Volume 4 Chapter 3

1

Setiap Senin pagi membuat minggu yang akan datang terasa seperti selamanya, tetapi minggu ini waktu berlalu untuk Sakuta hanya dari menu perencanaan.

Melalui kursus pembuatan tofu patties, sea bream carpaccio dengan tomat di atasnya, daikon dengan saus miso, nikujaga , dan pasta pesto, dan tiba-tiba hari sudah hari Kamis.

Dia berhenti untuk berbelanja dalam perjalanan pulang lagi hari itu, lalu pergi ke rumah Mai untuk membuat makan malam Nodoka.

Menghindari kalori tinggi, dia lebih fokus pada hidangan yang banyak sayuran. Acara utama malam ini adalah gratin terong.

Dia membuat hidangan ini hari Minggu, ketika Shouko membawa Hayate untuk bermain. Baik Shouko dan Kaede menyukainya.

Nodoka memakannya tanpa mengeluh, jadi pasti enak.

“Sejak kapan cowok bisa membuat gratin?” dia bertanya setelah dia selesai.

“Lebih baik memiliki pria yang bisa daripada seorang gadis yang tidak bisa, benar kan?”

Dia membersihkan piring kotor dan mencuci.

Setelah selesai, dia duduk di samping Nodoka di sofa, tempat Nodoka sedang menonton DVD. Berat badannya menggeser bantal dan membuatnya bersandar ke arahnya.

Dia menyesuaikan keseimbangannya tanpa sepatah kata pun, meluncur ke ujung sofa, sejauh mungkin dari Sakuta.

“Aku tidak akan melompatimu.”

“Aku tidak percaya kata-katamu untuk itu.”

“Hmm, yah, menurutku kebanyakan pria akan lebih memilihnya daripada alternatif.”

Tidak diakui meski duduk berdekatan akan jauh lebih buruk.

“Serius bukan itu yang saya maksud. Jatuh mati. ”

Nodoka berbicara dengan nada datar, wajah dan matanya menatap lurus ke depan ke TV. Itu memainkan salah satu film Mai. Dari sebelum hiatus… saat dia masih SMP.

Kapanpun Mai berada di layar, mata Nodoka tertuju padanya. Dia memberi perhatian khusus pada bagaimana Mai berkedip, ketika dia berkedip, dan bagaimana dia mengalihkan pandangannya — mencoba menyerap setiap detail terakhir.

Mengikuti pertunjukan Mai telah menjadi rutinitas pasca makan malamnya. Terkadang film, terkadang acara TV.

Malam ini mereka menonton film horor blockbuster. Itu tentang orang-orang yang sekarat secara misterius setelah nama mereka diposting di situs media sosial tertentu.

Mai berperan sebagai gadis jahat yang selalu muncul setelah mayat ditemukan. Dia memiliki kehadiran yang luar biasa — terkadang dia hanya akan berdiri diam, tetapi tidak mungkin untuk merindukannya. Bibirnya akan bergerak sedikit, dan itu akan membuat tulang punggungmu bergidik.

Ketakutan terbesar adalah saat korban ketiga, seorang wanita berusia pertengahan, sedang mandi. Mai tiba-tiba muncul di cermin di depannya.

“?!”

Nodoka meredam jeritan ketakutan. Hati Sakuta juga hampir melompat keluar dari dadanya.

Sepertinya Nodoka bukan penggemar horor. Butuh waktu kurang dari lima menit untuk mengambil bantal dan memegangnya dengan protektif di depannya. Sejak kematian pertama, setengah wajahnya terkubur di belakangnya, mengintip dari atas untuk terus menonton.

Jelas, satu-satunya alasan dia berhasil melewati semuanya adalah karena dia berpegang teguh pada harapan bahwa dia akan menemukan petunjuk yang dia butuhkan di suatu tempat dalam penampilan Mai.

Saat kredit mulai bergulir, Mai Sakurajima munculdi bagian paling atas daftar pemeran. Sesaat setelah itu menghilang, Nodoka memegangi kepalanya.

Augh, aku sangat ditakdirkan.

“Mengapa?”

“Reshoot besok!”

“Aku tahu.”

“Dan aku masih tidak mengerti.”

Sakuta menghela nafas secara dramatis.

en𝓊m𝓪.id

“Seharusnya aku yang mendesah!”

“Jangan bilang kamu serius.”

“Kenapa tidak?”

“Ini sudah diputuskan. Kenapa kamu masih resah tentang itu? ”

Dia sendiri yang mengatakannya. Dia belum menemukan petunjuk dan tidak memiliki kepercayaan diri, tetapi pengambilan gambar dilakukan besok … itu sangat tepat.

“Kamu tidak akan menjadi ‘Mai Sakurajima’ dalam satu minggu.”

“Itu…”

Itu adalah sesuatu yang Nodoka tahu lebih baik daripada dia. Tidak ada cara alami untuk menyamai sepuluh tahun akting profesional dalam semalam. Tidak peduli seberapa serius seseorang mempelajari penampilannya, yang mereka lakukan hanyalah membuktikan betapa menakjubkannya Mai.

Jika memungkinkan untuk mencapai hasil yang sama hanya dengan menonton, semua aktor akan menjadi seperti Mai. Mai Sakurajima akan ada dimana-mana.

“Dan besok tidak akan mengubah apa pun. Ini hanya akan menjadi hari lain. ”

“J-jangan ingatkan aku!”

“Mereka akan meminta tindakan, dan Anda akan tetap menjadi Anda.”

“Aku bilang kamu tidak perlu mengingatkanku … Kamu benar-benar tahu bagaimana membuat orang marah, kamu tahu itu?”

“Terserah apa kata kamu. Lagipula, aku bahkan belum pernah melihat kegugupanmu. ”

“Saya jelas tidak bermaksud seperti itu secara harfiah!”

Nodoka melompat berdiri, terengah-engah. Ini pasti sesuatu yang tidak akan pernah dilihat Sakuta begitu para suster kembali ke tubuh mereka sendiri.

“Pokoknya, maksud saya adalah, Anda tidak perlu berusaha keras untuk menjadi sesuatu yang bukan diri Anda.”

Semakin dia mencoba menjadi Mai Sakurajima, semakin dia terulang untuk yang terakhir kali. Seperti minggu sebelumnya, dia mengalami hiperventilasi, dan syutingnya akan ditunda.

“Tidak apa-apa meskipun Anda hanya ‘cukup baik’. Kamu benar-benar serakah. ”

Nodoka menatapnya lama dan mencari.

“Kenapa kamu tiba-tiba diam?”

“Saya pikir saya menemukan sesuatu.”

“Hah?”

“Tentang Anda.”

“Apakah ini benar-benar waktunya untuk itu?”

“Kamu selama ini berbicara omong kosong, tapi kamu mencoba menghiburku.”

Nodoka menyeringai, seperti dia memenangkan pertarungan.

“Yah, itu tugas Mai, jadi aku ingin ini berjalan dengan baik.”

“Oh? Aku akan berhenti di situ demi kamu. ”

“Eh, aku serius sih?”

“Kalau begitu aku akan marah.”

“Jadilah segila yang kamu suka.”

Sakuta bangkit.

“Apa, kamu akan pergi?”

en𝓊m𝓪.id

“Ya. Jika aku terlambat kembali, Mai akan marah. ”

Karena dia memberinya kunci cadangan, dia jelas baik-baik saja dengan dia menjaga Nodoka. Tetapi jika dia di sini terlalu lama, dia akan menjadi sangat nakal. Tadi malam dia melangkah lebih jauh dengan menentukan bahwa dia harus pulang pukul delapan, seperti jam malam era Showa.

“Aku hanya menonton film dan acara bersamanya!” dia memprotes.

“Ini bukan berarti bahwa saya tidak percaya Anda ,” Mai mengatakan, tidak memandangnya.

“Lalu apa?”

“Jika Nodoka mulai menginginkanmu, itu masalah.”

Ini telah membuatnya lengah.

“Seperti… secara seksual?”

“……”

Tatapannya membuatnya dingin sampai ke tulang.

“Maaf, tidak lucu,” katanya tergesa-gesa.

“Aku tidak keberatan memberinya beberapa hal, tapi saat ini, aku tidak tertarik untuk memberikanmu padanya.”

Mai jelas telah melawan rasa malunya sendiri dan tidak melihat semua ini sebagai bahan tertawaan. Sakuta telah gagal untuk menahan diri dari menyeringai, yang membuatnya lebih buruk, tapi dia merasa ini bisa dimaafkan. Mai memang sangat manis. Dia ingin merekam momen ini dan memutarnya kembali setiap malam.

“Yah, saat ini, dia sepertinya membenciku.”

Dia membuat makan malam untuknya setiap malam, tapi bukannya menunjukkan rasa terima kasih, Nodoka lebih sering berkata, “Berhentilah melirik tubuh kakakku!” atau “Jangan duduk terlalu dekat!”

“Bahkan jika dia merasakan hal seperti itu, itu hanya karena dia iri dengan apa yang kamu miliki.”

Satu harapan.

Mai telah membiarkannya jatuh, tapi dia tidak terdengar yakin.

Pertukaran itu terjadi tadi malam, jadi dia pikir sebaiknya dia pulang lebih awal. Jika dia tinggal di sini terlalu lama, tidak ada yang tahu apa yang akan dia katakan kali ini. Hukumannya bisa sangat berat.

“Mandi lama-lama dan tidur lebih awal,” katanya dalam perjalanan ke pintu.

Syuting dilakukan saat fajar menyingsing. Manajernya akan berada di sini untuk menjemputnya pada pukul empat tiga puluh pagi .

“Saya tahu itu. Kamu tidak perlu memberitahuku. ”

“Bye.”

“Oh tunggu.”

Dia menghentikannya sebelum dia mencapai pintu.

“Pesan untuk Mai? Katakan padanya sendiri. ”

“Tidak.”

Sepertinya sebenarnya tidak.

“Lalu apa?”

“Jadi, uh… aku ingin mandi lama, jadi bisakah kamu tinggal sampai aku keluar?”

Dia menatapnya dengan cemas.

“Hah?”

Dia tidak pernah mengharapkan itu, jadi dia hanya ternganga padanya.

“ Kaulah yang menyuruh untuk mandi dan pergi tidur lebih awal.”

“Dan bagian apa yang melibatkan saya di sini? Tidak masuk akal sedikit pun. ”

“A-jika aku di kamar mandi sendirian, terkadang rasanya seperti ada orang lain di sini,” gumamnya.

“Oh, seperti saat Anda sedang mandi dan Anda bisa merasakan seseorang di belakang Anda?”

Seperti adegan di film itu. Nodoka mengernyit.

