Bab 1: Festival Kebangkitan yang Selalu Dipercepat

1

Pada tanggal dua puluh tiga bulan ungu, kami sekali lagi menjalankan bisnis kami seperti biasa, tanpa mempermasalahkan insiden kemarin di tenda Rombongan Gamley.

Akhirnya, festival kebangkitan dewa matahari telah dimulai dengan baik. Selain itu, ini akan menjadi pertama kalinya kami melakukan bisnis di siang hari selama festival.

Jalan itu penuh sesak dengan orang-orang. Benar-benar terjadi peningkatan luar biasa dalam jumlah lalu lintas pejalan kaki sejak kemarin. Saya telah mendengar berkali-kali bahwa jumlah orang yang lewat akan berlipat ganda untuk festival, dan saya benar-benar melihatnya sekarang, dengan betapa ramainya kota pos itu.

Ada bendera merah yang didedikasikan untuk dewa matahari yang berkibar di sana-sini di seluruh kota, sementara banyak pengunjung yang terus berdatangan berjalan menyusuri jalan dengan toto dan gerobak mereka. Orang timur dengan wajah mereka benar-benar tersembunyi di balik tudung mereka, orang selatan mengenakan topi datar dan jubah menutupi tubuh mereka yang relatif pendek, dan orang barat dari seluruh kerajaan—banyak sekali orang berkumpul di sini untuk menikmati festival, dengan beberapa tujuan untuk menghasilkan uang di festival. pada saat yang sama, dan mereka semua masuk melalui jalan raya batu. Bagi kami, kami dapat menyaksikan semua hiruk pikuk yang terjadi dari kios kami, di mana penjualan kami sudah hampir dua kali lipat sejak membuka restoran luar ruangan.

“Selamat pagi! Kerumunan ini luar biasa, bukan?!”

“Ah, hai, Myme.”

Myme muncul sekitar empat puluh hingga lima puluh menit lebih lambat dari kami lagi hari ini, dan matanya benar-benar berbinar saat dia menatap apa yang saya pegang di tangan saya.

“Aroma yang menyenangkan. Jenis hidangan apa yang kamu jual hari ini?”

“Untuk hari ini, yang menggunakan telur kimyuu. Jika saya harus memberi nama, saya rasa saya akan menyebutnya sup telur daging giba.”

Dalam panci besar, saya memiliki sup asin-manis berisi minyak tau, gula, dan anggur buah yang direbus, penuh dengan daging iga, aria, nenon, daun pepe, dan jamur beech berwarna coklat semu. Untuk menyajikannya, saya akan memecahkan telur di atas panci dan menunggu sampai setengah padat, lalu memindahkan sebagian sup dengan telur di dalamnya ke piring piring.

Saya bisa menyiapkan tujuh porsi sup sekaligus, dengan satu telur per pelanggan. Meskipun ada sedikit antrean di depan kios, saya telah memilih hidangan setelah mempertimbangkan apa yang terjadi tadi malam, ketika kami telah melebihi kapasitas dan tidak memiliki peralatan makan yang cukup karena pergantian pelanggan yang begitu cepat.

Traffic pelanggan yang kami lihat benar-benar meroket dibandingkan kemarin lusa. Karena kami telah meminjam ruang senilai delapan kios tadi malam untuk tempat duduk, kami masih memiliki ruang kosong, tetapi kami dapat dengan mudah kehabisan peralatan makan jika kami tidak berhati-hati.

Setidaknya kita harus memesan lebih banyak peralatan makan dan kanopi baru hari ini.

en𝐮m𝗮.𝒾d

Jika kami pergi dan membeli kursi dan meja baru sekarang, kami akan kesulitan menyimpannya setelah festival kebangkitan, jadi kami tidak akan menambahkan tempat duduk ke ruang yang baru dipinjam. Sebagai gantinya, kami hanya menyiapkan kanopi untuk melindungi dari hujan yang tiba-tiba.

Dengan kata lain, untuk hari ini hanya ruang kosong tanpa pengaturan apa pun, tetapi pelanggan mengabaikan fakta itu dan makan di atas selimut yang mereka bawa. Sepertinya mereka merasa bisa mundur ke semak-semak ke belakang jika hujan mulai turun.

Sementara itu, tenda Rombongan Gamley di seberang kami telah dibuka untuk bisnis ketika matahari mencapai puncaknya, dan benar saja, ada lebih banyak pelanggan yang berkumpul daripada kemarin lusa. Aku akan merasa tidak enak jika keributan tadi malam menyebabkan orang-orang menjauh, tapi ternyata itu hanya ketakutan yang tidak perlu. Mungkin untuk kelompok yang agak teduh yang menjalankan tenda sirkus seperti mereka, bahkan serangan bandit hanya dibuat untuk publisitas gratis.

Bagaimanapun, bisnis berjalan lancar. Meskipun ada lebih banyak orang daripada biasanya dan tentang minum anggur buah di tengah hari, kedamaian dan ketertiban tampaknya masih berlaku di restoran kami dan di sepanjang jalan. Ada lebih banyak penjaga daripada biasanya yang berkeliling di daerah itu, ditambah lagi kami memiliki dua belas pemburu yang berjaga-jaga.

Karena serangan kemarin, kami memutuskan untuk lebih berhati-hati dari biasanya untuk saat ini. Itu berarti bahwa untuk beberapa hari berikutnya kami akan bepergian dengan penjaga sebanyak yang bisa dibawa oleh toto dan gerobak. Dengan koki, penjaga, dan Sufira Zaza yang datang sebagai pengamat, kelompok kami berjumlah dua puluh delapan orang.

Mulai hari ini, jumlah itu juga termasuk pendatang baru yang istimewa: seorang anggota klan Beim yang akan membantuku dengan spesial sehari-hari. Klan Beim menentang bisnis kami di kota pos, dan mereka baru sekarang setuju untuk mengirim seseorang untuk bertindak sebagai pengamat.

Namanya Fei Beim, dan dia adalah putri tertua dari rumah utama Beim. Dia agak kecil, dengan tubuh pendek dan kekar seperti ayahnya. Mata kecilnya selalu terlihat tidak senang, dan dia mengerutkan kening di wajahnya secara default. Pada usia sembilan belas tahun, dia lebih tua dari saya tetapi masih belum menikah.

Dia benar-benar menyebabkan sedikit keributan pada hari pertamanya bekerja. Seorang pelanggan mabuk dari barat mengatakan kepadanya bahwa dia tidak ramah, dan sebagai tanggapan dia membentaknya, mengatakan dia tidak bisa membayangkan mengapa dia harus bersikap baik padanya.

Kami entah bagaimana berhasil menyelesaikan masalah dengannya segera, tetapi aku tidak bisa mengabaikan tindakannya begitu saja. Karena wanita di tepi hutan banyak berinteraksi dengan bajingan, banyak dari mereka cukup ahli dalam melayani pelanggan, dan karena diskriminasi terhadap orang di tepi hutan telah menurun tajam selama beberapa bulan terakhir, masalah seperti ini hampir tidak pernah muncul. Tapi itu tidak berarti apa-apa ketika datang ke kejadian hari ini.

“Kamu tidak perlu bersikap ramah, Fei Beim, tapi bisakah kamu setidaknya mencoba untuk tidak bersikap kasar saat berbicara dengan pelanggan?” Saya menyarankan ketika saya menjatuhkan telur segar ke dalam panci dan menunggu mereka matang, hanya untuk dia menembakkan tatapan kesal ke arah saya.

“Dia yang pertama bertindak kasar, jadi mengapa saya harus disalahkan?”

“Aku tidak menyalahkanmu. Namun, penting untuk menjaga emosi Anda saat menangani pelanggan.”

“Jadi, kamu ingin aku membuang harga diriku dan menjilatnya untuk mendapatkan koin?”

“Tidak, aku pasti tidak menanyakan itu…” Aku tidak punya banyak pengalaman berurusan dengan orang seperti dia, jadi aku sedikit bingung.

Namun, Yamiru Lea kemudian memanggil dari warung tetangga, “Fei Beim, kamu di sini untuk mengamati bisnis yang dilakukan Fa dan Ruu di kota pos dan memverifikasi apa artinya bagi tepi hutan, benar? Saya tidak bisa membayangkan bagaimana Anda bisa sampai pada kesimpulan yang tepat jika Anda sendiri yang mengganggu pekerjaan kami.”

Fei Beim menoleh ke arahnya, tatapan matanya bahkan lebih intens.

Namun, Yamiru Lea melanjutkan, “Selain itu, karena klan Beim Anda menentang melakukan bisnis di kota pos, jika Anda terus bertindak sedemikian rupa, sepertinya Anda sengaja mencoba menghalangi klan Fa. Jika Anda tidak ingin menyebabkan kesalahpahaman yang tidak perlu, Anda harus lebih berhati-hati dengan tindakan Anda.”

“Aku tidak bisa melihat alasan mengapa aku harus mendengarkan ucapan kurang ajar dari orang sepertimu …”

“Oh, tapi itu sangat masuk akal. Ini adalah pekerjaan penting yang akan mempengaruhi masa depan tepi hutan, jadi kita semua harus bebas menyatakan pendapat.”

Fei Beim tidak memberikan jawaban.

“Tidak menerima tindakan klan Fa adalah sikap yang sah untuk dipegang. Tapi karena keputusan dibuat untuk menunggu sampai rapat kepala klan berikutnya untuk menentukan keabsahan bisnis mereka, ikut campur sama saja dengan melanggar hukum kita. Itu sebabnya saya mengatakan Anda harus menahan diri.

Namun wanita muda itu tetap diam.

“Jika kamu tidak menyukai pekerjaan yang dilakukan di sini, maka kamu tidak perlu menjadi orang yang bergabung dengan kami. Mengapa tidak bertukar tempat dengan wanita Beim lainnya?” Yamiru Lea tanpa ampun menegur. Dia sangat berani dan tajam sehingga dia tidak akan pernah mundur, bahkan saat berhadapan dengan bangsawan dari kota kastil. Saya tidak dapat membayangkan banyak orang membuat argumen seperti ini.

Hasil akhirnya adalah Fei Beim tidak bisa berkata-kata. Tapi kemudian, saya melihat tetesan bening mulai mengalir dari mata kecilnya.

“U-Um, Fei Beim benar-benar tersentuh oleh resep lezat yang diajarkan klan Fa kepada kami. Dia minta diberi tugas ini,” wanita Dagora yang bekerja di warung giba manju dengan Yamiru Lea buru-buru menyela. Klannya jatuh di bawah Beim. “Tapi Fei Beim kesulitan menangani penduduk kota, jadi hal-hal seperti ini terkadang bisa membuatnya kesal. Dia pasti tidak mencoba menghalangi jalan klan Fa, jadi tidak bisakah kamu membiarkannya pergi sekarang dan awasi dia di masa depan?

“Tidak apa-apa. Ini semua adalah hasil dari kekurangan saya sendiri, ”kata Fei Beim, menyeka air mata dari matanya dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Permintaan maaf saya. Saya ingin mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, jadi saya permisi sebentar.

“Y-Ya, mengerti …”

Saat Fei Beim berlari menuju bagian belakang gerobak, Yamiru Lea menghela nafas berat.

“Ini bukan apa-apa untuk ditangisi …” katanya.

en𝐮m𝗮.𝒾d

“Maaf. Saya seharusnya melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan mengajarinya cara melakukan ini. Kurasa aku salah menilai kepribadiannya,” aku mengakui.

“Itu sama saja bagi saya. Seharusnya aku tidak ikut campur.”

Sekitar saat porsi sup telur daging giba berikutnya selesai, Fei Beim kembali, sekarang dengan langkah kokoh. Dia masih terlihat sedikit cemberut dan memiliki mata merah, tapi dia sekali lagi menundukkan kepalanya padaku.

“Saya benar-benar minta maaf. Saya benar-benar ingin melakukan yang terbaik yang saya bisa dalam tugas ini, jadi saya harap Anda akan terus mengizinkan saya bekerja bersama Anda.”

“Tentu saja. Saya juga menantikan untuk bekerja sama.”

Maka, insiden kecil itu pun berakhir.

Ketika aku memikirkannya, aku bertanya-tanya apakah mungkin aku terlalu terbiasa dengan seberapa andal para wanita Ruu dan klan di bawah mereka. Ruu sudah cukup kaya untuk waktu yang lama, dan telah mengasah pikiran dan tubuh mereka untuk mengalahkan Suun, membuat mereka sangat kuat dan bangga, bahkan bagi orang-orang di tepi hutan. Mengambil Sheera Ruu sebagai contoh, dia tampak agak jinak, tetapi bahkan dia mungkin jauh lebih gagah daripada kebanyakan wanita dari klan yang lebih kecil.

Bukan hanya Fei Beim. Saya merasa perlu lebih memperhatikan para wanita dari klan Gaaz, Ratsu, dan Dagora juga sehingga mereka dapat beradaptasi untuk bekerja di kota pos dan merasa senang dan puas.

Setelah itu, kami terus dibanjiri pekerjaan. Kemudian, sekitar saat matahari mencapai puncaknya, Yumi dari The Westerly Wind muncul. Dia terus bekerja keras hingga larut malam kemarin, dan dia tampak penuh energi lagi hari ini.

“Kami menyiapkan seratus porsi okonomiyaki lagi untuk hari ini! Jika saya menjual semuanya, orang tua saya pasti tidak bisa berkata-kata!

Sementara itu, Myme telah menyiapkan delapan puluh porsi hidangannya, yang tampaknya merupakan batasnya. Tapi dia melihat lebih banyak pelanggan daripada kami, jadi dia pasti akan menutup toko lagi hari ini.

Di jalan, Pino dan kawan-kawan mulai tampil lagi untuk menarik pelanggan, menarik sorakan dari orang yang lewat. Segalanya menjadi lebih padat di sepanjang jalan sekarang setelah matahari mencapai puncaknya, yang menyebabkan teriakan “Kepada dewa matahari!”

