Kinerja Grup: Jalan Mereka yang Berbeda

Terkadang saya bertanya-tanya, apa sebenarnya Asuta Tsurumi bagi saya?

Jika tidak ada yang lain, Asuta pasti adalah teman masa kecil yang membuatku terjebak saat ini. Maksud saya tidak lebih dari itu kami sudah dekat sejak kami masih muda.

Untuk sedikit memperluasnya, tampaknya sangat umum untuk bergaul dengan baik di usia muda, tetapi kemudian menjadi jauh saat Anda bertambah tua. Namun, Asuta dan aku sekarang sudah sedekat kami masih kecil.

Jadi apa sebenarnya hubungan kita? Kadang-kadang, ketika kami mengobrol santai bersama seperti yang sering kami lakukan, saya tidak bisa tidak memikirkan pertanyaan itu. Apa sebenarnya Asuta Tsurumi bagiku, Reina Ubukata?

◇

Saya telah berteman dengan Asuta sejak kami masih muda. Faktanya, kami masih sangat muda sehingga saya bahkan tidak dapat mengingat pertemuan pertama kami dengan jelas. Namun, kami pertama kali menjadi dekat ketika kami berdua berusia tiga tahun.

Meskipun saya tidak mengingatnya, saya telah mengambil fakta itu dari orang-orang di sekitar kami. Antara usia tiga dan enam tahun, keluarga Tsurumi merawat saya setiap hari. Begitulah cara kerjanya. Prasekolah di daerah itu semuanya sudah penuh, jadi itu bukan pilihan. Ibuku juga telah dipekerjakan kembali di pekerjaan lamanya, jadi sekolah prasekolah biasa saja tidak akan cukup.

Karena itu, sepertinya satu-satunya pilihan adalah menemukan tempat penitipan anak sedikit lebih jauh dan mendaftarkanku di sana, tetapi ketika ibu Asuta mendengar ibuku mengomel tentang hal itu, dia malah menawarkan untuk menerimaku.

Rupanya, keduanya bertemu di bangsal bersalin di rumah sakit. Ibuku sangat tegas, dengan kepribadian yang hampir seperti laki-laki, sementara ibu Asuta sangat lembut, dan mungkin mereka sangat cocok karena mereka sangat bertolak belakang.

Bagaimanapun, begitu mereka menyetujui rencana yang agak tidak biasa itu, itu semakin memperdalam persahabatan mereka. Di tahun-tahun berikutnya, teman-temanku di sekolah akan selalu terkejut dengan betapa irasionalnya ibuku, tetapi secara pribadi, aku tidak memiliki masalah dengan semuanya, karena itu berarti aku harus memiliki persahabatan yang sangat mendalam dengan keluarga Tsurumi.

Di sisi lain, kamu memiliki rumah Asuta. Itu terhubung dengan restoran yang mereka jalankan, sebuah tempat yang disebut Restoran Tsurumi, dan sepertinya mereka tidak berniat menempatkannya di prasekolah, jadi masa kecilnya juga agak tidak biasa. Tapi PAUD terdekat masih cukup jauh dan sulit dijangkau, ditambah ibunya ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan anaknya, jadi begitulah.

Ibu Asuta rupanya mengatakan tidak ada banyak perbedaan dalam menangani satu atau dua anak, tetapi kemudian ibu saya akan berkomentar, “Tidak mungkin itu benar. Kamu dan Asuta-chan mungkin sama-sama anak yang pendiam dan mudah ditangani, tetapi menggandakan jumlah anak yang kamu asuh akan benar-benar membuat segalanya menjadi lebih sulit. Dia begitu kuat dan baik sehingga dia membuatnya tampak seperti tidak ada apa-apanya.”

Bagaimanapun, saya menghabiskan sebagian besar masa kecil saya dengan Asuta. Hanya aku, Asuta, dan ibunya di ruang tamu Tsurumi selama lebih dari setengah hari. Itu semua adalah kenangan indah bagiku. Asuta memiliki wajah menggemaskan seperti perempuan, dan perawakannya tidak jauh berbeda denganku, jadi selalu terasa sangat alami, bermain dengannya.

Ingatan saya yang paling jelas melibatkan mainan mewah dari serial TV tertentu yang dibintangi oleh karakter dengan kepala anpan. Mungkin karena bisnis keluarga mereka, rumah Tsurumi penuh dengan merchandise untuk karakter bertema makanan tersebut. Meskipun biasanya masuk akal untuk fokus pada bagian pahlawan dari buku bergambar dan anime asli, Asuta dan aku selalu menggunakan boneka mewah itu untuk menjalankan restoran pura-pura.

“Ini steak hamburgermu!”

“Terima kasih! Ini sangat lezat!”

Karakter dengan tema katsudon-, onigiri-, dan buffet akan melahap steak hamburger dan omurice dengan senang hati. Melihat ke belakang sekarang, itu sebenarnya cukup nyata. Tapi bagaimanapun, Asuta dan aku akan bersenang-senang menampilkan pertunjukan kecil itu, dan ibu Asuta selalu mengawasi kami sambil tersenyum.