“Jadi yang kamu maksud adalah kamu takut, kan?”

“Aku juga melihatmu melompat!” Nodoka meratap, tidak bisa menyamarkannya lebih lama lagi.

“Aku akan tinggal jika kau mengizinkanku mandi bersamamu.”

en𝓊m𝓪.id

Nodoka sepertinya memikirkan hal ini dengan serius.

“A-jika adikku setuju…,” katanya dengan muram.

“Uh, tidak, aku bercanda. Ayolah, jangan menganggap serius hal-hal seperti itu. ”

Nodoka terkadang melakukan ini. Cara dia benar-benar merindukan lelucon itu adalah bukti bahwa dia adalah orang yang serius.

“! Jatuh mati! Kalau begitu mati lagi! ”

“Maksudmu, seperti, mati secara sosial dan kemudian secara fisik?” dia bertanya-tanya, tidak benar-benar menyapanya.

“Aku tidak akan pernah menunjukkan tubuhnya padamu!”

“Aku lebih suka melihatnya dengan dia di dalam.”

“Ini bukan yang seharusnya kita bicarakan!” Nodoka menggeram, menyadari dia telah memimpin mereka keluar dari garis singgung.

“……”

Sakuta menguap, dan dia merengut padanya.

“Baiklah, aku akan menunggu sampai kamu keluar. Kamu sangat membutuhkan . ”

“Tinggalkan bagian terakhir,” keluhnya dan mengambil piyamanya. Sakuta telah melipatnya sebelumnya dan meletakkannya di sofa untuknya. Dia berlari ke kamar tidur, sepertinya akan mengambil pakaian dalam.

Dia kembali keluar, pergi ke ruang ganti, dan berhenti di pintu, melihat ke belakang.

“Kamu tidak boleh mengintip,” desisnya.

en𝓊m𝓪.id

Apakah dia mengatakannya seperti itu karena dia menginginkannya? Sakuta kedengarannya seperti itu.

Tapi sesaat kemudian, pintu ruang ganti tertutup, dan dia mendengar kunci berbunyi klik.

“……”

Sekarang dia tidak bisa mengintip.

Dia duduk kembali di sofa sebagai gantinya. Kemudian matanya beralih ke pintu geser antara ruang tamu dan ruang tatami.

“Tidak peduli apa, jangan buka lemari di ruang tatami.”

Dia ingat apa yang dikatakan Mai ketika dia menyerahkan kunci itu padanya.

“……”

Sampai saat ini, dia belum sempat memeriksa, tapi Nodoka ada di kamar mandi, jadi ini bisa jadi kesempatannya.

Dia bangkit dan membuka pintu.

Mai sepertinya tidak terlalu sering menggunakan kamar ini. Pada dasarnya tidak ada apa-apa di sini. Tatami sendiri masih berbau baru, dan dia pasti menjaganya tetap bersih.

Di bagian paling belakang ada sesuatu yang bisa Anda sebut lemari. Satu-satunya furnitur di dalam ruangan.

Dia membuka laci atas. Hanya ada satu benda di dalamnya.

Sebuah kaleng kue.

Gambar di atas menunjukkan kue kue berbentuk burung merpati. Itu adalah kaleng besar yang seharusnya berisi tiga puluh enam kue.

Sakuta mengeluarkannya dan meletakkannya di atas tatami.

Lalu dengan hati-hati dia membuka tutupnya.

“……”

en𝓊m𝓪.id

Itu penuh dengan surat. Semuanya ditujukan kepada Mai Sakurajima, dengan tulisan tangan yang sama. Yang tertua namanya menggunakan hiragana, bukan kanji.

Tidak perlu melihat alamat pengirim.

Dia mengembalikan surat-surat itu ke dalam kaleng dan dengan hati-hati meletakkannya kembali di lemari. Dia menutup laci itu lagi.

Kemudian dia meninggalkan ruang tatami, menutup pintu geser di belakangnya.

“Aaaargh,” katanya, merasakan kebutuhan untuk mengungkapkan suasana hati ini ke dalam kata-kata.

Perasaan Mai terkunci di dalam lemari itu. Dan jelas bagaimana perasaan Nodoka juga.

“Sobat, kuharap mereka segera berbaikan …”

Sakuta baik-baik saja dan benar-benar siap bagi para suster ini untuk berhenti bersikap keras kepala.

2

Pada akhirnya, bahkan pada hari pemotretan, Nodoka masih jauh dari siap. Ketika dia melangkah ke set, dia tampak putus asa dan sangat kaku selama run-through.

Seminggu tidak cukup bagi siapa pun untuk berubah sebanyak itu. Dia masih orang yang sama.

Tetapi dia telah mencoba satu demi satu hal, dan perjuangannya tidak sepenuhnya sia-sia.

Nodoka telah menemukan beberapa hal. Telah membuat beberapa penemuan. Sakuta pernah ada di sana bersamanya, dan dia telah melakukan kedua hal itu juga.

Beginilah kehidupan nyata bekerja.

Tidak ada cara untuk benar-benar siap untuk apa pun, pembuatan film atau lainnya. Bahkan dengan persiapan berminggu-minggu, sangat mungkin untuk tetap merasa cemas. Apakah kekhawatiran itu tetap ada atau tidak, yang tersisa hanyalah menghadapi kenyataan secara langsung. Tidak ada pilihan selain mengatasinya entah bagaimana.

Bagi Sakuta, minggu terakhir ini adalah tentang mempelajari itu. Saat pelajaran ini mengkristal baginya datang lebih dari satu jam setelah syuting, ketika suara sutradara menggema di seluruh stasiun.

“Ya baiklah! Itu bungkusnya! ”

Para kru segera mulai membersihkan. Saat itu pukul tujuh tiga puluh, dansemakin banyak orang yang datang melalui stasiun. Wanita tua keluar berjalan-jalan dengan anjing mereka berhenti untuk menonton syuting.

Nodoka berkeliling ke setiap anggota kru, mengucapkan satu atau dua kata. Juru kamera menyeringai lebar, dan asisten di sebelahnya tampak terkejut termasuk dalam ucapan terima kasihnya.

en𝓊m𝓪.id

Sakuta adalah orang luar di sini dan jelas tidak bisa bergabung. Jadi dia diam-diam pindah. Beberapa anggota kru telah mengingatnya dari minggu sebelumnya dan memandangnya dengan tatapan curiga.

Mereka pasti mengira dia adalah penggemar yang menyeramkan yang mengikuti Mai Sakurajima kemana-mana — itu pasti terlihat seperti penguntit yang dicurigai.

Dia menunggu cahaya di persimpangan berubah dan menuju ke pantai. Sudah terlambat untuk pulang ke rumah tetapi terlalu dini untuk pergi ke sekolah. Pilihan terbaik adalah hanya berkeliaran, menyaksikan ombak bergulung masuk.

Pantai hampir kosong pada jam-jam ini. Dia bisa melihat beberapa orang di kejauhan tetapi tidak ada yang bisa didengar. Dia memiliki pantai untuk dirinya sendiri.

Yang bisa dia dengar hanyalah suara alam. Angin musim gugur yang segar, desiran ombak.

Beberapa hari yang lalu, masih terasa seperti musim panas, tetapi angin membawa hawa dingin baru yang membuat jelas musim gugur telah tiba.

Saat itu pertengahan September. Musim panas seharusnya sudah menuju ke luar pintu.

Air yang berkilauan di pagi hari tidak lagi biru mencolok. Warnanya semakin dalam saat musim gugur bergulir.

Itu menyegarkan, damai.

Tidak ada yang menghalangi pandangannya. Hanya laut, langit, dan cakrawala.

Memonopoli semua itu, Sakuta menguap dengan “Hwaaah.”

Bangun pukul lima sangat brutal. Dia sangat mengantuk. Bahkan dengan cahaya seterang ini dia hampir tidak bisa membuka matanya.

“Kamu merusak pemandangan yang bagus.”

Suara itu datang tepat di sebelahnya.

Dia melirik ke arah itu dan melihat Nodoka berdiri di pantai. Masih terlihat seperti Mai. Enoshima mengapung di atas air di belakangnya, membuatnya tampak seperti bidikan dari film.

Dia telah begitu keluar dari itu sehingga dia tidak memperhatikan pendekatannya.

“Mereka menawarkan untuk memberi saya tumpangan ke sekolah, tapi masih terlalu dini untuk itu,” jelasnya. Dia tidak bertanya. Dia telah beralih dari pakaian yang dia kenakan untuk iklan menjadi seragam Minegahara — seragam musim panas, lengkap dengan celana ketat hitam. Sama seperti Mai yang selalu memakainya.

en𝓊m𝓪.id

Nodoka mendekat, matanya tertuju pada air. Dia berhenti sekitar tiga langkah darinya, berbalik menghadap ke laut.

“Ahhh, ini enak sekali!” katanya sambil meregangkan tubuh.

“Kerja bagus saat syuting.”

“Terima kasih.”

Senang itu berakhir dengan baik.

“Kecuali hanya butuh dua belas kali pengambilan. Mengerikan.”

“Lebih baik daripada runtuh yang pertama.”

“Saya berharap saya bisa melupakan. Berhenti mengingatkan saya! ”

Mereka terdiam.

Sesaat mereka hanya mendengarkan ombak dan angin.

“Aku tidak bisa seperti adikku,” kata Nodoka tiba-tiba. Berbicara dengan air.

“Tapi kamu sampai di sana pada akhirnya.”

Bukan apa yang saya maksud.

“Hah?”

“Maksudku setelah aku kembali ke tubuhku.”

“Aha.”

“Bahkan jika Nodoka Toyohama dan Sweet Bullet menjadi sangat populer, dan aku menjadi setenar dia… Aku tidak akan pernah bisa hidup di bawah tekanan semacam itu. Tidak pernah.”

“Khawatir tentang itu setelah kamu menjadi populer.”

en𝓊m𝓪.id

“……”

Dia merasakan tatapannya di pipinya. Dia melirik ke arahnya; dia benar-benar mengerutkan kening padanya. Tidak, cemberut.

“Kamu tidak berpikir aku akan mengaturnya?”

“Mm.”

“Jangan hanya mengomel padaku!”

Maksudku, ada banyak idola.

Mai telah menonton banyak video konser idola yang berbeda, jadi dia mendapatkan ide yang cukup bagus tentang berapa banyak video itu.

Dari apa yang Mai katakan padanya, bahkan hanya menghitung yang ada di agensi besar, ada lebih dari dua ribu idola yang aktif. Jika idola lokal atau bawah tanah dimasukkan, tidak ada yang tahu berapa banyak yang ada. Itu sangat kompetitif.