Keributan lain terjadi ketika kami sudah mendekati jam pertama yang lebih rendah. Saat itulah gerobak mewah yang ditarik totos mendekati kami dari utara. Sementara toto dan gerobak sering lewat, yang satu ini memiliki lambang hitungan yang ditampilkan di atasnya dan dijaga oleh tentara yang memandu toto mereka sendiri. Itu hanya berarti Polarth berkunjung untuk pertama kalinya dalam beberapa saat.

“Sudah pasti sudah lama, Tuan Asuta. Aku senang melihatmu terlihat sehat.”

Saat sosok montok Polarth turun dari gerobak, gelombang gumaman menyebar ke seberang jalan. Bagi orang-orang yang baru tiba di sini di Genos baru-baru ini, ini pasti pertama kalinya mereka melihat seorang bangsawan mengunjungi kios kami. Sudah kira-kira sebulan sejak terakhir kali saya melihat Polarth, saya sendiri.

“Aku senang kamu juga terlihat baik-baik saja. Jika saya ingat dengan benar, saya belum pernah melihat Anda sejak kami membuka restoran.

“Ya, saya yakin saat itu masih bulan indigo. Sama seperti Anda, saya sangat sibuk sehingga membuat kepala saya pusing.”

Meski begitu, wajahnya yang montok tersenyum secerah biasanya, dan dia tampak baik-baik saja baik secara mental maupun fisik.

Polarth dengan mudah adalah bangsawan yang paling dekat dengan kami. Melihat ke belakang, dia telah membantu menyelamatkan saya ketika saya diculik oleh Lefreya, dan setelah kejahatan keluarga Turan terungkap, kami bekerja sama untuk membantu penyebaran bahan-bahan baru. Terlepas dari penampilannya yang acuh tak acuh, dia adalah pria yang sangat bersungguh-sungguh dengan selera bisnis yang kuat dan halus, dan dia juga cukup energik.

“Kamu cukup banyak membantu kami dengan pesta teh tempo hari. Begitu Eulifia memutuskan sesuatu, bahkan Duke Genos sendiri dapat mengalami kesulitan untuk mengekangnya. Tapi, yah, saya juga telah membuat bagian yang adil dari permintaan Duke Genos yang tidak masuk akal selama bertahun-tahun, dan saya telah lama berterima kasih atas betapa akomodatifnya dia. adalah,” kata Polarth sambil mengintip ke dalam pot. Pelanggan dari Jagar yang menunggunya siap menyingkir dengan cemberut, namun ia tetap berada di dekatnya agar tidak kehilangan tempat antreannya. “Ya, hari ini kamu memiliki hidangan lain yang sangat menggugah seleraku. Dari apa yang saya dengar, Lady Arishuna dapat kembali ke kota kastil dengan masakan Anda, menggunakan hidangan yang dia bawa sendiri, bukan? Jika saya melakukan hal yang sama, apakah saya juga dapat membawa kembali hidangan apa pun yang saya sukai?”

“Ya, tentu saja.”

“Kalau begitu, aku akan mengirim utusan nanti! Ya, saya benar-benar menantikannya!” Seru Polarth, hanya untuk merendahkan suaranya dan berkata, “Ngomong-ngomong, saya punya masalah yang ingin saya diskusikan secara pribadi. Apakah mungkin untuk meminjam sedikit waktu Anda?

“Hah? Maksudmu sekarang? Tapi aku tidak bisa meninggalkan kios sampai urusan hari ini selesai…”

en𝐮m𝗮.𝒾d

“Tidak akan lama. Dan itu adalah masalah yang saya ingin mendapat persetujuan dari klan Ruu juga. ”

Bagi Polarth untuk tampil secara pribadi seperti ini, itu pasti tentang sesuatu yang bahkan lebih rumit daripada pesta teh terakhir kali. Meski begitu, saya tidak bisa meninggalkan kios saat ini, jadi saya selesai menyajikan batch saat ini dan menambahkan telur segar lagi, lalu pindah ke belakang sehingga kami bisa berbicara.

Polarth ditemani oleh dua tentara, sementara aku memanggil Ludo Ruu dari ruang restoran. Karena Jiza dan Darmu Ruu perlu melaporkan kejadian semalam kepada Donda Ruu secara rinci, mereka menahan diri untuk bergabung dengan kami sebagai penjaga hari ini.

“Saya minta maaf karena telah mengganggu Anda selama masa sibuk festival kebangkitan ini, tetapi kami ingin Anda menunjukkan keahlian Anda sekali lagi di kota kastil, Tuan Asuta.”

“Jadi, ini adalah permintaan untuk memasak di kota kastil?”

Yah, itu tentang apa yang saya harapkan. Yang bisa saya lakukan hanyalah memasak, jadi saya tidak bisa membayangkan dia meminta hal lain dari saya. Saya benar-benar hanya ingin fokus pada festival kebangkitan pertama saya. Tapi tetap saja, itu tidak seperti aku bisa menolak permintaan dari seorang bangsawan, jadi aku harus mendengarkannya.

“Itu bukan sesuatu yang menghabiskan banyak waktumu. Anda ingat bagaimana Sir Welhide meminta Anda memikirkan hidangan lezat menggunakan fuwano dan mamaria dari Banarm? Kami merasa bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk mengungkapkannya.”

“Benar… Sudah lebih dari sebulan sejak aku diminta melakukan itu. Tapi mengapa di tengah festival kebangkitan sepanjang masa?”

“Saya akan mengatakan itu justru karena ini adalah festival kebangkitan. Kami kebetulan kehabisan cara untuk menghibur para utusan, jadi kami ingin meminjam bantuan Anda.”

Duke Marstein Genos adalah penguasa tanah yang memerintah orang-orang di tepi hutan, jadi akan sulit bagi kami untuk menolak perintahnya, tidak peduli seberapa diktatornya mereka, tetapi Marstein dan Polarth tetap memilih untuk membuat ini jujur. meminta.

Tetap saja, mengingat bagaimana dia menegur Eulifia karena mencoba memanggilku ke kota kastil sebelumnya, dia pasti punya alasan bagus untuk ajakan baru ini. Dari apa yang dapat saya duga, masuk akal bahwa seseorang dari kelompok utusan dari Banarm kepada siapa dia berhutang budi mengganggunya untuk mengajukan permintaan ini.

Kami juga berutang kepada orang-orang Banarm. Lagi pula, tidak lain adalah klan Suun yang telah menyerang utusan yang telah mereka kirim sepuluh tahun yang lalu, menyebabkan perdagangan terputus antar kota.

Saat saya memeriksa seberapa baik telur itu membeku dengan sendok kayu, saya memeras otak. “Hmm…Yah, selama ini bukan hari libur atau sehari sebelumnya, dan acara makan malam diadakan di malam hari…mungkin saja aku bisa mengunjungi kota kastil sambil tetap menjalankan bisnisku.. .”

“Kami akan menyerahkan tanggalnya kepada Anda. Karena kami akan mengadakan pesta yang rumit pada setiap hari libur, kami juga sangat menghargai untuk menghindarinya.”

“Kalau begitu, bagaimana dengan tanggal dua puluh delapan atau dua puluh sembilan?” Saya menjawab, meskipun keraguan saya pasti terlihat di wajah saya.

Alis Polarth terkulai saat dia menjawab, “Aku benar-benar minta maaf telah memaksamu seperti ini, mengingat ini baru sekitar setengah bulan sejak pesta teh. Tapi koki lain yang telah menerima pekerjaan itu sudah bersiap, dan saya sangat ingin melihat Anda memamerkan keahlian Anda bersama mereka.”

“Koki lain…? Apakah Varkas salah satu dari mereka?”

“Memang. Itu adalah Tuan Varkas, Tuan Timalo, dan Yang.

Itu tentu saja kelompok yang cukup terkenal. Sekarang setelah kupikir-pikir, Bozl—salah satu murid Varkas—sudah lama tidak mampir, jadi aku belum mendengar pendapat majikannya tentang kari gibaku.

Setelah ragu-ragu sebentar, saya menjawab, “Baiklah. Tapi seperti biasa, ini bukan sesuatu yang bisa saya putuskan sendiri, jadi saya akan meminta kepala klan saya dan kepala klan terkemuka untuk mempertimbangkan masalah ini.

Kepala klan saya, Ai Fa, tentu saja berdiri di sisi saya sejak awal. Sementara itu, Ludo Ruu menyatukan tangannya di belakang kepalanya dengan seringai santai.

“Ayahku dan yang lainnya tidak akan mengganggu apapun yang berhubungan dengan memasak atau bisnis. Tetap saja, kau sangat tangguh, Asuta… Omong-omong, aku harus memberi tahu ayahku, kan?”

Tapi Polarth belum selesai. “Sebenarnya, aku punya masalah lain yang ingin kubicarakan dengan klan Ruu. Soalnya, kami juga ingin mengadakan pameran seni bela diri pada tanggal yang sama.”

“Seni bela diri? Apa, apakah Anda menyuruh kami untuk berpartisipasi dalam kontes kekuatan?

“Ya, persis seperti itu. Atau lebih tepatnya, kontes ilmu pedang, ”jawab Polarth, raut wajahnya semakin serius. “Tentu saja, para peserta akan menggunakan pedang latihan tanpa bilah yang tepat dan juga akan diberikan pelindung kulit untuk dipakai, jadi tidak akan ada resiko cedera yang mematikan. Kami ingin meminta pemburu Shin Ruu untuk ikut serta dalam kontes.”

“Shin Ruu? Kenapa dia?”

“Pria Shin Ruu itu datang ke kota kastil untuk pesta teh, kan? Para wanita yang berpartisipasi telah memintanya dengan sangat tegas. Lady Besta dari rumah Viscount Talfon dan Lady Selanju dari rumah Viscount Madel, tepatnya. Apakah Anda ingat mereka, Tuan Asuta?”

“Ya, kurang lebih.”

Aku lupa nama mereka, tapi aku ingat ada dua wanita bangsawan yang tidak dikenal selain putri kecil Eufifia. Kegembiraan mereka cukup jelas, dan mereka berdua hampir tampak seperti saudara perempuan.

“Rumah Viscount Talfon memiliki ikatan dengan rumah Saturas. Nona Besta mengatakan dia ingin mengundang Shin Ruu ke kota kastil sekali lagi, dan setelah mendengar itu, Sir Leeheim menyarankan agar kita mengadakan pameran ini.”

Leeheim pada awalnya sangat terkesan dengan daging giba, tetapi setelah insiden antara dia dan Reina Ruu, sikapnya terhadap kami menjadi sangat dingin. Sebelumnya, dia seharusnya berencana untuk membeli semua daging giba yang dia bisa untuk kota kastil, namun sekarang dia mungkin adalah bangsawan yang paling kami waspadai.

“Sepertinya Duke Genos merasakan Sir Leeheim akan menyebabkan masalah lebih lanjut jika permintaan ini ditolak, jadi dia melanjutkan dan menerimanya. Karena Sir Leeheim adalah putra pertama Count Saturas, dia bukanlah seseorang yang dapat diabaikan oleh orang-orang di tepi hutan atau saya sendiri.

“Benar, aku mengerti.”

Rumah Saturas menguasai kota pos, dan karena kami melakukan bisnis di sini, kami harus lebih berhati-hati terhadapnya.

“Paman Sir Leeheim adalah pendekar pedang yang sangat terkenal di sini di Genos. Jika ingatan saya tidak mengecewakan saya, saya tidak dapat mengingat dia dikalahkan oleh siapa pun kecuali Sir Melfried. Itu adalah pria yang ingin mengadakan kontes ilmu pedang dengan Shin Ruu.”

“Hmm? Saya tidak begitu mengerti. Jika Shin Ruu mengalahkan seorang bangsawan seperti dia, bukankah itu akan menjadi lebih merepotkan?

“Ah tidak. Kita berbicara tentang kontes, jadi tidak boleh ada dendam, terlepas dari hasilnya. Nyatanya, saya membayangkan harapan Duke Genos bahwa pemburu dari tepi hutan akan terbukti menang. Saya bertanya karena rasa ingin tahu saya sendiri, tetapi seorang pemburu dari tepi hutan tidak mungkin kalah, bukan?

“Itu akan tergantung pada bagaimana kontes diputuskan. Tapi jika bangsawan itu sama terampilnya dengan Melfried, bahkan Shin Ruu mungkin tidak bisa menang.”

Ai Fa pernah mengatakan bahwa keterampilan Melfried mirip dengan Jiza Ruu. Padahal, dialah yang pernah bertarung dan mengalahkan Tei Suun.

Tapi Ludo Ruu hanya mengatakan dia mungkin tidak bisa menang melawan Melfried. Apakah pemburu klan Ruu benar-benar menjadi lebih kuat dalam waktu sesingkat itu?

Jiza Ruu telah mengalahkan Shin Ruu dalam kontes kekuatan sebelumnya, serta Gazraan Rutim, yang menang melawan Ludo Ruu. Jika paman Leeheim dan Melfried masih setara, maka Shin Ruu tidak mungkin menang, terutama mengingat fakta bahwa Shin Ruu bahkan belum mengalahkan Ludo Ruu.

Tetapi jika Shin Ruu telah memperoleh tingkat keterampilan yang mirip dengan Melfried dalam waktu sesingkat itu, Ludo Ruu, Jiza Ruu, dan Gazraan Rutim harus mencapai tingkat yang lebih tinggi lagi. Aku tidak membenci Melfried, tapi pikiran itu tetap membuatku bahagia sebagai orang di tepi hutan.

“Hmm, aku tidak begitu yakin. Lagipula, Sir Melfried adalah kepala di atas semua yang lain sebagai pendekar pedang, jadi saya ragu bahkan paman Sir Leeheim dapat ditempatkan di levelnya.

