Bab 2: Makoto Takatsuki Mengikuti Dewa Jahat

Seribu tahun yang lalu, raja iblis Kain membunuh banyak pahlawan, kata paus dengan muram. “Dewi yang dia layani adalah dewa jahat yang mendambakan kehancuran dunia.”

Ini benar-benar buruk… pikirku, jejak keringat mengalir di pipiku.

Y-Ya , Nuh tergagap. Saya pikir Eir telah berurusan dengan hal-hal tentang Dewa Suci.

Suaranya terdengar sangat bingung dan khawatir. Sebenarnya, di mana Eir?

Aku… sudah lama tidak melihatnya , jawab Noah.

Apa?! Satu-satunya harapan kami…

“Kita berada di hari-hari terakhir sebelum kebangkitan Iblis. Murid dewa jahat merencanakan sekali lagi untuk menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan. Dan murid itu… ada di ruangan ini juga!”

Pangeran pertama Highland (menurutku? Aku tidak ingat namanya) mencibir. “Betapa mengerikan. Ini tidak bisa diabaikan!”

“Maukah Anda memberi tahu kami siapa, Yang Mulia?” tanya yang lain.

Itu saja. Pukulan terakhir.

Eir tidak ada di sini. Aku hanya bisa mengandalkan Putri Sophia… tapi dia melihat rekannya, Putri Noelle, yang tanpa ekspresi. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan.

“Pahlawan Mawar, Makoto Takatsuki. Sebutkan nama dewimu,” perintah paus, mendorong semua orang untuk melihat ke arahku.

Oke, jadi apa yang harus dilakukan sekarang? Saya bisa berbohong atau tetap diam. Paus tampaknya yakin tentang kepercayaan saya pada Nuh.

Namun, lebih dari segalanya… Aku tidak ingin menyebut nama apapun selain Nuh.

Tidak masalah , Nuh memberitahuku. Katakan saja Eir.

Terus terang, saya ragu itu akan berhasil di sini. Dan sejujurnya, itu bukan masalah utama. Tidak, masalah utamanya adalah…

Aku balas menatap semua orang yang menatapku. Sakurai memasang ekspresi khawatir. Tak perlu dikatakan begitu pula Lucy, Sasa, dan Putri Sophia. Wajah Furiae keras, dan semua orang tegang.

Aku menghela nafas pada titik ini dan menatap lurus ke arah paus.

“Aku mengikuti Dewa Jahat Nuh,” kataku dengan suara tenang namun tegas.

ℯn𝓊𝗺𝗮.i𝒹

Ruangan menjadi gelisah. Akhirnya, rahasiaku terbongkar.

“Dewa Jahat Nuh… Titan kuno yang dikalahkan di Titanomachy… Betapa busuknya. Pengkhianat ini harus dicabut gelarnya dan dihukum mati sekarang juga!”

Aku balas menatap paus. Dia memiliki kilatan gila di matanya. Kupikir dia mungkin bercanda, tapi sepertinya tidak seperti itu.

“Tunggu sebentar, Yang Mulia. Seseorang membawa pengikut dewa jahat itu ke pusat Rencana Front Utara,” sang pangeran mencibir. “Ada beban berat pada orang itu. Bukan begitu, Noelle?”

Hmm…ini…

Sepertinya sang pangeran mengejar sang putri, bukan aku. Dia mungkin ingin menunjukkan kegagalannya dan merebut kembali tempatnya di garis suksesi. Tatapan semua orang berkumpul di wajahnya, yang tampak tanpa ekspresi …

Sebenarnya, tidak, dia tersenyum ke arahku. Perlahan, dia mendekatiku.

“Tidak apa-apa, Makoto,” katanya.

“Bagaimana dengan ini tidak apa-apa ?!” teriak sang pangeran. “Dia mengikuti dewa jahat!”

Putri Noelle mengangguk. “Dia memang melakukannya. Dia juga diberi cuti oleh Althena.”

Di seberang ruangan, terdengar suara kebingungan secara bersamaan. Secara internal, Noah dan saya merasakan hal yang sama.

Noah, mengapa kamu terkejut?

Yah, belum ada kabar baik antara Althena dan aku selama satu milenium.

Jadi, bukan sejak perang dengan Iblis. Man, Dewi Matahari sabar …

“Mustahil! Dia tidak akan pernah mengizinkan hal seperti itu!” kecam paus.

“Apakah kamu ingin bertanya langsung padanya?” Noelle melamar. “Dia bisa berbicara melalui saya. Jika mau, Anda bisa bertanya padanya ‘apakah kata-kata Anda benar?’ secara langsung.”

“Aku … aku tidak pernah bisa melakukan hal seperti itu!” dia memprotes, menarik diri dengan tatapan sedih.

“Apakah Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, saudara?”

Ada jeda yang panjang. “Aku tidak,” sang pangeran meludah dengan cemberut.

Putri Noelle tersenyum. “Nah, begitulah, Makoto, Sophia.”

Putri Sophia merosot ke belakang, hampir jatuh sebelum seorang kesatria wanita menopang tubuhnya dari belakang.

Wow… Satu keputusan dari Althena telah mendorong semuanya. Kami aman.

“I-Tidak akan ada pertengkaran … dengan pernyataan darinya.” Dilihat dari nada suara paus, dia sepertinya tidak setuju dengan apa yang dia katakan. “Namun, masih ada lagi yang harus saya katakan!”

Ayo, benarkah?

“Pendeta terkutuk di sana itu akan menghancurkan dunia ini. Dia harus segera dipenjara sampai Iblis ditangani!”

Apa yang dilakukan pria ini?!

“Apa?! Jangan bermain-main denganku!” Furiae berteriak.

“Ah… Yang Mulia? Mengapa Anda mengatakan itu? Bahkan Putri Noelle bingung. “Dia adalah bagian penting dari rencana untuk menyelamatkan Symphonia dan telah bekerja sama dengan kami. Saya sudah menerima kehadirannya di sini.”

Putri Sophia angkat bicara selanjutnya. “Dia dalam perawatan Roses sekarang tetapi tidak berusaha keras untuk membantu kami. Dia juga tidak menunjukkan permusuhan.”

“Dia menyelamatkan banyak rekan senegaraku dari membatu di Springrogue,” tambah Maximilian. “Aku berutang padanya.”

Wah, mereka semua ada di sisinya.

“Itu tidak mengubah apa pun!” Paus melolong. “Kita tidak bisa membiarkan reinkarnasi Penyihir Bencana berjalan bebas saat Iblis kembali! Jika dia kembali juga, maka segalanya akan menjadi mengerikan! Di atas segalanya … ”Dia berhenti. “Ira sendiri mengatakan bahwa pendeta bulan memiliki kemungkinan besar membawa kehancuran ke dunia ini. Orang-orang Highland tahu ini benar.”

Matanya berputar ke sekeliling ruangan.

Ira mengatakan itu?