Hanya sedikit dari mereka yang berhasil tampil di TV secara teratur. Dan di belakang panggung glamor itu ada grup idola lain yang tak terhitung jumlahnya, memimpikan momen mereka dalam sorotan.

“Ada banyak. Itu benar.”

“Banyak gadis yang lebih manis darimu.”

“Aku — aku juga tahu itu, tapi…!”

Dia jelas tidak ingin itu dijabarkan. Dia jadi kesal lagi.

Sakuta tetap melanjutkannya.

“Dan kamu harus bernyanyi dan menari…”

“Anda belum pernah melihat konser saya!”

“Saya sudah. Sama seperti Anda sedang menonton film dan acara Mai, Mai juga menonton video konser, video promo, video musik… Dia sangat menyukainya. ”

“Jadi, Anda telah melihat semua itu dan masih berani berbicara dengan saya seperti ini?”

“Mengatakannya di belakang punggungmu tidak sopan .”

“Bagaimanapun juga itu tidak bijaksana!”

“Jika memiliki kebijaksanaan berarti mengetahui dengan tepat betapa sulitnya itu tetapi mengatakan, ‘Kamu akan segera sukses!’ atau ‘Saya tahu kamu bisa melakukannya jika kamu bekerja cukup keras!’ lalu saya mengeluarkan semua sampah itu dari sistem saya dan membuangnya ke toilet bertahun-tahun yang lalu. Siram bayi itu dua kali untuk ukuran yang baik. ”

Nodoka menatapnya dengan tatapan ngeri.

“Aku tahu metaforaku yang indah telah membuatmu terkesan, tapi jangan membuat Mai terlihat begitu bodoh.”

“Ini terlihat jijik! Siapa yang Anda ?!”

“Sakuta Azusagawa.”

“Ugh, kamu benar-benar yang terburuk,” bentak Nodoka. Dia berbalik dan mulai berjalan di sepanjang pantai, dengan sengaja tetap berada di bagian pasir yang basah. Itu lebih keras daripada bagian yang kering dan lebih mudah untuk dilalui.

Dia menuju ke timur. Menuju Kamakura dan sekolahnya. Jalan satu atap akan membawanya tepat di bawah Stasiun Shichirigahama.

Dia bangkit dan mengikutinya, menyesuaikan kecepatannya.

“Argh, aku tidak tahu harus berbuat apa.”

“Anda harus menerima wajah dan tubuh Anda sejak lahir.”

Bukan yang saya bicarakan!

“Lalu apa? Ibumu ingin kamu sepopuler Mai Sakurajima, tapi kamu tahu itu tidak akan pernah terjadi, jadi kamu buntu? ”

Dia melemparkan pertanyaan padanya seperti itu bukan masalah besar.

“……”

Nodoka menghentikan langkahnya. Sakuta berhenti bersamanya, sepuluh kaki di belakang.

“Ya itu benar. Apa itu masalah? ” Nodoka bertanya, tidak berbalik.

“Tidak ada hakku untuk memutuskan apakah itu benar.”

“……”

Bagaimana denganmu?

“Bagaimana dengan apa?”

“Apakah kamu ingin menjadi seperti Mai?”

Nodoka berdiri diam, tidak menatapnya. Dia menundukkan kepalanya sedikit, berpikir. Dua, tiga gelombang bergulung masuk.

“Entahlah,” katanya, anehnya suaranya jelas untuk pernyataan yang tidak jelas seperti itu. “Saya pikir saya pernah melakukannya. Kebenaran belum menyadarkanku, dan… Aku benar-benar mengaguminya. ”

Dia benar-benar mendongak saat mengatakan ini, mengalihkan pandangannya ke langit.

“Dan sekarang?”

“Itu yang tidak kuketahui,” katanya saat dia berbalik ke arahnya, bersinar cemooh. “Saya baru saja menyadari bahwa saya tidak akan pernah bisa melakukan itu. Jika saya berada di bawah tekanan sebanyak itu sepanjang waktu, stres akan membunuh saya. Saya kira saya cenderung tidak ingin menjadi seperti saudara perempuan saya. ”

Ini terasa seperti jawaban yang jujur. Pengakuan tentang betapa seluruh pengalaman telah membuatnya takut.

“Jadi kau tidak bisa melakukannya dengan cara Mai, tapi kau masih harus menemukan cara untuk menyenangkan ibumu.”

“Wow, mudah bagimu untuk mengatakannya. Mungkinkah tujuan itu lebih ambigu? ”

“Itu karena mudah untuk mengatakan bahwa saya mengatakannya. Ayo, cobalah untuk mengikutinya. ”

Nodoka memelototinya.

“Jika tidak ada gunanya, kamu selalu bisa berhenti, kan?”

“Hah?”

“Semua tentang idola. Para penggemar akan menyadarinya jika Anda tidak menyukainya. ”

Sakuta mulai berjalan sambil berbicara, melewati Nodoka.

“Selagi kau melakukannya, kembalikan Mai kembali tubuhnya dan pulanglah. Aku tidak percaya aku mendapat kesempatan untuk mulai tinggal bersamanya, tapi yang dia lakukan hanyalah berlatih menyanyi dan menari! Dia tidak punya waktu untuk saya, dan saya semua frustrasi . ”

Jika dia mencoba memulai percakapan dengannya, dia hanya akan memotongnya. Maaf, setelah latihan menari. Dan jika dia menunggu dengan sabar sampai itu selesai, yang dia dapatkan hanyalah “Aku mau tidur. Bisakah itu menunggu sampai pagi? ” Dan jika dia menunggu sampai pagi, dia sudah meninggalkan rumah untuk jogging. Dan ketika dia kembali dari itu, dia akan langsung mandi dan kemudian pergi ke sekolah Nodoka.

Bahkan di akhir pekan, dia biasanya berada di Nagoya, Osaka, atau Fukushima, di aula acara atau pusat perbelanjaan, melakukan konser mini.

Jika dia tidak tahu lebih baik, sepertinya mereka adalah pasangan yang akan putus karena kurangnya kontak terus-menerus. Dan Mai bahkan tidak menyadari masalahnya, yang membuatnya semakin parah. Sakuta merasa seperti dia satu-satunya yang gelisah.

“Kalau begitu, ingin aku yang merawatmu secara khusus?”

“Hah?”

Dia berbalik dan menemukan Nodoka menyeringai padanya. Itu tadijelas senyum seseorang yang merencanakan sesuatu yang tidak baik. Ada sedikit keraguan dalam pikiran Sakuta bahwa dia berencana menggunakan tubuh Mai untuk menggodanya tanpa ampun. Tapi rencananya terlalu transparan.

Kemudian lagi, dia tidak melihat alasan untuk menolak gagasan itu. Dia memutuskan untuk mengabaikan fakta bahwa itu adalah Nodoka di dalam dan bermain bersama. Mengingat selibat yang dipaksakan, Mai mungkin akan memberinya sedikit kesenangan.

“Secara khusus?”

“Apa pun yang dia biarkan Anda lakukan.”

Nodoka mendekat, terlihat percaya diri. Masih mempercayai kebohongan itu, dia memberitahunya tentang mereka hanya berpegangan tangan. Mungkin sudah waktunya untuk mengatakan yang sebenarnya.

“Yah, kita belum bisa bahasa Prancis.”

“Prancis apa?”

Berciuman.

“Hah?” Butuh beberapa saat untuk mengejarnya. “Eh, tunggu, apa? Bukankah itu berarti Anda telah melakukan non-Prancis…? ”

“Ya.”

“?!”

Nodoka begitu terkejut hingga kakinya tersangkut di gundukan pasir. Dia kehilangan keseimbangan sepenuhnya dan jatuh ke arahnya.

“Augh! Mencari!”

Dia mengulurkan tangan untuk menangkapnya, tetapi dia jatuh terlalu cepat, dan dia akhirnya terseret di bawahnya.

Sesuatu yang lembut menyapu pipi kanannya. Dia tahu sensasi itu. Mai telah melakukan hal yang sama padanya sebelumnya.

Menilai dari reaksi Nodoka, tebakannya tepat pada uangnya.

Dia buru-buru berdiri, menyembunyikan bibirnya dengan kedua tangan dan sudah merah. Ketika matanya bertemu dengan mata Sakuta, rona wajahnya semakin dalam, dan dia buru-buru memunggungi dia. Dia mencoba menutupi ini dengan menyikat pasir dari roknya. Sangat terlambat.

“Mai, bisakah kamu membantu aku di sini?”

Sakuta mengangkat tangannya, menunggunya untuk menariknya berdiri.

“……”

Nodoka terlihat ragu-ragu, tapi sepertinya tidak ingin dia berpikir dia malu, dia mendekatinya tanpa berkata apa-apa. Bibirnya terkatup rapat, dan dia jelas-jelas menekan emosinya, tapi dia membantunya berdiri.

“Sejujurnya, aku tidak berpikir kamu akan bertindak sejauh itu.”

“Aku — aku tidak — Yah, itu bukan masalah besar,” katanya, berpaling darinya lagi. “K-kita di sekolah menengah. K-kissing benar-benar normal. ”

“Apakah idola diperbolehkan mengatakan itu?”

“Aku belum pernah melakukannya sebelumnya!” dia berteriak, sangat bingung sehingga dia tidak masuk akal. Kemudian dia menyadari bahwa dia telah menggali kuburannya sendiri. “Kecuali aku punya!” dia buru-buru menambahkan. Ini benar-benar tidak membantu.

“Ya, tapi bukankah idola seharusnya murni dan sebagainya?”

“Itu keren jika kamu mencium anggota grup lain!”

Dia tidak menyangka pukulan ringan ini akan membuatnya keluar.

“……”

Gambar yang jelas dari gadis-gadis berciuman melayang di kepalanya, dan dia langsung merasakan panggilan korupsi.

“Saya tidak tahu. Saya kira Anda berada di cinta dengan adik Anda …”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud! Saya lebih suka laki-laki! ”

Dia mulai merasa mereka harus keluar dari topik ini. Nodoka sangat bingung sekarang, tidak ada yang tahu fakta mengkhawatirkan apa yang akan dia ungkapkan selanjutnya. Dia mengatakan hal-hal yang seharusnya dia tolak, tapi itu sepertinya benar-benar terlintas dalam benaknya. Rupanya, dia memang mencintai saudara perempuannya.

“Yah, aku merasa jauh lebih baik. Sepertinya sudah waktunya sekolah. ”

Ini masih terlalu dini, tapi jika dia terlambat karena sibuk bertengkar dengan Nodoka… dia akan sangat kesal. Apa gunanya bangun jam lima?

“T-tunggu!” katanya sambil mulai berjalan.

