Volume 17 Chapter 7

Bab 124

Inspeksi

“JADI, MENURUT informasi yang kami dapatkan di guild, ini adalah hutan tempat para pemburu pemula biasanya bekerja…”

Di masa lalu, Reina akan dengan patuh membantah, “Kepada siapa kamu menjelaskan hal ini?!” Tapi sekarang, tidak ada yang mau repot-repot mengomentari penjelasan Mile yang tidak perlu.

“Ujian ini tidak akan berguna jika kita langsung terlalu serius, jadi kita harus berperilaku seperti yang biasa dilakukan oleh pemburu pemula di area ini,” lanjutnya. “Karena kita berada di hutan, sihir api jelas tidak boleh dilakukan, Reina. Dan pastikan Anda juga menjaga mantra lainnya pada level penyihir peringkat D atau E. Aku tahu sihir apimu sudah setara dengan peringkat C ketika kita mulai di Sekolah Persiapan, tapi coba batasi mantramu yang lain ke level saat itu. Mavis, kemampuanmu juga sudah berada pada level itu ketika kamu mulai, karena kamu dilatih sejak kecil oleh ayah dan saudara laki-lakimu, jadi

mungkin menembak sesuatu yang sedikit lebih lemah daripada dirimu saat itu… Dan Pauline, sama sekali tidak ada sihir panas. Bukan yang pedas atau yang panas.”

Jenis termal mengacu pada serangan yang dilakukan dengan air mendidih, atau mantra yang meningkatkan suhu tubuh target, seperti yang dia gunakan untuk menjatuhkan pemburu bayaran saat mengambil kembali toko keluarganya.

“Batasan ini akan berlaku sampai kami menyatakan bahwa ujian telah selesai, kecuali jika seseorang akan terluka—atau muncul hal lain yang tidak terduga.”

“Batasan apa yang akan ada padamu ? ” tanya Reina.

“Oh, aku tidak akan ikut berburu,” jawab Mile tenang. “Saya akan fokus menyaksikan Anda semua bertarung dan mengevaluasi hasilnya.”

Yang lain tidak mengambil tindakan untuk membantah hal ini. Itu mungkin yang terbaik. Jika Mile berpartisipasi, dia kemungkinan besar akan melakukannya secara berlebihan, dan dengan pemikiran ilmiahnya, dia paling cocok untuk peran sebagai pengamat.

“Sekarang, mari kita mulai pertarungannya!” Dengan sinyal itu, ujian mereka telah dimulai.

***

“Hm, kami tidak menemukan banyak…” Mile menghela nafas. Sebenarnya, itu bukanlah hal yang mengejutkan. Hutan ini hampir tidak berbeda dari hutan lain di dekat kota tempat para pemburu pemula biasa bepergian. Tidak ada monster berbahaya dan berpangkat tinggi yang mungkin tinggal di lingkungan ini, karena populasi mangsanya terlalu kecil untuk mendukung perkembangbiakan mereka. Sedekat ini dengan kota, makhluk-makhluk yang lebih kecil dibunuh oleh pemburu tingkat rendah dengan kecepatan yang tidak menyisakan banyak makanan bagi monster yang lebih besar.

Biasanya, Crimson Vow hanya dapat menemukan tambang di area seperti itu berkat sihir pencarian Mile. Dia tidak suka orang lain terlalu bergantung pada bakat istimewanya, tapi dia lebih suka pulang dengan tangan kosong, jadi dia memanfaatkan keterampilan ini dalam perburuan mereka, setidaknya sampai tingkat tertentu.

Namun dalam kasus ini, dia menghindarinya sepenuhnya. Lagipula itu bukanlah sesuatu yang bisa digunakan oleh pemburu pemula pada umumnya…

***

“Seekor jackalope pada jam satu, lima belas meter di depan…”

Akhirnya, Mavis melihatnya. Melihat seekor kelinci bertanduk kecil, lima belas meter di depan di semak-semak hutan, adalah hal yang sulit. Biasanya, jackalope akan merasakan kehadiran manusia terlebih dahulu dan kemudian melarikan diri atau bersembunyi di tanah gembur atau rumput untuk bersembunyi. Mavis pasti diberkati dengan penglihatan yang sempurna untuk bisa melihat mangsanya.

“Mavis dan Reina, jika kamu mau!” Mile diarahkan. Pasangan itu mengangguk.

Meminta empat manusia mengejar seekor jackalope akan menjadi tindakan yang berlebihan, bahkan dengan Mile yang fokus pada observasi. Sementara itu, Pauline tidak terlalu berbakat dalam hal refleks, yang berarti dia tidak akan pernah bisa mengimbangi salah satu makhluk tersebut.

“Ayo kita lakukan, Reina!”

“Ayo pergi!”

e𝗻𝘂𝐦𝗮.i𝒹

Pasangan itu kemudian mendekat dengan lembut, sehingga jackalope tidak mendengarnya. Reina telah secara mental merapal mantra yang akan melepaskan hujan es kecil, dan memegang pelatuknya, sementara Mavis menghunus pedangnya, bergerak ke posisi biasanya. Namun…

“Omong kosong! Ini sedang berjalan!”

