Bab 12: Saat Benih Kiamat Ditaburkan

“PENYIHIR, ya? Mereka tidak pernah muncul di Eternal Nations .”

“Tidak, mereka tidak melakukannya, Raja Takuto. Pertemuan ini menegaskan kembali keyakinan saya bahwa ini bukanlah dunia Bangsa Abadi . Bagian dari sistem permainan mungkin telah terbawa, tetapi kita harus melihat mekanismenya benar-benar berbeda.”

Takuto dan Atou telah mengumpulkan banyak informasi sejak tiba di dunia baru ini. Dari situ, mereka menarik kesimpulan bahwa dunia ini berbeda dari Bangsa Abadi . Mereka mendasarkan kesimpulan mereka pada apa yang telah mereka pelajari tentang kerajaan di sekitarnya.

Baik Kerajaan Suci Qualia maupun El-Nah Alliance of Elementals tidak ada di Eternal Nations . Selain itu, kedua kerajaan menjadi kuat dengan bantuan unit yang disebut Orang Suci. Ini adalah berita untuk Takuto dan Atou.

Suatu malam, mereka menangkap Emle yang mencintai legenda dan mendengarkan segala macam cerita dari pagi hingga malam. Setiap legenda dan cerita rakyat, termasuk cerita tentang Orang Suci, berbeda dari apa yang mereka ketahui Bangsa Kekal , mengejutkan mereka berdua.

Berbagai faktor lain juga membuktikan bahwa dunia ini dijalankan dengan aturan yang berbeda.

Membuat saya memikirkan semua cerita isekai yang pernah saya baca… Takuto mengenang genre fantasi yang popularitasnya melonjak selama masa hidupnya yang terakhir.

“Pendapatmu tidak berubah bahkan setelah kamu menguraikan ingatan yang kamu ambil dari Paladin itu, kan?”

“Ya. Saya hanya bisa melihat bagian yang sangat dia rasakan sebelum kematian, tetapi saya dapat memahaminya sampai batas tertentu. Tampaknya kedua kekaisaran hidup relatif damai tanpa terlibat dalam konflik skala besar apa pun hingga saat ini. Saya tidak dapat memastikan keberadaan komandan yang kuat, tetapi jika saya menilai mereka dalam hal level pemain, keduanya akan menjadi noobs mutlak.

“Gangguan Utara adalah perhatian sebenarnya, kan?”

Atou memiliki keterampilan unik untuk mengklaim kemampuan unit yang dikalahkan sebagai miliknya. Ini juga memberinya kemampuan untuk melihat apa yang dirasakan korbannya tentang yang terkuat saat kematian—sesuatu yang dia tidak tahu mungkin sampai datang ke dunia ini.

Mekanik ini, yang tidak pernah menjadi bagian dari permainan, nyaman dan menimbulkan kecemasan. Itu membuktikan pengetahuan mereka tentang game dan aturannya mungkin tidak berlaku di dunia ini, berpotensi menghancurkan semua bantalan yang mungkin dimiliki pengaturan game.

Takuto memiliki perasaan yang mengganggu bahwa dunia mengatakan kepadanya bahwa ini adalah kenyataan, bukan permainan, tetapi dia mengabaikannya dan mengalihkan perhatiannya ke hal-hal lain. Dia lebih suka memikirkan Gangguan Utara Qualia dan para Penyihir dikatakan sebagai penyebabnya. Dua hal itu harus diutamakan.

Bagaimana peristiwa yang tidak pasti ini akan mempengaruhi negara kita? Dan jika Qualia jatuh, bukankah giliran kita selanjutnya? Dan sebelum itu terjadi, apakah benar-benar tidak ada kemungkinan Qualia tidak akan mengincar kita saat pengintai mereka tidak kembali?

Berbagai kekhawatiran membanjiri pikiran Takuto dan campur aduk menjadi satu.

“Kami beruntung militer Qualia sibuk menangkis kekacauan di Provinsi Utara mereka,” kata Atou. “Itu mengurangi kemungkinan mereka mengirim pasukan besar sejauh ini ke selatan.”

“Mereka hanya mengirim dua Paladin kambing hitam untuk menyelidiki dengan harapan menghabisi mereka jika benar-benar ada sesuatu di sini…huh?”

“Aku akan mengatakan begitu …”

“Itu melumpuhkan ketika kamu memiliki banyak musuh di dalam, bukan?”

Informasi yang dimiliki Paladin Verdel cukup berguna, meski langka.

Ternyata karena kerajaan mereka memiliki sistem provinsi, terjadi persaingan sengit antar provinsi, dan mereka terus berusaha untuk mengalahkan satu sama lain. Selain itu, mereka memiliki proses pengambilan keputusan yang lamban akibat sistem politik rumit yang sering ditemukan dalam pemerintahan yang membengkak.

