Bab 1: Dua Gadis

1

Saat itu tanggal dua puluh dua bulan hitam, sehari setelah Myme dan Mikel mengunjungi tepi hutan.

Hari ini, saya menyelesaikan pekerjaan pagi saya tanpa insiden, lalu berangkat ke kota pos dengan kereta.

Aku berada dalam suasana hati yang cukup baik berkat waktu yang kuhabiskan bersama Myme, seorang gadis dengan bakat langka yang telah diperlakukan dengan buruk oleh takdir. Memikirkan hidangan apa yang akan dibuat gadis itu dengan daging giba yang saya bawa pulang oleh Mikel sudah cukup untuk membuat hati saya melambung.

Selain itu, saya merasa bahwa saya menjadi lebih dekat dengan Mikel, terlepas dari betapa sulitnya membaca pria itu, jadi itu adalah hal lain yang patut disyukuri.

Dan semua ini karena kami mampu mengungkap kejahatan Cyclaeus dan Ciluel. Mungkin aku melebih-lebihkannya, tapi rasanya nasib semua orang telah berubah secara serius, tapi sekarang mereka akhirnya kembali ke jalurnya… Apakah itu yang membuatku merasa sangat bahagia?

Hari-hari saya hanya semakin sibuk, tetapi saya juga merasa semakin terpenuhi. Sulit membayangkan sesuatu yang lebih baik daripada mengabdikan diri untuk melakukan bisnis di kota pos tanpa harus khawatir ada yang ikut campur. Saya hanya ingin terus bekerja keras untuk membawa lebih banyak kemakmuran bagi orang-orang di tepi hutan, dan untuk menunjukkan ke mana-mana betapa lezatnya daging giba sebenarnya.

Tetap saja, Toor Deen benar-benar sangat sunyi hari ini… pikirku sambil memanipulasi kendali Gilulu dari atas di kursi pengemudi.

Toor Deen duduk bersandar di dinding gerobak, menopang kotak kayu penuh makanan agar tidak jatuh. Dan ekspresinya benar-benar terlihat lebih lesu dari biasanya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Toor Deen? Kamu tampak sangat sedih, ”teriakku.

Mendengar itu, dia mendongak dan menjawab, “Hah? S-Siapa, aku? Saya tidak berpikir saya tampak sedih … ”

“Jadi begitu. Saya ingat Anda berbicara lebih sedikit dari biasanya selama pekerjaan persiapan juga, ”tambah saya ketika saya berbalik ke depan agar tidak menyebabkan kecelakaan. “Mungkinkah Myme membuatmu khawatir …?”

Tadi malam ketika dia mencicipi sup myamuu yang disiapkan Myme, Toor Deen sangat terkejut sehingga dia kehilangan kata-kata dan akhirnya diam-diam kembali ke rumah ke klan Deen.

Itu adalah pertemuan yang tak tergantikan bagi saya, tetapi mungkin tidak seperti itu bagi semua orang. Saya benar-benar tidak pernah menyangka Myme menjadi sesempurna itu, dan itulah satu-satunya kekhawatiran yang masih membebani saya.

“Saya tidak bisa mengatakan dia tidak ada dalam pikiran saya, tentu saja. Itu benar-benar mengejutkan, melihat bagaimana seorang gadis yang usianya tidak jauh berbeda denganku bisa membuat hidangan seperti itu.”

“Ya, aku juga terkejut.”

“Tapi lebih dari itu, itu juga membuatku sangat menyadari betapa kekuranganku,” katanya lesu, sedikit menghela nafas.

Saya semakin khawatir ketika saya duduk di sana memegang kendali Gilulu. “Tapi rupanya Mikel telah mengajari Myme cara memasak selama yang dia ingat. Dan dia adalah salah satu juru masak terkemuka di kota kastil…”

“Benar. Sungguh sombong membandingkan diriku dengan seseorang seperti dia.”

“Bukan itu maksudku, Toor Deen.”

“Ya, benar. Saya tidak benar-benar berusaha untuk merendahkan diri saya sendiri.” Saat dia berbicara, saya pikir saya merasakan dia mendekat, sampai kepala kecilnya tiba-tiba muncul di samping kursi pengemudi. “Apakah aku membuatmu khawatir tentangku? Saya hanya berpikir tentang bagaimana saya bisa menjadi lebih baik dalam memasak.”

Dari sorot mata Toor Deen, sepertinya dia lebih mengkhawatirkanku.

Dan saat aku melihat kembali ke mata cantik itu, pipi Toor Deen tiba-tiba menjadi merah dan tatapannya beralih ke jalan di depan kami.

“Saya ingin percaya apa yang Anda katakan, tentang saya masih memiliki ruang tersisa untuk tumbuh. Dan bukan berarti merendahkan diri akan membuat masakanku terasa lebih enak…”

“Benar. Selama kamu bisa berpikir seperti itu, maka itu yang terpenting.”

Mendengar itu, Toor Deen tersenyum, masih menghadap ke depan. Dan sepertinya tidak ada emosi negatif apa pun yang tersembunyi di balik seringai itu.

“Aku ingin berusaha sekeras mungkin agar aku bisa membuat makanan yang enak bagi siapa saja, seperti kamu dan gadis itu. Jadi kuharap kau akan terus mengajariku, Asuta…”

“Tentu saja. Dan saya juga ingin terus bekerja dengan Anda.”

Toor Deen benar-benar memiliki aktingnya bersama. Aku menghela napas lega sekarang setelah aku tahu bahwa kehadiran Myme tidak berdampak negatif padanya.

𝗲nu𝓂a.id

Tetap saja, bagaimana dengan Reina Ruu dan yang lainnya?

Tak lama, gerobak tiba di pemukiman Ruu. Reina dan Sheera Ruu telah berdiri di depan rumah utama, dan mereka berlari ke arah kami.

“Selamat pagi! Asuta, bisakah kamu mencicipi hidangan ini?”

“Hah? Apa itu?” Aku bertanya dengan heran, melihat piring yang dipegang Reina Ruu. Di atasnya ada sup cokelat kemerahan dengan potongan daging giba yang mengambang di dalamnya.

“Setelah kamu pulang kemarin, Sheera Ruu dan aku mencoba menambahkan berbagai macam rasa ke dalam sup ini. Kami ingin mendengar kesan jujur ​​Anda.”

Reina Ruu terlihat sangat bersemangat, sementara Sheera Ruu berdiri diam di sana dengan tatapan tegas dan bersinar. Jadi meskipun saya tidak benar-benar mengerti apa yang sedang terjadi, saya menerima piring itu. Hidangan itu memiliki aroma harum buah anggur dan tarapa. Mereka telah menggunakan daging iga, dan sepertinya mereka memanggang permukaannya sebelum merebusnya.

Ketika saya mengambil sendok yang menyertainya dan mencobanya, saya mengangguk, “Ya, ini enak. Anda menggunakan anggur buah untuk dasarnya, lalu menambahkan tarapa, aria, nenon…dan minyak tau, gula, dan myamuu, kan? Atau tunggu, apakah Anda menggunakannya untuk membumbui daging? ”

“Ya. Ini teriyaki daging giba, seperti yang Anda ajarkan kepada kami. Kami bertujuan untuk menyelaraskan sup dengan teriyaki, tapi bagaimana hasilnya?”

“Ini pasti bagus. Anda tampaknya mendapatkan berbagai bahan dalam harmoni yang sempurna. ”

“Betulkah? Tidak ada rasa yang terlalu kuat atau terlalu lemah?” Reina Ruu bertanya, meletakkan tangannya di kursi pengemudi saat dia mencondongkan tubuh ke depan dan mendekatkan wajahnya. Itu adalah tindakan yang menggemaskan seperti anak kecil yang berusaha sekuat tenaga, tetapi ekspresinya sangat serius.

“Hmm, mari kita lihat… Yah, jika aku akan memilih sesuatu, itu hanya karena kamu memaksa tanganku…”

“Benar, tidak apa-apa.”

“Menurutku, jika kamu ingin menonjolkan rasa manis dari wine buah, mungkin lebih baik menggunakan lebih sedikit gula di teriyaki. Dan Anda bisa memberi rasa sedikit lebih dalam dengan menambahkan banyak aria cincang halus. Tapi sejujurnya, menurutku ini sangat enak…”

“Turunkan gula dan naikkan aria? Mengerti. Kami akan mencobanya,” jawab Reina Ruu dengan anggukan tegas.

“Apa yang merasuki kalian berdua? Saya tidak pernah berharap akan diminta untuk mencicipi sesuatu hal pertama di pagi hari. Apakah Myme membuatmu bersemangat? ”

“Tentu saja. Apakah ada koki di luar sana yang tidak akan marah setelah melihat keterampilan gadis itu dipajang? ”

Saat Reina dan Sheera Ruu membara dengan semangat kompetitif, Vina Ruu mengangkat bahu menggoda dari belakang mereka. Dan lebih jauh ke belakang, Yamiru Lea dan Tsuvai terlihat pura-pura tidak tertarik.

Sepertinya saya tidak perlu khawatir tentang kunjungan Myme yang memiliki pengaruh negatif di sini juga.

𝗲nu𝓂a.id

◇.

“Aku tahu dia adik perempuanku, tapi aku benar-benar terkejut dengan betapa bersemangatnya Reina… Dia sudah sangat terampil, tapi dia masih belum puas…?” Vina Ruu merenung sambil menghela nafas saat dia berdiri di kios burger giba.

Saya mendengar kata-kata itu saat bekerja di kios bungkus giba poitan. Meskipun Fa dan Ruu sekarang menjalankan bisnis masing-masing, kios kami masih bertetangga, jadi kami bisa berbicara selama bekerja. Dan ketika saya memasak beberapa daging giba segar untuk puncak tengah hari yang akan segera tiba, saya memanggilnya.

“Yah, baik Reina dan Sheera Ruu memiliki dorongan kuat untuk meningkatkan diri. Dan saya pikir itu hal yang baik jika melihat Myme memacu mereka lebih jauh.

“Ya, tapi akulah yang harus mencicipi tes untuk mereka, dan itu sungguh tak tertahankan… Aku merasa aku akan mulai menambah berat badan pada saat ini…” Vina Ruu meratap saat dia mengusap perutnya.

Saya tidak melihat ada kelebihan lemak pada dirinya sama sekali, tapi saya jelas tidak menyentuh subjek itu. Kemungkinan besar, dia masih prihatin dengan komentar yang dibuat tentang bagaimana orang timur menganggap wanita langsing dan langsing itu cantik.

Tapi Shumiral bilang dia menganggap Vina Ruu cantik, jadi kupikir dia tidak perlu khawatir.

Saat itulah suara Sheera Ruu masuk dari kios myamuu giba, yang berikutnya selesai.

“Maafkan saya, Vina Ruu. Kami tidak berpikir kami akan menemukan jalan yang tepat ke depan hanya dengan pengujian rasa kami berdua, jadi kami ingin mendapatkan opini sebanyak mungkin.”

“Bukannya aku menyalahkanmu atau apa, Sheera Ruu… Aku hanya merasa tidak perlu terlalu gigih saat kita sudah menjual begitu banyak setiap hari…”

“Tidak, saya tidak berpikir kita harus membiarkan diri kita menjadi sombong. Kami tidak tahu apa jadinya penjualan kami jika orang-orang di kota pos semakin terampil menangani bahan-bahan seperti minyak tau dan gula.” Dari apa yang bisa kulihat dari ekspresinya di atas bahu Vina Ruu, Sheera Ruu tampak bersemangat dengan antusiasme yang tenang meskipun saat itu masih pagi. “Kamu juga khawatir tentang itu, kan, Asuta? Tidak peduli seberapa lezat daging giba, kami dirugikan karena harganya yang mahal.”

“Itu benar. Saya tidak berpikir penduduk kota akan menyesuaikan diri dengan mudah karena mereka tidak memiliki pengalaman dengan bumbu, tapi kami masih tidak bisa lengah,” jawabku, sambil tersenyum pada Sheera Ruu. “Tapi jangan terlalu memikirkannya, oke? Saat Anda memoles keterampilan Anda, jangan lupa alasan Anda melakukannya. Ini bukan hanya untuk kepentingannya sendiri. Kamu dan Reina Ruu sangat serius dan bertekad itulah satu-satunya hal yang membuatku sedikit khawatir.”

“Benar… Aku pasti akan mengingatnya.” Sheera Ruu mengangguk sambil menambahkan daging ke nampan logamnya. Alat memasak itu adalah yang baru dibeli oleh klan Ruu agar mereka bisa tetap berbisnis tanpa bergantung pada Fa.

“Tapi kau sama ambisiusnya dengan mereka, kan, Asuta…?” Yamiru Lea berbisik saat dia membantuku. “Ekspresimu sama seperti biasanya, tapi ada cahaya berbeda yang bersinar di matamu.”

“Tentu saja saya sangat bersemangat. Kata-kata peringatan itu juga ditujukan untukku.”

“Hmm… Sayangnya untuk kepala klan Lea, aku tidak bisa membayangkan aku akan begitu bersemangat mengatur kompor.”

“Tetapi Anda telah berpartisipasi dalam sesi belajar kami selama lebih dari sebulan sekarang, dan keterampilan Anda telah meningkat pesat. Apakah kamu tidak senang tentang itu? ”

Pertanyaan saya tidak mendapat tanggapan.

“Apa? Apakah Rau Lea masih mengeluh? Jika ya, saya akan berbicara dengannya. ”

“Itu tidak perlu. Kepala klan belum secara khusus menyuarakan ketidakpuasannya atau apa pun. ”

Tampaknya telah menajamkan telinganya, Vina Ruu menimpali sambil tersenyum, “Itu benar… Faktanya, kepala klan Lea mengendarai totosnya sampai ke pemukiman Ruu sebelumnya hanya untuk membual. Dia mengatakan itu karena kamu menerima instruksi Asuta, para wanita Lea telah meningkatkan keterampilan mereka dengan sangat baik…”

“Apakah begitu? Aku senang mendengarnya,” kataku, tersenyum pada Yamiru Lea, hanya untuk mendapatkan kembali tatapan tajam dari sudut matanya.

“Akhirnya aku mengerti kenapa Ai Fa sering menendang kakimu…”

“Hah? A-Apa maksudmu?”

“Tidak apa. Bukankah bijaksana untuk memasak lebih banyak daging?”

“Benar, aku sedang mengerjakannya.”

Bahkan saat kami mengobrol satu sama lain, kami menangani aliran pelanggan yang stabil. Begitu matahari mencapai puncaknya, bisnis kami akan menghadapi kesibukan kedua mereka hari itu. Dan tepat ketika lalu lintas yang lewat benar-benar mulai meningkat, anggota cadangan kami Li Sudra dan Ama Min Rutim tiba.

