Bab III: Inglis, Usia 15—Pertempuran dengan Prismer (1)

Di dekat benteng di sisi timur Ahlemin, saat segerombolan magicite berdetak yang berfungsi sebagai penjaga depan Prismer mendekat, kabut tipis berwarna pelangi menyelimuti area tersebut. Segera setelah manusia bersentuhan dengannya, mereka berubah menjadi monster magicite. Kekacauan mengambil alih barisan tentara yang hadir untuk mencegat Prismer.

Hal yang sama berlaku untuk pasukan penyerang Kepala Sekolah Miriela, yang terdiri dari siswa akademi ksatria yang dipilih sendiri. Dari atas Pelabuhan Flygear, Miriela menyaksikan Morris, seorang siswa tahun kedua, tiba-tiba menjadi monster ajaib.

Silva panik. “Bahkan Morris?! Itu tidak masuk akal! Kepala Sekolah Miriela, bubuk prisma apa yang dia bicarakan?!”

“Aku pernah mendengar itu senyawa yang dibawa oleh anggota Front Steelblood,” jawabnya. “Seharusnya, jika diberikan kepada hewan, itu bisa mengubahnya menjadi binatang sihir, dan dalam dosis yang cukup besar, itu bahkan bekerja pada penduduk dataran tinggi!”

“Ah! Apakah itu berarti Morris bersama Steelblood Front?!”

“Ya. Memikirkan kembali, mereka memiliki pemahaman yang lebih baik tentang pergerakan di istana daripada kami — sepertinya mereka memiliki informan yang mengintai. Mereka bahkan mampu mengubah Leon, seorang ksatria suci, jadi aku tidak heran jika beberapa orang di akademi condong ke arah mereka! Tapi sekarang, kita harus fokus pada apa yang ada di depan kita! Saya tidak berpikir itu hanya bubuk prisma yang menyebabkan perubahannya!”

Bahkan dia belum pernah mendengar tentang manusia yang berubah menjadi magicite beast. Morris mengatakan bahwa bubuk prisma itu terbakar, dan kemudian dia berubah. Tentunya hal lain juga sedang terjadi; bubuk prisma pasti bereaksi dengan sesuatu—mungkin kabut pelangi.

Itu adalah sesuatu yang terjadi di dekat Prismers, mengubah makhluk hidup menjadi magicite beast, menghasilkan pasukan untuk Prismer. Saat bergerak, ia menelan ekosistem di sekitarnya, menciptakan banyak monster sihir dan menyebabkan kerusakan besar. Apakah kombinasi kabut dengan bubuk prisma yang menyebabkan transformasi manusia menjadi monster sihir?

Tidak, jika itu benar, mengapa baru terjadi sekarang? Dia telah mendengar bahwa Front Steelblood berjuang bahkan sekarang untuk melindungi desa dan kota terdekat dari banyak monster sihir yang diciptakan oleh Prismer. Situasinya sangat mengerikan sehingga otoritas lokal diam-diam menerima kehadiran Steelblood; dalam praktiknya, mereka hampir membentuk front persatuan. Secara realistis, berkat upaya mereka benteng dapat didirikan di Ahlemin.

Logikanya… itu berarti pasukan mereka sendiri, membawa bubuk prisma, pasti telah mendekati Prismer untuk suatu keputusan. Mereka pasti telah melangkah ke dalam kabutnya. Jika itu hanya reaksi antara itu dan bubuk prisma, akan ada kasus manusia menjadi binatang sihir sebelumnya, tapi Miriela belum pernah mendengar hal seperti itu terjadi sebelumnya.

Prismer telah menempuh jarak yang cukup jauh ke sini dari tempat ia dihidupkan kembali di perbatasan Karelia-Venefic. Paling tidak, Front Steelblood akan dengan cepat memberi tahu mereka sendiri. Itu adalah informasi yang bisa mengeja perbedaan antara hidup dan mati. Namun Morris masih membawa bubuk prisma itu.

Oleh karena itu, pasti ada faktor lain, sesuatu yang menyebabkan reaksi di sini tapi tidak selama gerak maju Prismer. Miriela tidak yakin apa, tapi dia tahu itu adalah sesuatu yang harus dia tindak lanjuti. Jika itu adalah kondisi sederhana—jika mudah untuk membuat situasi di mana sejumlah besar orang dapat diubah menjadi monster magicite—itu adalah sesuatu yang bisa mengeja akhir dari permukaan.

Sementara pikiran-pikiran ini melintas di benaknya, dia menyaksikan kekacauan yang terjadi di bawah. Seorang kesatria, berubah menjadi binatang sihir, menyerang para kesatria di sekitarnya.

“Grahhhhhhhh!”

Lengan binatang itu, tumbuh lebih tebal dan lebih kuat, memukul mundur beberapa ksatria.

“Aaagh!”

“Ugh…! Kendalikan dirimu! Kita berada di pihak yang sama! Tidak bisakah kamu mendengarku ?!

“Apakah pikirannya bahkan menjadi binatang buas ?!”

Para ksatria di sekitarnya tidak mengira salah satu dari mereka akan berubah menjadi monster magicite. Karena enggan untuk segera menjatuhkannya, amukannya terus berlanjut.

“Gwaaaaaaah!”

Morris, yang sekarang menjadi magicite beast, juga sama. Dia mencoba menendang Yua dengan salah satu kakinya yang sekarang seperti pohon.

Tidak seperti ksatria lainnya, Yua adalah Yua , dan dia dengan mudah menangkap kakinya, menghentikannya di udara dengan tepukan tangannya. “Apa ini, Beanpole? Trik baru?” Memiringkan kepalanya dengan bingung, dia mengangkat kaki Morris.

