Volume 65 Chapter 4

Kelas selesai untuk hari itu.

“Ah! Hari lain di buku! Mata pelajaran yang paling tidak saya sukai, tetapi saya mencoba yang terbaik! Tidakkah menurutmu begitu, Ar—?”

Ireena terang-terangan memancing pujianku, tapi bahkan sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya…

“Ayah!”

“Aku sangat lelah!”

Dua gadis menenggelamkannya saat mereka menempel padaku. Sepasang kembar menggemaskan yang benar-benar identik selain dari warna rambut—Lumi dan Lami. Mereka menggosok pipi mereka ke dadaku seperti anak anjing yang meringkuk di depan pemiliknya.

“Lumi melakukan yang terbaik hari ini!”

“Lami bekerja keras dan tidak tertidur!”

“Pujilah kami! Puji kami!””

Aku tidak bisa mengabaikan permintaan manis seperti itu. Aku dengan ringan menepuk kepala mereka, dan mereka menghela nafas, puas.

…Di samping itu…

“Nghh…! Pujian sepulang sekolah adalah suguhan spesialku …!” Ireena menggeram kesal, menghadap si kembar.

“Itu bukan hak pemberian Tuhanmu, Nona Ireena… Tapi aku harus setuju bahwa si kembar itu sedikit berlebihan. Mereka tidak melayani sebagai anggota harem—tetapi bertingkah seperti monogami yang tercela,” jawab Ginny, menatap si kembar dengan cemberut.

Di ujung lain spektrum…

“Sepertinya kamu benar-benar menyesuaikan diri dengan kehidupan sekolah barumu! Saya agak khawatir bahwa hal-hal mungkin tidak berhasil pada awalnya, tetapi semuanya muncul mawar! ”

Senyum polos muncul di wajah manis Sylphy.

Seperti dia, aku merasakan sedikit keraguan. Lagi pula, saya tidak tahu apakah mereka dapat berasimilasi ke dalam masyarakat kita. Meskipun kembar menggemaskan sekarang, mereka awalnya makhluk unik yang dikenal sebagai sprite. Setelah menyelesaikan insiden tertentu, saya memberi mereka bentuk fisik dan membiarkan mereka bereinkarnasi sebagai manusia. Mereka telah bersekolah sebagai manusia sejak saat itu.

“…Hmm. Omong-omong tentang menetap…” Aku melihat sekeliling untuk mencari siswi tertentu dan melihat Carmilla. “Sepertinya belum ada seseorang di sana.”

Aku diam-diam menghela nafas saat aku mengamati gadis yang duduk sendirian di sudut kelas.

Carmilla adalah siswa lain dengan sejarah yang tidak biasa. Ireena dan aku telah menyelamatkannya selama misi tertentu, dan dia adalah putri iblis dan keturunan Dewa Jahat. Dia tidak membuka diri kepada siapa pun selain kami, mungkin karena masa lalunya yang bermasalah. Aku ingin membantu entah bagaimana, tapi itu semua tergantung padanya. Saya sungguh-sungguh ingin dia membangun persahabatan yang kuat dan menjalani kehidupan yang damai—

Gemuruh-gemuruh-gemuruh-gemuruh…

Saya mendengar getaran datang dari tanah. Pada saat aku bersiap untuk apa pun yang menuju ke arah kami, itu sudah berhenti… Aku menunggu beberapa saat, tetapi tidak ada yang terjadi.

“A-apa itu tadi?”

“Nona Sylphy, apakah Anda melakukan sesuatu lagi?”

“T-tidak! Bukan aku kali ini!”

Sylphy mengibaskan tangannya dan dengan putus asa bersikeras bahwa dia tidak bersalah. Sayangnya, tidak ada dari kami yang bisa menerima kata-katanya.

“Aku serius! Hari ini adalah salah satu dari beberapa hari aku lupa mengatur jalur sihirku—”

Pintu kelas terbanting terbuka.

“SYLPHYYYYYYYYY! DIMANA KAMU, KAMU AKU I O O O O O O O O O O O O O T?

Dengan raungan marah, seorang guru memasuki ruangan—seorang wanita dengan ciri khas telinga hewan therianthrope yang berbulu dan mata yang membara dengan amarah yang berapi-api. Olivia. Dia adalah wali kelas kami dan semacam kakak perempuan saya.

Wajahnya yang anggun dipelintir dengan kebiadaban saat dia mengamati ruangan.

“Aku menemukan yoooooou!”

“Aaaa?!”

Olivia menyerbu ke depan jauh lebih cepat daripada yang bisa dilakukan Sylphy, meraih tengkuk gadis itu dari lehernya yang kurus, dan mulai menyeretnya pergi.

“T-tapi aku tidak ada hubungannya dengan iniiiiiii!”

Tangisan Sylphy bergema di seluruh kelas. Kami semua menghela nafas dengan suara bulat.

en𝓾𝗺a.𝓲d

…Segera setelah Olivia mengusir Sylphy, Lumi dan Lami memiliki urusan mereka sendiri untuk hadir dan meninggalkan kelas.

“Apa yang harus kita lakukan, Ar?” Irene bertanya.

“Aku yakin kita bisa menyerahkan Nona Sylphy ke perangkatnya sendiri.”

“…Tidak, ada yang terasa aneh. Haruskah kita melihat apa yang terjadi?”

Aku menggunakan sihir pendeteksi untuk mencari tahu kemana mereka pergi—depan gerbang sekolah. Kami berjalan melintasi halaman sekolah dan berjalan ke arah mereka. Sekelompok mahasiswa melakukan perjalanan melintasi kampus—luar biasa luasnya—saat matahari perlahan terbenam. Semuanya tampak sama seperti biasanya…tapi jelas tidak. Saya tidak dapat menentukan alasan pastinya, tetapi ada sesuatu yang terasa berbeda.

“…Ayo cepat ke arah mereka.”

Kami berlari ke Olivia dan Sylphy dan mencapai tujuan kami.

Aku mengerutkan kening. “Apa yang sedang terjadi? Mereka telah menarik banyak orang.”

“Sepertinya itu bukan satu-satunya perhatian kami.”

“Sepertinya semua orang dalam suasana hati yang sangat buruk.”

