BAB 87 Mantan Raja Iblis dan Arti Finalitas

“Aaaaaaargh?!”

Jeritan Ireena bergema melalui ruang terbuka. Tubuhnya terhuyung ke depan seperti tali tak terlihat telah menariknya.

Dia mendekatiku.

“A-hati-hati, Ard!” Ireena berteriak saat pedangnya jatuh.

Rangkaian serangan itu kabur; Blade Dance miliknya terlalu cepat untuk dilihat dengan mata telanjang. Saya berhasil menangani setengah dari mereka, sementara yang lain mengambil darah.

“Agh!” Wajah Ireena berkerut ketika dia melihat dia telah melukai temannya. Menatap gadis bermata berkabut, aku melompat mundur dan membuat jarak di antara kami.

…Jadi, apa yang harus saya lakukan sekarang?

“ S-endus… Kenapa ini terjadi? Tolong. Aku tidak ingin melakukan ini lagi… Selamatkan aku, Ard…”

Ireena melihat tubuhku yang berlumuran darah dan menangis.

Meskipun Ireena ada di depanku dalam keadaan ini, aku tetap tenang. Saya tidak bisa menunjukkan emosi apa pun. Bagaimanapun, ini adalah salah satu permainan Mephisto yang sakit. Saya harus menyelesaikan semuanya atau akan terlambat.

“…Bereinkarnasi ke masa depan hanya untuk dipaksa menjadi death match dengan teman yang kuinginkan? Kedengarannya seperti dia. Namun…”

Memikirkan. Apa kebenarannya?

Rasakan itu.

Hal jahat macam apa yang ingin dia lemparkan padaku?

“…Mengerikan mencoba masuk ke posisi seseorang yang aku benci.”

Saya Mephisto. Mephisto adalah aku. Aku akan menjadi dia dan membaca pikirannya.

“…Apakah aku harus mengakhiri semuanya di sini? Tidak ada yang tahu sampai saya mencoba.”

Tergantung pada hasilnya, saya mungkin mati dalam hitungan detik. Tapi aku sudah memutuskan. Bahkan jika saya mati dengan penyesalan atau akhirnya menyesali kesalahan yang mengerikan, saya siap. Kecuali saya mengantisipasi masa depan dan tetap tenang, saya tidak akan pernah bisa berharap untuk melawan monster itu.

Sehingga…

“A-Ard?!” Ireena menangis kaget saat dia melihatku.

Aku melemparkan senjataku ke depannya.

“A-apa yang kamu lakukan…?!”

Ireena tidak tahu kemana aku akan pergi dengan ini. Saya merentangkan kedua tangan lebar-lebar dalam penyerahan penuh.

“T-tidak…! Kamu tidak bisa, Ar!”

Dia pasti mengira ini adalah ide saya tentang pengorbanan diri. Air mata mengalir di pipinya.

…Yah, dia mungkin benar. Dalam skenario ini, ada tiga kemungkinan hasil.

Pertama, Ireena membunuhku, dan perjalananku berakhir tragis.

Kedua, saya membunuh Ireena dan akibatnya kehilangan hati saya sendiri.

Dan akhirnya-

“T-tidak! tidaaaaak! ”

ℯ𝓃uma.id

Ireena menerjangku dengan teriakan. Dia menutup jarak di antara kami dengan cepat, mengayunkan pedangnya ke bawah segera setelah aku berada dalam jangkauan. Apakah saya akan dipotong di tengah? Itu akan menjadi cara yang mengerikan.

“M-minggir! Pindah, Ar! ”

Dia panik. Saya tidak bisa mendeteksi ketidaktulusan. Semua ekspresi emosi Ireena adalah asli. Ekspresi wajahnya sangat otentik. Dia benar-benar takut kehilangan temannya dan menyesal dia tidak bisa menghentikannya, tapi—

“Ah. Saya melihat apa yang terjadi di sini.”

Itu akan membuat kontak. Pedang itu mendekati kepalaku. Ini adalah serangan mematikan. Dan—kecurigaanku terbukti.

“Kamu selalu bersandar ke depan setiap kali kamu akan memecahkan mainan favoritmu.”

Aku berada di ambang kematian. Tirai menutup.

Aku berbelok ke samping dan menghindari pedang yang mengenaiku. Menggunakan seluruh tubuh saya, saya meraih pergelangan tangan yang terentang dengan kedua tangan, memutar persendian hingga batasnya…dan mematahkannya.

Dengan kedua tangannya sekarang tidak berguna, pedangnya jatuh ke tanah. Kemudian-

“Kamu tersandung di garis finish, Mephisto Yuu Phegor.”

Aku mengambil pedang musuhku dan menikamnya di dada tanpa ragu sedetik pun.

“Agh…?!” Dia memekik kecil dan menatap pedang yang mencuat darinya. Aliran darah menetes dari mulutnya… Kemudian bajingan itu menatapku dan mulai menangis.

“K-kenapa kamu…?”

Aku mencabut pedang dari dada musuhku sambil menghela nafas.

“Aku tidak memainkan permainan kecilmu.”

Dan kemudian aku mengiris leher Ireena. Yah, secara teknis, itu adalah kepala Mephisto yang menyamar sebagai wajah Ireena. Itu menangkap udara sebelum jatuh ke tanah dan berguling.

ℯ𝓃uma.id

Jika ini benar-benar Ireena, kepala itu akan tetap diam selamanya. Namun…

“Itu aneh. Saya pikir itu adalah penampilan yang sempurna.”

Kepala yang dipenggal itu berbicara dengan suara Mephisto yang sangat indah.

