BAB 112 Persimpangan Mantan Raja Iblis dan Dewa Cendekiawan

Jika ada makhluk dengan kekuatan absolut di dunia ini…

…dia dapat melampaui semua ciptaan dan mengendalikan semua makhluk lain sesuka hati.

Jika makhluk seperti itu ada…

…bisakah persahabatan lahir antara makhluk yang begitu kuat dan yang lemah?

Bisakah ikatan yang mengakar di antara mereka bisa disebut asli?

Tirai dibuka pada bab terakhir dari pertanyaan ini.

Mephisto Yuu Phegor, musuh bebuyutanku dan musuh abadi. Dewa Jahat yang paling kuat dan paling jahat.

Dia melontarkan pertanyaannya padaku.

Mephisto telah mengubah semua temanku menjadi musuh, dan itu menghancurkan hatiku. Dia memburu dan menyiksaku sampai kata-katanya membuatku patah semangat, dan aku menerima kekalahan.

Tapi sesaat sebelum aku menyerah, semburan cahaya samar membalikkan situasi.

“Ingat apa yang pernah kamu katakan padaku? ‘Jangan menghina teman-temanku,’ katamu. Baiklah, kembali lagi padamu. Kamu tidak boleh peduli dengan apa yang orang lain katakan atau lakukan, selama persahabatan di hatimu tulus. Bisakah kamu benar-benar tidak memahami sesuatu yang sederhana? Bodoh kau!”

Elzard, Raja Naga yang Gila. Dulu, kami adalah musuh bebuyutan yang mencoba membunuh satu sama lain, tapi dia datang menyelamatkanku.

Namun, dia bukan satu-satunya penyelamatku.

“Apakah ini semua bagian dari perhitunganmu juga, Ard Meteor?”

Alvarto Egzex. Pria dengan kekuatan tak tertandingi yang pernah bertugas di pasukan Raja Iblis ketika dia berada dalam kondisi paling kuat.

Mereka berdua telah menghindari mantra Korupsi Mephisto dan bergabung denganku, dan aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan mengalahkan Dewa Jahat dan membebaskan semua orang. Sepanjang jalan, kami menyelamatkan Olivia, yang dijadikan bonekanya…

…dan kami menunjukkan iblis itu. Kami membuktikan kepadanya bahwa ikatan kami asli. Tidak peduli bagaimana dia mencoba merusaknya, persahabatan yang terpatri dalam jiwa kita tidak akan pernah hancur.

Dan sekarang…

…Aku baru saja memberinya bukti kedua.

e𝐧𝓊𝓂𝓪.id

“Nnh… A…………Ard? Apakah itu kamu…?”

Ginny Fin de Salvan. Mantra Mephisto juga telah merusak dirinya. Dia dikirim kepada kami sebagai seorang pembunuh, tetapi segalanya tidak berjalan sesuai rencana iblis itu. Semangatnya menanggapi kata-kata saya dan perasaan di dalamnya. Di tengah kekacauan pertempuran, dia mendapatkan kembali kewarasannya.

“Ard…apa yang telah kulakukan…padamu?!” Mata Ginny basah oleh air mata. Dia diliputi rasa bersalah yang mendalam atas tindakannya.

Saya meletakkan tangan saya di bahunya, dan sambil tersenyum, saya berkata, “Itu semua ulah musuh kita. Jangan salahkan dirimu sendiri, Ginny.”

“A-Ard…”

Aku tidak tega melihat temanku menangis, apalagi karena musuh. Mungkin merasakan ini, Ginny menyeka air matanya dan mengangguk.

“Yah… satu rintangan sudah teratasi,” gumam Olivia sambil melipatnyalengan. Dia memasang ekspresi masam seperti biasanya, tapi aku merasakan dia sangat lega. Ekornya berayun maju mundur dengan tenang.

“Saya juga perlu meminta maaf kepada Anda, Nona Olivia. Saya sangat menyesal atas perbuatan saya!”

Saat Ginny bergegas mengeluarkan kata-katanya, Olivia hanya menggelengkan kepalanya sedikit.

