BAB 59 Mantan Raja Iblis dan Bangsa Suci

Segera setelah keputusan ini dibuat untuk kami, Ireena dan aku kembali ke asrama sekolah untuk mengemasi barang-barang kami. Ketika kami mulai meninggalkan gedung, Ginny dan Sylphy menatap kami dengan wajah penuh harap yang memohon untuk membawa mereka bersama kami, tapi…

Sayangnya, itu tidak ada dalam kartu kali ini.

Lebih baik melakukan misi ini dalam jumlah kecil. Jika Anda hanya memikirkannya dalam arti luas, memiliki lebih banyak penjaga mungkin tampak akan memberikan keamanan yang lebih ketat, tetapi itu tidak memperhitungkan semuanya. Akan lebih mudah bagi musuh untuk menemukan kelompok yang lebih besar. Kerumunan yang mengelilingi satu orang praktis akan berteriak ada seseorang yang penting di tengah.

Ginny dan Sylphy cukup pintar untuk memahami itu.

“Saya berdoa untuk perjalanan Anda yang aman, meskipun saya yakin Ard tidak akan membutuhkannya.”

“Kamu sebaiknya membawa kembali beberapa suvenir!”

Setelah mengucapkan selamat tinggal, Ireena dan aku berjalan ke salah satu zona pemuatan kereta yang tersebar di seluruh ibu kota. Dari sana, kami bertemu dengan Ratu Rosa dan Perdana Menteri Valdr dengan pakaian biasa dan menaiki kereta khusus yang telah disiapkan untuk kami.

“Kustom,” tetapi tidak mewah secara lahiriah. Bahkan, justru sebaliknya. Mereka tidak ingin ini berubah menjadi parade untuk ratu, itulah sebabnya eksterior tampak menjadi model standar yang digunakan oleh rakyat jelata. Namun, bagian dalam dilengkapi dengan teknologi mutakhir, membuat kendaraan ini unggul dari yang lain. Material carriage dipenuhi dengan sihir, yang memiliki daya tahan luar biasa yang tidak sesuai dengan estetika.

“Hei, Rosie. Berapa lama kita akan sampai di sana?”

“Karena kita akan melewati sejumlah kota, saya akan mengatakan … satu minggu.”

“Aku tahu kita akan berada di jalan untuk sementara waktu.”

Ireena mulai mengobrak-abrik tasnya di ruang kereta yang sempit.

“Untuk menghabiskan waktu, ayo bermain kartu!”

“Oh, indah. Saya tidak dapat mengingat kapan terakhir kali saya menikmati pengalihan seperti itu.”

Minat Rosa terusik, tetapi Valdr di sebelahnya…

“…Haruskah kita tidak menganggap ini lebih serius? Tidak ada yang tahu kapan kita akan diserang, ”tegurnya, menghela nafas, tetapi Rosa dan Ireena bahkan tampaknya tidak mendengarkan.

“Apakah seseorang resah atau tidak, itu tidak akan mengubah apa pun.”

“Selain itu, kita tidak perlu khawatir! Benar, Ar?”

Ireena yakin tidak ada yang perlu ditakuti dengan saya di sana.

Aku mengangguk setuju. “Ya. Tolong serahkan semuanya padaku.”

“…Hmph! Hati-hati jangan sampai terpeleset!” Perdana Menteri Valdr memperingatkan dengan tatapan masam yang mengerikan.

Termasuk perdana menteri yang blak-blakan, kami menghibur diri dengan permainan kartu. Itu adalah momen yang lancar, meskipun Valdr dan saya tidak menurunkan kewaspadaan kami sepanjang pertandingan. Kami siap untuk menanggapi masalah apa pun pada saat tertentu, yang berarti kami bertukar beberapa kata.

Rosa dan Ireena, di sisi lain, mengobrol tanpa jeda, yang pasti karena mereka merasa sangat aman. Topiknya konyol—tidak ada yang perlu diperhatikan—jadi saya mendapati diri saya mengabaikannya, sampai—

“Ngomong-ngomong, Ireena, bagaimana kehidupan sekolahmu?”

“Sekolah sangat menyenangkan! Seperti, itu ledakan, bahkan jika ada beberapa telur yang buruk dalam campuran! Ard membuat saya tetap waspada, dan saya telah mendapatkan banyak teman!”

“Apakah begitu? Anda tampaknya melakukannya dengan cukup baik. ”

Mengapa saya memilih untuk terpaku pada percakapan ini?

e𝓷um𝒶.id

Kata-kata dan ekspresi Rosa benar-benar tidak menyinggung…tapi terasa dibuat-buat. Bukannya aku memungut niat jahat. Saya tidak tahu harus membuat apa…

Apa yang dia pikirkan? pikirku, mencoba mencari tahu.

