Volume 2 Chapter 7

Bab 16:

Masa Lalu

Para bandit menderita beberapa memar dan patah tulang, tetapi untungnya tidak ada cedera yang mengancam jiwa. Hanya dalam beberapa menit, seluruh kelompok tertahan.

Menginterogasi mereka, para pemburu menemukan bahwa bandit ini tidak memiliki hubungan dengan brigade besar yang mereka incar. Mereka menjelaskan bahwa jumlah gerbong yang melewati wilayah mereka telah sangat berkurang, dan karena sebagian besar gerbong yang masih datang adalah karavan yang lebih besar dan bersenjata lengkap dengan penjaga, mereka melompat pada kesempatan untuk menyerang karavan yang lebih kecil yang tampaknya tidak dijaga. , dengan gadis-gadis kecil yang tampak kaya di belakangnya.

“Kita harus membunuh mereka!”

“Hmm…”

Perdebatan berkecamuk tentang nasib para bandit.

“Kami masih memiliki setidaknya satu setengah hari perjalanan ke Amroth, dan kami tidak dapat membawa mereka sejauh itu,” bantah Reina penuh semangat. “Tidak ada ruang bagi mereka untuk naik kereta, dan jika mereka berjalan kaki, mereka akan memperlambat kita dan kita tidak akan sampai ke Amroth sebelum malam tiba. Selain itu, mereka bisa lepas dari tali mereka dan menggorok leher kita saat kita tidur. Jika kita membawanya ke kota, kita bisa mengumpulkan hadiah—atau mendapatkan sejumlah uang dengan menjualnya sebagai kerja paksa—tapi saat ini kita sedang melakukan pekerjaan penting! Bukankah lebih baik membawa kepala mereka dan mengklaim hadiah seperti itu ?! ”

Para bandit gemetar mendengar kata-katanya.

“Ya, tapi…sementara membunuh mereka di tengah pertempuran adalah satu hal, itu lain untuk membunuh mereka ketika mereka dipukuli dan tidak berdaya. Jika ada teman mereka yang muncul, kita bisa membunuh mereka, tidak diragukan lagi, tapi untuk saat ini…”

Bart tampaknya jauh lebih cenderung untuk membawa bandit bersama mereka. Tidak jelas apakah itu karena dia tidak tertarik pada pembunuhan yang tidak disengaja, atau hanya karena dia tidak mau menyerahkan uang yang akan mereka dapatkan dengan menjualnya.

Pada akhirnya, diputuskan bahwa ini adalah masalah yang harus diputuskan oleh mayoritas, dan mereka mengadakan pemungutan suara untuk dua belas pemburu dan empat pedagang. Pengemudi dikecualikan.

Hasilnya adalah keputusan 9-ke-7 untuk membawa bandit bersama mereka — hidup.

Mile terkejut bahwa para pedagang, yang tampaknya relatif lembut, semuanya mengangkat tangan mereka untuk mendukung pembunuhan para bandit, tetapi sekali lagi, mungkin itu yang diharapkan. Sebagian besar pemburu telah memilih untuk membawa mereka—bukan karena mereka baik, tetapi karena itu adalah kesempatan untuk meningkatkan keuntungan mereka dengan bahaya yang relatif kecil bagi diri mereka sendiri. Flaming Wolves khususnya tampaknya kekurangan uang dan mendukung rencana apa pun yang melibatkan menghasilkan uang.

Pauline dan Mile menggunakan sihir untuk menyembuhkan para bandit cukup agar mereka bisa berjalan dan meninggalkan sisa luka mereka untuk mengurangi bahaya melarikan diri. Mereka akan memberikan lebih banyak penyembuhan sebelum menyerahkannya kepada pihak berwenang di Amroth. Dengan begitu, setelah para bandit dihukum, mereka akan cukup sehat untuk kerja paksa, dan Crimson Vow mungkin bisa menerima pembayaran untuk pekerjaan penyembuhan mereka.

Saat mereka pindah, hanya kepala bandit yang naik di dalam gerobak, terikat. Enam lainnya memiliki lengan terikat dan tali di leher mereka, masing-masing melekat pada gerobak. Jika mereka memilih untuk tidak berjalan, mereka akan dicekik. Terserah mereka apakah mereka akan berjalan atau diseret sebagai mayat. Itu juga mencegah mereka membuang-buang waktu pedagang dengan berjalan perlahan. Secara alami, mereka dipisahkan sehingga mereka tidak dapat bersekongkol dengan teman-teman mereka, atau berkolaborasi dalam sebuah cerita yang mungkin mereka ceritakan kepada pihak berwenang ketika mereka diadili. Pauline-lah yang mengusulkan sistem itu.