“Ini menjijikkan! Itu tidak bisa dimakan! Dapatkan saya manajer Anda! Kadang-kadang, ayah Asuta datang menerobos masuk ketika dia sedang istirahat dan menambah kekacauan di dunia kecil itu. Itulah satu-satunya saat pertempuran heroik antara yang baik dan yang jahat akan terungkap, dengan kami berdua bekerja sama untuk mengalahkan penjahat.

Selain itu, saya ingat membantu menangkap serangga yang berkeliaran di sekitar taman dapur kecil yang disimpan ibu Asuta, terkadang melakukan perjalanan ke taman, dan pergi ke kolam renang selama musim panas.

Ketika kami pergi keluar, orang sering mengira kami kembar, mungkin karena kami memiliki tubuh yang mirip. Aku tidak ingat bagaimana ibu Asuta menanggapi pertanyaan tentang itu, tapi kami tidak pernah benar-benar memperhatikannya.

Tiga tahun bahagia itu berlalu dalam sekejap, dan kami berdua mulai bersekolah di sekolah dasar setempat.

Saya ingat merasa tersesat pada awalnya, dihadapkan dengan lingkungan baru ini dengan begitu banyak anak lain, tetapi saya beradaptasi dengan mudah dalam beberapa bulan. Saya mendapatkan banyak teman yang cocok dengan saya dan mulai bersenang-senang di sekolah. Asuta dan aku berada di kelas yang terpisah, tapi sepertinya dia juga baik-baik saja.

Meski begitu, aku tidak tumbuh terpisah dari Asuta. Rumah kami berada di lingkungan yang sama, jadi kami pergi ke dan dari sekolah bersama, dan saya bermain dengannya lebih dari siapa pun setelah sekolah dan pada hari libur. Karena kami telah menghabiskan lebih dari setengah setiap hari bersama sampai saat itu, dialah yang selalu ingin saya ajak bersenang-senang.

Tapi begitu kami masuk sekolah dasar, Asuta mulai membantu toko karena kesehatan ibunya menurun.

Itu semacam penyakit dengan nama yang sulit, dan dia menghabiskan banyak waktu di rumah sakit atau tidur di sekitar rumah. Restoran Tsurumi berjalan dengan sangat baik, jadi mereka dapat mempekerjakan pekerja paruh waktu untuk membantu sepanjang hari, tetapi mereka masih kekurangan tenaga, yang berarti Asuta harus ikut serta.

Tentu saja, dia hanya melakukan hal-hal sederhana seperti membersihkan piring dan mencuci piring, tapi itu masih merupakan pekerjaan yang sulit. Pada hari Minggu, misalnya, dia hanya bisa bermain selama beberapa jam pada siang dan malam hari. Tetap saja, setiap kali saya berkunjung, Asuta terlihat sangat bahagia. Dan pada hari-hari ketika ibunya baik-baik saja, kami semua akan bersenang-senang bersama.

Namun, itu hanya bertahan sekitar satu tahun. Di awal musim panas tahun kedua sekolah dasar kami, tepat sebelum ulang tahun kedelapan Asuta, ibunya meninggal dunia. Asuta menangis sepanjang pemakaman. Ibuku dan aku juga melakukannya.

Aku merasa tidak enak untuk Asuta. Aku hampir tidak pernah melihatnya menangis, jadi sulit melihatnya meratap seperti itu. Ayahnya juga. Aku tidak bisa melihat air mata pria itu karena dia terus menundukkan kepalanya sepanjang waktu. Hanya pikiran bahwa mereka berdua tidak akan pernah bisa berbicara dengan ibu Asuta lagi… Setiap kali aku mengingat kembali hari itu, sulit untuk mengingat betapa sedihnya aku juga.

ℯ𝓷𝘂m𝓪.i𝐝

Asuta hampir tidak pernah tersenyum selama hampir setahun setelah itu. Dan bahkan pada kesempatan langka yang dia lakukan, itu tidak pernah seterang atau sebebas sebelumnya. Tapi di musim panas tahun ketiga kami di sekolah dasar, keluarga kami pergi ke pantai bersama, dan dia akhirnya tampak menikmati dirinya sendiri untuk pertama kalinya selamanya. Dia benar-benar menarik dirinya kembali bersama selama tahun sebelumnya. Saya dapat mengingat bahkan sekarang bahwa saya begitu diliputi kegembiraan ketika saya melihat senyumnya yang cerah lagi sehingga saya mulai menangis dan kemudian melompat ke laut dengan bingung.

Hari-hari damai kami terus berlalu dan tidak mengejutkan kami berdua berakhir di sekolah menengah setempat.

Saat itulah masa memalukan yang dikenal sebagai pubertas melanda kami, dan tentu saja menjadi sulit untuk mempertahankan hubungan seperti yang kami miliki sampai saat itu. Bahkan jika itu tidak masalah bagi kami, orang-orang di sekitar kami tidak terlalu santai tentang hal itu.

