Bab 2: Gangguan Lain

1

Keesokan harinya, saya memutuskan untuk kembali ke jumlah biasanya 60 giba burger dan 90 myamuu giba. Selama tinggal di pemukiman Ruu saya bisa mendapatkan bantuan sebanyak yang saya butuhkan, tetapi sekarang saya telah kembali ke rumah Fa, itu tidak lagi terjadi. Berkat membeli baki logam, saya dapat meningkatkan efisiensi saya, jadi saya sebenarnya dapat menghasilkan lebih banyak sekarang. Tetapi karena kami terkadang masih memiliki sisa makanan setelah mempersiapkan sebanyak ini, saya memutuskan untuk menahan diri.

Jika kami akhirnya menjual dan tutup lebih awal, itu tidak terlalu buruk. Lagipula, jika semuanya berjalan dengan baik, aku bisa mendapatkan pesanan dari penginapan lain di masa mendatang, jadi aku ingin mendapatkan banyak pelatihan dan memperluas menu yang bisa aku persiapkan.

Benar saja, bisnis berjalan lancar lagi hari ini, dan begitu kami berhasil melewati kesibukan pagi dan bersiap untuk sisa hari itu, seorang wanita dari tepi hutan mendekati kios-kios.

“Hah? Mengapa kamu di sini? Anda tidak seharusnya mulai bekerja sampai matahari mencapai puncaknya. ”

“Ya, tapi saya ingin mendapatkan pengalaman sebanyak mungkin, jadi saya datang lebih awal.”

Li Sudra, istri kepala klan dan wanita yang akan membantu warung mulai hari ini.

Dia ramping, tinggi, dan cukup cantik secara keseluruhan. Rambut coklat gelapnya menjuntai di sekitar dadanya, dan matanya berwarna biru tua. Kepala klan itu tampaknya berusia sekitar pertengahan empat puluhan, sementara dia hanya terlihat setengah dari usianya.

“Bagaimana dengan pekerjaanmu di rumah? Kamu tidak akan dibayar lagi karena datang lebih awal, lho, ”kata Lala Ruu blak-blakan.

“Saya mengerti itu, tentu saja,” jawab Li Sudra sambil tersenyum lembut. “Saya menyelesaikan semua pekerjaan yang saya butuhkan di sekitar rumah. Dan karena saya dianugerahi kehormatan untuk membantu Asuta dari klan Fa, saya ingin berusaha untuk benar-benar berguna sesegera mungkin. ”

Dia jelas jauh lebih elegan, tetapi dia tampak sama proaktif seperti suaminya. Dan setidaknya bagi saya, itu adalah sifat yang sangat dia terima.

“Baiklah, mari kita mulai dengan mempelajari bagaimana segala sesuatunya bekerja di kios lain. Lala Ruu, aku tahu kita baru saja memutar, tapi aku akan pergi ke sana juga. ”

“Mengerti.”

Saat ini Lala Ruu dan saya sedang berjaga di warung burger giba. Maka, saat saya pindah ke warung myamuu giba, saya memanggil Vina Ruu, “Maaf, tapi Li Sudra muncul, jadi saya akan bertanggung jawab atas myamuu giba untuk sementara waktu. Bisakah kamu menangani burger giba lagi, Vina Ruu? ”

Vina Ruu berpaling dengan ekspresi angkuh, lalu kembali ke warung burger giba. Dia telah bertindak seperti itu sejak kesalahan saya kemarin.

Sangat jarang baginya untuk membiarkan perasaan pribadinya mengganggu pekerjaannya. Saya rasa itu hanya menunjukkan betapa saya telah mengacau.

Dan saya benar-benar, sangat menyesal untuk itu.

𝐞𝗻u𝗺a.𝐢𝓭

“Sheera Ruu, ini Li Sudra. Seperti yang saya jelaskan pagi ini, dia akan membantu kita untuk sementara waktu setelah matahari mencapai puncaknya, jadi saya harap kita semua bisa bekerja sama dengan baik. ”

“Benar,” jawab Sheera Ruu dengan anggukan.

Li Sudra membungkuk, berkata, “Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

“Saat Anda mendapat pesanan, Sheera Ruu akan menyiapkan makanan. Li Sudra, saya ingin Anda mengambil dua koin merah pelanggan, lalu menyerahkan piring yang sudah jadi. Belum ada yang mencoba menarik makan dan lari, tapi harap pastikan mereka membayar Anda terlebih dahulu. Dan perhatikan baik-baik Sheera Ruu saat dia bekerja, sehingga Anda akhirnya bisa memasak hidangan ini juga. ”

“Dimengerti.”

Dia tidak banyak bicara, tapi dia tampak sangat tulus, ditambah dia sepertinya tidak memiliki masalah dalam berinteraksi dengan wanita Ruu. Dia benar-benar memberikan kesan pertama yang baik.

Saat itulah kami mendapat pengunjung lagi dari tepi hutan, Gazraan Rutim.

“Hah? Kamu sangat awal, bukan? ”

Sama seperti Li Sudra, Gazraan Rutim telah dijadwalkan untuk muncul di sekitar saat matahari mencapai puncaknya.

Setelah membungkuk pada dua wanita di sampingku, dia memanggil, “Asuta,” untuk memanggilku. “Pertemuan dengan pria Cyclaeus dari kastil telah selesai, jadi aku memutuskan untuk datang menemuimu. Saya minta maaf, tapi bolehkah saya memiliki sedikit waktu Anda? ”

“Benar, mengerti … Kalau begitu, kau yang bertanggung jawab sedikit, Sheera Ruu. Saat pelanggan berikutnya tiba, silakan lanjutkan dan tunjukkan pada Li Sudra bagaimana ini dilakukan. ”

Rasanya agak aneh, melihat Gazraan Rutim di sini di kota pos. Dan tentu saja, hanya dengan memiliki seorang pria dari tepi hutan di sekitar sudah cukup untuk membuat banyak orang yang lewat di tepi. Jadi, kami pindah dari kios ke semak di belakangnya.

“Saya minta maaf karena mengganggu pekerjaan Anda. Namun, saya ingin mendengar pendapat Anda secepat mungkin. Donda Ruu dan yang lainnya bersembunyi di tepi jalan raya daripada memasuki kota. ”

“Tidak apa-apa. Kuakui, aku juga sangat ingin tahu tentang bagaimana keadaannya … Apa yang terjadi dengan pria Cyclaeus itu? ”

“Yah, sejujurnya, hal-hal tampaknya agak merepotkan. Cyclaeus berkata dia yakin kita harus menyerahkan keseluruhan klan Suun. ”

“Hah?”

𝐞𝗻u𝗺a.𝐢𝓭

“Merampok karunia Gunung Morga juga dilarang oleh hukum Genos. Jadi dia berkata masuk akal bagi Genos untuk menghakimi para penjahat yang melanggar hukum itu. ”

Ekspresi Gazraan Rutim tetap tenang seperti biasanya. Namun, ada api serius yang menyala di mata biru pucatnya.

“Mungkin begitu, tapi tetap saja … Dia ingin kau tidak hanya menyerahkan kepala klan sebelumnya dan saat ini ke Genos, tapi semua anggota keluarga utama?”

“Tidak, dia menginginkan setiap orang yang melanggar hukum. Dia mengatakan bahwa seluruh klan Suun, semuanya 41 termasuk keluarga cabang, harus menghadapi keputusan Genos. ”

Itu jauh melampaui apa yang saya harapkan.

Setelah terkejut sejenak, saya merasakan amarah mendidih di dada saya.

“Jadi mereka mengabaikan kesalahan klan Suun sampai sekarang, tapi tiba-tiba mereka melakukan perubahan total? Apa yang dikatakan kepala klan terkemuka tentang itu? ”

Ya, Gulaf Zaza merasa sangat marah, dia berkata mungkin kita sebaiknya meninggalkan Morga.

“Apa…?”

“Dia bilang mungkin tidak ada gunanya mempersembahkan pedang kita untuk melayani penguasa Genos. Mungkin kita harus mencari hutan baru, seperti yang dilakukan nenek moyang kita 80 tahun lalu. ”

“D-Dia pikir kamu harus meninggalkan tepi hutan Morga? Tapi kenapa— ”

“Itulah betapa tidak dapat dipercayanya perasaan manusia Cyclaeus itu. Tentu saja, Gulaf Zaza membiarkan emosinya menjadi lebih baik darinya untuk sementara saat dia mengatakan itu, tapi aku benar-benar bisa mengerti bagaimana perasaannya … Pria itu memandang kami seolah-olah dia sedang menatap binatang buas. ”

Saya kehilangan kata-kata.

Perwakilan dari penguasa Genos benar-benar membenci orang-orang di tepi hutan itu sepenuhnya?

“Cyclaeus memberi kami sepuluh hari. Kami harus memutuskan jalan ke depan sebelum tanggal 23 di bulan biru. ”

“Kamu tidak mungkin menyerahkan Yamiru Lea dan anggota keluarga cabang dan semua orang ke Genos pada saat ini, kan? Itu akan benar-benar membalikkan jalan ke depan yang dipilih orang-orang di tepi hutan, ”kataku, suaraku tanpa sadar semakin emosional. “Orang-orang dari kastil Genos adalah orang-orang yang secara tidak adil melindungi klan Suun. Dan itu sebagian mengapa Suun jatuh sejauh yang mereka lakukan, bukan? Jadi pemikiran tentang mereka yang memperlakukan semua anggota keluarga cabang sebagai penjahat, ketika mereka dipaksa untuk mengikutinya, sungguh tak termaafkan. ”

Penduduk kota curiga bahwa orang-orang di tepi hutan menyerang para pelancong, menculik gadis-gadis dari sekitar kota, dan menjarah ladang. Milano Mas juga mengatakan salah satu dari mereka bertanggung jawab atas kematian temannya. Namun, tidak peduli seberapa banyak warga kota mengeluh, kastil tidak melakukan apa pun untuk menyelidiki kejahatan itu.

𝐞𝗻u𝗺a.𝐢𝓭

Terlepas dari semua itu, mereka siap untuk menghukum seluruh klan Suun untuk dakwaan tunggal ini … Itu tidak benar.

“Jika orang-orang dari kastil baru saja menghukum klan Suun dengan benar sejak awal, maka mungkin penduduk kota tidak perlu menderita. Kemudian, mungkin mereka tidak akan menahan ketakutan dan cemoohan seperti itu terhadap orang-orang di tepi hutan. Tapi mereka membiarkan semua kejahatan masa lalu tidak tersentuh dan malah berurusan dengan Suun seolah-olah mereka mencoba menutupi sesuatu dengan bau busuk yang sangat buruk. Itu sama sekali bukan keadilan. Bukan apa-apa selain diktator yang sedang melakukan pembersihan politik sambil berfokus hanya pada apa yang menguntungkan mereka, ”aku mengomel, hanya untuk tiba-tiba tersadar kembali. “Maaf… Aku sedikit kesal, di sana. Itu hanya perasaan pribadi saya tentang masalah ini, jadi tolong jangan menghiraukannya. ”

“Tidak, aku merasakan hal yang sama denganmu … Dan aku juga percaya bahwa apa yang dikatakan Ludo Ruu benar.”

“Hah? Apa yang dia katakan?”

“Soalnya, dia bilang saat kamu diserang Doddo dan Tei di pemukiman Suun, matamu seperti pemburu saat kamu mengkhawatirkan Ai Fa. Kamu juga memiliki sisi yang intens dan serius padamu. ”

Aku merasa Vina Ruu mengatakan hal serupa akhir-akhir ini.

Apakah saya telah memperoleh sedikit intensitas penduduk di tepi hutan dengan hanya makan daging giba hari demi hari? Sejujurnya, bagi saya tidak terasa seperti itu sama sekali.

“Dengan itu, penting untuk terus mencari jalan yang lebih baik ke depan tanpa mencoba menekan perasaan kita … Jadi, aku benar-benar berharap kamu akan berpartisipasi dalam diskusi berikutnya, Asuta.”

“Ah, tapi aku tidak berhubungan dengan salah satu klan terkemuka atau apapun …”

“Iya. Tidak adil jika membuat Anda memikul beban yang begitu berat. Saya minta maaf untuk mengganggu pekerjaan penting Anda, “kata Gazraan Rutim dengan senyum menyegarkan, lalu dia melirik ke kios tempat Sheera Ruu dan yang lainnya bekerja. “Penduduk kota membayar orang-orang dari koin tepi hutan untuk membeli masakan giba. Saya telah mendengar kesuksesan Anda di sana-sini, tetapi sekarang saya dapat melihatnya dengan kedua mata saya sendiri … Sangat sulit untuk dipercaya. Saya bersumpah kepada Anda bahwa kami tidak akan membiarkan semua upaya Anda sejauh ini sia-sia. ” Dengan itu, dia melihat melewatiku. “Kalau begitu, kurasa sudah hampir waktunya kita mengaturnya. Aku bersyukur kamu datang sejauh ini. ”

Aku berbalik karena terkejut, hanya bayangan tinggi yang keluar dari semak-semak.

“Yup, sama saja di sini. Anda sepertinya berada di tengah-tengah sesuatu, tetapi apakah Anda baik-baik saja untuk pergi sekarang? ”

Secara alami, itu adalah Kamyua Yoshu. Jadi, aku melontarkan senyum menyendiri padanya dengan tatapan paling tajam yang bisa kulakukan.

“Kamyua, kenapa kamu selalu mencoba menakut-nakuti orang seperti itu? Itu tidak sopan, ditambah rasa sakit yang luar biasa. ”

“Ah maaf. Saya tidak secara khusus mencoba mengejutkan siapa pun atau menguping atau apa pun. Dan sejujurnya, tidak mungkin aku bisa menguping pemburu yang waspada dari tepi hutan. ”

Kamyua Yoshu mengendap-endap dengan sikapnya yang biasa, mantel kulit panjangnya melambai di belakangnya saat dia pergi.

Kamyua benar-benar menang dalam hal ketinggian, tapi bukan itu masalahnya dalam hal bentuk keseluruhan. Gazraan Rutim memiliki proporsi yang ideal, bahkan untuk pemburu tepi hutan, sementara Kamyua Yoshu yang kurus tampak seperti belalang sembah saat dia berdiri sekitar tiga meter jauhnya.

“Jadi, kamu Kamyua Yoshu?”

𝐞𝗻u𝗺a.𝐢𝓭

“Ya. Saya mencari nafkah sebagai pengawal di sini di kerajaan barat. Kau … bukan kepala klan Sauti, kan? ”

Kamyua Yoshu telah memata-matai pesta pernikahan Gazraan Rutim, jadi tidak mungkin dia gagal mengenali pengantin pria.

Namun Gazraan Rutim dengan tenang menjawab, “Ya. Saya milik Rutim, klan di bawah Ruu, dan nama saya Gazraan Rutim. Kepala klan Sauti Dari Sauti telah menunggu di sana untuk kedatangan Anda.

“Gazraan Rutim, bukan? Saya merasa terhormat bertemu dengan Anda. ”

Mata biru Gazraan Rutim seperti lautan yang tenang menyembunyikan kekuatan yang kuat jauh di dalam, sementara mata ungu Kamyua Yoshu entah bagaimana mengandung sifat riang seorang anak dan tatapan penuh pengertian dari seorang tetua, dan kedua pasangan sekarang saling menatap lurus satu sama lain.

Tidak ada pihak yang menunjukkan permusuhan atau niat buruk, dan mereka benar-benar terlihat agak tenang, tetapi ada perasaan aneh di udara, seolah-olah dua binatang yang sangat kuat dan luar biasa merasakan satu sama lain.

“Ketiga pemimpin klan terkemuka ada di sana, bukan hanya Dari Sauti. Maukah Anda menggunakan kesempatan ini untuk berbicara dengan mereka? ”

“Saya tidak bisa meminta kesempatan yang lebih baik. Pekerjaan ini adalah masalah yang cukup serius untuk tepi hutan juga, jadi aku yakin mereka juga ingin merasakan pria seperti apa aku ini, ”Kamyua Yoshu menjawab sambil menyeringai.

Gazraan Rutim membalas senyum tenangnya.

“Baiklah, ayo pergi. Asuta, terima kasih. ”

“A-Ah, benar.”

“Sampai jumpa nanti, Asuta. Aku akan mengirim Leito pada suatu saat, jadi pastikan untuk tidak menjual sebelum itu, oke? ”

“Mengerti. Tapi jika Anda ingin burger giba, Anda mungkin harus membuatnya lebih cepat daripada nanti. ”

Dengan itu, dua lawan yang mengesankan diam-diam pergi.

Untuk alasan apa pun, saya merasa tercengang.

Aku benar-benar merasa gugup melihat Kamyua bertemu pria dari tepi hutan. Gazraan Rutim baik-baik saja karena memang seperti itulah dia, tetapi apakah segalanya akan baik-baik saja dengan seseorang seperti Gulaf Zaza?

Ketika Kamyua Yoshu tiba-tiba muncul di pemukiman Ruu beberapa hari sebelum jamuan makan Rutim, itu sudah cukup untuk membuat saya merasa hati saya akan menyerah pada saya. Mata Darmu Ruu, seperti mata serigala yang terluka, bersinar terang saat dia terus mengarahkan pedangnya ke arah Kamyua. Dan Donda Ruu tetap sangat tenang, tetapi orang-orang dari keluarga cabang terlihat sangat gelisah …

Ah benar. Saat itu, Donda Ruu sudah mendengar tentang rencana karavan pedagang untuk melewati tepi hutan.

Itulah tepatnya mengapa Kamyua Yoshu berjalan-jalan di daerah itu. Dia telah mencari saya dan Ai Fa setelah menemui kami di kota pos, dan pergi lebih jauh untuk muncul di pemukiman Ruu. Itu sudah lebih dari 20 hari yang lalu, ya?

Hmm …? Rasa was-was sekilas bulu dandelion muncul di benak saya. Namun, saya tidak tahu apa pun yang menyebabkannya. Rasanya seperti saya telah mengabaikan sesuatu yang penting … Seolah-olah ada sesuatu yang dikatakan yang menurut saya tidak terlalu penting karena saya sangat terburu-buru untuk mencoba mempersiapkan perjamuan …

Siapa bilang dulu? Apakah itu Kamyua? Donda Ruu?

Tidak peduli seberapa keras saya memeras otak, saya tidak dapat menemukan jawabannya. Jadi, saya akhirnya harus menyerah dan kembali ke kios.

Sejak Kamyua Yoshu muncul, itu berarti matahari akan segera mencapai puncaknya. Li Sudra baru saja tiba untuk hari pertamanya, namun aku meninggalkan Sheera Ruu sendirian dengannya.

Saya harus fokus pada tugas di depan saya untuk saat ini. Dan pertama, itu berarti bersiap untuk bekerja dengan The Great Southern Tree.

Itu membuatku merasa sedikit tidak nyaman, tetapi aku tidak bisa menahannya jika ingatanku menolak untuk menjawabnya. Jadi, saya memutuskan untuk membiarkannya setelah bekerja tenang dan lari kembali ke warung.

Namun, saya tidak akan mengingat sumber keraguan itu sampai beberapa hari kemudian, setelah semuanya terjadi.

2

Untungnya, tidak terlalu sibuk setelah itu, jadi Vina Ruu dan aku bisa berangkat ke The Great Southern Tree sesuai jadwal.

“Aku telah menunggumu, Asuta,” Naudis pemilik penginapan menyapa kami, memasang ekspresi lembut di wajahnya yang biasanya tampak tegas. Kulitnya putih gading, tapi dia pendek dan gemuk dengan rambut coklat tua dan mata hijau, menandai dia memiliki darah campuran selatan dan barat.

The Great Southern Tree terletak lebih jauh ke selatan dari The Kimyuus’s Tail, terletak di antara sejumlah penginapan lainnya. Itu sedikit lebih besar dari tempat Milano Mas juga. Dibangun dengan dua lantai, tentu saja, tetapi memiliki beberapa kali lebih banyak ruangan yang berbaris di sepanjang lebarnya, dan restoran di lantai pertama sepertinya dapat menampung hampir seratus pelanggan.

“Dapurnya ke sini. Silakan dan lakukan apa pun yang Anda butuhkan sampai istri saya turun. ”

Baik, terima kasih.

Itu kira-kira berukuran sama dengan dapur Ruu, mungkin paling banyak sekitar 13 meter persegi, tetapi itu dilengkapi dengan tiga kompor di sepanjang dinding, menggantung alat masak, rak berisi peralatan makan, dan ruang kerja yang besar. Itu benar-benar terlihat cukup luas, secara keseluruhan.

Saya secara alami memiliki izin untuk menggunakan kompor dan peralatan memasak sesuka saya, serta air dari kendi dan kayu bakar yang tersedia.

Saat saya menyebarkan isi bundel bahan yang saya dapatkan di pagi hari, saya memanggil Vina Ruu, “Bisakah Anda menyalakan dua kompor?”

Kami diberi waktu sekitar dua setengah jam untuk bekerja. Naudis juga mengatakan kita bisa tetap melewati itu selama kita tidak mengganggu pekerjaan yang perlu dilakukan untuk penginapan, tapi kita harus kembali ke tepi hutan agar aku tidak bekerja lembur Vina Ruu , yang berarti kami tidak punya waktu luang.

“Ooh, itu pasti potongan daging yang besar. Tapi sepertinya mereka harus memberi makan 40 orang, “Naudis menimpali. Rupanya dia bermaksud untuk melihatku bekerja, karena tatapannya tertuju pada tanganku dari seberang dapur. “Jadi daging itu berasal dari tubuh giba?”

