Chapter 272

1.

Setiap kali pertempuran meletus, kekacauan yang ditimbulkannya akan tak terkira, tapi begitu pertempuran berakhir, segalanya terasa antiklimaks, bahkan nyaris hampa.

Ksatria Merah, dengan tubuh bagian atas terjatuh ke belakang sambil masih berlutut, dan Cabang Merah, tergeletak di tanah.

Siwoo, yang baru saja bangkit kembali, didukung oleh Eloa, yang memeluknya erat.

Terowongan saluran air besar tempat mereka bertempur telah menyusut kembali ke ukuran normalnya.

Sepertinya sihir apa pun yang digunakan Cabang Merah untuk memperbesarnya telah lenyap setelah kematian penggunanya.

Retakan besar dari serangan pedang Eloa masih ada, memungkinkan mereka untuk melihat sekeliling tanpa perlu mengeluarkan mantra tambahan.

“Fiuh… Ugh…” 

Aliran adrenalin yang sempat menumpulkan rasa sakitnya selama pertarungan mulai memudar.

Tangannya, yang sama yang dia gunakan untuk menggenggam Ranting Merah, berdenyut-denyut.

ℯnum𝓪.id

Rasanya mati rasa, dengan cara yang aneh…

Padahal yang paling aneh adalah tidak ada luka atau memar di tangan itu.

Sementara hal terburuk dari semua ini adalah rasa sakit yang berkepanjangan yang ditimbulkan oleh medan distorsi padanya ketika dia dengan paksa menerobos penghalang Cabang Merah.

Meskipun dia berhasil bertahan, staminanya terkuras, dia hampir tidak bisa berlari, dan otaknya terasa seperti terbakar karena amplifikasi mana dan kontrol bayangan yang berturut-turut.

Mata kirinya perih dan penglihatannya kabur karena semua mana yang diperkuatnya.

Eloa, suaranya dipenuhi kekhawatiran saat dia membantunya tetap stabil, bertanya padanya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” 

“Saya tidak tahu kenapa, setiap kali saya bertarung, seluruh tubuh saya menjadi lelah.”

“Kamu bisa lebih bersandar padaku jika kamu mau.”

ℯnum𝓪.id

“Tidak, aku tahu kamu juga lelah, Guru.”

“Jangan khawatirkan aku, aku pernah mengalami hal yang lebih buruk. Bagimu, ini mungkin pertama kalinya kamu merasa lelah, kan?”

“Kalau begitu…aku akan bergantung padamu untuk sementara waktu, Guru. Terima kasih.”

Siwoo bersandar pada Eloa, pikirannya melayang ke pertarungan sengit yang baru saja mereka alami.

Menyamarkan bayangannya sebagai pita untuk mengelabui mata Ksatria Merah adalah langkah yang bagus.

Dia berpura-pura menjadi lemah untuk membuat monster itu lengah juga keren, tapi itu sepele.

Hal yang dia fokuskan adalah ketika dia melemparkan dirinya ke dalam penghalang yang muncul dari Cabang Merah.

Itu adalah langkah putus asa, sangat bergantung padanya untuk sepenuhnya percaya pada pesona keberuntungan Periwinkle sehingga dia bisa menyerang lebih dulu ke dalam bahaya.

Bagaimana jika penghalang itu tidak dilemahkan oleh ledakan mana?

Pertanyaan itu membuatnya bergidik.

Coba tebak ini yang terjadi jika Anda selalu melawan lawan yang tangguh, ya?

Dia telah berlatih keras untuk menjadi lebih kuat, namun pada akhirnya, segalanya selalu bergantung pada keputusan di menit-menit terakhir dan keputusan yang hampir mustahil.

Kini prospek untuk sekadar bersantai dan menjalani kehidupan normal tampak sangat menggiurkan baginya.

Siwoo merogoh sakunya dan mengeluarkan semanggi berdaun empat berwarna hijau muda yang dibawanya.

Ini adalah jimat keberuntungan, hal yang memberinya kepercayaan diri yang cukup untuk mengambil risiko gila itu.

Tadinya terlihat cukup hidup, meski batangnya patah, namun kini mengering dan rapuh. Faktanya, benda itu hancur menjadi debu karena sentuhannya.

Seolah-olah mengumumkan bahwa ia telah memenuhi tujuannya dalam pertarungan beberapa waktu lalu.

Sementara itu, semanggi merah mudanya agak layu, tapi masih utuh…

ℯnum𝓪.id

Apa gunanya benda ini?

“…” 

Melihatnya tenggelam dalam pikirannya, Eloa tidak bisa memutuskan apakah akan memujinya atau memarahinya.