Sekarang, Sumpah Merah telah menyerah untuk duduk di dekat para pengemudi, alih-alih berkumpul di gerobak keempat seperti yang mereka lakukan saat berangkat dari ibu kota. Mereka semua mengenakan pakaian pemburu mereka.

Namun, suasana di antara mereka tidak ceria.

“Reina, apa yang kamu pikirkan di sana, mencoba mantra mematikan seperti itu?” tanya Mavis. “Para bandit lain sudah lumpuh, dan kami hampir bebas. Selain itu, kami masih perlu menekan mereka untuk mendapatkan informasi. Tidak perlu membunuh pemimpin mereka. Saya yakin Anda memiliki banyak mantra yang bisa Anda gunakan hanya untuk menangkapnya, bukan?”

“Tidak ada alasan untuk membiarkannya hidup. Jika Anda mengasihani seorang bandit, siapa yang tahu kapan dia akan menusuk Anda dari belakang? Ditambah lagi, aku yakin mereka telah membunuh banyak orang tak bersalah. Kepada siapa mereka harus mengeluh ketika nomor mereka habis?” Wajah Reina murung.

“Tetap saja, membunuh mereka dalam pertempuran adalah satu hal. Setelah mereka dilumpuhkan, itu masalah lain. Hukuman mereka adalah sesuatu yang harus diputuskan oleh pihak berwenang. Anda tidak ingin ‘pertama kali membunuh seseorang’ menjadi pembantaian sepihak dari lawan yang tak berdaya! Apakah kamu?”

Reina terdiam.

“Bukannya kamu terpaku pada hal seperti ini, Reina!” kata Paulin. “Apakah sesuatu terjadi padamu…dan para bandit…?”

Reina terdiam beberapa saat sebelum dia mengangguk, suaranya tenang.

“…mereka…”

“Hmm?”

“Mereka membunuh mereka! Ayahku, teman-temanku—semuanya! Para bandit membunuh mereka semua!”

Jadi, Reina memberi tahu sisa pesta tentang masa lalunya…

***

Reina adalah putri seorang saudagar.

Sejak dia bisa mengingatnya, hari-harinya dihabiskan dengan bepergian dengan ayahnya dengan gerobak sederhana dari kota ke kota dan desa ke desa, menjajakan dagangannya. Dia tidak ingat ibunya.

Sihir Reina cukup untuk membuat hidup sedikit lebih mudah. Pada tingkat yang mirip dengan asisten penyihir, dia bisa menghasilkan air untuk manusia dan kuda, dan menyalakan api kecil untuk memasak.

“Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpamu, Reina.”

“ Hehehe! ”

Mereka tidak kaya, tetapi juga tidak melarat, dan hari-hari menjajakan mereka mudah dan bebas. Mereka membayangkan perjalanan mereka hanya akan berakhir jika mereka menabung cukup banyak untuk menetap di suatu tempat dan membuka toko, atau mungkin pernikahan Reina…

Tapi itu tidak terjadi.

Reina berusia sepuluh tahun ketika itu terjadi. Mereka sedang berjalan di antara kota-kota. Dia sedang tidur siang dengan gembira di depan gerobak ketika ayahnya, yang sedang mengemudi, berteriak.

“Bandit! Buru-buru! Sembunyikan dirimu di antara peti!”

en𝘂𝐦𝐚.𝓲𝓭

Reina dengan cepat naik ke kereta yang penuh sesak dan menyelinap di antara barang dagangan. Sepanjang hari-hari panjang mereka di jalan, ini bukan pertama kalinya mereka diserang oleh bandit.

Tentu saja, para bandit tahu bahwa seorang penjaja dengan satu gerobak, yang bahkan tidak mampu membayar pengawalan, tidak mungkin memiliki banyak uang. Bahkan jika mereka mencuri panci dan wajan petani dan peralatan berkebun, mereka berukuran besar dan tidak mungkin menghasilkan banyak keuntungan. Biasanya, bandit akan membiarkan kereta seperti itu lewat tanpa gangguan, mencari mangsa yang lebih menguntungkan.

Namun, kadang-kadang, Anda menemukan bandit yang sangat kekurangan uang tunai. Siapa yang akan mengambil setiap potongan keuntungan. Dalam kasus ini, ayah Reina hanya akan menyerahkan koin apa pun yang ada di tangannya dan pergi dengan kereta dan kargo utuh. Semakin banyak orang yang terluka oleh bandit, semakin besar kemungkinan wilayah itu akan membentuk brigade pemburu bandit. Daripada merebut barang-barang yang tidak menguntungkan, lebih baik bagi para bandit untuk membiarkan para pedagang yang lebih miskin melanjutkan perjalanan mereka. Jika mereka kehilangan uang tetapi masih memiliki kereta dan barang, tidaklah sulit bagi seorang pedagang untuk bangkit kembali, yang berarti dia mungkin akan menjadi target bagi bandit yang sama di masa depan.