“Hei, kamu berjalan pulang dengan Tsurumi-kun dari kelas sebelah sebelumnya, bukan? Apakah kalian berdua berkencan?” saya ditanya.

“Tidak, Asuta-chan adalah teman masa kecil.”

“Hah? Ketika kalian hanya teman masa kecil, kalian tidak pulang bersama di sekolah menengah.”

Begitulah yang terjadi.

Saya tidak memanggilnya hanya teman masa kecil, saya selalu berpikir sendiri.

Tapi lalu, apa sebenarnya hubunganku dengan Asuta? Teman lawan jenis? Entah bagaimana, itu terasa tidak benar. Perasaan terdekat adalah saudara kandung yang seumuran, tapi kami tidak berhubungan, jadi itu juga tidak cocok. Terlepas dari itu, Asuta sama pentingnya bagiku dengan keluargaku yang sebenarnya. Tapi aku tidak bisa menemukan kata yang tepat untuk mengungkapkannya.

Jadi, jarak antara kami tumbuh sedikit.

Namun, itu hanya di sekolah. Kami meminimalkan percakapan kami di sana, dan bolak-balik ke dan dari secara terpisah. Dan karena memanggil satu sama lain hanya dengan nama depan saja sepertinya tidak boleh, kami mulai menghindarinya secara sadar. Tapi itu semua hanya karena keadaan yang tidak dapat dihindari yang memaksa kami, dan tidak ada yang benar-benar berubah di antara kami berdua. Buktinya kami berdua masih bertingkah sama seperti biasa satu sama lain di luar sekolah.

Saya juga mulai membantu di Restoran Tsurumi saat itu, mungkin karena itu berarti kami bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama. Asuta telah terbangun dengan kegembiraan memasak pada usia sepuluh tahun, jadi dia sekarang ingin membantu di toko terlepas dari masalah kekurangan tenaga. Saya akan selalu membantu pada hari Sabtu atau Minggu juga, dan menghabiskan sebagian besar hari bersama Asuta. Ayah Asuta menerimaku tanpa masalah, sama seperti biasanya.

Selama musim panas, keluarga kami selalu pergi ke pantai bersama setiap tahun.

Hubunganku dengan Asuta terus berlanjut, sama seperti biasanya, dengan tambahan perasaan yang sama di antara kami berdua bahwa sekolah menengah agak menyebalkan.

Kadang-kadang, saya diam-diam menyerang balik dunia pada umumnya. Di akhir musim dingin pertama kami di sekolah menengah, saat Valentine tiba, aku membuat rencana untuk memberinya kue panas. Bukan sebagai isyarat romantis apa pun. Saya hanya ingin memberikannya kepadanya, jadi itulah yang akan saya lakukan. Dengan keputusanku, aku melakukan serbuan membabi buta ke dapur rumahku untuk pertama kalinya.

Namun, mereka ternyata tidak benar. Bingung, saya bertanya kepada ibu saya, dan dia bertanya balik, “Kamu tidak mengacaukan jumlahnya, bukan?”

“Tentu saja tidak. Saya membuatnya seperti yang dikatakan instruksi. ”

“Kalau begitu, kamu tidak masuk akal,” kata ibuku dengan sangat jelas. Dan kemudian, dia mendekatkan wajahnya ke wajahku dengan tatapan intens di matanya. “Izinkan saya mengatakan, Anda terlahir sebagai anak saya, jadi ada sesuatu yang perlu Anda terima. Saya, ibu saya, ibu dari ibu saya, kami semua sangat buruk dalam memasak.”

“Apa, seluruh garis keturunan kita dikutuk ?!”

“Itulah mengapa saya fokus pada pekerjaan saya. Untungnya, saya bertemu seseorang yang bisa memasak. Ayahmu… Yah, seperti yang mereka katakan, ketika satu pintu tertutup, pintu lain terbuka, jadi penting untuk mengetahui kapan harus menyerah.

Seolah aku akan menyerah begitu saja! Saya berpikir sendiri ketika saya mengenakan syal dan meninggalkan rumah.

Pada titik ini, saya tidak punya pilihan selain meminjam bantuan Asuta. Saya mengemas semua bahan yang telah saya beli untuk proyek ini ke dalam tas, lalu bergegas ke rumah Tsurumi dengan semangat tinggi.

“Hah? Apa itu? Anda tidak dijadwalkan untuk membantu hari ini, bukan?

Restoran Tsurumi baru saja menyelesaikan shift makan siangnya. Hari Valentine kebetulan jatuh pada hari Minggu tahun itu, itulah sebabnya saya pikir saya punya waktu untuk menjalankan seluruh rencana besar membuat kue panas ini.

“Yah, aku kesulitan memasak hotcakes kan. Bisakah Anda melihat dan melihat di mana kesalahan saya?

“Kue panas? Kamu serius membuat kue panas ?!”