Nubuat Orang Suci meramalkan pertanda kiamat di Tanah Terkutuk. Tetap saja, Qualia tidak ingin menganggapnya serius karena jika mereka benar-benar memastikan hal itu benar, negara akan jatuh ke dalam kekacauan saat mencoba menanganinya. Oleh karena itu mereka melakukan penyelidikan secara rahasia.

Saya tidak tahu siapa yang membuat keputusan itu, tapi itu bodoh secara kriminal.

Takuto jengkel dengan kekurangan dalam sistem organisasi mereka, tetapi dia menggelengkan kepalanya, menyadari bahwa itu pasti tidak dapat dihindari untuk mempertahankan kerajaan sebesar itu.

“Kami semua dipersatukan oleh kesetiaan kami kepada Anda, Raja Takuto. Anda tidak perlu khawatir tentang masalah serupa yang muncul di kerajaan kami.”

“Terima kasih.”

Juga benar bahwa keberadaan para Penyihir dan masalah lain Qualia telah menempatkan Mynoghra pada posisi yang menguntungkan. Dengan mengabdikan tenaganya untuk kekacauan Provinsi Utara, Qualia memberi Mynoghra lebih banyak waktu untuk berkembang.

Mungkin mereka harus berterima kasih untuk itu.

Sungguh mengganggu bahwa peradaban baik lainnya, El-Nah Alliance of Elementals, tetap diam, tetapi setidaknya keengganan mereka untuk bergerak kecuali bergerak melawan juga menguntungkan Takuto.

Dia memiliki banyak kekhawatiran untuk masa depan, tetapi Takuto merasa lebih baik membunuh tim pengintai daripada membiarkan mereka melewati jalan yang aman setelah negosiasi perdamaian yang gagal.

Semakin lama mereka bersembunyi, semakin besar keuntungan yang mereka miliki. Dia berharap mereka bisa terhindar dari deteksi sampai dia bisa membuat setidaknya satu Pahlawan lagi.

… Dia tidak merasa kasihan sama sekali bagi mereka yang telah meninggal.

“Um, Raja Takuto—”

“Apakah kamu mendapatkan informasi tentang para Penyihir?”

Atou hendak menanyakan sesuatu padanya ketika dia memotongnya. Dia terlalu asyik berpikir untuk mendengarnya.

Tentu saja, Takuto selalu didahulukan untuknya. Jika Raja memiliki pertanyaan, dia tidak punya alasan untuk tidak menjawabnya. Bahkan jika dia tidak akan mendapatkan kesempatan lain untuk mengajukan pertanyaan, dia berjuang untuk memberanikan diri untuk bertanya kepadanya.

“Sayangnya, hanya ada sedikit informasi tentang para Penyihir… tapi aku mengetahui bahwa mereka menyebabkan kerusakan skala militer yang meluas pada pasukan dan kota Qualian dan nama salah satu dari dua yang diketahui ada.”

“Ada dua? ”

Menurut informasi yang diperoleh dari High Paladin, sejauh ini dua Penyihir telah dikonfirmasi di Kerajaan Suci Qualia. Takuto terkejut bahwa mereka telah menyebabkan kerusakan yang parah, tetapi dia lebih memperhatikan identitas mereka.

Makhluk macam apa para Penyihir ini yang dianggap sama dengan Atou?

Mengambil informasi yang dia kumpulkan dari ingatan Paladin Verdel, Atou dengan getir mengucapkan nama orang yang membuat rajanya khawatir.

“Erakino the Slurping Witch adalah namanya.”

e𝓷𝘂𝐦𝗮.i𝒹

Apa yang tersirat dari gelarnya?

Jelas, itu mewakili kemampuan sang Penyihir dalam beberapa hal, dan itu tidak bisa berarti sesuatu yang baik, itu sudah pasti. Itu juga menandainya sebagai kejahatan, yang sudah diasumsikan Takuto.

“Mungkin ada lebih banyak orang seperti kita…”

Gangguan Utara tampaknya telah dimulai baru-baru ini. Faktanya, bahkan tidak ada tanda-tanda sebelum para Dark Elf diusir dari negara mereka.

Waktunya tumpang tindih dengan kedatangan Takuto dan Atou.

Dengan kata lain, anehnya bertepatan dengan saat Mynoghra datang ke dunia ini.

Pasukan lain telah tiba ketika mereka melakukannya …

Ketakutan melintas di wajah Atou. Lagi pula, jika asumsinya benar, maka mereka akan berada dalam situasi yang mengerikan.

“Bagaimana Anda ingin melanjutkan, Yang Mulia? Mereka mungkin lebih ramah terhadap kita jika mereka juga berpihak pada kejahatan…”

“ Hm… Aku merasa kita tidak akan bisa akur,” Takuto menyimpulkan dengan tenang sambil menggosok dagunya.