“Iya. Kembali ke tempat asal saya, kami menyebutnya tulang rusuk tanpa tulang, karena dagingnya dikeluarkan dari tulang rusuk makhluk itu. ”

Karena tulang rusuknya untuk 40 orang, ada sekitar 10 kilogram daging di sana. Dan itu benar-benar potongan daging yang bagus, karena saya telah memotongnya menjadi enam balok. Setelah saya menyapu bersih dari daun pico yang dimaksudkan untuk mengawetkannya, saya kemudian melapisi kubus-kubus itu di atas stasiun kerja.

Saya juga punya 40 aria untuk menghiasi 10 kilogram iga giba. Ditambah lagi, saya punya empat botol anggur buah dan tambahan 20 aria untuk dipanggang. Selain itu, saya memiliki enam botol minyak tau, bahan baru yang saya peroleh melalui The Great Southern Tree. Itu saja akhirnya menghabiskan 27,5 persen dari biaya bahan-bahan saya. Tapi meskipun minyak tau itu mahal, saya hanya menggunakan aria murah dalam hal sayuran, jadi tidak terlalu menaikkan harga dibandingkan dengan yang saya jual makan di warung.

Saya sedang menyiapkan hidangan baru untuk The Great Southern Tree: sup daging giba potong dadu.

Karena itu adalah sup daging potong dadu, saya ingin sekali memasukkan daikon atau telur rebus ke dalamnya, tetapi sayangnya saya tidak dapat menemukan bahan serupa untuk menggantikan yang ada di sekitar kota pos. Namun, di Tsurumi Restaurant kami benar-benar menggunakan bawang saat membuat sup daging babi potong dadu. Dan karena di dunia ini kami memiliki aria, yang seperti bawang bombay dengan nilai gizinya yang lebih tinggi, saya tidak melihat alasan untuk tidak menggunakannya. Faktanya, kompatibilitas tinggi dengan aria adalah alasan utama saya memilih hidangan ini sejak awal.

Beberapa hari sebelumnya, saya telah menyiapkan sampel dan meminta Naudis untuk mencobanya. Dia sepertinya sangat menikmati sup daging giba potong dadu saya, dibuat dengan banyak minyak tau, karena dia langsung memberikan persetujuannya.

Jadi, saya mulai memasak.

Saya sudah empuk daging untuk mematahkan serat panjang di rumah, jadi saya mengambil kubus dan menuju ke kompor.

𝐞𝗻u𝗺a.𝐢𝓭

“Terima kasih. Sepertinya sudah bagus dan panas. ”

Saya rasa itu peralatan masak profesional untuk Anda. Bagaimanapun, pot di dapur ini berukuran lebih besar dari yang digunakan di tepi hutan, jadi saya mulai dengan melempar tiga balok daging ke salah satunya.

“Menarik sekali. Dan baunya sangat enak, “kata Naudis dengan senyum lembut.

Di sisiku yang lain, Vina Ruu sedang melihat ke arah panci berisi air, ekspresi tidak senang yang sama masih terlihat di wajahnya. Rasanya cukup lama sejak aku benar-benar mendengar suaranya yang lambat dan menggoda.

Telah diputuskan bahwa Vina Ruu akan menjadi orang yang menemaniku dan juga bertindak sebagai pengawalku alih-alih adik perempuannya Lala Ruu, tapi aku tidak pernah membayangkan aku akan membuatnya marah padaku sehari sebelumnya, atau itu akan bertahan lama. sampai sekarang.

Saat saya menderita tentang bagaimana meningkatkan suasana hatinya, saya melanjutkan dan memeriksa bagaimana kinerja daging itu. Sekarang, warnanya telah menjadi cokelat keemasan yang bagus. Di rumah, yang selalu kami lakukan selanjutnya adalah memanggang permukaan daging sedikit lagi untuk menutup kelezatannya. Plus, dengan melakukan itu, Anda bisa menghilangkan lemak berlebih. Dan karena tulang rusuk tanpa tulang adalah potongan berlemak, itu membuat langkah ini sangat penting.

“Hmm, saya rasa itu saja. Dan panci itu juga akan mendidih, kan? ”

Setelah memotong lemak berlebih sebanyak mungkin, saya kemudian mengambil daging iga panggang dan dengan lembut menjatuhkannya ke dalam air mendidih.

Saya pergi ke depan dan menangani tiga balok daging lainnya dengan cara yang sama, lalu mengambil sampah untuk sementara waktu.

Setelah sampahnya tampak mereda, saya pindah ke api sedang, lalu menambahkan beberapa daun lilo di atasnya. Itu berfungsi untuk menggantikan tutup bagian dalam dan juga menutupi baunya. Biasanya saya akan menggunakan bawang hijau atau jahe atau sesuatu di sini, tapi cukup yakin, saya tidak bisa menemukan bahan yang mirip dengan itu. Myamuu seperti bawang putih aromanya terlalu kuat, jadi meski selama ini saya hanya menggunakan lilo untuk dendeng, tibalah saatnya ia menjadi pusat perhatian.

Lilo mengingatkanku pada daun pakis yang agak besar, dan aku segera mengemas permukaan air mendidih dengan daun itu. Jika daging muncul ke permukaan, hanya bagian yang terbuka yang akan mengeras, itulah mengapa saya perlu membuat penutup bagian dalam pengganti seperti ini.

Dari sini perlu satu jam merebus setengah matang, jadi saya bisa mengambil waktu saya dengan sisa persiapan.

“Kalau begitu, aku akan membuat kaldu, jadi bisakah kamu menjaga panasnya dan mengawasi agar daging tidak melewati lilo, Vina Ruu?”

Dia diam dan sama sekali tanpa ekspresi. Namun, saya percaya dia bukan tipe orang yang pernah mengabaikan pekerjaannya.

Membuat kaldu itu sangat sederhana. Saya hanya perlu memarut aria, yang saya gunakan sebagai potherb. Dan untungnya, alat yang saya butuhkan ada di dapur ini: cangkang krustasea dengan permukaan yang dilapisi paku halus. Warnanya putih susu, dan berbentuk lingkaran dengan diameter kira-kira sepuluh sentimeter. Kemungkinan besar, itu berasal dari sejenis makhluk seperti kepiting. Tapi aku tidak tahu persis detailnya.

“Ngomong-ngomong, apakah sepertinya kita bisa membeli minyak tau secara teratur?” Tanyaku sambil memarut 20 aria.

“Ya,” jawab Naudis dengan anggukan. “Saya bertanya kepada seorang penjaja tentang itu. Dia sangat terkejut mendengar kami akan menggunakan tiga botol dalam lima hari. ”

Itu tidak mengherankan. Bagaimanapun, minyak tau adalah bahan yang agak mahal. Botol kira-kira satu liter, dengan ukuran yang sama dengan wadah anggur buah, harganya sepuluh koin merah. Jadi, itu berarti menghabiskan 30 koin merah untuk barang-barang itu setiap lima hari.

Minyak Tau adalah bumbu yang dibuat dengan memfermentasi kacang tau, yang merupakan makanan khas lokal Kerajaan Jagar Selatan. Itu tidak diproduksi di sini di Genos, jadi semuanya harus diimpor dari Jagar, yang tampaknya dari mana harga tinggi itu berasal.

Berkat itu, hanya penginapan dengan banyak pelanggan dari selatan seperti The Great Southern Tree yang menangani bahan tersebut, karena terlalu mahal. Jadi, meskipun itu adalah rasa sehari-hari yang akrab di Jagar, itu dipandang sebagai barang mewah di kerajaan barat.

Namun, minyak tau ini adalah bahan yang tidak bisa saya abaikan begitu saja. Lagipula, rasanya sangat mirip dengan kecap. Untuk mengawetkannya, itu disimpan sebagai jenis pasta lengket dan memiliki rasa garam dan alkohol yang kuat. Tapi selain itu, rasanya seperti kecap.

Ketika saya kebetulan menemukan minyak tau itu untuk pertama kalinya di sini di The Great Southern Tree, saya baru saja menari kegirangan. Jika bukan hanya sebelum pertemuan kepala klan, saya yakin saya akan sangat gembira bahkan Ai Fa pun akan muak dengan saya. Namun, entah bagaimana, saya berhasil menahan kegembiraan saya, dan malah memfokuskan perhatian saya untuk membuat hidangan baru.

Banyak orang dari selatan tampaknya tidak menyukai rasa unik dari daging giba. Dan banyak dari mereka juga membenci tekstur burger. Namun, itu tampaknya bukan hanya karena tidak menyukai daging lunak seperti yang dialami Donda Ruu. Ditambah lagi, mereka sepertinya lebih menyukai bumbu yang lebih kuat.

Semua informasi yang telah saya kumpulkan menuntun saya untuk pergi dengan sup daging giba potong dadu.

“Nah, yang tersisa adalah membiarkan dagingnya matang sebentar, kan? Saya akan mengurus sedikit pekerjaan saya sendiri sambil menunggu, ”kata Naudis, lalu dia meninggalkan dapur.

Setelah selesai memarut aria, aku memeriksa keadaan Vina Ruu dengan panci mendidih. Benar saja, dagingnya telah tenggelam di bawah lilo. Dan api itu tepat pada nyala api sedang. Bahkan sepertinya dia sedang menyendok sampah segar yang menggelegak.

Saat aku menepuk dadaku dengan lega, aku melangkah dan berdiri di samping Vina Ruu.

“Terima kasih. Saya sudah selesai menyiapkan kaldu, jadi ayo beralih. Ah, dan Vina Ruu … Aku sangat menyesal tentang kemarin. ”

Berapa banyak permintaan maaf yang dibuatnya sejak pagi ini?

Namun, Vina Ruu masih tetap diam dan tidak menunjukkan tanda-tanda selain melihat ke arahku.

“Saya benar-benar tidak bermaksud apa-apa dengan itu. Hanya saja aku benar-benar terganggu oleh Gazraan Rutim dan Yamiru Lea dan semua orang saat mereka muncul begitu tiba-tiba. ”

Tidak ada jawaban.

𝐞𝗻u𝗺a.𝐢𝓭

“Aku tidak mencoba mengabaikanmu, Vina Ruu. Aku ceroboh dan bodoh, tapi kuharap kau setidaknya percaya sebanyak itu. Anda memiliki permintaan maaf saya yang terdalam dan paling tulus karena telah menyakiti Anda begitu parah. ”

Dengan itu, mata tidak senang Vina Ruu akhirnya berbalik ke arahku.

“Apakah maksudmu itu …?”

“Iya! Tentu saja saya lakukan! ”

“Yah, kurasa aku telah mempersulitmu dengan bersikap seperti ini saat aku seharusnya membantu pekerjaan …”

“Ah, tidak, kamu telah menangani semua pekerjaanmu dengan baik, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu … Sebenarnya, bahkan mengabaikan masalah pekerjaan, aku tidak tahan memikirkan telah membuatmu marah. itu buruk. Saya akan lebih berhati-hati mulai sekarang, jadi bisakah Anda menemukan dalam diri Anda untuk memaafkan saya? ”

“Itu akan sulit dilakukan secara tiba-tiba … Tapi jika kamu membiarkan aku menamparmu sekali, itu mungkin membantuku sedikit tenang …”

“Jika itu akan membuatmu merasa lebih baik, pergilah dan tamparlah!”

Saat dia berdiri di depan panci yang menggelegak, Vina Ruu membusungkan dadanya yang besar dan berkata, “Kamu tidak boleh sembarangan mengatakan hal seperti itu. Akan menjadi satu hal jika kamu adalah pria dari tepi hutan, tetapi dengan orang asing sepertimu, Asuta, tamparanku bisa dengan mudah membuat gigi lepas … ”

“B-Meski begitu, aku akan menerimanya. Itulah betapa bodohnya aku. ”

“Tapi kenapa…? Aku seharusnya tidak peduli sama sekali bagimu, Asuta … Kamu seharusnya tidak memiliki alasan untuk berbuat sejauh itu untuk wanita yang bahkan tidak ingin kamu jadikan sebagai pengantin … ”

“Itu tidak benar sama sekali. Seseorang tetap bisa menjadi penting bagi Anda meskipun Anda tidak memiliki perasaan romantis terhadapnya. Faktanya, saya akan mengatakan bahwa tanpa motivasi lain itu menghalangi, akan lebih mudah untuk melihat seberapa besar seseorang benar-benar peduli. ”

Vina Ruu benar-benar mengerutkan alisnya dan menatapku dengan tatapan yang lebih tegas di matanya.

“Jadi kau tidak jatuh cinta pada pesona wanitaku sedikit, lalu … Aku tahu itu, tapi tetap saja … Bahkan sekarang pikiran itu membuatku sedikit kesal, jadi kurasa aku akan terus maju dan memukulmu, hanya sekali … ”

Vina Ruu membawa jari dan telapak tangannya yang ramping ke pipiku.

Meskipun dia bukan laki-laki, dia masih seorang yang sehat dari tepi hutan. Itu berarti setidaknya dia membutuhkan kekuatan yang cukup untuk membawa barang-barang selama pekerjaannya sehari-hari, jadi saya siap untuk kekuatan yang cukup untuk merobohkan seorang pria dewasa yang lebih baik daripada saya.

Aku memeriksa dari sudut mataku untuk memastikan aku tidak akan menabrak pot bahkan jika aku dirobohkan, lalu mengertakkan gigi sekuat yang aku bisa.

Vina Ruu mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi … lalu memelukku.

“Itu yang kau lakukan ?!”

“Oh, my … Kamu bereaksi seperti yang aku harapkan … Betapa membosankan …” bisiknya sambil meremas tubuhku dengan erat. Seolah-olah saya telah ditangkap oleh ular madarama raksasa lagi.

Nah, jika ini akan membuat Vina Ruu merasa lebih baik … Aku berpikir dalam hati, hanya untuk tekad itu akan hancur dalam waktu sekitar tiga detik.

“U-Um, Vina Ruu, bukankah menurutmu itu sudah cukup …?”

𝐞𝗻u𝗺a.𝐢𝓭

“Tidak, belum … Aku harus mendapatkan setidaknya satu gigi yang layak untukmu …”

Sebuah sensasi yang tidak bisa saya jelaskan dengan tepat di perusahaan sopan menekan tubuh saya dengan kekuatan yang luar biasa. Tapi tepat ketika aku mengira sarafku hampir habis, aku akhirnya terlepas dari genggaman Vina Ruu yang lembut namun kuat.

“Aku akan melepaskanmu begitu saja, meski hatiku masih tercabik-cabik …” Vina Ruu bergumam sambil melemparkan sepotong kayu bakar ke dalam kompor.

Meskipun merasa seperti hampir pingsan, saya melanjutkan dan memeriksa isi pot. Ketinggian air sudah turun sedikit, jadi saya perlu menambahkan lagi.

Saat aku memindahkan air dari kendi menggunakan sendok, Vina Ruu berseru dengan nada tertekan, “Hei, Asuta … Bukan perlakuan sembronomu yang menyakitiku.”

“Hah?”

“Apa yang benar-benar menyakiti saya adalah kebaikan yang saya lihat di mata Anda ketika Anda melihat wanita itu … Pikiran bahwa Anda bisa seperti itu bahkan terhadap seseorang yang mencoba membunuh Anda … Itu membuat saya berpikir seperti itu. menatapku pasti bukan sesuatu yang istimewa … ”

Pada saat itu, wajah Vina Ruu mengguncang tubuhku. Dia terlihat sangat sedih dan tidak berdaya, seperti anak kecil yang ditinggalkan oleh orang tua mereka … dan juga sangat lemah.

Aku setengah mempersiapkan diri agar Vina Ruu menangis tersedu-sedu, tapi dia menahan air matanya sampai akhir, lalu menghela nafas dalam-dalam seolah dia menghembuskan semua kesedihannya.

“Tetap saja, maafkan aku … Aku hanya mendekatimu untuk memenuhi keinginan ku sendiri, jadi aku tidak punya hak untuk mengkritikmu. Aku benar-benar merasa seperti aku mengingatnya, namun … Kamu begitu baik sehingga harapanku meningkat tanpa aku menyadarinya. ”

“Haruskah saya berbuat lebih banyak untuk menjaga jarak …?” Aku dengan bodohnya merenung, hanya untuk cahaya yang menakutkan muncul ke arahku.

“Sekarang kamu sudah pergi dan mengatakan sesuatu seperti itu … Hatiku terasa seperti bau asap seperti aria yang terlalu matang …”

“M-Maaf.”

“Jangan minta maaf jika Anda tidak tahu apa yang Anda lakukan salah. Dan jangan berani-berani menjauhkan dirimu dariku, oke …? ” Vina Ruu berkata sambil melihat ke bawah sedikit, lalu dengan kekanak-kanakan mulai menggigit ibu jarinya. “Kamu sepertinya tidak bisa menanganiku dengan baik, jadi kamu harus tetap seperti dirimu, dan aku akan menyelesaikan perasaanku sendiri … Jangan terlalu banyak membaca dan berakhir dengan cara saya. ”

“Betulkah…?”

“Ya … Mungkin aku bahkan akan menikmati disakiti olehmu …”

“A-aku benar-benar tidak berpikir kamu harus mengatakan hal-hal seperti itu!”

“Kenapa tidak…? Setiap orang memiliki hal berbeda yang membuat mereka bahagia, kan …? ” katanya dengan senyum mempesona yang biasa, membuatku diam-diam menundukkan kepalaku. “Baiklah, aku juga akan minta maaf untuk hari ini. Saya minta maaf karena gagal menekan perasaan saya selama pekerjaan penting ini. Jadi maukah kamu memaafkanku …? ”

“Tidak ada yang perlu dimaafkan. Akulah yang salah. ”

“Jika kamu memaafkanku, aku akan menerima penghinaan yang diperlukan …”

“Sudah kubilang, aku sudah memaafkanmu!”

Dengan itu, tragis kecil kami berakhir, dan beberapa menit kemudian, Naudis kembali.

“Nah, apakah ini hampir siap?”

“Ya, saya pikir itu mungkin.”

Aku menyisihkan sedikit lilo, lalu menusuk salah satu potongan daging dengan ujung sumpit grigee. Sumpitnya tenggelam ke dalam daging tanpa perlawanan berarti. Ya, sudah pasti siap.

“Baiklah, ayo kita keluarkan dagingnya dan pindahkan panci dari api.”

Aku meraup semua daun lilo dan dagingnya ke atas piring kayu, lalu mengangkat panci dengan bantuan Vina Ruu. Alih-alih menurunkannya ke lantai, kami meletakkannya di atas panci berukuran sama yang berisi air.

Seketika, terdengar suara yang luar biasa karena panas dari panci menyebabkan banyak air menguap. Kemudian kami mengganti air dan mengulangi proses tersebut tiga kali sebelum akhirnya meninggalkan panci di sana untuk didiamkan.

𝐞𝗻u𝗺a.𝐢𝓭

Sementara itu dagingnya juga sudah dingin, jadi saya pergi dan mencucinya juga. Itu penting untuk menghilangkan lemak berlebih yang menempel padanya. Karena dagingnya sudah cukup empuk, saya berhati-hati agar tidak merusak bentuknya saat saya mencucinya, lalu saya menyeka kelembapannya secara menyeluruh menggunakan kain bersih. Jadi, saya berhasil menghilangkan lemaknya.

Setelah dagingnya enak dan dicuci, saya kemudian memotongnya menjadi kubus berukuran sekitar lima sentimeter persegi di setiap wajah. Langkah ini juga mengharuskan saya untuk cermat agar tidak merusak bentuk.

Kemudian, kembali berurusan dengan pot. Karena telah didinginkan dan beberapa waktu telah berlalu, lemaknya sekali lagi melayang ke permukaan. Yah, saya bilang ‘didinginkan’ tapi airnya hanya suhu ruangan jadi mungkin tidak banyak, tapi itu masih cukup untuk menyebabkan beberapa lemak padat menempel di bagian atas panci. Jadi, saya melepas semua itu dan memindahkannya ke dalam tas kulit yang saya bawa. Bahkan jika saya tidak menggunakannya dalam masakan hari ini, lemak babi seperti itu masih berharga.

Kemudian, saya menambahkan potongan daging giba ke dua panci baru bersama dengan aria, yang telah saya kupas kulitnya, dan mengiris bagian atas dan bawah. Karena saya telah menggunakan sepuluh kilo daging dan 40 aria, itu sudah cukup untuk mengisi kedua panci besar.

Untuk kaldu yang lemaknya sudah saya buang, saya tambahkan sekitar 60% satu wadah minyak tau, empat botol anggur buah, dan 20 parutan aria. Setelah mengaduknya sampai rata, saya membaginya secara merata di antara dua panci lainnya menggunakan sendok.

Sekarang yang tersisa hanyalah memanaskannya dengan api kecil.

“Fiuh, sepertinya kita berhasil tepat waktu.”

Secara total itu berhasil untuk dua setengah jam memasak, satu jam setengah matang, dan 30-40 menit atau lebih untuk memanaskannya di akhir, yang membuat jadwal yang cukup ketat. Langkah mencuci daging bagian tengah khususnya memakan waktu yang cukup lama. Yah, saya pasti bisa mendapatkan waktu itu karena saya mengulangi prosesnya. Tapi setidaknya pada awalnya, saya lebih bertujuan untuk ketepatan daripada kecepatan.

“Hmm … Bau yang harum,” kata Naudis sambil mengendus.

Wajar saja saat ini dapur dipenuhi aroma minyak tau dan arak buah. Itu dibuat untuk aroma manis yang berbeda dari myamuu. Bahkan saya tidak bisa tidak terpesona oleh aroma, yang mengingatkan saya pada negara asal saya yang lama.

Namun, saya tidak bisa begitu saja dalam keadaan kesurupan. Saya tidak bisa lagi menggunakan daun lilo atau menambahkan lebih banyak air pada saat ini, jadi saya tidak punya pilihan selain terus memanaskan rebusan begitu daging mulai bermunculan di permukaan.

