BAB 98 Mantan Raja Iblis dan Jalan Menuju Dunia Bawah

aku berlari.

Aku berlari secepat mungkin melewati reruntuhan.

Kaki saya menolak untuk berhenti, didorong oleh dorongan yang tidak dapat saya identifikasi. Perasaan iblis di punggungku perlahan mulai memudar, dan, akhirnya, aku berhenti secara tidak sadar.

“… Apa itu semua?” Aku tidak bisa mengerti. Mengapa saya melarikan diri? “…Tidak ada gunanya memikirkannya. Ada hal-hal yang lebih penting yang membutuhkan perhatian saya sekarang.” Setelah mengatakan banyak hal untuk meyakinkan diriku sendiri, aku menarik napas dalam-dalam dan mulai berjalan.

Segera setelah itu, saya bertemu kembali dengan teman-teman saya, dan saat mereka menyambut saya kembali, saya merasa lutut saya lemas. Kecemasan dan jijik saya telah berubah menjadi lega. Kegoyahan adalah reaksi tubuh saya terhadap perubahan mendadak dalam kondisi mental saya.

“…Ada apa, Ard Meteor? Apakah sesuatu terjadi?” Olivia, sosok kakak perempuanku, bertanya dengan ekspresi khawatir. Aku memaksakan diri untuk tersenyum saat menjawab.

“Ah, tidak apa-apa. Aku akhirnya merasa bebas dari monster itu ketika aku melihat wajahmu.” Bahkan jika saya pernah menyandang gelar Raja Iblis dan rasa hormat yang menakutkan yang menyertainya, berurusan dengan Dewa Jahat masih melelahkan. Namun, saya tidak bisa membiarkan diri saya merasa lega. Saya berbagi apa yang saya pelajari dari Mephisto dengan teman-teman saya. “Terlalu banyak detail akan membuatnya terdengar tidak masuk akal, jadi maafkan saya karena meringkas temuan saya.” Dengan disclaimer itu, saya menjelaskan. “Lord Alvarto memiliki diri sejati dan tubuh terpisah, dan kecuali yang pertama dihancurkan, dia tidak akan mati. Pada dasarnya, jika kita bisa membunuh dirinya yang sebenarnya…”

“Bahkan monster yang tidak bisa dibunuh akan menendang ember,” Olivia menyelesaikan.

Mengangguk, saya menjawab, “Masalahnya adalah di mana diri sejati Lord Alvarto berada. Itu kuncinya. Itu ada di dunia bawah.”

“Ahh. Saya melihat, saya melihat. Jadi, aku kalah lagi darinya.” Verda membuat wajah frustrasi dan mengerang. “Dia selalu selangkah di depan saya. Aku telah menghabiskan beberapa milenium terakhir untuk meneliti dunia bawah, tapi… Bahkan aku, seorang sarjana tingkat dewi, belum bisa membuka rahasianya.”

Membuat bagian dari dunia bawah sadar diri dan kemudian menghubungkannya ke sebuah kapal di dunia material… Menciptakan bentuk kehidupan buatan menggunakan teknik itu adalah suatu prestasi yang membutuhkan pemahaman mendalam tentang dunia bawah.

Mephisto memiliki pemahaman yang mendalam. Sementara itu, tampaknya Verda bahkan belum memahami dasar-dasarnya.

“Kalian semua membuat ini begitu rumit! Maksudku, panjang dan pendeknya kita hanya harus pergi ke dunia bawah dan meledakkan Alvarto, kan?! Ayo pergi, kalau begitu!” Pernyataan Sylphy adalah enkapsulasi yang baik dari kepribadiannya. Dia membuang detail-detail kecil demi mengambil tindakan. Tidak ada jejak skeptisisme atau keraguan dalam benaknya.

Sebaliknya, Ginny, sebagai orang biasa, menganggap seluruh diskusi hampir menggelikan. “B-pergi ke dunia bawah…? Hanya bagaimana Anda melakukannya? Maksudku, kamu tidak menyarankan kita mati, kan? ” Sepertinya dia sedang sakit kepala. Aku cukup yakin racun di reruntuhan bukanlah satu-satunya penyebab.

“BENAR. Dunia bawah umumnya dipahami sebagai tempat kematian berakhir. Namun-”

“Ada kemungkinan bagi yang masih hidup untuk pergi ke sana. Saya mengunjungi tempat itu dari waktu ke waktu.”

“Apakah itu benar-benar suatu tempat di mana Anda bisa mampir untuk berjalan-jalan?”

“Ya. Gampang… Namun, itu hanya jika itu adalah wilayah yang bisa saya buat pintu masuknya,” jawab Verda santai.

“Dunia bawah sangat besar. Area yang saya dan Lady Verda ketahui hanyalah sebagian kecil dari ruang yang hampir tak terbatas. Sebagai metafora, pada dasarnya kita memiliki sebutir pasir dari gurun yang luas. Tidak ada yang tahu bahaya yang menunggu kita sampai kita tiba. Saya dapat dengan yakin menyatakan bahwa kami tidak akan diberi sedikit pun keamanan, ”tambah saya. Tentu saja, saya yakin semua orang di sini sudah mengetahui fakta itu.