“S-Sama di sini…”

Atou mengangguk dengan tidak nyaman; dia harus setuju dengan Takuto untuk yang satu itu. Bagaimana mungkin dia tidak ketika semua makhluk jahat yang mereka kenal berpegang pada ideologi yang membuat mereka tidak mungkin untuk saling berhadapan dengan orang lain?

“Makhluk jahat memang gila… Dan kebanyakan dari mereka ingin mengakhiri dunia, bukan? Apa gunanya itu?! Ini permainan berakhir! Berhentilah melakukan sesuatu tanpa memikirkan akibatnya, jahat!”

“H-Menghancurkan diri mereka sendiri dalam proses umumnya adalah alasan mereka melakukannya.”

“Aku muak dengan penjahat basi!”

“Aku sangat setuju…”

Makhluk jahat tidak akur pada tingkat fundamental. Sebagai kelompok, mereka kurang kerjasama dan tidak peduli pada orang lain. Bawahan dan warga mereka biasanya hanya pion untuk mencapai tujuan mereka, dan kerajaan lain adalah musuh mereka terlepas dari penyelarasan.

Tentu, mungkin ada pengecualian untuk aturan tersebut, tetapi jumlahnya sedikit dan jarang.

Pada akhirnya, apakah mereka baik atau jahat, mereka menjadi seperti air dan minyak dengan Mynoghra, yang lebih menyukai solusi damai.

“Pertanyaannya adalah: apakah peradaban dari Bangsa Abadi yang mengendalikan Penyihir di Provinsi Utara?”

“Pahlawan setiap peradaban di Bangsa Abadi adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Jika mereka masuk, dunia pasti akan jatuh ke dalam kekacauan, ”kata Atou dengan firasat.

“Bahkan jika itu bukan mereka, hampir bisa dipastikan para Penyihir ini memiliki skill tempur kelas Pahlawan… Sungguh menyebalkan. ”

“Meskipun ada berbagai faktor yang berperan, dia masih mampu menekan angkatan bersenjata kerajaan besar. Memikirkannya saja membuatku tidak nyaman. Saya ingin kita memiliki lebih banyak Pahlawan sesegera mungkin.”

Mereka akhirnya akan bertengkar. Takuto yakin akan hal itu.

Tujuan kami adalah membuat Mynoghra makmur. Saya tidak akan mengambil langkah pertama. Tapi ada kemungkinan mereka akan memaksa tanganku.

e𝓷𝘂𝐦𝗮.i𝒹

Wajar untuk menganggap kekuatan luar dengan kebijakan yang bertentangan dengannya akan datang melawan mereka.

Mereka mungkin tidak punya banyak waktu.

Takuto menghela nafas berat atas urusan dunia yang tidak menyenangkan ini.

“Kurasa aku harus mulai mempertimbangkan Pahlawan lain selain Isla juga. Mungkin kita harus menggunakan unit tempur yang kuat sebagai gantinya.”

“Kita hampir memiliki cukup Mana untuk menghasilkan satu Pahlawan lagi… Tapi Mana dan Tingkat Teknologi yang diperlukan naik dengan setiap Pahlawan. Saya juga yakin kita harus meninjau kembali pilihan kita.”

Berbagai Sumber Daya, Mana, dan Tingkat Teknologi tertentu diperlukan untuk menghasilkan Pahlawan.

Takuto telah menemukan cara untuk menyiapkan biaya yang diperlukan untuk membuat Pahlawan tambahan, tetapi mereka membutuhkan lebih banyak waktu untuk menambahkan lebih dari satu ke barisan mereka saat ini. Dengan kata lain, mereka harus berhati-hati dalam memilih Pahlawan berikutnya.

Memanggil Isla, seorang Pahlawan yang membuat hidup lebih nyaman tetapi kekurangan kekuatan, bisa membuat mereka menjadi skakmat awal permainan.

Takuto dengan getir mengingat saat dia memainkan permainan ketika sejumlah besar Larva yang diproduksi oleh Isla musnah dalam satu putaran oleh sihir Pahlawan musuh.

Orang Suci dan Penyihir …

Dia harus melangkah dengan hati-hati.

Jadi, dia memutuskan untuk menggunakan tindakan awal yang dia lakukan untuk menghadapi berbagai situasi dan membuat perubahan besar pada tindakan tersebut dalam prosesnya.

“Mari bersikap fleksibel dengan strategi kita. Kami sesekali harus mengubah rencana kami untuk memenuhi situasi — dan dengan itu, saya ingin membuat sedikit perubahan pada salah satu kebijakan awal kami.

“Baiklah. Apa yang ingin Anda ubah?”

“Kebijakan saya tentang sekutu. Saya ingin membuat setidaknya satu sekutu jika ada yang salah.

