Interlude: Bisnis Mengaum

Saya pikir malam itu tidak akan pernah berakhir, tetapi akhirnya itu terjadi, membawa kita ke fajar hari yang baru.

Pikiran saya tidak diisi apa-apa selain Ai Fa baik sebelum dan sesudah saya tertidur, jadi saya merasa pikiran dan tubuh saya tidak punya waktu untuk beristirahat. Emosiku sudah terlalu banyak diaduk… Tidak, sebenarnya aku bahkan lebih dari itu, seolah nafsu liar berpacu di dalam diriku tanpa tujuan.

Tidak ada yang diselesaikan. Melihatnya secara objektif, sepertinya tidak ada kemajuan sama sekali. Tapi kami berdua telah belajar bagaimana perasaan satu sama lain, bahwa kami ingin menikah satu sama lain. Bahwa jika keadaan memungkinkan, kami akan melakukannya dalam sekejap.

Tetap saja, Ai Fa benar-benar melihat sesuatu dari sudut pandang yang lebih maskulin… Sepertinya dia benar-benar berpikir jika aku seorang wanita, dia ingin menikah denganku. Aku juga menyukai sisi itu darinya.

Tetapi hasil akhirnya adalah saya tidak dapat menatap mata Ai Fa keesokan paginya. Karena saya dalam keadaan seperti itu, saya tidak dapat mengatakan dengan tepat bagaimana keadaannya. Kami hanya melakukan pekerjaan pagi kami seperti biasa dalam keheningan, mengubur diri dalam rutinitas kami sehari-hari.

Tidak peduli apa yang kami rasakan, dunia di sekitar kami terus berputar seperti biasanya. Kami perlu bergulat dengan perasaan kami sambil menjalani kehidupan normal kami. Namun meski begitu, ada sesuatu yang saya rasa perlu untuk ditanyakan kepada Ai Fa sebelum kami berpisah.

“Jadi, haruskah aku terus meminta Yun Sudra untuk membantu pekerjaan seperti yang aku lakukan selama ini?” tanyaku saat kami sedang memetik daun pico di pinggiran hutan.

Dengan membelakangi saya, Ai Fa dengan tenang menjawab, “Selama kepala klan Sudra ingin menjaga hal-hal seperti itu, maka saya tidak melihat masalah. Bukannya kamu menerima permintaan pernikahan resmi, jadi tidak ada alasan untuk mengusir Yun Sudra.”

“Saya mengerti. Jika itu yang dikatakan oleh adat di tepi hutan, maka aku akan ikut dengan mereka…tapi apa tidak apa-apa?”

“Ini bukan masalah baik-baik saja atau tidak. Jika kepala klan Sudra mengeluarkan permintaan pernikahan, maka saya akan menjawab sebagai ketua Fa. Itulah satu-satunya jalan ke depan.”

Saya benar-benar ingin bertanya bagaimana dia akan merespons dalam kasus itu. Tetapi pada akhirnya, saya tidak benar-benar mengajukan pertanyaan. Saya sudah memberi tahu Ai Fa bagaimana perasaan saya, dan mendengar perasaannya secara bergantian, jadi terlepas dari jawaban apa yang mungkin dia berikan, saya hanya harus mengikuti kata hati saya.

Dengan kami berdua menyimpan segala macam perasaan di dalam, kami kembali ke kehidupan kami sehari-hari.

Dengan pikiran yang masih cukup sibuk, saya mulai menangani bisnis saya di kota pos.

Pada titik ini, kami sedang menuju ke siklus ketiga belas bisnis kami. Dari segi tanggal, itu membentang dari tanggal dua belas bulan nila hingga tanggal dua puluh satu. Jika kami bisa melewati sepuluh hari ke depan tanpa masalah, kami akhirnya bisa berangkat ke Dabagg.

Namun, sepuluh hari itu akhirnya menjadi sangat sibuk. Tentu, itu adalah hal yang baik bahwa bisnis berkembang pesat, tetapi entah bagaimana sepertinya kami mendapat lebih banyak pengunjung yang tidak biasa daripada biasanya.

Pelanggan mengejutkan pertama datang sebelum matahari mencapai puncaknya pada hari pertama periode bisnis itu.

“Kamu terlihat baik-baik saja, Asuta.”

Pria itu mengenakan jubah perjalanan panjang, di mana dia mengenakan pelindung kulit dan pakaian kain. Dia memiliki wajah yang kasar, berjanggut, dan tubuh yang besar, dan merupakan pengawal yang telah banyak membantu kami di masa lalu. Artinya, itu adalah Zasshuma.

“Ah, Zassuma. Sudah lama. Kapan kamu kembali ke Genos?”

“Dua hari yang lalu. Saya sebenarnya ditugaskan untuk menjaga utusan dari Banarm. ”

Dua bulan yang lalu, setelah keributan dengan Cyclaeus diselesaikan, dia pergi untuk mengawal Welhide ke Banarm bersama Kamyua Yoshu.

