Volume 9 Chapter 7

Babak 74:

Menjadi Lebih Kuat

“Apa? Anda mengatakan negara tetangga telah menghentikan operasi mereka?

Desas-desus telah menyebar di barak militer dan Persekutuan Pemburu di kota Mafan. Mereka telah bekerja keras, menyuap Persekutuan Pemburu dan Tentara Bayaran tidak hanya dari kota-kota yang paling dekat dengan perbatasan, tetapi bahkan ibu kota negara, bersama dengan beberapa warga biasa—semuanya demi mengumpulkan informasi. Tentu saja, tidak mungkin mereka bisa mendapatkan laporan lengkap tentang sesuatu yang lebih besar dari operasi skala menengah, tetapi laporan apa pun adalah anugerah.

Prajurit berpangkat rendah, penduduk desa, dan preman—tipe-tipe yang tidak menyadari pentingnya informasi—bisa jadi akan berbicara langsung. Pengangkutan perbekalan dan mobilisasi pasukan mudah terlihat, dan utusan yang membawa pesan jarak jauh melakukan perjalanan jauh lebih cepat daripada

pasukan mana pun, membuatnya mudah untuk menguping informasi yang relevan dengan begitu banyak orang seperti itu dalam gaji Anda. Musuh-musuh mereka mungkin mempertahankan elemen kejutan jika mereka bisa berpura-pura sedang bersiap-siap untuk “pengusiran monster” yang normal, tetapi dilihat dari skala mobilisasi militer, dan jumlah petani yang sedang wajib militer, orang-orang Mafan bisa. mengatakan bahwa mereka bermaksud lebih dari sekadar pelecehan sederhana kali ini.

“Aku khawatir apakah kita bisa bertahan sampai bala bantuan tiba di sini, tapi… Yah, jika itu benar, kita harus segera mengeluarkan utusan! Kami salah meminta memobilisasi pasukan sebanyak itu—kami harus membatalkannya sekarang juga! Jika kita harus membayar pengeluaran, hadiah, dan hadiah permintaan maaf kepada masing-masing militer bangsawan, kita semua akan bangkrut! Percepat! Dapatkan semua informasi yang Anda bisa!”

Dibandingkan dengan apa yang akan terjadi jika perang sejati pecah, ini melegakan. Hasil terbaik di sini adalah mengakhiri ini dengan aman dan tanpa membuang-buang uang.

Jadi pikir penguasa negeri ini, mengirim utusan untuk mengumpulkan informasi secepat mungkin.

***

“Kami cukup jauh dari ibu kota sekarang. Saya pikir kita mungkin baik-baik saja, ”gumam Reina.

“Ya,” Pauline setuju. “Saya pikir kita cukup jauh untuk aman. Saya cukup yakin bahwa kata-kata tentang apa yang Mile lakukan mungkin juga tidak akan banyak tersebar…”

Selama beberapa hari terakhir, Sumpah Crimson telah berjalan, tidur di tempat terbuka untuk memprioritaskan mendapatkan sejauh mungkin secepat mungkin. Akibatnya, meskipun mereka belum berhasil melewati perbatasan, jarak mereka sudah sangat jauh dari ibu kota. Mereka memutuskan sudah waktunya untuk berhenti di kota berikutnya dan melihat informasi apa yang bisa mereka kumpulkan di aula guild setempat.

“Tidak ada apa-apa!”

Tidak ada pekerjaan yang menarik, tidak ada pekerjaan yang menguntungkan, dan tidak ada pekerjaan yang akan memberi mereka pengalaman yang baik. Ini, tentu saja, normal. Jika ada pekerjaan seperti itu yang muncul di kota kecil seperti ini, mereka akan direbut oleh pihak lokal.

“Kurasa kita akan tinggal di sini malam ini dan kemudian pergi ke kota berikutnya.”

Jika mereka akan menendang kaki mereka untuk sementara waktu, akan lebih baik melakukannya di kota yang lebih besar. Tiga lainnya mengangguk setuju dengan saran Mavis.

“…Hah?”

Saat mereka meninggalkan aula guild dan berjalan menyusuri jalan utama untuk mencari penginapan, sebuah papan nama tertentu menarik perhatian Mavis:

Pelajaran pedang. Pengamat dipersilakan. Sesi latihan jangka pendek juga tersedia. Mantan ksatria Pengawal Kekaisaran, Ladimarl.

“…”

“……”

“………”

“Baiklah baiklah! Kamu ingin pergi, jadi ayo pergi! ” Reina menghela nafas pasrah, melihat bagaimana Mavis menatap tanda itu, tidak menggerakkan ototnya.

“Mrn…”

Empat anggota Sumpah Crimson duduk di sudut aula pelatihan, mengamati pelajaran instruktur pedang. Sesekali, Mavis menggerutu.

“Baiklah! Apa itu?” tanya Reina.

Jelas sangat tersentuh, Mavis menjawab, “Dia tentu saja seseorang yang layak untuk gelar sebelumnya. Keterampilan dan metode pengajarannya luar biasa. Ayah dan kakak laki-laki saya sangat terampil, tetapi mereka memprioritaskan mengejar tujuan mereka sendiri, jadi tidak ada dari mereka yang pandai mengajar. Ditambah lagi, aku hanyalah seorang gadis kecil saat itu. Sekarang aku memikirkannya, mereka mungkin memperlakukan sparring dengan seorang anak sebagai permainan. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya ‘belajar seni pedang’ dari mereka.”

Mile dan yang lainnya tidak akan pernah memikirkan hal seperti itu, tetapi ketika Mavis mengamati ilmu pedang dan kecerdasan mengajar mantan ksatria Pengawal Kekaisaran ini, dia tiba-tiba merasa bahwa keterampilannya sendiri dengan pedang sedikit lebih baik daripada seorang amatir.

Dia menatap lekat-lekat pada demonstrasi mantan ksatria, matanya bersinar.

Ah, dia ketagihan! pikir tiga lainnya.

Siapapun dengan dorongan yang cukup dan sedikit ketajaman ingin belajar dari orang ini. Mungkin kepercayaan dirinya pada fakta inilah yang membuatnya mengizinkan pengamat masuk ke kelasnya. Dan demi mereka yang tidak dapat belajar di bawah bimbingannya untuk waktu yang lama, dia menawarkan “sesi fokus jangka pendek”.

“Biayanya akan sangat mahal!!!” Pauline menggerutu, tetapi bahkan dia tahu bahwa Mavis meningkatkan keterampilannya akan bermanfaat bagi seluruh party. “Bagus! Kami akan membayar biayanya dari bank pesta!!!”

Mendengar ini, resepsionis, seorang wanita tua yang halus, tersenyum puas. Kemungkinan besar, dia adalah istri instruktur.

“Itu akan menjadi tiga setengah emas sehari untuk masing-masing dari dua pendekar pedang.”