“Apa?! Anda ingin sekutu? … Apakah itu mungkin bagi kita?”

Atou benar untuk terkejut.

Itu adalah strategi manajemen kerajaan yang sangat masuk akal, tetapi tidak mudah bagi Takuto untuk melakukannya dengan ketidakmampuannya untuk berkomunikasi. Belum lagi kesulitan yang dihadirkan oleh Mynoghra yang jahat.

Sejujurnya, dia tidak bisa melihatnya bekerja.

“Itu akan terjadi jika itu menguntungkan kerajaan lain. Jelas, kita akan terbatas pada negara netral…”

“Hmm, maksudmu kekaisaran di dekat hutan kita? Saya kira pendirian mereka harus berubah jika dunia di sekitar mereka…”

“Kita tidak akan tahu kecuali kita mencobanya.”

Ada kota Manusia di dekat Lautan Pohon Terkutuklah. Mereka perlu menyelidiki mereka lebih jauh, tetapi mereka mungkin bisa bergabung jika situasinya membutuhkannya.

Kesan pertama Mynoghra tidak akan bagus, tetapi selama mereka bukan sebuah kerajaan yang mati karena hegemoni, negosiasi harus dimungkinkan. Berbagai Sumber Daya, Material, dan Barang juga dapat tersedia melalui perdagangan dengan mereka. Mynoghra juga memiliki hal-hal yang bisa mereka tawarkan sebagai imbalan.

Jika ada keadaan darurat yang muncul, mereka juga bisa bekerja sama dalam menyerang musuh mereka bersama-sama.

Takuto memutuskan kebijakan masa depannya sambil menganalisis peta permainan pikirannya dengan hati-hati. Rencananya adalah pertaruhan yang mempertaruhkan mitra negosiasinya menjadi musuh, tetapi jika mereka berhasil, mereka bisa lebih baik memantapkan diri di wilayah ini.

Mungkin lebih baik mengambil sikap yang sedikit agresif di sini. Itu panggilan Takuto.

“Kalau begitu aku akan memanggil para Dark Elf dan segera menuntaskan detailnya dengan mereka.”

Atou mengambil tindakan sesuai dengan perintahnya. Mengikuti aturan menyerang saat setrika masih panas, dia pergi dari Takuto dan menuju ke kota.

Setelah menyemangatinya, Takuto menatap ruang kosong di atas singgasana batunya, sendirian di lokasi pembangunan Istana yang direncanakan. Tidak ada emosi terlintas di wajahnya saat dia duduk diam.

◇◇◇

<Kerajaan Suci Qualia, Daerah Evakuasi Provinsi Utara>

ANGIN bertiup kencang dan salju menari. Setiap embusan keluar dalam embusan putih dan udara yang membekukan tanpa ampun merampas panas tubuh.

Teriakan misterius bergema dan menenggelamkan satu sama lain di kejauhan.

Jeritan. Mengaum. Bersumpah. Tawa gila.

Saint Soalina dari Blooming Burials diam-diam menanyakan situasi saat pendengaran manusia supernya menangkap suara kerusuhan gila dan gila di kota yang jauh.

“Apakah ada gerakan dari Penyihir Erakino?”

“Dia menetap di kota yang dia taklukkan tempo hari dan belum pindah sejak saat itu,” jawab High Paladin yang bertugas sebagai pengawalnya.

Kardinal, yang mengawasi Provinsi Utara dan memperhatikan tindakannya, telah melarikan diri jauh-jauh.

Kampanye teror Erakino si Penyihir yang Menyeruput meningkat intensitasnya setiap hari—begitu pula masalah yang mereka alami dengan korbannya yang menghirup.

Saat dia mendengarkan laporan Paladin, Soalina menggertakkan bibirnya, frustrasi karena tertinggal saat berurusan dengan Mabeast dan Demi-human yang mendatangkan malapetaka di setiap bagian Provinsi Utara untuk membagi pasukannya.

“The Veiled Saint telah dikerahkan ke garis depan. Keajaibannya tampaknya menjadi counter yang bagus melawan sang Penyihir, membuat mereka menemui jalan buntu untuk saat ini.

e𝓷𝘂𝐦𝗮.i𝒹

Soalina memikirkan Orang Suci yang selalu menutupi wajahnya dengan cadar dan menundukkan kepalanya. Dia hampir tidak berbicara dengan gadis yang latar belakangnya tidak dia ketahui, tetapi dia memiliki kedekatan yang lebih besar dengannya sebagai sesama Orang Suci daripada dia dengan orang lain. Dia mengucapkan doa terima kasih dan dorongan dalam hati karena dia masih hidup dan untuk menjauhkan sang Penyihir.

Tetapi Orang Suci hanyalah satu orang. Hanya ada begitu banyak yang bisa dilakukan oleh satu orang. Dan mereka terlalu lama bertindak.

