Epilog — Pekerjaan Pahlawan Aya

◇ Perspektif Aya Sasaki ◇

“Permintaan untuk Pahlawan Great Keith?” tanyaku sambil mengambil dokumen itu dari kurir di lobi. Saat ini, kami menginap di sebuah hotel di Horn, ibu kota Mawar.

Sudah sekitar dua bulan sejak Takatsuki melakukan perjalanan ke masa lalu.

Lu dan aku benar-benar sedih pada awalnya, tapi kami tidak bisa bermuram durja sampai dia kembali. Itu sebabnya kami mencoba kekuatan kami di banyak ruang bawah tanah dan melatih keterampilan kami. Lebih dari itu, kami tidak bisa terus bersedih ketika Putri Sophia—yang seharusnya sama sedihnya dengan kami—sedang melepas kaus kakinya.

Dia adalah Pendeta Air dan sedang menyiapkan patung dan semacamnya untuk Dewi Nuh di masing-masing gereja—sekarang Nuh telah diakui sebagai dewi kedelapan yang baru, dia membutuhkan berhala untuk didoakan oleh para pengikutnya.

Eir secara pribadi telah memberi tahu Putri Sophia bahwa karena dia dan Noah sangat rukun, dia tidak keberatan dengan patung yang menggambarkan keduanya di Mawar.

“Pahlawan Makoto…menginginkan itu,” kata Putri Sophia dengan sedih. Dia juga sedang menangani korban jiwa yang disebabkan oleh monster, dan revitalisasi Laphroaig, jadi dia melakukan lebih dari yang bisa kulakukan.

Ingatanku tentang masa lalu membuatku melihat ke masa depan—masalah berikutnya yang harus kami atasi adalah permintaan dari Great Keith. Sejak aku memenangkan turnamen mereka, aku menjadi Pahlawan Resmi Negara mereka selama setahun. Oleh karena itu, aku berharap mendapat permintaan semacam ini kadang-kadang.

“Kamu akan mengambilnya?” Lu bertanya. Dia terdengar agak menentang gagasan itu.

Utusan itu meringis mendengar kata-katanya. “K-Kamu mungkin tidak menerimanya?!”

Lucy mengangkat bahu, tangannya sibuk memoles tongkatnya. “Yah, kamu punya Olga.”

“Memang benar, namun… Target kali ini adalah monster kelas bencana. Ia sangat pintar, dengan pengalaman dan kecerdasan lebih dari seribu tahun. Setiap kali merasakan aura Pahlawan Olga, ia berlari sebelum dia tiba. Ia juga merupakan naga kuno, jadi terlalu kuat untuk petarung lainnya. Petualang tidak akan mampu melawannya, jadi…”

Utusan itu berbicara dengan cepat sambil menyeka keringat. Sebagian dari penjelasan itu menarik perhatian saya.

“Itu adalah naga kuno, Lu.”

“Naga kuno…”

Kami baru-baru ini pergi ke Labirinthos dan mengalahkan beberapa naga darat dan air. Tapi, kami belum pernah menghadapi naga purba bersama-sama. Sejujurnya itu adalah prospek yang menakutkan.

“Saya memahami kekhawatiran Anda,” kata utusan itu. “Naga kuno ini adalah monster bernama Hell Drake. Ini adalah salah satu monster paling berbahaya di negara ini! Namun, permintaan ini bukan untuk menghilangkannya, tapi untuk mengusirnya—melukainya saja sudah cukup! Sekarang Iblis telah kembali, pasukan kita tidak dapat mengalihkan kekuatannya dari Rencana Front Utara untuk melawan monster ini. Jadi…jadi…Maukah kamu menerima permintaan ini…?”

Saya tidak merasa kami bisa menolaknya. Mungkin aku seharusnya tidak menjadi pahlawan. Pikiranku tiba-tiba terlempar kembali ke orang yang telah menjadi Pahlawan Resmi Negara sebelum aku…

Apa yang akan Takatsuki lakukan? Saya pikir. Segera, saya tahu apa yang mungkin dia katakan.

“Kedengarannya menarik. Ayo pergi, Sasa.”

Dia pasti akan mengatakan itu. Tidak mungkin dia menolak hal seperti ini.

“Kami akan mengambilnya,” kataku.

“Te-Terima kasih!”

Wajah menangis pembawa pesan itu cukup berkesan.

“Jadi, kita akan pergi ke Great Keith sebentar!” kata Lu.

“Kami akan membawa oleh-oleh, Sophie.”

“Lucy, Aya… Penuhi tugasmu sebagai pahlawan, tapi…” Dia menggelengkan kepalanya. “Tolong, tanggapi semuanya dengan lebih serius.”