“Eh, Ginny? Gadis? Di mana permintaan maafku ?” Elzard bertanya, matanya menyipit. “Kau seperti membuatku terlempar dari langit. Merasa ada penyesalan atas hal itu?”

Dendamnya benar-benar mendalam. Aku merasakan kebencian mengalir darinya. Namun, Ginny hanya menatap Elzard dengan pandangan ragu, tanpa mengatakan apa pun.

“Hah? Apa? Kenapa kau menatapku seperti itu? Kau ingin aku mencungkil matamu?”

“Biarkan saja, otak kadal,” sela Alvarto sambil menghela nafas. “Dari sudut pandang Ginny Salvan, kamu tetaplah musuh. Tidak ada yang akan meminta maaf kepada musuh. Setelah semua yang Anda lakukan, Anda akan berpikir bahwa hal itu sudah jelas. Saya kira itulah otak reptil yang cocok untuk Anda.”

“Um, permisi, tapi bukankah kamu yang mengatur semua itu? Menyamar sebagai Jessica, menculik Ireena, dan perkelahian berikutnya— kamu menyuruhku melakukan semua itu, bukan?”

“Tentu. Tapi kaulah yang melakukannya. Jadi, Anda benar-benar pantas mendapatkan ini. Namun kamu begitu picik sehingga kamu mencoba menyalahkanku. Sayangnya, bahkan penjelasan saya untuk Anda tidak akan membuat perbedaan. Sekali kadal, tetaplah kadal. Menjelaskan apa pun kepada kadal yang tidak memiliki konsep moralitas adalah tugas yang bodoh.”

“HA-HA-HA-HA-HA-HA-HA! Kamu mati .”

Elzard mengayun ke arah Alvarto, yang dengan anggun menyingkir.

Saat pria yang mirip denganku memperhatikan keduanya, dia bergumam pelan, “Pasangan yang serasi… serius.”

Dia adalah Disaster Rogue. Wajah Ginny dipenuhi kebingungan saat melihat pria yang merupakan replika diriku yang sebenarnya. Itu adalah reaksi yang wajar, tetapi kami tidak punya waktu untuk menjelaskannya panjang lebar.

“Ginny, kita sedang terburu-buru. Saya akan menjelaskan semuanya kepada Anda di jalan.”

“Baiklah. Seharusnya tidak apa-apa.”

Begitu dia setuju, aku memanggil Elzard, yang masih bertengkar dengan Alvarto. “Kita harus bergerak lagi. Silakan kembali ke bentuk naga.”

“Apa?! Aku tidak menerima perintah darimu—!”

e𝐧𝓊𝓂𝓪.id

“Apakah kamu ingin berteman dengan Ireena?” aku menyela.

“—ouuu…”

“Apakah Anda akan melakukannya atau tidak, itu sepenuhnya atas kebijakan saya. Jangan lupa itu.”

“—Ya, aku masih membencimu.”

Meskipun Elzard menggembungkan wajahnya karena marah, dia dengan enggan menurutinya. Sesaat kemudian, gadis cantik itu telah berubah menjadi seekor naga. Ini adalah Elzard, wujud asli Raja Naga yang Gila, dan juga moda transportasi yang sangat praktis.

“Hai. Saya tahu Anda baru saja memiliki pemikiran yang tidak sopan.

“Oh, aku tidak akan berani.” Aku memeriksa sekelilingku saat aku naik ke punggung Elzard. “Apakah semua orang ikut?”

“Anda baru saja menggunakan frasa onboard , bukan? Anda mengatakan ‘di atas kapal’! Aku tahu itu! Kamu pikir aku tidak lebih dari—”

“Ayo berangkat, Elzard! Naiklah ke sana.”

“Kau akan membayarnya nanti,” gerutu Elzard sebelum melebarkan ketiga sayapnya lebar-lebar dan membubung ke angkasa.

“Baiklah, Ginny, biar kuberitahukan padamu.”