Setelah air mendidih menjadi sepertiga, saya akhirnya bisa berhenti terus mengawasinya. Kemudian setelah 30-40 menit akhirnya menjadi baik dan dipanaskan, melengkapi hidangan.

“Baiklah, saya akan matikan apinya untuk saat ini, jadi panaskan lagi sebelum menyajikannya kepada pelanggan Anda.”

Itu terdengar seperti instruksi yang jelas, tapi itu masih merupakan langkah yang penting. Dengan hidangan seperti ini, memanaskannya kembali setelah didinginkan sebentar membuat cita rasa bahan lebih jauh.

Jika lemari es ada di dunia ini, saya ingin menyisihkannya dalam satu malam, tetapi tidak ada yang membantu apa yang tidak Anda miliki, jadi saya hanya harus membiarkannya pada suhu kamar sebentar. Tapi masih ada lebih dari empat jam sebelum matahari terbenam, jadi itu akan memberi beberapa waktu untuk rasa meresap.

“Kerja bagus hari ini. Ini pembayaran yang aku janjikan padamu, ”kata Naudis sambil mengulurkan tas kain kecil.

Saya pergi untuk memeriksa, dan cukup yakin ada delapan koin putih di dalamnya.

“Terima kasih. Saya harap Anda bisa menjualnya, tapi saya tidak tahu bagaimana hasilnya. ”

“Saya juga tidak yakin. Ada masalah harga juga. Tapi kalau tidak laku seperti yang kuinginkan, maka aku berniat menurunkannya menjadi empat keping merah, seperti piring karon milikku, ”balas Naudis, lalu dengan riang ia membawakan piring kayu.

“Hah? Anda ingin mencobanya? Tapi Anda hanya akan mendapatkan rasa yang tepat setelah mendinginkannya sebentar dulu … ”

“Ya, saya ingin mencobanya sekarang dan nanti untuk membandingkan … Tapi jujur ​​saja, saya ingin mencobanya secepat mungkin setelah akhirnya selesai.”

Yah, aku sudah menyerahkan kepemilikan hidangan itu ke Naudis, jadi pada akhirnya itu terserah padanya. Terlihat sedikit lebih bersemangat dari biasanya, pemilik penginapan mengambil salah satu potongan daging giba.

Dagingnya sudah bergoyang-goyang di atas sendoknya. Pada titik ini, jelas sudah cukup empuk sehingga sendok atau sumpit saja bisa dengan mudah memotongnya. Dan dengan lemak yang dihilangkan, tampilannya terlihat transparan seperti agar-agar.

Minyak tau dan anggur buah juga meresap ke dalam daging, menyembunyikan rasa giba yang sebenarnya di bawah bumbu yang kuat itu … Saat pikiran itu melintas di kepalaku, aku mulai merasa lapar.

“Baiklah,” kata Naudis, lalu dia melemparkan potongan daging itu ke dalam mulutnya. Saat lapisan daging dan lemaknya terpisah, betapa kelezatan yang luar biasa pasti telah tercurah.

Dan setelah banyak mengunyah, Naudis menelannya seolah-olah dia merasa enggan melakukannya, lalu berbalik dan menghadapku dengan senyum terpesona.

“Ini… Benar-benar enak. Jika ini tidak laku, maka itu sepenuhnya salah saya. Kamu benar-benar melakukan pekerjaan luar biasa di sini, Asuta. ”

3

Dengan itu, pekerjaan kami untuk hari itu sekali lagi berakhir.

Tampaknya tidak ada kecelakaan saat saya pergi dan kios terjual habis, jadi kami dapat kembali ke rumah sesuai jadwal.

Setelah kami kembali ke rumah Fa, saya memastikan untuk memberikan perpisahan yang layak pada Vina Ruu, lalu memulai persiapan untuk besok dan makan malam. Selama waktu itu, Li Sudra tetap berada di sisiku sehingga aku bisa mengajarinya beberapa dasar memasak.

“Baiklah, mari kita mulai persiapan. Para wanita dari rumah lain akan segera tiba, jadi silakan gunakan kompor dulu jika Anda mau. ”

“Terima kasih. Um … Bolehkah meminjam potmu? ”

“Ya. Akan sangat merepotkan jika harus kembali ke rumah setiap saat, bukan? Jadi jangan khawatir tentang itu. ”

Ai Fa tidak ada hari ini. Menurut jadwal, dia seharusnya pergi ke pemukiman Ratsu dan Gaaz yang agak jauh untuk mengajari mereka teknik pertumpahan darah dan pembedahan.

“Apakah banyak klan akhirnya meminta Fa untuk mengajar mereka?”

“Satu-satunya yang kami ajar secara langsung adalah klan yang relatif dekat. Namun pada akhirnya, total 11 klan menyuarakan persetujuan mereka atas pekerjaan yang kami lakukan. ”

Dan itu juga menghilangkan mereka yang berada di bawah klan terkemuka.

Ada 37 klan di tepi hutan, dan dari mereka hanya 17 yang tidak memiliki hubungan darah dengan klan terkemuka. Dengan kata lain, sekarang Ruu, Sauti, dan Zaza mengambil alih Suun, sekarang lebih dari setengah klan memiliki hubungan dengan pemimpin mereka.

Dan dari 17 klan tanpa ikatan itu, 11 dari mereka menyuarakan persetujuan mereka terhadap klan Fa. Jadi karena klan Ruu yang memiliki seratus orang untuk nama mereka juga kurang lebih setuju dengan tindakan kami, itu berarti kira-kira setengah dari penduduk tepi hutan ada di pihak kami sekarang.

Selain itu, meskipun klan Sauti secara resmi mengambil sikap netral, mereka juga tampaknya memiliki pendapat yang baik tentang apa yang kami lakukan. Itu baru saja meninggalkan Zaza dan kepala klan terkait bagi kami untuk berusaha mendapatkan pengakuan dari dengan mengumpulkan hasil.

“Betapa indahnya … Fa telah memberikan harapan kepada semua klan di ambang kehancuran,” kata Li Sudra sambil menatap lurus ke arahku. “Bahkan di antara klan-klan itu, Sudra hampir saja jatuh. Memalukan untuk mengakuinya, tetapi tanpa koin dari pekerjaan hari ini, sayuran di dapur kita akan habis hanya dalam beberapa hari … Tentu saja, para lelaki bahkan sekarang sedang mengejar giba di hutan sehingga itu tidak akan terjadi. , meskipun. ”

“Ah, begitukah? Yah, tentu saja aku senang mendengar aku telah membantu klan Sudra, ”jawabku, tepat sebelum tiba-tiba pintu diketuk. “Iya? Siapa ini?”

Kami berdua adalah wanita dari klan Dien.

Itu bukanlah nama klan yang aku kenal. Mengingat nama adalah spesialisasi saya, tetapi bahkan saya sudah kewalahan pada saat ini. Jadi, saya hanya menuju ke pintu sambil bertanya-tanya apakah mereka adalah salah satu klan terdekat.

Namun, saat aku mengulurkan tangan, Li Sudra meraih lenganku.

“Asuta, Deen adalah salah satu klan di bawah Suun … Atau Zaza sekarang, menurutku.”

Klan di bawah Zaza, ya? Kalau begitu, mereka pasti juga menentang bisnis kita di kota pos.

Selain itu, saya belum memiliki kesempatan untuk melihat bagaimana perasaan orang-orang seperti itu tentang klan Fa, yang menyebabkan kehancuran Suun. Saat kami berdiri di sana tanpa bersuara, ada ekspresi kewaspadaan yang serius pada Li Sudra, jadi aku mengangguk padanya dan kemudian mendekati pintu.

“Untuk urusan apa kamu datang ke sini? Aku tidak ingat pernah berinteraksi dengan klan Dien sebelumnya. ”

“Kami datang ke sini untuk belajar bagaimana menyiapkan makan malam. Maukah Anda mengajari kami? ”

“Pelajaran memasak, huh? Apakah Anda memiliki izin dari klan Zaza? ”

“Iya. Mereka tidak melarang mempelajari hal-hal seperti itu. ”

Begitu, jadi mereka tidak berniat membantu bisnis di kota pos atau sejenisnya, tetapi mereka tertarik untuk makan makanan enak, ya? Saya secara alami menyambut itu dan tidak melihat alasan untuk menolak.

Saya masih tetap berhati-hati, dan hanya membuka sedikit pintu setelah melepaskan bautnya.

Seperti yang mereka katakan, ada dua wanita berdiri di sana. Salah satunya adalah seorang wanita yang tampak lebih tua yang sudah menikah, sementara yang lainnya adalah seorang gadis muda yang mungkin berusia sekitar sepuluh tahun.

Panci berisi poitan mentah ada di kaki mereka dan sepertinya tidak ada orang lain di sekitar mereka, jadi saya pergi ke depan dan membuka pintu sepanjang jalan.

“Terima kasih telah menerima kami meskipun kami tiba-tiba datang. Saya Jas Deen, kakak perempuan dari kepala klan Deen, dan ini Toor Deen, anggota lain dari klan kita. ”

“Toor Deen …?” Aku bertanya, mengalihkan pandanganku ke arah gadis muda itu. Rambut cokelat gelapnya belum terlalu panjang dan tergerai di kedua sisi lehernya. Dia memakai sedikit ekspresi malu-malu, dengan mata besarnya mengingatkan seekor anak anjing. Dan dia tampak sedang memikirkan sesuatu saat dia balas menatapku. “Ah, kau gadis dari salah satu keluarga cabang Suun! Jadi Anda bergabung dengan klan Deen daripada tinggal di pemukiman Suun, ya? ”

“Iya. Ibu gadis ini adalah adik perempuan dari kepala klan dan saya sendiri. Kakak kita sudah meninggal, maka gadis ini dan ayahnya menjadi bagian dari klan Deen kita, ”jawab wanita yang menyebut dirinya Jas Deen. Dia memberikan kesan tenang dan tenang, tapi aku juga merasakan kemauan yang kuat di balik tatapannya yang intens.

“Saya melihat. Saya senang melihat Anda terlihat baik. Maaf karena tidak langsung mengenalimu meskipun ini baru tiga hari sejak pertemuan kepala klan, ”aku berseru, hanya agar mata Toor Deen terbuka lebar. Kemudian, matanya yang besar itu mulai berkaca-kaca. “A-Ada apa? Apakah saya mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak saya lakukan? ”

Toor Deen dengan cepat menggelengkan kepalanya sebagai jawaban, meski itu membuat beberapa air mata jatuh ke tanah.

“Asuta dari klan Fa, gadis ini telah mewarisi darah dari klan Suun, yang mencoba menyakiti kalian semua. Tapi sekarang dia telah memutuskan semua hubungan dengan klan itu dan akan hidup sebagai anggota Dien. Maukah Anda memaafkan kejahatan masa lalunya? ”

“Kejahatan? Tapi aku tidak ingat Toor Deen melakukan apa pun untuk menyakitiku. ”

“Tapi itu adalah fakta bahwa darah dari klan Suun yang berdosa mengalir melalui nadinya. Dan Fa dari semua klan pasti memiliki banyak alasan untuk membenci klan Suun. ”

Ini benar-benar mengingatkan saya pada percakapan dengan Rau Lea dan semua orang kemarin.

Jas Deen memasang ekspresi serius, tapi aku menjawab, “Tidak, klan pemimpin baru memutuskan bahwa kejahatan keluarga cabang tidak akan dipertanyakan, dan semua kepala klan setuju. Dan di atas semua itu, saya tidak pernah merasakan kebencian apapun terhadap orang-orang dari rumah cabang sejak awal. Jadi saya tidak punya alasan untuk menolak Toor Deen. ”

“Apakah begitu…?”

“Ya. Ditambah lagi, saya menghabiskan banyak waktu dengannya secara khusus. Dari semua orang yang telah kehilangan keinginan untuk hidup, saya benar-benar merasa dia benar-benar berusaha keras. ” Mendengar itu, Toor Deen mulai menangis lagi. Ekspresinya masih sedikit kaku dengan cara yang tidak biasa untuk anak yang begitu muda, tapi cahaya jelas kembali ke matanya. Itu saja sudah cukup untuk membuatku sangat bahagia sampai aku bisa merasakan gumpalan terbentuk di tenggorokanku. “Toor Deen, kamu sudah membuat sup dan poitan panggang bersama denganku, jadi menurutku kamu harus memulainya. Belajar sebanyak yang Anda bisa, lalu ajarkan itu kepada wanita Dien lainnya. ”

“Terima kasih …” Toor Deen menjawab dengan menundukkan kepalanya yang lesu, yang kemudian ditempatkan Jas Deen di atasnya. Tatapan wanita yang lebih tua tetap intens, tapi tindakan itu dengan jelas menunjukkan kasih sayangnya terhadap gadis muda, yang seperti kenang-kenangan yang ditinggalkan oleh mendiang adiknya.

“Baiklah, mari kita mulai. Ah, ini Li Sudra dari klan Sudra. Dan aku yakin wanita Fou dan Ran akan segera bersama. ” Kami akhirnya berbicara jauh, tetapi karena kami tiba di rumah tepat waktu hari ini, saya benar-benar harus memulai dengan persiapan. Jadi, saya mengundang dua wanita dari klan Dien masuk dan mulai bekerja. “Untuk sekarang, mari kita ulas cara membuat poitan. Saya akan bekerja di sini, jadi bicaralah jika ada sesuatu yang tidak Anda mengerti. ”

“Benar,” jawab pasangan dengan panci, lalu mereka menyeberang di depanku. Aku melihat sisi wajah Toor Deen saat dia lewat dan berkata, “Ah,” tanpa berpikir. Itu membuatnya lengah, dan dia melihat ke arahku karena terkejut. “Oh, maaf soal itu. Saya hanya berpikir bahwa Anda tidak memiliki bekas luka ketika Anda dibakar saat itu. Itu pasti bagus, bukan? ” Kataku, tersenyum padanya dengan harapan menghapus ekspresi suram dari wajahnya.

Untungnya, dia menawariku senyuman canggung pada gilirannya.

“Terima kasih atas apa yang kamu lakukan saat itu … Perhatian dan kebaikan gadis berambut merah dari klan Ruu membuatku sangat bahagia.”

“Nah, aku baru saja menyiramkan air ke tubuhmu dengan panik. Jadi simpan terima kasihmu untuk Lala Ruu, oke? ”

Mereka yang tetap tinggal di pemukiman Suun dan mereka yang dibawa oleh klan lain semuanya membangun kehidupan baru untuk diri mereka sendiri, sedikit demi sedikit. Bahkan belum tiga hari penuh sejak pertemuan kepala klan, tapi aku benar-benar merasa bahwa penilaian Donda Ruu tepat sasaran. Aku masih memiliki banyak keraguan tentang Diga dan Doddo, tapi setidaknya jika berhubungan dengan anggota keluarga cabang yang tidak melakukan apapun selain mengumpulkan buah dari hutan, seharusnya tidak ada kebutuhan untuk hukuman lebih lanjut.

Bisakah orang-orang di kastil memahami keadaan ini? Apakah mereka akan mencoba memulainya? Itulah masalah yang harus kami fokuskan terlebih dahulu.

Saat pikiran itu melintas di kepala saya, saya mulai memotong aria di atas papan saya.

◇

“Jadi setelah itu, Gazraan Rutim datang kembali bersama Dari Sauti, untuk menjelaskan pengaturan yang mereka buat dengan Kamyua,” kataku pada Ai Fa saat aku menyelesaikan persiapan terakhirku. “Rupanya mereka akan memasuki tepi hutan dari kota pos menggunakan jalur yang biasa diambil oleh marga Ruu, lalu melewati pemukiman Sauti ke selatan sebelum akhirnya memasuki hutan. Seharusnya setelah setengah hari mereka akan berhasil melewati dan keluar di daerah berbatu. Masih perlu beberapa hari setelah itu untuk mencapai jalan raya, tapi giba tidak muncul lagi setelah kamu pergi sejauh itu, dan itu di luar wilayah orang-orang di tepi hutan. Jadi, rencananya klan Sauti akan membimbing mereka pada hari pertama itu sampai mereka bebas dari hutan. ”

“Baik.”

“Tapi meski karavan pedagang pergi pagi-pagi sekali, mereka tidak akan berhasil melewati hutan sampai malam. Akan berbahaya untuk kembali pada malam hari, jadi para pengawal harus bermalam bersama para pedagang di daerah berbatu, yang tampaknya membuat kesal Dari Sauti. ‘Klan Suun pasti menerima satu rasa sakit dari suatu pekerjaan’ adalah kata-katanya yang tepat. ”

“Baik.”

“Rupanya klan Suun berencana mencampakkan pekerjaan itu pada Tei Suun … er, Tei. Tetapi Dari Sauti menyesalkan bahwa akan memakan waktu setengah hari berbaris melalui kedalaman hutan sambil menghindari giba, yang akan membutuhkan setidaknya empat orang. Tapi karena ada lebih dari 20 orang dewasa dewasa dalam kelompok pedagang, kemungkinan tidak banyak risiko penyerangan giba. ”

“Baik.”

“Ai Fa … Jika percakapan itu melelahkanmu, maka kamu bisa keluar dan berkata begitu.”

“Apa yang kamu katakan? Tidak ada masalah khusus dengan apa yang kita diskusikan, ”jawab Ai Fa, meskipun dia berbohong lebih sembrono dari sebelumnya. Dia tengkurap dengan rambut tergantung di depan wajahnya, jadi aku tidak bisa melihat ekspresinya. Aku menghela nafas saat aku menambahkan myamuu cincang dan aria ke tas kulit bersama dengan anggur buah.

“Pokoknya, pertemuan mereka dengan Kamyua berakhir tanpa insiden. Aku benar-benar ingin tahu tentang kesan Gazraan Rutim tentang dia, tapi setidaknya untuk saat ini yang dia katakan adalah, ‘Dia orang yang benar-benar misterius.’ Dari Sauti menambahkan, ‘Saya juga benar-benar tidak peduli dengan orang-orang dari sekitar kota. ”

“Baik.”

“Jadi, Sauti akhirnya diberi tugas dua hari dari sekarang. Dan tiga kepala klan terkemuka akan kembali ke pemukiman mereka untuk mengumpulkan pendapat dari kepala klan bawahan mereka tentang permintaan dari kastil. Enam pria akan tetap berada di pemukiman Suun untuk mengawasi, tapi ini sepertinya akan membuat segalanya berakhir. ”

“Baik.”

“Hanya itu yang harus saya laporkan. Terima kasih telah mendengarkan semua itu. ”

“Tidak berarti. Aku hanya membiarkan hal-hal yang membuat kepalaku sakit lewat di satu telinga dan keluar di telinga yang lain, “kata Ai Fa, lalu dengan lesu melanjutkan dengan satu pipi menempel di permadani bulu,” Pemimpin klan terkemuka bisa pergi dan mengkhawatirkan diri mereka sendiri konyol dengan semua itu. . Saya sudah sibuk dengan pekerjaan saya sendiri. ”

“Um, kamu mengunjungi klan Ratsu hari ini, kan?”

“Baik. Dan orang-orang Gaaz juga datang, karena mereka termasuk dalam Ratsu. Itu membuatku lelah bahkan lebih dari kemarin … ”

“Saya melihat. Tapi mereka semua dengan penuh syukur menyambutmu, bukan? ”

“Mereka mungkin berterima kasih, tapi menurutku itu tidak menyenangkan,” jawab Ai Fa dengan nada kesal. Aku tidak bisa melihat karena sudutnya, tapi dia mungkin cemberut. “Selain itu, salah satu laki-laki Ratsu tiba-tiba menawarkan untuk mengambilku sebagai istrinya.”

“A-Apa?”

“Lalu salah satu orang Gaaz mengatakan hal yang sama, dan mereka bertengkar konyol. Kepala klan Ratsu yang marah berada di tengah dan menghentikannya, tapi ikatan kami dengan Ratsu dan Gaaz hampir hancur. ”

“T-Kedengarannya kasar. Jadi, apakah keduanya pada akhirnya menyerah? ”

“Mereka pergi dan berkata jika saya terluka lagi dan tidak bisa lagi menjadi pemburu, mereka ingin saya memikirkannya lagi. Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak meneriaki mereka karena itu, menanyakan apakah mereka ingin saya terluka parah. Benar-benar hari yang tidak menyenangkan … ”

Saya akhirnya menyelesaikan pekerjaan persiapan saya, jadi saya mencuci tangan saya dengan air dari kendi dan kemudian bergegas ke sisi Ai Fa.

“Apakah orang-orang itu tampak seburuk Darmu Ruu? Mereka tidak akan terus mengganggu Anda, bukan? ”

“Anda harus menanyakannya secara pribadi. Saya tidak tahu. ”

“Tidak tapi-”

“Kamu berisik sekali. Jika Anda sudah selesai dengan pekerjaan Anda, maka pinjamkan tangan Anda. ”

“Eh? Tangan saya?”

Aku tidak begitu mengerti, tapi aku terus maju dan menempelkan telapak tanganku dengan lembut ke pelipis Ai Fa seperti tadi malam.

“Hmm …” Ai Fa bergumam puas, membuktikan bahwa penilaianku benar. Entah bagaimana, rasanya seperti membelai tenggorokan anak kucing yang kesal atau semacamnya. “Berbicara dengan begitu banyak orang saja sudah melelahkan. Saya kagum Anda bisa terus bekerja seperti itu di kota pos … Ya, tidak, para wanita Ruu telah melakukan hal yang sama, jadi mungkin itu hanya karena kelemahan saya. ”

“Hei, kamu tidak suka berbicara buruk tentang dirimu sendiri seperti itu. Setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahan. Ditambah seperti yang saya katakan tadi malam, jika Anda memberi waktu, Anda akan terbiasa. ”

Kata-kataku sepertinya tidak memuaskannya, saat dia menghela nafas yang tidak seperti dia.

