya mereka berdua menjadi puas karena aku. Yah, kurasa itu bukan hanya mereka.”

Loki dengan keras menyangkal kritik diri Alus. “Sama sekali tidak! Anda menyelamatkan umat manusia, Tuan Alus … itu salah mereka karena kurang kesadaran. Ini bukan salahmu sama sekali. Peningkatan populasi Alpha adalah semua berkat usaha Anda. Gadis-gadis itu tidak mengerti.”

Alus melirik Loki dari sudut matanya, saat dia bergerak melewati kebencian dan langsung menuju kesedihan. “Apa yang bisa kamu lakukan… jika aku pergi, apa yang akan dilakukan Alpha? Jika kelas-S muncul, itu bahkan tidak akan bertahan beberapa hari.” Itulah yang menjadi keraguan para petinggi militer. Mereka cenderung memprioritaskan pertahanan diri, jadi dengan Alus yang meminta pensiun, mereka harus merevisi rencana mereka.

Itu mengakibatkan waktu Alus dicuri, tetapi pelajaran ekstrakurikuler yang mereka usulkan juga bisa dianggap sebagai rencana demi masa depan negara, tergantung bagaimana kamu melihatnya. “Saya tidak peduli apa yang terjadi dengan petinggi, tetapi agar saya memiliki kehidupan yang tenang mulai sekarang, saya harus melakukan sesuatu tentang masalah itu.”

Loki sekarang menyadari mengapa Alus meninggalkan militer untuk mengabdikan dirinya untuk penelitian. Dia kemudian memutuskan untuk bertanya kepadanya tentang sesuatu yang lebih membingungkan.

Tapi sebelum itu… dia mengalihkan pandangannya dari Alus ke para gadis. Ketika Loki berada di militer, dia melakukan pelatihan serupa; tetapi dari penampilan gadis-gadis itu, hasil mereka terbatas dan canggung.

“Jadi, apakah gadis-gadis itu benar-benar berguna?”

“Mungkin. Mereka seharusnya termasuk mahasiswa berprestasi di Institut,” kata Alus, seolah itu bukan urusannya. Dia menggunakan spidol merah untuk menggambar garis dan tanda di peta.

“Lalu mengapa kamu mengajari mereka dasar-dasarnya?” Loki berkata dengan nada datar. Itu bukan pertanyaan dan lebih merupakan ekspresi ketidakpuasan.

𝐞𝗻𝓾ma.𝗶d

“Kepala sekolah mendorong mereka ke saya. Selain itu, ini adalah cara lain. ”

“Apa?”

“Jika mereka menjadi setidaknya Dua Digit, itu berarti aku bisa lebih mudah, kan?” Tentu saja, benih yang ditaburkan sekarang mungkin tidak akan bertunas sampai beberapa waktu kemudian. Tapi Alus mengira itu setidaknya akan berfungsi sebagai rencana cadangan.

“Lalu maksudmu, mereka memiliki banyak bakat terpendam?”

“Siapa tahu.” Ada tembok yang tidak bisa ditaklukkan hanya dengan bakat dan usaha. Alus percaya itu akan menjadi keinginan mereka untuk hidup yang akan menentukan apakah mereka bisa mengatasinya. “Pada akhirnya, mereka yang bertahanlah yang mencapai puncak.”

Setelah mengalami beberapa pertempuran, Loki agak bisa memahami apa yang dikatakan Alus. Siapa pun bisa kehilangan nyawa mereka dalam sekejap, tidak peduli seberapa kuat atau berbakatnya. Serangan mendadak, menghadapi Varian yang belum dikonfirmasi, dan seterusnya… ada banyak kemungkinan alasan.

Baik Alus dan Loki telah melihat banyak Magicmasters pergi seperti itu. Sangat sedikit Magicmasters yang keluar dalam kobaran kemuliaan di medan perang. Mereka dibuat sangat sadar bahwa satu-satunya hal yang penting adalah apakah Anda menang atau kalah, dan apakah Anda selamat atau tidak.

Akhirnya, Alus mengetuk satu titik di peta. “Dan kita akan segera mengetahuinya.”

“…” Loki tidak tahu arti di balik gerakannya, tapi dia juga tidak mengira Alus akan memberitahunya semua niatnya. Dia tidak ingin melampaui batasnya. Sebagai partnernya, dia hanya perlu membantu Alus. Dia tidak pernah meminta untuk melakukan apa-apa lagi. Dan demi dia, dia dengan senang hati akan menjadi pion pengorbanan jika perlu. Itu sebabnya dia membuat keinginannya sendiri menjadi jelas. “Aku akan mengikutimu, Tuan Alus.”

“Begitu… aku mengerti tekadmu.”

Loki puas hanya dengan pertukaran itu. Bagaimanapun, dia akhirnya menjalani kehidupan yang dia inginkan.

Namun-

“Kalau begitu, kamu harus mendapatkan keterampilan yang cukup agar cocok untukku juga, Loki,” kata Alus, duduk jauh di kursinya, dengan mata tertuju pada peta. “Biasanya, aku tidak akan memilih seseorang di levelmu sebagai partnerku. Tetapi alasan saya tetap melakukannya adalah karena saya memiliki harapan untuk masa depan Anda. ”

“—!!”

Alus telah mengemukakan harapannya untuk masa depan untuk membangkitkan rasa bahaya Loki, tetapi Loki tidak ragu untuk menjawab. “Aku pasti akan memenuhi harapanmu.”

𝐞𝗻𝓾ma.𝗶d

Berbeda dengan kata-katanya yang kuat, ekspresinya sama seperti biasanya. Pikiran batin Loki ringkas dan jelas, tanpa keraguan. Dia mengatakan persis apa yang dia maksudkan, tanpa makna lain yang tercampur. Setidaknya, tidak ada sedikit pun kekhawatiran tentang kemampuannya untuk memenuhi harapan Alus dalam suaranya.

“Radius deteksimu sekitar 1 km, bukan.” Alus tidak berusaha mengkonfirmasinya. Dia mengatakan itu sangat menyadari kemampuannya.

Loki mengangguk.

“Aku hampir sama, tergantung situasinya.” Kisaran itu lebih dari cukup untuk penggunaan praktis. Ketika Alus berada di militer, ada desas-desus bahwa dia tidak mengambil pasangan karena dia pandai mendeteksi sendiri.

Rupanya itu adalah kebenaran. Setelah dikonfirmasi oleh pemuda itu sendiri mengguncang Loki.

“Saya ingin Anda memiliki radius deteksi minimal 5 km.”

Satu-satunya pengintai yang memiliki radius deteksi setinggi itu adalah pengintai Satu Digit, dan Anda dapat menghitung semuanya dengan satu tangan. Dan Loki tahu betapa sembrononya permintaan itu bahkan lebih dari Alus. Tapi meski begitu— “Aku mengerti.”

Dia tidak mengatakan itu tidak mungkin. Itu bukan lagi masalah kemungkinan. Dia harus melakukannya, dan dia memiliki tekad untuk itu. Jika dia tidak bisa, dia akan kehilangan keinginannya untuk hidup.

Alus tahu betapa sulitnya mencapai level yang dia tuntut. Tetapi pada saat yang sama, Loki tidak akan berguna baginya dalam pertempuran sebaliknya.

“Tentu saja, saya akan meminta Anda meningkatkan keterampilan tempur Anda juga, tetapi kami akan memprioritaskan radius deteksi Anda.” Dia menggambar setengah lingkaran pada tanda 1 km di peta. Itu menunjukkan bahwa Loki tidak ada hubungannya dengan masalah ini. Tapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi, sebagian karena Tesfia dan Alice masih di dalam ruangan.

Berpikir itu saat yang tepat, Alus memanggil para gadis. “Mari kita berhenti di situ untuk hari ini. Aku ada urusan dengan kepala sekolah.”

Tampaknya mereka akhirnya membuat kemajuan. Dan karena Alus telah mengakhirinya tepat saat dia masuk ke dalamnya, Tesfia berbalik dengan cemberut. Tetapi jika dia ingin melanjutkan, dia bisa melakukannya di kamarnya, jadi Alus mengabaikannya.

Adapun Alice, dia tampaknya mulai merasakannya, karena dia fokus dan tampaknya tidak mendengarnya.

Astaga , pikir Alus.

Pada akhirnya, butuh beberapa waktu untuk mengirim Tesfia dan Alice secara paksa ke rumah.

Tetapi di saat berikutnya … “Apa yang kamu lakukan?” Tesfia berbalik di ambang pintu dan memanggil Loki dengan tatapan curiga.

Alice mengikutinya, melirik ke arah Loki yang masih berada di dalam ruangan, dengan ekspresi bingung. Mereka kembali ke asrama putri, dan sebagai mahasiswa Institut keduanya berasumsi bahwa Loki akan kembali bersama mereka. “Loki sayang?”

Loki tetap tanpa ekspresi. Saat dia pindah hari ini, persiapan untuk dia pindah ke asrama belum selesai. Tapi selain itu, dia ada di kamar Alus. Dengan kata lain, mereka tidak bisa meninggalkan seorang gadis sendirian di kamar anak laki-laki saat malam menjelang.

“Saya mitra Sir Alus, jadi wajar saja jika kami tinggal dan tidur bersama. Jadi jangan khawatir tentang itu.” Loki sangat tenang, berbicara tanpa jejak kebencian.

Kedua gadis itu terkejut, sementara Alus menampar dahinya dengan “Sialan” dan tatapan cemberut. Baginya dan Loki ini bukanlah hal yang luar biasa. Itu biasa di militer, dan bahkan jika mereka berbagi kamar tidak akan terjadi apa-apa. “Loki, biasanya kamu seharusnya hidup terpisah.”

Ini adalah perbedaan persepsi karena tumbuh di militer. Sudah bisa diduga, karena Loki bahkan tidak memiliki pendidikan umum. Bahkan Alus pertama kali mengetahuinya saat memasuki Institut, dan menyadari asrama dipisahkan berdasarkan jenis kelamin.

Di militer mereka biasanya dipisahkan juga, tetapi baik Alus maupun Loki tidak berfokus pada hal-hal kecil seperti itu, dan ada banyak pengecualian dalam hal partner untuk saling mengenal lebih baik.

“…” Loki menutup mulutnya. Meskipun dia tidak membiarkannya muncul, dia menahan suara di dalam kepalanya. Dan setelah jeda beberapa saat— “Saya menolak.”

Dia menyatakan ini tanpa ragu-ragu. Pandangan yang berlawanan telah ditolak dalam benaknya.

Sejauh yang diketahui Alus, ini adalah pertama kalinya dia menentang pendapatnya. Fakta bahwa itu adalah pendapatnya sangat membebani pikirannya, tetapi ada pengecualian untuk semuanya. Dan dalam suara mentalnya, keinginannya sendiri diberi prioritas utama.

Tidak ada keraguan bahwa dia telah memanipulasi keputusannya dengan pembenaran untuk dapat membantu Alus lebih banyak dengan tetap dekat dengannya. Tujuan mendukung Alus telah meluas ke hidupnya secara umum, bukan hanya tugas tempur. Dengan demikian, suara mental Loki dengan suara bulat. Dengan tidak ada yang mengajukan pendapat yang berbeda, RUU untuk hidup bersama segera disahkan.

“Tapi… Bukankah itu merepotkan dalam banyak hal?” Alice bertanya secara tidak langsung, setelah melirik Alus sejenak.

“Itu biasa di militer. Tidak akan ada yang merepotkan bagi Tuan Alus. ”

Setelah memahami perasaan tersembunyi dalam kata-kata Loki, baik Tesfia dan Alice tersipu.

“Benar-benar tidak!” Tesfia membalas dengan keberatan.

Tapi Loki tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur. “Ini tidak ada hubungannya denganmu. Ini masalah antara Sir Alus dan saya sendiri, jadi Anda para pengamat bisa pulang dengan baik. ”

“…!!”

“T-Tapi…”

Baik Tesfia maupun Alice tidak bisa mengatakan apa pun kembali ke pernyataan yang jelas itu.

Dan Loki terus menyerang. “Kalau begitu, kenapa kalian berdua tidak tinggal bersama dengan Sir Alus? Seperti yang saya katakan, ini banyak terjadi di militer.” Dia bersungguh-sungguh sebagai sarkasme, tetapi menjadi tanpa ekspresi sulit untuk mengatakan apakah dia serius atau bercanda. Sebagian karena itu, itu memberi jalan pada kesalahpahaman yang tak terduga.

