CERITA SINGKAT KHUSUS

DARI MAJALAH NAGA

Dipersembahkan oleh Myojin Katou dan Sao Mizuno

Saya ingin mengalami kekalahan.

Saya bahkan tidak tahu kapan pikiran ini pertama kali muncul di benak saya, tetapi saya telah menjalani hidup dengan putus asa dengan keinginan ini.

Saya telah menyia-nyiakan sebagian besar hari-hari saya sebelumnya untuk membebaskan umat manusia dari makhluk ilahi dan pengikut setia mereka. Tampaknya konflik mengikuti setiap gerakanku: Angkat pasukan. Rebut negara. Membantai para pahlawan. Sebarkan pengaruh saya. Hancurkan para dewa.

Dan pada saat saya mencapai akhir perjalanan itu, saya dikenal sebagai Raja Iblis—diperlakukan seolah-olah saya adalah monster langsung dari dongeng. Populasi umum dan sebagian besar bawahan saya tidak melihat saya sebagai manusia tetapi sebagai pengganti dewa yang dimaksudkan untuk dihormati.

Setelah bertahun-tahun, saya hanya memiliki kesepian untuk menunjukkan usaha saya, itulah sebabnya saya mulai berharap untuk kekalahan saya sendiri. Jika saya berlutut dengan menyedihkan, saya pikir seseorang akan melihat saya sebagai manusia juga. Setidaknya, itulah garis pemikiran saya.

Tapi keinginan terbesar saya tidak pernah terpenuhi … Tidak ada musuh yang tersisa untuk mengalahkan saya.

Tidak dapat dihindari bahwa hidup saya akan mencapai skakmat. Tapi aku tidak bisa menyerah.

Pada akhirnya, aku tahu bahwa Raja Iblis Varvatos akan mati sebagai binatang yang kesepian. Dia dilahirkan untuk menjalankan takdir ini. Tapi aku bisa menebusnya di kehidupanku selanjutnya. Aku bisa tertawa bersama teman-teman yang baik dan menjalani hari-hariku dalam kegembiraan konyol seperti yang kulakukan di masa lalu. Itu masih mungkin. Ketika saya tidak tahan membayangkan menghabiskan saat menyendiri lagi, saya bergegas untuk membuat mantra reinkarnasi dan meninggalkan surat wasiat untuk bawahan saya.

Lalu aku akan membiarkan diriku dibawa pergi.

…Ya. Dan sekarang kita di sini. Saya adalah bayi baru dengan air mata mengalir di wajah saya.

Dengan teknik brilianku, aku bereinkarnasi jauh di masa depan sebagai manusia normal. Aku bukan lagi Raja Iblis Varvatos, tapi Ard Meteor—hanya penduduk desa biasa.

Bagaimana waktu berlalu! Saya berusia tiga tahun dalam sekejap mata.

Saya telah mempertahankan kepribadian dan kecerdasan saya dari kehidupan saya sebelumnya, yang membuat memperoleh bahasa menjadi mudah.

Dan saya telah diberkati dengan konstitusi yang hebat. Bahkan, tidak butuh waktu lama setelah kelahiran saya untuk berdiri dan berjalan-jalan, dan pada usia tiga tahun, saya sudah membantu ibu saya dengan pekerjaan pertanian.

“Mama harus keluar sebentar. Apakah kamu akan baik-baik saja sendirian?”

“Ya, aku akan menjaga rumah untukmu, Ibu.”

Ibuku dalam kehidupan baru ini sangat menakjubkan.

𝓮𝗻u𝓶a.i𝒹

Dia tersenyum dan mengangguk. “Baiklah. Segera kembali! Jangan terlalu khawatir tentang ladang! Berhati-hatilah untuk tidak memaksakan diri terlalu keras.”

Dengan kata-kata penuh perhatian ini, dia melambai dan pergi entah kemana.

Setelah saya melihatnya pergi, saya melanjutkan merawat pertanian, membalik tanah dengan cangkul saya. Ini membuatku merasa seperti bukan siapa-siapa di dunia nyata. Aku tidak bisa menahan tawaku.

“Bagus. Saya hanya orang desa biasa. Anda dapat menemukan seseorang seperti saya di mana saja. Bahkan jika saya tergelincir dengan cara yang terburuk, saya tidak akan bisa menerbangkan seluruh benua lagi. Tidak ada tentang saya yang akan memikat atau menakuti orang lain. ”

Dengan tubuh ini, saya yakin saya bisa mendapatkan seratus teman, yang merupakan rencana yang saya buat sebelum saya mati.

…Tapi sebelum itu, saya akan fokus mengembangkan keterampilan penting untuk hidup.

Pertama, saya membutuhkan kecakapan untuk bertempur. Saat ini, kemampuan saya tidak dapat diandalkan.

Meskipun desa ini tidak dilanda perang, itu tidak menjamin tidak akan ada serangan dalam beberapa hari mendatang. Apa gunanya berteman jika aku bahkan tidak bisa melindungi mereka?

Artinya saya juga butuh ilmu. Saya tidak tertarik untuk menjadi hebat dalam hidup, tetapi saya pikir saya akan menarik lebih banyak orang jika saya adalah warga negara yang berdiri sendiri. Faktanya, saya tahu anak-anak secara alami tertarik pada otak dan otot.

Sejak saat itu, saya memilih untuk bersembunyi di rumah untuk membaca setiap buku yang tersedia untuk saya atau berlatih di pegunungan. Saya akan mulai berteman segera setelah saya puas dengan diri saya sendiri.

…Tidak perlu terburu-buru. Lebih baik aku meluangkan waktuku. Mudah sekarang.

Ibuku telah kembali saat aku mengayunkan cangkul, asyik dengan dunia kecilku sendiri.

“Oh, selamat datang kembali, Ibu. Itu cepat.”

“Yah, aku hanya perlu menjalankan… sedikit… tugas…?”

…? Mengapa ibuku menatapku seperti dia tidak bisa mempercayai matanya?

“H-hai, Ardy. Apakah Anda mengurus bidang ini? ”

“Ya…”

Astaga. Saya pasti salah membajaknya.

“Maafkan aku, Ibu. Saya tidak terbiasa dengan pekerjaan ini.”

“Bukan itu maksudku…Bagaimana kamu bisa menutupi area yang begitu luas dengan begitu cepat…?”

Ibuku berbicara begitu pelan sehingga aku tidak bisa benar-benar mendengarnya, tapi dia tidak tampak marah.

Aku menghela napas lega.