“Kami mendapat sentuhan di luar topik. Mari kita kembali ke subjek yang ada, menuju ke dunia bawah. Jika Anda membangun gerbang yang menghubungkan dunia material ke dunia bawah, itu mungkin untuk memasukinya sebagai makhluk hidup. Tidak ada komplikasi khusus juga. Jika saya mau, saya bisa melakukannya segera. Namun…”

“Seperti yang dikatakan Ardy, dunia bawah sangat besar. Itulah sebabnya, bahkan jika Ardy atau aku mengambil gerbang ke dunia bawah, mencapai tujuan kita yang sebenarnya adalah…”

“Tidak ada cara untuk mengetahui berapa lama waktu yang dibutuhkan. Terlebih lagi, kita tidak akan tahu posisi relatif kita. Seharusnya tidak perlu dikatakan lagi, tetapi tidak ada yang namanya peta tempat itu. Artinya kita juga tidak akan tahu ke mana harus pergi… Itu berarti kita akan membuang waktu untuk mengembara untuk bagian yang lebih baik dari kekekalan.”

Bepergian secara membabi buta ke dunia bawah akan membuatnya mustahil untuk mencapai tujuan kita. Jadi, ada proses khusus yang harus kami ikuti.

“Ada gerbang yang menghubungkan ke target kita di dungeon. Mari kita mulai dengan pergi ke sana.”

Di antara banyak tempat terkenal di dunia ini, hanya sedikit yang setua atau seberbahaya tempat yang kami tuju.

Gerbang Api Penyucian. Itu adalah nama tempat kami berteleportasi. Sebuah nama yang telah digunakan sejak jauh ke masa lalu kuno. Itu adalah lanskap yang sunyi, dan tidak ada yang tinggal di sana—bahkan tidak ada sehelai rumput pun. Selanjutnya, hukum fisika biasa tidak berlaku di tempat ini, dan fenomena aneh terus-menerus menimpanya.

Apa yang mengubah tempat ini menjadi pemandangan yang mengerikan? Penyebabnya masih belum diketahui, dan para akademisi menganggapnya sebagai misteri yang selamanya tidak akan terpecahkan.

Kejadian aneh terus-menerus muncul di sini di Gerbang Api Penyucian, tetapi satu, khususnya, dianggap lebih tidak dapat dipahami daripada yang lain.

Itu dikenal sebagai Api Tak Terbatas, atau Kemarahan Para Dewa—dan kami sekarang memiliki kursi barisan depan untuk itu.

“Ahhh, itu selalu pemandangan yang indah untuk dilihat!”

Bagi seorang cendekiawan seperti Verda, anomali supernatural semacam ini pasti tampak sebagai peluang penelitian yang bagus.

Namun, itu adalah pemandangan luar biasa yang mengejutkan orang biasa seperti Ginny yang bodoh dengan skalanya yang tipis. Bahkan bagi kita dari masa lalu yang jauh seperti Olivia, Lizer, Sylphy, dan aku, itu adalah pemandangan yang menginspirasi rasa takut yang paling samar.

“…Biasanya, ini adalah sesuatu yang aku ragu untuk mendekatinya,” kata Olivia, menyuarakan apa yang kami semua rasakan. Keajaiban dunia lain yang terbakar di tengah Gerbang Api Penyucian ini dinamai dengan tepat.

Seperti namanya, Api Tak Terbatas terbakar tanpa akhir. Mereka membentang jauh ke cakrawala dan mengeluarkan panas yang begitu hebat sehingga mereka tampaknya mengancam akan melahap langit. Itu tampak seperti matahari mini. Sementara Gerbang Api Penyucian biasanya diliputi kegelapan, Api Tak Terbatas membuatnya seterang tengah hari.

“Aku—aku tidak bermaksud meragukanmu, Ard, tapi… a-apa kau yakin ini aman?” Kecemasan Ginny bisa dimengerti. Kami akan langsung menuju ke tengah fenomena supernatural yang aneh ini.

“Memang benar api itu berbahaya. Jika kita masuk tanpa perlindungan apapun, kita akan terbakar sampai garing. Namun, saya dapat menjamin bahwa kita aman untuk saat ini. ”

𝗲𝗻u𝓂a.𝒾𝗱

Sebuah dinding magis yang kuat saat ini melindungi kami, menghalangi setiap bagian dari panas yang terpancar dari neraka yang mengamuk. Satu-satunya yang tersisa untuk dilakukan adalah berharap mantra itu bekerja seperti yang kami hitung.

“Kamu harus menguatkan dirimu untuk apa pun, Ginny.”

“…Kau bilang kau bersedia mempertaruhkan nyawamu untuk mengikuti kami. Apakah itu bohong?”

Dorongan Sylphy dan tantangan Olivia pasti selaras dengan Ginny, karena dia mengangguk dengan tekad kuat yang berkilauan di matanya.

“Kalau begitu mari kita pergi.” Saat saya menendang tanah, yang lain juga melompat tinggi ke udara dan melompat ke kobaran api. Meskipun lidah api menjilat kami, mereka tidak membahayakan.

Kami terus jatuh dan jatuh.

Sementara kebanyakan orang tidak menyadari hal ini, Api Tak Terbatas tidak didorong oleh tanah di bawah mereka. Mereka datang dari lubang besar. Lebih tepatnya…

…sumbernya sebenarnya adalah Flare Breath yang dimuntahkan oleh seekor ular besar yang hidup jauh di bawah.

“Hampir sampai, kurasa.”

Meskipun tidak mungkin untuk membuat konfirmasi visual karena kami dikelilingi di semua sisi oleh warna merah yang berputar-putar, kami pasti sudah dekat dengan mulut ular.

Tak perlu dikatakan bahwa ini bukan ular biasa. Secara teknis, itu bahkan bukan makhluk hidup.

Setelah beberapa saat, kami berhasil masuk ke dalam ular.

Api cemerlang yang memenuhi pandangan kami tiba-tiba berubah, dan aku merasakan permukaan yang keras di bawah kakiku. Kami sekarang menghadapi penjara bawah tanah batu. Namun, jumlah miasma yang merembes ke area itu jauh lebih besar daripada dungeon biasa, dan itu masuk akal. Itu terhubung ke tempat di mana tidak ada makhluk hidup yang harus menginjak — dunia bawah.