“Wah! Itu mahal!!!” keempat pemburu secara refleks menjawab. Wanita itu hanya tersenyum dan bertanya, “Apakah kamu menyadari nilai dari bisa mengatakan bahwa kamu telah menerima instruksi dari mantan ksatria Pengawal Kekaisaran—tanpa menjadi murid formal? Apakah Anda mengetahui jenis uang dan koneksi yang biasanya terlibat dalam mendapatkan pengawasan orang seperti itu?” Bahkan Pauline bertanya-tanya apakah ini mungkin benar-benar murah. Instruktur harus menjadi pria yang baik hati. Dia bisa dengan mudah menemukan pekerjaan sebagai guru untuk anak-anak bangsawan mana pun, namun di sinilah dia, mengajar rakyat jelata di tempat seperti ini hanya dengan tiga setengah emas …

“Tapi dia mengajar lebih dari sepuluh orang sekaligus! Dan dia menyuruh murid-muridnya bertanding satu sama lain sementara dia hanya duduk untuk menonton! Pelajaran ini hanya dua, tiga jam, jadi jika dia menjalankan dua kelompok siswa sehari, itu lebih dari enam puluh setengah emas!!!”

Saat Mile menghitung, wanita itu mengalihkan pandangannya.

“Dia melakukan pembunuhan!!!” teriak tiga lainnya, dan di seluruh aula, para siswa yang terlibat dalam pertarungan sparring mereka tiba-tiba membeku.

“Apakah begitu…?”

Setelah kejadian di aula, wanita itu menjelaskan kepada Sumpah Merah bahwa ada berbagai tingkatan biaya pelatihan, dan ada perbedaan besar antara biaya kuliah untuk pemula dan orang yang paling berpengalaman. Untuk rakyat jelata yang tidak punya uang, anak yatim, dan sejenisnya, mereka hanya mengenakan biaya nominal—dan setelah pelajaran selesai, mereka bahkan memberi mereka makanan. Jika mereka tidak mengumpulkan sebagian besar biaya mereka dari mereka yang mampu membayarnya, mereka juga tidak akan dapat terus melayani orang-orang yang lebih miskin. Puas dengan penjelasan ini, para anggota Sumpah Merah tidak punya pilihan selain menerima.

Wanita itu, yang awalnya mengira bahwa Mavis dan Mile akan mengambil pelajaran, sedikit kecewa mengetahui bahwa pendapatan yang diharapkannya akan berkurang setengahnya. Dia sangat mendesak Mile untuk mengambil pelajaran juga, tetapi Mile mengatakan kepadanya bahwa terlepas dari perlengkapannya, dia pada dasarnya adalah seorang penyihir. Selain itu, Mile mengklaim, meskipun mempelajari pedang selama lebih dari satu setengah tahun di akademi, dia masih belum memahami bahkan dasar-dasarnya, jadi belajar hanya beberapa hari sekarang tidak akan ada gunanya baginya. Meskipun wanita itu tampak menyesal, dia sepertinya menyerah.

𝐞n𝓊ma.𝐢d

“Yah, kurasa saat Mavis mengambil pelajaran untuk beberapa hari ke depan, kita semua bisa melakukan beberapa pekerjaan atau bersantai sebentar…” kata Reina.

Resepsionis menyela pemikirannya: “Saya harus memberi tahu Anda bahwa di kota yang berjarak dua hari berjalan kaki dari sini, ada tempat di mana Anda dapat menerima instruksi magis dari mantan penyihir istana. Apa pendapat kalian bertiga tentang pelatihan di sana? Dia mengizinkan observasi dan menawarkan sesi fokus jangka pendek juga.”

“Hah?” tanya ketiganya serempak. Sebagai sesama anggota partai, mereka memiliki cara untuk bereaksi secara sinkron.

“Apakah mereka semacam afiliasi?” tanya Mile.

Wanita itu menjawab tanpa sedikit pun keraguan. “Kami tidak memiliki afiliasi langsung, meskipun tuannya ada teman tuan kami di sini selama tahun-tahun pelayanannya di istana. Plus, setiap siswa yang membawa surat rujukan dari kami menerima diskon lima persen untuk biaya kuliah mereka. Dan kami menerima lima belas persen dari biaya kuliah mereka.”

“Kami pikir itu akan menjadi sesuatu seperti itu!!!”

Pada akhirnya, tiga anggota Crimson Vow lainnya pergi ke luar kota, meninggalkan Mavis. Meskipun mereka mungkin mengeluh, mereka semua penasaran untuk melihat kekuatan dan gaya mengajar seperti apa yang dimiliki mantan penyihir istana ini.

Sebelum mereka pergi, Mile berulang kali mendesak Mavis, “Jika terjadi sesuatu, tolong hubungi kami segera!” Meski begitu, kota itu tampak relatif tertib, dan sulit membayangkan ada orang yang akan mengganggu Mavis, seorang pemburu bersenjatakan pedang. Kota tempat ketiganya bepergian hanya dua hari lagi, dan tidak ada pembicaraan tentang bandit yang muncul di daerah itu setidaknya selama beberapa tahun. Mungkin, menurut teori mereka, kota-kota itu agak terlalu dekat satu sama lain untuk menyediakan tempat berburu yang cukup menguntungkan bagi para perampok. Kekuatan pemusnahan akan cepat muncul dari kedua sisi.

Pelajaran jangka pendek Mavis akan berlangsung selama lima hari ke depan, meskipun dia bisa memperpanjang masa tinggalnya sebanyak yang dia inginkan. Idenya adalah bahwa periode ini akan cukup lama baginya untuk menyadari kekuatannya sendiri dan kekurangannya sendiri saat ini. Setelah itu, dia bisa meluangkan waktunya untuk berlatih di area tertentu di mana dia berdiri untuk tumbuh paling banyak—di bawah pengawasan Mile yang cakap.

Untuk bagiannya, master pedang sangat senang. Dia tidak hanya senang menemukan pelanggan dengan sedikit uang, tetapi sudah lama sejak dia memiliki murid dengan janji seperti itu, yang menunjukkan potensi bahkan setelah percobaan singkat. Murid jangka pendeknya biasanya otodidak, dengan teknik yang benar-benar vulgar.

Ditambah lagi, dia adalah seorang gadis cantik muda, dengan penampilan yang sopan dan rapi—dalam hal menarik pelanggan lain, kehadirannya sangat berharga. Dan kemudian ada fakta bahwa, jika tiga gadis lain pergi ke tempat penyihir, pendekar pedang itu akan mendapat potongan tiga setengah emas untuk tiga orang selama beberapa hari. Jika semuanya berjalan dengan baik, mereka mungkin mendapatkan enam atau tujuh, bahkan sepuluh atau lebih setengah emas.

Ekspresi kepuasan di wajah tuan dan istrinya tidak bisa dihindari.

***

“Pisau Dewa!”

Memukul!

“Ga!”

“Cukup!”

Mavis mengundurkan diri saat pertarungan sparringnya dengan salah satu murid senior berakhir.

Di sini, di aula pelatihan, ada perbedaan yang jelas antara murid sejati, dan pelanggan jangka pendek, yang terakhir disebut hanya sebagai “siswa.” Para siswa akan pergi begitu mereka selesai dan tidak ada hubungannya dengan sekolah lagi. Karena itu, mereka tidak pantas disebut “murid”. Demikian pula, para murid menyebut instruktur utama mereka sebagai “Guru” daripada sebagai “Guru” sebagai cara untuk memisahkan diri dari sesama siswa. Tentu saja, siswa jangka pendek tidak akan pernah menyebut para murid sebagai rekan mereka.

Namun, untuk beberapa alasan, Mavis diperlakukan sebagai murid pada akhir pelatihan hari pertama dan diizinkan untuk menyebut murid lain sebagai seniornya. Tak satu pun dari murid yang tampak tidak senang dengan hal ini dan bahkan menyayangi Mavis, junior kecil mereka.

