Volume 2 Chapter 8

Bab 17:

Pertarungan

“Saya tidak ingat banyak tentang apa yang terjadi setelahnya, tetapi kedua pembalap itu bersaksi atas nama saya. Mereka telah melihat sesuatu yang begitu mengerikan sehingga mereka yakin mereka akan dibunuh jika berbohong. Jadi mereka mengatakan yang sebenarnya, dan saya dinyatakan tidak bersalah.

“Aset pedagang disita dan dibagikan kepada keluarga Crimson Lightning. Tetapi uang yang saya peroleh dari menjual gerobak dan barang dagangan ayah saya juga dianggap sebagai milik partai. Semuanya diserahkan, dan saya tidak punya uang.

“Rupanya, kebangkitan kemampuan magis seperti itu dalam menghadapi bahaya fana cukup langka. Saya kira sebagian besar waktu Anda berakhir mati, yang berarti akan jarang untuk mengetahui bahkan jika itu terjadi … bagaimanapun, mereka ingin mempelajari saya dengan cermat.

“Mereka menemukan bahwa saya tidak memiliki kekuatan besar yang digambarkan oleh pengemudi, tetapi saya sekarang memiliki cukup banyak kemampuan magis. Disimpulkan bahwa para pengemudi, dalam ketakutan dan kekaguman mereka, telah melebih-lebihkan kekuatan sihir. Dan aku, setelah merapalkan serangkaian mantra api jauh melampaui batas sihirku, telah menderita semacam kekurangan kekuatan yang mengaburkan ingatanku pada hari itu.

“Setelah itu saya mendaftar sebagai pemburu dan, satu setengah tahun kemudian, setelah saya dipromosikan ke peringkat-E, saya didorong untuk mengikuti ujian masuk sekolah persiapan.”

“Hmm…”

“Hmm? Itu saja?”

Reina tampak tidak puas dengan reaksi anggota partynya yang relatif tenang.

“Apakah kamu ingin kami mengatakan sesuatu?” Mavis bertanya terus terang. “Seperti, ‘Ah, jadi itu sebabnya kamu begitu tertarik untuk membunuh bandit,’ atau, ‘Tidak ada kebaikan yang bisa lahir dari kebencian!’ atau…”

“A-apa ?!”

Wajah Reina menjadi merah padam.

“Ngomong-ngomong,” kata Mavis, “sekarang setelah kami mengerti mengapa kamu begitu terobsesi dengan bandit, biarkan saja di sana. Anda bebas berpikir atau merasa sesuka Anda. Yang mengatakan, Anda masih tidak bisa menarik anggota lain dari partai Anda ke dalam urusan Anda. Mengerti?”

“Mari kita akhiri bisnis ‘praktik pembunuhan’ ini,” Mile menimpali.

“Ap…”

Reina tampak tidak senang.

“Kami pikir kamu seharusnya menunjukkan kepada kami cara yang benar untuk melakukan sesuatu, sebagai pemburu senior!” Mile melanjutkan. “Tapi, kamu hanya egois, bukan?”

“Eh…”

Reina tidak bisa menjawab.

“Saya yakin akan ada ‘pertama kali’ suatu hari nanti, melawan seseorang dan untuk beberapa alasan. Tapi saya rasa tidak perlu membuat hari itu datang lebih cepat. Bahkan hanya mempersiapkan diri untuk saat seperti itu akan…”

“……”

Reina juga tidak punya kata-kata untuk membalas Pauline.

“Ngomong-ngomong,” lanjut Pauline, “jika kamu membunuh mereka, mereka hanya akan kesakitan sesaat, kan? Saya pikir akan jauh lebih memuaskan untuk menghilangkan penderitaan mereka dan membuat mereka benar- benar menyesali tindakan mereka…”

Ada argumen lain yang sangat etis.

ℯ𝓃𝐮𝐦𝒶.𝓲d

“Sampai saatnya tiba, mari kita coba untuk tidak membunuh lawan kita dengan sia-sia. Namun, jika teman atau sekutu kita—atau bahkan orang asing—harus terancam, maka saya tidak akan ragu untuk membunuh musuh. Nyawa sekutuku jauh lebih penting bagiku daripada nyawa musuh mana pun. Namun, itu tidak berarti bahwa nyawa lawan tidak berharga, hanya saja nyawa sekutu jauh lebih berharga. Dan juga…” Mavis melanjutkan. “Aku sudah mengatakannya, bukan? Jika Anda menghadapi lawan yang bertujuan untuk membunuh Anda, jika Anda hanya bertujuan untuk menangkapnya maka pertempuran akan menjadi sulit, terlepas dari kekuatan Anda. Tapi itu hanya pertarungan yang sulit jika ada celah kekuatan yang kecil—karena jika perbedaan kekuatannya cukup besar, maka pertarungan sudah berakhir.”

“Ap…” Reina ternganga mendengar kata-kata Mavis. “A-aku tidak bodoh! Aku sudah…”

Ketika dia melihat Mile, yang tampaknya tidak memiliki kekhawatiran di benaknya, dia menyadari bahwa ini sudah jelas.

“Itu tidak berarti kamu tidak bisa melukai musuh. Kami memiliki sihir pemulihan, dan bahkan jika mereka kehilangan beberapa anggota badan, ada banyak tempat bagi pekerja kriminal untuk dipekerjakan. Jika mereka mati, maka mereka mati—itu hanya berarti ‘saat itu ‘. Tetapi sama seperti tidak perlu berkeliling membunuh dengan sengaja, tidak ada alasan untuk pergi sejauh itu untuk menghindarinya sehingga Anda menempatkan diri Anda dalam bahaya.

“Jika Anda menangkap musuh hidup-hidup, Anda akan mendapatkan keuntungan finansial yang lebih besar dan mereka akan menderita untuk waktu yang lama. Oleh karena itu, menangkap harus selalu menjadi kebijakan utama kami—tetapi tidak sampai menjadi obsesi. Ini sedikit berbeda ketika Anda perlu membuat mereka berbicara … ”

Pauline adalah Pauline, seperti biasa.

Reina terdiam beberapa saat lebih lama, lalu mengucapkan satu kata.

“Dipahami.”

Gerobak berhenti, dan mereka makan siang.

Para pedagang dan pengemudi makan seperti biasa, tetapi para pemburu nyaris tidak menyentuh apa pun. Hari ini mereka akan mencapai klimaks dari perjalanan, yang berarti sudah waktunya untuk mempersiapkan diri untuk berperang. Kecuali Mile…

“Mil?”

Saat Mile makan dengan antusias seperti biasanya, Reina memandang dengan jengkel.

“Jika kamu makan seperti itu, tubuhmu akan kram! Dan tidak ada yang bisa membantumu jika kamu menelan tulang!”

“Ah, benarkah? Mereka tidak pernah mengajari kita itu di sekolah…”

“Karena bahkan seorang anak pun tahu itu!”

“Oh. Kalau begitu, aku akan bergegas dan mencernanya!”

“Tubuh seperti apa yang kamu miliki?” Reina mendengus.

“Kamu terlihat lelah, Reina.”

“Dan salah siapa itu ?!”

“Um, bisakah kita ikut campur?”

Saat Reina direbus, tiga pria dari Flaming Wolves mendekat.

“Setelah pekerjaan ini selesai, apakah kamu mau—”

“Sama sekali tidak!” Reina menolak bahkan tanpa mendengar sisa kalimatnya.

“A-a-setidaknya mari kita selesaikan! Bagaimanapun, kami ingin mendengar pendapat dari yang lain thr—”

“Sama sekali tidak!”

“Sama sekali tidak!”

“Sama sekali tidak!”

Setelah mendengar pendapat tiga lainnya dengan keras dan jelas, Flaming Wolves mundur.

Stasiun mereka cukup berjauhan selama perjalanan, dan malam itu mereka tidak akan memiliki banyak kesempatan, jadi mungkin mereka mengira ini adalah satu-satunya kesempatan mereka untuk bertanya. Tapi itu benar-benar tidak masalah jika mereka melakukannya sekarang atau di waktu lain. Jawaban para gadis akan selalu sama.