Maka ayah Reina tetap tenang menghadapi serangan itu. Mereka telah mengalami kemalangan yang tak terhitung jumlahnya di masa lalu, jadi apa lagi?

Namun, mungkin karena bandit yang mereka temui berada dalam kesulitan yang sangat parah, ini ternyata menjadi kemalangan terbesar.

“Berhentilah menarik kami berkeliling! Apakah hanya ini yang kamu punya?!”

“Y-yah, kau tahu, aku menggunakan penghasilanku di kota terakhir untuk mengisi kembali barang daganganku… sebagian besar keuntungan sederhanaku digunakan untuk pemeliharaan, jadi aku tidak perlu—”

“Kamu pikir aku peduli, pak tua?! Kami butuh uang! Sepertinya kita hanya perlu mengambil apa yang kamu punya. Oy!”

Atas perintah pemimpin mereka, ketiga bawahannya turun ke kargo.

“T-tolong jangan! Jika kamu merusak barangnya, maka aku tidak akan bisa…”

Memikirkan putrinya bersembunyi di antara barang dagangannya, ayah Reina berusaha mati-matian untuk menghentikan mereka, tetapi tentu saja, para bandit itu menolak untuk mendengarkan. Sebaliknya, mereka naik ke kereta dan mulai mencari-cari barang berharga, dan setelah beberapa saat terdengar teriakan.

“Tidak! Biarkan aku pergi!!!”

Mereka menyeret Reina dari gerobak.

“Oh, dia sangat bersemangat, bukan?!”

Melihat Reina, pemimpin bandit itu menyeringai sinis.

“Jadi kamu memang memiliki beberapa ‘barang berharga’ di sana …”

“T-tolong, berhenti! Dia baru berumur sepuluh tahun!”

“Jangan khawatir. Kami akan merawatnya dengan baik… dan setelah itu, dia bisa hidup bahagia sebagai budak dari seorang pria kaya. Ha ha ha ha!”

“B-bos! O-di sana!” salah satu bandit berteriak panik.

en𝘂𝐦𝐚.𝓲𝓭

“Apa itu?”

Kepala suku melihat ke arah yang ditunjuk pria itu, bertanya-tanya apa yang bisa meredam suasana hatinya yang baik.

“A—seorang pemburu ?!”

Empat pemburu berlari ke arah mereka dengan kecepatan tinggi, datang ke pertahanan gerobak.

Tidak mungkin bandit-bandit ini—yang jatuh ke dalam pencurian setelah gagal menjadi pemburu sendiri—mungkin bisa melawan party yang aktif. Lebih buruk lagi, tampaknya ada pengguna sihir di antara kelompok yang mendekat.

Apakah para pemburu bertindak karena ksatria atau apakah mereka hanya bertujuan untuk mengumpulkan hadiah untuk kepala bandit, mereka akan bertarung dengan sekuat tenaga. Para bandit, setelah ditangkap oleh pedagang, putrinya, dan kargo mereka, terlalu lambat untuk melarikan diri.

“Sial! Kita harus pergi! Bawa gadis itu!”

Atas perintah pria itu, para bandit mencoba menarik Reina ke atas.

Namun Reina tahu bahwa jika dia bisa mengulur waktu lebih lama lagi, dia akan diselamatkan. Tergelincir dari tangan para bandit, dia berguling di bawah kereta.

“Sialan Anda! Kamu bocah kecil! ”

Para bawahan bergegas menyeretnya keluar, tapi dia melingkarkan tangan dan kakinya dengan kuat di sekitar as, sehingga bahkan dengan kekuatan mereka yang lebih besar, mereka tidak bisa mengusirnya. Saat mereka berjuang, para pemburu mendekat.

“Gadis kecil! Apakah kamu tidak peduli dengan apa yang terjadi pada ayahmu ?! ”

Dia bisa mendengar bandit utama berteriak. Dari posisinya di bawah kereta, Reina tidak bisa melihat, tapi dia bisa membayangkan pemandangan di atas dengan baik. Bandit itu menodongkan pedang ke tenggorokan ayahnya.

“Jika kamu tidak keluar, lalu … bagaimana kamu menyukai ini ?!”

Reina tidak mendengar suara apapun.

