Bab 7: Pembicaraan Bilateral

TERLETAK di kota Phon’kaven Dragontan adalah Sumber Daya Strategis penting yang disebut Tambang Vena Naga. Ketegangan dan kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya sekarang mengelilingi kota istimewa ini yang telah menjadi titik fokus dari serangkaian situasi yang mengerikan dan harapan yang tinggi.

Pembicaraan akan diadakan antara masing-masing pemimpin Mynoghra dan Phon’kaven, Takuto Ira dan Pepe. Desas-desus samar yang menyebar di jalan-jalan membuat orang-orang Phon’kaven menjadi bingung, menimbulkan keheningan yang membuat Dragontan tampak seperti kota hantu.

Penduduk Dragontan sangat menyadari gerombolan Barbar yang telah menyerang Phon’kaven dan bahwa Mynoghra telah membantu mengusir mereka. Tetapi pengetahuan itu tidak cukup untuk meredakan ketakutan dan ketakutan intuitif yang mengakar di hati mereka. Ketakutan yang membuat setiap orang dari mereka bertanya-tanya: ” Dengan apa kita membuat kesepakatan?”

Desas-desus menyebar tidak hanya di antara penduduk kota, tetapi juga para prajurit yang bertempur di garis depan melawan Orang Barbar bersama Mynoghra.

“Hei… apakah kamu tahu dengan siapa kita berbicara selanjutnya?” seorang Wolfman dengan penglihatan yang sangat baik memanggil dengan bisikan konspirasi kepada rekannya dari posnya di atas menara pengawas yang dibangun di tembok luar kota.

Prajurit Manusia mengerutkan kening secara teatrikal saat dia menjawab, “Bukankah … Raja Kehancuran, Takuto Ira?”

“Ya, sepertinya begitu. Kenapa seseorang seperti itu pergi keluar untuk datang ke sini sendiri…?” tanya Wolfman, tidak menyembunyikan rasa jijiknya.

“Jelas karena Pemegang Staf Pepe dan Tonukapoli pergi menemuinya secara langsung terakhir kali. Wajar saja dia datang ke wilayah mereka kali ini, ”manusia itu menjelaskan. “Selain itu, ada Invasi Barbar untuk didiskusikan. Para pemimpin nasional punya banyak hal untuk dibicarakan, saya yakin.”

Para prajurit berbicara tentang pembicaraan bilateral yang akan datang. Sudah terkenal di antara mereka yang tahu bahwa Pemegang Staf Tonukapoli dan Pepe telah mengadakan pembicaraan langsung dengan raja Mynoghra beberapa waktu lalu.

Mereka seharusnya senang memiliki hubungan baik dengan sekutu yang cukup menghargai dan mempercayai Phon’kaven untuk dikunjungi raja mereka secara pribadi. Mosi percaya ini menunjukkan aliansi yang solid antara kedua negara. Dan tidak ada yang meragukan aliansi mereka setelah Mynoghra telah mengabdikan begitu banyak untuk mempertahankan Dragontan dari Invasi Barbar Besar, hingga kerugian besar di pihak mereka.

… Satu-satunya tanda hitam dalam resume mereka sebagai sekutu yang hebat hanyalah bahwa Mynoghra terdiri dari kekuatan jahat dengan kekuatan yang tak terduga.

“Ya, tapi apakah semuanya akan menjadi baik-baik saja?” tanya Wolfman. “Kita tidak bergandengan tangan dengan pihak yang salah, kan?”

“Tidak bisa mengatakan …” Manusia terdiam, ragu-ragu untuk menjawab rekannya.

Informasi tentang kekaisaran Mynoghra dirahasiakan di dalam Phon’kaven. Aliansi antara kedua negara baru terbentuk baru-baru ini, sehingga sedikit atau tidak ada informasi yang mengalir ke tentara yang kasar. Mereka hanya mendengar desas-desus samar yang menyatakan bahwa sekutu mereka adalah kelompok yang menakutkan, dan hanya itu.

“Phon’kaven dan Mynoghra adalah sekutu untuk saat ini. Saya ingin berpikir… bahwa semuanya akan baik-baik saja,” Manusia itu akhirnya mengakui.