Mavis, memasuki dunia ini untuk pertama kalinya dalam hidupnya, sangat gembira.

Seniorku! Saudara-saudara, berjalan di jalan pedang bersama-sama!!!

Sementara itu…

Seorang wanita muda yang cantik! Dia anggun, dan dilihat dari topik duniawi dan masalah bela diri yang dia bicarakan, dia jelas berasal dari keluarga bangsawan yang kaya. Dia jujur ​​dan baik hati. Ini adalah surga penggali emas!!! Begitu pikir para murid.

Dia membuat para murid bersemangat, dan lebih banyak harapan jangka pendek akan datang berbondong-bondong! pikir tuannya. Ditambah lagi, dia pekerja keras dan temperamental. Dan meskipun dia hanya bisa mempertahankan konsentrasinya untuk sementara waktu, dia memiliki teknik “Godspeed Blade” yang luar biasa, yang memungkinkan dia untuk membuat serangan yang cepat dan berkelanjutan. Sayang sekali dia hanya mendaftar untuk jangka pendek! Dia sedang dalam perjalanan dengan sekutunya, jadi kurasa tidak ada yang bisa dilakukan untuk itu.

Dia sopan, tipe orang yang tidak akan pernah menodai tangannya dengan perbuatan kotor. Saya yakin suatu hari dia akan tumbuh menjadi seseorang yang benar-benar hebat dan mendapati dirinya menikah dengan seseorang yang berstatus hebat. Jika saya dapat mengiklankan fakta bahwa dia adalah murid saya, ketika itu terjadi …

𝐞n𝓊ma.𝐢d

Setiap orang memiliki cara mereka sendiri dalam melihat situasi, tetapi selama tidak ada dari mereka yang berkonflik langsung, semua orang senang, dan itu tidak masalah.

“Tuan, menurut Anda seberapa kuat saya dibandingkan dengan pemburu lain?” tanya Mavis setelah pelajaran mereka.

Master Ladimarl, sang instruktur, membelai janggutnya, merenungkan pertanyaan yang sangat sederhana sebelum akhirnya mengeluarkan jawabannya. “Hmm… Dalam istilah standar, aku akan mengatakan bahwa kamu berada di sekitar dua puluh persen teratas dari pemburu peringkat-C. Anda mengatakan kepada saya bahwa Anda belajar dari ayah dan kakak laki-laki Anda, tetapi Anda juga sungguh-sungguh dan disiplin. Anda tidak memiliki kebiasaan buruk. Kebanyakan pemburu belajar secara otodidak, dengan teknik vulgar yang boros. Dibandingkan dengan mereka, Anda melakukannya dengan cukup baik. Juga, pedangmu sangat cepat.

“Namun, meskipun kekuatan dan daya tahanmu sangat mengesankan untuk seorang wanita, kamu masih memiliki tubuh kecil seorang wanita, tanpa jenis otot yang dibawa oleh para bajingan wanita. Mempertimbangkan kemunduran itu, kamu tidak cukup di B-rank, meskipun kecepatanmu bagus … Yang mengatakan, ketika kamu menggunakan ‘Godspeed Blade’ milikmu, aku pikir kamu bisa menyaingi B-ranker mana pun. Jika Anda cukup menggetarkan mereka, atau menyerang mereka saat mereka jatuh, Anda bahkan mungkin memiliki kesempatan melawan pemburu peringkat-A yang lebih rendah. Sungguh menyakitkan bagi saya bahwa Anda tidak dapat bertahan lama, tetapi saya akan mengatakan bahwa saya jarang berdebat satu lawan satu dengan seorang siswa untuk waktu yang begitu lama. ”

Sejauh ini, Mavis hanya menghadirkan Godspeed Blade dasarnya di sini. Jika dikombinasikan dengan True Godspeed Blade, yang menggunakan “kekuatan spiritualnya”, dia yakin dia bisa menghasilkan tampilan kekuatan yang mengesankan… Tentu saja, penggunaan EX True Godspeed Blade miliknya terbatas pada pertempuran yang sebenarnya, ketika itu adalah masalah hidup. dan kematian. Bagaimanapun, dia tidak bisa menyebut itu sebagai penggunaan kekuatannya sendiri .

“Saya mengerti…”

Sihir Reina dan Pauline mungkin berada di level A-ranker. Mile adalah … jauh di luar itu. Dibandingkan dengan mereka, dia hanya bisa mengukur sampai level A-rank melalui triknya meminum Micros. Dia hampir tidak bisa menandingi mereka dengan mengandalkan obat yang diberikan orang lain, dan yang hanya bekerja untuk waktu yang singkat, menghancurkan tubuhnya dalam prosesnya.

Hatinya jatuh saat menyadari ketidakberhargaannya sendiri.

Selain itu, para penyihir bisa menghadapi banyak lawan sekaligus, sementara dia hanya bisa menjatuhkan musuh yang berdiri tepat di depannya, satu per satu. Tentu saja, dia menyadari bahwa pada dasarnya ini adalah peran pendekar pedang, dan fungsinya tidak akan pernah sama. Tetap saja, Mavis tidak bisa tidak disusul dengan perasaan tidak berdaya.

“Tuan, bisakah saya meminta Anda untuk mengizinkan saya berlatih melawan satu lawan satu?”

“Apa?”

Dengan “semua-melawan-satu”, Mavis berarti bahwa dia ingin berlatih menghadapi pasukan penuh pasukan sekaligus. Dengan kata lain, dia ingin semua muridnya menjadi lawannya, melawan mereka semua pada saat yang bersamaan. Pada saat ini, siswa jangka pendek dari periode sore sudah pulang, dengan Mavis tertinggal dengan izin khusus untuk berlatih bersama siswa reguler. Oleh karena itu, hanya dua belas yang tersisa — semuanya adalah murid senior yang cukup terampil. Mereka adalah tipe pendekar pedang yang bahkan pemburu peringkat B tidak bisa berharap untuk menang.

Ada kemungkinan dia bisa menang dalam pertarungan singkat jika dia menyerap beberapa Mikro, tapi tentu saja, itu tidak berarti apa-apa dalam hal pelatihan.

“Kamu mengerti apa yang kamu tanyakan, ya?”

“Saya bersedia.”

“Apakah kamu baik-baik saja dengan dikeluarkan jika ini diterima sebagai penghinaan terhadap seniormu?”

“Aku tidak akan pernah menghina mereka!”

“Apakah kamu percaya bahwa kamu bisa menang?”

“Tidak…tapi aku berharap untuk berlatih agar suatu hari nanti aku bisa menang. Dan agar aku bisa mengejar ketinggalan dengan teman-temanku, sedikit saja.”

Ladimarl, terdiam dan kemudian bertanya, “Apakah mereka benar-benar kuat?”

“Ya. Bahkan penyembuh kita, yang memiliki sihir serangan terlemah di antara ketiganya, mungkin bisa menghabisi beberapa pendekar pedang peringkat-A dalam sekejap mata.”

“Apa?!”

Mendengar ini, para murid di belakangnya membeku.

“Tolong! Saya tidak ingin menyeret mereka ke bawah—saya tidak ingin menjadi beban mati! Aku harus melewati rintangan ini! Aku harus mengatasi tembok ini!!!”

Setetes air mata menetes di pipi Mavis.

Semua orang yang hadir adalah pria bela diri.