Kami datang untuk memberitahunya bahwa kami akan menghadapi naga itu. Dia adalah atasan Takatsuki, tapi itu tidak ada hubungannya dengan kami. Pada akhirnya, dia adalah teman kami, jadi kami pikir dia harus tahu.

“Apakah kamu tidur nyenyak?” Lu bertanya padanya. “Jangan ikuti petunjuk Makoto dan begadang semalaman saat latihan—dia hanya orang aneh.”

“Saya mengambil waktu istirahat yang saya perlukan,” jawab Putri Sophia.

“Yah, ada kantung mata yang cukup besar,” kata Lu. “Rambutmu juga tidak terlihat bagus seperti biasanya.”

“Sophie, kurang tidur adalah musuh kecantikan. Apa yang akan kamu lakukan jika kamu mengecewakan Takatsuki ketika dia kembali?”

“Aku tahu, Aya! Itu tidak adil.” Ini adalah kamar pribadi Putri Sophia, jadi hanya kami bertiga yang hadir—itulah sebabnya aku bisa bersikap begitu santai. Sang putri menghela nafas, lalu berkata, “Hati-hati, kalian berdua. Hell Drake cukup buruk sehingga kita pernah mendengarnya di Roses. Anda mungkin hanya perlu mengusirnya, tapi dia adalah lawan yang berbahaya.”

Aku memiringkan kepalaku. “Tapi dia lari dari Olga. Tidak mungkin terlalu mengesankan, bukan?”

Mendengar itu, Lu dan Putri Sophia menghela nafas berat.

“Yah, dia berhasil menjatuhkan Olga dalam satu pukulan,” gumam Lucy.

“Tapi Pahlawan Olga adalah pahlawan terkuat kedua di benua ini,” kata Putri Sophia. “Lebih masuk akal jika monster lari darinya daripada tidak.”

Saya berhenti sejenak untuk mempertimbangkan hal ini. “Yah, menurutku begitu.” Rupanya, akal sehatku tidak terlalu bagus dalam hal semacam ini.

“Nyonya Furiae!”

“Santo!”

“Hidup sang Ratu!”

Kerumunan orang berkumpul di depan Istana Bulan (yang saat ini sedang dibangun). Mereka semua ingin melihat sekilas ratu Laphroaig yang baru dinobatkan.

“Fuuri sangat populer,” kata Lu.

“Ya…” gumamku. “Sepertinya kita tidak akan bisa bertemu dengannya untuk sementara waktu. Ayo kembali setelah dia selesai.”

en𝓾m𝓪.𝓲d

Lu dan aku telah berteleportasi ke Laphroaig. Mantan anggota party kami sudah menjadi orang penting sekarang, jadi kami tidak bisa muncul begitu saja dan menemuinya begitu saja.

Karena kami tidak punya kegiatan lain di area tersebut, Lu dan aku menghabiskan waktu untuk mengalahkan beberapa monster di sekitar. Tempat ini dulunya hanyalah hutan belantara, jadi lebih banyak monster yang berkeliaran di sini dibandingkan di kebanyakan negara, dan mereka menyebabkan masalah yang signifikan. Kami membunuh beberapa lusin dan kemudian melaporkan keberhasilan kami ke guild petualang mereka.

“Kerja bagus, Fuuri.”

“Kamu sangat populer hari ini, Fuu.”

Sekarang sudah malam, dan kami berada di ruang resepsi bersama ratu. Aku mengira para pengawalnya akan membuat kami menunggu, tapi mereka tetap menunjukkannya kepada kami.

“Memang… aku kelelahan. Tersenyum di depan orang adalah hal terburuk yang aku lakukan…”

Sang ratu—Fuu—merosot, memasang ekspresi kesal.

“Mau minum? Kami membawa oleh-oleh.”

“Terima kasih. Tapi aku akan berhenti minum alkohol. Aku harus bangun pagi-pagi besok… Kebetulan, apakah kalian berdua menghadapi naga kuno sendirian? Bukankah itu berbahaya?”

“Hmm, mereka belum memberitahu kita jenis naga apa itu,” jawabku. “Kami akan mendapatkan detailnya di Great Keith.”

Yang saya tahu hanyalah bahwa itu sangat kuat.

“Ksatriaku tidak bersamamu…dan aku khawatir. Mungkin kamu bisa mengambil beberapa penyihir veteran dari Laphroaig?” Fuu menawarkan, nadanya prihatin.

“Tidak, kami baik-baik saja. Jika kelihatannya tidak pasti, kita akan lolos dengan Teleportasiku , ” kata Lu.

“Yup,” aku berkicau. “Kami sebenarnya tidak perlu membunuhnya.” Selain itu, saya merasa tidak enak membawa orang menjauh dari Laphroaig selama masa rekonstruksi.