“Sungguh, kamu tidak perlu mencari alasan lagi.”

“Bukan itu…”

Dia berbalik dan menemukan ekspresi baru di wajahnya. Dia selesai menggeliat.

“Saya tidak bisa seperti saudara perempuan saya. Tapi saya saya akan menjadi idola.”

Awan hilang. Senyuman di wajahnya adalah sinar matahari.

“Saya hanya memulainya karena Ibu melamar saya, dan kebetulan saya lulus. Tapi konsernya menyenangkan, dan saya memiliki penggemar yang mendukung saya. ”

“Baik.”

“Ya, jadi pertama-tama saya harus bekerja keras, mendapatkan lagu di mana saya adalah pusatnya. Mungkin kemudian ibuku akan mulai mengerti. ”

“Hah.”

“Hei,” katanya, nadanya tiba-tiba turun. Dia tidak terlihat senang.

“Apa?”

“Kenapa kamu terlihat sangat bosan?”

“Karena aku sedang bosan?”

“Permisi? Ini percakapan yang serius! ”

“Percakapan serius biasanya membosankan.”

Sebenarnya, apa yang terjadi di kepalamu?

“Ini pada dasarnya penuh dengan Mai.”

“……”

“……”

“Baik. Aku akan menjadi super terkenal dan membuatmu makan kata-katamu. ”

“Jika hari itu tiba, aku berjanji akan terlihat terkejut.”

“Sebaiknya kamu tidak lupa.”

“Kalau begitu jadilah terkenal sebelum aku.”

Saat mereka berbicara, Sakuta mulai berjalan menuju sekolah lagi. Nodoka mengikuti, mengikutinya. Dia menghabiskan beberapa saat mengomel tentang dia, dan dia membiarkannya.

Mereka menaiki tangga dan mengikuti jalan yang menuju ke sekolah.

Sementara mereka menunggu sinyal, Nodoka tiba-tiba mulai merogoh saku tasnya. Dia mengeluarkan ponselnya dan mengejang saat dia melihat layar.

“Kamu menjawab,” katanya, sambil menyodorkannya ke Sakuta. Dia melirik layar. Ada panggilan masuk dari “Nodoka”. Dengan kata lain, ini adalah panggilan Mai.

Sakuta mempertimbangkan untuk memberi tahu Nodoka untuk menjawabnya sendiri, tapi dia tahu itu akan masuk ke pesan suara saat mereka berdebat, jadi dia hanya mengambil telepon darinya dan mengetuk layar.

“Halo?”

“Kenapa kamu menjawab?”

“Dia tidak ingin berbicara denganmu.”

“Aku tidak mengatakan itu!” Nodoka berteriak, menarik lengan pendek seragamnya.

“Yah, lagipula aku memanggilmu,” kata Mai.

Kamu dulu?

“Mm, aku akan pergi saat teleponmu berdering. Tidak tahu nomornya, jadi saya tidak menjawab. Itu pergi ke mesin penjawab … ”

Ketika seseorang meninggalkan pesan, siapa pun di ruangan itu dapat mendengar suaranya bahkan tanpa mengangkat gagang telepon, yang artinya…

“Siapa itu?”

“Ayahmu.”

Dia terdengar sedikit tegang. Dia tahu mengapa dia tidak tinggal bersama orang tuanya, jadi dia khawatir.

Dan Kaede?

“Memiringkan kepalanya untuk mendengarkan. Dia bilang dia baik-baik saja, tapi… dia tampak sedikit terkejut. ”

“Saya melihat.”

Dia harus membuat salah satu makanan favorit Kaede untuk makan malam.

“Jadi kau harus mengkhawatirkan Kaede dulu,” kata Mai, hampir pada dirinya sendiri.

Apa pesannya?

Dia ingin bertemu hari Minggu.

“Mengerti. Terima kasih telah memberi tahu saya. ”

“Mm-hmm.”

“Oh, dan syuting komersial selesai dengan baik. Setelah, seperti, tiga belas pengambilan. ”

“Duabelas!” Nodoka mengoreksi. Cukup keras sehingga Mai mungkin mendengarnya.

“Baik. Beritahu Nodoka bahwa dia melakukannya dengan baik. ”

Sakuta jelas-jelas mengubah topik pembicaraan, tetapi Mai membiarkannya lulus tanpa komentar. Dia mungkin memiliki pertanyaan dan pasti khawatir, tetapi dia tidak membiarkannya muncul ketika dia menghiburnya. Dia tahu bahwa jika dia melakukannya, itu akan memaksanya untuk menjawab.

Dia sangat menghargai kelezatannya di mana orang tuanya terlibat. Itu tidak seperti mereka bertengkar dan dia tidak segan untuk bertemu atau berbicara dengan mereka. Tapi mereka tidak hidup bersama. Itu membuat segalanya tidak jelas, dan dia tidak yakin dia bisa mengomunikasikan perasaannya tentang masalah itu dengan cara yang masuk akal.

“Lebih baik aku pergi ke sekolah,” kata Mai.

“Baik. Selamat tinggal. ”

Dia menutup telepon dan mengembalikan telepon ke Nodoka. Dia jelas punya pertanyaan. Bahkan jika itu adalah Mai di dalam, dia mungkin akan memiliki ekspresi yang sama di wajahnya. Nodoka belum pernah terlihat lebih seperti Mai.

3

Dalam perjalanan pulang dari sekolah hari itu, mereka mendapati diri mereka terkunci dalam pertempuran ketahanan.

Semua karena panggilan telepon itu. Semua karena Mai telah memberi tahu dia bahwa ayahnya telah menghubunginya.

Nodoka jelas ingin bertanya.

Sakuta pura-pura tidak memperhatikan.

Menunggu kereta di peron kecil di Stasiun Shichirigahama, naik kereta empat gerbong pendek, dan setelah mereka turun di Stasiun Fujisawa — tidak satu pun dari mereka yang mengucapkan sepatah kata pun sepanjang waktu.

Dia cukup yakin Nodoka bermaksud untuk menjadi perhatian. Dia berusaha untuk tidak menunjukkan betapa dia ingin membongkar. Tetapi tindakan itu sangat transparan sehingga tidak mungkin melewatkan apa yang sebenarnya ingin dia lakukan. Sakuta sudah lama berpendapat bahwa Nodoka adalah pembohong yang buruk. Ekspresi dan bahasa tubuhnya benar-benar memberi petunjuk.

Sementara Sakuta berhenti di toko serba ada untuk puding yang sedikit lebih baik, dan setelah mereka pergi, setiap kali mereka melakukan kontak mata, dia segera membuang muka .

Butuh banyak akting untuk berpura-pura dia tidak menyadarinya.

“Kamu ingin tahu lebih banyak tentang keluargaku, kan?” tanyanya, beberapa blok kemudian. Dia muak dengan ketegangan yang aneh dan memutuskan untuk langsung mengatasinya. Seorang anak SMA dan adik perempuannya yang berusia SMP yang tinggal berdua bukanlah orang biasa. Siapapun pasti punya pertanyaan.

“……”

Nodoka menatapnya, terkejut. Tapi dia pulih dengan cepat.

“Adikku memberitahuku inti dasarnya,” katanya pelan. Hari kami bertukar tubuh.

Dia terdengar tidak nyaman. Mungkin bersalah karena menyiarkan cucian kotor orang lain.

Mai pasti menganggapnya sebagai informasi yang diperlukan, dan Sakuta tidak punya masalah dengan itu. Nodoka tidak perlu merasa bersalah.

“Lalu apa?”

“Bagaimana perasaanmu tentang orang tuamu?”

Mereka berhenti di lampu merah.

“Saya pikir mereka adalah orang tua saya.”

“Hah?”

Mereka adalah orang tuaku.

“Itu saja? Pasti ada lebih banyak. ”

“Suka?”

“Cintai mereka, benci mereka, tidak tahan, berharap mereka melepaskan Anda, dan sebagainya.”

“Mungkin semuanya,” katanya.

“……”

Nodoka tampaknya tidak puas. Dia tidak berpikir dia bersungguh-sungguh.

“Saya telah memikirkan masing-masing hal itu di beberapa titik. Kupikir.”

“Kamu pikir?”

“Apa yang kamu ingin aku katakan?”

Lampu berubah menjadi hijau. Sakuta meninggalkan Nodoka berdiri di sana, melamun. Sesaat kemudian, dia bergegas mengejarnya.

Ketika dia menyusul, dia tampak lebih tidak puas. Bibirnyadipelintir ke satu sisi. Tapi sepertinya dia tidak terganggu oleh jawabannya. Lebih frustrasi dengan ketidakmampuannya untuk mengontrol aliran percakapan.

“Kamu tidak membenci mereka?” dia mencoba ketika mereka telah melewati penyeberangan.

“Tidak juga.”

Bagian ini memang benar.

Mereka hidup terpisah sebagai akibat langsung Kaede di-bully. Dia pasti marah pada banyak hal setelah itu terjadi. Sebagian dari itu pasti termasuk kebencian terhadap orang tuanya. Tapi melihat ke belakang sekarang, itu jelas merupakan fase yang cepat berlalu. Seiring waktu berlalu, emosinya mereda. Dan sebagian besar dari itu adalah orang yang telah membantunya — Shouko Makinohara.

“Kenapa tidak?”

“Mungkin karena mereka adalah orang tuaku.”

Jawabannya datang dengan mudah lagi. Ini adalah salah satu hal di mana semakin banyak pemikiran yang masuk ke dalamnya, semakin rumit jawabannya, tetapi kecuali jika terlalu banyak berpikir, jawabannya sebenarnya bisa sangat sederhana.

Nodoka terdiam lagi, memikirkannya. Mungkin tentang hubungannya dengan ibunya.

Dia melarikan diri dari rumah setelah bertengkar, jadi ibunya jelas merupakan sumber kebencian. Dia tidak ingin melihatnya, berbicara dengannya, atau ada hubungannya dengan dia.

Tapi dia juga tahu jauh di lubuk hatinya dia tidak bisa meninggalkan hal-hal seperti ini. Atau lebih tepatnya, dia tidak mau .

Jadi dia mencari solusi dalam kata-kata Sakuta. Tetapi tidak peduli seberapa hati-hati dia memilihnya, dia tidak dapat menemukan jawaban yang dia inginkan. Yang dia temukan hanyalah milik Sakuta.

“Orang tuamu pernah berkata, ‘Mereka melakukan sesuatu dengan cara mereka, kami melakukan sesuatu dengan cara kami’?”

“Cara kami lebih ‘Lakukan seperti yang dilakukan Mai’,” gumam Nodoka, seperti sedang mengucapkan kutukan.

Kedengarannya mengerikan.