“Kamu… jangan bilang kamu sudah…” kata Tesfia.

“…!”

Keduanya mengalihkan pandangan mereka ke arah Alus. Dan mereka mundur selangkah.

Alus tidak terlalu peduli bagaimana mereka melihatnya, tapi terus terang, itu menyedihkan. Dia sampai pada kesimpulan bahwa mereka hanya akan membuang-buang waktu pada tingkat ini. Untuk saat ini… “Pokoknya, kalian berdua pulanglah. Aku akan membawa Loki bersamaku ke kepala sekolah.”

Kedua gadis itu masih belum puas, dan mereka berdebat lebih lama. Namun pada akhirnya, Alus membesarkan kepala sekolah terbukti efektif, karena mereka dengan enggan pulang.

“Orang cabul…!”

Tidak jelas apakah Alus mendengar gerutuan menghina Tesfia. Tapi dia beruntung Loki tidak melakukannya, karena jika dia melakukannya, dia hampir pasti akan keluar berayun.

𝐞𝗻𝓾ma.𝗶d

Dan bahkan jika dia tidak melangkah sejauh itu, dia tidak akan pernah membiarkan penghinaan terhadap Alus tidak terkendali.

* * *

Alus diliputi kelelahan mental, setelah akhirnya berhasil mengirim Tesfia dan Alice pulang.

Sementara itu, Loki sedang mengepalkan tinju kecilnya. Ekspresinya tidak berubah, tetapi pipinya memerah, dan dia tampak menyombongkan kemenangannya atas para pesaingnya. Tapi hanya Loki yang tahu yang sebenarnya.

Selanjutnya, Alus perlu membawanya bersamanya ke kantor kepala sekolah. Dia bangkit dari kursinya dan meninggalkan laboratorium dengan langkah berat, diikuti oleh Loki.

Bulan bundar menyinari cahaya monoton dari satu titik. Itu adalah satu-satunya sumber cahaya di langit malam.

Berjalan menyusuri jalan setapak, Alus menatap langit dengan mata kosong. Itu karena dia sedang menatap bulan palsu. Penghalang yang memisahkan Dunia Luar dari dalam tidak membiarkan apapun lewat. Itu sebabnya pemandangan ini hanyalah proyeksi tambahan. Pada saat yang sama, itu direproduksi ke tingkat di mana itu hampir tidak dapat dibedakan dari hal yang nyata. Tapi meski begitu, Alus merasa ini salah…bahwa itu palsu.

Pada saat-saat seperti inilah dia bernostalgia dengan realitas medan perang di Dunia Luar. Ketinggian bulan itu, ilusi berharga ini, yang tidak terjangkau olehnya bahkan sekarang sebagai No. 1, pasti ada di luar.

Di belakang langkah kaki berirama yang berjalan di trotoar ada serangkaian langkah kaki yang lebih tenang.

Tiba-tiba, Alus mencium aroma bunga yang samar dan manis.

Meskipun telah melewati jalan ini beberapa kali sebelumnya, ini adalah pertama kalinya hal itu terekam di benaknya. Sambil bertanya-tanya apakah dia pernah mencium ini sebelumnya, dia membenamkan dirinya dalam aroma itu.

Alus dan Loki menuju gedung utama tanpa bertukar sepatah kata pun. Bukannya mereka diam karena tidak ada yang perlu dibicarakan.

Hanya saja Loki terpikat oleh tatapan Alus yang penuh kerinduan ke langit.

Senyum bahagia muncul di wajahnya.

* * *

Seperti kebiasaannya, Sisty menunggu di ruang kepala sekolah, dengan persiapan penuh.

Di mejanya ada peta rinci area tempat pelajaran ekstrakurikuler akan berlangsung. Di sebelahnya ada daftar siswa berpangkat tinggi. Dia tidak akan menyerahkan semuanya kepada orang lain, tetapi mempersiapkan ini secara menyeluruh akan memiliki efek sebaliknya.

Dan meskipun dia tidak mengandalkannya sepenuhnya, Alus samar-samar bisa mengatakan bahwa mungkin tujuh puluh persen pekerjaan bergantung pada partisipasinya. Itu adalah sesuatu yang membuat siapa pun kesal, tetapi sebagai hasilnya mereka dapat menyelesaikan pekerjaan mereka sendiri dengan cepat, jadi Alus tidak mengeluh. “Aku akan meminta Loki mengerjakan ini juga.”

Sisty mengangguk puas.

Itu sebabnya dia membawa Loki bersamanya. Dengan dia, Institut No. 1 dan 2 akan mendukung para siswa.

Alus telah membuat rencana kasar di kamarnya. Tetapi karena diberi label sebagai kuliah, persetujuan dari atas diperlukan untuk melakukan perubahan apa pun. Meskipun pengaturan rinci dapat dibuat kemudian, tindakan pencegahan umum sangat diperlukan untuk ditangani.

“Mari kita mulai dengan menjadikan tempat ini sebagai markas kita,” kata Alus sambil menunjuk sebuah lokasi di peta. “Loki akan tinggal di sana dan terus mendeteksi Iblis. Terlepas dari kakak kelas yang mengawasi, kami akan memiliki personel tambahan di markas yang dapat diarahkan Loki sebagai bala bantuan, jika diperlukan. ” Memiliki seseorang yang unggul dalam pendeteksian seperti Loki adalah anugerah untuk rencana ini.

Loki berdiri di samping Alus, mendengarkannya.

Selanjutnya, Sisty menoleh untuk melihat Alus, seolah mengatakan ‘Bagaimana denganmu?’

“Aku akan mengurangi jumlah Iblis. Karena aku tidak bisa membedakan kelas seperti Loki, aku akan mulai dengan menghancurkan semua kelas B dan C yang dia deteksi. Saya yakin para siswa akan dapat menangani kelas-D dan di bawahnya. ”

Kepala sekolah memberinya tatapan yang sedikit malu-malu dan tidak yakin.

Tapi Alus tidak bisa mengasuh mereka sebanyak itu, jadi mereka hanya perlu menguatkan diri. Biasanya, tidak masuk akal untuk memaksakan pelatihan pertempuran langsung semacam ini kepada siswa tahun pertama.

Alus memiliki satu atau dua hal yang ingin dia katakan tentang harus menutupi rencana ceroboh ini, tetapi karena ini adalah militer yang mendorong keinginan mereka, tidak ada yang akan datang dari mengeluh kepada kepala sekolah. Dalam arti, mereka berdua adalah korban.

“Jadi, apakah kamu tidak akan melakukan sesuatu, Sisty?” Kata Alus sebagai pembalasan. Jika kepala sekolah bisa bergerak, rencana itu akan lebih mudah dilaksanakan.

“Aku harus tinggal di gedung utama dalam keadaan darurat. Saya berencana untuk mengkonfirmasi situasi keseluruhan dari sana. ”

Itu sudah diduga. Karena kepala sekolah sedang mengawasi latihan, dia tidak bisa berkeliaran di Dunia Luar atau dia akan mengambil risiko tidak dapat merespon jika terjadi kejadian yang tidak terduga. Selain itu, tidak ada jaminan bahwa Sisty perlu mencari arahan dari petinggi.

Alus mengambil daftar kakak kelas. Tampaknya berisi informasi rinci tentang personel. Ketika dia memberi Sisty ‘Apakah kamu baik-baik saja dengan ini?’ lihat, dia dengan mudah mengkonfirmasinya dengan percaya diri tetapi tidak berdasar, “Aku yakin kamu tidak akan mengatakan apa-apa.”

Itu adalah situasi memberi dan menerima. Tidak mungkin informasi pribadi siswa dapat mengukur metode rahasia yang digunakan Alus untuk menyelamatkan Loki. Itu bukan perdagangan yang setara, tetapi Alus hanya melihat-lihat daftar untuk saat ini.

Di urutan teratas, tentu saja, adalah mahasiswa tahun kedua Felinella Socalent. Tidak hanya dia satu-satunya siswa Tiga Digit di Institut Sihir Kedua, tetapi dia juga memiliki pengalaman pertempuran langsung. Itu mungkin karena ayahnya, Lord Vizaist, adalah seorang jenderal. Jika dia memiliki pengalaman pertempuran langsung, peringkatnya masuk akal.

“Jadi yang tertinggi yang dia taklukkan adalah Iblis kelas B, ya,” kata Alus.

“Oh, jadi maksudmu Ms. Felinella. Apa yang akan kamu minta dia lakukan?”

Pada level itu, Alus setidaknya bisa menggunakannya. “Aku akan menyuruhnya mengawasi tim seperti yang lain. Ini akan baik-baik saja selama bala bantuan agak mampu. Tapi saya ingin angka. Untuk membantu mengurangi ketegangan pada Loki, saya lebih suka memiliki banyak bala bantuan yang tersedia. ”

Sampai saat ini belum ada keberatan. Loki tampaknya memiliki pemahaman yang baik tentang perannya sendiri juga.

“Itu akan menjadi beban untukmu, Loki, tapi aku tetap akan membuatmu melakukannya.”

Tidak mungkin Loki akan menolak. Sebaliknya, dia berkata, “Bukankah aku harus pergi membantu menaklukkan Iblis?”

“Itu tidak perlu. Anda hanya perlu fokus untuk memberikan instruksi. Lagipula, seseorang yang serakah ingin para siswa mendapatkan pengalaman juga. ”

𝐞𝗻𝓾ma.𝗶d

Jika Alus dan Loki melakukannya, ada kemungkinan mereka akan menaklukkan terlalu banyak Iblis. Alus sendiri perlu melakukan penyesuaian dengan cepat, sehingga masalah itu hanya akan diperburuk dengan mereka berdua. Loki akan mendapatkan lebih sedikit waktu untuk bersinar, tetapi ekspresinya tetap tidak berubah, saat dia mengangguk setuju.

“Aku akan menyerahkan pemilihan supervisor padamu, Sisty.”

Sisty menjawab, “Karena kita sudah mendapatkan hasil ujiannya, aku akan memberi tim yang lebih lemah supervisor yang lebih kuat.”

Alus bermaksud ucapannya menjadi sarkastik, menyuruhnya setidaknya melakukan itu, tetapi sepertinya dia sudah memikirkannya. Itu sedikit mengecewakan… tapi dengan ini, bagian dari rencana yang perlu diselesaikan dengan cepat sedikit banyak telah diselesaikan. “Kemudian diputuskan. Jika tidak ada yang lain, saya ingin pergi. Apakah itu baik-baik saja?”

“Saya tidak keberatan.”

“Mengerti, Nyonya.”

Sisty tersenyum kecut pada jawaban Alus yang merendahkan dan sinis.

Tapi ini bukan akhir. Dia akan meminta kepala sekolah melakukan bagiannya dari pekerjaan itu juga. Paling tidak, dia perlu membawa perubahan pada rencana ke petinggi.

“Kalau begitu di sinilah kita pergi.” Masih ada banyak detail seluk beluk yang belum diputuskan, tetapi mereka berhasil merevisi banyak rencana.

“Kerja bagus hari ini.”

Loki membalas perkataan kepala sekolah dengan membungkuk sopan, sementara Alus melambai dengan ceroboh. Dia telah melakukan sebanyak ini, jadi sikapnya harus diabaikan.

Kepala sekolah menghela nafas dengan ekspresi putus asa, tapi itu bukan urusannya.

Saat Alus bergerak, Loki dengan hormat membukakan pintu untuknya. Dia tidak berpikir bahwa dia harus diperlakukan seperti itu, tetapi karena dia tidak ingin membiarkan niat baiknya sia-sia, dia dengan canggung pindah. Dia mendengar tawa dari Sisty di belakangnya, tetapi tidak punya pilihan selain mengabaikannya.

Namun, saat dia melewati ambang pintu, dia berbalik dan berkata, “Itu benar. Siapkan seragam tempur sederhana untukku agar identitasku tidak terbongkar.” Saran yang agak bermasalah ini adalah upayanya untuk membalas.

“Ya ya.” Tapi respon langsung Sisty dengan mudah menutup dendamnya.

Dalam perjalanan kembali, Loki menatap rambut hitam, sedikit bergerak tertiup angin, di depannya.