“Sejauh ini, sangat bagus, sepertinya.”

“…Masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya.”

“Jika aku mengingat pelajaran tuanku, penjara bawah tanah ini dibagi menjadi ratusan lapisan, dan semakin dalam kamu pergi semakin berbahaya. Dan, tentu saja, tujuan kita, gerbang ke dunia bawah, berada di lapisan paling bawah.”

Semua orang tampak tegang. Tidak diragukan lagi, mereka membayangkan betapa berbahaya dan sulitnya jalan menuju lantai paling bawah… Tapi aku memecahkan ketegangan dengan komentar biasa.

“Bukan masalah. Saya sudah membuat beberapa persiapan. ” Aku mengarahkan telapak tangan kananku ke kakiku. Sesaat kemudian, lingkaran sihir muncul di depan tanganku dan melepaskan sinar bercahaya raksasa. Sinar itu mengukir poros vertikal besar melalui ruang bawah tanah dan akhirnya mencapai lapisan terdalam. “Kalau begitu, bagaimana?” Saya menunjuk ke bagian yang baru dibuat dan menatap teman-teman saya.

“Bwa-ha-ha-ha-ha! Kadang-kadang saya merasa seperti Anda tidak punya apa-apa selain kekuatan kasar di otak Anda itu! ”

“…Kamu sepertinya benar-benar mengabaikan aturan apa pun dengan kekuatanmu.”

“Tapi ini berarti kita bisa menghindari penjelajahan bawah tanah yang merepotkan!”

“Memang. Waktu adalah uang. Ini solusi yang bagus.”

Verda tertawa putus asa, sementara Olivia memandang dengan ekspresi dingin. Sylphy dan Lizer bersukacita melihat betapa efisiennya ini. Ginny hanya bisa ternganga heran.

Saya memutuskan untuk melompat lebih dulu dan membiarkan teman-teman saya bereaksi. Aku turun dengan cepat melalui tingkatan dungeon. Pemandangan melintas dengan kecepatan yang hampir memusingkan.

Ke bawah, lebih jauh ke bawah. Dan di akhir…

…kami menemukan sebuah ruangan yang diselimuti kegelapan yang luar biasa. Bayangan melayang di sekitar seperti lautan kekacauan. Ini adalah ruang yang menghubungkan dunia material dengan alam kematian, dan itu adalah satu-satunya pintu masuk yang menghubungkan wilayah dunia bawah Alvarto.

Kegelapan mengelilingi rekan-rekanku dan aku seolah-olah akan menelan kami. Tidak ada cahaya yang menunggu kami di luar. Hanya ada hitam pekat.

Sekarang pekerjaan yang sebenarnya dimulai. Di sinilah segalanya menjadi rumit. Sampai sekarang, aku bisa menjaga kita tetap aman. Itu tidak akan terjadi mulai saat ini dan seterusnya.

Rintangan pertama dan terbesar untuk memasuki dunia bawah dengan cepat mendekat: Soul Ripper.

“Setiap orang! Jadilah kuat!” Aku berteriak saat aku merasa diriku melayang di kegelapan. Saya tidak bisa melihat siapa pun di sekitar saya. Tapi bukan berarti kami berpisah. Gagasan itu akan menjadi satu-satunya senjata kita melawan apa yang menunggu. “Kami tidak sendirian! Kita semua menanggung rasa sakit yang sama! Jika Anda merasa diri Anda mencapai batas Anda, pikirkan wajah rekan-rekan Anda—”

Itu dimulai ketika saya berada di tengah kalimat, dan itu datang tanpa belas kasihan. Bayangan yang sangat dalam muncul di dalam kegelapan yang tebal. Meskipun warnanya sama dengan sisa ruang ini, aku bisa dengan jelas melihat ebon di balik riak redup, dan aku meronta-ronta saat mencapai sulurnya ke arahku.

Sesaat kemudian—itu tiba.

Itu menjangkau dengan busur predator saat aku tidak bisa bergerak. Tidak ada gunanya melawan. Ini adalah konsep, hukum alam, sesuatu yang tidak bisa ditaklukkan oleh manusia biasa, aturan yang tidak berubah dan mutlak.

𝗲𝗻u𝓂a.𝒾𝗱

Dunia bawah selalu mencoba menghalangi yang hidup untuk masuk, itulah sebabnya ada mekanisme untuk menjaga penyusup terkunci di zona perbatasan ini.

Itu adalah Soul Ripper.

Di tempat peralihan antara dunia material dan dunia bawah ini, jiwa mereka direnggut dari tubuh mereka. Tentu saja, jika ini dibiarkan terjadi, semuanya akan berakhir. Setelah jiwa dikirim ke dunia bawah, kebangkitan tidak mungkin. Kami harus selamat dari cobaan ini secara utuh.

Sayangnya…

“Guh … Urgh.”

… itu menyiksa. Saya berharap tidak pernah menderita melalui ini lagi. Ya, ini adalah kedua kalinya aku menahan rasa sakit ini. Suatu kali, Verda mengirimku dalam misi penelitian ke dunia bawah.

Tempat itu adalah tujuan akhir bagi semua yang meninggal dan dengan demikian tidak dapat diganggu gugat bagi yang masih hidup. Saya berharap membuka rahasianya akan memungkinkan saya untuk membawa kembali teman-teman saya yang hilang.

Beberapa telah dihancurkan, jiwa dan semuanya, tetapi banyak yang baru saja dikirim ke dunia bawah, jadi saya berasumsi mereka masih ada dalam beberapa cara. Saya berharap, dengan belajar yang cukup, saya akan bertemu mereka lagi.