“Saya ingin kembali ke pekerjaan saya sebagai pemburu secepat mungkin …”

Dia tampak agak menyedihkan, entah bagaimana. Jadi, saya akhirnya membelai rambutnya dengan lembut.

Biasanya itu akan memberi saya pukulan tubuh sebagai tanggapan, tetapi sekarang Ai Fa terlihat puas saat dia menutup matanya dan tidak menunjukkan tanda-tanda mencoba melepaskan tangan saya.

“Bagaimanapun, saya hanya perlu bersabar untuk beberapa hari lagi. Setelah lenganku sembuh sepenuhnya dan aku bisa pergi ke hutan lagi, aku akan bisa menghabiskan lebih sedikit waktu dengan klan lain. ”

“Itu cara yang sangat negatif dalam memandang sesuatu. Tetap saja, aku juga sangat lelah hari ini. Kurasa kita berdua harus pulang lebih awal malam ini. ”

“Baik.”

“Kalau begitu, sepertinya ini waktunya tidur.”

Aku berdiri dan memadamkan lilin, lalu berbaring sedikit lebih jauh dari Ai Fa daripada sebelumnya. Namun untuk beberapa alasan, dia menyingkir di sampingku.

“Asuta, kenapa kamu mencoba untuk tidur begitu jauh?”

“Hah? Ini jarak kita yang biasa, bukan? ”

“Kepalaku mulai sedikit sakit lagi …” dia tiba-tiba berkata, meraih pergelangan tangan kiriku dan mengangkat tanganku ke dahinya.

Itu membuat siku saya terpelintir sampai batasnya, menyebabkan saya berteriak, “Ow, ow, ow! Tahan! Sendi tidak seharusnya menekuk seperti itu! ”

“Kalau begitu tempatkan dirimu dalam posisi yang lebih nyaman.”

Satu-satunya posisi yang nyaman untuk situasi ini adalah menghadapinya dari dekat. Saya pikir itu tidak akan terlalu buruk karena gelap dan sulit untuk dilihat, tetapi ternyata tidak menjadi masalah ketika saya benar-benar mencobanya. Kami sudah dekat. Sangat dekat.

“Um, kepala klan …”

“Diamlah. Saya merasa mengantuk.”

Ai Fa kemudian dengan lembut menutup matanya, telapak tanganku terletak di sisi wajahnya dengan telapak tangannya sendiri di atas.

Satu-satunya cahaya yang bisa diandalkan oleh mataku adalah cahaya bulan yang masuk melalui jendela, tapi itu cukup bagiku untuk melihat wajah cantiknya dan kontur tubuhnya yang tertidur dengan baik.

Rasanya benar-benar seperti aku punya kucing yang menempel padaku atau sesuatu …

Saya sangat sadar bahwa Ai Fa pasti tidak bermaksud apa-apa dengan itu, tetapi sepertinya kami semakin dekat dan dekat secara fisik seiring berlalunya waktu.

Itu adalah bukti bahwa dia melihatku sebagai keluarga dan tidak merasa tertutup di sekitarku, yang membuatku sangat bahagia … Tapi aku berharap dia tidak akan mempermainkan perasaanku seperti itu.

Dia begitu cantik, menawan, dan terus terang dengan perasaannya, jadi tentu saja banyak orang yang ingin menikahinya, pikirku dalam hati saat dia tidur nyenyak. Sekarang aku memikirkannya, Ai Fa mendapatkan permusuhan dari klan Suun tepat setelah berusia 15 tahun, usia ketika dia bisa menikah. Jika bukan karena itu, dia mungkin akan mendapatkan tawaran seperti itu dari pria di sekitar lingkungan itu segera.

Untuk alasan apa pun, saya mengalami kesulitan menenangkan diri.

Saya berkata bahwa tidak tepat bagi seseorang dengan latar belakang saya untuk menikahi wanita dari dunia ini, tetapi jika seorang pria muncul dan memenangkan hati Ai Fa, apa yang akan saya lakukan? Pertanyaan itu muncul berkali-kali sampai sekarang, tapi saya selalu menundanya.

Saya kira itu akan menjadi keinginan yang mustahil, berharap hal-hal bisa tetap seperti ini selamanya …

Dengan itu, aku akhirnya memejamkan mata juga, menahan desahan yang mengalir di dalam diriku. Dengan penglihatan saya terhalang, saya bisa merasakan kehangatan di telapak tangan saya dan aroma yang keluar dari Ai Fa bahkan lebih jelas.

Ai Fa sudah cukup lama tidak menangani pemanggilan buah giba. Jadi pada saat ini dia tidak mencium bau yang berbeda dari wanita lain, dengan aroma herbal dan daging yang menggantung di sekelilingnya … Namun, aku masih bisa mengatakan itu adalah dia. Kehangatan dan aromanya membuatku merasa rileks. Pada titik ini, itu telah menjadi kebenaran yang tak tergoyahkan.

Saat aku memikirkan hal-hal seperti itu, rasa kantuk yang kuat menimpaku.

Saya telah mendengar berita tidak menyenangkan itu dari Gazraan Rutim, melakukan pekerjaan pertama saya di penginapan, mengajari para wanita teknik memasak, dan mengkhawatirkan masa depan tepi hutan di antara semua itu … Saya harus sangat lelah, terlalu. Jadi, saya dengan cepat tertidur.

Dan kemudian … Berapa lama waktu telah berlalu sejak itu?

Ketika saya sadar, saya merasakan sensasi lembut di mulut saya.

Tidak yakin apakah saya sedang bermimpi atau tidak, saya dengan mengantuk membuka mata saya, dan menemukan pupil biru kucing liar menatap ke arah saya.

Ai Fa telah membawa wajahnya ke ujung hidungku. Pada titik tertentu, telapak tangan saya pasti jatuh dari pelipisnya. Adapun tangannya yang seharusnya berada di atas tanganku, sekarang menutupi mulutku.

“Jangan bicara. Dan jangan bergerak juga, Asuta, ”dia berbisik begitu pelan sampai aku hampir tidak bisa mendengarnya, semakin mendekat.

Saya lengah dan mencoba untuk duduk, hanya untuk Ai Fa memegang bahu saya dengan tangannya yang lain dan mendorong saya kembali ke lantai.

“Sudah kubilang jangan bergerak. Maukah kamu mendengarkan instruksiku, Asuta? ” dia berbisik lagi.

Tubuh bagian atas saya ditahan sementara Ai Fa membungkuk di atas saya dari samping. Dan mata birunya terlihat lebih serius dari sebelumnya saat dia menatap mataku. Selain itu, bagian tubuhnya yang menyentuh tubuhku seperti telapak tangan, lengan, dan dadanya terasa luar biasa hangat.

“Jangan khawatir … Lakukan saja apa yang aku katakan, Asuta.”

Kemudian, dia membawa seluruh tubuhnya ke tubuhku.

4

Jantungku berdebar kencang di dadaku seperti bel alarm.

Kehangatan dan aroma Ai Fa telah mencuri kemampuan mental normal saya. Saat dia membungkuk di atasku … dia mengulurkan tangannya melewati tubuhku, ke arah dinding.

“Jangan bergerak … Jika kau melakukannya, itu akan menimbulkan gangguan di udara,” bisiknya pelan, kembali ke posisi semula. Namun, satu tangannya tetap menutupi mulutku. Adapun tangannya yang lain, sedang menggenggam pedangnya, yang telah bersandar ke dinding. “Sampai beberapa saat yang lalu, seseorang sedang mengintip ke dalam ruangan ini melalui jendela. Sekarang, mereka sudah berputar-putar ke belakang rumah. ”

Ah, jadi itu dia. Saya bisa merasakan kekuatan mengering dari seluruh tubuh saya saat kesalahpahaman bodoh saya disingkirkan.

Tapi ini bukan waktu untuk bersantai. Beberapa hari yang lalu kami diserang dalam tidur kami dan berakhir dengan punggung menempel ke dinding.

Siapa yang mencoba melakukan apa kali ini? Aku bahkan tidak bisa merasakan siapa pun, jadi aku tidak tahu.

“Mereka berada di ujung ruangan sebelah kiri. Di situlah letak jendelanya … Dua tahun lalu, putra tertua Suun memecahkan kisi jendela itu dan memasuki rumah. ”

Itu adalah kebetulan yang sangat tidak menyenangkan.

Namun, Diga telah dibawa pergi ke klan Dom di ujung utara tepi hutan, bersama Doddo dan Tei. Ditambah lagi, mereka dianggap berbahaya karena tindakan mereka selama ini, jadi mereka pasti diberikan kebebasan yang lebih sedikit daripada Mida.

“Aku akan keluar untuk melihat apa yang terjadi. Anda menunggu di sini di rumah. Begitu aku pergi, kunci pintunya sambil berhati-hati agar tidak bersuara. ” Saya tidak bisa bicara sekarang, jadi saya menggelengkan kepala dan dengan lembut memegang pergelangan tangan Ai Fa. Sebagai balasannya, dia mengedipkan matanya dan terlihat sedikit kesal. “Hidup kita bisa dalam bahaya jika mereka menggunakan ramuan aneh lagi atau mencoba membakar rumah. Jangan khawatir. Paling banyak, ada dua. Dan saya tidak begitu tidak berdaya sehingga mereka bisa mengalahkan saya. ”

Aku balas menatap Ai Fa dengan tatapan sekuat mungkin. Kali ini, dia membalas dengan sedikit senyum tegang.

“Bahkan jika mereka kebetulan lebih terampil dariku, aku akan memikat mereka ke Sungai Lanto dan menjatuhkan mereka. Dan selain itu, aku tidak bisa bergerak bebas bersamamu di sisiku. Tunggu saja di sini dan doakan semuanya berjalan baik untukku. ”

Aku diam-diam balas menatapnya.

“Tidak apa-apa. Aku bersumpah padamu, aku tidak akan mempertaruhkan hidupku tanpa tujuan. ”

Dengan itu, Ai Fa akhirnya melepaskan tangannya dari mulutku. Kemudian, dengan jari-jarinya yang sekarang bebas, dia menunjuk ke tengah dadanya.

“Saya yakin doa Anda akan menangkal semua kemungkinan bencana.”

Batu biru yang kuberikan padanya pasti tergantung di sana.

Sambil menggenggam pergelangan tangan Ai Fa, aku akhirnya berdiri.

“Aku akan keluar … Jangan bersuara, oke?” Ai Fa berkata dengan senyum berani seorang pemburu saat dia juga bangkit berdiri. Gerakannya benar-benar tidak terlalu mengaduk udara. Saya bukan pemburu, jadi saya harus bergerak selambat dan hati-hati semampu saya agar tidak merusak papan lantai.

Setelah dia merayap perlahan ke pintu seperti binatang buas, Ai Fa menyerahkan baut yang lepas itu padaku, lalu mendekatkan wajahnya lagi.

“Aku akan menutup pintunya, lalu kamu harus menguncinya. Tidak peduli apa, jangan menginjakkan kaki di luar sampai aku memanggilmu, oke? ”

Dengan itu Ai Fa membuka pintu dengan hati-hati, memandang sekeliling kegelapan, lalu menyelinap keluar. Pintu tertutup sekali lagi, dan saya bertanya pada diri sendiri, Apa yang sedang terjadi? saat aku mengunci pintunya.

Ancaman dari klan Suun sudah hilang sekarang, jadi mengapa rumah Fa mendapatkan tamu tak diundang? Mungkinkah salah satu orang dari Ratsu dan Gaaz yang melamar Ai Fa?

Terlepas dari siapa itu, mereka tidak bisa melakukan apa pun dengan benar jika mereka mengintip ke rumah orang lain pada larut malam. Bagaimanapun, setelah mengunci pintu, saya merayap ke dekat kompor, mengandalkan cahaya bulan untuk membimbing saya.

Di atas papan duduk masakan saya, sayur, dan pisau sehari-hari. Aku mengambil pedang yang ditinggalkan ayah Ai Fa dan menggantungnya di pinggangku.

Tidak apa-apa … Siapa pun itu, mereka tidak akan bisa mengalahkan Ai Fa dengan mudah.

Saat pikiran itu terlintas di kepala saya, seorang pria berteriak, “Gyah!” dari belakang rumah. Itu diikuti oleh dentuman keras dari sesuatu yang menghantam dinding, kemudian erangan yang mengingatkan kita pada seekor hewan yang dicekik.

Setelah itu, diam.

Aku menguatkan keberanianku dan menyalakan kandil dengan daun lana, lalu menuju ke pintu yang lebih jauh ke dalam rumah. Tentu saja, saya memilih yang paling kiri dari ketiganya. Ruangan itu adalah tempat penyimpanan kayu bakar yang sedang dijemur, kayu, gergaji, dan hal-hal lain yang jarang kami gunakan. Aku membuka pintu perlahan agar tidak mengeluarkan suara, lalu melangkah masuk.

Jendela itu masuk seluruhnya, di dinding seberang. Aku mendekati dan mengangkat kandil, hanya untuk melihat sisi wajah Ai Fa dari dekat yang tak terduga, sorotan seperti pemburu menyala di matanya.

“Jadi kamu datang, Asuta … Yah, tidak apa-apa. Kalau begitu, berikan saya kandil itu. ” Mengikuti instruksinya, saya memberikannya kepada Ai Fa melalui kisi-kisi. Pandangannya terpaku pada satu titik dalam kegelapan dan dia memegang pedangnya dalam keadaan siap, jadi dia mengambil kandil dengan tangannya yang bebas. “Jangan keluar ke sini apapun yang terjadi, Asuta. Tidak ada jaminan bahwa orang bodoh ini bertindak sendiri. ”

“B-Benar. Tapi apakah kamu baik-baik saja? Dan orang bodoh apa kamu …? ” Aku mulai bertanya sambil menggenggam kisi kayu, saat tatapanku tertuju mengikuti Ai Fa.

Di luar dalam kegelapan, saya bisa melihat seseorang meringkuk. Itu adalah seorang pria, dan dia tampaknya bertubuh cukup baik. Dia tidak memiliki jubah bulu, tetapi pola berputar-putar di pakaiannya menandakan dia sebagai seorang pria dari tepi hutan.

“Dasar orang bodoh yang tidak tahu malu. Aku tidak pernah membayangkan bahkan kamu akan pergi dan melakukan sesuatu yang begitu bodoh. Anda telah pergi dan menginjak-injak seluruh kesempatan terakhir Anda di penebusan. ”

“Tidak, kamu salah paham! Kami tidak bermaksud menyakiti Anda sama sekali! ” suara seorang pria muda berteriak, jelas kehilangan kendali. Suaranya lebih serak daripada yang kuingat, membuatnya terdengar seperti berasal dari orang yang sama sekali berbeda … tapi tidak mungkin aku salah.

“Apa … Apa yang kamu lakukan di sini ?!” Aku berteriak, suaraku keluar lebih marah dari yang kuduga.

Dalam kegelapan, saya bisa melihat pria yang meringkuk itu berkedut karena terkejut, dan kemudian dia menjawab dengan nada sedih, “T-Tolong, percayalah. Sejujurnya kami tidak lari dengan pemikiran itu … K-Kami datang untuk menyelamatkan Anda … Dan agar Anda menyelamatkan kami, juga! ”

Meskipun dia berlutut, dia melihat ke arah Ai Fa dan mencoba merangkak ke arahnya. Tanpa ragu, Ai Fa menusukkan ujung pedangnya tepat di depan hidungnya, menyebabkan pria bertubuh besar itu meraung, “Gyah!” dan mundur.

Dengan itu, sinar bulan pucat menerangi wajahnya … Itu terasa lebih tirus daripada yang kuingat dan dilapisi dengan kotoran dan air mata, tapi tidak diragukan lagi itu adalah wajah dari mantan putra tertua keluarga utama Suun.

“Bodoh… Tidak ada alasan Anda layak mendapatkan keselamatan. Jika Anda bahkan tidak dapat melakukan pekerjaan Anda dengan baik sebagai pemburu, maka Anda harus mati di hutan. ”

“Tidak, aku memberitahumu, kamu salah! Kami tidak lari dari klan Dom … Yah, saya rasa kami berhasil, tapi tetap saja, itu tidak seperti yang Anda pikirkan! Aku memohon Anda! Tolong selamatkan kami! ”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan. Asuta, seharusnya ada seikat tanaman merambat di ruangan itu. Berikan padaku. Aku akan mengikat anggota tubuh mereka dan kemudian menyerahkannya ke klan Dom. ”

“Tahan! Jika Anda mengirim kami kembali ke klan Dom seperti ini, mereka benar-benar akan mengambil kulit kepala kami! ” dia berteriak panik ketakutan, matanya membuatnya terlihat seperti dia hampir kehilangan semua kewarasan saat dia melihat sekeliling kegelapan. “T-Tapi baiklah! Jika Anda ingin mengikat kami, silakan saja! Kami tidak akan menolak! Dan kita juga tidak akan lari dari Dom lagi! Anda benar-benar memiliki kata-kata saya! Tapi sebelum itu, tolong dengarkan apa yang akan kami katakan … Dan biarkan kami masuk ke rumahmu secepat mungkin! Jika dia mengikuti kami, dia mungkin akan membunuhmu juga, Ai Fa! ”

“Siapa dia’? Anda harus menjadi satu-satunya di sini di tepi hutan yang akan mencoba menyakiti kami. ”

“I-Itu tidak benar! Dia pasti membenci kalian berdua karena menghancurkan klan Suun! Jadi jika Anda tidak ingin mati, cepatlah dan biarkan kami masuk! Dia benar-benar monster … Tidak peduli seberapa kuat kamu, tidak mungkin kamu bisa menahannya! ”

“Katakan padaku siapa yang kamu maksud, sudah. Kata-katamu benar-benar tidak koheren. ”

Mantan putra tertua dari keluarga utama Suun, Diga, akhirnya tersenyum saat ia terisak, dan dengan suara lemah dan gemetar menjawab, “Zattsu Suun … Mantan kepala klan, Zattsu Suun! Kami lari darinya! Aku memohon Anda! Tolong, biarkan kami di rumahmu sebelum dia menyusul kami! ”

◇

Akhirnya, kami akhirnya menyambut tamu tak diundang kami ke dalam rumah.

Totalnya ada dua: Diga dan Doddo. Aku tidak bisa melihat dari tempatku berdiri, tapi rupanya Ai Fa telah menjatuhkan Doddo dengan serangan dari ujung pedangnya, lalu menginjak punggungnya.

Bagaimanapun, tamu tak diundang kami saat ini sedang duduk di tanah, dengan lemas menggantung kepala mereka. Secara alami, lengan mereka diikat di belakang punggung dan kaki mereka juga terikat dengan cara yang sama, dengan hanya memberi tiga puluh sentimeter. Dengan itu, mereka bisa berjalan, tapi tidak bisa lari.

Selain itu, mereka tidak bersenjata sejak awal. Mereka lari dari klan Dom tanpa pedang atau pakaian pemburu, hanya pakaian di punggung.

“Zattsu Suun ditahan oleh klan Jeen sebagai tahanan, bukan? Jadi apa yang Anda maksud dengan mengatakan Anda ingin diselamatkan darinya? ” Ai Fa bertanya, menatap Diga dan Doddo sambil duduk dengan satu lutut di udara.

“Z-Zattsu Suun adalah orang yang membawa kami pergi dari Dom. Dia membakar pemukiman mereka, dan saat mereka berlarian panik, dia datang untuk menyelamatkan kami … Jadi kami melarikan diri dari klan Dom bersama dia dan Tei Suun … ”

“Oh, jadi kamu lari atas kemauanmu sendiri?”

“K-Kami tidak benar-benar punya pilihan! Dia menyuruh kita kabur bersamanya atau tetap di sana dan mati! Jika kita menentangnya, dia akan membunuh kita saat itu juga! Itulah jenis bajingan Zattsu Suun adalah … ”

“Bajingan” itu adalah kakeknya sendiri. Itu akan menjadi satu hal untuk seseorang seperti Tei Suun dari keluarga cabang, tapi aneh untuk menyebut seseorang yang sangat dekat dengan Anda seperti itu.

“Tapi pria Zattsu Suun itu sakit parah, bukan? Dari apa yang kudengar, dia tidak lebih dari tumpukan kulit dan tulang kering, dan tidak ada yang yakin apakah dia akan selamat atau tidak dalam perjalanan ke pemukiman Jeen. ”

“Ya, selama beberapa tahun terakhir, dia telah menjadi sangat lemah sehingga dia bahkan tidak bisa berjalan sendiri … Tapi ketika dia mengetahui bahwa klan Suun telah jatuh, itu pasti telah membangkitkan dia … Dia masih terlihat seperti kulit dan tulang, tapi mata itu … M-Mata itu seperti dulu, sebelum dia jatuh sakit. Dia akan segera mati, tapi sekarang dia mendapatkan kembali semua kekuatan yang dulu dia miliki … ”kata Diga, tubuhnya mulai bergetar sekali lagi.

Di sebelahnya, Doddo diam-diam menatap lantai.

Keduanya memiliki pipi yang kurus, wajah mereka kotor, dan kotoran serta dedaunan menempel di sekujur tubuh mereka. Bahkan tidak ada setitik pun kebanggaan angkuh yang dulu mereka pancarkan tersisa pada diri mereka. Apakah semangat mereka telah melemah hanya dalam tiga hari, atau apakah mereka begitu takut pada Zattsu Suun …? Sejujurnya, mungkin keduanya.

“Zattsu Suun berkata dia akan menempatkan klan Suun kembali yang bertanggung jawab. Bahwa dia akan menjatuhkan hukuman kepada orang bodoh yang mengkhianati kita, dan menjadikan kita pemimpin di tepi hutan lagi … “Doddo menimpali. Dia terdengar tenang dan muram. Apa itu benar-benar suaranya? Nada itu membuatnya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda, bahkan lebih daripada penampilannya yang kurus.

