Volume 6 Chapter 9

BAB 78 Mantan Raja Iblis dan Musuh, Dibunuh

Hal-hal sebagian besar berkembang seperti yang saya harapkan.

Setelah istirahat, sekutu kami berangkat ke bukit dan berkemah dua hari kemudian. Kami menahan posisi kunci dan menarik perhatian musuh pada fakta bahwa kami memiliki persediaan dan siap.

…Matahari menyinariku saat aku duduk di lereng yang relatif landai dan mengucapkan mantra pemandangan. Lingkaran sihir itu muncul seketika dan berubah menjadi cermin besar. Sedetik kemudian, itu mencerminkan kekuatan musuh di permukaannya.

“Hmm. Sekitar delapan ribu tentara, ya? Lebih dari cukup untuk menghancurkan pasukan yang kelelahan seperti kita.” Saya mengamati mereka lebih jauh dan mencatat detailnya. “Mereka sebagian besar terlihat seperti manusia. Yang ini umpannya, kalau begitu. ”

Mereka tampak sangat terlatih dan tampak siap untuk merebut benteng sebelum pemain utama mereka tiba di sana.

“Saya berharap mereka akan segera tiba di sini. Sementara itu, saya akan menguping para jenderal mereka untuk menghabiskan waktu.”

Mantra vista menangkap percakapan antara seorang pria yang tampak seperti seorang komandan dan bawahannya.

“Mata Anda untuk strategi sangat mengesankan, Komandan.”

“Ha-ha-ha, tidak sama sekali. Musuhnya adalah sekelompok orang bodoh dengan nasib buruk. Itu saja.”

Meskipun semua orang di sekitarnya tampak seperti gerombolan perampok yang kasar, pemimpin mereka rapi, tanpa sehelai rambut pun yang tidak pada tempatnya. Aku terus mendengarkan.

“Saya tidak percaya mereka melakukan persis seperti yang kami inginkan. Sepertinya mereka bahkan tidak mencoba. ”

“Ha ha. Karena kejeniusanmu, kan, Komandan?”

“Ya, ya. Tapi…Aku terkejut mereka tidak memanggil Pahlawan Hebat.”

Orang tua saya dan ayah Ireena tidak berpartisipasi dalam pertempuran. Dia tampak tidak puas.

“ Mendesah. Saya pikir kami akhirnya akan mendapatkan beberapa tindakan di sekitar sini. Kita bisa mengambil kepala Pahlawan Besar dalam waktu singkat. ”

Oh? Itu tidak terduga.

Aku tahu musuh mengira orang tua kami akan berperang dalam perang ini, tapi aku tidak menyangka mereka berpikir mereka bisa menang melawan mereka. Aku sangat yakin bahwa orang-orang ini tidak lebih dari umpan. Bahwa mereka seharusnya melemahkan Pahlawan Besar sehingga ketiganya akan binasa dalam pertempuran di benteng. Bahwa mereka menerima peran mereka sebagai pion pengorbanan.

Pemimpin ini, bagaimanapun, tampaknya berniat mengalahkan Pahlawan Besar yang telah membunuh Dewa Jahat.

“Dengan baju besi yang diberikan Yang Mulia kepada kami, tidak ada yang bisa menghalangi kami.”

Buktinya adalah peralatan yang mereka kenakan.

…Armor sihir yang kuat. Tampaknya disegel dengan sihir teleportasi, seolah-olah mereka tahu apa yang kami rencanakan. Sekarang saya tidak bisa berpura-pura membunuh musuh dengan membelokkan mereka ke tempat lain. Ditambah lagi, armor mereka sepertinya memiliki pertahanan magis. Bahkan pedang, tombak, atau panah memiliki trik yang dapat meningkatkan kekuatan si pembawa.

Karena aku akrab dengan peralatan kuno, itu tidak terlalu mengesankan…tapi ada sesuatu yang aneh tentang itu. Meskipun itu memucat dibandingkan dengan apa pun dari masa lalu, itu lebih baik daripada apa pun dari era modern.

Siapa yang telah memproduksinya? Komandan mereka telah mengatakan “Yang Mulia,” tapi Dread Ben Hurr tidak mungkin berada di belakangnya. Dia hanya tidak memiliki bakat untuk itu.

…Jika saya harus mengambil bidikan dalam kegelapan, saya akan mengatakan itu adalah Verda. Itu akan menjadi pekerjaan yang mudah baginya.