Mendengar percakapan ini, orang-orang Dragonbreath semuanya merasa agak kasihan pada anak laki-laki itu. Sejauh menyangkut Vera dan Jeanie, Flaming Wolves lebih baik mengetahui tempat mereka.

Setelah makan siang dan istirahat panjang, karavan berangkat lagi.

Dari kejauhan, bandit yang ditangkap mungkin terlihat tidak berbeda dengan penjaga. Tentu saja, itu hanya benar jika Anda berada dalam jarak yang cukup jauh. Jika Anda melihat talinya, jignya terangkat, tetapi tidak ada bandit scout yang akan datang sedekat itu—lebih memilih untuk memastikan angka dari jarak puncak terdekat.

ℯ𝓃𝐮𝐦𝒶.𝓲d

Meskipun ini bukan bandit yang mereka tuju, kemungkinan besar mereka telah menyerang banyak pihak yang bepergian di sepanjang jalan ini dan, tergantung pada situasinya, tidak hanya membunuh penjaga, tetapi juga pedagang. Mempertimbangkan keinginan klien mereka untuk memusnahkan para bandit, menangkap bahkan penjahat ini dapat dianggap sebagai bagian dari pekerjaan.

Tapi akan merepotkan jika bertemu dengan orang lain selain target mereka yang sebenarnya. Oleh karena itu, mereka menghentikan taktik “memikat” gadis-gadis yang terlalu efektif. Sebaliknya, Sumpah Merah tetap siaga di gerbong keempat, sama seperti yang mereka lakukan saat meninggalkan ibu kota.

Di dalam kereta, Reina memeluk lututnya, berpikir.

Bandit adalah musuh. Penjahat yang memangsa mereka yang mengikuti jalan yang jujur ​​dan merenggut nyawa mereka. Sama seperti goblin dan orc, mereka adalah predator berbahaya dan harus dibunuh.

Bahkan jika bandit tetap hidup di akhir pertarungan, itu tidak berarti mereka harus dibiarkan hidup. Berapa banyak orang yang telah mereka bunuh? Berapa banyak keluarga yang telah mereka kirim ke kedalaman keputusasaan?

Jika mereka dibiarkan berlari, mereka akan terus menimbulkan rasa sakit. Jika mereka lari, mereka akan mencoba membunuh orang-orang yang menangkap mereka atau kembali untuk membalas dendam nanti, bahkan setelah mereka berhasil melarikan diri. Dan jika mereka tidak dapat mengejar penculiknya, mereka bahkan mungkin menargetkan teman atau keluarga penculiknya…

Bahayanya terlalu besar.

Membunuh mereka adalah rute teraman. Itu membuat Anda tetap aman dan tidak tergesa-gesa, dan itu membuat pikiran Anda tenang. Yang lain terlalu optimis: Mile, Mavis, dan bahkan Pauline.

Mavis adalah seorang ksatria yang bercita-cita tinggi. Bukankah menebang pelaku kejahatan adalah tugas sucinya?

Bukankah Pauline lebih sinis daripada yang ditunjukkannya?

Reina telah membunuh orang.

Namun ingatannya tentang waktu itu kabur. Kenapa dia tidak bisa mengingatnya?

Dia telah membunuh musuh yang telah membunuh teman-temannya. Bukankah itu seharusnya menjadi kenangan yang menggembirakan? Kenapa dia tidak bisa mengingatnya dengan jelas?

Atau…apakah itu sesuatu yang tidak ingin dia ingat?

Apakah dia menyesal membunuh para bandit itu?

Itu bodoh. Dia telah membunuh musuh Crimson Lightning. Bagaimana dia bisa menyesalinya?! Tapi ada benarnya apa yang dikatakan Pauline.

“Jika kamu membunuh mereka, rasa sakit mereka akan berakhir dalam sekejap.” Mungkin tidak akan terlalu buruk jika mereka menderita, menyesali kejahatan mereka saat mereka bekerja di tambang sampai mereka meninggal karena kecelakaan atau sakit…

Mungkin memang benar kematian mereka bisa ditunda…

Terlepas dari itu, tidak ada alasan mengapa mereka masing-masing tidak bisa bertindak sesuka hati. Sama seperti lawan mereka bebas memilih apakah mereka hidup atau mati.

Reina melihat ke arah teman-temannya.

Di Mavis, pedang terhunus, memoles pedangnya.

Pada Pauline, menyeringai aneh ketika dia menulis sesuatu di buku catatannya.

Dan di Mile, tertidur lelap, air liur mengalir dari mulutnya yang terbuka.

ℯ𝓃𝐮𝐦𝒶.𝓲d

Melihat mereka, tiba-tiba tampak konyol bagi Reina untuk duduk di sana dan khawatir. Dan lagi…

Tidak, hentikan itu! Orang-orang ini adalah alasan saya harus kuat! Kali ini, aku tidak akan membiarkan siapa pun mati! Tidak ada!

Kekhawatiran Reina tidak pernah berhenti.

Berkedut!

Mile sedang tidur nyenyak ketika tubuhnya kejang. Hal semacam itu tidak akan terjadi sekarang dan nanti.

Matanya terbuka lebar. “Musuh ada di sini.”

“Dan bagaimana kamu tahu itu ?!”

Mengabaikan teriakan Reina, Mile naik dari bagian belakang kereta ke atas terpal, dan bersiul melalui jari-jarinya.

Piiiiiiiii!!!

Keenam gerbong berhenti, dan para pemimpin Dragonbreath dan Flaming Wolves bergegas mendekat. Yang lain tetap di gerobak mereka, waspada dan siap.

“Apa yang salah? Apakah itu musuh?”

“Ya! Ada sekitar dua puluh dari mereka di depan. ”

“Bagaimana Anda tahu bahwa?!”

Tampaknya pemimpin Flaming Wolves masih belum terbiasa dengan Mile.

“Sekitar dua puluh, ya? Bisakah Anda lebih tepat? ” Bart bertanya, mengabaikannya.

“Umm, ada sembilan belas. Mereka berada di dua baris sembilan, dengan satu di depan.”

“Aku bertanya lagi padamu: bagaimana kamu tahu itu ?!”

“Apa katamu?!”

“Apakah kamu mengabaikanku ?!”

Mereka, pada kenyataannya, mengabaikannya.

“Kumpulkan semua orang. Ini Kode Merah!”

Setelah semua pemburu dikumpulkan, Bart menjelaskan.

“Kami dalam keadaan darurat. Menurut sihir Mile … itu sihir, kan? Menurut sihirnya, ada sembilan belas bandit di depan, menunggu. Mereka berada di barisan sembilan, sembilan, dan satu…”

“Itu tentang apa yang kita harapkan, bukan? Kami pernah mendengar mungkin ada lebih dari dua puluh, jadi dengan kurang dari itu, itu seharusnya menjadi cakewalk, kan? ”

Chuck, salah satu pendekar pedang Flaming Wolves, optimis. Bahkan jika ada dua kali lebih banyak bandit daripada pemburu, itu tetap tidak akan menjadi masalah besar, pikirnya.

Fargus, sang Dragonbreath lancer, menggelengkan kepalanya.

“Masuk akal bahwa akan ada lebih sedikit daripada yang dilaporkan pada saat posting. Anda mungkin mengabaikan orang yang ada di sana, atau berhalusinasi orang yang tidak ada. Jika Anda berpikir Anda melihat sekitar dua puluh orang di hutan, wajar jika mungkin ada lebih banyak, dan kemungkinannya lebih sedikit. Fakta bahwa mereka mengantre itu buruk.”

“Apa yang buruk tentang itu?”

Flaming Wolves gagal menangkap arah Fargus. Sumpah Crimson juga tidak tahu apa maksudnya.