Banjir siswa membeku di pintu gerbang. Semua orang berdiri di tempat, tidak berusaha untuk melewatinya.

Di tengah kerumunan aneh ini… Olivia telah memaksa Sylphy untuk bersujud di tanah.

“Itu kamu, sialan! Ludahkan saja!”

“Tidak, aku memberitahumu! Aku tidak bersalah! Saya tidak ingat melakukan itu; Aku bersumpah!”

Olivia sangat marah, dan Sylphy membela diri, wajahnya berlinang air mata.

Saya mendekati mereka dengan sebuah pertanyaan. “Apa yang sedang terjadi?”

“Ah! ard! Saya membutuhkan bantuan Anda! Potato Head menggertakku!”

“Kamu pikir siapa yang kamu panggil Kepala Kentang?! Menyanjungku tidak akan berhasil!”

“Itu bukan pujian!”

Aku mengerutkan kening pada pasangan yang suka ribut itu. “Nona Olivia. Ada apa semua keributan ini?”

“…Hmph. Lebih mudah menunjukkannya padamu,” jawab Olivia murung.

Dia berjalan ke gerbang, melewatinya dengan percaya diri…dan segera kembali.

“… Inilah yang terjadi.”

“Dan apa sebenarnya ‘ini’?”

“…Cobalah.”

Meskipun ragu, saya melakukan apa yang dia katakan. Aku berjalan melewati gerbang untuk keluar dari halaman sekolah—atau seharusnya begitu.

en𝓾𝗺a.𝓲d

“Ini…”

Aku kembali ke kampus.

“A-ada apa, Ard?”

“Dia berbalik, berbalik segera setelah dia melewati gerbang … Apakah kamu tidak melihat apa-apa?”

“Aku terbalik?”

Saya tidak ingat untuk berbalik. Saya pikir saya telah meninggalkan gerbang sekolah.

…Aku mencoba untuk keluar dari Akademi lagi, tapi hasilnya tetap sama. Begitu saya melewati gerbang, saya langsung dibawa kembali ke halaman sekolah.

“Mungkin itu semacam sihir. Tapi saya tidak merasakan kekuatan apa pun yang memancar darinya. Jika itu bukan sihir, lalu apa itu…?”

Meskipun hidup saya di zaman kuno sudah lama, saya tidak punya banyak pengalaman dengan ini. Sudah lama aku tidak merasa sebingung ini, dan Olivia di sebelahku merengut pada Sylphy.

“Ini bukan hanya gerbang sekolah. Tidak ada jalan keluar—titik. Siapapun yang mencoba akan langsung dikirim kembali ke sini bahkan sebelum mereka mengetahui apa yang terjadi. Ini seperti pilihan kita sendiri yang terbalik,” geramnya.

“K-kau bisa melihatku sesukamu! Tapi aku bersumpah aku tidak tahu apa yang terjadi!”

Hmm. “Terbalik,” ya?

Jadi itu bisa digambarkan sebagai fenomena pembalikan. Tapi apa gunanya itu? Apa yang bisa dicapai dengan membuat semua orang terkunci di dalam sekolah?

…Bagaimanapun, aku hanya punya satu pilihan.

“Nona Olivia, akan lebih baik bekerja dengan asumsi bahwa ada tersangka selain Sylphy. Tidak ada gunanya memarahi dia sekarang.”

“…Apa yang membuatmu berpikir begitu, Ard Meteor? Punya petunjuk?”

“Tidak ada saat ini, sayangnya. Kita harus mewawancarai saksi dan mengumpulkan informasi. Menanyakan setiap siswa adalah satu-satunya cara untuk menemukan petunjuk.”

“Hmph. Aku sudah kehilangan kesabaran.”

“Kita harus mempersiapkan diri untuk pertarungan panjang, tetapi hanya perlahan dan mantap yang akan—”

—menangkan perlombaan , aku baru saja akan mengatakannya ketika gemuruh terdengar lagi.

en𝓾𝗺a.𝓲d

Gemuruh-gemuruh-gemuruh-gemuruh…

Sesaat kemudian…penglihatanku menjadi gelap.

…Sudah berapa lama aku keluar?

Rasa pusing yang memabukkan menguasaiku, dan bahkan sebelum aku bisa menahan diri…

“Nngh,” teriakku, dikejutkan oleh sensasi aneh.

Apa yang…? Apakah itu suara saya ?

Kedengarannya sedikit lebih tinggi dari biasanya…

Juga, apa yang terjadi dengan tubuhku? Anehnya terasa ringan, tapi dadaku terasa berat seperti ada beban di pundakku… Dan kakiku dingin. Mereka merasa telanjang.

Apa yang terjadi-?

“Hai. Hei, apakah itu kamu, Ard?”

Aku bisa tahu hanya dari nadanya bahwa itu Ireena, tapi tidak di nada yang aku tahu. Kedengarannya serak, seperti seorang remaja laki-laki yang suaranya hampir pecah.

Saya membuka mata saya, kepala berat di bahu saya, dan melihat …

“N-ngh…”

“O-owie. Kepalaku…”

Menggosok pelipis mereka dengan mata masih tertutup adalah Sylphy dan Ginny… Tidak, mereka adalah pria yang mirip dengan mereka.

Murid yang mirip dengan Ginny itu androgini dan cantik dan bisa dengan mudah lulus sebagai adik laki-lakinya. Yang satunya persis Sylphy tapi dengan wajah yang lebih maskulin. Keduanya mengenakan seragam sekolah anak laki-laki. Ditambah lagi, suara mereka sepertinya memperkuat teori ini, tapi…

“…Apa yang terjadi?” Suara yang dalam dan memerintah sepertinya bergemuruh rendah di telingaku. Aku menoleh ke arah suara di sebelahku.

Berdiri di sana adalah seorang pria therianthrope yang mengeluarkan daya tarik seks. Tubuhnya yang lentur ditutupi oleh armor ringan, dan rambut hitam mengilap tergerai di punggungnya.

Segera setelah saya melihatnya … bayangannya tumpang tindih dengan orang tertentu.

…Tidak mungkin. Saya berkeringat dingin saat merenungkan satu teori saya. Tolong biarkan aku salah.

Terlepas dari keinginanku—

“Hai. Jangan bilang kamu Ard Meteor,” kata pria therianthrope itu dengan ekspresi heran.

