Volume 9 Chapter 0

“Mm-hmm! Hmm-hmm-hmm! Mm-hmm-mm-hmm-hmm! ”

Di balik pintu tertutup, bangsal medis bergema dengan suara senandung — dan bahkan pendengar yang paling dermawan pun tidak akan menyebutnya selaras .

“…Ngh…”

Godfrey berbaring di meja operasi, keringat dingin membasahi alisnya. Dokter sekolah, Gisela Zonneveld, sedang dalam suasana hati yang sangat baik sepanjang hari. Jarang melihatnya di luar kantornya, tetapi banyak siswa melihatnya berjalan menyusuri koridor sambil menyeringai lebar, dan mereka merasakan hawa dingin merambat di punggung mereka. Mereka yang mempunyai kemampuan meramal dengan cepat berkonsultasi dengan peramal mereka dengan harapan dapat melihat bencana yang akan datang. Akibatnya, tersiar kabar bahwa raksasa yang sedang berhibernasi akan membangunkan dan menggulingkan seluruh Yelgland. Hal ini akan membuat kampus dalam ketakutan selama sebagian besar minggu ini.

“Kau pasti pernah memanggang angsamu sendiri di sini, Nak. Ini akan sangat menyakitkan, tapi kamu bilang ‘cepatkan’. Aku tidak akan menolaknya. Saya seorang dokter!”

“…Hargai…pertimbangannya…,” Godfrey berhasil, suaranya bergetar, menahan keinginan untuk lari ke pintu. Dia telah menghadapi ancaman terbesar yang ditawarkan Kimberly, dan bahkan dia tidak bisa memikirkan apa pun yang bisa menandingi ancaman teror belaka.

“Takutnya tidak ada obat bius untuk tubuh eterik. Hal terbaik yang bisa kita lakukan untuk meringankan rasa sakit adalah menurunkan kesadaranmu, membiarkanmu setengah tertidur, tapi hal itu mengganggu pengendalian dirimu. Dan saat Anda paling membutuhkannya? Tepat setelah operasi berakhir. Faktor terbesar dalam penyembuhan eterik adalah seberapa fokus pikiran Anda.”

“…Aku menyadari. Menghindari rasa sakit membuatnya lebih lambat untuk sembuh. Tidak bisa membantahnya.”

Godfrey mengangguk, menguatkan sarafnya. Dr Zonneveld mengatur instrumennya dan menoleh ke arahnya, menatap wajahnya.

“Godfrey, aku menyukaimu. Tidak banyak berk yang kembali ke sini selama tujuh tahun berturut-turut. Mereka mencapai puncaknya, belajar menyembuhkan goresan dan penyakit mereka sendiri, atau mencari teman yang bisa menyembuhkannya. Dan tahukah Anda—pekerjaan saya semuanya menyakitkan .”

“……”

“Tetapi kamu tidak pernah belajar dari pelajaranmu. Anda mengerti — cara saya lebih cepat . Anda tidak pernah peduli tentang apa pun kecuali kembali berperang secepat mungkin. Cemerlang. Dengan keberanian itu, aku bisa ikut campur sesuka hatiku.”

Bibirnya melengkung dengan kejam.

“…Aku tidak menikmati rasa sakitnya,” gumam Godfrey. “Saya berharap ada cara lain. Tapi jika saya tahu tujuannya, saya bisa bertahan.”

“Oh-ho?”

“Saya ketua OSIS. Jika saya menghindari rasa sakit dan melakukan pemulihan jangka panjang, hal itu akan memperpanjang penderitaan di tempat lain di kampus. Rasa sakit yang saya alami di sini ditanggung oleh mereka. Itulah yang saya katakan pada diri saya sendiri.”

Itu menghapus senyuman dari wajah Dr. Zonneveld. Dia memunggungi dia, meraih obat-obatannya.