“Dulu.”

Mereka terdiam. Nodoka tidak punya pertanyaan lagi. Dia juga tidak punya hal lain untuk ditambahkan. Tapi keheningan tidak berlangsung lama.

Ketika mereka mencapai gedung apartemen mereka…

“Mobil itu…,” kata Nodoka sambil mengerutkan kening.

… Ada minivan putih yang diparkir di luar. Piring Shinagawa. Jelas bukan milik siapa pun yang tinggal di dekat sini.

Saat dia melihatnya, pintu samping pengemudi terbuka. Seorang wanita berkelas berusia sekitar empat puluh turun. Dia segera mendekati Nodoka. Sepertinya Sakuta bahkan tidak ada di sana. Dia melangkah ke arah mereka, tumit berdecak.

Bibir Nodoka bergerak. “Bu,” dia berbisik.

“Mai,” kata ibu Nodoka dengan tajam. Mencela. Jelas menyalahkan Mai. Di mana Nodoka?

Tuduhan dalam nadanya sangat jelas. Tidak mungkin dia tahu “Mai” sebenarnya adalah Nodoka. Tidak ada yang akan mengira mereka bertukar tubuh, dan bahkan jika mereka memberitahunya, dia tidak akan pernah mempercayainya. Ibu Nodoka mengira dia sedang berbicara dengan Mai.

“Sudah saatnya kau mengembalikannya.”

Dia pasti memperlakukan Mai seperti penjahat di sini.

“Ini adalah saat kritis baginya. Aku tidak akan membiarkanmu ikut campur. ”

“Maaf, aku bingung,” kata Nodoka dengan suara Mai.

Tapi bibirnya gemetar.

“Dia tinggal bersamamu, kan?”

“Dia tidak.”

“Jangan bohong padaku!”

Dia tidak berbohong. Mai — dalam tubuh Nodoka — tinggal di apartemen Sakuta.

“Dia benar-benar tidak bersamaku. Jika Anda mau, silakan masuk dan periksa. ”

Itu membungkam ibunya. Jika dia menerobos masuk, dia akan dipaksa untuk mengakui betapa tidak pantasnya ini. Dan dia setidaknya cukup rasional untuk menyadari itu.

“Tidak, itu tidak perlu,” katanya, mundur. “Jika kamu mendengar kabar darinya, katakan padanya untuk pulang.”

“Aku akan melakukannya,” kata Nodoka, dengan gagah berani mempertahankan akting Mai-nya.

Tampilan kedewasaan ini membuat ibunya ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia berpikir lebih baik tentang hal itu dan berjalan kembali ke kendaraannya. Mesinnya menyala, dan tidak lama kemudian berlalu. Itu segera menghilang dari pandangan.

“Bukankah dia mengerikan?” Nodoka bertanya.

Dia tampak sedih. Tidak ada yang ingin mengeluh tentang orang tua mereka.

“Menurutku tidak salah untuk menjadi putus asa jika menyangkut anak-anakmu.”

“ Dia hanya berusaha untuk melindungi harga dirinya sendiri.”

Itu pasti bagian dari itu. Seperti yang Mai katakan, Mai dan Nodoka terjebak dalam perang proksi antara ibu mereka untuk melihat siapa yang lebih sukses. Ibu Mai telah meraih kemenangan yang luar biasa dan sepertinya sudah tidak peduli lagi, tetapi bagi ibu Nodoka, pertempuran itu masih berlangsung. Sikapnya telah memperjelas hal itu.

Pada saat yang sama, cara dia muncul, apa konsekuensinya? Itu pasti mengejutkan Sakuta sebagai pelindung seorang ibu.

Ketika orang bertindak untuk diri mereka sendiri, pikiran rasional mereka biasanya masuk, membuat mereka cenderung ragu-ragu, khawatir tentang penampilan, dan lebih tertarik untuk menghindari risiko. Tetapi ketika bertindak untuk keuntungan orang lain, mereka dapat membenarkan segala macam hal untuk diri mereka sendiri dengan mengatakan tidak ada pilihan lain. Itu adalah alasan yang bagus untuk tindakan putus asa.

Setidaknya, Sakuta tidak akan pernah mempermalukan dirinya sendiri untuk keuntungannya sendiri. Dia hanya bisa memberi tahu Mai bahwa dia mencintainya di depan seluruh sekolah karena dia punya alasan bagus yang memaksanya.

“……”

Nodoka masih menatap minivan ibunya yang telah lama meninggal. Ekspresi sedih di wajahnya menunjukkan bahwa dia telah menemukan jawaban yang dia cari dalam percakapan mereka sebelumnya.

“Saya tidak melihat masalahnya.”

“……”

Dia menatapnya dengan tatapan bingung.

“Dalam mencintai ibumu.”

“?!”

“Kamu berkelahi, marah, lari, tapi kamu masih mencintainya.”

“……”

Nodoka tidak mengatakan apapun. Dia mengertakkan gigi, menatap Sakuta. Memelototinya. Seperti dia mencoba mengukur apakah dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan. Dia lupa berkedip.

“… Bahkan ibu yang mengerikan seperti itu?” tanyanya, tanpa rasa percaya diri.

Ini adalah ekspresi perasaannya yang paling benar, pikir Sakuta. Campur tangan terus-menerus sehingga dia akan menjadi “seperti Mai,” semua frustrasi dan perkelahian … sudah cukup buruk bahwa dia melarikan diri.

Dia memiliki banyak hal untuk ditahan melawan ibunya setelah semua yang dia katakan dan lakukan. Tapi Nodoka masih tidak bisa memaksa dirinya untuk membencinya. Dia tahu betul bahwa itu tidak masuk akal, tetapi bagian dari dirinya yang ingin terus mencintai ibunya sama kuatnya.

Emosi yang saling bertentangan ini masih berperang di dalam dirinya. Dan itulah mengapa dia mencari Sakuta untuk mendapatkan solusi.

“Kamu tidak membenci mereka?”

Itu semua terkandung dalam pertanyaan singkat itu.

“Siapa bilang dia mengerikan?”

Sakuta pasti tidak.

“ Saya pikir dia mengerikan. Dia muncul di setiap konser sehingga seluruh grup tahu tentang dia. Aku tahu. Mereka mengatakan hal-hal seperti ‘Doka, ibumu adalah sesuatu yang lain.’ ”

“Itukah sebabnya kamu merasa salah mencintainya?”

“……”

“Itu alasan yang bodoh.”

“Maksudku…!”

“Jika kamu kesal karena seseorang membicarakan hal buruk tentang ibumu, itu jawabanmu di sana. Jika Anda merasa sakit karena bertengkar, sekali lagi, itulah jawaban Anda. ”

“……”

Tangan Nodoka mencengkeram bagian depan kemejanya dengan erat. Dia pasti menderita untuk sementara waktu.

“Bagaimana…”

“Mm?”

“Bagaimana Anda tahu persis apa yang ingin saya dengar?”

Dia memelototi Sakuta, menahan air mata. Tapi dia gagal menahannya lama. Emosinya membuncah, setengah senang, setengah malu, campuran yang membuatnya terlihat sangat muda. Seperti anak kecil yang bersikeras mereka tidak menangis.

“Nak, jangan lakukan itu dengan wajah Mai! Itu terlalu menggemaskan. Saya tidak bisa menahan diri! ”

“Yah, jangan!”

Dia menyeka air mata dari sudut matanya.

“Sialan, gadis. Tolong hentikan.”

Tindakan itu sama-sama menghancurkan.

“Bagaimana kalau kamu berhenti dari itu?”

“Hah?”

“Berhenti memanggilku ‘gadis’! Itu menghina! Investigator – Penyelidik.”

Ini tampaknya merupakan upaya untuk menyembunyikan air matanya.

“Saya akan berhenti jika Anda berhenti,” katanya.

“Hah?”

“Maksudku, aku sebenarnya tidak peduli jika kamu menyebutku bodoh atau tidak.”

“Ugh.”

“Tapi kamu tidak boleh mengumpat dengan bibirnya.”

“ Itu yang Anda maksud dengan jelas. Kamu benar-benar menyayangi dia. ”

“Ya.”

“……”

“Apa?”

“Sakuta, apakah kamu tidak memiliki konsep rasa malu?”

Rupanya sekarang mereka menggunakan nama depan.

“Azusagawa terlalu lama.”

Dia tidak bertanya, tapi dia sudah membuat alasan. Dia berbalik, pipinya terbakar.

“Panggil aku apapun yang kamu suka, Toyohama.”

“……”

“Nama depan dan belakangmu hampir sama panjangnya.”

“Aku tidak mengucapkan sepatah kata pun!”

“Atau apakah Anda lebih suka saya memanggil Anda Doka?”

Nama panggilannya di grup idola.

“Jangan bodoh.”

“Tidak pergi? Kalau begitu aku akan memanggilmu seperti itu dalam pikiranku. ”

“Investigator – Penyelidik.”

“Kami beralih kembali ke itu, Doka?”

“Hanya itu yang pantas Anda dapatkan!” Nodoka berteriak. Sambil marah, dia melangkah ke gedungnya.

“Satu langkah maju, satu langkah mundur,” kata Sakuta.

Dia berbalik dan menuju ke tempatnya sendiri.

“Aku hooome.” Sakuta memanggil saat dia membuka pintu.

“S-selamat datang kembali!” Kaede menelepon, seperti biasanya. Tapi tidak seperti hari-hari biasa, dia tidak lari ke pintu. Biasanya, dia dan Nasuno berlomba untuk sampai ke sana lebih dulu…

Sebaliknya, dia mengintip dari balik tepi pintu kamar kecil, mengawasinya dari balik selimut.

“K-kamu kembali lebih awal.”

Dia terdengar tegang. Sedikit bingung, bahkan.

“Benarkah? Apakah ini permainan baru? ”

Dia melepas sepatunya dan melangkah masuk. Itu rumahnya. Dia tidak membutuhkan izin.

“A-hidupku tidak semuanya menyenangkan dan permainan!” Kaede berkata, seperti dia tersinggung.

“Aku membawa puding,” katanya sambil mengangkat tas toko serba ada.

Hore!

Kaede berseri-seri padanya, hampir terbujuk keluar dari kamar kecil.

Tapi dia dengan cepat tersentak dan bersembunyi lagi.

Dia memutuskan untuk membiarkannya dan meletakkan puding di lemari es. Ketika dia kembali, dia masih sangat defensif.

“Saya ingin berkumur?” dia berkata.

“Mencuci tangan dan berkumur sama-sama penting!” Kata Kaede dengan antusias.