“Setelah itu, saya menggunakan Banarm sebagai basis dan mendapatkan beberapa koin di sana-sini. Ketika rumah bangsawan Banarm merekrut pengawal untuk kelompok utusan, saya mengajukan diri, berpikir saya akan memeriksa bagaimana keadaan Genos. ”

“Oh begitu. Aku senang melihatmu terlihat baik juga.”

en𝓾m𝒶.i𝓭

“Ya. Paling tidak, hari-hariku tidak sesibuk seperti untuk kalian semua, menurutku,” kata Zasshuma sambil menyeringai ketika dia melihat ke kerumunan di sekitar kios. “Dari apa yang saya lihat, sepertinya Anda mendapat lebih banyak pelanggan dari barat daripada sebelumnya. Kurasa itulah akibat dari kau mempertaruhkan nyawamu untuk melawan para bangsawan.”

“Ya. Saya pikir itu memberi kita kesempatan untuk menjalin hubungan yang lebih baik dengan orang-orang Genos… Sekarang saya memikirkannya, apa yang Kamyua rencanakan? Apa dia pernah berhubungan denganmu?”

“Tidak. Saya belum mendengar kabar darinya sejak dia meninggalkan Banarm, mengatakan dia mungkin menuju Aboof atau ke mana pun untuk pertama kalinya dalam beberapa saat. Tapi, yah, selama dia masih hidup dan menendang, aku yakin dia akan menunjukkan wajahnya di Genos lagi suatu saat nanti,” kata Zasshuma, lalu dia memberi isyarat dengan jarinya agar aku mendekat. “Ngomong-ngomong, aku mendengar dari Lord Polarth bahwa kamu merencanakan perjalanan ke Dabagg, kan?”

“Ah iya. Kami belum pernah melihat live karon sebelumnya, jadi kami menuju ke sana untuk sedikit memperluas pengetahuan kami.”

“Itu adalah semangat yang mengagumkan di sana. Jika Anda ingin minuman keras yang enak dengan karon Anda, tidak ada tempat yang lebih baik daripada Dabagg, ”katanya, sepertinya dia entah bagaimana menikmati dirinya sendiri, dan kemudian dia mendekatkan wajahnya lebih dekat. “Dengan pemikiran itu, apakah Anda tertarik mempekerjakan saya sebagai pemandu?”

“Panduan? Tapi bukankah kamu berspesialisasi dalam pertempuran? ”

“Kamu bisa menyerahkan semua itu kepada para pemburu dari tepi hutan. Tapi, yah, itu hanya setengah hari dari Genos ke Dabagg, dan tidak ada kelompok bandit dengan tempat persembunyian di daerah itu, jadi aku tidak bisa membayangkan terjadi sesuatu yang membutuhkan penghunus pedang.”

“Kalau begitu, aku melihat lebih sedikit tujuan dalam mempekerjakanmu.”

“Itulah mengapa saya mengatakan untuk mempekerjakan saya sebagai pemandu, bukan pengawal. Saya perlu mengenakan tarif standar sebagai pengawal, tetapi seharusnya tidak banyak menguras dompet Anda untuk meminta saya membimbing Anda. ”

Sama seperti Kamyua Yoshu, Zasshuma adalah pengawal resmi yang diakui oleh kerajaan barat. Tidak seperti pengawal tanpa izin, dia tidak akan pernah mengkhianati kliennya dan memiliki keterampilan yang hebat. Dikatakan bahwa hanya pedagang dan bangsawan kaya yang bisa menyewa pengawal resmi.

“Maksudku, ya, aku pernah mendengar bahwa pemandu sangat penting ketika menuju ke tempat asing…tapi kenapa kamu keluar dari caramu untuk membawanya seperti ini?”

“Yah, Anda tahu, saya lahir di Dabagg. Tanpa pekerjaan sebagai alasan, saya hampir tidak pernah bisa kembali ke rumah. ”

“Ah, kamu dari sana…? Sekarang aku memikirkannya kembali, Melfried biasa menampilkan dirinya sebagai Haan dari Dabagg, bukan?”

“Ooh, ingatanmu cukup besar. Ya, dia salah meminjam latar belakangku di sana.”

Melfried pernah menggunakan nama samaran dan berpura-pura menjadi pengawal untuk kelompok pedagang yang dipimpin oleh Zasshuma. Seluruh kejadian itu tentu terasa nostalgia untuk dipikir kembali sekarang.

“Keluarga saya juga mengelola peternakan karon. Tentu saja, saya menyingkirkan mereka dan pergi sendiri, jadi orang tua saya masih tidak mau berbicara dengan saya. Tapi, yah, ibuku seharusnya cukup ramah. ”

“Kedengarannya seperti cerita yang cukup menarik, entah bagaimana…”

“Diam, kamu,” Zasshuma balas membalas, terlihat malu.

“Baiklah, mengerti. Kami sudah meminta seorang pria bernama Mikel dari Turan untuk membimbing kami, jadi saya harus berkonsultasi dengannya.”

“Benar, terima kasih. Dan saya tidak keberatan jika Anda membayar saya dengan harga pasar,” kata Zasshuma sebelum berjalan ke selatan, daripada menuju kota kastil.

◇

Tamu tidak biasa berikutnya datang beberapa hari kemudian, sekali lagi sedikit sebelum matahari mencapai puncaknya.

Kereta boks totos yang menarik mendekat dari kota kastil, parkir di pintu masuk jalan. Aku mengira itu adalah Polarth yang mampir untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, tetapi lambang itu milik keluarga Genos daripada rumah Daleim, dan Welhide dari Banarm yang muncul dari dalam.