“Maaf sudah menunggu, Asuta. Sudah waktunya bagi kita untuk beralih. ”

“Baik, terima kasih sudah datang, Li Sudra,” jawabku, melangkah mundur setelah selesai memanggang daging.

Namun, Li Sudra tidak bergerak dari tempatnya di sebelah kios.

“Yamiru Lea, bisakah aku memintamu untuk terus menangani barang-barang di sini sebentar? Aku punya sesuatu yang harus kukatakan pada Asuta.”

“Lakukan sesukamu.”

Saat itu, saya melangkah menjauh dari kios, dan sebuah tanda tanya muncul di benak saya. Li Sudra menatapku dengan tatapan tenang yang biasa di matanya.

“Ada apa? Tidak biasa bagimu untuk berbicara denganku, Li Sudra.”

“Benar, yah…sebenarnya ada sesuatu yang harus aku minta maaf padamu,” jawabnya dengan membungkuk dalam-dalam. “Sangat menyakitkan bagi saya untuk mengatakan ini kepada Anda, tapi … tak lama, saya tidak akan lagi dapat membantu Anda dengan pekerjaan Anda.”

“Hah?! Tapi kenapa?!” Tanpa pikir panjang, aku berteriak kaget.

Kepalanya masih tertunduk, Li Sudra melanjutkan, “Setelah membantumu begitu lama, akhirnya aku sampai pada titik di mana aku bisa menangani pekerjaan dengan cukup baik, namun… aku benar-benar minta maaf.”

“B-Bisakah aku setidaknya mendengar alasanmu? Apakah saya melakukan sesuatu untuk kehilangan kepercayaan klan Sudra?

“Tentu saja tidak. Ini hanya masalah kenyamanan klan kami,” jawab Li Sudra, perlahan mengangkat kepalanya. Tanpa diduga, saya melihat senyum tipis di wajahnya yang ramping dan anggun ketika dia melakukannya. “Yang benar adalah … saya dengan anak.”

“Hah?”

“Aku hamil, sepertinya.”

Untuk sesaat, saya menemukan diri saya kehilangan kata-kata.

Li Sudra menundukkan kepalanya sedikit, ekspresi yang sama masih ada di wajahnya. “Aku bisa menjalankan tugasku lebih lama lagi, tapi tak lama lagi aku tidak akan bisa datang ke kota. Aku ingin memberitahumu sebelum itu. aku benar-benar minta maaf…”

“T-Tidak, tolong jangan minta maaf. Itu… Itu berita bagus!” Akhirnya setelah memahami situasinya, saya merasakan kehangatan mengalir di dalam.

𝗲nu𝓂a.id

Meskipun dia terlihat sangat muda, Li Sudra masih menjadi istri kepala klannya. Selain itu, saya juga mendengar bahwa karena kemiskinan Sudra, mereka telah kehilangan dua bayi karena kelaparan.

“Aku tidak menyadari bahwa kamu hamil. Kapan anak Anda akan lahir? Maaf sudah bertanya, tapi kamu benar-benar tidak terlihat berbeda sama sekali.”

“Saya baru pada tahap di mana saya baru menyadarinya sendiri, jadi masih ada beberapa bulan lagi. Tapi ada banyak hal yang terlibat dalam belajar bekerja di warung, jadi saya percaya perlu melatih seorang wanita baru untuk mengambil alih saya sekarang, ”jawab Li Sudra dengan tatapan serius. “Jika Anda tidak keberatan, Sudra dapat memberikan wanita itu. Ada seseorang yang pasti ingin saya rekomendasikan. ”

“Tapi itu berarti kamu dan penggantimu akan datang ke kota bersama, kan? Apakah Anda akan baik-baik saja dengan pekerjaan di sekitar rumah?”

“Itu seharusnya tidak menjadi masalah jika itu hanya untuk sementara waktu. Selama Anda tidak memiliki masalah dengan itu, itu saja. ”

“Tentu saja tidak. Ini sangat membantu saya… Tetap saja, sedih memikirkan saya tidak akan melihat Anda untuk sementara waktu. ”

Li Sudra mulai membantu dengan kios tepat setelah pertemuan kepala klan, jadi sudah lebih dari tiga bulan sekarang. Dia baru berusia sedikit di atas dua puluh tahun, dan dia tenang, dapat diandalkan, dan pembelajar yang cepat. Seberapa legakah senyum lembutnya padaku sekarang?

Saat pikiran itu melintas di kepalaku, Li Sudra menyipitkan matanya seolah dia sedang menatap sesuatu yang cerah.

“Aku merasa sangat terhormat mendengarmu berkata begitu, Asuta. Ini cukup membuat frustrasi karena tidak lagi dapat menerima instruksimu… Dan itu membuatku sedih juga.”

“Dan aku merasa terhormat mendengarnya.”

“Tetap saja, masih ada waktu sebelum kita harus mengucapkan selamat tinggal. Saya ingin memastikan gadis baru itu memiliki pemahaman yang kuat tentang pekerjaan itu terlebih dahulu … Jadi sampai saat itu tiba, saya berharap dapat terus bekerja dengan Anda, Asuta, ”kata Li Sudra dengan senyumnya yang tenang seperti biasa.

2

Beberapa waktu kemudian, pekerjaan hari itu di kota pos berakhir dengan damai.

Pemukiman Sudra berada di sepanjang jalan menuju rumah Fa, jadi kami pertama-tama mampir ke rumah Ruu untuk mengadakan sesi belajar dan menangani persiapan.

“Apa yang akan kamu ajarkan kepada kami hari ini, Asuta?” Reina Ruu bertanya setelah kami menyelesaikan pekerjaan persiapan, sepertinya dia tidak bisa menahan diri.

Berbalik ke arahnya, saya pergi ke depan dan membuka bungkusan yang telah saya siapkan. Tindakan itu saja sudah cukup untuk menyebabkan aroma yang kuat menyebar ke seluruh dapur.

“Apakah itu… jamu?”

“Ya. Saya berpikir kami akan mencoba bekerja dengan ini hari ini. ”

Reina Ruu bukan satu-satunya dengan ekspresi ragu di wajahnya setelah mendengar itu.

“Tapi bukankah kamu sudah mencoba untuk tidak menggunakan terlalu banyak herbal? Kamu bilang kamu tidak punya banyak kesempatan untuk menggunakannya bahkan di negara asalmu, jadi kamu hanya paling akrab dengan myamuu.”

“Ya, tapi myamuu itu adalah bahan penting bagi kita sekarang, kan? Jadi tergantung bagaimana Anda menggunakannya, herbal bisa menjadi senjata ampuh di gudang senjata kami.”

Jadi, saya meletakkan ramuan yang kebanyakan tidak dikenal di atas stasiun kerja satu per satu.

“Rupanya mereka selalu menggunakan cukup banyak ramuan di kota pos karena tidak ada bumbu kecuali garam yang bisa didapat di sana. Dan orang-orang sepertinya menyukai myamuu, jadi saya pikir ada dasar untuk membuat mereka mencoba hidangan yang lebih harum.”

“Tapi herbal ini berasal dari Sym, kan…? Aku belum pernah melihat mereka sebelumnya di kota pos.”

“Ya. Selain myamuu dan pepe, saya yakin mereka semua dari Sym. Mereka memiliki kelebihan dari semua ini di manor Turan, dan tampaknya mengalami kesulitan mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan mereka.

Satu-satunya tempat yang ingin merebut mereka adalah penginapan yang sering dikunjungi oleh orang timur, seperti The Sledgehammer, jadi itu tidak banyak berpengaruh pada persediaan. Torst, yang telah mengambil alih jalannya keluarga Turan, menyesali fakta ini. Dan berkat rencana Polarth, kekayaan keluarga Turan sudah menurun, yang membuat mereka harus menjual segunung bahan yang masih dikirimkan kepada mereka.

“Gula buatan jagar dan minyak tau sepertinya laris manis di kota pos. Jadi saya pikir sudah waktunya bagi ramuan ini untuk membuat tanda mereka. ”

“Begitu… Tapi apa untungnya dari kerja kerasmu dalam hal ini? Kami tidak bisa mengabaikan ikatan kami dengan para bangsawan, tapi saya percaya Anda harus membuat hidangan apa pun yang Anda suka, ”kata Reina Ruu dengan tatapan mata yang tidak seperti biasanya.

Namun, aku memilih untuk menghadapi tatapan itu dengan senyuman.

“Bukannya aku mencoba membuat jamu lebih populer untuk kebaikan beberapa bangsawan. Dan saya tidak hanya tertarik untuk mempelajari cara menggunakan bahan-bahan yang tidak dikenal. Saya hanya berpikir bahwa mungkin saya dapat memanfaatkannya secara lebih efektif dengan pengetahuan yang sudah saya miliki.”

Saya pikir sebuah gambar bernilai seribu kata, jadi saya pergi ke depan dan mencuci daun pepe, lalu memotongnya menjadi potongan-potongan kecil. Selanjutnya, saya memotong apa yang tampak seperti potongan daging iga giba dengan ukuran yang tepat.

“Mari kita coba menumis ini hanya dengan daun pepe untuk penyedap,” kataku, menggunakan panci bergagang tunggal (pada dasarnya penggorengan) untuk memasaknya dengan cepat. Saat daging dipanaskan, aroma daun pepe yang pekat memenuhi dapur. “Nah, siapa yang mau mencobanya?”

Atas dorongan saya, semua orang menggigit sambil terlihat ragu.

“Ya ampun,” Ama Min Rutim memproklamirkan. “Hanya menambahkan aroma itu benar-benar mengubah banyak hal. Saya pikir saya mungkin menyukai ini sama seperti myamuu. ”

“Benar, dan saya pikir jika Anda menambahkan saus berbasis minyak tau ke dalamnya, itu akan menjadi hidangan yang lengkap. Ramuan ini mungkin cocok dengan potongan seperti hati yang memiliki rasa yang kuat juga.”

Daun pepe adalah sejenis herba yang mirip dengan daun bawang kucai, yang digunakan Nail untuk membuat acar chitt. Dan dengan mereka, dimungkinkan untuk membuat hidangan yang mirip dengan tumis daging dan daun bawang atau tumis hati babi dan bawang putih.

“Yang ini berikutnya. Aku lupa menanyakan apa namanya, tapi kamu mengenali aromanya, kan, Reina Ruu?”

“Ah… Ini yang digunakan oleh koki bernama Yang di hidangan pertamanya di warungnya, bukan?”

𝗲nu𝓂a.id

“Benar, dan aku yakin itu dari Selva daripada Sym. Saya tidak tahu apakah itu akan cocok dengan selera tepi hutan, tapi mari kita coba sedikit.”

Ramuan ini memiliki bau yang manis, mirip dengan kayu manis. Daun yang agak kecoklatan saya hancurkan, lalu dimasak bersama tepung fuwano dan gula.

“Ya ampun…” seru Vina Ruu, matanya terbuka lebar karena terkejut. “Aroma yang manis dan indah… Saya ingin Rimee mencobanya…”

“Itu ide yang bagus. Seperti yang Anda lihat, Anda hanya perlu memanaskannya dengan fuwano dan gula, jadi saya pikir siapa pun bisa menanganinya tanpa masalah.”

Pada titik ini, setiap orang yang hadir tampak terkejut. Tapi, yah, itu bukan kejutan besar, melihat bagaimana satu-satunya keakraban mereka dengan manisan berasal dari chatchi mochi yang saya buat di masa lalu.

“Rasa manis ini mungkin tidak cocok dengan hidangan lain, tapi tentu saja rasanya sangat enak untuk satu ramuan, bukan? Saya pikir itu pasti layak untuk dicoba. ” Saat saya melihat ke grup, saya menambahkan, “Dan juga, saya berbicara dengan Nail karena dia tahu banyak tentang herbal, dan dia mengatakan ini dapat memiliki berbagai efek tambahan. Misalnya, yang kuning ini dapat memecah racun dalam tubuh Anda, sementara yang hitam ini dapat mengembalikan nutrisi Anda, dan yang merah ini meningkatkan pencernaan… Berkat penyakit yang dideritanya, Cyclaeus mengumpulkan semua jenis herbal seperti ini yang baik untuk tubuh.”

“Begitu… Ini hampir seperti obat.”

“Ya. Dalam jumlah yang tepat, minyak tau, gula, dan minyak reten semuanya baik untuk Anda, tetapi ramuan ini jauh lebih efektif. Jadi jika kita bisa menggunakannya dalam hidangan lezat, itu akan membantu membawa kekuatan yang lebih besar kepada orang-orang di tepi hutan.”

Kemudian giliran Sheera Ruu yang terlihat terkejut.

“Asuta… Apakah itu yang kamu maksud sebelumnya ketika kamu berbicara tentang tidak berusaha menjadi lebih baik demi dirinya sendiri?”

“Ya. Kami meningkatkan keterampilan kami untuk membantu penjualan kami juga, tetapi bagi kami orang-orang di tepi hutan, alasan terpenting kami melakukannya adalah untuk memberi makan keluarga dan rekan-rekan kami makanan yang lezat dan bergizi. Keluarga saya juga menjual masakan di negara asal saya, jadi saya ingin memastikan saya tidak terpeleset dan mengabaikan hal itu.”

“Itu benar… Aku sudah berusaha untuk meningkatkan dalam memasak, tapi aku mungkin sedikit kehilangan tujuan itu,” jawab Sheera Ruu, mengarahkan pandangannya ke bawah.

Dari sebelahnya, Reina Ruu mengangguk, “Aku mengerti. Kamu telah memikirkan banyak hal yang terlewatkan oleh kami saat kamu mengoperasikan kompor, Asuta. Saya minta maaf jika kurangnya kebijaksanaan saya meredam apa pun. ”

“Nah, silakan dan utarakan pikiranmu. Kalau tidak, aku sendiri mungkin akan keluar dari jalan yang benar,” jawabku riang, lalu mengangkat bahu. “Kalau begitu, mari kita mulai sesi belajar ini. Saya punya hidangan baru yang ingin saya coba, jadi bisakah saya meminta Anda semua mencobanya? ”

“Ya, tentu saja,” jawab Reina Ruu sambil tersenyum, sepertinya dia akhirnya pindah. “Apa yang kamu ingin kami lakukan pertama kali?”

“Yah, bisakah saya meminta Anda menggiling lima jenis herbal ini seperti yang saya tunjukkan? Saya pikir kita akan menemukan jawabannya di sana.”

“Jawabannya?”

“Ya. Jawaban untuk jenis rempah apa yang penting untuk cita rasa yang saya tuju.”

Dari varietas herbal yang tak terhitung jumlahnya, saya akhirnya memilih lima ini untuk saat ini.

Salah satunya berwarna oranye, dengan bentuk yang panjang dan sempit.

Selanjutnya berwarna coklat kekuningan dan rata.

Yang lain kehitaman dan bergerigi.