“Gaaaaaah! Itu hilang! M-barangku hilang!”

“Eeeeeek! Apa ini ? Kenapa benda ini menggantungku ?! ”

Aku melihat sekeliling pada siswa lain.

“Tidak mungkin…! Kami benar-benar…!”

Suaraku anehnya tinggi. Tidak hanya itu…kecurigaanku terbukti saat aku memperhatikan tambahan lembut di dadaku dan menyadari ada sesuatu yang hilang.

“H-hei, Ard. Apakah kita benar-benar …?”

Aku menoleh ke arah pemilik suara itu, menatap seseorang yang hampir mirip Ireena…

Tidak. Ireena dalam wujud laki-laki berdiri di depanku.

“Apakah kita benar-benar berganti jenis kelamin…?!” Ireena mengutarakan pikiranku.

“I-itu tidak mungkin…! B-bagaimana mungkin aku menjadi jenis kelamin lain sebelum aku mengetahui kesenangan yang datang dari tubuh wanitaku…?!” Ginny menangis, menangis tersedu-sedu.

“Rasanya aneh di bawah sana. Apakah Anda semua harus hidup seperti ini? Tidak bisa bilang aku penggemarnya,” kata Sylphy dengan cemberut sambil menatap pangkal pahanya.

Semua orang tampak kurang lebih bingung…tetapi saya berhasil untuk tidak panik, mungkin karena berbagai cobaan dan kesengsaraan dalam hidup saya.

Hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk sebagian besar siswa lainnya.

“Aku—aku tidak bisa menikah lagi…!”

“Harta karunku…! Silahkan datang baaaaaack…!”

Di depan gerbang yang bersinar dalam cahaya matahari terbenam, para siswa mulai panik. Dan di tengah semua ini…sebagian dari anak laki-laki dalam wujud perempuan menoleh ke arah kami dan bergumam pelan.

en𝓾𝗺a.𝓲d

“Apakah—apakah itu Irene?”

“Dan apakah itu Ginny … di sebelahnya?”

“S-Sylphy-ku telah berubah menjadi anak kecil yang lucu…!”

“…Aku masih akan tidur dengan Lady Olivia.”

Pendapat mereka akhirnya beralih ke saya.

“Hei, siapa cewek seksi itu?”

“Rambut hitam sepanjang pinggang… pinggang kecil… dan pengetuk sempurna…!”

“Dia agak mirip Ard…”

“Kamu tidak bisa serius…! Seperti itulah dia nantinya…?!”

“Barangku mungkin hilang dari sela-sela kakiku, tapi aku semakin keras, secara mental…!”

Anak laki-laki dalam bentuk perempuan mereka menatapku seperti sekawanan binatang buas. Mereka bukan satu-satunya.

“Hah? Kamu bercanda. Apakah itu Ard?”

“B-dia menggemaskan…! Ard…tidak, Ardette? Imut-imut sekali…!”

“I-itu aneh. Aku tahu kita berdua perempuan, tapi jantungku berdebar kencang…!”

Gadis-gadis dalam bentuk laki-laki mereka menatapku dengan kilatan berbahaya di mata mereka. Sebelum aku menyadarinya, semua orang yang tadinya hanya meratap beberapa saat sebelumnya sekarang mengarahkan pandangan mereka padaku…

“Kurasa aku mulai menyukai tubuh baru ini.”

“Hai. Sekarang saya bisa melakukan banyak hal dengan Ardette baru ini. Saya suka berada dalam bentuk laki-laki ini.”

en𝓾𝗺a.𝓲d

“Mungkin aku akan menemukan kesempatan untuk menjebaknya…! Hee-hee-hee-hee…!”

Omong kosong. Sebuah ungkapan tertentu bergema di pikiranku. Rasanya seperti aku baru saja dibawa kembali ke kehidupan lamaku, dan aku mengingat trauma harian para bajingan yang menatapku dari atas ke bawah saat mereka mencoba untuk mendapatkan sesuatu.

Dan sekarang saya kembali ke tempat saya memulai…!

“…Nona Olivia, saya sudah menyebutkan sebelumnya bahwa kita harus bersiap untuk pertempuran panjang. Saya ambil kembali. Kita harus menyelesaikan ini secepat mungkin—tidak peduli biayanya.”

“…Ya, aku mendengarmu.” Dia tampak tidak nyaman dengan bentuknya saat ini dan mengangguk mantap.

Saya berangkat untuk memulihkan kehidupan damai saya sebagai seorang anak laki-laki—

Bersumpah untuk menyelesaikan masalah ini dengan kecepatan tinggi, saya berlari di sekitar sekolah dengan Ireena dan teman-teman pria baru saya yang lain. Kami mengerahkan segala upaya untuk mengumpulkan informasi dan laporan saksi mata, tetapi tidak mengherankan, tidak lama kemudian kami kosong.

Bagaimana jika kita harus tetap seperti ini selamanya?

…Saya keluar dari permainan saya—mungkin karena saya telah mengambil bentuk baru ini—dibandingkan dengan biasanya.

“Jangan khawatir, Ar! Aku tahu kita akan memecahkan kasus ini!”

Aku mendapat kesan bahwa Ireena—Ireeno, kurasa—tampak hampir lebih tajam dari biasanya. Pidatonya masih feminin, tetapi fitur yang dipahat itu terlihat sangat jantan …

Mengapa dia—eh, dia —membuat jantungku berdebar kencang?

“Hah? Ada apa, Ard? Kamu merona.”

“I-tidak apa-apa.”

“…Ini tidak terlihat bagus. Kita harus segera menyelesaikan masalah ini.”Bayangan gelap muncul di wajah androgini Ginny (atau Gin), yang hampir terlihat tampan.

Apakah—apakah ini yang dipikirkan beberapa gadis…?! Ini buruk…! Ini benar-benar buruk…! Tak lama kemudian, saya tidak akan melihat mereka dengan cara yang sama…! Saya sangat mengharapkan semacam petunjuk, tetapi semua orang memberikan jawaban yang sama—bahkan setelah saya mewawancarai selusin, lalu dua lusin siswa.

“Aku tidak begitu yakin… Omong-omong, kau terlihat menggemaskan , Ardette. Hee-hee-hee-hee-hee.”