Aku menatapnya dan mendecakkan lidahku. “’ Sempurna’ ? Betulkah? Ireena yang asli akan mengorbankan dirinya untuk menyelamatkanku. Dia akan menggigit lidahnya sendiri…atau memohon padaku untuk membunuhnya. Itu akan menjadi pilihannya.”

Mephisto seharusnya tahu semua itu.

“…Kau terpeleset saat kau bersemangat. Anda bertekad untuk membunuh saya, tetapi antusiasme Anda menjadi overdrive tepat saat Anda akan mendaratkan pukulan terakhir. Topengmu terlepas, dan kamu mengungkapkan perasaanmu yang sebenarnya… Pada saat itu, kamu berpikir, Membunuhnya di sini akan sia-sia , bukan?”

Mephisto tersenyum mendengar pertanyaanku, lalu mendengkur dengan keintiman kekasih lama.

“Itu sayangku. Hanya kamu yang bisa mengerti aku.”

“Ya, itu sebabnya aku tidak pernah bisa menghilangkan wajahmu dari kepalaku,” semburku.

“Heh-heh. Aku sangat senang aku selalu ada di pikiranmu—”

Aku memusnahkan kepala yang baru saja dipenggal hanya untuk membuatnya diam.

“Kita sudah selesai di sini.” Aku melepaskan gagangnya dan mengumpulkan pedang yang telah aku lempar sebelumnya.

“…Mereka mungkin masih berurusan dengan idenya yang buruk tentang ‘kesenangan.’”

Olivia dan Sylphy. Saya membayangkan keduanya menderita melalui yang terburuk. Saya paling khawatir tentang … Olivia.

Dia adalah benteng yang tidak bisa ditembus…tapi ada satu kelemahan tertentu yang membuatnya lemah. Dan binatang itu akan tahu di mana menemukannya.

“… Lebih baik aku bergegas.”

ℯ𝓃uma.id

Dengan perasaan gelisah yang samar namun intens, aku bergegas maju—

Mereka kecil , itulah yang pertama kali dipikirkan Olivia saat musuhnya muncul. Itu adalah seseorang yang mungil dan cukup pendek, hanya sekitar setengah tinggi badannya sendiri. Itu tampak seperti anak laki-laki, berdasarkan apa yang bisa dilihatnya dari wajah yang mengintip dari tudungnya.

-Namun…

Dari kekuatan mentahnya, bakatnya… Dia bisa melihat bahwa dia jauh di luar kebiasaan. Setelah melompat-lompat dan mengayunkan pedang—sepuluh, lalu dua puluh kali—Olivia berakhir di ruang terbuka bersama musuhnya. Di antara setiap bentrokan, pikirannya berpacu.

Bingkai kecil memiliki kekurangannya. Tapi…jika dia bisa menggunakan pedang lebih lama darinya…hanya ada keuntungan menjadi mungil. Dia target kecil, salah satunya.

Olivia tidak punya pilihan selain mengakui bahwa ilmu pedangnya adalah yang terbaik. Itu saja sudah cukup untuk menimbulkan kekhawatiran, namun…

Dia memiliki lebih dari sekedar pedangnya. Dia melemparkan sihir ke dalamnya dan menghasilkan taktik pertempurannya sendiri.

Olivia melompat mundur untuk memberi jarak di antara mereka.

Sekitarnya mulai berkilauan, bermanifestasi sebagai bilah sihir, berkilauan dengan energi.

Bahkan jika saya membuat jarak di antara kami, dia akan terus memukul saya dengan serangan ini. Aku bisa menangani mantra dengan menggunakan teknik tebasanku, tapi…

Olivia melanjutkan untuk memotongnya—mengiris dan menebas proyektil sihir yang datang ke arahnya dan melenyapkan mereka semua. Gerakannya elegan dan sempurna…tapi dia begitu fokus dalam menjaga pedangnya sehingga perhatiannya sedikit teralihkan dari lawannya.

Memanfaatkan kesempatannya, musuh bergegas masuk dan mengayunkan tubuhnya. Napas, kekuatan, dan waktunya sangat sempurna. Tidak mungkin dia bisa menghindari serangan seperti itu, tapi—

Dia bisa bertarung, tapi dia tidak punya pengalaman untuk menjatuhkanku.

Hati tenang, Olivia menangkis gerakannya dengan mudah. Semuanya palsu; musuh yakin bahwa dia telah membuatnya terpojok, tetapi itu tidak bisa jauh dari kebenaran. Dia hanya membuatnya percaya ini adalah kenyataan.

Saya tidak punya waktu untuk disia-siakan di sini.

ℯ𝓃uma.id

Ada Sylphy dan…

Adik laki-lakinya—Ard. Dia harus bergegas kepadanya. Jadi…dia melanjutkan rencananya. Olivia menghindari pedang yang masuk dan menggunakan pedangnya sendiri untuk menghentikannya mengirisnya menjadi dua, lalu dia menyapu kakinya keluar dari bawahnya. Saat bocah itu jatuh ke tanah, tudungnya terlepas.

Seorang therianthrope? Aku melihat telinga menyembul dari rambut hitamnya. Saya benci membunuh salah satu dari saya sendiri, terutama yang masih sangat muda… Sayangnya, keadilan menuntutnya.

Bertujuan untuk titik vital, Olivia menurunkan pedangnya.

—Dan pada saat itu—

“Kak…ter…,” bisik musuh dengan kepala tertunduk.

Setelah mendengar kata itu, ingatan yang terpecah-pecah bermain di benak Olivia.

Warga di alun-alun.

Setan-setan yang menonton.

Iblis, tertawa.

Keluarga saya—putus asa.

Kesedihan di wajah orang tua saya.

Pedang itu turun.

Dan-

“T-tidak! Saya tidak ingin mati! Saya tidak ingin mati!