“Kami semua berharap ini akan baik-baik saja,” seseorang tiba-tiba bergabung dalam percakapan, mencerminkan kata-kata penuh harapan itu. Suara yang jelas dan bermartabat itu milik seorang wanita muda.

Pria itu bereaksi terhadap suara yang akrab itu dengan kaget dan buru-buru berbalik untuk memberi hormat.

“M-Walikota Antik!”

“A-Apa yang kamu lakukan di sini?”

Orang-orang itu memberi hormat pada Elf yang cantik.

“Bermain membolos—maksudku, berpatroli. Saya memainkan peran saya dengan berpatroli. Saya pikir saya akan memeriksa bagaimana hubungan semua orang.”

Walikota Antelise Antik, seorang wanita yang terkenal dengan tubuh ramping, dada bidang, telinga panjang, dan rambut pirang tergerai, dengan santai melambaikan tangannya dan menyuruh mereka untuk tenang dengan senyum lelah. Dia adalah seorang wanita dengan sejarah yang tidak biasa yang membuatnya meninggalkan Aliansi Elemental El-Nah yang konservatif dan tertutup untuk Phon’kaven. Latar belakangnya juga bukan satu-satunya hal yang mengesankan tentang dirinya. Dia adalah seorang wanita dengan bakat luar biasa, sedemikian rupa sehingga dia ditunjuk sebagai walikota Dragontan bahkan tanpa melamarnya.

Para prajurit mundur ketika dia muncul di dinding bersama mereka. Mereka terpesona oleh kecantikannya yang tidak manusiawi — sifat yang unik bagi Elf — dan sinar yang terpancar dari tatapan tajamnya saat menembus ke dalam mereka berdua. Mereka tidak bisa berhenti tersipu di bawah tatapannya yang kuat — Antelise sangat mirip dengan bunga langka dan menakjubkan yang terlihat di puncak gunung yang tidak pernah bisa mereka capai.

Tetapi orang-orang itu segera ingat bahwa mereka telah mengabaikan tugas mereka untuk mengadakan diskusi yang memalukan, dan mereka dengan cepat berdiri tegak. Belum lama sejak Invasi Barbar Besar terakhir. Meskipun kerusakan telah diminimalkan dengan bantuan Mynoghra dan upaya Angkatan Pertahanan, mereka tetap tidak boleh bermalas-malasan dalam tugas tembok.

“A-aku minta maaf kamu menemukan kami seperti ini, Walikota Antik.”

“Kami bermalas-malasan… Tolong beri kami hukuman apa pun yang Anda anggap perlu.”

“Semuanya bagus, anak-anak. Kami telah bekerja tanpa henti, jadi saya tahu bagaimana perasaan Anda. Hari-hari damai telah menjadi nostalgia ekstra bagi saya akhir-akhir ini juga… Tunggu, apakah pernah ada hari damai sejak saya menjadi walikota? Antelise bercanda dengan mengangkat bahu rampingnya.

Menentukan walikota akan mengabaikan kesalahan mereka, para prajurit menggaruk-garuk kepala dan mencoba mencari tahu alasan kunjungannya.

“Ha ha! Kami hanya menghormati Anda, Walikota Antik. Bahkan sekarang, Anda terus berkeliling untuk memastikan kami tetap waspada.

Kota-kota perbatasan Phon’kaven mengalami eksodus penduduk karena Pasukan Bela Diri mereka sama sekali tidak berguna selama invasi Barbar dan kerusakan yang diakibatkan oleh kurangnya bala bantuan yang dikirim dari pasukan utama.

Warga menginginkan perdamaian. Itu adalah keinginan fana yang wajar dan bukan sesuatu yang bisa ditekan oleh akal.

Bagaimana jika hal serupa terjadi lagi? Bagaimana jika sekutu kita tidak bergabung dalam pertempuran berikutnya? Siapa pun yang memahami kekhawatiran itu tidak dapat menyalahkan mereka karena ingin meninggalkan zona mematikan ini di luar perlindungan kerajaan mereka.

Para prajurit yang berjaga berjuang dengan pikiran yang sama juga. Jika mereka jujur ​​dengan diri mereka sendiri, moral mereka telah mencapai titik terendah, dan tekad mereka untuk melindungi rakyat negara mereka lebih goyah dari sebelumnya.

