Bab 2: Harga dan Penentuan

1

“Ah, saya bisa melihat tempat saya mencuci barang. Rasanya kita sudah berhasil kembali ke rumah, sekarang, ”gumamku sambil terengah-engah. Dengan itu, Ai Fa menoleh ke arahku meski telah diam sepanjang perjalanan kembali.

“Ada apa dengan suaramu itu? Kamu memiliki ketahanan seperti anak berumur sepuluh tahun, Asuta. ”

“Ooh, setidaknya aku tidak jatuh di bawah Rimee Ruu … Dan hei, kamu akhirnya mengatakan sesuatu padaku, Ai Fa!”

Ai Fa segera memberikan “Hmph,” dan berbalik, menambah kecepatan.

“Ah, tunggu! Setidaknya biarkan aku minum air! Tenggorokanku sudah kering untuk beberapa saat sekarang! ”

Maksud saya, saya telah berjalan selama hampir satu jam melewati pegunungan dengan membawa lebih dari 16 kilogram bagasi. Rasanya seperti kulit pundak saya terkikis di mana sulur itu bertemu, dan kaki serta punggung saya gemetar. Saya mungkin lebih lelah daripada saat kami membuat kompor.

Ngomong-ngomong, tentang jembatan tali teror, Ai Fa tidak hanya melakukan dua perjalanan untuk membawa bagian saya juga, dia juga menuntun saya menyeberang dengan tangan. Yah, aku yakin itu karena aku tidak ingin anggota klannya yang panik tiba-tiba memeluknya dari belakang lagi, tapi bagaimanapun juga, itu sangat memalukan dan aku tidak ingin Rimee Ruu atau siapa pun mengetahuinya.

Bagaimanapun, saya diberi kesempatan untuk rehidrasi.

“Kamu benar-benar menyedihkan …” kata Ai Fa, kata-katanya menusuk hatiku saat aku mengumpulkan air yang menetes dari bebatuan dan meminumnya.

Ah, rasanya seperti nektar manis.

Dan setelah berbicara denganku untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Ai Fa mengubah nadanya sedikit dan kemudian melanjutkan, “… Kamu belum menanyakan apa-apa, Asuta.”

“Hmm? Maksudmu tentang apa yang orang tua itu katakan sebelumnya? Ada banyak hal yang ingin saya tanyakan, tetapi saya selalu berbicara kepada Anda tentang dunia ini pada malam hari. ”

Sambil meletakkan tangan saya di atas lutut dan mengatur napas kembali, saya menatap wajah Ai Fa.

“Kamu telah menggunakan penilaianmu sendiri untuk memutuskan urutan apa yang harus kukatakan, kan? Dan saya tidak ingin meremehkan pilihan Anda. Maksudku, dunia ini masih dipenuhi dengan hal-hal yang tidak aku ketahui. ”

Ai Fa tidak mengucapkan sepatah kata pun.

“Tapi jika suasana hatimu lebih baik sekarang, ada satu hal yang ingin aku bicarakan … Apa pendapatmu tentang pria itu?” Tanyaku sambil menatap kakiku sendiri saat melakukannya. Tas berisi poitan dan tino ada di sana, begitu juga dengan wadah berisi buah anggur.

Ai Fa pergi tanpa itu, tapi kupikir anggur buah itu tidak melakukan kesalahan, jadi aku membawanya. Ditambah lagi desainnya agak berbeda, jadi saya penasaran tentang jenis wine apa yang ada di dalamnya.

“Dia adalah orang tua yang sangat mencurigakan, tapi menurutku dia bukan penjahat sungguhan atau semacamnya. Aku hanya sedikit penasaran bagaimana perasaanmu tentang pria seperti dia. ”

“… Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan.”

“Tunggu, apa kita sudah akan pindah lagi? Hei, tunggu sebentar! ”

Saya tidak punya pilihan lain di sini, jadi saya menyampirkan tas kembali ke bahu saya dan melepaskannya setelah Ai Fa, terengah-engah selama ini.

Meskipun dia membawa lebih dari saya, Ai Fa berjalan dengan sangat lancar.

“Jika kamu tidak ingin berbicara maka aku tidak akan mencoba memaksakannya keluar darimu, tapi kamu tampak sangat gelisah di belakang sana. Apakah kamu buruk dalam berurusan dengan orang seperti itu? ”

“… Saya tidak punya kata-kata untuk siapa pun dari kota batu.”

“Tapi kau berbicara sedikit bagus … Dan tunggu, bukankah aku lebih dari orang luar daripada orang tua itu? Jika Anda mencoba berbicara dengan seseorang, Anda mungkin menemukan bahwa Anda lebih akrab dengan mereka daripada yang Anda harapkan. ”

“… Apakah kamu mengatakan kita akur?”

“Ahaha! Aku agak berharap seperti itu, tapi moodmu masih belum pulih sama sekali! Saya telah mendorong luka terbuka selama ini! ”

“Bukan itu yang ingin saya katakan …”

Dengan itu, tatapan Ai Fa menjadi lebih gelap lagi.

“Apa yang begitu aneh denganku sekarang?”

“Aneh, ya…? Hanya saja, sepertinya Anda memikirkan sesuatu dengan serius, saya kira? Anda telah memiliki ekspresi serius di wajah Anda sepanjang perjalanan kembali dari kota pos. ”

“Saya tidak tahu. Saya pikir itu mungkin pertama kalinya saya berbicara dengan penduduk ibu kota seperti itu, jadi saya bingung. ”

Dia menatapku dengan kesuraman gelap di matanya, seperti anak hilang.

“Apa yang aneh dariku?”

“Tidak, kamu tidak aneh …” kataku. “Itu wajar untuk merasa bingung setelah melakukan percakapan semacam itu, jadi kamu tidak aneh sama sekali. Aku hanya mengerti sekitar setengah dari apa yang dibicarakan, tapi aku yakin itu akan berdampak besar pada masa depanmu … Di masa depan seluruh tepi hutan, kan? ”

enuma.i𝒹

Ai Fa tidak menanggapi.

“Kurasa aku sudah mengatakannya beberapa waktu yang lalu, tapi tanggung jawab berat semacam itu bukanlah tanggung jawabmu. Jika itu di luar kendali Anda, maka Anda harus melupakannya. ”

Apakah saya pergi terlalu jauh, di sana? Tapi itu setengah dari perasaanku sebenarnya.

Jika apa yang dikatakan pria Kamyua Yoshu itu adalah kebenaran, maka mungkin saja klan Suun bisa kehilangan kekuasaan sementara klan Ruu mengambil alih tepi hutan, membawa semuanya ke kesimpulan yang damai. Tapi mungkin juga itu tidak akan terjadi seperti itu.

Kami bahkan masih belum sepenuhnya menyadari pria macam apa Donda Ruu itu. Jika orang liar itu mengambil alih klan Suun dan mulai bertingkah seperti tiran daripada yang mereka lakukan, aku akan merasa sangat kasihan pada Rimee Ruu dan Nenek Jiba juga.