“Alasan mengapa jumlahnya sangat sedikit mungkin karena mereka telah terpecah menjadi dua kelompok untuk membentuk serangan menjepit. Jadi, mungkin saja sebenarnya ada dua kali lebih banyak. Dan lebih jauh lagi…” Bart berkata perlahan, melihat ke wajah semua orang. “Bandit tidak berdiri dalam barisan kecil yang rapi. Satu-satunya orang yang berdiri di barisan yang bagus sambil menunggu mangsanya adalah ksatria dan tentara. Artinya, tentara. ”

“…………”

Bart melanjutkan: “Sebagian besar tentara negara mengatur sembilan pejuang mereka menjadi satu regu. Delapan tentara itu dibagi menjadi empat kelompok dua, atau dua kelompok empat, dengan satu lagi untuk mengarahkan mereka. Empat dari regu itu bersama-sama membentuk satu peleton. Peleton akan memiliki seorang perwira komandan, seorang pembantu, dan dua perwira berpangkat lebih rendah. Total empat puluh, dengan masing-masing perwira yang lebih rendah bertanggung jawab atas dua regu. Jadi, fakta bahwa ada sembilan belas orang dalam barisan berarti…”

Beberapa orang menelan ludah sekaligus.

“Memang. Sedikit lebih jauh di depan ada dua puluh satu lagi, termasuk komandan dan ajudan mereka. Saya memang berpikir agak aneh bahwa, tanpa adanya perang atau kelaparan, sekelompok besar bandit akan tetap berada di daerah seperti ini tanpa membangun pangkalan atau pindah. Tanpa sarana pasokan, mereka tidak akan mampu mempertahankan toko makanan mereka.”

“Tidak ada harapan! Kami mendengar bahwa ada dua puluh bandit terbaik, jadi kami pikir jumlah daya tembak ini akan cukup! Tapi dua kali lebih banyak, dan tentara, tidak kurang?! Tidak mungkin kita bisa menang!” Jeritan keputusasaan muncul dari Flaming Wolves. Agar adil, reaksinya wajar saja.

“Apa yang dilakukan tentara di sini?! Mengapa mereka tiba-tiba memutuskan untuk beralih ke bandit?! Apakah kita yakin mereka tidak hanya di sini untuk memusnahkan para bandit ?! ” Flaming Wolves terus berteriak.

Mile berbicara dengan lembut. “Blokade perdagangan?”

Bart tampak terkejut.

ℯ𝓃𝐮𝐦𝒶.𝓲d

“Oh! Bukankah kamu yang seharusnya agak redup?”

“Siapa bilang aku ?!”

“Ngomong-ngomong,” Bart mengabaikan protes Mile, alih-alih melihat ke wajah-wajah gelisah di depannya. “Untuk saat ini, ini semua hanya spekulasi. Bukannya saya tidak bisa memikirkan negara mana pun yang mungkin melakukan hal seperti itu—tetapi masih ada kemungkinan bahwa ini hanyalah bandit tua biasa, dan mungkin mereka semua.”

Udara lega menyapu mereka.

“Tapi,” dia menyelesaikan, “lebih baik kita mempersiapkan diri untuk yang terburuk.”

“Berapa probabilitas bahwa ini adalah skenario terburuk?” tanya Brett, pemimpin Flaming Wolves.

Bart menjawab dengan ekspresi tenang. “Sekitar delapan puluh persen, mungkin?”

“…………”

Dia berbalik untuk berkonsultasi dengan para pedagang, yang belum berbicara.

“Jadi, apa yang Anda, klien kami, rasakan sebagai tindakan terbaik?”

“Hmm baiklah… jika mereka tentara, dengan kekuatan tempur kita tiga kali lipat, tidak mungkin kita bisa menang melawan mereka dalam pertarungan yang jujur, kan? Kami tidak punya banyak pilihan selain hanya mengkonfirmasi identitas dan jumlah mereka dan mundur, bukan? Kemudian, kami dapat melaporkan informasi kami ke istana, dan mereka dapat kembali dengan pasukan mereka sendiri.

“Namun, musuh-musuh ini mungkin bergerak sebelum pasukan kita sendiri memiliki kesempatan untuk bergerak. Ditambah, fakta bahwa mereka telah membantai setiap karavan yang mereka temui sampai sekarang berarti bahwa mereka mungkin berharap untuk menyembunyikan identitas asli mereka. Tidak peduli seberapa bagus penyamaran mereka, meninggalkan yang selamat berarti ada kemungkinan mereka bisa ditemukan.

“Jika kita berbalik, musuh akan menyadari bahwa kita telah melihat mereka, bukan? Mereka akan khawatir, bertanya-tanya berapa banyak identitas asli mereka yang telah kita temukan, dan mereka mungkin mengejar kita. Bahkan jika kita sudah membuang para tahanan, mereka akan segera mengejar gerobak kita. Dan ada kemungkinan mereka juga menyiapkan beberapa kavaleri untuk pengejaran. Daripada berlari, tidak tahu kapan atau di mana kita akan diserang, setidaknya kita memiliki peluang yang sedikit lebih baik jika kita memilih tempat untuk menghadapi mereka secara langsung.”

Bart menatap para pemburu dan menyeringai.

“Apa? Yang harus Anda lakukan masing-masing adalah membunuh tiga atau empat! Itu bukan masalah besar.”

“Apakah kamu mengatakan mereka tidak punya pilihan dalam hal ini ?!”

“Itulah yang saya katakan.”

Bart dan para pedagang tertawa bersama.

Anggota Dragonbreath lainnya mengangkat bahu, putus asa. Bagi Bart, ini mungkin perilaku normal. Flaming Wolves telah menjadi agak hijau di insang tetapi tetap diam, mungkin karena kebanggaan para pemburu. Adapun Sumpah Merah…

Ada apa dengan orang-orang ini???

Mereka tercengang pada keberanian para pemburu lainnya. Dan juga…

“Mereka tidak terlihat seperti bandit, kan? Kurasa tidak ada gunanya berbicara dengan mereka…?”

“Tidak. Bahkan jika mereka adalah tentara, mereka telah menginvasi negara lain dan menjarah tanpa pernyataan resmi perang, yang berarti bahwa ini bukanlah operasi yang disetujui. Kita harus menganggap mereka seperti bandit, yang berarti tidak ada masalah dengan membunuh mereka. Kami akan menangani mereka sesuai dengan itu. ”

“Jika kita bisa menangkap komandan mereka dan mendesaknya untuk mendapatkan informasi, saya yakin kita akan mendapatkan hadiah besar yang bagus.”

“Kalian…?”

Biasanya mereka akan dapat melakukan perjalanan sedikit lebih jauh. Namun kali ini, mereka memutuskan untuk berkemah pada malam di mana mereka berada. Jalan raya berkelok-kelok ke pegunungan, tebing curam menghadap ke kanan dan di kiri mereka dataran berbatu tanpa pohon atau air. Itu bukan tempat di mana Anda biasanya memilih untuk berkemah. Terutama karena lapangan berumput berdiri tepat di luar gunung.

Namun, tempat ini nyaman untuk tujuan mereka yang sebenarnya—bukan berkemah, tetapi berkelahi.

Di lapangan berbatu, bebas dari pepohonan, Anda bisa menggunakan sihir api sebanyak yang Anda suka.

Berkelahi dengan tebing tajam di belakang mereka membantu menghindari penyergapan.

Tentu saja, musuh mana pun yang datang untuk menyelidiki mangsanya mungkin curiga terhadap karavan pedagang yang mendirikan kemah begitu awal dan di tempat yang aneh, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan pemburu tentang hal itu.

Mereka tidak berharap untuk menunggu sampai pagi, hanya beberapa ratus meter dari bandit. Mereka tahu bahwa mereka akan diserang.