Benar-benar?

“Itu… kemungkinan, dan hanya itu,” gumam Estelle dalam keheningan. Artinya, itu benar-benar sesuatu yang pernah dilihat Ira.

Tidak ada yang menanggapi kata-katanya. Paus tampak penuh kemenangan.

“Sekarang, Ksatria Kuil! Tangkap dia!”

ℯn𝓊𝗺𝗮.i𝒹

“Yah, itu masalah,” kataku, berdiri di depannya.

“Ksatria saya?”

“Rasul busuk! Kesunyian!”

“Aku hampir tidak bisa membiarkanmu membawanya pergi,” kataku padanya, melotot. “Aku ksatria pelindungnya.”

“Seorang rasul busuk dan seorang pendeta wanita yang kotor dan terkutuk—betapa cocoknya,” semburnya.

Kenapa dia begitu keras kepala?

Dia membuatku kesal , Noah menggeram.

Saya sangat setuju, dewi.

“Jika Anda bersikeras menentang saya …” katanya, mengangkat tangan. Kumpulan Temple Knights membentuk lingkaran di sekitar kami. “Kita tidak bisa membunuh wanita terkutuk itu. Pembalasannya akan menghukum kita semua. Tangkap dia. Bahkan Althena akan mengizinkan itu.”

“Yang Mulia!”

Paus mengabaikan permohonan Putri Noelle. Dia menatap Soleil Knights dan para pahlawan yang berkumpul.

Sebelum aku menyadarinya, Sasa dan Lucy ada di sisi kami. Putri Sophia dan Pangeran Leonardo mencoba menghubungi kami juga, tetapi ksatria penjaga kakek menghentikan mereka. Sorot matanya mengatakan dia akan bertarung bersama kita jika itu yang terjadi.

Apa yang akan terjadi sekarang?

“Pahlawan para dewi, Ksatria Kuil, tangkap dia,” perintah paus.

Pahlawan dari setiap domain kecuali bulan ada di sini. Jika mereka bekerja sama untuk mencoba dan menangkap kami, kami tidak akan pernah menang.

Tetapi…

“Aku tidak akan melawan Takatsuki. Aku juga tidak akan menangkap Furiae,” jawab Sakurai.

“ Apa ? Seperti neraka.”

“Saya akan lewat.”

“Saya menolak.”

Pahlawan Petir, Pijar, dan Pohon Bergoyang semuanya menolak untuk mematuhi paus. Para pahlawan Caol Ilan dan Cameron baru saja… menonton.

Apakah tidak ada yang datang? Paus ini sepertinya tidak terlalu disukai…

“Hah! Kehilangan popularitasmu?” tanya Furiae.

Hei, Putri! Jangan memprovokasi dia!

Paus menggertakkan giginya tetapi kemudian mulai mencibir. “Bodoh… aku punya kartu sendiri untuk dimainkan. Alexander!”

Tiba-tiba, beberapa lingkaran sihir melayang di sekelilingnya. Ada kilatan cahaya, dan seorang pria besar muncul. Dia berdiri setinggi lebih dari dua meter dan kekar, dengan baju besi putih menutupi wujudnya.

Ini adalah Pahlawan Resmi Negara Bagian Highland yang baru, Alec—atau rupanya, nama lengkapnya adalah Alexander. Aku tidak tahu ke mana dia melihat. Matanya tampak kosong.

“Pahlawan Matahari! Tunjukkan kekuatanmu!”

Pria besar itu tidak berkata apa-apa, hanya mengangguk. Dia melihat ke arah kami dengan ekspresi tenang. Kemudian… dia mulai bersinar dalam semua warna pelangi. Sesaat kemudian, saya merasakan tekanan yang mengerikan.

Mau tak mau aku mendengus—angin berhembus di sekitar ruangan, dan rasanya seperti termakan oleh pusaran mana. Aku tidak akan memiliki mana sebanyak itu, bahkan jika aku menggunakan Sinkronisasi dengan Lucy. Itu… seperti kekuatan raksasa… atau saat Eir merasuki Putri Sophia. Jumlah mana ini melebihi batas umat manusia.

Pangeran Highland berteriak, jatuh ke tanah. Para bangsawan yang tidak pernah bertarung hampir sama. Wajah ayah Gerry pucat tapi masih berdiri dengan tangan terlipat. Yah, mereka adalah keluarga yang suka berperang. Furiae juga terlihat pucat, tapi Lucy dan Sasa melangkah di depannya. Sakurai—bersama yang lainnya—telah menghunus pedang, siap bertarung.

Mereka semua ada di pihak kita. Aku bersyukur, sangat berterima kasih…

Apakah ini benar-benar tempat untuk bertarung penuh?

Kami berada di dalam Highland Castle. Semua orang di ruangan itu adalah salah satu tokoh dengan peringkat tertinggi di negara ini.

Sepertinya gila.

ℯn𝓊𝗺𝗮.i𝒹

“C-Hentikan, Pahlawan Alec! Ini bukan tempatnya!” teriak seorang bangsawan ketakutan.

“Pahlawan Alec! Hentikan ini sekaligus!” Putri Noelle menelepon.

Sang pahlawan tidak memedulikan salah satu dari mereka.

“Bagus!” Paus melepaskan tawa ganas. “Rebut Pendeta Bulan!” Dia benar-benar tampak siap untuk melihat rencananya melalui.

Aku meletakkan tanganku di perban di sekitar lenganku, siap menggunakan Tangan Kanan Elemental .

Tapi kemudian…

“Alexander. Hentikan ini, ”kata sebuah suara dengan dingin.

Ruangan menjadi sunyi — semua orang kehilangan akal sehat. Tidak ada satu orang pun yang berbicara. Perintah ini datang dari seseorang yang sangat kuat.

“B-Benar,” kata Alec, mematuhi perintah ini lebih dari yang lainnya.

Estelle, Pendeta Takdir, tidak mengatakan apa-apa lagi. Bahkan paus pun tercengang.

Perasaan canggung menggantung di udara.

“Saya percaya kita harus mengakhiri pertemuan ini,” saran Putri Noelle. Pada titik ini, tidak ada dari kami yang dalam keadaan untuk mendiskusikan berbagai hal. Orang-orang mulai meninggalkan ruangan dalam kelompok-kelompok kecil.

Tinggal terlalu lama di Highland mungkin berbahaya…

Paus memilikinya untuk saya dan Furiae. Siapa yang tahu kapan kita akan diserang oleh Pahlawan Matahari?

Tapi Estelle… Kekuatan yang dipancarkannya luar biasa. Rasanya seperti berdiri di depan Noah atau Eir. Mustahil…

Ada banyak hal yang saya pikirkan saat kami meninggalkan Highland Castle.

“Ada apa dengan dia ?!” Furiae berteriak.