Dan selain itu, aku tidak bisa membuang kemungkinan bahwa dia tidak memberi makan kami apa-apa selain omong kosong. Dia tahu sedikit tentang keadaan di tepi hutan, tapi mungkin juga dia hanya menggoda kami dengan iseng, jadi aku mungkin tidak boleh begitu saja mempercayainya.

Tapi itu hanya setengah dari perasaanku. Separuh diriku yang lain ingin mempercayai apa yang dikatakan Kamyua Yoshu. Saya ingin merobek hak untuk memimpin tepi hutan dari klan Suun. Jika itu terjadi, tidak perlu khawatir tentang tindakan Diga Suun yang licik dan pengecut, dan selain itu, kami akan mendapatkan lebih banyak darah buruk dengan klan Suun setelah hari ini.

Pria yang menyebut dirinya Doddo Suun … Akan sangat mirip jika dia atau Diga Suun lebih brengsek, tapi orang yang tahu sedikit rasa malu sebenarnya agak menakutkan. Dia minum di tengah hari, dan kemudian menyebabkan keributan di kota pos. Sejujurnya saya tidak akan pernah membayangkan bahwa seseorang yang begitu vulgar ada di tepi hutan.

Orang-orang itu tidak punya hak untuk memimpin orang-orang di tepi hutan … Setidaknya, aku sangat yakin akan hal itu.

Darmu Ruu dari klan Ruu juga pasti merepotkan, tapi tidak sebanyak pria itu. Dan jika Darmu Ruu adalah serigala, maka orang itu hanyalah anjing liar … Sebenarnya, menurutku itu tidak sopan untuk anjing liar.

Maksud saya, dia tidak diragukan lagi adalah manusia. Seseorang yang telah terkena racun yang dikenal sebagai budaya, pada saat itu.

“… Kau agak diam, bukan?” suara seorang wanita tiba-tiba bertanya. Secara alami, itu berasal dari Ai Fa. “Kau memberitahuku untuk tidak melupakan sekelilingku, tapi kemudian kau tenggelam dalam pikiranmu sendiri, Asuta.”

Sesekali, Ai Fa akan membuat wajah yang membuatnya terlihat lebih muda dari yang sebenarnya. Dan setiap kali itu terjadi, saya tidak bisa menahan terguncang … Jadi sekarang, saya benar-benar lengah.

“Tidak, aku tidak memikirkan sesuatu yang sesulit itu. Saya hanya ingin tahu apakah hewan yang dikenal sebagai anjing ada di dunia ini. ”

“Anjing? Apakah Anda berbicara tentang bagaimana serigala varb turun ke pemukiman manusia, dan anak-anak mereka bergaul dengan manusia? Itu hanyalah legenda kerajaan barat, dan bisa jadi benar atau dibuat-buat, ”kata Ai Fa dengan cemberut. “Jika kamu ingin memakan anjing-anjing itu atau apapun, pergilah ke kota batu. Saya tidak tahu apa-apa tentang mereka, ”lanjutnya, melihat ke samping dengan gusar. Huff yang nyata, bagus, dan pantas. Aku merasa campur aduk di dalam, tidak bisa lagi mengetahui apakah aku lebih kesal atau hanya menganggapnya menggemaskan.

“Baiklah, baiklah sudah! Kalau begitu, mari beralih ke topik yang lebih menyenangkan! Dengar, sekarang pertarungan dengan Donda Ruu sudah berakhir, aku berpikir untuk membuat hidangan baru. Maksudku, rahangku terasa seperti akan lepas setelah bermalam-malam tidak melakukan apa pun selain menguji steak. ”

Ai Fa tetap menjauh dariku, tapi dia melirikku dari sudut matanya.

“… Apakah itu lebih enak dari hamburger?”

“Saya tidak akan tahu sampai saya mencoba membuatnya. Dan hei tunggu, bukankah steaknya enak juga? ”

“Itu benar, tapi … Aku paling suka hamburger.”

“Hah?! Bukankah kamu bilang steaknya sama enaknya? Itulah mengapa saya memutuskan untuk melawan Donda Ruu, Anda tahu! ”

“Mereka sama-sama enak … Tapi aku lebih suka hamburger.”

Saya siap untuk mulai berdebat dengannya, tetapi saya begitu lengah sehingga saya lupa apa yang akan saya katakan. Maksudku, kupikir ini mungkin pertama kalinya aku mendengar Ai Fa mengucapkan kata “cinta.” Awalnya dia berkata, “Kalau bicara tentang makanan, tidak ada rasa yang enak atau tidak enak,” tapi sekarang dia tidak hanya mengatakan sesuatu yang “enak,” tapi dia juga “menyukainya”.

Itu adalah perubahan yang sangat drastis sehingga saya terus terang merasa heran.

“Kamu bilang gigimu bisa tumbuh lemah kalau kamu tidak makan apa-apa selain daging lunak, tapi aku juga mengunyah daging kering, jadi tidak perlu khawatir, kan?” Ai Fa bertanya, menunduk sedikit dengan kepala miring ke samping. Sangat tidak adil caranya dia cemberut dan menatapku dari samping juga.

Itu menjadi lebih buruk oleh fakta bahwa dia sama sekali tidak melakukannya dengan sengaja.

“Kalau begitu, aku sangat suka hamburger.”

“Aku mengerti. Kalau begitu kita akan pergi dengan hamburger besok. Biarkan saya mengambil hidangan baru ini untuk malam ini. ”

Ai Fa melihat ke bawah lebih jauh, dan tampak menahan senyum. Yang bisa saya pikirkan hanyalah alhamdulillah tangan saya dipenuhi dengan barang bawaan.

Yah, kami baru saja menyelesaikan pertarungan itu dengan Donda Ruu. Kita mungkin memiliki sesuatu yang baru untuk dikhawatirkan, tetapi tidak ada yang salah dengan bersikap santai untuk hari ini, setidaknya. Kami akan memulihkan semangat kami sepenuhnya, dan kemudian kami bisa mengkhawatirkan hal itu dengan Kamyua Yoshu besok.

Ketika pikiran itu melintas di kepala saya, kami akhirnya sampai di depan rumah kami, hanya untuk menemukan alasan baru untuk perhatian menunggu kami di sana, dalam bentuk pria dan wanita yang sangat cocok satu sama lain.

Gazraan Rutim dan Ama Min, yang akan menikah enam hari lagi.

2

“Kami telah menunggu Anda kembali, Asuta dan Kepala Klan Fa Ai Fa.”

Gazraan Rutim menundukkan kepalanya. Dia memiliki sedikit wajah persegi, serta beberapa fitur wajah yang agak besar. Dia tidak terlalu tampan, tapi dia memiliki tampilan yang tulus dan serius tentang dia.

“Saya senang kami bisa bertemu dengan Anda. Sudah waktunya kami harus kembali ke rumah Rutim. ”

Ama Min juga membungkuk. Rambut hitam-cokelatnya ditata dengan cara yang agak indah, dan meskipun penampilannya agak tenang, dia juga tampak cukup cerdas dan energik.

enuma.i𝒹

“Gazraan Rutim dan Ama Min, untuk apa kamu datang ke sini?” Ai Fa bertanya dengan ekspresi prihatin, masih belum sepenuhnya masuk ke mode kepala klan, hanya agar pasangan itu tersenyum lebar selaras.