Ada juga akar coklat tua yang melilit seperti pohon anggur yang mengering.

Lalu terakhir, ada buah yang tampak seperti mulut terbuka lebar di mana biji-biji kecil terlihat, seperti akebia.

Setiap yang terakhir telah dikeringkan untuk diangkut dari Sym, jadi tidak perlu banyak usaha sama sekali untuk menggilingnya. Untuk saat ini, saya memecahkan kulit keras buah seperti akebia dan memindahkan hanya bijinya ke dalam piring, di mana saya menggilingnya dengan tongkat berbentuk seperti alu.

Dan saat kelima bumbu yang berbeda itu digiling, aroma yang sangat aneh memenuhi dapur.

“Ini tak tertahankan. Bukankah bau ini akan menempel pada kita jika kita tidak bergerak keluar?”

Mengambil saran Bartha, kami mengevakuasi dapur.

Saat dia terus memarut tanpa henti, Reina Ruu menghela nafas. “Ini membuat hidungku terasa lucu. Pasti lebih buruk untukmu dengan indra penciumanmu, kan, Asuta?”

“Ya. Tapi baunya pasti enak, bukan?”

Itu pasti kuat, tapi entah bagaimana rasanya nostalgia juga. Tugas saya hari ini adalah menemukan sumber sensasi rindu rumah itu.

“Vina Ruu, bisakah kamu memberikan piring itu kepadaku?”

𝗲nu𝓂a.id

Dia telah diberi tanggung jawab atas akar seperti pohon anggur. Setelah mengambil piring darinya, saya memasukkan jari ke bubuk bubuk, lalu memeriksa rasa dan baunya. Meskipun, sebenarnya tidak ada rasa yang kuat untuk itu. Meskipun aromanya sedikit asam dan sangat pedas, rasanya tidak terlalu enak. Namun, baunya sepertinya paling dekat dengan apa yang saya cari.

“Yang ini taruhan terbaik, menurutku. Silakan parut semua sisa apa yang ada di piring itu. ”

“Benar, aku di atasnya …”

“Apa yang kamu punya, Toor Deen? Ah, yang hitam? Coba kulihat.”

Saat saya menjilatnya, ada sensasi menyengat di lidah saya, setelah itu bau asam seperti lemon memenuhi hidung saya.

Ini mungkin yang digunakan Timalo dalam supnya untuk pesta makan malam. Sepertinya jenis aroma yang akan Anda temukan dalam makanan Thailand, jadi meskipun tidak terlalu buruk, saya tidak berharap akan ada gunanya kali ini.

“Bagaimana dengan yang ini, Asuta?” Sheera Ruu bertanya, mengulurkan piringnya dengan gundukan kecil bubuk kuning di atasnya.

“Hmm… Melihatnya sekarang, itu pasti warna yang cerah.”

Ramuan ini tidak pedas sama sekali. Sebaliknya, itu memiliki rasa yang bersahaja dan sedikit pahit. Saya tidak tahu mengapa, tetapi ada sesuatu tentang hal itu yang membuat saya tertarik.

“Mari kita singkirkan yang itu untuk saat ini… Ah, terima kasih, Li Sudra.”

Selanjutnya adalah ramuan jeruk. Meskipun baunya sangat pedas, rasanya juga tidak terlalu enak.

Orang-orang Sym tampaknya menyukai kepedasan dari biji chitt, jadi mungkin ramuan ini digunakan untuk menambah nutrisi dan kedalaman rasa.

“Ah, benar. Saya percaya Nail mengatakan ramuan ini harus dicampur dengan air.”

“Apakah begitu? Kalau begitu, aku akan pergi mengambilnya.”

Li Sudra dengan anggun membalikkan badan, lalu pergi dan mengambil wadah air dari dapur.

Setelah berterima kasih padanya, saya melanjutkan dan menggiling ramuan bubuk sedikit lebih banyak dengan sedikit air. Ketika saya mencicipinya sesudahnya, lidah saya dikejutkan oleh rasa pedas seperti mustard.

“Ah, itu pedas. Tapi sepertinya itu cocok dengan daging giba, tergantung bagaimana kamu menggunakannya.”

Namun, mustard adalah rasa lain yang tidak akan memiliki kesempatan untuk bersinar hari ini.

Akhirnya, saya mencoba beberapa biji yang telah digiling Reina Ruu. Sekali lagi, itu pedas. Dan di bawah bumbu yang kuat itu, ada sentuhan kepahitan. Mungkin telah memukul kelenjar keringat saya lebih keras dari apa pun sejauh ini. Terlebih lagi, itu membuat saya merasa lebih segar daripada yang lain juga.

“Yup, kita akan menggunakan yang ini untuk rasa pedasnya, dan akar itu dari sebelumnya untuk aromanya, kurasa. Vina Ruu, bisakah aku memilikinya lagi?”

𝗲nu𝓂a.id

Saya mencampur sejumput masing-masing bumbu bubuk di atas tangan saya, lalu menjilatnya.

Ada sinergi yang lahir antara rempah-rempah yang kuat dan aroma yang kuat.

Itu datang cukup dekat dengan ideal yang saya tuju. Tapi karena keduanya berwarna coklat tua, jika saya mencubit hidung saya akan terasa seperti sedang makan pasir kering atau semacamnya.

“Bisakah kamu memberikan piringmu juga, Sheera Ruu?”

Mencampur ramuan kuning cemerlang itu membawa warna keseluruhan menjadi coklat kekuningan. Dan ketika saya mencicipinya, itu menambahkan sentuhan pahit pada bumbu yang kuat, memberikan rasa lebih lembut dan mendalam.

“Oke, menurutku rasa dan aroma dasarnya sudah diatur. Jadi mari kita lanjutkan dan mencoba memasak dengan ini. ”

Dengan itu, kami kembali ke dapur. Dengan menempatkan papan di atas setiap piring, kami mampu menekan sedikit aroma kuat di udara.

“Pertama, kita akan memanggang ketiga ramuan tadi. Itu akan mengeluarkan lebih banyak aroma mereka. ”

“Mereka sudah memiliki bau yang begitu kuat, tetapi kamu akan membuatnya lebih kuat?” Bartha bertanya, tampak heran.

“Ya.” Aku tersenyum kembali. “Saya percaya bahwa aroma dari bahan lain akan melunakkannya saat memasak. Ngomong-ngomong, Bartha, apa kamu tidak suka jamu?”

“Tidak, bukan itu. Saya sendiri sudah sering menggunakan daun myamuu dan pepe. Dan saya bahkan cukup penasaran untuk membeli beberapa ramuan timur dari pedagang dengan iseng. ”

“Jadi begitu.” Aku mengangguk saat aku menggunakan sendok takar untuk menyendok herbal.

Untuk saat ini, saya menggunakan perbandingan dua bagian biji pedas, tiga bagian akar yang berbau menyengat, dan dua bagian herba warna-warni. Saya pikir tingkat rempah-rempah akan berhasil untuk semua orang dari tepi hutan, karena mereka telah membangun toleransi mereka sedikit demi sedikit dengan biji chitt. Dan saat saya memanggangnya kering di panci bergagang tunggal saya, aroma yang lebih kuat memenuhi dapur.

“Saat itu mendingin, kita akan menumis beberapa aria dengan lemak susu. Namun, kami akan lebih teliti dari biasanya.”

“Klan Fa sekarang memproduksi lemak susunya sendiri, bukan?”

“Ya, karena aku suka menggunakannya sesekali.”

Karena lemak giba tersedia di tepi hutan, lemak susu tidak sepopuler di sini seperti di kota pos. Klan seperti Fou dan Deen belum pernah membeli susu karon, dan bahkan Ruu baru saja mulai membelinya baru-baru ini dalam jumlah terbatas.

“Setelah aria berubah warna menjadi kuning kecokelatan, kami memasukkan bumbunya,” jelasku sambil memasukkannya kembali ke dalam panci bergagang tunggal. Ketika saya mencampurnya secara kasar dengan aria, aroma yang kuat sekali lagi tercium di udara. Pada titik ini, rasanya seperti hidung kami diserang gelombang.

“Bau yang sangat menyengat. Aku bisa merasakan hidungku berkerut,” keluh Tsuvai setelah tetap diam selama ini.

“Ah ha ha, tahan sebentar lagi. Maksudku, biji chitt cukup membuat ketagihan setelah kamu terbiasa, kan? ”

Sejujurnya, baunya benar-benar membangkitkan nafsu makan saya. Dan saya merasa bahwa penambahan aria dan lemak susu telah banyak membantu menghilangkan bau pada titik ini.

“Selanjutnya kita tambahkan tepung fuwano, aduk rata sambil menjaga agar tidak menggumpal. Kemudian setelah tercampur, tambahkan sedikit air, bertujuan agar teksturnya goopy.”

Itu sudah cukup untuk menyelesaikannya untuk saat ini. Pada titik ini saya melanjutkan dan mencobanya, dan itu tidak terlalu buruk.

Saya kemudian memindahkan panci bergagang tunggal ke kompor yang tidak menyala, berhati-hati agar tidak menumpahkannya sekarang karena sudah sedikit lebih penuh.

“Kami akan membiarkan ini untuk saat ini sampai benar-benar dingin. Saya percaya itu akan memungkinkan rasa manis dari aria untuk lebih selaras. ”

“Manisnya, katamu? Apakah itu alasan yang sama kita membiarkan rebusan daging dan chatchi dan rebusan daging giba potong dadu menjadi dingin sebentar?”

“Itu benar. Ngomong-ngomong, mari kita lanjutkan dan memasak bahan-bahan lainnya sementara itu. ”

Saya menumis beberapa daging iga giba, irisan aria, kubus chatchi, dan bulatan nenon. Sayuran itu setara dengan bawang, kentang, dan wortel masing-masing. Dan dengan aria khususnya, saya memasaknya terlebih dahulu sampai warnanya berubah.

Setelah berbagai bahan dipanaskan, saya menambahkan air dari kendi dan didihkan. Kemudian setelah lima belas menit merebus dan menyendok buih, saya akhirnya menambahkan bumbu. Campuran rempah-rempah telah meningkat volumenya dengan penambahan aria dan fuwano, jadi saya mencari jumlah yang tepat untuk ditambahkan ke dalam panci.

Awalnya saya pakai api sedang, setelah hampir mendidih saya kecilkan apinya. Saat itu, yang tersisa hanyalah mengaduknya perlahan agar tidak gosong dan menunggu hingga matang.

“Yah, aku merasa itu mungkin cukup dapat diterima untuk hidangan uji, tapi aku minta maaf jika tidak memenuhi harapanmu.”

“Hmph! Saya tidak punya ekspektasi apa-apa terhadap hidangan yang baunya seburuk ini, jadi jangan khawatir!” Seperti yang sering terjadi, keluhan energik itu datang dari Tsuvai. Namun, matanya yang melotot kemudian sedikit menyipit, penuh tanya. “Tetap saja…mungkin berkat daging dan arianya, tapi aku merasa baunya sekarang sudah sedikit berkurang.”

“Benar? Bukannya aku sendiri yang keberatan dengan baunya.”

Pada titik ini, perasaan nostalgia saya telah mencapai puncaknya. Aroma yang diingat dengan baik ini, yang membuatku merasa sangat bersemangat saat matahari terbenam… Saat aku mengaduk isi panci yang berwarna coklat kekuningan, aku merasakan ada yang mengganjal di tenggorokanku.

Ketika saya pergi ke depan dan menggigit, rasanya tidak mengejutkan agak kasar. Saya harus mengatakan bahwa itu pasti masih jauh dari apa yang saya lihat sebagai ideal. Dulu ketika orang tua saya membuat hidangan ini, dia menggunakan campuran rempah yang dijual secara komersial, lalu membeli lebih banyak rempah untuk meningkatkan campurannya sendiri.

Bahkan campuran komersial itu, tergantung pada jenisnya, dapat dengan mudah mencapai dua digit dalam hal jumlah rempah-rempah yang mereka gunakan, jadi ini tentu terasa kurang dibandingkan. Saya pasti harus mencoba lebih banyak bumbu dan bumbu.

𝗲nu𝓂a.id

Tetap saja, itu ternyata cukup baik sehingga setidaknya ada dalam keluarga hidangan yang sama dengan yang sangat saya rindukan.

“Ini disebut kari di negara asalku,” kataku kepada siapa pun secara khusus. “Itu adalah makanan pokok mutlak dan salah satu yang saya kagumi, tetapi seperti yang Anda lihat, agak sulit untuk menyiapkannya dari awal, itulah sebabnya saya menghindarinya sampai sekarang.”

“Kamu bilang kamu tidak terlalu terbiasa menggunakan herbal, tapi hidangan seperti ini adalah makanan pokok?” Reina Ruu diam-diam bertanya.

“Ya, meskipun itu sebenarnya berasal dari negara lain. Itu kemudian disesuaikan untuk diterima di negara asal saya, di mana itu menjadi favorit. Dan saya sangat ingin tahu apakah itu akan diterima di tepi hutan dan di kota pos.”

“Hei, Asuta…?” suara lain memanggil. Kali ini adalah Vina Ruu. “Mungkinkah… kau ingin kembali ke negara lamamu…?”

“Hah? Kenapa kamu bertanya?”

“Maksudku, itu hanya jenis tatapan yang kamu miliki di matamu…” jawab Vina Ruu dengan kekhawatiran tertulis di seluruh wajahnya, tapi aku hanya mengirim senyuman ke arahnya.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak punya cara untuk kembali ke negara lama saya. Jadi saat ini, saya menganggap tepi hutan sebagai rumah saya.”

“Begitu… aku juga tidak ingin kamu pergi kemana-mana, tentu saja…”

Di masa lalu, Vina Ruu mengatakan bahwa dia ingin aku membawanya pergi ke negara asalku. Tapi sekarang, dia telah memutuskan untuk mencoba hidup dengan layak sebagai wanita tepi hutan. Melalui interaksi dengan orang asing seperti aku dan Shumiral, kerinduannya pada dunia luar semakin kuat…tetapi pada akhirnya, dia memutuskan dia tidak bisa meninggalkan keluarga dan rumahnya begitu saja.

Sementara itu, saya semakin yakin bahwa saya tidak akan pernah kembali ke negara asal saya. Sebagai seseorang yang telah kehilangan nyawaku di sana hanya untuk diseret ke dunia ini, aku tidak akan pernah memiliki sarana untuk melakukannya sejak awal.

“Asuta… Apa kau benar-benar baik-baik saja…?”

“Ya. Saya hanya merasa sedikit sentimental memikirkan hal-hal di rumah, tetapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. ”

Memang benar ada rasa sakit yang tumpul jauh di dalam hatiku. Saya tidak pernah bisa melupakan tujuh belas tahun pertama hidup saya bahkan jika saya mencoba. Tapi saya memutuskan untuk hidup, tidak pernah melupakan rasa sakit itu. Mungkin itulah tepatnya mengapa saya ingin semua orang mencoba hidangan ini. Dengan pemikiran seperti itu, saya mundur dari kompor.