Hambatan pertama yang saya hadapi selama perjalanan awal saya ke dunia bawah adalah Soul Ripper. Setelah selamat, aku membuat gerbang yang menghubungkan dunia material dengan dunia bawah, melewati Soul Ripper. Saya kemudian menghabiskan waktu lama terkubur dalam penelitian, tetapi yang diajarkannya hanyalah keputusasaan.

Setelah rasa sakit yang hebat dan waktu yang sangat lama, jawaban yang menunggu saya adalah jawaban yang sederhana dan kejam. Hal-hal yang hilang tidak akan pernah bisa diperoleh kembali.

Meskipun, jika itu belum hilang … Jika masih ada …

…Aku bisa memulihkannya.

“Ireena…!”

Sahabatku. Orang yang lebih berarti bagiku daripada hidupku. Saya akan mengatasi tantangan apa pun untuknya dan semua teman sekelas saya yang berharga. Tentunya, bukan hanya saya yang merasa seperti itu. Secara khusus, Olivia, Sylphy, dan Ginny mungkin mendekati ini dengan kekuatan kemauan yang sebanding.

Tapi meski begitu…

“Ugh… Agh…!”

“Guh…!”

“Ugh…!”

…Aku mendengar suara kesakitan. Erangan kesakitan yang dipenuhi dengan penderitaan datang kepadaku. Ini tidak baik. Saya telah membaca mantra yang meningkatkan toleransi terhadap rasa sakit pada semua orang, tetapi meskipun demikian, tampaknya penderitaan itu sulit untuk ditanggung.

“B-tolong…!” Ginny, khususnya, sedang dalam masalah. Tangisannya mengkhianati seberapa dekat dia dengan kehancuran.

Tapi apa yang bisa saya lakukan…?!

Tidak ada jalan kembali. Sesampai di sini, satu-satunya hasil adalah menjadi korban Soul Ripper dan mati, atau untuk mengatasinya dan menginjakkan kaki ke dunia bawah. Saya ingin membantu, namun tidak ada yang bisa saya lakukan.

“Nona Jinny…! Tolong tahan…! Tidak lama lagi…!” Saya berjuang keras untuk memberinya dorongan.

“Ur-urgh …”

Aku hanya mendengar erangan lembut sebagai jawaban. Saya perlu melakukan sesuatu. Tapi apa yang bisa saya lakukan untuk menyelamatkannya? Kecemasan yang meningkat membuat saya rentan, dan penderitaan dari Soul Ripper meningkat. Jika semuanya berlanjut, bahkan aku tidak mungkin berhasil. Hasil terburuk yang mungkin muncul di benak saya.

Itu pada saat itu…

“Astaga. Kamu sangat tidak berdaya. ”

…sebuah suara terdengar di kepalaku.

Segera setelah itu, saya merasakan sesuatu menarik-narik saya, dan…

…ketika aku sadar, pemandangan di depanku telah berubah.

Kegelapan besar yang membanjiri mataku telah hilang, begitu pula kelesuan yang membuat anggota tubuhku terasa seperti timah.

Sekarang kami berada di gurun setelah senja. Itulah cara terbaik yang bisa saya gambarkan tentang pemandangan itu.

Tanah itu dibentuk oleh butiran pasir yang tak terhitung jumlahnya. Bulan purnama tergantung di atas. Udara terasa sangat dingin. Sepotong cahaya terang dan kelompok jiwa yang bepergian mengkonfirmasi lokasi kami.

“…Sepertinya kita sudah sampai,” sebuah suara familiar berkata di belakangku. Itu Olivia. Semua orang berbaris di sebelahnya.

“I-itu sangat sulit, itu …”

“Yah, kurasa itu benar jika ini pertama kalinya bagimu. Ini sebenarnya agak membuat ketagihan setelah Anda terbiasa. ”

“Aku akan menolak untuk mengalami itu untuk kedua kalinya.”

Sylphy, Verda, Lizer, dan…

“Aku—aku… Apakah aku masih hidup…?”

… Jinny.

Dia adalah orang yang berlutut, dan dia terlihat sangat pucat, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia masih hidup.

“Ohhh, syukurlah… Terima kasih para dewa…” Aku menghela napas lega.

“Selamat datang semuanya. Saya, Alvarto Egzex, menyambut Anda dari lubuk hati saya.”

𝗲𝗻u𝓂a.𝒾𝗱

Sekali lagi, sebuah suara terdengar di kepalaku.

“Pertama, izinkan saya mengatakan, bagus sekali. Itu benar-benar prestasi yang luar biasa untuk tiba. Terutama kamu, Ginny Fin de Salvan. Saya menemukan usaha dan keuletan Anda benar-benar bergerak. Pada awalnya, saya dengan jujur ​​​​menganggap Anda orang lemah yang tidak cocok untuk hadir, tetapi izinkan saya untuk memperbaiki kesalahpahaman itu. Kamu memang layak menjadi musuhku. ”

Suara itu terdengar geli, bahagia, namun… entah bagaimana hampa, dengan sentuhan ennui. Terlepas dari kenyataan bahwa musuh-musuhnya mulai membalikkan keadaan padanya, tidak ada sedikit pun kepanikan atau ketakutan dalam suaranya saat dia terus berbicara.

“Sekarang setelah Anda berhasil sejauh ini, sisanya sederhana. Arahkan pandanganmu ke barat.”

Kami semua melakukan seperti yang diperintahkan. Gurun membentang sejauh yang kami bisa lihat. Ada pasir putih, langit gelap, dan bulan abu-abu yang melayang di atas…tapi bukan itu saja.