Pertemuan telah selesai dan kami dari Roses berada di ruangan lain di kastil — kecuali Putri Sophia, yang mengatakan dia akan berbicara dengan Putri Noelle.

“Teman-teman … apakah kita akan baik-baik saja?” tanya Lucy. Dia biasanya jauh lebih berkemauan keras, tapi sekarang suaranya terdengar gelisah.

“Kita akan baik-baik saja!” kata Sasa dengan yakin. “Takatsuki dan aku akan melindungi kita semua jika itu yang terjadi. Benar, Fuu?”

“Kau selalu kuat,” komentar Lucy.

“Benar …” gumam Furiae. “Terima kasih, Prajurit.”

Keduanya kembali tersenyum mendengar komentar Sasa.

Ini salahku… keluhku. Mengikuti dewa jahat benar-benar menempatkan kita pada posisi yang buruk di sini. Haruskah saya bernegosiasi lebih baik sebelumnya? Bukannya sepertinya paus akan bersedia mendengarkan alasan …

Ada ketukan di pintu. Aku tegang, tapi Janet yang masuk, mengenakan baju besi emas.

“Apa itu?” Saya bertanya. Kami telah sepakat untuk bertemu malam ini, tetapi saat ini baru lewat tengah hari.

“Itu … bencana,” katanya dengan ekspresi agak gelap. Oh. Dia pasti sudah mendengar tentang pertemuan itu. “Aku membayangkan hari ini adalah cobaan berat, jadi kita harus menjadwal ulang… Tetap saja, kita bertarung bersama di Springrogue, dan aku ingin mengatakan bahwa aku ada di pihakmu.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, dia berbalik untuk pergi.

“Tunggu sebentar,” kataku buru-buru, meraih lengannya.

“Oh? Apa yang kamu butuhkan?” dia bertanya dengan tatapan bingung.

“Ada suatu tempat yang ingin saya tuju. Maukah kau menemaniku?”

ℯn𝓊𝗺𝗮.i𝒹

Janet Ballantine adalah—dalam ordo ksatria dia adalah bagian dari—tidak lebih dari komandan ksatria pegasus. Namun, dia adalah putri dari keluarga Ballantine, salah satu dari lima Bangsawan Suci. Dengan absennya Putri Sophia, tidak ada orang lain yang berperingkat setinggi itu.

“Aku tidak keberatan …” jawabnya bingung.

“Ada apa, Makoto?” tanya Lucy.

Sasa menatapku curiga. “Kamu punya ide aneh lain, bukan?”

“Ksatriaku …” desah Furiae. “Kamu berniat untuk pergi berperahu sekarang ?”

Saya tidak bisa meninggalkan mereka tanpa apa-apa, jadi saya memberikan tanggapan sederhana.

“Aku akan pergi menemui Estelle.”

Secara harfiah semua orang di ruangan itu menoleh ke saya dengan seruan kaget.

“Apakah kamu yakin kamu seharusnya meninggalkan temanmu?”

Beberapa saat setelah kami pergi, dan Janet menatapku dengan tatapan khawatir.

“Akan lebih mudah untuk berbicara jika aku sendirian,” jawabku.

Meski begitu, ketiga gadis itu sangat menentang saya melihatnya.

“Benar-benar? Mempertimbangkan apa yang baru saja terjadi…?” tanya Lucy.

“Aku juga datang!” desak Sasa. “Aku akan menghajar pria Alec itu jika dia menyerang!”

“Ksatriaku, afiliasimu diketahui! Bersembunyi!”

Mereka semua memiliki penampilan yang parah di wajah mereka.

Tetap saja, aku berhasil meyakinkan mereka untuk tetap tinggal. Janet dan aku sekarang sedang berjalan-jalan di kota, menuju perkebunan tempat Estelle menginap. Para bangsawan berpangkat tertinggi di Cameron semuanya memiliki perkebunan di daerah tersebut.

“Tapi … Yah, kuakui aku tidak ada di sana, tapi apakah pendeta itu ada di pihakmu?” Janet bertanya padaku dengan gelisah.

“Siapa tahu? Dia dan saya pernah bertemu di Cameron…”

Paus telah menyerahkan Pahlawan Matahari pada kami. Dia benar-benar seorang musuh, dan mencoba bernalar dengannya sepertinya tidak akan ada gunanya bagi kita. Sebagai perbandingan, Estelle tampak lebih netral.

Namun, ada sesuatu yang harus saya pastikan. Untuk melakukannya, saya perlu membawa serta seseorang dengan posisi tinggi di masyarakat. Aku berencana bertanya pada Sakurai atau Jenderal Talisker, tapi putri Ballantines sudah lebih dari cukup.

“Kami di sini,” Janet memberi tahu saya. “Ini perkebunan Berkley—keluarga bangsawan terbesar di Cameron.”

“Itu besar…”

Perkebunan itu mencolok bahkan di antara yang lain di Symphonia. Tamannya sangat besar dan berisi patung-patung yang dipasang di atas air mancur raksasa. Tempat ini harus mempekerjakan pasukan tukang kebun. Saya bahkan tidak ingin memikirkan berapa banyak biaya pemeliharaan ruang itu.

“Aku sudah membuat janji,” kata Janet padaku. “Ayo pergi.”

“Benar. Terima kasih.”

Kami melangkah melewati gerbang ke pekarangan perkebunan. Janet memberikan namanya kepada penjaga dan kami dibiarkan lewat tanpa masalah. Mempertimbangkan status sosialnya, ini masuk akal. Seorang kepala pelayan segera membawa kami masuk.

Ketika kami tiba di ruang resepsi, sebuah suara jengkel menyambut kami. “Makoto Takatsuki. Anda tidak mampu untuk tetap diam seperti yang saya dengar.

Sepertinya pendeta sedang menunggu kami.

“Lady Estelle, terima kasih telah meluangkan waktu untuk menemui kami dalam waktu sesingkat itu.”

“Itu bukan masalah, Janet. Tetap saja, apakah Anda yakin dengan teman pilihan Anda?

“Aku tidak akan bersamanya jika aku tidak menyukainya.”

“Begitu ya…” jawab Estelle. “Yah, tidak ada perhitungan untuk selera.”

Teman-teman, bisakah kalian berhenti bicara seperti itu tepat di depanku?

Pendeta tertawa menggoda, tampaknya telah memperhatikan ekspresiku. Dia melipat tangannya, menatapku, dan kemudian bertanya, “Apa urusanmu di sini?”

Untuk sesaat, saya ingat berada di Kuil Waktu bersamanya. Aku menarik napas.

ℯn𝓊𝗺𝗮.i𝒹

“Apakah Ira menyatakan bahwa Pendeta Bulan, Furiae, dapat membawa bencana ke dunia?” Saya bertanya. Itu adalah pertanyaan paling mendesak yang saya miliki.

Tapi Estelle tidak menjawab. Dia tetap diam dalam pikiran yang jelas, dan aku menunggu apa pun yang dia katakan.