Kami datang ke sini untuk meminta kalian berdua.

Sejujurnya, saya hanya mendapatkan firasat buruk dari itu.

Jika itu tentang menjaga kompor di pernikahan mereka, maka kami sudah dengan tegas menolak mereka melalui Donda Ruu ketika kami akan berangkat pagi ini. Tapi meski begitu, aku masih punya firasat buruk.

“Bagaimanapun juga, kita akan terlihat mencolok di sini. Masuklah ke dalam rumah. Asuta, jagalah bajunya, ”kata Ai Fa, mengambil tas poitan dariku dengan tangan yang memiliki anggur buah yang menjuntai darinya, lalu dia bergegas masuk ke dalam rumah.

Sambil merasa lebih dari sedikit bingung, aku menerima pedang yang dipegang Gazraan Rutim.

“A-Setelah kamu.”

Ini adalah tamu pertama kami sejak Rimee Ruu mengunjungi beberapa waktu yang lalu. Dan sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana saya harus menangani mereka.

Ai Fa segera keluar dari dapur dan duduk di dekat tengah aula utama, lalu dua tamu kami duduk di depannya dalam jarak yang cukup jauh. Merasa tersesat, saya akhirnya memutuskan untuk duduk di sebelah Ai Fa, masih memegang pisau yang telah saya berikan.

Tidak ada yang mengeluh, jadi saya rasa saya tidak melanggar etiket tepi hutan.

“Pertama, saya ingin mengucapkan terima kasih. Saya benar-benar berterima kasih atas perjamuan yang luar biasa semalam, Ai Fa dan Asuta dari klan Fa. ”

“Ya, itu benar-benar makanan yang luar biasa. Anda membuat perayaan berharga kami menjadi malam kegembiraan yang tidak akan pernah kami lupakan. ”

Memiliki pasangan yang sungguh-sungguh dan tulus mengucapkan terima kasih mereka seperti ini membuatku ingin membungkuk langsung pada mereka.

Dan sebenarnya, baru saja kembali dari keramaian dan hiruk pikuk kota pos, saya melihat keduanya dalam cahaya yang sama sekali baru dibandingkan semalam, seperti simbol kesederhanaan pedesaan yang jujur.

Apakah Gazraan Rutim selalu memiliki tatapan yang tak tergoyahkan? Dan apakah Ama Min selalu memiliki ekspresi yang menyegarkan di wajahnya?

Saya tidak tahu apakah itu karena garis keturunan atau hanya perbedaan pribadi, tetapi klan Ruu memiliki banyak orang yang benar-benar dipenuhi dengan energi dan kehidupan, sementara saya merasakan lebih banyak martabat yang tenang dari keduanya, dengan kekuatan seperti itu. dari pohon besar yang telah berakar di bumi.

Ai Fa duduk dengan satu lutut terangkat di udara dan menatap pasangan itu, setelah akhirnya mendapatkan kembali ekspresi kasarnya yang biasa sebagai kepala klan.

enuma.i𝒹

“Kami senang telah memenuhi tanggung jawab kami, menjaga kompor menggantikan klan Ruu … Tapi apa yang ingin kau minta dari kami? Kalau soal perjamuan untuk pernikahan Anda, kami sudah menolaknya melalui Donda Ruu, ”kata Ai Fa, tidak menunjukkan niat berbelit-belit.

Pasangan itu menjawab, “Benar,” dan kemudian menundukkan kepala. “Persis itulah yang ingin kami diskusikan. Ayahku Dan Rutim membuat permintaan itu meskipun itu bertentangan dengan adat di tepi hutan, tapi ketika kami mendengarnya … ”

“Kami pikir itu juga ide yang luar biasa. Betapa indahnya malam itu jika itu terjadi? ”

Mereka belum menikah, tapi keduanya sudah selaras dengan sempurna.

Saya bisa melihat kegembiraan dan kegembiraan yang luar biasa dalam ekspresi dan tatapan mereka. Selain itu, mereka hanya tampak benar-benar khawatir bahwa pikiran dan perasaan mereka mungkin tidak tersampaikan.

Ini adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Klan Rutim memegang kekuasaan terbesar dari semua keluarga di bawah klan Ruu, dan Gazraan Rutim adalah pewaris keluarga utama. Itu adalah tanggung jawab yang terlalu besar, menjaga kompor untuk pernikahannya.

Saya hanya harus mengandalkan kepribadian Ai Fa yang tegas untuk menangani ini.

“Tapi tidak masuk akal bagi anggota klan Fa untuk menangani tugas seperti itu, ketika kami memiliki hubungan yang lemah dengan klan Rutim dan Min. Kebahagiaan klan harus dibagi di antara anggotanya … Asuta mengatakannya juga tadi malam. ”

Ya, itu benar sekali. Saya pergi ke depan dan memberikan anggukan untuk menunjukkan persetujuan saya.

Dan kemudian, tatapan Gazraan Rutim yang tak tergoyahkan tertuju padaku.

“Asuta. Anda mungkin termasuk dalam rumah Fa ini, tetapi saya mendengar bahwa Anda berasal dari negara lain sepenuhnya, bukan dari tepi hutan ini. Dan bahwa Anda mencari nafkah sebagai koki. ”

“Baik. Saya hanya seorang peserta pelatihan yang membantu orang tua saya dengan pekerjaannya, tapi itu benar. ”

“Saya tidak tahu banyak tentang jenis pekerjaan apa itu. Tapi itu mirip dengan orang-orang yang menjual makanan di kota pos, bukan? ”

“Betul sekali. Saya tidak berpikir ada yang salah dengan asumsi itu. ”

“Kalau begitu … Maukah kamu menjual masakanmu itu kepada kami?”

“…Apa?”

enuma.i𝒹

Saya tidak mengerti apa yang dia katakan. Jual masakan saya …? Bagaimana, di sini, di tepi hutan?

“Apa yang saya katakan adalah, kami ingin Anda mengatur kompor untuk perjamuan bukan karena niat baik, kasih sayang, atau kewajiban, melainkan dengan imbalan harga yang pantas. Kami ingin membeli teknik, pengetahuan, dan tenaga kerja Anda yang berhubungan dengan memasak hanya untuk satu malam. Itu permintaan kami. ”

Saya hanya … sangat terkejut sehingga saya tidak bisa berbicara.

“Karena Anda adalah bagian dari klan lain, Asuta, kami tidak akan meminta Anda untuk merayakan persatuan kami. Dan kami baru saja bertemu, jadi akan lebih konyol lagi mencoba memaksa Anda memberi kami bantuan ini karena kebaikan dan niat baik. Karena itu, kami pikir satu-satunya jalan untuk mendapatkan bantuan Anda adalah dengan membayar Anda untuk itu. ”

“I-Itu … Tapi …”

“Saya berniat untuk menawarkan pembayaran sebanyak yang saya bisa. Itulah betapa berharganya makanan yang Anda buat. Kami ingin berbagi kebahagiaan yang kami alami semalam dengan seluruh keluarga kami, serta klan yang terkait dengan kami. Dan untuk itu, kami membutuhkan bantuanmu, Asuta. ”

Saat mengatakan itu, Gazraan Rutim melepas kalung tanduk dan taring di lehernya yang tebal. Ada jauh lebih banyak di sana daripada yang ada di Ai Fa. Ama Min tersenyum lembut dan melepaskan senyumnya juga. Itu memiliki tiga tanduk dan gading yang biasa diberikan kepada anak perempuan oleh ayah mereka.