“Apakah mereka sudah menghitung kerusakannya?”

“Dua kota Provinsi Utara telah dihancurkan, bersama dengan terlalu banyak desa dan kota kecil untuk dihitung. Sekitar 30.000 anggota Tentara Utara dimusnahkan oleh tangan sang Penyihir. Korban sipil terlalu besar bahkan untuk diperkirakan…”

Soalina diam-diam menutup matanya dan meminta maaf kepada mereka yang tidak bisa dia selamatkan. Mereka tidak akan kembali tidak peduli berapa banyak dia meminta maaf. Dia telah menjadi Orang Suci karena dia ingin menyelamatkan semua orang, namun mereka semua lolos dari jarinya seperti air.

Bayangan semakin dalam di wajahnya yang pucat.

“Bagaimana dengan pertanda Benua Hitam— Tidak, tidak apa-apa. Kami tidak mampu untuk berpaling dari krisis langsung kami.

Sebuah tim pengintai telah dikirim untuk menyelidiki Tanah Terkutuk di Benua Hitam berdasarkan ramalannya. Soalina telah diberi tahu bahwa mereka tidak menemukan apa pun. Dia curiga ketika Kardinal menghindari permintaannya untuk informasi lebih lanjut. Tapi dia tidak bisa membiarkan hal itu mengalihkan perhatiannya sekarang.

Dua Orang Suci tetap berada di Ibukota Suci jika terjadi kesalahan. Solina berkonsentrasi pada masalah di hadapannya, bertekad untuk memenuhi tugasnya.

“Aku ingin menyerahkan penaklukan Mabeast dan Demi-human lainnya yang tersebar di sekitar area ke Paladin. Saya akan menuju ke garis depan dan membantu Orang Suci Terselubung. Kita mungkin tidak bisa mengalahkan sang Penyihir, tapi kita akan memaksanya keluar dari negeri ini.”

“Mohon tunggu, Saint Soalina! Kamu membutuhkan izin Cardinal untuk bertarung di garis depan—” High Paladin buru-buru memanggilnya saat dia melangkah pergi.

Kemampuan fisik seorang Saint jauh melebihi kemampuan para Paladin Tinggi.

Jika berangkat sendiri, Soalina bisa langsung lari ke garis depan dalam beberapa jam. Tentu saja, dia tidak bisa membawa siapa pun bersamanya.

“Tidak dibutuhkan. Itu keputusan saya.”

Hembusan angin kencang tiba-tiba datang, menyebabkan Paladin Tinggi tersandung beberapa langkah ke belakang saat awan salju membutakannya. Pada saat dia mengibaskan salju dan membuka matanya, bahkan tidak ada bayangan Orang Suci yang terlihat.

◇◇◇

<El-Nah Alliance of Elementals, Ruang Rapat Dewan Tetrarki>

PARA pemimpin dari berbagai klan aliansi Elf dengan murung mengepung meja bundar yang terletak di ruangan tempat mereka membuat keputusan paling penting.

Seorang Elf membacakan laporan ke dewan dengan wajah muram. Dia adalah pemuda yang menjanjikan yang diizinkan di sana untuk mendapatkan pengalaman untuk perannya sebagai kepala klan di masa depan.

“Kami kehilangan kontak dengan Weiss-Nah, kota utama klan Toweiss. Ultimatum dari kota itu sama dengan kota-kota tumbang lainnya, dan informasi dari Pramuka kita membuktikannya. Mereka telah berganti sisi.”

“LAGI?! Seluruh klan Toweiss telah bergabung dengan musuh sekarang!” teriak ketua klan yang terkenal pemarah itu sambil membanting tinjunya ke atas meja.

Bahkan jika yang lain tidak melampiaskannya pada furnitur, mereka mengungkapkan perasaan yang sama melalui erangan, cemberut, dan menyilangkan tangan.

“Jika aku boleh begitu berani untuk menawarkan saran kepadamu yang telah diberkati oleh Elementals? Bagaimana kalau kita meminta bantuan dari Kerajaan Suci Qualia? Anda mungkin menganggap ini sebagai kata-kata seorang anak muda yang tidak tahu tempatnya, tapi saya yakin situasi ini di luar jangkauan kita…”

“Omong kosong! Aku tidak peduli berapa lama kita telah bersekutu dengan Qualia, kita tidak bisa berbagi situasi menyedihkan yang kita alami dengan mereka! ”

“Bertahun-tahun kita sebagai sekutu adalah alasan yang seharusnya tidak kita lakukan! Atas kebanggaan kita sebagai Elf yang diberkati oleh Elemental, kita harus menyelesaikan masalah ini sendiri.”

Kata-kata dari setiap anggota dewan adalah mutlak. Mereka mungkin mendengarkan Anda, tetapi pendapat mereka tidak mudah diubah.

