Chapter 33

Audisi telah berakhir.

– Izinkan saya mengumumkan deklarasi pendukung

Kombinasi sutra hitam dan produser egois sungguh menakjubkan. Tak disangka, dua pendukung yang mereka putuskan adalah calon yang bahkan belum masuk tiga besar.

“…” 

Di akhir audisi ketika para pelamar tertawa atau menangis saat keluar, bercampur di antara kerumunan, Gong Juhee memelototi Kaeul. Dia melotot dengan rasa tidak senang yang mendalam saat Kaeul berbalik dan kembali menatapnya.

Mata Kaeul gelap dan mati. Karena terkejut, Gong Juhee mengatupkan giginya dan memalingkan wajahnya.

‘Orang macam apa itu?’

Apakah ekspresi polos sebelum bertindak? Dia mengira Yu Kaeul adalah rubah licik dengan hati hitam.

Gong Juhee kemudian melotot kembali dengan marah tapi kali ini, matanya bertemu dengan mata Yu Jitae saat dia dalam perjalanan kembali ke aula. Orang ini membuatnya semakin merasa tidak nyaman. Meski hanya melakukan kontak mata dalam waktu singkat, dia merasa seolah-olah isi hatinya terbaca seutuhnya.

𝗲n𝐮m𝒶.𝐢𝓭

Dia tanpa sadar menghela nafas, sebelum segera memalingkan wajahnya lagi.

“…Juhee?” 

Penjaga rumah tangga Gong terkejut dan memandang kadetnya.

“Apa kamu baik baik saja?” 

“…Aku ingin mencari udara segar. Jangan mencariku.”

Sambil mengeluarkan isak tangis kecil, dia menjawab. Kemudian dia memisahkan diri dari walinya dan pergi.

Saat itulah seorang gadis berambut merah dengan kedua tangannya terselip di dalam saku baju olahraganya mendekati Gong Juhee. Setelah itu, gadis itu membungkukkan punggungnya dan menatap langsung ke wajah Gong Juhee.

“Apa yang kamu lihat. Pertama kali melihat seseorang menangis atau apa?”

“…” 

“Enyah.” 

Sebagai tanggapan, si rambut merah berbicara dengan suara acuh tak acuh.

“TIDAK? Bukan itu. Aku tidak mencoba untuk menonton atau apa pun dan hanya ingin menghiburmu.”

“…” Gong Juhee mengerutkan kening.

Suara ini, dan nada ini. Dia mengerti siapa yang ditiru Yu Yeorum saat ini – itu adalah nada yang sama yang dia gunakan sendiri di Kaeul.

“Cobalah yang terbaik. Ada tahun depan juga.”

“Tidak ada upacara masuk tahun depan. Pergilah!”

“Hei… bukankah itu terlalu berlebihan untuk dikatakan pada seseorang yang mencoba menghiburmu? Aung, aku baik-baik saja dengan itu, tapi orang lain mungkin tidak suka kalau tahu?”

“Apakah kamu benar-benar ingin mati?!”

Gong Juhee menahan gemetarnya, tapi sepertinya dia bisa berlari kapan saja. Saat itulah Yeorum menjauhkan dirinya sambil menyeringai, dan membisikkan sesuatu dengan melodi.

“Adikku~ baru menyiapkannya selama seminggu~”

Hnn~ Satu minggu~. 

Mata penuh dengan niat membunuh menghadap Yeorum, yang kemudian berpikir sendiri.

“Aku akan tidur nyenyak malam ini.”

***

Kaeul tetap acuh tak acuh meski telah terpilih sebagai deklarer. Ketika Bom bertanya dengan ragu, “Apakah kamu tidak bahagia?”, Kaeul menjawab.

𝗲n𝐮m𝒶.𝐢𝓭

“…Saya.” 

Namun ekspresi wajahnya tidak mendukung pernyataannya.

Perendamannya masih ada, meski kembali ke asrama. Dia menyeka pedang Yeorum hingga bersih, dan mulai mengatur kamarnya dengan tidak sehat. Mysophobia di masa lalu Yu Jitae tercermin melalui dirinya.

Selama itu, ada sesuatu yang mengganggu pemandangan si sutra hitam berambut pirang.

Klik klak. 

Sang pelindung mulai terbiasa dengan kehidupannya di tempat ini. Mungkin itu karena Yu Jitae telah melepaskan segel Hitungan Iblis darinya, tapi setelah mendapatkan kembali keinginan bebasnya, pelindung itu memikirkan metode yang memungkinkan alur kerja yang efisien.

‘…Apakah ada kebutuhan untuk mencuci piring setelah makan?’