Berbicara tidak membawa kita kemana-mana.

Gemuruh-gemuruh-gemuruh-gemuruh…

Fenomena pembalikan menciptakan lebih banyak masalah.

Siang dan malam berganti berikutnya, sehingga siang menjadi pagi. Selera kita diatur ulang, jadi makanan pedas terasa manis dan sebaliknya. Satu pembalikan baru diikuti oleh yang lain … dan sekolah mulai panik.

“Satu hal yang baik adalah tidak ada korban… tapi aku tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya…!” seruku.

Saya memanggang setiap orang terakhir demi dunia ini dan, yang lebih penting, hidup saya. Akhirnya, kami menemukan beberapa informasi yang berguna. Dan orang yang menyediakannya… adalah seorang siswa di perpustakaan.

Perpustakaan biasanya merupakan tempat yang tenang, tetapi dengan segala sesuatu yang terjadi, itu sedikit kacau. Saya memanggil seorang siswa yang dengan cepat menarik perhatian saya.

“Um. Kamu Carmilla, kan?”

“Y-ya. Dan kamu…Ard?” dengan takut-takut bertanya pada pria cantik berambut putih, yang terlihat kuat dan memiliki nada suara yang terukur.

Hatiku tidak bisa menangani penjajaran.

…Pikiranku terasa seperti berpikir seperti seorang gadis, tapi entah bagaimana aku fokus dan menanyai Carmilla.

“Apakah kamu melihat sesuatu yang aneh hari ini? Apa pun yang tidak terkait dengankesulitan kita saat ini baik-baik saja. Saya ingin mendengar tentang kejadian aneh apa pun. ”

“…Aku—aku datang ke sini segera setelah keributan dimulai. Aku ingat pernah membaca tentang peristiwa yang sangat mirip di buku sejarah baru-baru ini… Aku—kupikir itu mungkin berguna untukmu, Ard, tapi…”

en𝓾𝗺a.𝓲d

Dia tampaknya lupa judulnya dan saat ini sedang mencari secara acak.

“I-ada hal lain, meskipun aku tidak tahu apakah itu akan banyak membantu…”

“Tidak apa-apa. Tolong beri tahu saya apa pun yang Anda tahu. ”

“O-oke. Ada keributan di antara para siswa di kelas lain tentang sebuah pintu yang tidak pernah terbuka di pintu masuk penjara bawah tanah…”

“‘Pintu yang tidak pernah terbuka’?”

“Apakah kamu ingat bagaimana kita mengalahkan Minotaur di ruang bawah tanah segera setelah aku masuk Akademi?”

“…Ah, maksudmu pintu yang kami temukan saat memimpin les privat Ginny.”

“Kamu sekeren Raja Iblis ketika kamu melakukan itu, Ard!” Seru Ginny, tersipu saat dia menggeliat. Itu biasanya lucu…tapi melihatnya melakukannya di tubuh ini terasa aneh.

Selain itu, kami sudah tahu di mana pintu misterius ini berada. Ireena, Ginny, dan saya sebelumnya telah memasuki kedalaman ruang bawah tanah dan mengalahkan bos Minotaur di salah satu level. Kami telah melihat pintu raksasa dalam perjalanan kembali…tetapi tidak dapat membukanya pada saat itu.

“Saya ingat pernah diberitahu bahwa pintu tidak akan terbuka tanpa Kunci Alumatit,” renung Ireena.

“Apakah ada yang punya? …Ngomong-ngomong, apa itu Kunci Alumatit?” tanya Ginny.

“Mengalahkan saya, tetapi apakah ini terjadi karena seseorang membuka pintu?” Sylphy memiringkan kepalanya, dan yang lainnya mengikuti.

Saya meletakkan tangan di dagu saya yang sekarang sempit dan mengkonfirmasi situasi kami saat ini. “Petunjuknya langka, tapi kami akan melanjutkan penyelidikan kamidengan asumsi bahwa pintu ini yang harus disalahkan. Terima kasih atas bantuanmu, Carmilla.”

“Itu—mungkin perlu waktu bagiku untuk menemukan informasi lain itu…tapi aku akan melakukan yang terbaik…! Untukmu, Ard…dan untuk semua orang…!”

Tampak bersemangat, Carmilla kembali memeriksa buku-buku yang berjajar di sepanjang rak.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Pertanyaan yang bagus. Untuk saat ini—” Aku baru saja akan menjawab Ireena.

“Ayah!”

“Kamu ada di mana?!”

…Suara-suara yang tidak dikenal memanggil dengan nada yang familiar. Aku berbalik ke arah pintu masuk perpustakaan dan melihat…

“Apakah itu kamu, Lumi dan Lami?”

…Dua sprite berubah menjadi manusia. Fenomena pembalikan tampaknya telah mempengaruhi mereka … dan mereka sekarang menjadi dua anak laki-laki kecil yang lucu. Fitur mereka masih semanis biasanya, tetapi bingkai mereka jauh lebih lebar daripada bentuk wanita mereka.

…Apakah hati beberapa gadis berpacu pada sesuatu yang indah? Aku semakin takut pada diriku sendiri saat jantungku mulai berdetak lebih cepat.

Lumi dan Lami menatapku dan memiringkan kepala mereka.

“Apakah itu kamu, Ayah?”

“Haruskah kami memanggilmu Ibu?”

“…Itu tidak masalah. Ini aku, Ard Meteor. Tidak ada pertanyaan tentang itu.”

Mereka tersenyum cerah.

“Kami akhirnya menemukanmu!!”

“Mama!!”

Mereka melompat ke arahku seperti anak anjing menyapa pemiliknya.

“Kamu sangat lembut, Bu!”

“Dan payudaramu sangat besar!”

Si kembar membenamkan wajah mereka di dadaku yang lembut dan empuk.

en𝓾𝗺a.𝓲d

…Ini adalah perasaan yang aneh. Apakah ini naluri keibuan?

Rasa dingin menjalari saya ketika saya menyadari bahwa saya bertindak lebih feminin. Aku menghadapi si kembar.

“K-kau terdengar seperti sedang mencariku. Apakah ada yang salah?”

“Ah, benar, benar.”

“Um, tentang hal-hal aneh yang terjadi.”