“Tidak masuk akal bagiku,” gumamnya. “Tidak pernah bisa menganggap mengacaukan rasa sakit Anda dan orang lain sebagai sesuatu yang gila. Rasa sakit tidak lebih bisa dibagi daripada kekuatan mereka yang menjadi milikku. Orang di sebelahku sedang sibuk, ini bukan urusanku, dan aku tertawa tentang hariku. Begitulah seharusnya kita sebagai penyihir.”

“Kemudian saya menemukan satu penyakit lagi yang tidak dapat Anda obati.”

Dia merasa dia dibiarkan begitu saja. Dokter berbalik dengan tulang di tangannya, senyumnya semakin menyeramkan.

e𝗻𝐮m𝗮.id

“Tutup mulutmu selagi bisa, Godfrey. Tidak ada yang lebih kucintai selain mengintip pria tangguh yang mencoba menahan penderitaan. Rivermoore melakukan tugasnya dengan baik. Saat ini, kamu sudah berhenti mengedipkan mata hanya karena kehilangan anggota tubuh.”

Ujung athame-nya menyentuh dada telanjangnya. Giginya mengatup, bersiap menghadapi penderitaan yang akan datang.

“Mari kita jadikan operasi ini sebagai sebuah kenangan,” dia mendengkur. “Biarkan aku mendengarmu bernyanyi, Bung.”

Tangisan teredam terdengar melalui pintu rumah sakit, bergema selama satu jam melalui aula di luarnya. Ketika kelas berakhir dan Mawar Pedang berkumpul, mereka hampir berakhir, tetapi bahkan beberapa menit terakhir itu membuat kelompok itu gemetar.

Tidak lama setelah erangan itu berhenti, pintu terbuka, dan seorang pria muncul. Alvin Godfrey jelas telah meninggalkan separuh energinya di meja operasi tetapi tetap berdiri tegak. Tim—dengan penuh hambatan—berlari, membantunya bahu.

“Kamu masih punya akal sehat, Prez? Jika kamu mengalami kesulitan, cobalah saja—aku tidak keberatan!”

“…Hargai pemikiran itu.”

Bisikan Godfrey terdengar terkuras. Tanpa berkata apa-apa, Lesedi menyelinap ke bawah lengannya yang lain.

Pedang Mawar mendekat. Tak ingin membombardirnya dari segala sisi, Chela berbicara mewakili mereka berenam.

“Saya khawatir mengembalikan tulang saja tidak akan cukup untuk menyembuhkan bekas luka eterik. Kami harus merayakan kesembuhan Anda lain kali. Untuk saat ini, kami senang Anda berhasil lolos, Presiden.”

“Terima kasih, Ms. McFarlane. Saya mendengar Anda semua berhasil melewati masa-masa sulit.”

“Dan kami diberi imbalan atas hal itu. Anda tidak perlu merasa berhutang budi.”

“Dari apa yang telah diberitahukan kepada saya, Anda telah melampaui dan melampauinya. Terutama bagi Anda yang berada di tim penyerang terakhir.”

Mata Godfrey beralih ke Oliver dan Nanao. Pada titik ini, dia menyadari anggota ketiga dari tim mereka tidak hadir.

“…Tn. Leik tidak ada di sini? Kudengar dia benar-benar terkenal.”

e𝗻𝐮m𝗮.id

“Maaf. Aku menyarankan agar dia muncul…” Oliver menghela napas.

Yuri mungkin bisa memecahkan Kasus Tulang yang Dicuri, tapi itu tidak berarti dia melambat. Dia sudah memperhatikan misteri lainnya. Dia konsisten—satu-satunya perubahan nyata adalah ketika dia di kampus, dia lebih sering menemui rekan satu timnya. Setidaknya itu membuatnya lebih mudah untuk melacak betapa cerobohnya dia.

“Tidak dibutuhkan. Aku akan segera mengunjunginya. Bukan hanya untuk berterima kasih padanya—dia kedengarannya layak untuk diketahui. Saya belum benar-benar berbicara dengannya.”

“Senang mendengarnya. Tapi jika saya tidak ada di sana untuk menghentikannya, dia mungkin akan sedikit…eh, kasar.”