Pendeta sebelum saya bisa mendengar suara Ira, Dewi Takdir, yang dikatakan mampu melihat seluruh masa depan dunia. Karena itu, ada arti penting dalam menunggu apa yang akan dikatakan Estelle.

Tapi … dia tidak mengatakan apa-apa.

“Nyonya Estelle?” Janet menyela setelah beberapa saat. “Aku juga ingin tahu, tolong.”

Kami berdua menunggu dengan sabar, dan akhirnya pendeta wanita itu mulai berbicara.

“Ada tujuh dewi yang menguasai unsur-unsur dunia ini. Tahukah Anda bahwa ada pengecualian di antara mereka?

Janet dan aku menatapnya bingung. Yah, ini tidak ada hubungannya dengan situasi kita saat ini , pikirku.

“Itu ada hubungannya dengan itu,” jawab Estelle. “Jawab saja.”

“Maksudmu Naya?” tanya Janet.

“Saya bersedia. Naya adalah dewa dunia luar, bukan yang ini. Dia adalah tipe dewa yang berbeda.”

“Aku tidak tahu itu,” kataku setelah beberapa saat. Kuil itu tidak banyak mengajari kami tentang sihir bulan atau dewi pelindungnya. Mereka hanya berasumsi bahwa kami tidak perlu tahu.

“Pandangan masa depan Ira pada dasarnya terkait dengan Dewa Suci,” Estelle menjelaskan, “jadi dia tidak bisa melihat masa depan pendeta Naya.”

“Tunggu, jadi…”

“Jadi Ira bilang kemungkinan itu ada,” selesainya untuk saya. “Pendeta bulan bisa membawa kehancuran.”

Tunggu… Ira mungkin tidak bisa melihat masa depan Furiae, tapi itu saja tidak cukup bukti untuk menunjukkan bahwa dia mungkin menyebabkan bahaya.

“Nyonya Estelle?” Janet berbicara dengan kritis. “Bencana yang dimaksud—”

Estelle dengan blak-blakan memotongnya. “Membunuh Pahlawan Cahaya setelah kebangkitan Iblis dan sekali lagi membiarkan kegelapan menguasai daratan.”

Mata Janet membelalak kaget. Saya menganggap wajah saya terlihat hampir sama. Eir pernah mengatakan hal serupa—dia menyebutkan bahwa ada kemungkinan besar kami bisa kalah dalam pertarungan melawan iblis. Tapi mendengarnya dengan sangat jelas dari Pendeta Takdir…

“A-Apakah ada … cara untuk menghindari masa depan seperti itu?” Janet bertanya dengan gemetar.

Estelle tersenyum kecil. “Masa depan bisa diubah,” tegasnya. “Itulah mengapa saya di sini. Memajukan Rencana Front Utara adalah salah satu langkah pembuka menuju kemenangan. Hal-hal tidak akan berjalan sesuai harapan Iblis.”

“Oh, jadi kamu yang menyarankannya,” kataku. Aku yakin rencana itu berasal dari seseorang di Highland.

“Ini semua untuk kemenangan umat manusia,” katanya sambil tersenyum lembut. Wajahnya tampak dipenuhi dengan kasih sayang yang hampir seperti dewa. “Aku masih bisa melihat masa depan kematian Pahlawan Cahaya. Namun … saya tidak bisa melihat siapa yang melakukan perbuatan itu.

“Tidak bisa melihatnya, ya …?”

Sekarang saya mengerti bagaimana semuanya terhubung. Detail seputar kematiannya dikaburkan oleh Ira. Itu sangat mungkin bahwa pelakunya adalah seseorang yang berhubungan dengan dewa selain Dewa Suci.

Naya…

“Tetap saja, Furiae dan Sakurai berhubungan baik,” kataku. “Aku benar-benar tidak bisa melihatnya melakukan hal seperti itu.”

Estelle mendengus mengejek. “Persahabatan antara pria dan wanita seringkali bisa berubah menjadi pertumpahan darah saat nafsu berkobar.”

“Ini bukan sinetron…”

“Itu mirip.”

“Benar-benar…”

ℯn𝓊𝗺𝗮.i𝒹

“Ah … apa yang kalian berdua bicarakan?” Janet bertanya, menyela bolak-balik kami. Yah, masuk akal kalau dia tidak tahu tentang sinetron. Pertanyaan sebenarnya adalah… bagaimana Estelle tahu?

Estelle tetap fokus padaku dan bertanya, “Apakah kamu yakin?”

“Tidak juga… Omong-omong, apa kemungkinannya aku pembunuhnya?” Dia berfokus pada Furiae sebagai pelakunya, tapi secara objektif, bukankah aku juga dicurigai? Lagipula, murid Nuh sebelumnya “The Black Knight” terkenal karena membunuh para pahlawan.

“Murid Nuh yang lemah di era ini bahkan tidak bisa menggores Pahlawan Cahaya,” jawab Estelle. “Selain itu, kamu bahkan tidak bisa menggunakan pedang, kan?”

“Kamu benar …” aku mengakui setelah beberapa saat. Memang benar—aku tidak cukup kuat untuk mengayunkan pedang dengan benar.

“Di atas segalanya, Typhon menipu Nuh seribu tahun yang lalu,” lanjutnya. “Akan sangat bodoh bagi dewimu untuk bersekutu dengan Iblis lagi. Padahal, itu bukan pertama kalinya dia melakukan sesuatu yang tidak masuk akal.”

“Tidakkah menurutmu itu terlalu jauh?” Saya bertanya.

Noah, dia benar-benar pergi padamu.

Grrr! Ada apa dengan itu?! Pukul dia!

Tenang, dewi.

“Jadi bukan aku yang menyakiti Sakurai?”

“Memang. Plus, kakakku— Eir mengawasi Nuh di Kuil Dasar Laut. Jika dia bertindak mencurigakan dengan cara apa pun, kami akan segera mengetahuinya.”

“Begitu ya…” gumamku, memberi jeda. Cara Estelle bertindak… dan cara dia berbicara…

“Tanpa memedulikan. Semua yang saya lakukan adalah untuk kemenangan atas Iblis. Jika Anda mengerti, pergilah. ”

Yah, dia pasti mencoba mengantar kita keluar. Aku hanya punya satu hal terakhir untuk diperiksa…

“Janet, ayo pergi.”

“Apakah kalian berdua sudah menyelesaikan percakapanmu?”

Aku mengangguk, dan kami berdua berdiri dari sofa bersama. Aku kembali ke pendeta. “Terima kasih atas waktumu, Estelle.”

“Kami menghargai Anda berbicara dengan kami,” tambah Janet saat dia dan saya menuju pintu.

Saya menetapkan Calm Mind ke 100%.

“Ah, ada hal lain yang ingin kutanyakan,” kataku tanpa emosi, berbalik menghadap Estelle. “Kudengar Ira iri dengan kecantikan Noah. Apakah itu benar?”