Mereka menawariku kalung itu, bukti kebanggaan mereka sebagai pemburu, dan cinta orang tua mereka.

“Di perjamuan, bukan hanya Rutim, tapi lebih dari 100 tamu dari mereka yang berada di bawah klan Ruu. Ini saja jelas tidak cukup untuk membayar semua makanan mereka. Namun, saya akan mendapatkan satu tanduk atau gading dari setiap orang di sana, sebagai berkah. Ditambah dengan Ama Min yang akan menghasilkan total 200. Dan jika itu masih belum cukup, aku pasti akan memburu cukup banyak giba untuk membuat perbedaan, jadi— ”

“Tahan! Saya tidak bisa menerima ini! ” Aku berteriak, dicengkeram oleh sesuatu yang praktis mirip dengan ketakutan. “A-Aku hanyalah koki setengah matang dalam pelatihan. Aku tidak cocok untuk pekerjaan sebesar itu … Ditambah, maksudku, aku orang luar. Aku bahkan masih belum benar-benar memahami jalan di tepi hutan, jadi mempercayakanku sesuatu yang sangat penting adalah— ”

“Kamu sudah menunjukkan kekuatanmu. Kami tidak merasa gelisah tentang masalah ini. ”

“S-Kekuatan …? Maksud Anda steak dari tadi malam? Seperti yang saya katakan kemarin, itu dibuat oleh kekuatan keluarga mereka sendiri. Aku bisa mengajarimu cara memasaknya sekarang juga, jadi— ”

“Tapi untuk menciptakan rasa seperti itu, kamu harus memulainya saat giba ditangkap, kan? Kau berkata seperti itu tadi malam. ”

“Aku akan mengajarimu! Bagaimana cara mengeluarkan darah, dan membedahnya juga! Aku sendiri baru menyiapkan tiga giba. Dan Anda telah menguliti kulit mereka untuk memulai, jadi tidak perlu waktu lama bagi Anda untuk mengambilnya. ”

“Kamu juga berulang kali menyebutkan hidangan ‘hamburger’ tadi malam juga …”

“Lebih baik kau tidak mengetahui rasa itu. Jika Anda terobsesi dengannya, itu bisa menjadi racun bagi Anda. ”

“Saya ingin berpikir bahwa kami tidak sebodoh itu,” kata Gazraan Rutim sambil tersenyum. Itu adalah seringai yang kuat, dipenuhi dengan kepercayaan diri dan gravitasi yang jantan. “Jika saya diberi tahu bahwa sesuatu adalah racun bagi pemburu, saya tidak akan pernah memasukkannya ke dalam mulut saya. Namun, kamu menyebutkan bahwa akan baik-baik saja memakannya seribu atau bahkan dua ribu kali, bukan, Asuta? ”

“I-Itu hanya spekulasi. Saya tidak begitu tahu. Tapi saya rasa tidak salah untuk mengatakan bahwa jika Anda tidak makan apa-apa selain makanan lunak, gigi dan rahang Anda akan tumbuh lebih lemah. ”

“Jika seseorang merusak jiwa mereka sendiri setelah mendengar kata-kata itu, itu hanya karena kelemahan mereka sendiri. Tidak ada yang perlu Anda khawatirkan. Itulah mengapa kamu memberi tahu kami begitu, bukan? ”

Gazraan Rutim meletakkan satu kepalan tangan dengan lembut di tanah, lalu membungkuk ke depan. Saya tidak bisa melihat perubahan apa pun dalam ekspresi tabah di wajahnya. Mungkin pemuda ini juga tumbuh dengan tenang.

“Saya seorang pemburu. Jadi, saya tidak bisa menjelaskannya sebaik mungkin, tapi … Bagaimanapun, saya ingin berbagi perasaan ini dengan semua orang. Jika kegembiraan hidup Anda meningkat, maka kekuatan keinginan Anda untuk terus melakukannya tumbuh pada gilirannya. Sukacita yang kau berikan untuk kami telah memberi Ama Min dan aku kekuatan. Dan saya ingin menyampaikan kekuatan itu kepada semua orang. Bukan hanya Rutim, tapi juga Ruu, Min, Rei, Maam, Ririn, dan Muufa … Karena kita berada di saat seperti ini, kita harus menjadi lebih kuat, dan menjalankan tugas kita sebagai pemburu. ”

Pada saat seperti ini … apakah dia berbicara tentang betapa korupnya klan Suun? Saya tidak benar-benar merasa seperti saya bisa membungkus kepala saya di sekitar semua itu saat ini.

“S-Seperti yang kubilang, aku akan mengajarimu semua teknikku. Mengeluarkan darah, membedah, memanggang poitan, dan membuat steak dari tadi malam semuanya bisa dilakukan dalam enam hari. Dan aku sudah mengajari para wanita dari klan Ruu beberapa dari ini … ”

enuma.i𝒹

“Bagaimana dengan hidangan ‘hamburger’ itu?”

“Tidak ada alasan Anda perlu memaksakan diri untuk belajar bagaimana membuat yang itu. Butuh terlalu banyak usaha untuk mempersiapkannya, jadi ini bukan hidangan yang pas untuk penduduk di pinggir hutan, bukan? ”

“Maafkan saya, tapi terserah pada kita, orang-orang di tepi hutan untuk memutuskan apakah itu cocok untuk kita atau tidak. Tidak … Anda adalah anggota klan Fa dan salah satu rekan kami, jadi saya tidak boleh merendahkan Anda seperti itu. Tapi tetap saja, terserah kita untuk memutuskan jalan mana yang ingin kita ambil. ”

“Tidak peduli berapa banyak usaha yang diperlukan, jika itu dapat memberi kami kebahagiaan yang lebih besar, maka itulah yang ingin kami lakukan,” Ama Min menimpali, berbicara untuk pertama kalinya dalam beberapa saat. “Apa yang harus kita lakukan untuk hidup? Mengumpulkan kayu bakar, daun pico kering, dan kulit kulit? Nenek moyang kami memikirkan apa yang harus mereka lakukan untuk menjalani kehidupan yang lebih utuh ketika mereka memutuskan untuk tinggal di sini di tepi hutan 80 tahun yang lalu, dan mewariskannya kepada kami melalui orang tua kami. Suatu hari, saya akan melahirkan anak Gazraan … dan saya ingin menunjukkan kepada anak itu bagaimana menjalani hidup yang lebih bahagia. ”

“Tidak ada yang berani membiarkan pekerjaan mereka gagal saat mengambil waktu ekstra untuk memasak. Tetapi jika seseorang ingin melakukan upaya ekstra itu, itu karena mereka percaya bahwa melakukan hal itu berharga dan berharga. Orang yang melihat banyak arti dalam hamburger akan melakukan upaya itu, dan mereka yang tidak tidak akan melakukannya. Hanya itu saja. ”

“Tidak, tapi kenapa kamu begitu ngotot soal hamburger padahal kamu belum pernah memakannya?”