“Apakah itu yang benar-benar ingin kamu tanggapi?”

“Maksudku, kamu selalu bersikeras bahwa spesialisasimu adalah memakan makanan, kan?”

“Itu karena antara kamu dan ayahmu, aku tidak pernah punya kesempatan untuk bersinar,” balasku sambil menggembungkan pipiku.

Oke, aku sudah mengerti, jawab Asuta dengan seringai tegang. Di masa lalu dia selalu menampilkan senyum ceria dan menggemaskan yang sama, tetapi seiring berlalunya waktu, teman masa kecil saya menjadi sedikit lebih nakal dan memiliki lebih banyak ekspresi untuk dipamerkan. “Tetap saja, aku belum pernah membuatnya sendiri, jadi aku tidak tahu apakah aku bisa membantu.”

“Itu akan baik-baik saja. Lihat, instruksinya tertulis di paket.”

“Jadi, bagaimana kamu mengacaukannya?”

“Aku tidak tahu! Itulah yang saya datang untuk bertanya kepada Anda!

“Baiklah baiklah. Anda baik-baik saja menggunakan dapur rumah, kan?

Asuta menyeka tangannya dengan celemeknya, dan bersama-sama kami menuju ke bagian belakang toko. Setelah melewati pintu geser yang tersembunyi di balik rak pakaian besar, kami memasuki ruang tamu rumah Tsurumi.

Ayah Asuta sedang duduk di sana terlihat agak jorok saat dia menonton televisi, tetapi ketika dia melihatku, matanya terbuka lebar. “Hah? Apa yang kamu lakukan di sini, Reina-chan? Apakah Anda dijadwalkan untuk membantu hari ini?

“Tidak, aku datang untuk memasak kue panas.”

“Ooh, kue panas? Sudah puluhan tahun sejak saya mengalaminya.”

“Hah? Tapi kukira kau tidak suka yang manis-manis,” kataku.

“Tidak ada makanan yang tidak akan kumakan! Bahkan balut atau casu marzu, saya akan mencoba semuanya!” Dia membusungkan dadanya dengan seringai lebar. Tidak peduli berapa usianya, ayah Asuta selalu memiliki sisi kekanak-kanakan padanya.

“Oke, lalu bagaimana kalau aku mencobanya?” kata Asuta.

Saya tidak bisa memilikinya. “Ah, tunggu! Tidak ada gunanya jika kamu membuatnya, Asuta-chan! Saya akan memasak, Anda hanya memberi tahu saya di mana kesalahan saya.

“Hah? Yah, saya tidak keberatan jika Anda melakukannya, tetapi jangan membakar rumah, oke?

ℯ𝓷𝘂m𝓪.i𝐝

Setelah memukul kepala teman masa kecil saya karena berusaha mengganggu saya, saya mulai bekerja.

“Jadi … pertama-tama tambahkan telur dan susu ke dalam mangkuk dan aduk rata,” dia membacakan kotak itu.

“Ya. Satu telur dan 140 mililiter susu, bukan? Saya sudah membacanya berkali-kali sehingga saya hafal.”

“Whoa, kamu bahkan membawa telur dan susu? Oke jadi, selanjutnya kamu tambahkan campuran hotcake, dan aduk rata sampai gumpalannya hilang. Setelah itu, Anda tinggal memasaknya. Ini benar-benar resep yang sederhana.”

“Ya… Jadi bagaimana mereka bisa begitu enak? Pasti ada semacam rahasia di campuran hotcake, kan?”

“Nah, itu hanya tepung, gula, baking powder, dan sedikit garam untuk penyedap rasa. Tambahkan telur dan susu, dan itu wajar jika rasanya enak, ”ayah Asuta menimpali.

Asuta kembali ke ruang tamu dengan tatapan curiga. “Kamu benar-benar berpengetahuan luas untuk seseorang yang belum pernah melakukannya selama beberapa dekade.”

“Hmm? Nah, itu hanya bidikan dalam kegelapan. Membuat manisan bukanlah bidang keahlianku, jadi jangan terlalu serius.”

Karena penasaran, kami memeriksa bahan-bahan yang tertera pada kemasannya, dan satu-satunya yang ada di dalamnya selain yang disebutkan ayah Asuta adalah bumbu dan pewarna.

“Hal-hal seperti ini yang benar-benar membuatku mengerti…” gumam Asuta dengan tatapan cemberut.

Terkekeh mendengar komentarnya, saya melanjutkan dan menambahkan adonan ke wajan yang sudah dipanaskan.

Setelah tiga menit berlalu, gelembung udara mulai naik ke permukaan, jadi saya membalik kue dengan hati-hati. Tepi yang menempel di penggorengan sekarang memiliki warna cokelat yang bagus.

“Hah? Sepertinya baik-baik saja…”

“Aku tidak mengerti bagaimana kamu bisa mengacaukannya, jujur.”

“Tapi ketika saya membuatnya di rumah, semuanya terbakar dan menjadi hitam.”