Rambut hitam yang menyatu dengan malam itu tidak berubah sejak hari itu. Ini membuatnya bahagia, dan dia bahkan merasa kesunyian bersama mereka menyenangkan. Tapi tidak seperti perjalanan mereka ke kantor kepala sekolah, keheningan dalam perjalanan pulang tidak berlangsung lama.

“Loki, di mana kamu berencana untuk menginap malam ini?”

“Ehm…!”

Dia terkejut. Bukan karena keheningan tiba-tiba pecah, tetapi karena dia mengira dia dan Alus berada di halaman yang sama tentang ini. “Bolehkah saya tidak menginap di kamar Anda, Pak Alus?” Sama seperti Alus yang tidak bisa melihat wajah Loki di belakangnya, dia juga tidak bisa melihatnya. Mereka terhubung hanya dengan suara mereka.

Konon, Alus tidak begitu padat untuk melewatkan keinginan malu-malu Loki. “Dan bisakah Anda melakukan sesuatu tentang ‘Tuan’ itu?” Dia bukan orang yang mempermasalahkan gelar, tetapi jika dia akan berada di Institut sebagai mahasiswa, itu akan menarik perhatian yang tidak perlu. Tidak semua orang akan memahami hubungan mereka juga. Yang akan mendapatkan permusuhan yang tidak diinginkan dari orang-orang di sekitar mereka.

“Aku tidak bisa mengalah,” Loki menyatakan dengan tegas, seolah dia telah berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda.

Dia tidak bisa melihat ekspresinya, tetapi bisa merasakan keinginannya yang tak tergoyahkan. Merasa perlu waktu untuk meyakinkannya, Alus mengangkat bahu sambil terus berjalan.

* * *

Namun, sekembalinya mereka ke laboratorium, sinyal panggilan terdengar di saluran pribadi, mengakhiri keheningan di antara mereka.

𝐞𝗻𝓾ma.𝗶d

“Pak Alus, saya akan menjawabnya.”

“Tidak, itu akan lebih cepat jika aku mendapatkannya.”

Jika nada dering lebih ceria, suasana tidak akan terasa sepesimis ini. Setelah dipikir-pikir… mungkin tidak. Sebagai permulaan, sangat sedikit orang yang bisa menelepon laboratorium.

Dan tidak dapat dihindari bahwa kesuraman akan menyalip ekspresi Loki. “Kalau begitu aku akan menyiapkan makan malam…” katanya, berusaha menjadi berguna sebanyak yang dia bisa.

Itu terpuji, tapi lain cerita jika itu akan berdampak pada keputusan Alus untuk tetap berada di dekatnya. Sudah lama sejak Alus makan malam yang layak. Konon, keterampilan memasak Loki adalah sebuah misteri.

Namun, tidak banyak bahan untuk dimasak. Sementara Alus dengan ragu memberi tahu Loki itu, dia menyatakan, “Serahkan padaku,” dengan ekspresi yang tidak berubah.

Seolah-olah mencoba melarikan diri dari situasi mengerikan yang bisa dibayangkan ini, Alus mengangkat kristal cair virtual, tetapi itu tidak menunjukkan wajah pihak lain. Ini adalah saluran pribadi, dan karena itu bersifat rahasia.

“Apakah ada masalah, Gubernur …”

Alus menelan kata-kata yang akan dia katakan. Karena ini adalah panggilan langsung dari tokoh penting militer, Gubernur Jenderal Berwick, wajar saja jika Alus berhati-hati. Akhir-akhir ini, firasat buruknya sering menjadi kenyataan. Dan memiliki Loki di sisinya akan membuat lebih sulit untuk menjaga kerahasiaan informasi.

Dia tidak khawatir tentang hal-hal kecil seperti itu, tapi itu bahkan belum sehari sejak Loki tiba. Dan dia merasa seperti melewatkan beberapa langkah dalam prosedur berbagi informasi.

Dia memasang interkom di telinganya. “Jadi? Apakah Anda menelepon saya untuk laporan pembaruan?

“Kalau saja itu masalahnya, aku bisa tidur nyenyak.” Nada suara Gubernur Jenderal terdengar meminta maaf. Tapi dia hanya bisa membiarkan Alus menjauh karena kasus seperti ini.

Alus memiliki gambaran umum tentang apa yang sedang terjadi, dan langsung melakukan pengejaran. “Apakah itu di dalam atau di luar?”

“Di luar. Saya minta maaf ini harus terjadi tepat saat Anda mulai terbiasa dengan Institut. ”

“Apakah itu seharusnya sarkasme?”

“Ini bukan. Tapi dari suaranya, ini adalah pengalaman yang bagus untukmu.”

“Tidak ada yang berjalan sesuai keinginanku, kau tahu.”

Setelah tawa tertahan, Alus mendengar Berwick dengan hangat berkata, “Begitu … Jadi, Anda menikmatinya.” Dia kemudian melanjutkan dengan nada seperti bisnis, karena situasinya tidak memungkinkan dia untuk lebih santai: “Alus, aku sudah mengirimimu koordinatnya. Adapun pasukanmu—”

“Aku tidak membutuhkannya.”

“Itu benar. Saya tidak memiliki regu yang tersedia yang dapat menanganinya dengan baik, dalam hal apa pun. Kami tidak pernah berpikir itu akan menyerang secepat ini.”

Saat itu sudah larut malam. Dan mengingat karakteristik umum dari Fiend, membiarkan Alus pergi sendiri adalah pilihan terbaik. Padahal, Alus belum pernah memiliki pasukan yang menemaninya. Tapi itu sebagian karena penolakannya untuk memilikinya.

“Saya kira Anda bisa tenang sekarang, Gubernur Jenderal.”

“Kamu tidak perlu mengatakannya seperti itu. Ini juga bukan pilihan yang saya nikmati. Jika memungkinkan, saya tidak ingin bergantung pada Anda sepanjang waktu. Target Anda adalah kelas-A. Detektor kami menangkapnya. Terlalu jauh bagi kami untuk mendeteksi jika ada benih kecil dengannya.”

“Dipahami. Aku harus bangun pagi-pagi besok, jadi aku akan membuatnya cepat.”

“Kami mengandalkanmu. Akhir komunikasi.”

Alus menghela napas. Mungkin karena dia terlalu santai akhir-akhir ini, dia merasa perlu mengosongkan pikirannya sejenak.

Dia kemudian dengan cepat mulai mengerjakan persiapan. Dia tidak membutuhkan peralatan sebanyak itu, tetapi setidaknya dia harus pergi sebelum seseorang mulai menanyainya.

“Tuan Alus?” Loki melihat ke arahnya dengan wajah yang mengatakan bahwa dia mengharapkan ini. Sebagai partnernya, dia biasanya akan menemani Alus setiap kali dia dipanggil oleh militer, tapi… hanya sekedar “Kita akan keluar sebentar” saja sudah cukup untuknya. Terutama ketika dia melihat AWR yang mengesankan tergantung di pinggangnya.

Dia menyeka tangannya dan mematikan kompor. “Aku akan segera bersiap.”

Alus menghentikannya saat dia lewat, meletakkan tangan ringan di dahinya. “Tahan. Anda belum resmi menjadi pasangan saya. Ini hanya akan berlaku setelah Anda terdaftar di militer. Selain itu, ada banyak hal yang tidak kita ketahui tentang satu sama lain. Jadi akan memakan waktu lebih lama jika kita berdua pergi. Selain itu, Anda baru saja pulih. Anda tahu tidak ada hal baik yang akan datang dari memaksakan diri Anda sendiri.”

“…”

Dia ada benarnya, tetapi Loki hanya bisa meratapi ketidakberdayaannya, bahkan jika Alus hanya mengkhawatirkannya. Alus cukup terampil dalam mendeteksi sehingga dia tidak pernah membutuhkan pasangan. Itu adalah realisasi yang keras, tetapi karena dia sebenarnya tidak perlu, mau bagaimana lagi.

Setelah melihat keterampilannya dari dekat, Alus tahu dia cukup baik. Tapi Dunia Luar adalah tempat yang menakutkan, dan kurangnya persiapan secara umum bisa berakibat fatal. “Apakah kamu keberatan jika aku pergi sendiri hari ini?” Yang terpenting, dia tidak ingin membawanya. “Aku akan segera kembali. Dan kemudian kita bisa mendiskusikan bagaimana kita akan menangani ini di masa depan… dan juga gelarku.”

“Saya mengerti. Lalu kapan kamu akan…” Loki menghentikan dirinya sendiri. Seorang Magicmaster di Dunia Luar tidak bisa membuat perkiraan apapun.

𝐞𝗻𝓾ma.𝗶d

Namun, Alus dengan lembut menepuk kepalanya. “Aku akan kembali sebelum makan malam mendingin.” Dengan itu, dia meninggalkan laboratorium.

Loki dengan hormat membungkuk ke punggungnya yang mundur.

Mungkin hanya untuk menenangkan pikirannya, tapi sudah lama sekali sejak Alus menetapkan tenggat waktu pada sebuah misi. Itu adalah perasaan yang menyegarkan untuk memiliki tempat untuk kembali, betapapun baru dan tidak terdefinisi itu.

Karena ketahuan oleh guru akan merepotkan, Alus berhenti menuruni tangga. Dia memanjat melalui jendela di beranda, dan menggunakan pagar di sana untuk melompat ke atap.

Masih ada lampu menyala di fasilitas Institut yang bisa dia lihat. Dan angin yang bertiup melewati lehernya menyegarkannya.

Udara bergerak melalui celah di pakaiannya, dan mengacak-acak rambutnya, membantunya mengganti persneling. Sedikit aliran udara ke atas mendinginkan pikiran dan tubuhnya, membawa serta perasaan suramnya.

* * *

Adegan langka terjadi malam ini, ketika Tesfia duduk di tempat tidurnya dan merenungkan kata-kata tanpa berpikir yang dia lontarkan pada Al.

Dia akan menyesal mengatakannya. Mengapa dia selalu mengatakan apa pun yang muncul di benaknya saat emosinya didikte? Dia tidak pernah keberatan sebelumnya. Tapi sekarang, dia mulai menebak-nebak sendiri.

Itu tidak bisa diabaikan hanya sebagai kebiasaan buruk; dan saat dia memikirkannya kembali, dia mulai membenci dirinya sendiri karena kata-kata sembrono yang tidak pantas untuk bangsawan.

“Tapi … dia masih cabul.”

Namun, bahkan mengatakannya dengan keras tidak mengurangi sensasi aneh di dadanya. Dia menggunakan kata itu sebagai reaksi terhadap gagasan Alus dan Loki hidup bersama. Itu bukan sesuatu yang bisa dia abaikan, dan dalam hal itu dia tidak berpikir dia mengatakan sesuatu yang tidak pantas.

Namun, sebagai wanita bangsawan, bukankah menggunakan kata itu sendiri tidak sopan?

Setelah berpikir sebentar, dia menggelengkan kepalanya, seolah mengatakan ini bukan seperti dia.

Tesfia berdiri, berbisik pada dirinya sendiri bahwa dia harus meminta maaf karena membiarkan emosinya menguasai dirinya dan mengutuk Alus. Hal-hal semacam ini harus ditangani pada hari yang sama. Ibunya, atau orang bijak lainnya, pernah berkata bahwa menyelesaikan hal-hal yang terjadi pada hari yang sama adalah rahasia untuk mencegah niat buruk apa pun agar tidak tersisa besok.

Dia bangsawan, dan dengan demikian, bertekad untuk memenuhi kata-kata itu.

Tesfia mendapat izin dari Felinella, pengawas asrama, untuk meninggalkan asrama.

Tetapi mengingat waktunya—tidak ada seorang pun yang berjalan di halaman pada jam ini.

Tesfia berjalan cepat. Dia ingin menyelesaikan ini sesegera mungkin dan kembali ke asrama. Suara gemerisik dedaunan membuatnya cemas, dan bahkan lampu jalan pun tidak banyak membantu.

“Seharusnya aku membiarkannya sampai besok.” Dia merasa putus asa, lalu dengan paksa menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan perasaan itu. Dia menciut ke dalam pikiran itu, tetapi dalam skenario terburuk dia bisa memintanya untuk mengantarnya kembali ke asramanya.