“Ini tidak seperti kita hanya terpaku pada mereka. Saya hanya ingin Anda menggunakan seluruh kekuatan Anda, ”kata Gazraan Rutim. “Itu sebabnya kami mengajukan permintaan ini padamu. Bukan untuk seseorang yang mempelajari keterampilan Anda, tetapi untuk Anda secara pribadi. Kami ingin Anda menunjukkan kepada kami seluruh kekuatan Anda, hanya untuk satu malam. Itulah mengapa kami ingin membayarmu. ”

“Tunggu, aku …”

Saya tidak punya kata-kata lagi. Sepertinya saya lebih bingung dan terguncang dari yang saya kira.

Dan kemudian, Ai Fa diam-diam angkat bicara, diam sampai sekarang.

“Sepertinya Asuta lelah. Dia rupanya tidak memiliki stamina lebih dari seorang anak berusia sepuluh tahun. Dia menghabiskan semua energinya hanya dengan membawa koper kembali dari kota pos … Maaf, tapi bisakah kamu menunggu sampai besok untuk mendengar jawabannya? ”

“Ya tentu saja. Kalau begitu, Asuta, bolehkah aku mengatakan satu hal lagi? ”

“…Baik.”

“Tadi malam, kamu mengatakan bahwa kamu ingin menjadi obat daripada racun. Saya memikirkan hal yang sama dari lubuk hati saya, bahwa kekuatan ini pasti bukan racun. Tetapi jika itu bisa menjadi obat, maka kekuatan ini dapat membawa orang-orang di tepi hutan menuju kebahagiaan yang lebih besar dalam hidup, ikatan, dan kekuatan. Pikiran seperti itulah yang menyebabkan kami bergegas ke sini. Saya berharap jika Anda menginginkannya, jalan kita akan tumpang tindih. Baiklah, permisi. ”

3

Saat ini, saat itu tengah malam. Kami kebetulan bertemu dengan Kamyua Yoshu pagi ini di kota pos, dan kemudian Gazraan Rutim dan Ama Min menunggu kami sekembalinya kami, membuat saya sangat kewalahan. Jadi, saya terjun ke dalam masakan saya untuk sementara menghindari kenyataan.

Namun, menu hari ini sangat sederhana. Tidak termasuk poitan panggang, butuh waktu kurang dari satu jam untuk menyelesaikannya.

Di panci logam, saya merebus aria dan tino. Kemudian, saya meletakkan beberapa aria dan tino ekstra di atas daun pohon karet palsu, untuk ditambahkan nanti. Saya memotong aria menjadi irisan dan irisan, dan tino seperti kubis menjadi potongan-potongan seukuran gigitan. Di sebelahnya saya menempatkan daging giba, dengan tiga jenis daging iga, panggang, dan daging bahu. Saya mencoba membuat potongan setebal sekitar lima milimeter, setipis mungkin, dan kemudian menyusunnya dalam bentuk melingkar yang rapi.

Di atas piring kayu ada cairan lengket kemerahan. Itu adalah saus yang saya buat menggunakan basis anggur buah. Saya memanaskan anggur buah sampai alkoholnya habis, dan kemudian menyesuaikan rasanya dengan garam dan daun pico. Itu memiliki rasa yang enak dan manis yang aku yakin Donda Ruu akan mengeluh.

“Baik! Sudah selesai, Ai Fa! ”

Ai Fa kembali menatapku dengan wajah yang berkata, “Apa itu?”

Yah, saya yakin dari sudut pandang orang-orang di tepi hutan, akan terlihat seperti saya baru saja mengantre daging mentah.

“Ini disebut sabu-sabu. Anda menggunakan air mendidih itu untuk memasak daging, lalu Anda memakannya. ”

Tanda tanya yang melayang di atas kepala Ai Fa masih belum hilang.

Yah, saya kira itu lebih sederhana untuk mendapatkan pengalamannya secara langsung daripada mencoba menjelaskannya. Jadi, saya mengeluarkan senjata rahasia yang telah saya siapkan untuk hari ini.

Saya telah mencukur cabang grigee yang hampir tidak berbau, membuat sepasang sumpit.

“Pertama, Anda memasukkan daging ke dalam panci seperti ini.”

Saya mendengar “Apa …!” Yang aneh suara, dan ketika aku berbalik untuk melihat, untuk beberapa alasan wajah Ai Fa menjadi merah dan dia menutupi mulutnya.

“Apa? Apa itu? Saya tidak berpikir saya melakukan sesuatu yang memalukan … ”

“B-Diam! Ada apa dengan caramu bergerak itu ?! ”

“Hmm? Beginilah kau menggunakan sumpit, “kataku, menggemeretakkan sumpitku, hanya untuk Ai Fa berkata” Wha! Apa! ” karena wajahnya semakin merah … Rupanya dia hanya malu dengan cara dia tidak bisa menahan keterkejutannya sendiri.

“Pindah… Anda menempatkan daging di dalam air seperti ini dan kemudian perlahan-lahan memindahkannya dari sisi ke sisi, sampai semua merahnya hilang. Shabu-shabu. Shabu-shabu. ”

“… Nyanyian aneh apa itu?”

“Itu adalah jimat keberuntungan, sehingga dagingnya akan matang dengan enak dan enak.”

Kemudian, saat iga terlihat bagus dan matang dengan benar, saya meletakkannya di atas piring kayu Ai Fa. Dan aku juga mengambil aria dan tino yang berkedip-kedip di dalam panci.

“Masalahnya, akan sedikit sulit untuk makan tiga aria yang Anda butuhkan sehari. Ah, bagaimanapun, makanlah. Jika Anda tidak menyukainya, kita bisa beralih ke sup biasa. ”

Dia kemudian menggumamkan sesuatu di dalam mulutnya. Tidak, tunggu, aku tahu apa itu sekarang: nyanyian terima kasih atas berkah hutan dan untukku. Meski begitu, Ai Fa masih memandangi piring kayu itu dengan sedikit keraguan.

Dengan menggunakan sendok kayunya, dia mengambil daging dan aria yang dibasahi saus dan membuangnya ke mulutnya.

enuma.i𝒹

“Shabu-shabu. Shabu-shabu … Nah, bagaimana rasanya? ”

“… Ini lembut.”

“Yah, itu masuk akal, karena itu daging iga. Ini, coba daging kaki berikutnya. ”

“… Ini lebih sulit daripada di dalam sup.”

“Shabu-shabu. Shabu-shabu. ” Itu mungkin sudah cukup. “Terakhir, ada daging panggang.”

“… Ini lembut.”

“Tidak, um, sekarang pertarungan dengan Donda Ruu berakhir, aku tidak terlalu peduli dengan ketegasan. Jika tidak sesuai selera Anda, saya bisa mengubahnya menjadi sup. Bagaimana menurut anda?”

Ai Fa tenggelam dalam pikirannya, ekspresi serius di wajahnya. Sementara itu, saya pergi, “Shabu-shabu” sambil merebus daging iga saya sendiri.