Namun, ciptaannya lebih menyenangkan. Melihat bahwa tidak ada desain konyol yang tidak perlu dan fungsi tersembunyi yang bodoh memberitahuku bahwa ini juga bukan perbuatannya.

Yang berarti… Lars al Ghoul kemungkinan besar terlibat.

Lizer, iblis, dan Asylas. Ada kemungkinan lebih besar bahwa ketiganya bersekongkol satu sama lain.

Dan…itu benar-benar terlihat seperti rencana pertempuran mereka persis seperti yang kuharapkan.

e𝐧𝓊𝓶𝒶.𝓲𝐝

“Jika para Pahlawan Hebat tidak ada…kurasa kita tidak membutuhkan skema yang rumit,” renung pemimpin mereka.

“Yah, itu tidak terlalu buruk, kan?” tanya seorang prajurit. “Kita akan mencapai benteng sebelum yang lain.”

“Jadi kemuliaan akan menjadi milik kita,” kata yang lain.

“…Meskipun tidak banyak kemuliaan yang bisa didapat.”

“Ha-ha, seperti yang diharapkan dari komandan kita. Seseorang lebih serakah daripada kelihatannya.”

“Duke, beberapa benteng, dan kesempatan untuk menjadi ujung tombak invasi, dan dia masih belum bahagia.”

“Saya tidak serakah. Tapi saya memang harus bekerja keras kali ini, dan saya tidak bisa mengatakan itu semua sepadan.” Komandan menghela nafas. “Aku sudah memimpin mata-mata. Kami sudah masuk ke kepala musuh. Kami akan berpisah untuk menyerang mereka dalam tim yang lebih kecil. Inti dari rencana ini adalah untuk mengalahkan Pahlawan Besar. Jika mereka bahkan tidak akan muncul… Hatiku tidak ada di dalamnya.”

Jadi dia pikir mereka sudah menang. Dia sepertinya mengatakan dia tidak bisa kalah jika dia mencoba.

“Tapi itu tidak berhasil. Tidak ada keuntungan dari pertempuran ini,” keluhnya. “Aku mungkin telah kehilangan kesempatan untuk melawan Pahlawan Hebat…tapi kurasa aku bisa melihat apa yang bisa dilakukan oleh bocah ajaib para Penyihir.”

Itu waktu. Tentara mereka mendekati kita.

Setelah saya memastikan mereka hanya sepelemparan batu, saya menghilangkan sihir vista dan berdiri, dengan cepat berjalan ke depan dan menghadapi tentara.

Komandan yang memimpin mereka memanggil saya. Dia tampak seperti dia tidak peduli di dunia. “Hei kau. Di sana. Ini akan menjadi zona perang. Keluarlah selagi bisa.”

Jadi Asylas menunjukkan belas kasihan kepada warga sipil. Baik pada mereka.

“Tidak perlu terlalu baik padaku. Bagaimanapun juga, aku adalah musuhmu.”

“…Apa? Siapa kamu?” Komandan memiringkan kepalanya.

“Oooh. Aku tahu apa yang terjadi. Saya yakin dia mencoba merundingkan gencatan senjata,” tebak salah satu juniornya.

Pemimpin tampak seperti dia mengerti.

“Kau salah,” kataku. “Bukan itu yang saya kejar. Maksudku, kita akan memenangkan pertempuran ini. Tidak ada alasan mengapa kami akan merundingkan gencatan senjata dengan pihak yang kalah.”

“…Hmph. Dia seorang yang angkuh. Kurasa aku seharusnya mengharapkan itu dari keluarga Spencer.” Dia menilai saya. “Beri tahu tuanmu ini: ‘Keyakinanmu yang tidak pantas hanya akan menghancurkanmu.’”

Aku tersenyum. “Sepatutnya dicatat. Tapi Anda harus menunggu sampai perang usai. Lagi pula… tidak ada yang bisa diceritakan.”

“’Tidak ada yang memberi tahu’? Maksudnya apa?”

“Kamu mendengarku. Aku satu-satunya di sini.”

“…Hah?”

Bukan hanya komandan. Semua bawahan yang membelanya dan massa prajurit berjalan kaki sepertinya tidak mengikuti.

Saya menjelaskan sekali lagi dengan cara yang sesederhana mungkin.

“Aku, Ard Meteor, akan menghancurkan kalian semua sendirian.”

Aku tersenyum kecil dan kemudian mengeluarkan sedikit sihir hanya untuk menguji semuanya.

