Volume 4 Chapter 15

Bab 15

THE MAIN STREET lebih hidup dari sebelumnya dengan pelanggan yang mencari barang berkualitas. Cyril dan yang lainnya berdiri di samping dengan tujuh pedagang—termasuk yang telah bernegosiasi dengan Latry—dan dua penjaga.

Mira mendekat dan menguping di belakang Emella, mengumpulkan inti situasi dari apa yang bisa dia dengar.

Rupanya, monster telah mencuri kargo dari mobil terakhir di karavan. Kedua penjaga mengejar mereka, tetapi ada sejumlah besar monster, banyak yang tidak dikenal. Para penjaga bergegas untuk melapor, sementara satu pedagang dan delapan pengawal tetap berada di lokasi untuk bertarung.

“Mobil terakhir adalah…mobil Noland, kan? Aku tidak percaya monster mencuri darinya daripada tiga gerobak di depan. Lagipula, mereka semua menjual makanan, ”gumam Cyril pada dirinya sendiri dan melirik ke jalan utama yang ramai.

Setiap kereta besar ditarik oleh dua kuda. Di atap kereta, semacam lambang keluarga menandai pemilik masing-masing.

Delapan rumah pedagang—dimiliki oleh campuran individu dan perusahaan dagang—telah bergabung dengan karavan ini. Di alun-alun desa, tujuh set tiga gerbong memiliki lambang yang berbeda, membuat total dua puluh satu mobil untuk tujuh perusahaan depan. Namun, hanya dua gerbong yang diparkir di alun-alun yang memiliki lambang kedelapan; monster pasti menyerang kereta yang hilang.

“Aneh bahwa monster adalah pencurinya,” gumam seorang pedagang. Monster secara naluriah menyerang makhluk hidup, bukan benda. Jelas tidak biasa bagi mereka untuk mengabaikan penjaga demi pencurian.

“Noland bekerja di bidang pengiriman, kan? Aku ingin tahu apa yang mungkin ada di gerbong ketiganya… Ini masuk akal jika dia membawa hewan peliharaan kecil, tapi tetap saja,” saran pedagang lain, kembali ke jalan utama. Sebuah perusahaan pelayaran memiliki mobil Noland, yang menjelaskan mengapa tidak ada pelanggan di sana—hanya kusir yang mengawasinya.

“Tidak ada makhluk hidup. Semua barang itu seharusnya pecahan batu dan sejenisnya yang diminta oleh beberapa sarjana, ”kata pedagang pertama yang dilihat Mira. Dia tampaknya menjadi pemimpin karavan ini, karena dia tahu isi umum dari setiap kendaraan.

“Mengapa monster menginginkan pecahan batu?”

“Mungkin mereka mengira kereta itu punya makanan, karena kereta yang di depan juga begitu?”

Monster yang melahap tanaman memang ada, jadi bisa dimengerti jika mereka mengincar makanan. Tapi tidak ada yang akan pernah salah mengira batu untuk tanaman. Apakah batu-batuan itu tujuan mereka? Itu tidak mungkin, mengingat kecenderungan mereka sejauh ini, tetapi hal-hal aneh telah terjadi.

“Yah, berdiri di sekitar kita tidak akan mendapatkan jawaban kita,” kata pemimpin itu.

Tidak ada seorang pun di sini yang ahli, jadi mereka tidak memiliki pengetahuan maupun kualifikasi untuk membandingkan insiden itu dengan perilaku monster sebelumnya. Karena itu, pemimpin karavan memutuskan hanya ada satu hal yang harus dilakukan. Dia menoleh ke Cyril. “Kita harus mengirim tim pengintai untuk memahami situasi secara mendetail. Bisakah saya mempercayai Anda dengan itu? ”

“Tentu saja. Kami akan mengkonfirmasi situasinya,” Cyril setuju dan menghadap dua penjaga yang datang untuk melapor. “Memimpin.”

“Ya pak!” Para pengawal itu mengangguk setuju.

Akhirnya, Mira mengintip dari belakang Emella dan mendekati Cyril. “Bolehkah aku ikut denganmu?” Dia penasaran dan khawatir tentang monster asing.

“Anda akan sangat disambut. Kamu yakin?” tanya Cyril senang.

“Kami ingin memilikimu, Mira!” Flicker juga berkata dengan riang, tetapi untuk alasan yang berbeda.