Dibiarkan tak berdaya, dia menggeliat marah.

“Wah, tenang.” Dengan ekspresi bingung, Yua berpegangan erat pada kaki Morris dan melompat ke atap gedung terdekat. Dia diseret terbalik.

“Gwaaah! Graaah!”

“Ayolah, Beanpole. Kepala Sekolah tidak tertawa, begitu pula Empat Mata. Mereka akan marah jika Anda tidak menghentikannya. Lalu siapa yang akan melindungiku?” Yua mengguncang Morris, tetapi tidak melakukan apa-apa.

Sementara Yua mencoba memahami Morris, kopral ksatria mengeluarkan perintah kepada pasukan.

“Uh! Tidak ada pilihan! Kita harus menyerangnya! Kami tidak akan bisa menanggapi musuh yang datang seperti ini!”

“Tapi dia teman kita!” beberapa kesatria memprotes serempak.

“Itu benar! Dia pria yang baik! Kamu tahu itu kan?!”

“Tapi kita tidak punya pilihan!” protes petugas. “Jika tidak, kalian semua akan mati! Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi! Ikuti aku!” Menghunus pedang Artefaknya, dengan bilah yang berputar-putar dengan petir, dia menebas binatang sihir yang bermunculan di unitnya.

“Ngh! Dipahami!”

“Saya minta maaf! Maafkan aku!” Ksatria lainnya mengikuti, didorong oleh tindakan pemimpin mereka ketika kata-katanya tidak cukup.

“Graaaaaaaaaah!”

Mereka menyerbu masuk, hanya untuk dijatuhkan oleh cek tubuh dari monster magicite, dan mereka semua berteriak kaget. “Aaaaah!”

“Ugh…! Dia kuat!”

“Lebih kuat dari magicite beast biasa!”

“Graaah!”

Binatang buas itu menjulurkan cakarnya ke arah kopral ksatria yang jatuh, mencoba menusuknya.

e𝓃um𝒶.𝐢𝒹

“Uh?!” Tapi tepat sebelum cakar itu menembus dadanya, kilatan cahaya turun dari langit.

Astaga!

Itu menebas binatang sihir yang dulunya adalah seorang ksatria, membelahnya menjadi dua.

“Apa?!” Saat para ksatria terkagum-kagum dengan kecepatan prestasi itu, Eris muncul di samping binatang yang jatuh itu.

“Wow! Nona Eris!”

“Ancaman hierarki telah datang untuk menyelamatkan kita!”

Eris memanggil orang-orang di sekitarnya, tenang tapi tegas. “Aku akan menangani semuanya di sini! Tetap dalam formasi, dan bersiaplah untuk musuh yang akan datang!”

“Ya Bu!” Kebingungan di antara para ksatria menghilang. Jika ancaman hierarki mengatakan demikian, itu harus menjadi hal yang benar untuk dilakukan. Kata-kata Eris memiliki kekuatan untuk menginspirasi para ksatria, untuk menyatukan keinginan mereka. Ini adalah hasil dari kepercayaan dan rasa hormat yang dibangun selama bertahun-tahun.

Eris memanggil Miriela di Pelabuhan Flygear. “Miriela! Apakah Anda tahu apakah transformasi akan terus menyebar di antara pasukan kita ?! Jika ya, kita harus mundur!”

“Kamu juga belum pernah melihat ini sebelumnya ?!”

“Tentu saja tidak! Orang normal berubah menjadi monster magicite?! Jika ini adalah sesuatu yang sering terjadi, seluruh dunia mungkin sudah hancur! Jadi apa yang Anda pikirkan?”

“Aku tidak bisa memastikannya tanpa pemeriksaan lebih dekat, tapi aku tidak percaya itu akan menyebar ke seluruh pasukan. Sepertinya mereka yang berubah menjadi magicite beast adalah anggota Steelblood Front yang membawa bubuk prisma! Itu menyebabkan semacam reaksi ketika didekatkan ke Prismer!”

“Bubuk prisma?! Jadi begitu. Aku curiga ada hal lain yang kita lewatkan, tapi…” Eris bergulat dengan keraguan yang sama seperti Miriela. Namun, mereka berdua cukup yakin bahwa keberadaan bubuk prisma adalah faktor kuncinya. “Semua ini dengan bubuk prisma cukup ironis. Sepertinya Prismer membantu kita mengidentifikasi mata-mata mereka!”

“Ya itu betul.”

“Pokoknya, mengerti! Bersiaplah untuk mencegat Prismer! Aku akan memburu monster magicite!” Eris menyerang monster magicite lain yang muncul di dekatnya.

“Gyaaah!”

Binatang itu mengayunkan tinjunya untuk menemuinya, hanya untuk menemukan lengannya dipotong dan dicabik-cabik oleh pedang tangan kanan Eris. Binatang itu melanjutkan, melewatinya dengan momentum penuh—hanya untuk ditebas di pinggang oleh pedang tangan kirinya.

“Wow! Itu luar biasa!” kata salah satu ksatria.

“Sangat mengesankan!” seru yang lain.

“Masih ada satu lagi!” Eris melompat ke arah dinding terdekat, kemudian dari dinding itu tinggi ke udara. Momentumnya mengirimnya seperti anak panah ke arah Morris, yang masih digantung Yua di atap. “Haaah!”

Tebasan berkecepatan tinggi melintas dalam kegelapan.

Tapi Morris dengan lembut melayang ke atas, menghindari serangan Eris. Yua telah mengangkatnya dan menyelamatkannya.