Sesaat kemudian—tentara terbang ke udara di depanku.

Tanah telah meledak. Pasukan normal mana pun akan selesai hanya dengan serangan bersih itu, tapi …

e𝐧𝓊𝓶𝒶.𝓲𝐝

“Itu kuat, armormu,” kataku.

Para prajurit telah melayang di udara dan jatuh ke bumi, tetapi mereka menderita sedikit lebih dari beberapa goresan dan memar. Yah, kondisi mental mereka sedikit lebih buruk untuk dipakai.

“A-apa?! Apa yang kamu lakukan?!” tuntut komandan, terutama bingung.

Aku terus tersenyum. “Ini caraku untuk menyambutmu. Sepertinya Anda menyukainya. Datanglah padaku sesukamu, ”kataku, membuka tangan untuk mengundang.

Komandan melolong. “Apa yang bisa dilakukan seorang pria lajang?! Semua tangan, serang!”

Atas perintahnya, pasukan bergegas menyebar menjadi satu garis horizontal. Beberapa mengacungkan pedang, beberapa tombak, dan lainnya busur dan anak panah.

“Semua tangan, tembak!”

Senjata mereka melepaskan kekuatan tersembunyi mereka: Masing-masing memiliki mantra mematikan, didorong oleh sihir pemakainya. Pedang dan tombak menembakkan gelombang cahaya sementara busur mengeluarkan panah ajaib. Sihir berkilauan mereka datang untuk melempariku, tapi aku hanya menyipitkan mata, tidak menunjukkan rasa takut.

Bagi kebanyakan orang, ini akan menjadi akhir. Tapi…bagiku, itu terlihat seperti kembang api.

Pukulan langsung. Massa energi menghantam saya dan membuat lubang di tanah, membentuk kawah besar. Debu mengepul di daerah sekitarnya, dan komandan berteriak sambil mencibir.

“‘Meteor Ard.’ Saya ingat itu adalah nama putra para Penyihir Hebat. Sepertinya seseorang semakin maju dari dirinya sendiri. Sekarang, saya dapat menambahkan Anda ke hitungan tubuh saya— ”

“Hmm? Seharusnya aku yang mengatakan itu padamu, Komandan.”

Pemimpin menelan ludah ketika dia mendengar saya dari asap. “…Mustahil. Apa yang sedang terjadi?”

Asap akhirnya hilang. Setelah melihat saya dalam kesehatan yang sempurna, dia mulai berkeringat.

“Bagaimana kamu bisa keluar dari itu hidup-hidup…?! Pasti ada trik…!”

Aku tersenyum. “Orang bijak akan selalu memberikan penjelasannya sendiri untuk hal-hal ketika menghadapi sesuatu yang tampaknya tidak dapat dipahami. Namun seringkali, mereka menyimpang lebih jauh dari kebenaran. …Sepertinya bawahan dan pasukanmu cukup bodoh untuk menerima kenyataan.”

Mereka semua menatapku dengan emosi yang sama: ketakutan. Ribuan tentara menatap seorang anak laki-laki dengan ketakutan. Meskipun memiliki sup untuk otak, mereka secara naluriah dapat merasakan bahwa ada perbedaan di antara kami.

“C-Komandan! Kita harus pergi!”

“K-kita tidak bisa menang melawannya! Kami tidak memiliki kesempatan untuk mengalahkannya!”

Dia memarahi bawahannya. “Jangan bodoh! Dia satu anak laki-laki! Apa yang bisa dia lakukan sendiri?! Dia bahkan tidak bisa membuat rencana pertempuran atau menyusun strategi sendiri!”

Dia terdengar seperti petarung berpengalaman. Saya pikir dia percaya bahwa perang adalah olahraga tim, dipimpin oleh orang-orang terpandai dalam operasi dan dieksekusi oleh tentara. Dia tidak salah.

Tapi…dia beroperasi di bawah standar dunia modern. Dan aku akan memberinya rasa akal sehat kuno .

“Saya akan menunjukkan kepada Anda bagaimana kekuatan individu dapat melampaui dan menghancurkan semua alasan. Setelah itu, saya mohon Anda kembali ke rumah.”

“…Ini kasar. Dan aku sudah terbiasa mendaki gunung,” gerutu Ireena.

“Naik turun ini gila,” tambah Sylphy. “Dan kita harus berhati-hati dengan semak-semak atau kita akan jatuh—eek!”