Itu akan menjadi permintaan yang masuk akal, tetapi sedikit tidak tahu malu dari seseorang yang datang untuk meminta maaf.

Jangan lagi! Ada kebiasaan buruk itu… selain itu…

Tapi Tesfia masih khawatir. Dia tidak bisa mengabaikan Loki yang tinggal di kamar Alus. Itu bertentangan dengan standar etika Institut.

Pada akhirnya, dia tidak menyadari pada saat itu bahwa menggunakan itu sebagai alasan untuk tindakannya adalah salah. Dan biasanya, Tesfia akan mengoreksi dirinya sendiri saat itu juga. Jika tidak, dia akan meminta maaf saat mereka bertemu lagi.

Singkatnya, itu bukan masalah yang mendesak sehingga dia harus meminta izin untuk meninggalkan asrama. Jadi pada akhirnya, bukan hanya karena alasan inilah dia ingin pergi. Namun, dia begitu sibuk membuat alasan untuk dirinya sendiri sehingga dia tidak menyadari ini masalahnya.

“-Ah?!” Tiba-tiba embusan angin bertiup, dan Tesfia memegangi rambutnya saat dia memalingkan wajahnya. “—!!”

Pada saat berikutnya, dia melihat sekeliling langit malam dan melihat bayangan di bawah sinar bulan.

Saat Tesfia menyipitkan mata untuk melihat lebih dekat, dia menarik napas.

𝐞𝗻𝓾ma.𝗶d

Ada seseorang di atap pada jam ini ketika tidak ada orang lain yang keluar. Siluet yang menyatu dengan kegelapan berdiri di tepi atap, mengintip ke kejauhan.

Tidak—dia tidak tahu apakah sosok bayangan itu melihat ke mana pun. Tapi sepertinya itu bisa melompat dari atap kapan saja.

“Siapa disana?” Jika itu penyusup, respons yang benar adalah berteriak minta tolong, atau menyiapkan AWR-nya jika dia membawanya. Tapi Tesfia memilih tindakan yang lebih sederhana. Dia hanya bertanya.

Dia mungkin terguncang… tapi itu lebih mungkin karena siluet dan suasana itu mengingatkannya pada seseorang.

“Al…”

Itu adalah jawabannya tentang identitasnya. Dan begitu dia mengatakannya dengan keras, keraguannya mulai berubah menjadi keyakinan. Percaya itu dia, dia akan bertanya, “Apa yang kamu lakukan di atas sana …?”

Tetapi pada saat itu, dia melihat ke bawah dan mata mereka bertemu.

Meskipun dia mungkin bayangan, tatapannya tanpa emosi.

Pikiran Tesfia membeku seolah-olah dia sedang menatap ke bawah. Kata-kata yang ingin dia katakan menghilang.

Tidak diragukan lagi itu adalah Alus. Namun instingnya mengatakan padanya bahwa dia berbeda dari biasanya. Ada jarak yang sangat jauh dan mutlak, mencegahnya dengan mudah memanggilnya.

“…” Alus, menatapnya, tidak mengatakan sepatah kata pun.

Dia mempersempit tatapannya yang dikirim melalui kegelapan. Bukan karena dia mencoba mengidentifikasi Tesfia. Sebaliknya, seolah-olah matanya mengatakan bahwa dia tidak tertarik padanya.

Tesfia menatap atap, tidak bisa mengalihkan pandangannya bahkan jika dia mau.

Kemudian embusan angin kencang lainnya membawanya kembali ke akal sehatnya. Rambutnya berkibar tertiup angin, menghalangi pandangannya, dan dia buru-buru mendorong rambutnya ke belakang.

Tetapi ketika dia melihat ke atap lagi, bayangan itu sudah hilang.

“Al… tapi…”

Wajah yang dia tunjukkan di Institut bukanlah segalanya baginya. Dia mengira dia tahu itu. Namun dia tiba-tiba merasa malu dengan pemikiran naifnya sendiri.

Loki tahu. Di satu sisi, menjadi seorang Magicmaster seperti hidup dalam kenyataan yang sebenarnya.

Tesfia tidak bisa mengungkapkan apa yang dikatakan tatapannya ke dalam kata-kata. Tapi dia tahu bahwa, seperti yang Loki ceritakan tentang perbuatan Alus, perbuatan itu tidak dihasilkan dari perjalanan sederhana yang sederhana. Mereka tidak pada level yang bisa digambarkan dengan kata-kata biasa seperti luar biasa, luar biasa, atau luar biasa.

Tidak, ukuran pencapaian Alus bukanlah masalah besar bagi Tesfia. Seorang anak laki-laki seusianya memberinya ekspresi seperti itu berbicara banyak tentang seberapa banyak kekerasan yang dia alami, atau mungkin itu adalah kesedihan dan keputusasaan. Dan dia tidak tahu kenyataan yang telah menciptakan celah di antara mereka.

“…” Itu sangat menyakitkan, memilukan dan menjengkelkan sehingga dia merasa ingin menangis. Ketidaksukaannya pada sisi kecilnya lebih besar daripada keinginannya untuk menyalahkan dirinya sendiri.

Dia merasa malu karena sangat bersemangat karena peringkat empat digitnya di Institut. Tetapi pada akhirnya, rasa malu itu tidak akan membawa solusi apa pun. Dia perlu menyesuaikan kembali persepsinya tentang dunia yang akan dia masuki sebagai sesuatu yang dilebih-lebihkan.

Dia melihat ke atap tempat Alus berada dengan tekad. Kemudian reaksi muncul. Kakinya mulai gemetar, membuatnya jatuh ke tanah.

“Fia… dari kelihatannya, kamu tidak bisa melakukannya. Tapi tidak apa-apa. Saya tidak berpikir Al keberatan, dan belum terlambat untuk melakukannya besok.

Alice mulai menghibur Tesfia ketika dia kembali ke asrama. Kesuraman di wajahnya menjelaskan bahwa dia tidak melihat Alus. Tapi daripada langsung menanyakan apa yang terjadi, Alice memutuskan untuk membiarkannya sampai besok.

“… Ya. Saya akan melakukannya besok, ”kata Tesfia. Tubuhnya masih terasa kaku dan lelah. Mungkin itu hanya atmosfernya, tetapi bagi Tesfia, Alus tampak seperti sedang memikul beban terberat di dunia sendirian. Matanya tertunduk, memikirkannya.

Alice berbicara saat dia melihat Tesfia dalam keadaan linglung. “Fia, kebiasaanmu dari rumah kembali. Aku bukan pembantumu.” Dia tersenyum seolah mengolok-olok Tesfia.

“Ah!” Sebagai syarat untuk mendaftar di Institut, Tesfia harus mengurus kehidupan sehari-harinya sendiri. Dia tidak pernah mengambil jalan pintas sejak mendaftar, dan bahkan telah belajar bagaimana menjalani kehidupan sehari-hari dari awal. Termasuk mengganti pakaiannya bila perlu.

Itu mungkin situasi yang memalukan, tapi Tesfia hanya berkata, “Itu benar,” dan dengan patuh memasuki kamar tidur.

Masih mengenakan seragamnya, dia jatuh ke tempat tidurnya. Kenyataan yang dilihatnya telah melampaui kapasitasnya untuk memproses. Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, dia merasa dia tidak akan pernah mencapai kesimpulan. Dia tidak lelah, tetapi dia tidak ingin bergerak dan ingin dibiarkan sendiri.

Alice mengetuk pintu yang terbuka, karena mempertimbangkannya. Mereka berdua adalah teman sekamar, jadi tentu saja ada dua tempat tidur di kamar itu. “Fia, kalau mau tidur, minimal mandi dulu. Aku tidak yakin mencoba menarik Al dengan bau fetish akan berhasil…

“Itu kejam! Itu sudah keterlaluan… persahabatan kita tidak semurah itu… kan?”

“Saat ini, penampilan sama dengan persahabatan, lho.” Alice mengutarakan pikirannya dengan gaya seperti guru, tetapi ketika Tesfia melirik ke arahnya, dia menunjukkan senyum nakal padanya.

“Bukan itu yang saya coba lakukan! Saya juga selalu menjaga kebersihan. Anda selalu melihat saya setelah mandi, bukan? A-Ahem… lagian, aku selalu wangi. Ini memiliki efek penyembuhan!” Malu membayangkan penampilannya yang tidak sopan, Tesfia dengan paksa membawa topik itu kembali ke jalurnya.

“Ini dia lagi dengan cita-cita kekanak-kanakan itu … yah, itu berhasil untukku.”

“Hei, itu tidak adil.”

“Ayo, pergi. Selain bau, Anda membutuhkannya, kan? ”

“Urgh … okeaaay.” Tesfia dengan ceroboh mengangkat tangannya sebagai tanggapan, saat Alice menatapnya dengan takjub.

Kedua kembali tahun. Setiap kali Tesfia, yang biasanya tidak pernah memikirkan hal-hal, jantungnya direbut seperti ini, biasanya itu keluar dari tangan Alice. Tapi dia tahu Tesfia tidak biasanya terobsesi seperti ini, jadi dia diam-diam membiarkannya.

Mengetahui Tesfia, dia mungkin belum memberi tahu pengawas asrama bahwa dia telah kembali, jadi Alice memutuskan untuk memberi tahu dia dan menyelinap keluar dari ruangan.

Tesfia bangkit dan mengeluarkan baju ganti dari lacinya. Mungkin karena dia tidak terbiasa melipat pakaian, pakaian yang ada di sana semuanya asimetris.

Tidak ada bak mandi di kamar mandi mereka. Di asrama itu normal untuk menggunakan pemandian umum untuk itu. Tapi Tesfia tidak punya tenaga untuk berjalan sejauh itu.

Dia membuka kancing rambutnya, dan membuka kancing kemejanya. Menempatkan pakaiannya ke dalam keranjang, dia memasuki kamar mandi dan menatap kosong pada uap yang naik ke ventilasi. Aliran air hangat membasahi kepalanya saat dia menutup kelopak matanya yang berat.

“Hahh…”

Tesfia sangat menyadari tentang apa yang dia hela. Itu pasti bukan karena dia menjalani kehidupan yang ceroboh sejak memasuki Institut. Meskipun dia mungkin bangsawan, dia tidak memiliki kewajiban untuk menghadiri Institut. Bahkan, ada beberapa keluarga yang lebih menyukai pelajaran di rumah.

Tentu saja, itu mengharuskan mereka menjadi keluarga kaya dengan kekayaan dan koneksi yang cukup untuk memanggil Ahli Sihir terkenal dengan pengetahuan yang tepat. Dan keluarga Fabel adalah salah satu keluarga seperti itu.

Meskipun begitu, dia telah memilih untuk menghadiri Institut bersama dengan Alice, dan entah bagaimana berhasil meyakinkan ibunya. Dalam prosesnya, dia harus menyerahkan hidupnya yang manja sebagai seorang bangsawan dan mengurus semuanya sendiri. Dan dia akan berusaha lebih keras daripada kebanyakan untuk menjadi seorang Magicmaster juga.

Peringkatnya tidak hanya mencerminkan dirinya, tetapi juga reputasinya. Itu sebabnya kaum bangsawan begitu terpaku pada peringkat.

Namun-

“Itu… aku…” Dia merasa usahanya selama ini hanya main-main.

Tesfia telah mengalami bahwa seorang Magicmaster tingkat tinggi jauh dari apa yang dia yakini. Semua orang mengagumi mereka dan memoles sihir mereka demi itu.

Tetapi…

Dia menempelkan lengannya ke dinding, bersandar di sana. Baik sensasi air yang mengalir di kulit pucatnya maupun suaranya tidak dapat mengganggu pikirannya.

“Saya melakukan yang terbaik, saya sudah berusaha lebih keras dari orang lain … apa lagi yang harus saya lakukan?”

Kata-kata yang dia gumamkan mungkin merupakan teguran dan alasan untuk dirinya sendiri. Ketika dia melihat Alus, dia mengerti bahwa dia hidup dalam kenyataan nyata, dan bahwa dunianya adalah dunia yang dibuai yang dilindungi dengan hati-hati.

Dia menelusuri satu jari ke dinding, lalu lengannya lemas.

Dia tidak lagi tahu apa yang harus dia lakukan. Dia tidak tahu ke mana dia menuju.

Dia juga tidak tahu apa itu Magicmaster sebenarnya.