… Heh-heh. Oh, bersyukurlah karena orang tuamu tidak marah padamu! Itu tampaknya sesuai dengan tagihan untuk siapa pun. Saya tidak sabar untuk dibesarkan seperti orang biasa.

Maju cepat beberapa musim. Aku berusia sepuluh tahun.

Seperti yang telah saya rencanakan, saya telah menghabiskan seluruh waktu itu dengan bersembunyi di rumah saya atau berlatih di pegunungan. Saya cukup senang dengan kekuatan dan kecerdasan saya.

Tapi tentu saja, saya tidak membuat satu pun pendamping.

Saya duduk di tempat tidur pada suatu pagi, memikirkan hal itu.

“Hah. Mungkin sudah waktunya untuk menjalankan rencanaku untuk mendapatkan seratus teman.”

Namun, saya mengalami masalah besar.

“…Tapi dari mana aku harus memulai?”

Itu pertanyaan pertama saya.

Aku belum dilahirkan sebagai Raja Iblis di kehidupan masa laluku. Masa kanak-kanak masa lalu saya penuh gejolak, tetapi saya tidak melakukan apa pun untuk mengubah dunia. Saya adalah pria biasa yang menghabiskan waktu saya bermain dengan teman-teman.

Sayangnya, itu di masa lalu yang jauh. Kenangan cenderung menjadi kabur setelah seribu tahun…

“Bagaimana aku berteman saat itu?”

Aku tidak tahu.

Hrm… Ini bukan hal yang persis sama… tapi aku ingat sesuatu yang pernah dikatakan Alba si Lidah Perak kepadaku.

“Yang Mulia, jika Anda ingin menjemput gadis-gadis, yang diperlukan hanyalah pembuka yang bagus! Maka Anda telah menyelesaikan langkah pertama! Setelah itu, Anda bisa merasakan getarannya.”

𝓮𝗻u𝓶a.i𝒹

Dia pernah menjadi pemain besar. Aku menahannya karena keahliannya, tapi…dia sama menjengkelkannya dengan mereka.

Saya membayangkan nasihat bawahan saya yang tak tertahankan dapat diterapkan untuk menjalin pertemanan.

Sekarang saya memikirkannya, hampir semua hubungan manusia dimulai dengan komunikasi dasar.

“Kalau begitu, aku akan mendekati semua anak di desa dan t…bicara…”

Itu menghadirkan masalah lain.

“…Bagaimana cara berbicara dengan mereka?”

Aku benar-benar tidak tahu! Aku sama sekali tidak tahu apa yang dibicarakan orang normal…! Lagi pula, saya telah hidup bertahun-tahun sebagai raja, memainkan peran untuk bertindak tinggi dan perkasa. Karena itu, interaksi normal apa pun berada di luar jangkauanku…

“M-mungkin aku harus meneliti dan berlatih melakukan percakapan biasa dulu? …Ini akan memakan terlalu banyak waktu untuk mengatasi masalah ini. Saya tidak punya pilihan selain menyelam lebih dulu. ”

Saya mungkin akan gagal pada awalnya, tetapi saya akan mengabdikan diri untuk tugas itu tanpa melalaikan diri untuk mencapai kemenangan! Begitulah cara saya naik ke tampuk kekuasaan di kehidupan masa lalu saya. Jika saya mengulanginya lagi di sini, tidak diragukan lagi saya akan berhasil melakukan hal yang sama…!

Sekarang waktunya! Saya perlu keluar dan mencari teman! Saya pikir.

…Begitu saya selesai makan sarapan dengan orang tua saya, saya meninggalkan rumah dan menjelajahi desa, di mana saya menemukan anak pertama saya.target. Dia adalah gadis cantik yang seumuran denganku. Rambut kastanyenya dianyam, dan wajahnya sederhana. Aku pergi untuk berbicara dengannya.

Katakan sesuatu , aku menghendaki diriku sendiri. Apa saja… Bicara saja!

“K-kenapa aku sangat gugup…?!”

Saya mengalami tingkat ketidaknyamanan yang sudah lama tidak saya rasakan.

“M-perutku sakit…! Aku tidak bisa berhenti berkeringat…! I-ini tidak masuk akal. Aku bahkan tidak mengangkat alis saat berperang melawan dewa…! Mengapa gadis kecil ini membuatku membeku di jalurku…?!”

Saya tidak mau mengakui ini adalah situasinya.

Saya ketakutan. Dia… menakutkan. Yah, kurasa aku lebih takut dengan tanggapannya…!

Bagaimana saya akan hidup dengan diri saya sendiri jika dia mengabaikan saya? Mau tak mau aku dipenuhi ketakutan.

Ck…! Bermain dengan baik, gadis …! Ini pertama kalinya aku terpojok…!

Apa yang harus saya lakukan? Mundur?

𝓮𝗻u𝓶a.i𝒹

…Tidak! Itu akan menyedihkan! Mundur tidak ada dalam kamus Ard! Bahkan jika situasinya tidak ideal, saya adalah mantan penguasa! Dan raja tidak melarikan diri!

Berkeringat seperti babi, aku memaksakan diri untuk maju selangkah, memanggil gadis itu dari belakang.

“K-kau di sana! Lihat saya!”

Oh… Suaraku sangat nyaring… Entah itu, atau aku salah memanggilnya.

Dia telah berbalik tapi tampak menunda.

Ayo, Ard! Tidak ada waktu untuk khawatir!

Saya harus mendorong ke depan!

“K-kau sudah menjawab panggilanku. Aku menawarkanmu pujian.”

“…Tentu.”

“Yyy-kau, umm…”

“…Uh huh.”

“Yah, eh…”

Kenapa kamu jadi bingung?! Tanyakan saja padanya!

Katakan! Lanjutkan! Keluar dengan itu! Kumpulkan keberanian! Jadilah pahlawan!

Aku akan menjadi pahlawan! Aku punya ini di tas!

“B-jadilah temanku. Dan aku akan memberimu separuh dunia…!”

…Aku sudah tahu kalau aku gagal.

“…..Ew,” katanya, menatapku dengan jijik dan lari dalam upaya untuk melarikan diri.

…Baru sepuluh tahun sejak aku bereinkarnasi…

…dan aku sudah ingin mati.

Setelah itu, saya berlari pulang, mengunci diri di kamar untuk memutar ulang kejadian di pikiran saya.

𝓮𝗻u𝓶a.i𝒹

“Memberimu setengah dunia”? Apa artinya itu? Saya belum pernah mendengar orang mengatakan itu sebelumnya.

Tapi kegagalan adalah ibu dari penemuan. Itu telah menjadi langkah besar bagi saya.

