Prolog: Kenangan Merah

Saya menemukan diri saya di tengah-tengah panas merah yang menyengat.

Seluruh tubuh saya panas, dan penglihatan saya diwarnai merah tua. Itu adalah dunia yang didominasi oleh panas dan warna yang menyala-nyala itu, sampai-sampai seolah-olah aku sendiri telah menjadi nyala api.

Itu panas.

Astaga, sangat panas.

Hanya itu yang bisa kupikirkan saat ini.

Saya tidak bisa menggerakkan tubuh saya sama sekali, saya juga tidak bisa mengeluarkan suara. Terus terang merupakan misteri bagaimana saya berhasil menjaga kewarasan saya sama sekali di neraka ini.

Sebenarnya, apakah aku masih waras?

Untuk mulai dengan, siapa aku?

Pikiran dan emosi manusia telah lama mencair, meninggalkan keberadaan tak berguna yang hanya menderita kesakitan dari panasnya dunia merah ini.

Dan dalam semua itu, hanya satu sensasi yang tersisa.

Tangan kananku, atau setidaknya itulah yang kupikirkan, sedang mencengkeram sedikit kayu keras.

Sensasi itu adalah satu-satunya hal yang masih mengikat saya pada rasa diri saya. Ketika itu hilang, aku pasti akan terbakar dan menghilang dari dunia ini sepenuhnya.

Ini adalah pisau dapur orang tua saya.

Bahkan pikiran itu terasa seperti akan segera berhamburan dan bubar. Namun, di neraka yang menyiksa ini, saya terus berpegang teguh pada itu dengan putus asa.

Bajingan itu pasti telah membakar rumahku… Dan bahkan meskipun Reina mencoba menghentikanku, aku mengabaikannya dan melompat ke dalam neraka untuk mengambil pisau dapur orang tuaku, karena itu lebih penting baginya daripada nyawa itu sendiri…

Apakah itu bagaimana saya berakhir dalam penderitaan ini?

Tidak mungkin aku bisa diselamatkan setelah melompat ke lautan api itu, jadi kenapa aku pergi dan melakukan hal seperti itu…? Saat ini, ingatanku kabur dan kabur.

Apa yang terjadi adalah, saya kehilangan kendali dan berlari ke restoran yang dipenuhi api merah dan asap hitam.

Seketika, anggota tubuh saya terbakar dan aroma mengerikan dari pakaian dan kulit yang terbakar memenuhi hidung saya.

Tetapi di atas itu semua, asap hitam telah membanjiri segalanya dan membuat saya berkeliaran dalam kabut saat memenuhi paru-paru saya.

Kesadaranku mulai memudar karena kekurangan oksigen.

Namun terlepas dari semua itu, aku berhasil meraih pisau dapur, yang secara ajaib tidak terbakar. Dan kemudian ingatan saya terputus sampai saya menemukan diri saya dalam kesulitan saya saat ini.

Saya tidak bisa bernapas, dan seluruh tubuh saya terbakar. Waktu seolah membeku, menjebakku pada satu saat itu, dengan semua rasa sakit yang ditahannya.

Apakah ini hukumanku? Saya adalah seorang idiot besar dan membuang hidup saya. Orang tuaku dan Reina akan hancur…jadi begini caraku membayarnya?

Bukannya aku ingin membuat mereka menderita.

Tubuhku praktis bergerak sendiri, tanpa aku berpikir. Seolah-olah ada sesuatu yang menuntunnya… dan kepalaku dipenuhi dengan kepastian bahwa tidak ada jalan lain ke depan.

Tetap saja, bahkan neraka ini pasti akan berakhir. Saya tahu saya ingat gedung itu runtuh dan menghancurkan tubuh saya.

Tidak peduli seberapa keras saya berjuang dan berpegangan pada pisau dapur orang tua saya, pada akhirnya saya akan menghilang. Setelah hidup hanyatujuh belas tahun hanya untuk membuat kesalahan konyol kolosal tepat di akhir, saya akan menyebar dan bubar ke dalam ketiadaan.

Dan jika saya tidak tahan membiarkan ini menjadi akhir dari saya … maka saya tidak punya pilihan selain melompat ke cahaya itu.

Lampu…?

Tiba-tiba, saya melihat cahaya keemasan sekilas berkelap-kelip di balik warna merah tua yang mengamuk.

Itu adalah cahaya pucat, tipis, redup di tengah kobaran api, dan sepertinya akan menghilang jika kau menyentuhnya.

Seolah dibimbing oleh sesuatu, aku merangkak menuju cahaya itu.

Aku mencari cahaya hangat yang lemah itu saat aku mencengkeram pisau dapur ayahku, bahkan tidak memiliki kelonggaran yang diperlukan untuk meragukan apakah itu benar-benar ada atau apakah aku harus mendekatinya.

ℯn𝓊𝗺𝐚.𝐢𝗱

Lalu…

Saya agak keras ditarik kembali ke kehidupan saya saat ini.