“Selama dia tidak menghunus pedangnya, aku akan mengayunkannya. Benar, Tim?”

“Ha! Saya tidak mengatakan ada di antara mereka yang lebih buruk dari saya, tetapi semua anak-anak ini adalah teror biasa. Terutama kamu, Tanduk. Caramu bersikap sopan dan pantas membuatmu semakin jahat. Aku harus menyematkan catatan di punggungmu yang mengatakan, aku akan kehilangan akal sehatku pada saat yang paling buruk .”

Kata-katanya sangat tajam, dan Oliver menundukkan kepalanya. Dia tidak punya kaki untuk berdiri di sini. Hanya—rasa terima kasih yang tak terhingga. Tim Linton tetap berada di sisinya melalui semua itu, meskipun dialah satu-satunya orang di sana yang hampir tidak mengetahui Oliver masuk.

“…Yah, terlepas dari kekuranganku, izinkan aku mengatakan ini—kamu adalah orang yang luar biasa, Tuan Linton.”

“Bah?”

Mata Oliver menatap tajam ke dalam matanya, menghapus kebencian langsung dari bibir Gasser Beracun itu. Begitu dia menyadari bahwa tahun ketiga sangat berarti, Tim menjadi sangat licik.

“Eh, y-yah, kita semua tahu itu! Anda, eh, seorang penilai karakter yang baik. Ha. Ha ha ha! Pujian tidak akan membawa Anda kemana-mana! Payudara ini hanya untuk presiden.”

Suaranya pecah dan matanya memandang berkeliling dengan liar. Lesedi dan Godfrey sama-sama ternganga padanya. Oliver masih memberinya tatapan kekaguman terbuka, dan Tim melepaskan diri dari tatapan itu, lalu berbalik.

“Jadi, eh, masa lalu sudah berlalu dan sebagainya, jadi datanglah untuk belajar satu atau dua pelajaran saat kita berdua punya waktu luang. Uh…a-pokoknya, Prez! Aku akan kembali ke markas!”

Dengan itu, dia pergi menyusuri lorong seperti angin kencang. Anak-anak kelas tiga melihatnya pergi, tertegun—dan Lesedi menutup mulutnya dengan tangan, menahan tawa.

“Aha. Dia hanya memiliki sedikit pengalaman dengan pemujaan terang-terangan sehingga ledakan pemujaan yang tiba-tiba membuat kepalanya pusing.”

“…Sepertinya begitu. Sebuah tontonan untuk buku-buku sejarah.”

Godfrey terdengar bingung. Di sini, Lesedi menyelinap ke belakang Oliver tanpa suara dan menempelkan buku jarinya ke sisi kepalanya. Rasa sakit yang tiba-tiba membuatnya menahan teriakannya.

“ ?!”

“Tapi Tim ada benarnya. Anda adalah berita buruk. Kamu adalah seorang pematah hati yang lalai!”

“Sekarang, biarkan dia, Lesedi. Ada anak – anak yang mengaguminya. Mengetahui hal itu adalah penemuan penting yang dibutuhkan Tim.”

“Oh, aku sangat sadar. Horn, anak laki-laki itu terlahir bermasalah, tapi jalan masa depannya bisa banyak berubah tergantung bagaimana orang-orang di sekitarnya bertindak. Jangan cepat-cepat melepaskannya karena kamu sudah membuatnya terpesona.”

“ ! Poin P sudah diambil!”

Setelah bersumpah, Lesedi akhirnya melepaskan Oliver. Diamundur, memegangi pelipisnya, dan teman-temannya menyerbu masuk, prihatin. Godfrey memeriksanya.

“Tim punya waktu satu tahun penuh di sini setelah Lesedi dan saya lulus. Terserah siswa aktif seperti Anda untuk mempertahankannya. Tidak bermaksud meminta terlalu banyak kepada kalian, hanya…Saya akan menghargai jika kalian melakukan apa yang kalian bisa. Dia memang merasa kesepian.”