“Apa?! Bukan kesempatan!” teriak Estelle. “Noah baru saja berbicara tentang dia—” Dia dengan cepat memotong dirinya dengan tatapan sedih, sepertinya menyadari sesuatu.

“Begitu ya… Lalu Nuh hanya menceritakan sebuah lelucon. Saya akan menyebutkannya saat kita bertemu lagi.”

“Katakan padanya bahwa Ira tidak mungkin cemburu padanya,” bentak Estelle.

“Um … Apa itu?” Janet bergumam, menarik lengan bajuku.

Alih-alih menjawab, saya menarik Janet ke pintu. “Ayo pergi. Permisi.”

ℯn𝓊𝗺𝗮.i𝒹

“Apa? Tunggu…”

Janet dan saya mendiskusikan percakapan itu saat kami berjalan.

“Pahlawan Cahaya dikalahkan … mungkinkah itu benar?” Janet bertanya dengan gugup.

“Aku tidak bisa membayangkan Sakurai kalah.” Dan saya pasti tidak ingin membayangkan seorang teman lama sekarat.

“Baiklah, mari kita percaya pada Ira. Dia benar-benar terlihat seperti sedang mencoba untuk bertindak melawan Iblis.”

“Yah, kau dan Estelle memang terlihat dekat di paruh kedua percakapanmu. Aku juga tidak mengerti apa yang kalian berdua bicarakan di bagian akhir.”

“Kamu tidak?” Saya menjawab dengan acuh tak acuh, membuat hal-hal tidak jelas karena saya tidak bisa menjelaskan dengan benar.

Kami berdua terus berjalan perlahan melewati daerah bangsawan kota. Tiba-tiba, Janet mencengkeram lenganku.

“Kebetulan, Makoto Takatsuki. Apakah Anda bersedia menemani saya untuk makan?

“Apa?” Aku ingin kembali dan berbicara dengan semua orang secepat mungkin…

Dia memelototiku. “Kamu tidak bisa bermaksud hanya menggunakanku untuk perkenalan dan kemudian meninggalkanku!”

“T-Tentu saja tidak,” aku tergagap, menggelengkan kepala. Rasanya saya tidak punya banyak pilihan dalam hal ini.

“Bagus sekali.”

“Ayo cari tempat.”

“Tentu saja.”

Dia menarik lenganku ke restoran kelas atas. Itu mungkin tempat yang sering dia kunjungi karena begitu mereka melihat wajahnya, mereka menunjukkan tempat duduk terbaik di rumah itu.

“Tunggu sebentar,” katanya sebelum menghilang ke ruang interior.

Tentang apa itu?

Janet pergi selama beberapa menit sebelum kembali. Dia sekarang mengenakan gaun bangsawan. “Maaf membuat anda menunggu.”

Dia punya pakaian baru yang siap untuk kembali ke sana? Mengapa dia berubah sejak awal?

Saya sedikit gugup dan membiarkan Janet memesan makanan kami. Kami menunggu makanan, dan saat dia menatapku, tersenyum, yang bisa kulihat hanyalah seorang gadis bangsawan dari keluarga baik-baik. Yah, saya kira itu menggambarkan dia …

“Jadi, Makoto Takatsuki.”

“A-Apa itu?”

Dia meletakkan pipinya di tangannya dan tersenyum menggoda. Aku merasakan jantungku berdetak kencang melihat betapa berbedanya dia dibandingkan dengan sikap ksatrianya yang biasa.

“Saya memutuskan bahwa jika saya menikah, itu akan menjadi seseorang yang lebih kuat dari kakak saya.”

Ada jeda.

“Kamu tidak punya banyak kandidat, kan?” Saya bertanya.

Kakaknya adalah Gerald Ballantine, Pahlawan Petir. Dia berada di urutan ketiga dalam peringkat pahlawan. Pahlawan Pijar—Olga—di urutan kedua, dan Sakurai—Pahlawan Cahaya—di urutan pertama. Selain para pahlawan, ada Grandsage dan Penyihir Merah Rosalie… Mereka berdua wanita. Para wanita di dunia ini pasti kuat…

Setelah mempertimbangkan semua itu, saya dengan bercanda mengatakan, “Saya rasa Sakurai adalah satu-satunya pilihan Anda.”

Wajahnya cemberut. “Jangan mengejekku. Dia mengambil Noelle dari kakakku… Selain itu, aku tidak ingin menikah dengan pria yang sama dengannya.”

“Maaf,” aku meminta maaf. Komentar itu tidak dipikirkan. Sebelum Sakurai, dia dan Putri Noelle sudah seperti saudara kandung, tetapi sekarang mereka semakin jauh. Agak menyedihkan.

“Biasanya, seseorang seusiaku sudah memiliki tunangan…” gumamnya agak lelah. Dia pilih-pilih tentang siapa yang akan dia nikahi, jadi dia masih lajang, tapi orang tuanya mungkin menumpuk karena tekanan… Tetap saja, aku pernah mendengar cerita serupa di Bumi. Saya kira semua dunia sama dalam beberapa hal.

Dia terkikik. “Orang-orang memanggilku Spinster Knight di belakangku karena itu…”

“A-Aku terkejut dengan itu…” Cukup mengesankan bahwa ada orang yang punya nyali untuk berbicara tentang salah satu Bangsawan Suci seperti itu.

“Ada orang-orang kotor di mana-mana.”

Kebetulan, orang bermulut kotor yang dia maksud adalah komandan penerbangan kedua dari divisi ksatria pegasus—Janet memimpin penerbangan pertama. Seorang ksatria pegasus harus memiliki tubuh yang ringan, jadi mau tidak mau, mereka semua akhirnya menjadi wanita. Ada persaingan yang kuat antara dua penerbangan.

Bekerja hanya dengan rekan kerja wanita… adalah pemikiran yang menakutkan. Aku bergidik secara internal.

“Kebetulan,” katanya dengan nada ceria, mencairkan suasana, “ada seorang pria tepat di depanku.” Tatapannya menjadi memanas. “Dan dia telah menang melawan saudaraku.”

“Itu hanya pertandingan yang sulit…” jawabku. “Dia juga tidak memiliki pedangnya, jadi tidak dihitung.”

“Benar. Kasar atau tidak, Anda menang. Dia tidak tahu arti menahan diri, dan kamu masih mengalahkannya.”

“Aku benar-benar berharap dia belajar .” Saya mendapat pukulan yang pantas. Gerry terlalu ceroboh.

“Makoto Takatsuki,” katanya dengan tegas.

“Ya?”

“Aku menyukaimu. Menjadi suamiku.”

Aku terdiam selama beberapa detik yang panjang.

ℯn𝓊𝗺𝗮.i𝒹

“Maaf?” Permintaan itu keluar dari bidang kiri …

Janet telah meminta saya untuk menjadi suaminya.