“Anda memiliki rasa terima kasih saya untuk makanan yang luar biasa tempo hari, Tuan Asuta. Berkat penampilanmu, aku bisa membuka mata rekan-rekanku yang keras kepala.”

Bangsawan muda, sedikit lebih tua dariku, memiliki rambut hitam, kulit pucat, dan aura elegan. Dia berpakaian lebih sederhana daripada saat perjamuan, tetapi meskipun demikian, dia menarik lebih banyak perhatian daripada Polarth dengan pakaian sutra merah tua dan fakta bahwa dia membawa beberapa pengawal bangsawan yang mengesankan bersamanya. Penduduk kota, yang masih belum terbiasa melihat bangsawan, menyambutnya dengan tatapan tenang saat mereka menarik lengan baju satu sama lain.

en𝓾m𝒶.i𝓭

“Saya minta maaf karena menyebabkan keributan saat Anda melakukan bisnis. Ada masalah yang ingin saya diskusikan, jadi apakah mungkin bagi Anda untuk meluangkan waktu untuk mendengarkan saya?

“Tentu. Jika itu adalah sesuatu dalam kekuatanku, maka aku akan dengan senang hati membantu.”

“Saya bersyukur mendengarnya. Lalu, bisakah aku menyusahkanmu untuk menemaniku ke kereta?”

Setelah memikirkannya sejenak, saya memutuskan untuk meminta Vina Ruu untuk menemani saya. Saya pikir jika saya memiliki seorang bangsawan yang mengajukan permintaan, masuk akal untuk memiliki anggota klan Ruu terkemuka di sana untuk mendengar pertukaran itu.

“Inilah yang ingin saya diskusikan.”

Dua petugas sedang menunggu di dalam kereta dengan tas kain besar dan kotak kayu, yang dengan hormat mereka serahkan. Di dalam tas itu ada bubuk halus berwarna abu-abu tua yang tidak kukenal, sedangkan kotak itu berisi enam wadah putih dari dua jenis berbeda, masing-masing tiga.

“Ini fuwano, anggur mamaria, dan cuka dari Banarm. Saya akan sangat menghargai jika Anda dapat menemukan penggunaan yang tepat untuk mereka, Tuan Asuta. ”

“Fuwano, anggur buah, dan cuka? Bukankah koki dari kota kastil akan lebih cocok untuk menggunakannya dengan benar?”

“Itu mungkin begitu dalam kaitannya dengan cuka. Namun, di sini di Genos lebih umum menggunakan poitan daripada fuwano, bukan? Padahal, bukan itu masalahnya ketika datang ke kota kastil. ”

“Benar. Orang-orang di kota kastil tidak suka bahan-bahan yang murah, jadi kurasa mereka tidak terlalu suka poitan.”

“Tapi kamu bisa membuat hidangan yang begitu lezat dengan mencampur poitan dan fuwano, Tuan Asuta, jadi terpikir olehku bahwa kamu mungkin bisa menemukan kegunaan baru untuk fuwano dari Banarm.”

Saya masih tidak begitu mengerti apa yang dia maksud, jadi saya bertanya lebih detail, dan menemukan bahwa fuwano ini dijual dengan harga yang membuatnya terjangkau bahkan di kota pos ini. Namun, diketahui bahwa poitan menjadi pilihan utama di antara orang-orang yang tinggal di sini. Karena masih perlu menghasilkan keuntungan setelah memperhitungkan biaya pengangkutannya dari Banarm, mereka telah merencanakan untuk menjual fuwano mereka sedikit lebih mahal daripada varietas lokal, tetapi karena keadaan tampaknya tidak terlalu populer.

“Karena itu, satu-satunya pilihan adalah menjualnya kepada warga kota kastil, tapi fuwano dari Genos dan Banarm tidak berbeda rasa. Saya tidak percaya kita akan dapat mencapai tujuan awal kita hanya berdasarkan hal-hal baru.”

“Begitu… Tapi apakah itu benar-benar masalah besar bagimu? Jika sepertinya tidak akan terjual, maka tidak bisakah kamu menurunkan ekspektasimu untuk penjualan di sekitar sini? ”

“Tidak, Duke Genos bersikeras bahwa kita harus mencoba menjual jumlah yang kita sepakati. Dia pasti merasa berhutang budi karena kematian ayahku sepuluh tahun yang lalu, jadi dia merasa bahwa dia harus membuat penawaran dagang meskipun dalam kondisi yang tidak menguntungkan.”

Tetapi dengan cara yang berjalan, Welhide merasa canggung tentang masalah ini. Bagaimanapun, bangsawan muda itu adalah pria yang serius dan bersemangat.

“Saya mengerti. Jadi, bagaimana dengan anggur dan cuka buah ini? Harganya cukup mahal sehingga hanya bisa dijual di kota kastil, kan?”

“Ya, ini pada akhirnya hanya tambahan untuk fuwano. Karena Anda menggunakan anggur buah dalam masakan Anda, saya pikir Anda mungkin dapat menemukan kegunaan baru untuk mereka juga. ”

Sekarang saya memikirkannya, Mikel mengatakan tidak ada kebiasaan menggunakan anggur buah sebagai bahan memasak di Genos. Saya merasa bahwa bahkan Varkas hanya menggunakannya untuk melunakkan daging. Satu-satunya pengecualian yang dapat saya pikirkan adalah bagaimana Timalo menggunakannya untuk membumbui makanan penutupnya.