“Nona Ireena… Erm, kurasa Nona Ireena lebih cocok,” Valdr memulai. Suaranya berat. “Saya melihat Anda berada di puncak dunia sekarang. Namun, Anda tidak boleh lupa bahwa Anda dilahirkan dengan nasib yang bermasalah. Bahkan jika Anda membiarkan seseorang masuk ke lingkaran dalam Anda… Anda tidak boleh mengungkapkan diri Anda yang sebenarnya. Sebaliknya…”

Perdana menteri berdeham. Wajah Valdr semakin muram—dan nadanya muram.

“Jika tidak… kamu akan kehilangan semua yang telah kamu peroleh. Karena orang takut akan apa yang tidak mereka ketahui.”

Ekspresi Ireena mendung, dan dia diam.

“…Tapi apapun yang terjadi, kami tidak akan pernah meninggalkanmu, Ireena,” bantahku, seolah-olah membantah sebagai gantinya.

Valdr menatapku tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Saya membayangkan dia melihat melalui keraguan saya.

Karena Ard Meteor…tidak mempercayai siapa pun di lubuk hatinya yang terdalam.

Jika terungkap ke publik bahwa Ireena…dan aku…jauh dari norma…aku tahu prediksi Valdr akan terjadi.

…Aku benci itu tentang diriku sendiri.

Orang-orang takut akan apa yang tidak mereka ketahui.

Aku akan mengingat kata-kata itu dalam pikiranku sampai perjalanan kita berakhir.

Perjalanan kereta memakan waktu sekitar satu minggu. Dalam perjalanan, saat kami melewati kota, kami menghindari rintangan besar apa pun.

Saat dia menangani kuda-kuda itu, suara kusir terdengar di kereta. “Kita sudah sampai.”

Ireena dan Rosa langsung membuka jendela samping.

Saat itu sekitar tengah hari. Sinar matahari masuk ke kabin, dan saya dibutakan dari kecerahan untuk sesaat.

“Oh! Sudah berapa lama sejak aku melihat pemandangan ini!” seru Rosa.

“Ini sangat indah! Sebuah karya seni yang nyata!”

Kereta kami rupanya baru saja melewati gerbang Megatholium. Ireena dan Rosa mulai gelisah dalam kegembiraan. Lonceng gereja berbunyi seolah menyambut kedua gadis itu ke kotanya.

“K-kau tidak bijaksana! Musuh mungkin menyadari kehadiran Anda! Menutup jendela!”

“Kamu terlalu lemah hati. Bahkan jika kita diperhatikan, itu tidak ada konsekuensinya.”

“Rosie benar! Lagi pula, kita punya Ard! Kita harus berani!”

Valdr memegangi kepalanya dengan tangannya saat Rosa dan Ireena menatap ke luar jendela untuk melihat pemandangan.

Pria ini juga cemas. Merasa kasihan padanya, saya melihat melewati gadis-gadis untuk mengamati kota.

Negara yang terdiri dari satu kota. Saya dapat melihat bahwa Ireena benar: pemandangan kota Megatholium adalah sebuah karya seni. Deretan bangunan tampak hampir bersejarah… Simbol United Creed diukir di setiap bangunan, seperti yang diharapkan dari negara suci.

Kusir memanggil lagi saat kami melihat pemandangan asing ini.

“Kami akan segera tiba di zona pemuatan. Berhati-hatilah agar tidak hanyut oleh lautan manusia.”

Saya membayangkan dia ingin memberi tahu kami bahwa kami tidak boleh lengah karena seorang pembunuh mungkin bersembunyi di antara warga sipil.

Segera setelah dia memberi tahu kami, kereta kami tiba di tempat tujuan. Valdr dan saya keluar lebih dulu untuk memeriksa daerah itu. Setelah memastikan tidak ada orang yang tampak teduh atau memancarkan aura pembunuh, aku menawarkan tanganku kepada gadis-gadis di kereta.

“Ireena, tolong beri aku tanganmu. Perhatikan langkahmu.”

e𝓷um𝒶.id

“Terima kasih.”

Begitu dia turun, saya menawarkan tangan saya ke Rosa …

“Beraninya kau mencoba menyentuh Yang Mulia, sialan!” Valdr menepis tanganku. “Ayo sekarang, tolong pegang tanganku.”

“Heee. Saya tidak ingin memegang tangan Anda yang layu. Aku ingin Ard.”

“Itu tidak layu! Aku, Valdr, masih bisa berguna!”

Tampaknya hubungan mereka lebih menunjukkan orang tua dan anak daripada tuan dan pelayan.

Kami menuju ke jalan utama. Tujuan kami adalah manor, tempat tinggal sementara kami. Tidak ada apa-apa selain berlayar mulus di bagian perjalanan ini juga. Bahkan, kami merasa nyaman.