“Ah! Kamu gadis dari akademi itu!”

“Berhenti. Jangan. Ini Morris, ”kata Yua, keras kepala.

e𝓃um𝒶.𝐢𝒹

“Aku mengerti perasaanmu, tapi tidak ada cara untuk mengembalikannya! Jika kita membiarkannya, dia akan membunuhmu dan temanmu! Serahkan ini padaku. Bebaskan diri Anda dari rasa sakit. Anda bisa menutup mata dan menyumbat telinga Anda.”

“Mustahil. Ini Beanpole. Dia satu-satunya temanku.”

“Kami tidak punya pilihan! Tidak ada jalan lain. Harap mengerti itu.”

“Aku bilang tidak ! Jika Anda akan melawannya … Anda harus melewati saya terlebih dahulu. Yua, yang biasanya begitu dikategorikan, sangat bersikeras untuk sekali ini.

“Ya! Tapi dia—!” Silva tersedak kata-katanya sendiri. Dia mengerti bagaimana perasaannya. Morris tidak asing baginya.

Silva menganggap siswa yang lebih muda sebagai perantara yang baik ketika berhadapan dengan Yua, seorang gadis yang tidak dia mengerti atau merasa aman dalam otoritasnya, dan Morris adalah pengaruh yang baik padanya. Bahkan jika dia bersama Steelbloods, Silva bisa memikirkan banyak alasan untuk menyelamatkannya—jika memungkinkan.

Tapi Silva juga mengerti apa yang Eris katakan. Tidak ada cara untuk mengubah binatang sihir kembali seperti dulu. Dan dengan pasukan makhluk-makhluk itu mendekati Ahlemin, diikuti oleh Prismer, untuk membiarkan pasukan mereka sendiri runtuh dari dalam ke luar, dilemparkan ke dalam kekacauan oleh binatang buas yang bermunculan, akan menjadi bencana.

Sama seperti Morris, banyak monster dalam gerombolan yang datang adalah humanoid. Semua orang tahu bahwa mereka mungkin adalah manusia yang telah diubah dengan cara yang sama. Jika mereka enggan melawan orang-orang yang muncul di antara pasukan mereka sendiri, mereka tidak akan mampu melawan musuh yang datang. Dan itu bisa menyebabkan mereka musnah.

Untuk menghindari itu, mereka perlu menghilangkan keraguan mereka dan bersatu dalam tujuan secepat mungkin. Eris mencoba menunjukkan jalan kepada mereka. Selain itu, dia tidak meminta rekan terdekat dari korban untuk mengambil tindakan—dia menanganinya sendiri. Dia bersedia mengambil inisiatif, bahkan jika itu akan membuatnya dibenci.

Sebagai pembawa Rune kelas khusus, yang nasibnya suatu hari akan bertarung bersama ancaman hierarki, Silva merasa bahwa dia harus mengambil inisiatif untuk memihak Eris.

Namun, di saat yang sama, dia juga ingin memihak Yua. Mungkin menangani orang lain yang telah berubah tetapi membiarkan Morris hidup akan baik-baik saja. Mungkin dia bisa membiarkan Yua mengambil jalannya…

Tunggu, pikir Silva, apakah aku hanya merasa seperti itu karena aku juga mengenal Morris dengan baik?

Itu adalah sebuah teka-teki. Tapi dia harus mengambil keputusan.

“Silva.” Kepala Sekolah Miriela memanggil namanya, dan membuat gerakan menahan dengan tangannya. Ekspresinya mengatakan bahwa dia yang akan berbicara, dan dia tidak perlu melangkah lebih jauh.

Dia lega, tapi frustrasi terletak di bawah itu. Pada akhirnya, dia hanyalah seorang siswa akademi, di bawah perlindungan Kepala Sekolah Miriela. Dia merasa tidak berdaya.

Tetapi bahkan sebelum kepala sekolah dapat berbicara, Eris langsung beraksi. “Saya minta maaf! Salahkan saya untuk ini jika Anda harus! Pedang Eris melesat keluar dari tempatnya mendarat. Tidak ada apa pun dalam jangkauan, dan dia seharusnya hanya menyerang udara, tetapi di sekitar tangannya, ruang itu sendiri terdistorsi.

“Ah!” Hanya bilah emas yang muncul di sebelah Morris. Terkejut, Yua terlalu lambat untuk bereaksi. Bilahnya menyapu ke arah Morris — hanya untuk dihentikan oleh yang lain.

Dentang!

Ujung tombak emas. Bunga api beterbangan saat itu menghentikan pedang. Sama seperti pedang Eris, ruang telah terdistorsi dan muncul entah dari mana.

“Apa?! Tapi itu-!” Eris tersentak.

“Aku harus menghentikanmu. Aku tidak bisa meninggalkan temanku.” Suara itu datang dari tempat lain—bangunan yang berbeda dari tempat Yua menggantung Morris. Di sana, seorang wanita jangkung, cantik dengan rambut merah panjang berdiri. Tombak emasnya yang menghentikan pedang Eris.

“Ancaman hierarkis ?! Front Steelblood?!”

“Sistia. Aku tidak tertarik bermasalah denganmu sekarang, ancaman hieral dari Karelia.”

Eris dengan hati-hati memperhatikan Sistia, yang melompat dari atap rumahnya ke atap Yua. “Eris. Saya merasakan hal yang sama.”

“Apakah kamu terluka?” Sistia tersenyum pada Yua.

Terlepas dari intensitasnya, Sistia benar-benar berusaha membuat kesan pertama yang baik di sini. Yua sama sekali tidak terbiasa diperlakukan seperti itu, jadi dia menjawab dengan bingung.