“S-selamatkan aku, Sisterrrrrrr!”

Kenangan ini telah memudar seiring berjalannya waktu. Butuh waktu bertahun-tahun, tetapi dia akhirnya menyembuhkan luka di hatinya. Kenapa dia tiba-tiba mengingat ini sekarang?

—Iblis menjawab pertanyaannya dengan senyum kejam.

“Anda mengorbankan segalanya atas nama keadilan.

“Tapi kurasa kamu tidak bisa menebas saudaramu sendiri, ya?”

Olivia langsung memucat mendengar suara Mephisto.

“I-itu tidak mungkin…”

Pedangnya membeku di tempat, dan dia menatap anak muda itu.

…Semakin lama dia melihat, semakin jelas.

Musuh berada tepat di depannya, namun dia tahu bahu halus ini, sosok pemalu ini. Dia tahu kerangka ramping ini—yang dimiliki seorang anak laki-laki yang selalu datang menghampiri adiknya sambil menangis setiap kali punggungnya menempel ke dinding.

Dia menatapnya, dan dia secara naluriah melompat mundur. Olivia mulai berkeringat. Dia berdiri sejauh mungkin darinya, seolah berharap untuk melarikan diri.

“Tidak… Tidak mungkin… Ini…”

Napasnya terengah-engah, dan perutnya sakit. Dia tidak bisa berhenti berkeringat. Olivia secara fisik tidak terluka, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang hatinya. Sebelum dia—

Musuh. Anak kecil. Therianthrope muda…

…berteriak padanya saat air mata mengalir di wajahnya.

“Saudari…!”

ℯ𝓃uma.id

Pikiran Olivia menjadi kosong.

Rambut hitam halus itu. Wajah menggemaskan itu. Mata basah itu.

Dia tidak pernah bisa melupakan siapa ini. Anak yang menangis, bahunya gemetar ketakutan, adalah …

“Luis…!”

Luis vel Vine.

Keluarga yang dia hargai lebih dari hidupnya sendiri. Kakaknya yang telah meninggal.

Dia berada tepat di depannya.

“Ya, itu saja. Itulah tampilannya. Semuanya berjalan seperti yang saya pikirkan, tetapi saya masih bersenang-senang. Kamu benar-benar sangat menyenangkan untuk digoda, Livvy.”

Suara iblis terngiang di benak Olivia, dan wajahnya menjadi pucat. Itu adalah nada yang sama yang dia gunakan pada hari dia mencuri segalanya darinya.

—Sudah lama sekali.

Selama masa dunia kuno, dunia di mana manusia dikendalikan oleh iblis dan Dewa Jahat.

Olivia terlahir sebagai putri tertua dari vel Vines, yang berasal dari garis keturunan “Budak Silsilah.” Dari ras yang diperbudak, mereka memiliki otoritas khusus yang memungkinkan mereka untuk memerintah rakyat atas nama sebagian kecil setan. Di antara kelompok ini, vel Vines adalah keluarga militer terkenal yang suaranya mempengaruhi raja iblis mereka.

Sebagai anggota keluarga terhormat ini, Olivia menunjukkan keterampilan pedang yang luar biasa, dan diharapkan memiliki masa depan yang cerah… Namun, adiknya Luis tidak memiliki bakat untuk dibicarakan.

“Kenapa aku dilahirkan seperti ini…?

“Saya ingin menjadi kuat dan keren seperti kakak perempuan saya. Tapi aku tahu itu tidak mungkin…”

Kerabat mereka kecewa dengan pesimisme putra sulung dan kecenderungan untuk tidak menangisi apa pun. Olivia sendiri melihat potensi dalam diri Luis dan selalu menyemangatinya.

“Saya melakukannya! Saya dapat satu! Saya membalas pukulan, Suster! ”

Selama satu pertempuran tiruan, dia berhasil mengungguli Olivia—terutama karena dia menahan diri, tetapi pukulan tetaplah pukulan. Kemajuan adik laki-lakinya membuatnya senang.

Dia dikejutkan oleh pemikiran tertentu. Senyumnya terlalu menggemaskan.

Itu jarang datang darinya dan sangat menyilaukan. Olivia menyayangi Luis karena dia ingin melihatnya lebih sering. Terkadang cintanya lembut dan di lain waktu, kasar. Misinya adalah membantunya menjadi kepala keluarga yang kuat dan terus mendukungnya dari belakang.

“Luis, aku mungkin lebih kuat darimu sekarang.

“Tapi suatu hari, aku ingin kamu menjadi pria yang cukup kuat untuk melindungiku.

“Aku tahu kamu bisa melakukannya. Sebagai kakak perempuanmu, aku percaya padamu.”

Olivia terus menyemangati kakaknya dan menawarkan senyum lembut hanya untuk matanya. Dia membayangkan masa depannya yang menjanjikan. Namun…

Suatu hari, semuanya dilucuti—oleh iblis yang menjauhkan diri dari pengaruh orang tuanya…dan oleh Dewa Jahat Mephisto.

“T-tidak! Saya tidak ingin mati! Saya tidak ingin mati!

“Selamatkan aku! Selamatkan aku, Suster!”

Kakak Olivia, orang yang dia cintai lebih dari siapa pun, menangis dan memohon padanya. Namun dia sama tidak berdayanya. Terikat oleh sihir, Olivia tidak mampu untuk menutup matanya. Dia dan seluruh keluarganya hanya bisa gemetar dan menatap kepala adiknya jatuh ke tanah. Lalu, setelah semuanya selesai…

“Ahhh, itu pertunjukan yang bagus. Tidakkah kamu setuju?”

Iblis melepaskan ikatannya.

Olivia diam-diam mengajukan pertanyaan padanya. “Kenapa kamu melakukannya?”