Di pegunungan, Ginny bersama teman-temannya dan sejumlah tentara, berjalan melalui medan yang keras. Dia memikirkan situasinya saat matanya menatap dedaunan.

Lega rasanya melihat Nona Ireena dan Nona Sylphy bertarung di sisiku…tapi kenapa…kau mengerahkan kami dengan pasukan Tuan Elrado, Ard…?!

Ginny tidak hanya bersama teman-temannya. Dia bersama musuh terburuknya.

Elrado. Mantan pengganggunya, alasan kompleks inferioritasnya. Dia telah berubah sejak Ard menghukumnya…tapi dia adalah personifikasi masa lalunya yang traumatis. Bahkan tidak mungkin untuk berbicara dengannya. Tidak ada yang diinginkannya selain berinteraksi dengan teman-temannya, tetapi kehadirannya membuatnya merasa rentan. Dia tidak bisa menahan percakapan untuk menyelamatkan hidupnya.

Kenapa dia melakukan hal ini…? Ard tahu bagaimana perasaanku tentang Tuan Elrado… Ini lebih buruk daripada diganggu…!

Ard-lah yang telah menugaskan Ginny ke unit yang dipimpin Elrado, meskipun itu pasti akan terjadi, bahkan tanpa intervensinya. Bagaimanapun, keluarganya telah menjadi perisai manusia selama beberapa generasi. Di saat krisis, dia harus melindunginya. Ginny telah mengundurkan diri untuk ini.

Tapi pil ini sulit untuk dia telan, karena gebetannyalah yang mengatur situasi ini. Dia tidak tahu apa yang mungkin dia pikirkan.

Ginny menundukkan kepalanya dan menaiki tanjakan yang curam. Di sebelahnya, Ireena dan Sylphy melanjutkan percakapan mereka.

e𝐧𝓊𝓶𝒶.𝓲𝐝

“Berbaris melewati pegunungan mengingatkan saya pada masa lalu,” kenang Sylphy. “Saya ingat saat saya sedang berbaring menunggu untuk menyergap musuh. Ketika saya berkemah dan tidur di malam hari, seekor serangga terbang di mulut saya, dan…”

“Eeek…! Aku bahkan tidak ingin memikirkannya.”

Kedua gadis itu tidak tampak panik, meskipun mereka akan bertarung dalam situasi hidup atau mati. Elrado, bermandikan keringatnya sendiri, bergumam pada dirinya sendiri.

“Ini salahnya bahwa mereka telah kehilangan semua pegangan pada kenyataan.” Dia melihat ke arahnya … dan dengan cepat membuang muka. Ekspresinya samar-samar meminta maaf.

Jinny menghela nafas. Dia yakin dia juga tidak ingin berada di dekat orang seperti dia. Menahan diri dari kontak apa pun di luar apa yang dibutuhkan peran mereka adalah demi kepentingan terbaik mereka berdua.

Saat itu…sebuah perintah datang untuk Elrado.

“Pesan dari Master Gerald: ‘Sembunyikan dirimu di sini.’”

“…Pemikiran yang bagus. Ada semak belukar yang bagus di sini, jadi itu akan cukup mudah. Katakan padanya aku mengerti.” Dia menghentikan pasukannya dan memerintahkan mereka untuk menyamar.

“Oh?” Sylphy berkata kepada Ireena. “Kau sudah terbiasa dengan ini, ya? Anda seperti seorang profesional yang berpengalaman, menutupi diri Anda dengan lumpur dan dedaunan.”

“Heh-heh. Saya telah bermain tag dan petak umpet di pegunungan dengan Ard sejak saya masih kecil. Itu adalah bagian dari pelatihan kami. Anda bisa mengatakan saya mengambil satu atau dua hal. ”

Ireena telah menyatu dengan alam. Anda tidak bisa melihatnya sama sekali. Bahkan jika Anda tahu dia ada di sana, jika Anda mengalihkan pandangan darinya, Anda akan kehilangan semua jejaknya.

…Aku tidak bisa membiarkan dia mengalahkanku. Ginny juga telah berlatih seni militer sejak dia masih kecil. Bersembunyi adalah salah satu keahliannya.

“Bagus. Anda semua terlihat baik. Sekarang kita tinggal menunggu musuh datang ke sini,” kata Elrado.