Begitu kami berada di udara, aku menjelaskan semua yang terjadi pada Ginny. Dia diam-diam mendengarkan sampai aku selesai, lalu menjawab, “Aku tidak percaya… Kami bersekutu… dengan Elzard.”

Mata Ginny menunjukkan ketidakpercayaannya, tapi sebagian besar dirinya ingin memercayaiku. Dan saya rasa saya tahu alasannya.

“Dia… pembujuk yang paling hebat. Benar kan, Nona Ireena?”

Itu adalah kekaguman Ginny yang sungguh-sungguh terhadap sahabatnya, yang tidak bersama kami saat ini. Ireena telah memainkan peran besar dalam menciptakanikatan yang kita semua miliki bersama. Hal ini membuat upaya kami kini menjadi semakin penting.

“Ayo kita kembalikan dia, Ard.”

“Ya. Saya berjanji kami akan melakukannya.”

Setelah menegaskan kembali komitmen kami kepada teman kami, Ginny menatap Rogue. “Dengan dua Ards di grup kita, kita mungkin tidak terkalahkan.”

Aku hanya memberitahunya dua hal tentang Rogue. Satu, bahwa dia adalah aku dari dunia lain. Dan kedua, dia datang ke sini untuk menyelamatkan kita. Tidak ada yang saya katakan salah, meskipun ada kebohongan karena kelalaian.

Rogue sebelumnya adalah musuh kami.

Pada perjalanan sekolah musim panas kami, kami dilempar ke masa lalu oleh seseorang yang menyebut diri mereka dewa. Di sanalah kami berhadapan dengan Rogue… Dia berbohong tentang identitas aslinya saat itu, jadi Ginny dan Ireena tidak mengetahui kebenarannya.

Seandainya aku menjelaskannya padanya, itu hanya akan menimbulkan kekhawatiran yang tidak perlu, jadi aku memutuskan untuk merahasiakannya.

“Saya Rogue Bencana, bukan Ard. Jangan panggil aku dengan nama itu lagi.”

“Eep?!”

Dia memelototinya dengan pembunuhan di matanya. Ginny menjerit dan meringkuk di belakangku.

e𝐧𝓊𝓂𝓪.id

“Y-yah, kurasa jika dunia berubah…maka kepribadian seseorang juga berubah…”

Dia jelas melihat Rogue sebagai seseorang yang ditakuti, tapi dia salah. Kami adalah orang yang sama, jadi saya memahami psikologinya.

Dia yakin dia tidak pantas lagi berinteraksi dengan Ginny sebagai teman. Setelah gagal melindunginya di masa lalu, dia tidak tahan bersikap seolah-olah dia dekat dengannya. Bagi Rogue, ini semua adalah cara untuk memperbaiki kesalahannya, tidak lebih.

Itu sebabnya dia tidak berusaha berteman dengan siapa pun, termasukGinny. Dia memasang tembok untuk menjauhkan diri. Aku tahu, jauh di lubuk hatinya, dia ingin menikmati reuni ini.

“Kamu benar-benar pria yang canggung dan egois…,” kataku padanya.

“Ya… benar. Dan kamu juga.”

Kami bertukar pandangan dan kata-kata pahit dan merasakan kebencian terhadap diri sendiri.

“Dasar bodoh,” kata Olivia kepada kami. Sebagai adik pengganti kami, dia pasti merasa berkonflik. Dia tampak tidak yakin harus berkata apa untuk membuat kami merasa lebih baik.

Tanpa minat khusus, Alvarto berkomentar, “Cukup ngobrol. Ini bukan karyawisata.” Hanya pernyataan singkat itulah yang diperlukannya untuk menguasai percakapan. “Kami sedang menuju ibu kota lama Kingsglaive. Tujuan kami—menangkap Verda Al-Hazard. Kekuatannya sangat penting untuk misi kami. Benar, Ard Meteor?”

Aku mengangguk. Untuk menyelamatkan Ireena dan menyelamatkan dunia, kita harus mengalahkan Mephisto. Namun, cara konvensional tidak cukup untuk melukainya.