Di kejauhan, ada celah merah yang menggantung di udara

“Itu adalah tempat yang harus kamu tuju. Jika Anda ingin menghadapi saya, maka pergilah ke barat, ” jelasnya dengan nada tenang dan datar. “Tentu saja, perjalananmu tidak akan damai. Aku tidak akan membiarkan itu. Aku akan membuatmu menderita melalui hal-hal yang melebihi semua yang telah kau alami sampai sekarang.” Saat itulah suara mekanis mengadopsi nada kegembiraan. “Misalnya—ini.”

Sebuah getaran menjalari tulang punggungku. Sesaat kemudian, aku merasakan kehadiran di bawah kakiku.

Saya melompat secara refleks dan mengamati apa yang muncul saat saya mendarat. Satu lengan terentang dari bawah pasir. Detik berikutnya…

…suara pasir yang dipindahkan bergema dari segala penjuru. Bukit pasir bergeser, pasir mengalir darinya saat sosok-sosok mulai memanjat keluar dari gurun.

Itu adalah pasukan prajurit yang mati. Mereka memegang berbagai senjata di tangan mereka, tetapi tidak satupun dari mereka mengenakan baju besi apapun. Mereka hanya mengenakan pakaian merah yang tampak samar-samar seperti seragam militer.

“Tentara ini… Apakah mereka…?”

Mereka tampak akrab. Hal yang langsung terlintas dalam pikiran adalah pasukan kuno Alvarto, Unit Sumpah Darah Gila. Itu, dan pasukan Luminas wol Croft, Yang Terluar yang pernah dia layani. Prajurit crimson yang telah menjadi kekuatan terbesar di zaman mereka. Barisan mereka sekarang berbaris melawan kita.

“Sekarang, akankah kita mulai? Ini adalah pertempuran terakhir. Yang akan mengakhiriku.”

Ada nada harapan tertentu dalam suara itu saat menghilang. Beberapa detik kemudian…

… sebuah serangan.

Prajurit yang mengelilingi kami menjadi satu.

“Baiklah kalau begitu! Mati-Argis!” Sylphy bereaksi paling cepat terhadap dimulainya permusuhan yang tiba-tiba. Dia memanggil Pedang Sucinya ke tangannya dan tanpa rasa takut menyerang musuh. “Rahhhhhhhh!” Dia menebas, memotong, dan memotong barisan mereka. Intensitas serangannya sepadan dengan gelarnya sebagai Raging Champion.

“Aku juga tidak bisa berdiri…!” Ginny adalah yang berikutnya bergerak. Dilahirkan di zaman modern, dia tidak memiliki kekuatan untuk melawan pasukan kuno. Tapi sepertinya dia mengerti fakta itu, itulah sebabnya dia segera menyulap item sihir, tombak merah. Itu adalah peralatan buatan tangan yang kuberikan padanya beberapa waktu lalu. Bahkan petarung kelahiran modern seperti Ginny bisa menahan diri melawan para pejuang kuno dengan kekuatannya. “Aku tidak akan menjadi beban!” Dengan teriakan keras, dia mengaktifkan kekuatan senjatanya. Petir merah melengkung melintasi lapangan dan menguapkan sejumlah musuh dengan satu ledakan. Ginny tampak setiap bagian dari seorang gadis perang yang kuat.

“… Masa mudanya berarti keahliannya meninggalkan banyak hal yang diinginkan.” Sambil menghela nafas, Olivia menghilang. Dia bergerak lebih cepat dari yang bisa diikuti mata. Kapan dia menghunus pedangnya? Kapan dia menyerang? Banyak dari lawan kami jatuh ke pedangnya sebelum mereka bisa mengakui kehadirannya.

“Hah. Akhir-akhir ini, sepertinya saya lebih sering terjebak dalam insiden kekerasan. Aku bukan tipe orang yang kejam, tahu.” Verda tidak memancarkan semangat juang, namun kekuatannya sangat besar. “Monster Dimensi, datang padaku!” Tanpa peringatan sesaat, lubang hitam yang tak terhitung jumlahnya terbuka di langit. Dan dari mereka mengintip monster yang menentang deskripsi.

Itu memiliki kepala jelek yang samar-samar menyerupai kepala ular laut. Itu membuka rahangnya dan memuntahkan sinar yang bersinar. Pasukan besar tidak bisa berbuat apa-apa sebagai tanggapan dan hanya menguap di bawah serangannya.

“…Dia bukan lagi sarjana tapi bencana alam berjalan.” Lizer tidak melakukan upaya khusus untuk bertarung dan malah beralih ke berdiri di sampingku. “Tampaknya kita memiliki keuntungan untuk saat ini, tapi… Bagaimana kamu melihat situasinya?”

Pria ini sedang mencoba untuk memastikan situasi di medan perang. Saya juga berpikir seperti itu.

“…Sepertinya, di permukaan, kita mendapat keuntungan. Namun…” Kenyataannya adalah bahwa kami tidak dalam posisi yang sangat bagus. Saya mengaktifkan sihir untuk memastikan apakah kecurigaan saya akurat atau tidak. Itu adalah serangan salvo yang menggabungkan kira-kira dua ribu mantra elemen yang berbeda. Seperangkat besar lingkaran sihir muncul di bawah atau di atas musuh. Dalam sekejap mata, seluruh pasukan dimusnahkan

“W-wow…!”

“Kau selalu menjadi pusat perhatian.”

“Kamu tahu, jika kamu bisa melakukan itu, kamu seharusnya sudah mulai dengan itu!”

Ekspresi Ginny, Sylphy, dan Verda agak santai dalam situasi ini. Tampaknya mereka percaya pertempuran telah berakhir sekarang karena kekuatan musuh telah dimusnahkan. Lizer, Olivia, dan aku masih waspada.