“Yah, kalau begitu, aku tidak bisa membayangkan bagaimana Shin Ruu bisa kalah. Tidak peduli seberapa rumit aturan yang kau buat, dia pasti akan menang dalam kontes apa pun dengan pedang.”

en𝐮m𝗮.𝒾d

“Jadi begitu. Itu sangat meyakinkan,” kata Polarth dengan senyum lebar. “Sir Leeheim bukanlah perencana yang serius dan licik. Faktanya, dia tidak terlalu berkemauan keras dengan ukuran apa pun, jadi jika dia melihat kekuatan seorang pemburu dari tepi hutan secara langsung, saya yakin dia akan kehilangan motivasinya untuk melakukan kenakalan seperti itu di masa depan. Dan begitu Sir Leeheim bimbang, Duke Genos kemungkinan besar berencana untuk memberinya ceramah menyeluruh tentang campur tangan orang-orang di tepi hutan.

“Benar-benar merepotkan. Tapi, yah, jika Anda benar-benar ingin menantang salah satu kerabat kami, saya juga tidak bisa melihat orang tua saya menolaknya.

“Itu pasti akan sangat membantu. Kalau begitu, bisakah saya meminta Anda untuk menyampaikan permintaan resmi dari Duke Marstein Genos ini kepada Donda Ruu, kepala klan terkemuka di tepi hutan?

“Mengerti. Tetap saja, aku akan senang jika aku bisa menghadapi bangsawan itu sendiri, ”jawab Ludo Ruu dengan seringai berani, mengakhiri pertemuan kami dengan Polarth.

Maka, diputuskan bahwa kami harus pergi ke kota kastil antara hari puncak matahari dan hari kejatuhan.

2

“Shin Ruu akan melakukan adu kekuatan dengan seorang bangsawan di kota kastil…? Tidak diragukan lagi Lala akan menjadi marah lagi begitu dia mendengar tentang ini … ”Vina Ruu berkomentar setelah kami menyelesaikan pekerjaan untuk hari itu.

“Ya, terutama mengingat ini semua terjadi karena sekelompok gadis bangsawan mengatakan mereka menginginkannya di sana. Wajah Lala mungkin akan berubah menjadi semerah rambutnya, ”Ludo Ruu menimpali dengan ekspresi yang tidak terlalu serius. “Sekarang aku memikirkannya, Rimee terus berbicara tentang betapa bagusnya penampilan Shin Ruu yang berpakaian seperti pendekar pedang dari kota kastil atau apa pun. Aku bahkan tidak bisa membayangkannya. Apakah dia benar-benar sangat tampan sehingga sekelompok gadis bangsawan akan mulai kehilangan akal karena dia? dia bertanya pada Toor Deen, yang sedang membersihkan kios tetangga.

“Ah, ya?” Toor Deen ragu-ragu menjawab, tapi kemudian dia mengangguk kecil. “K-Dengan penampilan Shin Ruu dan Ai Fa, hampir sulit untuk percaya bahwa mereka adalah orang-orang di tepi hutan. Ini mungkin bukan pujian, tapi mudah bagiku untuk melihat bagaimana seseorang mungkin salah mengira mereka sebagai bangsawan.”

“Hmm… Yah, semoga tidak menjadi kerepotan besar seperti yang terjadi pada Reina. Lagi pula, tidak mungkin orang-orang seperti itu akan mengesampingkan status mereka sebagai bangsawan untuk menikah di tepi hutan.”

Benar. Leeheim telah jungkir balik untuk Reina Ruu, hanya untuk kemudian menjadi sangat dingin terhadapnya dan mulai memupuk niat buruk terhadap orang-orang di tepi hutan. Sementara Marstein telah memberitahunya dan menunjukkan bagaimana kesalahannya, masih terasa perlu untuk berjaga-jaga untuk acara yang akan datang ini.

“Yah, ada beberapa orang di luar sana yang cukup eksentrik untuk melepaskan status mereka dan bahkan tuhan mereka untuk menikahi seseorang. Tidak banyak, tapi beberapa,” kata Ludo Ruu.

“Kamu hanya harus pergi dan mengatakannya. Kamu benar-benar bisa menjalankan mulutmu, Ludo… ”jawab Vina Ruu yang malang dengan pipi memerah.

Kakaknya hanya terkekeh melihat tingkahnya.

Bagi saya, ketika saya memikirkan Shumiral, yang telah pergi selama empat bulan sekarang, saya menghela nafas pada diri saya sendiri. “Baiklah, ayo pergi dari sini. Masih banyak yang harus dilakukan hari ini.”

Dengan kata-kata terakhir dari saya, kami berangkat ke jalan yang ramai.

Rombongan kami besar, dengan empat gerbong, lima kios, enam toto, dan total dua puluh delapan orang. Para wanita yang tidak harus membantu memindahkan semuanya ikut serta dalam gerobak, tetapi kami masih menarik perhatian yang tidak sedikit dengan banyak orang di tepi hutan yang berbaris bersama. Setelah berpamitan dengan Yumi yang masih bekerja keras, kami melewati depan tenda Kelompok Gamley yang cukup ramai dan terus menuju ke selatan.

Kami kemudian dibagi menjadi beberapa kelompok. Satu untuk mengembalikan kios, yang lain untuk membeli bahan untuk besok, yang ketiga untuk menukar jumlah koin yang kami peroleh, yang keempat untuk memesan peralatan makan baru dan kanopi… dan hari ini, kami bahkan memiliki grup untuk mencicipi beberapa makanan warung. Naudis dari The Great Southern Tree telah membuka kiosnya sendiri, mulai tadi malam, jadi Reina Ruu, Toor Deen, dan aku berencana untuk mencobanya.

“Kalau begitu, setelah kita semua menyelesaikan pekerjaan masing-masing, kita akan bertemu di The Kimyuus’s Tail,” kataku.

“Benar. Hati-hati…” jawab Vina Ruu.

Kami bertiga ditemani oleh Ai Fa, Ludo Ruu, dan Rau Lea, dan kami berhenti dulu. Naudis didirikan agak jauh ke arah ujung selatan area kios.

“Ya, pasti sibuk di sekitar sini.”

Seperti yang dikatakan Reina Ruu, ada hampir sepuluh pelanggan yang mengantre di sana. Saat itu sudah lewat jam kedua yang lebih rendah pada titik ini, jadi jamuan makan siang sudah berakhir, tetapi tidak ada tanda bahwa jumlah pelanggan di sekitar berkurang. Saat kami bergabung di ujung antrean, orang selatan di depan kami menoleh ke arah kami dengan tatapan curiga.

“Apa, kamu keluar dari jalanmu untuk membayar masakan giba dari tempat lain?”

Dia pasti tahu siapa kita. Saya memberinya senyum ramah dan menjawab, “Ya. Pemiliknya di sini adalah seorang kenalan, jadi kami sangat tertarik untuk melihat hidangan apa yang dia jual.”

“Ya, pemiliknya memiliki beberapa keterampilan yang mengesankan. Saya sendiri bingung mau makan di mana hari ini, tetapi pada akhirnya saya memutuskan untuk datang ke sini, ”kata pria itu sambil menyeringai. “Tapi aku akan pergi ke kiosmu besok. Kamu tidak berencana mengambil cuti selama festival, kan?”

“Tentu saja tidak.”

Sepertinya dia tidak hanya berkenalan dengan kami, dia biasa. Banyak orang dari Jagar yang terlihat mirip, jadi terkadang saya kesulitan membedakan mereka. Hal yang sama dengan orang-orang dari Sym.

“Selamat datang.” Tidak lama setelah giliran kami tiba, Naudis menyambut kami dengan senyuman. “Ah, Asuta dan Reina Ruu, kudengar bisnismu juga berjalan lancar.”

Pemilik The Great Southern Tree menjalankan kiosnya sendiri. Hari ini dia memiliki kain abu-abu yang melilit kepalanya, dengan rambut coklat gelapnya yang lebat tergerai di belakang. Itu membuatku tersenyum geli.

“Karena semua masalah tadi malam, kami tidak bisa mampir, tapi kami benar-benar menantikan ini.”

“Ya, kedengarannya cukup sulit. Bagaimanapun, saya bangga dengan kedua hidangan saya. Saya harap mereka akan memuaskan Anda.

Naudis sedang menjual dua hidangan berbeda di kiosnya. Sama seperti pasta di tempat kami, dia menyiapkan dua anglo untuk menangani keduanya sekaligus. Salah satunya adalah kari, sedangkan yang lainnya tampak seperti hidangan yang direbus dengan minyak tau. Dia menyiapkan setumpuk poitan panggang tipis, yang dia gunakan untuk membungkus bahan-bahannya.

“Masing-masing berharga satu setengah koin. Berapa banyak yang kamu mau?”

en𝐮m𝗮.𝒾d

“Kalau begitu, kita akan mengambil masing-masing dua.”

Kami memiliki tiga koki, tetapi setengah porsi sepertinya cukup untuk saat seperti ini. Jika ada yang tersisa, kami dapat menawarkannya kepada para pemburu, yang memiliki selera makan yang lebih besar daripada kami.

Namun, ketika saya mempertimbangkan pilihan saya, Ludo Ruu menambahkan, “Ah, bisakah kita mendapatkan masing-masing juga?”

“Hah? Kamu ingin mencobanya juga?”

“Ya. Ini menggunakan daging giba, kan? Barang-barang yang dibuat oleh penduduk kota bisa jadi agak menarik.”

Sekarang setelah kupikir-pikir, Ludo Ruu juga membeli masakan Myme dan Yumi saat bertugas jaga. Tidak banyak orang di tepi hutan yang mau mengeluarkan uang untuk membeli makanan dari penduduk kota, jadi ini tentu saja merupakan perubahan yang menyenangkan untuk dilihat.

“Kalau begitu, masing-masing akan jadi tiga, benar? Silakan lanjutkan dan siapkan uang Anda.”

Kedua hidangan itu agak berair, itulah sebabnya Naudis menyiapkannya seperti manju. Itu adalah gaya makanan ringan yang cukup populer di sini di kota pos. Setelah menyingkir untuk pelanggan berikutnya, kami melangkah ke sisi warung dan membagi piring, lalu semuanya makan.

Seperti yang diharapkan, hidangan yang direbus memang memiliki bahan dasar minyak tau, dan sepertinya itu mungkin menggunakan gula dan sedikit ramuan seperti kayu manis. Naudis sangat paham cara memanfaatkan minyak tau, dan dia telah menyiapkan rasa yang sederhana dan lembut di sini. Untuk bahannya, ia menggunakan daging paha giba yang dicincang kasar, aria, tino, dan nenon.

Untuk kari manju, dia melakukan lompatan tak terduga ke depan. Bahan-bahan yang dia gunakan termasuk sheema mirip daikon, talas-esque ma gigo, chan mirip zucchini, dan shiitake dan jamur mirip beech cokelat, menambah variasi bahan yang mengesankan dari Jagar.

Roux kari itu sendiri juga sangat manis daripada yang terakhir kali saya makan. Itu semanis jenis yang dimaksudkan untuk anak-anak di negara asal saya. Anda tidak bisa mendapatkan rasa manis ini hanya dengan menambahkan gula atau madu. Rasanya juga cukup ringan dalam hal kepedasan, memberikan rasa dan kekayaan yang unik yang berbeda dari kari biasa.

“Naudis, bagaimana tepatnya kamu membuat kari ini?”

“Ah, yah, saya hanya menggunakan sekitar dua pertiga dari bahan dasar kari dan memasukkan banyak aria dan fuwano yang ditumis dengan lemak susu. Saya juga menggunakan susu karon dan air dalam jumlah yang sama, dan menambahkan sedikit gula dan parutan buah ramam.”

“Jadi begitu. Jadi kekayaan ini dari susu karon. Dan sayuran yang tidak saya gunakan dalam kari saya sendiri memberikan rasa yang lezat.”

“Kari yang Anda dan pemilik The Kimyuus’s Tail siapkan benar-benar enak, jadi saya ingin membuat sesuatu yang sama enaknya sehingga semua pelanggan saya dari Jagar dapat menikmatinya,” jawab Naudis sambil tersenyum sambil menyerahkan manju kari kepada seorang pelanggan. “Kari saya sangat populer, baik di warung saya maupun di penginapan saya. Selain itu, saya merasa semakin banyak pelanggan saya dari Jagar yang memesannya sekarang. Anda juga menyajikan kari di kios Anda, jadi saat festival kebangkitan selesai, saya yakin semua orang akan tahu bahwa itu bukan hidangan dari Sym.”

“Itu benar. Saya akan sangat senang jika orang-orang Genos mau menerima hidangan eksentrik seperti kari.”

Sejujurnya, saya tidak akan pernah menambahkan sheema seperti daikon atau talas ma gigo ke dalam kari. Namun, itu tidak seperti mereka menghilangkan keseimbangan hidangan, dan bagi orang yang tidak terbiasa dengan seperti apa kari pada awalnya, mungkin mudah untuk menerima resepnya karena mereka tidak punya alasan untuk berpikir ada sesuatu yang berbeda tentang kari. dia. Itu adalah rasa yang benar-benar baru yang dihasilkan dengan menggabungkan masakan dunia lama saya dengan dunia baru ini.

“Tidak banyak orang dari tepi hutan yang tidak menyukai kepedasan kari, jadi aku tidak terlalu memikirkannya, tapi kamu benar-benar berhasil melunakkannya dengan menambah jumlah aria dan fuwano,” Reina Ruu berkomentar sambil tersenyum ke arah Naudis setelah menghabiskan setengah porsinya. “Saya tidak akan pernah memikirkan ini. Ini sangat mengesankan.”

“Aku senang mendengarnya,” jawab Naudis dengan senyum hangatnya sendiri.