Kemenangan kami bergantung pada dua hal. Kami sudah punya satu—Bangle.

Nama lengkapnya adalah Bangle of Devouring. Itu adalah salah satu item dalam Armor Raja Iblis yang aku gunakan dalam konfrontasi terakhir melawan Mephisto di zaman kuno. Saat diaktifkan, Bangle akan menguras kekuatan musuh dan membuat penggunanya menjadi lebih kuat.

Sederhananya, siapa pun yang memakai gelang itu menjadi tak terkalahkan.

“Gelang itu saja tidak cukup,” kata Alvarto. “Jika kau dan Rogue bersatu, kekuatan kalian akan meningkat tak terkira. Lalu kau bisa mengalahkan Mephisto. Itu yang kau katakan, kan?”

“Ya,” saya menegaskan. “Untuk melakukan apa yang baru saja kamu jelaskan, kami memerlukan—”

“Kita membutuhkan kekuatan Lady Verda?” pungkas Ginny. Aku mengangguk, dan dia melanjutkan. “Sepertinya aku punya pemahaman yang cukup kuat tentang pembuatan mantra, tapi…Aku tidak tahu bagaimana caranya menggabungkan dua orang.bersama. Sejujurnya, saya tidak tahu sama sekali. Jadi aku bahkan tidak yakin apakah kekuatan Lady Verda bisa digunakan untuk ini.”

Saya yakin Verda akan menemukan jalan. Namun, bukan itu masalahnya.

“Kepribadiannya sepertinya telah rusak… Sama seperti kepribadianku beberapa waktu yang lalu.” Olivia mengucapkan kata-kata itu dengan getir.

e𝐧𝓊𝓂𝓪.id

“Jangan khawatir. Aku akan membawanya kembali. Sama seperti yang kulakukan padamu,” kataku.

Olivia mengangguk lemah lembut sebagai jawaban.

“Dan bagaimana kamu akan melakukan itu?” Alvarto bertanya. “Beri kami rencanamu.”

Sambil tersenyum, saya menjawab, “Saya tidak punya rencana.”

“Um… apa?”

“Saya tidak punya rencana. Bahkan bukan bagian dari satu pun.”

Sementara semua orang yang duduk di atas naga itu menatapku dengan tatapan kosong, Elzard tertawa dengan kuat. “Bagus! Jumlah kebodohan yang tepat bagi saya. Itu jauh lebih baik daripada berdiam diri dan memeras otak karena khawatir.”

Anehnya, dia bukan satu-satunya yang menyetujuinya.

“Hmph… Kamu terdengar sama bodohnya dengan Lydia, dasar adik bayi yang bodoh.”

Sambil tersenyum, saya berkata, “Saya tidak dapat menyangkalnya. Saya pikir sudah saatnya kita berhenti terlalu bergantung pada otak kita. Itulah yang akan dia lakukan.”

Begitulah cara saya menyelamatkan Olivia. Jika saya tidak memegang teguh kebijaksanaan itu, saya tidak akan pernah bisa mengembalikannya.

“Kau sedikit berubah, Ard,” kata Ginny.

“Apakah kamu takut sekarang karena aku idiot?” Saya bertanya.

“TIDAK. Jika ada…kamu menjadi lebih hebat lagi!” Ginny berseri-seri.

Sementara itu, Alvarto menghela nafas dalam-dalam dari sampingnya. “Penipu. Bagaimana menurutmu?”

“Saya gagal, dan karena itu tidak layak untuk memberikan penilaian. Namun, aku akan mengatakan ini…” Rogue menatap mataku. “Ard Meteor, kamu mencapai apa yang aku tidak bisa. Dan itu berarti penilaianmu harus benar.”

Alvarto mengangkat bahu ke arah anggota kelompok lainnya. “Aku dikelilingi oleh orang-orang bodoh.”