“Nyonya Furiae, menurutku Laphroaig tidak memiliki orang yang cukup kuat untuk mendukung mereka,” Havel—ajudan Furiae—berkata sambil masuk sambil mengetuk. Dia pasti mendengar percakapan itu.

“Apa maksudmu, Havel?”

en𝓾m𝓪.𝓲d

“Lady Lucy dan Lady Aya memberikan laporan di guild petualang hari ini. Jumlah monster yang mereka kalahkan… Yah, semua petualang di ibukota kita yang dikumpulkan belum mencapai jumlah yang sama.”

“Hm?” Lu dan aku berbarengan.

“Itu tidak benar, Havel,” jawab Lu. “Aya dan aku hanya mengalahkan lima puluh atau enam puluh saja. Itu tidak mungkin lebih dari yang telah dibunuh oleh guild secara keseluruhan, bukan?”

“Tentu saja tidak, jika kamu memasukkan monster lemah. Namun, monster yang kamu buru semuanya merupakan sebutan bencana atau hampir berbahaya. Para pekerja guild terkejut ketika mereka mendengar kamu mengalahkan dua puluh griffin dan dua puluh wyvern dalam satu hari.”

“Yah, kami kebetulan bertemu dengan segerombolan orang,” jawabku. “Biasanya, kami tidak mendapatkan sebanyak itu.”

Havel biasanya cukup pendiam, tapi matanya melebar mendengarnya.

“Tidak ada petualang yang akan menyerang segerombolan griffin atau wyvern tanpa rencana! Mereka biasanya menghabiskan waktu berhari-hari untuk merencanakan! Mereka memasang jebakan! Kalian berdua adalah satu-satunya orang yang bisa melompat dan mengalahkan mereka!”

Lu dan aku bertukar pandang dalam diam. Apakah itu pujian? Rasanya tidak seperti itu…

“Oleh karena itu, Nona Furiae, mereka tidak membutuhkan dukungan. Jika ada, penyihir kita hanya akan menyeret mereka ke bawah.”

“Jadi begitu. Memalukan. Hati-hati, kalian berdua. Aku ingin ikut bersama—” Fuu melirik ke arah Havel yang pucat pasi. “Jangan khawatir. Itu hanya lelucon.”

Dia sepertinya bersungguh-sungguh…

Jadi, kami selesai mengucapkan selamat tinggal dan berangkat ke Great Keith.

“Selamat datang, Pahlawan Aya! Putri Rosalie!”

Kami berencana memesan penginapan atau semacamnya, tapi saat kami memperkenalkan diri di gerbang, beberapa pengawal membawa kami ke kastil dengan kereta.

“Tolong duduk.”

“Tentu.”

“Mengerti.”

Sesampainya di kastil, kami dipandu ke ruang resepsi yang tampak mewah. Kami telah duduk di sofa empuk selama sekitar sepuluh detik ketika seorang pria berbadan tegap dan seorang pria dengan wajah tidak ramah masuk. Yang terakhir…adalah seseorang yang kami kenal.

Jenderal Talisker. Tampaknya, dia adalah orang kedua setelah raja. Orang lain memperkenalkan dirinya sebagai pemimpin guild petualang.

“Saya senang bertemu Anda berdua, Lady Aya Sasaki, Lady Lucy J. Walker,” kata Jenderal Talisker. “Saya minta maaf karena terburu-buru, tapi izinkan kami memberi tahu Anda tentang situasi dengan Hell Drake. Kamu menjelaskan.” Jenderal itu menunjuk ke pria di sampingnya.

“Pak! Pahlawan Aya! Nona Lucy! Silakan lihat dokumen-dokumen ini.”

Bawahannya menyerahkan dokumennya dan mulai menjelaskan. Sekumpulan kertas sudah menempel di dinding, semuanya menguraikan detail tentang Hell Drake.

“Kami telah mengumpulkan semua informasi ini ke dalam buklet terpisah!”

en𝓾m𝓪.𝓲d

Buklet ini disusun dengan sangat baik dan mudah dipahami. Lu dan saya mengangguk sambil mendengarkan dan membaca.

Menjadi naga kuno, Hell Drake jelas kuat. Kami juga mengetahui bahwa hal ini telah menyebabkan banyak kerusakan pada negara selama bertahun-tahun. Rupanya, ia bisa memanipulasi gunung berapi dan menyebabkannya meletus sesuka hati. Oleh karena itu, permukiman di sekitar zona aktivitasnya tidak bisa lagi bertani, dan banyak desa yang hancur.

Kami akan melakukan yang terbaik… Ini adalah informasi yang sangat berat, tetapi juga terasa memotivasi.