“Apakah kamu tertidur atau sesuatu saat kamu sedang memasaknya?”

Apakah konsentrasi saya menjadi masalah? Atau mungkin saya benar-benar mengacaukan jumlah susu atau sesuatu. Ketika saya membaliknya ke piring setelah tiga menit lagi seperti yang dikatakan instruksi, itu adalah kue panas yang sangat enak, tidak peduli bagaimana saya melihatnya.

“Tapi masih ada kemungkinan setengah matang,” kataku, meminjam garpu dan menggigitnya. Rasa hotcake sederhana tanpa sirup memenuhi mulutku.

Saya telah berhasil dengan baik.

“Biarkan aku melihat …” kata Asuta sambil mengulurkan tangan, hanya untuk aku menampar punggung tangannya.

“Kamu tidak bisa, Asuta-chan! Aku baik-baik saja sekarang, jadi santai saja dengan ayahmu.”

“Apa, saya tidak mendapat imbalan apa pun untuk membantu?” gerutunya sambil berjalan kembali ke ruang tamu.

Cih! Jika ini yang akan terjadi, maka saya berharap saya bisa membuatnya di rumah dan mengejutkannya.

Saya perlu mempresentasikan hasil akhir sebelum Restoran Tsurumi dibuka kembali untuk bisnis. Saya membuat kue panas yang cukup untuk dua orang dengan sisa campuran, dihias dengan krim kocok dan saus cokelat. Saya pikir mereka bisa menambahkan sirup maple berdasarkan preferensi mereka sendiri. Saya meminjam beberapa piring, dan mengisinya dengan kue panas.

ℯ𝓷𝘂m𝓪.i𝐝

“Maaf untuk menunggu! Semuanya sudah selesai!”

Saya meletakkan piring-piring di atas meja teh di ruang tamu. Ayah dan anak itu, yang tidak begitu mirip, keduanya menatap ke arahku dengan heran.

“Ini luar biasa. Anda benar-benar berhasil. Jadi, bisakah kita memakannya?” Asuta bertanya.

“Ya, itu sebabnya aku membuatnya. Gali.”

“Ini bahkan bukan hari ulang tahunku, jadi entah bagaimana aku merasa bersalah.”

Baik Asuta maupun ayahnya tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka. Mereka sepertinya tidak tahu mengapa seorang teman lama seperti saya tiba-tiba mampir dan menawarkan kue panas.

“Um, hanya untuk memperjelas, izinkan saya mengatakan bahwa hari ini adalah Hari Valentine.”

Seketika, ekspresi shock berlari di wajah mereka.

“A-Ayah, sepertinya ini Hari Valentine.”

“Hmm… aku seorang Buddhis, jadi aku tidak tahu apa-apa tentang itu. Apakah ada hubungannya dengan sabuk Van Allen?”

“Aku tidak benar-benar tahu apa itu, tapi kurasa tidak.”

“Saya mengerti. Yah, itu lebih mirip donat daripada hotcake.”

“Sudah cukup rutinitas komedi ayah-dan-anak… Silakan makan mereka selagi masih hangat, tolong.”

“Terima kasih atas makanannya,” kata mereka serempak.

“Itu enak! Saya tidak pernah tahu kacang goreng sebagus ini!”

“Ya! Ini enak! Saya masih punya beberapa jam kerja tersisa, tapi saya ingin sekali minum alkohol.”

“Ada apa dengan indra perasamu…? Anda ingin teh hitam atau kopi dengan ini, bukan?

“Kami tidak punya apa-apa di sini di rumah. Meskipun kurasa kita bisa mencoba teh hijau panggang.”

Dengan Asuta dan ayahnya mengoceh tentang betapa enaknya mereka, kue panas itu lenyap dalam sekejap. Entah bagaimana rasanya aneh, memiliki koki yang begitu terampil terlihat sangat senang dengan sesuatu yang telah saya buat. Saya menambahkan sedikit sirup di atas hotcake yang sekarang sudah dingin yang saya buat pertama kali, dan rasanya juga sangat enak.

“Itu bagus! Kau tahu, setelah kupikir-pikir, ini mungkin pertama kalinya aku benar-benar makan kacang goreng.”

“Hah?! Apakah kamu serius, Asuta-chan?”

“Ya. Ibuku menyukai manisan gaya Jepang, dan aku tidak pernah benar-benar terbiasa memakan makanan manis yang tidak dia buat.” Kemudian, Asuta menatap tepat ke arahku dan dengan senyum cerah yang biasa dia kenakan saat masih kecil. “Rasanya selezat tepung beras dango dan warabi mochi yang biasa dia buat. Terima kasih, Reina.”

Mau tak mau aku berpikir bahwa jika Hari Valentine membiarkanku melihatnya tersenyum seperti itu, mungkin itu tidak terlalu buruk.