Saya terus berusaha ke arah itu, seperti yang ibu katakan…

Merasa keberadaannya tidak dibutuhkan, Tesfia memeluk bahunya yang gemetar dalam uap tipis.

Selesai mandi lebih cepat dari biasanya, Tesfia keluar dari kamar mandi dengan daster berwarna pastel. Meskipun mandi, dia masih memiliki ekspresi suram di wajahnya, dan handuk mandi terlepas dari tangannya.

Alice telah kembali ke kamar, dan dengan senyum nakalnya, menggunakan handuk mandi untuk mengeringkan rambut Tesfia.

“Terima kasih, Alice.”

“Tidak sakit, kan, Nyonya?”

“Oh, jangan terlalu kejam.”

“Kalau begitu jangan membuatku khawatir. Kamu hanya dirimu sendiri, Fia, ”kata Alice dengan tenang dengan senyum yang diwarnai kurang ajar yang membungkam Tesfia. Tapi itu masih tidak cocok dengannya.

“Apakah kamu mengolok-olok saya?”

“Ah, aku tidak akan berani. Aku tidak tahu apa yang ada di pikiranmu, tapi aku yakin itu akan baik-baik saja. Aku juga di sini, tahu.” Saat Alice mengatakan ini, dia memeluk Tesfia dari belakang, tidak peduli dengan rambutnya yang basah.

“Ayo, kamu akan basah.” Tapi Tesfia merasa seperti ada beban yang dijatuhkan dari pundaknya. Keragu-raguannya meninggalkannya, dan dia menghela nafas.

Dia dan Alice mungkin bahkan belum berada di garis start. Yang berarti terserah mereka jika kerja keras mereka berharga. Tesfia pasti merasa sedikit terlalu terpojok jika dia bahkan tidak bisa mencapai kesimpulan sesederhana itu. Dia berterima kasih pada Alice dalam pikirannya.

Tapi meski begitu, dia tidak memberi tahu Alice tentang apa yang dia lihat dan rasakan.

Itu bukan hanya karena Alice tidak menanyakannya, tapi hari itu berakhir tanpa Tesfia menyadarinya.

* * *

Pikiran Alus tetap sama saat dia dengan cepat melakukan perjalanan melalui Dunia Luar.

Emosinya yang suram dan dingin tidak menyisakan ruang bagi perasaan berlebih untuk masuk. Otaknya hanya berfokus pada menghilangkan unsur-unsur asing.

Pada saat-saat seperti ini, dia bahkan tidak bisa merasakan angin sepoi-sepoi yang menyegarkan. Hanya bagian atmosfer yang tegang dan menggelisahkan di sekitarnya yang bisa menjangkaunya.

“Jadi di sekitar sini.”

Semak itu berisik. Itu bukan karena angin, melainkan, dedaunan berdesir dengan cara yang aneh, seolah-olah tanah bergetar. Daun-daun bergerak seolah-olah ada sesuatu yang mencari cara untuk menyerang.

Saat suara berat itu semakin dekat, Alus bisa mendengar sesuatu yang benar-benar aneh.

Itu bukan, seperti yang diharapkan, suara makhluk besar yang melintasi tanah. Seolah-olah ada sesuatu yang menggunakan batang pohon untuk bergerak. Bukannya pohon-pohon tumbang, pohon-pohon besar itu bergoyang secara tidak wajar ke samping.

Ini akan datang.

“Maaf, tapi ada penghalang di jalanmu.” Ujung bibir Alus melengkung.

Pada saat yang sama, mana yang luar biasa meledak seperti gelombang kejut dan bergerak melalui rambutnya. Dia menghunus pedang pendeknya AWR dari belakangnya, mana mengalir ke dalamnya dengan kecepatan yang menakutkan.

Seolah menebas kegelapan, seberkas cahaya mengalir ke AWR, dan Alus mengangkat tangannya yang bebas ke udara. Itu adalah jenis pose yang akan dilakukan seorang komandan setelah memberikan perintah untuk menyerang.

Tebing Gravitasi››

Fiend membuat suara aneh saat bergerak mendekat.

Tetapi ketika Alus mengayunkan lengannya, tanah bergetar seolah-olah kaki raksasa telah menginjaknya, dan dinding tanpa warna merusak pemandangan langit. Menutup jaraknya dengan tanah, tembok itu turun tanpa ampun.

Pohon-pohon di jalan bahkan tidak berfungsi untuk memperlambatnya, karena mereka hancur begitu dinding menyentuh puncak pohon. Retakan mengalir di batang pohon karena mudah dihancurkan di bawah tekanan, dan area yang luas diratakan bersama dengan Fiend.

Raungan gemuruh yang tidak cocok dengan keheningan Dunia Luar terdengar.

Alus menatap tanpa ekspresi pada depresi melingkar yang telah dibuat. Potongan-potongan kayu mencuat dari tanah tempat mereka didorong masuk secara paksa.

Ini adalah kekuatan menakutkan yang dapat secara langsung mengganggu ruang, hanya tersedia untuk Alus. Hanya sedikit orang yang tahu tentang ini.

Di masa lalu, dia menghancurkan Fiend bermata satu dengan aplikasi praktis Gravity Cliff. Ini bekerja dengan memiliki sepasang dinding yang semakin sempit posisinya satu sama lain. Itu tidak pada tingkat mengganggu ruang, tetapi lebih seperti memerintah ruang.

Bahkan sekarang, karena penampilan Dunia Luar telah berubah tanpa ampun dan kejam, tidak ada yang berbeda dalam pikiran Alus. Dia hanya menatap lurus ke depan.

Pada saat berikutnya, sebuah benda besar terbang ke langit, menendang tanah sepanjang waktu. Benda hitam itu jatuh di depan Alus. Itu berat seperti batu besar.

Keempat kaki yang menopang tubuhnya tenggelam ke tanah setiap kali ia melangkah dengan kuat. Kakinya terentang dari tubuhnya yang besar dan aneh seperti kaki laba-laba. Di ujung setiap kaki ada lima jari gemuk yang menyerupai jari manusia. Batang tubuh itu dalam bentuk elips yang terdistorsi.

Yang membuat Alus mengerutkan alisnya adalah wajah yang mencuat dari perutnya.

Wajah yang menggeliat itu melihatnya. Secara bertahap memproyeksikan dirinya keluar dari tubuh, mencuat dari perut. Itu dengan mudah tiga kali ukuran kepala manusia. Itu merangkak ke bagian pinggang dari batang tubuh yang memanjang dan kemudian berhenti.

Tubuh hitam berkilau itu menegang. Kepala terbelah, dan mata yang tak terhitung jumlahnya mengintip dari dalam. Bibir aneh yang mengepak ke kiri dan ke kanan di bukaan membentuk mulut di tengah. Dan suara terus menerus seperti gelombang ultrasonik keluar darinya.

“Aku melihatmu baru saja mengubah tubuhmu,” kata Alus, seolah itu bukan urusannya, tapi ini adalah pertemuan yang jarang terjadi.

Iblis menyerap mana, dan begitu mereka melebihi nilai tetap, mereka menggunakan mana di dalam untuk membuat kembali tubuh mereka. Dengan kata lain, mereka naik kelas, tetapi tingkat dan tingkat perubahan tergantung pada informasi mana yang diserap.

Kekakuan tubuh adalah karakteristik dari transformasi. Iblis seperti bentuk akhir dari sebuah reseptor.

Informasi militer adalah bahwa ini adalah kelas A, tapi itu kemungkinan karena mengamati hasil mana yang dilepaskan. Setelah menemukan Alus, mangsa yang sempurna dalam bentuk mana kemurnian tinggi, tubuh Fiend itu segera selesai. Itu mungkin hanya kelas B beberapa waktu yang lalu. Itulah mengapa itu ditemukan sangat terlambat.

Alus berpikir pada dirinya sendiri bahwa mereka akan baik-baik saja dengan orang lain daripada dia. Tapi kemudian dia ingat bahwa para Magicmaster berpangkat tinggi baru-baru ini ditempatkan di Dunia Luar, bukan di garis pertahanan.

Jika itu adalah kelas A seperti yang diperkirakan militer, maka pasukan Dua Digit akan diperlukan. Tetapi meskipun demikian, sulit untuk mengatakan bahwa itu sudah cukup. Jadi dia bisa mengerti mengapa dia dipanggil untuk ini.

Paling tidak, Alus membayangkan bahwa karena dia baru saja meninggalkan militer untuk memasuki Institut, pembentukan tim tanggap darurat belum selesai. Jika dia jujur, dia lebih suka mereka setidaknya bisa menangani hal seperti ini sendirian, tapi dia tahu itu tidak sesederhana itu.

Fiend kelas-A bukanlah ancaman yang bisa dilenyapkan tanpa pengorbanan.

Mengutuk nasib buruknya, Alus menatap targetnya. Melihat spesies apa itu, dia kecewa, berpikir Fiend ini juga tidak akan bisa memuaskannya. Bentuknya mirip dengan spesies yang disebut ogre berkaki banyak, tetapi tidak berbentuk dan tampak belum selesai.

Itu adalah karakteristik lain dari Fiends. Yang satu ini masih memiliki dasar dari mana ia dibentuk, dan itu adalah fenomena umum untuk aksesori yang ditambahkan ketika makhluk itu berubah.

Tapi semua itu tidak penting bagi Alus. Pada akhirnya, yang dia lakukan hanyalah menemukan strategi yang paling efektif dan menerapkannya.

Iblis yang lebih lemah yang belum terbunuh oleh serangan pertama merangkak naik dari tanah. Pada pandangan pertama, tiga puluh dari mereka tetap ada.

Gravity Cliff bukanlah mantra kompresi, dan dengan tanah yang relatif lunak, para Iblis dan kulit terluar mereka yang keras hanya terdesak ke dalam tanah. Namun, itu sudah cukup untuk menghancurkan Iblis kelas bawah bersama dengan inti mereka.

“Benar. Mari kita akhiri ini, kalau begitu.”

Saat dia mengatakan itu—Alus sepertinya menghilang dari tempatnya berdiri.

Banyak mata ogre berkaki banyak bisa melihatnya, tapi itu beberapa milidetik di belakang.

Dan beberapa Iblis runtuh menjadi abu setelah Alus lewat. Tubuh mereka digiling dan dipelintir saat mereka terbunuh satu demi satu. Pembantaian, kekejaman, dan menginjak-injak semua deskripsi yang tepat, tetapi mereka akan sedikit melenceng. Bahkan sekutu Alus mungkin akan mundur ketakutan jika mereka melihat pemandangan ini.

Mereka dimusnahkan seolah-olah itu hanya permainan anak-anak.

Tidak dapat dihindari bahwa pemandangan ini terlihat mengerikan, seperti semut yang menghancurkan manusia di bawah kaki.

Setelah menghabisi sebagian besar Iblis yang lebih lemah, Alus mengandalkan indranya untuk menghindari kaki ogre yang berayun turun dari atas, dengan cepat mengayunkan pedang pendeknya… namun.

Bilah hitam legamnya mengeluarkan suara bernada tinggi. “Ck,” tegur Alus. “Kamu menuangkan jumlah mana yang bodoh ke dalamnya.” Dia menjentikkan pergelangan tangannya untuk menghilangkan mati rasa pedangnya yang dibelokkan, mengutuk Fiend, muak dengan perlawanannya yang sia-sia.

Dalam sekejap, kaki ogre berkaki banyak itu mendekat dari kegelapan. Lima jari kaki terentang saat menutup.

Tanpa henti, Alus meluncur mundur untuk menghindar, bergerak dengan kecepatan yang sama dengan kaki.

Kelima jari itu bergerak tidak teratur saat mereka mengejar. Jari-jarinya hampir tidak cukup panjang untuk menjangkaunya. Jari-jarinya tertutup seperti perangkap beruang, tetapi Alus menyelinap melewatinya dan bergerak di samping kaki yang terentang, masuk untuk menyerang tubuh.

Kaki panjang itu berbalik untuk mengejarnya.

Mungkin untuk melawan musuh yang mendekat, kepala Fiend mulai bergoyang. Itu berayun bolak-balik secara berirama seperti metronom, membuatnya semakin menyeramkan. Suara yang dihasilkannya berubah menjadi nada yang lebih tinggi, secara bertahap menjadi suara yang aneh.