Wah. Tidak buruk, kamu Casanova!

Nuh … apa yang harus saya lakukan?

Hm? Apapun yang kamu mau.

Urk… Tetap saja, ini bukanlah sesuatu yang harus diputuskan dewiku—itu adalah masalahku sendiri.

“Jika kamu bergabung dengan keluarga Ballantine, kamu akan mendapatkan wilayah yang luas. Meskipun saya akan berada di sana untuk mengelolanya juga, jadi Anda tidak perlu khawatir. Anda bisa tetap berpetualang sebagai hobi, atau bahkan menghabiskan hari-hari Anda bermain-main. Ah, dan saya tidak keberatan Anda memiliki wanita lain. Tentu saja, Lucy dan Aya juga diterima.”

Dia berbicara seolah itu adalah pernyataan yang dilatih, hampir tidak berhenti untuk bernapas. Memang terdengar menggoda, terutama bagian “bermain-main”…

Tetapi…

Saat itulah Pemain RPG memulai.

Apakah “Suami Janet Berakhir” baik-baik saja dengan Anda?

Ya

TIDAK

Itu dia Pemain RPG —Sudah lama sejak terakhir kali kamu memberiku pilihan. Dan, untuk menjawab pertanyaan… akhir itu pasti tidak baik! Pilih masalah yang lebih serius! protesku dalam hati.

Aku menarik napas sedikit. “Aku minta maaf, tapi aku sudah bertunangan dengan Putri Sophia,” jelasku, memberikan alasan penolakan.

Janet tidak berhenti tersenyum. “Itu bukan masalah. Saya akan berbicara dengannya.”

aku menatap. “Apa?”

Saya tidak mengharapkan itu . Serius … dari mana asalnya?

“Jadi, jika Putri Sophia setuju, tidak akan ada masalah?” dia menekan.

“Tunggu, tidak…”

Ini menakutkan. Dia hanya akan bersama seperti aku mengatakan ya. Ayo, Pemain RPG ! Apa gunanya kamu?!

“Makanannya ada di sini. Saya tahu kepala koki, jadi saya menyiapkan sesuatu yang istimewa.”

Dan sekarang dia mengubah topik pembicaraan seolah semuanya sudah beres!

“Janet, eh—”

“Lady Janet, Sir Makoto,” sapa pelayan. “Izinkan saya menjelaskan makanan Anda. Hari ini, kami telah…”

Dia baru saja diluncurkan ke dalamnya! Dan akhirnya, makan pun berlangsung tanpa saya melakukan apapun. Mengingat tempat ini sering dikunjungi oleh Ballantine, makanannya luar biasa.

Setelah makan, saya berangkat ke penginapan. Janet mengikutiku seolah itu wajar saja, dan dia berjalan sangat dekat sepanjang waktu. Begitu kami tiba, saya harus memintanya untuk mundur sedikit.

Dengan hati-hati aku membuka pintu dan berkata, “Aku kembali …”

“Makoto! Akhirnya!” Lucy menelepon.

“Ini menyebalkan!”

Saat aku membuka pintu, Lucy dan Sasa bergegas mendekat. Apa yang sudah terjadi?

“Putri Noelle dan Pahlawan Cahaya telah tiba,” kata Lucy kepadaku.

Sasa mengangguk, menambahkan, “Fuu membuat segalanya menjadi buruk!”

“Dia adalah?” Aku buru-buru mengikuti mereka berdua.

“Furiae … Kamu seharusnya tidak terlalu dekat,” Putri Noelle memperingatkan.

“Oh? Yah, dia memang datang menemuiku . Apakah kamu punya masalah?”

“Dia adalah tunanganku. Menjauhlah darinya.”

“Wanita yang suka mengontrol tidak disukai, tahu?”

“Apa yang kamu…?”

Kekacauan menguasai ruangan itu. Putri Noelle menyilangkan tangannya saat dia merengut pada Furiae, yang tersenyum dengan tangan di bahu Sakurai. Furiae jelas menggoda sang putri.

“Ayo, Furiae,” pinta Sakurai. “Kalian berdua rukun di Cameron.”

“Ryousuke…kenapa kamu ada di sisinya?” desak Furiae.

“Yah, aku tidak benar-benar di sisinya … ”

“Putrimu itu melihatku sebagai seseorang yang menghalangi—seperti yang dilakukan pausnya. Katakan yang sebenarnya.”

Tenang, Furiae, Sakurai menenangkan, dengan hati-hati mencoba menengahi. “Dia tidak seperti paus.”

Apa yang mereka mainkan? Sakurai seharusnya tahu lebih baik.

Aku menghela nafas dan berjalan ke arah mereka.

Dari apa yang dikatakan Lucy dan Sasa, ini semua bermula ketika Putri Sophia membawa Putri Noelle kembali ke penginapan. Sakurai dan Furiae kemudian mulai bertengkar dengannya. Dari sudut pandang Putri Noelle, sepertinya dia menyaksikan perselingkuhan yang dilakukan tunangannya. Furiae masih kesal pada paus, dan karena Putri Noelle adalah bagian dari gereja, argumen ini pecah.

“Hei, Sakurai!” Aku memanggil dengan lambaian. Dia sangat dingin terhadap Alec, tapi dia selalu bersikap seperti ini selama konflik antar wanita.

“Ah… Ksatriaku, kamu kembali,” kata Furiae, bereaksi di depan Sakurai. Dia menjatuhkan telapak tangannya dari bahunya dan meletakkan kedua tangan di belakangnya sebelum mengambil langkah menjauh.

“Tolong, cobalah untuk tidak terlalu menggoda Putri Noelle,” aku memohon.

“Baik. Lagipula itu hanya lelucon.”

Saya benar-benar ingin Furiae tidak memiliki kesan buruk tentang Putri Noelle, yang telah banyak membantu kami.

Sakurai dan Putri Noelle kemudian menoleh padaku.

“Makoto, kamu pasti punya hari yang menyenangkan,” kata Putri Noelle.

“Terima kasih atas bantuanmu tadi,” jawabku. Dia melindungiku saat dewiku terungkap.

Tatapannya beralih ke sisiku.

“Janet, kamu bersama Makoto?”

“Ah…yah. Saya kira itu tidak ada hubungannya dengan Anda … ”

Percakapan antara mereka berdua agak kaku. Keheningan canggung membentang di antara mereka sesaat sebelum Putri Noelle menoleh padaku.

“Makoto, Althena telah mengizinkan imanmu. Itu wajar mengingat perbuatanmu di Springrogue dan Great Keith. Jika ada, Yang Mulia bertingkah aneh … Dia dulunya adalah jiwa yang baik … ”

Betapapun lembutnya dia, dia tampaknya tidak cenderung menderita dewa jahat sekarang.

“Di mana kamu, Takatsuki?” tanya Sakurai. “Rumor beredar bahwa paus mengirim Temple Knights untuk mengejarmu. Anda mungkin tidak boleh keluar terlalu banyak.