“Kamu sampah! Gadis kecilmu tidak bisa mendengarmu … bagaimana kamu suka ini ?! ”

“G…Gwaaah…”

Kali ini, terlalu berat untuk ditanggung oleh ayah Reina. Dia mengeluarkan erangan kesakitan.

“Berhenti! Aku akan keluar! Aku keluar sekarang!”

“Tidak, Reina! Jangan keluar! Anda tidak bisa—”

Mendengar suara sedih ayahnya, Reina tidak tahan lagi. Dia merangkak keluar dari bawah gerobak, hanya untuk direnggut di tangan para bandit.

“Ayah!” Reina berteriak.

Ayahnya ambruk di tanah, mencengkeram bahu kanannya di mana pedang itu mengenainya.

“Baiklah.” Kepala suku menghunus pedangnya dari bahu saudagar dan menusuk perutnya.

“Guhh…” Dengan sentakan tajam, ayah Reina menggandakan menjadi dua. Kekuatan mengalir keluar dari tubuhnya.

“Sepertinya kita sudah selesai dengan orang ini. Mari kita pastikan bahwa pria ajaib itu membuang-buang waktunya untuknya… astaga, apakah itu terlalu berlebihan? Sepertinya dia sudah pergi dan mati… oh well! Ayo pergi dari sini!”

“Faaaaatheeerrr!!!!!!”

Reina memukul-mukul lengan dan kakinya dengan sekuat tenaga, mencakar wajah para bandit.

“Oww, hei, duduklah di sana. Berhenti berkelahi— eurgh!!”

Kakinya terbang ke perut bandit itu.

“Gaahh!”

Jari-jari kakinya menyentuh perutnya.

“Apa sih yang kamu lakukan?! Cepat, orang-orang itu… wahh!”

Astaga!

Sebuah panah menyerempet pipi kepala suku.

Dia memisahkan diri dari bawahannya dan berlari secepat yang dia bisa.

“B-bos?”

Saat yang lain menyadari, mereka melepaskan Reina dan melarikan diri.

“Ayah! Ayah!!”

Reina berpegangan pada ayahnya saat dia mengumpulkan napas terakhirnya. Dia mencengkeram tangan Reina dan memaksakan beberapa kata.

“Reina, berbahagialah… ayahmu… dan ibumu… akan selalu…”

Dan dengan itu tangannya lemas, jatuh ke tanah.

“FAAAAAAATHEEEEEEERRRRRRR!!!”

Para pemburu, yang akhirnya tiba di kereta, menghujani para bandit yang melarikan diri dengan panah dan mantra serangan. Tiga berlari mengejar, sementara satu tetap bersama Reina.

“Apakah kamu baik-baik saja?! Apakah kamu terluka?!”

en𝘂𝐦𝐚.𝓲𝓭

“Ayahku! Ayah saya adalah-!”

Pria yang berhenti tampaknya adalah seorang penyihir. Dia dengan cepat memeriksa kondisi ayahnya, lalu menggelengkan kepalanya.

“Ayah…!!”

Setelah beberapa saat, para pemburu lainnya kembali.

Mereka telah berhasil menjatuhkan dua dari empat bandit, pemimpin di antara mereka. Namun sementara mantra dan panah pemburu memperlambat mereka, dua lainnya berhasil lolos.

“Jika saya tidak berada di sana…atau jika saya bisa tetap berada di bawah kereta dan terhenti…hanya beberapa menit lagi…”

Reina terisak, mengulangi kata-kata ini. Keempat pemburu Crimson Lightning bergantian membelai kepalanya dalam diam.

Crimson Lightning adalah pesta yang terdiri dari empat orang.

Ada Braun, pendekar pedang berusia 38 tahun. Ari, pendekar pedang berusia 27 tahun. Gordon, sang pemanah, berusia 22 tahun. Dan kemudian ada Erik, sang jagoan, seorang pemanah penyihir berusia dua puluh delapan tahun. . Erik tidak memiliki kekuatan sihir yang sangat besar, tapi dia bisa menggunakan semua jenis sihir tanpa kekuatan atau kelemahan apapun. Agar tidak membebani sihirnya, dia juga bisa menggunakan busur jadi, meskipun dia tidak terlalu ahli di kedua area tersebut, dia cukup berguna untuk dimiliki.

Yakin bahwa pendekatan mereka adalah salah satu alasan ayah Reina terbunuh, orang-orang itu tidak merasakan sedikit tanggung jawab, meskipun itu tidak adil: situasinya tidak ada harapan sejak awal, dan kehadiran mereka hanya membantu masalah.