Apa yang direncanakan?

“Itu adalah perlawanan yang bagus. Itu akan membantumu bertahan beberapa detik lagi.”

AWR di tangan Alus diam-diam bersinar dalam kegelapan, dan saat kekuatan mengalir ke rantai, Alus berbisik sambil menghindari kaki yang datang dari belakang.

“‹‹Suar Vulkanik››”

Dia menjentikkan bola api kecil yang lahir dari telapak tangannya dengan ibu jarinya.

Seperti komet, ia merobek malam, berubah menjadi api neraka dalam sekejap mata, dan menghantam mulut iblis.

Alus mengarahkan pandangannya pada Fiend yang mulut dan tubuh bagian atasnya dia hancurkan dengan ledakan itu, saat dia berlari.

Fiend dengan putus asa mencoba memadamkan api neraka yang meledak dari dalam dan luar dengan kakinya, sambil menggeliat kesakitan.

“Itu ada.”

Saat kaki terangkat, Alus melihat cahaya berkilauan melalui batang tubuh. Setelah melihat inti Fiend, dia melompat tinggi. Meninggalkan tubuhnya ke gravitasi, bilah hitam legam itu melintas di bawah cahaya bulan.

Dia menghela napas dengan tajam. Dia sekarang berdiri di atas batu yang ukurannya sempurna untuk diduduki.

Alus menekuk lutut, meletakkan lengannya di atasnya, masih memegang AWR-nya. Perkelahian telah terjadi beberapa detik yang lalu, tetapi tidak ada darah di pakaiannya, dan napasnya sangat teratur. Jika ada, cara dia meregangkan tubuhnya membuatnya tampak seolah-olah dia baru saja berolahraga ringan.

Pilar cahaya besar yang bersinar dari bulan purnama mencapai sampai ke cakrawala.

Itu adalah cahaya lembut yang unik di Dunia Luar. Di belakangnya ada titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya.

“Ah, ini pertama kalinya aku melihat langit ini.”

Itu adalah saat yang benar-benar sunyi. Dan dia merasakan kelegaan menyelimuti dirinya.

Hidup berhenti bergerak seolah-olah telah tertidur. Cara semuanya berhenti dan terdiam memuaskan indra Alus. Keheningan membuatnya merasa tidak ada seorang pun, bahkan dia, yang bisa melanggar dunia ini.

Dalam hal itu, Fiend aneh yang telah dipotong dari siklus itu seperti zat asing. Saat Alus memikirkan ini, dia menyadari bahwa dia tidak jauh berbeda… dan tertawa.

Alus menyadari bahwa dia tidak akan pernah bisa menjadi bagian dari dunia ini, karena nafas alam yang agung membawa kehidupan ke dunia. Itu pada akhirnya akan membersihkan kerusakan ini dari dirinya sendiri.

Semuanya di sini telah berakhir.

Di sekitar batu tempat Alus duduk adalah mayat beberapa iblis. Darah hijau mereka mengalir di tanah.

Namun, tubuh iblis dari semua ukuran segera berubah menjadi abu. Sisa-sisa mana mereka bercampur, dan melayang tinggi ke langit.

Dan Alus hanya menatapnya, seolah itu adalah bagian dari langit malam. Sebagian dari dunia terbentang di depan matanya.

Kebiasaannya yang biasa muncul, dan Alus tanpa sadar mencari air, meraih pinggangnya.

Tentunya dia tidak mungkin ingin menuangkan air ke dirinya sendiri pada saat ini … tetapi bertentangan dengan harapan, Alus merasakan sesuatu yang tipis dan keras. Dia merogoh sakunya dan mengeluarkannya di antara dua jarinya, mengerutkan alisnya.

Itu adalah kartu yang familiar. Satu-satunya hal yang membuktikan posisinya saat ini, lisensinya. Tapi sekarang itu juga ID-nya sebagai mahasiswa.

Dia mengangkatnya ke bulan, dan menghela nafas berat di sini di Dunia Luar di mana dia tidak perlu khawatir tentang mata orang lain. Dia menyesali apa yang terjadi, tetapi tampaknya tidak begitu kesal, karena senyum tipis menyebar di bibirnya yang tertutup.

Kehidupan Alus yang sibuk di Institut penuh dengan kejadian tak terduga, tidak seperti yang akan Anda temukan di Dunia Luar. Tetapi bahkan dengan itu, dia tidak membayangkan bahwa dunia yang damai di mana dia tidak perlu khawatir tentang hidup dan mati akan terasa begitu nyaman.

Dalam hal usia, Alus memiliki hak untuk kehidupan seperti itu, tetapi dia tidak dapat membuang cara dia hidup sampai sekarang. Dia sudah tenggelam dalam hal-hal di Dunia Luar. Jadi dia tidak mungkin berubah.

Bahkan jika itu adalah kedamaian palsu, itu memuaskan berada di Institut di mana hidup Anda tidak terus-menerus terancam.

Dan Alus mulai berpikir bahwa mempercayakan dirinya pada kehidupan seperti itu suatu hari nanti, tidak akan terlalu buruk.

Namun—itu akan membawanya lebih jauh dari apa yang diinginkannya.

Melangkah ke Dunia Luar seperti ini membuatnya menegaskan kembali bahwa, tapi tetap saja, dia ingin menghabiskan sedikit lebih banyak waktu dengan damai.

Hanya langitnya yang indah, sedangkan permukaannya kacau balau. Itu sebabnya dia mengaguminya. Mengapa dia memandangnya. Mengapa dia mengulurkan tangan untuk itu.

Yang mengatakan, dunia ini bukan tanpa nilainya. Itu masih adil dan indah.

Bahkan angin yang meniupkan jejak mana ke langit tidak dapat mencapai bulan dan bintang-bintang yang berkelap-kelip, membuat mereka tidak tersentuh.

Tapi angin yang bertiup tanpa henti mengetahui semua daratan yang tak terlihat melewati cakrawala.

Sehari setelah ujian, Tesfia dan Alice, entah kenapa, datang mengunjungi Alus pagi-pagi sekali.

Merasa kesal, Alus mengabaikan suara ketukan itu… tapi dia bisa melihat Tesfia dengan ekspresi tegang, dan Alice terlihat seperti penjaganya di dekat pintu, atau lebih tepatnya melalui layar yang menampilkan dua pengunjung.

“Bicara tentang pasangan yang merepotkan pagi-pagi sekali.”

Alus mengerjakan konsol di dekat dinding dan membuka pintu. Tetapi meskipun dia melakukan upaya ini, keduanya tidak masuk. Bertanya-tanya apa yang mereka rencanakan, Alus mengintip pengunjung awal, dalam suasana muak.

Tesfia dan Alice berdiri di ambang pintu. Melihat ekspresi minta maaf Alice, Alus berjalan ke arah mereka. Dan mengingat betapa enggannya Tesfia berperilaku, ketika keaktifannya adalah satu-satunya kelebihannya, Alus mengira itu tentang tadi malam. “Apa itu?” Dia bersandar di dinding, menunggu untuk melihat apa yang terjadi.

Bertentangan dengan harapannya, Tesfia menundukkan kepalanya begitu cepat sehingga dia berisiko ditampar ekor kuda di wajahnya. “Aku minta maaf karena mengatakan sesuatu yang begitu ceroboh kemarin.”

Alus memasang tampang bingung. Tetapi jika dia tidak akan menjelaskan dirinya sendiri, dia tidak akan menentang begitu saja. Jika ada, dia tidak akan mengungkit masalah yang rumit dan mengoleskan garam di lukanya. Dan mengabaikannya setiap kali dirujuk akan sia-sia.

Jadi sementara dia tidak tahu tentang apa itu, dia menjawab, “Ya, itu tidak mengganggu saya. Saya tidak keberatan Anda menjadi begitu lemah lembut … juga, tapi … ”

Setelah mendengar dia mengatakan ini, seberkas rambut muncul, dan Tesfia tersenyum paksa seolah beban telah terangkat. “Fiuh, yah, selain itu …” Dia melangkah masuk dengan sopan, “Permisi.”

Alice mengikutinya, meninggalkan Alus untuk menutup pintu.

“—!! Aku tahu itu.” Tesfia melihat sekeliling ruangan, dan mengangkat suaranya ketika dia melihat Loki menyiapkan sarapan seperti itu wajar. Loki mengenakan seragam barunya, dengan celemek di atasnya.

Alice berseru, “Oh, Loki, itu terlihat sangat bagus untukmu! Aku ingin memelukmu… mmm, untuk saat ini, aku hanya akan membantumu sarapan.”

“Terima kasih banyak. Ini masih pagi, tapi kamu sangat energik. Tidak apa-apa, aku sudah selesai.”

Alice memekik dengan cara yang aneh, dan menawarkan untuk membantu Loki, tapi Loki dengan cekatan menghentikannya. Seperti yang bisa dilihat kedua gadis itu, persiapan sudah dimulai beberapa waktu yang lalu, dan hampir semuanya selesai pada saat Alus bangun dari tempat tidur.

Mejanya kecil, tapi cukup untuk empat orang. Loki pertama kali menyajikan makanan untuk Alus, dan kemudian melayani dirinya sendiri. “Bagaimana dengan kalian berdua?” Loki bertanya, sebelum duduk. Ini, tentu saja, hanya karena sopan santun, tanpa makna yang lebih dalam. Tidak ada keramahan dalam ekspresinya, dan pertanyaannya hanya demi penampilan.

“Kami makan sebelum kami datang, terima kasih, Loki sayang.”

“Tidak, tidak apa-apa…”

Setelah mengharapkan jawaban ini, Loki sudah duduk di meja. Karena kunjungan mereka begitu mendadak, tidak pasti apakah ada cukup untuk mereka berdua, tapi bagaimanapun juga, niat Loki jelas.

Tesfia dan Alice duduk seperti biasa, lalu Tesfia memulai, “Lebih penting lagi…!” Dia hampir membanting meja, tapi tangannya tiba-tiba berhenti di udara… dan setelah melirik Alus, dia berdeham dan dengan rendah hati mengetuk meja.

Dia pasti menunjukkan pertimbangan setelah kejadian kemarin… yang mengatakan, itu tidak menghentikan Alus untuk makan. Loki, duduk di seberang keduanya, memelototi Tesfia. Jika dia melotot karena kurangnya etiket makan Tesfia, itu akan baik-baik saja, tetapi karena beberapa emosi lain tampaknya bercampur, Alus merasa perutnya sedikit sakit.

Namun, Tesfia mengabaikan tatapan Loki dan melanjutkan, “Di mana Loki tinggal kemarin?” Saat dia bertanya kepada satu-satunya pria di meja, pertanyaan kritiknya disampaikan secara tidak langsung.

Tapi yang menjawab pertanyaan itu bukanlah Alus, melainkan gadis berambut perak di sebelahnya. “Di kamar Tuan Alus, tentu saja.” Loki ‘ada apa?’ tatapannya terasa luar biasa, dan sepertinya mengatakan, ‘ini tidak ada hubungannya denganmu’ seperti kemarin.

Setelah Alus kembali tadi malam, mereka berdua dengan cepat memakan makan malam yang dibuat Loki—dia harus diyakinkan untuk melakukannya, sebenarnya—dan kemudian mendiskusikan masalah bagaimana saling menyapa dan di mana masing-masing akan tidur.

Diskusi mereka tidak mencapai kesimpulan apa pun, dan ketika kebuntuan mereka berlanjut hingga tengah malam, Loki menginap di kamar Alus untuk bermalam.

Itu tidak berarti apa-apa terjadi. Mereka hanya berbagi tempat tidur, dan hal seperti yang Tesfia atau Alice khawatirkan tidak terjadi.

Yang mengatakan, itu masih sesuatu yang harus disukai.

Pada akhirnya, pertanyaan Tesfia dipotong oleh kekeraskepalaan Loki, dan Loki dan Alus dengan cepat menghabiskan makanan mereka dan bersiap untuk kelas.

Karena ini adalah hari pertamanya, Loki harus mempersiapkan banyak hal. Dia akan menerima materinya dari Institut, dan karena dia perlu memperkenalkan dirinya selama wali kelas, dia juga harus datang lebih awal.