“Itu mungkin karena dungeon.”

“Kami merasakan sesuatu yang buruk di sana sebelumnya.”

“Ya.”

Lumi dan Lami terdengar begitu santai, meskipun situasinya genting.

“Di mana tepatnya kamu merasakan firasat buruk?” Saya bertanya.

“Um, itu cukup jauh di bawah.”

“Kami penasaran, jadi kami pergi untuk memeriksanya. Kemudian-”

Pada saat itu, seolah-olah mencoba mengganggu mereka…

Gemuruh-gemuruh-gemuruh-gemuruh…

Kebisingan mulai terdengar lagi. Sedetik kemudian, hal yang tak terpikirkan terjadi.

Pandangan kami terbalik. Naik turun, turun naik, dan…

Kami semua jatuh ke tempat yang dulunya adalah langit-langit. Lumi, Lami, dan aku mendarat dengan selamat, tapi yang lain membenturkan kepala mereka cukup keras.

en𝓾𝗺a.𝓲d

“Gah?!”

“Aaaa?!”

“Eee?!”

Saya kira itu adalah kabar baik bahwa yips lembut adalah semua yang datang dari itu. Ketiganya mengusap kepala mereka dengan air mata. Saya khawatir tentang mereka, tentu saja … tetapi ada masalah lain yang dihadapi.

“Jika dunia telah terbalik, maka…!”

Skenario terburuk sedang bermain di pikiranku…

“Aaaa?!”

“A-Aku faaaalling!”

Dari jendela di dekatnya, saya bisa mendengar banyak tangisan bergema di luar. Aku tersentak saat melihat ke luar jendela. Benar saja, pemandangannya sama buruknya dengan yang saya harapkan. Sekarang dunia benar-benar terbalik, bumi adalah langit…dan langit adalah bumi.

Oleh karena itu tidak dapat dihindari bahwa semua orang yang masih di luar akan jatuh ke langit biru.

“Jadi yang terburuk sudah datang…!”

Dihadapkan dengan skenario terburuk yang telah aku antisipasi sejak awal, aku menghela nafas berat dan mengeluarkan sihirku. Mantra pertama adalah sihir pendeteksi yang menunjukkan dengan tepat setiap siswa dan guru di kampus. Setelah itu, saya melemparkan sihir terbang pada semua orang di luar. Ini akan mencegah mereka jatuh ke langit. Saya mengerjakan ulang mantranya sehingga individu dapat mengontrol levitasi mereka ke tingkat tertentu dan menemukan perlindungan di dalam sekolah sendiri.

“ Fiuh… Staf dan siswa seharusnya aman untuk saat ini,” gumamku sebelum beralih ke si kembar. “Mari kita lanjutkan dari tempat kita tinggalkan. Apakah tempat yang kamu kunjungi… pintu yang terkunci, mungkin?”

“Uh-huh, tentu saja.”

“Itu terbuka ketika kami sampai di sana!”

“…Saya mengerti. Itu menyelesaikannya, kalau begitu. ”

Insiden-insiden ini tidak dapat disangkal terkait dengan pintu yang terkunci. Fana atau sebaliknya, beberapa kekuatan tak dikenal telah membukanya…dan membawa kami ke situasi kami saat ini.

“Masalah utama kami adalah apa pun yang bersembunyi di balik pintu. Apakah sekarang dalam kepemilikan seseorang? Dimana mereka sekarang? Kami harus mempertimbangkan tiga poin ini.”

“Mungkin kepala sekolah atau Lady Olivia akan tahu apa yang ada di sana?”

“Ya, itu kemungkinan… Lumi, Lami, tolong bantu Carmilla. Kita semua akan berbicara dengan kepala sekolah dan Nona Olivia.”

“Oke!”

“Kami akan melakukan yang terbaik, Bu!”

Saat Carmilla dan si kembar melambaikan tangan melihat kami pergi, kami bergegas ke orang-orang di garis depan pikiran kami. Saya menggunakan mantra deteksi dari sebelumnya untuk menemukan kepala sekolah dan Lady Olivia. Mereka sepertinya berada di luar. Menggunakan sihir terbang, Ireena, Ginny, Sylphy, dan aku berlari ke langit.

Kami segera melihat Olivia, dalam wujud laki-lakinya, yang tampaknya membantu siswa yang belum mengungsi di dalam.

…Di sebelahnya, seorang wanita cantik yang tidak dikenal mengambang di udara saat dia bekerja bersama instruktur kami.

Siapa dia ?

Wanita yang dimaksud melihat ke arahku. “Ya ampun… Apakah itu kamu, Ard? Dan Ireena, Ginny, dan Sylphy di sebelahmu?”

“Ya, itu benar…tapi bolehkah aku bertanya siapa dirimu?”

“Oh? Apakah kamu tidak mengenali saya? Ini aku. Golde, kepala sekolah akademimu.”

…Katakan padaku kau bercanda. Saya bukan satu-satunya yang memikirkan hal ini. Ireena dan yang lainnya memiliki ekspresi yang sama persis.

Bagaimana seorang lelaki tua botak yang semakin mendekati kepikunan berakhir dengan ledakan bom? Mau tak mau saya merasa hidup adalah satu misteri besar.

“…Meteor Ard. Apakah Anda memiliki beberapa bisnis dengan kami? ”

“A-ah iya. Ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan.”

Saya menanyai Olivia dan Golde tentang pintu yang terkunci dengan sangat rinci. Kepala sekolah yang cantik itu melipat tangannya dan mengerang.

“Hmm. Pintu itu ada sebelum saya menjadi pemilik di sini. Saya tidak punya banyak untuk memberitahu Anda, tapi saya diperingatkan pintu tidak boleh dibuka. Dan orang yang memberitahuku ini adalah…”

Golde melirik Olivia, pria tampan dengan tangan terlipat dan ekspresi bertentangan.

“Itu benar… Tapi itu sudah lama sekali, sayangnya. Aku butuh beberapa saat untuk mengingatnya,” jawab Olivia dengan cemberut saat dia melihat ke tanah yang sekarang berada di atas kami.

Saat aku sedang memikirkan betapa kerennya dia, yang membuatku merasa aneh…

“…Aku ingat sekarang. Jadi itulah yang terjadi. Aku yakin itu,” Olivia bergumam mengerti.