“Nah, silakan lanjutkan dan coba. Saya tidak dapat menjamin bagaimana hasilnya karena ini masih dalam proses, tetapi saya ingin mendengar pendapat jujur ​​dari semua orang.”

3

Kari giba yang saya buat benar-benar mendapatkan berbagai macam reaksi.

Karena saya sudah menahan sedikit rasa pedasnya, untungnya tidak ada keluhan di bagian depan itu, tapi pasti ada sejumlah kesan negatif seperti “Sepertinya ada yang kurang”, “Rebusanmu lebih enak,” dan “Saya lebih suka dengan lebih banyak daging.” Namun, tidak ada yang mengatakan bahwa itu buruk. Bahkan, seperti hidangan yang menggunakan biji chitt, saya bahkan mendapat komentar “Saya agak ingin makan lebih banyak, entah bagaimana.”

Tampaknya mungkin saat saya memperbaiki hidangannya, orang-orang di tepi hutan akan mulai melihatnya sebagai lezat juga. Maka dengan perasaan itu dalam pikiran, sesi belajar hari itu berakhir.

Lalu…

“Ooh, apa ini? Sungguh bau yang tidak biasa melayang di udara! ”

𝗲nu𝓂a.id

Seseorang tertentu tiba-tiba masuk ke dapur. Itu adalah kepala rumah utama Rutim, Dan Rutim. Berkat cedera pergelangan kaki kanannya, dia sedang istirahat dari berburu giba, itulah sebabnya dia bisa sekali lagi muncul di dapur utama rumah Ruu.

“Hmm, jadi kamu sedang memikirkan hidangan baru lainnya?! Maukah Anda membiarkan saya mencobanya juga? ” Dan Rutim bertanya, matanya yang besar berbinar penuh harapan saat dia berdiri di sana menghalangi pintu.

Masih ada sedikit roux kari yang tersisa di panci, jadi saya balas tersenyum dan menjawab, “Tentu saja. Ini agak tidak biasa, jadi saya tidak tahu apakah itu sesuai dengan selera Anda atau tidak. Tapi tolong, silakan saja. ”

“Terima kasih untuk itu! Ah, wanita Ruu, apakah tidak apa-apa jika saya memasuki dapur? ”

“Ya, masuk…”

Setelah mendapat izin dari Vina Ruu, Dan Rutim tertatih-tatih masuk dengan tongkatnya.

“Hrmm, bau yang aneh! Tapi itu membuatku merasa lapar juga!”

Saya memindahkan sisa kari giba ke piring, dan saat saya mengulurkannya ke arah Dan Rutim, dia mengambilnya dari saya dan menelannya.

“Aah, enak! Atau itu?”

“Bagaimana menurut anda? Saya pasti ingin mendengar pendapat Anda. ”

“Aku merasa itu bagus! Paling tidak, saya tidak bisa membayangkan kecewa jika disajikan untuk makan malam! Tapi aku juga tidak bisa tidak merasa bahwa itu seharusnya lebih enak…”

“Karena aromanya pergi dan membuat ekspektasimu naik, mungkin?”

“Itu benar! Bau ini sepertinya telah memikatku!”

Dalam hal ini, harus dimungkinkan untuk meningkatkan rasa dan memenuhi harapan tersebut. Dan pikiran itu membangkitkan semangat saya lebih jauh.

“Kalau begitu, aku akan mencoba yang terbaik untuk memenuhi harapanmu, jadi aku harap kamu akan mencobanya lagi dalam waktu dekat.”

“Saya selalu siap untuk memberikan rasa masakan Anda! Dan saya hanya tahu Anda akan membuat yang satu ini menjadi sesuatu yang luar biasa!”

“Jadi, bisnis apa yang membawamu ke sini hari ini, kepala klan?” Ama Min Rutim bertanya dengan senyum lembut.

“Ah.” Dia bertepuk tangan mengingat peringatan itu. “Itu benar, aku hampir lupa! Anda tahu, saya membawa seorang wanita Dom dari utara ke sini. Anda keberatan jika saya memanggilnya masuk? ”

Sekarang dia menyebutkannya, saya telah mendengar sesuatu tentang klan Ruu yang sementara menerima seorang wanita Dom. Tapi aku begitu sibuk dengan Myme dan Mikel sehingga aku benar-benar melupakan semuanya.

Dengan senyum tegang karena berhadapan dengan pengakuan jujur ​​dan tulus Dan Rutim, Vina Ruu menimpali, “Astaga… aku merasa kasihan padanya, menunggu di luar. Tolong, panggil dia masuk, Dan Rutim…”

“Benar! Anda sudah mendapat izin, jadi masuklah! ”

Pada saat itu, sosok ramping memasuki dapur. Sebelum aku bisa menahan diri, mataku terbuka lebar saat melihatnya.

Jadi seperti inikah rupa wanita Dom, ya…?

Dia adalah wanita yang sangat tinggi, mungkin sekitar sepuluh sentimeter lebih tinggi dariku. Dan dia tidak hanya tinggi, tetapi juga kokoh. Meskipun dia memiliki sosok yang ramping dan elegan, bahu dan lengan atasnya benar-benar berotot, dan dia memiliki beberapa definisi nyata di perutnya. Otot pahanya berkembang sangat baik sehingga kakinya mengingatkan saya pada kambing liar.

Tetap saja, aku sudah terbiasa melihat wanita kekar berkat Bartha. Tapi yang mengatakan, wanita Dom ini lebih dari sekedar kuat. Dia memiliki beberapa proporsi wanita yang luar biasa untuk pergi dengan kekuatannya. Mungkin karena otot punggung dan bokongnya begitu kencang, pinggangnya yang kurus benar-benar menonjol. Dan di atas itu, terus terang, dia memiliki dada yang besar. Dia berukuran lebih besar dari Ai Fa secara keseluruhan dan terlihat lebih berotot. Secara keseluruhan, kecantikannya mirip dengan macan tutul liar yang kuat namun anggun.

Selain itu, dia memiliki hidung yang menonjol dan wajah yang dipahat. Meskipun tatapannya agak terlalu tajam, itu tidak mengurangi ketampanannya. Rambut hitamnya ditarik ke belakang tinggi dan kencang, dengan beberapa helai menggoda menjuntai di atas tulang pipinya yang tajam.

Pemburu Dom mengenakan tengkorak giba di atas kepala mereka, tetapi tidak mengherankan bahwa tradisi itu tampaknya tidak berlaku bagi para wanita. Namun, dia memiliki aksesori yang terbuat dari iga giba yang melilit pinggangnya yang ketat.

Ini adalah seorang wanita dengan penampilan yang cukup berdampak. Namun, tatapannya saat dia mengamati semua orang di ruangan itu tampak agak kekanak-kanakan. Mau tak mau aku merasa bahwa meskipun tinggi dan tampak dewasa, dia bisa jadi lebih muda dariku.

“Ini Lem Dom, adik perempuan Deek Dom, kepala klannya. Dia akan tinggal di sini di pemukiman Ruu setidaknya sampai akhir masa istirahat klan utara, jadi jaga dia, oke?” tanya Dan Rutim, sedangkan Lem Dom hanya menundukkan kepalanya.

Secara alami, ini pasti masalah yang dibahas sebelumnya. Bagaimanapun, para wanita Ruu terlihat sangat nyaman dengan perkembangannya.

“Ada cukup banyak orang yang berkumpul, tetapi hanya Vina dan Reina Ruu di sini yang berasal dari rumah utama Ruu. Bahwa ada Bartha, seorang tamu. Dan kamu dari rumah cabang Ruu, kan?”

“Ya. Namaku Sheera Ruu.”

“Benar! Lalu ada istri anak saya Ama Min, anggota klan kami Tsuvai, dan Yamiru Lea dari klan Lea, yang semuanya berada di bawah Ruu. Lalu ada Asuta dari klan Fa, dan para wanita Sudra dan Deen yang membantunya.”

“Kau Toor Deen, bukan? Saya lebih suka menikmati masakan Anda di pesta pernikahan Jeen dan Liddo, ”akhirnya Lem Dom angkat bicara.

Suaranya memiliki nada yang kuat dan serak, terdengar keras dan centil pada saat yang sama. Itu benar-benar sangat cocok dengan penampilannya.

“Dan Yamiru Lea dan Tsuvai… Aku yakin kita pernah bertemu beberapa kali di jamuan makan sebelumnya,” kata Lem Dom, dan kemudian dia tersenyum lebar. “Izinkan saya untuk mengatakan di depan, saya benci kalian berdua.”

Komentar itu tidak mendapat tanggapan.

“Kamu telah diadili atas kejahatan masa lalumu, jadi aku tidak berniat menyerangmu untuk itu. Tapi Anda adalah anggota keluarga utama Suun, yang menipu klan di bawah mereka selama lebih dari sepuluh tahun. Itu sebabnya saya harus memperingatkan Anda sebelumnya bahwa saya tidak akan pernah bisa membuat diri saya menyukai Anda berdua. ”

“Benar, nah, terserah Anda yang Anda suka atau tidak, Lem Dom!” Dan Rutim menyela dengan tawa hangat saat dia menatap wajah wanita Dom itu. Tidak mungkin ada perbedaan lebih dari beberapa sentimeter di antara mereka. “Tapi keduanya bukan lagi milik Suun, dan Tsuvai di sini adalah anggota berharga dari klanku. Kamu bisa membenci mereka jika kamu mau, jangan berharap mereka sakit, kamu dengar aku? ”

Terlepas dari senyum di wajahnya, ada tatapan tajam di mata Dan Rutim.

Menatap matanya, Lem Dom mengangguk kembali, “Tentu saja. Itu sebabnya saya ingin mengungkapkan perasaan saya terlebih dahulu. Saya mungkin bersikap dingin atau ketus terhadap mereka, tetapi saya ingin Anda tahu bahwa saya tidak berniat melawan kehendak kepala klan terkemuka.”

“Hmm, kamu orang yang membingungkan, ya?” Dan Rutim tertawa. “Tapi, yah, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku membenci orang yang lugas sepertimu. Dan jika ada kesempatan, saya ingin Anda suatu hari nanti menemukan kelucuan yang Tsuvai sembunyikan jauh di lubuk hati!”

“Kamu tidak akan menemukan hal seperti itu dalam diriku bahkan jika kamu membalikkanku dan mencoba untuk menghilangkannya,” gerutu Tsuvai dengan cemberut.

Sementara itu, Yamiru Lea tetap tanpa ekspresi, tampaknya memutuskan untuk mengabaikan pernyataan Lem Dom.

“Kalau begitu, sepertinya sudah waktunya bagi kita untuk mengucapkan selamat tinggal. Tsuvai, Yamiru Lea, kerja bagus hari ini,” sela saya sebelum semuanya menjadi lebih rumit.

Saat itulah pupil hitam Lem Dom menoleh ke arahku. “Asuta dari klan Fa… Jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu mengizinkanku untuk menemanimu ke rumah Fa?”

“Hah? Tapi kenapa?”

“Saya datang ke sini untuk membangun pengalaman mengelola kompor. Dengan mengingat hal itu, bukankah menerima instruksi langsung darimu terbukti sebagai jalan terpendek?” Lem Dom menjelaskan alasannya sambil tersenyum. Namun, seringai tipis itu terasa lebih sarkastik daripada ramah.

“Aku tidak terlalu keberatan, tapi kamu adalah tamu di pemukiman Ruu, bukan?”

“Ya. Saya sendiri akan kembali ke sini dengan berjalan kaki, jadi Anda tidak perlu khawatir. Atau ada masalah dengan itu, Dan Rutim?”

“Hmm? Tidak, saya tidak berpikir itu seharusnya menjadi masalah. Pastikan Anda kembali sebelum makan malam sehingga Anda dapat memperkenalkan diri Anda kepada pemimpin klan terkemuka Donda Ruu, oke?”

“Dipahami. Kalau begitu, aku dalam perawatanmu, Asuta dari Klan Fa…”

“Benar…”

Saya tidak benar-benar mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi tampaknya segalanya telah diputuskan. Bagaimanapun, jika dia ingin membangun pengalaman, maka aku akan memberinya sebanyak yang dia mau. Lagipula, patut dipuji bagaimana dia datang jauh-jauh ke sini ke pemukiman Ruu sendiri untuk diinstruksikan tentang cara mengatur kompor.

Namun, ada sedikit keraguan yang tersisa di benak saya. Dan itu karena ketika diketahui bahwa Lem Dom akan mengunjungi pemukiman Ruu, Yamiru Lea dan Toor Deen berbisik satu sama lain, “Apakah benar ada seorang wanita yang begitu bersemangat mengatur kompor di utara?”

Namun, dia baik dan lembut terhadap Toor Deen. Mungkin dia terbangun dengan hasrat untuk memasak setelah makan makanan di perjamuan itu, pikirku optimis dalam hati.

“Baiklah, kami akan permisi. Kerja bagus hari ini, semuanya.”

Setelah berpamitan dengan wanita Ruu, Bartha, dan Ama Min Rutim (yang akan menginap sampai besok pagi), kami melangkah keluar. Adapun Yamiru Lea dan Tsuvai, mereka masing-masing kembali ke klan mereka pada waktu yang hampir bersamaan.

Saat kami berjalan di depan bersama-sama, Dan Rutim sekali lagi bertepuk tangan dan berkata, “Oh, itu benar! Aku melupakan hal penting lainnya! Asuta, aku ingin kau menjalankan kompor Rutim empat hari dari sekarang, pada tanggal dua puluh enam bulan hitam. Apa yang kamu katakan?”

“Kompor Rutim? Tentu saja saya tidak keberatan, tapi ada acara apa?”

“Yah, kamu tahu, ini sebenarnya hari ulang tahunku!” Bersandar pada tongkatnya, Dan Rutim membusungkan perutnya yang buncit. “Dari apa yang saya dengar, Anda membuat makanan yang luar biasa untuk ulang tahun Lala dan Tito Min Ruu! Itu sebabnya aku ingin bertanya padamu juga!”

“Oh begitu. Selamat ulang tahun.”

“Masih terlalu dini untuk mengatakan itu dulu! Jadi, apakah Anda menerima pekerjaan itu?”

“Tentu saja. Aku tidak bisa melihat alasan untuk menolakmu.”

Kami berencana untuk melakukan bisnis pada hari itu dan lusa, tetapi itu akan bisa dilakukan jika saya menghemat waktu saya sedikit. Itulah tepatnya yang telah saya lakukan untuk ulang tahun Nenek Tito Min di bulan yang pucat, sebenarnya.