Sebagai seorang kawan, dia ingin memujinya atas rencana cerdiknya dalam mengalahkan Ksatria Merah, tapi sebagai gurunya, dia merasa perlu untuk memperingatkannya agar tidak mempertaruhkan nyawanya secara sembarangan lagi.

Tapi, sekarang tidak ada waktu baginya untuk memikirkan masalah kecil seperti itu.

Dengan kekalahan Ksatria Merah dan Ksatria Putih, selanjutnya mereka harus menghadapi Penyihir Pengecut.

Karena dia sudah memasang altarnya di dalam rongga, mereka perlu maju terus dan menurunkannya.

Dan Eloa sangat ingin melakukan itu.

“Terus gimana?” 

“…Itulah pertanyaanku juga.”

Dia benar-benar ingin memberinya jawaban yang jelas di sini.

Bertindak seperti seorang guru sungguhan, menyampaikan rencana masa depan mereka dengan sikap dan sikap percaya diri untuk menghormati kemenangan luar biasa muridnya, tapi…

Kenyataannya hanya menolak untuk bekerja sama dengan keinginannya.

Saat ini, keduanya sudah benar-benar usang.

Jangankan berjalan, bahkan untuk tersandung ke depan, mereka harus saling mengandalkan.

“Aku akan memberitahumu ini sebelumnya. Sungguh memalukan, tapi saya benar-benar tidak bisa terus berjuang.”

Dia sudah kehabisan mana dan harga perjanjian yang dia buat sudah berdampak buruk.

Bahkan, kondisinya mungkin lebih buruk dari Siwoo. Satu-satunya alasan dia masih bisa berdiri saat ini adalah karena kemauannya yang kuat.

Otot-ototnya tegang karena pengerahan tenaga yang melampaui batasnya, terasa seperti bisa hancur kapan saja.

ℯnum𝓪.id

Mengenai tulangnya, dia curiga sebagian besar darinya setidaknya patah.

Dia perlu istirahat setidaknya selama seminggu untuk pulih sepenuhnya.

Jika dia memiliki sedikit mana yang tersisa, dia bisa memaksa tubuhnya untuk bergerak, tapi seperti yang dia sebutkan sebelumnya, dia telah menghabiskan semuanya di pertempuran sebelumnya.

“Seberapa kuatkah Penyihir Pengecut?”

“…Dia bukanlah lawan yang mudah, itu sudah pasti, mengingat pengalamannya. Selain itu, kami tidak tahu kekuatan seperti apa dan apa lagi yang dia sediakan untuk kami.”

Semanggi berdaun empat yang dimaksudkan untuk menyelamatkan nyawanya, telah melakukan tugasnya, namun kini kehilangan efektivitasnya.

Hanya karena Siwoo bisa memperkuat mana berulang kali bukan berarti dia bisa merapal mantra tanpa henti.

Sirkuit sihirnya masih merasakan tekanan karena diregangkan hingga batasnya. Bahkan otaknya yang dia gunakan untuk semua perhitungan pun merasakan kelelahan.

Dalam kondisinya saat ini, dia hanya bisa mengeluarkan beberapa pita dan membiarkannya menghilang.

Pakaiannya robek, dia bahkan tidak bisa membuat sarung tangan sederhana, apalagi armor.

“Ini akan menjadi sulit, kalau begitu…”

“Segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai rencana. Bagiku, aku senang kamu selamat. Selain itu, meskipun kamu jauh lebih lemah darinya, kamu masih berhasil menghabisi Ksatria Merah, bukan? Jadi, jangan berkecil hati.”

Meskipun dia mengatakan semua itu, dia juga tidak merasa nyaman.

Setelah mengalahkan Ksatria Putih dan Ksatria Merah, mereka berhasil menghindari bencana yang telah Della peringatkan kepada mereka; Pembantaian yang akan terjadi di Seoul.

Mulai sekarang, Xochitl perlu bersembunyi untuk sementara waktu, karena tidak mungkin dia memiliki cukup kekuatan untuk melanjutkan rencananya.

Tapi, Kriminal Pengasingan seperti dia seperti binatang buas yang mencicipi darah.

Mereka tidak akan ragu untuk menggunakan trik kotor apa pun yang mereka pikirkan.

ℯnum𝓪.id

Setelah merasakan kekalahan sekali, jika Penyihir Pengecut kembali bangkit, tidak perlu seorang jenius untuk mengetahui bahwa dia akan menyebabkan bencana yang lebih besar dengan persiapan yang lebih matang.

“Jadi, kita keluar dari sini dulu?”

“Sayangnya, ya, kita harus melakukannya.”

Siwoo mendongak dan melihat retakan besar yang mencapai tanah.

Mereka mungkin bisa kembali ke permukaan jika lewat sana.

Meskipun pada akhirnya dia mungkin harus membonceng Eloa… mungkin tidak akan terlalu sulit baginya untuk melakukannya.