Setelah terputus, Tesfia dengan enggan mengikuti di belakang mereka. Tentu saja, topik itu kembali ke tempat yang dimulai dalam perjalanan mereka ke gedung utama, untuk mengulangi keraguannya. “Saya tidak percaya. Anda sebaiknya tidak melakukan apa pun pada Loki. ” Tesfia tampak seperti sedang menatap orang mesum saat dia memelototi Alus yang berjalan di sebelahnya. Tatapan intens itu seperti radar yang mengukurnya untuk memastikan tidak ada hal yang tidak bisa dimaafkan telah terjadi.

Alus merasa seperti sedang diselidiki.

Tesfia memiliki masalahnya sendiri, tetapi hubungan yang tidak murni antara pria dan wanita mengganggunya, dan ekspresinya skeptis.

Alice memiliki senyum masamnya yang biasa saat dia menenangkan Tesfia. Tetapi mengingat Tesfia memiliki sikap seperti itu meskipun mengetahui Alus adalah No. 1 saat ini, itu luar biasa dalam arti tertentu. Meskipun dia telah meminta maaf kepada Magicmaster yang seharusnya dia hormati, butuh orang yang berani untuk menyebut seseorang seperti dia cabul.

Alus merasa semua ini bodoh, tetapi untuk beberapa alasan dia tidak sepenuhnya membenci diskusi yang tidak produktif ini. Sebagai seorang pria, dia harus menyangkal kecurigaan ini, atau jelas dia akan melihat neraka untuk itu. Tapi sebelum dia bisa—

“Saya pribadi tidak akan menyukai apa pun…”

Mendengar gumaman Loki, kelompok itu berhenti di jalur mereka. Tesfia terutama dibiarkan terkejut dengan mulut terbuka lebar.

Alus mengangkat bahu, dan pura-pura tidak mendengarnya. “Seolah-olah itu akan terjadi.” … atau setidaknya, dia berharap dia bisa, tetapi dia tidak bisa mengabaikan ini, jadi dia dengan tegas menolak gagasan itu.

“T-Tentu saja tidak. Bahkan, itu tidak senonoh…” kata Tesfia dengan pipi yang merona.

Alus tercengang bahwa dia bisa terus berdebat sejauh ini, dan menatap Tesfia dengan tatapan tidak senang.

“Loki, sayang, bagaimana kamu ingin pindah ke kamar kami?” Alice menyarankan.

Asrama memiliki dua orang per kamar. Hanya dua yang membuatnya cukup sempit, tetapi fakta bahwa mereka memiliki cukup ruang untuk menambahkan Loki adalah tanda pengaruh Tesfia di tempat kerja.

Saran sopan Alice memang ada benarnya, meskipun tidak jelas apa yang dia harapkan dari ini. Semua orang memutuskan untuk tidak menekannya mengapa dia terlihat seperti baru saja mendapatkan binatang kecil yang menggemaskan.

Tapi meski begitu… “Jangan pedulikan aku,” kata Loki, dengan dingin mendorong Alice menjauh.

Alus secara pribadi ingin melihat Alice mempertahankannya sedikit lebih lama, tetapi sepertinya Alice tidak akan mencoba sesuatu dengan paksa.

“Kamu juga mengatakan sesuatu!” Tesfia bersikeras, seolah-olah Alus membagikan pendapatnya.

“Aku tidak peduli lagi.”

“—!!”

Ini karena, terlepas dari apakah dia secara umum mengakuinya atau tidak, kehadiran Loki tidak menghalangi penelitiannya. Jika ada, dia agak bijaksana. Setiap kali dia mencari materi, dia akan segera menemukannya; dan dia akan menyiapkan sesuatu untuk diminum pada saat itu juga.

Dia tidak akan terlalu bermasalah tanpanya, tapi sejujurnya dia tidak punya alasan untuk memperlakukannya dengan dingin.

“…!! Karena Sir Alus mengatakan tidak apa-apa, Anda tidak punya alasan untuk mengeluh lagi. ” Alasan Loki tidak langsung menangkap ucapan Alus, mungkin karena dia sendiri terkejut dengan hal itu. Tapi sekarang dia memiliki janji yang kuat untuk mendukungnya, dia terus menyerang.

Tentu saja, Tesfia masih tidak bisa menerimanya, dan keduanya berdebat sampai ke gedung utama.

Alice bergabung dalam upaya untuk membujuk Loki di tengah jalan, tetapi karena lemah terhadap tekanan seperti dia, dia tidak banyak membantu, dan sama sekali tidak dapat membantu meyakinkan Loki.

Karena acuh tak acuh terhadap masalah ini, Alus mengabaikan gadis-gadis berisik yang berdebat, dan membahas hasil yang dia peroleh dari diskusinya dengan Loki kemarin.

Pertama, dia akan menjatuhkan ‘Tuan’ di depan siswa lain di halaman Institut, dan hanya menggunakan nama panggilannya Al. Namun, hanya untuk mencapai kompromi itu membutuhkan beberapa jam negosiasi, sebuah kegagalan dalam haknya sendiri.

Kompensasi untuk perjanjian itu mahal, karena Alus kehilangan banyak validitas dan keunggulan ketika Loki tinggal bersamanya. Pada saat itu, Alus tidak dapat menggunakan akal sehat untuk meyakinkannya (atau lebih tepatnya, dia benar-benar mengabaikannya), dan dia tidak punya pilihan selain menerimanya.

* * *

Berkat perhatian kepala sekolah, Loki berakhir di kelas mereka. Dan dia melewati perkenalannya tanpa masalah. Dia tidak membuat kesalahan apapun, tapi kelas menjadi bersemangat adalah sesuatu yang baru saja terjadi di Institut.

Penampilan feminin Loki tampaknya lebih disukai para gadis daripada para pria. Namun, senyum tenangnya yang seharusnya ditujukan kepada teman-teman sekelasnya hanya ditujukan kepada Alus.

Siswa di Institut berada dalam kelompok usia yang sama, tetapi tidak ada batasan usia yang sebenarnya. Selama orang tersebut memiliki potensi untuk menjadi seorang Magicmaster, usia mereka tidak masalah.

Tetapi karena pendidikan umum adalah bagian dari kurikulum, mereka yang jauh lebih tua tidak diterima untuk menghindari pemborosan waktu. Dalam kasus seperti itu, adalah hal biasa bagi orang tersebut untuk menjalani pelatihan di fasilitas militer.

Bahkan pengenalan diri singkat Loki hanya membuatnya lebih populer. Dan senyum polosnya, yang dimaksudkan untuk senyum Alus, yang dia tunjukkan dari waktu ke waktu membuatnya hampir sangat menawan.

Terpesona oleh pesonanya, anak laki-laki, dan bahkan perempuan, menghela nafas dengan ekspresi yang tidak dapat dijelaskan. Itu bukan desahan kerinduan, melainkan salah satu dari kasih sayang universal.

Selain itu, peringkat Loki adalah hal lain yang menarik. Saat para siswa berusaha untuk menjadi Magicmasters, peringkat adalah sesuatu yang selalu diingat. Jadi masalah kenaikan pangkat Loki tidak bisa dihindari.

Namun-

“570!!”

Tidak jelas siapa yang mengatakannya… tapi itu berasal dari salah satu siswa di dekat Loki.

Mendengar itu, bahkan Alus terkejut, tetapi dia segera menyadari alasannya. Pertarungan tiruan kemarin pasti mengakibatkan dia diukur lagi. Lalu ada mantra besar yang dia gunakan. Meskipun itu adalah mantra tabu, itu memang menggunakan sihir, dan kemungkinan telah dimasukkan dalam pengukuran.

Dia telah menggunakan titik guntur, Naruikazuchi, mantra terkuat dari atribut petir.

Peringkat Loki awalnya berada di 100-an, jadi tidak aneh jika peringkatnya melompat lurus ke tengah Tiga Digit.

Seolah menunggu peringkat Loki dinaikkan, layar di depan kelas menampilkan hasil para pencetak gol terbanyak ujian. Layar digunakan untuk kelas, tetapi juga untuk pengumuman penting yang berkaitan dengan Institut.

Tiba-tiba, semua siswa di sekitar Loki berhamburan, dengan SIM di tangan. Sementara mereka ingin tahu peringkat apa yang dimiliki orang lain, mereka tidak ingin peringkat mereka diketahui.

Dalam pembukaan itu, Loki pindah ke Alus dan dengan mulus duduk di kursi kosong di sebelahnya. Sebagian besar waktu, kursi itu selalu kosong selama kelas. Itu mungkin karena, akhir-akhir ini, semua orang mulai berpikir ada sesuatu yang mencurigakan dengannya.

Saat ruang kelas dipenuhi dengan suara gembira atau kekecewaan yang tenang, Loki bertanya-tanya mengapa peringkatnya sendiri naik, dan bertanya kepada Alus apa yang dia pikirkan.

Dia memberinya jawaban yang dia buat sebelumnya, dan dia tersenyum puas.

Alus menemukan Loki, seorang prajurit, yang mengkhawatirkan peringkatnya seperti seorang siswa tidak wajar, dan memandangnya dengan bingung. Terpaku pada peringkatmu adalah hal yang normal di Institut, dan Tesfia dan Alice telah melakukan hal yang sama di masa lalu. Tapi itu tidak selalu terjadi di militer, di mana pertempuran yang sebenarnya terjadi.

Sementara itu, peringkat Tesfia dan Alice terungkap. Dan orang-orang yang bereaksi berlebihan bukanlah mereka, tetapi orang-orang dengan peringkat lebih rendah di sekitar mereka.

“Peringkat 4500 dan 7833, ya. Kalian berdua benar-benar jauh di depan kami,” kata seorang mahasiswi yang sering meminta saran kepada Tesfia dan Alice dengan kagum.

“Kamu juga hampir empat digit, Ciel,” kata Tesfia.

Ciel, teman sekelas mungil yang memiliki jenis kegemaran yang berbeda dari Tesfia, tersipu.

Namun, ada sedikit kekecewaan dalam suara Tesfia saat dia memuji teman sekelasnya. Ini karena peringkatnya sendiri tidak naik terlalu banyak.

Pada saat yang sama, partnernya—keduanya tidak akan senang jika disatukan seperti itu, tapi Alus tidak melihat banyak perbedaan di antara mereka jadi itu tidak melenceng—Alice telah menunjukkan peningkatan yang luar biasa dari peringkat sebelumnya. dari 8867.

Tapi itu sendiri tidak terlalu mengejutkan. Bagaimanapun, mereka hanya menerima peringkat sederhana selama ujian masuk. Pengukuran yang lebih akurat ini menempatkan mereka lebih dekat dengan kehebatan mereka yang sebenarnya.

Setelah selesai memeriksa peringkat mereka sendiri, teman sekelas melihat sekeliling ruangan mencari Loki, target perhatian mereka. Ketika mereka akhirnya menemukannya, alasan ada jeda sebelum sesuatu terjadi kemungkinan karena dia duduk di sebelah Alus.

Mau bagaimana lagi mereka akan memandangnya dengan sangat hati-hati. Terlebih lagi, sekarang mereka tahu Loki adalah Triple Digit.

“Apakah Anda mengenal Alus, Ms. Loki?” tanya Ciel.

Saat Alus berpikir dia lebih berani daripada yang terlihat, dia melihat Tesfia dan Alice di belakangnya.

“Ya. Alus dan saya sudah dekat sebelum kami mendaftar di Institut. ”

Itu adalah salah satu jawaban yang telah mereka persiapkan sebelumnya.

Anda akan berpikir pernyataan seperti itu akan diucapkan dengan suara yang hidup dan dengan senyum lebar, tetapi kenyataannya Loki mengatakannya dengan nada monoton dengan ekspresi tanpa emosi. Bagaimanapun, karena itu adalah pernyataan tidak berbahaya yang telah mereka persiapkan sebelumnya, yang terjadi hanyalah Ciel sedikit terkejut.

Tapi karena perhitungan mereka, begitu Ciel berhasil menguasai bola, teman-teman sekelas mereka berbondong-bondong datang untuk mengepung Loki. Seorang siswa pindahan yang dibombardir dengan pertanyaan adalah fakta kehidupan yang tak terhindarkan yang kemungkinan besar terjadi di mana-mana.

Tentu saja, Alus tidak punya pengalaman dengan itu.