Gerobak diparkir di dekat dinding tebing dalam dua baris tiga baris, membuat garis yang harus dipertahankan para pemburu sesingkat mungkin. Para bandit yang ditangkap diikat dengan erat—bukan hanya dengan lengan mereka, tetapi juga dengan kaki mereka—dan disepakati bahwa, jika mungkin, mereka akan pingsan sebelum pertempuran. Jika pertempuran berbalik melawan mereka, atau musuh mendekat, para pedagang memberi perintah tegas untuk membunuh tahanan mereka segera. Ini akan menjadi tugas kecil untuk membunuh tujuh orang yang diikat dan tidak sadarkan diri, para pedagang berpendapat — tetapi kemudian, orang-orang yang lelah dunia ini memiliki sedikit keraguan tentang membunuh bandit sejak awal.

Setelah mengamankan gerobak dan mengikat bandit, para pemburu bersiap untuk serangan balik habis-habisan.

Mereka tidak makan. Idiot mana pun yang menjejalkan wajahnya tepat sebelum pertempuran jarak dekat tidak akan hidup lama.

Yang tersisa untuk dilakukan hanyalah menunggu musuh mereka bergerak.

Sekitar satu jam berlalu.

“Mereka disini.”

Pemanah Vera, dengan penglihatannya yang tajam, adalah orang pertama yang melihat musuh pertama.

Karena mereka telah mempersiapkan kemah mereka begitu awal, masih ada waktu sampai matahari terbenam, dan langit cerah. Tidak diragukan lagi para bandit telah menilai akan lebih menguntungkan untuk menyerang saat itu ringan, mengelilingi musuh mereka dengan kekuatan yang luar biasa. Saat hari mulai gelap, kemungkinan besar orang-orang akan menyelinap pergi tanpa diketahui.

Para penyerang tidak perlu membagi pasukan mereka, karena dinding tebing di belakang para pedagang menghalangi segala kemungkinan untuk mundur. Oleh karena itu, ada sekitar empat puluh musuh yang mengepung karavan dalam setengah lingkaran—mungkin seluruh kekuatan mereka. Seperti yang telah diprediksi Bart.

“Kami adalah bandit! Lepaskan senjatamu dan menyerahlah!”

ℯ𝓃𝐮𝐦𝒶.𝓲d

Pria yang tampaknya menjadi pemimpin memberikan pengantar yang agak tiba-tiba, “Kami adalah bandit.” Lebih jauh lagi, dia tidak memerintahkan mereka untuk “menyerah”, melainkan “menyerah”.

“Karena sepertinya kita bertengkar, tidak masalah apa yang kita katakan, kan?” tanya Bart. “Saya ingin mencoba mendapatkan beberapa informasi dari mereka. Baiklah jika saya melontarkan beberapa komentar ke arah mereka?”

Para pedagang mengangguk. Flaming Wolves dan Crimson Vow, yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, menggelengkan kepala mereka bersamaan.

“Yah, kalau itu bukan suara komandan! Apa yang kalian lakukan jauh-jauh di sini?”

“Eh…”

Gertakan Bart tepat sasaran, dan sang komandan mulai tergagap.

“Ini aku! Dari toko di ibukota!”

“A-aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan! K-kami hanyalah bandit! Berhenti berbicara omong kosong. Lepaskan senjatamu dan menyerah, segera!”

“Bagaimana menurutmu?” Bart bertanya pada yang lain.

“Ha ha!” Mile tertawa masam sebagai jawaban.

“Yah, saya tidak mendapatkan jawaban langsung, tapi saya pikir itu akan menyelesaikannya. Jika kita menyerah, mereka pasti akan membunuh kita semua. Apakah kalian semua siap?”

Semua orang mengangguk dalam diam.

“Baiklah. Nonkombatan, mundur ke kereta kedua, seperti yang direncanakan. Penjaga, ambil posisimu! ”

Semua orang mengambil tempat mereka sesuai instruksi Bart, para pedagang masuk ke gerobak kedua, yang telah mereka turunkan barangnya. Sekarang mereka berada di tengah-tengah gerbong yang diparkir rapat di dekat tebing. Panah atau sihir apa pun yang terbang ke arah mereka akan diblokir oleh dua kereta lainnya terlebih dahulu.

Mile menemani mereka seperti yang telah mereka putuskan sebelumnya, melemparkan sihir ke atas para tahanan, terikat seperti ulat sutra di kereta.

“Makhluk eter, curi kesadaran! Sampai fajar menyingsing, tutupi hidung dan mulut para bandit ini!”

Itu tepat—semacam mantra sihir, meskipun agak konyol. Bagaimanapun, mesin nano menangkap maksud Mile, dan para bandit kehilangan kesadaran. Ini menghilangkan bahkan kemungkinan jauh dari mereka meluncurkan serangan balik. Jika saatnya tiba, terserah para pedagang untuk “menangani” mereka. Paling tidak, Mile sama sekali tidak berniat melakukan hal seperti itu sendiri.

“Baiklah. Sekarang, tolong tunggu di sini!” Mile tersenyum pada para pedagang, sebelum turun dari gerobak.

Sebelum dia meninggalkan gerobak, dia membisikkan beberapa kata lagi: “Penghalang kekuatan kisi dengan transparansi!”

Ada kibasan kecil, dan untuk sesaat, udara tampak berkilauan dengan cahaya yang dipantulkan.

ℯ𝓃𝐮𝐦𝒶.𝓲d

Mile kembali ke tempat yang lain menunggu tepat saat musuh mulai maju, bergerak dalam formasi yang teratur.

Meskipun pada awalnya mereka setidaknya seperti bandit, gerakan dan persenjataan mereka kaku dan tidak nyaman. Semuanya terlalu efisien, terlalu seragam. Beberapa dari mereka bahkan mengenakan baju besi logam di bawah kain mereka.

Saat mereka berada dalam jarak tembak, Jeanie menembakkan mantra sesuai dengan instruksi Bart. Bukan hal yang aneh bagi pasukan dengan jumlah yang lebih rendah untuk melakukan serangan pendahuluan dalam upaya untuk mengurangi jumlah musuh, daripada menunggu sampai mereka cukup dekat untuk menyerang dengan kekuatan dan akurasi yang lebih besar. Kali ini, Bart berharap untuk menguji air.

“Bom api!”

Api yang ditembakkan Jeanie ke arah garis depan musuh padam sebelum mereka sempat menyerang.

“Yah, tentu saja kekuatan yang tampaknya termasuk pejuang ops khusus akan memiliki satu atau dua pengguna sihir di regu mereka …”

Dalam perang, kekuatan tempur standar tidak akan menyertakan penyihir. Sebaliknya, sihir akan terkonsentrasi menjadi kekuatan khusus yang terpisah. Efektivitas mereka jauh lebih tinggi dengan cara ini. Namun, pasukan operasi khusus — yang akan bergerak secara independen di medan perang — tidak memiliki batasan seperti itu.

Tampaknya Bart memiliki pengetahuan yang cukup rinci tentang tentara, meskipun tidak jelas apakah ini berkat pengalamannya selama bertahun-tahun sebagai pemburu atau karena dia sendiri pernah menjadi prajurit.

“Mereka punya beberapa orang yang cukup terampil di sana. Kami memiliki empat pengguna sihir di pihak kami, tetapi pertanyaannya adalah, berapa banyak yang mereka miliki?

Saat Bart berbicara, Reina mulai mengucapkan mantra tempur.

“Bom api!”

Bom api lain terbang.

“Mereka hanya akan memblokir ag—” Jeanie memulai.

Bom api Reina dikonsumsi oleh sihir perlindungan musuh, pecah menjadi bara api. Tapi satu musuh jatuh.

Prajurit yang terkena serangan langsung terlempar ke belakang dan orang-orang di kiri dan kanannya, yang juga terperangkap dalam ledakan, berguling-guling di tanah mencoba memadamkan api. Prajurit pertama sekarang lumpuh—hidup hanya karena anugerah sihir perlindungan pasukan, (yang telah membelokkan sebagian kekuatannya) serta baju besi logam yang dia kenakan di balik pakaian bandit murahannya.

“Hah…?”

“Apa?” tanya Reina, saat dia berbalik untuk melihat Jeanie menatap tanpa berkata-kata.