“I berutang budi padamu! Sekarang saya bahkan lebih bersemangat untuk ulang tahun saya!” Dan Rutim menyatakan, tangannya yang besar menampar punggungku. Meskipun dia menggunakan kekuatan yang cukup sehingga rasanya seperti dia menghancurkan paru-paruku, ketika aku melihat wajahnya yang tersenyum, aku secara alami balas tersenyum. “Oh, benar, Lem Dom, kamu bisa ikut ke pesta ulang tahunku juga jika kamu mau. Rencananya adalah mengundang tamu dari semua klan terkait kita, jadi Ruu seharusnya bisa membawamu ke sana dan kembali ke kereta mereka.”

“Saya merasa terhormat, Dan Rutim,” Lem Dom menjawab dengan sopan sambil membungkuk. Dia memiliki semacam aura arogan tentang dirinya secara umum, tetapi tampaknya itu tidak berlaku ketika dia berbicara dengan Dan Rutim.

Saya juga mengambil sesuatu yang tidak bisa saya abaikan dalam pertukaran itu. Secara khusus, sepertinya pesta ulang tahun untuk kepala klan ini akan berada pada skala yang berbeda dari Lala Ruu.

“Jadi kamu akan mengundang tamu dari luar klan Ruu? Tepatnya berapa banyak orang yang kita bicarakan di sini?”

“Oh, tidak akan sebanyak itu. Ini akan menjadi dua masing-masing dari Ruu dan klan di bawah mereka untuk dua belas, kemudian dua puluh tujuh anggota Rutim sehingga total menjadi hanya tiga puluh sembilan! Kemudian menambahkan Anda, Ai Fa, dan Lem Dom, saya kira itu menjadi empat puluh dua, ”Dan Rutim menghitung, sebelum ekspresinya mulai menunjukkan sedikit kekhawatiran. “Sekarang setelah kamu menyebutkannya, untuk ulang tahun Lala dan Tito Min Ruu, itu hanya akan menjadi anggota rumah utama, kan? Apakah angka-angkanya membuatnya sedikit rumit?”

“Tidak, saya pikir jika saya meminta beberapa wanita Ruu untuk membantu, kita harus bisa mengaturnya.”

“Jadi begitu! Kalau begitu, aku mengandalkanmu! Gazraan pasti juga ingin bertemu denganmu.”

Saya tidak melihat Gazraan Rutim sama sekali selama sebulan terakhir. Meskipun saya telah mendengar dia baik-baik saja melalui Ama Min Rutim, saya pasti mulai merindukannya pada saat ini.

“Kalau begitu, aku akan menantikannya!” dia melanjutkan. “Beri tahu Ama Min tentang bahan apa pun yang Anda perlukan!”

Dengan satu pukulan keras terakhir di punggungku, Dan Rutim bangkit di atas totosnya sendiri, Mim Cha, yang diikat di depan rumah. Dia benar-benar bergerak dengan mulus untuk seseorang dengan cedera pergelangan kaki.

“Kamu juga bisa naik, Tsuvai! Lagi pula, masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan di rumah!”

“Berhenti menggangguku tentang itu. Saya tidak suka bagaimana totos bergoyang.”

“Berhenti mengeluh! Kamu harus belajar kegembiraan merasakan angin sepoi-sepoi bertiup melewatimu dengan punggung totos!”

Dengan itu, Dan Rutim mencengkeram tengkuknya dan mendudukkannya di atas burung raksasa itu. “Hati-hati, kalian!” teriaknya sebelum menghilang seperti angin.

“Err… Bisakah kamu pergi ke depan dan naik kereta, Lem Dom? Dan aku punya sedikit urusan dengan klan Sudra, jadi kita akan berhenti di sana dalam perjalanan.”

“Tentu saja. Lakukan sesukamu, ”dia mengangguk, naik ke gerobak. Li Sudra dan Toor Deen mengikuti, meninggalkan hanya aku dan Yamiru Lea yang berdiri di sana.

Saat aku melepaskan Gilulu dari pohon terdekat dan mengikatnya ke kereta, Yamiru Lea dengan lembut meluncur mendekat.

“Asuta, kamu harus berhati-hati setidaknya ketika datang ke Lem Dom.”

“Hah? Kenapa begitu?”

“Gulaf Zaza datang untuk menghormati kekuatanmu, dan aku tidak berharap klan dari utara akan menggunakan serangan diam-diam yang licik, jadi aku tidak akan menganggap dia dikirim ke sini dengan niat jahat. Tapi saya juga tidak percaya bahwa wanita itu begitu bersemangat mengatur kompor seperti yang dia klaim…”

“Jadi menurutmu dia bisa bermaksud jahat karena alasan pribadinya sendiri?”

“Ini mungkin bukan sesuatu yang mengerikan. Tetapi tidakkah Anda setuju bahwa penting untuk tetap waspada terhadap seseorang yang menyembunyikan niat mereka yang sebenarnya? Yamiru Lea bertanya dengan seringai tidak senang. “Saya tidak percaya dia terbiasa berbohong atau menyembunyikan perasaannya. Sebagai pembohong yang lahir secara alami, saya dapat mengatakan dengan cukup jelas bahwa dia berpura-pura. ”

“Saya pikir saya lebih suka mengatakan bahwa Anda benar-benar tanggap. Tidak perlu merendahkan dirimu seperti itu.”

“Saya percaya itu lebih karena Anda terlalu memikirkan Tsuvai dan saya sendiri. Kami tidak semurni dan sepolos anggota Ruu dan Rutim, kau tahu.”

“Ya, tapi kepolosan bukanlah segalanya. Meski seperti yang kau katakan, aku masih menyukaimu dan Tsuvai dan peduli pada kalian berdua.”

Dia membuat ekspresi seolah-olah dia menahan diri untuk tidak mendecakkan lidahnya, dan malah menyingkirkan rambutnya yang dijalin dengan rumit.

“Bertukar kata denganmu cukup melelahkan, Asuta. Bagaimanapun, setidaknya berhati-hatilah agar Anda tidak menemukan diri Anda dalam masalah. ”

“Terima kasih. Ini untuk bekerja denganmu lagi besok, Yamiru Lea.”

Saat Yamiru Lea dengan anggun berjalan sendiri, aku melompat ke kursi pengemudi.

Memang benar bahwa saya tidak mungkin mengetahui apa yang sebenarnya dipikirkan oleh wanita Lem Dom ini, tetapi saya tidak ingin percaya bahwa dia adalah tipe orang yang dapat mencelakai saya atau Ai Fa. Meskipun kakak laki-lakinya Deek Dom memiliki penampilan yang mengintimidasi, dia adalah pria yang berdiri di samping kami selama insiden pertemuan dengan Cyclaeus.

Sekarang saya memikirkannya, berapa umur Deek Dom? Mungkinkah mereka saudara kandung yang terpisah sejauh Jiza dan Rimee Ruu?

Saat pikiran saya berubah menjadi damai, saya membuat gerobak bergerak.

◇.

Pemberhentian pertama kami adalah pemukiman Sudra.

Itu terletak kira-kira sepuluh menit berjalan kaki dari rumah Fa. Meskipun tidak sedekat Fou atau Ran, saya masih mengklasifikasikan mereka sebagai tetangga.

Akhir-akhir ini, mengantar Li Sudra dalam perjalanan kembali dari pemukiman Ruu telah menjadi bagian dari rutinitas sehari-hari, ditambah lagi hari ini aku harus bertemu dengan gadis yang akan menggantikannya juga.

“Ah, terima kasih sudah datang sejauh ini, Asuta,” kepala klan Sudra sendiri menyapaku saat kami tiba.

Apakah dia baru saja kembali dari berburu? Saya melihat laki-laki lain membawa giba yang tergantung dari tiang di sekitar ke belakang rumah.

“Apakah Li sudah memberitahumu semuanya? Saya malu harus meminta Anda untuk membiarkan wanita lain mengambil alih pekerjaannya karena alasan seperti itu. ”

Kepala klan Sudra setengah baya adalah pemburu terkecil yang saya kenal. Dia mungkin bahkan lebih pendek dari Reina Ruu, dan anggota tubuh serta tubuhnya sangat kurus. Rambut cokelat gelapnya tidak teratur dan acak-acakan, dan wajahnya keriput.

Aku merasa pria itu memiliki semacam kekuatan dalam dirinya yang sulit untuk dijelaskan. Sudah menjadi idenya bahwa kepala klan Fou dan Beim harus berpartisipasi dalam pertemuan yang diadakan oleh kepala klan terkemuka sebagai perwakilan untuk klan yang lebih kecil. Dan beberapa hari yang lalu, dia mengusulkan agar klan terdekat harus mengatur waktu istirahat mereka bahkan jika mereka tidak memiliki ikatan darah. Akhirnya, kedua ide itu diadopsi.

Bahkan lebih jauh ke belakang, dia keluar dengan dukungan kuat atas tindakan klan Fa di pertemuan kepala klan, dan paling positif tentang gagasan mempelajari pertumpahan darah, pembedahan, dan teknik memasak.

Aku bahkan berhutang nyawa padanya. Kembali ketika saya disandera oleh Tei Suun, pria inilah yang telah melakukan pukulan yang menyelamatkan saya. Meskipun kami tidak memiliki banyak kesempatan untuk bertemu dengannya akhir-akhir ini, dia adalah orang yang penting bagi saya dan Ai Fa.

Saat aku menyelipkan pikiran-pikiran itu di sudut pikiranku, aku mengangguk kembali, “Benar. Saya benar-benar bersyukur bahwa Li Sudra telah berpikir jauh ke depan untuk mempertimbangkan apa yang perlu dilakukan setelah dia mundur. Oh, benar, dan selamat.”

“Hentikan. Aku tidak terbiasa dengan orang-orang yang mengatakan hal seperti itu di depan wajahku,” balasnya dengan cemberut, dahinya yang sudah keriput semakin berkerut. Namun, itu telah berubah menjadi merah tua di sekitar tepi matanya. “Selain itu, meminjamkanmu wanita memberi kami koin. Kamilah yang seharusnya berterima kasih padamu.”

“Tidak, Fou dan Ran sepertinya kesulitan menyediakan waktu yang cukup untuk tugas itu, jadi itu sangat membantu. Plus, Anda membantu dengan menyediakan daging juga, jadi jika ada, saya belum cukup berterima kasih kepada Anda. ”

Kepala klan Sudra benar-benar sangat mendukung di depan itu juga. Dari akhir bulan biru hingga pertengahan bulan putih, Ruu dan klan di bawah mereka sedang dalam masa istirahat, yang membuat kami tidak memiliki sumber daging untuk bisnis kami untuk sementara waktu. Kemudian Fa, Fou, dan Sudra mengalami masa istirahat di bulan pucat berikutnya, yang membuat saya sangat khawatir tentang dari mana saya akan mendapatkan daging.

Pada pertemuan kepala klan, mayoritas klan memberikan persetujuan mereka untuk bisnis klan Fa. Tapi dari klan itu, hanya Fou, Ran, Sudra, Gaaz, dan Ratsu yang mempelajari teknik pertumpahan darah dan pembedahan. Kemudian Deen dan Liddo dari bawah Zaza ditambahkan ke angka itu, tetapi mereka terletak cukup dekat satu sama lain juga sehingga periode istirahat mereka berakhir tumpang tindih.

Dari kelompok itu, Gaaz dan Ratsu cukup jauh dari yang lain, jadi waktu istirahat mereka tidak begitu dekat dengan yang lain. Tetapi justru karena mereka begitu jauh, Ai Fa tidak memiliki banyak kesempatan untuk memberi mereka instruksi, yang berarti mereka masih belum berpengalaman dalam hal pertumpahan darah dan pembedahan. Tingkat keterampilan mereka setidaknya cukup untuk mereka makan, tetapi mereka tidak diperlengkapi dengan baik untuk menawarkan lebih banyak untuk dijual.

Saat itulah kepala klan Sudra menghubungi Fou dan Ran dan mereka bekerja sama untuk menginstruksikan Gaaz, Ratsu, dan klan terkait mereka dengan lebih baik tentang teknik yang diperlukan. Selama periode istirahat di bulan pucat, mereka pergi keluar dari jalan mereka untuk menemani klan-klan itu ke hutan untuk menginstruksikan mereka dengan hati-hati. Berkat daging yang akhirnya disediakan oleh klan-klan itu, kami dapat terus melakukan bisnis di kota pos bahkan selama masa istirahat.

“Tetapi kami telah menerima lebih banyak lagi dari klan Fa. Jadi sekali lagi, aku yang seharusnya berterima kasih padamu, ”kata kepala klan Sudra dengan keras kepala. “Kami telah mengumpulkan kekayaan kami sendiri melalui pekerjaan Li dan dengan menjual daging kepada Anda. Berkat itu, kita tidak perlu lagi melihat bayi kita kelaparan… Asuta, aku sudah dua kali kehilangan anak karena kelaparan.”

“Ya, aku ingat, tentu saja.”

Itulah sebabnya Sudra menawarkan dukungan yang lebih kuat daripada siapa pun untuk tujuan klan Fa membawa kemakmuran ke tepi hutan. Saya masih bisa mengingat dengan jelas bagaimana ketika dia menebang Tei Suun, dia dengan tenang berkata, “Klan Suun Anda mengesampingkan harga diri mereka untuk hidup tanpa kesulitan, jadi apa yang Anda ketahui tentang rasa sakit kehilangan anak Anda karena kelaparan?”

“Kali ini, kami pasti akan membesarkan anak yang baik. Dan berkat klan Fa, saya dapat menantikannya dengan penuh harapan daripada putus asa.”

Saat kepala klan mengatakan itu, Li Sudra tersenyum lembut di sampingnya. Terlepas dari kenyataan bahwa mereka tampak lebih seperti ayah dan anak dalam hal usia, melihat mereka berdiri di samping satu sama lain seperti itu memperjelas betapa besar cinta yang mereka bagikan.

Saat itulah sebuah suara dengan keras berseru, “Ah!” Melihat ke sana, saya menemukan seorang gadis muda datang dari samping rumah Sudra, memegang kayu bakar cincang di tangannya.

“Oh, waktu yang tepat. Kemarilah dan perkenalkan dirimu pada Asuta, Yun. Asuta, ini Yun Sudra, gadis yang ingin kami bantu bekerja di kota pos.”

Setelah meletakkan kayu bakar di kakinya, dia dengan takut-takut mendekat. Dia adalah seorang gadis manis dengan rambut abu-abu-cokelat, warna yang lebih langka daripada hitam di tepi hutan, dan dia memakainya dengan kuncir kuda di samping. Dan dia pasti harus lebih muda dariku. Dia memiliki tubuh yang kecil dan penampilan yang cantik, dengan mata besar yang cerah dan bibir yang sedikit sempit.