◇

“Keluar dari itu! Buka matamu, Asuta!” Ai Fa berteriak sambil berpegangan pada bahuku dan mengguncangku.

Dunia telah mendapatkan kembali warna biasanya, tetapi pandanganku segera dipenuhi dengan pemandangan wajah ramping yang indah.

“Aku baik-baik saja… Bukan apa-apa…” Aku memaksa keluar dengan suara serak yang terdengar seperti milik orang lain.

Mendengar itu, Ai Fa mendekat saat mata birunya menatapku dengan tajam.

“Apa maksudmu kamu ‘baik-baik saja’?! Terserah, minum saja ini!” balasnya, menyodorkan sendok ke wajahku. Air dingin mengalir ke mulut saya begitu cepat sehingga saya merasa seperti akan tenggelam. Namun, itu sudah cukup untuk akhirnya membuat saya baik dan sepenuhnya terjaga. Setelah meminum isi saya, saya meletakkan tangan kiri saya di lantai dan entah bagaimana berhasil mengangkat tubuh saya yang berat.

“Aku benar-benar baik-baik saja… Aku hanya sedikit bermimpi buruk. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Kau benar-benar baik-baik saja?”

Ai Fa menangkup pipiku dan mendekatkan wajahnya ke hidungku. Saat aku melihat kembali ke mata birunya, aku mengulangi, “Aku baik-baik saja.”

Dengan desahan kecil, dia melepaskan wajahku.

Dan kemudian, dia dengan lembut meletakkan tangannya di sekitarku seolah-olah dia sedang menangani sesuatu yang rapuh.

“Jangan membuatku khawatir seperti itu… Seolah-olah kamu menderita semacam penderitaan.”

“Maaf. Apakah saya membuat kebisingan? ”

“Kamu melakukan lebih dari itu. Tubuhmu yang basah oleh keringat berputar-putar sementara kamu dengan mengigau bergumam berulang-ulang tentang betapa panasnya itu. ”

Saya bisa merasakan kehangatan lembut tubuh Ai Fa dari tempat dia menyentuh saya. Dan kehangatan itu cukup untuk menghapus sisa-sisa mimpi buruk yang tersisa.

Aroma manis dari rambut Ai Fa tercium melalui lubang hidungku. Sekitar setengah dari penglihatan saya dipenuhi dengan kunci emas itu, sementara sisanya mengambil bagian dalam rumah Fa yang remang-remang.

Saya hanya merasakan sensasi tumpul di anggota tubuh saya, tetapi sekarang mereka dipenuhi dengan kekuatan.

Ya, aku baik-baik saja sekarang.

Selama Ai Fa ada di sana bersamaku, aku bisa terus hidup tanpa menjadi korban keputusasaan.

“Sejujurnya, aku bermimpi ketika aku kehilangan nyawaku di duniaku sebelumnya…”

Ai Fa tidak menjawab, malah semakin mempererat pelukannya di tubuhku.

“Itu membuatku sadar lagi, aku benar-benar mati sekali… Yah, tidak ada orang yang akan percaya padaku.”

“Masa lalu tidak masalah sama sekali. Kamu tinggal di sini di tepi hutan sebagai anggota klan Fa sekarang, Asuta.”

“Benar. Dan saya menyadari lagi betapa berharganya fakta itu juga,” jawab saya sambil menepuk kepala Ai Fa.

Seperti anak yang kesal, dia menempelkan dahinya ke dahiku.

Dan ketika saya menerima rasa sakit yang menyenangkan itu, saya berpikir tentang bagaimana saya tidak akan pernah membuat kesalahan seperti itu lagi.

Sampai hari ketika kehidupan ini berakhir, saya akan terus hidup dengan cara yang tidak akan meninggalkan saya dengan penyesalan.

Aku akan hidup dengan semua yang kumiliki demi diriku sendiri dan demi orang-orang yang dekat denganku, tidak pernah melupakan rasa sakit yang disebabkan oleh kesalahan mengerikan yang tidak akan pernah bisa diambil kembali.

Saat saya merenungkan pikiran itu, saya membelai rambut halus Ai Fa.

“Kalau begitu, kurasa mari kita mulai pekerjaan pagi ini. Bagaimanapun, sepuluh hari ke depan akan menjadi sibuk. ”

Ai Fa hanya duduk diam, menatap.

“Hmm? Apa masalahnya?”

“Tidak ada sinar matahari yang masuk melalui jendela,” jawab Ai Fa sambil menguatkan pelukannya. “Kami mulai bekerja saat fajar menyingsing. Itu adalah kebiasaan di tepi hutan, dan klan Fa tidak terkecuali.”

“Y-Ya, tapi sudah ada cahaya redup yang masuk, jadi matahari mungkin bersinar di luar rumah.”

“Namun, cahaya itu belum mencapai bagian dalam,” balas Ai Fa, sekarang memelukku begitu erat hingga aku berani bersumpah bahwa tulang rusukku berderit.