Orang berikutnya yang memberikan kesan mereka adalah Toor Deen, yang dengan malu-malu berkata, “Enak. Terutama hidangan ini dengan minyak tau. Tampaknya tidak menggunakan apa pun kecuali gula dan beberapa bumbu, tetapi rasanya sangat dalam.

“Ya, saya menggunakan sedikit anggur bersoda dari Jagar di piring. Saya tidak bisa menggunakan banyak karena biayanya, tapi sangat cocok dengan minyak tau.”

Saya tidak mengerti sama sekali. Tampaknya tidak menambahkan apa pun secara khusus pada rasa yang ada, tetapi tampaknya itu bertindak sebagai aksen yang hampir tidak dapat dideteksi yang membantu meningkatkan cita rasa hidangan.

“Hmm. Tidak banyak wanita Lea yang bisa menghasilkan apa pun di level ini. Ini agak membuat frustrasi, sejujurnya,” bisik Rau Lea.

“Ya, tapi aku suka kari buatan Asuta dan Reina lebih enak,” kata Ludo Ruu, juga berhati-hati agar Naudis tidak menguping. Ai Fa memakan sisa setengah porsi tetapi mempertahankan ekspresi tenang dan tidak memberikan komentar.

en𝐮m𝗮.𝒾d

“Sekarang aku memikirkannya, apakah kamu berhasil menjual hari ini, Asuta?”

“Ya. Kami berhasil menjual yang terakhir tepat sesuai jadwal.”

“Untuk referensi, bolehkah saya bertanya berapa harganya? Saya sudah menyiapkan tujuh puluh porsi dari masing-masing dua hidangan saya.”

“Nah, di pihak saya, kami memiliki 160 bungkus poitan, 200 carbonara, dan 150 spesial harian — sup tetes telur daging giba. Klan Ruu memiliki 350 porsi sup daging teriyaki dan 160 myamuu giba.”

Itu pada dasarnya sama dengan tadi malam, dengan hanya spesial harian yang bertambah tiga puluh kali makan. Butuh lebih dari satu jam lebih lama bagi kami untuk menjual habis dibandingkan kemarin, tetapi saya masih sangat puas dengan cara kami berhasil menjual semuanya. Naudis, bagaimanapun, tampak tercengang ketika mendengar itu.

“Itu adalah beberapa angka yang benar-benar luar biasa. Kios biasa akan senang jika mereka bisa menjual bahkan lima puluh makanan, atau seratus selama festival.”

“Ya. Tapi Anda sendiri yang menyiapkan 140 makanan untuk satu kios, bukan? Jadi itu juga cukup mengesankan.”

“Ya, karena tidak ada warung lain yang menjual masakan giba di daerah ini. Saya ragu apakah akan membuka kios saya di dekat Anda sampai akhir, tetapi jika kita berdua bisa menjual semuanya, saya yakin saya membuat pilihan yang tepat, ”kata Naudis sambil menatap ke jalan. Sementara tidak ada yang menjual daging giba, ada banyak kios makanan ringan. Mereka semua tampaknya mendapatkan banyak pelanggan juga, meski tidak sebanyak pelanggan Naudis. “Begitu banyak bahan baru tersedia di kota pos selama dua bulan terakhir. Minyak tau, gula, susu karon, lemak susu, minyak reten, cuka mamaria, jamu dari Sym, segala macam sayuran… Bahkan akhir-akhir ini daging torso karon bisa dibeli. Saya yakin siapa pun yang mengunjungi Genos untuk pertama kalinya dalam beberapa saat pasti sangat terkejut.”

“Aku yakin kamu benar.”

“Tetap saja, hanya ada beberapa toko yang menangani daging giba saat ini, dan kurasa tidak banyak lagi yang menggunakan bahan-bahan baru itu dengan baik. Calon pelanggan kami sedang dialihkan oleh semua kios lain ini untuk saat ini, tetapi saya yakin seiring berjalannya waktu, semakin banyak dari mereka yang akan datang kepada kami, ”kata Naudis, penuh percaya diri saat dia tersenyum cerah padaku. Dia pasti bangga dengan kenyataan bahwa tidak banyak orang di luar sana yang bisa memanfaatkan ramuan dari Jagar sebaik dia. Sama seperti Nail dan masakan ala Sym-nya, saya merasa bahwa hidangan Naudis benar-benar menjadi inti dari budaya makanan Jagar. “Bagaimanapun, saya ingin menambah pesanan saya dengan dua puluh porsi daging kaki giba lain kali. Akankah itu menjadi masalah?”

“Tidak, aku yakin itu tidak apa-apa, tapi aku akan memastikannya begitu kita kembali ke penyelesaian.”

“Benar, aku mengandalkanmu… Ah, selamat datang!”

Sepertinya dia tidak mendapat istirahat dari arus pelanggan yang terus-menerus, jadi kami mengucapkan selamat tinggal dan pergi.

Saya senang menyebut Naudis sebagai kawan, bahkan mungkin lebih dari Myme dan Yumi. Berkat mereka, Milano Mas, dan Nail, kami bisa menyebarkan kelezatan daging giba seluas yang kami miliki di kota pos. Festival kebangkitan ini pasti akan menjadi titik balik yang besar bagi orang-orang di tepi hutan.

Saya terus memikirkan hal-hal seperti itu selama beberapa waktu saat kami kembali ke pemukiman.

Setengah jam berlalu setelah itu.

Kami telah menyelesaikan semua pekerjaan kami dan kembali dengan selamat ke pemukiman Ruu, di mana kami menemukan Rimee Ruu menunggu di alun-alun karena suatu alasan.

“Selamat datang kembali, Reina dan Vina! Dan kamu juga, Asuta dan Ai Fa!”

“Benar, terima kasih. Apa yang kamu lakukan di sini, Rimee Ruu?”

“Saya menunggu kamu! Papa Donda bilang dia punya sesuatu yang ingin dia diskusikan.”

Jarang sekali Donda Ruu memanggil kami seperti ini. Tapi hanya Reina Ruu, Ludo Ruu, dan aku yang diminta, jadi kami pergi ke rumah utama Ruu bersama Ai Fa. Sementara itu, Toor Deen berangkat bersama Fafa dan salah satu gerbongnya. Dia akan memulai beberapa pekerjaan persiapan untuk kami di rumah Fa.

“Itu nyaman. Itu akan memberi kita kesempatan untuk memberi tahu orang tua saya tentang hal-hal yang dikatakan pria bangsawan itu. Selamatkan kami dari sedikit masalah.”

“Ya itu benar.”

Kami melangkah ke rumah utama di bawah bimbingan Mia Lea Ruu, di mana kami tidak hanya menemukan Donda Ruu, tetapi juga Jiza, Darmu, dan bahkan Nenek Jiba menunggu kami. Mia Lea Ruu berlutut di samping Nenek Jiba, sementara kami berlima duduk berhadapan dengan Donda Ruu.

en𝐮m𝗮.𝒾d

“Selamat datang kembali, Reina dan Ludo. Tidak ada masalah lagi hari ini, kan?”

“TIDAK. Para artis keliling itu sepertinya juga bekerja seperti biasa.”

“Begitu,” jawab Donda Ruu, tapi kemudian dia menahan lidahnya.

Bahu kanannya masih dibalut perban, dan lengannya di gendongan. Dia telah menderita luka terbesar dalam pertempuran dengan penguasa hutan, dan itu masih sebulan lagi sebelum dia sembuh total.

“Asuta dari klan Fa, Reina, Ludo… ada sesuatu yang aku ingin kalian semua konfirmasikan.”

“Apa yang membuatmu bertingkah begitu formal?” Ludo Ruu bertanya.

“Diam dan dengarkan saja. Penatua kami, Jiba, telah membuat permintaan yang menakjubkan.”

Karena terkejut, aku menoleh ke arah Nenek Jiba. Dia tersenyum lembut di wajahnya yang keriput saat Mia Lea Ruu merawatnya.

“Soalnya, aku sudah bertanya kepada kepala klan kita, Donda, apakah sekantong tulang tua ini bisa mengunjungi kota pos Genos…”

“Hah?! Kamu ingin pergi ke kota pos, Jiba Ruu?”

“Ya, itu benar… Banyak hal telah berubah di sana, bukan? Saya ingin melihat pekerjaan apa yang telah Anda semua lakukan dengan mata kepala sendiri … ”

Saya kehilangan kata-kata dan melihat ke kiri dan ke kanan pada semua orang. Rimee dan Ludo Ruu menatap kosong, Reina Ruu memasang tampang serius, dan Ai Fa dengan tenang mendengarkan kata-kata Nenek Jiba.

“Sudah sekitar dua puluh hingga tiga puluh tahun sekarang sejak terakhir kali aku pergi ke kota… Setelah aku tidak bisa lagi menangani belanja, aku tidak punya alasan lagi untuk pergi ke sana… Saat itu, penduduk kota masih takut pada kami orang-orang. dari tepi hutan… Terlebih lagi karena beberapa pemburu kami melakukan tindakan kriminal terhadap mereka, termasuk bahkan pembunuhan…”

Menanggapi kata-katanya, Ludo Ruu memberikan jawaban santai, “Ya. Ada suatu waktu di mana beberapa penjahat ditangkap oleh para penjaga, dan kemudian kepala klan menyela untuk membalas dendam untuk salah satu anggota klannya, bukan? Yah, bukannya aku tidak mengerti bagaimana perasaannya.”

“Memang… Dan setelah itu, penduduk kota semakin takut pada kami… Tapi sikap mereka sedikit berubah berkat kalian semua, benar?”

“Itu bukan hanya karena kiosnya, tapi karena semua orang dari tepi hutan bekerja keras untuk mengalahkan para bangsawan jahat dan klan Suun itu,” kataku.

“Ya, itu benar… Bagaimanapun, aku ingin melihat bagaimana kota ini berubah sebelum jiwaku kembali ke hutan…”

“Jiwamu tidak akan segera pergi ke hutan, kan?” Rimee Ruu bertanya dengan air mata berlinang, hanya agar Nenek Jiba memberinya senyum yang lebih lembut.

“Oh, aku baik-baik saja. Tapi aku ingin pergi ke kota selagi itu masih benar… Jika aku bertambah tua, aku tidak akan mampu menangani tekanan semacam itu lagi…”

“Memang benar bahwa mungkin sulit bagi tubuhmu untuk menangani perjalanan…” kataku, memikirkan masalah ini. “Jalur antara pemukiman dan kota pos cukup sempit dan landai, sehingga gerobak akan sedikit terombang-ambing. Itu tidak akan memakan waktu lama, tapi itu masih bisa meningkatkan staminamu.”

“Tapi kita akan berada di sana sepanjang waktu di kota, jadi tidak berbahaya sama sekali. Itulah yang ingin Anda bicarakan, bukan, ayah? Ludo Ruu bertanya.

“Ya itu benar. Anda semua memahami keadaan kota pos saat ini lebih baik daripada siapa pun. Saya ingin Anda memberi tahu saya dengan jujur ​​​​apakah melakukan ini akan membuat tetua kita dalam bahaya, ”jawab Donda Ruu, matanya sangat serius.

Dengan ekspresi percaya diri di wajahnya, Ludo Ruu mengangkat bahu. “Selama kita membawa pemburu yang terampil seperti yang kita miliki kemarin, seharusnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dia bisa ikut saja saat kita datang ke daerah yang sibuk.”

“Tapi ada banyak orang luar dan penjahat di kota pos sekarang. Saya yakin Anda belum melupakan kelompok yang menyerang Anda tadi malam, ”Jiza Ruu menyela dengan tenang.

“Hmph,” Ludo Ruu mendengus. “Bahkan saat itu, kita tidak tergores, kan? Dan lebih aman di siang hari daripada di malam hari.

“Tapi jika sesuatu terjadi pada sesepuh kita … kita tidak punya pilihan selain mengangkat senjata seperti kepala klan dari beberapa dekade yang lalu, kan?” Tiba-tiba, ada tekanan tak terlihat yang intens datang dari tubuh besar Jiza Ruu.

Ludo Ruu sedikit terkejut, tapi dia menguatkan dirinya untuk menghadapi kakaknya secara langsung. “Kita hanya harus memberikan segalanya untuk memastikan itu tidak terjadi, ya? Selain itu, apakah Nenek Jiba ada atau tidak, itu tidak akan mengubah pekerjaan kita… Tidak peduli hal gila apa pun yang mungkin terjadi, kita tetap harus menjaga saudara-saudara kita untuk memastikan mereka tidak dirugikan. dengan cara apapun.”

Ludo Ruu merasa seperti anak kecil bagiku ketika aku pertama kali bertemu dengannya, tapi sekarang dia menahan intensitas penuh aura yang dipancarkan Jiza Ruu.

Kemudian Reina Ruu menyela, berkata, “Saya ingin mengabulkan permintaan Nenek Jiba. Kesempatan untuk melihat penduduk kota berinteraksi dengan kami orang-orang di tepi hutan dan makan daging giba… Saya pikir itu akan menjadi pengalaman yang sangat berharga.”

en𝐮m𝗮.𝒾d

“Ya! Saya yakin Nenek Jiba juga akan menyukai kota ini!” Rimee Ruu menimpali, menyeka air mata dari matanya dan tersenyum.

Nenek Jiba memandangi ekspresi gadis muda itu dengan tatapan ramah. “Oh? Kamu datang untuk mencintai kota ini, Rimee?”

“Aku benar-benar punya! Di situlah saya bertemu Tara! Di sana banyak orang baik, seperti Dora, Yumi, Myme, Mikel, dan Telia Mas juga!”

“Aku mengerti …” kata Nenek Jiba, matanya melayang ke bawah. “Sampai baru-baru ini, tidak terpikirkan oleh siapa pun dari tepi hutan untuk memikirkan orang-orang dari kota dengan begitu sayang, bukan begitu? Saya ingin melihat dengan kedua mata saya sendiri apa yang membuat Rimee merasa seperti ini … ”

“Itu akan baik-baik saja. Tetua kita harus mengetahui semua yang terjadi, ”kata Ludo Ruu.