Di asrama, ada banyak orang yang sedang makan. Termasuk Yu Jitae, Bom, Yeorum, Kaeul serta Gyeoul, yang baru-baru ini mulai makan nasi seperti orang lain. Ditambah lagi, ada juga klon yang makan sebelum bekerja.

Meski tidak perlu, mereka tetap makan kapan pun waktunya.

Ditambah lagi, mereka biasanya makan pada waktu yang berbeda dalam sehari dan dengan demikian piring dikumpulkan secara real-time. Dan karena harus mencuci piring setiap saat, pelindungnya harus memakai sarung tangan karet dua belas kali sehari!

Memasang sarung tangan karet di atas sarung tangan baja adalah tugas yang berat dan sarung tangan karet yang robek karena sedikit kesalahan adalah sebuah masalah.

‘Jika aku melakukannya setelah menundanya, aku bisa melakukannya sekali sehari.’

Itu adalah pemikiran yang revolusioner dan oleh karena itu, sang pelindung menunda mencuci piring dan mengurus semuanya di malam hari.

“Oi, apakah kamu tidak akan mencuci piring?”

Terkadang, klon itu bertanya dengan tatapan tajam.

“Saya berencana untuk melakukannya.” 

Meski begitu, pelindungnya tetap bertahan. Lain ceritanya jika itu adalah perintah Yu Jitae, tapi tidak ada alasan untuk mendengarkan perintah klon yang salah itu.

Itu bukanlah akhir. 

Setiap pekerjaan rumah tangga adalah sama dan tidak ada satupun yang harus dilakukan setiap saat. Membiarkannya menumpuk untuk sementara waktu bahkan tidak terlihat jelas sehingga pelindung dapat meluangkan waktu untuk membersihkan dan membuang sampah.

Memang itulah yang terjadi tapi…

“…Tuan Pembersih.” 

Dengan mata emas namun cekung gelap, Kaeul menyebutnya.

“Ah, ya, Nyonya.” 

“Ada banyak piring yang harus dicuci.”

Yu Jitae di masa lalu telah memahami alasan keberadaan karena kebutuhan dan berempati dengan keadaan itu, Kaeul meragukan alasan keberadaan pelindung tersebut.

𝗲n𝐮m𝒶.𝐢𝓭

“Ahh, itu…” 

“Apakah kamu tidak akan melakukannya.”

“Saya berencana untuk menundanya dan melakukan semuanya sekaligus.”

Pelindung tersebut mencoba yang terbaik untuk mengajukan banding atas bagaimana ia dapat menangani tugas secara efisien tanpa melalui proses yang rumit. Namun apa yang kembali dari Kaeul, di luar dugaan.

“…Ada satu hal yang ibuku katakan. Jika Anda akan menunda tugas hari ini ke besok, lebih baik Anda menundanya sampai mati.”

“Maaf…?” 

“Sepertinya yang dia maksud adalah kita harus melakukannya hanya sekali seumur hidup.”

“Ahh, itu,… bukankah itu berlebihan? Jika kita menundanya lebih dari sehari, tidak akan ada peralatan makan yang tersisa di rumah.”

“Kalau begitu, aku akan membelikan lebih banyak peralatan makan untukmu. Anda tahu, saya sebenarnya punya banyak simpanan uang saku.

Pelindung itu menjadi bingung.

“TIDAK…!” 

“Tunda. Tunda, tunda dan tunda sehingga Anda hanya perlu melakukannya sekali sebelum Anda mati. Aku akan membantumu.”

“Aku, aku minta maaf.” 

Pelindung itu harus mencuci piring dengan sedih.

𝗲n𝐮m𝒶.𝐢𝓭

Itu bukanlah akhir. Sutra gila itu kemudian memprovokasi babi hutan merah.

“Kenapa kamu selalu melecehkanku unni?”

“…?” 

Yeorum menoleh. 

“Apa?” 

“Apakah menyenangkan melecehkan makhluk lemah sepertiku? Jika kamu hidup seperti itu, menyenangkankah?”

“Apakah kamu sudah gila?” 

Dengan mengerutkan kening, dia berdiri dari tempat duduknya tetapi ketika dia melakukannya, Bom membuka mulutnya dari ruang tamu.

“Yeorum.”

“…Aku tahu. Saya tahu di negara bagian mana dia berada.”

Namun tidak menyadari pemikiran para unnis, Kaeul terus menambahkan minyak ke dalam api.

“Kata ibuku, melecehkan yang lemah adalah sesuatu yang dilakukan manusia sampah atau bangsawan babi.”

𝗲n𝐮m𝒶.𝐢𝓭

“…” 

“Kalau begitu, pihak mana yang akan unni jatuh.”