Namun, sejauh pemburu pergi, mereka agak berhati lembut. Setelah mengetahui bahwa Reina tidak memiliki keluarga selain ayahnya yang telah meninggal dan bahwa, berkat kehidupan mereka sebagai pedagang keliling, tidak ada kenalan lain yang mungkin menerimanya, para pemburu mendiskusikan beberapa hal sebelum bertanya pada Reina, “Apakah kamu ingin datang?” bersama kami?”

“Hah…?”

Hal-hal pasti akan sulit bagi seorang gadis berusia sepuluh tahun yang hidup sendiri.

Taruhan terbaiknya adalah pergi ke panti asuhan, tetapi bahkan menemukannya akan menjadi tantangan.

Dia bisa bekerja sampai ke tulang sebagai pelayan dengan imbalan remah-remah, hanya untuk dibuang begitu dia jatuh sakit—atau dia bisa saja mengundurkan diri ke daerah kumuh, di mana dia mungkin menemukan anak yatim piatu lainnya. Setelah itu, karena dia tampan, ada kemungkinan seseorang akan mencoba menjualnya sebagai budak, atau lebih buruk lagi.

Dengan semua itu dalam pikirannya, bahaya apa pun yang mungkin dia hadapi hidup dengan para pemburu tidak ada artinya jika dibandingkan.

Dia baru berusia sepuluh tahun, tetapi dia masih putri seorang pedagang dan telah mengamati banyak hal di sepanjang perjalanan mereka. Jadi Reina berpikir sejenak, dan kemudian memberikan jawabannya.

“Saya akan. Jika Anda akan memiliki saya. ”

Orang-orang dari Crimson Lightning menggali lubang untuk mengubur ayah Reina, lalu memasukkan bandit yang jatuh ke atas kuda penjaja dan menuju ke kota. Jika mereka tidak memiliki kereta, akan lebih mudah untuk membawa kepala korbannya, tetapi jika mereka memiliki pilihan untuk membawa seluruh mayat, akan lebih mudah untuk mengklaim hadiahnya.

Dengan persetujuan Reina, mereka menjual gerobak dan barang-barang pada saat kedatangan. Meskipun memiliki kereta akan menjadi keuntungan saat bepergian di jalan raya, mereka tidak dapat menggunakannya di hutan atau pegunungan, dan biaya pemeliharaan kereta dan kuda akan mahal. Untuk pemburu di bawah peringkat-C, ini adalah kemewahan yang tidak mampu mereka beli.

Secara alami, semua hasil dari penjualan ini adalah milik Reina sendiri.

Begitulah cara Reina, pada usia sepuluh tahun, memulai hidupnya dengan Crimson Lightning.

Dia hanya pernah belajar sihir secara mandiri, dengan fokus pada hal-hal yang akan membantu dia dan ayahnya di sepanjang perjalanan mereka. Itu berarti dia hanya mampu menggunakan sedikit sihir air untuk mereka dan kuda, beberapa sihir tanah untuk mencegah roda kereta tersangkut di jalan berlumpur, dan beberapa sihir api dasar—cukup untuk menyalakan api unggun. Setelah bergabung dengan Crimson Lightning, Erik, jagoan partai, mulai mengajarinya banyak hal. Meskipun kemampuan magisnya bahkan lebih sederhana daripada miliknya, dia mulai kemajuan yang mantap menuju status bangga jack-of-all-trade #2.

Karena dia masih kecil, dengan kemampuan magis yang jauh lebih lemah daripada penyihir dewasa mana pun dan tidak memiliki kekuatan maupun kecakapan tempur, Crimson Lightning mendorongnya untuk tidak mendaftar sebagai pemburu.

Mungkin mereka membayangkan bahwa suatu hari, ketika dia lebih tua, dia bisa menetap di suatu kota dan mendapatkan pekerjaan normal. Tetap saja, tidak ada salahnya mengajarinya beberapa hal yang berguna. Bahkan jika Reina tidak memiliki kekuatan untuk menjadi pemburu yang lengkap, dia masih bisa berlatih dengan sihirnya yang lemah, serta berlatih dengan tongkat untuk pertahanan diri.

Memang, Reina berlatih dengan rajin, berharap dia bisa berguna bagi yang lain—dalam sihir, dalam menggunakan tongkatnya, dan sebagai pemburu—walaupun hanya sedikit.

Jadi di antara pria-pria dewasa berusia awal dua puluhan hingga akhir tiga puluhan ini, ada seorang gadis kecil yang bepergian, berusia sepuluh tahun, bahkan tidak terdaftar sebagai pemburu. Dan sementara sesama pemburu mengejek Crimson Lightning tanpa ampun, mereka semua tahu bahwa mereka telah mengambil Reina untuk perlindungannya sendiri. Seiring bertambahnya usia Reina, godaan terus berlanjut, meskipun segera, setengah cemburu pada pesta karena memiliki seorang gadis cantik di tengah-tengah mereka.