Oh. Ini adalah pertama kalinya saya mendengar tentang itu.

“Aku tidak tahu…” aku mengakui. “Aku akan menggunakan Transform saat aku di kota. Terima kasih, Sakurai.”

Dia tampak khawatir dengan tanggapanku. “Tidak, aku bilang kamu tidak boleh keluar …”

Furiae lalu menyela kami. “Ksatriaku, bagaimana pembicaraanmu dengan Estelle?”

Putri Noelle dan Putri Sophia menatapku dengan mata terbelalak.

“Kamu pergi menemuinya ?!” Putri Noelle bertanya.

“Setelah semua yang terjadi…”

Aku mengangkat bahu. “Itu adalah percakapan yang bermanfaat.”

Saya menjelaskan apa yang telah kami bicarakan, dengan Janet menambahkan komentar saat kami pergi, jadi semuanya harus cocok. Padahal…Janet berdiri agak terlalu dekat.

“Hmm, jadi Ira tidak bisa melihat masa depanku,” gumam Furiae dengan ekspresi yang tak terlukiskan.

“Tapi itu bagus,” kata Sasa. “Kami tahu Fuu tidak akan melakukan hal seperti itu.”

“Maksudku, secara pribadi, aku lebih mengkhawatirkan Sakurai,” tambahku. Aku tidak yakin tentang detailnya sebelum berbicara dengan Estelle, tapi aku menyampaikan apa yang dilihatnya.

Seharusnya aku mengira dia sudah tahu—mungkin itulah sebabnya negara sangat ingin dia memiliki anak.

“Kamu tidak perlu menatapku seperti itu,” katanya. “ Fate Magic tidak mutlak. Dan, itu sebenarnya berguna untuk menghindari masa depan yang buruk.”

“Ya …” kataku, menatap teman masa kecilku yang kuat tapi baik hati. “Tetap saja, hati-hati.”

“Jangan khawatir, Ryousuke, Makoto. Kekuatan penuh Highland akan mengubah nasib Pahlawan Cahaya!” Putri Noelle mengumumkan.

Dia benar-benar mencintainya, ya?

“Berbicara sebagai penyihir takdir, akan lebih baik untuk tidak melakukannya,” Furiae menyela dari samping.

“Furi? Bagaimana Anda bisa mengatakan itu ?! seru Lucy. Dia tampak sama menentang gagasan untuk tidak melakukan apa-apa seperti aku.

“Putri?” tanyaku, menoleh ke Furiae. “Apa sebenarnya maksud Anda?”

“Mengubah masa depan tidak sesederhana kedengarannya. Jika kemungkinan kematiannya tinggi, maka akan lebih baik membiarkannya binasa dan membangkitkannya kembali. Pendeta matahari di sana seharusnya bisa merapal mantra. Jika kita bisa melakukan itu, maka kita tidak perlu mengubah masa depan.”

“Hmm, jadi kita bisa berpikir seperti itu juga…” Aku mengangguk, terkesan. Itu masuk akal.

“Saya pikir sama. Grandsage khawatir bahwa mengubah masa depan akan memiliki terlalu banyak pengaruh pada hal-hal lain.”

Jadi Sakurai berada di halaman yang sama. Menambahkan perspektif Grandsage tentu membuatnya lebih meyakinkan… Mungkinkah rencana Furiae yang benar?

“T-Tidak! Aku tidak bisa membiarkanmu mati…!” teriak Putri Noelle.

Furia mencemooh. “Kamu hanya tidak mengerti. Menjaga dia tetap hidup bisa memperburuk keadaan.

Princess Noelle ingin mengubah masa depan sementara Furiae ingin mengikuti apa yang diramalkan. Aku pasti bisa mengerti kedua belah pihak… Oh, kurasa mereka bertengkar lagi. Seperti kucing dan anjing…

Sakurai, kamu bisa mengurus sisanya , pikirku. Sobat, menjadi pria populer pasti sulit …

Benar, hanya itu yang perlu kami diskusikan. Sekarang setelah saya memberikan laporan saya, saya bisa kembali ke pelatihan saya.

Makoto , tegur Noah, berhentilah berpura-pura melupakan bagian terpentingnya.

Apa pun yang Anda maksud dengan itu?

“Kebetulan, Pahlawan Makoto, Janet,” kata Putri Sophia, melangkah maju dari tempatnya diam.

“Benar, Sophia… Eh?”

Dia mencengkeram lenganku dan menariknya.

“Berapa lama kamu akan bergandengan tangan?” dia menuntut.

“Ah.” Brengsek. Aku tidak memperhatikan Janet merangkul lenganku lagi. Putri Sophia merangkul lenganku yang lain dan menariknya.

“Apakah ada masalah?” Janet bertanya dengan senyum dingin. Dia masih belum melepaskan pelukanku.

“Ada. Menjauhlah darinya.”

“Ku. Saya Janet Ballantine. Princess of Roses atau tidak, Anda tidak berhak memberi saya perintah, ”jawabnya, menggunakan pengaruh keluarganya tanpa ampun.

“Hero Makoto adalah bagian dari keluarga itu.”

“Saya memintanya untuk bergabung dengan keluarga Ballantine hari ini. Dia memberikan jawaban yang baik.”

Saya mendengar beberapa tangisan, tidak hanya dari Putri Sophia, tetapi juga dari Lucy dan Sasa. Mereka semua memelototiku. Ini buruk!

“Tunggu sebentar! Anda salah!” saya berdebat. “Janet, beri tahu mereka apa yang sebenarnya terjadi!”

Ada jeda sebelum Janet dengan enggan mengoreksi dirinya sendiri. “Makoto Takatsuki menolak karena dia punya tunangan.”

Ketiga gadis itu menghela napas lega.

“Jadi, aku akan mengambil waktuku dan membuatnya jatuh cinta padaku. Itu pasti akan terjadi.” Janet menyeringai.

Tunggu sebentar!

“Pahlawan Mawar tidak akan membungkuk untukmu,” kata Putri Sophia dengan tatapan sedingin es di matanya. “Dan terlepas dari itu, aku tidak akan mengizinkannya.”

“Aku tidak begitu yakin tentang itu,” jawab Janet, senyum sengit masih tersungging di bibirnya.

Dia mengatakan dia akan berbicara dengan Putri Sophia… tapi jangan bilang… Apakah dia akan menggunakan pengaruh Bangsawan Suci…?

“Ada peningkatan monster yang mengamuk di dalam Roses baru-baru ini,” kata Janet. “Great Keith dan Highland telah memberikan dukungan sampai sekarang. Kami para ksatria sering dikirim ke Roses untuk membantu. Namun, dengan peningkatan aktivitas militer baru-baru ini melawan pasukan iblis, hal itu tidak mungkin dilakukan. Saya kira Anda malah menyewa petualang untuk mengisi celah itu, tetapi tarif mereka tinggi. Bukankah itu membebani perbendaharaan Roses?”