Mereka tahu hari-hari menggeliat dalam kesedihan akibat menabrak dinding dalam hal kekuatan mereka. Hari-hari ketika ingin mati karena beban kebencian pada diri sendiri, diwarnai dengan kepahitan dan iri hati pada seberapa jauh mereka tertinggal dari teman-teman mereka. Hari-hari ketika mereka dengan sia-sia membenturkan kepala mereka ke dinding itu, dibebani dengan penyesalan karena tidak melindungi seseorang yang gagal mereka selamatkan karena ketidakmampuan mereka sendiri.

Tidak ada satu orang pun di antara mereka yang tidak pernah mengalami hal seperti itu.

“Aku tidak akan membiarkan seorang murid Sekolah Pedang Ladimarl—tidak, pendekar pedang mana pun—dibuat terlihat bodoh di samping tiga penyihir. Aku akan melatihmu sesukamu. Anda akan belajar dengan baik untuk tiga setengah emas Anda sehari!

“Ya pak!”

“Kalian semua akan membantuku dalam hal ini, demi junior tersayangmu, untuk kehormatan sekolahmu, dan untuk kebanggaan pengikut pedang di seluruh dunia. Anda tidak akan menahan diri. Melakukannya akan menjadi penghinaan dan pengkhianatan terhadap sesama siswa!”

“Ya pak!!!” yang lain ikut bernyanyi.

𝐞n𝓊ma.𝐢d

Maka, pelatihan khusus Mavis dimulai.

Itu adalah neraka. Tapi mimpinya menjadi kenyataan, dan dengan ukuran itu, itu juga surga.

***

“Terima kasih banyak!” seru Mavis, semuanya compang-camping.

Sekali lagi, setelah semua siswa jangka pendek lainnya pulang, dia tetap berlatih dengan murid penuh. Mereka baru saja menyelesaikan pertarungan satu lawan satu—semua lawan Mavis. Sekarang, para murid akan membersihkan dan merapikan aula pelatihan, pergi ke halaman belakang untuk mandi dengan air dari sumur, dan kemudian berganti pakaian.

Meskipun dia diperlakukan sebagai murid, tidak mungkin Mavis, yang membayar cukup banyak uang, akan diminta untuk membersihkan aula bersama mereka. Mavis tetap menawarkan bantuan, tetapi tuannya mengusirnya. Lebih jauh, tidak peduli seberapa egaliter pelatihan bersama mereka dalam hal gender, gagasan Mavis mencuci setengah telanjang dan mengganti pakaiannya bersama seniornya membuat semua orang terdiam. Sebagai gantinya, dia akan mencuci dan mengganti pakaiannya setelah kembali ke penginapannya. Akibatnya, Mavis meninggalkan aula sedikit lebih cepat daripada yang lain.

Saat dia menuju penginapan, Mavis berpikir dalam hati, aku juga tidak membuat banyak kemajuan hari ini. Dengan perencanaan awal kami, saya memiliki dua hari pelatihan tersisa. Bisakah saya tinggal sedikit lebih lama? Tidak, itu hanya akan menyebabkan masalah bagi yang lain.

Jadi, bagaimana jika saya mengakhirinya di sini sekarang? Ketika saya memikirkannya, saya sudah belajar sedikit. Teknik pedang luar biasa yang diajarkan seniorku dan juga taktik, keterampilan praktis, dan daftar trik kotor—kemampuanku untuk bertarung melawan pemburu, perampok, tentara, dan sejenisnya telah meningkat bermil-mil.

Saya telah menerima begitu banyak hadiah berharga dari guru dan murid lainnya sebagai ganti uang yang saya bayarkan. Tidak, bahkan lebih dari itu…

Mavis sudah setengah pasrah ketika sesuatu yang pernah dikatakan Mile melayang di benaknya.

“Mavis, jika kamu menyerah, maka pertempuran sudah kalah!”

Apa yang aku pikirkan?! Bagaimana saya bisa menyerah dan menyia-nyiakan beberapa hari berharga yang telah diberikan teman-teman saya ini, dengan mengorbankan tidak hanya dana pesta kami tetapi juga waktu mereka?! Sumber daya paling berharga seorang gadis—sesuatu yang tidak akan pernah bisa kita dapatkan kembali!

Bukannya aku hanya punya dua hari lagi, tapi aku masih punya dua hari! Saya yakin Mile akan berpikir seperti itu!

Pikirkan, Mavis! Saya harus memikirkan beberapa cara untuk menjadi lebih kuat hanya dalam dua hari ini! Tidak sering Anda mendapatkan kesempatan untuk mendapatkan pengalaman dalam pertempuran satu lawan banyak. Anda tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan ini!

Memikirkan! Anda harus memikirkan sesuatu, Mavis von Austien!

Sejumlah pikiran kemudian berkecamuk di benak Mavis.

“ Um, yah, sebenarnya, ada cara agar kamu mungkin bisa menang…”

Kata-kata Mile dari hari pertarungan melawan kakak laki-lakinya tiba-tiba muncul di ingatannya.

𝐞n𝓊ma.𝐢d

“Kamu hanya perlu membiasakan diri dengan kecepatanku… Perkuat otot-ototmu dengan kekuatan pikiranmu…

“Rasa sakit tidak lebih dari sinyal peringatan. Jadi yang harus Anda lakukan adalah mengatakan pada diri sendiri, ‘Baiklah, baiklah, saya sudah mengerti!’ dan terus dorong…

“Kamu harus mengeraskan hatimu!…”

“Gunakan kecepatanmu untuk meningkatkan kekuatanmu…”

“Ini gaya sentrifugal atau semacamnya …”

“Kucing sangat menggemaskan…”

Segelintir frasa yang melintas di benaknya memberinya perasaan déjà vu yang aneh. Lalu…

“Itu dia!”

Dengan teriakan itu, Mavis bergegas kembali ke penginapan, dengan cepat membersihkan dirinya dan mengganti pakaiannya, dan buru-buru memakan makan malamnya. Tidak ada ksatria yang pantas yang akan mengabaikan makanan dan kebersihan, tidak peduli seberapa terburu-buru mereka. Tubuh ksatria adalah senjata terbesar mereka. Berada dalam kesehatan yang kuat diperlukan untuk membuat tuan mereka bangga.

Dengan semua persiapannya yang lengkap, Mavis menyelinap ke tempat tidur dengan pedang kesayangannya, mencengkeram sarungnya erat-erat, dan mulai menyalurkan semua energi spiritual dan kekuatan imajinasinya.

Ketika dia telah menghabiskan semua energi spiritualnya, dia segera tertidur seperti koma.

***

“Tolong, izinkan saya menggunakan yang ini hari ini.”

Saat pelatihan standar hampir berakhir dan sudah waktunya untuk pertempuran pelatihan terakhir melawan satu Mavis, dia menghasilkan sesuatu dari ranselnya.

“Ini…”

“Ya, pedangku sendiri—dengan kata lain, pedang asli, terbungkus kain.”

Setelah menatapnya dengan baik dan keras, Ladimarl berkata kepadanya, “Baiklah. Dengan pisau yang dibungkus dengan sangat hati-hati, tidak mungkin menyebabkan cedera. Namun, mungkin lebih sulit untuk diayunkan daripada pedang kayu, dan kurang nyaman. Jika Anda setuju dengan itu, maka Anda dipersilakan untuk menggunakannya. ”

“Terima kasih banyak!”

Murid senior tampaknya menerima ini juga, dan mereka semua diam-diam mengangguk.