Aku tahu segalanya hanya bisa naik dari sini. Saya akan melanjutkan dengan optimisme.

Saya terus mendekati orang-orang dengan harapan mendapatkan seratus teman, hari demi hari.

Setiap hari membawa banjir eksperimen baru…dan kegagalan.

“SEMANGAT! BWEASE JADILAH TEMANKU! HANYA ITU YANG SAYA INGINKAN!”

“……Eh.”

Hatiku telah hancur berkeping-keping.

Setahun berlalu, dan saya berusia sebelas tahun. Hati saya sudah cukup sembuh sehingga saya mempertimbangkan untuk mencoba lagi rencana saya. Mantan Raja Iblis tidak akan berkecil hati!

Strategi saya sebelumnya terbukti tidak bagus. Saya belajar bahwa saya tidak akan berhasil sendirian.

Itulah sebabnya saya memutuskan untuk mendapatkan pendapat dari orang-orang sukses yang terdekat dengan saya.

Orang tua saya.

Menemukan satu sama lain untuk memiliki anak adalah proses alami tetapi sulit. Tidak diragukan lagi mereka akan memiliki wawasan tentang berteman.

Saya mencari pendapat mereka.

Pertama, saya bertanya kepada ayah saya.

“Berteman? Ha-ha, itu mudah! Pertama, teriakkan pantat mereka, lalu katakan, ‘Kita berteman mulai hari ini!’ dan-”

“Bukankah itu caramu membuat bawahan?”

Potong jawaban ibu saya: “Hmm. Mencari teman… Aku bisa memberitahumu bagaimana cara membuat budak seks, tapi teman…”

“Maaf, kehidupan seperti apa yang kamu jalani, tepatnya?”

Tampaknya mereka tidak melakukannya dengan baik pada skala penerimaan sosial.

Ketika saya akhirnya menyadari bahwa saya mencari di semua tempat yang salah, saya menoleh ke Weiss—ayah elf yang tampan dan teman keluarga kami. Dia tinggal di rumah kami dari waktu ke waktu.

“Aku tidak bisa bilang aku punya banyak teman…tapi aku pikir akan lebih baik untuk menunjukkan kepada mereka bahwa kamu memiliki sopan santun dan berhati-hati untuk tidak menyinggung orang lain? Jika Anda memperlakukan semua orang dengan hormat, saya yakin Anda pasti akan memenangkan hati seseorang.”

Weiss bisa mengajari orang-orangku satu atau dua hal.

Dengan mengingat nasihatnya, saya bergegas untuk menjalankan rencana pertemanan saya.

Saya mengerti. Bersikap sopan, bersikaplah seperti pria terhormat, dan jangan pernah membuat siapa pun tidak nyaman.

Siapa sangka?

Saya mengadopsi saran Weiss dan melipatgandakan usaha saya.

“Apa? Berteman denganmu, Ard…?! eh! Tidak mungkin…!”

Mengapa? Apa yang pernah aku lakukan padamu? Tidak ada alasan bagi Anda untuk merasa jijik dengan saya.

Saya melakukan semua hal yang benar. Saya menjaga ucapan saya sesopan mungkin dan tindakan saya anggun.

𝓮𝗻u𝓶a.i𝒹

Untuk menyampaikan penghargaan tertinggi saya untuk teman-teman potensial saya, saya menyelidiki alamat mereka, usia, jenis kelamin, hobi, preferensi, anggota keluarga, dll. Saya ingin mereka merasakan gairah saya. Saya ingin mereka tahu bahwa saya tahu segalanya tentang mereka.

Apakah…Aku terlihat seperti bajingan bagi mereka?

Itu tidak mungkin terjadi.

Lalu mengapa mereka merasa ngeri saat melihatku?

Saya tidak melihat alasan untuk rasa jijik mereka.

Tapi selalu berakhir dengan cara yang sama.

Saya akan mencoba menjadi teman, dan mereka akan mengatakan bahwa saya menjijikkan.

“Mungkin aku harus memusnahkan dunia ini.”

Aku bisa merasakan hatiku berubah menjadi batu setiap hari. Untuk melepaskan stres saya, saya mulai bersembunyi di pegunungan, rumah bagi monster dan ruang bawah tanah. Saya bisa melampiaskan kekesalan saya di sana tanpa rasa bersalah.

Bukannya aku bisa keluar semua. Jika saya menjadi terlalu gila, saya dapat dengan mudah merusak ekosistem.

Saya harus sangat berhati-hati di ruang bawah tanah. Yang ada di hutan berada di level terendah, yang berarti mereka tidak bisa menangani banyak sihir.

Jika seseorang dengan kemampuan yang kuat terbawa, penjara bawah tanah akan membebani intinya, menyebabkannya menjadi liar. Itu akan menciptakan kelainan pada monster dan menjadi sakit kepala besar bagi semua orang. Di bawah kondisi inilah saya dengan gembira membantai, menjaga sopan santun saya seperti seorang pria terhormat.

Saat itu menjelang tengah hari, meskipun pepohonan menghalangi matahari, membuatnya menjadi bayangan. Seperti hatiku.

Sudah waktunya bagiku untuk lari dari kenyataan dengan lebih banyak monster. Hari yang mengerikan lagi.

“AAAAAAAAAH!”

Sebuah teriakan bergema di kejauhan. Itu terdengar seperti seorang gadis kecil …

Ketika saya sadar, saya bergegas ke tempat kejadian. Saya mendeteksi sihir di dekatnya dan melemparkan mantra teleportasi Dimension Walk . Sesaat kemudian, saya dibawa ke lokasinya.

Tidak ada perubahan pemandangan. Aku masih di hutan yang remang-remang…kecuali ada seorang gadis dan monster di sana.

Seperti yang saya duga, yang pertama masih sangat muda, elf dengan rambut putih dan fitur yang menakjubkan.

Yang terakhir adalah monster besar berbentuk babi hutan. Itu agak cukup besar dibandingkan dengan perawakan kecil gadis itu.

Seorang gadis muda melawan monster raksasa. Jelas bahwa bantuan segera akan diperlukan, tapi—

“Ayo, api kemarahan! Mewujudkan murka saya! Hangus semuanya menjadi abu! ”

Gadis itu mengulurkan telapak tangan kirinya ke arah monster itu, memanggil formasi kompleks lingkaran sihir…

Sesaat kemudian, api neraka yang mengamuk mulai berkobar.

Lintasannya yang buas membuat monster itu tidak punya ruang untuk kabur. Babi hutan itu segera ditelan oleh badai api, mengeluarkan jeritan kesakitan terakhir.