Reina tidak mendapat kesempatan untuk memamerkan sihir tempurnya di ujian kelulusan. Pertandingan itu disebut sebelum dia memiliki kesempatan. Dan Jeanie pun tercengang. Dilihat dari penampilannya, dia berasumsi bahwa Reina berusia sekitar dua belas tahun, seusia dengan Mile. Sekarang, dia menemukan bahwa Reina tidak hanya memiliki sihir perlindungan yang kuat yang dia tunjukkan di ujian, tetapi juga sihir tempur dengan kekuatan yang bahkan melebihi Jeanie. Dia yakin bahwa Reina adalah pengguna sihir yang berfokus pada dukungan, dengan sihir perlindungan sebagai spesialisasinya.

“Bola Air Mendidih!”

Pauline menembakkan mantra yang dia mulai rapalkan tepat setelah Reina. Dua bola air seukuran bola softball meluncur di udara dengan langkah santai, terlihat agak kurang mengancam.

Setelah menilai bahwa tidak ada gunanya menggunakan sihir mereka untuk mencegat bola air yang bergoyang-goyang ini, musuh mundur dan melihat mantra Pauline mendekat, mundur untuk menghindarinya. Tetapi saat mantra itu mencapai mereka, bola-bola itu tiba-tiba berubah arah, mengenai bagian belakang leher para prajurit saat mereka menjauh.

“Gaaaaaaaaaaahhhh!!”

Air panas, jauh melewati titik didihnya, menyebar ke seluruh tubuh para prajurit, merembes ke bawah baju besi dan pakaian mereka.

Saat diperas dan dikompresi, air menjadi semakin panas karena difusi. Saat air bergerak melalui putaran bertekanan ke ruang dengan tekanan udara lebih rendah, hasilnya meledak.

Tidak peduli seberapa banyak mereka memukul dan berguling, air mendidih membuat kulit mereka melepuh—bahkan pakaian mereka tidak akan menyerapnya. Detik demi detik berlalu, luka bakar mereka semakin dalam dan parah. Yang lain, yang mengambil bola air—bukan, bola air mendidih —ke wajah, berteriak.

Mile menunggu dengan sabar.

Sejumlah tentara dari garis belakang bergegas mendatangi mereka yang terluka.

Oke sekarang!

Hanya demi penampilan, Mile mengucapkan mantra cepat agar dia tidak terlihat sedang melakukan casting secara diam-diam. Kemudian, dia menutup satu matanya dengan canggung, ekspresinya tenang.

“O mata kecilku, pukul baut listrik ke bumbler ini!”

Terdengar suara berderak, dan barisan tentara musuh jatuh di tempatnya.

Itu adalah sihir petir, dan Mile menahan diri untuk tidak membunuh mereka. Maka lahirlah salah satu dari tujuh teknik khusus Mile, yang kemudian dia juluki sebagai “Tembakan Malaikat Berkedip.”

Mereka yang telah bergegas melintasi medan perang untuk membantu yang terluka pasti adalah pengguna sihir, yang mencoba menggunakan penyembuhan. Dan inilah tepatnya alasan Mile memilih mereka sebagai targetnya. Karena para penyihir mengenakan pakaian bandit seperti yang lain, tidak ada cara untuk membedakan mereka—kecuali dengan gerakan mereka.

Sekarang jumlah pengguna sihir musuh seharusnya sudah sangat berkurang, dengan asumsi bahwa pemikiran Mile benar. Para prajurit yang terluka juga terkejut, kehilangan kesadaran—sebuah belas kasihan bagi banyak korban, dan terutama mereka yang terbakar oleh mantra Pauline, yang menggeliat di tanah karena kesakitan.

ℯ𝓃𝐮𝐦𝒶.𝓲d

“Ap…”

Ketiga Flaming Wolves mengalihkan pandangan mereka dari musuh untuk menatap Mile.

Untungnya, musuh telah berhenti di jalurnya, tetapi ini masih tidak terlalu disarankan.

Dragonbreath, tentu saja, tidak sebodoh itu, dan meskipun mereka terkejut, mereka tetap waspada terhadap gerakan musuh.

“Mereka datang!” Bart memanggil Flaming Wolves yang terganggu.

Hanya ada enam penjaga dengan satu atau dua penyihir terbaik. Itulah yang dipikirkan “bandit”. Para penjaga hanya akan menyerah dan kemudian, begitu mereka menyerahkan semua senjata mereka, muatan dari gerobak akan siap untuk diperebutkan.

Mereka menganggap itu adalah pekerjaan sederhana, sama seperti banyak orang lain. Lalu tiba-tiba, mereka menerima serangan gaib. Dalam sekejap, mereka telah kehilangan sekitar 20 persen dari kekuatan tempur mereka. Selanjutnya, setengah dari pengguna sihir mereka yang paling berharga telah jatuh. Pasukan mereka berhenti sejenak, lalu maju lagi ke arah komandan mereka. Ini bukan langkah santai sebelumnya, tapi terburu-buru.

Jika mereka berjalan perlahan, mereka akan ditendang satu per satu oleh serangan sihir. Mereka tidak punya pilihan selain menyerang sekaligus untuk mencegah kemungkinan serangan balik.

Beberapa tentara tidak mendekat, tetapi malah berhenti agak jauh. Ini adalah pemanah dan penyihir yang tersisa. Sekarang mereka berada dalam jangkauan efektif. Para pelempar tombak harus terus mendekat.

Selama serangan Mile, Reina, Pauline, dan Jeanie telah menyiapkan mantra berikutnya, dan mereka mengirim mereka terbang menuju pendekar pedang dan lancer di kepala serangan.

Ledakan! Suara mendesing! Ka-percikan!

Reina melepaskan bom api lagi, tapi kali ini dia tidak membidik musuh mereka secara langsung. Sebaliknya, dia membiarkannya jatuh ke tanah dan meledak, menyalakan beberapa tentara musuh.

Serangan Pauline terdiri dari dua semburan mantra bola api kental yang dia tunjukkan pada ujian kelulusan. Salah satu ledakan menembus bahu kanan seorang prajurit, sementara yang lain mengenai perut seorang pria. Perutnya dijaga dengan baik oleh baju besi, tetapi serangan langsung yang dikombinasikan dengan panas dan api yang menyebar ke seluruh tubuh prajurit itu membuatnya menggeliat di tanah.

Mantra Jeanie adalah tombak es. Tidak seperti mantra tipe api, yang terus-menerus terbakar dengan energi magis, tombak es padat dan akan menyerang bahkan jika mereka diblokir dengan cara magis.

Kali ini, para penyihir tidak menggunakan sihir perlindungan, memprioritaskan serangan daripada mencegah korban ke jumlah mereka yang sudah berkurang. Tombak es menembus para prajurit, dan ketiga kastor mulai mempersiapkan mantra mereka berikutnya.

Mile mengamati pergerakan para prajurit di formasi lebih jauh.

Suara mendesing!

Pemanah musuh mengirim gelombang panah terbang. Mile, pada gilirannya, mengirimkan embusan angin pelindung ke arah panah.

“Jendela! Jendela! Angin-ooooow!”

Tersapu angin, panah musuh jatuh ke tanah.

Ini, tentu saja, karena windows selalu crash .

Mantra itu tidak terlalu mengejutkan, meskipun itu sedikit lebih kuat dari mantra angin biasa.

Rentetan panah terus berlanjut, dan segera sihir serangan datang terbang ke arah mereka juga: badai bom api yang terkoordinasi. Bukan tembakan yang tepat sasaran, tetapi jumlah besar yang ditujukan untuk menyebabkan kerusakan di area seluas mungkin.

Gerombolan bom api itu waktunya bertepatan dengan saat yang tepat Mile seharusnya sibuk menangkis serangan pemanah sebelumnya. Api menghujani pesta pedagang.

“Tembakan Ajaib!”

Saat Mile melepaskan “mantra”nya, beberapa ledakan mencegat terbang.

Tembakan—masing-masing dipandu oleh mesin nano—menyambar bom api musuh, menyebabkan mereka menjelajah di udara.