“Baiklah, semuanya, tolong persiapkan hatimu… Mavis von Austien sekarang memasuki ring!”

“Megah!” Ladimarl menangis, melompat berdiri ketika Mavis berterima kasih kepada seniornya, dua belas seniornya, yang semuanya telah tersingkir dari ring, tidak lagi mampu bertarung…

Tidak peduli berapa banyak pukulan yang diambil Mavis, dia bertahan. Aturan pertempurannya adalah, jika ada murid lain yang terkena pukulan yang membuat mereka tidak bisa bertarung di medan perang yang sebenarnya, mereka harus keluar dari ring. Semua pertempuran sejauh ini telah dijalankan dalam kondisi yang sama, tetapi sebelumnya, Mavis telah menyerah pada kerusakan dan kelelahan sebelum dia bisa memusnahkan semua lawannya.

Kali ini, sementara dia telah menerima sejumlah pukulan di saat-saat pembukaan, dia berhasil menghindari sisa pukulan setelah itu, terus menjatuhkan kedua belas lawannya.

“Apakah sesuatu terjadi padamu sejak kemarin?” tanya tuannya.

Mavis, berseri-seri, menjawab, “Saya menemukan kekuatan baru dalam kata-kata teman-teman saya!”

“Aku mengerti… Kamu memiliki beberapa teman yang luar biasa.”

Kemudian tibalah hari terakhir pelatihan Mavis. Setelah berhasil menghindari luka yang akan dianggap fatal dalam pertempuran terakhirnya melawan para murid, Mavis menerima dekrit terakhir Master Ladimarl.

“Sekolah kami tidak memiliki bukti pendaftaran, atau sertifikat penguasaan. Kami tidak membutuhkan hal-hal seperti itu. Keahlian kami adalah kesaksian kami. Meskipun ada yang bisa mempelajari seni pedang selama sepuluh tahun tanpa hasil, ada juga yang bisa membuat lompatan dan lompatan hanya dalam tiga hari. Apakah seseorang benar-benar dapat tumbuh dalam waktu sesingkat itu…yah, itu bukan pertanyaan yang harus dijawab oleh orang lain, kan?”

Mavis menggelengkan kepalanya.

“Kamu datang ke sini sebagai pelanggan, hanya mahasiswa jangka pendek, tapi aku tidak percaya siapa pun di sini sekarang menganggapmu hanya seperti itu. Anda adalah murid sekolah Ladimarl, dan rekan semua yang belajar di sini. Mulai sekarang, saya mengizinkan Anda untuk menyandang gelar itu. Jangan pernah lupa, akan ada banyak yang senior Anda, dan mulai sekarang, lebih banyak lagi yang junior Anda. Kapan pun Anda berada dalam masalah, andalkan sekutu itu. Dan sekarang, kamu harus pergi ke teman-teman yang menunggumu!”

“Ya pak! Semuanya, terima kasih untuk semuanya. Aku tidak akan pernah melupakan kebaikanmu. Sekarang, aku akan mengucapkan selamat tinggal!”

Menundukkan kepalanya dalam-dalam, Mavis meninggalkan aula. Malam ini, dia akan beristirahat lagi di penginapan, dan besok pagi, dia akan berangkat ke kota berikutnya untuk bertemu dengan yang lain.

“Pergi, dia? Sudah cukup lama tidak bersenang-senang! Baiklah, kalian semua, bersihkan, ganti baju! Mari kita semua pergi keluar untuk minum, traktiranku! Saya merasa baik hari ini! Tidak bisa melewatkan kesempatan untuk merayakannya, bukan?!”

Para murid bersorak, sementara istri tuannya, yang lebih erat dengan dompetnya, memaksakan sebuah senyuman—artinya, dia menyetujui pengumuman tuannya. Para murid membersihkan aula dengan penuh semangat.

“Nanti, cari tahu untukku dari negara mana keluarga bangsawan Austien berasal, bukan? Jika dia menjadi terkenal, itu akan menjadi publisitas besar bagi kita. Dan jika dia pernah dalam masalah, mari kita beri dia sedikit bantuan. Dan saat dia menikah…mungkin kita akan mengiriminya hadiah.”

“Ya sayang.”

Istri Ladimarl, tentu saja, mengerti. Ketika suaminya berkata, “sedikit bantuan,” dia bermaksud bahwa dia akan bersedia mengabdikan sisa “sedikit” dari sisa hidupnya untuk membantu Mavis.

“Katakan, jika putri kita masih hidup… Tidak, tidak apa-apa.”

“Ya sayang.”

Mavis von Austien tidur, pedang kesayangannya ada di tangannya. Dia tidak tahu cobaan yang terbentang di cakrawala, tetapi mimpi apa pun yang dia impikan, raut wajahnya yang tertidur adalah wajah yang bahagia.

***

𝐞n𝓊ma.𝐢d

“Hehehe! Mereka akan sangat terkejut. Sekarang, saya bertanya-tanya kapan waktu paling keren untuk membuat pintu masuk besar saya … ”

Mavis berjalan menyusuri jalan dengan seringai miring di wajahnya.

Tanpa Mile, dia tidak memiliki tenda atau tempat tidur atau selimut, meskipun tentu saja, sebagian besar pelancong normal tidak membawa barang-barang semacam itu. Selama Anda memiliki jubah, tidak perlu untuk kenyamanan seperti itu. Dia bepergian selama dua hari, paling lama satu malam. Adapun makanan dan air, dia memiliki apa yang dia butuhkan di dalam tas yang disampirkan di bahunya. Akan ada tempat untuk mengambil air di sepanjang jalan juga.

Kebetulan, dia tidak menggunakan jenis tas yang kamu bawa di punggungmu—jika terjadi serangan mendadak, dia tidak akan bisa menjatuhkannya dengan cukup cepat, dan itu akan menghalangi kemampuannya untuk bertarung. Ini tidak akan menjadi masalah besar jika dia seorang penyihir, tetapi hal seperti itu memiliki efek yang cukup drastis pada pendekar pedang.

Mavis berjalan, membuat segala macam rencana menarik di kepalanya, ketika tiba-tiba dia mendengar suara putus asa yang tergesa-gesa.

“Mohon tunggu sebentar! Jika sebuah gerobak lewat, kami akan meminta mereka untuk membiarkan kami ikut dengan mereka! Lalu, kita akan bisa sampai ke kota berikutnya… Jika kita sampai di kota, kita bisa membawamu ke penyihir penyembuh atau dokter, jadi tolong, bertahanlah sebentar lagi!”

Tidak ada orang lain di sepanjang jalan raya. Mavis menoleh untuk mengikuti suara itu, hanya untuk melihat—seorang gadis, lima belas atau enam belas tahun, duduk di rerumputan di sepanjang sisi jalan, bersandar di sebatang pohon. Tiga pria berdiri di sekelilingnya, semuanya tampak berusia pertengahan 30-an, dan bersenjatakan pedang. Mereka mungkin pengawalnya. Mereka tampaknya bukan pemburu, jadi mereka sepertinya adalah rombongan sewaan bangsawan muda yang kaya raya atau semacamnya.

Awalnya, Mavis mengira gadis itu mungkin sakit—dalam hal ini, tidak ada yang bisa dilakukan Mavis untuknya. Bahkan jika anggota Crimson Vow lainnya ada di sini, dia harus duduk di kursi belakang. Menyerah pada kenyataan ini, dia mulai melewatinya begitu saja … ketika tiba-tiba, bau darah tercium ke lubang hidungnya.