“Aku juga berpikir begitu. Dan jika kita menumpuk banyak tempat tidur, itu akan membuat goyangan selama perjalanan tidak menjadi beban baginya, ”tambah Reina Ruu.

Kemudian Donda Ruu menatap tajam ke arahku. Sebagai tanggapan, saya mengambil keputusan dan memberikan anggukan besar. “Sejauh menjaganya, aku tidak bisa menambahkan apa pun pada apa yang dikatakan Ludo Ruu, tapi aku percaya perjalanan ini akan penting bagi Jiba Ruu, sehingga dia bisa belajar tentang keadaan kota saat ini. Sebenarnya, lebih dari itu, saya harus mengatakan itu akan membuat saya sangat bahagia jika kita bisa menunjukkannya kepadanya, mengingat dia hidup lebih lama dari orang lain di tepi hutan ini.”

“Aku mengerti …” kata Donda Ruu, tubuhnya yang besar bergoyang. “Kalau begitu, kami akan memenuhi permintaan tetua. Izinkan saya untuk memilih penjaga. Jiza…”

“Ya?”

“Kamu akan tinggal di sini di pemukiman untuk melindungi rumah,” kata Donda Ruu, menyeringai seperti binatang buas. “Besok, aku akan pergi sendiri.”

3

Maka, Nenek Jiba dan Donda Ruu akhirnya ikut bersama kami ke kota pos keesokan harinya, tanggal dua puluh empat bulan ungu.

Ini bukan masalah kecil. Lagi pula, Nenek Jiba adalah satu-satunya di tepi hutan yang ingat tinggal di hutan hitam, dan sekarang dia menuju ke kota pos. Seperti yang disarankan Jiza Ruu, jika sesuatu terjadi padanya, para pemburu di bawah Ruu pasti harus menghargai hukum tepi hutan daripada hukum kota dan bergerak untuk membalas penjahat di balik tindakan tersebut. .

Tentu saja, fakta bahwa dia adalah yang lebih tua tidak membuat sesuatu menjadi lebih berbahaya. Bagi penduduk kota, dia tidak akan terlihat seperti orang yang spesial, jadi tidak ada alasan nyata baginya untuk menjadi sasaran. Dari perspektif itu, Anda bahkan bisa mengatakan bahwa wanita muda yang berurusan dengan pemabuk dan bajingan berada dalam bahaya yang jauh lebih besar.

Intinya: apa yang sebenarnya dikhawatirkan semua orang, pada akhirnya, adalah hal yang tidak terduga. Selalu ada bahaya terjebak dalam sesuatu karena kebetulan murni, seperti yang terjadi sehari sebelumnya. Dalam situasi seperti itu, Nenek Jiba akan lebih tidak mampu membela diri daripada Rimee Ruu. Jika sesuatu terjadi padanya… Yah, aku bisa dengan mudah memahami kekhawatiran Jiza Ruu.

Akibatnya, jumlah pemburu yang akan bertindak sebagai penjaga telah meningkat menjadi enam belas. Enam dari mereka ditugaskan untuk melindungi Nenek Jiba sendirian, sementara sepuluh lainnya akan mengawasi kami para koki. Karena tidak akan ada cukup ruang untuk orang sebanyak itu di dalam gerbong, beberapa dari mereka akan berjalan ke kota pos terlebih dahulu dan kemudian bertemu dengan kami.

Daftar pemburu yang kami bawa bahkan lebih menonjol daripada kelompok yang kami miliki untuk hari fajar. Anggota akrab termasuk Ai Fa, Ludo Ruu, Darmu Ruu, Shin Ruu, Gazraan Rutim, Dan Rutim, Rau Lea, Giran Ririn, dan Ji Maam. Sisanya adalah pemburu yang kuat dari antara bawahan Ruu.

Gerobak Nenek Jiba dan Donda Ruu yang ditumpangi juga membawa dua pemburu di dalam, dengan empat lagi berjalan di luar, dan langsung menuju ke area kios tanpa ada pengalihan. Setelah meminjam lapak kami, kami menyusul mereka. Pada saat itu, kami mendengar dari Sheera dan Lala Ruu (yang telah menemani Nenek Jiba) bahwa penduduk kota dan para penjaga sepertinya tidak memperhatikan sesuatu yang istimewa tentang kehadiran kami yang baru meningkat, atau paling tidak, mereka tidak khawatir. tentang itu.

Kemudian, begitu kami tiba di tempat biasa kami, kami mulai memarkir gerobak. Seperti biasa, kami meninggalkan mereka dan toto di area terbuka di belakang kios, di mana mereka tidak akan menghalangi. Kami memastikan meninggalkan ujung selatan ruang di belakang sana gratis untuk gerobak Jidura, karena itu perlu masuk dan keluar selama jam kerja kami sehingga Myme dapat menggunakannya untuk datang dan pergi, sementara gerobak Ruuruu yang dimiliki Nenek Jiba ditunggangi diparkir di antara yang ditarik oleh Gilulu dan Fafa.

Ludo Ruu dan Dan Rutim terus-menerus berada di sisi Nenek Jiba, dan ada empat pemburu tangguh yang mengelilingi gerobak. Darmu Ruu, Gazraan Rutim, Rau Lea, dan Giran Ririn telah dipilih untuk tugas itu.

“Itu penjaga yang cukup berat, mengingat kemungkinan besar tidak akan ada perampok yang muncul,” Fei Beim dengan cemberut berkomentar saat dia bekerja bersamaku di kios.

“Ya, tapi jika sesuatu terjadi, itu tidak hanya berdampak pada klan Ruu. Itu benar-benar bisa menghancurkan hubungan antara Genos dan tepi hutan. Saya curiga tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk mencegah hal itu menjadi berlebihan, dalam situasi seperti itu.”

“Aku tahu Jiba Ruu adalah seseorang yang harus dihormati, mengingat dia hidup lebih lama dari kita…”

Itu saja sudah cukup, pikirku. Tapi aku mengerti bahwa tatapan tidak senang Fei Beim berasal dari kegugupan dan kegelisahannya.

Bagaimanapun, setelah semua personel kami berada di tempat, sosok kecil Nenek Jiba akhirnya muncul dari bawah kanopi. Dia duduk di tepi tempat tidur gerobak, di mana Donda Ruu segera duduk di sebelahnya. Kemudian, Ludo Ruu dan Dan Rutim mengambil posisi di kedua sisi mereka. Rasanya seolah-olah kami mulai bekerja dengan sosok pemuja yang menatap kami dari belakang.

“Kenapa kamu tidak menemani Nenek Jiba hari ini, Ai Fa?” Saya mengusulkan, hanya kepala klan saya yang dengan tenang menggelengkan kepalanya.

“Dia pasti merasa aman dengan Ludo Ruu dan Dan Rutim di sisinya. Saya hanya perlu melakukan pekerjaan saya sendiri.”

Nah, jarak antara kios dan gerobak hanya sekitar dua meter. Karena mereka dapat dengan mudah memanggil kami kapan saja, mungkin tidak perlu khawatir.

Bagaimanapun, kami terus maju dan membuka bisnis. Segera setelah kami melakukannya, tidak ada pelanggan kami yang peduli untuk lebih memperhatikan apa yang mungkin terjadi di belakang kios kami. Karena kami semua juga baik dan tenang, kami dapat berkonsentrasi pada pekerjaan kami seperti biasanya.

Untuk spesial harian hari ini, kami memiliki irisan daging giba untuk pertama kalinya dalam lima hari. Karena jumlah yang kami siapkan, saya berhenti menggunakan lemak babi dan beralih ke minyak retensi.

Minyak Reten adalah sejenis minyak berbahan dasar nabati dengan rasa yang mirip dengan minyak zaitun. Sementara orang-orang di tepi hutan sangat menyukai irisan daging giba yang dibuat menggunakan lemak babi, penggunaan minyak reten bukannya berdampak serius pada rasanya. Jika saya harus mengatakan, rasanya mungkin sedikit lebih menyegarkan dibandingkan dengan menggunakan lemak babi, dan lapisannya sepertinya lebih renyah.

Sekali lagi, saya menemukan bahwa irisan daging giba sangat disukai. Bahkan ada beberapa pelanggan yang mengatakan kepada kami bahwa mereka sangat ingin mencoba lagi. Giba dan nanaar carbonara—yang paling sulit disiapkan—diliburkan pada hari itu, dan kios irisan daging giba memiliki antrean terpanjang.

Sekitar saat matahari mendekati puncaknya, Myme dan Yumi muncul. Ketika Yumi melihat kehadiran kelompok Nenek Jiba untuk pertama kalinya, dia berkata, “Hah?” dengan memiringkan kepalanya. “Bukankah itu kepala klan terkemuka dari Ruu? Dia ada di sini di kota meskipun dari kelihatannya lukanya belum sepenuhnya sembuh?

“Ya. Dia menemani yang lebih tua hari ini.

“Yang lebih tua? Oh, wanita tua kecil itu, ya? Apakah dia nenek dari Ludo Ruu dan yang lainnya?”

“Tidak, Jiba Ruu sebenarnya adalah nenek Donda Ruu, jadi dia adalah nenek buyut mereka.”

“Wow. Seseorang dari tepi hutan telah hidup selama itu ?! Myme, mari kita menyapa. Uh, apa kamu mau ikut juga, Luia?”

Luia adalah gadis yang membantu Yumi dalam pekerjaannya. Dia memiliki kepribadian yang lebih pendiam daripada temannya, yang mungkin berarti dia merasa kewalahan oleh perasaan terlindungi di udara, saat dia buru-buru menggelengkan kepalanya dari satu sisi ke sisi lain.

Sementara saya menggoreng beberapa irisan daging segar di dalam panci, saya melirik Yumi dan Myme.

“Ah, kalian gadis-gadis dari kota yang menjual masakan giba, kan…? Aku sangat berterima kasih kepada kalian berdua…” Samar-samar aku bisa mendengar Nenek Jiba berkata.

Kemudian Yumi dengan penuh semangat menjawab, “Asuta dan klan Ruu juga telah banyak membantu kami! Saya harap kita bisa terus bekerja sama!”

“Senang bertemu denganmu,” tambah Myme dengan menundukkan kepalanya dengan sopan.

Ini adalah pertemuan kedua mereka dengan Donda Ruu, dan karena wajah akrab Ludo Ruu dan Dan Rutim hadir, tidak satu pun dari gadis-gadis itu yang kehilangan keberanian saat menyapa Nenek Jiba.

“Ah, benar! Kepala klan terkemuka dan sesepuh yang terhormat, apakah Anda ingin mencoba masakan saya? Ini tidak sebagus buatan Asuta dan klan Ruu, tapi masih cukup populer!” Yumi menawarkan.

“Ah, ya, aku ingin kamu mencoba masakanku juga!” Myme menambahkan.

“Terima kasih… Saya tidak bisa makan sebanyak itu, tapi saya akan sangat senang jika saya bisa mencicipi setiap…”

“Kalau begitu, Ludo Ruu bisa makan apa yang tersisa. Okonomiyaki kami enak, kan?”

“Ya, kurasa kamu melakukannya dengan cukup baik untuk seseorang dari kota.”

“Wah, betapa sombongnya! Mungkin saya harus menambahkan tumpukan biji chitt ke porsi Anda … ”

Maka, sebelum membuka lapaknya, Yumi dan Myme menyiapkan sajian untuk Nenek Jiba dan Donda Ruu. Saat aku terus menggoreng irisan gibaku, gadis-gadis itu membawa piring mereka di atas piring, bersama dengan pisau pahat daging sehingga mereka bisa memotong makanan menjadi potongan-potongan kecil yang akan lebih mudah dimakan oleh Nenek Jiba dengan giginya yang lemah.

“Ah, ini enak… Mengejutkan, sebenarnya…”

“Kau menyanjungku. Masakan Myme adalah satu hal, tetapi barang-barang kami tidak terlalu bagus. Kami tidak menggunakan bahan-bahan yang mahal, jadi saya tahu akibatnya rasanya tidak enak.”

“Tidak, mereka berdua benar-benar enak… Mungkin aku sangat senang karena itu membuat mereka terasa lebih enak bagiku…”

Orang-orang di tepi hutan tidak pernah menawarkan sanjungan sopan kepada siapa pun untuk seberapa baik hidangan itu. Kata-kata Nenek Jiba pasti mencerminkan perasaan jujurnya.

“Hmm, aku sendiri jadi lapar, lihat saja! Gadis-gadis, saya akan menyiapkan uang, jadi bisakah Anda menjual saya satu porsi masing-masing ?! Dan Rutim menimpali.

“Sisa Nenek Jiba juga tidak cukup untukku. Saya akan berpisah dengan yang lain, jadi bisakah Anda memberikan masing-masing yang lain? kata Ludo Ruu.

“Terima kasih atas bisnis Anda! Ini akan segera siap, jadi tunggu sebentar. ”

Setelah irisan dagingnya berwarna cokelat keemasan, saya mengangkatnya ke atas rak kawat. Sementara saya menunggu minyak menetes, Fei Beim tiba-tiba berbicara kepada saya. “Um, kenapa kamu tersenyum seperti itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun? Saya minta maaf untuk mengatakannya, tapi ini agak menyeramkan.

“Oh maaf.”

Mendengarkan percakapan indah yang dilakukan orang lain secara alami membuat ekspresiku mengendur. Ketika saya mencuri pandang padanya, saya menemukan Ai Fa menatap ke bawah dengan ekspresi yang sangat tenang di wajahnya juga.