“……”

“……”

Tapi dia tidak membuka pintu. Pertahanannya tidak bisa ditembus seperti Kastil Odawara. Yah, tidak juga. Sakuta mungkin bisa memaksa masuk jika dia benar-benar menginginkannya.

“Apakah kamu baru saja keluar dari kamar mandi? Kamu belum berpakaian? ”

“Aku tidak akan menutup pintu untuk itu !”

“Saya pikir Anda harus melakukannya.”

Bahkan di antara saudara kandung, tingkat dasar kesopanan harus dipertahankan.

“Serius sekali, apa itu?”

Itu terlalu membingungkan untuk diabaikan.

Ini sama sekali tidak seperti dia. Apakah gadis remaja lain juga tiba-tiba mengunci diri di kamar mandi suatu hari? Apakah ini beberapa gejala “waktu itu dalam sebulan” yang sebelumnya tidak dia sadari?

“Aku punya banyak hal di pikiranku!” dia berkata.

“Dan hal khusus apa yang menyebabkan ini?”

Dia lelah berbicara hanya dengan wajahnya.

“Kamu berjanji tidak akan tertawa?”

“Saya lebih suka tertawa sepanjang waktu.”

“……”

“Oke, aku tidak akan tertawa.”

Dia benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Satu menit.”

Kepala Kaede menghilang, dan pintu dibanting hingga tertutup.

“……”

Dia bisa mendengarnya bergerak di dalam. Mempersiapkan dirinya.

Pintunya tetap tertutup rapat.

Setelah tiga menit yang baik, saat dia mempertimbangkan untuk membuka pintu sendiri, dia akhirnya muncul.

Kaede berpakaian lengkap.

Tapi tidak dengan pakaian biasanya. Dia mengenakan blus putih dengan rompi dan rok biru tua. Dia tidak tahu mengapa dia menganggap pakaian itu aneh pada awalnya, tetapi setelah satu menit dia menyadari itu adalah seragam sekolah menengah pertama. Pakaian musim panas dari sekolah yang dia daftarkan setelah mereka pindah ke sini tapi belum hadir.

Itu jelas sangat baru. Dia jelas tidak akan pernah memakainya. Dia memiliki roknya dengan panjang regulasi, jadi anehnya terlihat panjang.

“B-baik?”

Baunya seperti lemari.

Sudah lama terjebak di sana.

“A-apakah itu?”

“Roknya agak terlalu panjang. Hampir terlihat murahan. ”

“Tapi keju rasanya enak!”

“Dan sangat SMP.”

“Saya berada di SMP!”

Dia meninggalkannya di aula dan pergi ke kamar kecil. Membilas tangannya dengan sabun dan air sebelum berkumur. Ketika Mai (dalam tubuh Nodoka) mulai tinggal di sini, dia berkata, “Jika kamu masuk angin dan memberikannya kepadaku, aku akan menahannya untuk selamanya.” Ekspresinya sangat serius.

Jadi untuk berjaga-jaga, dia berkumur lagi. Dan kemudian membasuh wajahnya untuk ukuran yang baik.

“Jadi saya sudah berpikir,” kata Kaede sambil wajahnya terbenam di handuk. “Mungkin sudah waktunya aku mencoba lagi.”

“Jangan berusaha terlalu keras,” katanya sambil menepuk kepalanya.

Dia terkikik, seperti digelitik.

Telepon pagi itu pasti yang menyebabkan ini. Yang dari ayah mereka …

Dia tahu dia tidak bisa terus seperti ini selamanya tetapi membutuhkan satu dorongan terakhir… dan pagi ini telah memberikannya satu dorongan.

Begitulah Sakuta melihatnya.

“Kamu terus membawa gadis demi gadis, jadi kupikir ini saat yang tepat bagiku untuk berakting bersama.”

Itu adalah alasan yang sangat berbeda dari apa yang dia bayangkan, tetapi dia tampak bersemangat tentang itu.

“Bagaimana itu bisa mengarah ke ini?”

“Apa maksudmu?”

Dia memiringkan kepalanya, bingung. Miring itu benar-benar jauh.

“Udah lah.”

Tidak peduli apa alasannya. Yang penting adalah dia memilih untuk mengenakan seragam sekolahnya. Yang penting adalah dia melakukan itu atas kemauannya sendiri.

Sebelum dia merasa senang melihatnya membuat kemajuan yang begitu signifikan, Mai masuk.

Mereka sudah muak dengan mendengungnya setiap saat, dan jika Sakuta sedang bekerja, itu bahkan bukan pilihan, jadi dia akhirnya memberinya kunci cadangan.

“Aku kembali,” kata Mai.

“Selamat datang kembali, Nodoka!”

“Hah? Apa itu seragammu? ” Tanya Mai, mempertahankan suara Nodoka meski terkejut. “Ini sangat lucu,” tambahnya.

“Kata Sakuta memakainya seperti ini terlihat murahan.”

“Kamu pasti harus menaikkan roknya sedikit.”

“Saya melihat!”

Kaede mengangguk, menanggapi nasihat Mai dengan sangat serius. “Nodoka” sangat modis, jadi datang darinya, ini sangat meyakinkan.

“Oh, dan — aku membawa hadiah.”

Mai memberinya tas toko serba ada.

Kaede mengintip ke dalam.

“Oh, puding yang sedikit lebih enak! Ayo adakan pesta puding! ”

“Sebuah Apa?” Tanya Mai, terlihat bingung.

Kakak laki-lakiku juga membeli puding! Kaede berkata dengan sombong.

“Dia melakukan?”

“Ya!” Kaede dengan riang bergegas untuk meletakkan makanan penutup di lemari es.

Mai akhirnya melihat Sakuta.

“Tidak ada latihan menyanyi?”

Dia selalu berhenti di boks karaoke sepulang sekolah jika tidak pelajaran resmi. Dia baru saja berasumsi dia akan melakukan itu hari ini. Tapi dia kembali sangat awal untuk itu.

“Tenggorokanku tidak enak, jadi aku membiarkannya beristirahat.”

Jelas hanya dalih.

Dia jelas kembali lebih awal karena dia mengkhawatirkan Kaede. Puding yang sedikit lebih enak adalah buktinya.

“Jangan menyeringai padaku.”

Dia berbicara seperti Nodoka tapi menginjak kakinya seperti Mai. Itu hanya membuat ekspresinya semakin sombong. Pipinya sakit. Tapi dia tidak bisa menahan diri. Sambil menyeringai lebar, dia memilih untuk menikmati momen itu sebagai gantinya.

4

Dua hari kemudian, hari Minggu tiba. Sakuta makan siang lebih awal dan pergi ke restoran untuk bekerja. Dia mendapat istirahat satu jam di tengah sebelum giliran kerja berikutnya sampai pukul sembilan.

Selama makan siang terburu-buru, mengurus pelanggan di lantai membuatnya sibuk, tetapi pada pukul dua, segalanya telah mereda dan dia berada di belakang, menyiapkan barang-barang untuk makan malam. Pisau, garpu, dan sendok itu tidak akan menyemir sendiri.

“Senpai.”

“……”

Dia merasa seperti seseorang memanggil namanya, tetapi dia tidak menghiraukannya saat dia terus melanjutkan pekerjaannya. Tangannya membuat segalanya berkilau.

“Senpai, tolong.”

“……”

“Mengabaikanku ?! Sangat kejam!”

Dia mengira dia sedang membayangkannya, tapi ternyata tidak. Dia berbalik ke arah suara itu, tangannya masih bergerak.

Tomoe Koga sedang berdiri di dekat dispenser bir, pipinya mengembang. Dia tampak seperti tupai yang mulutnya penuh dengan biji bunga matahari.

Apa, Koga?

“Aku butuh bantuan untuk mengangkat tangki bir!”

Tomoe memiliki tangki dua puluh liter di gerobak di kakinya. Jenis perak industri. Dia harus mengangkat ini ke rak setinggi pinggang, jadi agak berlebihan untuk Tomoe sendirian dan akan berbahaya untuk dicoba.

Mendapatkannya di gerobak sepertinya yang paling bisa dia kelola.

“Kamu bisa saja berkata. Aku akan mengambilnya. ”

“Hah?” Dia mengerutkan kening padanya. “Kamu berkata, ‘Itu semua milikmu.’”

“Aku melakukannya?” Dia tidak ingat akan hal ini. Dia memikirkannya.

Mungkin dia yang mengatakan itu. Tak lama setelah dia mulai memoles, seseorang berkata, “Senpai, birnya kosong,” dan dia secara refleks menjawab, “Itu semua milikmu.” Apakah dia sedang berpikir keras tentang sesuatu? Ini baru sepuluh menit yang lalu, tetapi dia hampir tidak mengingatnya.

“Kamu benar-benar sampai sejauh ini sendirian?”

“Kupikir lenganku akan robek saat membawanya ke gerobak.”

“Mengerikan.”

“Kamu membuatku melakukannya!”

“Yeah, well… maaf.”

“……”

Ketika dia benar-benar meminta maaf, dia membungkuk, menatap wajahnya. Sepertinya ada yang salah dengan dia. Itu tidak sopan.

“Aku tahu kamu bersikap aneh hari ini, senpai.”

“Kamu tahu’?”

“Kau salah memesan, membawa piring ke meja yang salah, bahkan menjatuhkan piring.”

“Apakah Anda menguntit saya?”

“Kamu biasanya tidak pernah membuat kesalahan, jadi sulit untuk tidak menyadarinya!”

Dia bergumam “Aku tidak memberikan perhatian khusus padamu atau apapun” dengan suara pelan, merajuk lagi.

“Yah, kurasa aku orang yang sukses,” katanya.

Tomoe mengabaikan ini sepenuhnya. Tidak ada reaksi, pendapat, keluhan, atau keluhan. Dia sangat sedih.

“Kamu bertengkar dengan Sakurajima, kan?”

“Kenapa kamu terlihat sangat bahagia?”

Dia meraih pipi Tomoe dan menariknya.

“Ow ow!” Dia menarik diri. “Kamu meregangkan wajahku!”

“Untuk lebih jelasnya, ini bukan tentang Mai. Aku hanya bertemu orang tua itu saat istirahat. ”

Sudah terlambat untuk mengganti shift kerjanya, jadi dia menjadwalkan pertemuan selama jam istirahatnya. Mengakhiri rapat dengan jelas, sejujurnya, merupakan nilai tambah.

“Betulkah?! Ayah Mai ?! ”

“Aku bilang ini bukan tentang dia! Saya bertemu saya orang tua.”

“Oh. Baik.”

Begitu dia mendapatkannya, Tomoe menjadi sedikit mengelak. Dia mungkin akan menangkap getaran itu dan mencari tahu di mana kepalanya berada. Dia tahu dia dan Kaede tinggal berdua. Dia menjelaskan dasar-dasar insiden bullying dan kelelahan ibunya.