“Aku akan pergi ke depan dan mencobanya.”

Mengambil wadah dari kotak, saya pergi ke depan dan mengkonfirmasi isinya. Tapi ketika saya melakukannya, saya diambil lebih dari sedikit lengah. Anggur buah dan cuka yang bisa Anda dapatkan di Genos rasanya mirip dengan anggur merah dan cuka balsamic, tapi ini lebih mirip dengan anggur putih dan cuka anggur.

“Ah, kurasa aku bisa langsung menggunakan ini untuk memasak jika perlu.” Anggur merah dan putih dapat dianggap sebagai bahan yang berbeda sama sekali. Dan jenis cuka ini kemungkinan akan mendekati ideal sebagai bahan untuk mayones dan sejenisnya. “Saya akan pergi ke depan dan membawa mereka kembali ke tepi hutan untuk mencoba beberapa hal dengan mereka. Tapi kita akan meninggalkan Genos dalam beberapa hari, jadi aku tidak yakin berapa banyak waktu yang bisa kuhabiskan untuk mereka sebelum itu…”

“Itu tidak menjadi perhatian. Aku sadar akulah yang meminta bantuan yang tidak masuk akal di sini, bagaimanapun juga, ”Welhide mengangguk, tampak sangat serius. “Dan ada satu hal lain yang sama sekali tidak terkait yang ingin saya diskusikan.”

“Ya? Apa itu?”

“Apakah Sir Leeheim menyebabkan Anda semua kesulitan lebih lanjut?” Welhide bertanya, sorot matanya semakin serius. “Sejak dia ditolak oleh wanita tepi hutan itu, sikapnya sepertinya tiba-tiba berubah. Benar-benar tidak dapat dimaafkan bagi seorang bangsawan untuk bertindak sedemikian rupa, karena kita seharusnya memimpin orang-orang kita. ”

en𝓾m𝒶.i𝓭

“Ah, itu. Tidak ada masalah di pihak kami. Saya percaya Duke Genos menghentikannya mencoba membuat orang-orang di tepi hutan mendapat masalah. ”

“Meskipun saya tidak dalam posisi untuk berpendapat tentang bagaimana Genos diatur, jika hal seperti itu terjadi di Banarm, saya tidak akan bisa menahan diri untuk tetap diam. Ketika seseorang dilahirkan sebagai bangsawan, disiplin diri sangat penting di atas segalanya… Sangat tidak dapat diterima untuk jatuh cinta pada seseorang dari status sosial yang berbeda, ”kata Welhide dengan sedikit desahan sedih. “Kalau begitu, tolong permisi. Saya akan membuat pengaturan sehingga saya dapat membayar Anda dengan tepat, Tuan Asuta. ”

“Baiklah. Saya akan mencoba yang terbaik untuk memenuhi harapan Anda. ”

Welhide kembali ke kereta yang ditarik totos dan menghilang ke utara. Setelah dia pergi, Vina Ruu berbalik ke arahku sambil memegang kotak kayu dan berkata, “Hei… Apa mungkin itu salah satu bangsawan yang jatuh cinta pada Reina?”

“Hah? Bagaimana kamu tahu tentang itu, Vina Ruu?”

“Ludo dan Rau Lea sedang mendiskusikannya. Mereka tampaknya agak bersemangat… Tentu saja, Reina sangat terganggu dengan apa yang terjadi…”

Aku merasa tidak enak pada Reina Ruu, tetapi sepertinya semuanya telah mencapai titik di mana itu tidak bisa dianggap pribadi lagi. Vina Ruu adalah satu hal, tetapi jika Donda Ruu tidak mengetahuinya, itu pasti dapat menyebabkan masalah di kemudian hari.

“Dan itu bukan hanya bangsawan. Ada juga koki muda yang…” Vina Ruu mulai berkata, tapi kemudian dia tiba-tiba berhenti.

Mengikuti tatapannya, aku melihat sosok yang menyembunyikan wajahnya di bawah tudung jubah mendekat dari arah yang sama di mana kereta itu pergi.

“Ah, apakah itu kamu, Roy?”

“Ya, sudah lama.”

Bicara tentang iblis, itu adalah koki muda dari kota kastil, Roy. Dia tidak menunjukkan dirinya sama sekali sejak dia mencicipi masakan Myme sebulan yang lalu. Dia terlihat agak lelah, ditambah dia tampak memiliki tatapan yang lebih serius dari sebelumnya.

“Aku agak khawatir karena aku tidak mendengar kabar darimu sama sekali. Apa kau tidak sehat atau apa?”

“Saya tidak memiliki masalah dengan kesehatan saya, tidak. Aku baru saja menghabiskan seluruh waktuku di dapur akhir-akhir ini,” gumam Roy sambil mengamati kami dan beban yang dibawa Vina Ruu dengan matanya. “Itu adalah kereta dari rumah Genos sebelumnya, bukan? Apakah Anda memiliki semacam pencapaian baru untuk nama Anda lagi? ”

“Tidak, ini fuwano, buah anggur, dan cuka dari Banarm. Saya diminta untuk memikirkan cara-cara baru untuk menggunakan bahan-bahan ini.”

“Hmph, kedengarannya bagus.”