Pada saat itu… 

“Hah?” 

Dia menginjak batu lepas dan terpeleset pada saat yang salah.

Saat Eloa menggunakan lengannya sebagai penopang darurat untuknya, dia secara naluriah mengulurkan tangan untuk meraihnya, dan mereka berdua berakhir di tanah.

Tubuh mereka terlalu lelah untuk saling menopang, sehingga mereka terjatuh secara memalukan dan tidak terduga.

“…” 

“…” 

Eloa terbaring telentang di lantai kasar.

Sementara Siwoo berada di atasnya, menutupinya.

Sebuah adegan klise, tak hanya kerap terlihat di film romantis, tapi juga di drama-drama yang bernuansa melodrama.

Adegan di mana pemeran utama pria dan wanita saling berdekatan karena suatu alasan atau lainnya.

“Ha…” 

Terowongan lembab, dipenuhi kelembapan yang tak tertahankan, tidak mampu mendinginkan keringat yang menetes dari wajah Eloa,

Jaketnya yang robek, bra olahraganya di bawah, lehernya yang kurus, tulang selangka dan belahan dada yang tidak bisa ditutupi oleh bra itu, juga berlumuran keringat, berkilau seperti embun.

Mata Eloa, diwarnai dengan warna magenta tua, melebar seperti kelinci yang terkejut saat dia menatap Siwoo.

Bulu matanya yang panjang menyerupai bunga sakura, berkibar.

Mereka cukup dekat untuk merasakan napas satu sama lain.

ℯnum𝓪.id

Jika tempat ini adalah tempat tidur dan bukannya terowongan saluran air, mereka mungkin akan langsung berciuman saat itu juga.

Tubuh mereka berdua menjadi kaku saat mereka saling menatap.

Meskipun sesi perdebatan mereka tak terhitung jumlahnya, ini adalah pertama kalinya mereka bertemu satu sama lain dari dekat.

Dia sangat cantik… 

Matanya yang misterius dan rambutnya yang memesona memikatnya, membuatnya sulit untuk mempertimbangkan untuk pindah.

“M-Maaf.” 

“Ah, tidak apa-apa.” 

Setelah terkejut sesaat, Siwoo menggeser tubuhnya ke belakang.

Eloa, yang menahan nafas sepanjang waktu dia berbaring, terkesiap dan gemetar saat dia mencoba untuk duduk.

“Hah…?” 

Saat itu, Eloa tiba-tiba teringat sesuatu.

Kenangan bahwa dia telah ditekan muncul kembali seperti panorama yang hidup.

Jelas sekali bahwa kecelakaan baru-baru ini telah memicu sesuatu dalam dirinya.

Apa yang dia ingat adalah adegan dari ingatannya yang tumpang tindih dengan postur tubuh Siwoo saat ini.

Untuk lebih spesifiknya, adegan dia menerkam Periwinkle yang dia tonton melalui ‘Guardian’s Covenant’.

Karena cara dia biasanya bertindak dan proses berpikirnya, ide ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah terlintas dalam pikirannya, namun karena kenangan memalukan yang muncul kembali di benaknya…

“Saya rasa saya bisa memanjat setinggi ini menggunakan pita saya. Benar, haruskah kita mengambil Cabang Merah juga? Aku ingin tahu apa yang akan terjadi jika aku membungkusnya dengan pitaku…?”

Sementara itu Siwoo mengusap hidungnya, berusaha menyembunyikan rasa malunya sebelum mengulurkan tangannya pada Eloa.

Kurasa kita harus keluar dari sini.

Tapi, bagaimana jika meninggalkan tempat ini sekarang malah membawa kita pada masalah yang lebih besar nantinya?

Dia tidak salah, kemungkinan besar Penyihir Pengecut akan mundur lebih jauh ke dalam persembunyiannya.

Dan saat dia muncul lagi, lebih banyak nyawa tak berdosa mungkin berada dalam bahaya.

“Siwoo, sebelum kita melakukan hal lain, aku punya pertanyaan.”

ℯnum𝓪.id

“Tentu, Guru, ada apa?”

Cara dia memanggilnya sebagai ‘Tuan’ selalu terdengar menghibur dan membawa kembali kenangan indah.

Tapi, entah kenapa, hal itu juga membuat hatinya sakit.

“Apakah kamu pernah berbohong padaku?”

“Tidak, aku belum melakukannya.” 

Dia menjawab tanpa ragu sedikit pun.

Respons percaya dirinya membuat matanya goyah.

Dia membutuhkan jalan keluar dari jalan buntu ini, petunjuk terakhir sebelum dia mengangkat tangannya sebagai tanda menyerah.

Petunjuk itu terkait dengan adegan dirinya melakukan hubungan seksual dengan Periwinkle.