Setelah meninggalkan pertemuan, kami bermalam di sebuah penginapan. Keesokan paginya, Lu memindahkan kami ke tempat dimana Drake Neraka berkeliaran.

◇ Perspektif Lucy ◇

“Urgh, ini Lembah Neraka? Ini terlalu panas!” Aku hanya bisa berteriak.

“Ya, kamu tidak bisa menangani panas dengan baik. Kamu baik?” Aya bertanya sambil menatapku dengan cemas.

Kami berada di dekat kawah gunung berapi terbesar di negara ini. Drake Neraka tinggal di gunung berapi… Jadi, ya, tidak banyak yang bisa kami lakukan mengenai suhunya.

“Aku pasti sudah pulang kalau penduduk setempat belum memberi kami barang-barang untuk menangani gunung berapi itu,” jawabku sambil menyeka keringat di wajahku. Karena mereka, Aya dan aku sepenuhnya siap menghadapi lingkungan—kami siap menghadapi panas dan api yang akan datang pada kami selama pertarungan melawan naga ini. Tetap saja, cuacanya panas .

“Apakah itu suatu hal yang penting, Lu?” Aya menunjuk ke sebuah gubuk kecil yang terbuat dari batu. Praktisnya berantakan.

“Itulah yang kami cari. Tapi kita tidak bisa menggunakannya, kan?”

“Jika kita melakukannya, naga itu akan segera menemukan kita,” jawabnya. “Kita perlu membangun basis.”

Setelah itu, Aya segera mulai mendirikan tenda tahan panas. Saya membantunya, dan dengan sangat cepat, kami memiliki tenda besar untuk tidur.

“Lu, tolong mana.”

“Tentu!” Aku meletakkan tanganku di atas tenda dan membanjiri kain itu dengan mana. Itu langsung menghilang ke udara.

“Wow! Sihir Kamuflase !” seru Aya.

“Sepertinya tidak ada apa-apa di sana.”

Aku bisa melihat garis luar tenda yang paling samar, tapi itu hanyalah kesan yang goyah—dari kejauhan, itu tidak akan terlihat. Tenda juga dilengkapi dengan sihir pendingin, sehingga udara di dalamnya terasa nyaman dan menyenangkan.

Kami istirahat sejenak untuk makan makanan sederhana dan kemudian menunggu buruan kami muncul. Naga atau bukan, kami tidak melihat monster sama sekali.

Daerah ini disebut Lembah Neraka karena ketinggiannya jauh lebih rendah dibandingkan sekitarnya. Itu memiliki satu ciri khas lainnya—sebuah danau. Air tampak mengalir dari puncak gunung dan mengalir ke bawah, berkumpul di danau, yang berada di dekat pangkalan kami. Tentu saja, karena iklim di sini sangat panas, airnya juga jauh lebih hangat dari biasanya.

“Wah! Danau ini seperti sumber air panas!” seru Aya.

“Yang sangat besar juga. Sayang sekali jika tidak ada yang menikmatinya.”

“Ayo berenang!” Aya menyarankan, matanya berbinar. Dia memang suka pemandian air panas, bukan? Dia pernah pergi ke pesta bersama Makoto sebelumnya…

Namun, ada satu hal yang saya khawatirkan.

“Apakah ada monster yang berenang di dalamnya?” Saya bertanya.

“Urk… Itu buruk.”

Kami memikirkannya, dan akhirnya, kami memutuskan untuk mengambil air dari danau dan membuat kolam yang lebih kecil.

“Sebesar ini?” Saya bertanya. Aku menggunakan Sihir Tanah untuk melubangi kolam dan membuat aliran kecil yang terhubung ke danau yang lebih besar.

“Yup, dan kita bisa menaruh batu-batu ini di sini,” kata Aya sambil memindahkan beberapa batu di dekatnya ke dalam kolam dan di sekitar tepinya.

Aku merasa agak aneh melakukan ini di wilayah naga purba…tapi kami jadi stres menunggu di tenda. Itu sebabnya kami berdua membuat pemandian air panas—itu adalah pengalih perhatian yang bagus.

“Selesai!”

“Ya!”

Kami melakukan tos.

“Ayo masuk ♪” Aya bergetar dengan suara nyanyian. Dia mulai membuka pakaian hingga ke kulitnya, dan aku mulai melepas bajuku, yang telah basah oleh keringat selama pembangunan sumber air panas.

“Hm?” Aku sudah melepas setengah pakaianku ketika aku merasakan sesuatu yang aneh. Aya dan aku seharusnya menjadi satu-satunya yang ada di sini. Namun, aku bisa mendengar hembusan napas ketiga.