“Menakjubkan…”

Komandan peleton, yakin bahwa garis belakang musuhnya akan mudah dihancurkan, tercengang melihat kekuatan serangan mereka.

Tetap saja, dia percaya diri saat pasukan jarak dekat memasuki medan pertempuran. Meskipun kekuatan serangan mereka lebih rendah dari para penyihir, mereka memiliki keunggulan jumlah. Selain itu, tidak mungkin seorang pemburu rendahan bisa melawan seorang prajurit dalam pertempuran jarak dekat dengan tombak dan pedang.

Jika huru-hara mulai mengamuk, mencampur teman dan musuh, penggunaan sihir akan sulit. Mereka bisa berurusan dengan para penyihir setelah mereka menebang garis depan. Ada sejumlah taktik yang bisa mereka gunakan untuk menghadapi pengguna sihir, terutama karena mereka juga memiliki penyihir di pihak mereka. Benar, mereka telah menderita sejumlah korban selama pendekatan mereka, tapi ini bisa disembuhkan dengan sihir setelahnya… mengguncang dirinya kembali ke dunia nyata, komandan berteriak.

“Attaaaaaak!”

Hmm… Aku ingin tahu apakah aku bisa menembakkan satu ronde lagi sebelum kita masuk ke pertarungan jarak dekat?

Mile tidak berniat menghancurkan semua musuh sendirian.

Jika dia melakukannya, tidak akan ada lagi yang harus dilakukan penjaga lain, dan selain itu, itu akan menarik terlalu banyak perhatian. Bagaimanapun juga, bagaimanapun juga, dia hanyalah seorang Hunter C-rank biasa yang normal . Tidaklah bijaksana untuk menarik terlalu banyak perhatian pada dirinya sendiri.

ℯ𝓃𝐮𝐦𝒶.𝓲d

Namun pada tingkat ini, jika mereka memasuki pertempuran jarak dekat maka korban di antara sekutunya sendiri akan meningkat. Dan sementara sihir bisa menyembuhkan sebagian besar luka, kematian adalah masalah lain.

Untuk saat ini, dia harus fokus melakukan semua yang dia bisa untuk mengurangi kekuatan bertarung musuh.

Beberapa cara untuk membuat musuh lebih lemah tanpa menonjol… Ah! Itu dia!

Mile melantunkan mantra.

“Cukur sol sepatu mereka dan isi bagian dalamnya dengan batu runcing!”

“Gaaaah!!!”

“Awwwwww!!!”

Beberapa mengerang dan meraih pergelangan kaki mereka, sementara yang lain, merasakan sakit di bagian bawah kaki mereka, berteriak dengan cara yang sangat tidak seperti tentara.

“Apa yang salah dengan mereka?”

Bart bingung dengan pemberhentian tiba-tiba musuh.

“Apa yang sedang terjadi? Sepertinya mereka semua memiliki kerikil di sepatu mereka atau semacamnya. ” Melihat cara aneh musuh bergoyang dari sisi ke sisi, Vera memberikan analisis yang luar biasa tepat.

Sepatu para prajurit adalah sepatu bot tempur rusak yang dikenakan oleh sebagian besar pejuang. Mile tahu butuh banyak waktu untuk mengganti sepatu jenis ini. Untuk mengurangi rasa sakit mereka, mereka harus membuka tali sepatu mereka, menghilangkan kerikil, dan kemudian memasang kembali sepatu itu. Secara alami, tidak mungkin mereka bisa melakukan hal seperti itu tepat di depan hidung musuh mereka.

Para prajurit harus menahan rasa sakit dan mengatasi kesulitan berjalan untuk melanjutkan serangan mereka—berlari dengan cara yang aneh dan goyah.

Ini bukan hanya berkat kerikil di sepatu mereka. Ada juga sejumlah tentara yang pergelangan kakinya mulai terasa sangat sakit.

“Baiklah, barisan depan, luncurkan! Penyihir dan Vera, tolong dukung mereka dari sini!”

Mereka berada di ambang jarak dekat. Penjaga belakang tetap di tempat mereka, sementara penjaga depan mulai maju. Flaming Wolves tercengang melihat Mile dengan tenang bergabung dengan penjaga depan, berasumsi bahwa dia pada dasarnya adalah seorang mage dan membawa pedang hanya untuk pertahanan diri. Tapi mereka tidak mengatakan apa-apa tentang itu. Tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Sebuah tembakan mantra serangan yang kuat terbang di masing-masing garis depan. Tanpa Mile, bagaimanapun, para penyihir di sisi pedagang bekerja dengan sekitar setengah efisiensi normal mereka, mantra mereka menghilang pada sihir perlindungan musuh. Tetap saja, Mile memblokir setiap tembakan dari musuh. Begitu huru-hara dimulai, mereka hanya akan bisa menggunakan mantra jarak pendek yang tepat, atau menembakkan sihir jarak jauh ke lini belakang lawan.

Dan pertempuran yang sebenarnya dimulai.

Tiga pejuang pelopor Dragonbreath sangat kuat. Bart, pemimpin mereka, adalah peringkat B, dan dua lainnya cukup dekat untuk mendapatkan perbedaan itu. Promosi mereka sudah dekat, dan kekuatan mereka dapat diandalkan dalam semua keadaan normal. Mereka tidak repot-repot mengejar musuh, tetapi dengan terampil menangkis setiap penyerang yang mendekat.

Di sisi lain, Flaming Wolves cukup bingung.

Untuk sekelompok pemburu C-rank tengah jalan, bertarung melawan banyak tentara adalah sebuah tantangan. Namun tidak lama setelah mereka mulai bertarung, Serigala mulai beraksi, menyadari bahwa mereka lebih mampu dalam pertempuran daripada yang mereka kira.

Sebagian besar dari ini adalah karena, untuk beberapa alasan, gerakan musuh tidak stabil dan mereka tidak dapat menyerang atau bertahan. Dukungan presisi yang diterima petarung garis depan dari para penyihir dan panahan Vera juga membantu. Mereka tidak menyerang laki-laki dalam satu pukulan, tetapi masih berhasil menangani serangan, mendaratkan beberapa pukulan sendiri. Bertarung seperti itu melawan tentara yang jauh melebihi jumlah mereka sangat terpuji.

Di antara para penyihir, Reina bertukar tembakan jarak jauh dengan garis belakang musuh, sementara Pauline dan Jeanie bertanggung jawab atas serangan dan dukungan bagi mereka yang berada dalam keributan.

Hanya tiga penyihir musuh yang tersisa. Dengan dua dari mereka yang fokus untuk melindungi dari mantra Reina, cadangan serangan mereka cukup tipis. Jika mereka menerima satu pukulan langsung, semuanya akan berakhir. Mereka tidak punya pilihan selain fokus pada pertahanan.

Penyihir penyerang yang tersisa mengirim mantra ke garis depan, bekerja di antara tembakan untuk menjaga Pauline dan Jeanie. Memang, Pauline dan Jeanie memiliki keuntungan dalam hal ini, karena pertempuran yang terjadi lebih dekat ke pihak pedagang daripada pihak musuh.

Dua penyihir musuh memblokir tembakan Reina, dan satu menembak ke arah anggota Dragonbreath yang bertarung dalam jarak dekat. Sementara itu, Pauline mencegat serangan, lalu bergabung dengan Reina dan Jeanie dalam mantra serangan lain. Mereka menembakkan tiga serangan sekaligus, menargetkan masing-masing penyihir musuh.

Musuh buru-buru menyiapkan mantra pertahanan, tapi sebelumnya mereka hanya menjaga Reina, sekarang mereka menghadapi tiga pengguna sihir. Selanjutnya, satu mage musuh masih di tengah casting, tanpa cukup waktu untuk mengubah taktik.

Boom!

Mantra gadis-gadis itu menyerang, dan serangan sihir musuh terdiam.

“Saya pikir Anda melakukannya!” Mile menangis saat dia mengayunkan pedangnya.

Saat dia menangkis serangan sihir musuh, sekutunya menambah dukungan mereka dari belakang.