Iblis memiringkan kepalanya sejenak sebelum menjawab sambil tersenyum. “Hmmmmm. Untuk menghabiskan waktu, kurasa?”

Kemarahan yang mematikan meraung dalam diri Olivia. Dia menerjang wajah iblis dan meraih lehernya, tapi itu tidak cukup untuk menghapus seringai dari wajahnya.

“Hee-hee. Itu ekspresi yang bagus. Saya melihat ini datang satu mil jauhnya, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa saya memiliki bola. Kau menyenangkan untuk digoda seperti yang kuharapkan, Livvy.”

Pada akhirnya, dia tidak pernah membalas dendam.

Iblis yang telah merampas segalanya darinya terus saja tersenyum.

Tidak ada keraguan bahwa dia memakai seringai yang sama sekarang.

Saat itu, suara iblis terdengar dan menarik Olivia kembali dari masa lalu.

“Aku harus memperingatkanmu sekarang bahwa tidak ada cara untuk menyelamatkan adikmu.

“Kamu bisa membunuh keluarga yang kamu cintai atas nama keadilan …

“Atau kamu bisa dibunuh oleh adikmu sendiri.

“Itu adalah dua pilihanmu.

“Harus saya katakan, itu salah satu ultimatum yang sulit. Yah—hibur aku.”

ℯ𝓃uma.id

Dia bisa merasakan kehadirannya yang mengancam …

“Ah…! Saudari…!”

Luis melompat berdiri dan menyerbu ke arahnya. Olivia mengira dia bisa melihat bayangan iblis melayang di atas kepalanya. Hantu itu menyeringai saat memanipulasi saudara lelakinya yang berharga seperti boneka.

“Mephistooooooooooooooooo!” Olivia berteriak dalam ledakan kemarahan saat Luis mengayunkan pedangnya.

“T-tolong selamatkan aku, Suster!” Luis menangis, memohon padanya.

Ini menumpulkan waktu reaksi Olivia. Dia biasanya bisa menghindari serangan seperti itu tanpa masalah, tapi pedang itu menyerempet pipinya.

“Ngh…!” Dia mundur dan membuat jarak di antara mereka.

Pedang ajaib datang menyerbu Olivia. Hampir setiap hari, dia bisa menebangnya dengan mudah. Namun, hatinya terguncang, dan dia tidak bisa bertahan melawan mereka dengan presisi sempurna. Pada saat dia menghentikan arus, Olivia dipukuli dan berdarah.

“S-Kakak!”

Dia datang untuknya. Adik laki-lakinya menyiapkan pedangnya yang tajam untuk memberikan pukulan maut.

“T-tidak! Bantu aku, Suster!”

Anak laki-laki itu mengangkat senjatanya tinggi-tinggi sambil berteriak…lalu menurunkannya. Olivia menghadapi serangan langsung dan mengunci pedang.

“K-Kakak…! A-apa ini…? Apa yang sedang terjadi…?!”

Melewati pedang Olivia, dia melihat Luis terisak-isak. Saat air mata jatuh dari matanya dan hidungnya meneteskan ingus, dia merasakan hatinya hancur. Olivia ingin memeluknya erat-erat, tapi itu mimpi yang hilang.

Dia tidak punya waktu untuk berharap saat-saat damai dengan kakaknya.

Bunuh dia atau dibunuh. Tidak juga tanpa tragedi. Tapi meski begitu…

Aku harus terus bergerak maju…!

Untuk Keadilan…! Untuk menyelamatkan semua orang…!

Dia akan menebas adik laki-lakinya. Olivia mati-matian mencari sesuatu di dalam dirinya yang akan memberinya kekuatan untuk melakukannya.

Ini bukan pertama kalinya aku berurusan dengan hal semacam ini…! Saya pernah berada dalam situasi seperti ini jutaan kali sebelumnya…! Anak ini bukan Luis…! Dia hanya salinan…!

Di masa lalu, sejumlah musuh telah menyimpulkan kelemahan Olivia dan menggunakan saudara laki-lakinya yang sudah meninggal untuk membuatnya terpojok…

Namun, setiap upaya itu berakhir dengan kegagalan.

Pertama, roh astralnya sudah lama hilang.

Tidak diragukan lagi itu menyeberang ke sisi lain…dan telah bereinkarnasi—sudah berkali-kali. Itu sebabnya versi Luis ini tidak lebih dari palsu…!

Sampai pada kesimpulan ini membawa kedamaian bagi Olivia.

“Aku tidak perlu bersikap mudah pada yang palsu…!”

Dia memfokuskan kekuatannya ke kakinya dan kemudian lengannya, menjatuhkan musuh. Ekspresi haus darah Olivia membuat wajah Luis ketakutan.

“Eek!” Luis menangis.

Hatinya tidak akan goyah lagi.

“Hah!”

Sebuah teriakan yang kuat memperkuat intensitasnya. Tubuh bagian atas lawannya membungkuk ke belakang—dan segera berbelok ke samping. Pedang mereka yang terkunci hancur, dan dia kehilangan keseimbangan.

“Kah!”

Sebuah serangan yang memanfaatkan kesempatan ini. Sebuah garis miring di leher. Dan, paling tidak, satu momen tanpa rasa sakit. Hati Olivia dangkal.

Dia akan memenggal kepalanya dan mengakhiri pertempuran ini. Itulah satu-satunya pikiran di benaknya.

“Dia tidak palsu,” terdengar suara iblis.

Waktu membentang ke dalam keabadian. Saat pedangnya perlahan mengarah ke leher Luis…monster itu menimbulkan keraguan di hatinya.

“Aku yakin kamu berpikir bahwa arwah adik laki-lakimu sudah lama hilang.