Gadis Yun Sudra ini telah mengunjungi rumah Fa berkali-kali untuk pelajaran memasak. Tapi kami tidak memiliki banyak interaksi satu lawan satu, jadi satu-satunya kesan kuat yang saya dapatkan berasal dari warna rambutnya yang unik.

“U-Um, namaku Yun Sudra. Saya tidak tahu apakah saya akan banyak membantu, tetapi saya berharap dapat bekerja sama,” katanya, wajahnya merah padam sambil membungkuk dalam-dalam. Dia jelas sangat gugup, tapi tetap saja, dia tampak seperti gadis muda yang sehat dan energik.

“Saya Asuta dari klan Fa, dan saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda juga. Err…apakah kamu bisa langsung mulai bekerja besok?”

“Ah, jika itu yang kamu butuhkan darinya, maka tentu saja. Anda dapat membayarnya berdasarkan seberapa baik dia menyelesaikan pekerjaannya, ”kata kepala klan gadis itu.

“Tapi dari apa yang saya ingat, Sudra hanya memiliki lima wanita, kan? Apakah benar-benar tidak apa-apa bagi saya untuk membawa mereka berdua pergi? ”

“Jangan khawatir, kami para pria akan mengurus apa pun yang kami butuhkan. Kami telah memperoleh kekuatan yang cukup melalui kekuatan memasak yang lezat untuk menangani sebanyak itu,” pria paruh baya itu menyatakan dengan tegas, meskipun wajahnya masih terlihat agak cemberut. “Dan jika gadis ini tidak menangani hal-hal dengan benar, maka tolong bicarakan tentang itu. Kami ingin menggantinya dengan orang lain sementara Li masih bisa bergerak bebas.”

“A-Aku pasti akan sangat membantu! Aku bersumpah, aku tidak akan mempermalukan nama Sudra!” Yun Sudra menyatakan, menatapku dengan antusias.

Itu sangat kontras dibandingkan dengan Li Sudra yang tenang dan tenang, tapi aku benar-benar senang melihatnya begitu bersemangat.

“Saya tidak percaya dia harus kalah jauh dari Li dalam hal mengatur kompor. Jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu membawa Yun bersamamu hari ini sehingga dia bisa melihatmu bekerja?”

“Mengerti. Aku hanya harus mendapatkannya kembali sebelum matahari terbenam, kan? Apakah itu baik-baik saja denganmu, Yun Sudra? ”

“Tentu saja! Saya berterima kasih atas kesempatan itu!” Yun Sudra menjawab sambil sekali lagi membungkuk dalam-dalam, lalu dia melompat ke kereta seolah-olah untuk menghindari tatapanku.

“Baiklah, aku akan menjaganya dengan baik. Omong-omong, umm… Aku sudah lama ingin bertanya, tapi ada sesuatu yang belum pernah kuambil…”

“Ya? Apa itu?”

“Sebenarnya, aku belum pernah mendengar namamu, kepala klan Sudra …”

Mendengar itu, mata kepala klan Sudra terbuka lebar. Dan kemudian, wajahnya berkerut lebih jauh saat dia menyeringai.

“Oh, aku belum pernah memberitahumu namaku sebelumnya?”

“Ya itu betul.”

“Jadi begitu. Yah, itu tidak seperti Anda perlu tahu nama seseorang untuk membentuk ikatan dengan mereka atau apa pun, saya kira. Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya tidak percaya saya pernah mendengar nama kepala klan Fou atau Ran, ”jawabnya sambil menggaruk kepalanya. “Tetap saja, rasanya aneh untuk memperkenalkan diri setelah sekian lama… Namaku Raielfam Sudra.”

“Hah? Maaf, bisakah kamu mengatakannya lagi?”

“Raielfam Sudra. Itu benar-benar nama kuno, bukan?”

“I-Apakah itu? Bagaimanapun, saya belum pernah mendengar nama yang begitu panjang di sini di tepi hutan sebelumnya. ”

“Seharusnya nama seperti itu tidak terlalu langka di zaman kakek saya. Mereka mengatakan kami orang-orang di tepi hutan memiliki darah campuran dari timur, jadi mungkin tradisi itu berasal dari sana.”

Memang benar bahwa anggota Vas Perak seperti Shumiral dan Radajid memiliki nama keluarga yang rumit yang sulit kuhafal.

“Saya tidak ingat terlalu jelas, tapi saya yakin itu berarti sesuatu seperti ‘taring kera yang ganas.’ Seharusnya nenek moyang kita berburu makhluk yang disebut kera hitam kembali di hutan selatan, jadi saya percaya nama saya mengandung harapan bahwa saya akan tumbuh menjadi pemburu yang kuat. Itu sebabnya saya mengambil nama yang diberikan oleh kakek saya ini sebagai kebanggaan.”

“Benar. Itu nama yang indah. Mulai sekarang, begitulah caraku menyebutmu, Raielfam Sudra.”

“Sangat baik. Saya berharap untuk terus membina ikatan yang kuat dengan klan Fa Anda mulai sekarang, Asuta.”

Saat itu, wajah Raielfam Sudra yang sudah keriput menjadi semakin keriput saat dia tersenyum.

4

Ketika kami tiba di rumah Fa, Toor Deen dengan cepat kembali ke klannya, menyatakan, “Saya menginap sampai larut kemarin, jadi saya harus bergegas kembali hari ini.”

Tinggal aku, Lem Dom, dan Yun Sudra.

Meskipun saya tidak begitu akrab dengan Yun Sudra, kami setidaknya mengenal secara teknis. Jadi, saya pikir itu setidaknya lebih baik daripada dibiarkan sendirian dengan Lem Dom, yang anehnya merasa sangat kuat bahkan sebelum peringatan dari Yamiru Lea untuk tidak lengah. Saya pergi ke depan dan mulai menyiapkan makan malam.

“Err, aku tidak berencana membuat sesuatu yang terlalu rumit hari ini, tapi di pemukiman utara kamu masih membuat makanan yang sama seperti sebelumnya, kan, Lem Dom?”

“Ya. Ada banyak orang yang setidaknya ingin belajar cara membuat poitan sesegera mungkin, ”jawab Lem Dom sambil menyilangkan tangannya di bawah dadanya yang menonjol sambil menatapku dengan tatapan sinis. “Meski begitu, mempelajari pertumpahan darah dari pria Rutim telah membuat perubahan yang cukup besar dalam hal makan malam. Anda juga membawa teknik itu ke tepi hutan, bukan?”

“Ya. Tapi itu tidak istimewa, dan saya akan mengatakan bahwa semua orang melakukannya di kota.”

Mata Lem Dom menyipit curiga.

“Asuta, berapa umurmu?”

“Hah? Aku tujuh belas tahun.”

“Jadi begitu. Itu berarti kamu dua tahun lebih tua dariku, jadi bisakah kamu berhenti terdengar begitu formal ketika berbicara denganku?”

Saya mengira dia mungkin lebih muda, tetapi dia baru berusia lima belas tahun? Itu sedikit mengejutkan, mendengar dia seumuran dengan Ludo Ruu dan Morun Rutim.

“Err, jadi berapa umurmu, Yun Sudra?”

“A-Ah, aku juga lima belas!”

Aku melihat bolak-balik di antara pasangan itu dengan sangat tidak percaya. Tinggi Yun Sudra tidak lebih dari 160 sentimeter dan memiliki penampilan kekanak-kanakan yang menggemaskan, sementara Lem Dom terlihat sekitar 180 sentimeter dan lebih kekar daripada saya. Pasangan itu sangat berbeda sehingga mereka merasa seperti spesies yang sama sekali berbeda.

“Saya kira Anda benar, saya seharusnya tidak memperlakukan Anda secara berbeda dalam kasus itu. Jadi sekali lagi, senang bertemu denganmu, Lem Dom.”

“Ya, aku merasakan hal yang sama.”

Bahkan sekarang setelah semua orang kecuali Yun Sudra pergi, Lem Dom masih memiliki aura arogan yang sama melekat padanya.

Bukannya aku mengira dia orang jahat atau apa, tapi ini pertama kalinya aku bertemu dengan wanita tepi hutan seperti dia selain Yamiru Lea, yang membuatku gelisah. Tetap saja, sepertinya aku tidak punya pilihan selain mengabaikannya dan terus bekerja.

“Kalau begitu, mari kita mulai bekerja untuk makan malam. Yang pertama adalah menyiapkan hidangan sup. ”

Langkah pertama adalah menghilangkan rasa astringen dari nanaar. Karena sayuran seperti bayam memiliki rasa pahit yang kuat dan tekstur melengking saat dimakan mentah, itu membutuhkan usaha ekstra. Tetap saja, itu bukan tugas utama. Itu hanya melibatkan merebusnya sedikit dalam air dengan garam, lalu mendinginkannya dalam air dingin. Selanjutnya saya memotong-motong nanaar pucat itu dengan aria, nenon, dan chatchi, yang saya rebus perlahan bersama daging paha giba dengan sedikit air.

“Jika Anda merebus daging giba dengan api kecil untuk jangka waktu yang lebih lama, daging akan menjadi lebih lembut dan lebih banyak rasa meresap ke dalam kaldu. Dan hal-hal keruh yang keluar dari daging dan sayuran bisa berakhir sebagai rasa yang tidak enak, itulah sebabnya kami menghapusnya terlebih dahulu.”

Karena Lem Dom masih pemula, saya mencoba memberikan penjelasan detail sambil bekerja. Dan meskipun dia pasti sudah mengerti sebanyak ini, Yun Sudra dengan penuh semangat mengangguk saat aku bekerja.

“Sekarang kita nyalakan api kecil sambil memastikan tidak padam, dan sementara itu kita akan memanggang poitan di atas kompor sebelah. Di klan Sudra, apakah Anda mencampur gigo dengan poitan?”

“K-Kami tidak! Keputusan kepala klan tentang masalah ini adalah bahwa kita tidak membutuhkan sayuran mahal seperti itu!”

“Jadi begitu. Memang benar bahwa harga gigo tidak main-main jika Anda menggunakannya setiap hari… Akhir-akhir ini di sini di rumah Fa, kami lebih sering mencampur fuwano daripada gigo.”

“Fuwan? Maksudmu tepung itu seperti poitan setelah kamu merebusnya dan mengeringkannya?”

“Ya. Dengan mencampurnya menjadi poitan, teksturnya berubah, jadi saya sudah mencoba segala macam hal. Dan itu pasti akan lebih murah daripada gigo.”

Saya diam-diam berpikir saya bisa membuat sesuatu yang cukup menarik dengan menggabungkan kekenyalan poitan dengan tekstur kenyal fuwano. Tapi itu adalah sesuatu yang saya masih bereksperimen, jadi untuk hari ini saya hanya memanggangnya rata seperti biasa.

“Sekarang akhirnya waktunya untuk hidangan daging. Yang ini menggunakan daging dada aria, nenon, pula, dan giba.”

Hidangan yang dimaksud dibuat dengan saus asam manis rasa tarapa.

Setelah daging dan sayuran ditumis dengan sempurna, saya menyelesaikannya dengan menuangkan saus asam manis di atasnya, dibuat menggunakan cuka mamaria, gula, minyak tau, tarapa, dan aria, dengan tambahan pati chatchi untuk mengentalkannya. Masih ada banyak waktu tersisa sampai matahari terbenam, jadi saya pergi ke depan dan memasak cukup untuk sampel dan mengulurkannya untuk dua koki yang sedang pelatihan.

“Bagaimana menurut anda? Saya menahan asamnya, jadi seharusnya tidak terlalu sulit untuk turun. ”

Yun Sudra dengan takut-takut mengulurkan tangan, sementara Lem Dom tidak menunjukkan keraguan sama sekali.

“Aah, ini enak. Keahlianmu selalu luar biasa, Asuta, ”kata Yun Sudra setelah memakan satu gigitannya. Pipinya yang halus telah berubah menjadi merah, dan mata cokelat mudanya sedikit berair. “Gula benar-benar bahan yang luar biasa. Anggota rumah saya selalu memperingatkan saya untuk tidak menggunakan terlalu banyak, karena harganya lebih mahal daripada garam.”

“Ah, kamu suka rasa manis, Yun Sudra?”

“Ya, aku mencintai mereka,” dia tersenyum, pipinya masih merah. Aku diam-diam berpikir dalam hati bagaimana ini adalah semacam reaksi baru dari seorang wanita di tepi hutan.

Saat itu terjadi, Lem Dom bergumam, “Rasanya aneh. Hidangan yang dibuat Toor Deen tidak terasa seperti itu. Saya pikir saya mungkin lebih suka menaburkan garam dan daun pico di atas daging saja. ”

“Ya, manisnya gula dan asam cuka belum pernah terdengar di tepi hutan sampai sekarang. Saya yakin masih banyak orang di luar sana yang juga tidak terlalu mengenalnya.”

Untungnya Ai Fa tampaknya tidak memiliki banyak masalah dengan gula atau cuka sejak awal, jadi saya bisa menanyakan pendapatnya tentang berbagai hal. Bahkan, ketika saya membuat bakso asam manisnya sebelumnya, sepertinya itu benar-benar membuatnya dalam suasana hati yang baik.

“Omong-omong, saya pernah mendengar orang mengatakan bahwa orang-orang dari pemukiman utara hidup lebih sederhana daripada kebanyakan orang di tepi hutan. Apakah mereka memiliki penolakan terhadap gagasan membeli jamu dan bumbu?”

“Dengan ‘sederhana’, maksud Anda bagaimana kami tidak suka membuang-buang koin? Jika sudah ditentukan bahwa makanan enak adalah sesuatu yang kita butuhkan sebagai manusia, maka tidak perlu pelit. Bagaimanapun, klan kita harus menjadi yang paling makmur berikutnya setelah Ruu, ”jawab Lem Dom, lalu dia melirik Yun Sudra. “Tapi dari apa yang saya dengar, klan Sudra telah mendapatkan cukup banyak uang dengan membantu Fa dan menjual daging kepada mereka, benar? Sungguh aneh rasanya berpikir bahwa klan kecil yang tidak bisa berburu banyak giba sama sekali bisa menghasilkan lebih banyak daripada klan besar di utara.”

“Itu benar. Hanya ada sembilan anggota klan Sudra, jadi selama para pria memburu satu giba sehari, kami bisa terus maju. Tapi berkat klan Fa, kami dapat memperoleh kekuatan yang besar,” jawab Yun Sudra, tidak menunjukkan rasa takut pada Lem Dom saat matanya berbinar. “Faktanya, akhir-akhir ini para pria tidak pernah cedera, dan tidak jarang mereka memburu tiga giba setiap dua hari. Ditambah lagi, Li sekarang memiliki anak, jadi aku yakin klan kita hanya akan tumbuh lebih kuat di masa depan.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, Sudra tidak lagi memiliki rumah cabang atau klan terkait, kan? Jadi, apakah kamu adik perempuan Li Sudra?” Saya bertanya, hanya pipi Yun Sudra yang langsung memerah. Tapi apa yang dia katakan selanjutnya berbicara tentang kondisi tepi hutan yang keras.