“Saya baik-baik saja, terima kasih.”

“Kalau begitu, segera, tolong tutup dia dengan es! Ini akan baik-baik saja. Kekuatan hidup Magicite Beast cukup kuat untuk bertahan selama beberapa waktu! Kami tidak akan bisa mengembalikannya, tapi kami bisa membuatnya tetap hidup dalam keadaan yang memungkinkan kami untuk hidup berdampingan! Tapi kita harus menghentikannya dari meronta-ronta.”

“Membekukan dia? Um… Jika kau berkata begitu, tapi itu akan sangat sulit…”

e𝓃um𝒶.𝐢𝒹

“Aku akan melakukannya! Yua! Buat Morris menghadapku!” Miriela menawarkan.

“Kepala Sekolah Miriela! Di Sini!” Yua mengarahkan Morris ke arahnya.

“Es, maju!” Kepala Sekolah Miriela mengacungkan stafnya. Dari ujungnya, bongkahan es yang tak terhitung jumlahnya terbang ke arah Morris. Menyerang bagian tubuhnya dengan cepat, mereka membekukan tubuhnya karena benturan. Dalam waktu singkat, dia benar-benar membeku.

“Hei, terima kasih.”

“Tidak, kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Sayangnya, hanya ini yang bisa saya lakukan untuk membantu di sini…”

Eris menyarungkan pedangnya tapi tetap menantang Sistia. “Dan sekarang apa yang ingin kamu lakukan? Jika ada cara bagi ancaman hierarki untuk menyelamatkan monster sihir, saya ingin melihatnya.”

“Maaf, tapi aku tidak bisa. Itu bukan sesuatu yang bisa saya lakukan.” Dari atap, Sistia melihat lebih jauh ke langit malam, ke arah Flygear hitam besar yang melayang di kegelapan. Itu telah menyelinap langsung di antara para ksatria di tanah dan para Paladin di langit.

“Itu…!” Eris tersentak.

Di atasnya, seorang pria serba hitam dengan topeng menutupi wajahnya berdiri. Eris belum pernah melihatnya sebelumnya, tapi dia pernah mendengar penampilannya yang mencolok. Ini adalah pemimpin bertopeng hitam dari Front Steelblood.

“Wahai prajurit mulia yang akan menantang Prismer, saya mohon maaf atas gangguan saya. Wahai rekan-rekanku! Buang bubuk prisma Anda sekaligus! Itu berbaur dengan aura Prismer, dan mengubah orang menjadi magicite beast! Mereka yang tidak membawa bubuk prisma belum berubah! Sekarang, cepatlah!” Suaranya yang terangkat bergema. Tampaknya terlalu keras untuk satu orang. Itu cukup keras untuk menjangkau bahkan medan perang yang berisi pasukan besar.

Eris tidak bisa merasakan pergerakan mana dari sekelilingnya, tapi dia bertanya-tanya apakah mungkin ada kekuatan khusus yang dia miliki.

“Tapi mengapa baru menyebutkannya sekarang? Jika dia mengatakannya lebih awal, akan ada lebih sedikit kerugian, lebih sedikit kebingungan…” dia mengamati, sepertinya tidak menyadari bahwa dia berbicara dengan keras.

“Ya itu betul. The Prismer datang cukup jauh. Dia seharusnya menyadari selama waktu itu. ” Miriela mengangguk, setelah sampai pada kesimpulan yang sama.

“Kami tidak punya cara untuk mengetahuinya. Jika kami menyadari sebelumnya, kami akan memperingatkan rekan-rekan kami … Mengumumkannya sekarang sama saja dengan mengumumkan kehadiran kami, Sistia bersikeras dengan cemberut. “Tapi transformasi ini tiba-tiba mulai terjadi saat Prismer mendekati Ahlemin. Situasi ini adalah hasil dari ketergesaan kami untuk memperingatkan orang-orang akan bahaya dan menyelamatkan sebanyak mungkin orang. Kami tidak bisa disalahkan.”

“Tiba-tiba, saat semakin dekat dengan Ahlemin?” tanya Eris. “Kalau begitu kurasa kamu tidak punya pilihan … aku minta maaf.”

“Selama kamu mengerti, tidak apa-apa. Kami menyesal telah menahanmu dalam pertempuranmu melawan Prismer.”

“Tapi mengapa hal seperti itu terjadi saat mendekati Ahlemin?” tanya Silva. “Apakah tanah ini terkutuk? Di situlah Prismer awalnya disimpan…”

“Atau mungkin karena kekuatan Prismer meningkat bahkan saat kita berbicara, dan mencapai titik di mana ia akan bereaksi dengan bubuk prisma dan bahkan menyebabkan manusia berubah,” jawab Miriela.

“Bagaimanapun, tidak ada yang baik tentang ini,” kata Eris, dan tidak ada yang bisa keberatan.

“Um, berapa lama kita meninggalkan Beanpole seperti ini? Aku takut dia akan terpercik jika aku menjatuhkannya.” Atap tempat Morris dibekukan dipasang, dan Yua menopang balok es agar dia tidak jatuh.

“Saya minta maaf. Tunggu sebentar.” Saat Sistia mengulurkan tangan untuk membantu Yua, sebuah suara datang dari atas.

“Sistia, aku membuatmu menunggu. Mari kita setidaknya memberikan istirahat yang damai kepada rekan-rekan kita yang malang dengan tangan kita sendiri.” Flygear turun untuk menemui Sistia.