“Dan kamu tidak salah. Tapi bagaimana jika…Saya menemukan solusi?

“Misalkan saya memotong sepotong kecil roh astralnya sebelum eksekusi dan menyimpannya sampai sekarang. Bagaimana jika saya tahu kita akan menemukan diri kita dalam kesulitan ini sekarang?

ℯ𝓃uma.id

“Dan anak laki-laki yang berdiri di depanmu adalah saudara kandungmu.”

Kedengarannya terlalu meyakinkan untuk berbohong. Dan gerakan Olivia goyah sekali lagi. Pedang yang dimaksudkan untuk memotong kepala dari bahu bocah itu hanya mematahkan lapisan kulit tertipis—

Dan sebaliknya, Luis menusukkan pedangnya jauh ke perut Olivia.

“Ga…”

“K-Kakak?”

Mereka saling memandang dengan mata terbelalak. Dua ekspresi penderitaan dan keterkejutan. Mereka bergulat dengan emosi mereka sendiri, tetapi ada sentimen yang sama di antara mereka.

Kesedihan.

Hati mereka tenggelam dalam kesedihan.

“K-kenapa…?! Kenapa ini…?!”

Pedang itu ditarik dari perut Olivia di luar kehendak kakaknya, dan dia mengangkatnya ke bahunya.

“Lu… adalah…”

Kakak perempuannya menatapnya saat dia berlutut dan muntah darah.

… Dia gagal membunuhnya. Pada saat itu, suara Mephisto telah melahirkan keraguan.

Dia bertanya-tanya apakah dia akan menciptakan kembali adegan itu—saat kepala kakaknya jatuh—dengan kedua tangannya sendiri.

…Dan dia tidak bisa melakukannya lagi.

“…Luis.” Olivia menjatuhkan pedangnya untuk menyentuh pipi adiknya. Setetes air mata jatuh dari matanya. “Maafkan saya. Aku tidak bisa menyelamatkanmu.”

Kemudian dia mengambil keputusan. Hilang sudah pengabdiannya pada keadilan; Olivia memilih untuk membiarkan kakaknya mengambil nyawanya.

“T-tidak…! Tidak tidak tidak tidak…! T-tolong pindah, Suster!”

Gigi Luis gemeretak; kekuatan mengalir melalui tangannya.

Ini adalah akhir. Kematian akan datang dalam hitungan detik. Tapi itu baik-baik saja. Lagi pula, tidak ada yang lebih berharga daripada nyawa adik laki-lakinya—bahkan tidak menjalankan keadilan.

“Mephisto, tolong. Menjamin saudaraku akan aman setelah aku mati.”

Dengan kata-kata terakhir itu, dia bersiap untuk menemui ajalnya.

ℯ𝓃uma.id

Susterrrrrrrrrrr! Luis mengayunkan pedangnya sambil menjerit.

Menyadari kematian sudah dekat, dia bersiap untuk menerimanya dengan tenang, ketika … wajah tertentu muncul di benaknya.

Kakaknya yang lain.

Dua identitas melintas di depan matanya, dan…

“Olivia!!”

… sebuah suara memanggilnya.

Ketika saya menyaksikan adegan itu, saya melepaskan topeng Ard Meteor.

“Olivia!!”

Tubuh saya bertindak secara refleks ketika saya melihat kehidupan kakak perempuan saya dalam bahaya.

…Hasilnya cukup ajaib, jujur. Saat bocah itu hendak memenggal kepala Olivia, aku melompat ke arahnya dan menjatuhkannya dari bahaya. Jika aku terlambat sepersekian detik saja, nyawanya akan hilang. Pedangnya menembus udara tipis dan gagal mengenai apa pun.

“…Nona Olivia. Silakan minum ini—cepat! Jika kami tidak menyembuhkan lukamu sekarang, segalanya tidak akan terlihat baik untukmu.”

Aku berpura-pura menyimpannya, mengeluarkan salah satu ramuan buatan tangan Verda dari kantong di sisiku.

“…Maaf.”

Ekspresi Olivia bercampur saat dia menerimanya, tapi setidaknya dia masih memiliki keinginan untuk hidup. Dia dengan cepat membuka tutupnya dan menenggak ramuan itu dalam satu tegukan.

Efeknya instan—menyembuhkan luka dangkal di sekujur tubuhnya dan luka menganga di perutnya.

…Setelah itu selesai, aku mengalihkan pandanganku dari Olivia ke bocah itu dan mengumpulkan apa yang telah terjadi.

“Apakah kamu adiknya?”

“…Ya.”

Dia menatapku—penyusup baru—dan gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki. Penampilan dan perilakunya cocok dengan apa yang kudengar dari Olivia.

“Saya mengerti. Kamu suka memainkan beberapa permainan yang sakit, ”aku meludah.

Iblis yang bertanggung jawab untuk ini memanggilku.

“Selamat datang di panggung kecil kita yang tragis, sayang—aku berharap bisa memberimu rasa sengsara. Aku sudah menunggu selama ini.”

Ini semua adalah bagian dari rencananya. Terlihat jelas dari nada bicaranya.

Dengan kata lain…dia yakin bahwa bahkan aku tidak bisa lepas dari kemalangan.

Olivia sepertinya memahami ini, tapi…

“…Apakah kita punya peluang?” tanya kakak perempuanku, matanya memohon.

Hatiku teriris melihatnya seperti ini. Jika saya bisa, saya akan senang untuk berdiri tegak dan mengatakan kepadanya bahwa dia bisa menyerahkan ini kepada saya.

Sayangnya, saya hanya bisa menawarkan kebalikannya.

“Aku tidak bisa mengubah cara ini berakhir.”

Tidak peduli apa yang telah dilakukan. Adik laki-lakinya, Luis vel Vine, akan mati.