Tapi dia tidak menyerah.

“Ayo, guntur! Kumpulkan di tanganku! Petir, hujani target di depanku!”

Jika dia membiarkannya, monster itu akan mati dengan sendirinya, tetapi dia memilih untuk melanjutkan dengan serangan lain. Kilatan ungu keluar dari lingkaran di atas kepalanya, menembus tubuhnya.

Terbakar di dalam dan di luar, monster itu binasa tanpa pergolakan kematian. Gadis itu menghela nafas lelah.

…Serangan terakhirnya pastilah untuk membuat monster yang menderita itu keluar dari kesengsaraannya.

Tapi saya tidak melihatnya seperti itu.

Mau tak mau aku merasa dia seperti…aku, mengalahkan monster sebagai bentuk penghilang stres.

𝓮𝗻u𝓶a.i𝒹

Dan bentuk serta fiturnya…mengingatkanku pada masa lalu.

Bagaimana bisa?

…Oh. Gadis ini terlihat seperti dia.

Sahabatku di kehidupan masa laluku…dikenal sebagai Sang Juara.

Rasanya seperti saya telah bertemu kembali dengan teman saya yang hilang. Itu sebabnya aku bisa mendekatinya tanpa ragu-ragu.

Aku berdesir melalui semak-semak, memicu dia untuk melihat ke arahku.

“…Apa yang kamu inginkan?” bentaknya, menatapku curiga.

Saat saya langsung diingatkan tentang semua penolakan saya di masa lalu, saya hampir mulai hancur…tapi saya tidak akan berkecil hati. Aku ingin dia menjadi temanku, apapun yang terjadi.

“I-senang bertemu denganmu. Saya Ard Meteor. Siapa namamu?”

Saya menawarkan senyum lembut dan berbicara dengan sopan kepadanya seperti yang saya lakukan dengan orang lain.

Itu tidak mengubah ekspresinya. Dia terus melotot dan tidak mengatakan apa-apa.

“Um… A-aku menyaksikan pertarunganmu! Itu adalah sesuatu yang lain! Tidak setiap hari Anda melihat seseorang yang begitu muda mencapai sesuatu sekaliber itu!”

Aku bisa melihat sanjungan tidak membawaku kemana-mana. Dia tetap diam, terus memelototiku.

Aku punya perasaan ekspresinya menjadi lebih bermusuhan. Telah melakukanmemuji kemampuannya melakukan kebalikan dari apa yang saya harapkan? Mungkin dia adalah tipe orang yang benci memberi perhatian pada kekuatannya?

Jika itu masalahnya, saya sepenuhnya mengerti. Saya dulu juga begitu.

Itu mulai mengganggu saya lebih dan lebih. Aku benar-benar hanya ingin kita akur.

Saya tahu saya sedang bersemangat dan sedikit memaksa, tetapi saya harus melakukannya.

“U-um…jika tidak apa-apa…A-maukah kau menjadi temanku?!”

“…Temanmu?” Ekspresinya sedikit berubah, mengangkat satu alisnya.

Untuk pertama kalinya, saya senang dengan apa yang saya lihat.

Bisakah sesuatu terjadi jika saya terus menekan?

Hatiku hampir meledak karena antisipasi!

“Ya! Teman-teman! Saya pikir kami memiliki beberapa kesamaan! Saya membayangkan kita bisa tumbuh untuk saling memahami dan menjadi teman! Dan-”

𝓮𝗻u𝓶a.i𝒹

Saya sangat bersemangat.

Tapi dia segera memadamkan api di hatiku.

“…Kamu pikir kamu bisa mengerti aku? Beri aku istirahat.”

Dia menatapku seperti aku telah membunuh orang tuanya. Matanya menyimpan kesedihan, kebencian, ketidaksenangan, dan…pengunduran diri.

Aku secara naluriah mundur.

“Menurutmu apa yang kamu ketahui tentangku…?!” dia meludah, seolah aku meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya.

Rambut peraknya berbulu, dan dia berlari.

Itu mungkin hanya isapan jempol dari imajinasiku…tapi aku bersumpah aku telah melihat air mata di matanya.

Saya berdiri di sana selama beberapa waktu sebelum akhirnya menyeret diri saya pulang.

Saya jauh dari mencapai tujuan awal saya dan menghilangkan stres saya. Aku hanya tertinggal dengan ingatan tentang peri cantik itu…

Meskipun saya telah ditolak, saya tidak punya rencana untuk menyerah. Aku akan memastikan kita menjadi teman, bahkan jika itu membunuhku.

…Dan aku tidak akan membiarkan diriku gagal. Jangan lagi.

Perjalananku selanjutnya adalah berteman dengan elf itu.

“Halo, Irene! Anda tampaknya dalam suasana hati yang sangat baik! ” Aku memanggil.

“…Bagaimana kau tahu namaku?” bentaknya saat kami tidak sengaja bertemu lagi di pegunungan.

“Bukankah normal untuk meneliti calon teman?” Saya bertanya. “Dunia kecil, ya? Memikirkan kamu adalah putri Weiss—”

“Eh! eh! Tersesat, penguntit!”

Dia menatapku seperti aku sampah.

𝓮𝗻u𝓶a.i𝒹

“Selamat ulang tahun, Irene!” Aku berkicau selama pertemuan lain. “Aku membawakan mawar merah favoritmu dari Celine!”

“…Bagaimana kamu tahu itu?”

“Ha ha ha. Aku tahu segalanya tentangmu, hingga jumlah tahi lalat di—”

“Aku harap kamu mati, cabul!”

Dia membakar hadiahku menjadi abu.

“Selamat malam, Irene!” Saya menyapanya ketika kami bertemu lagi. “Bulan sangat indah malam ini!”

“…Hei, kenapa kamu tahu di mana aku tinggal?”

“Ha-ha-ha, sederhana! Aku mengikutimu pulang dari pegunungan!”

“Ah, aku mengerti. Dan…kenapa kau ada di kamarku? Itu terkunci, dan tidak ada yang boleh mampir hari ini.”

“Aku ingin mengejutkanmu! Aku masuk melalui jendela!”

“…Kau sangat menyeramkan, itu mulai membuatku takut.”

Setelah itu, Ireena menutup jendelanya dengan sepotong kayu agar aku tidak bisa masuk.

Saya mencoba untuk berjalan melalui pintu depan sebagai gantinya.

“Ard,” ayahnya memperingatkan. “Jangan berlebihan. Jadilah lebih… penuh perhatian.”

Entah kenapa, dia marah padaku.