“Jangan santai. Ini belum berakhir,” Olivia menegur dengan tajam, mungkin diperingatkan oleh indera therianthrope yang sangat tajam. Tidak lama setelah dia membuat pernyataannya, bukit pasir di bawah kaki kami mulai bergeser lagi.

“Oh Boy. Saya pikir ini mungkin masalahnya, tapi, ayolah, beri aku istirahat, ”gumam Verda dengan putus asa. Saat saya mengikuti tatapannya, saya melihat apa yang saya harapkan. Prajurit merah bangkit dari bukit pasir lagi.

Jumlah mereka mencapai kekuatan yang sama dengan yang baru saja kita hancurkan… Tidak, ada sedikit lagi. Bagaimanapun, situasi ini menunjuk pada satu kebenaran.

“Seperti yang diharapkan, pasukan ini akan muncul dari bukit pasir tanpa henti.”

𝗲𝗻u𝓂a.𝒾𝗱

“Memang. Mungkin itu yang diharapkan di dunia bawah.”

Ya, kami tidak berdiri di dunia material. Kami berada di dunia bawah, akhirat. Itu adalah tujuan akhir bagi setiap orang dari segala usia. Ada jiwa yang praktis tak terbatas di sini … dan pasukan ini kemungkinan akan terus bertelur sampai jiwa-jiwa itu habis.

“Tidak mungkin aku berurusan dengan pasukan abadi!” Sylphy menangis.

“A-apa yang kita lakukan…?!” seru Jinki.

Olivia dan Verda tetap diam, seolah sedang memikirkan sesuatu. Sementara itu, Lizer dan saya memiliki solusi yang jelas dan spesifik untuk situasi kami saat ini.

“Meteor Ard. Bagaimana Anda menangani situasi ini?”

“Pertanyaan konyol. Hanya ada satu jawaban.”

“Memang. Jadi kami memiliki pikiran yang sama.”

Saat kami bertukar anggukan, Sylphy meneriaki kami dengan kesal. “Jika Anda memiliki rencana yang brilian, sekaranglah waktunya untuk memberitahu kami! Mereka masih datang!”

Sangat kontras dengan kepanikannya, Lizer dan aku menjawab dengan sangat tenang.

“Tanggapan terbaik untuk situasi ini …”

“Jalan yang optimal adalah…”

“”Mundur!””

Dengan itu, Lizer dan aku mulai berlari. Kami berlari tanpa sedikit pun rasa bersalah atau malu, dengan bangga berjalan melewati pasir. Setelah memunggungi musuh, kami bergegas pergi dengan kecepatan penuh. Sylphy, Ginny, Olivia, dan Verda semua menatap kami sejenak.

“Tunggu—! Tunggu! Tunggu uuuuussss!” Sylphy berteriak sebelum lepas landas. Melihatnya melarikan diri, Ginny dan yang lainnya mengejar.

“Lari dari musuh itu memalukan, memang!”

“Memalukan itu baik-baik saja. Satu-satunya hal penting dalam pertempuran adalah menang. Tidak ada yang peduli seberapa bagus Anda terlihat melakukannya. ”

“Saya sangat setuju.”

“Grrrr! Anda adalah musuh sampai beberapa hari yang lalu, dan sekarang Anda benar-benar berada di halaman yang sama ?! ”

Sylphy terlihat kesal, tapi ketiga gadis lainnya telah menerima alasanku dan Lizer.

“B-benar. Tidak perlu benar-benar melawan mereka. ”

“…Tujuan kami, pada akhirnya, mengalahkan Alvarto Egzex. Dalam hal ini…”

“Kita bisa mengabaikan lawan yang mengganggu dan terus maju! Cukup logis! Tetapi…”

“Tidak ada artinya jika mereka menangkap kita!”

Jelas, pasukan tentara tidak akan hanya duduk di sana sambil memainkan ibu jari mereka saat kami terlibat dalam olok-olok kami. Mereka mengejar, menendang badai debu yang sangat besar di belakang mereka.

“Oh, sial! Aku sangat membenci pertarungan seperti ini! Itu benar-benar membuatku kesal, ya!”

Para prajurit yang tak terkalahkan semuanya cukup cepat. Pada tingkat ini, hanya masalah waktu sebelum mereka menyusul. Namun, itu hanya dengan asumsi bahwa kami tidak melakukan apa pun untuk memperlambat mereka. Secara alami, kami akan mengambil tindakan untuk menghalangi musuh yang mendekat dengan cepat. Dan bahkan saat dia membuat keributan histeris, Sylphy memahami fakta itu lebih baik daripada siapa pun.

Karenanya…

…ada bunyi bip dari belakang, dan kemudian…

BOOOOOOOOOM!

…dengan keributan besar, panas yang membakar membakar punggung kami. Ini pasti dia lakukan. Ya, spesialisasi Sylphy Marheaven adalah sihir perangkap.

“…Itu hanyalah masalah di akademi, tapi sekarang ini cukup berguna.”

“Bwa-ha-ha-ha-ha-ha! Sylphy si Pelari kembali!”

“Jangan panggil aku seperti itu, Verda bodoh!” Bahkan saat dia menggembungkan pipinya sebagai protes, Sylphy terus menyebarkan jebakan di belakangnya.

𝗲𝗻u𝓂a.𝒾𝗱

Suara kehancuran yang terus menerus terdengar dari belakang. Tentara yang mati diledakkan, dan langkah mereka melambat. Dan, tentu saja, itu berarti kehadiran musuh mulai menghilang di kejauhan.