Apa yang Nenek Jiba rasakan saat ini? Ada begitu banyak pelanggan yang berkerumun di sekitar kios memasak giba, dengan lebih dari seratus orang dengan senang hati makan di luar restoran kami. Dan tidak hanya orang timur dan selatan, tetapi bahkan orang barat Genos yang telah memberikan pengecualian kepada orang-orang di tepi hutan sekarang dengan penuh semangat membelanjakan koin untuk membeli hidangan kami.

Ketika saya pertama kali membuka kios, bahkan orang selatan pun bersikap dingin terhadap kami. Mereka tidak takut pada giba, tetapi mereka masih melihat orang-orang di tepi hutan sebagai pengkhianat yang telah menyingkirkan dewa selatan Jagar, jadi orang pertama yang mencoba memasak giba kami tanpa keberatan ternyata berasal dari Sym. , karena tidak pernah ada darah buruk di antara kami.

Dan sekarang, semua orang sedang menikmati masakan giba. Masih ada banyak orang di kota pos dan tanah Daleim yang takut pada giba dan orang-orang di tepi hutan, dan tidak diragukan lagi ada banyak orang di kota kastil yang merasa jijik terhadap kami. Tapi orang-orang seperti itu tidak akan pernah mendekati tempat ini.

Mungkin saja kami merasa sangat senang dengan kemajuan kami karena kami hanya melihat sisi paling positif dari berbagai hal. Tapi hanya dalam setengah tahun, kami berhasil mengisi celah di antara kami. Ketakutan dan kebiasaan menghindari telah dipupuk selama delapan puluh tahun yang panjang, namun, seberapa banyak kita telah melunakkan hubungan di antara kita? Di tahun lain, atau sepuluh, atau delapan puluh tahun ke depan, apakah kita akan menjalin hubungan yang lebih baik? Kami memberikan segalanya untuk melihat harapan itu terwujud.

Nenek Jiba pindah ke sini ke Genos saat dia baru berusia sekitar lima tahun.

Hutan hitam di selatan telah terbakar dalam api perang. Karena mereka tidak memiliki keinginan untuk menjadi tentara bagi Jagar, orang-orang di tepi hutan kemudian meninggalkan tanah air dan dewa mereka untuk pindah ke sini. Kira-kira seribu dari jumlah mereka selamat dalam perjalanan itu. Ketika mereka tiba secara massal di sini di Genos, tidak diragukan lagi dengan mata mereka bersinar seperti binatang buas, menolak semua komunikasi luar, mungkin mengenakan kulit yang berasal dari kera hitam dan membawa senjata yang tidak terbuat dari logam di pinggul mereka, betapa ketakutan dan terkejutnya harus warga telah?

Perintah yang diberikan oleh penguasa Genos pada waktu itu—agar mereka tinggal di tepi hutan dan hanya berburu giba—mungkin dikeluarkan karena ketakutan dan keinginan untuk menjaga jarak. Atau mungkin dia bahkan ingin mereka dimusnahkan seluruhnya oleh binatang buas. Lagi pula, mereka kemudian kehilangan setengah dari jumlah mereka hanya dalam beberapa tahun.

Namun, orang-orang di tepi hutan tetap hidup. Mereka mengganti kulit kera hitam mereka dengan kulit giba, membeli senjata baja menggunakan taring dan tanduk, dan menjadi lebih tangguh saat mereka mengatasi keadaan baru mereka yang keras.

Berkat upaya mereka, ancaman serangan giba telah berkurang dari waktu ke waktu, dan sebaliknya orang-orang di tepi hutan itu sendiri menjadi lebih ditakuti. Mereka menghargai hukum hutan di atas hukum kota, tidak menghiraukan orang-orang atau kejadian di dunia luar, dan mengabdikan diri mereka semata-mata untuk berburu mangsa ganas mereka. Saat mereka mengambil kekuatan dari binatang buas itu ke dalam diri mereka sendiri, mereka tumbuh lebih kuat, dan akhirnya penduduk kota mulai memperlakukan mereka seperti bencana alam yang hidup daripada giba.

Pasti ada kesalahpahaman yang tak terhitung jumlahnya di tempat kerja di sana. Belum lagi fakta sederhana bahwa kedua kelompok itu sangat berbeda satu sama lain.

Orang-orang di tepi hutan sangat bersungguh-sungguh dan bangga sehingga mereka tidak takut disalahpahami atau dikucilkan. Nyatanya, mereka sendiri mungkin merasakan hal yang sama dengan penduduk kota, bahwa jurang pemisah di antara mereka terlalu lebar bagi mereka untuk benar-benar terhubung, sehingga mereka menjaga jarak.

Itulah sejarah yang disaksikan Nenek Jiba selama delapan puluh tahun terakhir. Jadi apa yang dia pikirkan sekarang, melihat apa yang terjadi di hadapannya? Seseorang yang semuda dan tidak berpengalaman sepertiku bahkan tidak bisa membayangkannya.

“Hei! Maaf kami agak terlambat hari ini, ”suara seorang gadis tiba-tiba memanggil sambil tertawa, menggagalkan pemikiranku. Saya kemudian menyadari sejumlah artis keliling sekarang berdiri di depan kios saya. Pemain akrobat, Pino; penyanyi, Neeya; orang kuat, Doga; dan si kembar, Arun dan Amin.

“Bisakah kita mendapatkan jumlah makanan yang sama seperti hari ini? Saya akan menyerahkan apa yang Anda berikan kepada kami kepada Anda.

“Tentu. Terima kasih atas bisnis Anda yang berkelanjutan. Saya yakin Anda semua menikmati irisan daging giba ini. Kami bisa menjual giba manju dan myamuu giba padamu di hari lain, jadi bagaimana kalau kita membeli irisan daging, sup, dan kari?”

“Sungguh bijaksana. Sangat menyenangkan bisa santai dan menyerahkan semuanya kepada Anda.

“Baiklah. Saya belum punya cukup banyak untuk memenuhi pesanan Anda, jadi itu akan memakan waktu sebentar.

Saya segera menambahkan beberapa sirloin yang sudah babak belur ke dalam minyak mendidih. Sementara itu, Neeya, si penipu yang tak tersembuhkan, sekali lagi mencoba mendekati Ai Fa, membuatnya mendapat tatapan dingin dari Pino.

Tapi kemudian, mata hitam Pino tiba-tiba beralih melihat ke belakang kios, dan dia berkata, “Oh? Tampaknya ada beberapa pemburu di belakang sana juga. Dan mereka tampaknya bukan tipe rata-rata. Apakah itu seseorang yang penting?”

“Ya. Salah satunya adalah kepala klan terkemuka di tepi hutan. Dia juga kepala klan semua orang dari Ruu yang bekerja di sini.”

“Kepala klan terkemuka …” ulang Pino, matanya menyipit. “Jadi dia adalah ayah dari Jiza Ruu, yang aku ajak bicara di hari fajar? Itu pasti sesuatu. Aku harus membangunkan pemimpin bodoh kita.”

“Hah? Apa ini tentang pemimpin rombongan?

“Anda adalah tamu kami, dan kami membuat Anda terancam bahaya. Saya meminta permintaan maaf kami untuk diteruskan ke kepala klan terkemuka malam itu, tetapi mereka dikesampingkan karena tidak perlu, ”kata Pino sambil melangkah mundur. “Aku akan meninggalkanmu yang bertanggung jawab di sini, Doga. Aku akan pergi menemui bos.”

“Ah, tunggu! Kami mungkin harus memastikan bahwa kepala klan terkemuka akan melihatmu terlebih dahulu, kan?!” Saya melihat ke arah Ai Fa dan dia memberi saya satu anggukan sebelum bergegas menuju gerobak.

Dia kembali sebelum irisan dagingnya selesai digoreng dan memberi tahu kami, “Kamu telah diberi izin untuk bertemu dengannya. Namun, dia bilang permintaan maafmu tidak diperlukan.”

“Terima kasih untuk itu. Oke, tunggu sebentar.”

Dengan itu, Pino berangkat, dan saat irisan daging giba sudah siap, dia telah kembali dengan pemimpin rombongan mereka, Gamley.

Anggota rombongan lainnya pergi, membawa makanan mereka, dan Donda Ruu berjalan ke warung kami, ditemani oleh Ludo Ruu. Sementara itu, Shin Ruu mengambil tempat Ludo Ruu dan berdiri sehingga menghalangi pandangan Nenek Jiba dari para pemain.

“Saya sangat senang Anda meluangkan waktu untuk kami selama periode sibuk seperti ini. Saya Gamley, pemimpin Rombongan Gamley.”

Dia mengenakan sorban merah dan mantel merah panjang, dan mengenakan sejumlah aksesori yang bergemerincing saat dia membungkuk. Rambutnya panjang dan keriting, dan dagunya yang ramping memiliki janggut seperti kambing yang tumbuh darinya. Pria bermata satu dan bertangan satu ini benar-benar orang yang aneh. Juga, sepertinya memang benar bahwa dia tidak menyukai siang hari, karena mata tunggalnya terus berkedip lelah.

“Saya salah satu kepala klan terkemuka di tepi hutan dan kepala Ruu, Donda Ruu. Anda membantu rekan-rekan saya sebelumnya, dari apa yang saya dengar. ” Donda Ruu berdiri dengan ketakutan di antara kios dan gerobak, menatap ke bawah ke arah para pemain. Dia pasti sudah mendengar tentang keterampilan misterius Gamley dengan api, karena dia sepertinya tidak berniat membiarkan pria itu mendekati Nenek Jiba. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, tidak perlu meminta maaf. Rekan-rekan saya mengunjungi tenda Anda atas kemauan mereka sendiri, dan saya juga mendengar bahwa Anda melangkah maju untuk melindungi mereka dari para bandit itu. Jadi untuk apa meminta maaf?”

“Itu adalah kegagalan besar di pihak kami, yang memungkinkan pelanggan kami yang berharga diancam dengan pedang. Penonton seharusnya dapat menikmati penampilan kami tanpa rasa khawatir sama sekali saat berada di bawah tenda itu, jadi kami merasa bahwa kami salah langkah malam itu.”

“Begitu… Saya tahu bahwa Anda memiliki kebanggaan yang besar dalam hal bisnis Anda. Ini akan membantu Anda dengan baik untuk mempertahankan sikap itu saat Anda melanjutkan pekerjaan Anda.

“Aku senang mendengarmu mengatakan itu. Kami juga ingin mengembalikan biaya masuk Anda, tetapi apakah Anda juga tidak akan menerimanya?

“Seperti yang anakku katakan padamu malam sebelumnya. Tidak ada alasan bagi Anda untuk mengembalikan apa yang telah Anda bayarkan.”

“Jadi begitu. Sayang sekali, ”kata Gamley sambil menatap Donda Ruu. Sama seperti Pino, dia tampaknya bukan orang jahat, tapi dia memang sangat misterius. “Tapi ini masih terasa tidak benar bagi kami … Kalau begitu, bagaimana kalau lain kali Anda mengunjungi tenda kami, Anda bisa masuk dengan gratis?”

“Apa?”

“Atau apakah kamu tidak ingin rekan-rekanmu yang berharga pergi mendekati tempat berbahaya seperti itu di masa depan? Kalau begitu, kurasa aku harus terus menundukkan kepalaku sampai kau menerimanya.”

Meskipun ekspresinya sangat serius, bagi saya sepertinya Gamley memiliki senyuman di matanya. Sementara itu, Pino tetap diam sepanjang waktu, dengan tangan terlipat di depannya. Dia memiliki ketenangan boneka yang menggemaskan.

“Kamu benar-benar licik …”

“Ya, bahkan binatang buas yang kelaparan pasti akan berbalik arah saat berhadapan dengan seseorang yang tampak kumuh.”

“Bukannya aku melarang anggota klanku untuk mendekati orang-orangmu… Aku hanya mengatakan untuk tidak menghabiskan koin dengan sia-sia.”

“Betapa indahnya. Saya berjanji kami akan menunjukkan kepada Anda kinerja yang setara dengan pembayaran yang telah kami terima, ”kata Gamley, tangan kanannya bergerak ke arah Pino. Tiba-tiba, sejumlah bunga merah kecil jatuh dari tangannya yang terulur untuk ditangkap Pino. Dia pasti baru saja mengatur semuanya agar jatuh dari lengan mantelnya, tetapi tampaknya bunga-bunga itu muncul langsung dari telapak tangannya sendiri. “Cukup untuk empat belas, jumlah yang berkunjung kemarin malam. Jika Anda memiliki bunga paplua ini, Anda dapat menikmati pertunjukan kami tanpa membayar, jadi terimalah.”

Donda Ruu menatap Ai Fa, dan dia pergi ke depan dan menerima bunga untuk kami. Ini bukan saat yang tepat untuk mengatakannya dengan lantang, tapi dia benar-benar terlihat cantik dengan cara yang berbeda dari biasanya dengan lengannya yang penuh dengan bunga merah.

“Kalau begitu, saya yakin hanya itu yang perlu kita bicarakan,” kata Donda Ruu, beranjak pergi.

Namun, Gamley kemudian berseru, “Tunggu sebentar. Ada satu hal lagi yang ingin saya diskusikan, tentang topik yang tidak terkait. Saya punya permintaan yang ingin saya buat dari Anda, sebagai kepala klan terkemuka di tepi hutan. Donda Ruu diam-diam menyipitkan matanya, sementara Gamley menyeringai meski matanya sendiri buram. “Hutan dan gunung Morga memiliki beberapa hewan menarik yang tersembunyi di dalamnya, giba yang paling utama di antara mereka, benar? Bisakah kami mendapatkan izin Anda untuk menangkap mereka?”

“Apa itu tadi…?”

“Seperti yang mungkin sudah Anda dengar, kami mengumpulkan hewan yang tidak biasa dari seluruh dunia dan melatih mereka untuk tampil. Kami telah mengamati binatang buas Morga selama beberapa waktu.”