Bahkan saat mereka mengeluarkan Antelise, mereka bisa melihat barisan gerobak berisi barang-barang rumah tangga menuju gerbang di jalanan berdebu di bawah. Mereka tidak tahu ke mana tujuan warga, tetapi mereka jelas menyerah pada kota terkutuk ini. Menyaksikan eksodus itu masuk dan keluar merupakan pukulan bagi moral siapa pun. Jadi, bagi para prajurit, tampaknya masuk akal bagi walikota untuk mengawasi dan menyemangati orang-orang karena khawatir akan memburuknya keamanan publik.

Namun Antelise terkekeh dan memberikan jawaban yang bertolak belakang dengan pemikiran mereka. “Sementara itu adalah bagian dari alasan putaranku, itu juga bukan,” katanya dengan senyum masam. “Saya datang ke sini karena ini adalah tempat terbaik untuk melihat pemandangan kota. Ini mungkin terakhir kali aku melihatnya seperti ini, kau tahu? Wajar jika ingin membakar seperti apa kota yang Anda jalankan, bukan? Lagipula, kita tidak tahu ke mana arahnya.”

Masa depan di depan mereka terlalu meresahkan dan nyata untuk dibayangkan. Antelise melontarkan pernyataan itu dengan ringan, tetapi para prajurit tidak kehilangan rahangnya yang kaku atau senyumnya yang tegang. Makna apa yang tersembunyi di balik kata-katanya? Mereka tidak memiliki informasi yang cukup untuk berspekulasi, tetapi mereka dapat mengatakan sesuatu yang lebih sedang terjadi hanya dengan bagaimana dia bertindak.

Orang-orang itu berbagi pandangan yang meragukan. Mereka tidak bisa membayangkan apa yang menanti kota yang mereka lindungi. Mereka lupa bahwa mereka bahkan tidak akan dapat memikirkan masa depan jika bukan karena bantuan Mynoghra selama gelombang serangan terakhir.

“Ayolah, jangan mengatakan hal-hal buruk seperti itu, Walikota…” kata Wolfman dengan gugup.

𝓮𝓷𝐮𝗺𝐚.id

“Ya!” Manusia bergabung. “Kamu memiliki kepribadian yang buruk di sana, mencoba menakut-nakuti kami dengan mengatakan hal-hal seperti itu. Ha ha ha…”

“Itu mengingatkanku, kamu tidak akan lari?” Antelise bertanya sambil bersandar ke menara pengawas dan memandang ke kota di bawah.

Kota itu tidak hanya berdarah warga, tetapi juga tentara. Mereka memiliki berbagai alasan untuk pergi, mencakup semuanya mulai dari menjaga warga yang akan pergi hingga secara terang-terangan mengakui bahwa mereka telah menyerah pada Dragontan. Itu sangat buruk sehingga mereka menjadi kru kerangka yang nyaris tidak berhasil melindungi keamanan kota.

Tidak ada waktu istirahat bagi mereka yang tetap tinggal, dan jam kerja mereka semakin lama semakin panjang tanpa manfaat apapun. Kedua tentara yang bertugas jaga tidak tidur nyenyak selama beberapa hari terakhir, dan sudah cukup lama sejak terakhir kali mereka kembali ke rumah. Mereka memiliki segunung tugas yang harus diselesaikan di luar tugas jaga, dan obrolan singkat mereka hanyalah jeda sesaat dari hari kerja yang melelahkan dan melelahkan.

Melarikan diri akan lebih mudah—terutama saat ini, ketika mereka memiliki pilihan tanpa rasa bersalah untuk mengantar warga yang akan berangkat ke rumah baru mereka.

Tapi kedua pria itu menjawab Antelise dengan suara keras.

“Haha, kita tidak lari.”

“Sepertinya kita terlalu menyukai kota ini kalau sudah sampai.”

Kedua pria itu dibesarkan di Dragontan. Mereka telah menerima begitu banyak dari kota ini dan mengalami berbagai suka dan duka selama tinggal di sana. Mereka berencana untuk tetap bersama Dragontan sampai akhir, terlepas dari bagaimana perasaan warga kota lainnya. Berkat orang-orang seperti mereka, Dragontan belum hancur tak bisa diperbaiki.