Bahkan jika dia dibebaskan dari kutukan iblis dengan suatu keajaiban, Mephisto akan mengambil nyawanya dan bersenang-senang dalam keputusasaan kami segera setelah kami menghela nafas lega.

“Tolong pahami bahwa menyelesaikan masalah ini berarti menyegel nasib saudaramu.”

Itu adalah kebenaran yang menjijikkan. Aku tidak tahan mengakuinya. Meskipun demikian, aku menghilangkan ekspresi jijikku dan menatap mata Olivia. Aku harus meyakinkannya bahwa ini yang terbaik.

“Dengar, Nona Olivia. Mereka yang pergi tidak akan pernah bisa kembali. Yang bisa kita lakukan adalah dengan egois hidup menggantikan mereka.”

Olivia menunduk dan tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Mephisto terus mengoceh. “Tampaknya seseorang percaya diri untuk mengambil keputusan. Atau mungkin kamu bisa mengatakan ini karena itu bukan masalahmu?”

Aku mendengarnya tertawa. Diri saya di masa lalu akan keberatan … tetapi pengalaman di era modern ini telah membantu saya tumbuh sebagai pribadi. Jadi saya menjulurkan dada dan mempersiapkan diri.

“Bahkan jika kamu membuatnya tepat di depanku, aku, Ard Meteor, tidak akan gentar. Aku jamin aku akan mengambil nyawanya dan…mengambil nyawamu.”

“Oh? Kata yang bagus, sayang. Kekuatanmu mungkin sedang menurun, tapi sepertinya hatimu semakin besar… Tapi bukankah itu yang kamu inginkan? Saya yakin Livvy merasa berbeda. Apa kau akan memaksakan perasaanmu padanya?”

Saya menjawab tanpa penundaan sedetik pun. “Ya. Saya akan. Jika ke sanalah keadilan menuntun saya, maka saya tidak ragu.”

Seolah dia tidak mengharapkan ini, Mephisto tidak memberikan jawaban.

“…Nona Olivia. Silakan membenci saya. ”

Aku akan membunuh Luis dengan tanganku sendiri. Jika Anda tidak dapat melakukannya, saya akan menanggung dosa itu untuk Anda.

“…Apakah benar-benar tidak ada cara lain?”

Aku mengangguk ketika dia menanyakan itu padaku, wajahnya ditandai dengan keputusasaan. Itu adalah ekspresi yang memberi tahu saya bahwa ada kemungkinan besar yang berbahaya dia mungkin mencoba dan mengambil nyawanya sendiri setelah semua ini selesai. Saya membuat pernyataan baru kepada kakak perempuan saya—kata-kata yang akan membawa keselamatan kecil namun pasti.

“Bahkan jika akhirnya akan berubah seperti yang direncanakan iblis ini, aku yakin kita bisa mengubah cara kita menerimanya. Jadi—tidak ada yang akan berakhir tragis.”

Olivia belum bisa mengerti maksudku. Dia masih tampak berkonflik. Mephisto—diam sampai sekarang—sepertinya juga tidak mengerti maksudku.

“Aku ingin tahu apa yang akan kamu tunjukkan padaku?”

Suara itu terdengar sedikit bingung, lebih dari sedikit bersemangat. Kemudian, tepat setelah dia mengatakan ini …

“A-aaaaaaargh?!” Luis menjerit, pedang ajaib melayang di sekelilingnya.

“Nona Olivia. Saya meminta Anda untuk tidak ikut campur. ”

Tidak lama setelah saya memberikan peringatan ini, pedang itu mendekat ke arah saya.

Aku mengelak, mengelak, dan mengelak lagi. Tidak ditemukan pembelian. Luis menyerang dan berada dalam jangkauan saya.

“B-tolong m—”

“Aku tidak akan melakukannya.” Aku menghentikan potongan tajam anak kecil itu dengan senjataku sendiri. “Kamu harus menanggungnya.”

Setelah menangkis serangan lawanku, aku menangkapnya lengah, mengepalkan tangan kananku—dan memukul pipinya yang masih muda.

“Argh?!”

Jelas tidak ada yang mengharapkan ini. Olivia dan Luis yang melayang di udara memandangku dengan mata terbelalak kaget. Aku tidak bisa melihat Mephisto, tapi suaranya sepertinya mengisyaratkan hal yang sama.

“Hei sekarang. Bukankah itu terlalu jauh?” Nada terkejut sekaligus gembira. “Dia hanya anak-anak. Bagaimana Anda bisa—?”

“Kesunyian. Anda hanya bisa menonton dengan iri. ”

Memang benar bahwa tindakan saya tampak kejam pada pandangan pertama. Tapi itu tidak terjadi. Jauh dari itu, sebenarnya.

“Meteor Ard…! Apa yang kamu…?!”

Kakak perempuan saya mencari penjelasan, yang cukup adil. Dia pasti mengira aku akan menghabisi adik laki-lakinya dengan satu tebasan pedangku. Ini adalah asumsi yang masuk akal untuk dibuat, bahkan jika saya tidak bisa menyelamatkannya, saya akan mencoba dan membuatnya semudah mungkin.

Saya memiliki hal yang berlawanan dalam pikiran.

Jelas bahwa Olivia melihat serangan terakhirku sebagai kekerasan yang tidak berarti. Kecuali dia tidak bisa lebih salah.

“Nona Olivia. Tuan Luis. Dan kamu juga, Mephisto. Asumsi Anda sangat tidak akurat. Saya tidak menyerang anak yang tidak berdaya sekarang. ”

Olivia tidak bisa berkata-kata, tidak dapat melihat ke mana saya akan pergi dengan ini. Luis menatapku dengan bingung sambil memegangi pipinya. Aku mengejutkannya dengan sebuah pertanyaan.