“Ya! Tapi pertama-tama, bisakah kita menyelamatkan Morris? Seperti yang kami lakukan pada konsul di Nova.” Sistia membungkuk dengan hormat kepada pria bertopeng hitam itu saat dia mengajukan permintaannya.

“Apakah itu keselamatan atau tidak, aku tidak bisa mengatakan… Tapi jika itu keinginanmu, aku akan melakukannya.”

“Terima kasih!”

Pria bertopeng hitam itu mengangguk, dan melangkah dari Flygearnya untuk berdiri di samping es yang menyelimuti Morris. Saat tangannya menyentuhnya, cahaya biru pucat muncul seperti asap dari tempat dia melakukan kontak. Saat cahaya menyala, Morris menyusut di dalam es.

“Ooh…?!” Mata Yua terbuka lebar. Magicite beast Morris cukup kecil untuk ditunggangi di tangan atau bahunya. “Ah! Jadi seperti itu! Ini seperti yang dimiliki Inglis!”

“Memang. Seperti yang saya katakan sebelumnya, ini mungkin bukan keselamatan… tapi setidaknya dia tidak bisa berbuat banyak kerugian. Maaf, hanya ini yang bisa saya lakukan.” Saat dia berbicara, dia meletakkan Morris kecil yang membeku di tangan Yua.

Yua sangat menyayangi Morris. “Tidak, sungguh, terima kasih. Bahkan jika dia tidak berubah kembali, aku akan merawatnya dengan baik. Dia adalah temanku…”

“Begitu ya … kalau begitu, aku mempercayakan temanku Morris kepadamu.” Pria bertopeng hitam itu menundukkan kepalanya ke arah Yua.

“Yua, aku akan membantumu menemukan cara untuk mengembalikan Morris,” kata Miriela. “Kurasa Theodore juga akan membantu.”

“Ah, Kepala Sekolah Miriela… Ya, mulai sekarang saya akan berusaha sedikit lebih serius.”

“Aku berharap kamu menunjukkan etos kerja lebih awal, tapi… Ah, sepertinya kamu sudah dewasa. Ayo lakukan yang terbaik!”

Pekerjaannya di sana selesai, pria bertopeng hitam itu berbalik. “Kalau begitu, ayo kita berangkat, Sistia. Masih ada kawan-kawan lain yang telah menjadi binatang buas. Setidaknya kita harus memberi mereka kedamaian.

“Ya…!”

“Serahkan kekacauan di kota kepada kami,” katanya kepada Miriela dan kelompoknya. “Berjuanglah untuk maju. Kami juga hidup di permukaan. Tidak ada alasan bagi kami untuk tidak membantumu dalam perjuanganmu melawan Prismer.”

Dengan ragu-ragu, Eris menjawab, “Terima kasih.”

e𝓃um𝒶.𝐢𝒹

Sekarang yang tersisa hanyalah masing-masing mengambil tempat dan bersiap — tetapi tidak untuk Silva.

“Tunggu! Nona Eris! Kepala Sekolah Miriela! Karena itu berhasil untuk Morris, bukankah seharusnya kita melakukan hal yang sama untuk sebanyak mungkin orang? Masih ada kehidupan—mungkin ‘diselamatkan’ bukanlah kata yang tepat, tapi tetap saja! Bukankah kita harus memerintahkan seluruh kekuatan kita untuk membekukan manusia yang telah menjadi magicite beast?”

“Silva,” Miriela memulai.

“Empat Mata… Terkadang kamu punya ide bagus,” kata Yua.

“Kamu bisa melakukannya tanpa kualifikasi yang meremehkan itu!”

Pria bertopeng hitam itu merenungkan ide Silva. “Hm… Orang-orang yang telah menjadi magicite beast semuanya adalah teman-temanku. Akan baik untuk menyelamatkan hidup mereka, sehingga mereka dapat menemukan harapan di masa depan. Saya mengerti ini membatasi taktik Anda, dan saya akan sangat berterima kasih jika Anda begitu perhatian. Namun…”

“Apakah ada masalah dengan itu?” tanya Silva.

“Saya minta maaf, tetapi bahkan kekuatan saya tidak terbatas. Mengubah begitu banyak orang akan membuat saya tidak memiliki kekuatan untuk membantu Anda dalam pertempuran dengan Prismer itu sendiri, saya khawatir. Apakah itu masih dapat diterima oleh Anda?”

Eris kehilangan jawaban, tapi kata-kata Silva datang dengan cepat. “Saya tidak keberatan! Jika kita kekurangan kekuatan dalam pertempuran kita dengan Prismer, tugasku adalah menebusnya! Rune kelas spesial ini bukan hanya hiasan!”

“Aku juga akan melakukan yang terbaik, kurasa,” Yua setuju.

“Kata-kata berani. Tujuan kami, sejak awal, adalah bertindak dari bayang-bayang demi negara ini dan rakyatnya. Kami tidak bermaksud menghancurkan Karelia atau membuat orang Karelia putus asa. Satu-satunya musuh kita adalah penduduk dataran tinggi yang akan melahap bumi ini. Lalu, aku menunggu perintahmu, ancaman hieral, puteri dari kerajaan yang sudah mati.”

“Apa?! Bagaimana Anda — hanya siapa Anda ?! ”

“Apa?!” Miriela tersentak. “Eris, kamu dulunya seorang putri?!”

“Itu sudah lama sekali! Dan itu sudah berakhir sekarang. Itu tidak ada hubungannya dengan situasi yang dihadapi.”

“Setuju,” kata pria bertopeng hitam itu. “Saya minta maaf karena menyimpang. Sekarang kita harus memberikan segalanya untuk menghancurkan Prismer… Bagaimana kita melanjutkannya?”