Mira menatap Flicker saat Emella bergerak untuk menahan gadis itu, lalu mengarahkan perhatiannya ke Cyril. “Ya. Anda bisa menyebutnya sebagai perhatian profesional, saya kira. ”

Seperti yang dibuktikan oleh insiden dengan iblis yang lebih rendah, monster kadang-kadang melakukan hal-hal aneh ketika iblis terlibat, tetapi kebanyakan orang percaya bahwa iblis telah punah. Hanya beberapa orang terpilih — yaitu, pemain veteran — yang tahu bahaya mulai muncul di seluruh benua.

Itu penting untuk diperiksa… untuk berjaga-jaga. Selain itu, Mira menyukai serikat Cyril dan ingin membantu.

“Tentu saja, dan terima kasih atas bantuanmu.” Cyril meminta pengawal untuk memimpin sekali lagi, tetapi mereka menatap Mira dengan tak percaya. Dia jelas terlihat terlalu muda untuk terlibat dalam bisnis semacam ini.

“Eh, haruskah kita benar-benar membawanya? Ada monster di luar sana. Itu akan berbahaya…”

“Dia mungkin menahan kita …”

Bagaimanapun, Mira tampak seperti gadis normal berusia dua belas tahun. Penyihir tidak bisa dinilai dengan kekuatan saja, tapi dia jelas terlalu muda untuk memiliki banyak pengalaman.

“Dia akan baik-baik saja. Dia mungkin orang terkuat di sini.” Nada suara Cyril membawa kecemburuan bersama dengan ketulusannya.

Para penjaga memandang Mira dengan agak gelisah dan kemudian kembali ke Cyril. “Dengan serius? Termasuk kamu?”

“Termasuk saya,” jawabnya cepat.

“Dan kami,” Emella menimpali. Zef dan Flicker mendukungnya dengan seringai. Kebingungan para penjaga pasti mengingatkan mereka saat pertama kali bertemu Mira, dan bagaimana kekuatannya membuat mereka terpesona.

Para penjaga tampak terkejut. Pemimpin serikat terkenal carlate Carillon hampir melegenda. Jika dia mengatakan bahwa Mira lebih kuat darinya—dengan asumsi dia tidak bercanda—maka itu jelas-jelas tidak masuk akal.

Mira belum menyadari kekuatan penuh Cyril, tapi dia dengan percaya diri membusungkan dadanya dan menyeringai pada kedua penjaga itu. Mereka bergidik.

***

Para penjaga membimbing mereka kembali ke arah karavan itu datang, mengubah jalur dan menerobos semak-semak untuk mengambil jalan pintas.

Saat itu tengah hari. Matahari masih terik di langit, tetapi sekelilingnya redup, dan kabut menutupi hutan. Semakin dalam kelompok itu, semakin tebal jadinya. Namun para penjaga tidak pernah tersesat saat mereka melanjutkan perjalanan. Tanda merah telah dibuat di pohon di sana-sini, menunjukkan bahwa mereka adalah pengintai berpengalaman yang tahu bagaimana menandai jejak kembali.

Monster sesekali menyerang kelompok itu, tetapi pedang Dark Knight yang sebagian dipanggil Mira menebas mereka dengan mudah. Setiap kali, para penjaga kagum.

𝓮numa.𝒾𝗱

“Aha. Memang, monster-monster ini seharusnya tidak ada di sini, ”kata Mira.

Setelah berjalan lebih dalam untuk sementara waktu, kelompok itu tiba di tempat terbuka yang berumput saat kabut mulai mereda. Di depan adalah tim pengawal yang dikirim untuk mencari kargo yang hilang. Banyak prajurit lapis baja ringan, dan ada tiga penyihir di antara mereka. Kelelahan terlihat jelas di wajah mereka, dan segalanya tampak berjalan buruk.

Salah satu dari dua pengawal berlari ke pedagang dan melaporkan, “Noland, kami membawa bala bantuan.”

Noland berusia awal empat puluhan, dan dia tampak begitu berotot sehingga orang mungkin mengira dia adalah seorang penjaga, bukan manajer sebuah perusahaan pelayaran. Dia berbalik dan mengeluarkan teriakan gembira yang menghapus semua keputusasaan sekaligus.

“Wah, ini carlate Carillon! Kehadiranmu sangat dihargai!”

Demikian juga, pengawal lainnya melihat Cyril dan menghela nafas lega sebelum berterima kasih padanya. Berdasarkan reaksi mereka, carlate Carillon jelas memiliki reputasi.