Apa yang saya lakukan itu sangat salah? Yang saya lakukan hanyalah memata-matai Ireena sepanjang waktu, mencoba membujuknya untuk menerima pos teman saya!

…Sudah setahun sejak aku pertama kali bertemu Ireena, dan hubungan kami hampir tidak berkembang.

Bahkan, saya mulai mendapatkan getaran bahwa dia menghindari saya. Dia mulai menjelek-jelekkan saya dan memberi saya sikap dingin, yang keras, yang datang dari seorang teman potensial.

Tapi saya menolak untuk mundur.

Saya membutuhkan lebih banyak grit sejati di masa-masa sulit. Hanya dengan begitu saya bisa menemukan solusi.

Saya harus percaya pada diri saya sendiri!

Jika saya mengejar mimpi saya, saya yakin suatu hari mereka akan menjadi kenyataan. Saya dengan setia memegang keyakinan ini sejak zaman kuno.

Tapi…Saya tahu saya tidak akan melihat kemajuan apa pun dengan melanjutkan pendekatan saya saat ini.

Saat itu malam. Aku menjatuhkan diri ke tempat tidurku, mencoba memeras otakku.

“Hmmm. Apa yang harus saya lakukan? Berdasarkan kehidupan lamaku, mungkin aku bisa…”

Aku menggali ingatanku. Alba datang ke pikiran. Ancaman rangkap tiga: dia telah menjadi bajingan, kutu, dan penggoda wanita.

“Yang Mulia! Semua wanita menyukai kejutan yang menyenangkan!”

Saya telah mendekati bawahan saya karena saya perlu menarik wanita untuk…alasan tertentu…pada saat itu.

“Kejutan, ya. Saya sudah memberinya hadiah ‘hanya karena’, dan tidak ada yang berubah. Maksudku, aku berusaha keras untuk memberinya jiwa Dewa Jahat. Bayangkan keterkejutan saya ketika dia mengatakan dia sama sekali tidak tertarik.”

Dia menyeringai, tsk -ing me. “Kamu tidak punya petunjuk. Gadis menyukai situasi romantis lebih dari sekadar barang. Anda telah berjuang dengan adil, jadi saya membayangkan Anda tahu beberapa tempat untuk dikunjungi dengan pemandangan yang buruk. Jika kamu membawanya ke sana sebagai kejutan dan membisikkan hal-hal manis, dia akan benar-benar menjadi milikmu, bung!”

…Hmph. Situasi ini mirip dengan contoh di atas.

Mungkin saya perlu mengubah arah dan menemukan tempat yang indah untuk memberinya kejutan.

Setiap orang membutuhkan bawahan yang baik dalam hidup mereka.

…Oh ya, aku lupa Alba masih perawan sampai hari kematiannya, meskipun dia berbicara banyak tentang mengenal wanita luar dalam.

Saya ingat teman-teman kami biasa menertawakannya di belakang punggungnya. Bahkan setelah dia meninggal, dia menjadi bahan lelucon mereka. Ha-ha , mereka akan tertawa. Aku tidak percaya dia mati perawan.

…Apakah aman untuk menerima nasihat darinya?

Ingatanku kabur. Namun alasan lain ini memberi saya jeda. Apakah saya mendapatkan gadis itu setelah saya mengikuti sarannya? Ada kemungkinan itu sangat traumatis, pikiranku telah menghapus semua jejaknya…

Tapi sebenarnya aku tidak punya ide lagi. Saya terus mengatakan pada diri sendiri bahwa ini akan berhasil dan tidak ada salahnya untuk mencobanya.

“Untuk saat ini, aku harus mulai dengan memilih tempat yang bagus untuk ditunjukkan padanya. Mungkin adegan dari dunia lama…? Hmm. Tapi aku harus mempersiapkan semua monster untuk itu . Tapi hutan dan gunung di sekitar desa tidak memiliki banyak binatang…”

Saya mulai berpikir saya harus berkompromi dan memilih tempat lain.

“AAAAAAAAAH!”

Seseorang berteriak.

Di bawah langit sore yang jingga, roh-roh jahat mengamuk di desa.

“E-eeeek?!”

“B-tolong aku!”

Jeritan mengerikan dan teriakan marah mulai muncul, menyatu dengan tangisan perang yang mengerikan.

“Apa sih…?!”

Apa ini? Saat aku memiringkan kepalaku, aku melihat seorang gadis seusiaku berusaha melarikan diri di pinggiranku—

Seekor monster serigala hendak menerkamnya dari belakang, siap merobeknya dengan cakarnya.

Tentu saja, saya tidak bisa membiarkan itu terjadi. Tepat saat aku akan memberikan sihir pada binatang itu…

“RAAAH!” seseorang meraung, membelah monster itu menjadi dua.

Itu ayahku, Jack.

Mencengkeram pedang bermata duanya, dia menyelamatkan gadis itu, mengeluarkan teriakan ganas. Setelah mengucapkan beberapa patah kata padanya, dia berbalik ke arahku.

“Ard! Tetap didalam! Jadilah anak yang baik dan bawa gadis ini bersamamu!”

Ekspresinya tegang, ditutupi oleh keringat yang mengalir di dahi dan pipinya.

Dari apa yang saya tahu, ini bukan sesuatu yang perlu ditekankan, tapi ya, rata-rata penduduk desa mungkin menganggapnya sebagai situasi darurat.

“Ngomong-ngomong, Ayah. Mengapa ini terjadi?”

“Aduh…?! Bagaimana kamu bisa begitu tenang?! Dengarkan aku. Cepat dan—”

“Sebelum itu, saya akan sangat menghargai jika Anda menjawab pertanyaan saya.” Aku menatapnya.

Dia pasti mengira aku tidak akan mundur, atau dia takut dengan intensitasku. Bagaimanapun, dia dengan cepat menjelaskan situasinya.

“Kamu tahu tentang ruang bawah tanah di pegunungan, kan? Yah, rupanya, intinya menjadi gila. ”

Hmm? Inti penjara bawah tanah liar?

Aku tahu semua tentang mereka. Mereka mengamuk karena alasan apa pun, menyebabkan populasi monster di ruang bawah tanah meledak. Akibatnya, limpahan makhluk akan didorong keluar dari ruang bawah tanah, membuang sampah ke daerah sekitarnya. Itu dikenal sebagai “bahaya penjara bawah tanah”, tapi…itu aneh. Jika itu situasinya, seharusnya ada sepuluh kali lebih banyak monster.

“Penduduk desa memperkirakan itu tidak akan menjadi liar selama satu tahun lagi…! Kenapa sekarang…?!” ayah saya meratap.