“Anda tidak perlu terlalu khawatir tentang itu. Mengapa tidak membuang pikiran Anda ke luar sana? ”

Dia masih tidak menanggapi, jadi aku pergi ke depan dan memasukkan daging iga yang sudah dimasak ke dalam mulutku.

Ah, ini enak .

Setelah lebih dari 10 hari hanya makan steak dan hamburger, jenis daging rebus ini terasa benar-benar segar, dan saya tidak bisa merasa cukup.

Kami telah makan sup daging di rumah Ruu, tetapi ada perbedaan halus antara hanya memanaskan sesuatu dan merebusnya. Plus, ini sabu-sabu. Bumbu aria dan tino sedikit membumbui sup, lalu saya tambahkan sedikit garam batu, dan ada saus anggur buah, tapi itu hanya sedikit penyedap, jadi tidak ada penipuan di sini. Tapi kemudian, tidak perlu itu, karena daging giba hanya sekuat itu. Rasanya begitu kaya, rasa daging langsung, mengalir keluar lebih banyak saat saya mengunyah, membuat saya ragu-ragu kapan saya harus menelan.

Itu benar-benar agak aneh, dan saya merasa itu sedikit lebih keras daripada daging babi, tetapi karena saya memotongnya sangat tipis, tidak ada masalah di sana. Bahkan ketika saya mencoba potongan paling keras, daging kaki, tidak terlalu kenyal sama sekali, malah memiliki tekstur yang sempurna.

“Man, ini enak! Yah, itulah yang kupikirkan, tapi bagaimana denganmu? ”

Dia masih terlihat sedikit melamun, tapi Ai Fa masih menjawab, “Ini bagus. Hanya saja … rasanya agak lambat, hanya bisa makan sedikit demi sedikit. ”

“Ah, ya, aku bisa mengerti perasaanmu. Saya sering bosan di bagian belakang juga, dan hanya ingin membuang semuanya. Terutama dengan daging babi … Tidak tunggu, giba, yang perlu dipanaskan sampai semua merahnya hilang. ”

“Jadi kenapa kamu tidak melakukan itu dari awal?”

“Eh? Hmm … Tidak, yah, itu salah satu cara memakannya. Manfaat untuk melakukannya dengan cara ini adalah bahwa setiap bit keluar dengan baik dan panas, saya kira. Sejujurnya, saya belum terlalu sering makan hidangan ini. ”

“Apakah begitu?”

“Ya. Maksud saya, kami tidak menyajikan sabu-sabu di toko. Dan kami tidak makan banyak, tapi ibuku … ”kataku, tiba-tiba ragu-ragu tanpa berpikir, tapi sekarang aku sudah sampai sejauh ini, aku harus menyelesaikan pernyataanku. “… Saat ibuku masih hidup, dia akan berhasil sekarang dan lagi.”

Berdasarkan apa yang terjadi di kota pos, saya pikir yang terbaik adalah tidak berbicara terlalu konkret tentang dunia lama saya, tetapi apakah memang begitu?

Mata Ai Fa menyipit sedikit, dan dia menatap panci mendidih.

Saat saya menggaruk kepala, saya melemparkan sedikit kayu bakar ke dalam kompor.

“… Berapa umurmu saat ibumu kehilangan nyawanya?”

enuma.i𝒹

“Hmm? Saya berumur tujuh tahun. Bagaimana dengan itu? ”

“Begitu muda…?” Kata Ai Fa. Saat dia melihat ke atas, saya bisa melihat keterkejutan dengan jelas di wajahnya. “Jadi, kamu belum makan hidangan ini sejak itu?”

“Ah, ya, mungkin. Saat hanya aku dan orang tuaku, hot pot sepertinya terlalu kesepian … Ah, tidak, tapi sekarang tidak terasa kesepian dengan kita berdua, kan? ”

“…?”

“Gah! Saya menggali kuburan saya sendiri di sana! Tidak, begini, pergi dengan panci panas adalah makanan pokok untuk masakan keluarga, kurasa … Jadi ketika keluargaku berubah dari tiga menjadi dua, rasanya sedikit kesepian bagiku! Maaf untuk subjek yang suram! ”

Ai Fa berkedip karena terkejut, sepertinya dia tidak mengerti.

“Saya tidak bisa mengatakan saya sepenuhnya mengerti. Jadi Anda tidak merasa tidak enak untuk makan makanan ini hanya dengan saya? ”

“Jika saya melakukannya, maka saya tidak akan berhasil, kan?”

“Saya melihat. Aku senang … Sekarang aku tidak perlu memukulmu. ”

“Itu sangat bagus!”

“… Berikan itu padaku,” kata Ai Fa sambil mengulurkan tangan kanannya.

“Eh? Maksudmu sumpitnya? Bukankah kamu menyebut mereka menjijikkan? ”

“Tapi kau membuat tambahan, bukan?”

Dia menyadarinya, ya?

Saya telah menyiapkan sepasang sumpit ekstra, tersembunyi di balik sendok dan piring yang dimaksudkan untuk menyendok sampah.

“Yah, maksudku, kupikir mungkin kamu bisa menggunakannya, jadi aku membuatnya, tapi ini cukup rumit, tahu?”

“Tidak masuk akal bagiku untuk tidak bisa menggunakannya saat kau bisa,” kata Ai Fa, cemberutnya semakin dalam.

Maka, saya memberikan ceramah tergesa-gesa tentang cara memegang sumpit sambil memastikan aria dan tino tidak terlalu matang.

“Oh, ini sederhana,” kata Ai Fa sambil berhasil meraih irisan aria hanya tiga menit kemudian.

Hmm … Yah, dia memiliki pegangan yang baik, jadi tidak apa-apa, tapi dia jelas tidak memiliki bentuk yang tepat. Dia memegang sumpit pertama di antara ibu jari dan jari telunjuknya, sedangkan sumpit kedua berada di antara jari tengah dan jari manisnya, tapi dia memegangnya lebih terampil daripada aku.

Ini tidak akan terlihat sempurna sebagai siluet, tapi yah, saya rasa saya harus meninggalkan masalah ini sekarang.

“Baiklah, kalau begitu mari kita kembali! Pastikan untuk tetap makan aria, oke? Nah, jika ada tambahan, kita bisa menumisnya dengan daging di bagian akhir. ”

Aku melihat Ai Fa mengangguk “Ya,” dari sudut mataku, lalu aku menambahkan lebih banyak kayu bakar dan menggigit poitan panggang.

“Asuta, darimana daging ini berasal?”

“Itu daging panggang. Itu datang dari belakang. ”

“Begitu,” kata Ai Fa, memasukkan daging ke dalam panci, dan kemudian … “Shabu-shabu, shabu-shabu,” dia mulai bernyanyi.

Saya tanpa sadar memuntahkan poitan yang saya kunyah dan mulai tersedak.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Jangan buang-buang makanan, “ucapnya sambil menatapku, lalu melanjutkan,” Shabu-shabu, shabu-shabu. ”

Sambil menahan tawa saya, saya mengatakan kepadanya, “Jika itu terlalu merepotkan, Anda bisa melakukannya di kepala Anda.” Meski begitu, saya berharap dari lubuk hati yang dalam bahwa saya bisa menikmati pemandangan ini sebentar lagi.