“Tidak. Li awalnya adalah anggota rumah cabang, sedangkan aku berasal dari Meema, klan yang pernah mengikuti Sudra. Begitu sepertinya rumah kami akan runtuh, kami dibawa ke rumah utama Sudra, yang entah bagaimana berhasil bertahan. Kalau tidak, satu-satunya pilihan kami adalah meninggalkan nama Sudra dan hidup sebagai anggota klan lain yang tidak memiliki ikatan darah dengan kami.”

“Jadi begitu…”

Bagi orang-orang di tepi hutan, ikatan darah sangat penting di atas segalanya. Jadi, baik klan yang makmur maupun yang berjuang terasa sangat ekstrem bagiku.

Misalnya, Ruu dan Suun sebelumnya adalah kelompok besar dengan seratus orang atas nama mereka ketika termasuk klan di bawah mereka. Di antara mereka, Ruu dan Suun, sebagai klan induk, masing-masing memiliki tiga puluh hingga empat puluh orang, sedangkan klan terkecil di bawah mereka bahkan tidak mencapai sepuluh jumlahnya.

Dengan lebih banyak klan bawahan, yang memungkinkan untuk mempertahankan kekuatan melalui pernikahan, tetapi klan yang lebih kecil pada akhirnya akan menyusut dan pada akhirnya harus berkonsolidasi seperti yang dilakukan Sudra.

Dari sudut pandangku, akan lebih baik untuk lebih sering berbaur di antara klan dan membentuk ikatan darah lebih jauh…tapi semuanya tidak sesederhana itu. Lagi pula, bagi orang-orang di tepi hutan, membentuk ikatan seperti itu berarti menjadi keluarga. Jika Anda tidak dapat memperlakukan seseorang yang sama pentingnya bagi Anda seperti orang tua dan saudara kandung Anda dan mempertaruhkan hidup Anda untuk mereka, maka Anda tidak dapat membentuk ikatan darah.

Dan saya juga berpikir seperti itu ketika saya melihat bagaimana Ruu memperoleh kekuatan seperti itu, sementara Suun mengabaikan ikatan itu dan jatuh ke dalam kemunduran.

“Tetap saja, Fa adalah satu-satunya klan di sini di tepi hutan dengan hanya dua anggota atas nama mereka,” kata Lem Dom dengan nada sarkastik. “Rumah Dom utama kami juga hanya saya dan kepala klan, tetapi ketika Anda menambahkan rumah cabang kami berjumlah lima belas secara total. Dan ada hampir tujuh puluh total di bawah klan induk kami, Zaza. Tidakkah Anda akan mengatakan bahwa klan yang hanya terdiri dari dua orang seperti Fa sedang menunggu hari kehancuran mereka yang tak terhindarkan?”

“Tetapi klan Fa dapat berkembang dengan menerima seorang suami atau istri! Dengan membentuk ikatan darah dengan klan lain seperti itu, mereka bisa menghindari kehancuran mereka!” Yun Sudra dengan tegas bersikeras sebelum aku bisa mengatakan apa-apa.

Ketika saya melihat ke arahnya dengan terkejut, saya menemukan bahwa gadis itu sedang mengangkat bahunya dan menatap tajam ke arah Lem Dom. Itu seperti pudel mainan yang menghadap ke bawah seorang doberman.

“Itu benar… Klan Fa telah mendapatkan kekayaan yang sangat besar, jadi mereka seharusnya bisa menggunakan kekuatan itu untuk mendapatkan ikatan darah baru,” jawab Lem Dom, tidak terlihat terintimidasi sama sekali sambil mengangkat bahunya. “Ini tidak seperti saya mencoba untuk meremehkan klan Fa, Anda tahu. Aku tidak berniat mengkritik bagaimana klan lain hidup… Jika aku berani, maka aku minta maaf, Asuta.”

“Jika itu masalahnya, maka itu tidak masalah. Apakah Anda keberatan mundur juga, Yun Sudra? ” Tanyaku, menyebabkan gadis itu dengan cepat berbalik ke arahku. Sekali lagi, wajahnya menjadi merah padam.

“A-aku minta maaf! Itu tidak beralasan… Aku sangat malu…”

“Tidak, jangan khawatir tentang itu,” jawabku, meskipun aku sendiri merasa sedikit kehilangan.

Mungkin itu sedikit membebani saraf saya, harus berurusan dengan Lem Dom yang terdengar sarkastik dan juga Yun Sudra, yang bertindak terlalu defensif terhadap klan Fa. Ketika datang ke masa depan klan kami, saya benar-benar tidak ingin orang luar ikut campur terlalu banyak.

“Nah, bagaimana kalau kita terus mengerjakan hidangan sup?” Saya menyatakan ketika saya mengambil wadah yang tersisa di stasiun kerja, mencoba untuk fokus pada tugas yang ada. Isinya susu skim, yang saya hasilkan tempo hari saat membuat lemak susu. Jadi, saya melanjutkan dan menuangkan seluruh isinya ke dalam panci.

“Ah, jadi itu susu karon?”

“Ya. Saya berakhir dengan sisa makanan ini ketika saya membuat lemak susu, jadi saya harus sering menggunakannya.”

Sup telah menjadi keruh dari kaldu dan sekarang berwarna seperti susu. Jaga jangan sampai mendidih, saya tambahkan garam dan daun pico, serta minyak tau sedikit saja. Kemudian, saya menyelesaikannya dengan menambahkan poitan untuk sedikit lengket.

Hidangan ini seperti sup krim yang disederhanakan. Biasanya saya akan menggunakan lemak susu dan tepung fuwano untuk membuat saus putih, tapi itu akan membuat saya memiliki lebih banyak susu skim dari membuat lemak susu dan saya akhirnya berputar-putar.

“Jadi klan Sudra belum memesan susu karon, kan? Pernahkah Anda mencoba hidangan ini sebelumnya?”

“Ya, tapi hanya sekali… Ah, tapi jika kamu tidak keberatan, bolehkah aku mencobanya lagi hari ini?”

“Tentu saja, langsung saja.”

Setelah menyendok sup susu karon ke piring, saya mengulurkannya kepada kedua wanita itu.

Itu tidak terlihat jauh berbeda dari sup krim, dan teksturnya lengket. Tapi saya tidak menggunakan lemak susu dan bahkan menggunakan susu skim karon, jadi rasanya agak menyegarkan. Untuk aksen, saya menambahkan daun pico, yang mirip dengan lada hitam. Itu semua membuatnya cukup mirip dengan resep yang saya berikan kepada The Kimyuus’s Tail dan The Westerly Wind.

“Aah, yang ini juga enak,” kata Yun Sudra dengan ekspresi kebahagiaan tertinggi, sementara Lem Dom mengangkat satu alisnya yang bertanya-tanya.

“Kamu menggunakan susu dari hewan yang dikenal sebagai karon dalam hal ini?”

“Itu benar. Apakah kamu menyukainya?”

“Ya. Entah bagaimana rasanya rasa ini memberiku kekuatan.”

Rupanya Lem Dom memiliki selera khusus sendiri. Jika Anda ingin menganggapnya negatif, Anda bisa menyebutnya pemilih makanan, tetapi juga mungkin untuk melihatnya sebagai dia yang memiliki lidah yang baik untuk mengetahui suka dan tidak sukanya.

Orang seperti dia sebenarnya bisa lebih baik dalam memasak, ironisnya, pikirku ketika Yun Sudra mulai melihat-lihat di antara pot.

“Umm… Hidangan daging itu berwarna merah seperti tarapa, sedangkan sup ini berwarna putih seperti susu karon… Warnanya sangat cantik, bukan?”

“Itu benar. Penampilan juga penting dalam hal memasak.”

“Selain itu, rasanya asam dari tarapa dan manisnya susu karon saling membantu.”

“Ya, asam dari cuka mamaria sendiri mungkin akan berbenturan dengan rasa kuah karon, itulah sebabnya saya menggunakan banyak tarapa.”

Saya terkejut dengan betapa tajamnya dia menunjukkan hal itu.

Sebagai tanggapan, Yun Sudra tersenyum seperti anak anjing yang kepalanya dibelai.

Saat itulah saya mendengar suara langkah kaki di atas pasir.

“Ah, selamat datang di rumah, Ai Fa… Tunggu, apa yang terjadi padamu?!” Aku berteriak tanpa berpikir ketika aku melihatnya.

“Apa yang kamu bicarakan?” Ai Fa membalas dengan tatapan tidak senang.

Saya terkejut dia bahkan perlu bertanya, mengingat betapa luar biasanya penampilannya. Rambutnya biasanya diikat dalam kepang yang rumit, tetapi sekarang semuanya acak-acakan dan jubah serta anggota tubuhnya dilapisi tanah. Mulutnya bahkan terlihat sedikit berdarah.

Namun, dia masih memiliki sikap tegas dan tatapan tajam di matanya. Itulah mengapa saya bisa menahan kegelisahan yang saya rasakan.

“Dua giba mendatangi saya sekaligus dalam serangan dari dua sisi. Saya menjatuhkan salah satu dari mereka, tetapi yang lain menyelinap pergi. Dan saya juga mengayunkan pedang saya dengan sudut yang aneh, dan akhirnya seperti ini,” Ai Fa menjelaskan, mencabut pedangnya.

Pada saat itu, saya sekali lagi terkesiap. Pedangnya telah dipotong dengan rapi di bagian tengahnya.

“Giba yang berhasil kuhancurkan berakhir dengan terlalu banyak luka dan aku tidak bisa mengeluarkan darahnya dengan benar, jadi aku membiarkan klan Fou memiliki daging dan kulitnya.”

“Begitu… aku hanya senang kamu tidak terluka parah.”

“Hmph. Saya mendapat beberapa luka ringan, ”balas Ai Fa dengan ludah.

Sebenarnya bukan ludah yang keluar, tapi darah. Rupanya dia tidak hanya memotong bibirnya, tetapi juga bagian dalam mulutnya.

“Asuta, kamu tidak menggunakan biji chitt dalam makan malam malam ini, kan?”

“T-Tidak, setidaknya belum.”

“Kalau begitu, pastikan untuk tidak memasukkannya. Akan sangat berantakan mencoba memakan biji chitt dengan mulutku seperti ini.”

Saya merasa sangat senang bahwa saya telah berhati-hati bereksperimen dengan kari giba di sesi belajar.

Bagaimanapun, di tengah-tengah semua ini tatapan tidak senang Ai Fa pindah ke sisiku.

“Ngomong-ngomong, kamu adalah wanita Dom, bukan? Bukankah kamu seharusnya menerima instruksi di pemukiman Ruu?”

“Ya… Saya terkejut Anda tahu bahwa saya berasal dari klan Dom, Ai Fa dari klan Fa.”

Aku menoleh ke arah Lem Dom dengan terkejut, karena ada sesuatu yang jelas berubah dalam suaranya dibandingkan sebelumnya.

Dengan tatapan penuh gairah yang aneh di matanya, Lem Dom menatap tepat ke arah Ai Fa, dan kemudian dia menyeringai dengan berani.

“Dom adalah satu-satunya klan di tepi hutan yang menggunakan tulang giba sebagai aksesoris seperti itu. Dan aku telah mendengar dari Asuta bahwa seorang wanita Dom akan datang ke pemukiman Ruu. Jadi mengapa kamu di sini di rumah Fa menerima instruksi dari Asuta?”

“Aku ingin bertemu denganmu, Ai Fa.”

Ini adalah berita bagi saya.

Mata Ai Fa menyipit curiga saat dia menggunakan jarinya untuk menyisir rambutnya yang acak-acakan. Karena tidak lagi diikat, kunci emas panjang itu mengalir ke punggung dan dadanya.

“Saya tidak tahu bisnis apa yang mungkin Anda miliki, tetapi saya sedang dalam suasana hati yang buruk hari ini. Jika ada sesuatu yang rumit, saya meminta Anda untuk kembali suatu hari nanti. ”

“Kau benar-benar cantik, Ai Fa… Kudengar kau bukan wanita bertubuh besar, dan bukannya kau memiliki otot yang menonjol… Jika bukan karena tatapan matamu itu, kau akan bahkan lebih cantik dari kebanyakan wanita.”

“Apakah kamu datang ke sini hanya untuk mengoceh omong kosong, wanita Dom?”

“Nama saya Lem Dom. Adik dari kepala klan Dom, Deek Dom. Saya datang ke sini untuk menemui Anda, satu-satunya pemburu wanita di tepi hutan,” kata Lem Dom dengan jilatan sensual dari bibirnya. Seolah-olah dia adalah karnivora yang telah menemukan mangsanya.

“Hmph, kamu tampaknya telah melatih tubuhmu sedikit untuk seorang wanita, Lem Dom. Apakah Anda bertanggung jawab atas semacam pekerjaan manual yang intens di pemukiman Dom? ”

“Oh, menurutmu begitu? Memang benar jika kita berdiri bersebelahan, aku bisa melihat siapa pun mengira aku adalah pemburunya.”

Dengan ekspresi acuh tak acuh, Ai Fa mulai mengikat rambutnya yang terurai.

Sementara itu, Yun Sudra dan aku hanya mengawasi percakapan yang tidak nyaman itu.

“Ada pria di luar sana yang lebih kecil dariku tetapi memiliki kekuatan yang lebih besar. Meskipun frustrasi, ada kesenjangan antara pria dan wanita di depan itu untuk memulai. Tetapi jika kita berdua wanita, maka yang lebih besar seharusnya lebih kuat, bukankah Anda setuju? ”

“Memang benar bahwa dengan tubuh yang bagus kamu mungkin bisa membawa barang-barang yang lebih berat. Tapi apa itu? Saya tidak mengerti apa yang Anda coba katakan sedikit pun. ”

“Tidak ada yang terlalu rumit. Saya hanya berharap untuk kontes dengan Anda. ”

“Sebuah kontes?”

“Ya, kontes kekuatan antar pemburu,” jawab Lem Dom dengan seringai yang lebih berani.

Tapi seketika Ai Fa sepertinya kehilangan minat saat dia memalingkan muka dari Lem Dom. “Konyol. Saya tidak punya waktu untuk dihabiskan untuk lelucon seperti itu. Asuta, aku akan membersihkan diriku di dalam rumah, jadi jangan masuk untuk saat ini.”

“Tunggu, Ai Fa. Anda mungkin tidak tertarik dengannya, tetapi bagi saya ini adalah peristiwa penting yang akan menentukan masa depan saya, ”kata Lem Dom, aksesoris tulangnya bergemerincing saat dia melangkah maju.

Ai Fa kemudian melemparkan tatapan kesal dari sudut matanya.