“I-Itu benar! Kupikir pasti dia berpikir untuk menyelamatkan seluruh keluarga dan meninggalkan tepi hutan … T-Tapi kemudian dia mulai membicarakan kegilaan itu … ”

“Jika kamu pikir itu gila, bukankah seharusnya kamu memberitahunya seperti itu ketika dia mendatangimu?”

“K-Kami mengatakan semua yang kami bisa! Kami mengatakan kepadanya bahwa orang-orang dari klan Ruu masih berada di pemukiman Suun, dan bahwa semua klan di bawah kami telah bergabung bersama mereka, dan bahwa kami tidak mungkin melawan mereka sekarang! ”

“Lalu … dia tertawa,” Doddo menambahkan, suaranya bergetar tak berdaya. Matanya yang biru tua pernah terlihat seperti anjing gila saat dia memelototi kami, tapi sekarang dia bergantung pada kami untuk meminta bantuan.

“Dia bilang kami berempat banyak, lalu dia tertawa seperti setan. Dia tertawa seperti orang gila, mengatakan kita bisa menyelamatkan kepala klan Zuuro dan semua orang begitu kita mengambil kembali hak kita untuk memimpin dan memulihkan ketertiban yang tepat di tepi hutan … ”

“A-Jadi, kami kabur saat dia sedang tidur!”

“Kedengarannya pikiran pria itu telah diserang oleh penyakit juga. Apa yang bisa dia lakukan hanya dengan empat orang? ”

“D-Dia tidak bisa berbuat apa-apa, kan? Yang bisa kami pikirkan hanyalah menyerang kalian semua atau kepala klan Ruu, ”kata Diga, melirik ke arahku dan Ai Fa dengan tatapan yang benar-benar menyedihkan di matanya. “J-Jika dia mengetahui bagaimana klan Suun jatuh, maka dia pasti ingin balas dendam terhadap klan Fa terutama karena mengungkap kejahatan kita, kan? Jadi itulah mengapa kami … ”

“Jadi maksudmu kau datang untuk memperingatkan kami tentang bahaya ini? Kalau begitu, mengapa kamu tidak langsung mengetuk pintu saja? ”

“K-Kalian berdua membenci kami, bukan? Kami pikir kamu tidak akan terbuka jika kami melakukan itu, jadi kami memutuskan untuk mencari cara untuk menyelinap masuk … ”

“Apa kau benar-benar yakin bisa mendapatkan kepercayaan seseorang seperti itu?” Ai Fa membalas dengan nada yang lebih keras, menyebabkan Diga meringkuk dan menjerit.

Eek!

Benar-benar tidak masuk akal, tetapi pada titik ini rasanya lebih menyedihkan dari apapun. Setidaknya, itulah kesan yang saya dapat.

Ai Fa mengacak-acak rambutnya, yang masih terurai, dan membuatku terlihat kesal.

“Bagaimana menurutmu, Asuta?”

“Hah? Baiklah, mari kita lihat … Ada satu hal yang ingin saya konfirmasi terlebih dahulu. Apa yang terjadi dengan Tei? ”

“T-Tei Suun berkata bahwa nasibnya terkait dengan nasib Zattsu Suun. Jadi kami meninggalkannya … ”

“Benarkah itu?”

“S-Benar! Bahkan ketika Zattsu Suun tertawa seperti orang gila, dia hanya melihat dengan tatapan kosong yang sama seperti biasanya. Pada titik ini, dia mungkin bahkan tidak mampu membentuk pikirannya sendiri … ”

Saya sedikit marah mendengarnya, karena itu adalah anggota keluarga utama yang mendorong keluarga cabang ke titik itu.

Dan aku masih belum sempat bertanya pada Tei tentang hal itu dengan Ai Fa. Apakah dia orang yang menyelamatkannya pada malam pertemuan kepala klan?

Apakah dia menjadi ancaman bagi tepi hutan lagi?

Dengan emosi kompleks yang berputar-putar di dalam diriku, aku melanjutkan, “Kalau begitu, bagaimana Zattsu Suun melarikan diri dari klan Jeen? Dia dan Zuuro Suun diperlakukan sebagai penjahat dan terus diawasi, bukan? ”

“A-Aku tidak tahu tentang semua itu, tapi… Wajah dan pakaian Z-Zattsu Suun diwarnai merah dengan darah orang lain, dan dia memiliki pedang. Tidak mungkin satu atau dua orang bisa menghentikan monster itu … ”

Kerangka pria yang berdiri di tengah-tengah pemukiman yang berkobar-kobar, dilapisi darah orang-orang di tepi hutan … Pikiran itu saja sudah cukup untuk membuat hawa dingin mengalir di punggungku. Adapun Diga, giginya gemetar dan dia menjadi pucat.

“A-Pada malam hari, mereka mengikat tangan kami dan mengikat kami ke pilar. Tapi rumah tempat kami berada juga terbakar, dan para wanita Dom melepas ikatan kami. Kami bergegas keluar dengan panik, dan saat itulah Zattsu Suun muncul … ”

“Dia menyuruh kami untuk lari bersamanya atau mati di tempat kami berdiri, lalu dia menusukkan pedang ke arah kami. Seluruh pemukiman terbakar, sehingga menarik perhatian semua pria, tapi saya pikir sejumlah wanita pasti melihatnya … ”

Doddo tampaknya memiliki lebih banyak akal yang tersisa tentangnya daripada Diga.

Aku menghela nafas panjang, lalu berbalik ke arah Ai Fa.

“Yah … kurasa mereka mungkin kurang lebih mengatakan yang sebenarnya. Jika mereka ingin menyerang kita, mereka akan membawa Tei, kan? ”

Diga dan Doddo yang sama sekali tidak bersenjata tidak akan pernah bisa menandingi Ai Fa. Tapi jika Tei datang dan membawa pedang, bagaimana jadinya …? Saya tidak ingin membayangkannya.

Sedangkan untuk Ai Fa, dia terlihat sangat tenang. Aku bahkan akan mengatakan dia akan senang mengetahui bahwa Zattsu dan Tei Suun benar-benar mengikuti setelah orang bodoh ini dan muncul di sini.

Dia yakin pasti. Aku hanya bisa berpikir bahwa aku tidak ingin melihat Ai Fa menebas seseorang.

Tidak tahu apa-apa tentang pikiran yang melintas di kepala saya, Ai Fa terus memelototi pasangan itu.

“Jadi, apa yang kalian berdua berniat? Kami benar-benar tidak punya pilihan selain menyerahkan Anda kembali ke klan Dom. ”

“T-Tidak apa-apa! Tapi bisakah kau setidaknya memberi tahu Dom bahwa bukan kami yang membakar permukiman mereka, dan bahwa Zattsu Suun mengancam kami dan meninggalkan kami tanpa pilihan selain melarikan diri …? ”

“Tidak mungkin aku mengatakan hal seperti itu. Kecuali jika wanita Dom kebetulan mendengar percakapan Anda, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi. ”

“Ah! Tapi kemudian Dom benar-benar akan membunuh kita! ”

Ai Fa meletakkan sikunya di atas lutut yang terangkat, meletakkan pipinya di atas tangan, lalu menghela napas berat.

“Apakah kalian berdua tidak memiliki harga diri apapun? Kamu pernah melecehkan kami, jadi bagaimana kamu bisa menundukkan kepala dan sambil menangis mengatakan hal seperti itu kepada kami sekarang? Jika saya berada di posisi Anda, saya ingin mengupas kulit kepala saya sendiri. ”

“A-Apa kamu masih marah tentang masa lalu? Jika demikian, maka saya akan meminta maaf sebanyak mungkin! Aku benar-benar terpesona dengan pesonamu! Aku benar-benar ingin menjadikanmu pengantin saat itu! Dan aku sama sekali tidak berniat untuk menyakiti kalian berdua! ”

“Oh? Tapi bukankah kau mengatakan sesuatu tentang mencampakkanku ke dasar lembah jika aku tidak menikahimu? ”

“K-Kami tidak akan pernah membunuh salah satu dari orang-orang kami! Itu hanya ancaman kosong! Aku memohon Anda! Tolong percayalah padaku! ” Kata Diga sambil membungkuk begitu dalam hingga dahinya menyentuh karpet.

Ai Fa menggaruk kepalanya lagi, lalu melotot tajam ke Doddo.

“Lalu bagaimana denganmu, mantan putra kedua? Anda mengarahkan pedang Anda ke Asuta dan orang-orang Ruu, bukan? Dan tanda yang ditinggalkan oleh kekerasanmu tetap ada di perut Asuta sampai sekarang. ”

“A-aku yang salah …”

Kesalahan apa itu?

“A-aku peminum dan punya pikiran besar … Ketika aku tidak menyukai seseorang, aku tidak bisa membiarkan mereka begitu saja … Aku memiliki temperamen yang pendek …” Suaranya terdengar sangat suram. Dia benar-benar mengingatkan saya pada seekor anjing liar yang tidak berguna. Dan matanya yang tajam menatap kami melalui rambutnya yang terurai dan acak-acakan. “K-Kamu mungkin tidak akan mempercayaiku ketika aku mengatakannya pada saat ini, tapi … Aku benar-benar merasa bersyukur bahwa aku tidak menyakitimu saat minuman keras itu memacu diriku … A-aku tidak orang yang cukup kuat untuk membunuh seseorang dan kemudian terus berjalan seperti tidak ada yang terjadi … ”

Kata-kata itu berdampak kuat pada saya. Ini mungkin merupakan kesempatan sekali seumur hidup untuk menentukan seperti apa orang-orang yang putus asa ini sebenarnya.

“Diga, bisakah kamu mengangkat wajahmu juga?”

Diga perlahan melakukan apa yang aku katakan. Wajahnya datar, dan tampak kekanak-kanakan dengan cara yang tidak menarik, kontras dengan tubuhnya yang besar. Sementara itu, Doddo telah berubah dari terlihat seperti anjing liar menjadi anjing tua yang layu. Awalnya dia kecil, dan sekarang dia telah kehilangan keganasannya, dia tampak begitu menyedihkan sehingga sulit untuk membayangkan bahwa dia benar-benar orang yang berada di tepi hutan.

Pelarian Zattsu Suun adalah masalah serius. Rencananya adalah agar Zattsu dan Zuuro Suun menebus dosa-dosa mereka dengan nyawa mereka, dan di atas itu, niat itu telah dilaporkan ke kastil Genos. Jika dia tidak ditangkap malam ini, itu akan melenyapkan reputasi penduduk tepi hutan bersama mereka.

Berkat itu, aku tidak bisa membayangkan kepala klan Dom dan Jeen memaafkan Diga dan Doddo. Hal yang sama berlaku untuk Donda Ruu dan Gulaf Zaza. Itu membuat kami semakin penting untuk mencari tahu niat dari orang-orang bodoh besar ini.

“Diga, sebelumnya kamu bilang kamu tidak akan pernah membunuh salah satu orang dari tepi hutan, tapi bagaimana jika itu adalah seseorang dari kota?”

Seseorang dari kota? Diga mengulangi dengan memiringkan kepalanya, mengingatkanku pada banteng yang sangat padat. “K-Kenapa kita tiba-tiba membicarakan tentang kota? Aku sama sekali tidak mengerti apa yang kamu maksud … ”

“Maksudku, bagi penduduk di pinggir hutan penduduk kota itu seperti musuhmu, kan? Jadi kupikir mungkin kau bisa menyakiti orang seperti itu tanpa merasa bersalah, ”kataku dengan nada sembrono yang bisa kuhadapi.

Mata Ai Fa menyipit dan dia tampak curiga, tapi untungnya dia tetap diam.

“B-Apakah kamu tidak melakukan bisnis yang baik dengan penduduk kota? Dan tunggu, bukankah kamu datang dari kota untuk memulai …? ”

“Ya, tapi saya tidak lahir di Genos. Sejujurnya, saya muak dengan cara mereka memandang rendah orang-orang di tepi hutan. Dan kebanyakan orang yang membeli masakan saya berasal dari selatan dan timur. ”

“Ah, jadi memang begitu … T-Tapi aku tidak begitu tahu. Saya jarang pergi ke kota … ”

“Eh? Kenapa begitu? ”

“Maksudku … Mereka menakutkan, bukan …?”

Dengan itu aku benar-benar lupa kalau aku sedang berakting dan bersuara keras, “Hah?”

Kedua bahu Diga bergerak-gerak, jadi sepertinya aku membuatnya takut dengan itu.

“T-Mereka menembak kita dengan tatapan tajam hanya karena kita adalah orang-orang dari tepi hutan, tahu? Dan jika Anda pergi dan berjalan sendiri tanpa berhati-hati, Anda tidak akan pernah tahu siapa yang dapat menyeret Anda ke dalam bayang-bayang dan melakukan sesuatu kepada Anda … Jadi saya belum pernah ke kota selama bertahun-tahun … ”

Pernyataannya membuat saya kehilangan kata-kata. Namun, saya menenangkan diri dan sekarang berbalik ke arah Doddo.

“Lalu bagaimana denganmu? Ketika kami pertama kali bertemu Anda di kota pos, Anda mencoba untuk menarik pedang Anda ke salah satu warga kota. ”

“Aku benci orang-orang dari sana … Mereka semua adalah musuh di tepi hutan.”

“Uh huh. Jadi itu sebabnya Anda menculik wanita, menyerang pelancong, dan menjarah ladang? ”

“Hah?” Doddo bertanya, mata kecilnya terbuka lebar.

Sekarang aku memikirkannya, dia memiliki wajah yang terlihat agak muram yang mengingatkanku pada patung anjing singa, tapi karena dia adalah adik laki-laki Diga, dia pasti seusiaku. Dan dengan matanya yang melebar seperti itu, dia akhirnya melihatnya.

“Saya tidak tertarik pada wanita di sekitar kota. Dan mengapa saya harus mencuri dari ladang? Jika saya melakukan itu, para penjaga tidak akan mengabaikannya begitu saja. ”

“Tidak, tapi bagaimana dengan ladang yang tidak dilindungi oleh penjaga?”

“Saya tidak akan pernah tahu di mana itu. Dan selain itu … Kami telah mengisi perut kami dengan karunia hutan, jadi mengapa kami harus mencuri makanan dari kota? ”

“Hmm? Tapi ada banyak pembicaraan tentang orang-orang kota di tepi hutan yang melakukan hal itu. ”

“Kalau begitu, mereka pasti berbicara tentang masa lalu. Itu pasti sebelum kita mulai mengambil makanan dari hutan, saat kita masih kecil. ”

“Ya, saat itu kami makan aria dan poitan seperti yang lainnya,” Diga dengan acuh tak acuh menimpali.

Begitu … aku berpikir sendiri. Memang benar Dora tidak pernah menyebutkan kapan hal itu terjadi. Dan jika itu hanya sepuluh tahun dan beberapa perubahan yang lalu, maka itu tidak terlalu lama di masa lalu. Jika orang-orang di tepi hutan menjarah ladang saat itu, tidak aneh sama sekali jika rumor tentang hal-hal seperti itu masih berlanjut. Mungkin saja Dora juga pernah mengalami tindakan seperti itu ketika dia masih kecil.

Tapi itu bukan masalah bagiku untuk memikirkan hakku sendiri saat ini juga. Lagi pula, jika saya bertanya pada Dora nanti, saya mungkin bisa lebih atau kurang menentukan kerangka waktunya.

“Apakah kamu mencoba mencari tahu siapa yang melakukan hal itu …?” Doddo bertanya, tatapan suramnya menghadap ke arahku. “Kalau begitu, itu adalah Zattsu Suun. Ayah kami, Zuuro, takut merusak hubungan kami dengan Genos di atas segalanya, dan Diga serta aku benci kota itu. Zattsu Suun adalah satu-satunya yang akan mencoba melakukan hal itu kepada penduduk kota. ”

“Hmm. Jadi, Anda berniat untuk menyalahkan semua mantan kepala klan, bukan? ” Ai Fa bertanya dengan nada dingin, menyebabkan wajah Doddo membeku sementara Diga tanpa daya menundukkan kepalanya.

“Anda telah pergi dan mengungkap kejahatan terbesar yang telah kami lakukan. Kami hanya mengatakan kami tidak punya alasan untuk menculik wanita dari sekitar kota atau mencuri makanan atau apapun. Aku tidak terlalu peduli jika kau mempercayai kami tentang itu atau tidak, bagaimanapun … Ini tidak seperti penguasa Genos yang punya nyali untuk menghakimi orang-orang di tepi hutan. ”

Itu tidak benar. Nyatanya, hanya beberapa jam sebelumnya Gazraan Rutim telah menyarankan agar kita tidak membiarkan kejahatan itu tidak terselesaikan.

Namun, keduanya tidak menyadari fakta itu. Itu sebabnya mereka tidak merasakan kebutuhan yang begitu kuat untuk membela diri dari tuduhan itu. Jadi … Mungkin saja semua yang mereka katakan itu benar.

“Hei, yang lebih penting, tentang Dom—” Diga mulai merengek menyedihkan, hanya untuk ketukan keras di pintu yang terdengar.

Diga dan Doddo membeku di tempatnya seolah-olah mereka telah membatu, sementara Ai Fa meraih pedang yang ada di sampingnya.

“Kepala klan Fa, jika kamu masih hidup, bangunlah! Kami dari klan Dom! ”

Ketegangan mengering dariku ketika aku mendengar teriakan yang meluap-luap amarah, sementara Ai Fa menghela nafas kecil. Namun, wajah Diga dan Doddo menjadi semakin pucat dan seperti mayat.

“Beberapa orang Suun membakar pemukiman Dom dan melarikan diri! Apakah kamu masih hidup, kepala klan Fa ?! ”

“Saya baik-baik saja! Saya datang ke pintu sekarang! ” Ai Fa menjawab dengan suara seperti cambuk kulit yang kencang. Kemudian dia berdiri, hanya untuk Diga dan Doddo yang menatapnya dengan mata penuh keputusasaan.

Dengan langkah mantap, Ai Fa mendekati pintu.

“Terima kasih telah datang larut malam untuk memperingatkan kami tentang bahaya ini. Anda mengatakan orang-orang dari klan Suun telah melarikan diri, tapi siapa sebenarnya yang Anda maksud? ” Ai Fa bertanya melalui pintu. Dengan itu, pria di sisi lain sepertinya mendapatkan kembali ketenangannya.

“Jadi kau baik-baik saja, kalau begitu? Itu akan membantu melestarikan sedikit kehormatan klan Dom … Orang-orang yang melarikan diri adalah tiga orang yang dipercayakan kepada klan Dom kita, serta mantan kepala klan yang ditahan oleh Jeen. Pria Jeen yang mengawasi kepala klan sebelumnya mengalami gigitan dan robek tenggorokannya dan pedangnya dicuri. Dari sana, dia melarikan diri dari Jeen dan membakar pemukiman Dom, lalu membebaskan ketiga saudaranya! ”

“Hmm … Jadi untuk saat ini, sepertinya mereka tidak berbohong …” Ai Fa bergumam pelan sambil menyilangkan lengannya.

“Apakah kamu mengatakan sesuatu? Dan apakah anggota klan Anda juga baik-baik saja? Jika demikian, maka Anda bisa kembali beristirahat. Kami laki-laki dari klan Dom akan melindungi rumah Fa. Kami akan membersihkan aib ini dengan darah para pengkhianat dari klan Suun! ”

Jadi orang-orang menakutkan yang memakai tengkorak giba itu datang dengan kekuatan penuh, ya?

Diga mulai gemetar sekali lagi, sementara kepala Doddo menunduk dalam-dalam dan sepertinya dia sudah menyerah pada segalanya.

Setelah menatap mereka dengan pandangan tidak peduli, Ai Fa berseru, “Saya berterima kasih atas perhatian Anda, tetapi ada sesuatu yang harus saya sampaikan kepada Anda terlebih dahulu. Saya menangkap mantan putra pertama dan kedua dari klan Suun dengan tangan saya sendiri. ”

“Apa?!” suara marah itu berteriak lagi, dan pintu berguncang dengan keras.

“Agh …” Diga mengerang, lalu jatuh sujud.

“Benarkah itu?! Para pengkhianat itu ada di sana ?! Kalau begitu, segera buka pintu ini, kepala klan Fa! ”

“Saya akan segera. Jadi tolong, jangan hancurkan pintuku, sobat Dom. Namun, sebelum saya melakukannya, saya memiliki pertanyaan yang ingin saya tanyakan. Mereka sepertinya tidak datang ke sini untuk mengambil nyawa kami. Rupanya, mereka melarikan diri ketakutan dari Zattsu Suun, orang yang membantu mereka melarikan diri dari pemukiman Dom. ”

“Berhenti main-main dan buka! Serahkan pada kami! ”

“Saya akan, tentu saja. Tapi Anda akan menyerahkannya kepada para pemimpin rakyat kita sehingga nasib mereka dapat dirundingkan dengan baik, daripada langsung memenggal kepala mereka, bukan? Mereka bersikeras bahwa mantan kepala klan mengancam mereka dengan pisau dan memaksa mereka untuk melarikan diri. Jadi jika mereka berubah pikiran dan kembali sendiri, bukankah itu akan sedikit membantu untuk membebaskan kejahatan mereka? ”

“Mereka menodai harga diri Dom dan menginjak-injak kepercayaan kami! Tidak ada yang tersisa selain mengirim kepala mereka terbang! Jadi cepat buka pintu ini! ”

“Jika itu masalahnya, maka saya tidak akan membukanya. Jika itu adalah konsensus yang telah dicapai Dom, maka panggil tiga kepala klan terkemuka. Kemudian jika saya mendengar cukup banyak untuk memuaskan saya, saya akan membuka pintu, ”kata Ai Fa, berbalik dan melihat kembali ke arah kami.