Itu mengejutkan—aku tidak tahu apa-apa tentang membayar petualang. “Sophia … apakah itu benar?” Saya bertanya.

“Ya,” jawabnya setelah beberapa saat.

“Yah, soal uang, Fujiyan—”

“Sebenarnya… kami telah meminjam cukup banyak dari Tuan Fujiwara.”

Dengan serius?! Mereka sudah melakukan itu, tapi itu masih belum cukup…

“Jika Makoto Takatsuki dan aku menikah, para Ksatria Kardinal Utara akan lebih mudah bertindak. Ada jarak yang cukup jauh antara tanah kami dan Mawar, jadi kurasa unit terpisah adalah yang terbaik. Biayanya juga bisa ditangguhkan. Dengan peningkatan aktivitas monster, saya yakin itu akan menjadi solusi terbaik.”

Aku bisa mengerti apa yang dia katakan. Meskipun saya adalah seorang amatir sejauh politik berjalan, implikasinya berada di luar jangkauan saya, tetapi menilai dari ekspresi bijaksana Putri Sophia, itu tampak seperti saran yang masuk akal.

“Tentu saja, saya tidak mengharapkan jawaban segera. Tetap saja, mengingat warga negaramu… aku yakin kamu bisa membayangkannya.”

Ada lagi jeda panjang.

“Aku bisa membayangkannya,” Putri Sophia mengakui. Raut wajahnya seperti seorang politikus yang memikirkan rakyatnya… Ini bukan percakapan yang harus saya ikuti.

“Hei, Makoto,” kata Lucy sambil menarik lengan bajuku. Aku menoleh—dia dan Sasa sama-sama menatapku dengan dingin.

“A-Apa itu?”

“Kamu bertingkah seperti ini tidak ada hubungannya denganmu,” kata Sasa. “Mereka membicarakan sesuatu yang bisa menarikmu menjauh dari rumah dan mendekati Jen.”

Hah. Itu nama panggilan yang aneh untuk Janet.

“Nah,” jawabku. “Janet bilang aku bisa terus bertualang.”

“Hmm, kenapa kamu , sih?” tanya Lucy.

“Ternyata, dia hanya akan setuju untuk menikahi seseorang yang lebih kuat dari kakaknya,” jelasku.

“Hampir tidak ada orang yang cocok dengan pedoman itu…”

Ya, itulah masalahnya.

“Oh, bagus kalau begitu. Dia tidak memiliki perasaan yang sebenarnya untukmu! seru Sasa.

Janet tersentak mendengarnya.

Ini … adalah percakapan yang akrab …

“Tunggu sebentar, Aya. Ada sesuatu yang perlu saya katakan.” Janet berbalik untuk menatapku lagi, wajahnya memerah. “Aku mencintaimu!”

Tiga lainnya tampak sangat terkejut dengan ledakan itu.

“Makoto Takatsuki…” gumam Janet, meletakkan tangannya di pipiku dan tersenyum menggoda. “Ada kamar di rumah tangga Ballantine untukmu.”

Dia jelas tidak bertingkah seperti ini saat kami menunggangi pegasus!

Suara gertakan gigi memenuhi telingaku.

“Saya punya jawaban untuk pernyataan Anda sebelumnya,” kata Putri Sophia.

“Eh?”

“Aku tidak membutuhkan bantuan para ksatria! Singkirkan dia segera!”

Janet balas menatap Putri Sophia dengan menantang. “Anda harus tahu… membuat kebijakan berdasarkan kecemburuan adalah kepemimpinan yang buruk.”

“Saya tidak ragu dengan keputusan saya.”

“Ini tidak akan berhasil,” gumamku. Itu tidak akan berakhir dengan baik, bukan?

“Pergi saja darinya, dasar Spinster Knight.”

Sofia?!

Ekspresi wajah Janet berubah. “Kamu pendeta wanita yang keras kepala. Itu sebabnya orang dunia lain lari.”

Ekspresi Putri Sophia semakin tajam.

“Diam.”

“Kenapa kamu tidak membuatku, Sophia?”

Mereka praktis saling berhadapan.

Bagaimana ini bisa terjadi?

“Oke, Sofi. Tenang saja,” kata Sasa menenangkan sambil menarik sang putri pergi. Saya kemudian mendengar Sasa berbisik, “Kamu idiot, Takatsuki.”

“Ayo, Fuuri, lewat sini,” kata Lucy, menarik Furiae yang menjulurkan lidahnya padaku.

Aku bertukar pandang dengan Sakurai. Dia memiliki ekspresi yang sangat menyedihkan di wajahnya, tapi aku cukup yakin aku terlihat sama saja.

Menyedihkan , Nuh memberitahuku. Tentu saja, dia benar.

Segalanya menjadi damai untuk sementara waktu. Janet telah mengatur untuk mengirim beberapa ksatrianya ke Roses. Rupanya, ketika dia meminta kakaknya—komandan North Cardinal Knights—dia menyuruhnya untuk mengambil sebanyak yang dia mau. Gerry bersikap jantan!

Juga, Jenderal Talisker telah menjanjikan dukungan negaranya kepadaku, dan Maximilian telah menjanjikan bantuan jika aku membutuhkannya.

Sakurai bergabung denganku untuk makan, bersama dengan Fujiyan, dan kami bertiga mengobrol tentang masa lalu.

Sejauh apapun masalah kita…

“Oh, kamu di sini lagi, Spinster Knight.”

“Selamat siang, Pendeta Kepala Batu.”

Janet dan Sophia terus-menerus berselisih. Mereka tidak bertarung , hanya berdebat tentang bagaimana para ksatria akan digunakan.

Itu membuat saya merinding mendengarkan mereka… Mereka terus berdebat dengan saya di tengah.

Lucy dan Sasa juga terus menggerutu.

“Kamu jarang bersama kami akhir-akhir ini, kan?” tanya Lucy. “Kami kesepian.”

“Kita bisa berlatih bersama!” Sasa menyarankan. “Aku akan meluangkan waktu!”

Jadi, saya menyerah pada tidur untuk berurusan dengan semua orang. Pelatihan lama saya berguna — bermain game sepanjang malam telah membantu saya menguasai keterampilan Sleep Resist .

Jangan pergi terlalu jauh , Noah memperingatkanku. Itu buruk untukmu.

B-Benar. Maaf telah mengkhawatirkanmu.

Bahkan dengan semua perselisihan itu, rekan-rekanku masih memastikan bahwa paus tidak ikut campur. Mereka bahkan berkumpul bersama, dan saya dengan tulus menghargainya.

Kemudian, suatu pagi, seorang kesatria dari Roses berlari masuk, terengah-engah.

“Tentara Zagan dan Forneus telah menginvasi benua barat!”

Perang akhirnya dimulai.