Bagaimanapun, karena peringkat Loki dekat dengan Felinella, dia menjadi bintang langsung bagi mereka yang tidak tahu tentang keadaannya.

Sementara Loki dikepung, Alus diam-diam menyelinap pergi… sambil tersenyum simpatik.

Melihat ini, Loki menatapnya dengan mata anak anjing, tetapi Alus meninggalkannya seolah berkata, ‘biasakan,’ dan melangkah keluar dari kelas.

… Saya kira dia benar-benar dalam suasana hati yang buruk.

Alus melirik dari bukunya ke Loki selama kelas pagi. Rambut peraknya tergerai, membuatnya tidak bisa melihat wajahnya, tapi sepertinya tanpa ekspresi seperti biasanya.

Meskipun dia tidak memiliki kepribadian yang mudah dipahami seperti Tesfia, dia sama sulitnya untuk ditangani.

Konon, Alus tidak akan menggunakan waktunya untuk menghiburnya. Lagi pula, hal yang sama akan terjadi saat makan siang.

Setelah lonceng yang menandakan akhir kelas berbunyi, para siswa datang seperti yang diharapkan. Bahkan ada beberapa yang siaga di pintu.

Dan yang pertama berlari adalah… Alice. Dia tidak tahan untuk menjauh dari Loki lebih lama lagi dan sekarang menggosok kepalanya. “Ahhh… Kamu sangat imut, dan rambutmu sangat halus.”

Tesfia, jengkel, bertanya pada Alice yang menyeringai, “Kamu tidak akan menghabiskan seluruh makan siang untuk melakukan itu, kan?”

“Tunggu sebentar lagi, jadi aku bisa kenyang.”

Alus menahan diri untuk tidak menanyakan apa pun tentang komentar itu, dan memutuskan untuk pergi ke kafetaria untuk makan siang. Tidak berencana membuat kesalahan yang sama dua kali, dia bahkan membawa lisensinya.

Loki secara pasif membiarkan Alice menepuk kepalanya, tetapi ketika dia melihat Alus meninggalkan kelas, dia dengan cepat mengejarnya.

Tentu saja, dua lainnya mengikuti, tapi sebenarnya Alice mengejar Loki, sementara Tesfia hanya ikut.

Itu pada dasarnya berarti bahwa tiga teratas tahun pertama berjalan bersama dalam kelompok, tetapi tidak ada orang lain yang mengejar mereka.

Tapi Alus, yang terpaksa menyembunyikan kemampuannya yang melampaui ketiganya, berjalan bersama mereka, bahkan terlihat lebih aneh lagi.

Seperti yang diharapkan, kafetaria selalu ramai seperti biasanya.

Tidak hanya Alus tidak mengulangi kesalahannya, dia mengoperasikan mesin penjual otomatis dengan gerakan biasa yang biasa, memberi Tesfia pandangan puas sebelum duduk di meja yang cukup besar untuk sepuluh orang.

Dia menjawab dengan ekspresi jengkel, tetapi Alus tidak memperhatikannya.

Dia bisa mengerti Loki duduk di sebelahnya. “Tapi kenapa kalian ikut juga?”

“Ini makan siang, jadi tidak apa-apa. Lagipula, ini pertama kalinya bagimu, kan? Ini berkat saya, Anda tahu. ”

“Ini adalah pertama kalinya aku mengoperasikan mesin sendirian, tapi itu tidak ada hubungannya denganmu.”

Tesfia mencoba memperdebatkan kasusnya dengan logika yang tidak masuk akal. Tapi memang benar dia telah membantu waktu sebelumnya, dan hanya Alus yang mengerti apa yang dia maksud dengan itu.

Saat mereka berdebat, Alice meletakkan nampannya di atas meja juga, membuat Alus menyadari bahwa dialah satu-satunya yang tidak beradab dalam situasi ini. “Maaf mengganggu,” kata Alice.

Meski ramai, masih ada kursi kosong. Kantin memiliki kapasitas untuk menampung semua orang, asalkan tidak semua siswa datang menerobos sekaligus.

Keempatnya terselip di ujung meja, dengan Tesfia dengan menantang duduk di seberang Alus. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas. Faktanya, setelah ini, Alus akan menghela nafas satu demi satu.

“Bolehkah saya duduk di sebelah Anda, Pak Alus?” kata suara yang familiar.

Kelompok itu berhenti makan dan mengalihkan perhatian mereka ke pendatang baru. Ekspresi terkejut muncul di wajah mereka, tetapi mereka tidak melihat sesuatu.

Berdiri di sana adalah Felinella dengan nampan di tangannya, menunggu jawaban Alus. Terlepas dari kafetaria yang ramai, sepertinya ada suasana yang tidak dapat diganggu gugat di sekitarnya.

Alus melirik siswa lain, yang tampak membuang muka karena iri atau kagum, dan berpikir pada dirinya sendiri bahwa menjadi karismatik ini menakutkan.

Tidak yakin bagaimana menafsirkan reaksi Alus, Felinella datang tepat di sebelah Alus dengan tatapan bingung. “Apakah itu tidak dapat diterima?” Saat dia berbalik untuk melihat, dia membungkuk dan menggerakkan rambutnya ke belakang telinganya, mendekatkan wajahnya ke wajahnya.

Terkesiap kaget datang dari daerah sekitarnya, diikuti oleh suara-suara bersemangat bercampur juga untuk beberapa alasan.

Sangat mudah untuk terpesona oleh kecantikannya. Alus tidak terlalu baik dengan Felinella. Dia agak seperti Sisty, dengan tubuh yang mempesona dan lidah yang elegan. Sulit untuk mengatakan tidak padanya. Hanya dengan menatap matanya saja sudah cukup untuk menarik perhatianmu. “Silakan dan lakukan sesukamu.”

Tanggapan singkat ini adalah caranya membela diri agar tidak terseret ke orbit Felinella… tapi dia sadar itu adalah pertahanan yang lemah.

“Terima kasih banyak,” kata Felinella dengan sopan, tetapi dengan makna tersembunyi di baliknya. Dia sendiri mungkin tidak menyadarinya, tetapi keanggunan yang dia miliki sejak lahir membuat orang-orang menyerahkan inisiatif mereka padanya.

Alhasil, Felinella mengamankan kursi di sebelah Alus. Satu-satunya alasan dia tidak segera duduk adalah karena ada seseorang di meja yang belum pernah dia temui sebelumnya. “Senang bertemu denganmu, Nona Loki.”

Setelah memberi hormat kepada Alus, Felinella menyapa Loki sambil tersenyum. Tampaknya rumor transfer Loki telah menyebar ke seluruh Institut.

Loki melihat senyum menawan itu dan mendapat kesan pertama yang sama seperti yang dimiliki Alus, tetapi ekspresinya sendiri tetap sama tanpa sedikit pun keramahan. “Senang bertemu denganmu, Nona Felinella.”

Selama pengarahannya dengan Alus kemarin, Loki telah melihat-lihat daftar kakak kelas. Itu sebabnya dia mengetahui Felinella, termasuk bahwa ayahnya adalah seorang anggota militer.

Setelah itu, Alus memberi Felinella, serta Tesfia dan Alice, informasi minimal tentang Loki, mengakhiri perkenalan mereka. Namun tak perlu dikatakan bahwa Alus dihujani tatapan bermusuhan dari siswa lain yang menyaksikan pemandangan aneh ini. Dengan empat wanita cantik di sekitarnya, wajar saja dia menjadi sasaran kecemburuan mereka.

Tapi di saat berikutnya—tatapan itu berhenti.

Kafetaria, yang dapat menampung 1.000 orang, memiliki lima layar besar sehingga setiap orang dapat melihat setidaknya satu. Setelah bunyi bip menandakan bahwa informasi baru akan diungkapkan, penyiar datang untuk mengumumkan detailnya.

“Ini adalah pengumuman tentang pelajaran ekstrakurikuler yang akan dipraktikkan. Pada hari ke-28 di bulan kelima, setelah kelulusan, para siswa akan mengambil langkah pertama mereka sebagai Master Sihir, mengambil bagian dalam pelatihan pertarungan langsung.”

Suara artikulasi itu melanjutkan, “Kami akan meminta Anda mengambil bagian dalam penghapusan Iblis yang sebenarnya. Kami akan mendistribusikan informasi rinci untuk setiap kelas. Saya ulangi…”

Akhirnya, pengumuman berakhir, dan layar kembali normal, saat gelombang keributan mengguncang kantin bersama.

Dalam kegemparan, lebih dari beberapa siswa menjatuhkan peralatan makan mereka ke lantai.

Bagi siswa yang ingin menjadi Magicmasters, pertarungan langsung adalah sesuatu yang tidak dapat mereka hindari, tetapi pada saat yang sama itu adalah hambatan terbesar mereka.

Mereka yang memiliki tulang punggung bersiap untuk pergi, tetapi sebagian besar siswa mendapati diri mereka bingung.

Adapun meja Alus… seperti yang sudah dia dan Loki ketahui, mereka terus makan seperti tidak terjadi apa-apa.

Felinella, dengan pengalaman bertarungnya, terkejut dengan berita yang tiba-tiba itu, tetapi segera bergumam, “Kepala sekolah pasti mengalami kesulitan.” Setelah itu, dia tenang dan kembali makan seperti dua yang pertama.

Adapun dua lainnya—

“K-Kamu benar-benar… tenang,” kata Tesfia. Sendoknya tidak memiliki apa-apa di atasnya, dan melayang di udara tanpa tujuan. Dia berbicara dengan nada kaku, benar-benar kebalikan dari ketenangan, masih menatap layar.

“Kenapa sekarang?! Ini belum pernah terjadi sebelumnya…” kata Alice dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Dia sepertinya mencari bantuan, dan satu-satunya hadiah yang bisa menjawabnya adalah Alus, tetapi menjelaskan situasi padanya tidak akan mengubah apa pun. Sebaliknya itu hanya akan membuatnya cemas dan frustrasi, jadi Alus tetap diam. Saat ini, wajah Alice dan Tesfia cukup pucat.

“Aku ingin tahu apa yang akan mereka lakukan. Sepertinya institut lain sudah melakukan hal serupa, tetapi ini akan menjadi upaya pertama institut ini, ”kata Felinella dengan suara pelan, tetapi memastikan itu cukup keras untuk didengar Alus. Dia mengalihkan pandangannya ke arahnya.

Itu merepotkan, tetapi Alus menjawab dengan suara yang sama rendahnya, “Aku sudah merasakan sakit yang menusukku.” Dia tidak memiliki kewajiban untuk menanggapi, tetapi dia adalah kandidat untuk menjadi supervisor untuk tim mahasiswa baru … dia tidak bisa menahan semua informasi.

“Saya mengerti. Maaf telah membuat Anda kesulitan. ”

“Kamu bisa mengatakannya lagi.”

Namun, Felinella tidak menggali lebih dalam. Dia menunduk dan mengakhiri percakapan. Sepertinya dia sedang mencarinya.

Itu sebabnya Alus merasa nyaman dengannya, dan menutup matanya. Meski hanya sesaat… sebelum keributan ini mereda… dia ingin istirahat.

Sensasi karena tidak mampu mengikuti pemandangan yang selalu berubah di sekelilingnya mengambil alih. Ini adalah hari-hari yang gelisah, bahkan tanpa tanggung jawab menjadi Master Sihir terkuat dengan rasa kewajibannya yang sesuai. Apa pun yang dia lakukan membawa sesuatu bersamanya. Seperti jarum jam yang terus bergerak, hari-hari yang damai disingkirkan dengan tik-tok, seolah seirama dengan detak jantungnya.

Hanya apa yang dia inginkan?

Setelah menjalani kehidupan yang praktis dan bermanfaat, Alus tidak tahu apa yang telah hilang darinya. Itu sebabnya dia berusaha menerima kesulitan yang datang dengan hubungan. Dia bahkan tidak perlu mengkonfirmasi keadaan pikirannya sendiri sekarang.

Bagaimanapun, hari-hari yang penuh gejolak ini berubah menjadi kehidupan sehari-hari yang benar-benar baru.

Tapi tidak ada waktu untuk memperhatikan perubahan itu…

“Al?” Saat dia berhenti makan, Loki dengan cemas memanggilnya, membawanya kembali ke dunia nyata.

Tidak ada waktu untuk istirahat… tapi tidak pernah membosankan.