“…Bolehkah kami mendengar pendapatmu?”

“Ya. Semuanya dimulai sekitar seribu tahun yang lalu. Verda membuat perangkat sihir tertentu.”

Verda. Aku merasakan rasa takut. Ireena, Ginny, dan Sylphy sepertinya memiliki perasaan yang sama denganku.

Verda Al-Hazard. Salah satu mantan Raja Surgawi yang melayani pasukanku. Seluruh karakternya dapat diringkas sebagai … ilmuwan gila yang mesum.

“Perangkat itu sendiri memiliki banyak hal, dan butuh waktu lama untuk menjelaskannya. Namun… efeknya sama mendasarnya dengan yang biasa didapat. Ini benar-benar mengacaukan alam semesta dan mendistorsi emosi dan akal sehat.”

“Dengan kata lain, itu membalikkan fenomena dan konsep?”

“Benar… Jika dia membuat desain yang lebih sederhana, ini bahkan tidak akan terjadi.”

“…Apa maksudmu?”

“Pertama-tama—mesin itu terlihat seperti manusia.”

“Seseorang?”

“Ya. Itu dibuat agar terlihat seperti ‘wanita peri yang cantik,’ dan kontrolnya dijalankan oleh sprite yang dibuat secara artifisial yang terkandung di dalamnya. ”

“… Aaah.” Pada titik ini, saya sudah tahu garis pukulannya.

…Kebetulan, sprite buatan persis seperti apa suaranya. Itu adalah item yang dibuat oleh ahli sihir yang meniru sprite seperti Lumi dan Lami. Sebagian besar hanya dapat mengikuti perintah yang telah ditetapkan sebelumnya… tetapi apa pun yang dibuat Verda jauh melampaui biasanya.

“Sprite buatannya sangat canggih. Tidak dengan cara yang baik, tentu saja. Ia memiliki kemampuan kognitif yang sama dengan seseorang dan bertindak secara independen di luar perintah yang telah ditetapkan sebelumnya. Dan suatu hari, dia mengamuk karena suatu alasan.”

“… Aaah.”

“Itu sangat mirip dengan apa yang terjadi sekarang. Kami entah bagaimana berhasil mematikan perangkat dan menyegelnya di ruang bawah tanah di bawah Akademi… Tapi sekarang, setelah seribu tahun, itu kembali.” Olivia menghela napas dalam-dalam, mencoba menyampaikan bahwa ini menyakitkan.

Irene menatapnya dan mengangkat alis.

“Tapi kenapa segelnya rusak? Siapa itu, dan mengapa mereka melakukannya?”

Saat kami mulai merenungkan pertanyaannya…

“Ini semua berkatmu, Ard Meteor!”

Sebuah suara baru terdengar entah dari mana, dan kami semua menoleh.

Mengambang di langit tak berawan di bawah kami adalah seorang gadis lajang. Dia tampak seusia kami, mungkin sekitar lima belas tahun, dengan pakaian terbuka yang memamerkan kulit cokelatnya… Tangan dan kakinya yang telanjang melotot dengan pancaran cahaya putih-panas. Dia adalah perpaduan aneh antara sintetis dan manusia.

Identitasnya jelas.

“Kamu adalah perangkat ajaib yang sedang kita bicarakan, kurasa?”

“Ya. Panggil aku Nemesis, oke?”

“…Kalau begitu, Nemesis. Bisakah Anda menjelaskan apa yang Anda katakan beberapa saat yang lalu?

Nemesis terkekeh. “Kamu mendengarku. Terima kasih telah melepaskanku dari sana.”

“Saya tidak ingat melakukan itu.”

“Yah, ya, kurasa kamu tidak akan melakukannya. Itu agak tidak sengaja. ”

“…Apa maksudmu?”

“Semua yang kamu lakukan di penjara bawah tanah akhir-akhir ini melonggarkan segel di pintu.”

…Ak. Tatapan tajam Olivia menusuk menembus tubuhku.

“Itu tanggung jawabmu, Ard Meteor,” geram Olivia.

“Um, well, aku benar-benar minta maaf,” kataku pada Nemesis. saya mulaikeringat. “Tolong hentikan apa yang kamu lakukan dan kembalikan fenomena terbalik ke—”

“Tidak mungkin. Aku terlalu bersenang-senang untuk berhenti sekarang.”

“‘Seru’?”

“Ya. Saya suka melihat semua orang panik. Ini benar-benar luar biasa.”

“…Saya mengerti. Mungkinkah otakmu itu masih liar?”

Saya tidak tahu apakah dia mendengar komentar saya yang bergumam. Bibir Nemesis terpelintir menjadi setengah bulan.

“Ard Meteorrr. Aku bersyukur, kau tahu. Sebagai tanda terima kasihku…Aku akan memberimu waktu yang sulit sebelum mengirimmu ke dunia lain, oke?”

Suara Nemesis meneteskan kebencian, dan lingkaran sihir muncul di sekelilingnya.

“Dia dilengkapi dengan kemampuan ofensif?”

“Ya, Verda menyukai hal semacam itu,” Olivia menjelaskan.

“Yah, itu pasti sesuatu…” Aku menghela nafas…

“HA-HA-HA-HA-HA-HA! DIIII!”

Rentetan magis yang terdiri dari kelima elemen utama menghujani kami. Aku mengucapkan mantra pertahanan pada semua orang yang hadir, dan sebuah bola semitransparan muncul untuk melindungi mereka. Serangkaian serangan musuh menabrak benteng dan menghilang seketika.

Ini benar-benar hasil karya Verda rupanya. Perisai saya sudah memiliki celah di dalamnya.

“…Kepala Sekolah Emas. Nyonya Olivia. Tolong evakuasi semua orang di dalam sekolah. Aku akan berurusan dengannya.”

Tidak ada keberatan yang diajukan. Kelompok itu dengan cepat mengikuti Olivia dan kepala sekolah dan membersihkan area itu. Aku sekarang bebas untuk bertarung sesukaku… Atau begitulah yang kupikirkan.

“Hei, jangan berpikir kamu bisa lolos semudah itu.” Nemesis memberiku senyum jahat dan mulai bersinar sepersekian detik kemudian. Suara gemuruh segera mulai lagi, dan—

“H-hah?!”