“Tuan Luis. Apakah Anda takut mati? Apakah Anda ingin lolos dari kematian?”

“T-jelas…!”

“Saya bertaruh. Tapi…jawabanmu hanya pantas untuk anak normal. Anda kehilangan hak istimewa ini saat lahir, Sir Luis.”

Luis gemetar. Olivia juga.

Mereka pernah mendengar ini sebelumnya—lebih banyak dari yang bisa mereka hitung. Saudara-saudara ini, lahir dari keluarga militer terkenal, telah dilatih untuk memiliki mentalitas dan disiplin prajurit.

“Tuan Luis. Saya telah mendengar tentang situasi Anda dari kakak perempuan Anda. Ketika berbicara tentang Anda, dia tampak ceria dengan sukacita … dan dilanda kesedihan. Selama bertahun-tahun yang dibutuhkan hatinya untuk benar-benar sembuh, Lady Olivia seperti hantu yang dibelenggu oleh masa lalu… Dan Anda, Sir Luis, yang harus disalahkan.”

Anak laki-laki itu tampak kesakitan, dan aku terus menekan.

“Ya—kau adalah anak kecil yang baru berusia sepuluh tahun. Tapi Anda sekaligus seorang tentara. Dan semua tentara memiliki titik dalam hidup mereka di mana mereka harus mati. Untuk tuan mereka. Untuk keyakinan mereka. Untuk orang yang mereka cintai. Ada lebih banyak alasan untuk dihitung… Tapi itu tidak masalah. Ketika saat itu tiba, seorang prajurit harus gugur dengan terhormat. Kematian itu harus menguasai mereka yang menyaksikannya dan membakar api di hati mereka untuk diteruskan.”

Aku berhenti sejenak dan menatap lurus ke mata Luis.

“Saya diberitahu bahwa hukuman Anda adalah yang terakhir dilakukan. Kalau begitu…kau ingat kematian orang tuamu, bukan? Coba dan ingat mereka… Saya yakin mereka terhormat. Keduanya pasti telah menerima nasib mereka tanpa mengemis untuk hidup mereka dan menatap putri mereka yang masih hidup dalam upaya untuk menyampaikan keinginan terakhir mereka. Ibu dan ayahmu memenuhi tugas mereka dan mati dengan bangga… Namun, Tuan Luis, kamu merusak momen itu.”

Dari apa yang saya dengar, kematiannya merupakan pemandangan menyedihkan yang hanya membangkitkan kesedihan dan belas kasihan. Tidak ada akhir yang lebih buruk bagi seorang prajurit.

“Karena kamu mati dengan memalukan—meratap dan memohon untuk hidupmu—perasaan yang seharusnya diturunkan dari orang tuamu kepada Lady Olivia hilang secara tragis.”

Luis mendengarkan dalam diam saat saya mengkritiknya. Tidak ada lagi air mata di matanya. Ekspresinya menahan … rasa refleksi yang mendalam.

“Meskipun usia Anda, Sir Luis, Anda memikul tanggung jawab yang berat. Anda adalah seorang prajurit dan putra tertua dari keluarga vel Vine. Anda berada dalam posisi untuk menjadi kepala, seseorang untuk melindungi keluarga…termasuk saudara perempuan Anda. Tapi Anda membuat kesalahan. Kamu tidak hanya kembali pada keinginan orang tuamu — kamu menghancurkan hati saudara perempuanmu dan meninggalkan dunia ini.”

Saya yakin bahwa pernyataan berikut akan menjadi yang paling kejam, tetapi itu harus dikatakan. Mereka yang meninggalkan dunia ini tidak akan pernah bisa kembali. Saya tidak bisa mengubah akhir Luis atau nasibnya. Bahkan jika ini ada di tangan iblis…

“Tuan Luis. Anda memiliki kesempatan untuk menebus kesalahan. Anda dapat memilih kematian yang tepat. ”

Luis tersentak. Di belakangku, Olivia juga begitu…tapi aku akan fokus padanya nanti. Semua perhatian saya tetap pada Luis.

“Saat ini, kamu sedang dikendalikan. Iblis memanipulasi tubuh Anda di luar keinginan Anda… Lawan mantra yang mengikat Anda. Saya tidak menyarankan Anda untuk menang. Namun, ada nilai dalam perlawanan. Jika Anda bisa mengatasi keinginannya … ”

Aku menatap jauh ke dalam mata Luis sebelum mengucapkan pernyataan terakhirku.

“Keberadaanmu akan hidup selamanya di dalam saudara perempuanmu. Bukan sebagai saudara laki-lakinya yang menyedihkan tetapi sebagai seorang prajurit yang bangga. Saat-saat terakhir Anda akan memicu api di hatinya … dan Anda akan membawa kehormatan bagi orang tua Anda di sisi lain.

Segera setelah saya selesai, pisau ajaib muncul di depan Luis. Ujungnya diarahkan tepat ke arahku.

“…Aku…aku…” Bahunya naik turun. Napasnya menjadi tidak teratur dan giginya bergemeletuk. Meski begitu, dia akhirnya menutup matanya…dan perlahan menjadi tenang. Kemudian…

“Saya adalah putra tertua dari keluarga vel Vine. Aku akan melindungi adikku…dan menjadi prajurit yang baik.”

Dia membuka matanya. Mereka sekarang tidak berawan. Pada saat itu, dia telah melepaskan diri dari cengkeraman iblis. Pedang yang diarahkan padaku berbalik—dan terbang menuju tubuh kecil Luis seolah dipanggil ke sana.

“Eh.”