Reina segera mengeluarkan hujan esnya, namun meleset. Tidak ada cara untuk mengejar jackalope yang bergerak cepat melalui semak-semak seperti ini. Akan lebih baik baginya untuk melepaskan mantranya saat kelinci masih duduk diam, tapi kalau dipikir-pikir, hasilnya 20/20.

“Tidak berguna! Ini menjadi… ya?”

Makhluk itu lambat. Memang benar, keempatnya dapat melihat dengan jelas bahwa jackalope itu berlari jauh lebih lambat dari biasanya.

“Apakah itu terluka? Bagus, itu artinya kita punya kesempatan! Ayo pergi, Reina!”

“Aku punya ini!” kata Reina, dan tak lama kemudian pasangan itu saling mengejar. Sekarang makhluk itu sudah menyadari keberadaan mereka, tidak ada gunanya merendahkan suara mereka.

“Itu dia…” kata Pauline.

“Bagaimana saya bisa mengamatinya jika saya tidak bisa melihatnya?” Mile menghela nafas. Namun, saat dia berbicara, Reina dan Mavis kembali tanpa berkata-kata, wajah mereka muram.

“Ada apa… O-oh myyyyy God! ”

Mendengar teriakan Mile, Pauline menoleh untuk melihat ke arah datangnya pasangan itu. Di hadapan mereka, mereka melihat:

Jackalope.

Jackalope, jackalope.

Jackalope, jackalope, jackalope.

Jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope, jackalope…

Jackalope, jumlahnya ribuan, sejauh mata memandang. Semua berlari dengan kecepatan penuh, tanduk runcing mereka mengarah langsung pada Sumpah Merah.

Jika Mile menjadi serius, dia bisa meledakkan semuanya dalam sekejap, tapi dia akan merasa seperti “kalah” jika dia bertarung dengan kekuatan penuhnya. Setelah dia mengatakan semua hal itu kepada yang lain tentang menahan diri, dia tidak ingin terjun dengan keterampilan yang jauh melampaui apa yang bisa dilakukan oleh pemburu pemula. Ditambah lagi, mereka hanyalah jackalope…

Pauline sepertinya memikirkan hal yang sama: Apa yang akan dilakukan pemburu pemula dalam situasi ini? Tanduk jackalope bisa dengan mudah menembus pelindung kulit. Bahkan pemburu peringkat C bisa lengah dan terluka parah jika pertahanannya melemah. Jadi, saat ini, hanya ada satu pilihan yang tersedia bagi keduanya…

“RUUUUUUUUUN!!!”

Mile dan Pauline mengikuti dua lainnya, berlari secepat yang mereka bisa.

Ya—seperti yang telah diputuskan Mavis dan Reina, satu-satunya pilihan sah mereka saat ini adalah melarikan diri.

***

“A-apa-apaan i-itu…?” Reina mendengus setelah mereka berempat akhirnya lolos dari kerumunan.

“Jelas saja ada penyerbuan j-jackalope,” jawab Mavis. Mereka semua terengah-engah.

“Lebih penting lagi, kenapa kamu tidak mengatakan apa pun padaku dan Mile ?!” Pauline menggerutu.

“Kesalahan kami…” Pasangan itu dengan patuh meminta maaf. Mereka kurang lebih telah menarik aggro dari seluruh pasukan monster dan menyeret mereka ke tempat anggota party mereka yang lain sedang menunggu—bukanlah tindakan yang patut dikagumi. Lalu kabur begitu saja tanpa memberi peringatan kepada pihak lain sudah cukup untuk merusak kepercayaan pihak normal mana pun. Anda tidak bisa menyalahkan hal ini dengan alasan seperti, “Ya, itu hanya beberapa jackalope” atau “Kita semua bisa melakukannya, jika memang benar-benar terjadi.” Bagaimana jika yang terjadi adalah segerombolan ogre? Bagaimana jika Mile adalah pemburu peringkat C biasa?

Di Bumi, seseorang tidak pernah mengarahkan laras senjatanya ke orang lain di luar pertempuran, terlepas dari apakah senjata itu diisi atau tidak. Kecelakaan terjadi setiap saat. Bahkan jika magasinnya dilepas, mungkin masih ada peluru di dalam ruangan. Siapa yang tahu kapan itu bisa meledak?

Demikian pula, tidak peduli betapa lemahnya musuh atau seberapa kuat sekutunya, ada hal-hal yang tidak dilakukan seseorang. Hal ini terutama berlaku ketika kita mempertimbangkan fakta bahwa Pauline lambat, lemah secara fisik, kurang dalam keterampilan tempur jarak dekat, dan lapis baja ringan. Jika dia diserang oleh puluhan jackalope sekaligus, dia bisa melawan dengan sihir, tapi bahkan jika dia memusnahkan semuanya kecuali segelintir, itu tidak akan menghentikan makhluk yang tersisa untuk menimbulkan luka yang mengancam jiwa. Tentu saja dia akan marah karena hal ini.