“Ini akan sulit mulai dari sini. Jika hal-hal tidak berjalan baik, kami akan berada di sini selama beberapa hari, ”kata Sylphy, seolah menghidupkan kembali pengalaman masa lalu.

Namun…dengan sedikit keberuntungan, situasi yang dia takuti tidak pernah terjadi.

Sekitar dua jam telah berlalu ketika pasukan Gerald mulai mendengar gerakan diam-diam di dekatnya. Semak belukar sedang dihancurkan di bawah kaki; kehadiran beringsut ke depan dengan hati-hati. Itu semakin dekat…dan kemudian, setiap prajurit—termasuk Ginny—melihat musuh.

“Ah, sial! Kita harus mendaki bukit sialan lagi ?! ”

“Ada begitu banyak dari mereka. Satu-satunya hal yang ingin saya ambil adalah seorang wanita. ”

“Ha! Bagus.”

Sebuah kelompok yang terdiri dari orc tangguh. Sekitar dua ribu dari mereka, yang kira-kira seribu kurang dari jumlah pasukan mereka sendiri. Konon, ras orc dikenal tangguh. Terlepas dari keuntungan mereka, ada peluang bagus bahwa pasukan Gerald akan digulingkan. Ginny takut itu terjadi.

e𝐧𝓊𝓶𝒶.𝓲𝐝

“…Jangan khawatir. Aku akan menjagamu sebaik dan seaman Ard selama dia pergi,” kata Elrado, menyebabkan mata Ginny melebar. “Semua tangan! Menyerang!” dia berteriak.

Ledakan itu cukup keras untuk dibawa melintasi seluruh gunung. Mereka yang ahli dalam persenjataan mengangkat pedang dan tombak mereka dan menyerang musuh, sementara yang lain melantunkan mantra dan bersiap untuk menyerang. Penyergapan awalnya melemparkan orc untuk satu lingkaran dan menyebarkan formasi mereka, tapi …

“Ini bukan sesuatu yang perlu ditakuti! Kami memiliki dewa perang di pihak kami!” teriak satu orc, sangat besar. Dia pasti pemimpin mereka.

Anak buahnya siap berperang. Itu membunuh atau dibunuh. Darah disemprotkan di dedaunan lebat. Pijakannya buruk, penglihatan terbatas. Seseorang tidak bisa bergerak dengan baik di medan seperti itu… Tapi Sylphy sang Juara Mengamuk berlari melewatinya, menunjukkan keatletisannya yang luar biasa.

“Satu! Dua! Tiga! Dan itu menghasilkan empat!”

Seperti macan tutul yang lincah, dia mengalahkan musuh, menghitungnya.

“Wah…! Apa dia…?!”

Elrado dan para prajurit lainnya tidak segera mengetahui identitas Sylphy, karena kagum akan kehebatannya. Gaya bertarungnya yang garang namun cair membuat mereka panik dan terbelalak.

“Pergilah, Sylphy! Tapi jangan berpikir aku akan kalah darimu!”

Meskipun Ireena tidak setingkat dengan Sylphy, pelatihan masa kecilnya dengan Ard telah memberinya gerakan yang lentur. Di medan perang—di mana satu gerakan yang salah bisa membuat Anda kehilangan nyawa Anda—dia menggeser berat tubuhnya dengan keahlian dan melewati serangan gencar musuh. Kemudian, dia mengucapkan mantra tanpa mantra untuk menjatuhkan lawannya.

Saat Ireena menyelesaikan semua ini, dia memberi Ginny senyum yang berani.

“Kamu terus memutar-mutar ibu jarimu! Sylphy dan aku mendapatkan ini!”

Jinny menegang. Setelah komentar seperti itu dari saingannya, tidak mungkin dia bisa diam dan tidak melakukan apa-apa.

“Kamu pikir kamu sangat baik, hanya karena kamu terbiasa bertarung di pegunungan!” Ginny sudah siap bertempur. Dia tampaknya tidak takut untuk hidupnya sendiri, terutama setelah temannya pada dasarnya memanggilnya untuk tidak melakukan bagiannya. Dia berangkat untuk menunjukkan kepada orc siapa bosnya.

Jika keberaniannya dapat dikaitkan dengan temannya … begitu juga dia bisa mengalami bahaya.

Aku akan bekerja lebih keras dari Ireena , pikir Ginny. Ketidaksabarannya membuatnya kehilangan semua perspektif.

“Raaah!” teriak sebuah suara, marah, dari samping. Masa depan macam apa yang mungkin membawanya?