Kepala suku lainnya tampaknya memiliki pikiran yang sama dengan dua kepala suku pertama yang angkat bicara.

Kebijaksanaan dan kekuatan Elf tumbuh seiring bertambahnya usia. Itu biasanya menguntungkan sesama Elf mereka, tapi terkadang harga diri mereka menjadi begitu besar, sehingga membutakan mereka terhadap gambaran besarnya.

Elf muda diam-diam menundukkan kepalanya dan menarik sarannya.

e𝓷𝘂𝐦𝗮.i𝒹

“Selain itu, Qualia saat ini sibuk dengan Penyihir yang muncul di Utara. Seharusnya kita yang menyelesaikan masalah bodoh kita terlebih dahulu dan mengirimkan bantuan kepada mereka! Bagaimanapun, saran Anda tidak akan berhasil.

“Dengar dengar! Bayangkan saja apa yang akan terjadi jika berita bocor ke negara lain! Sejarawan akan memiliki hari lapangan mengejek aliansi kami di buku-buku sejarah masa depan! Sialan! Terkutuklah para penjahat jahat itu… Aahhh! Membicarakannya saja sudah membuatku muak!”

“Menyebarkan Orang Suci! Dan sang Juara Elemental! Kita perlu membereskan masalah inferior ini sekarang!”

Rapat dewan sekali lagi berakhir dengan suara gemuruh.

Mereka akhirnya memutuskan untuk mengerahkan para Orang Suci El-Nah. Seorang Suci tunggal dengan kekuatan untuk mengalahkan seluruh pasukan pasti akan mampu membatalkan kekalahan satu klan.

Tapi untuk beberapa alasan…pemimpin muda masa depan khawatir bahwa masalah ini mungkin menjadi pendahulu untuk sesuatu yang lebih besar.

◇◇◇

<Benua Gelap, Roh Leluhur, dan Kekaisaran Demi-manusia Phon’kaven>

PHON’KAVEN adalah negara netral yang ada di Benua Hitam. Di kekaisaran ini di mana berbagai Beastmen, seperti serigala, macan tutul, sapi, dan kadal hidup, pasukan mereka sibuk berurusan dengan orang Barbar yang telah menginvasi wilayah mereka karena alasan yang tidak diketahui.

“Ini dia Ogre! Panggil Pemegang Staf!”

“Orang Suci! Ada berapa banyak dari mereka?! Ini terlalu banyak untuk ditangani oleh Pasukan Bela Diri!”

Raungan marah bergema saat Prajurit Beastmen mengeluh.

Menangkis gelombang hari ini adalah perjuangan berat bahkan untuk Beastmen, yang memiliki potensi lebih laten dari Manusia biasa. Mereka sudah kehilangan hitungan berapa banyak orang Barbar yang telah mereka bantai.

Awalnya, Pasukan Bela Diri melawan ombak sampai mereka kewalahan dan harus memanggil Mage yang bermartabat dan terampil di kekaisaran, Pemegang Staf.

Saat Ogre yang memegang gada mencoba untuk mengisi pertahanan mereka, petir menyambar dari langit dan membakar tubuh raksasanya. Para Beastmen melolong sorakan kemenangan setelah memastikan bahwa Ogre telah direduksi menjadi tumpukan daging hangus yang berasap.

“Tentu saja! Itulah yang saya harapkan dari Pemegang Staf kami yang hebat! Bahkan monster ganas jatuh di kakimu dengan satu mantra!”

Wanita tua berkepala sapi kembali ke kota tanpa menunggu lama untuk menerima kata-kata penghargaan Pasukan Bela Diri.

Saat dia melihatnya pergi, Wolfman yang kelelahan mengeluh kepada rekan-rekannya sambil menghela nafas.

“Tapi dia terlihat seperti wanita tua lainnya. Kamu pasti benci bagaimana dia bisa terlihat seperti itu dan masih sepuluh kali lebih tua dan lebih kuat dari kita.”

“Hati-hati, dia akan mendengarmu! Pokoknya, mari kita membersihkan mayat Ogre itu. Ini hanya akan menjadi lebih buruk jika kita membiarkannya membusuk.”

“Ya, aku tahu… Hm? Apa itu?”

Dengan penangguhan hukuman sementara dari invasi Barbarian, Prajurit itu mengira dia akhirnya bisa bersantai sejenak, bahkan dalam tugas pembersihan mayat. Tapi kemudian dia melihat sesuatu bergerak di kejauhan.

“Oh Orang Suci, beri aku waktu istirahat… lebih banyak orang Barbar? Tidak, tunggu! Ada apa dengan angka-angka itu?! Panggil utusan itu! Kita perlu mendapatkan berita tentang ini kembali secepatnya!”