“Maaf terburu-buru, tapi bisakah saya mendapatkan ringkasan situasinya?” tanya Cyril, dan Noland mengangguk. Segera mereka melihat ke peta besar wilayah yang ditandai dengan informasi kepanduan yang terperinci.

Noland menelusuri bagian hutan tempat kabut menyebar. Scouting telah mengungkapkan bahwa kargo diambil dengan cara itu. Saat para pengintai mendekati pusat lokasi, kabut semakin tebal, dan serangan monster datang lebih sering. Lebih aneh lagi, setiap kali mereka mencoba mendorong ke tengah, mereka menemukan monster menyerang mereka di semua sisi—lalu, tiba-tiba, mereka berjalan kembali ke tempat terbuka.

“Seolah-olah kita telah berjalan ke dalam perangkap looping. Kami tidak tahu bagaimana menyelesaikannya, dan kami berada di ujung tali kami, ” Noland selesai, permisi dan duduk.

Pada pemeriksaan lebih dekat, setengah dari kelompok itu terluka dan menerima perawatan dari seorang pendeta. Tapi kelelahan telah mengambil korban yang lebih besar; jelas bahwa mereka telah melakukan pertempuran yang sulit.

“Saya pikir kami sudah memahami situasinya. Kami akan melihat sendiri. Anda semua beristirahat untuk saat ini, ”saran Cyril. Dia mengeluarkan beberapa botol limun madu dari Kotak Barangnya untuk semua orang. Cyril membayangkan bahwa jika mereka terhidrasi dengan sesuatu yang manis, mereka mungkin akan sedikit bersemangat.

Noland dan yang lainnya menerima minuman itu dengan anggun dan menenggaknya.

Dipercayakan dengan peta, rombongan Mira melangkah ke hutan berkabut.

***

“Noland benar tentang gerombolan monster itu,” renung Mira.

Saat kelompok itu masuk ke dalam kabut, monster menyerang berulang-ulang. Lebih buruk lagi, tidak ada yang asli hutan ini. Monster datang dalam semua jenis, dengan banyak serangan dan ciri-ciri khusus. Itu membuat memerangi mereka menjadi tugas yang rumit.

Jelas mengapa para penjaga berjuang. Konon, Cyril dan carlate Carillon-nya memiliki Mira di pihak mereka. Kemajuan mereka secara dramatis lebih cepat daripada upaya sebelumnya.

“Mereka semua angka dan tidak ada kekuatan, sungguh,” tambah Cyril.

Mira dan Cyril menebas monster dengan sekali tebas. Emella dan yang lainnya juga bermanuver dengan mudah. Partai memiliki kekuatan untuk cadangan.

Dark Knight Mira mungkin adalah bantuan terbesar. Dibuat murni untuk menggulingkan musuh, dengan mudah memotong kuas. Bermanuver di sekitar hutan lebih sulit daripada berurusan dengan monster sepele, jadi Dark Knight memang cukup menguntungkan.

Itu dengan tenang memotong dedaunan, membuka jalan. Direduksi menjadi parang yang dimuliakan, kesedihan sepertinya melayang di belakangnya saat ia pergi.

Setelah sepuluh menit atau lebih, mereka tiba-tiba menyadari bahwa mereka sedang menuju kembali ke tempat terbuka dan berhenti. Sepertinya mereka akan berbalik di beberapa titik.

“Ah!” seru Cyril. “Ini benar-benar terasa seperti lingkaran.”

Loop trap biasa terjadi di dungeon…tapi di hutan?

Cyril melihat sekeliling dan berbalik menghadap ke arah mereka datang, memperhatikan bahwa dedaunan yang tumbang masih ada di sana. Jalan yang telah dipotong Dark Knight meluas ke dalam hutan. Orang hampir tidak bisa membayangkan bahwa kelompok itu akan secara acak mengambil belokan lebar di sepanjang jalan.

Namun di sinilah mereka, kembali ke tempat mereka mulai, dan mereka tidak tahu di mana lingkaran itu terjadi.

“Jumlah dan variasi monsternya juga aneh,” Emella setuju sambil menyeka darah dari pedang kesayangannya. Ini lebih aneh dari yang diperkirakan siapa pun.

Mira dan geng mencoba jalan yang berbeda, tetapi hasilnya sama: setelah melawan monster yang tak terhitung jumlahnya, mereka menemukan diri mereka kembali di tempat terbuka.

“Ini jelas bukan hutan biasamu,” gerutu Zef, menatap bangkai yang mereka temukan. Itu pernah menjadi binatang ursine besar yang dikenal sebagai Papa Bear. Itu adalah binatang dan bukan monster, asli dari Forest of the Devout.