Kami berjalan melalui kota ke kediaman, menyelinap melalui gerbang tinggi dan melewati halaman. Saat memasuki gedung utama, sejumlah pelayan datang untuk menyambut dan membawa kami ke kamar yang telah ditentukan. Kami semua memiliki kamar sendiri, yang sangat luas dan mewah sampai-sampai berlebihan.

Setelah memastikan tempat tidur kami, Valdr memandang kami masing-masing saat kami berdiri di lorong.

“Rapatnya enam hari lagi. Sampai saat itu, kami akan tetap di manor dalam keadaan siaga. Dilarang keras keluar rumah. Jika Anda membutuhkan sesuatu, mintalah seorang pelayan menyiapkannya untuk Anda… Baiklah, Yang Mulia?”

“Hmph. Mengapa Anda hanya memperingatkan saya? ”

“…Karena kamu adalah orang yang paling tidak mungkin untuk mendengarkan.”

“Kasar sekali! Saya seorang dewasa model kehati-hatian! Di saat-saat penting, saya tidak akan berani menentang nasihat pengikut senior! ”

…Sekitar tiga puluh menit kemudian…

“Meteor Ard! Mari kita jelajahi pemandangan Megatholium!”

Saya telah menjatuhkan diri ke tempat tidur di kamar saya, mencoba untuk pulih dari perjalanan, ketika pintu terbuka, dan Rosa memanggil saya.

… Karena menangis dengan keras.

Aku menghela nafas sekali, duduk, dan melihat ke arah pintu, di mana aku menemukan Rosa…dan…

“Ayo! Buru-buru! Ayo pergi dari sini sebelum pengganggu pesta menangkap kita!”

…Mata Irene berbinar seperti anak kecil yang menyukai lelucon.

“Saya percaya yang terbaik adalah mengindahkan instruksi Master Valdr … tapi yah, saya kira saya tidak bisa membujuk Anda keluar dari itu.”

Saya ingin pergi jalan-jalan dengan mereka. Sambil mendesah lelah, aku melanjutkan, mencoba menyelinap melalui pintu masuk, tapi—

“Saya tahu Anda bukan orang yang mau mendengarkan, Yang Mulia.”

Valdr menunggu kami di sana, mencoba membuat dirinya tampak lebih besar. Dia melotot, mencoba memberi tahu kami bahwa dia tidak akan menuruti keinginan kami.

“Jika kamu ingin lewat, itu harus melewati kematianku—”

“Ambil ini! Puuuuunch banget!”

“B-blergh ?!”

Pukulan tubuh Rosa menghantam perdana menteri tua tepat di ulu hati. Keputusan tak tergoyahkan Valdr untuk menghentikan kami dihancurkan oleh satu serangan.

“Hmph! ‘Ini sepuluh miliar tahun terlalu dini bagimu untuk menentangku! Gumpalan brengsek! ” Rosa menjulurkan lidahnya.

“Grrrrgh…!” Valdr menggandakan dan mencengkeram perutnya.

e𝓷um𝒶.id

Rosa mengantar Ireena melewati gerbang.

“Um. Sebagai pengawal mereka, saya akan bertanggung jawab atas kesejahteraan mereka. Saya harap ini mengurangi beberapa kekhawatiran Anda. ”

“Aaaaargh…!”

Pukulannya pasti sangat efektif, karena dia tidak memberikan respon. Saya yakin orang ini tidak akan menemukan istirahat sampai hari dia meninggal.

Itu membuat kami berdua. Aku mengikuti gadis-gadis itu.

Saat kami melangkah keluar ke kota, kami berkelok-kelok melintasi pedesaan tanpa tujuan apa pun. Tentu saja, saya terus-menerus memperhatikan lingkungan kami. Saya berulang kali mengatakan kepada mereka untuk menyembunyikan wajah mereka di balik kerudung mereka.

“Yang Mulia. Kerudung Anda tergelincir. Wajahmu terlihat.”

“Siapa peduli? Itu tidak terlalu mengkhawatirkan.”

“Tidak. Kami tidak boleh membiarkan musuh menyadari kehadiranmu.”

“ Mendesah. Ya, sangat baik. Ya ampun, kamu lebih kuat dari yang lain namun masih seikat saraf. ”

Ratu cemberut tapi menuruti instruksiku. Meskipun dia terlihat dewasa, dia adalah anak kecil di dalam.

… Berbicara tentang anak-anak.

Ireena berlarian seperti balita.

“Saya tidak akan pernah bosan mengunjungi kota ini! Ibuku benar!”

“…Ireena, apakah ibumu pernah mengunjungi tanah ini sebelumnya?”

Rosalah yang menjawab pertanyaanku.