Berkelahi di dekatnya, Bart menyeringai. Ini bukan waktunya untuk mengobrol.

Jika lawan memakai pelindung kulit, Anda memukul mereka dengan sisi pedang Anda dan bertujuan untuk mematahkan tulang rusuk mereka alih-alih membunuh. Tapi dengan armor logam, kamu bisa menyerang dengan pedang seperti biasa, merusak armor mereka untuk melakukan hal yang sama. Karena banyak dari “bandit” mengenakan pelindung dada dari logam, Mile mengayunkan pedangnya dengan penuh semangat.

Melawan gelombang panah musuh, yang ditembakkan terlepas dari bahaya tembakan persahabatan, Mile hanya menjabat tangan kanannya, melantunkan mantra sederhana untuk menangkisnya.

Kemudian datanglah hujan tombak.

“Perisai Ajaib!”

Cling cling cling clang!

Tombak-tombak itu berhenti di udara seolah-olah mereka menabrak dinding dan jatuh ke tanah.

Panah menghujani lagi tak lama setelah …

“Itu adalah panah api!”

Seperti yang dikatakan Bart, ada panah api terbang ke arah mereka, tidak ditujukan pada pasukan tempur, tetapi pada gerobak di belakang.

Ini kemungkinan merupakan langkah awal untuk menyalakan kereta api, mengganggu garis belakang dan menarik keluar orang-orang yang tidak berperang.

Melihat Mile tidak bergerak untuk mencegat panah, yang baru saja mencapai puncak busur mulus mereka, Bart menguatkan dirinya untuk kehilangan kereta. Tapi kemudian-

denting denting denting denting

Anak panah berhenti di udara, tidak jauh dari gerobak, dan jatuh ke tanah seperti tombak di depan mereka.

“……”

Berbeda dengan tombak, Mile tampaknya tidak menggunakan sihir angin. Mantra yang bisa membuat pertahanan tanpa perantara fisik apa pun tidak pernah terdengar.

Tidak ada gunanya mengkhawatirkan itu, pikir Bart. Dia telah belajar untuk tidak mempertanyakan Sumpah Merah.

“Aku akan pergi membantu sisi kiri, oke?” Mile—usahanya untuk menyamarkan sihirnya semakin ceroboh—diminta untuk membantu Flaming Wolves.

“Tentu. Pergi!”

Jumlah musuh terus berkurang, dan mereka tidak memiliki pengguna sihir yang tersisa. Itu akhirnya memberi Bart ruang untuk bernapas—dan khawatir dengan bagian Flaming Wolves dari pertempuran. Dia segera memberikan izin kepada Mile. Kemampuan Mavis telah melampaui harapan Bart, dan dia tidak terlalu mengkhawatirkannya.

Mile bergegas ke kiri Dragonbreath untuk menemukan Flaming Wolves bertarung sengit.

Callum, salah satu pendekar pedang Dragonbreath, adalah yang terdekat. Dia juga mengawasi Flaming Wolves. Untuk pemburu peringkat-C tingkat menengah, bertarung dengan banyak prajurit adalah tugas berat—bahkan jika musuh mereka canggung dan kesulitan berjalan. Chuck, pendekar pedang, telah terluka dan mencengkeram pedangnya hanya dengan tangan kanannya, wajahnya memelintir kesakitan. Pergerakan dua lainnya terbatas saat mereka mencoba bertarung sambil melindungi anggota party mereka.

Saat itu, seorang prajurit musuh mengayunkan ke arah Chuck, pertahanannya sudah melemah karena cederanya.

“Ch—”

Bersin!

Sebelum Brett, sang pemimpin, bahkan bisa menyelesaikan teriakannya, ada bentrokan keras saat pedang musuh mengenai bilah misteri Mile.

sst!

Mile mendorong pedang musuh, seolah ingin mencabut pedangnya.

Didorong mundur oleh kekuatan Mile yang luar biasa, prajurit itu kehilangan keseimbangan. Dan kemudian pedang Chuck mengenainya. Karena Chuck mengayunkan hanya dengan satu tangan, baju besi prajurit itu melindunginya dari cedera fatal, tetapi meskipun demikian ada suara tulang patah saat pria itu jatuh ke belakang.

“Terima kasih! Anda benar-benar menyelamatkan saya! ” Chuck berkata sebagai penghargaan kepada Mile, dan Brett menundukkan kepalanya dengan lembut.

Mile mengangguk dan berbalik menghadap musuh berikutnya.

Sekarang, musuh telah berkurang dua puluh, dan tanpa pengguna sihir mereka, mereka menanggung beban penuh serangan magis para pemburu.

Mengetahui panah mereka tidak akan efektif, para pemanah menghunus pedang mereka dan memasuki jarak dekat daripada mundur, terbuka untuk serangan magis. Namun, pendekar pedang ahli sudah jatuh di semua sisi, jadi pada saat para pemanah bergabung, tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk membalikkan keadaan. Satu demi satu, mereka juga dikalahkan.

Pada titik tertentu, para penyihir garis belakang telah pindah ke sisi berlawanan dari keributan, mengelilingi para prajurit dan menghalangi jalan mereka untuk melarikan diri. Musuh, sekarang tinggal sepuluh, tidak memiliki kemewahan untuk mengabaikan para pejuang di depan mereka untuk mengejar para penyihir. Bahkan jika mereka mencoba, pada jarak seperti itu mereka akan terkena serangan sihir sebelum mereka bisa melakukan pendekatan.

Komandan musuh sudah kehilangan kemungkinan untuk mundur.

Berlari dan meninggalkan begitu banyak tentara yang terluka bisa membuatnya terperosok ke dalam air yang sangat panas di kemudian hari. Tidak peduli seberapa elit anak buahnya, jika begitu banyak dari mereka ditangkap dan disiksa, pasti ada setidaknya satu yang akan membocorkan. Jika mereka ingin melarikan diri, mereka harus menyeret yang terluka. Sayangnya, jika luka mereka terlalu parah, mereka harus membungkam mereka.

Bagaimanapun, dengan keadaan seperti itu, melarikan diri bukanlah pilihan. Bahkan jika mereka berhasil melarikan diri, mereka akan menghadapi serangan tanpa henti sampai mereka mencapai perbatasan dan mereka tidak bisa menyeret kekuatan yang begitu gigih ke tanah mereka sendiri.

Tidak ada pilihan selain mengalahkan para pemburu dengan cara apa pun yang mereka bisa, mengikat para pedagang dan mengambil gerobak mereka, membongkar muatan, dan kemudian menggunakan kendaraan untuk membawa pulang mereka yang terluka. Dengan begitu mereka bisa mengangkut bahkan mereka yang lukanya lebih parah, membawa mayat orang yang jatuh untuk dikubur di sepanjang jalan.

Akan ada waktu untuk mempertimbangkan semua itu setelah mereka memusnahkan para pemburu. Itu masih mungkin bahwa itu tidak akan terjadi. Bagaimanapun, orang mati tidak memiliki kekhawatiran.

Dengan pemikiran itu, sang komandan mengayunkan pedangnya dengan putus asa. Dengan pergelangan kaki bengkok dan sepatu bot penuh kerikil, dia tidak bisa menaikkan berat badannya dan langkahnya goyah. Dia mengira dia bisa mengabaikan rasa sakit karena hidupnya bergantung padanya, tetapi ternyata dia tidak bisa mengumpulkan kekuatan untuk fokus pada pertempuran. Kekuatannya telah hancur.

Sangat menyakitkan baginya untuk melawan pertempuran terakhirnya dalam keadaan seperti itu. Dia ingin mengamuk, tetapi tahu bahwa meratap tidak akan membantu apa-apa.

Anehnya, sepertinya bawahannya berada dalam situasi yang sama. Dia tahu bahwa tidak peduli seberapa jauh mereka tertinggal dalam pertempuran sihir, ini bukan jenis prajurit yang akan berakhir dengan pengecut.

Mengapa? Bagaimana itu berakhir seperti ini?