Dia terdengar frustrasi, tetapi ekspresinya tidak menunjukkan keberatan. Dia pasti mengerti. Dalam pertarungan ini, hati lebih penting daripada kepala. Kami perlu menyerang Verda dengan sepenuh hati dengan perasaan kami dan percaya pada ikatan kami dengannya. Hanya itu yang bisa kami lakukan, dan semua yang harus kami lakukan.

“Kalau kita dengan bodohnya memukulnya dengan perasaan kita, korupsi Verda tidak akan ada peluangnya,” kataku.

Harapan dan perasaan kami dijalin menjadi satu. Tapi di saat berikutnya—

Tujuan utama misi kami menolak keyakinan tersebut.

“Eh, kamu salah. Salah besar.”

Suara Verda Al-Hazard tiba-tiba terngiang-ngiang di otakku. Lalu hal berikutnya yang kuketahui—

—pancaran cahaya melesat ke arah kami dari suatu tempat di depan. Dan ada lebih dari sekedar pasangan.

Sinar yang sangat cemerlang itu melesat ke arah kami dengan kecepatan luar biasa.

“Maaf, kamu merindukanku!” Elzard membelok dengan keras. Atas dan bawah, kiri dan kanan. Dia menari melintasi langit, menghindari setiap ledakan panas yang datang. Dan meskipun dia bisa menghindar, dia tidak bisa maju terus.

Mungkin dengan bantuan kita, dia bisa melakukannya. Namun…

“Mengapa kami salah?”

…Saya begitu sibuk dengan komentar Verda sehingga saya tidak berada dalam posisi untuk melawan.

Saat kami duduk di sana, tertegun, suara Verda terdengar lagi.

“Kepribadian saya belum rusak. Aku melawan kalian semua karena aku ingin.”

Aku belum pernah mendengar Verda berbicara begitu tegas. Itu adalah bukti perasaannya, dan mengapa saya merasa sangat tidak percaya.

“Jadi, kamu telah mengkhianati kami?” Kata-kata itu keluar dari diriku dengan setengah sadar. Dan jawaban Verda cepat.

“Itu benar. Aku telah memutuskan untuk bersama tuanku. Itu menjadikan kami musuh sekarang.”

Saya tidak ingin mempercayainya. Dan saya bukan satu-satunya.

“Apa yang kamu pikirkan, Verda Al-Hazard?” tuntut Alvarto, menyuarakan perasaan kami semua.

Kenapa dia menyerang kita? Tidak ada yang bisa memahaminya. Apakah ini hanya salah satu trik Mephisto untuk membuat kami bingung dan tertawa dari kejauhan?

Harapan lemah bahwa hal itu terbukti berumur pendek.

“Baik… aku akan memberitahumu alasannya.”

Semburan sinar cahaya tiba-tiba berhenti.

“Ard, aku yakin kamu pasti sudah memperhatikan berkali-kali sejak kejadian terakhir ini dimulai bahwa Guru menanggapi hal ini dengan sangat serius.”

e𝐧𝓊𝓂𝓪.id

“Ya saya punya. Rasanya aneh bahwa seseorang yang selalu bermain-main tiba-tiba menjadi begitu intens.”

“Guru bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang dia katakan padamu. Ambil contoh, ketika dia mengatakan bahwa ini adalah pertandingan perpisahan. Maksudnya secara harfiah dan bertindak sesuai dengan itu. Guru bermaksud untuk menutup buku tentang hidupnya. Tidak ada satu kata pun yang bohong.”

Kata-kata Verda membuatku bingung. Mephisto identik dengan kekacauan. Tidak ada sedikit pun konsistensi dalam tindakannya. Dia berubah-ubah. Hal itulah yang membuatnya sulit dibaca dalam pertarungan.

Memikirkan bahwa dia akan bertindak dengan sungguh-sungguh, dengan niat dan tanpa kebohongan, adalah hal yang tidak pasti.

Apakah tindakannya diperhitungkan? Tidak mungkin untuk menentukannya.