Beberapa titik buram di kejauhan dengan cepat berlipat ganda. Akhirnya, itu terlihat jelas sebagai pasukan besar — ​​Gerombolan Barbar.

Apakah Prajurit lain juga menyadarinya? Segalanya tiba-tiba menjadi jauh lebih gaduh.

Wolfman baru saja selesai mengeluh kepada rekan-rekannya tentang betapa hari yang sangat melelahkan itu. Tapi hari itu masih jauh dari selesai.

“… Apa yang sedang terjadi?”

Sejumlah besar orang Barbar muncul tiba-tiba seperti kabut yang menyelimuti perbukitan. Mata terpaku pada ancaman yang masuk, Wolfman bergumam lebih pada dirinya sendiri daripada siapa pun pada khususnya.

◇◇◇

<Benua Gelap, Situs Konstruksi Istana Mynoghra>

KONSTRUKSI struktur yang berbeda terus berlangsung di Tanah Terkutuk. Sebagian besar pekerjaan dilakukan di Istana Mynoghra.

Dengan musuh di depan mata, menjadi masalah jika bangunan simbolis yang menunjukkan kekuatan kekaisaran tetap menjadi gubuk sementara. Selain itu, Istana menyediakan berbagai buff dan bonus, sehingga pembangunannya didahulukan, bahkan dari sudut pandang manajemen kerajaan.

e𝓷𝘂𝐦𝗮.i𝒹

Menyelesaikan fasilitas perumahan dan Produksi Makanan juga memungkinkan para Dark Elf untuk bekerja siang dan malam di sana, bersukacita karena mereka akhirnya bisa menciptakan tempat tinggal bagi Raja mereka.

Sebagian besar fondasi telah dirakit, membentuknya. Setiap sudut dihiasi oleh penutup lantai berwarna-warni dan hiasan dinding yang ditenun oleh para wanita Dark Elf, dan itu diharapkan menjadi bangunan yang megah begitu selesai.

Duduk di atas mimbar batu yang sama di ruang singgasana barunya, Takuto diam-diam bersenandung, menikmati ketenangan malam dan cahaya hangat dari obor.

“… Raja Takuto, bolehkah aku meminta waktumu sebentar?”

Sebuah suara tiba-tiba berbicara di sampingnya. Dia melirik ke sampingnya, dan matanya bertemu dengan orang kepercayaannya, Atou.

Aku hanya bisa sampai sejauh ini karena aku memilikinya. Karena Atou, kami dapat membuat pengusul kerajaan ini tanpa masalah besar.

Takuto menjawabnya dengan senyuman saat dia dibanjiri oleh emosi.

“ Hm? Apa itu?”

“Kamu hanya warga biasa sebelum datang ke sini, kan?”

“Tentang hal biasa yang bisa Anda dapatkan! Yah, keluargaku punya uang , tapi aku masih Joe biasa! Dari mana datangnya pertanyaan itu? Kamu selalu menanyakan hal-hal lucu, Atou.”

Takuto kurang lebih berasal dari asal-usul yang sederhana. Dia memiliki kepekaan yang sama dan berbagi etika yang sama dengan orang lain dari negaranya. Dia tiba-tiba datang ke dunia lain dan mengalami nasib yang mengejutkan karena harus menjalankan kerajaan seperti permainan komputer, tetapi dia seperti manusia Bumi modern lainnya pada intinya — begitulah cara dia memandang dirinya sendiri.

Orang normal mana pun akan berlarian seperti ayam dengan kepala terpenggal dalam posisi yang sama. Bukankah aku melakukannya dengan sangat baik sebagai raja dalam situasi seperti ini? Dia bersandar pada evaluasi dirinya dengan sukacita dan kegembiraan. Tapi karena Atou bertanya tentang asuhanku, apakah itu berarti aku masih kurang sebagai raja?

Takuto menatap mata Atou, diam-diam mencari jawabannya.

Atou memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang sama kepadanya yang gagal dia tanyakan tempo hari.

“Ah tidak! Tidak seperti itu! …Um, aku hanya ingin tahu apakah aku menyinggungmu dengan cara apapun dengan membunuh para Paladin itu…”

“Mengapa itu menyinggung perasaan saya?”

Atou tidak memiliki jawaban untuk pertanyaan itu. Dia tidak pernah berharap dia bertanya mengapa.

Takuto bisa melihat seluk beluk pertempuran melalui tautan mental mereka. Segala sesuatu yang telah terjadi, mulai dari mencabik-cabik mereka hingga menghancurkan tulang mereka hingga saat dia bermain dengan mereka sebelum mengakhiri hidup mereka.

e𝓷𝘂𝐦𝗮.i𝒹

Atou telah menyiapkan beberapa alasan mengapa dia terlalu menikmati dirinya sendiri selama pertempuran. Dia telah menyiapkan permintaan maafnya ketika dia menuduhnya kejam secara tidak manusiawi.