Secara refleks, dia mengarahkan kekuatannya ke matanya, dan mesin nano di dalam tubuhnya menajamkan penglihatannya. Itu adalah jenis penguatan tubuh bawah sadar yang sama yang dia gunakan di True Godspeed Blade miliknya. Apa yang dia lihat dengan penglihatannya yang sekarang diperkuat adalah …

Darah?

Benar saja, ada warna merah tua yang menodai pakaian gadis itu.

“Apa yang terjadi dengannya?”

Saat Mavis berhenti dan memanggil empat orang di samping jalan, orang-orang itu secara refleks meletakkan tangan mereka di pedang dan mengambil posisi protektif.

Ah, aku kacau! Meskipun dia sendiri yang membawa pedang, dia hanyalah seorang wanita muda, sendirian, berjalan santai di jalan. Dia bukanlah pemandangan yang sangat aneh atau mengancam…atau begitulah yang dia pikirkan.

Fakta bahwa mereka sangat waspada berarti salah satu dari dua hal: apakah orang-orang itu sendiri memiliki hati nurani yang bersalah atau mereka baru saja diserang.

Itu mungkin yang terakhir.

Mungkin menyadari bahwa Mavis jelas-jelas bukan musuh yang mereka bayangkan, ketegangan di antara para pria itu tampaknya berkurang, dan tangan mereka menjauh dari gagangnya. Tentu saja, mereka tidak benar-benar lengah, tetap siap untuk menghunus pedang mereka setiap saat.

“Maafkan kami, tetapi apakah Anda memiliki sesuatu yang dapat menghentikan rasa sakit atau pendarahan—atau melakukan sesuatu untuk luka ini? Jika Anda melakukannya, kami sangat meminta Anda untuk membantu kami. Secara alami, Anda akan dihargai dengan tepat! ” pinta pria yang tampaknya adalah pemimpin dari ketiganya.

Sayangnya, Mavis tidak membawa perlengkapan medis apa pun. Sumpah Merah, yang memiliki dua penyihir penyembuh yang sangat terampil, tidak membutuhkan obat-obatan mahal, dan tentu saja, Pauline tidak akan pernah mengizinkan pengeluaran berlebihan seperti itu.

“Permintaan maaf saya yang terdalam. Aku tidak punya… Oh!”

Mavis tampak terkejut pada dirinya sendiri, seolah-olah dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Maukah Anda mengizinkan saya untuk melihat lukanya?”

Tubuh telanjang seorang wanita muda. Jika dia seorang pria, dia tidak akan pernah diberikan izin, tetapi Mavis adalah seorang wanita, dan terlebih lagi, dia tampaknya memiliki semacam rencana. Berharap melawan harapan, pemimpin itu mengangguk.

Mavis mendekat dan dengan lembut menarik kembali pakaian gadis itu.

“Nn…”

Sebelumnya, salah satu penjaga telah menyebutkan bertahan sampai mereka bisa mencapai kota dengan kereta, tetapi kemungkinan hal seperti itu tidak terlihat terlalu mungkin. Begitu parahnya luka ini.

“Luka tusuk, yang ditimbulkan oleh belati. Dia bisa menghindari luka fatal dengan menghindar pada menit terakhir—atau karena seseorang ikut campur?”

Dia bertukar pandang dengan para penjaga, tetapi mereka tampak bingung, berdiri tak berdaya. Mavis memutuskan untuk menjalankan rencana yang terpikir olehnya. Lagipula, dia bukan tipe orang yang akan berdiam diri dan melihat seorang gadis mati.

“Saya akan mencoba untuk merawat gadis ini. Teknik ini adalah rahasia keluarga saya.”

“Astaga!”

Suara para penjaga dipenuhi dengan kekaguman dan harapan.

“Oh, oh hari yang diberkati! Kami pasti akan membalas…”

Mavis melambaikan tangan kanannya untuk menyela penjaga.

“Namun, ada beberapa syarat.”

Apakah dia berniat untuk mengambil keuntungan dari situasi mereka dan menuntut jumlah yang tidak masuk akal sebagai imbalan atas bantuannya? Para penjaga tampak agak muram, tetapi Mavis tidak memedulikan mereka.

“Tiga syarat, tepatnya. Pertama, Anda harus percaya pada saya, dan Anda tidak boleh mengganggu saya di tengah jalan. Kedua, Anda tidak boleh bertanya apa pun kepada saya sehubungan dengan teknik rahasia ini. Ketiga, Anda tidak boleh membicarakan hal ini kepada siapa pun… Dapatkah saya meminta Anda untuk mematuhi aturan ini?”

Para penjaga mengangguk dengan sungguh-sungguh. Istilah seperti itu hanya diharapkan jika seseorang berharap seseorang menggunakan rahasia keluarga mereka untuk melayani orang lain. Tentu saja, seseorang tidak mungkin mengkhianati seseorang yang akan menyelamatkan putri dari keluarga berpengaruh.

“Kami bersumpah di hadapan para dewa, demi kehormatan kami!”

Mendengar janji ini, Mavis mengangguk dengan tegas.

“Nah, aku akan mulai.”

Mavis mencengkeram gagang pedangnya dengan tangan kanannya dan memperlihatkan sekitar sepuluh sentimeter bilahnya. Dia dengan lembut menekan lengan kirinya ke bilah yang terbuka, dan menggerakkannya sedikit. Meskipun dikatakan bahwa pedang gaya Barat tidak dapat memotong, itu terutama berlaku untuk jenis pedang panjang yang digunakan oleh ksatria menunggang kuda, yang digunakan terutama untuk melawan musuh berarmor lengkap. Selain itu, bukan karena senjata semacam itu tidak dapat dipotong, melainkan karena senjata tersebut tidak dirancang dengan mempertimbangkan fitur-fitur seperti itu, sehingga tidak memerlukan ujung tombak. Bagaimanapun, pedang normal seperti milik Mavis masih bisa memotong dengan cukup baik.

Jadi, darah mengalir di lengan Mavis, membasahi telapak tangannya (dia tidak memotong jari atau telapak tangannya karena efeknya pada cengkeraman pedangnya).

Selanjutnya, dia mengambil satu kapsul logam kecil dari sakunya—teman lamanya, Micros. Tentu saja, Mikro tidak lebih dari suspensi cair yang padat dengan mesin nano, yang berarti bahwa mereka tidak memiliki efek sendiri. Mereka bukan ramuan. Hanya mencoba membuat gadis itu meminumnya tidak akan berpengaruh pada lukanya.

𝐞n𝓊ma.𝐢d

Sebagai gantinya, Mavis mengambil cairan itu ke mulutnya sendiri. Kemudian, dia mengerutkan alisnya dan berpikir sebentar, sebelum tiba-tiba memeluk gadis itu.

“Ap…?”

Ketiga pria itu tercengang. Secara naluriah, salah satu dari mereka bergerak untuk memisahkan kedua wanita muda itu, tetapi pemimpin itu mencengkeram bahunya dan menghentikannya.

“Kami bersumpah bahwa kami akan mempercayai wanita ini dan menyerahkannya padanya. Jangan ikut campur!”

Mavis menekan tangan kirinya yang berlumuran darah dengan lembut ke luka di sisi gadis itu, perlahan mendekatkan wajahnya ke wajah gadis itu…dan dengan lembut menciumnya.