“A-bukankah kita di sekolah tadi?”

“…Saya mengerti. Kami telah diblokir.”

Ireena dan yang lainnya berdiri bingung di depan pintu masuk gedung. Hanya Olivia dan aku yang menyadari apa yang sedang terjadi.

“Kamu telah membalikkan tindakan yang mereka inginkan, aku menerimanya?”

“Kamu mengerti. Saya bahkan akan memberikan bonus. ” Seluruh tubuh Nemesis bersinar sekali lagi, dan suara gemuruh mulai terdengar lagi. “Ard Meteorrr. Bukankah anak-anak ini penting bagimu?”

Bibir Nemesis terpelintir menjadi setengah bulan lagi, dan beberapa lingkaran muncul di sekelilingnya sedetik kemudian. Segera setelah itu, serangan sihir datang dari mereka.

Tapi tidak padaku. Mereka ditujukan pada Ireena, Ginny, dan Sylphy.

“…Serahkan padaku.”

Olivia menghadapi serangan yang akan datang dengan kecepatan kilat. Dia melangkah maju untuk melindungi ketiga gadis itu, menghunus pedangnya, dan mengiris dengan kecepatan lebih dari seratus kali per detik. Biasanya, setiap sihir yang Nemesis bisa keluarkan akan menghilang di bawah permainan pedang terampil Olivia, tapi…

“Ngh…!”

Untuk beberapa alasan, sebagian dari sihirnya gagal menghilang dan menyerang Olivia secara langsung. Massa batu menabrak tubuhnya dan membuat therianthrope terbang tanpa ampun.

“L-Nona Olivia ?!”

“…Tetap fokus. Aku tidak begitu terluka.” Aliran darah segar menetes ke dahinya.

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha! Bagaimana Anda menyukainya, Ard Meteor?! Menyedihkan, bukan?! Melihat mereka terluka mengganggumu, kan?!”

“…Kamu pikir kamu bisa membuatku kesal dengan itu ?”

Sejujurnya, saya tidak bingung sedikit pun. Pipi Nemesis menggembung karena ketidakpedulianku.

“Hmmm. Kalau begitu…Kurasa aku harus terus menyerang sampai kamu menyerang!”

Array lingkaran sihir lainnya melepaskan semburan serangan. Tidak mengherankan, targetnya masih Ireena dan yang lainnya.

“Aku tidak akan membiarkan itu.”

Saya membangun teknik saya sendiri dan mengucapkan mantra pelindung pada semua orang. Mega Wall adalah benteng yang tak tertembus yang dipenuhi dengan lusinan lapisan. Biasanya, tidak ada yang memiliki peluang untuk menembusnya…tapi begitu serangan Nemesis mengenainya secara langsung, medan kekuatan hancur saat itu melawan musuh.

Ireena dan yang lainnya…tampaknya baik-baik saja.

Saat aku memeriksanya, aku bergumam singkat pada diriku sendiri. “…Hmph, begitu. Jadi itu saja.”

Dinding saya—benar-benar tidak bisa dihancurkan dalam keadaan normal—telah dihancurkan. Olivia dan aku sudah menemukan triknya…tapi Ireena dan Ginny sepertinya tidak tahu.

“K-kau bercanda, kan…?!”

“A-bukankah mantra terakhir itu sangat kuat? Untuk itu hancur begitu mudah … ”

Mengamati kebingungan mereka, seringai muncul di bibir Nemesis seolah-olah dia sudah menang.

“Saya tidak bisa mengambil semua pujian. Sejujurnya, aku sangat lemah. Tapi Ard Meteor…itulah tepatnya mengapa kamu tidak bisa mengalahkanku.” renungnya mencemooh.

Saya mempertahankan ketenangan saya saat saya menyinggung trik kecilnya.

“Itu … ada hubungannya dengan membalikkan peran yang lemah dan kuat, kan?”

Senyumnya semakin dalam. “Bingo! Yang kuat menjadi yang lemah! Dan yang lemah menjadi yang kuat! Jadi aku yang paling kuat di sini! Tidak ada yang memiliki peluang melawan saya! ”

Nemesis mendorong dadanya keluar sementara yang lain mulai panik.

“Yang kuat menjadi yang lemah, dan yang lemah menjadi kuat…?!”

“Semakin kuat dirimu, semakin lemah dirimu…! Kalau terus begini, dia akan menjadi ancaman terbesar Ard…!”

Saat Ireena dan Ginny melihatnya, kekuatan Nemesis melanggar semua aturan. Ekspresi mereka memperjelas bahwa mereka tidak bisa melihat jalan menuju kemenangan, membuat mereka merasa putus asa.

Meski pingsan, ada sedikit keraguan dalam diri Olivia, semacam kakak perempuanku.

“…Butuh bantuan, Ard Meteor?”

Aku tersenyum mendengar tawarannya dan menggelengkan kepalaku. “Tidak. Itu tidak perlu, Nona Olivia.”

“…Tapi kamu tidak akan menang dengan kecepatan seperti ini.”

“Kamu benar. Saya tidak punya kesempatan. Itu sebabnya—” Aku melihat dari Olivia ke Nemesis. “Aku akan menyelesaikan situasi tanpa menang.”

Suaraku penuh dengan keyakinan, tapi bagi Nemesis, aku pasti terdengar seperti pecundang yang tidak tahu kapan harus berhenti.

“Keh-keh-keh-keh-keh! Selesaikan jika Anda bisa! ”

Banjir sihir serangan datang ke arahku. Senyumku tak pernah pudar.

“Kamu sepertinya berpikir kekuatan saja yang menentukan kemenangan. Namun…”

Saya menghadapi musuh saya yang percaya diri dengan kepercayaan diri saya sendiri.

“Aku, Ard Meteor, akan mengajarimu bahwa siapa pun dengan sikap seperti itu lebih rendah.”

Saat serangan itu mendekatiku…Aku sengaja tidak melakukan apapun. Tak pelak, itu adalah pukulan langsung. Petir menyambar isi perutku; api membakar kulitku. Es menembus seluruh tubuhku. Batu menghancurkan tulangku.

“Keh-keh-keh-keh-keh! Anda hanya mencoba untuk bertindak keren, ya? Gagal!” Nemesis terkekeh.