“Betulkah? Lalu bisakah aku meminta bantuan kecil darimu?” Antelise bertanya, menunjukkan kepada mereka senyum yang benar-benar bahagia, segera digantikan oleh ekspresi serius yang mematikan. Kemudian dia memberi tahu mereka bantuannya yang tak terpikirkan.

“… Aku ingin kamu memiliki pikiran dan hati yang teguh jika kamu kebetulan melihat raja Mynoghra selama pembicaraan yang akan datang. Dan tolong, apapun yang terjadi, jangan, saya ulangi, jangan bereaksi. Saya tidak mengatakan ini hanya untuk menjaga penampilan kita atau untuk membuat negara kita terlihat baik. Yah, itu pasti sebagian, tapi aku memberi tahu kalian berdua yang mencintai kota ini agar kalian bisa hidup di lain hari.

Kedua prajurit itu menelan ludah begitu keras sehingga menimbulkan suara yang terdengar.

Pada akhirnya, Antelise memberi tahu mereka bahwa bergantung pada tindakan mereka, mereka dapat menyinggung raja Mynoghra dan berakhir dalam posisi yang mengancam jiwa. Kehidupan seorang prajurit yang kasar jelas tidak berharga dibandingkan dengan gambaran yang lebih besar. Phon’kaven dan Dragontan tidak punya alasan untuk menyibukkan diri dengan kehidupan seorang prajurit yang tidak sopan, terutama dalam keadaan tegang.

Menyingkirkan pelaku akan memuluskan semuanya dengan baik—begitulah cara kerja diplomasi.

Tetapi apakah mereka benar-benar berurusan dengan entitas yang berbahaya dan tidak dapat diprediksi? Apakah raja ini begitu menakutkan?

Untuk pertama kalinya, kedua prajurit itu merasakan hawa dingin kegelisahan muncul dari dalam perut mereka yang bergolak.

“Saya mendengar dari Lady Tonukapoli bahwa raja negara itu adalah makhluk yang berada dua atau tiga langkah di luar aturan dunia ini,” lanjut Antelise dengan muram. “Dia menyebutnya anomali.”

Tonukapoli dan Pepe adalah satu-satunya dua warga Phon’kaven yang benar-benar bertemu langsung dengan Raja Kehancuran selama pembicaraan mereka di dalam Ibukota Kerajaan Mynoghra. Pepe memiliki kepekaan yang sangat berbeda dari orang normal, jadi kesaksiannya tidak terlalu bisa dipercaya, tetapi kata-kata Tonukapoli benar-benar kredibel dan dapat diandalkan.

Kekuatan Pemegang Staf Phon’kaven terkenal di antara orang-orang mereka. Mereka tidak hanya dihormati karena pencapaian dan kemampuan mereka yang dimulai dengan Nature Spirit Artes dan meluas ke berbagai macam sihir, tetapi mereka juga diperlakukan sebagai semacam makhluk legendaris.

𝓮𝓷𝐮𝗺𝐚.id

Orang seperti itu, yang keberadaannya sudah saleh, menilai raja negara sekutu mereka sebagai anomali?

Rasa malapetaka yang akan datang merayapi kedua pria yang menganggap situasi ini sebagai masalah orang lain. Bagaimanapun, mereka akhirnya menyadari bahwa apa yang mereka anggap remeh sebagai pembicaraan antara dua diplomat jauh lebih dari itu.

“A-Apakah itu ekstrim? Apakah Anda yakin Pemegang Staf tidak melebih-lebihkan sedikit …?” tanya si Manusia.

Apakah salah satu dari kalian pernah melihat Lady Atou beraksi? Antelise menjawab pertanyaannya yang penuh harapan dengan pertanyaan lain.

Orang-orang itu langsung mengerti apa yang coba dikatakan Walikota Antelise kepada mereka dengan satu pertanyaan itu.

Gadis bernama Atou, yang membantu mempertahankan Dragontan, adalah eksistensi di luar pemahaman fana.

Kedua prajurit itu telah melihatnya bertarung.

Dia telah bertarung jauh dari kota, jadi mereka hanya bisa melihatnya jika mereka menyipitkan mata dengan sangat keras dari menara pengawas, tapi itu cukup untuk mengetahui bahwa dia bertarung lebih seperti monster daripada Humanoid dari jarak jauh.