Papa Bear berada di puncak rantai makanan di sini, bahkan memangsa monster. Tetapi sesuatu telah meninggalkannya hanya sekam yang menyedihkan, seolah-olah telah dikunyah dan diludahkan.

Semua orang terdiam.

Kabut tebal, monster non-pribumi yang mengacaukan ekosistem, dan lingkaran yang menjauhkan siapa pun dari pusat. The Forest of the Devout semuanya salah. Bodoh jika melanjutkan tanpa rencana, jadi Cyril dan geng berhenti untuk berpikir.

“Hmm. Sebuah kelainan di hutan…” Mira menatap ke dalam hutan yang berkabut. Tiba-tiba, kata “hutan” membawa satu kemungkinan ke pikiran.

Jika ragu, tanyakan pada ahlinya.

Mira mengumumkan, “Aku akan memanggil sesuatu.”

𝓮numa.𝒾𝗱

[Evokasi: Korpokkur]

Dua lingkaran ajaib muncul sebagai portal yang menandai munculnya kuncup daun kembar. Daunnya berkilau sekali, dan korpokkur kembar melompat keluar.

“Wah, manis!” Flicker tersenyum.

Namun, Mira ternganga heran pada si kembar.

“Hari yang cerah bagi Anda, Nyonya Kepala! Sudah berabad-abad!” satu menangis.

“Ya ampun, Ketua! Bagaimana itu tergantung?” korpokkur yang lain bertanya.

Mira telah membuat kontrak dengan korpokkur kembar. Mereka adalah gadis-gadis pedesaan yang pendek dan agak bebal yang mengenakan pakaian gadis kuil tradisional. Setidaknya, begitulah Mira mengingat mereka. Namun para suster ini, yang tingginya kurang dari satu meter, telah mengalami perubahan serius sejak terakhir kali dia melihat mereka.

Ada apa dengan keduanya?!

Kakak perempuannya, Uneko, tidak jauh berbeda; dia seperti seorang cucu perempuan yang kembali ke rumah setelah setahun bekerja di sebuah perusahaan besar di kota. Dia hanya sedikit lebih tinggi sekarang, dan pita merah khasnya tidak salah lagi. Perbedaan sebenarnya adalah adik perempuannya, Etenoa.

“Ah, um… aku senang melihatmu tidak banyak berubah, Uneko. Tapi kamu… Er, kamu Etenoa, ya?”

“Kau, seperti, lucu , Ketua! Aku benar-benar bahkan tidak bisa!” Etenoa menjawab, menggoyangkan pita birunya.

Dia tampak seperti pergi keluar clubbing—mengungkapkan pakaian, aksesoris yang mencolok, dan pose yang mencolok. Yang paling menghancurkan dari semuanya adalah dia hampir dua kali ukuran Uneko. Etenoa mewujudkan seorang gadis sekolah menengah yang mondar-mandir di sekitar kota yang ramai dengan anak muda.

“Kau, erm…menemukan gayamu, begitu.” Mira menatap Etenoa dengan kagum. Dia adalah cucu perempuan lainnya yang pulang dari kota…orang yang menghabiskan seluruh waktunya untuk berpesta.

“Aww, kau sangat manis! Berbicara tentang gaya, kamu terlihat sangat—”

“Jangan sekarang, tolong!” Mira bergegas menghentikan Etenoa berbicara. Jika korpokkur membocorkan rahasianya, dia benar-benar akan menghancurkan penyamaran Mira. Cyril sepertinya punya ide, tetapi Mira putus asa untuk tidak mengkonfirmasi kecurigaannya.

𝓮numa.𝒾𝗱

“Mereka… unik ,” kata Cyril, mengembalikan topik ke topik. “Tapi korpokkur adalah salah satu makhluk halus yang paling ahli dalam urusan bumi dan hutan. Aku mengerti alasanmu, Mira.”

“Eh, eh, benar. Ya, itu rencananya. Lebih baik bertanya pada para ahli daripada berspekulasi di antara kita sendiri, bukan? ” Mira mengesampingkan penampilan baru Etenoa untuk sementara saat dia menjelaskan mengapa dia memanggil para suster, mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia telah membuat keputusan yang tepat.

Uneko dan Etenoa adalah penduduk sebuah desa di ruang antara hutan dan bumi. Karena itu, mereka memiliki pengetahuan umum yang luar biasa tentang hutan—bahkan jika seorang saudari tidak lagi berperan. Mira senang bertemu mereka lagi, tetapi perubahan itu masih terlalu besar baginya.