Setelah beberapa kali tersentak, Yeorum nyaris tidak menghela nafas sebelum memaksakan senyum.

“Adikku sayang… kamuuu. Mari kita tunggu sampai selesai dan lihat apa yang aku lakukan denganmu, oke?”

“Lihat; Lihat ini. Ketika kata-kata tidak berhasil, Anda langsung melontarkan ancaman. Unni selalu seperti itu. Sangat sederhana sehingga pasti menyenangkan.”

Yeorum mengejang beberapa kali sebelum meninggalkan rumah.

Melihat dari samping, Yu Jitae mendapati keadaan Kaeul agak mengkhawatirkan dan oleh karena itu, dia memutuskan untuk bertanya kepada Bom, tentang berapa lama hal itu akan bertahan.

Namun, tatapan Bom yang menghadap dirinya sendiri juga tidak ramah.

“Ada apa.” 

“…Siapa yang tahu.” 

𝗲n𝐮m𝒶.𝐢𝓭

Setelah mengatakan itu, Bom memalingkan wajahnya.

Kenapa dia seperti ini sekarang.

Meskipun Yu Jitae tidak terlalu paham tentang emosi kehidupan sehari-hari, dia masih menyadari sesuatu setelah perenungan mendalam. Tampaknya dia menjadi kesal sejak dia meninggalkannya dengan kata-kata kasar pada hari audisi.

Baginya, ini adalah situasi yang membingungkan. Dia tidak tahu bagaimana membuat naga yang sedang merajuk itu merasa lebih baik.

“Ini makananmu.” 

Malam itu, Bom memberinya hidangan dengan tatapan cemberut. Isinya mentimun, wortel, kepala ikan, dan krustasea yang tidak dapat diidentifikasi. Itu adalah hidangan dunia lain.

Bahkan baunya sendiri pun mengejutkan.

“Tapi aku tidak meminta makanan apa pun.”

“Apakah kamu tidak akan memakannya?”

“…Terima kasih untuk makanannya.”

Yu Jitae perlahan mengapresiasi hidangan Bom.

Rasanya… 

Mungkin piringan ini, terbang ke sini dari sisi lain Cakrawala Providence. Itu sangat menghebohkan hingga membuatnya berpikir seperti itu.

Setelah dengan acuh tak acuh menghabiskan makanannya, Yu Jitae mengangkat kepalanya kembali. Bom langsung menatapnya, dengan mata menunduk ke arah bulan sabit samar dan tampaknya suasana hatinya sedikit lebih cerah.

“Mengapa.” 

“Ya? Tidak ada apa-apa.” 

Kenapa sepertinya suasana hatinya sedang lebih baik.

Yu Jitae tidak mengerti, tapi sepertinya Bom sudah merasa lebih baik.

“Ahh, ngomong-ngomong ahjussi. Saya pikir Anda tidak perlu terlalu khawatir tentang hal itu.”

“Hah.” 

“Kaeul mungkin akan segera sembuh.”

𝗲n𝐮m𝒶.𝐢𝓭

“Bagaimana?” 

“Tentu saja.” 

Rupanya dia telah melihat sesuatu melalui Tuhan dan karena itu, Yu Jitae memutuskan untuk tidak terlalu mengkhawatirkannya.

*

Waktu berlalu dengan cepat hingga hari upacara penerimaan.

“Bolehkah aku membaca buku ini?”

Bom menghabiskan hari-harinya dengan santai sambil membaca buku atau mendengarkan musik dan Yeorum bermain game di konsol.

“Hei, apa kamu punya sesuatu hari ini?”

Dan pada hari-hari tanpa melakukan apa pun, dia harus menjadi lawan dalam permainan Yeorum. Karena dia tidak punya bakat dalam bermain game, Yeorum menyukai Yu Jitae.

“Wow, kamu baik sekali?” 

“…” 

“Di mana kamu belajar bermain game? Tuanmu pasti orang yang luar biasa.”

Dia dihina oleh Yeorum.

Kaeul dipanggil untuk latihan atau harus sibuk berpindah-pindah untuk bertemu dengan personel terkait. Yu Jitae harus mengikutinya sebagai walinya.

Dan Gyeoul menghabiskan hari-harinya dengan bergantung padanya seperti koala.

Kadang-kadang, dia akan melihat ke bawah setelah merasakan tatapan tetapi setiap kali dia melakukan itu, Gyeoul akan memainkan pakaian Yu Jitae dan membuang muka ke tempat yang jauh.

Itu sama seperti sebelumnya, tapi keterampilan berpura-pura tidak tahu menjadi lebih alami seiring berjalannya waktu.

Meski baru sebulan kurang dari kelahirannya, dia bisa merasakan berat badannya berubah. Dapat diasumsikan bahwa otaknya berkembang dengan kecepatan yang sama.