Sesuatu melesat, menyerang Ginny dengan ketakutan.

—Aku akan mati , pikirnya.

“Seolah-olah aku akan membiarkanmu diserang!”

Pukulan tubuh. Saat dia menjadi yakin bahwa seseorang telah mendorongnya keluar dari jalan…bibir Ginny bergetar saat dia menatap pemandangan di depannya.

“M-Tuan Elrado…?!”

Elrado adalah orang yang mendorongnya menyingkir dan menerima pukulan itu. Dia dilindungi oleh armor dari leher ke bawah…tapi dia melepas helmnya untuk meningkatkan penglihatannya saat berada di pegunungan. Sayangnya, ini berarti kapak perang musuh telah memotong leher Elrado. Darah menyembur dari lukanya.

Tapi dia tidak goyah dan membalas pukulannya sendiri.

“Ugh-aah!” Dia melemparkan Mega Flare dari jarak dekat, menghancurkan para Orc dan meninggalkan mereka di luar pemulihan. Elrado menekankan tangannya ke lehernya dan jatuh berlutut. “Ck…! Apakah ini untukku…?!”

Dia telah menggunakan mantra penguatan fisik untuk membentengi dirinya, jadi dia tidak akan mati dulu. Tapi dia sepertinya menyadari itu hanya masalah waktu sampai dia bertemu dengan takdirnya.

“K-kenapa kamu melakukan itu? Tunggu, kamu butuh pertolongan pertama, stat. T-tapi apa yang harus aku…?”

Ginny dalam mode panik penuh. Itu semua terlalu banyak untuk diproses.

Dia telah lolos dari kematian. Itu saja sudah cukup untuk ditangani, bahkan tanpa memperhitungkan hubungan rumit yang dia miliki dengan penyelamatnya. Dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan dari itu semua.

Apakah Elrado merasakan hal yang sama?

Wajah pucatnya membuatnya tampak seperti berada di ambang kematian. “Jangan berkeringat,” dia meyakinkan. “Saya hanya melakukan apa yang ingin saya lakukan.”

Ekspresi tenangnya memberitahunya bahwa dia tidak menyesali tindakannya sedikit pun. Kemudian, menerima takdirnya, dia menutup matanya—dan pada saat itu juga…sebuah lingkaran sihir muncul di bawah kakinya.

Seolah mengejek takdir, kilau zamrud menyelimuti tubuh Elrado…dan luka di lehernya sembuh.

“I-ini adalah…”

Mata Elrado dan Ginny melebar seperti piring. Dan itu bukan hanya mereka. Para prajurit di sekitarnya berteriak kaget.

“K-kakiku—?!”

“Apakah lukaku sudah sembuh ?!”

Lingkaran sihir berdenyut di bawah kaki yang terluka untuk menyembuhkan luka mereka. Baik teman maupun musuh tidak dapat mulai memahami apa yang sedang terjadi…

“Ard adalah yang terbaik,” kata Irene. “Bahkan ketika kita terpisah, dia selalu melindungi kita.”

Ireena dan Sylphy mengerti siapa yang melakukan ini. Ginny dan Elrado—

“Pria yang gila,” Elrado terkekeh kecut sambil menggaruk kepalanya.

Ginny terus melihat sekelilingnya, bingung.

Bagaimanapun—Laville telah memenangkan perang perbatasan. Di tahun-tahun mendatang, itu akan dikenal sebagai “Pertempuran Penjaga Pertama.”

Ard Meteor dikenal sebagai putra dari Great Mage. Dan ini adalah bagaimana dia akan tercatat dalam sejarah.

e𝐧𝓊𝓶𝒶.𝓲𝐝

Penyergapan di pegunungan telah berakhir dan pasukan Gerald sedang menuju kembali ke benteng. Dengan bantuan Ard Meteor, tidak ada satu pun musuh yang menjadi korban. Gerald meringis pada pergantian peristiwa ini.

Jauh darinya… Ginny terus berjalan dengan kepala tertunduk. Elrado tepat di sebelahnya.

…Tiba-tiba, dia angkat bicara. “Mengapa kamu menyelamatkanku?”

“Hah?” Dia tidak mengharapkan dia untuk mengatakan apa-apa, dan matanya melebar. “…Itu adalah caraku untuk menebusnya padamu,” jawabnya setelah ragu-ragu, meringis.