“Jadi, kamu ingin mencoba melatih monster Morga untuk melakukan trik?” Donda Ruu bertanya, kobaran api mulai membara di mata birunya. Mari saya mulai dengan mengatakan, tidak ada yang diizinkan menginjakkan kaki di Gunung Morga. Itu bukan hukum kami, tapi yang berasal dari Genos. Jika Anda menjarah tempat itu dan menimbulkan kemarahan serigala kata kerja, ular madarama raksasa, dan orang biadab merah, Genos sendiri akan dihancurkan.

“Ooh, betapa menakutkannya.”

“Sekarang setelah kupikir-pikir, dari apa yang telah diberitahukan kepadaku, untuk salah satu di antara nomormu, sulit untuk mengetahui apakah dia manusia atau binatang. Tidak mungkin dia…”

“Oh, Zetta adalah anak malang dari kera hitam vamda… atau setidaknya, itulah cerita resmi kami. Tapi bagaimanapun juga, dia pasti bukan salah satu orang liar di Morga. Lagi pula, bulunya lebih hitam pekat daripada merah.”

“Jadi begitu. Jadi itu sebabnya para prajurit Genos tidak menjatuhkannya, ”gerutu Donda Ruu. “Bagaimanapun, Gunung Morga benar-benar terlarang. Selanjutnya, adalah tugas orang-orang di tepi hutan untuk memburu giba yang bersembunyi di hutan. Maksudmu, kamu ingin datang ke tempat berburu kami untuk menangkap giba?”

Ya, selama itu diizinkan, jawab Gamley dengan senyum santai saat matanya berkobar seperti neraka. “Apakah itu juga dilarang? Saya percaya itu seharusnya tidak melanggar hukum Genos selama kita tidak menjarah buah-buahan dari hutan, tetapi apakah tidak diizinkan bagi siapa pun kecuali Anda orang-orang di tepi hutan untuk berburu giba?

“Ada hukum bahwa penduduk kota tidak boleh menginjakkan kaki di hutan dengan sembarangan …”

“Aku tidak bisa mengatakan aku cukup memahami batas dari apa yang dianggap ceroboh. Ketika kami bertanya kepada penjaga di sekitar kota, mereka memarahi kami dan mengatakan untuk tidak melakukan hal yang tidak masuk akal.”

Seolah-olah kata-katanya adalah belut yang menggeliat, tidak mungkin dijabarkan. Mau tak mau aku merasa itu ide yang bagus untuk memanggil Gazraan Rutim juga, tapi tidak sopan untuk menyarankan itu kepada Donda Ruu.

Bagaimanapun, dengan kedua mata menyala terang, tetapi suaranya tetap tenang, Donda Ruu membalas pernyataan arogan Gamley. “Hukum Genos mungkin tidak memiliki aturan khusus tentang ide Anda ini karena tidak ada yang pernah cukup bodoh untuk mencobanya sebelum sekarang. Namun, kami memiliki hukum kami sendiri di tepi hutan.”

“Oh? Dan apa yang akan dikatakan hukum itu tentang ini?

“Pertama, setiap klan memiliki tempat berburu sendiri, dan dilarang masuk ke salah satu milik klan lain. Itu karena Anda tidak memiliki cara untuk mengetahui di mana mereka telah meletakkan perangkap mereka. Itu adalah hukum yang harus diikuti untuk melindungi diri sendiri juga.”

“Ya ya.”

“Kedua, dilarang menghabisi giba menggunakan racun. Membawa tanaman beracun dari luar Morga ke tepi hutan atau menggunakan racun dan membuat daging giba tidak bisa dimakan sama-sama dilarang keras.”

“Jadi begitu. Namun ternyata, jika Anda menggunakan tanaman beracun tertentu dari Sym, Anda dapat menghindari pembusukan daging jika Anda tahu apa yang Anda lakukan.

“Ketiga, hutan Morga adalah bagian dari wilayah Genos, jadi kamu tidak dapat mengambil tindakan di sana tanpa izin dari penguasa tanah. Karena itu, Duke Marstein Genos-lah yang dapat menentukan apakah Anda dapat menerima atau tidak menangkap giba demi penampilan Anda, bukan kami.”

“Ya, itu bagian yang paling merepotkan. Lagipula, seseorang yang mencurigakan seperti diriku tidak akan pernah diizinkan bertemu dengan seorang bangsawan, ”Gamley dengan santai berkomentar dengan mengangkat bahu rampingnya. “Yah, kita memang memiliki seorang penyanyi bodoh dalam kelompok kita yang bisa datang dan pergi dari kota kastil sesukanya, jadi kurasa dia akan menjadi satu-satunya harapan kita.”

Donda Ruu tidak memberikan komentar.

“Tetap saja, dengan asumsi kita mendapatkan izin sang duke, apakah kita dapat menangkap giba tanpa menghalangi jalanmu?”

“Kamu akan membutuhkan pemburu dari tepi hutan untuk menemanimu. Dan sekali lagi, hanya penguasa Genos yang dapat memerintahkan kita untuk melakukannya, ”jawab Donda Ruu, ekspresi wajahnya tiba-tiba berubah menjadi seringai berani dan kejam yang dia tunjukkan kepada kita kemarin. “Tanpa perintah dari penguasa negeri ini, kita tidak akan banyak membantu orang luar. Dan jika ada orang bodoh yang menginjak-injak tempat berburu kami tanpa memberikan pemberitahuan yang tepat, kami harus mengadili mereka sesuai dengan hukum tepi hutan. Hanya itu yang harus saya katakan.”

“Dipahami. Anda memiliki rasa terima kasih saya yang terdalam karena tahan dengan percakapan yang membosankan ini. Jika takdir menyatukan kita lagi di masa depan, saya harap Anda akan memperlakukan saya dengan baik, ”kata Gamley sambil membungkuk sebelum dengan cepat berbalik arah.

Saat dia juga melangkah mundur, Pino berbisik kepada kami, “Maaf tentang pemimpin rombongan kami yang bodoh. Saya akan terus mengawasinya untuk memastikan dia tidak menyusahkan kalian semua, jadi saya harap kalian akan memaafkannya.”

Dengan itu, dia menghilang ke kerumunan, dan Ludo Ruu merentangkan tangannya ke langit sambil berkata, “Hmm. Sungguh sekelompok yang tidak biasa. Mereka entah bagaimana mengingatkan saya pada pria Kamyua itu. ”

“Hmph, kamu juga berpikir begitu?” Jawab Donda Ruu, seringai mengerikannya kini hilang saat dia mengelus dagunya dan merenung. “Kita harus mengirim toto ke Zaza dan Sauti saat kita kembali. Lagi pula, tergantung bagaimana keadaannya, kita mungkin perlu membiarkan kelompok konyol itu masuk ke dalam hutan.”

Mungkinkah itu benar-benar terjadi? Sejujurnya, saya bahkan tidak bisa membayangkan apakah itu akan menjadi hal yang baik atau tidak jika itu terjadi.

Terlepas dari itu, pasti tidak ada kemungkinan nyata bahwa kami akan diperintahkan untuk menangani kerepotan seperti itu saat festival kebangkitan sedang berlangsung. Mempertimbangkan bahwa kami sudah melakukan perjalanan ke kota kastil di depan kami, tidak mungkin bagi kami untuk menangani beban lain lagi.

Bagaimanapun, saya hanya fokus pada pekerjaan di depan saya saat Donda dan Ludo Ruu kembali ke sisi Nenek Jiba.

4

Setelah itu, warung kami menjual makanan satu per satu, membebaskan beberapa wanita untuk mengajak Nenek Jiba berkeliling restoran luar ruangan.

Tentu saja, dia dijaga ketat oleh sekelompok enam pemburu, tetapi di tengah jalan, Dora dan Tara muncul dan mulai berbicara dengannya. Karena saya masih terjebak bekerja di kios saya, saya tidak dapat mendengar mereka dengan baik, tetapi setidaknya saya melihat Nenek Jiba dengan penuh kasih menepuk kepala Tara.

Secara alami, aliran pelanggan kami tidak melambat sama sekali, jadi kami sekali lagi menjual semua makanan yang telah kami siapkan sesuai jadwal. Yumi optimis dan menyiapkan 120 makanan, jadi dia tetap buka paling lama lagi. Tapi begitu kami menutup toko, antreannya menjadi lebih dari dua kali lipat, jadi dia pasti akan menjualnya juga. Sekarang adalah hari ketiga sejak festival kebangkitan telah dimulai, dan rasanya semuanya berjalan terlalu lancar pada saat ini.

Saat kami sibuk membersihkan kios, Donda Ruu mendekati kami, ditemani oleh Ludo Ruu dan terlihat lebih tidak senang daripada saat dia berurusan dengan Gamley.

“Asuta dari klan Fa, ada yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Ya? Apa itu?”

“Penatua kami, Jiba, berkata dia ingin pergi bersamamu ke tanah Daleim lain kali.”

“Ah, maksudmu rumah Dora?”

“Itu benar. Anda berencana pergi ke rumah penjual sayur itu lagi besok malam, bukan? Penatua telah mengatakan dia ingin ikut. ”

Itu tentu mengejutkan.

“Hmm…” Aku memiringkan kepalaku. “Rumahnya terlihat cukup dekat dengan kapasitas dengan jumlah pengunjung yang kami bawa terakhir kali. Jika kami menambahkan jumlah pemburu yang sama dengan yang Anda awasi hari ini, itu akan sangat sulit… Apa yang Dora katakan?”

“Dia adalah orang yang mengemukakan ide itu sejak awal. Atau lebih tepatnya, putrinya mengatakannya dan dia setuju.”

“Oh. Maka saya kira itu tidak akan menjadi masalah.

“Bagaimana Anda bisa mengatakan itu bukan masalah? Tingkah konyol sesepuh itu hanyalah rasa sakit yang luar biasa.

Setelah terkejut sesaat, aku membiarkan tawa keluar tanpa berpikir.

“Apa yang kamu tertawakan …?”

“M-Maaf. Anda hanya terlihat sangat bermasalah sehingga saya tidak bisa menahan diri.

Setelah memelototiku dengan tatapan mengancam dan kejam, Donda Ruu menggaruk kepalanya. “Hmph. Semuanya baik dan bagus bahwa dia mendapat lebih banyak energi, tetapi jika Anda bertanya kepada saya, dia terlalu banyak … Dia selalu menjadi wanita yang sangat keras kepala, bahkan untuk klan Ruu. Meskipun perawakannya kecil, dia memiliki semangat yang kuat, yang membuatnya sulit untuk ditangani.”

Terlepas dari penampilannya, Donda Ruu baru berusia lebih dari empat puluh tahun. Nenek Jiba berusia delapan puluh lima tahun, jadi pada saat dia lahir, dia akan berusia awal empat puluhan. Dia mungkin masih bertindak sebagai kepala klan Ruu saat itu.

Dia akan seusia Donda Ruu sekarang, jadi itu seperti perbedaan antara Donda dan Kota Ruu… Aku bahkan tidak bisa membayangkannya, pikirku dalam hati.

Kemudian Donda Ruu mendekat ke arahku dengan wajah yang lebih mengintimidasi. “Seperti apa rumah di tanah Daleim itu? Saya pernah mendengar para tetua di sana menghindari kami orang-orang di tepi hutan, tetapi apakah itu berbahaya?

“Paling tidak, itu pasti tidak akan lebih berbahaya daripada kota pos. Setiap orang yang tinggal di sana hanya menanam sayur-sayuran, jadi mereka tidak membawa senjata… Selain itu, meskipun kamu sudah berinteraksi dengannya, kamu pasti sudah tahu seperti apa Dora, kan?”

Dora pernah berdiri di depan Donda Ruu dan sekelompok pemburu lainnya ketika mereka mencoba menuju ke kota kastil. Bukan hanya kami dan klan Ruu saat itu. Bahkan para penjahat dari Suun dan para pemburu dari utara seperti Gulaf Zaza dan Deek Dom pernah berada di sana, yang cukup mengintimidasi penduduk kota. Meski begitu, Dora telah berdiri sendirian di depan mereka dan berkata dia ingin tetap menjalin ikatan dengan orang-orang di tepi hutan.

Saat itu, kami benar-benar berada dalam situasi sentuh-dan-pergi dengan Cyclaeus. Itu sangat buruk sehingga tampaknya orang-orang di tepi hutan pada akhirnya harus menghancurkan Genos atau dihancurkan oleh mereka. Berapa banyak tekad yang dibutuhkan Dora untuk berdiri di depan kita? Donda Ruu pasti mengerti jawaban dari pertanyaan itu.

“Saya perlu berbicara dengan semua orang yang ingin pergi ke tanah Daleim saat kita berhasil kembali ke pemukiman… Beri tahu yang lain juga.”

“Benar. Mengerti.”

Dengan wajah masam, Donda Ruu kembali ke gerobak.

Ai Fa telah mendengarkan percakapan di sampingku, dan dia sekarang mendekatkan wajahnya ke wajahku dan berkomentar, “Daripada bertindak sebagai kepala klan, Donda Ruu tampaknya membiarkan bagian dirinya yang masih menjadi cucunya terlihat.”

“Ya, aku juga agak terkejut.”

“Tapi ini bagus untuk Nenek Jiba dan Donda Ruu. Meskipun dia selalu harus ketat karena posisinya, tidak akan baik bagi seorang kepala klan untuk melupakan perasaannya terhadap keluarganya, ”kata Ai Fa, tiba-tiba tersenyum. “Dan tidak ada alasan untuk mengkhawatirkan Nenek Jiba. Aku akan berada di sisinya sepanjang waktu, jadi dia tidak akan berada dalam bahaya.”

“Benar, karena kamu akan berbagi kamar tidur dengannya. Ditambah Ludo Ruu dan yang lainnya akan datang lagi, jadi aku tidak khawatir sama sekali.”