Godfrey tersenyum setengah. Kali ini, yang lain ikut serta. Guy dan Pete memimpin.

“Tentunya!”

“Tn. Linton juga membantu kami selama pencarian.”

“Kami telah berjuang bersama-sama di ambang kematian,” tambah Nanao. “Bagaimana aku bisa membuangnya sekarang?”

“Meskipun kita perlu berupaya mengendalikan impuls beracunnya,” Katie menyimpulkan.

Godfrey mengangguk terima kasih, memandang setiap wajah secara bergantian. Begitu dia bertemu dengan semua mata di sana, dia menatap Oliver, Nanao, dan Chela lagi.

“Jangan khawatir tentang pemilu,” katanya. “Tetapi saya menantikan beberapa pertarungan sengit di liga. Saya tidak akan meminta Anda untuk menang—tetapi saya akan meminta Anda untuk bersenang-senang.”

“Oke!”

“Sesungguhnya!”

“Sebanyak itu yang bisa aku janjikan!”

Semua menanggapi dengan antusias, yakin perjuangan mereka akan memenuhi harapan tersebut.

Sementara itu, tanpa dia sadari—Yuri sedang melapor pada tuannya.

“………Hmm.”

Demitrio menggeram pelan. Dia melepaskan cengkeramannya pada kepala bocah yang tak sadarkan diri itu, membiarkan tubuhnya merosot ke lantai.

“Dengan baik?” Theodore bertanya sambil memperhatikan dari langit-langit. “Bagaimanamelanjutkan penyelidikan sempalanmu yang menggemaskan?”

“…Hasil penelitian Rivermoore dan isinya sesuai dengan laporan sebelumnya,” kata Demitrio. “Kabar baik, tapi itu tidak mencapai tujuan kita.”

Theodore menyipitkan matanya. “Lalu dia mengembalikan kehidupan astral? Itu adalah kabar baik. Saya mempunyai harapan yang tinggi namun lebih dari sekedar kekhawatiran. Jauh di lubuk hatinya, hati anak laki-laki itu terlalu baik .”

“Dia mendapat beberapa panggilan dekat. Konfliknya dengan The Watch mungkin telah memberikan penelitiannya peluang yang dibutuhkan. Sungguh nasib yang aneh…”

Demitrio berhenti, tangannya memegang pelipisnya. Theodore mengerutkan alisnya.

“Mm? Ada yang ada di pikiranmu, ya? Saya sangat ragu bahkan Rivermoore akan cukup ceroboh untuk berkelahi dengan Kimberly sambil menyibukkan diri meneliti kehidupan astral.”

e𝗻𝐮m𝗮.id

“…Tak lama setelah kebangkitan, mesin penuai berhasil masuk ke dalam Aria. Saya berasumsi ritual itu sendiri telah gagal, tetapi tim pencari Watch memberikan cukup waktu bagi mereka untuk melahirkan kehidupan astral.”

“Uh…maksudmu mereka melawan mesin penuai? Haha, itu gila. Seperti sesuatu yang akan dilakukan Chloe.”

Theodore bertepuk tangan penuh penghargaan. Demitrio melotot padanya saat namanya disebutkan .

“Favoritmu ada di sana. Nanao Hibiya. Seandainya dia yang pertama terlibat, saya tidak akan menganggapnya aneh sama sekali. Saya tahu betul orang-orang yang Anda bawa ke sini memiliki karakter itu.”

“Ya, Nanao benar-benar tipe orang yang suka bertarung melawan kematian itu sendiri. Tapi Anda membuatnya terdengar seperti orang lain yang mengambil langkah pertama. Siapa sebenarnya? Penduduk kita yang pemarah, Tim?”

“Orang terakhir yang Anda harapkan. Anak kelas tiga itu, Oliver Horn.”

Seringai menghilang dari bibir Theodore.

“Itu… sejujurnya itu mengejutkan. Oh…Maksudku, aku tahu dia memang begitudicapai untuk anak seusianya, tentu saja. Dia dan Nanao terikat pedang karena suatu alasan. Tapi dia punya mentalitas pengikut dan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk membujuk Nanao.”