“Apaaaaaa?!” teriak ketiga penjaga itu.

“T-tunggu! Tunggu sebentar!!!”

Kali ini pria dari sebelumnya yang menekan pemimpin itu kembali, saat dia bergerak untuk mencengkeram bahu Mavis dan menariknya menjauh.

“Bukankah kamu bilang kita seharusnya percaya padanya ?!”

“T-tidak, tapi, maksudku… Tapi serius!!!”

Awalnya, gadis itu membuka matanya lebar-lebar karena terkejut, tetapi kemudian pipinya menjadi merah padam, dan perlahan, dia menutup matanya lagi.

“Aaah! Gaaaaaah!!!”

Jeritan pemimpin penjaga bergema di seluruh area sampai …

“Pfah!”

Setelah sepuluh detik, yang terasa seperti selamanya bagi para penjaga, Mavis akhirnya menarik diri dari wajah gadis itu.

Gadis itu duduk dengan mata tertutup dan pipinya bersinar.

Para penjaga memasang ekspresi yang tidak jelas, wajah mereka ditandai dengan perasaan aneh yang tidak bisa mereka tempatkan.

Di tengah suasana tegang ini, Mavis, tangannya yang masih menekan luka gadis itu, berteriak dengan nada yang hampir menjelaskan, “Dengan obat rahasia yang diresapi dengan rohku yang mengalir ke mulutnya, dan oleh kekuatan roh yang dibawa dalam tubuhku. darah sekarang mengalir ke lukanya, biarkan lukanya sembuh!”

Secara alami, tidak ada kebutuhan nyata untuk mantra seperti itu. Apa yang disebut kekuatan spiritual yang dibutuhkan untuk penyembuhan telah dikeluarkan. Mantra itu sejujurnya tidak lebih dari penjelasan untuk kepentingan orang lain yang hadir, cara menghilangkan ketegangan yang dirasakan Mavis di udara.

𝐞n𝓊ma.𝐢d

Para penjaga segera mulai menyerangnya dengan pertanyaan. Setelah meramalkan ini, Mavis mempersiapkan diri untuk menjelaskan.

***

“Aku, III, begitu…?”

“Aku, III, begitu, hm…”

“Aku, III, begitu…”

Ketiganya akhirnya tampaknya menerima penjelasan Mavis, yang sekarang telah dia sampaikan dua kali secara keseluruhan. Saat dia menjelaskannya, dia telah merencanakan untuk menggunakan kekuatan “roh”nya untuk memperkuat tubuh gadis itu dan membantu pemulihan fisiknya, mengirimkan kekuatan spiritual itu ke dalam dirinya melalui “obat rahasia” dan darahnya…atau begitulah yang dia bayangkan.

Kenyataannya, Mavis telah menggunakan sihir penyembuhan jujur-untuk-kebaikan. Karena tidak mengetahui hal ini, dia percaya bahwa dia tidak menggunakan sihir tetapi seni baru, yang dia buat sendiri, terinspirasi oleh rahasia keluarga lama Mile tentang “kekuatan spiritual”. Bahkan, dia agak senang dengan dirinya sendiri.

Saya telah melampaui batas seni rahasia Mile. Saya ingin tahu apakah saya harus menyebut ini sesuatu yang baru, seperti, Seni Kultivasi Spiritual Bergaya Mavis…

Dia mulai membiarkan dirinya sedikit terbawa …

“T-Ngomong-ngomong, kami berhutang budi padamu! Ketika kami pertama kali melihat Anda, kami percaya Anda hanya seorang pendekar pedang. Tetapi untuk berpikir bahwa Anda juga akan terampil dalam sihir penyembuhan … Saya kira Anda memang mengatakan bahwa Anda tidak membawa obat. Anda tidak membutuhkan hal-hal seperti itu sejak awal, bukan? ”

Tidak ada yang bisa dilakukan tentang darah yang hilang dari gadis itu, yang berarti dia masih belum sepenuhnya sehat. Namun, dia sudah mulai pulih dan bahkan bisa bergerak sekarang dengan kekuatannya sendiri—walaupun perlahan. Untuk ini, pemimpin penjaga berterima kasih kepada Mavis dengan anggun, dua lainnya menundukkan kepala saat mereka mengikutinya.

“Tolong, jangan sebutkan itu. Wajar jika seseorang yang bercita-cita menjadi ksatria akan berhenti untuk membantu orang yang membutuhkan. Ini benar-benar kehormatan saya untuk melayani Anda. Sekarang kemudian…”

Saat Mavis mengucapkan kata-katanya tentang perpisahan dan mulai pergi, pemimpin penjaga berbagi pandangan yang cepat dan penuh arti dengan tiga lainnya. Mereka semua mengangguk setuju, dan pemimpin itu memanggil untuk menghentikannya.

“Mohon tunggu! Tampaknya Anda menuju ke arah yang sama dengan kami. Bisakah kami memohon Anda untuk menemani kami sampai kami melintasi perbatasan?

Permintaan seperti itu wajar saja. Dengan Mavis bepergian di sisi mereka, mereka dapat yakin bahwa seseorang akan berada di sana untuk menangani hal-hal jika apa yang mereka yakini sebagai “sihir penyembuhan” entah bagaimana tidak lengkap, dan kondisi gadis itu sekali lagi memburuk.

Mavis mempertimbangkan permintaan mereka. Dia masih memiliki empat kapsul Micros lagi, dan memang benar bahwa mereka bergerak ke arah yang sama. Paling buruk, dia mungkin tiba di kota sehari lebih lambat dari yang direncanakan, dan itu tidak perlu terlalu mengkhawatirkan teman-temannya.

Dengan pemikiran itu, Mavis memberinya persetujuan—tapi sungguh, tidak ada pilihan lain yang bisa dia buat. Bagaimanapun, dia adalah Mavis von Austien, putri bangsawan yang bangga dan harapan ksatria.

𝐞n𝓊ma.𝐢d

“Oh, memberkatimu! Kami harus membalas budimu!”

Pemimpin penjaga menundukkan kepalanya lagi dan lagi dengan rasa terima kasih yang berlebihan. Tiba-tiba memikirkan sesuatu, Mavis memotong. “Kalau begitu, agar kita semua bisa melanjutkan tanpa khawatir, bisakah kita membingkai ini sebagai permintaan pekerjaan formal? Pengawal resmi sampai kita mencapai kota berikutnya? Adapun pembayaran, bagaimana suara setengah emas bagimu? ”

Harga serendah itu sama bagusnya dengan gratis. Bahkan untuk permintaan pendamping biasa, seseorang mungkin berharap untuk membayar lebih dari dua emas sehari dengan harga pasar biasa, dan ini jelas merupakan keadaan khusus. Mereka telah diserang sekali dan tampaknya berpikir itu mungkin terjadi lagi, yang berarti bahwa kemungkinan besar mereka mungkin sedang dibuntuti oleh seseorang yang kompeten, bukan bandit biasa. Selanjutnya, para penjaga berharap Mavis akan memberikan penyembuhan tambahan menggunakan obat khusus miliknya, jika diperlukan. Dan akan sulit untuk sampai ke kota pada hari berikutnya dengan seorang gadis yang terluka di belakangnya.