“Maafkan aku,” kata Mavis. “Sebagai seorang ksatria, itu adalah perilaku yang tidak bisa diterima.”

“Maafkan aku,” kata Reina.

Melihat betapa menyesalnya pasangan itu, Pauline berhenti mengkritik mereka. Namun dia tetap diam, tidak memberikan kata-kata maaf apa pun untuk menenangkan hati nurani mereka.

“O-oke… Tapi apa itu tadi ?!”

Secara tidak biasa, Mile-lah yang mengubah topik pembicaraan. Mavis tampak lega. Namun, Reina tidak segera pulih. Setelah bekerja sebagai pemburu paling lama dari mereka berempat, dia bangga menjadi pemimpin party. Tetap saja, dia mencoba memberikan penjelasan.

“Yah, jadi, kami mengejar jackalope karena kami pikir dia bergerak lambat karena cedera atau semacamnya…dan dia langsung membawa kami ke dalam penyergapan,” katanya.

“Serangan balasan…?”

e𝗻𝘂𝐦𝗮.i𝒹

Keheningan menyebar ke seluruh kelompok. Tidak ada gunanya terlalu memikirkannya. Mereka memiliki penyelidikan untuk dilanjutkan.

***

“ Kenapa para goblin itu punya pedang dan tombak?!”

“Mereka pasti menggunakan senjata yang mereka ambil dari pemburu yang jatuh…”

“Yah, itu sudah jelas!”

***

“Bisakah kamu percaya para Orc beroperasi dalam formasi tiga orang?!”

***

“Bagaimana para ogre bertarung berpasangan?! Ada apa dengan taktik Rotte ini?!”

***

Pada akhirnya, Sumpah Merah berjalan pulang, putus asa dan lelah—tidak hanya secara fisik tetapi juga secara spiritual. Mereka diam-diam menjual barang-barang mereka di konter penyerahan dan diam-diam melanjutkan kembali ke penginapan mereka. Melihat keadaan mereka saat ini, baik pemburu lain maupun staf tidak tega berbicara dengan pemburu baru.

***

Kembali ke penginapan, mereka makan malam dan kemudian pindah ke kamar mereka untuk mendiskusikan semua yang telah mereka saksikan.

“Apa itu tadi?”

“Itu tidak mungkin terjadi…”

“Tapi itu memang terjadi. Kami harus menerima itu…”

“Ini aneh!”

“Monster di sini terlalu pintar!!!”

Itu benar. Monster-monster di benua ini sangat pintar dan sangat pintar. Ada jackalope yang menyiapkan penyergapan, berpura-pura terluka untuk memancing pemburu masuk. Ada goblin yang dilengkapi dengan senjata yang dicuri dari manusia, bukan cabang atau ranting. Ada Orc dan ogre yang bertarung dalam formasi Rotte, dalam sel dua atau tiga.

Biasanya, manusia bisa menang melawan monster, yang lebih unggul dalam menyerang dan bertahan, karena monster bergantung pada kekuatan mereka. Mereka bodoh dan tidak terkoordinasi, tidak punya taktik. Jika Anda menganugerahi monster yang sama dengan pengetahuan, membuat mereka tiba-tiba mampu berkoordinasi dan menyusun strategi… Jika mereka mencuri senjata dari manusia dan menggunakannya sendiri…

“Bahkan jika secara fisik mereka tidak berbeda dari monster di benua lama kita—”

“Mereka akan sangat sulit dilawan oleh pemburu normal!”

“Maksudku, selama kita tidak lengah, kita akan baik-baik saja.”

“Tapi, untuk pemburu peringkat C dan lebih rendah di sini…”

Kata-kata dari ketua guild bergema di otak mereka: Pertimbangkan semua orang yang pensiun, atau terluka atau mati, dan situasi kita menjadi sangat mengerikan.

Penurunan jumlah pemburu berarti tidak akan ada cukup manusia untuk mengendalikan monster. Hasilnya adalah…

Sebuah penyerbuan .

e𝗻𝘂𝐦𝗮.i𝒹

Masalahnya adalah masalah yang rumit. Jika masalah ini hanya terjadi di area sekitar saja, Crimson Vow bisa saja menempatkan diri mereka di sini sebentar dan membasmi semua monster tingkat tinggi, setelah itu masalahnya akan terselesaikan dengan sendirinya. Monster-monster itu akan terisi kembali cepat atau lambat, tapi sementara itu, guild akan bisa melatih para pemula dan meminta pengiriman pasukan untuk mengendalikan kecepatan pertumbuhan populasi.

Namun, bagaimana jika ini bukan satu-satunya tempat yang dihuni monster-monster cerdas ini? Bagaimana jika semua monster di benua ini sama pintarnya? Bagaimana jika mereka menyebar dan menyebar ke seluruh dunia?

“Betapa menakutkannya…” keempatnya berkata sambil bergidik.

Mereka datang ke negeri baru ini untuk mencari kesenangan dan relaksasi, namun ramalan cuaca tiba-tiba tampak agak suram. Keempat anggota Sumpah Merah terdiam…