“Seperti yang biasa dilakukan Edgar?”

Itu membungkam Theodore sepenuhnya. Ada kegaduhan di dadanya yang sudah lama tidak dia rasakan. Sebuah nama yang memancing badai emosi di dalam diri—tidak lebih dan tidak kurang dari Chloe Halford sendiri.

“Aku harus mengalahkanmu, Theo. Jadi saya bisa berdiri di sisinya dengan bangga.”

Kata-kata yang diucapkan pria di malam badai, kembali bergema di telinganya. Teman yang canggung. Dan dia juga menyukai sisi canggung itu. Senang bagaimana dia gagal melepaskan diri dari begitu banyak hal yang seharusnya tidak dilakukan seorang penyihir.

Karena itu—dia sering berpikir—cintanya telah hancur bahkan sebelum cinta itu dimulai.

“Kepala Sekolah menanyai Oliver Horn mengenai hilangnya Enrico.”

Sebuah suara datar membuyarkan lamunannya, menariknya kembali ke permasalahan yang ada.

“…Itu benar,” kata Theodore. “Tapi itu adalah bagian dari penampilan Emmy demi kepentingan seluruh sekolah. Menunjukkan bahwa bentuk yang lebih rendah pun bisa menjadi tersangka. Dia tidak pernah dianggap sebagai kandidat yang serius. Bahkan jika dia mampu mengumpulkan beberapa data tentang Deus Ex Machina, Enrico mengundang lebih banyak siswa yang lebih tua ke bengkelnya, dan kecurigaan kami terfokus pada mereka.”

“Saya setuju. Tapi menurutku kamu dan Kepala Sekolah cenderung terlalu menaruh perhatian pada Nanao Hibiya. Seolah-olah seluruh kelasnya juga-rans. Persepsi itu dapat membutakan Anda—dan tidak hanya dalam kaitannya dengan Oliver Horn.”

Sebuah duri tajam yang membuat Theodore meringis. Hanya ada penyihirmanusia, dan sulit untuk menghindari bias dan titik buta. Itulah sebabnya Demitrio menempatkan seorang familiar yang tidak tahu apa-apa untuk bertanggung jawab atas penyelidikan ini. Bebas dari segala filter persepsi, serpihannya melihat Kimberly dengan mata yang bersih.

“Bagaimanapun, anak laki-laki itu menarik perhatiannya. Sampai ada hal lain yang menarik minatnya, kemungkinan besar ia akan terus mengejar sudut pandang tersebut. Untungnya, mereka tampaknya saling percaya.”

Theodore mengangguk. Dia merasa sulit untuk percaya bahwa tahun ketiga adalah inti permasalahan ini, tapi itu mungkin hanya asumsinya saja. Tetap saja—dia berharap itu hanyalah ikan haring merah. Oliver Horn telah menjadi bagian penting yang menghubungkan gadis Azian dengan Kimberly.

Demitrio berlutut, meletakkan tangannya di atas kepala Yuri. Familiar ini adalah bagian dari dirinya, dan beginilah cara dia melakukan penyesuaian.

“Sudah lama digunakan dan mengumpulkan terlalu banyak sampah. Mari kita kurangi kekacauan itu. Exugere .”

“-Ah-”

Tubuh Yuri bergetar karena keterkejutannya karena ingatannya ikut campur. Beberapa menit kemudian, tugas selesai, dan Demitrio bangkit. Dia dan Theodore menyingkir, meninggalkan Yuri tergeletak di tanah. Namun beberapa menit kemudian, anak laki-laki itu berkedip dan dia terbangun. Seperti biasanya, tidak menyadari apa yang telah terjadi.

“Final liga junior hari ini,” gumam Demitrio. “Mungkin aku harus mengamatinya secara langsung.”

Theodore tersenyum. Dua mata dari dekat, dua mata di tribun—empat mata mengawasi setiap gerak-gerik Oliver.