Tapi dia tidak mengantisipasi ditanya mengapa hal itu harus mengganggunya.

Takuto seharusnya menjadi orang normal sebelum datang ke dunia ini. Karena itu, dia harus memiliki etika normal, dan Atou yakin dia mewarisi sebagian dari etika itu darinya. Itu sebabnya dia bahkan bangga bahwa dia bisa berjalan di jalan yang sama dengan Takuto meskipun pada dasarnya jahat.

Tapi Takuto baru saja menghancurkan teori itu tanpa menyadarinya.

Dia bertanya mengapa dia harus direpotkan dalam situasi di mana orang normal setidaknya akan sedikit terguncang, jika tidak mengalami gangguan mental total.

Atou merasa seperti termakan oleh tatapan kehadiran yang mengganggu. Dia tidak tahu benar dan salah lagi.

Dia tersiksa oleh ketakutan yang tak dapat dijelaskan bahwa kedatangan Takuto di dunia ini telah mengubah sifatnya. Dia dihantui oleh pikiran mengerikan bahwa dia dipengaruhi oleh sifat yang diberikan kepadanya sebagai komandan Mynoghra, dan anak laki-laki baik yang dengan ramah berbicara dengannya melalui layar akan pergi selamanya.

“Konyol, Atou.”

“A-aku minta maaf…”

Tapi kemudian Atou menyadari kekhawatiran itu sepenuhnya adalah kesalahannya. Dia ingat dia tidak tahu apa-apa tentang Takuto Ira di luar waktu mereka bermain game. Dia tidak bisa terus mengungkapkan keraguannya lagi.

“Apakah ada sesuatu yang mengkhawatirkanmu? Beri tahu saya jika ada yang bisa saya bantu!”

“Ya, benar. Saya sepertinya berada di bawah semacam kesalahpahaman … ”

“Begitu… Um, apakah hanya aku, atau kamu depresi? Aku tidak ingin melihatmu seperti itu. Aku ingin kamu selalu menjadi dirimu yang ceria.”

Takuto dengan lembut memegang tangan Atou dan membungkusnya dengan tangannya sendiri, seperti orang tua yang mencoba menghangatkan tangan anaknya. Tangannya terasa hangat. Senyumnya penuh kasih sayang.

Namun kata-katanya hampir terdengar seperti perintah mutlak …

“Ayo, senyum! Senyum!”

“O-Oke!” Atou buru-buru merespons.

Dia tersenyum canggung, lupa bahwa dia adalah Pahlawan dengan potensi untuk menghancurkan dunia. Senyumnya jauh dari sempurna saat bibirnya berkedut di sudut, tapi Takuto tampak cukup senang.

Lega, Atou mencoba untuk berdamai dengan rasa takut yang tak terlukiskan yang muncul dalam dirinya ketika sebuah tangan diletakkan di atas kepalanya. Tentu saja, itu milik Takuto. Dia memandang Atou dengan ekspresi yang paling baik dan penuh kasih. Perasaan lembutnya disampaikan kepadanya melalui itu.

Kebahagiaan melanda dirinya, mendorong keluar semua kekhawatiran dan keraguan dan mengisinya dengan kelegaan dan kepercayaan. Sebelum dia menyadarinya, Atou mengistirahatkan wajahnya di dada Takuto, dan dia diam-diam menikmati kenyamanannya.

Tabir kegelapan menutupi mereka, dan hanya suara obor yang berderak yang terdengar.

Hubunganku dengan Takuto harus diselesaikan suatu hari nanti , pikir Atou. Mengapa dia datang ke dunia ini? Kenapa aku, yang dianggap sebagai karakter game, ada di sini bersamanya?

Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu belum muncul dengan sendirinya.

Tapi jika dia diizinkan untuk menginginkannya—

“Aku yakin kita memiliki banyak masalah di depan kita, tapi aku tahu aku bisa melewatinya jika aku bersamamu. Jadi tolong, tetaplah bersamaku.”

“Saya juga. Aku merasakan hal yang sama sepertimu, Raja Takuto.”

—Dia berharap waktu mereka bersama seperti ini akan berlanjut selamanya.

Selama-lamanya.

Bersama dengan Takuto-nya, yang dia cintai dan hormati.

Dia berdoa tanpa henti agar waktu mereka bersama terus berlanjut tanpa akhir.

“Harus kukatakan, segalanya menjadi menarik! Mari bersenang-senang, oke?”

“A-Seperti yang kau perintahkan, rajaku…”

Raja tercinta mengucapkan kata-kata yang ceria dan menyemangati.

Tapi, saat ini, Atou hanya bisa melihat Takuto sebagai sosok bayangan, diselimuti kegelapan murni.

e𝓷𝘂𝐦𝗮.i𝒹

Jilid 1: Akhir