Ekspresi Roy tersembunyi di balik tudungnya. Dia pergi ke depan dan bergerak ke arah kios-kios. Setelah kami menyimpan semuanya, kami kembali ke diri kami sendiri, tepat pada waktunya untuk melihat Reina Ruu memberi Roy burger giba.

en𝓾m𝒶.i𝓭

Setelah menyingkir untuk pelanggan berikutnya, Roy menggigit burger giba dan menghela nafas panjang.

“Hei, hidangan ini disiapkan oleh kalian para wanita di tepi hutan, bukan Asuta, kan?”

Saat Reina Ruu menyiapkan burger giba segar, dia berbalik dan menatapnya dengan tatapan bingung.

“Ya. Itu awalnya masakan Asuta, tapi sekarang kami membuatnya.”

“Bukankah orang-orangmu bahkan tidak tahu bahwa kamu perlu melakukan pertumpahan darah belum lama ini? Jadi bagaimana Anda bisa menyiapkan hidangan berkualitas tinggi seperti itu? ”

Di masa lalu, Roy tampaknya mengalami kesulitan untuk bersikap normal terhadap Reina Ruu, tetapi hari ini dia berbicara dengannya dengan baik. Sebenarnya, mungkin saja dia bahkan tidak bisa mengenali dengan siapa dia berbicara.

“Aku tidak benar-benar tahu bagaimana menjawabnya, tapi, yah… masakan Asuta meninggalkan kesan yang mendalam pada kami, jadi kami berakhir dengan keinginan kuat untuk membuat makanan lezat.”

“Tetapi hanya karena Anda benar-benar menginginkan sesuatu, tidak berarti itu akan menjadi kenyataan.”

“Ya. Tapi saya percaya jika Anda menginginkannya dan berusaha keras, kemungkinan besar Anda akan bisa melewatinya,” Reina Ruu menjawab dengan tenang sambil menyerahkan burger giba yang sudah jadi kepada pelanggan dari Jagar. “Kamu seorang koki dari kota kastil, kan?”

“Ya. Apa itu penting?”

“Lalu apakah kamu juga bertujuan untuk membuat hidangan seperti koki Varkas itu?”

Roy balas menatap Reina Ruu dengan heran. “Tunggu. Bagaimana tepatnya Anda tahu nama Varkas? ”

“Baru-baru ini …” Reina Ruu mulai menjawab, hanya untuk diinterupsi oleh pelanggan dari Sym yang mengulurkan koin untuknya. Tampaknya tidak lagi bisa terus menonton, Vina Ruu mendekat dari kios myamuu giba yang telah dia jaga bersama Tsuvai.

“Reina…jika kamu ingin bicara, haruskah aku bertukar tempat denganmu? Ama Min Rutim akan segera datang…”

“Oke,” Reina Ruu mengangguk kembali, lalu menyelesaikan apa yang dia lakukan sebelum melangkah menjauh dari kios bersama Roy.

Setelah menerima pandangan dari Vina Ruu, saya sekali lagi meninggalkan kios sendiri.

“Pada tanggal sepuluh bulan nila, kami mengatur dapur bersama Varkas di kota kastil. Saya berasumsi Anda belum pernah mendengar tentang itu, ”Reina Ruu menjelaskan di hutan yang terletak tidak jauh dari kios. Saya melanjutkan dan juga menambahkan detail mengenai utusan dari Banarm.

“Saya mengerti. Sesuatu yang menarik sedang terjadi di dunia di luar rumahku, ya? Yah, tidak seperti Timalo, Varkas tidak akan pernah mengundang orang seperti saya, ”kata Roy dengan nada mencela diri sendiri.

Sementara itu, Reina Ruu menatap sisi wajahnya, memperhatikan bagaimana pipinya benar-benar menipis.

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya sekali lagi … Apakah Anda ingin membuat hidangan seperti koki Varkas itu?”

“Masakan Varkas, ya? Benar. Mencocokkannya adalah satu-satunya tujuan yang bisa dibayangkan bagi siapa saja yang menyebut diri mereka seorang koki di kota kastil. Tidak ada koki lain yang bisa menggunakan bahan sebanyak itu sebebas yang dia bisa, ”jawab Roy, mengibaskan kerudungnya dan mengacak-acak rambut cokelat gelapnya yang tidak terawat. “Tapi bagi saya… masakan paling enak yang pernah saya buat adalah buatan Mikel di The Maiden in White.”

“Ah benar, kamu bekerja di restoran yang sama dengan Mikel.”

“Ya. Dia tidak bisa menggunakan bahan-bahan yang berbeda sebanyak Varkas dan The Maiden in White hanyalah sebuah toko kecil kecil dibandingkan dengan restoran Varkas atau manor Turan… Tapi bagi saya, saya selalu menemukan masakannya yang terbaik.”

“Jadi itu sebabnya kamu belum menunjukkan dirimu sejak memakan masakan gadis Myme itu? Pasti sangat mengejutkan mencicipi masakan seperti Mikel, ketika Anda berpikir Anda tidak akan pernah mengalaminya lagi,” kata Reina Ruu. Roy memberinya tatapan tajam, tetapi putri Ruu kedua dengan tenang menatap matanya. “Kalau begitu, bukankah lebih bijaksana untuk meminta Mikel mengajarimu? Meskipun dia tidak bisa menggunakan salah satu tangannya dengan benar, dia masih bisa mengajari putrinya sendiri cara memasak.”