Waktu berlalu. Suatu hari, ketika Reina berusia tiga belas tahun, Crimson Lightning mengambil pekerjaan pendamping.

Ada empat penjaga di kereta dua gerbong, jumlah yang sesuai. Reina belum belajar banyak sihir tempur, tapi dia bisa memanggil air minum mereka serta menangani mantra penyembuhan dan pemulihan skala kecil. Karena itu memungkinkan Erik untuk melestarikan sihirnya, tidak perlu melatihnya dalam cara berperang.

Terlepas dari Crimson Lightning, kelompok mereka terdiri dari satu pedagang dan seorang pengemudi untuk setiap kereta. Fakta bahwa arak-arakan itu dijaga membuat jelas bahwa ini bukan sekadar gerobak yang diisi dengan berbagai peralatan, tetapi kendaraan yang membawa sesuatu yang berharga dari kota ke kota. Tidak jelas apakah kehadiran penjaga akan menyebabkan bandit mengabaikan mereka atau apakah itu akan membuat mereka menjadi target yang lebih diinginkan—membawa bahaya ke tengah-tengah mereka. Itu tergantung pada pandangan para bandit, dan keuangan mereka.

en𝘂𝐦𝐚.𝓲𝓭

Hari itu, sisik para bandit mengarah pada serangan.

“Bandit! Maju sisi kanan! Mereka menghalangi jalan! Sepuluh dari mereka!”

“Dan enam dari belakang! Itu terlalu banyak!”

Bahkan dengan penjaga yang hadir, para bandit bisa menyerang dengan mudah. Ada enam belas bandit. Tanpa setidaknya tujuh atau delapan pemburu, tidak akan ada kontes. Mereka akan dipaksa untuk menyerah bahkan sebelum pertempuran dimulai, dan para bandit akan melarikan diri tanpa cedera. Bahkan bandit tidak tertarik untuk membunuh pemburu secara tiba-tiba, jadi jika mereka bisa melakukan pekerjaan mereka tanpa bertarung, itu lebih baik.

“Kita harus menyerah.”

“Tidak, aku ingin kamu melawan mereka!”

“Apa?”

Pedagang, majikan mereka, mengarahkan mereka untuk bertarung.

Sebagai pemimpin Crimson Lightning, Braun memprotes. “T-tapi ini enam belas lawan empat! Tidak mungkin kita bisa menang! Kami hanya akan membuang hidup kami!”

“Bukankah itu pekerjaan penjaga?! Selain fakta bahwa saya akan kehilangan uang dan kargo saya, apakah Anda mengharapkan saya untuk membayar penjaga yang meninggalkan pekerjaan mereka?! Sekarang, keluar dan lawan mereka!”

“…………”

Setelah beberapa saat hening, Braun menyatakan, “Kami akan menyerah.”

“Diterima!!!”

“B-beraninya kau melanggar perintah dari majikanmu?! Ini adalah pelanggaran kontrak!” saudagar itu menangis.

Suara Braun dingin. “Mungkin kamu berharap untuk menyerah setelah penjagamu habis, sehingga kamu tidak perlu membayar biaya kami? Ada aturan yang berlaku untuk klien jahat tersebut: Menyerah diperbolehkan dengan persetujuan klien atau bila dianggap perlu oleh pihak pendamping. Jika keadaan diterima sebagai sah, maka pendamping dianggap telah melakukan tugasnya, dan biaya harus dibayar. Bagaimanapun, guild akan menjalankan penyelidikan resmi. Karena tidak ada aturan yang dilanggar, dilihat dari keadaan di sini, saya tidak berpikir akan ada masalah.”

“A-apa yang kamu katakan ?!”

Mengabaikan pedagang yang masih menjerit, Braun dengan keras mengumumkan penyerahan mereka. Para bandit, yang tampak lega, mendekat dengan langkah santai.

Bahkan jika hanya ada sedikit penjaga, bertarung melawan pemburu yang pasti lebih kuat dari mereka kemungkinan besar akan melihat beberapa bandit terluka atau terbunuh. Jika mereka bisa menyelesaikan pekerjaan mereka dan menghindari itu, segalanya akan berjalan jauh lebih lancar. Faktanya, para bandit telah mengumpulkan kelompok pria yang lebih lemah dan kurang berpengalaman ini hanya untuk meningkatkan jumlah mereka, berharap untuk hasil seperti itu.

“Kami menyerah. Tolong tinggalkan kami dengan hidup kami. Anda dapat berunding dengan majikan kami tentang uang dan barang-barang.”