Aku merasa sedikit bersalah melihat wajahnya yang sedih.

Ireena dan aku… telah bertanggung jawab atas bencana ini.

Inti dungeon tidak akan terpicu jika itu hanya aku, tapi kami berdua telah berburu monster sebagai cara untuk melepaskan tenaga. Saya telah memperingatkannya untuk tidak berlebihan, tetapi jelas dia tidak mendengarkan.

…Apa pun. Hal semacam ini tepat di depan saya.

“H-hei! Menurutmu kemana kamu akan pergi ?! ” Ayah saya menarik bahu saya ke belakang saat saya mencoba melewatinya.

“Untuk melihat Ireena, tentu saja—”

Saat itu, kami melihat sosok berlari ke arah kami dari jalan, dan aku berhenti di tengah kalimat.

Ayahku memanggil. “Weiss! Kemana kamu pergi?! Kamu seharusnya mencegat monster bersama kami!”

Kami . Tidak termasuk Ard Meteor.

Dia mengacu pada dia dan istrinya. Weiss juga merupakan bagian dari tim ini, tapi…dia jelas sedang menuju ke luar desa.

Saya tidak membayangkan dia begitu ketakutan sehingga dia mencoba melarikan diri. Dari ketakutan di wajahnya, ada kemungkinan bahwa itu ada hubungannya dengan—

“Ireena! Putriku ada di pegunungan!”

Itu membuatku menjadi batu.

… Ini buruk.

Jumlah monster di desa tidak bisa dibandingkan dengan monster yang berkeliaran di pegunungan. Mengambilnya akan menjadi beban berat bagi seseorang di level Ireena. Kami sedang melihat skenario terburuk…tapi aku bisa dengan aman menyatakan itu tidak akan terjadi.

Bagaimanapun, mereka memiliki saya di pihak mereka.

“Lepaskan aku, Jak! Aku akan menyelamatkan Irene!” teriak Weiss.

“Tenang! Dia akan baik-baik saja! Dia bisa pergi sendiri!”

Aku melihat mereka mendorong dan mendorong keluar dari sudut mataku sebelum mengucapkan mantra untuk membawaku ke Ireena. Sebuah mantra penerbangan. Pejalan Langit .

Tubuhku mulai melayang di udara.

“Tolong berhenti berkelahi. Aku akan membawa Ireena pulang,” kataku.

“Apa?! Apa yang kamu…”

“…Hah?”

Semua energi yang mereka miliki beberapa saat yang lalu sepertinya merembes keluar dari mereka. Mereka menganga padaku.

Aku tidak punya waktu untuk menghibur mereka lebih jauh.

“Kalau begitu, aku harus pergi.”

Aku melompat ke langit oranye, menuju pegunungan terdekat.

“…Hei, Weiss. Itu mantra terbang, kan?”

“Uh huh. Sky Walker, Keterampilan yang Hilang.”

Saya hanya bisa menangkap potongan-potongan percakapan ini. Aku harus salah.

Tidak mungkin mantra penerbangan acak akan menjadi Keterampilan yang Hilang.

“Tunggu, Irene. Saat aku akhirnya menyelamatkanmu…”

…Aku akan menunggu kejutan yang menyenangkan , pikirku dalam hati, mengincar pegunungan dan langsung menuju ke langit.

Dia harus dikutuk.

Ireena bersumpah pada adegan di depannya, menggertakkan giginya. Jauh di dalam gunung, itu bisa terjadi kapan saja sepanjang hari.

Monster-monster itu terjalin di antara pepohonan dan rumput liar, berkemah di sekelilingnya. Jumlah mereka harus bertambah menjadi jumlah yang konyol…

Kesulitannya lebih dari cukup untuk membuat gadis itu menerima kematiannya yang sudah dekat.

“Heh-heh. Lihat apa yang kita miliki di sini. Seorang wanita kecil yang cantik…,” bujuk seorang goblin, mengambil langkah ke arahnya.

Irene terkejut. Jarang monster dilahirkan dengan sedikit kecerdasan…kecuali untuk yang super dikuasai. Itu berarti goblin ini dapat dengan mudah menghancurkan satu atau dua desa, meskipun goblin adalah pemberi makan terbawah dalam rantai makanan monster.

Jika jenis langka ini memiliki belas kasih, dia akan diselamatkan…!

“Ah! Aku sangat beruntung… Aku tidak menyangka akan menemukan daging segar begitu cepat setelah lahir…” Wajahnya yang hijau berubah menjadi sadisme dan ekstasi.

…Ini untukku.

Mungkin ini hukumannya. Dia datang ke pegunungan setiap hari, menyembelih untuk menghilangkan stresnya. Dia pasti telah membuat marah para dewa di sini.

Jika itu masalahnya…itu membuatnya semakin membenci mereka.

Bukannya ada orang yang membentuk kebiasaan membunuh hanya untuk bersenang-senang. Ireena yakin orang lain akan menemukan diri mereka dalam posisinya jika mereka telah dikutuk sejak lahir seperti dia.

Dia telah menderita dari tangan yang diberikan para dewa, yang dia bayangkan akan terus memberinya kesedihan sampai hari dia meninggal.

Dibandingkan dengan itu, dimakan hidup-hidup sepertinya tidak terlalu buruk.

“Oke… Hm? Apa? Apakah kalian ingin sepotong daging ini juga? Cukup adil. Tapi tinggalkan beberapa untukku.”

Tentara monster bersorak, menyebabkan bumi bergemuruh. Irene menerima kematiannya.

“Oke, gadis. Tolak dan biarkan aku bersenang-senang.”

Senyum vulgar menyebar di wajah hijau goblin, tapi dia tidak akan menurut. Dia sudah menerima bahwa dia akan mati.

Dia menguatkan dirinya untuk rasa sakit, tahu itu hanya akan berlangsung beberapa menit.

Itu adalah akhir yang lebih baik daripada menghabiskan beberapa dekade di neraka di bumi.

Si goblin menatapnya dengan kecewa. “Saya berharap Anda akan berteriak minta tolong dari teman dan keluarga.”

Teman, ya. Hati Irene tersengat.

“Saya tidak punya siapa-siapa. Mereka semua…meninggalkanku.”

Dia tidak selalu sendirian. Ketika dia masih muda, dia memiliki teman-temannya sendiri selama masa hidupnya ketika dia bisa bebas.

Namun, segalanya berubah, saat rahasianya terungkap …

“Apa…? Tidak mungkin…”

“Ireena…”

Dia telah mempercayai teman-temannya dengan rahasianya, tetapi rasa jijik tertulis di wajah mereka…yang terasa seperti pengkhianatan terakhir.