Sejak hari itu, saya mulai membuat kue dan biskuit untuk ulang tahun dan Natal, dan setidaknya dalam hal manisan, saya berhasil mengatasi kutukan garis keturunan Ubukata. Namun, saya tidak punya niat untuk memberi tahu teman-teman saya di sekolah tentang semua itu. Lagi pula, aku tidak ingin mereka menatapku dengan dingin. Saya menganggapnya sebagai tindakan pemberontakan terhadap tatanan yang mapan, tetapi itu adalah sesuatu yang pada akhirnya saya rahasiakan.

Sekolah memang menyenangkan, tapi hal ini bisa sangat menyebalkan.

Hanya ada satu hal yang aku tahu pasti: perasaanku terhadap Asuta tidak mungkin romantis.

Tahun-tahun terus bergulir setelah itu, dan Asuta tumbuh seperti rumput liar. Tetap saja, dibandingkan dengan anak laki-laki lain seusia kami, dia tidak memiliki tubuh yang kuat. Sebaliknya, pertumbuhan saya sendiri telah benar-benar berhenti, dan pada titik tertentu dia menjadi sekitar satu kepala lebih tinggi dari saya.

Ketika kami berada di tahun ketiga sekolah menengah dan dia berusia lima belas tahun, penampilannya terus bertambah jantan. Dia memiliki wajah lembut yang dia dapatkan dari ibunya, dan juga tidak berolahraga atau semacamnya, jadi dia tidak terlalu maskulin. Tapi benar saja, dia laki-laki, dan aku perempuan.

Tapi tetap saja, saya tahu bahwa saya tidak akan pernah memiliki perasaan romantis terhadap teman masa kecil saya yang berharga ini.

Asuta sama pentingnya bagiku sebagai keluarga. Saya ingin dia menjadi koki yang baik dan hidup bahagia. Jika harus kukatakan, rasanya lebih seperti kasih sayang untuk seorang saudara laki-laki, dan yang kuinginkan hanyalah terus mengawasinya.

“Oh, Asuta-chan.”

Aku kebetulan bertemu Asuta suatu hari dalam perjalanan pulang di musim dingin tahun ketiga kami di sekolah menengah, di pintu masuk sekolah.

Meskipun saya telah tergelincir dan memanggilnya dengan nama depannya, untungnya tidak ada yang saya kenal saat itu.

“Sangat jarang melihatmu di sini saat ini. Apa yang sedang terjadi?”

“Hmm? Saya hanya berbicara dengan beberapa orang dari kelas. Toko tutup hari ini, jadi kupikir akan baik menggunakan waktu untuk bersosialisasi.”

“Whoa, entah bagaimana itu terdengar seperti bisnis!”

“Ya, pada dasarnya aku adalah orang berdarah dingin.”

Itu hanya kami bercanda. Asuta hampir selalu bekerja di toko sepulang sekolah dan pada hari libur, jadi dia tidak memiliki banyak kesempatan untuk berhubungan dengan teman sekelasnya. Namun, dia agak mudah bergaul, jadi kehidupan sekolahnya sama tenang dan damainya denganku.

Dia lebih keras kepala daripada yang mungkin Anda pikirkan saat melihatnya, dan bisa marah atau terluka karena berbicara dengan orang lain, jadi saya tidak akan benar-benar memanggilnya pakar sosial apa pun dalam arti yang sebenarnya. Namun berkat kepositifan dan keramahan alaminya, dia baik-baik saja.

Asuta mungkin lebih menyukai orang pada umumnya daripada kebanyakan orang. Dia tahu betul betapa banyak kebahagiaan yang didapat orang dari cinta orang lain. Dan dia tahu rasa sakit dan kesedihan karena kehilangan cinta itu juga. Itu membuatnya sangat baik, dan meskipun dia adalah boneka yang tidak memikirkan apa pun selain memasak, dia menghargai hubungannya dengan orang lain.

“Hei, bagaimana kalau kita pulang bersama sesekali?” saya menyarankan.

“Ya, tentu. Kami pergi dengan cara yang sama, jadi itu wajar saja.

ℯ𝓷𝘂m𝓪.i𝐝

Jadi, kami melewati gerbang sekolah berdampingan.

Nanti, kami akan mulai melakukan ini beberapa kali setiap bulan. Karena kami biasanya menjaga jarak yang sesuai untuk menghindari godaan, kupikir kami bisa lolos setidaknya sejauh ini.

“Ugh, semakin dingin,” kata Asuta.

“BENAR. Saya tidak bisa melakukannya tanpa penghangat tangan.”

“Hah? Anda telah keluar dan menggunakan barang-barang itu?

“Tentu saja. Kami para gadis lebih sensitif terhadap dingin, lho, ”jawab saya, mengeluarkan salah satu tangan saya dari saku dengan penghangat tangan sekali pakai yang saya pegang. “Mau berbagi?”

“Hmm… Nah, aku baik-baik saja. Aku tidak terlalu sensitif terhadap dingin.”

“Oke.”