“Apa gunanya? Gadis kecil itu sudah mewarisi teknik Mikel. Bahkan jika dia mengambil seseorang sepertiku sebagai murid…Aku tetap tidak bisa menjadi Mikel.”

“Tidak perlu bagimu untuk menjadi dia. Sama seperti aku tidak akan pernah menjadi Asuta. Tapi bisakah kamu benar-benar mengatasi Mikel tanpa mengetahui tekniknya?”

Roy hanya berdiri di sana, tampak benar-benar kewalahan.

Tetapi bahkan sekarang saat dia berdiri di sana menghadapnya, wajah Reina Ruu tetap sangat tenang. “Gadis Myme itu mungkin akan segera menjual masakannya di warung. Jika itu terjadi, Anda akan dapat mencicipi masakan Mikel lagi… Hanya hati Anda yang dapat memberi tahu Anda apa yang mungkin Anda peroleh dari itu.

Roy terdiam sebentar, tidak memberikan jawaban. Dan setelah itu, dia berbalik tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Saat dia melihat dia pergi, Reina Ruu menghela nafas. “Dia dan saya tidak memiliki hubungan apa pun, namun saya masih mencoba memberinya nasihat yang tidak dia minta. Apa yang baru saja aku pikirkan?”

“Kamu mengagetkanku. Apa sebenarnya yang membuatmu ingin mengatakan hal seperti itu pada Roy?”

“Jadi nama koki itu adalah Roy? Kami bahkan tidak cukup dekat untuk mengingat namanya,” renung Reina Ruu, meletakkan tangannya di pipinya saat dia berpikir. “Kenapa, aku bertanya-tanya? Saya juga telah menghabiskan sebulan terakhir ini dengan begitu banyak resah sehingga kadang-kadang rasanya lebih dari yang bisa saya tanggung… Mungkin saya merasa ada tumpang tindih antara kesusahan saya dan dia…”

“Saya benar-benar tidak bisa mengatakannya. Tapi aku sendiri punya banyak kekhawatiran.”

“Posisimu benar-benar berbeda dari kami, Asuta. Kamu lebih dekat dengan Myme dan Varkas, untuk satu hal, ”kata Reina Ruu, tiba-tiba tersenyum. “Tetap saja, hatiku terasa sedikit lebih ringan setelah mengunjungi tanah Daleim. Itu pasti karena saya menemukan sesuatu yang bisa saya kerjakan. Saya sedang membuat hidangan baru bersama Sheera Ruu sekarang, jadi setelah selesai saya ingin Anda mencicipinya.”

“Dengan senang hati. Saya menantikan hari itu siap. ”

◇

Keesokan harinya, Yang juga mampir untuk pertama kalinya dalam beberapa saat.

“Lord Polarth memberitahuku bagaimana perjamuan selamat datang, Sir Asuta. Saya mendengar keterampilan Anda sama-sama dipuji dengan keterampilan Sir Varkas. ”

“Itu berlebihan. Secara pribadi, saya akan mengatakan apa yang terjadi adalah saya belajar betapa tidak berpengalamannya saya dan betapa menakjubkannya Varkas sebenarnya.”

“Namun setengah dari yang hadir menilai Anda sebagai koki yang unggul, dari apa yang saya diberitahu. Saya tidak pernah bisa berharap untuk menerima pujian seperti itu, ”kata Yang, mulutnya menegang. “Saya merasa seolah-olah saya telah kembali menjadi koki dalam pelatihan, dan itu mendorong saya untuk bekerja lebih keras lagi.”

Setelah Yang pergi, Diel tiba-tiba muncul.

“Ya ampun, itu benar-benar gila setelah kamu pergi. Kami akhirnya mengobrol tentang hidangan siapa yang lebih baik! Aku tidak bisa pergi sebelum para bangsawan, jadi pada akhirnya aku merasa seperti akan tertidur di tempat.”

“Kedengarannya itu benar-benar menyakitkan… Jadi bagaimana kesanmu, Diel?”

“Hmm. Aku benar-benar tidak tahu siapa di antara kalian yang lebih terampil…tapi aku tidak terlalu suka jamu, jadi untuk selera pribadiku, masakanmu jauh lebih enak!”

en𝓾m𝒶.i𝓭

“Terima kasih, aku senang mendengarnya.”

“Tentu! Tetap saja, saya tidak bisa tidak memperhatikan bahwa Anda berdua membuat hidangan gaya barat… Kami tidak terlalu menggunakan susu karon atau susu kering di Jagar. Saya mungkin akan lebih menikmatinya jika Anda lebih banyak mengonsumsi minyak tau dan gula, ”kata Diel, menutup matanya dengan gembira. “Hidangan favorit saya dari semuanya adalah rebusan daging giba potong dadu yang disajikan di satu penginapan itu. Jika saya bisa, saya ingin memilikinya setiap hari.”

“Saya mengerti. Tapi kamu dilarang berada di luar kota kastil pada malam hari, bukan?” Aku bertanya balik dengan tenang, khawatir temannya Labis akan mendengar.

“Itu benar,” jawab Diel dengan kecewa. “Berkat itu, aku hanya bisa memakannya dua kali, bahkan setelah berada di Genos selama berbulan-bulan. Dan karena saya harus kembali sebelum matahari terbenam, saya bahkan tidak bisa meluangkan waktu untuk menikmatinya!”