Dia ingat hari ketika dia menyaksikan dia dan Sharon berhubungan S3ks.

Kemudian pada hari itu, dia mengunjunginya, menjelaskan alasan di balik hubungan seksual mereka.

Saat itulah dia mengklaim bahwa dia bisa memperkuat dan mengisi mana penyihir melalui seks.

Terkejut dengan wahyu itu, dia menanyakan sesuatu padanya.

Karena memasukkan mana orang lain ke dalam merek adalah tindakan yang sangat berisiko…

Dia menanyainya sambil memarahinya, mengapa sebenarnya dia melakukan perilaku sembrono seperti itu?

Dan tanggapannya adalah… 

Mana yang dia suntikkan dengan cara ini tidak mengandung kotoran apa pun, dan dapat langsung diselaraskan dan digunakan oleh siapa pun.

“Siwoo.”

“Ya?” 

Dia memikirkan moralnya dan mempertimbangkan masa depan yang menakutkan.

Merupakan hal yang tabu bagi seorang guru dan murid untuk menjadi sedekat itu.

Sebaliknya, hanya memandang satu sama lain sebagai sesuatu selain guru dan murid sudah salah.

ℯnum𝓪.id

Tapi, dia bertanya pada dirinya sendiri, apakah menjaga ikatan suci ini lebih penting daripada menyelamatkan banyak nyawa tak berdosa?

Apakah ada aturan moral, agama, etika, atau filosofi yang menempatkan hal ini sebagai prioritas lebih tinggi daripada menyelamatkan orang-orang yang tidak bersalah?

Eloa diam-diam menutup matanya.

“Tuan, apakah kamu baik-baik saja?”

Siwoo mendatangi Eloa, yang berdiri diam dengan mata tertutup.

“Bisakah kamu memejamkan mata sebentar?”

“Tutup…mataku…?” 

Setelah bertanya apakah dia pernah berbohong padanya, tuannya, yang diam-diam tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba memintanya untuk menutup matanya.

Rasanya agak aneh, tapi kasih sayang dan kepercayaannya pada wanita itu hampir tak tertandingi.

Sesuai permintaan, dia menutup matanya.

“Aku sudah menutupnya.” 

“Sekarang, bisakah kamu menarik napas perlahan dan dalam? Sama seperti setelah sesi perdebatan kita?”

“Napas dalam-dalam? Apakah ada yang salah dengan tubuhku?”

“TIDAK. Santai saja dan tarik napas dalam-dalam.”

“Oke. Huu…” 

Dengan mata tertutup lembut, dia mulai menarik napas dalam-dalam seperti yang diinstruksikan.

Jelas ada sesuatu yang tidak beres di dalam tubuhnya.

Meski tidak melakukan apa pun selain menarik napas dalam-dalam, ia merasakan sakit yang menusuk di paru-paru hingga perutnya.

“Maaf.” 

Karena kelelahannya yang luar biasa, dia tidak dapat bereaksi tepat waktu.

Fakta bahwa dia tidak pernah menyangka Eloa akan melakukan hal seperti itu juga merupakan faktor besar lainnya.

-Gedebuk! 

Bahkan dengan mata terpejam, dia masih bisa merasakan kehadirannya.

Bagaimana dia bergegas ke arahnya, seolah dia hendak memeluknya.

Dan keharuman yang memenuhi udara, begitu kuat seolah dia menyemprotkan parfum langsung ke hidungnya.

“Uh!” 

Dia mengeluarkan suara itu, terkejut.

Ketika dia membuka matanya, dia melihat Eloa berjingkat, kepalanya terletak dekat di bawah hidungnya.

Dia mencoba mendorongnya menjauh, tapi dia memegangnya erat-erat, menolak untuk melepaskannya.

Dalam sekejap, detak jantungnya melonjak, berdebar dua kali lebih cepat.

Gelombang nafsu menyelimuti tubuhnya, diiringi dengan dorongan yang tidak akan pernah mampu ditahan oleh daya tahan manusia.

Dia telah menghirup aromanya dalam-dalam dari jarak yang begitu dekat.

Hidungnya hampir menyentuh puncak kepalanya dan terlebih lagi, dia juga basah oleh keringat.

“Maaf, tapi saya yakin ini adalah tindakan terbaik untuk saat ini… Saya akan memikul tanggung jawab atas kejadian hari ini hingga hari saya menghembuskan nafas terakhir…”

Siwoo mati-matian berusaha menekan dorongan hatinya hanya dengan tekad yang kuat.

Eloa, menunjukkan ekspresi sangat menyesal padanya, mengerutkan bibir manisnya.

“Untuk saat ini, aku ingin kamu mengisi dayaku dengan mana…”

Eloa berkeringat setelah sesi latihan!