Pada akhirnya, tidak ada perbedaan kekuatan yang begitu besar.

Bahkan sebelum mereka mencapai jarak dekat, sebelas pejuang musuh telah dilumpuhkan hanya oleh tiga penyihir. Setelah itu, sebelas lagi—tiga penyihir, empat pemanah, dan empat lancer—telah dihentikan di sepanjang jalan. Pada saat tentara bentrok dengan garis depan kelompok pedagang, tidak lebih dari delapan belas yang tersisa. Tiga anggota Dragonbreath, pemburu terkuat, membela pusat. Masing-masing dari mereka membawa tiga tentara, sementara tiga Flaming Wolves masing-masing mengambil dua. Mavis mengambil dua dan Mile satu lagi, meskipun dengan jumlah yang tidak merata mereka yakin mereka akan terbunuh dalam sekejap.

Namun “Godspeed Blade” khusus Mavis bisa membunuh seseorang dalam sekejap mata. Jika digunakan dengan serius, satu tebasan akan mengiris tubuh lawan di tengah, jadi dia hanya perlu menyerang perut prajurit dengan sisi pedangnya. Itu adalah hal yang beruntung bahwa dia memiliki pedang yang tidak akan patah, bahkan jika digunakan secara sembrono.

Mile menangani lawannya dengan cepat dan kemudian, dengan sedikit waktu di tangannya, menangani salah satu Bart di sampingnya. Setelah itu, berpikir tidak sopan mencuri dari piring orang lain, dia bergerak untuk mencegat panah yang masuk. Begitulah, sampai terpikir olehnya untuk membantu Flaming Wolves.

Tidak sulit bagi masing-masing anggota Dragonbreath untuk menangani tiga prajurit, terutama karena mereka semua tidak mampu bertarung dengan kekuatan penuh. Bahkan Flaming Wolves—termasuk Chuck, yang menerima pukulan—berimbang dengan pasangan tentara mereka.

Pada saat pemanah dan lancer memasuki lapangan dengan pedang mereka, Bart dan dua petarung dari Crimson Vow sudah bebas dari tangan mereka. Mereka bergiliran, menjatuhkan satu demi satu.

Pada akhirnya hanya lima orang yang tersisa untuk menyerah, dan komandan serta kaptennya tidak termasuk dalam kelompok itu. Mereka tidak melarikan diri. Mereka mungkin mengerang di tanah di suatu tempat atau, jika keberuntungan mereka sangat buruk, di antara mayat-mayat itu.

“Fargus! Lepaskan salah satu kuda dan ambil pesan. Pergi ke guildhall di Amroth dan kemudian tuan lokal. Beritahu mereka untuk segera mengirim kereta dan tentara yang dikawal! Mengerti? Ke guild dulu, jangan lupa!”

Bart memastikan untuk menekankan urutan terakhir.

Jika penguasa lokal tahu tentang musuh mereka, ada kemungkinan dia akan mencoba menyembunyikannya dari ibu kota untuk beberapa alasan politik. Yang terbaik adalah memiliki asuransi.

“Setelah itu, tulis surat dengan ringkasan peristiwa hari ini dan kirimkan ke ibu kota. Tulis enam lagi yang sama, tujukan masing-masing tiga ke guild dan istana, dan kirim semuanya melalui rute yang berbeda. Dan jangan beri tahu siapa pun. Dipahami?”

Fargus mengangguk, langsung menuju kuda. Dia dapat dipercaya dan cepat—kandidat yang ideal untuk pekerjaan itu.

Meskipun hewan-hewan itu benar-benar pekerja keras, mereka dilatih untuk menggendong seseorang untuk waktu yang singkat. Mereka tidak memiliki pelana tetapi, meskipun demikian, dengan menunggang kuda, Fargus akan dapat mencapai kota lebih cepat daripada berjalan kaki. Ada cahaya bintang di atas kepala, dan selama dia berjalan di sepanjang jalan raya utama, dia tidak akan kesulitan mencapai Amroth besok pagi.

“Itu sangat bijaksana. Kamu benar-benar tidak terlihat seperti orang yang menerima pekerjaan seperti ini,” gurau Mile.

“Saya seorang oxymoron,” jawab Bart kecut. “Sekarang, ayo kumpulkan para tahanan dan mayatnya.”

“…Baiklah.”

Untungnya, sementara beberapa pihak mereka terluka, tidak ada pemburu yang mati.

Tak lama kemudian semua luka—termasuk lengan kanan Chuck dan beberapa luka ringan lainnya—disembuhkan dengan bantuan sihir Pauline dan Mile.

Flaming Wolves tercengang melihat bagaimana lengan Chuck sembuh tanpa banyak memar. Dragonbreath, bagaimanapun, telah hadir pada ujian kelulusan untuk melihat situasi dengan anggota badan yang patah, tidak terkejut. Either way, saat melihat keajaiban seperti itu biasanya menyebabkan mata mereka keluar dari rongganya karena terkejut, sekarang mereka terlalu lelah untuk terkejut.

Sumpah Crimson telah menahan musuh, dan satu-satunya prajurit yang tewas dari serangan sihir langsung adalah yang tertusuk lembing es Jeanie. Di luar itu, ada sejumlah tentara yang menderita luka bakar serius. Yang terburuk dari mereka adalah korban serangan panas Pauline, jadi sekarang, melepas perlengkapan mereka dan luka yang dirawat oleh gadis yang sama menjadi lebih membuat jantung berdebar.

Lima musuh lagi tewas karena serangan non-sihir. Antara Dragonbreath dan Flaming Wolves, yang terakhir kurang mampu menahan diri, yang berarti ada lebih banyak darah di tangan mereka. Sungguh, mau bagaimana lagi. Orang-orang yang tetap hidup adalah orang-orang yang beruntung. Tidak ada yang lebih dari itu.

Mile dan Pauline memberikan pertolongan pertama darurat kepada mereka yang kehilangan darah karena luka sayatan atau tusukan, serta mereka yang mungkin mengalami kerusakan internal. Mereka yang hanya menderita patah tulang dan luka sederhana lainnya dibiarkan apa adanya.

Tujuan mereka hanya untuk menjaga para prajurit agar tidak mati, tidak melakukan apa pun yang akan meningkatkan bahaya serangan balik. Memahami itu, para tahanan tidak mengeluh atau bahkan bergerak untuk melepaskan kerikil dari sepatu mereka.

Bahkan mereka yang terluka tidak dalam posisi untuk mengeluh, karena mereka mungkin mati tanpa perhatian Mile dan Pauline atau, paling tidak, menderita efek jangka panjang. Sungguh, mereka seharusnya berterima kasih kepada tabib mereka.

Bahkan, ada sejumlah tentara yang berterima kasih kepada mereka. Mereka menyerang para saudagar bukan karena kebencian tetapi karena sumpah, dan tahu bahwa merekalah yang salah. Sungguh, fakta bahwa mereka hanya kehilangan enam orang adalah suatu keajaiban.

Musuh mereka telah menahan diri, dan para prajurit sangat menyadari hal itu.

Para penjaga mengumpulkan mayat-mayat itu, dan para tahanan ditangkap dan ditahan. Sekarang, sudah waktunya untuk ditanyai. Begitu mereka menyeretnya ke pihak berwenang dan menyerahkannya, mereka akan kehilangan kesempatan. Yang terbaik adalah mengumpulkan informasi sebanyak yang mereka bisa segera. Tidak ada jaminan bahwa keadilan akan ditegakkan tanpa penyimpangan—seperti semua orang entah bagaimana melarikan diri dari tangan penguasa setempat atau secara misterius membunuh diri mereka sendiri sebelum mereka bisa diadili.

Mile diam-diam menurunkan penghalang pelindungnya, memungkinkan para pedagang muncul dan memindahkan bandit yang tidak sadarkan diri. Meskipun mereka tidak seharusnya bangun sampai pagi, selalu ada kesempatan, dan para pemburu akan lebih tenang dengan musuh mereka yang terlihat.

Dan malam yang panjang pun dimulai.