“Katakan, Aya… Apa kamu bisa mendengar sesuatu?”

“Hah? Tidak terlalu.”

Aya memiliki indra yang tajam. Menjadi ratu lamia berarti mereka jauh lebih tajam daripada kebanyakan ras. Jika dia tidak memperhatikan apa pun, maka itu mungkin baik-baik saja…

Dengarkan .

Kami para elf juga memiliki pendengaran yang bagus, dan menggunakan skill itu membuatnya menjadi lebih baik lagi. Makoto selalu mengatakan bahwa yang terbaik adalah menyadari sepenuhnya dan sepenuhnya terhadap lingkungan sekitarmu. Dulu aku menyerahkan semua itu padanya…tapi dia tidak ada di sini sekarang. Jadi, tanggung jawab itu ada pada saya.

Saya mendengarkan dengan cermat untuk mengetahui sumber kegelisahan saya.

“Di sana!” teriakku sambil menunjuk ke udara yang berkilauan. Saya memanggil mana saya dan meluncurkan batu besar di tempat itu dengan sihir tanah. Batu besar itu bertabrakan dengan sesuatu di udara, dan aku merasakan ada sesuatu yang meluncur menjauh.

“Ha ha ha… Lumayan untuk manusia bodoh.”

Tiba-tiba, seekor naga besar muncul dari fatamorgana. Tubuh binatang itu setengah transparan, dan menyatu dengan lingkungan sekitarnya.

en𝓾m𝓪.𝓲d

Itu… Itu menggunakan sihir!

“Aya, hati-hati! Benda itu bisa mengeluarkan mantra!”

“Baiklah, Lu! Itu mengintip ke arah kami! Aku tidak akan membiarkannya lolos!”

Aya dan aku tampaknya tidak sepenuhnya sepaham… “Uh, Aya… Tentunya naga tidak melakukan itu—”

Saat saya berbicara, saya menyadari sesuatu. Mengapa ia mengawasi dan tidak menyerang? Apakah Aya benar ?

“Manusia bodoh… Aku hanya akan menyerang ketika kamu tidak berdaya, tapi sepertinya kamu memiliki naluri yang lebih besar dari yang aku kira. Tetap saja, itu akan berakhir dengan cara yang sama…”

Ah, baiklah. Sudah menunggu kami untuk menurunkan penjagaan kami.

“Dasar naga pengecut…” gumamku.

“A-Apa?!” itu menuntut. Ups, dia pasti mendengarku.

“Tidak, Lu. Dia hanya membuat alasan karena kita memergokinya sedang memata-matai! Kadal mesum!”

“Beraninya kamu!”

Komentar Aya pasti bikin geram banget.

Tetap saja…Awalnya aku curiga ini mungkin Hell Drake, tapi itu tidak benar. Itu tidak memiliki martabat yang seharusnya dimiliki oleh sesuatu yang berumur panjang. Namun, informasi yang diberikan kepada kami mengatakan bahwa ada selusin naga muda yang menemani Hell Drake, jadi ini pasti salah satunya.

“Aya, jangan memprovokasi.” Aku menoleh ke monster itu. “Jadi, Tuan Naga Pengintip, Anda tidak bisa menyergap kami sekarang—apakah Anda masih berencana menyerang? Jika Anda ingin berbalik dan lari, kami akan membiarkan Anda.”

“Menurutku kamu lebih memprovokasinya,” kata Aya dengan ekspresi jengkel. Apakah saya?

“Kalian manusia yang menyedihkan akan membiarkanku ?! Bodoh! Aku akan membakarmu menjadi abu!”

Di bawah kami, bumi mulai berguncang, dan gunung berapi mulai mengeluarkan asap seolah meresponsnya. Rahang besar naga yang menganga itu mulai bersinar.

Nafas Naga !

Itu adalah jurus spesial yang dimiliki oleh naga kuat. Jika kita langsung meledakkannya, itu akan merusak sumber air panas baru kita…

“Kamu bertingkah sangat tinggi dan perkasa untuk seekor naga pengintip!” Aya berteriak dengan marah. Tiba-tiba, dia mulai bersinar dalam warna pelangi yang cerah.

Ini adalah Superstar , salah satu keahlian khusus Aya. Sepertinya dia berencana untuk menjatuhkannya dalam satu kesempatan.

“Mati!”

“Hah!”

Aya bergegas maju, tubuhnya terbang di udara lebih cepat daripada yang bisa dikeluarkan naga itu.

Membanting ! Sebelum aku tahu apa yang terjadi, pukulan Aya telah melubangi tengkorak naga itu. Ia jatuh ke tanah bahkan tanpa suara gemuruh terakhir.