“Tetap saja, aku sangat senang kamu datang ke sini ke warung ketika kamu bisa menemukan waktu.”

Pada saat itu, suasana hati Diel dengan cepat pulih. Dia terkekeh dan berkata, “Tapi aku juga ingin memasak masakanmu untuk makan malam. Pastikan Anda memberi tahu saya setiap kali Anda diundang ke kota kastil, oke? ”

“Maksudku, aku tidak terlalu berharap untuk diundang ke sana sesering itu di masa depan…”

“Apa yang kamu katakan?! Setidaknya, aku yakin sekelompok bangsawan yang ada di perjamuan itu akan senang mengundangmu ke rumah mereka sendiri. Ada begitu banyak gumaman tentang hal itu sehingga Duke Genos harus memperingatkan semua orang untuk tidak mengganggu kehidupan sehari-hari kalian jika mereka tidak memiliki alasan yang baik.”

Saya benar-benar merasa terhormat mendengarnya…dan juga sangat berterima kasih atas pertimbangan Marstein.

“Tetap saja, aku yakin seseorang akan memanggilmu pada akhirnya. Terutama itu… Siapa namanya? Wanita dari rumah Genos. Anda tahu, istri putra pertama sang duke? ”

“Ah, maksudmu Eulifia?”

“Benar! Eulifia! Dia pasti akan mencobanya. Sepertinya adipati atau putranya tidak memiliki banyak kendali atas dirinya. ”

Apakah istri Melfried benar-benar tertarik dengan masakanku? Yah, aku hanya harus berdoa agar aku tidak menyesal karena telah menarik perhatiannya.

“Jadi ketika dia melakukannya, pastikan untuk memberi tahu saya, oke? Aku punya semua jenis trik dan alasan yang bisa aku gunakan untuk menyelinap ke perjamuan berikutnya juga!” kata Diel, tersenyum seperti malaikat.

◇

en𝓾m𝒶.i𝓭

Tamu saya yang tidak biasa untuk hari berikutnya ternyata adalah Arishuna, pembaca bintang dengan warisan Sym, dari semua orang.

“H-Hah? Ah, selamat datang.” Saya terguncang karena saya kesulitan mengenalinya. Dia tidak ditemani oleh Polarth atau penjaga mana pun kali ini, malah muncul di hadapanku sendiri mengenakan jubah kulit tua.

“Apakah kunjungan saya di sini, merepotkan …?”

“T-Tidak, tentu saja tidak… Tapi ada apa dengan pakaiannya?”

“Jika saya mengenakan, pakaian normal saya, itu akan menarik perhatian, jadi saya mengeluarkan, pakaian lama saya.”

Dari apa yang saya diberitahu, dia telah menjalani kehidupan berkeliaran dengan keluarganya sebelum menetap di sini di Genos. Berdandan seperti itu, dia tampak seperti pengelana dari Sym. Hanya saja dia sedikit lebih kecil.

“Polar, sedang sibuk. Jadi saya datang sendiri,” jelas Arishuna, mengantisipasi pertanyaan saya.

“Yah, terima kasih sudah datang. Um, apa kau menginginkan sesuatu dari kios…?”

“Ya. Aku tidak bisa menahan keinginanku untuk memasakmu, Asuta,” jawab Arishuna dengan anggukan kecil, wajahnya tetap tanpa ekspresi. Dia meraih sekitar di jubahnya, hanya untuk akhirnya berhenti dan kembali tatapannya padaku. “Situasinya telah berubah, giliran yang mengerikan …”

“Hah? Apa itu?”

“Aku lupa, koinku.”

Untuk sesaat, aku kehilangan kata-kata.

Arishuna tanpa ekspresi membungkuk padaku. “Saya akan pergi. Saya minta maaf, tapi saya akan berkunjung lagi, lain kali.”

“T-Tunggu! Apakah Anda berencana untuk kembali ke kota kastil untuk mendapatkan koin Anda?

“Tidak. Saya tidak punya, banyak kekuatan untuk berjalan. Akan sulit, untuk kembali lagi hari ini. Sangat disesalkan, tetapi saya akan menunggu, untuk kesempatan berikutnya.”

“Kalau begitu, aku akan meletakkannya di tabmu. Lain kali Anda mampir, Anda bisa membayar dua.”

Mata hitam Arishuna, diam seperti danau yang diterangi cahaya bulan, menatap lurus ke arahku.

“Anda akan menempatkan, kepercayaan seperti itu pada saya? Tapi kami hanya, baru saja berkenalan, saat ini.”

“Ya. Tapi aku tidak bisa membayangkan seseorang yang tinggal di kota kastil akan melalaikan tagihan hanya dengan satu atau dua koin merah, ”jawabku, tersenyum tanpa berpikir. “Jika Anda tidak muncul di bulan depan, saya kira saya bisa menagih Duke Genos. Bagaimanapun, Anda adalah tamunya. ”

“Aku sangat berharap, untuk hidup sesuai dengan kepercayaanmu…” Arishuna menyatukan tangannya dalam tanda yang rumit, lalu membungkuk dalam-dalam. Jari-jarinya dihiasi dengan cincin, dan sangat ramping.

“Jadi, makanan apa yang kamu inginkan? Ada dua jenis dari kiosku dan dua lainnya dari klan Ruu, dan kemudian ada hidangan spesial.”