“Apa yang bisa didapat dari kontes kekuatan antara seorang wanita dan seorang pemburu? Perbuatan seperti itu dimaksudkan untuk menunjukkan kekuatan seseorang ke hutan, atau sebagai tindakan pelatihan.”

“Itulah alasannya . Ini adalah kesempatan untuk menunjukkan kekuatanku kepada hutan, dan untuk berlatih sebagai pemburu, ”jawab Lem Dom, bibirnya melengkung menjadi seringai. “Kamu telah berhasil mengalahkan cukup banyak giba untuk membuktikan dirimu sebagai pemburu yang baik, bukan? Jadi jika aku membuktikan diriku lebih kuat darimu, bukankah itu berarti aku sendiri memiliki kekuatan pemburu?”

“Kata-katamu mungkin benar, tapi seorang wanita yang bukan pemburu tidak akan pernah bisa mengalahkanku…”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu dengan percaya diri? Terlepas dari apa yang mungkin Anda pikirkan, saya telah melakukan banyak pelatihan dengan cara saya sendiri. ”

“Di antara wanita yang bukan pemburu, mungkin tidak ada yang cocok untukmu. Dan mungkin Anda bahkan bisa mengalahkan sebagian besar pria dari kota. Tapi itulah akhirnya. Anda tidak akan bisa melakukan apa pun melawan pemburu penuh. ”

“Saya datang ke sini untuk adu kekuatan, bukan adu argumen, Ai Fa.”

“Kau memang keras kepala,” gerutu Ai Fa. “Seperti yang saya katakan, saya dalam suasana hati yang buruk hari ini. Jika Anda tidak ingin mengalami pengalaman yang menyakitkan, maka kembalilah ke—” Ai Fa mulai menjawab, hanya untuk Lem Dom yang membuat gerakan tiba-tiba.

Menendang tanah, dia menutup jarak tiga meter antara dia dan Ai Fa dalam sekejap.

Yun Sudra menjerit, menempel di lenganku.

Tidak menunjukkan kepanikan sama sekali, Ai Fa memutar tubuhnya dan menghindari serangan Lem Dom.

Dengan kelincahan seperti binatang, Lem Dom sekali lagi berputar untuk menghadapi Ai Fa.

“Kurasa tidak mengherankan kalau itu tidak cukup membuatmu tersentak. Tapi tidak bisakah kamu mengatakan bahwa aku bukan wanita biasa sekarang? ”

“Sepertinya kamu tidak akan mengerti tanpa terluka…” Ai Fa berkata dengan nada yang sama sekali tidak tergerak, dengan tenang melepaskan jubah pemburunya. Dan menjaga pandangannya tetap tertuju pada Lem Dom, dia menggantungnya di cabang pohon terdekat.

“T-Tolong berhenti, Lem Dom! Tidak dapat diterima bagi kita orang-orang dari tepi hutan untuk bertarung di antara kita sendiri!” Yun Sudra dengan tegas menyela. Namun, dia masih menempel di lengan kiriku.

“Ini bukan pertarungan, ini kontes kekuatan pemburu. Kami tidak saling menyakiti, dan kemenangan datang dari telapak tangan lawan atau bagian belakang kaki mereka menyentuh tanah. Tidak apa-apa bagimu, kan, Ai Fa?”

“Memang. Selain fakta bahwa kamu bukan pemburu, tidak ada yang salah.”

Begitu Ai Fa memberikan tanggapan itu, Lem Dom menyerang lagi. Lengannya yang panjang terulur, mencoba meraih kepala klanku dari kedua sisi.

Ai Fa dengan anggun melangkah maju, membiarkan serangan mengalir di sisi kirinya. Dan kemudian dia memegang pergelangan tangan kiri Lem Dom.

Dengan sekuat tenaga, Lem Dom mencoba memutar tubuhnya untuk melepaskan diri.

Ai Fa melompat mundur seolah-olah dilempar, tumit kanannya menyentuh kompor yang tertanam di tanah.

Api sudah padam, tapi masih ada panci panas di atasnya. Disadari atau tidak, Lem Dom melompat ke depan lagi untuk ketiga kalinya.

“Aah!” teriak Yun Sudra. Jika Ai Fa mengelak, Lem Dom pasti akan terjun ke kompor. Bahkan aku hampir secara refleks menutup mataku.

Benar saja, Ai Fa tidak terguncang. Dia juga tidak mencoba menghindari serangan Lem Dom. Kepala klanku menunduk dan membiarkan lengan Lem Dom melewati kepalanya, lalu mencengkram pinggangnya yang kencang dan memutar tubuhnya ke kanan.

Bingkai Lem Dom terangkat ke udara seolah-olah tanpa bobot, lewat tepat di samping kompor saat punggungnya terbanting ke tanah.

Untuk sesaat postur Ai Fa adalah jembatan belakang, lalu dia sedikit banyak melakukan jungkir balik dan mendarat di kakinya. Dia mungkin baru saja menggunakan momentum Lem Dom, tapi itu keluar seperti gerakan gulat pro yang mencolok.

“Apakah kamu puas sekarang? Benar-benar wanita yang bodoh…” kata Ai Fa, berbalik untuk menatap kami dengan tajam. “Ngomong-ngomong, kamu adalah wanita Sudra, kan? Melanggar adat di tepi hutan bagi seorang wanita yang belum menikah untuk berpegang teguh pada anggota klan lain seperti itu.”

“Hah?” Aku bertanya dengan polos, hanya agar Yun Sudra melompat menjauh dariku. Dan saat dia melakukannya, wajahnya lebih merah dari sebelumnya.

“A-Aku minta maaf! Aku bertindak tanpa berpikir…”

“Ah, er, ya,” jawabku tidak jelas, lalu aku melihat ke balik kompor. Seketika, Lem Dom dengan penuh semangat bangkit.

“Seperti yang kuharapkan dari seorang pemburu penuh! Saya tidak pernah berpikir Anda akan menangani saya dengan mudah! ” Bahkan sekarang, ada senyum berani di wajahnya, dan mata hitamnya berkobar seperti mata pemburu. “Namun, aku tidak akan menyerah hanya dengan satu pertarungan itu, Ai Fa!”

“Jika satu bentrokan itu tidak cukup bagimu untuk memahami perbedaan kekuatan kami, maka aku tidak bisa menyebutmu apa pun selain tidak memenuhi syarat untuk menjadi pemburu.”

“Hmph!” Lem Dom mendengus, menurunkan posisinya. Tampaknya meskipun jatuh untuk gerakan gulat pro yang eksplosif itu, dia tidak mengalami kerusakan yang nyata.

Melihat itu, Ai Fa menyipitkan matanya, terlihat tidak senang. “Jika Anda ingin menderita lebih jauh, maka mari kita pindah ke tempat lain. Lagi pula, bagaimana jika kotoran atau sejenisnya masuk ke dalam makanan?”

“Ha ha ha, jadi kamu akhirnya siap untuk serius menerimaku? Saya senang mendengarnya, Ai Fa.”

“Hari ini benar-benar hari yang buruk…” gumam Ai Fa sambil merapikan poninya sambil menghela nafas panjang.

◇.

Beberapa menit kemudian, saya mendengar suara cakar totos memukul tanah menuju rumah Fa.

“Hei, lama tidak bertemu, Asuta!”

“Hah? Ah, Ludo Ruu.”

Putra bungsu Ruu yang energik menarik kendali totos, menghentikannya. Bulu burung besar itu memiliki sentuhan di sisi pucatnya, yang berarti yang ini adalah Ruuruu daripada Jidura.

“Sudah agak lama, bukan? Jadi, apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Yah, Vina dan yang lainnya memberitahuku bahwa Lem Dom menuju ke rumah Fa, jadi aku datang untuk melihat apa yang terjadi.” Saat dia melompat dengan gesit ke tanah, dia melihat ke arah Yun Sudra di sisiku. “Hmm? Kamu siapa?”

“Saya Yun Sudra dari klan Sudra,” jawab gadis itu dengan ekspresi agak gugup di wajahnya, dan kemudian dia menundukkan kepalanya. Sepertinya seseorang dari klan kecil tidak bisa begitu saja berinteraksi dengan anggota salah satu keluarga terkemuka di tepi hutan.

“Hmm… aku Ludo Ruu. Senang berkenalan dengan Anda. Jadi, ke mana Lem Dom pergi?”

“Dia di sebelah sana,” jawabku, menunjuk ke belakangku, mendorong Ludo Ruu untuk mengintip dari balik bahuku.

Lem Dom memiliki kedua tangan di tanah saat dia terengah-engah. Ai Fa, sementara itu, berdiri di depannya, tampak sangat tenang. Selama beberapa menit terakhir, dia sudah dengan mudah melempar Lem Dom lebih dari sepuluh kali.

“Astaga, jadi begitulah yang terjadi, ya? saya pikir. Itu sebabnya aku bergegas ke sini dengan totos…”

“Hah? Anda tahu Lem Dom, Ludo Ruu?”

“Ya. Ingat ketika Anda membuat sandwich kroket sebelumnya? Yah, aku akhirnya menghabiskan malam di rumah utama Dom hari itu.”

Sekarang dia menyebutkannya, saya telah membuat beberapa sandwich kroket untuk dibawa Ludo Ruu bersamanya ketika dia pergi ke pemukiman utara di bulan pucat.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia ingin menjadi pemburu. Saya menduga bahwa dia mungkin akan menantang Ai Fa untuk kontes kekuatan jika mereka bertemu.”

“A-Jika kamu tahu, maka aku berharap kamu akan memberitahuku. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi ketika dia tiba-tiba menerjang Ai Fa.”

“Yah, aku memang berpikir bahwa mungkin aku harus membicarakannya. Maksudku, dia tampak sangat bersemangat untuk menjadi pemburu. Tapi rasanya juga bukan tempatku untuk mengatakan apapun,” jawab Ludo Ruu, terlihat bersalah sambil menggaruk kepalanya. “Selain itu, aku tidak bisa membayangkan dia menjadi ancaman bagi Ai Fa, tidak peduli seberapa keras dia menyerang.”

“Ya, kurasa itu benar, tapi tetap saja…”

Ai Fa telah berhasil mengalahkan pemburu yang kuat seperti Ji Maam, Darmu Ruu, dan Rau Lea, dan bahkan bersaing secara seimbang dengan Dan Rutim, yang merupakan yang terkuat atau terkuat kedua dari orang-orang di bawah Ruu. Bahkan jika dia adalah seorang wanita dengan tubuh yang luar biasa kuat, sepertinya Lem Dom tidak mungkin bisa membuat Ai Fa berkeringat, apalagi membawanya ke tanah.

“Kamu tidak memiliki tekad dan semangat yang dibutuhkan untuk menjadi seorang pemburu, Lem Dom…” Ai Fa berkata dengan dingin sambil menatap sosok tak berdaya wanita itu. “Tidak peduli seberapa kuat tubuhmu, kamu tidak akan pernah mengalahkan lawanmu tanpa hati yang kuat. Dan selanjutnya, jika Anda tidak memiliki teknik untuk memanfaatkan kekuatan Anda, maka tidak ada gunanya untuk apa pun selain membawa beban berat. Orang terkuat yang bisa Anda harapkan untuk bersaing sekarang adalah seorang pria muda yang bahkan belum memasuki hutan. ”

Lem Dom tidak memberikan tanggapan.

“Tapi itu bukan hal yang memalukan. Anda akan kesulitan menemukan siapa pun yang ingin melihat lebih banyak wanita sebagai pemburu, jadi Anda harus fokus pada pekerjaan yang harus Anda lakukan, Lem Dom.”

Saat dia kembali tidak menerima jawaban, Ai Fa menghela nafas kecil dan berbalik untuk pergi.

Namun, Lem Dom memegang pergelangan kakinya.

“Apa itu? Saya tidak bisa benar-benar melempar seseorang yang bahkan tidak bisa berdiri di bawah kekuatan mereka sendiri, Anda tahu. ”

“Ai Fa, kau…” Lem Dom terjepit sambil terengah-engah. “Kamu pemburu yang luar biasa, bukan?”

“Hmm?” Ai Fa bergumam, alisnya berkerut bertanya. Dan kemudian tiba-tiba, Lem Dom memeluk kaki anggun kepala klanku.

“Aku sangat senang aku datang ke sini agar kita bisa bertemu… Aku ingin menjadi pemburu yang baik sepertimu, Ai Fa…”

Ekspresi Lem Dom entah bagaimana tampak gembira saat dia berbaring di tanah, memeluk kaki Ai Fa.

Setelah bertukar pandang dengan Ludo Ruu, aku bergegas ke arah mereka.

“Jangan mengucapkan kebodohan seperti itu. Kamu tidak mengerti sama sekali betapa sulitnya mencoba menjadi pemburu sebagai seorang wanita.”

“Meski begitu, aku ingin menjadi pemburu… Aku tidak bisa terus menekan perasaan ini, tidak melakukan apa-apa dengan mereka…”

Lem Dom memejamkan matanya saat dia dengan gembira menggosokkan pipinya ke paha halus Ai Fa. Pada titik inilah ekspresi kepala dingin Ai Fa akhirnya mulai pecah.

“Kalau begitu lanjutkan saja dan lakukan sesukamu! Ini tidak ada hubungannya dengan saya untuk memulai! A-Dan bisakah kamu berhenti menyentuhku?!”

“Tidak, biarkan aku tetap seperti ini sedikit lebih lama …”

Pada saat itu, Ai Fa menatap kami dengan tatapan bingung yang tidak seperti biasanya. “Apa yang terjadi di sini?! Asuta, Ludo Ruu, selamatkan aku!”

“Hmm? Tidak apa-apa bagi wanita untuk menyentuh satu sama lain bahkan sebelum menikah, bukan? ” wanita di tanah berpendapat.

“Bukan itu masalahnya di sini! Aku bisa merasakan getaran mengalir di tulang belakangku!”

Ai Fa mencoba dengan dingin mendorong kepala gadis itu menjauh, tapi Lem Dom hanya mengeluarkan “Mmm” menggoda dan menolak untuk berpisah. Untuk pertama kalinya, otot-otot Lem Dom yang terlatih baik mendapat kesempatan untuk bersinar.

“Apa yang terjadi di sini?” Ludo Ruu bertanya, melihat ke arahku sambil menggaruk kepalanya.

“Saya tidak begitu yakin, tapi saya pikir Ai Fa mungkin terlihat terlalu keren di sana.”

Sekarang saya memikirkannya, ketika Gilulu pertama kali datang ke rumah Fa, Ai Fa telah mendapatkan beberapa sorakan kegembiraan dari para wanita di daerah itu saat dia berkuda dengan gagah.

Saat saya menemukan diri saya tersesat dalam ingatan seperti itu, Ai Fa dengan sedih menangis, “Cepat dan selamatkan saya!”