***

“Ya, Nyonya Kepala! Kami akan segera menyelidiki masalah ini.”

“Kamu mengerti, Bos Gadis. Serahkan pada kami atau apa pun. ”

Atas perintah Mira, para suster korpokkur melihat ke dalam hutan. Mereka mengangkat kecambah butterbur seukuran manusia mereka tinggi-tinggi dan menutup mata mereka, memusatkan perhatian dan mencari di seluruh hutan. Pada saat itu, udara tampak berubah. Geng menatap roh-roh seolah-olah sedang melakukan ritual keagamaan.

Pakaian Etenoa yang mencolok tentu saja tidak sesuai dengan suasana hati, tetapi para suster menemukan penyebab masalah dalam beberapa menit. Mereka melihat bagaimana aliran mana di sekitar hutan telah terganggu, menyebabkan satu bagian terdistorsi. Distorsi itu membelokkan ruang di dekatnya, menjadi portal yang memanggil semua jenis monster.

Sebagian besar hutan memiliki roh yang mempertahankan aliran mana yang tepat. Namun, untuk beberapa alasan, para suster hampir tidak merasakan apa pun di sini.

Mira langsung memukulnya. “Chimera Clausen!” serunya. Abnormalitas hutan adalah hasil dari roh yang diculik. “Tapi apa yang kita lakukan tentang itu?”

“Kita tidak bisa meninggalkannya begitu saja. Pada tingkat ini, mana yang stagnan dapat menyebabkan kerusakan yang tak terhitung pada banyak orang, ”kata Cyril sambil menatap ke kedalaman hutan. Sebagai seseorang yang percaya dalam bekerja untuk kebaikan yang lebih besar, dia tidak bisa mengabaikan masalah ini.

“Benar. Kita tidak bisa meninggalkan hutan ini,” Mira setuju, mengingat tiran spikeback dan pemburu benteng tempo hari.

“Ya! Kita harus menyelesaikan ini,” Emella menimpali.

“Ya, mari kita lakukan apa yang kita bisa!” kata Flicker.

“Tidak bisa begitu saja mengabaikan hal seperti ini,” tambah Zef.

Tujuan mereka sekarang ditetapkan, mereka mendiskusikan bagaimana mengatasinya. Sekali lagi, pengetahuan Uneko dan Etenoa sangat berguna. Ternyata, ritual korpokkur tradisional bisa menghilangkan stagnasi. Setelah itu selesai, hutan akan kembali normal…tetapi hanya untuk satu tahun. Ini akan menjadi tindakan sementara sampai roh kembali. Selain itu, para suster harus melakukan ritual di sebelah pusat stagnasi.

Sementara atau tidak, ini adalah pilihan terbaik dan satu-satunya bagi mereka.

“Jadi, bagaimana kita bisa sampai ke pusat? Tempatnya berputar-putar, bukan?” Zef bertanya, menunjukkan masalah yang paling mendesak.

Menurut para korpokkur, distorsi ini berada jauh di dalam hutan—melewati lingkaran yang gagal dilalui kelompok itu sejauh ini. Mira tidak begitu terganggu oleh hal itu seperti yang lainnya; dia selalu bisa terbang.

“Whoooa. Ya, itu benar-benar melengkung, tapi saya yakin kita punya ini, ”kata Etenoa.

“Kami dengan senang hati memandu Anda berjalan-jalan di hutan, Nyonya Kepala,” tambah Uneko.

𝓮numa.𝒾𝗱

Para suster menawarkan untuk memainkan peran sebagai pemandu. Mereka mengklaim bahwa begitu mereka membaca udara hutan, mereka dapat menemukan sumber distorsi.

“Hei, luar biasa!” Zef mengangkat. Yang lain juga berterima kasih kepada korpokkur.

“Baiklah,” kata Mira. “Jika Anda mau.”

“Serahkan pada kami, Nyonya Kepala!”

“Wah, ya!”

Para suster menanggapi dengan penuh semangat dan berjalan ke depan. Hebatnya, dedaunan berpisah untuk mereka saat mereka pergi, seolah-olah mereka memiliki kekuatan yang mirip dengan Musa di hutan ini.

Setelah beberapa saat, Mira membubarkan Dark Knight yang telah membuka jalan bagi mereka. Tentunya depresi yang terlihat dari pemanggilan itu hanyalah imajinasinya…kan?