“Maaf, senpai,” katanya dengan gelisah.

“Kenapa kamu minta maaf?”

“Maksudku…”

“Kamu gila, seperti, sedetik yang lalu.”

“Oh, benar, tangki birnya!”

“Mengerti.”

Dia pindah ke dispenser dan meraih salah satu pegangan tangki. Tomoe meraih yang satunya.

“Siap?”

“Ya.”

“Di-hitungan-tiga !!”

“Hah?”

Augh!

Tomoe mencoba mengangkat sisinya, tapi itu terlalu berat.

“Kamu angkat juga!” katanya, cemberut padanya. “Ini bukan waktunya untuk berpura-pura.”

“Kaulah yang mengucapkan mantra sihir aneh.”

“Apa maksudmu?”

“Di-counta sesuatu?”

“Di-counta-tiga,” katanya sambil memberinya “Bagaimana dengan itu?” Lihat.

“Apa-apaan itu?”

“Hah?”

Tomoe akhirnya menyadari dari mana asal kebingungan itu.

Ini mungkin beberapa varian lokal pada frase “lanjutkan tiga” standar.

“Eh, apa mereka tidak mengatakan itu di Tokyo?”

“Tidak di Kanagawa, mereka tidak.”

Mungkin juga tidak di Saitama, Chiba, Ibaraki, Tochigi, atau Gunma.

“Kamu bercanda? Aku mengatakannya beberapa hari yang lalu ketika aku sedang bersih-bersih dengan Nana! Saya tahu saya melakukannya! ”

Tomoe mencengkeram kepalanya, meratap “Ya Tuhan” berulang kali. Tomoe berasal dari Fukuoka, tapi dia merahasiakannya di sekolah.

“Kamu membiarkan hal-hal tergelincir cukup sering Nana mungkin sudah tahu.

“Itu lebih buruk!”

“Jika dia cukup tahu dan menghormati keinginan Anda untuk tidak mengatakan apa-apa, dia adalah teman yang baik.”

“Itu membuatku terdengar sedih! Ugh, bagaimana aku bisa menghadapinya besok? ”

“Coba gunakan wajah imutmu yang biasa.”

“Argh, diam.”

“Ayo, pegang ujungmu.”

Oh, benar.

Sakuta meraih pegangannya lagi. Tomoe meraih miliknya juga.

“Ini dia,” katanya. “Di-hitungan-tiga!”

“Kamu sangat menjengkelkan!”

Kali ini mereka berhasil mengangkat tangki dan menghubungkannya ke dispenser bir. Pesta pora malam itu diamankan.

“Berbicara denganmu pasti membuatku senang, Koga.”

“Monoton itu sama sekali tidak meyakinkan! Anda horribad! ”

Tomoe benar-benar membantunya merasa jauh lebih baik.

Sakuta bekerja sampai istirahatnya tanpa terganggu, dan bahkan ketika istirahatnya tiba, dia tidak merasa gelisah.

Dia meninju tepat pukul tiga tiga puluh.

Setelah mengganti seragamnya dengan cepat, dia meninggalkan restoran.

Tempat pertemuan yang disepakati adalah sebuah kafe di dekat stasiun.

Ketika Sakuta melangkah masuk, dia melihat ayahnya menunggu. Ayahnya mengangkat tangan untuk memberi salam, lalu memberi isyarat kepada seorang pelayan.

Sakuta duduk di seberang meja darinya dan memesan es kopi.

“Tidak ada makanan?”

“Saya makan di tempat kerja.”

“Baik.”

Pelayan mengambil menunya, dan Sakuta menyesap air, melihat ayahnya. Dia berumur empat puluh lima tahun ini. Mengenakan kacamata yang membuatnya terlihat seperti seorang insinyur. Saat itu hari Minggu, tapi dia mengenakan kemeja dan dasi putih yang sama dengan yang dia pakai untuk bekerja. Sepertinya dia memiliki lebih banyak uban sekarang.

“Sudah lama.”

“Ya.”

Kopi es tiba. Pelayan meletakkan tatakan gelas, lalu meletakkan gelas di atasnya seperti dia baru saja menyajikan anggur untuknya.

Saat dia di sana, tak satu pun dari mereka yang mengucapkan sepatah kata pun.

“Nikmati!” katanya dan pergi.

Ada keheningan lama lagi.

Sakuta menyesap kopi melalui sedotan. Ayahnya mengangkat cangkir kopinya ke bibirnya.

“Bagaimana kabar Ibu?” Sakuta bertanya begitu ayahnya meletakkan cangkir itu.

“Lebih baik.”

“Oh. Baik.”

Mereka melakukan percakapan itu setiap kali mereka bertemu. Ayahnya tidak pernah mengatakan secara spesifik bagaimana dia lebih baik. Sakuta telah memutuskan untuk tidak bertanya. Ini telah menjadi aturan tak terucapkan di antara mereka.

Bagaimana kabar Kaede?

“Saat aku pulang kemarin, dia sedang mencoba seragamnya.”

“……”

Mata ayahnya membelalak karena terkejut.

“Berkencan masih terlalu berat baginya, tapi… kupikir dia merasa dia tidak bisa terus seperti ini lagi.”

“Ah.”

“Aku juga melihatnya sedang menatap kalender.”

Akhir September sudah dekat. Mereka sudah sebulan memasuki masa semester kedua. Dia pikir itu sedang mengorek pikiran Kaede.

“Ah.”

Ini mungkin tidak enak didengar. Tapi tatapan lembut di mata ayahnya menunjukkan bahwa dia senang mendengar apapun tentangnya.

Mereka sudah hidup terpisah selama dua tahun. Sakuta telah bertemu ayahnya secara teratur dan telah melihat ibunya beberapa kali. Tapi itu tidak benar bagi Kaede. Dia belum pernah bertemu salah satu dari mereka.

“……”

“……”

Begitu percakapan mereda, tidak ada yang membicarakan topik baru. Untuk menutupi keheningan, mereka masing-masing menyesap kopi.

Menatap satu sama lain sepertinya tidak ada gunanya, jadi mata Sakuta tanpa sadar melayang di sekitar kafe.

Banyak orang dewasa, terlihat sangat tenang. Jelas tempat yang Sakuta tidak akan pernah datangi sendiri. Usia rata-rata pelanggan terlalu tinggi; mereka kebanyakan setengah baya. Sakuta adalah satu-satunya anak di sini.

Orang-orang termuda berikutnya adalah pasangan di meja di samping mereka, yang mungkin berusia pertengahan. Gadis itu memiliki potongan rambut pendek, acak-acakan secara artistik seperti orang dewasa. Dia memiliki headphone besar di lehernya. Jelas lebih “elegan” daripada “imut”. Dia adalah wanita yang sangat berkelas.

Pria di seberangnya… yah, model rambut dan kacamatanya rapi, seperti kata serius telah mengambil bentuk manusia dan sedang berjalan-jalan. Atau lebih tepatnya, duduk. Bahkan bajunya pun terselip rapi.

Mereka membicarakan pertunjukan lumba-lumba, jadi mereka pasti datang dari akuarium.

“Apa selanjutnya?” tanya pria itu sambil melirik jam. Menyarankan mereka masih punya waktu.

“Kamu tahu adikku? Dia membawa pulang pacar yang lainhari, “kata gadis itu sambil berpura-pura melihat menu. Bahkan dari meja sebelah, Sakuta tahu itu adalah undangan bundaran.

“Oh, ya. Tapi…”

“……”

“Rasanya sedikit lebih awal.”

“Kami sudah berkencan sejak SMA.”

“Ya. Dan aku merasa ada sesuatu yang harus aku katakan kepadamu sebelum aku bertemu orang tuamu… ”

Dia menyesuaikan kacamatanya, tidak nyaman.

“…Maksud Anda?”

“Aku tidak berencana melakukan ini di sini, tapi … maukah kau menikah denganku?”

Gadis headphone itu langsung berubah merah padam dan menyembunyikan wajahnya di balik menu. Tapi dia tidak membuatnya menunggu.

“Ya,” katanya, sangat tenang.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk bangun, membayar tagihan, dan pergi. Tidak dapat menahan duduk berseberangan lebih lama lagi. Proposal memang cenderung menjadi penghenti percakapan.

Tetap saja, itu cukup untuk disaksikan dari pinggir lapangan. Ini tentu yang pertama bagi Sakuta.

Dia menatap jam; saat itu 3:50. Baru lima belas menit berlalu sejak dia tiba.

“Jadi, uh,” kata Sakuta ragu-ragu saat dia melihat arus orang-orang di sekitarnya.

“Apa?”

“Seperti apa menjadi orang tua?”

“Sakuta,” kata ayahnya, menatapnya dengan muram. “Apa kau telah melakukan sesuatu pada gadis malang?”

“Tentu saja tidak! Kami belum pergi sejauh itu! ”

Jawabannya keluar sebagai jeritan. Dia mencoba menjernihkan kesalahpahaman dengan cepat, tetapi volumenya secara tidak sengaja melonjak, dan orang-orang berpaling untuk menatap.

“Jadi kamu punya pacar?”

Baru kemudian dia menyadari bahwa dia telah menggali kuburannya sendiri. Ungkapannya pasti menyarankan dia berkencan dengan seseorang.

“… Uh, baiklah,” dia tergagap. Dia tidak ingin membicarakan ini. Dia lebih baik mati.

“Saat kau sudah puas, bawa dia kemari. Ibumu akan senang. ”

“Mengapa?”

“Saat kamu pertama kali lahir, dia bilang dia selalu bermimpi bertemu pacar putranya.”

“Itu mimpi yang mengerikan.”

Hal yang ingin dihindari oleh setiap anak laki-laki. Sakuta tidak berpikir dia akan siap untuk menandingi pria satu meja dalam waktu dekat.

Dan dia merasa membawa Mai akan menyebabkan banyak masalah tambahan. Apakah mereka akan mempercayainya? Mereka mungkin akan berasumsi bahwa itu adalah acara lelucon TV. Dan bahkan jika mereka melakukannya, kejutan itu mungkin membuat mereka terbaring di tempat tidur.

Terbaik untuk meja yang berpikir untuk hari lain.

“Bukan itu yang ingin saya tanyakan.”

“Aku tahu. Tapi itu adalah sesuatu yang Anda lakukan sendiri ketika Anda menjadi orang tua. ”

“… Jadi… ‘suatu saat’?”

Ide itu sepertinya tidak nyata. Sama sekali. Dia menjalani seluruh hidupnya tanpa bertanya-tanya apakah dia akan menjadi seorang ayah suatu hari nanti. Ide itu bahkan tidak pernah terpikir olehnya.