Aku diam-diam berpikir dalam hati bahwa jika ini adalah manga atau drama komedi romantis, kami akan berakhir dengan berpegangan tangan pada saat ini.

“Ada tiga bulan tersisa sampai kelulusan, kan?” Saya bilang.

“Ya, tapi ada ujian masuk sebelum itu.”

“Ugh, aku benci mendengar istilah itu.”

“Seharusnya mudah bagimu. Kamu pintar.”

“Tidak terlalu pintar. Saya hanya bekerja sangat keras sepanjang waktu. Aku belajar sepanjang hari hari ini di perpustakaan, kau tahu.”

Asuta tidak memiliki tanggapan untuk itu.

“Kamu yang pintar di sini, bukan, Asuta-chan? Anda mencoba mengikuti ujian masuk sekolah umum tanpa persiapan ujian apa pun.”

“Itu lebih dari apa yang saya sebut bertarung dengan punggung menempel ke dinding …”

“Yah, kurasa seorang koki mungkin tidak banyak menggunakan hal-hal seperti kredensial akademis. Tapi ayahmu bilang dia bisa mempekerjakan pekerja paruh waktu baru, jadi kenapa kamu tidak mengajaknya saja setidaknya untuk saat ini?”

“Ini tidak ada hubungannya dengan betapa sibuknya toko itu. Saya hanya tidak ingin menghabiskan lebih sedikit waktu di dapur.” Saat aku melirik ke arah wajah Asuta, aku menemukan dia terlihat sedikit marah. “Selain itu, orang tua saya memutuskan sendiri bahwa saya harus melanjutkan sekolah saya. Saya bahkan tidak ingin pergi ke sekolah menengah karena saya berencana untuk mengambil alih toko.”

“Dia berpikir akan baik bagimu untuk memiliki banyak pilihan untuk masa depan, bukan? Saya tidak bisa mengatakan dia salah tentang itu, “kataku padanya, lalu menambahkan,” Tetap saja, aku tidak bisa membayangkan kamu bekerja di mana pun selain Restoran Tsurumi.

“Benar? Bukannya ada yang salah dengan menentukan hidupmu di tahun ketiga sekolah menengahmu, kan?” Asuta memiliki ekspresi yang sangat kekanak-kanakan di wajahnya saat ini. Meskipun pipinya sedikit melangsingkan dan hidung serta rahangnya menjadi sedikit lebih tajam, membuatnya tampak jauh lebih dewasa, dia tampak seperti anak kecil lagi sekarang.

“Sepertinya kamu benar-benar tidak ingin pergi. Tapi jika pada akhirnya kau akan bekerja di Restoran Tsurumi, maka menghabiskan tiga tahun di SMA seharusnya bukan masalah besar, kan? Ini tidak seperti toko ke mana-mana.”

“Tapi begitu kamu melewati usia dua puluh, sel-sel otakmu mulai mati, bukan? Jadi aku ingin belajar memasak sebanyak mungkin selagi otakku dalam kondisi terbaiknya,” kata Asuta sambil menghela nafas panjang. “Saya tidak akan mempermasalahkannya jika saya disuruh pergi ke sekolah ketika saya mencapai usia tiga puluh atau empat puluh.”

Wajahnya begitu tegang dan serius sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa.

“Kamu sudah menjadi koki hebat saat itu, kan? Apa gunanya pergi ke sekolah kalau begitu?”

“Mungkin, tapi tetap saja…”

“Kadang-kadang kau mengatakan hal-hal yang sangat gila, Asuta-chan,” kataku, tertawa kecil, tapi kemudian aku menghela nafas. “Tetap saja, kurasa kita akhirnya akan berpisah setelah kita lulus SMP.”

“Hmm? Bukannya kita banyak berinteraksi di sekolah, jadi kupikir itu tidak akan membuat banyak perbedaan.”

“Menurutmu? Saya akan mengatakan itu masalah yang cukup besar, pergi ke sekolah yang berbeda. Maksudku, kita telah dibesarkan di lingkungan yang sama selama dua belas tahun sekarang, sejak kita berusia tiga tahun.”

Bahkan belum jam lima sore, tapi cahaya sudah semakin redup. Langit bulan Desember mendung dan suram, dan sepertinya akan mulai turun salju. Mungkin karena ini adalah waktu antara hari, hanya ada beberapa orang di sepanjang jalan menuju sekolah, dan mereka semua tampak seperti siluet abu-abu gelap dari tempat kami berjalan.

Merasa sangat emosional, aku menatap wajah Asuta dan bertanya, “Hei, sebenarnya kita ini apa?”

“Hah? Maksud kamu apa?”

“Kami telah bersama selama dua belas tahun dan kami sangat dekat dengan keluarga satu sama lain sehingga kami sendiri bisa dibilang keluarga… Tapi kami tidak, kan? Jadi apa sebenarnya yang Anda sebut hubungan ini?

“Yah … kamu teman masa kecilku, kan?”

“Hanya teman masa kecil?”