“Hidangan spesial?”

“Betul sekali. Ini adalah item unik yang hanya dijual kepada pelanggan yang menarik lot yang menang. Ini disebut sandwich irisan daging giba, dan ini sangat populer.”

Arishuna perlahan menggelengkan kepalanya.

“Saya, seorang pembaca bintang. Saya tidak diizinkan, untuk menguji nasib saya sendiri.”

“Begitu,” jawabku, sekali lagi memberinya senyuman. Gadis ini tampak lebih sulit dibaca daripada kebanyakan orang dari Sym, dan mungkin karena itu dia terlihat lebih kaku dan formal. Tapi sekarang, itu membuatnya tampak semakin menawan. “Jadi, kamu mau hidangan yang mana? Anda dapat memberikan hidangan apa pun kecuali giba manju ini sebagai tes rasa, jadi haruskah saya menyiapkan piring? ”

“Tidak, saya tidak ingin, mengganggu Anda secara tidak perlu. Saya akan mengambil, hidangan itu. ”

“Sebuah giba manju, kan? Mengerti,” jawabku, mengambil giba manju panas dari keranjang kayu yang mengepul. “Panas, jadi harap berhati-hati untuk tidak membakar diri. Hidangan ini berharga dua koin merah, oke? ”

“Aku bersumpah, untuk datang membayarmu kembali, di masa depan,” kata Arishuna dengan anggukan lain, mengulurkan tangannya. Aku menyerahkan giba manju itu ke jari-jarinya yang kurus dan berkulit gelap.

Masih sepenuhnya tanpa ekspresi, pembaca bintang menggigit, dan kemudian dia melirik ke arahku.

“Bagaimana menurutmu? Kurangnya herbal tidak membuatnya terlalu hambar, bukan?”

“Tidak, ini enak… Benar-benar enak.”

“Saya mengerti. Terima kasih.”

Namun, ekspresinya masih belum berubah, tentu saja. Sambil memegang giba manju putih di kedua tangannya, dia terus menggigitnya.

“Penginapan itu sekarang menjual hidangan dengan rempah-rempah yang kita bahas sebelumnya. Setelah Polarth kurang sibuk, saya harap Anda akan mencobanya.”

“Benar. Saya akan, menantikannya. ” Setelah selesai memakan giba manju, Arishuna sekali lagi menyatukan jari-jarinya dan membungkuk. “Asuta, kudengar kau sedang bepergian ke Dabagg. Apakah kamu, akan segera berangkat?”

“Ah, ya. Saya terkejut Anda mendengar tentang itu. Kami akan berangkat pada tanggal dua puluh dua bulan nila.”

“Begitu … Anda tidak perlu, bintang Anda membaca, kan?”

en𝓾m𝒶.i𝓭

“Ya. Kami tidak benar-benar menaruh banyak saham dalam meramal… Ah, maaf. Saya tidak bermaksud kasar, mengatakan itu kepada seorang pembaca bintang.”

“Tidak. Membaca bintang, memberikan harapan dan keputusasaan, secara setara. Saya percaya itu, wajar saja, tidak mengandalkannya, tidak perlu,” jawab Arishuna, merogoh ke dalam jubahnya lagi saat dia melakukannya. Kemudian, dia mengulurkan tangan kirinya ke arahku. “Ini, Asuta.”

“Hah? Apa ini?”

Di atas tangannya yang ramping dan berjari panjang duduk sebuah batu ungu kecil. Itu adalah permata yang indah seukuran ibu jari, dan berbentuk agak seperti magatama.

“Ini adalah batu lapista, yang mengatur, perjalanan yang aman.”

“Ah, maaf, tapi aku tidak bisa menerima hadiah seperti itu…”

“Bukan, hadiah. Saya hanya mempercayakannya kepada Anda, sampai perjalanan Anda selesai, ”kata Arishuna dengan suara rendah dan jelas. “Dikatakan bahwa, sebuah batu lapista, akan selalu kembali, kepada pemiliknya. Jika kamu pergi dalam perjalanan, sambil membawa ini, kamu pasti akan berhasil kembali.”

“Ah, jadi itu seperti salah satu jimat yang kamu bawa kembali ke kuil tempat kamu membelinya setelah setahun, ya…?” Aku bergumam pada diriku sendiri. Setelah sedikit ragu, saya memutuskan untuk menerimanya. “Mengerti. Jadi saya hanya perlu mengembalikannya kepada Anda setelah saya kembali dari perjalanan saya, bukan? Kalau begitu, bagaimana kalau saya mengembalikannya kepada Anda dengan imbalan dua koin merah itu?

“Itu akan baik-baik saja,” kata Arishuna, matanya yang menyilaukan menyipit di bawah tudungnya. “Asuta, aku akan menunggu, kepulanganmu. Saya yakin, perjalanan Anda akan berjalan lancar.”

“Terima kasih. Kamu juga berhati-hati, oke? ”

“Benar.”

Dengan itu, Arishuna pergi. Apakah dia pergi keluar dari caranya untuk mengunjungi kios-kios hanya untuk mengantarkan batu itu? Merasa sedikit puas entah bagaimana, saya pergi ke depan dan dengan hati-hati menyimpan batu lapista di tas kain di pinggul saya.

Kurang lebih seperti itu, sepuluh hari bisnis kami, meskipun sibuk, berakhir dengan damai.