Namun, sesaat kemudian…dia melihat keanehan di ruang di sekitarnya, dan senyum itu segera memudar. “Itu aneh. Itu terlalu tenang. Sesuatu terjadi—”

Kata-katanya terputus, dan perubahan drastis dimulai. terbalikkampus perlahan mulai melengkung…dan menjadi ruang yang sama sekali berbeda.

Tidak ada apa-apa selain putih. Putih sejauh mata memandang. Seolah-olah melakukan perjalanan kembali ke masa lalu, tubuh saya mulai menjadi utuh sekali lagi.

“A-apa yang kamu lakukan, Ard Meteor ?!”

Nemesis merasa gugup untuk pertama kalinya, dan dia melepaskan lebih banyak sihirnya. Sebagai gantinya, saya tidak melakukan apa-apa. Saya membiarkannya mengenai saya tanpa bertahan atau melakukan serangan balik. Dan sekali lagi, tubuhku hancur.

Namun, sesaat kemudian… lukaku sembuh seolah waktu berputar kembali dengan sendirinya.

“A-apa…?! Apa yang kamu lakukan…?!”

Nemesis sekarang benar-benar kesal, dan aku menyeringai padanya.

“Kamu dan aku saat ini disegel di dalam Ruang Eigen. Waktu ditentukan di sini. Kami berdua akan tetap dalam kesehatan yang sempurna. Bahkan jika kita terluka, kita akan segera kembali normal. Seperti yang Anda lihat beberapa saat yang lalu.”

Aku tersenyum lembut dan melanjutkan. “Aku tidak bisa mengalahkanmu. Namun, pada saat yang sama…kau tidak bisa mengalahkanku di ruang ini. Satu-satunya pilihan kita di sini…adalah membicarakannya.”

“Bicaralah…?!”

“Ya. Kamu menjadi liar saat ini, dan aku akan melakukan yang terbaik untuk membujukmu sampai kamu kembali ke dirimu yang biasa. ”

“Keh! Keh-keh-keh-keh-keh! Kamu bodoh. Kamu pikir aku akan benar-benar setuju—”

“Aku setuju itu mungkin tidak ada gunanya, tapi bagaimanapun juga aku akan melakukan yang terbaik. Lagi pula, kita punya banyak waktu. Anda mungkin mengatakan kita memiliki … keabadian. ”

Aku pasti sedang tersenyum gelisah, karena ketenangan Nemesis pecah untuk kedua kalinya.

“Maksudnya apa?”

“Kamu mendengarku. Waktu ditetapkan secara permanen di sini, dan tidak berpengaruh di luar. Dengan kata lain … tidak peduli berapa banyak waktu berlalu, itu akan tampak seperti tidak lebih dari sekejap ke dunia luar. Karena itu…”

Saya berbicara dengan nada yang sangat santai dan lembut.

“Aku akan terus membujukmu sampai kamu kembali normal. Bahkan jika itu membutuhkan waktu sepuluh miliar tahun…atau lebih.”

Akhirnya menyadari situasinya, Nemesis membatalkan serangannya.

“Kekerasan bukan satu-satunya cara untuk mengakhiri perkelahian. Dimungkinkan untuk membicarakannya sesekali. Anda mungkin mengatakan kesulitan kita saat ini adalah contoh buku teks tentang itu. ”

Tidak seperti Nemesis yang berkeringat, aku tersenyum padanya saat aku membuat penawaranku.

“Kalau begitu, akankah kita mulai?”

Aku telah mempersiapkan diri untuk jangka panjang sekitar seratus juta tahun…tapi Nemesis kembali normal dengan sangat cepat. Hanya butuh 240.018 tahun. Kecepatannya menguntungkan saya. Semuanya kembali normal segera setelah kami tiba kembali di dunia nyata…

Dan sekarang, kami kembali ke kehidupan kami yang biasa.

Di kelas kami di Akademi, kami bersiap untuk pergi ke ruang makan untuk makan siang. Saat itu…

“Menguasai! Aku, Nemesis, telah membuatkan makan siang untukmu hari ini!”

…Akan sedikit tidak akurat untuk mengatakan semuanya sama seperti sebelumnya. Lebih khusus lagi, ada tambahan baru di kelas.

musuh bebuyutan.

Saat memutuskan bagaimana menangani sprite buatan setelah dia berhenti menjadi gila, aku merasa tidak enak menyegelnya lagi. Jadi saya menjadi semacam supervisornya. Akibatnya, Nemesis sekarang menjadi murid dariAkademi, dan aku terus-menerus menjaganya di sisiku untuk memastikan dia terhindar dari masalah. Namun…

Apakah ini dirinya yang asli, atau apakah diskusi kami membuka beberapa baut di kepalanya?

Nemesis sekarang memanggilku “Tuan” dan dengan rajin melayang-layang di atasku seperti semacam pelayan.

“Oh. Ada remah roti di mulutmu, Guru. Aku akan menghapusnya untukmu!”

“…Kenapa kau begitu dekat dengan wajahku?”

“Untuk menghapusnya dengan lidahku!”

“…Saya akan lewat. Saya bisa melakukannya sendiri.”

Ireena dan Ginny jelas tidak menghargai kemelekatan Nemesis.

“Tidak bisakah kita melakukan sesuatu tentang itu?”

“Aku sedang menyusun rencana untuk membuangnya ke tempat sampah. Tolong beri saya sedikit lebih banyak waktu. ”

Sementara itu, di antara anak laki-laki…

“Dia melakukannya lagi.”

“Sial, aku cemburu.”

Belum lama ini, mereka telah terbakar oleh amarah yang mematikan…tetapi akhir-akhir ini tatapan mereka anehnya suam-suam kuku. Ada satu alasan untuk ini…

“Ardette benar-benar imut.”

“Mungkin dia bisa berubah menjadi tubuh itu lagi. Ayo tanya Nemesis.”

“Tidak mungkin; dia seksi apa adanya. Setelah semua yang terjadi, saya pikir saya bisa melihat mengapa Ard begitu populer.”

… Itu dia. Saya mendapatkan teman baru dan masalah baru. Sebuah pikiran muncul dari lubuk jiwaku.

Mengapa semuanya menjadi seperti ini?