Es dan salju berkilauan di sekelilingnya. Sesuatu seperti tentakel berputar dengan pikirannya sendiri. Tangisan kematian dan tubuh orang Barbar yang terpotong-potong terlempar tinggi ke langit terlihat bahkan dari menara pengawas. Raungan gemuruh yang terdengar seperti kilat menyambar tanah mengguncang udara.

… Pertarungan itu terlalu jelas… terlalu fantastik.

Pada saat itu, para prajurit telah diberitahu oleh atasan mereka bahwa Atou adalah Demi-manusia gurita, tetapi sekarang mereka semua tahu bahwa itu tidak lebih dari tabir asap yang sia-sia. Tidak mungkin dia adalah makhluk biasa-biasa saja.

Gadis bernama Atou adalah makhluk di luar apa pun yang bisa mereka beri nama. Dan Takuto Ira adalah tuan dan raja tercinta gadis itu.

Eksistensi yang bisa mengendalikan monster itu tidak mungkin normal.

“K-Kami mengerti apa yang ingin Anda sampaikan kepada kami, Walikota Antik,” si Manusia tergagap. “Jadi… sementara saya tidak percaya diri, saya akan melakukan segala daya saya untuk tidak menimbulkan masalah apa pun pada hari pembicaraan.”

“Itu bahkan bukan puncak gunung es…” kata Antelise dengan menakutkan. “Bahkan Elfuur Sisters yang menggemaskan…”

Para prajurit menahan napas.

Elfuur Sisters adalah Dark Elf kembar Mynoghra untuk sementara dikirim ke Dragontan. Para prajurit telah melihat gadis-gadis itu dari kejauhan dan bahkan bertanya-tanya mengapa anak-anak seperti itu dikirim dalam misi diplomatik. Di kejauhan, mereka tidak terlihat seperti wanita muda biasa yang imut. Tetapi…

“Nah, aku seharusnya tidak membicarakan mereka. Nah, semoga berhasil, anak-anak. Siapa tahu? Aku mungkin orang yang mengacau, ”canda Antelise, lalu mengembalikan pandangannya ke kota seolah mengatakan itu adalah akhir dari itu.

Percakapan itu meninggalkan banyak hal untuk ditanyakan, tetapi sekali melihat wajah Antelise membuat mereka tahu bahwa mereka tidak akan belajar lebih jauh bahkan jika mereka bertanya. Tapi Wolfman tiba-tiba teringat hal lain yang ingin dia tanyakan padanya.

“Ngomong-ngomong, kamu bisa menggunakan Spirit Communication Artes, kan, Walikota? Apa yang dilakukan para Spirit?”

Elf memiliki afinitas yang tinggi secara alami dengan Spirit. Mengikuti suara roh-roh ini, mereka melakukan berbagai seni dan ramalan. Wolfman penasaran tentang bagaimana Roh bereaksi terhadap situasi sebagai makhluk inkorporeal yang lebih peka terhadap kejahatan.

“Oh mereka? Mereka semua lari untuk itu, ”jawabnya blak-blakan, senyumnya tidak sampai ke matanya yang mati.

Roh adalah sejenis energi yang ada di mana-mana di dunia. Kehadiran mereka sangat samar, dan mereka hampir tidak memiliki banyak naluri dan kemauan yang biasanya menunjukkan makhluk hidup.

Semua Roh di daerah itu telah melarikan diri. Bagaimana seharusnya mereka memproses fakta itu?

Antelise beraksi sebelum orang-orang itu bisa menarik kesimpulan sendiri. “Tapi kalian tidak akan lari, kan?! Anda mencintai kota ini, bukan?! bukan?!” dia mendesak, meletakkan tangan di bahu kedua pria itu dan meremasnya erat-erat seolah mengatakan dia tidak akan membiarkan mereka pergi.

Para prajurit gemetar di depan senyumnya yang berseri-seri, bertanya-tanya apakah mereka telah membuat keputusan yang salah.

◇◇◇

Semakin Anda mendambakan momen yang akan datang, semakin Anda merasa telah membuang banyak waktu untuk menunggunya. Sementara itu, mengapa rasanya hari-hari yang Anda inginkan tidak akan pernah datang lebih cepat?

Dengan demikian, hari pembicaraan bilateral tiba terlalu cepat bagi rakyat Dragontan.