“Diterima. Anda bebas untuk pergi, seperti kebiasaan. Beri kami gerobak itu dan koin Anda dan kami persegi. ”

Setelah pertukaran dengan para pemburu selesai, pemimpin bandit bergerak untuk berbicara dengan pedagang.

en𝘂𝐦𝐚.𝓲𝓭

“Jadi apa yang ada di sana?”

“Garam dan daging kering. Acar daging, tepung dan bahan makanan lainnya. Dan minuman keras.”

“Yahoooo!!!!”

Sorakan besar muncul dari para bandit.

“Baiklah! Kami akan mengambil semuanya!”

“Tunggu! Saya ingin bernegosiasi!” kata pedagang itu.

“Negosiasi apa?”

Pemimpin bandit itu tampak ragu. Tentu saja. Apa yang harus dinegosiasikan dengan sekelompok bandit yang baru saja memutuskan untuk mengambil semua kargo Anda?

“Apa sudutmu? Anda punya sesuatu yang lain untuk ditawarkan kepada kami?” tanya kepala suku, dengan tawa vulgar.

Pedagang itu melanjutkan, “Saya meminta agar Anda meninggalkan saya satu gerobak kosong dan setengah garam saya. Sebagai pembayaran, saya akan menawarkan seorang gadis. Dia bisa menghasilkan air dan api ringan—dia berguna untuk segala macam hal. Macam – macam …”

Kata-kata itu membuat tulang punggung Reina merinding.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Ini bukan bagian dari kesepakatan!” Para anggota Crimson Lightning berteriak dengan marah.

“Aha!”

Jelas dari wajah bandit itu bahwa dia tiba-tiba sangat tertarik, meskipun kata-katanya menunjukkan sebaliknya.

“Yer pria yang cukup lucu, bukan?” kata pemimpin bandit itu. “Mencoba menjual penjagamu sendiri… namun, itu bertentangan dengan syarat penyerahan diri. Jika kita melanggar janji kita, akhirnya para pemburu akan berhenti menyerah, dan itu berarti lebih banyak orang kita yang terluka. Ini bukan hanya masalah bagi kita, ya. Itu akan membuat hidup lebih sulit bagi semua pria di luar sana yang tidak punya pilihan selain mulai bandit. Dan itu bukan sesuatu yang bisa saya patuhi.”

“Tapi itu hanya jika orang tahu…bukan?” saudagar itu menjawab, sambil tersenyum. “Bagaimana jika kita memiliki sekelompok pemburu bodoh dengan mata tertuju pada hadiah, menolak untuk menyerah meskipun ada perintah dari majikan mereka? Dan seorang gadis kecil yang meninggalkan teman-temannya yang jatuh untuk melarikan diri dengan para bandit… itu adalah cerita yang mungkin, bukan? Selama saya bisa mengatakan itu kebenaran yang jujur, masalah ini harus diselesaikan.

“Saya tidak perlu membayar upah kepada penjaga yang tidak mematuhi perintah saya untuk menyerah, dan saya menyimpan salah satu gerobak saya dan setengah garam saya. Anda tidak melanggar janji apa pun, dan Anda mendapatkan gadis budak kecil yang berguna. Saya akan mengatakan itu bekerja dengan cukup baik untuk kedua belah pihak, bukan begitu? ”

“Ap…”

Crimson Lightning tercengang. Reina hampir tidak bisa bernapas.

“Hehehehe! Apa ular! Anda memalukan bagi saya — tidak, tunggu, saya kira itu seperti pedagang! ” kepala itu tertawa.

Matanya yang menjelajah jatuh ke Reina. Dia berpikir sejenak, lalu mengeluarkan perintahnya.

“…Bunuh mereka.”

Dalam sekejap, sebuah pikiran melintas di benak Reina: jika dia bisa membunuh pedagang itu dengan sihir, pertukaran ini tidak akan pernah terjadi.

en𝘂𝐦𝐚.𝓲𝓭

Membunuh sekelompok bandit tidak akan mengubah apa pun, tetapi jika pedagang itu mati, itu akan terlihat seolah-olah para bandit melakukan pembunuhan meskipun setuju untuk menyerah. Itu akan menjadi hasil yang mereka coba hindari. Ini akan menjadi masalah pemburu membunuh seorang pedagang yang mencoba mengkhianati mereka, dalam hal ini mungkin para bandit akan berpikir lebih baik untuk mengambil kargo, melepaskan pemburu, dan menyebutnya sehari. Karena dia bukan seorang bandit, tetapi hanya seorang pedagang yang tidak berdaya, bahkan mungkin seseorang dengan kemampuan sihir yang relatif lemah bisa…

Namun Reina bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk membunuh seseorang, apalagi melakukannya di saat yang panas. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk mengeluarkan kata protes.