“A-bukankah kamu bilang kita akan selalu berteman?!” dia bertanya.

“…Apakah kamu bercanda? Kenapa kita berteman dengan monster?”

Sejak saat itu, Ireena tahu dia tidak akan pernah berteman dengan siapa pun lagi.

“… Membosankan. Lakukan yang terburuk, teman-teman, ” kata goblin.

Monster berteriak sebelum menyerang.

Menatap gerombolan kematian, Ireena mengerutkan bibirnya.

Dia lebih baik seperti ini. Dia akan dibebaskan dari nasibnya yang terkutuk.

Tapi… dia tidak senang. Sebaliknya, dia sedih…dan takut.

Aku bisa mengakhiri semuanya, tapi…

…Tapi kemungkinan kematian terlalu menakutkan. Itu sebabnyadia harus membiarkan bibirnya menyuarakan kalimat yang telah dia bisikkan sepanjang hidupnya.

“Seseorang, tolong aku…!”

Pada saat itu…sebuah dinding emas tembus pandang muncul di depan sekawanan monster yang menyelam ke arahnya. Banjir gila itu menabraknya, memekik seperti babi yang dihancurkan saat mereka tiba-tiba berhenti.

“Hah. Tidak sebanyak yang kuharapkan,” sebuah suara yang familiar berkata, tanpa rasa takut.

Ketika dia membayangkan wajahnya di benaknya, dia turun di depannya.

“A-Ard…?!”

“Ini pertama kalinya kamu memanggilku dengan nama.” Dia tersenyum padanya.

“K-kenapa kamu…?!” Ireena bergumam dengan agresif.

Pergantian peristiwa sangat sulit dipercaya, dia tidak bisa menyatukan pikirannya. Kalimat-kalimatnya terpotong-potong. Bahkan Ireena tidak tahu apa yang ingin dia katakan.

Saat itulah goblin yang cerdas menggosok dagunya dengan penuh minat.

“Manusia seperti ngengat bagi nyala api. Saya tidak pernah berpikir mereka akan secara sukarela datang untuk dimakan— ”

Benar. Mereka masih dalam kesulitan. Pada tingkat ini, mereka akan mati.

Dia tidak bisa membiarkan itu.

Meskipun Ard sudah gila, dia tidak membencinya. Faktanya… dia suka bahwa dia bertahan, bahkan ketika dia jahat padanya. Irene tidak ingin dia mati.

Dia hendak berteriak pada Ard untuk lari…tapi sebelum dia bisa…ada yang terasa aneh.

Goblin telah berdiri di sana, lurus seperti tongkat, tidak melakukan apa-apa untuk beberapa waktu sekarang. Kata-katanya terpotong di tengah kalimat, dan bahkan tidak berusaha membuat gerakan sedikit pun.

Apa yang terjadi? Dia bertanya-tanya.

“Hah. Spesimen cerdas atau tidak, goblin tetaplah goblin. Itu bahkan tidak bisa menangkis tingkat sihir ini. ”

Sihir? Apa yang dia bicarakan tadi?

Sesaat kemudian, seberkas cahaya menembus tubuh goblin…menusuknya menjadi darah dan otot, yang jatuh ke tanah.

Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Pikirannya dipenuhi dengan pertanyaan, tetapi tidak ada yang bisa memahami peristiwa ini.

Ard baru saja melepaskan sulap yang mustahil di era ini .

Melalui penggunaan pemrosesan sihir instan, sebuah lingkaran telah terbentuk dengan kecepatan supersonik tanpa nyanyian. Itu adalah manuver yang secepat kilat…dan jauh di luar batas normal.

Dan Ard Meteor telah mencapainya seolah-olah itu adalah permainan anak-anak.

Dia menawarkan senyum mudah padanya. “Ada sesuatu yang spesial yang ingin aku tunjukkan padamu.”

Dia tidak tahu apa yang dia bicarakan. Sebenarnya, dia tidak tahu apa-apa tentang apa pun, seolah-olah dia sedang kesurupan.

Ard meliriknya sebelum kembali ke monster.

Pada saat itu, naluri bertahan hidup mereka muncul. Seluruh kelompok membuat istirahat untuk itu, berputar untuk menjadi yang pertama lolos, tapi—

“Raja Iblis tahu, kamu tidak akan pernah bisa melarikan diri dariku .”

Monster-monster itu sepertinya tidak bisa bergerak satu inci pun. Tidak jelas apa yang telah dia lakukan.

Saat melarikan diri untuk hidup mereka, mereka telah dibekukan oleh beberapa trik kejam, seperti goblin … Itu terlalu sulit untuk dipahami, jadi Ireena berhenti mencoba.

Ard meliriknya lagi. “Hmm, sepertinya pepohonan menghalangi. Ini bukan pemandangan yang bagus,” gumamnya pada dirinya sendiri.

Dengan kata-kata itu, vegetasi lebat menghilang dalam sekejap.Dari ruang terbuka ini, mereka bisa mengamati area di sekitar mereka. Hamparan langit di atas tidak terhalang.

Tentu saja, Ireena juga tidak berusaha untuk memproses ini. Tidak ada gunanya mencoba.

“Kalau begitu, Irene.”

Ireena melompat ketika dia menariknya kembali ke akal sehatnya.

Ard mengulurkan telapak tangan kanannya ke arah pasukan monster—lalu mengangkatnya ke atas. Binatang buas disinkronkan dengan gerakannya, mendesing tinggi ke langit.

“Saya pikir ini mungkin membuat Anda tersenyum,” gumam Ard, menyeringai. Dia mengepalkan telapak tangannya yang terbuka.

Pada saat berikutnya, secercah cemerlang melintas di langit yang gelap.

Monster-monster itu meledak pada waktunya dengan gerakan Ard. Itu spektakuler. Dunia telah memasuki malam, tetapi sekarang, cerah seperti siang hari.

Itu dunia lain.

“Bagaimana menurutmu, Irene?! Lihat! Kembang api! Ha ha ha! Mereka tidak pernah menjadi tua!”

Ard Meteor memiliki senyum yang bisa membuat bunga bermekaran.

Dia seperti … pahlawan hebat dari mitos. Monster dalam dongeng.

Dia seperti… Raja Iblis Varvatos.

Aku berhasil menyelamatkan dan mengejutkan Irene.

Jauh dari senang, dia tampaknya telah didorong lebih jauh.

Di mana saya salah? Aku bertanya-tanya.

Ireena mengepalkan tangannya dan memelototiku. “Kenapa…kenapa kau menyelamatkanku…?! aku ingin mati…!” bentaknya.