“Tidak ada yang bisa melakukan retret pertempuran lebih baik darimu, Nona Sylphy!”

“Saya tidak menganggap itu sebagai pujian! Saya tidak! Sama sekali tidak! Ini benar-benar tidak! Tidak sedikit pun!”

Teriakannya tumpang tindih dengan ledakan. Sesuai dengan gelarnya, Raging Champion, tersirat, gaya bertarung Sylphy adalah gaya agresif yang berfokus pada mendorong maju dengan segala cara, dan kamus taktisnya tidak memiliki istilah untuk mundur. Namun, itu hanya ketika kami berbicara tentang dia sebagai kombatan individu. Jika dilihat sebagai seorang komandan, Sylphy Marheaven sebenarnya sangat terampil dengan tindakan barisan belakang.

Itu tidak diragukan lagi karena Tentara Juara. Lydia secara teratur mengabaikan perintah dan memperlakukan ahli taktik yang brilian seperti kotoran, sehingga kelompok itu sering menerima pukulan dari musuh yang cerdas. Akibatnya, mereka kehilangan beberapa pertempuran berturut-turut beberapa kali. Pada gilirannya, ini membuat Tentara Juara tumbuh menjadi sangat mampu dalam pertempuran mundur.

Sylphy, khususnya, selalu menjadi barisan belakang saat melarikan diri. Setelah mencuri teknik dari komandan lain, dia telah tumbuh menjadi komandan paling terampil di dunia dalam pertempuran melarikan diri, seorang profesional sejati.

“Pengalaman benar-benar penting, bukan? Maksudku, dengan cukup, bahkan orang bodoh seperti dia mengambil beberapa trik.”

“Memang. Saya belum pernah melihat orang lain yang bisa memposisikan sihir perangkap dengan sangat ahli. Terlepas dari kebodohannya, dia cukup terampil dalam seni ini sendirian. ”

“Aku tidak pernah menganggapmu lebih bisa diandalkan daripada sekarang. Kamu benar-benar pandai dalam hal ini… Meskipun kamu masih bodoh dalam hal lain.”

“Apakah kalian semua mencoba membuatku kesal ?!”

“Hah! Seorang sarjana idiot, saya kira! Saya tidak berharap Anda dapat menangani mereka dengan baik. Sayangnya, saya harus mengubah pandangan saya tentang Anda, Sylphy Marheaven. Anda bukan orang bodoh belaka. Kamu benar-benar idiot yang luar biasa! ”

“Alvarto, kenapa kamu bergabung?! Ah, untuk…! Inilah mengapa aku membencimu Empat Raja Surgawi! Ini! Kalian semua terus mengejekku!”

Ya, begitulah Empat Raja Surgawi dan Sylphy, bahkan di zaman kuno. Itu membawa kembali kenangan. Namun, ini bukan waktunya untuk bernostalgia. Seolah untuk membuktikan hal itu, kehadiran yang kuat mendekat dari samping.

“Grraaaaaaaaaaah!” Sebuah teriakan besar menembus udara, dan kehadiran yang intens melesat ke arah kami.

Sebelum kami bisa melihat orang yang mendekat, sebilah pedang melintas di malam hari.

“Ck!” Olivia paling dekat dengan musuh. Tindakannya mungkin refleksif daripada sadar. Tetap saja, tidak ada keraguan di balik tebasannya, dan setiap lawan biasa akan terbelah dua oleh pedangnya. Namun, ini jelas bukan musuh biasa.

Musuh berputar seperti makhluk invertebrata dan menghindari serangan Olivia. Namun alih-alih melakukan serangan balik, ia melangkah lebih jauh dan membidik target yang berbeda—Ginny, yang tidak bereaksi cukup cepat terhadap petarung baru ini. Dapat dimengerti mengapa musuh memilih untuk menjemputnya terlebih dahulu.

“REEEEEEAAAAAAAAAAAAAAAH!” Dengan teriakan gila, musuh menyerang dengan pukulan mematikan.

Sepasang pedang melengkung berbentuk aneh menarik busur simetris di udara saat mereka meraih Ginny. Dia baru saja menyadari serangan itu dan tidak memiliki kesempatan untuk bereaksi.

Aku harus melindunginya. Padahal sebelum saya bisa…

“Serahkan padaku.”

…Saya mendengar Lizer berbicara kepada saya.

Pedang kembar bertemu dengan tongkat dua tangan Lizer, dan bentrokan mereka melepaskan ledakan udara.

“Waargh?!”

Penyerang tidak berusaha untuk melawan Lizer dan malah melangkah mundur dengan teriakan. Di sinilah kami akhirnya punya waktu untuk berhenti dan mendapatkan konfirmasi visual tentang penyerang ini. Dia berpakaian merah, seperti yang lain. Rambutnya yang panjang dan liar diwarnai abu-abu, sementara ekspresi dan kerutan di wajahnya menunjukkan pengalaman yang menakutkan.

Lengan yang menahan bilah melengkung itu rileks, dan dia menyeringai tanpa sedikit pun ketegangan. Secara keseluruhan, dia tampak sebagai pejuang yang berkembang sempurna. Terlepas dari penampilannya yang sederhana, aura yang terpancar darinya sangat besar.

“… Orang ini terlihat familier.”

Mendengar gumaman Olivia, aku mengangguk. Aku juga mengenali wajahnya. Jika saya ingat, namanya adalah Lucius.

Dia adalah pengikut dekat Luminas wol Croft, Dewa Jahat, dan dia juga salah satu jenderal pasukannya yang membentuk duo perkasa yang disebut Permata Kembar.

“Kalau begitu, dia menghidupkan kembali teman-teman lamanya untuk dikirim ke kita?”