“Saya tidak menyalahkan Anda karena tidak memahaminya. Dulu aku berpikir seperti kamu, Ard, sampai aku mendengar berita tertentu… Awalnya, aku percaya dia main-main seperti biasa, tapi ketika Guru mengungkapkan kebenarannya… Aku berubah pikiran. Guru menjelaskan bahwa dia sangat serius sekarang.”

Akhirnya, Verda mengungkapkan peristiwa yang memicu pertempuran terakhir ini, dan alasannya mengkhianati kami.

“Dalam waktu dekat, keberadaan yang lebih tinggi yang dikenal sebagai Dominator akan menghancurkan dunia.”

Keheningan berat mengikuti kata-katanya.

Terlalu banyak hal yang harus saya pahami. Namun…

“ Dominator … Kata itu terdengar familier bagiku,” gumamku. Melirik Rogue, aku melihat dia juga menatapku.

“Itu adalah gelar yang diberikan kepada para dewa. Sebuah faksi di antara mereka dikenal sebagai Dominator .”

Wajah androgini seorang anak muncul di ingatanku. Dominator telah mengatur petualangan penjelajahan waktu kami. Setelah kemenangan kami atas Rogue, anak itu muncul dan berkata, “Saya harap…kita tidak bertemu lagi. Namun…lain kali…kita bertatap muka…itu berarti galeri telah meninggalkanmu…dan Dominator—orang yang merekam—akan…menghancurkanmu.”

“Begitu…,” bisikku. “Jadi itulah yang mereka maksud. Dan itulah mengapa Mephisto begitu serius… Hatinya terkubur di bawah gunung keputusasaan. Itu sebabnya…”

“Bahkan Guru pun tidak dapat dibandingkan dengan makhluk yang lebih tinggi ini. Jika dia bisa, baik Guru maupun rekan senegaranya tidak akan datang ke dunia ini.”

Yang Luar, makhluk yang disebut Dewa Jahat di era ini, bukan berasal dari dunia ini.

Mereka telah melintasi jurang antara dimensi dan tiba di sini. Dan Mephisto tidak berbeda.

Mengapa mereka datang ke dunia kita? Kebenaran mulai menyadarkanku.

“Dunia mereka hancur. Guru menceritakan hal ini kepada saya dengan kesedihan yang luar biasa.

“’Di dunia itu, ada seseorang yang bisa memenuhi kebutuhan hatiku. Berkat dia, aku tidak pernah sendirian. Itu sebabnya aku ingin melindungi dunia itu bersamanya. Tapi… kami sama sekali tidak berdaya. Saya tidak ingin mengalami hal itu lagi. Jika hal yang sama terjadi di sini…maka saya akan menghancurkan dunia ini. Saya sangat menyukainya—saya tidak ingin orang lain merusaknya.’

“Guru mengatakan itu kepadaku sambil tersenyum, namun dia terlihat sedih. Saya tidak melihat jejak dirinya yang biasanya suka bermain-main di mana pun.”

“Jadi, dia menepati janjinya sekarang,” jawab Olivia.

Daripada membiarkan dewa lain menghancurkan dunia, dia akan melakukannya sendiri.

Sekarang saya mengerti… semua bagian sudah terpasang pada tempatnya.

Tetap saja, ada sesuatu yang terasa aneh. Jika Mephisto benar-benar serius, kenapa dia tidak segera menyelesaikan masalah? Sebaliknya, dia sepertinya sedang menguji kita.

Saya tidak mengerti…

Untuk saat ini, aku harus melepaskannya. Saya harus fokus pada hal yang paling penting.

“Verda, aku tidak melihat adanya hubungan antara apa yang kau ceritakan kepada kami dengan pengkhianatanmu,” kataku.

e𝐧𝓊𝓂𝓪.id

Bagi Mephisto, pertarungan ini adalah pertandingan perpisahan yang sesungguhnya. Jika dia menang, dia akan menghancurkan dunia, termasuk dirinya sendiri. Jika dia kalah, kami akan membuatnya menghilang. Mengapa Verda berbalik melawan kami ketika dihadapkan pada kenyataan itu?