“Kita tidak harus menghancurkannya ,” jawab Eris. “Jika kita bisa mengejarnya ke daerah terpencil, itu juga tidak apa-apa.”

Meski begitu, Eris khawatir apakah dia harus mengikuti saran pria bertopeng hitam itu. Dia pikir akan baik untuk menyelamatkan orang-orang yang berubah menjadi magicite beast, tapi kemudian dia akan terlalu lelah untuk melawan Prismer—mereka membutuhkannya dalam pertarungan itu.

Kekuatan yang baru saja dia gunakan untuk mengecilkan seseorang berubah menjadi magicite beast—dia tidak tahu apa itu. Dia tidak merasakan aliran mana, tetapi bahkan hanya dari apa yang dia lihat dengan matanya, jelas bahwa suatu kekuatan yang kuat sedang bekerja.

Kekuatan yang bahkan tidak aku, seorang ancaman hieral, pahami, tapi kekuatannya tetap sama… Itu mungkin sama dengan Inglis. Jika demikian, kekuatannya dibutuhkan untuk melawan Prismer. Itu akan meringankan beban Rafael—meningkatkan kemungkinan dia bertahan hidup. Tidak peduli berapa banyak orang yang berubah yang dia tangani, tidak ada artinya jika kita tidak dapat menghentikan Prismer. Bahkan lebih banyak lagi yang akan menderita sebagai gantinya.

Dia mengatakan bahwa Steelblood Front, meskipun melakukannya dari bayang-bayang, berjuang demi negara ini dan rakyatnya. Namun, Eris menilai jika mereka terlalu aktif berperan dalam pertempuran ini, hati masyarakat akan berpaling kepada mereka, yang pada akhirnya membuat politik Karelia tidak stabil.

Mungkin benar bahwa dia tidak merencanakan separatisme atau pemberontakan bersenjata, tetapi pada saat ini, bukankah semua fokus kita harus tertuju pada pertempuran dengan Prismer? Perbatasan tidak berarti apa-apa bagi magicite beast. Dari perspektif itu, saya tidak bisa dengan mudah setuju, setidaknya tidak secara pribadi.

Saat Eris merenungkan semua ini, suara orang lain memotong dari Flygear yang turun dari atas, mendengar percakapan mereka.

“Dipahami. Beri tahu semua pasukan kami untuk menanggapi monster magicite humanoid dengan membekukannya di tempat.”

“Rafael! Kita tidak bisa begitu saja—!” Eris mulai.

“Apa kau yakin tentang ini?” Ripple bertanya dari kontrol Flygear.

“Ya. Silva benar. Saya ingin menyimpan sebanyak yang kita bisa. Tidak seperti dia, kami tidak bisa berbuat apa-apa untuk orang yang sudah berubah seperti itu. Kalau hanya dia yang bisa, saya ingin meminta bantuannya,” jawab Rafael tanpa ragu.

“Magicite beast itu adalah teman-temanku, anggota Front Steelblood… Kami tidak memusuhi pemerintahmu, tapi pemerintahmu menandai kami sebagai pengkhianat. Namun Anda masih akan menyelamatkan mereka, ksatria suci?”

“Melawan teror dari magicite beast, loyalitas atau politik tidak penting. Saya akan melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan sebanyak yang saya bisa. Itulah yang saya yakini sebagai tugas ksatria suci.”

“Aku salut padamu, kalau begitu. Saya akan menyerahkan pertempuran dengan Prismer kepada Anda dan melakukan apa yang hanya saya bisa.

“Ya. Serahkan padaku.” Rafael mengangguk pada pria bertopeng hitam itu. “Eris, Ripple, maaf telah memutuskannya sendiri.”

“Perintah adalah milikmu; kamu berhak,” jawab Eris. “Aku akan mengikuti petunjukmu.”

“Ya, tepatnya,” kata Ripple. “Jika itu keputusanmu, aku mendukungnya.”

Meski begitu, mereka tidak berniat membiarkan Rafael melawan Prismer dan kehilangan nyawanya jika mereka ingin mengatakan sesuatu tentang itu. Itu hanya pilihan terakhir. Jika mereka tidak bisa mengalahkan Prismer dengan taktik konvensional, mereka bisa mengarahkannya ke area yang tidak berpenghuni; itu bisa mengulur waktu bagi Inglis untuk tiba. Mereka akan bertarung dengan kekuatan mereka sendiri, menunggu harapan itu.

Mereka tidak akan menyerah. Eris dan Ripple saling mengangguk.

“Kalau begitu, ayo cepat dan beri perintah untuk taktik baru!” kata Eris.

“Ya!” Rafael setuju.

“Ya, mengerti!” kata Ripple.

e𝓃um𝒶.𝐢𝒹

Saat mereka hendak berangkat, pria bertopeng hitam itu menghentikan mereka. “Tunggu. Jika Anda ingin mengomunikasikan pesanan Anda, sentuh bahu saya dan bicaralah. Suaramu akan mencapai semua kekuatanmu.”

“Oh, seperti yang kudengar sebelumnya… Bagaimana bisa kau…?”

“Tidak apa-apa. Sekarang, cepatlah.”

Rafael turun dari Flygear di sebelah pria bertopeng hitam itu dan menyentuh bahunya. “Ini Rafael Bilford! Bisakah kamu mendengarku?!” Sama seperti suara pria itu sebelumnya, suaranya bergema di seluruh kota. “Gunakan kekuatan Artefak es untuk menghentikan orang-orang yang telah diubah menjadi monster sihir! Tidak perlu menyakiti mereka lebih jauh! Tindakan terpisah akan diambil untuk melumpuhkan mereka! Prioritaskan penggunaan Artefak es! Dan ambil formasi yang memprioritaskan pertahanan mereka yang menggunakannya!”