“Aku mengalahkan orang mesum yang jahat itu!” Aya tersenyum dan bersorak, tapi…dia seluruhnya berlumuran darah naga.

Itu menakutkan…

“Aya, bersihkan dirimu,” kataku sambil menariknya dan menanggalkan sisa pakaiannya. Sesampainya di sumber air panas, saya melemparkannya ke dalam air.

“Wah, semuanya merah.” Dia mulai membersihkan sisa darah dari kulitnya.

Saat dia membersihkan diri, saya mendekati mayat itu. “Hmm, ini lebih besar dari yang kukira.”

Bahkan jika itu bukan naga purba, ia mungkin sudah ada selama beberapa abad—cukup lama untuk membuat namanya terkenal. Aya baru saja mengeluarkannya seolah itu bukan apa-apa, jadi kami belum benar-benar melihat seberapa kuatnya.

“Yah, kita tidak bisa meninggalkan bukti apa pun… Simpan .” Di antara perbekalan yang diberikan kepada kami oleh Great Keith adalah sebuah kotak ajaib—atas perintahku, tubuh naga itu menghilang di dalam.

Besar! Dilakukan!

“Kamu masuk ke sini juga!” seru Aya. Dia mengulurkan tangan dan menarik sisa pakaianku , lalu menarikku ke dalam air.

“Ayolah, Aya, kamu tidak perlu terlalu memaksa…” protesku. “Tapi itu bagus .” Kami menghabiskan setengah hari membangun sumber air panas, dan suhunya sempurna. Aku duduk di samping Aya di dalam air. “Kerja bagus dengan naga itu.”

en𝓾m𝓪.𝓲d

“Kaulah yang melihatnya,” katanya.

“Tapi kaulah yang membunuhnya. Kita harus melaporkan kematiannya nanti.”

“Tapi kami di sini untuk naga kuno , bukan orang itu.”

“Benar. Kita akan mendapat masalah jika diserang sekarang.”

“Ya. Lagi pula, saya hanya bisa menggunakan Superstar sekali sehari.” Keahliannya sangat kuat, tetapi dia memiliki batasan berapa kali dia dapat mengaktifkannya.

Bahkan saat berendam di sumber air panas, saya memastikan staf saya ada di dekatnya, dan saya terus memperhatikan sekeliling kami. Jika naga kuno itu muncul, aku akan menteleportasi kami keluar.

Namun pada akhirnya, tidak ada monster lain yang muncul.

Tiga hari yang damai telah berlalu sejak kami membunuh naga pertama. Kami belum pernah melihat monster apa pun , apalagi naga. Asap dari gunung berapi juga terasa damai. Intinya, kami bosan.

“Aku mengupas beberapa buah, Lu. Ingin beberapa?”

“Terima kasih, Aya.”

Kami saat ini sedang bersantai di tenda yang sejuk. Adapun bagaimana kami menghabiskan sisa waktu kami…

“Hei, Lu, ayo berenang.”

“Lagi? Anda pasti menyukai pemandian air panas, bukan?” Aku agak jengkel, tapi kami tidak punya hal lain untuk dilakukan, jadi aku mengikutinya.

Dia tenggelam ke dalam kolam, menghela nafas, lalu mulai bermain air. “Ini yang terbaik. Hanya yang terbaik.”

Aku sudah memperingatkannya untuk tetap tenang kalau-kalau kami menarik monster, tapi kali ini, aku tidak ambil pusing. Aku baru saja berendam di air sambil bersenandung. Meskipun aku masih menggunakan Listen , tidak ada satupun monster yang lewat. Segalanya benar-benar damai. Great Keith telah menginstruksikan kami untuk segera mundur jika keadaan tampak tidak pasti…tapi saya tidak melihat tanda-tanda bahaya.

Hmm, berapa lama kita akan tinggal di sini?

Makoto tidak ada di sini, jadi aku yang menjadi ketua party saat ini. Kami masih mempunyai banyak perbekalan, tapi saya sedang mempertimbangkan untuk mengunjungi ibu kota Great Keith, Gamelan, untuk melapor.

“Kamu mengerutkan kening Lu, kok bisa?”

Aku berteriak saat dia memelukku. Dia sering melakukan ini akhir-akhir ini.

“Saya mencoba memutuskan kapan kita harus kembali. Jika tidak ada yang muncul, itu mungkin berarti rencana kita gagal.”

en𝓾m𝓪.𝓲d

“Yah, kita bisa tinggal sampai kita kehabisan makanan. Sebenarnya aku akan dengan senang hati tinggal di sini selamanya,” jawabnya sambil masih memelukku. Aya benci dingin dan menyukai sumber air panas, jadi tempat ini cukup sempurna untuknya…walaupun agak terlalu hangat untukku.