4

Maka, makan malam tanpa beban kami pun berakhir.

Setelah menyelesaikan tugas biasa membersihkan setelah makan dan menutup tutup salah satu lilin, tibalah waktunya untuk menghadapi masalah yang ada.

“Ada yang ingin kukatakan dulu, Asuta,” ucap Ai Fa pelan sambil merapikan rambut emasnya dengan kedua tangan. “Semua kata-kata Gazraan Rutim sebelumnya ditujukan kepadamu. Tentu saja, sebagai kepala klan saya akan memberikan pendapat dan saran saya, tetapi terserah Anda untuk membuat keputusan akhir. ”

“Ya aku tahu.”

“Dan lebih jauh lagi, Anda tidak perlu mempertimbangkan pendirian rumah Fa dalam masalah ini.”

“Hah?”

enuma.i𝒹

“Ini adalah transaksi yang sah. Tidak ada yang akan menghadapi hukuman jika Anda gagal, dan hubungan antara Fa dan Rutim tidak akan tumbuh lebih kuat jika Anda berhasil. Tidak ada untung atau rugi di sini selain bayaran Anda. ”

Rambutnya yang sudah dirapikan berkibar lembut dalam cahaya redup. Sebagai aturan umum, wanita yang tidak menikah tidak memotong rambut mereka, jadi Ai Fa sangat panjang.

“Lalu bagaimana dengan keduanya? Jika saya mengacau, apa yang terjadi pada mereka? ”

“Tidak ada sama sekali. Mereka akan kehilangan kepercayaan keluarga mereka dan menghadapi ejekan, tapi itu saja. Mereka hanya akan mengatakan pewaris Rutim merusak pernikahannya sendiri, membuang harga dirinya sebagai pemburu dengan cara yang konyol. ”

“Ah, aku sangat menghargai caramu keluar dan mengatakan hal-hal pada saat seperti ini… Ugh! Serius, apa yang harus saya lakukan ?! ”

“Jangan terlalu berisik. Apa sebenarnya yang Anda khawatirkan sendiri? Dari bagaimana saya melihatnya, ini akan menjadi pertempuran yang sangat aman untuk Anda, tanpa kekhawatiran tentang apa yang terjadi jika Anda kalah, “kata Ai Fa, memiringkan kepalanya sedikit saat dia bersandar ke dinding. “Yang dicari Gazraan Rutim dan Ama Min adalah makanan yang kamu buat sampai sekarang. Tidak perlu berusaha menampilkan orisinalitas. Steak, hamburger, sup, dan poitan panggang … Itu saja sudah cukup untuk mengejutkan kebanyakan orang di perjamuan dan memiliki dampak nyata. ”

“Mungkin begitu, tapi … Tapi biasanya, kamu tidak perlu mengeluarkan biaya untuk jamuan makan dan membuang semua jenis sayuran ke dalam panci, kan? Itulah yang dikatakan Mia Lea padaku kemarin. Itulah mengapa saya memutuskan untuk menggunakan tino dan poitan. ”

Rambut Ai Fa masih bergoyang. Mungkin lilin lemak hewani itu agak lepas, tapi untuk beberapa alasan lebih sulit untuk melihat wajahnya dari biasanya.

“Jadi, tidak peduli metode memasak unik apa yang saya terapkan, saya hampir tidak akan menggunakan semua jenis sayuran yang biasanya Anda gunakan, jadi beberapa orang mungkin merasa tidak puas, atau tidak nyaman, atau bahkan marah, bukan? Ditambah, jika masakanku tidak sesuai dengan selera seseorang, itu akan merusak perjamuan spesial ini, bukan? ”

Ai Fa tidak mengatakan apa-apa.

“Plus, kali ini upacara pernikahan yang sebenarnya. Mungkin ada orang tua yang keras kepala di sana atau bahkan pria yang lebih keras kepala daripada Donda Ruu, dan mereka mungkin bersikeras bahwa cara lama merebus dengan poitan yang dipanaskan di dalamnya lebih baik. 100 orang berarti 100 rasa yang berbeda, tentu saja, dan saya merasa bangga sebagai koki terluka hanya karena komentar meremehkan Donda Ruu saja. Dan saya tidak bisa terus berpegang pada mimpi pipa bahwa semua orang akan menerima masakan saya tanpa syarat, bukan? ”

“Asuta, kamu … Apa yang sangat kamu takuti?” Ai Fa bertanya, terdengar bingung. “Gazraan Rutim berkata dia ingin Anda mengatur kompor, meskipun demikian. Itu adalah perjamuan paling penting dalam hidupnya, dan itulah kekuatan hidup yang akan diberikan kepada keluarga tak tergantikan dan klan terkait. Dan dia ingin mempercayakan semua itu padamu. Bukankah itu kehormatan besar? ”

“Ini. Itu terlalu banyak kehormatan, itulah mengapa saya sangat terintimidasi. Gazraan Rutim dan Ama Min benar-benar percaya padaku, dan ingin menyerahkan pekerjaan yang sangat penting ini padaku. Sejujurnya … itu membuatku takut. ”

“… Aku hanya tidak mengerti,” kata Ai Fa, siluet bayangannya mengangkat bahu.

Saya berdiri lalu duduk tepat di depan Ai Fa.

“Apa itu…?” tanyanya, menatapku dengan ekspresi ragu. Alisnya sedikit berkerut, tetapi penampilannya secara keseluruhan jauh lebih tenang daripada yang aku duga.

“Maaf. Aku tidak bisa melihat ekspresi wajahmu, dan itu membuatku gugup. Jika menjengkelkan karena melihat saya begitu dekat, bisakah saya setidaknya menyalakan kembali lilin lainnya? ”

Ai Fa menggelengkan kepalanya perlahan, lalu berkata, “Asuta, kamu bahkan sudah melakukan kesepakatan dengan Donda Ruu, jadi kenapa kamu begitu gelisah sekarang? Ini pertama kalinya aku melihatmu bersikap begitu penakut soal masakanmu. ”

“… Itu karena hasrat dan perasaanku sendiri semuanya tercampur sampai sekarang. Saya ingin membantu Rimee Ruu dan Nenek Jiba, dan saya juga ingin memuaskan Donda Ruu, yaitu perasaan kuat di dalam diri saya yang menyebabkan saya menerima beberapa tantangan yang cukup sembrono. Tapi kali ini berbeda. ” Sambil menatap mata biru Ai Fa yang indah, saya melanjutkan, “Saya tidak memiliki hubungan atau hutang dengan Gazraan Rutim atau Ama Min. Dan apa yang mereka katakan mungkin saja benar. Mungkin yang terbaik bagiku untuk terlibat. Tetapi saya…”

“Kamu bukan dari dunia ini?” Ai Fa menyela, terlihat agak tidak senang. “Sepertinya matamu menjadi sedikit mendung saat ini, Asuta. Anda dapat menemukan jalan yang benar saat menghadapi Donda Ruu, tetapi sekarang tampaknya Anda tidak dapat melihat apa pun. ”

“A-Apa?”