Satu-satunya kekhawatiran sebenarnya adalah kesehatan Nenek Jiba, tetapi itu adalah masalah yang harus dia dan keluarganya awasi. Secara pribadi, saya menemukan pemikiran dia memiliki kesempatan untuk berinteraksi dengan anggota rumah tangga Dora cukup membesarkan hati.

Saat pikiran itu melintas di benakku, Lala Ruu adalah orang berikutnya yang mendekati kami.

“Hei Asuta, aku punya sesuatu yang ingin kubicarakan…”

“Hmm? Yah, sepertinya kita semua sudah selesai bersih-bersih, jadi kenapa kita tidak berbicara sambil bergerak?”

Sekali lagi, ada empat pemburu yang menempel di dekat gerobak Ruuruu. Setelah memeriksa untuk terakhir kalinya untuk memastikan kami tidak melupakan apa pun, kami mulai menyusuri jalan.

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?”

“Yah …” kata Lala Ruu, tatapannya sejenak melayang ke bawah sebelum dia menatapku dengan tegas. Dia menyatukan jari-jarinya di depan dadanya saat kami berjalan di sepanjang jalan batu. “Asuta, aku punya permintaan! Tolong bawa aku saat kamu pergi ke kota kastil kali ini!”

“Hah? Kota kastil…? Apakah maksud Anda untuk hari ketika kami akan memperkenalkan masakan kami kepada para tamu dari Banarm?”

“Benar. Ini juga hari di mana Shin Ruu diundang, bukan? Jadi aku ingin ikut.”

Wajar baginya untuk merasa seperti itu. Lagipula, Shin Ruu akan melawan salah satu pendekar pedang paling terampil di kota kastil.

“Hmm, yah…Kurasa pemburu dari tepi hutan tidak benar-benar berlatih ilmu pedang yang akan kau gunakan untuk melawan orang lain, jadi aku bisa mengerti kenapa kau khawatir.”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan? Tidak mungkin Shin Ruu akan kalah dari seorang bangsawan!”

“Hah? Tetapi…”

“Lupakan kompetisi pedang! Lebih dari itu, Shin Ruu… Maksudku, para wanita bangsawan itu jatuh cinta padanya dan mengundangnya ke kota kastil, kan?” Lala Ruu bertanya dengan marah, wajahnya langsung memerah.

Shin Ruu sedang bertugas jaga di belakang kelompok, jadi tidak mungkin dia menguping pembicaraan kami.

“Ugh, ya ampun, apa-apaan ini ?! Pertama teman Yumi, dan kemudian gadis kecil itu! Mengapa semua orang memperhatikan Shin Ruu?

“Tapi kurasa Pino tidak benar-benar memiliki perasaan khusus untuk Shin Ruu. Mereka mungkin bahkan tidak tahu nama satu sama lain.”

“Tapi gadis dari kios itu menatap Shin Ruu, dan seorang wanita bangsawan memanggil namanya, bukan?”

“Ya, aku tidak bisa menyangkalnya. Tapi saya tidak berpikir mereka serius mempertimbangkan pernikahan.

“Meski begitu, aku tidak tahan!” Teriak Lala Ruu sangat keras hingga mengejutkan Toor Deen yang sedang mendorong gerobak di samping kami.

Saya mengambil waktu sejenak untuk memproses. Jika saya berada di posisi Lala Ruu … katakanlah, jika beberapa bangsawan dari kota kastil dengan santai menyerang Ai Fa, saya pasti akan sangat khawatir. Tidak mungkin aku bisa tahan membayangkan mengirimnya ke kota kastil sendirian seperti itu.

“Benar, aku mengerti… aku akan mencoba membuat rencana agar kamu bisa ikut.”

“Maksudmu itu?” Kata Lala Ruu, matanya terbuka lebar karena terkejut. “Tapi aku tidak berguna seperti Toor Deen atau Rimee. Dan klan Fa menerima pekerjaan ini, bukan Ruu…”

“Ya, tapi aku akan meminta Reina dan Sheera Ruu menemaniku. Saya sangat ingin mereka mencicipi masakan Varkas.” Kami baru saja mulai mengatur perjalanan, tetapi tentu saja, saya sudah berencana untuk mengajak mereka. “Maksud saya, mereka membuat hidangan yang luar biasa menggunakan anggur mamaria putih. Mereka masih mengatakan bahwa mereka belum menyempurnakannya, tetapi kota kastil biasanya tidak menggunakan anggur untuk memasak, jadi saya yakin mereka akan menganggapnya sangat mengejutkan.”

“Tapi… kalau begitu, mereka ingin meminta seseorang yang lebih ahli seperti Rimee atau Ama Min Rutim untuk membantu mereka, kan?”

“Belum tentu. Karena kita juga akan memiliki banyak persiapan bisnis, mereka mungkin akan memilih untuk menyiapkan hidangan di rumah dan memanaskannya di kota kastil. Anda tahu, seperti yang mereka lakukan dengan hidangan bumbu bakar di tanah Daleim.”

“Tapi kemudian mereka tidak membutuhkan bantuanku untuk apa pun, kan?”

“Yah, dari sudut pandang itu, Reina dan Sheera Ruu juga tidak perlu datang. Tapi aku yakin mereka berdua ingin ikut, jadi kamu harus bisa menemani kami juga.”

Lala Ruu terdiam, dan terlihat jelas di wajahnya bahwa dia sedang berkonflik. Dia pasti khawatir tentang apakah boleh melewatkan pekerjaan di sekitar rumah hanya karena dia menginginkannya. Reina dan Sheera Ruu cukup bersemangat untuk meningkatkan masakan mereka sehingga mereka cenderung tidak membiarkan hal semacam itu menghalangi jalan mereka.

“Jadi, kamu merasa tidak benar mengambil keuntungan?” Saya bertanya.

“Ya…”

“Lalu bagaimana jika klan Fa meminta bantuanmu? Setidaknya kau harus sama terampilnya dengan Yun Sudra. Jadi, Anda bisa membantu memasak saya bersama dia dan Toor Deen.”

“Kamu benar-benar akan baik-baik saja dengan itu?”

“Ya. Saya menyiapkan lebih banyak hidangan daripada Reina dan Sheera Ruu, jadi saya berencana untuk meminta beberapa asisten untuk memulai. Orang-orang Fou dan Ran sibuk dengan pekerjaan di sekitar rumah mereka, jadi jika saya tidak bisa meminta bantuan siapa pun selain Toor Deen dan Yun Sudra, saya berencana meminta Yamiru Lea untuk ikut.”

Lala Ruu menunduk lagi, lalu menatap mataku dengan mata menengadah dan diam-diam berkata, “Terima kasih. Saya akan bekerja keras agar Anda tidak berakhir berharap Anda memilih Yamiru Lea sebagai gantinya.

“Bagus. Oke, kalau begitu aku akan mengandalkanmu.”

Lala Ruu membungkuk cepat dan berlari kembali ke gerobak tempat Nenek Jiba menunggu.

Ai Fa telah mendengarkan pembicaraan di sampingku sepanjang waktu, dan sekarang dia mengangguk kepadaku dengan ekspresi serius di wajahnya. “Hmm. Sepertinya ini situasi yang cukup sulit. Apa yang dipikirkan para wanita bangsawan itu?”

“Saya tidak bisa mengatakannya. Saya ingin berpikir mereka tidak begitu bergairah seperti Leeheim ketika dia mengarahkan pandangannya pada Reina Ruu.”

“Hmm… Aku tidak pernah bisa mengerti bagaimana para bangsawan berpikir sejak awal, tapi aku terutama tidak bisa membayangkan seorang bangsawan ingin menikahi seseorang dari tepi hutan.”

“Itu benar. Yah, mungkin saja dia hanya ingin berbagi makanan dengan seorang gadis yang membuat dirinya tertarik, atau semacamnya.”

“Tapi apakah seseorang akan mengubah sikap mereka begitu besar setelah ditolak jika perasaan mereka hanyalah imajinasi belaka? Bangsawan itu terus mempermasalahkan masakanmu selama pesta makan malam terakhir seolah-olah dia adalah orang yang sama sekali berbeda.”

“Yah, karena masalah cinta terlibat, aku bisa melihat harga dirinya sebagai bangsawan terluka.”

Ai Fa benar-benar gigih, jadi kami berakhir dengan topik yang cukup rumit, dan sekarang dia bergerak mendekatiku, sepertinya dia tidak bisa menerima penjelasanku.

“Aku tidak mengerti apa yang kamu maksud ketika kamu berbicara tentang cintanya. Apakah Anda mengatakan bahwa bangsawan benar-benar ingin mengambil Reina Ruu sebagai istrinya?

“Tidak, bukan sebagai pengantin, tapi mungkin sesuatu yang serupa… Ini mungkin ide yang asing bagi seseorang di tepi hutan, tapi penduduk kota mungkin memiliki konsep cinta bebas. Itu juga cara yang sama di tanah air saya.”

“Cinta bebas …” ulang Ai Fa, tampak semakin bingung.

“Er…” Saat aku mendorong kiosku di jalan yang ramai, aku memilih kata-kataku dengan hati-hati. “Di kota, mereka punya konsep mengambil kekasih yang bukan pasangan.”

“Pecinta…”

“Kurasa kamu bisa menyebutnya sebagai masa percobaan untuk menentukan apakah kamu harus menikah atau tidak. Ini adalah kesempatan untuk menentukan apakah kalian menyukai satu sama lain atau tidak, sehingga kalian dapat menemukan pasangan yang cocok.”

“Tapi seorang bangsawan tidak akan pernah mengambil seorang wanita dari tepi hutan sebagai pengantin. Jadi tidak ada gunanya menguji perasaan seperti itu.”

“Ya, itu benar, tapi tetap saja… Beberapa orang hanya ingin menikmati kekasih tanpa menikah. Saya pikir teman Yumi, Luia, mungkin orang seperti itu.”

“Bertingkah seperti suami istri, tanpa niat menikah?”

Kelopak mata Ai Fa sekarang setengah diturunkan. Tampaknya orang-orang lugas di tepi hutan tidak bisa menerima konsep seperti itu.

“Oh, tapi aku tidak benar-benar tahu bagaimana perasaan Luia atau para wanita bangsawan itu, kau tahu. Saya hanya menerapkan tren dari negara asal saya kepada mereka…”

“Jadi, tindakan seperti itu diizinkan di tanah airmu?”

“Ya.” Saya harus menjawab dengan jujur. Lagi pula, berbohong adalah kejahatan di tepi hutan.

Akibatnya, mata Ai Fa semakin menyipit, dan kilau di dalamnya semakin tajam. Namun, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun.

“Yah, negara yang berbeda masing-masing memiliki kebiasaannya sendiri. Saya pikir orang-orang di tepi hutan harus mengikuti jalan yang mereka rasa benar.”

Masih tidak ada tanggapan.

“Eh, kepala klan?”

“Bagaimana denganmu?” dia bertanya dengan suara yang sangat tenang. Tapi meskipun suaranya tenang, aku bisa merasakan badai mengamuk dalam nadanya. “Apakah kamu menikmati cinta dengan orang yang tidak ingin kamu nikahi sebelum datang ke tepi hutan, Asuta?”

Kali ini, jawaban jujur ​​saya adalah, “Tidak. Baik atau buruk, saya tidak pernah bertemu orang seperti itu di negara asal saya. Saya sangat sibuk dengan pekerjaan saya di rumah sehingga saya tidak memiliki banyak kesempatan untuk dekat dengan gadis mana pun seusia saya.”

Satu-satunya yang dekat denganku adalah teman masa kecilku, Reina, dan kami dibesarkan seperti saudara kandung. Perasaan yang kami bagikan tidak ada hubungannya dengan romansa.

Bagaimanapun, kepala klan saya masih tetap diam.

“Apakah kamu puas sekarang, Ai Fa?”

“Kamu adalah orang di tepi hutan sekarang… Jangan pernah lupakan itu, Asuta.”

“Tentu saja tidak. Anda benar-benar berpikir saya bisa melupakan sesuatu yang begitu penting?

“Baiklah, kalau begitu …” kata Ai Fa, mengerutkan alisnya dan terlihat sedikit kesakitan. “Saya berjanji untuk mendukung Anda dengan tegas sebagai kepala klan Anda jika saatnya tiba ketika Anda ingin mengambil seseorang sebagai pengantin. Namun, saya benar-benar menolak gagasan bodoh tentang ‘cinta bebas’ itu.”

“Benar. Saya tidak berniat mengimpor ide khusus itu ke tepi hutan.”

Selain itu, saya tidak punya keinginan untuk membuang perasaan saya terhadap Ai Fa. Terlepas dari apa yang dia sendiri mungkin siap lakukan, itu adalah fakta yang tak tergoyahkan.

Tapi saya yakin dia masih merasa perlu untuk meningkatkan tekad untuk menerima siapa pun yang saya pilih … sebagai kepala klan Fa.

Ai Fa pasti akan bingung jika aku memberitahunya bahwa aku tidak ingin menikah dengan siapa pun kecuali dia. Tapi kemudian dia akan merasa seperti menahanku, membuat anggota klannya tidak bisa menikah. Itu akan memalukan baginya sebagai kepala klan.

Namun, dia belum menyuruhku untuk membuangnya dan mencari wanita lain untuk dinikahi. Satu-satunya hal yang dia katakan, dengan jumlah suka dan duka yang sama, adalah bahwa dunia ini tidak adil.

Perasaan itu saja sudah cukup bagiku, Ai Fa.

Itulah pikiran saya saat saya terus menatap ke arah Ai Fa. Sebagai tanggapan, pipi kepala klan saya menjadi sedikit merah, dan setelah saya menerima siku yang tajam ke samping, saya memutuskan untuk fokus berjalan.

Maka, Nenek Jiba berhasil menyelesaikan perjalanannya dengan aman ke kota pos, dan telah diputuskan bahwa dia akan mengunjungi tanah Daleim keesokan harinya.