“Aku benci mengakuinya, tapi saat kau lahir, kami berdua panik.”

Ekspresi wajah ayahnya menunjukkan kepanikan adalah kata yang lembut.

“Setiap penggantian popok adalah masalah besar. Setiap bagiannya adalah pengalaman baru. ”

“Saya merasa ada contoh yang lebih baik dari itu .”

Sakuta menyeringai sendiri.

Tapi mungkin begitulah cara kerjanya. Bahkan jika rencana memiliki anak, tidak ada yang benar-benar siap untuk berapa banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Hanya karena Anda sudah dewasa dan menghasilkan cukup uang untuk hidup, tidak berarti mencoba hal-hal baru akan mudah.

Terutama seperti membesarkan anak. Tidak peduli seberapa banyak Anda mempersiapkan, Anda masih akan cemas dan panik tentang setiap hal barutantangan, namun entah bagaimana melewati semuanya. Tidak tahu apa solusi yang tepat, tumbuh sebagai orang tua bahkan saat anak Anda tumbuh dewasa.

Orang tidak mudah berubah.

Sakuta mendapatkan semua itu dari balasan singkat ayahnya.

Mereka berbicara sedikit tentang sekolah dan rencana Sakuta untuk masa depan. Dia mengaku berniat mengikuti ujian perguruan tinggi, dan ayahnya bersikeras dia tidak perlu khawatir membayar uang sekolah. “Aku lebih khawatir tentang kemampuan belajarku sendiri,” Sakuta menyindir. Mereka berdua tertawa.

Jarum jam terus bergerak maju, dan waktu istirahatnya hampir berakhir.

“Waktunya kita berangkat,” kata ayahnya, berdiri lebih dulu. Tanpa menunggu jawaban, dia membawa cek itu ke kasir. Mereka berpisah di luar.

Sakuta memperhatikan ayahnya berjalan menuju stasiun.

“Tiga puluh tahun sebelum aku menyusulnya,” gumamnya.

Setelah bertemu ayahnya, Sakuta kembali ke restoran, berganti kembali ke seragam servernya, dan mulai bekerja sampai pukul sembilan.

Dia telah bekerja sejak siang hari, yang tentunya sangat melelahkannya. Tomoe memiliki jadwal yang sama, dan menggodanya telah memberinya angin kedua, jadi ketika dia akhirnya meninggalkan pekerjaan, dia merasa ringan di kakinya.

Hari sudah gelap, tapi ada banyak lampu jalan di sekitar Stasiun Fujisawa. Masih banyak orang yang keluar masuk, memanfaatkan beberapa jam terakhir akhir pekan mereka.

Merasa sebaiknya dia pulang, Sakuta mulai berjalan.

“Sakuta,” sebuah suara memanggil.

Mai berdiri di bawah lampu jalan di dekatnya. Di tubuh Nodoka. Celana pendek Jean dan blus yang terbuka lebar di pundak. Dia bisa melihat tali tank top yang dipakainya di bawahnya. Ada sabuk tebal yang digantung secara diagonal di sekitar pinggulnya, menarik perhatian ke pinggang sempit Nodoka Toyohama.

“Baru pulang, Mai?”

Dia mendengar dia sedang syuting untuk stasiun TV Kanagawa hari ini. Dia pergi sebelum dia pergi.

“Saya sampai di stasiun sekitar sepuluh menit yang lalu. Kupikir kamu akan segera keluar. ”

Jadi dia berhenti untuk menunggunya. Untuk sekali, alasannya sangat jelas. Dia mungkin berusaha bersikap seolah semuanya normal, tetapi sejak dia mendengar pesan mesin penjawab, dia jelas khawatir tentang pertemuannya dengan ayahnya. Itu sebabnya dia muncul seperti ini.

Shift panjang?

“Tidak selama bidikanmu.”

Mereka menuju keluar bersama, ke daerah pemukiman. Dia mencoba mengambil tasnya, tapi dia berkata, “Nah, saya Nodoka hari ini.” Dia agak mengerti, agak tidak.

“Mereka menyuruhmu bernyanyi dan menari?”

“Sebenarnya, ini lebih merupakan acara variety show.”

Oh?

“Kami harus mengenakan kostum dan menjalankan lintasan rintangan.”

“Betulkah?”

“Mereka mulai berteriak, dan kami semua mulai berlari. Di tengah jalan, kami harus menarik banyak dan mengganti pakaian apa pun yang muncul. Lalu lintasi balok keseimbangan atau kubah dan sejenisnya, cobalah untuk mencapai tujuan terlebih dahulu. ”

Menjadi idola kedengarannya sulit .

“Apakah itu menyenangkan?”

“Kami cukup melakukannya. Namun, pemimpin grup datang lebih dulu. ”

Mai sepertinya bersungguh-sungguh. Dia benar-benar menikmati dirinya sendiri.

“Aku tidak pernah bisa mengikuti festival olahraga apa pun, jadi itu agak baru.”

Dia terlalu sibuk bekerja untuk melakukan hal seperti itu sebagai seorang anak. Bahkan jika jadwalnya sudah sesuai, betapa menyenangkan rasanya tanpa teman di sekolah?

Kostum apa yang kamu dapat?

Inilah yang paling dia pedulikan.

Gadis kelinci.

“Aku yakin pengalamanmu mempercepat pergantian pakaian itu.”

Rupanya, itu sebenarnya membantunya berada di urutan kedua.

“Tapi aku tidak akan menyebutnya ‘pengalaman’.”

Dia mengulurkan tangan dan menjentikkan dahinya. Seperti kakak perempuan yang memarahinya karena lelucon. Tapi kesan itu segera memudar, dan dia tampak tidak puas.

“Rasanya tidak benar.”

“Menjentikkan dahi saya?”

“Dalam tubuh Nodoka, kamu tampak lebih tinggi. Itulah satu hal yang tidak bisa saya biasakan. ”

Bertahun-tahun di tubuhnya sendiri. Tidak mudah untuk menyesuaikan diri.

“Ya, kamu semacam raksasa.”

“……”

Mai mengerutkan bibirnya, jelas bukan penggemar ungkapan itu.

“Kamu cantik, anggun.”

“Jangan terbawa suasana,” katanya, menjentikkan dahinya lagi. Dia tampak jauh lebih bahagia.

“Augh, seandainya aku bisa ada di sana! Sudah lama sekali aku tidak melihatmu sebagai gadis kelinci. ”

“Ini akan disiarkan dalam dua minggu, jadi kamu harus menunggu.”

“Meskipun kita punya kostum di tempatku?”

“Kamu tahu aku tidak bisa memakainya dengan tubuh Nodoka.”

“Tapi kamu sudah melakukannya untuk pertunjukan, kan? Dan mereka akan menayangkannya di TV? ”

“Itu adalah versi yang jauh lebih jinak. Mereka memakai rompi di atasnya. ”

Mempertimbangkan idola di grupnya adalah, seperti, enam belas dan tujuh belas, itu mungkin pantas. Terus terang, tubuh Nodoka dengan kostum bunny girl akan sedikit berisiko. Dia membayangkan bahwa bagian atas terancam lepas setiap kali dia bergerak.

“Jauhkan pikiranmu dari kenakalan.”

“Tapi aku sedang memikirkanmu.”

“Kamu bisa mengatakan itu semua yang kamu inginkan. Matamu masih tertuju pada payudara Nodoka. ”

“Maaf.”

Dia menangkapnya dengan tangan merah, jadi dia segera meminta maaf.

“Aku tidak keberatan memakainya, tapi hanya setelah aku kembali ke tubuhku.”

“Betulkah?”

“Aku berhutang budi padamu untuk ini, dan, yah, itu hanya pakaian.”

“Oh, tapi jika kamu berhutang padaku, aku bisa meminta yang lain.”

“Kamu tidak mendapatkan apa-apa lagi,” kata Mai, mengabaikan gagasan itu.

“Itu permintaan biasa, aku janji.”

“Betulkah?”

“Betulkah.”

“Kalau begitu, setidaknya aku akan mendengarkannya.”

Dia benar-benar tidak mempercayainya. Dia menatapnya.

“Aku hanya ingin pergi kencan normal denganmu,” katanya.

Dia sibuk untuk memulai, dan kemudian agensinya melarang mereka berkencan, jadi mereka tidak melakukan hal-hal yang biasanya dilakukan pasangan.

Mai menatapnya, terkejut.

Lalu dia tertawa. “Kamu idiot,” katanya.

Tapi wajahnya sedikit memerah. Senyuman yang dia kenakan adalah perpaduan antara kebahagiaan dan hiburan.

“Oh, benar,” katanya, seolah ini mengingatkannya pada sesuatu.

“Mm?”

Dia mengabaikan pertanyaannya saat dia mencari-cari di tasnya. Dia mengeluarkan amplop putih.

“Ini,” katanya, menyerahkannya padanya.

“Terima kasih?” Dia mengambilnya. Dia akan mengambil apapun yang dia berikan padanya. “Tapi apa itu?”

Dia membuka segelnya. Ada dua tiket di dalamnya. Tiket konser — untuk penampilan solo Sweet Bullet. Mereka bertanggal untuk hari Minggu yang akan datang.

Yang satunya untuk Nodoka.

“Bagaimana kalau memberikannya sendiri?”

“Juga katakan padanya aku akan mengirimkannya untuk ibunya juga, seperti biasa,” kata Mai, mengabaikannya sama sekali.

Baik Mai maupun Nodoka tidak mempedulikan usahanya untuk menyatukan mereka kembali. Mereka anehnya sinkron pada poin-poin teraneh.

“Kamu mengerti semua koreografi dan lagunya?” dia bertanya, menyerah.

“Ingin melihat?”

Itu adalah saran yang tidak terduga.

“Agak sulit untuk menilai sendiri secara obyektif,” aku Mai. Dia menunjuk ke taman yang mereka lewati.

Dia menemukan lampu di tengah dan meletakkan tasnya di bawahnya. Kemudian dia mengeluarkan ponsel dari sakunya, mengetuk layar sejenak. Itu memiliki headphone yang terpasang, tetapi dia menariknya keluar.

Dia bisa mendengar musik dimainkan. Tidak terlalu keras. Mai segera bergerak mengikuti iramanya. Saat intro berakhir, suaranya bergema di seluruh taman. Menggunakan tiang lampu sebagai lampu sorot, Mai melakukan konser kecil hanya untuknya.

Dia melalui bagian chorus dalam waktu singkat.

Setelah selesai, Sakuta berkata, “Sialan.” Tidak bisa menahan diri.

Konser tinggal seminggu lagi.