“Tidakkah kita akan bosan hanya dengan jatah?”

“Aku akan memasak—itu akan baik-baik saja.”

“Yah… oke.”

Aya pandai memasak. Dia bahkan berhasil menggunakan rempah-rempah dari Perusahaan Dagang Fujiwara untuk mengubah jatah petualang menjadi sesuatu yang lezat. Karena itu, kami tidak punya masalah dengan makanan kami.

Dia terkikik. “Kulitmu mulus sekali karena sering berada di sumber air,” gumam Aya, mulai menggelitikku. Dia sudah sering melakukan hal semacam ini karena Makoto tidak ada di sini.

Apa aku baru saja menggantikannya? Membiarkannya lolos begitu saja tidak cocok bagiku.

“Kulitmu juga sudah mengilap sekarang,” godaku. “Juga, apakah dadamu sudah membesar? Betapa santainya.”

Dia berteriak. Sepertinya dia tidak mengharapkan serangan balik!

“Lihat, kamu tidak tahu apa yang harus kamu lakukan tanpa Makoto di sini.”

Aku meraihnya, membalasnya dengan penuh atas semua perabaan yang dia lakukan padaku.

“Hei—Lu, tunggu. Berhenti, jangan— Hyah!”

“Heh heh heh… Aku tahu semua kelemahanmu… Eep!”

Aku agak terbawa suasana—dia membuatku terlonjak dengan menyodok lenganku.

“Aku juga mengenalmu luar dalam,” desaknya, sambil melenturkan jari-jarinya dengan aneh.

“Apa, kamu ingin pergi?” Saya bertanya.

“Aku akan menyelesaikan semuanya kali ini,” desaknya.

“Akan kutunjukkan siapa yang teratas!”

Kami berdua bergerak menjadi satu, bergulat di air, saling bersentuhan, hanya bermain-main.

Sejujurnya…ini adalah wilayah naga! Apa yang sedang kita mainkan?

Saat kami melakukan tap out, kami berdua terengah-engah.

“Ayo kembali ke tenda,” usulku.

“Tentu.”

Ketika kami masuk ke dalam, kami rehidrasi dengan air dan mendinginkannya.

“Apakah kamu lelah, Lu? Mengapa tidak beristirahat saja?”

“Saya baik-baik saja. Tapi kenapa kamu tidak istirahat?”

“Saya rasa begitu. Aku akan tidur siang saja.” Aya menjatuhkan diri, dan akhirnya, dia mulai bernapas perlahan saat tidur.

Diam-diam, agar dia tidak bangun, aku mulai melakukan perawatan pada tongkatku. Listen aktif sepanjang waktu, jadi saya yakin tidak akan melewatkan apa pun.

en𝓾m𝓪.𝓲d

Waktu berlalu dengan tenang di dalam tenda, dan tak lama kemudian, hari sudah malam.

“Katakan, Lu…” Aya bergumam tanpa sadar. Oh, jadi dia bangun lagi.

Aku berbalik menghadapnya. “Apa itu?”

Untuk sementara, tidak ada jawaban.

“Ya?”

“Kapan… Menurutmu kapan Takatsuki akan kembali?”

“Saya tidak tahu…”

Ini adalah topik yang sama seperti biasanya. Setiap kali kami bermain-main dan melelahkan diri, pembicaraan akan beralih ke hal ini.

“Aku rindu dia…”

“Aku juga,” kataku sambil ambruk di sisinya. Wajahnya tepat di sebelah wajahku, dan aku melihat sedikit air mata mengalir di pipinya. Aku tidak berkata apa-apa dan memeluknya.

“Lu, aku tidak bisa bernapas.”

“Tahan saja,” jawabku.

Aku mendengarnya terkikik pelan. Namun, tidak lama kemudian dia berbicara dengan serius.

“Akhir-akhir ini, aku kembali mendapat mimpi buruk tentang semua orang yang mati di Labirinthos. Itu terjadi lagi ketika aku sedang tidur tadi… Aku bermimpi tentang sendirian.”

“Jangan khawatir. Kamu seperti keluarga bagiku. Aku bersamamu.”

“Kamu tidak akan pergi ke suatu tempat?”

“Saya tidak akan melakukannya. Aku akan bersamamu seumur hidupku.”

Dia terkikik. “Kedengarannya seperti sebuah lamaran.”

en𝓾m𝓪.𝓲d

Nah, setelah dia menyebutkannya, sepertinya memang begitu. Baiklah. Karena aku sudah mengatakannya, aku tidak akan menariknya kembali.

“Aku tidak akan kemana-mana, jadi kamu tidak perlu merasa kesepian!” Kataku, mencoba bersikap tenang.