Atas panggilannya, teriakan muncul di mana-mana.

“Tuan Rafael?! Jika itu adalah perintah dari ksatria suci, maka—!”

“Kita bisa menyelamatkan mereka! Ayo lakukan!”

“Mengerti, Tuan Rafael!”

Semua orang diam menanggapi pengumuman pria bertopeng hitam sebelumnya, tetapi atas panggilan Rafael mereka menanggapi dengan sorak-sorai dan kegembiraan.

“Ayo pergi! Ikuti aku!” Saat Rafael memanggil, dia menarik pedang merahnya, Dragon Fang.

“Groooooar!”

Tekadnya diimbangi dengan raungan drakonik dari Artefak. Dibalut baju besi dengan warna yang sama dengan pedangnya, dia terbang ke langit dengan sayapnya. Cahaya yang mengikutinya berfungsi sebagai desakan untuk mengikuti, mengobarkan hati para ksatria di medan perang di bawah. Mereka bersorak saat dia melayang di atas kepala.

“Rafael! Mari serahkan perlindungan bagian belakang kepada mereka!” kata Eris.

“Kita akan pergi ke depan! Cepat! Kawanan itu hampir mendekati kita!” Ripple setuju.

“Ya! Ayo pergi!” Terbang bersama Flygear Eris dan Ripple, Rafael keluar dari posisi Paladin di atas tembok timur. Berbalik sejenak, dia melihat bahwa pasukannya segera menanggapi perintahnya, menyiapkan formasi dengan pemegang Artefak es di barisan belakang.

Dan kami akan membelikan mereka waktu juga! “Nyonya Eris! Nona Riak! Kami akan memimpin, dan menyerang posisi musuh!”

“Dipahami!” Eris menanggapi. “Itu ide yang bagus!”

“Kalau begitu Eris dan aku akan mengambil kiri!” kata Ripple.

“Dan aku akan mendapatkan hak!”

Flygear mereka dengan cepat berbalik, menghilang. Mempercepat dengan kecepatan penuh, Rafael dengan cepat mencapai garis kanan. Menderu, dia menyerang secepat yang dia bisa, menancapkan pedang merah Dragon Fang ke monster magicite burung.

“Cawwwwww!”

Menjerit, binatang itu menggeliat kesakitan, menjatuhkan binatang magicite humanoid yang dibawanya. Itu bukan masalah. Baik serangan maupun kejutan tidak dapat melukai monster magicite; Artefak diperlukan untuk melukainya. Jadi meski jatuh jauh, humanoid itu seharusnya baik-baik saja.

Masalahnya adalah burung itu. Itu dan kerabatnya tampaknya adalah penjaga Prismer, dan sebelumnya, bahkan kuas dari bilah Dragon Fang praktis bisa merebusnya. Tapi sekarang, tidak begitu banyak. Alih-alih menghilang, binatang itu mempertahankan bentuknya dan menjerit.

“Aku yakin itu! Binatang ini lebih kuat dari yang sebelumnya!” Jika penjaga Prismer lebih tangguh, maka dapat dengan aman diasumsikan bahwa Prismer itu sendiri juga. “Tapi sekarang!”

Astaga!

Pedang merah itu membelah monster magicite itu ke samping, memotongnya menjadi dua. Bahkan jika mereka tidak lagi menguap begitu saja, memotongnya juga tidak sulit. “Aku akan memotongmu jika aku harus!”

Rafael menahan Dragon Fang secara horizontal dari pinggangnya dan menyerbu ke tengah barisan musuh di sisinya. Saat dia berteriak, tebasan cahaya merah memotong binatang seperti burung. Sejumlah besar monster humanoid jatuh, dan es yang dilepaskan oleh penjaga belakang Paladin mengubur mereka, menciptakan patung es demi patung es.

Saat Rafael melanjutkan serangannya dari kanan barisan menuju tengah, dia melihat banyak monster humanoid jatuh di sebelah kiri juga. “Eris, Riak! Aku tahu kalian berdua bisa melakukannya!”

Dia ingin mempertahankan serangan mereka. Meningkatkan kecepatannya, dia mendorong dari sayap kanan. Eris dan Ripple mendekat dari sisi berlawanan, dan barisan magicite beast bergabung menjadi rumpun di tengahnya.

Saat Rafael mencapai tengah, garda depan Paladin sudah terlibat aktif dengan monster magicite. Meskipun Rafael, Eris, dan Ripple telah berpisah, mereka secara efektif menyatukan monster-monster itu. Binatang burung itu lebih kuat dari yang mereka lawan di dekat perbatasan dengan Venefic, tapi para Paladin masih bisa menangani mereka. Rafael bangga dengan bawahannya. Kerugian mereka sedikit, sementara jajaran monster magicite tampak menipis saat dia menyaksikan.

e𝓃um𝒶.𝐢𝒹

Akhirnya, dia bertemu dengan Eris dan Ripple di tengah.

“Rafael!” Eris memanggil. “Kamu baik-baik saja, kan?”

“Ya. Tapi, Lady Eris, Lady Ripple, mari berhati-hati. Binatang itu lebih kuat dari yang kita lawan sebelumnya!”