“…Tidak. Ini bukan kebangkitan, tapi penciptaan kembali.”

Lucius telah tewas beberapa ribu tahun yang lalu dalam pertempuran, yang berarti bahwa jiwanya telah hilang di dunia bawah. Oleh karena itu, sosok di depan kami hanyalah sebuah boneka yang dimaksudkan untuk menyerupai dia.

“Ahh, ini hari yang baik untuk mati…,” renungnya sambil menatap kami dengan mata mengantuk. Ungkapan itu, seperti penampilannya, sudah tidak asing lagi. Namun, itu hanya tiruan—salinan tanpa maksud di baliknya, berperilaku seperti yang telah diprogramkan. Mengetahui hal itu, aku tidak bisa tidak merasa kasihan.

Boneka Lucius ini tidak diciptakan untuk digunakan sebagai mesin pembunuh. Itu telah ditempa karena kesepian. Ya…seperti bagaimana aku pernah membuat Lydia palsu.

Alvarto juga telah menciptakan kembali masa lalu dan menggunakannya untuk menghibur dirinya sendiri… Dan kemudian dia tidak diragukan lagi telah putus asa pada lubang yang tersisa di hatinya sesudahnya.

“…Saya mengerti. Aku harus bertanggung jawab untuk itu.” Saya memikirkan apa yang dirasakan Alvarto dan merasakan sensasi sentimentalitas yang tajam. Lizer mengangkat suaranya untuk menyadarkanku dari linglung itu.

𝗲𝗻u𝓂a.𝒾𝗱

“Jangan buang waktu untuk gangguan yang tidak perlu. Pikirkan hanya tentang bagaimana menghadapi situasi di depan Anda. ” Dengan itu, dia melangkah maju dan berdiri dalam posisi agak jauh dari kami semua. Dia terus berbicara saat dia berhadapan dengan Lucius. “Ada tentara di belakang kita. Bahkan jika kita mencoba menahan mereka, ada satu yang masih bisa mengganggu kita. Fokus pada massa, dan kita akan dikalahkan oleh individu, namun jika kita berkonsentrasi pada penyerang tunggal, kita akan dihancurkan oleh gerombolan… Ard Meteor, apa solusi terbaik dalam situasi ini?”

Saat dia mengajukan pertanyaan itu, saya mengerti apa yang telah dia putuskan. Hanya ada satu hal yang harus dilakukan sebagai tanggapan.

“Tembok Giga!”

Saya mengaktifkan penghalang magis. Itu adalah tembok raksasa yang cocok untuk mempertahankan seluruh kota. Tidak hanya itu cukup besar untuk menghalangi jalan tentara, itu memisahkan Lizer dari kita semua.

“A-apa yang kamu…?!”

Satu-satunya yang mengeluarkan teriakan kaget adalah Ginny. Semua orang mengerti apa yang telah saya pilih untuk dilakukan, meskipun wajah mereka menjelaskan bahwa mereka bertentangan. Lizer mengangguk setuju.

“Bagus sekali. Ini adalah jawaban yang benar.”

Kekuatan musuh sangat besar, dan bahkan Giga Wall -ku tidak akan bertahan lama. Terlebih lagi, sekarang ada agen yang sangat terampil di sana untuk memblokir segala upaya untuk melarikan diri. Jika kami terus seperti ini, itu hanya masalah waktu sampai tentara yang mati menyusul kami. Jadi bagaimana kita menghindari nasib itu dan mencapai tujuan kita?

“Lord Lizer, saya akan menyerahkan ini di tangan Anda. Tolong tahan mereka sampai kita bisa memasuki celah itu.”

Lizer Bellphoenix tertinggal untuk memberi kami waktu. Untuk pengamat yang tidak terafiliasi, itu pasti tampak pilihan yang kejam, seperti kami mengorbankan dia untuk maju. Namun, saya tidak berniat mengorbankan siapa pun. Karena…

“Dengan kekuatanmu, jumlah musuh kemungkinan besar akan menguntungkanmu.”

…kemampuan luar biasa Lizer, yang telah dia kuasai menjadi mantra Asli . Setiap lawan yang menyentuh tongkatnya dipaksa untuk mematuhinya, dan senjata itu juga meningkatkan kekuatan mereka secara besar-besaran. Tapi itu tidak semua. Mereka yang telah jatuh di bawah mantra Lizer juga bisa mengikat orang lain sesuai keinginannya. Dengan teknik ini, jumlah musuh akan menjadi kewajiban…

Tetap saja, ada risiko yang terlibat. Akankah kekuatan Lizer bahkan bekerja pada penghuni dunia bawah yang mati? Ada kekhawatiran tambahan juga, itulah sebabnya berisiko untuk tetap tinggal bersamanya. Jadi dia harus berjuang sendirian.

“Pergi sekarang. Aku akan menjaga ini. Tidak ada tempat untukmu di sini, ”kata Lizer dengan tenang. Saya merasakan kekuatan tekadnya saat dia membelakangi kami. Ini bukan tekad seorang pria yang pasrah sampai mati. Itu adalah keinginan dari seorang pria yang memiliki harapan, yang akan melakukan apapun yang dia perlu lakukan untuk melawan situasi ini dan bertahan hidup. Mengatakan apa pun kepada seorang prajurit dalam keadaan itu akan kasar, dan aku bukan satu-satunya yang berpikir begitu.

“Ayo cepat.”

“Ya memang.”

“…Lumayan.”

“Lari! Lari!”

Semua orang bergegas menuju celah.

Untuk tujuan kami. Untuk menyelamatkan Ireena, untuk menyelamatkan dunia.

Bahkan saat kami mendengar suara pertempuran yang intens di belakang kami.