Pada titik tertentu, Diga dan Doddo hanya menoleh untuk menghadap Ai Fa. Berkat itu, saya hanya bisa melihat bagian belakang kepala mereka dari tempat saya duduk, tetapi Ai Fa menyilangkan tangan dan jelas-jelas kesal.

“Ada apa dengan tampilan itu ?! Jangan lihat aku dengan mata itu! ”

5

Keesokan paginya, atau bahkan sebelum fajar menyingsing, tepi hutan memasuki kondisi siaga tinggi. Kabar buruk pelarian Zattsu dan Tei Suun telah menyebar dari utara ke bawah melalui keseluruhan tepi hutan.

Iblis jahat itu cukup seperti monster untuk merobek tenggorokan seseorang dengan giginya dan membakar permukiman. Pada titik ini, tidak ada yang bisa menyebut orang seperti itu sebagai salah satu rekan mereka. Tei Suun diberi kembali nama klannya dan perintah diberikan bahwa dia dan Zattsu Suun harus dibawa hidup atau mati. Maka, segera setelah fajar menyingsing, separuh orang dari tepi hutan berpencar ke dalam hutan sementara separuh lainnya tetap tinggal untuk menjaga rumah mereka.

Selain mereka yang butuh perlindungan, ada juga yang perlu diawasi. Tentu, itu merujuk pada Suun dan mantan anggota klan itu. Ada kemungkinan tidak nol bahwa penjahat berencana untuk membawa mereka pergi. Maka laki-laki dari keluarga cabang khususnya dikurung di rumah mereka dan dilarang bergerak sesuka hati.

Itu tidak hanya berlaku untuk mereka yang tetap tinggal di pemukiman Suun. Orang-orang yang dibawa oleh klan terkait diperlakukan sama. Kesetiaan mereka telah diakui dan mereka telah diberikan kebebasan, tetapi sulit untuk mengatakan bagaimana mereka akan menanggapi jika Zattsu Suun berdiri di hadapan mereka sekali lagi. Masuk akal untuk mengingat kekhawatiran itu ketika mempertimbangkan bagaimana Diga dan Tei Suun telah bertindak.

Namun, ayah Toor Din dan sejenisnya juga termasuk dalam semua itu. Mereka telah mendapatkan klan baru dan memulai jalan menuju hidup sebagai orang yang tepat di tepi hutan, namun sekarang mereka terikat dan diseret kembali ke pemukiman Suun. Hati saya sakit sekali memikirkan bagaimana perasaan ayah dan anak perempuan itu.

Mantan anggota rumah utama Suun juga dipindahkan ke tempat yang mudah untuk mengawasi mereka. Itu berarti rumah Ruu untuk Yamiru Lea, Oura, Tsuvai, dan Mida. Diga dan Doddo baru saja berhasil menghindari kepala mereka diterbangkan, dan sebaliknya diperlakukan sebagai tahanan dan diangkut ke rumah Zaza bersama dengan Zuuro Suun. Kemudian, banyak sekali pria berkumpul di pemukiman Suun, Ruu, dan Zaza untuk melindungi anggota klan tersebut sambil mengawasi para penjahat tersebut, sementara juga merencanakan serangan balik terhadap Zattsu dan Tei Suun.

Adapun rumah Fa kami … telah diputuskan bahwa kami akan berani terus berbisnis di kota pos, sambil dijaga oleh elit tepi hutan.

◇

“Hei, tentang apa ini semua?” Milano Mas bertanya, memandang kelompok kami dengan tatapan bermusuhan.

Itu tidak mengherankan. Terutama ada lebih banyak orang bersama kami hari ini, dan anggota tambahan itu semuanya adalah pemburu tepi hutan.

Akhirnya, ada empat orang yang dipilih untuk tugas jaga: Ai Fa, Ludo Ruu, Shin Ruu, dan Rau Lea. Para pemburu muda yang tampak lebih lembut itu dipilih agar tidak membuat penduduk kota bekerja keras, tetapi tampaknya melihat pria dengan pisau di dalam dan dari dirinya sendiri sudah cukup untuk membuat orang berputar-putar. Saat Milano Mas memelototi Ludo Ruu dan yang lainnya, matanya dipenuhi dengan apa yang tampak seperti permusuhan penuh.

“Maaf. Ada beberapa keadaan di balik semua ini … ”

“Keadaan? Keadaan macam apa itu? Anda tidak perlu pedang untuk melakukan bisnis, kan? ”

“Yah, aku membayangkan akan segera ada pemberitahuan resmi dari kastil, tapi beberapa penjahat dari tepi hutan melarikan diri dan kabur,” jawabku, hanya untuk mata Milano Mas terbuka lebar karena terkejut.

Penjahat … dari tepi hutan?

“Betul sekali. Mereka adalah dua pria yang melanggar hukum di tepi hutan, dan mereka belum ditemukan. Kami memiliki sisi buruk penjahat di masa lalu, jadi itulah mengapa orang-orang ini menemani kami sebagai pengawal. ”

Biasanya, kami tidak akan melakukan bisnis sama sekali pada hari seperti itu. Tapi kami diperintahkan oleh elit Genos untuk tidak istirahat, jadi kami akhirnya datang ke kota pos.

“Jika Anda menghentikan bisnis Anda sekarang ketika para penjahat dari tepi hutan ini bebas, itu hanya akan menimbulkan kecurigaan yang tidak beralasan. Jika Anda memiliki tekad untuk menghentikan bisnis terlepas dari itu maka itu semua baik dan bagus, tetapi jika tidak saya yakin Anda harus melanjutkan seperti yang Anda miliki sampai sekarang, “Cyclaeus, perwakilan untuk penguasa Genos, rupanya telah menyatakan .

Aku hanya mendapatkan logikanya di sana.

“Cyclaeus mungkin berencana untuk menangkap keduanya sendiri. Lagipula, dia bilang dia ingin menghukum Zattsu dan Tei Suun secara resmi karena melanggar tidak hanya hukum tepi hutan, tapi juga hukum Genos, “Gazraan Rutim menjelaskan dengan ekspresi tertekan di wajahnya setelah kembali dari pertemuan antara Cyclaeus dan kepala klan terkemuka. “Penduduk kota dilindungi oleh para penjaga, jadi silakan lanjutkan urusanmu. Tetapi jika itu tidak memungkinkan, maka tetaplah di tepi hutan dan jangan berpikir untuk mencoba membuka toko Anda di kota. Kurang lebih itulah yang dikatakan Cyclaeus. ”

Dengan kata lain, dia merencanakan agar kita bertindak sebagai umpan. Dan jika kami menolak, kami akan dilarang bekerja di kota pos.

Serius, apa yang dipikirkan pria Cyclaeus itu? Aku berpikir dengan frustasi, hanya Milano Mas yang bergumam dengan iseng, “Penjahat dari tepi hutan … Jadi orang-orang di tepi hutan dikejar sebagai penjahat, ya …?”

“Betul sekali. Pada saat matahari mencapai puncaknya hari ini, nama dan penampilan mereka harus diumumkan ke publik. ”

Rupanya, sudah puluhan tahun sejak seseorang di tepi hutan terakhir kali dicari sebagai penjahat. Dan dalam beberapa tahun terakhir, rumornya adalah bahwa kastil akan melindungi mereka bahkan jika mereka melakukan kejahatan. Begitulah kematian teman Milano Mas tidak terselesaikan.

Bagaimana perasaan pemilik penginapan saat ini? Apakah dia senang melihat orang-orang di tepi hutan diperlakukan sebagai penjahat? Atau apakah dia merasa frustrasi, bertanya-tanya mengapa kematian temannya tidak terselesaikan begitu lama? Jika itu aku, aku yakin kedua emosi kontradiktif itu akan berputar-putar kuat di dalam diriku.

Setelah terdiam beberapa saat, Milano Mas menahan emosinya dan memberikan grup kami sekali lagi.

“Saya mengerti apa yang terjadi sekarang. Jadi, orang-orang dari kastil memerintahkan kalian semua untuk terus berbisnis, lalu? ”

“Iya. Saya pribadi berpikir akan lebih baik untuk menahan diri sampai keributan mereda, meskipun … ”

“Hmph. Jadi itu cara yang bagus untuk menyuruhmu menjadi umpan, kalau begitu. Kedengarannya seperti sesuatu yang orang-orang dari kastil akan pikirkan. ”

Dengan itu, Milano Mas berangkat.

Ketika kami memutari bagian belakang penginapan, kami menemukan dua warung di tempat biasanya, lalu saya bertukar pandang dengan Ludo Ruu.

“Sobat, kupikir dia akan membuat keributan besar, tapi ternyata dia sangat tenang. Saya kira tidak peduli seberapa besar dia mungkin tidak menyukainya, tidak ada yang melawan orang-orang dari kastil, ”kata pemuda itu dengan mengangkat bahu kecewa. Sekarang aku memikirkannya, dia pernah bertemu Milano Mas sekali.

Sambil menahan napas, aku pergi dan memberi perintah untuk pergi. “Baiklah, ayo pergi. Jika kita terlambat, kita bisa membuat pelanggan resah. ”

Dengan itu, kami menuruni jalan batu.

Informasi tentang sepasang penjahat seharusnya belum diumumkan ke publik, tapi kami masih mendapatkan lebih banyak tatapan dari biasanya. Kami mungkin pergi bersama kelompok yang lebih muda dan tidak terlalu mengancam, tetapi para pemburu tetaplah pemburu. Jadi, kami terlihat lebih takut daripada cemoohan dari semua orang.

Apa tidak apa-apa melakukan ini …?

Aku tidak bisa menghapus pikiran itu dari pikiranku.

Itu tidak mungkin untuk mengatakan bagaimana iblis Zattsu Suun itu akan bertindak. Tidak peduli seberapa keras dia berjuang sekarang, klan Suun tidak akan pernah mendapatkan kembali hak mereka untuk memimpin. Dalam hal ini, sepertinya ada kemungkinan besar dia akan datang setelah musuh lama dan klan baru terkemuka Ruu, Zaza yang meninggalkan mereka meski jatuh di bawah mereka, atau orang-orang yang mengungkap kejahatan mereka, klan Fa kita.

Jadi tidak apa-apa bagi kita berada di sini di kota pos? Bukankah itu membahayakan warga kota?

Berpikir secara logis, tidak mungkin untuk berbaris ke kota pos tepat di tengah hari dan menyerang kami. Sebaliknya, mereka harus menyerang kami di jalan antara tepi hutan dan kota pos.

Namun, saya mempertanyakan apakah seseorang yang akan melukai saudara-saudaranya di tepi hutan dan membakar permukiman akan mampu memikirkan tindakannya dengan baik. Bahkan jika kita dilindungi, jika ada warga kota yang terlibat di dalamnya … Pikiran saja sudah cukup untuk membuat saya murung.

Milano Mas, Dora, Tara, Shumiral, Pops, Aldas, Yumi, Naudis … Saya telah menjalin ikatan dengan mereka semua, jadi jika saya membawa bencana ke arah mereka, saya tidak akan mampu menanggungnya. Sejujurnya, saya tidak pernah membayangkan akhirnya harus membuka kios sambil terbebani oleh emosi yang begitu berat.

Saat itulah tiba-tiba terdengar ucapan “Ah!” Itu adalah Tara, yang duduk di tempat biasanya di sebelah ayahnya.

“Hai, Tara. Anda juga, Dora. Saya ingin membeli sayuran lagi hari ini. ”

“B-Benar. Jika sama seperti kemarin baik-baik saja, maka itu akan menjadi delapan koin merah. ”

Pemburu ekstra di kelompok kami telah membuatnya menjadi agak pucat, tapi dia masih mengatakan itu sambil tersenyum.

Tapi Tara tidak terlihat terlalu takut. Namun, dia dengan gugup menatap Ludo Ruu.

“Ah, kau memang bodoh beberapa waktu yang lalu. Aku melihat kamu sekecil biasanya, “kata Ludo Ruu sambil menyeringai, menyebabkan Tara balas tersenyum malu-malu.

“U-Um, aku berbicara dengan Rimee Ruu sebelumnya. Kau kakak laki-lakinya, bukan? ”

“Oh, saya mendengar tentang itu. Dia tidak berhenti membicarakannya saat makan malam. Saya kira kerdil rukun. ”

Saat saya menyaksikan reuni yang menghangatkan hati antara para pemuda dari sudut mata saya, saya mencondongkan tubuh ke dekat Dora dan berkata, “Um, itu akan segera diumumkan oleh kastil, tapi …” Dengan itu, saya memberinya sinopsis kasar dari apa yang sedang terjadi, menyebabkan wajahnya semakin pucat.

“I-Itu masalah serius. Penjahat dari tepi hutan, ya …? ”

“Baik. Mereka seharusnya tidak memiliki alasan untuk menyakiti warga kota, tetapi jika Anda melihat seorang pria yang sedang menyia-nyiakan dan terlihat seperti kerangka atau pria berambut abu-abu, tolong jangan mendekati mereka. ”

“A-Mengerti. Mereka pasti sangat kejam agar orang-orang di kastil mengenali orang-orang di tepi hutan sebagai penjahat. Aku akan berhati-hati agar tidak membiarkan Tara berjalan sendirian hari ini. ”

“Saya akan senang jika Anda bisa memberi tahu kenalan Anda juga. Ngomong-ngomong, ada hal lain yang ingin saya tanyakan tentang … ”

Dengan itu, saya melanjutkan dan mencoba menjernihkan keraguan saya dari tadi malam. Artinya, tepatnya ketika kesalahan-kesalahan yang dilakukan oleh masyarakat tepi hutan itu terjadi.

“Eh? Kapan itu …? Tapi para bajingan masih menimbulkan masalah di sekitar kota, bukan? ”

“Kamu sedang berbicara tentang seseorang yang mabuk dan menghunus pisau di kota, atau merusak kios yang tidak mereka sukai, bukan? Tapi yang ingin saya ketahui adalah kejahatan yang lebih serius seperti penculikan wanita atau mencuri hasil panen. ”

“Hmm, mari kita lihat… Yah, sudah beberapa waktu yang lalu tanaman kita dicuri. Saya pikir itu bahkan sebelum Tara lahir. Sedangkan sisanya, saya hanya mendengar rumor … Saya pikir Anda mungkin perlu meminta seseorang dari kastil untuk mendengar secara spesifik. ”

Seseorang dari kastil?

“Iya. Banyak orang telah menyerah, tapi saya tetap akan mengatakan bahwa sebagian besar insiden tersebut dilaporkan kepada penjaga. ” Itu mungkin terbukti sulit. Bagaimanapun, orang-orang dari kastil pasti tidak ingin mengungkapkan kesalahan masa lalu mereka dalam menyembunyikan kesalahan yang dilakukan oleh orang-orang di tepi hutan. “Hei, Asuta, jangan ikut campur masalah serius, oke?” Kata Dora sambil meraih lenganku. “Saya tahu sepenuhnya sekarang bahwa Anda tidak semuanya orang jahat. Dan setidaknya bagi saya, itu banyak. Serahkan saja berurusan dengan penjahat kepada penjaga dan lakukan urusan Anda seperti dulu. ”

“Terima kasih. Aku sangat senang mendengarmu mengatakan itu. ”

Apa yang dia katakan tidak ada yang istimewa, tetapi itu benar-benar memenuhi hati saya dengan kegembiraan.

Begitu kami meninggalkan kios Dora, tujuan kami hanya sepelemparan batu. Dan bahkan dari tempat kami berdiri, terlihat jelas bahwa kerumunan sudah terbentuk. Selain itu, ada juga lebih banyak penjaga yang berdiri di sekitar dari biasanya.

“Whoa, itu adalah suasana hati yang sangat buruk yang menggantung di udara, bukan?” Lala Ruu berbisik ke telingaku.

Jelas ada suasana tidak nyaman yang tersisa. Sepertinya kerumunan yang berkumpul di sana mulai bekerja dan memburu para penjaga.

Saat kami mendekat, seorang penjaga dengan rumbai di atas helmnya yang sepertinya menandainya sebagai hadiah dengan peringkat tertinggi berteriak, “Hei, kamu terlambat!” Kami telah meninggalkan rumah Fa sedikit lebih awal dari biasanya hari ini, tetapi karena kami harus datang ke kota setelah mampir di pemukiman Ruu, kami tidak tiba sampai sekitar 30 menit lewat seperti biasanya.

Meski begitu, pemilik kios berhak menetapkan jam buka bisnisnya. Tidak ada logika di balik seorang penjaga yang menegur kami atas hal-hal seperti itu … Tapi alih-alih mengungkitnya, aku hanya berkata, “Maaf,” dengan menundukkan kepala. “Aku akan segera mulai bersiap, jadi tolong tunggu sebentar.”

Dengan itu, sesuatu yang aneh terjadi. Tiba-tiba, sekitar sepertiga orang berkumpul tersebar seolah-olah melarikan diri, benar-benar membuatku lengah. Ditambah lagi, semua orang yang pergi adalah orang Barat, dan wajah mereka menunjukkan permusuhan dan ketakutan yang jelas.

Setelah menyaksikan itu, enam penjaga yang hadir juga berbalik untuk pergi.

“Ini mengakhiri masalah. Anda tidak memiliki keluhan lebih lanjut, bukan? Jika Anda menyebabkan terlalu banyak masalah, kami benar-benar akan menangkap Anda, “kata pemimpin penjaga kepada pelanggan yang tersisa.

Dengan ekspresi ketidakpuasan yang jelas di wajah mereka, pelanggan kemudian menyaksikan para penjaga berangkat ke utara. Biasanya, mereka akan menuju ke stasiun mereka di selatan, jadi mungkin mereka saat ini ditugaskan untuk menjaga pintu masuk utara ke kota pos. Namun, apakah mungkin untuk berjaga-jaga terhadap serangan dari para penjahat keji itu dengan hanya enam pria? Memang, kami hanya memiliki empat pengawal, tetapi saya tidak bisa membayangkan keenam pengawal itu berada di dekat pasangan yang cocok untuk mereka.

“Hei, disana. Maaf sudah membuat keributan. Hanya saja, jangan memedulikannya dan lanjutkan kerja Anda, oke? ” Aldas berkata sambil terkekeh saat dia mendekati mimbar.

Sambil merasa lega karena Ai Fa dan yang lainnya tidak secara terang-terangan melotot padanya, saya melanjutkan dan bertanya, “Apa sebenarnya yang terjadi?”

“Soalnya, kami menunggu di depan tempatmu seperti biasa ketika para penjaga itu datang. Kemudian mereka mengatakan beberapa penjahat dari tepi hutan telah melarikan diri, dan bahwa mereka mungkin mendekati kios Anda jadi kami harus pergi jika kami menghargai hidup kami. ”

“Betulkah…?”

Mereka memerintahkan kami orang-orang dari tepi hutan untuk terus berbisnis, tetapi kemudian memperingatkan penduduk kota bahwa mereka harus pergi. Jadi pria Cyclaeus itu benar-benar hanya menginginkan kita sebagai umpan dan tidak peduli tentang perselisihan antara tepi hutan dan kota pos, ya?

Suasana hatiku semakin suram dan suram.

“Jadi kami mengabaikan mereka dan berbaris seperti biasa, tetapi beberapa orang dari barat yang lewat mendengar itu dan mulai berkata mereka tidak boleh membiarkan orang berbahaya seperti itu masuk ke kota. Hal itu menyebabkan beberapa orang kami dari selatan kehilangan ketenangan mereka dan menyerang mereka, yang berubah menjadi keributan besar. ” Aku bisa merasakan hatiku tenggelam saat aku mendengarkan, tapi Aldas terus tersenyum lebar padaku. “Jangan membuat wajah seperti itu. Kami campur tangan, jadi tidak ada yang akhirnya dibawa pergi oleh para penjaga. Kami berteriak bahwa jika mereka menyebabkan terlalu banyak keributan, mereka tidak akan bisa makan masakan lezat Anda lagi, yang membuat semua orang kami tenang. Satu-satunya orang yang tidak akan tenang sampai akhir yang pahit adalah orang-orang dari barat itu. ”

“Hmph. Orang-orang Barat itu benar-benar tidak punya nyali sama sekali. Cukup mudah berbisnis dengan mereka, tapi di saat seperti ini saya tidak tahan dengan mereka, ”Pops menimpali, muncul dari balik tubuh besar Aldas. “Mereka mungkin penjahat ganas, tapi hanya ada dua dari mereka, kan? Mengapa saya harus menunda makan makanan enak karena mereka? Seluruh ide itu konyol. ”

“Aku benar-benar berharap kau mempertimbangkan posisimu setidaknya sedikit lebih, Pops. Kalau dibawa pergi, maka kita tidak akan bisa terus berbisnis lho, ”ujar Aldas sambil tertawa terbahak-bahak.

Pops baru saja memberi, “Hmph!” sebagai tanggapan, lalu berkata, “Bagaimanapun, kita punya sesuatu yang jauh lebih penting untuk didiskusikan! Hei, Nak! ”

“Y-Ya ?!”

“Kami memiliki masakanmu di penginapan! Harganya tujuh koin merah saat menambahkan biaya anggur buah untuk menyertainya! ”

“Hah? Tapi bukankah itu seharusnya lima koin merah untuk makan? ”

“Satu botol anggur buah tidak cukup! Serius, ada apa dengan makanan itu ?! ”

“Apakah kamu tidak menyukainya …?” Tanyaku, khawatir itu masalahnya.

“Tentu saja aku menyukainya!” Pops merespons lebih keras dari sebelumnya.