*

Begitu saja, waktu berlalu hingga tibalah hari upacara penerimaan. Mengenakan pakaian kadet, Bom dan Yeorum memasuki aula besar sementara Yu Jitae mengawasi mereka dari kursi penjaga dengan Gyeoul di pelukannya.

Puluhan kamera besar menghadap ke panggung.

Setelah lebih dari seribu taruna baru duduk, upacara penerimaan pun dimulai. Sertifikat penghargaan diberikan kepada taruna dengan nilai tertinggi, setelah itu diadakan pertunjukan musik sebagai kenang-kenangan.

Ketika itu berakhir, Kaeul, yang masih dalam kondisi tenggelam berdiri di atas panggung bersama dua deklarer pendukung.

Dan tak lama kemudian, deklarasi taruna baru pun dimulai.

𝗲n𝐮m𝒶.𝐢𝓭

*

Di depan mikrofon, kata-kata pertama Babak 3 keluar dari mulut Kaeul.

[Saya mendeklarasikan kemakmuran abadi umat manusia.]

Untuk waktu yang lama, dia merasa seperti sedang berjalan melewati kabut tebal. Dia merasa cemas, sedih, lelah dan bahkan tidak bisa tidur di malam hari. Meski berdiri diam, jantungnya berdebar kencang dan ujung jarinya gemetar.

Yu Kaeul mengira dia merasa gugup karena upacara penerimaan yang akan datang.

[…Ini adalah tugas yang kita hadapi sejak peradaban dimulai; sejak sejarah dicatat; dan sejak keberadaannya membentuk suatu masyarakat.]

Tapi setelah menahan emosi itu selama beberapa hari,

Yu Kaeul akhirnya bisa mengerti.

Saat dia melanjutkan janjinya satu per satu, dia merenungkan emosi yang dia terima dari Yu Jitae – keadaan menyedihkan dari orang yang jatuh dan hancur; kesedihan yang harus dirasakan sebagai orang yang lemah; kebencian terhadap segala sesuatu yang ada dan membenci diri sendiri lebih dari apapun karena ketidakmampuan melindungi orang yang dicintai.

Berempati pada dirinya dengan orang itu, dia merasakan kesedihan menggetarkan tubuhnya. Sangat disayangkan Kaeul ingin menghiburnya. Jika dia ada di sini, di tempat ini, apa yang akan dia katakan? Kaeul memejamkan mata, setetes air mata mengalir di pipinya.

Teman ahjussi kita, yang aku tidak tahu namanya.

Dalam ingatannya. 

[…Di tempat ini, aku bersumpah.]

*

[…Terlepas dari kematiannya, di tempat di mana kami mengharapkan kemajuan, kami bersumpah demi darah dan keringat yang jatuh untuk sumpah ini.]

Dia melanjutkan tanpa satu kesalahan pun. Ekspresi dan suasana di balik pernyataannya sudah cukup untuk secara tidak sadar menggambarkan sebuah cerita di dalam kepala seseorang.

Itu adalah penampilan yang membuat Ha Junsoo tanpa sadar mengepalkan tangannya.

[…Dengan harapan bahwa ia akan tetap berada di negeri ini selamanya, sampai anak-anak di masa depan dapat mengingat nama kita.]

Di sana, Kaeul berdiri. 

“…Wahh, deklarasi tahun ini bukanlah lelucon.”

“…Benar-benar gila. Itu yang terbaik dari yang terbaik.”

Dia bisa mendengar suara-suara yang bergumam.

Kaeul berhasil menyelesaikan deklarasinya.

Setelah upacara penerimaan berakhir dan semua prosedur yang tersisa telah diselesaikan, Yu Jitae sedang menunggunya di luar gedung ketika bayi ayam keluar dengan ekspresi sangat bersemangat.

Kedua pipinya memerah.

Mungkin pengalaman deklarasi itu terlalu intens tetapi seperti yang dikatakan Bom, pencelupan Kaeul secara alami telah dibatalkan.

“…” 

Bayi ayam itu perlahan berjalan menghampirinya. Ada air mata basah yang menggantung di matanya yang lebar dan melingkar.

“Ahjussi… Apakah aku melakukan pekerjaan dengan baik…?”

Yu Jitae menjawab dengan meletakkan tangannya di atas kepalanya.

“Ya.” 

“Terima kasih…” 

Hampir menangis, Kaeul mendekat dan memeluknya erat. Segera, meski terlambat, Yu Jitae memeluknya kembali.

Satu pengalaman sudah cukup.

Hari ini akan tetap berada di sudut ingatannya dan akan tetap hidup selamanya.