“Ard… Aku awalnya berada di pihak Guru. Dia sangat penting bagi saya. Bahkan setelah kita berpisah, hal itu tidak pernah berubah.”

Kesedihan muncul dari kata-katanya. Namun, dengan cepat menguap.

“Saya pikir kematiannya tidak bisa dihindari. Tapi…membayangkan dia mati sendirian membuatku merasa kasihan padanya.”

Suara Verda menjadi panas, membara karena gairah.

“Saya bergabung dengan Anda semua karena saya tahu dia tidak akan pernah mati. Semuanya hanyalah pengalihan kecil yang menyenangkan bagi dia dan saya. Tapi kali ini berbeda. Ini bukan permainan lagi.”

Teriakan perang yang membara datang kepadaku dari kejauhan.

“Dia akan mati. Apakah dia menang atau kalah tidak masalah. Dia akan menghilang di depan mataku. Jadi, jika tidak ada yang lain, aku ingin bersamanya saat akhir itu tiba. Aku tahu seperti apa dia. Tetapi…

“…Guru adalah satu-satunya ayah yang pernah saya miliki.”

Rentetan proyektil Verda kembali terdengar, seolah menyatakan, “Di sinilah kita berpisah.”

“Aduh!” Elzard menangis. “Hei, apa rencananya, Ard Meteor?!”

Serangan ini lebih ganas dari serangan sebelumnya. Elzard melakukan yang terbaik untuk menghindari sinar mematikan itu, tapi dia akan tertembak jika keadaan berlanjut lebih lama.

Aku menatap pemandangan di hadapanku, mengepalkan tinjuku karena kalah.

“Kami akan… mundur untuk saat ini.”

Tidak ada yang keberatan. Kami tidak memperhitungkan perkembangan ini, dan hal ini membuat kami terguncang. Kami perlu waktu untuk menenangkan diri. Elzard pasti sudah memahami maksud dibalik keputusanku, karena dia tidak mengeluhkan keputusanku yang lemah dan melakukan apa yang aku katakan.

Dia terbang sampai kami berada di luar jangkauan Verda.

“Kita seharusnya aman di sini…” Setelah Elzard memastikan bahwa serangan ringan telah berhenti, dia mulai turun. Kami meluncur di atas dataran datar, cocok untuk pendaratan.

Begitu kami sampai di tanah, semua orang saling bertukar pandang.

“Sepertinya itu memecahkan satu misteri.” Alvarto memecah kesunyian sambil mengusap pangkal hidungnya. “Aku selalu bertanya-tanya bagaimana mantra yang menyegel Mephisto bisa dipatahkan.”

Saya sering bertanya pada diri sendiri pertanyaan yang sama. Penjara Mephisto melampaui level individu mana pun. Itu adalah mantra Penyegel yang terhebat ; kekuatannya berasal dari semua makhluk hidup di planet ini, dan juga dari bintang-bintang. Bahkan Mephisto pun tidak bisa membebaskan diri. Itu diamenjalin hubungan apa pun dengan dunia luar sudah sulit dipercaya.

Namun segelnya telah dibuka.

“Itu pasti hasil karya dewa,” kataku.

Mephisto dan sang dewa tidak diragukan lagi telah membuat perjanjian. Dewa telah membebaskannya dengan syarat Mephisto menghancurkan dunia.

“Jadi itu artinya… kita akan segera melawan dewa.” Nada suara Alvarto berbicara tentang kekalahan yang akan terjadi. Saya hampir tidak bisa membantah pengunduran dirinya. Ini akan menjadi pertarungan yang tidak bisa kami menangkan dan kami tidak boleh kalah.

“Untuk saat ini…,” aku memulai. “Mari kita lupakan dewa ini dan masa depan yang ingin dia wujudkan.”

Sambil menghela nafas, Alvarto menjawab, “Memang. Saat ini, kita harus berurusan dengan Mephisto terlebih dahulu jika kita memiliki harapan untuk hal lain.”