“Aku tidak akan mengatakan kita ‘hanya’ berteman lebih dari yang aku katakan kita adalah teman yang ‘tidak adil’,” gurau Asuta sambil menggaruk kepalanya. “Tapi maksudku … kamu Reina.”

“Itu bukan jawaban yang sebenarnya, kan?”

“Aku tidak bisa menahannya. Aku tidak bisa memikirkan cara lain untuk menjelaskan maksudku,” kata Asuta sambil mengerutkan alisnya. Tepat ketika aku mulai memiliki sedikit penyesalan dan kekhawatiran tentang apakah aku seharusnya tidak mengungkit hal ini, dia melanjutkan, “Selain itu, kita tidak akan bisa tetap seperti ini selamanya. Bahkan jika kita masuk SMA yang sama, kau pasti akan kuliah sementara aku akan bekerja di Restoran Tsurumi. Kemudian Anda akan menemukan pekerjaan di beberapa perusahaan, dan jika semuanya berjalan dengan baik Anda akan menikah dan punya anak, dan Anda akan sibuk dengan kehidupan Anda sendiri.

“Ya…”

ℯ𝓷𝘂m𝓪.i𝐝

“Dan jika kamu dan suamimu pindah ke luar negeri, kita mungkin tidak akan pernah bertemu lagi. Tapi kamu akan tetap menjadi teman masa kecilku Reina. Bukannya kenangan masa kecil kita akan hilang, bagaimanapun juga.”

“H-Hei, bukankah kamu melompat terlalu jauh ke sana? Saya tidak punya rencana untuk pindah ke luar negeri saat ini.”

“Saya hanya mengambil contoh yang paling ekstrim agar lebih mudah dipahami. Anda memiliki banyak kerja keras di depan Anda untuk menemukan seorang suami sebelum Anda mencapai titik itu.

Aku memberinya pukulan di belakang kepalanya untuk komentar itu. Tapi entah kenapa, aku merasakan kehangatan mengisi diriku di dalam.

“Benar. Tak peduli seberapa jauh jarak kita, kau tetap Asuta-chan, ya?”

“Ya, dan kenangan itu tidak akan hilang bahkan jika aku menginginkannya juga.”

“Kamu ingin menyingkirkan mereka ?! Saya terluka!”

“Tentu saja tidak, bodoh.” Sepertinya Asuta merasa malu karena suatu alasan. Apakah keadaan emosi saya telah menginfeksi dia di beberapa titik?

Memikirkan tentang bagaimana jika kami berada dalam komedi romantis, maka ini akan menjadi bagian di mana aku akan memeluknya, aku mulai tersenyum.

“Akan sangat bagus jika kamu bisa beruntung dan menemukan seseorang untuk dinikahi juga. Benar, Asuta-chan?”

“Hmm. Kedengarannya seperti itu akan menjadi kerja keras juga.”

“Itu tidak benar sama sekali. Tentu, Anda memiliki keseimbangan setengah matang antara kejantanan dan kelucuan, tetapi jika Anda berhasil melepaskan satu sisi atau sisi lainnya, gadis-gadis itu mungkin akan menguasai Anda.

“Jangan menganalisisku! Itu jauh lebih sulit ketika datang dari teman masa kecilku!”

“Heh heh. Aku tidak bisa membayangkan ada seorang gadis di luar sana yang mengenalmu lebih baik daripada aku, setidaknya untuk saat ini.”

Asuta menggaruk kepalanya lagi, tapi mungkin karena di luar sangat dingin, dia segera memasukkan tangannya kembali ke dalam sakunya. “Saat ini tahun menyebalkan ketika kamu benci memakai sarung tangan.”

Tampaknya semua air yang dia dapatkan di tangannya saat melakukan pekerjaannya cukup kasar, jadi Asuta selalu merawatnya dengan krim kulit. Tapi karena itu, katanya memakai sarung tangan terasa menjijikkan, dan dia tetap bertangan kosong bahkan di tengah musim dingin.

Aku memasukkan penghangat tangan panas ke dalam saku mantel tempat tangannya sekarang berada. “Izinkan saya untuk berbagi dengan teman masa kecil saya tersayang,” kataku.

“Namun, kebaikanmu cenderung datang dengan harga yang mahal…”

“Ya. Saya pikir saya akan meminta beberapa tonkatsu fillet. ”

“Itu harga yang sangat mahal!”

“Aku menginginkan salah satu makanan hangatmu. Bagaimana kalau Anda mentraktir saya satu, dan sebagai gantinya saya akan membantu Anda belajar?

“Jika Anda membatalkan pembayaran yang tidak menyenangkan, maka saya kira saya bisa memberi makan Anda …”

“Oke, ayo cepat kembali!”

Jalan kita pasti akan menyimpang suatu hari nanti. Namun, ingatan ini akan bertahan selamanya.

Berpegangan pada satu pikiran emosional terakhir itu, aku, Reina Ubukata, berjalan berdampingan dengan teman masa kecilku yang berharga di hari senja di bulan Desember itu.