“St—”

Bahkan sebelum satu kata pun diucapkan, pedang dan tombak para bandit menghujani Crimson Lightning.

Dikelilingi oleh bandit, Braun, Ari, Gordon, dan Erik tidak punya cara untuk melawan, dan jatuh ke tanah, menangis.

“A-aah!”

Reina jatuh berlutut.

“Ah… Aah… Aaaaaaaaaaaahhhhh!!!”

“Nah, ayo turunkan gerobak itu di sana, dan pindahkan garamnya…”

Ba-dump.

“Wah, kamu benar-benar ular di rumput, ya?”

“Ha ha ha, hal yang sama berlaku untukmu, bukan?”

Cr-retak…

Cr-runch…

Dia tidak memiliki kekuatan magis untuk menjadi penyihir.

Dia bukan pemburu—hanya warga sipil yang bisa memanggil beberapa genangan air.

Itulah yang pedagang telah diberitahu tentang Reina ketika mereka diperkenalkan, dan apa yang dia berhubungan dengan bandit.

Meskipun dia masih lemah, Reina bisa menggunakan sihir tempur. Itu adalah sesuatu yang selalu dikatakan oleh Crimson Lightning kepada majikan mereka. Hampir benar, bahwa bahkan jika sihirnya sederhana, itu menunjukkan potensi pertempuran—menahan keraguan yang dimiliki banyak orang tentang membawa seorang gadis muda bersama dalam sebuah misi. Jika itu meyakinkan musuh mereka untuk lengah, maka itu lebih baik.

Keistimewaan Reina yang sebenarnya adalah sihir air, tetapi dengan kemampuannya yang sangat lemah, dia tidak bisa menghasilkan sesuatu yang sangat mengesankan. Atau begitulah menurut Anda.

“Man, jika kita tidak perlu khawatir tentang air, kita bisa menyebar lebih jauh. Tebak Lady Luck ada di pihak kita…”

Szzzzzz…

Benda apa ini, yang menggelegak panas di dalam dadanya…?

Apakah itu kesedihan? Putus asa? Amarah? Atau mungkin… kebencian?

Para bandit tertawa jahat dan melirik Reina, yang masih berlutut di tanah, bergumam.

“Kalau begitu, ayo cepat dan kumpulkan…”

Angin hangat bertiup melewati pemimpin bandit dan pedagang, yang masih asyik mengobrol. Ketika mereka berbalik untuk melihat apa yang menyebabkannya, mereka dihadapkan pada—

“Gaaaaaaaaaa!!!!”

Sekitar setengah dari bandit telah menjadi obor, masing-masing diselimuti api merah yang mengamuk.

“A-ap-ap-apa itu …”

Pedagang itu tidak bisa mempercayai matanya, dan bandit utama ketakutan, mulutnya ternganga. Bingung, bandit lain hanya bisa menyaksikan teman mereka terbakar.

Dan kemudian, dari tengah api, sebuah siluet kecil muncul.

“I-itu tidak mungkin! Anda hanya bisa memanggil air! Kamu baru setengah matang…”

“Oh ya. Gadis itu?” Reina menyela. “Dia meninggal.”

“Hah…?”

Melihat pedagang itu tidak mengerti, dia melanjutkan.

“Reina, putri saudagar, yang hanya menggunakan sihir air lemah? Dia meninggal beberapa waktu yang lalu, bersama dengan teman-teman tersayangnya. Sekarang aku adalah perwujudan dari keinginan sekarat Crimson Lightning.

“Aku Crimson Reina, Pembunuh Bandit!”

“Bunuh dia!!!”

Kepala berteriak, tubuhnya masih lumpuh. Tetapi para bandit belum menghunus pedang mereka, dan Reina sudah sangat dekat. Tidak ada waktu untuk mengayunkan bahkan sebelum mantra itu selesai.

Kata-kata Reina mengalir. Kata-kata yang mendidih dari lubuk hatinya.

“O api Neraka, nyalakan! Kurangi mereka menjadi abu dan tulang!”

***

en𝘂𝐦𝐚.𝓲𝓭

Sebuah karavan pedagang skala besar yang terdiri dari tiga puluh gerbong dan sejumlah besar penjaga melewati ladang yang hangus. Mereka melihat apa yang tampak seperti mayat empat pemburu, tujuh belas tumpukan abu dan dua gerbong, pengemudi mereka gemetar di dalam.

Dan seorang gadis kecil berdiri diam seperti patung, dengan ekspresi kosong.