“Terima kasih, Lu,” jawabnya setelah jeda, tersenyum dan membalas pelukanku. “Tapi juga… Kamu harus memberitahuku jika kamu ingin menangis juga.”

“Aku tidak akan menangis—aku baik-baik saja.”

“Namun kamu berteriak pada Takatsuki saat kamu berlatih tadi malam.”

“Apa?!” Bagaimana dia tahu?

“Saya sudah bangun. Anda tidak diperbolehkan memaksakan diri untuk menjadi kuat.”

Dia mulai mengelus kepalaku, dan posisi nyaman normal kami tiba-tiba terbalik.

“Aku tahu.” Aku mengangguk pelan. Saat aku dan dia merasa sangat kesepian, kami akan saling menghibur. Tak satu pun dari kami akan mampu menanganinya sendirian.

“Aku akan jaga berikutnya,” kata Aya. “Istirahatlah.”

“Terima kasih, Aya. Selamat malam.”

Dan begitulah hari kami berakhir.

Beberapa hari telah berlalu sejak itu.

“Pada akhirnya, Hell Drake tidak pernah muncul,” keluhku.

“Ya. Tapi pemandian air panasnya menyenangkan.”

“Kami tidak seharusnya berada di sana untuk bermain.”

Kami berdua telah kembali ke ibu kota. Kami sudah pergi selama total tujuh hari, tapi kami hanya melihat satu naga itu di hari pertama.

“Pahlawan Aya! Nona Lucy! Kamu aman!”

Di kastil, utusan kemarin ada di sana untuk menyambut kami.

“Sayangnya, kami tidak melihat Hell Drake,” kata Aya.

“Maaf,” tambahku.

“Sama sekali tidak! Kami khawatir ketika Anda tidak kembali. Kami senang Anda berdua selamat.”

Kedengarannya pembawa pesan itu benar-benar mengkhawatirkan kami. Segera, kami ditunjukkan kepada Jenderal Talisker dan pemimpin guild. Kami memberi tahu mereka bahwa seekor naga telah muncul pada hari pertama tetapi sisa waktu kami berjalan damai.

“Hm… Jadi Drake Neraka tidak muncul?” Talisker bertanya.

Pemimpin guild menghela nafas. “Memalukan. Kita perlu memikirkan metode lain.” Tidak ada yang tampak senang dengan hasilnya. “Kebetulan, seperti apa rupa naga yang kalah itu?” Rupanya, ketua guild tertarik dengan material yang bisa diberikan oleh naga itu—sisik, gigi, dan lain sebagainya.

“Kami menggunakan kotak ajaib untuk menyimpannya. Aku akan mengeluarkannya untukmu.”

Saya memasukkan beberapa mana ke dalam kotak. Mayat besar itu tiba-tiba muncul di area belakang guild yang dirancang untuk menilai monster. Sejumlah pekerja guild berkerumun untuk menonton.

“Ini dia.”

“Lumayan besar,” kata Aya santai, padahal dialah yang menurunkannya.

Jenderal dan pemimpin guild menatap bangkai naga itu, bertingkah agak kaget. Kemudian, semua orang di sekitar kami mulai berteriak. Aya dan aku hanya melihatnya, bingung dengan reaksi mereka.

Apa yang salah?

“Kenapa kalian semua terkejut?” Saya bertanya.

“Itu hanya naga pengintip.”

“Kurasa naga yang bisa menggunakan sihir jarang terjadi.”

“N-Nyonya Aya… Nona Lucy…”

“Apa?” kami bertanya serempak.

“Ini Drake Neraka! Naga yang kamu kalahkan di hari pertama adalah naga kuno yang telah meneror seluruh negeri!”

“Hah?”

Giliran kami yang terlihat kaget.

Nah, Drake Neraka telah dikalahkan.

Meskipun pernyataan itu terdengar seperti tidak ada hubungannya dengan kami, kami adalah pihak yang membunuhnya. Selama tiga hari tiga malam berikutnya, ibu kota dibanjiri dengan perayaan.

Aya dan aku adalah pusat dari semuanya. Kami mendapat pujian dari raja—Pahlawan Pijar tidak terlihat senang sama sekali. Tetap saja, saat kami sedang asyik merayakannya, dia memeluk Aya dan berkata, “Itulah sebabnya kami adalah rival!” Dia bahkan menyebutkan pernah berpesta dengan kami, jadi sepertinya dia ingin berteman dengan Aya.

Kami terus bertualang setelah itu. Meskipun kami berjuang keras, kami berdua mengatasi semuanya. Bekerja sama, kami perlahan-lahan menjadi semakin terkenal, dan akhirnya, kami bahkan mendapat julukan aneh: “Taring Merah”.