“Tenang sedikit, Pops. Kami tidak ingin para penjaga kembali, bukan? ”

“Siapa yang peduli tentang mereka ?! Hei, kamu seharusnya menggunakan minyak tau seperti itu untuk memulai! Sungguh, apa-apaan ini ?! Apakah Anda hanya menikmati bermain-main dengan kami atau sesuatu? ”

“I-Itu sama sekali bukan niatku. Sampai saya mampir di The Great Southern Tree, saya bahkan tidak tahu bahwa minyak tau itu ada. ”

“Apa? Lalu Anda membuat hidangan yang lezat itu saat pertama kali Anda mencoba menggunakan bahan tersebut? ” Aldas bertanya, matanya membelalak keheranan.

Aku menggelengkan kepalaku sambil memotong tino untuk hiasan.

“Tidak, Anda tahu, ada bahan yang sangat mirip dengan minyak tau di tempat saya berasal, itulah mengapa saya memilih hidangan itu. Apakah itu selera Anda? ”

“Itu pasti. Bagi kami, minyak tau adalah cita rasa di rumah … Tidak tunggu, saya tidak bisa mengatakan saya pernah mencicipi hidangan yang enak di rumah, ”kata Aldas sambil tersenyum lebar.

“Hei,” Pops menimpali dari sampingnya, mencondongkan tubuh ke depan. “Sekarang kupikir-pikir, aku masih belum tahu namamu. Saya Balan dari Nellwea. ”

“Saya Asuta dari klan Fa, dari tepi hutan.”

“Asuta dari klan Fa, kan? Asuta … Jika Anda pernah datang ke Jagar, pastikan Anda mengunjungi Nellwea. Jika Anda mengatakan Anda mengenal Balan, pekerja konstruksi, sebagian besar orang di sana akan tahu siapa yang Anda maksud. ”

“Hah? B-Benar … ”

“Dan jika Anda membutuhkan sebuah rumah yang dibangun, lebih baik Anda menghubungi saya. Kami akan membangunnya dengan harga yang lebih murah daripada grup konstruksi lainnya, dan melakukan pekerjaan yang lebih baik juga, ”kata Pops sambil menyilangkan lengannya, lalu dengan angkuh membusungkan dadanya. “Jadi, kapan kamu akan siap untuk memasak? Kamu membuat kami menunggu lebih lama dari biasanya, jadi aku kelaparan! ”

“Ah iya! Segera!”

Pops dan grupnya benar-benar sama seperti biasanya. Sebenarnya, aku merasa suasana hati mereka lebih baik dari biasanya karena sekarang aku mulai berbisnis dengan The Great Southern Tree.

Garis di belakang mereka juga tampak tidak berubah. Jadi insiden dengan Zattsu Suun ini bukan masalah besar bagi orang-orang yang berpikiran luas dari selatan dan orang-orang timur yang tenang dan pendiam, ya?

Namun, jarak antara mereka dan penduduk di barat sepertinya semakin lebar.

Dora dan orang-orang seperti dia terlalu mengkhawatirkanku, dan tampaknya tidak banyak perubahan sikap dari orang-orang yang sudah makan daging giba. Namun bagi mereka yang masih merasa tidak percaya dengan masyarakat di pinggir hutan, ini pasti akan menjadi kejadian yang cukup serius.

Tetap saja … Begitu Anda memutuskan untuk melakukan sesuatu, Anda harus menindaklanjutinya.

Ada penjahat di luar sana dari tepi hutan. Mungkin yang perlu kami lakukan adalah menunjukkan ketidakbersalahan kami secara pribadi sambil dengan jelas mengakui rasa malu itu. Untuk menunjukkan kepada mereka bahwa tidak ada yang teduh tentang kami.

Anehnya, meskipun itu mungkin hanya bagian dari sikap resmi Cyclaeus tentang masalah ini untuk menutupi semuanya, memang benar bahwa orang-orang di tepi hutan juga berbagi tanggung jawab karena mengabaikan korupsi klan Suun. Melihatnya seperti itu, mungkin itu adalah cobaan yang diberikan kepada mereka … Jalan menuju penebusan.

“Asuta … Apa kau benar-benar bisa membuat makanan enak dengan ekspresi muram di wajahmu?” Ai Fa berbisik ke telingaku. “Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan. Jika iblis itu muncul, kami akan merawat mereka dalam sekejap. ”

Pada suatu saat, Ludo Ruu dan yang lainnya telah jatuh kembali ke semak-semak di belakang kami, hanya menyisakan Ai Fa di sisiku.

Saat saya balas menatap ekspresi tegasnya, saya menjawab, “Oke,” dengan anggukan. “Baiklah, Sheera Ruu, kau sudah bangun.”

“Benar,” Sheera Ruu memanggil kembali saat dia menambahkan aria ke nampan, dan dengan itu bisnis kami untuk hari itu dimulai.

6

Sesaat sebelum matahari mencapai puncaknya, Li Sudra tiba tepat seperti yang telah kami rencanakan. Dan dia juga memiliki empat pria Sudra bersamanya.

“Maaf membuatmu menunggu. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda lagi hari ini, ”kata Li Sudra, ekspresinya sama seperti biasanya.

Namun, kepala klan itu berdiri di sampingnya, terlihat sangat gugup.

“Kepala klan Fa, para penjahat itu masih belum menunjukkan diri, kan?”

“Betul sekali. Dan saya senang melihat Anda semua baik-baik saja. ”

“Baik. Mulai sekarang, kita akan mempertaruhkan hidup kita untuk melindungi rekan-rekan kita, “kata kepala klan Sudra dengan pipinya yang cekung, cahaya bersinar terang di matanya. Melihat itu, istrinya Li Sudra tersenyum lembut.

“Kepala klan, jika mereka melihat seorang pemburu tepi hutan yang berani dengan ekspresi yang begitu intens di wajahnya, penduduk kota akan terlalu takut untuk mendekat. Tolong, tahan dirimu. ”

“Hmm? Saya tidak percaya kita bisa begitu santai. Mantan kepala klan Suun tidak lain adalah kulit dan tulang dan berada di ambang kematian, namun dia berhasil menjatuhkan seorang pria Jeen, dan dari apa yang aku lihat di pertemuan kepala klan, pria dari keluarga cabang itu juga cukup terampil. . Kita harus siap untuk menyerahkan nyawa kita jika perlu. ”

Kepala klan Sudra lebih pendek dari istrinya, dan dia juga tidak memiliki fisik yang mengesankan. Bahkan, mungkin agak jarang melihat pria seusianya sangat kurang dalam hal itu. Namun, wajahnya yang umumnya suram dengan jelas menunjukkan tekadnya untuk melakukan-atau-mati. Dalam keadaan seperti itu, akan sangat masuk akal untuk memilih untuk menahan diri dari membantu pekerjaan sampai Zattsu dan Tei Suun ditangkap, tetapi daripada melakukannya, dia melangkah lebih jauh dengan menjadi sukarelawan untuk membantu tugas jaga.

Hanya ini empat pria dari klan Sudra, jadi mereka menurunkan wanita lainnya di pemukiman Ruu dalam perjalanan.

“Kepala suku Sudra, orang-orang Ruu ada di sana di semak-semak. Rencananya adalah membagi tugas mengawasi jalan raya dan juga menjaga dari serangan dari belakang, jadi tolong mulai dengan berbicara dengan mereka, ”kata Ai Fa.

Kepala klan Sudra menjawab, “Dimengerti,” dengan anggukan, lalu dia dan anak buahnya menuju ke arah yang telah ditunjukkannya. Tak lama kemudian, Vina Ruu dan saya harus pergi ke The Great Southern Tree, jadi kelompok Ai Fa yang beranggotakan empat orang akan terus menjaga kami sementara empat dari Sudra akan tetap di sini untuk mengawasi kios-kios.

Tepat ketika orang-orang Sudra menghilang dari pandangan, para anggota Vas Perak mendekat menggantikan mereka.

“Selamat datang. Aku bersyukur kamu keluar bahkan pada hari seperti ini. ”

“Ya, aku melihat, poster buronan … Apa kau baik-baik saja, Asuta?”

“Ya, kami baik-baik saja. Anda semua harus berhati-hati. Saya yakin ini disertakan di poster, tapi penjahat yang melarikan diri sangat berbahaya. ”

“Kita akan baik-baik saja. Aku khawatir, tentang kalian semua, Asuta. Para penjaga berkata, ada risiko, kamu diserang. ”

Mungkin karena itu, kami mengalami penurunan luar biasa pada pelanggan barat. Bahkan jumlah orang yang lewat pun tampak lebih sedikit dari biasanya. Dora sempat mampir bersama Tara, tapi Yumi dan pelanggan tetap kami yang lain belum muncul. Ketakutan dan kegelisahan yang dirasakan orang-orang dari barat mungkin tidak akan berhenti sampai penjahatnya ditangkap.

“Terima kasih. Kami benar-benar akan baik-baik saja. Lagipula, kita memiliki sejumlah pemburu andal yang bertugas jaga, ”kataku padanya sambil tersenyum, tapi aku tidak bisa memata-matai perubahan apa pun dalam tatapan serius Shumiral.

Matanya lalu beralih ke Ai Fa yang berdiri di samping kios.

“Kepala klan, aku adalah pemimpin Vas Perak, Shumiral Zi Sadumtino.”

“Hmm?” Ai Fa bertanya. Dia selama ini berjaga-jaga di jalan dari antara dua kios, tapi sekarang dia menatap Shumiral dengan tatapan bingung. “Dengan kepala klan, maksudmu aku? Tapi aku sama sekali tidak mengenalmu. ”

“Aku mendengar tentangmu, dari Asuta. Bisakah saya mendapatkan, nama Anda? ”

Ai Fa mengerutkan alisnya dan tampak semakin ragu saat dia melihat Shumiral dari atas ke bawah.

“Saya Ai Fa dari klan Fa. Maaf, tapi saya benar-benar tidak punya waktu untuk ngobrol kosong. ”

“Ai Fa … Ini, nama yang bagus. Apakah kamu, melindungi Asuta? ”

“Iya. Ini tugas kepala klan untuk melindungi anggota klannya, ”jawab Ai Fa, pandangannya beralih kembali ke jalan. Perannya di sini adalah untuk mengawasi dan memastikan tidak ada yang mencurigakan mendekati kami dengan membaur dengan kerumunan.

“Tolong jaga Asuta. Dia, sangat penting, bagi saya. ”

Dengan itu, Ai Fa melirik Shumiral sekilas lagi.

“Aku akan melindungi Asuta, terlepas dari apakah ada yang memintaku untuk melakukannya atau tidak.”

Mata Shumiral menyipit sedikit dan dia bergumam, “Terima kasih,” sebelum melihat ke arah warung sebelah. Vina Ruu ada di sana bekerja keras, seperti biasanya.

Shumiral benar-benar melihatnya sebagai seseorang yang spesial, bukan? Namun, dia tidak membiarkan perasaan batin itu muncul hari ini, malah pergi begitu dia mendapatkan hidangan yang dia pesan.

“Orang dari Sym itu benar-benar mengkhawatirkanmu, ya? Apakah Anda membentuk semacam ikatan khusus di masa lalu? ” Lala Ruu bertanya saat dia berdiri di sampingku dan membantu membuat burger giba.

“Nah, tidak ada yang istimewa terjadi di antara kami. Jika saya harus mengatakan, dia hanyalah salah satu pelanggan yang membeli masakan saya. ”

“Hmm, itu aneh … Tetap saja, kurasa begitulah ikatanmu dengan klan Ruu kita dimulai. Jadi mungkin itu tidak terlalu aneh. ”

Benar, ikatan saya semua datang melalui masakan saya.

Saya sangat dekat dengan Shumiral, tetapi Aldas dan Pops juga penting bagi saya, bahkan jika saya baru mengetahui nama asli Balan yang terakhir hari ini.

Kami mungkin hanya berbicara satu sama lain beberapa menit setiap hari, tetapi kami masih berbagi ikatan. Dan ikatan itu tumbuh semakin kuat sedikit demi sedikit saat kami semakin sering berinteraksi. Interaksi seperti itulah yang pasti mengapa seseorang seperti saya bisa terus tinggal di dunia lain ini.

Beberapa saat kemudian, tepat ketika tiba waktunya untuk pergi ke The Great Southern Tree, tiga orang lagi dari tepi hutan mendekat: Gazraan Rutim, Dari Sauti, dan salah satu pria dari klan Sauti.

“Ah, hai yang disana. Bagaimana dengan Kamyua Yoshu? ”

“Sepertinya rencana besok benar-benar tidak bisa diubah. Itu seperti yang kami harapkan, tapi dia juga mengatakan bahwa mereka tidak membutuhkan penjaga. ”

“Ia mengatakan bahwa?”

Besok akhirnya adalah hari pekerjaan besar yang melibatkan pedagang Zasshuma dan karavan yang dipimpinnya. Tentu saja, saya berasumsi bahwa mereka tidak akan dapat membatalkan rencana mereka berkat keadaan di pihak kami, tetapi apa artinya mereka mengatakan bahwa mereka tidak membutuhkan penjaga?

“Karena tidak ada yang tahu tindakan apa yang mungkin diambil Zattsu Suun, kami menawarkan agar semua orang Sauti mengawal mereka. Namun, karena mereka hanya meminta orang-orang di tepi hutan untuk menunjukkan jalannya, itu kembali ke kesepakatan awal hanya dengan empat orang. ”

“Tapi … bukankah itu berbahaya?”

“Hmph. Hanya ada dua dari penjahat itu, jadi bahkan dengan hanya empat dari kita kita seharusnya tidak berada dalam bahaya. Tetap saja, kami menawarkan untuk meningkatkan jumlah orang yang kami kirim agar aman, tetapi mereka gagal karena kami terlalu khawatir. Saya benar-benar tidak tahan dengan orang-orang dari kota, ”Dari Sauti menimpali.

Dia lebih tinggi dari Gazraan Rutim, dan dari segi fisik dia sepertinya akan cocok untuk Donda Ruu. Dia memiliki wajah yang terlihat lembut, tetapi ketika dikombinasikan dengan tubuhnya yang besar, penampilannya tampak cocok dengan tanggung jawabnya yang berat sebagai salah satu dari tiga pemimpin rakyatnya. Mengenai usianya, dia pasti sedikit lebih tua dari Gazraan Rutim.

Bagaimanapun, meskipun dia biasanya memberikan kesan yang cukup lembut, dia tampaknya sedikit kesal dengan situasi itu. Pasti sangat melelahkan berurusan dengan Kamyua Yoshu dalam keadaan seperti itu.

“Mereka juga harus memiliki harga diri dan harga diri sendiri. Tugas para pengawal itu untuk melindungi karavan pedagang, jadi mereka mungkin tidak ingin ada orang lain yang ikut campur. ”

“Saya tidak menyukainya. Mungkin mereka berpikir mereka ingin mengalahkan iblis itu dengan tangan mereka sendiri, seperti orang-orang dari kastil. ”

Mungkinkah itu masalahnya? Dengan kesan yang saya miliki, saya tidak bisa membayangkan Kamyua Yoshu dan Cyclaeus memiliki hubungan yang sangat bersahabat. Apakah Kamyua Yoshu juga memiliki keinginan untuk mengalahkan para penjahat dari klan Suun itu …? Sejujurnya itu adalah misteri apa yang sebenarnya dipikirkan pria penyendiri itu.

“Bagaimanapun, tampaknya ada 18 di karavan pedagang dan lima pengawal. Mereka seharusnya tidak perlu takut pada dua penjahat saja. Dan juga … mereka mengatakan bahkan jika penjahat itu akan menyakiti salah satu pedagang atau produk, tanggung jawab untuk itu akan jatuh ke tangan mereka sebagai pengawal, jadi kita tidak perlu khawatir tentang itu. ”

“Saya melihat. Jika Kamyua Yoshu mengatakan semua itu, mungkin tidak perlu khawatir. ”

Kamyua Yoshu, dan pria dengan wajah diperban, Haan dari Dabagg. Dan akan ada tiga rekan mereka lagi, ditambah empat orang dari tepi hutan yang dipimpin oleh Dari Sauti, jadi tentu tidak akan mudah untuk mengalahkan mereka.

“Kalau begitu, kita masih perlu melapor kembali ke Donda Ruu dan Gulaf Zaza, jadi kita akan kembali ke tepi hutan. Asuta, harap berhati-hati, ”Gazraan Rutim mengakhiri dengan tatapan tegas ke arahku, lalu dia pergi bersama Dari Sauti.

“Baiklah, kita harus pergi juga. Jaga semuanya, oke, Sheera Ruu? ”

“Baik. Jaga diri kamu.”

Dengan itu, aku, Vina Ruu, Ai Fa, dan tiga pemburu yang sedang nongkrong di semak-semak menjauh dari kios. Sepanjang jalan saya membeli sayuran yang saya butuhkan, dan kemudian kami pergi ke The Great Southern Tree, mendapatkan tatapan yang jauh lebih keras dari biasanya saat kami pergi.

“Kami masih harus memutuskan peran kami. Kurasa kita akan membutuhkannya masing-masing di pintu depan dan belakang, satu lagi untuk mengawasi area sekitarnya, dan satu untuk memasuki gedung. ” Agak mengherankan, yang bertindak sebagai pemimpin penjaga adalah orang termuda yang hadir, Ludo Ruu. “Kita akan meninggalkan pintu depan menuju Ai Fa, tapi kurasa tidak masalah siapa lagi yang pergi ke mana.”

“Tahan. Mengapa saya harus mengambil pintu depan? Saya ingin menjadi orang yang masuk ke dalam. ”

“Hmm? Tetapi jika salah satu dari kami pria berdiri di depan penginapan, orang-orang dari barat tidak akan mendekat. Orang yang mengelola tempat itu sudah tidak terlihat senang, kan? ”

Kami sudah mampir untuk membahas masalah ini dengan Naudis di pagi hari. Artinya, kami mengatakan kepadanya bahwa kami ingin memiliki pengawal dari tepi hutan untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu.

“Tidak, tapi … maksudku, aku juga seorang pemburu yang memakai pisau. Menjadi pria atau wanita seharusnya tidak membuat banyak perbedaan dalam cemoohan yang ditunjukkan orang Barat kepada kita. ”

“Itu tidak benar sama sekali. Tidak mungkin seorang wanita dengan wajah cantik sepertimu akan dihindari sedekat kita, pria. ”

“Kamu mengatakan itu, tapi kamu semua memiliki wajah yang lembut dan feminin juga, bukan? Dan aku juga lebih tinggi darimu. ”

Tiba-tiba, ada ketegangan di udara. Namun, Rau Lea menimpali sambil tertawa, “Kamu benar-benar mengatakan beberapa hal lucu. Tapi aku bahkan lebih tinggi darimu, kepala klan Fa. Aku akan bosan hanya berdiri di sekitar, jadi aku akan mengambil tugas mengawasi sekeliling. Kalian semua bisa memutuskan sisanya tanpa aku. ”

“Tinggi tidak ada hubungannya dengan itu! Ditambah lagi hampir tidak ada perbedaan antara aku dan kamu, Ai Fa! ” Ludo Ruu tidak membiarkannya begitu saja.

“… Tapi aku masih lebih tinggi.”

“Tinggi saya hampir sama dengan kepala klan Fa.”

“Shin Ruu, brengsek! Kau juga menyebutku kerdil ?! ”

“Saya tidak mengatakan itu. Dan kau pemburu yang lebih baik dariku. ”

Seiring pertengkaran itu berlanjut, kami tiba di The Great Southern Tree.

“Saya tidak suka memasuki gedung di sekitar kota, jadi saya akan mengambil bagian belakang,” kata Shin Ruu, mundur dari konflik.

“Aku akan meniup peluit rumput jika aku melihat sesuatu,” tambah Rau Lea sebelum juga menghilang. Itu hanya membuat Ai Fa dan Ludo Ruu saling menatap dengan serius.

“Um, karena Asuta memahami jalan-jalan di kota lebih dari siapapun, kenapa tidak dia yang memutuskan …?” Vina Ruu melamar, terdengar agak heran.

“Tapi dia hanya akan memilih Ai Fa!” Ludo Ruu meratap kekanak-kanakan.

Tidak baik melakukan ini di depan penginapan. Jadi saya merasa perlu untuk berbicara, tetapi saya tidak bisa menahan berat hati ketika memikirkan bagaimana perasaan Ai Fa itu.

“Jika kamu membiarkanku memutuskan, maka aku yakin akan lebih baik jika Ai Fa berdiri di luar … Apa yang kamu katakan?”

Seperti yang diharapkan, Ai Fa berdiri tercengang.

“Tapi kenapa…?”

“Maksudku, alasanku adalah apa yang dikatakan Ludo Ruu sebelumnya, dan karena banyak orang dari barat tampaknya menggunakan penginapan ini, aku ingin menghindari membuat mereka khawatir sebanyak mungkin. Itu sebabnya kami juga membuatmu berdiri di dekat kios, kan? ”

“Itu … Itu benar, tapi …” Ai Fa bergumam, jelas putus asa. Kemudian, dia mengalihkan pandangannya yang lesu ke arah Ludo Ruu, menatapnya dengan tatapan menyesal. “Begitu … Akulah satu-satunya yang menghargai keinginan saya daripada kebutuhan kami, di sini. Aku minta maaf karena mencoba memaksakannya daripada memperlakukan masalah ini secara logis. ”

“Hmm? Ah, Anda tidak perlu meminta maaf karena itu atau apa pun. ”

“Namun … faktanya aku lebih tinggi.”

“Diam tentang itu, sudah! Apa bedanya ?! ”

“Tidak. Itu hanya aku yang menjadi pecundang. ”

Dengan itu, Ai Fa berjalan menyusuri tembok, lalu menjatuhkan diri saat berada sekitar tiga meter dari pintu masuk penginapan. Daripada hanya mengangkat satu lutut, dia menggendong mereka berdua seperti anak kecil dan melontarkan tatapan suram ke jalan.