“Memang. Megatholium pernah mengadakan konferensi internasional. Saya masih ratu pada saat itu, tetapi saya bepergian dengan ayah saya. Salah satu penjaga kami adalah ibu Ireena… Lady Claudia.”

“Begitu… Jadi ibu Ireena bernama Claudia.”

“Hmm? Bukankah aku sudah memberitahumu?”

“Ah ya…”

Aku selalu menganggap pembicaraan tentang ibu Ireena sebagai topik yang sensitif, itulah sebabnya aku tidak pernah membicarakannya sebelumnya.

“Nona Claudia, ya? Namanya memiliki nada keras untuk itu. ”

“Hanya sebuah cincin? Lady Claudia seratus kali lebih keras dari Valdr dan seratus kali lebih menakutkan. Baik penampilan maupun kepribadian Ireena tidak memiliki kemiripan dengannya.”

“Kurasa aku dulu juga sedikit takut pada ibuku.”

“Sedikit? Ketika Lady Claudia ada di sini bersama kami, kamu jauh lebih ribut. Saat itu, yang aku ingat hanyalah melihatmu menangis karena tamparan.”

“I-itu tidak benar!”

“Oh? Apa lagi yang kamu ingat?”

“Hah?”

“Apakah kamu punya kenangan lain selain pukulan?”

“Aku—aku… tidak, tapi…”

Rosa terkekeh saat melihat Ireena bergumam pada dirinya sendiri.

“Heh-heh-heh. Sudah kubilang… Sayangku, aku tidak pernah membayangkan aku akan bergaul dengan baik dengan orang sepertimu. Dunia ini memang bekerja dengan cara yang misterius. Memikirkan teman terdekatku adalah tipe orang yang tidak kusukai.”

Rosa memiliki pandangan jauh di matanya.

Sebuah pikiran muncul di benak saya. Dari semua orang di dunia ini, Rosa paling lama tinggal di dekat Ireena.

…Persaingan kekanak-kanakan muncul di dalam diriku.

Hmph.

Bahkan jika Rosa telah bersamanya paling lama, aku adalah teman pertama Ireena. Saya jelas pemenangnya jika Anda menghitung poin.

Aku adalah sahabat Ireena. Dan saya tidak akan melepaskan gelar itu kepada siapa pun.

“…Hmm? Apa yang membuatmu sakit, Ard? Sesuatu di wajahku?”

“Tidak ada apa-apa.”

“Heh-heh. Saya mengerti. Kau terpesona oleh kecantikanku. Yah, kurasa itu wajar saja.” Rosa tampak sombong, membusungkan dadanya yang besar.

Senyum Irene menghilang.

Agh, bagaimana aku akan berbicara keluar dari yang satu ini? Pikiranku berubah saat aku mencari kata yang tepat—

“Hmm? Di sini sendirian, nona?”

e𝓷um𝒶.id

“Apakah kamu kehilangan ibu dan ayahmu?”

Ada kerumunan orang di dinding gedung terdekat… Aku melihat seorang gadis muda dikelilingi oleh sekelompok Orc yang teduh.

“Um, baiklah, ah…”

“Saya tahu. Mengapa kami tidak membantu Anda mencarinya?”

“Ayo. Ayo pergi.”

Kata-kata mereka tampak cukup murah hati…tapi kebencian merembes keluar dari nada mereka.

“Hmm. Saya kira masih ada kejahatan di negara suci. ”

Aku yakin mereka mencoba mencoba penculikan. Rupanya, saya bukan satu-satunya untuk mengambil ini.

“Kita harus membantunya!”

“Heh-heh. Aku sudah lama tidak melepaskannya.”

Ireena menembakkan belati ke arah mereka. Rosa meretakkan buku-buku jarinya. Mereka tampak seperti siap untuk melompat kapan saja. Aku menghentikan mereka dengan tanganku.

“Tunggu. Kita tidak boleh membiarkan kehadiran Yang Mulia diketahui. Izinkan saya untuk menyelesaikan ini. ”

Aku mendekati para Orc dan pergi untuk memanggil mereka—

“Tahan!”

Sebelum aku bisa bergerak, orang lain menyela.

…Suara nyaring bergema di perutku.

Aku pernah mendengarnya sebelumnya.

…Tidak, tidak mungkin.

Tapi jika itu…ini adalah kebetulan yang paling tak terbayangkan.

Saya sedang memikirkan peristiwa perjalanan sekolah. Itu tidak mungkin…

Dengan gugup aku menoleh ke arah pendatang baru itu.

Benar saja, berdiri di sana…seorang pria tua dengan topi hitam, mengenakan setelan gelap. Dia tinggi dan ramping dengan mata seperti elang. Dengan rambut putih yang terpelihara dengan baik dan janggut yang besar, pria ini…

…mantan bawahan dan petarung terhebatku.

Raja Surgawi, Lizer Bellphoenix…