Mavis seharusnya meminta setidaknya satu emas penuh. Jika Pauline hadir, itu mungkin akan meningkat menjadi tiga emas. Jika permintaan seperti itu dipasang di cabang Persekutuan Pemburu, tidak diragukan lagi, itu akan dianggap sebagai pekerjaan “tanda merah”. Bahkan mungkin tidak diposkan melalui Persekutuan Pemburu tetapi Persekutuan Tentara Bayaran…atau mungkin militer lokal atau nasional.

“Kami benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih! Saya harus minta maaf karena banyak bertanya. Terima kasih telah menerima permintaan kami.”

Para penjaga dapat mengetahui bahwa Mavis telah mempertimbangkan keadaan mereka dan menawarkan jasanya dengan harga yang lebih rendah dari tarif yang berlaku. Mereka dapat menawarkan lebih banyak uang padanya, tetapi untuk berbicara tentang jumlah dan kompensasi sekarang, mengetahui bahwa Mavis telah menerima permintaan mereka terlepas dari kompensasi, akan menjadi penghinaan bagi ksatria muda yang penuh harapan ini. Mereka hanya bisa memberinya bonus besar, ketika semua dikatakan dan dilakukan.

Untuk saat ini, menundukkan kepala dan berterima kasih padanya atas kebaikannya sudah banyak.

Pesta berlangsung dengan kecepatan santai untuk menyamai kecepatan gadis itu. Banyak gerobak dan gerbong yang berjalan ke arah yang sama melewati mereka, tetapi mereka ditolak naik dari mereka semua. Bahkan ketika mereka bertanya apakah gadis itu sendirian bisa naik, para pengemudi enggan menurunkan kecepatan mereka untuk menyamakan kecepatan dengan mereka yang berjalan kaki. Orang-orang tampaknya curiga bahwa mereka mungkin bandit yang menyamar, menunggu kesempatan untuk menyerang. Tidaklah wajar melihat seorang gadis sakit-sakitan yang tampaknya berstatus tinggi berjalan kaki, dan tidak ada pedagang yang ingin terlibat dalam bisnis lucu apa pun. Mereka semua memiliki kehidupan mereka sendiri, bersama dengan mata pencaharian keluarga dan karyawan mereka, untuk diperhitungkan.

Jika Mavis, para penjaga, dan gadis itu berjalan di sepanjang jalan raya dengan kecepatan mereka saat ini, siapa pun yang mengejar mereka akan segera menyusul kelompok kecil itu. Meskipun demikian, mereka hampir tidak dapat melakukan perjalanan melalui hutan atau ladang, atau melalui pegunungan. Kecepatan gadis itu sangat terbatas, jadi meskipun sebagian besar dari mereka akan baik-baik saja di medan yang lebih kasar, dia berisiko tergelincir dan pergelangan kakinya terkilir, yang akan semakin memperlambat kemajuan mereka. Plus, tidak peduli berapa banyak tutupan hutan yang mungkin disediakan, pertukarannya akan menjadi lebih lambat, yang memungkinkan korps utama pengejar mereka dengan mudah menghindari mereka. Hasilnya adalah skenario di mana mereka dapat dikelilingi oleh musuh yang mendekat dari belakang dan depan.

Saat mereka melanjutkan, para penjaga memberi Mavis informasi yang diperlukan seminimal mungkin, dengan asumsi bahwa tidak masuk akal untuk melibatkan seseorang dalam perkelahian tanpa memberi tahu mereka tentang asal-usulnya. Plus, mereka mungkin ingin meyakinkan Mavis bahwa mereka benar.

“Saya mengerti. Jadi, jika nyonya muda, pewaris pertama untuk warisan, meninggal, maka anak kedua menjadi ahli waris. Nah, cerita seperti itu bukan hal yang aneh akhir-akhir ini, meski tentu saja sangat mengganggu pihak-pihak yang terlibat.”

Mavis tidak bermaksud jahat kepada kelompok itu, tetapi itu adalah pemikiran jujurnya tentang masalah ini. Para penjaga tampak sedikit putus asa, tetapi gadis itu hanya bisa memberikan senyum pahit. Dia sendiri mungkin memikirkan hal yang sama.

Namun, hanya itu penjelasan yang diterima Mavis. Dia tidak diberi tahu nama rumah tangga mereka atau siapa yang menjadi pewaris kedua untuk warisan. Informasi seperti itu tidak diperlukan baginya untuk melindungi mereka, dan mudah diketahui dari ucapan dan sikap Mavis, bersama dengan fakta bahwa dia telah menyebutkan rahasia keluarga, bahwa dia bukan orang biasa. Mereka mungkin telah meminta bantuannya, tetapi tidak ada gunanya berbagi terlalu banyak dengan bangsawan dari negara lain, terutama pada saat seperti ini.

Tetap saja, Mavis bukanlah orang bodoh, dan dia adalah putri dari keluarga bangsawan. Dia bisa menebak sedikit dari percakapan mereka, meskipun wanita muda dan pengawalnya mungkin tidak menyadari hal ini…

Saat itu masih terang ketika kelompok itu disusul oleh pengejar mereka. Mereka tampaknya telah mengepung mereka dengan bersembunyi di balik pohon-pohon besar yang tumbuh di sepanjang jalan.

“Enam dari mereka, ya? Sebuah pesta pencarian lanjutan. Jika kita lari, mereka akan pergi dan memberitahu sisa posisi dan kondisi kita saat ini. Tapi jika kita melenyapkan satu per satu dari mereka… Yah, kurasa mereka tidak berniat membiarkan kita lari.”

Seperti yang disindir pemimpin, prioritas sebenarnya dari kelompok ini bukanlah mengambil kembali informasi, melainkan menangkap, atau bahkan mungkin membunuh mereka semua. Itu akan menjadi satu hal jika mereka melawan bandit, tetapi Mavis mendapat kesan bahwa mereka menghadapi ksatria atau tentara terampil yang tidak akan pernah melewatkan kesempatan untuk memamerkan keahlian mereka. Satu anggota tambahan para pengelana itu adalah pemburu wanita pemula, jadi sejauh menyangkut musuh, dia tidak memperhitungkan jumlahnya sama sekali—pertarungannya sama bagusnya dengan dua lawan satu.

“Nona Mavis, tolong jaga pohon di belakang Anda dan lindungi wanita kami,” kata pemimpin itu.

Permintaan ini mungkin untuk memprioritaskan keselamatan gadis yang perlu mereka lindungi. Dan untuk menjaga Mavis, yang hanyalah seorang pembantu sewaan, dari bahaya, di mana dia bisa menyerah begitu saja jika tiga lainnya dimusnahkan.

Namun, pekerjaan yang diterima Mavis adalah mengawal dan melindungi mereka.

“Saya mengerti. Dan saya yakin itu adalah panggilan yang tepat, ”jawab Mavis, tampaknya hampir setuju. “Namun, saya harus menolak.”

“Hah?”

Empat lainnya bingung.

“Saya mungkin telah disewa oleh Anda, tetapi merupakan hak setiap pemburu untuk menolak atau menawarkan saran alternatif sebagai tanggapan atas arahan atau perintah apa pun yang mereka anggap salah. Selain itu, saya yakin Anda semua telah salah menilai kemampuan saya, dan dengan demikian membuat penilaian yang salah. Kalian bertiga adalah orang yang harus berdiri di dekat pohon dan membela gadis muda itu. Sedangkan untukku…”

Mavis menghunus pedangnya dengan cepat.

“Aku akan memusnahkan musuh!”