“Ya,” kata Ripple. “Mereka tampak lebih kuat dari yang sebelumnya! Saya kira ini berarti Prismer juga menjadi lebih kuat? ”

“Itulah mengapa kita tidak bisa membiarkan diri kita lelah dalam aksi pembukaan! Bagaimanapun, kita harus melewati ini sambil membatasi kerugian kita, dan bersiap untuk apa yang akan terjadi selanjutnya! kata Eris.

“Ya itu betul!” Rafael melihat kembali ke arah Ahlemin. Kekacauan yang disebabkan ketika monster humanoid magicite bermunculan tampaknya telah mereda. Pasukan bersenjata Artefak es di atas benteng telah mulai melancarkan serangan pendukung ke monster humanoid yang telah jatuh.

Bukan hanya itu, tapi cahaya kabur, biru pucat muncul di seluruh kota—cahaya yang sama yang mereka lihat dari pria bertopeng hitam ketika dia menciutkan magicite beast. Tampaknya semuanya berjalan baik di sana juga. Rafael berharap dia bisa sampai ke binatang buas yang membeku di luar kota begitu dia selesai di dalam. Itu pasti banyak pekerjaan, tapi Rafael hanya bisa mempercayai pemimpin Steelbloods akan melihat mereka semua. “Dia juga melakukan yang terbaik— Tunggu! Apa itu?!” dia terkesiap.

“Wah! Lihat itu!” kata Ripple.

“Ah! Riak, Rafael! Gelombang berikutnya datang!” Eris memanggil.

Rafael melihat ke belakang, Eris ke sayap kanan, dan Ripple lurus ke depan.

“Apa?!” mereka langsung terkesiap. Masing-masing, melihat ke arah yang berbeda, melihat musuh.

“Apa yang sedang terjadi?!” tanya Rafael.

“Mereka mencoba mengepung kita?!” kata Eris.

“Mereka ada di mana-mana , di mana pun aku melihat!” kata Ripple.

Ahlemin adalah kantong di tengah kekuatan besar monster sihir, hampir semua jenis burung. Jumlah mereka pasti hampir sepuluh kali lebih banyak daripada sebelumnya.

Terutama…

“Aku belum pernah melihat magicite beast bergerak seperti itu!” Eris tersentak.

“Ya …” Ripple setuju. “Aku tidak tahu mereka bisa melakukan itu.”

Eris dan Ripple menyampaikan kata-kata pada pikiran yang mengalir di kepala Rafael. Magicite beast, sekuat dan mengancam umat manusia di permukaan seperti mereka, berperilaku lebih mirip dengan hewan daripada apa pun. Mereka dikenal membentuk gerombolan dan menyerang desa dan kota di jalur mereka. Namun, itu adalah perilaku naluriah, bukan karena taktik mereka sendiri.

Memaksa musuh mereka ke pengepungan atau kantong terkepung sebelum menyerang mereka bukanlah keputusan yang bisa diharapkan dari mereka. Tapi sekarang tindakan mereka tampaknya didorong oleh tujuan dan rencana yang jelas. Ini bahkan lebih meresahkan daripada jumlah mereka yang banyak.

Rafael merasa gelisah, tetapi kecemasannya tidak berarti di sini. Saat musuh mendekat, tugasnya adalah merespons. “Ini bukan waktunya untuk panik! Bersiaplah untuk melakukan serangan balik!”

“Kamu benar!” kata Eris. “Semakin lama kita ragu, semakin banyak milik kita yang akan jatuh!”

“Tapi bagaimana kita melawan mereka?” Ripple bertanya. “Para Paladin tidak bisa menangani sebanyak itu!”

“Jika kita tetap di sini, kita akan terputus!” Rafael menanggapi. “Kita akan mundur ke dalam tembok! Setelah kami dapat terhubung dengan pungutan, kami menyerang dengan seluruh pasukan!

“Tapi mereka mengepung kita di semua sisi!” kata Eris. “Jika satu sektor ditembus, kita bisa runtuh dari sana!”

“Mungkin kita harus berpisah dan masing-masing mengambil arah, kalau begitu!” Ripple menyarankan.

“Kalau begitu, mari kita bagi Paladin menjadi empat kelompok dan gunakan masing-masing sebagai kekuatan utama yang menahan barisan di suatu sektor!” perintah Rafael.

“Tiga dari mereka masing-masing dapat dipimpin oleh salah satu dari kita!” kata Eris. “Tapi bagaimana dengan yang keempat ?!”

Mengapa kita tidak meninggalkan letnan kolonel yang bertanggung jawab untuk saat ini, dan kemudian mengirim Miriela untuk membantu? Ripple bertanya. “Lagipula dia sudah ada di sini!”

“Dipahami! Lalu, kita akan pergi dengan itu! kata Rafael. “Aku akan memegang bagian belakang saat kita bergerak ke posisi!” Gelombang pertama musuh masih belum musnah, tetapi jika mereka tidak bergerak cepat, akan sulit untuk menanggapi bala bantuan. Penting bagi seseorang untuk menjaga sayap mereka yang terbuka sementara mereka bersiap untuk melakukan serangan balik.

“Kalau begitu aku akan bicara dengan Miriela!” Riak ditawarkan.

“Nyonya Eris, Anda dan letnan kolonel akan bertugas membentuk Paladin menjadi empat kompi dan mengerahkan mereka!”

“Mengerti!” Jawab Eris. “Setelah itu, aku akan membela barat!”

“Kalau begitu aku akan mengambil utara!” kata Ripple. “Dan suruh Miriela pergi ke selatan!”

“Begitu aku membelikan kita ruang, aku akan terus memegang timur!” jawab Rafael.

Ketiganya mengangguk satu sama lain dan berangkat ke pos mereka.

e𝓃um𝒶.𝐢𝒹