“Kamu tidak mengerti? Anda tidak membutuhkan ikatan atau hutang. Tidak masalah apakah itu benar atau tidak. Gazraan Rutim sudah menyebutkan bahwa Anda tidak berhak memutuskan, bukan? Keduanya hanya ingin kau meminjamkan kekuatanmu. ”

Tiba-tiba, dia meraih lenganku. Kami sudah dekat, dan sekarang Ai Fa mendekatkan wajahnya sehingga hidung kami hampir bersentuhan. Dan aromanya semakin dekat juga, menghilangkan bau yang tertinggal dari makan malam.

“Anda bukanlah orang yang memutuskan nilai Anda sendiri, di sini. Itu untuk Gazraan Rutim dan Ama Min lakukan. Kewajiban, ikatan, niat baik, dan kebaikan tidak ada hubungannya dengan itu dan tidak perlu. Mereka mengenali kekuatan Anda, dan meminta Anda untuk menjualnya kepada mereka untuk satu malam. Itulah artinya membayar harga. ”

“Itu …”

“Apakah yang Anda terima sebagus yang Anda pikirkan atau tidak, itu menjadi perhatian pembeli, bukan penjual yang dikhawatirkan. Asuta, kamu … “Ai Fa memulai, tapi kemudian tampak melamun sejenak sebelum melanjutkan,” Hari ini, kamu membeli makanan dari kota pos, bukan? ”

“Ya. Itu tidak bagus, tapi tidak buruk juga. ”

“Dan mengapa Anda menghabiskan uang untuk sesuatu seperti itu?”

“Hah? Itu karena … baunya enak, dan tidak terlihat buruk juga. ”

“Apakah rasanya sepadan dengan biayanya?”

“Tidak, menurutku itu cukup mahal mengingat harganya yang sama dengan sebotol anggur buah.”

“Namun Anda tidak mengeluh dan meminta uang Anda kembali?”

Aku … merasa ada sesuatu yang menjadi jelas bagiku.

“Anda melihat nilai dalam hidangan itu, dan Anda membayar harganya. Gazraan Rutim dan Ama Min telah melihat nilai dalam masakan Anda juga, dan berkata mereka ingin membayarnya. Setelah melakukan pembelian, pembeli dapat memikirkan apa pun yang mereka suka, tetapi mereka tidak akan mengeluh meskipun mereka tidak puas. ”

“Ai Fa …”

“Lagipula, mereka sudah tahu bagaimana rasa masakanmu. Rasa itulah tepatnya mengapa mereka mengatakan ingin membayar Anda. Anda mengatakan bahwa Anda membuat makanan dan menjualnya untuk mencari nafkah di tanah air Anda, jadi mengapa Anda menolaknya? Saya tidak bisa memahaminya. ”

“Aku tahu… Aku mengerti, Ai Fa. Saya akhirnya mengerti apa yang saya takuti. ”

Gazraan Rutim dan Ama Min benar-benar hanya pelanggan. Kami tidak memiliki ikatan atau hutang di antara kami. Tidak ada yang mengikat kami sama sekali. Jika saya menolak permintaan ini, bahkan tidak akan ada alasan bagi mereka untuk mengeluh. Dan jika ada yang mengeluh tentang masakan saya, saya tidak perlu merasa bertanggung jawab.

Dan itulah … tepatnya mengapa aku takut.

Memiliki harga yang melekat pada masakan saya, dan menyajikannya sebagai produk … Itu membuat saya takut lebih dari apa pun.

“Ini … bukan seolah-olah aku punya toko sendiri. Tempat itu milik lelaki tua saya, dan yang pernah saya lakukan hanyalah membantu. ”

Untuk memilah semua pikiran yang mengambang di benak saya, saya melanjutkan dan menyuarakannya.

Sementara itu, Ai Fa mendengarkan dalam diam.

“Itu adalah makanan orang tua saya yang dibayar oleh pelanggan. Aku merebus nasi, memasak daging, dan memotong sayuran, tapi meskipun begitu … Pada akhirnya, itu bukanlah masakanku. Itu orang tuaku. Setidaknya, itulah yang saya pikirkan. ”

“Baik.”

“Dan kemudian, saya datang ke dunia ini. Aku bertemu denganmu, dan aku mulai memasak untuk kita berdua. Kemudian saya bertemu Rimee Ruu, dan Nenek Jiba, dan Donda Ruu. Akibatnya, saya akhirnya menyajikan masakan saya kepada banyak orang … tetapi saya tidak berbisnis. Saya baru saja memberi makan orang-orang apa yang saya pikir ingin mereka makan. ”

“Baik.”

“Karena itulah saya tidak ikut bertaruh melawan Donda Ruu tadi malam. Saya tidak dibutuhkan sebagai koki. Jadi, saya pikir yang akan memuaskannya adalah masakan rumah dari keluarganya. ”

“Baik.”

“Tapi kali ini, justru sebaliknya … Aku dicari sebagai koki.”

Aku merasakan hawa dingin menjalar di punggungku. Meskipun lebih dingin dari tengah hari, di luar masih cukup hangat untuk mengenakan pakaian seringan itu … namun, lututku mulai gemetar.

“Bagi saya setidaknya … itu menakutkan.”

Ai Fa tidak mengatakan apa-apa tentang itu.

“Ini sangat berbeda dengan berkah dari klan Ruu. Saya tidak tahu apakah masakan koki setengah matang seperti saya layak dihargai atau tidak. Dan memiliki orang-orang tanpa ikatan atau hutang apa pun kepada saya dengan tidak memihak dan dengan tenang menilai itu … Terus terang, saya pikir saya takut akan hal itu. ”

“Bisa dibilang begitu, tapi …” Ai Fa memulai, mendekatkan wajahnya setelah bergerak mundur untuk sementara. “Matamu sangat gelap dan suram sebelumnya, tapi sekarang cahaya telah kembali ke mereka.”

“Ya … maksudku, ini pertama kalinya dalam hidupku seseorang benar-benar mengandalkan keahlianku sebagai koki. Saya sangat takut … tapi saya juga sangat bangga. ”

“Lalu kamu akan menerimanya?”

“… Aku ingin,” aku meremas.

Perutku menegang erat-erat, dan rasanya aku akan muntah daging dan poitan yang baru saja aku makan.

“Keduanya mengandalkan saya … jadi saya ingin bekerja cukup keras untuk mendapatkan harga itu. Saya ingin melakukan pekerjaan dengan cukup baik sehingga saya tidak akan merasa malu sedikit pun sebagai koki. ”

Gemetar tidak berhenti, dan aku benar-benar merasa seperti hampir muntah. Saya benar-benar terkejut dengan betapa pengecutnya saya.

Dan kemudian … tangan Ai Fa menyentuh pipiku dengan sangat lembut hingga hampir seperti dia bahkan tidak melakukan kontak. Matanya menatapku dari jarak super dekat.

“… Aku juga bangga padamu,” gumam Ai Fa pelan.

Saat aku melihat kembali padanya, tak lama kemudian gemetarku tiba-tiba berhenti.