“Aku akan mengawasi jalan raya dari sini, Asuta …”

“Baik!”

“Berikan semuanya …”

“…Mengerti.”

Untuk beberapa alasan, rasanya seperti rasa bersalah yang kuat menghancurkanku.

Saat aku membuka pintu penginapan dan menyelinap ke dalam bersama dengan saudara kandung dari rumah utama Ruu, aku menahan nafas lagi, seperti yang telah kulakukan berulang kali sepanjang hari.

“Ah, Asuta, aku sudah menunggumu,” sapa Naudis dengan senyum lembut dari meja resepsionis. Dia sudah bertemu pria itu pagi ini, dan sekarang hanya Ludo Ruu yang bersama kami, jadi dia tidak terlihat gugup. “Baiklah, aku mengandalkanmu lagi hari ini. Sebenarnya, sejujurnya aku lega hanya dengan bisa menyambutmu begitu saja. ”

“Maaf tentang semua ini. Kami telah membuat keributan nyata untuk Anda karena keadaan pribadi kami. Bagaimanapun, saya sangat berterima kasih karena Anda menerima masalah ini dengan para penjaga. ”

“Ah, tidak, karena ada penjahat berbahaya yang berkeliaran, saya benar-benar merasa tenang. Lagipula, kau tidak bisa mengandalkan penjaga kota untuk berurusan dengan orang-orang di tepi hutan. ”

Namun, jika saya baru saja dilarang sejak awal, itu akan menghilangkan segala ancaman serangan oleh Zattsu Suun. Terlepas dari itu, Naudis mengatakan dia ingin saya melanjutkan seperti yang direncanakan. Saya jelas merasa tidak enak dengan keseluruhan situasi, tetapi sejujurnya, saya sebenarnya lebih senang bahwa dia memilih untuk melihatnya seperti yang dia lakukan.

“Aku tidak punya waktu untuk memberitahumu pagi ini, tapi masakanmu sukses besar tadi malam. Saya menjual setiap bagian terakhirnya. ”

“Ah, aku lega mendengarnya. Anda menjualnya dengan lima koin merah per piring, bukan? ”

“Ya itu betul. Saya juga menjual beberapa tanpa fuwano dan dengan setengah daging untuk dua koin merah, seperti yang Anda sarankan. Berkat itu, bahkan pelanggan yang tidak mau membayar lima koin merah untuk sesuatu yang tidak pernah mereka rasakan tidak peduli untuk memesannya, ”kata Naudis dengan senyum sangat puas di wajahnya.

Aku balas tersenyum padanya saat aku membuka bungkusan daging giba yang tersisa bersamanya.

“Ngomong-ngomong, seperti apa rasio pelanggannya? Apakah orang-orang dari barat memesannya juga? ”

“Tentu saja. Saat ini ada banyak pelanggan dari barat yang ingin datang ke sini karena tertarik dengan masakan giba. Aku tidak tahu bagaimana itu akan terjadi mulai sekarang, meskipun … ”

Aku juga tidak yakin tentang itu.

Kios-kios telah mengalami penurunan drastis pada pelanggan barat. Jika itu karena mereka takut terlibat dalam sesuatu, maka itu seharusnya tidak berdampak banyak pada bisnis di penginapan ini. Namun, jika insiden ini menyebabkan kebencian terhadap penduduk di tepi hutan berkobar kembali, itu bisa menjadi cukup serius.

“Yah, kita hanya harus bersabar sampai para penjahat itu tertangkap. Tapi jumlah yang dijual ke pelanggan dari selatan cukup bagus, jadi saya pasti berniat untuk terus bekerja sama dengan Anda, ”kata Naudis sebelum berangkat. Dia terlihat sama di permukaan, tapi mungkin dia benar-benar merasa gelisah karena berada di ruangan yang sama dengan Ludo Ruu.

“Astaga, sungguh membosankan menunggu seseorang yang mungkin tidak pernah muncul. Tapi aku tidak bisa lengah, jadi bahuku jadi kaku, ”keluh Ludo Ruu sambil meregangkan tubuh. “Jika hanya untuk satu atau dua hari, datang ke kota bisa sangat menarik. Tetapi jika ini berlangsung selama 10 atau 20 hari, saya akan benar-benar muak. Dan orang-orang dari Sudra itu akhirnya akan kehabisan makanan. ”

“Tapi itu tidak akan berakhir selama itu, kan? Jika ya, itu akan menjadi masalah bagiku juga. ”

“Tapi selalu ada kemungkinan mereka akan mati sebelum muncul, bukan? Seperti jika mereka bertemu dengan giba di hutan dan menjatuhkan mereka, maka mereka akan habis makan dalam waktu singkat. Kemudian kita akan terjebak melakukan ini selamanya. ”

Ah, itu benar-benar bisa terjadi. Nyatanya, biasanya akan terlihat sangat berbahaya untuk menghabiskan malam di hutan. Ditambah lagi, Zattsu Suun sakit-sakitan dan Tei Suun tidak terlalu muda, dan mereka seharusnya tidak diperlengkapi dengan baik sama sekali. Dengan semua pemikiran itu, sepertinya mereka akan mati di hutan tanpa ada yang tahu. Apakah itu berarti bahwa kita akan menghabiskan sisa hidup kita dengan waspada untuk berjaga-jaga terhadap hantu?

Berapa banyak masalah yang harus dibuat Zattsu Suun untuk kita sebelum dia merasa puas? Saat aku terus menggerakkan tanganku saat memasak, aku teringat kata-kata tidak menyenangkan yang pernah diucapkan Yamiru Lea: “Zattsu Suun adalah pria yang seperti seikat racun.”

◇

Setelah dua setengah jam, pekerjaan kami di The Great Southern Tree berakhir dengan selamat.

Kami belum menerima kabar apa pun, baik atau buruk. Pada saat kami kembali ke The Kimyuus’s Tail, kelompok dari warung sudah menyelesaikan bisnis mereka dan menyelesaikan belanja untuk besok.

“Kami memiliki beberapa makanan tersisa hari ini. Kami menjual semua burger giba, tapi kami hanya mencapai sekitar 80 untuk myamuu giba. ”

Daripada mendengar tentang bagaimana penjualan berjalan, saya merasa seperti saya harus memberi selamat kepada mereka karena berhasil melewati hari ini dengan aman. Tetap saja, sulit untuk tidak merasa sedih.

Bagaimanapun, kami masih perlu mengembalikan kios, jadi saya mengulurkan tangan untuk membuka pintu, hanya untuk suara marah terdengar dari sisi lain sebelum saya bisa melakukannya.

“Sudah kubilang, kamu harus berhenti menyewakan kios kepada mereka! Jika mereka tidak datang ke kota, itu akan menyelesaikan semuanya, kan ?! ” Saya membeku di tempat tanpa berpikir. Tentu saja, dia sedang membicarakan kami. “Orang-orang dari kastil terlalu lembut pada orang-orang di tepi hutan untuk memulai!”

“Saya tidak ingin terlibat dalam masalah mereka!”

“Jika Anda tidak menyewakan kios kepada mereka, mereka tidak akan bisa berbisnis, jadi Anda harus mengembalikan apa yang telah mereka bayarkan dan selesaikan dengan mereka!”

Saya tidak mengenali suara-suara maskulin yang meneriakkan keluhan mereka.

Bagaimanapun, setelah hening sejenak, Milano Mas menjawab. “Bahkan jika saya mengakhiri kontrak saya dengan mereka, mereka hanya akan mendapatkan kios mereka dari The Great Southern Tree. Dan seseorang dari kastil memberi mereka izin, jadi kami tidak akan mengeluh. ”

“Tetap saja, itu tidak berarti kita harus dengan sukarela mengikutinya, kan ?!”

“Apakah Anda sangat menginginkan bayaran mereka?”

“Dan maksud saya, Anda harus membenci orang-orang di tepi hutan lebih dari siapa pun, bukan?”

Pada saat berikutnya, ledakan dahsyat bergema di udara. Seseorang pasti telah meninju meja atau dinding atau sesuatu dengan sekuat tenaga.

“Hubungan saya tidak ada hubungannya dengan apa yang saya rasakan saat ini! Yang membuatku kesal saat ini bukanlah orang-orang di tepi hutan, tapi kalian! Jika Anda telah mengatakan bagian Anda, maka cepatlah dan keluar! Anda mengganggu bisnis saya! ”

Mendengar itu, aku segera mundur dari pintu.

Pintu terbuka dua arah, dan segera terbanting ke luar, hanya orang-orang yang keluar tiba-tiba berkata, “Gyah!” dan membeku di tempatnya.

Ada lebih dari sepuluh orang dari tepi hutan berbaris di sana tepat di luar pintu. Betapa takutnya perasaan mereka saat ini? Semua pria berpakaian seperti pedagang, dan wajah mereka berubah menjadi ekspresi putus asa saat mereka mulai gemetar.

Namun, hanya aku yang menguping pembicaraan mereka, jadi semua orang hanya menatap kosong.

“Maaf, tapi aku punya urusan di dalam, jadi bisakah kau membiarkanku lewat?” Aku bertanya dengan nada datar yang bisa kubuat, hanya agar orang-orang itu lari secepat mungkin.

Setelah melihat mereka pergi, saya sekali lagi berjalan ke dalam, hanya untuk pintu terbuka dan Milano Mas melangkah keluar dengan ekspresi masam yang biasa terpampang di wajahnya.

“Apa, jadi kamu sudah selesai? Jangan berhenti di depan toko seperti itu. Anda akan menghalangi bisnis saya. ”

Benar, maaf. Kami tidak membutuhkan banyak orang ini hanya untuk memindahkan kios, jadi empat pengawal dan saya memindahkan mereka ke belakang seperti yang diarahkan Milano Mas. “Um … Bolehkah terus mendapatkan kios darimu mulai besok?” Tanyaku sambil mendorong kios, hanya Milan Mas yang melotot dari sudut matanya.

“Jika Anda melakukan sesuatu yang meragukan dan merusak kios, Anda harus membayar biaya untuk itu. Itu seperti yang sudah saya jelaskan sejak awal. Namun, seharusnya tidak ada hal lain yang perlu saya jelaskan. ”

“Mengerti … Terima kasih.”

Secara alami, pernyataan itu hanya membuatku kesal, “Hmph,” kembali.

Ketika kami tiba di gudang di belakang penginapan, untuk beberapa alasan kami menemukan seorang pria pirang tinggi, kurus, dan tampak menyendiri menunggu di sana untuk kami.

“Hei, disana. Kerja bagus hari ini. Terima kasih untuk makanannya yang lezat seperti biasa. ”

“Hei, apa yang kamu lakukan di belakang sini?” Milano Mas bertanya dengan nada kasar, tapi Kamyua Yoshu hanya membalasnya dengan senyum santai.

“Soalnya, saya memutuskan untuk menunggu di sini karena saya tidak ingin melewatkan Asuta dan kelompoknya. Dan jika saya memutuskan untuk bersantai di ruang makan, saya akan tertidur dalam waktu singkat. ”

Ini adalah pertama kalinya saya melihat Kamyua Yoshu hari ini. Karena dia mengatakan dia punya masakan saya, dia pasti pergi dan melakukan pembelian ketika saya berada di The Great Southern Tree.

“Aku senang aku mendapat kesempatan untuk bertemu denganmu, Kamyua. Aku dengar kamu akan pergi pagi-pagi sekali dan tidak akan kembali paling cepat selama dua bulan. ”

Dua bulan … Mengingat saya telah berada di sini di dunia ini selama kurang dari 50 hari, itu tentu terasa seperti waktu yang sangat lama bagi saya.

Sejujurnya aku tidak bisa menilai apakah itu baik atau buruk bahwa Kamyua Yoshu akan menghilang tepat ketika hubungan antara tepi hutan dan Genos tumbuh semakin rumit. Tapi bagaimanapun juga, itu adalah fakta yang tidak tergoyahkan bahwa dia akan pergi. Jadi, kita yang tertinggal hanya perlu memeras otak untuk menangani berbagai hal.

“Ah benar, kudengar kamu menolak tawaran untuk menambah lebih banyak pria. Apakah kamu benar-benar merasa tidak ada bahaya? ”

“Hah? Ya tentu saja! Praktis dua penjahat belaka! Dan sebenarnya, tidak ada alasan bagi orang gila yang mencoba melarikan diri dari tepi hutan untuk menyerang kita sejak awal. ”

“Tapi fakta bahwa mereka sudah gila adalah mengapa kamu tidak pernah tahu apa yang akan mereka coba, kan? Ditambah … Saya pikir ada lebih dari kecil kemungkinan bahwa karavan pedagang yang Anda jaga akan diserang. ”

“Oh? Kenapa begitu? ” Kamyua Yoshu bertanya, matanya berbinar karena penasaran, tapi aku sedikit khawatir dengan kehadiran Milano Mas. Bukannya itu tidak ada hubungannya dengan dia, dan dia sepertinya tidak senang mendengar tentang penjahat dari tepi hutan. Untuk saat ini, bagaimanapun, dia tampaknya berpura-pura tidak tahu saat dia memeriksa kios untuk kerusakan apa pun.

“Di masa lalu, saya mendengar sesuatu yang tidak biasa dari seorang anggota klan Suun. Bahwa orang-orang hidup untuk mendapatkan koin, dan karena Suun adalah klan yang paling kaya, kepala mereka adalah pahlawan terbesar di tepi hutan … Kupikir sudut pandang bias itu diturunkan melalui rumah utama, sepanjang jalan kembali dari kepala klan sebelumnya. ”

“Uh-huh… Jadi karavan besar yang diisi dengan harta karun akan menjadi mangsa yang sempurna, ya? Begitu, itu pasti pemikiran yang menarik. ”

“Akan lebih baik jika hanya itu yang berakhir, tapi orang yang dicari yang merupakan kepala klan sebelumnya rupanya mengatakan dia akan mengembalikan hak klan Suun untuk memerintah. Itu mungkin berarti mendapatkan kekayaan sebanyak mungkin, daripada menyerang klan Fa atau Ruu lawan. ”

“Ah, begitu. Tapi bisakah mereka benar-benar mendapatkan kembali otoritas mereka seperti itu? ”

“Tentu saja tidak. Kepala klan sebelumnya sepertinya satu-satunya yang berpikir seperti itu. Faktanya, banyak orang di tepi hutan berpikir bahwa kekayaan apa pun di luar apa yang dibutuhkan untuk kehidupan dasar sama sekali tidak diperlukan. ”

“Benar-benar menarik. Saya berharap saya bisa berbicara lebih banyak dengan Anda sebelum berangkat ke Sym, Asuta, ”kata Kamyua Yoshu dengan sedikit senyum sedih. “Tapi saya mengerti. Ada kemungkinan nyata para penjahat dari Suun itu akan menyerang karavan pedagang. Aku tidak akan terlalu maju untuk mengatakan bahwa aku sangat ingin mendapatkan kesempatan untuk menggunakan keterampilanku, tetapi kami para pengawal memang mencari nafkah melalui pertempuran. Jadi perjalanan yang lancar dan menyenangkan sejujurnya tidak akan terlalu menarik bagi saya. ”

Dengan itu, mata ungunya melirik para pemburu di tepi hutan. Ai Fa, Ludo Ruu, Shin Ruu, dan Rau Lea … Dan mereka semua mengawasi pria penyendiri itu dengan cermat, tidak membiarkan penjaga mereka turun sedikit pun.

“Kau tahu, mungkin saja salah satu dari kita, orang-orang dari sekitar kota, akan menebang bekas pemimpin tepi hutan itu. Kalian semua tidak akan menaruh dendam pada kami untuk itu, kan? ”

“Tentu saja tidak. Ini akan sedikit menjengkelkan, tapi kami tidak akan hanya menyuruhmu duduk dan membiarkan mereka membunuhmu … Plus, kamu mungkin bisa memotong siapa pun yang kamu inginkan menjadi dua, kan? ” Ludo Ruu menjawab.

“Itu tidak benar sama sekali,” jawab Kamyua Yoshu, melambaikan lengan kurusnya seolah menepis gagasan itu. “Jika memungkinkan, saya akan mencoba membawa mereka hidup-hidup. Tapi yah, yang lain lebih liar dariku, jadi aku pasti senang mendengarmu mengatakan itu … Tetap saja, masih ada kemungkinan mereka akan mengejar Asuta dan semuanya, jadi mari berdoa agar kita semua berhasil melewatinya. ini dengan aman. ”

“Baik. Saya berharap dapat bertemu kembali dengan Anda dalam waktu dua bulan, ”jawab saya, di mana Milano Mas akhirnya menjauh dari kios.

“Tidak ada goresan pada mereka. Jadi jika kamu sudah selesai di sini, cepatlah pergi. ”

“Mengerti. Terima kasih.” Untuk beberapa alasan, Milano Mas tidak melihat ke arahku. Sambil khawatir bahwa dia benar-benar tidak ingin mendengar semua itu tentang para penjahat, aku berbalik ke arah Kamyua Yoshu. “Baiklah, Kamyua, jaga perjalananmu.”

“Yup, kamu jaga dirimu juga. Dan aku akan bertemu denganmu lagi kapan-kapan, Ai Fa. ”

Ai Fa membalasnya dengan anggukan yang tidak ramah, membuat perpisahan kami dengan Kamyua Yoshu tiba-tiba berakhir.

Jika sesuatu terjadi pada salah satu dari kita, ini bisa membuktikan perpisahan terakhir kita … tapi entah bagaimana, itu tidak terasa nyata bagiku.

Setelah itu selesai kami kembali ke jalan raya, hanya untuk seseorang yang mendorong kerumunan dan berlari ke arah kami. Ai Fa segera bergerak di depanku, tetapi segera menjadi jelas bahwa itu bukan kriminal, melainkan Yumi dari The Westerly Wind.

“Maaf, Asuta! Ayah bodohku tidak mengizinkan aku mengunjungi kiosmu hari ini! ” dia berteriak saat dia mendekat, hanya untuk tersandung dari momentum dan meraih dadaku.

“Hah? A-Apa ini tentang ayahmu? ” Aku bertanya, sangat menyadari tatapan dingin mata Ai Fa yang menyipit.

“Aku beritahu padamu! Ada semacam keributan tentang penjahat dari tepi hutan, bukan? Berkat itu, ayah saya tidak mengizinkan saya meninggalkan rumah! Aku akhirnya berhasil menyelinap keluar ketika dia pergi, tapi kamu sudah selesai dengan urusan hari ini, kan …? ”

“Y-Ya. Kami mencapai waktu penutupan kami. ”

“Baik. Tapi aku … Gyah! Ada apa dengan kalian semua ?! ” Yumi bertanya, akhirnya menyadari Ludo Ruu dan yang lainnya dan mencengkeram dadaku lebih erat.

Kami belum bertemu dengan anggota kelompok lainnya jadi hanya ada empat pemburu yang berdiri di sana, tapi tampaknya itu cukup untuk menakut-nakuti Yumi dan membuatnya gelisah. Dia biasanya sangat tangguh, tapi sekarang tangannya yang mencengkeram kausku sedikit gemetar.

“A-Tidak apa-apa. Mereka semua bersamaku. Um … ini adalah salah satu pengunjung tetap di warung. Dia putri pemilik penginapan bernama The Westerly Wind. ”

Ludo dan Shin Ruu memasang tatapan bingung, sementara Rau Lea memasang ekspresi masam di wajahnya. Adapun Ai Fa … Dia tanpa ekspresi, kecuali tatapan dingin yang sangat dingin dari matanya yang setengah tertutup.

Yumi yang ketakutan dengan takut-takut memandang kelompok itu.

“T-Mereka semua rekanmu, Asuta? Maaf, saya hanya sedikit terkejut. Ini pertama kalinya aku melihat begitu banyak pria di tepi hutan sekaligus … ”

“Memang benar bahwa orang-orang dari tepi hutan tidak terlalu sering datang ke kota … Jadi, apa yang ingin kamu katakan?”

“Hmm? Ah benar! Saya ingin meminta maaf karena tidak datang ke kios hari ini! Aku sangat senang bisa menangkapmu, Asuta. ” Dengan itu Yumi akhirnya mundur, meski dia masih memegang kain T-shirt ku saat dia menatapku, sedikit tatapan serius di matanya.

“Minta maaf…? Tapi itu bukan apa-apa untuk meminta maaf, bukan? ”

“Tetap saja, aku akan membencinya jika kamu salah paham! Saya tidak melihat Anda semua secara berbeda karena sesuatu yang dilakukan oleh beberapa orang di tepi hutan yang salah! Dan hei … Anda akan membuka kios Anda besok juga, kan? Kau tidak akan menghilang padaku, kan? ”

“Y-Ya. Setidaknya, itulah rencananya … ”

“Saya melihat. Syukurlah … Tetap saja, ada banyak orang keras kepala seperti ayah saya di luar sana. Tapi ada juga orang seperti saya yang benar-benar mengerti! Jadi jangan membenci kota pos karena ini, oke? ”

“Selama ada orang di sini yang mengatakan hal seperti itu, aku akan baik-baik saja.”

Mendengar itu, Yumi tersenyum lebar.

Cahaya dari Ai Fa sangat menyakitkan, tapi meski begitu, aku merasakan sensasi yang menenangkan jauh di lubuk hatiku.

Dengan itu, hari ke-14 di bulan biru berakhir dengan damai meskipun firasat bergolak menggantung di udara … Dan hari itu akhirnya tiba. Hari ke-15 bulan biru, ketika sekelompok lebih dari 20 pedagang akan melewati pemukiman di tepi hutan dalam perjalanan mereka ke Kerajaan Sym bagian Timur.

Pada hari itu, saya akhirnya akan bertemu pria itu secara langsung. Akar dari semua kejahatan klan Suun dan penyebab korupsi mereka … Mantan kepala klan, Zattsu Suun.