Ketika tak seorang pun menolak, aku melanjutkan, “Berita yang diberikan Verda kepada kami…yah…sedikit membingungkan…tetapi itu tidak mengubah tujuan kami saat ini.”

Kami harus mengalahkan Mephisto dan memulihkan kepribadian semua orang yang rusak menjadi normal. Menyelamatkan dunia tidak mungkin dilakukan sebaliknya. Itu adalah kesimpulan yang sudah pasti bagi semua orang kuno di kelompok kami, termasuk saya sendiri. Namun…

“Um, maafkan saya, tapi apakah Anda yakin menemukan rekonsiliasi damai itu mustahil?”

… Ginny hidup di era tanpa Mephisto. Kami pasti terlihat terlalu agresif.

“Maksudku, apa kamu yakin bertarung adalah satu-satunya pilihan kita? Jika pemahamanku benar, Mephisto menyerah pada keputusasaan karena kekuatan dewa itu.”

Aku mengangguk. “Kau benar, Ginny.”

“Lalu bagaimana kalau kita yakinkan dia saja bahwa—?”

“Tidak terjadi,” bentak Alvarto dengan marah. “Bahkan jika hal yang mustahil terjadi dan kita berhasil, aku tidak akan pernah bergabung dengan bajingan kecil itu.”

Saat Alvarto menunjukkan kemarahan, Olivia tetap tenang. Dia menyilangkan tangannya dan berbicara dengan datar dan tegas. “Seperti yang Anda katakan, meyakinkan Mephisto bahwa kami benar akan menjadi kemenangan besar bagi kami, di permukaan. Itu akan menyelesaikan konflik ini tanpa menyia-nyiakan kekuatan yang berharga, dan kita akan memiliki Dewa Jahat terkuat di pihak kita. Saya tidak bisa meminta sekutu yang lebih dapat diandalkan dalam pertempuran melawan Dominator ini.”

Mata Oliva menyipit hingga tajam. “Tapi Mephisto gila. Tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan. Dia akan tersenyum dan menjabat tangan Anda suatu saat, lalu tiga detik kemudian, dia akan membunuh Anda dengan seringai yang sama. Saat Anda bergabung dengan orang gila seperti dia, Anda akan mendapat seratus kerugian untuk setiap kemenangan. Anda akan lebih baik jika ada laba-laba berbisa di perut Anda.

Rogue dan aku setuju. Seandainya kepribadian Mephisto tidak terlalu menyimpang, memenangkan dia ke pihak kita adalah yang terbaik. Namun, saat ini, aliansi dengannya tidak mungkin dilakukan.

e𝐧𝓊𝓂𝓪.id

“Saya setuju,” kata Elzard. “Saya mengetahui kesepakatannya saat saya melihatnya. Saya tahu dia gila, dan bukan tipe orang yang dibentuk dan dibengkokkan oleh trauma seperti saya. Dia terlahir sebagai psikopat. Tidak ada yang bisa menjalin hubungan normal dengan monster itu.”

Elzard pernah menjadi musuh kita. Dia mencoba menghancurkan dunia seperti Mephisto sekarang. Namun, saya memahami motifnya dan bahkan berempati padanya. Itu sebabnya kami berteman sekarang.

Mephisto sudah terlalu jauh pergi. Tidak ada yang bisa memahaminya. Tidak ada yang bisa berempati dengannya.

“Maaf mengulanginya, tapi mengalahkan Mephisto harus menjadi langkah pertama,” kataku. “Masalahnya adalah kita tidak bisa melakukannya tanpa bantuan Verda.”

Ginny menundukkan kepalanya. “Ta-tapi Lady Verda bilang—”

“Ya. Dia mengkhianati kita.”

Kami semua terdiam beberapa saat, dibungkam oleh kenyataan pahit. Mengalahkan Mephisto mustahil tanpa Verda, dan dia bersekutu dengannya.

Oke…apa yang akan kita lakukan?

“Sepertinya…kita harus berpikir di luar kotak untuk menang,” gerutuku, mencari solusi dalam pikiranku…

…Aku menghela nafas panjang dan dalam.