Dia merasa ingin melarikan diri darinya, tetapi dia menahan diri untuk tidak mengadakan pesta belas kasihan. Dia menatap Ginny dan perlahan mulai mengaku.

“Saya takut pada ayah saya, dan keluarga saya memberikan banyak tekanan pada saya sebagai ahli warisnya. …Jadi aku menggunakanmu untuk menghilangkan stresku.” Elrado mengacak-acak rambutnya. “Saya tahu apa yang saya lakukan salah…dan membuat seseorang trauma tidak dapat dimaafkan. Saya tidak pernah bisa sepenuhnya menebusnya. Tapi aku ingin meminta maaf.”

Elrado berhenti di jalurnya, dan Ginny melakukan hal yang sama. Dia menundukkan kepalanya rendah padanya.

“Kelemahanku menghancurkan hidupmu. Saya minta maaf dari lubuk hati saya.”

Ginny tidak pernah bisa membayangkan ini akan terjadi. Elrado—penyiksanya yang menakutkan—sekarang membungkuk padanya untuk meminta maaf. …Itu bukan sesuatu yang bisa dia terima saat itu juga, tapi dia mengerti niatnya…dan niat Ard.

Dia pasti berharap mereka akan berdamai. Itu sebabnya dia menempatkan mereka di unit yang sama. Dan anehnya, dia tidak membencinya karena itu.

Sejak dia bertemu Ard, Elrado tidak terlalu membebaninya. Mungkin dia harus melepaskan masa lalunya.

Jika ini yang kamu inginkan, Ard…

Saat ini, dia hanya melakukannya untuk memuaskan keinginan naksirnya. Mungkin suatu hari, dia akan menghadapi Elrado atas kemauannya sendiri.

Ginny memegang erat perasaan itu.

“Hmph. Saya kira saya akan memberikan nilai kelulusan untuk saat ini. ”

Aku sedang melihat cermin besar yang dipanggil melalui sihir vista, permukaannya mencerminkan interaksi antara Elrado dan Ginny. Sendirian, aku mengangguk.

“Sepertinya masih ada beberapa pekerjaan yang harus diselesaikan, tetapi ini adalah langkah maju. Kita bisa berhenti begitu saja, ”gumamku sambil melihat sekelilingku. “Yah, lebih baik aku kembali ke benteng juga.”

Jalannya pertempuran ini telah diputuskan bahkan sebelum kelompok Ginny memulai, dan dengan sihirku, daerah perbukitan sekarang menjadi dataran datar. Di zaman kuno, meratakan tanah hanyalah bagian dari perang…tetapi bagi manusia modern, itu sama sekali tidak pernah terdengar.

Saya tidak melakukannya hanya untuk iseng. Itu adalah satu-satunya cara aku bisa menghancurkan armor musuh dan menghapus efek magisnya tanpa membunuh mereka. Dengan melepas armor mereka, aku telah menghilangkan pertahanan mereka dari sihir warp. Dan setelah memberi mereka rasa perang kuno…Saya mengirim mereka ke negara lain sama sekali. Tentara telanjang mungkin ditangkap oleh penjaga patroli saat kita berbicara.

“Kuharap aku bisa mengatakan itu adalah akhir dari semuanya, tapi…”

Saya tidak mendapatkan jawaban apapun. Ini harus menjadi tindakan pembuka mereka. Pertunjukan yang sebenarnya baru saja akan dimulai. Musuh baru saja memulai.

“…Mereka lebih baik memberikan semua yang mereka punya. Aku lebih kuat dari sebelumnya.”

Selama bertahun-tahun setelah reinkarnasiku, aku hidup dengan keyakinan dari kehidupan lamaku: bahwa mereka yang terkuat adalah yang paling kesepian, dan bahwa menggunakan kekuatanmu hanya memperburuk fakta. Itu sebabnya saya tidak pernah memajangnya. Bahkan dalam keadaan darurat, secara naluriah saya menahan diri.

Tapi tidak lagi. Jika perlu, saya akan mengungkapkan diri saya sebagai Raja Iblis.

Untuk Ireena, Ginny, Sylphy, Olivia. Untuk orang tua saya. Untuk semua orang di Akademi. Untuk Elrado. Saya akan melakukan apa saja untuk melindungi hari-hari bahagia saya bersama mereka.

Dengan keputusan ini dalam pikiran, saya melihat ke langit. Cuacanya indah. Saya berdoa itu adalah pertanda hari-hari cerah di depan …

…Dan aku bisa bernapas lega—