Tangisan kecil lolos dari bibirnya. Luis telah menusuk dadanya sendiri dengan pisau. Sedetik kemudian, senjata itu menghilang. Bocah kecil itu pingsan saat darah mengalir dari sudut mulutnya.

“Luis!!”

Sebuah teriakan kesakitan. Olivia berlari ke arah adiknya. Dia memeluk tubuh kecilnya di lengannya dan terisak.

“Saudari…”

Luis pasti menderita dan takut akan kematiannya yang akan datang. Dia pasti ingin meminta bantuan…

“Tolong jangan menangis. Tidak seperti saya, Anda kuat, Suster. ”

Bocah itu menawarkan senyum terbaik yang dia bisa dan menyeka air mata Olivia. Bibirnya bergetar saat dia mengajukan pertanyaan padanya.

“Saudari. Apakah saya … terlihat seperti seorang tentara sekarang? Apa aku memasang wajah yang… Ibu dan Ayah tidak akan memarahiku?”

“Ya…! Anda seorang prajurit yang bangga…! Ayah, Ibu, dan aku… semua berpikir kalian luar biasa…!”

Air matanya—air mancurnya—jatuh ke pipi Luis. Baginya, itu adalah berkat terbaik yang bisa dia minta. Wajah Luis pucat saat bibirnya menyunggingkan senyum bahagia.

“Kakak…Aku tidak akan memintamu untuk menyelamatkanku lagi…Sebaliknya, suatu hari nanti…Aku berjanji akan terlahir kembali sebagai seorang prajurit…siapa yang bisa melindungimu…”

Tangannya yang gemetar menghapus air matanya sekali lagi. Kemudian dia menyeberang ke sisi lain.

“…Saya mengerti. Jadi inilah yang ingin kamu tunjukkan padaku, ” teriak iblis, memecah kesunyian. “Pada akhirnya, sayang, kamu memamerkan sisi licikmu.

“Kamu mendorong adik laki-lakinya untuk bunuh diri demi dirimu sendiri.

“Membunuh seorang anak kecil melalui logika alih-alih mengotori tanganmu sendiri.

“Ya ampun. Seseorang memiliki bakat menjadi iblis.”

Aku yakin bahwa, dari suatu tempat yang tidak diketahui, Mephisto memasang senyum jahat. Tapi tipuannya tidak akan berhasil pada saya.

“Apakah itu yang benar-benar kamu pikirkan? Apakah itu perasaanmu yang sebenarnya?”

Iblis segera terdiam. Saya mengambil keuntungan dari ini dan terus berbicara. Saya ingin membuktikan bahwa saya telah menghancurkan rencana jahatnya.

“Kamu menyebutku jahat…tetapi kamu juga mengakui fakta yang selama ini kamu hindari—bahwa situasinya jatuh dari tanganmu.”

Mephisto tidak mengatakan apa-apa.

“Anda bertekad untuk membuat Sir Luis menderita melalui kematian yang tragis. Tapi… lihat sendiri. Lihatlah wajahnya dalam kematian. Bisakah Anda mengatakan saat-saat terakhirnya ditempa dengan kesedihan? Tidak. Anda tidak bisa. Dia menentang ikatan Anda dan memilih akhir yang tepat untuk dirinya sendiri. Karena itu-”

Mephisto tetap diam, dan aku membuat pernyataanku.

“Kematian Sir Luis bukanlah sebuah tragedi. Itu tidak berbeda dengan kematian seorang prajurit yang mungkin ditemukan dalam balada pahlawan. Saat-saat terakhirnya tidak sesuai dengan niat Anda, Mephisto Yuu Phegor. Faktanya, sosok itu menjadi lebih dari sekadar anak yang meratap dan menentang keinginan jahatmu…dan itu telah memicu nyala api dalam diri kami.”

Saya menunjuk ke langit dan dengan berani melanjutkan.

“Sama sekali tidak ada yang berjalan sesuai rencanamu.”

Perwujudan kejahatan sekarang menghadapi hal yang tak terduga …

“Heh, heh-heh…heh-heh-heh-heh-heh-heh-heh-heh…”

Sukacita. Terkejut. Kebencian. Derita. Menyesali. Emosi bercampur menjadi satu saat dia tertawa terbahak-bahak.

“Oh, aku tahu itu. Itu kamu. Itu selalu hanya kamu. Tidak ada orang lain yang bisa menunjukkan waktu yang baik untukku, sayang.”

Seolah menjawab kegembiraannya, ruang di sekitar kami mulai bergetar. Lalu—sesuatu jatuh di depanku.

Dua bola mata.

“Saya ambil kembali. Saya memang mengatakan Anda tidak terkoordinasi, tetapi saya salah. Saya telah mencungkil mata saya yang buta dan menawarkannya kepada Anda. Aku bodoh.”

Dia menghela nafas puas dan meninggalkan kami dengan kata-kata terakhir ini.

“Saya menantikan reuni kita di Megatholium. Tetap hibur aku sampai tirai terakhir ditutup.”

Dan dengan itu, kehadirannya menghilang.

Aku kembali ke Olivia. Dia masih memegang erat tubuh Luis…tapi akhirnya, dia membaringkannya di lantai.

“Ayo pergi. Aku yakin dia menyulitkan Sylphy,” katanya, matanya berkilauan dengan cahaya yang kuat.

“Ya, ayo pergi,” aku setuju dengan anggukan, dan kami mulai berlari.

Sylfi. Dia pasti menderita saat ini juga.

Namun … tidak ada ketidakpastian di hati saya. Bahkan, saya berharap. Dia akan menemukan jalan melewati ini dan bahkan lebih dewasa. Iblis itu akan membangunkan singa yang sedang tidur.

Berbekal keyakinan ini, aku berlari ke arahnya—