Aku menatap matanya yang berkaca-kaca.

“…Tolong jangan katakan itu. Mengapa Anda ingin mati? Jika kau mau, kita bisa membicarakannya bersama—”

“Tidak, terima kasih! Anda tidak akan pernah mengerti! Aku yakin kamu bahkan tidak tahu bagaimana rasanya kesepian!”

Air mata mengalir di pipinya.

Saya menjawab dengan serius. “…Aku tidak tahu keadaanmu. Namun, ketika berbicara tentang kesepian, saya memahaminya lebih baik daripada orang lain. Itu sebabnya…”

“…Saya ingin berteman dengan kamu.”

Kita akan tumbuh untuk saling memahami , pikirku. Saya tidak yakin apakah itu berhasil.

Karena Ireena…menolak permintaanku.

“Tidak…! Saya yakin Anda akan mengkhianati saya suatu hari nanti, juga …! Sama seperti orang lain! Itu sebabnya aku—”

“Aku tidak akan pernah menyerah padamu. Aku tidak akan pernah mengkhianati teman baikku lagi,” kataku, mengucapkan mantra tertentu.

Sebuah lingkaran sihir muncul di hadapan kami, berubah menjadi tombak.

“Aku, Ard Meteor, bersumpah untuk tidak pernah membuat Ireena Litz de Olhyde menangis. Jika saya melanggar janji ini, saya akan membayarnya dengan nyawa saya.”

Atas sumpah ini, aku menusuk dadaku dengan tombak ajaib, menyebabkannya menghilang di dalam diriku.

“Apakah itu…?”

“Mantra kontrak? Ya. Itu awalnya dimaksudkan untuk budak dan tawanan perang. Aku akan menderita jika aku kembali pada sumpahku. Jika aku mengkhianatimu, aku akan mati. Itu saja.”

Irene semakin bingung. “A-apa kau bodoh?! K-kenapa kamu pergi sejauh itu…untukku…?!”

Aku bisa merasakan dadaku sesak…

Aku menundukkan kepalaku. “Saya tidak bisa menjelaskan secara detail, tetapi saya pernah mengkhianati seorang teman. Karena itu, dia…”

Aku tidak ingin pergi lebih jauh. Aku menggelengkan kepalaku, menatap lurus ke mata Ireena yang lebar.

“Kau mengingatkanku padanya. Dia adalah satu-satunya orang yang mengerti aku. Anda praktis identik dalam penampilan dan kepribadian. Itu sebabnya saya ingin berteman dengan Anda… Saya tahu Anda mungkin menganggap saya menjengkelkan, tetapi saya pikir kita dapat berhubungan satu sama lain secara pribadi. Aku tidak akan pernah mengkhianatimu. Dan kurasa kau tidak akan pernah melakukan itu padaku. Maukah kamu menjadi temanku? ” saya mohon.

Pipinya basah oleh air mata.

“Tapi a-aku punya kepribadian yang busuk.”

“Saya tidak keberatan.”

“Aku egois…dan bodoh…dan membosankan.”

“Berbohong. Kamu luar biasa, Irene. ”

“K-kau pasti…akan membenciku suatu hari nanti…”

“Mustahil. Aku tidak akan pernah membencimu—bahkan untuk sesaat. Aku bisa bersumpah jika kamu mau.”

“T-tapi aku…!”

Dia pasti menghadapi situasinya sendiri, tapi aku memilih untuk tidak menyelidikinya. Yang saya pedulikan hanyalah jawabannya.

Setelah beberapa waktu, Ireena tampaknya menyelesaikan perselisihan di hatinya.

“A-apakah kamu yakin ingin menjadi…berteman denganku?” Dia dengan gugup mengulurkan tangannya.

Saya tidak pernah bermimpi akan melihat hari ini. Mataku terbuka, dan aku menyeringai konyol. Mengatasi emosiku, aku meraih tangan Ireena dan mengangguk dengan antusias.

“Tentu saja. Saya tidak sabar menunggu apa yang akan terjadi di masa depan bagi kita, Ireena.”

“Y-ya… A-aku juga, Ard!” Dia menawariku senyum canggung.

Saya pikir itu menggemaskan.

Dan saya tahu saya baru memulai hidup di dunia ini.

Sudah bertahun-tahun sejak saya membuat teman pertama saya. Aku berumur lima belas tahun.

Ireena masih satu-satunya temanku, tapi aku tidak merasa kehilangan apapun. Faktanya, dia sangat imut, hanya dia yang benar-benar aku butuhkan.

Aku tidak mampu untuk menuliskan kenangan indahku tentang dia. Saya membutuhkan jutaan kata untuk melakukannya dengan adil, dan keluarga kami berkumpul malam itu.

Pada usia lima belas tahun, semua warga negara menjadi anggota masyarakat yang produktif dan mulai merencanakan tujuan hidup mereka. Itulah mengapa Ireena dan Weiss bergabung dengan kami untuk pertemuan keluarga.

Saat itu pukul tujuh malam. Ada ketukan di pintu. Saya menjawab untuk ibu saya, menyapa dua tamu kami.

“Halo, Ard. Aku menantikan obrolan kita hari ini.” Weiss memberiku senyum cerah.

“Malam, Ar!” kicau Ireena dari sebelahnya, tersenyum padaku.

Sudah jarang ketika kami pertama kali menjadi teman, tapi sekarang, dia tersenyum bebas.

Ireena sangat menggemaskan… lebih dari siapapun di seluruh dunia. Semoga berhasil meyakinkan saya sebaliknya.

Saya mengantar mereka masuk untuk membuat semua orang duduk di meja makan.

“Aku membuatkan favoritmu hari ini, Irene. Kari.”

“Ya! Mencintaimu, Ar!”

“Itu membuatku sangat bahagia.”

Menggali kari saya, Ireena pada dasarnya adalah seorang malaikat di bumi.

Setelah kami semua selesai menikmati makanan kami bersama…

“Kenapa kita tidak memulai?” saran ayahku.

“Jadi tentang masa depanmu…,” ibuku memulai.

Keduanya melirik Weiss. Dia mengangkat bahu. Astaga, aku membayangkan dia sedang berpikir.

“Aku tidak suka memaksamu mengambil jalan yang bertentangan dengan keinginanmu. Anggap ini sebagai saran pribadi saya, ”kata Weiss.

Dia melihat ke arahku.

“Ard… Bagaimana perasaanmu menghadiri Akademi Sihir?”

Yang saya jawab…

Pertama kali diterbitkan di Dragon Magazine : Juli 2018