Bab V: Inglis, Usia 15—Naga Kuno dan (Mantan) Raja Tua (5)

Inglis mendekati naga itu keesokan harinya.

“Halo. Bagaimana kabarmu hari ini?”

“Terkutuklah kamu!”

Aaaaaaarrrrrrr!

Ketika Inglis mengendurkan rantai sisik naga, Fufailbane berteriak sangat marah. Hembusan angin tiba-tiba mengacak-acak rambut pirang platinumnya, dan dia merasakan kedengkian dari binatang itu menembus dirinya.

Itu dingin. Itu menyengat. Tapi rasanya luar biasa; itu berarti pertarungan bagus lainnya menunggunya hari ini. “Saya senang melihat Anda bersemangat. Dan lihat saja, ekormu sudah tumbuh kembali! Kekuatan penyembuhan yang sangat mengesankan.”

“Apakah menurutmu itu menyanjungku?! Saya tahu sekarang bagaimana Anda menanggung pengetahuan naga saya! Saat aku tertidur, kamu pasti telah memotong ekorku dan memakannya!”

“Ah, aku tahu kau akan menyadarinya. Ya, itu benar. Aku bersumpah aku tidak melakukannya dengan maksud untuk mendapatkan pengetahuan nagamu. Itu sama sekali tidak terduga.”

“Apa? Lalu mengapa kamu melakukan hal seperti itu ?! ”

“Yah, situasinya mengerikan… Karena alasan di luar kendali mereka, penduduk wilayah ini kekurangan makanan. Kami tiba tepat pada waktunya untuk memberikannya kepada mereka, jadi kami telah meminjam ekormu saat kamu tidur.”

“ Itu bahkan lebih buruk! Untuk merendahkan naga kuno sepertiku sebagai ternak belaka… Untuk mengambil dagingku sebagai amal untuk manusia rendahan…! ”

“Tidak, tidak, tentu saja kami tidak memperlakukanmu sebagai ternak! Daging Anda benar-benar berbeda. Lagipula, ini sangat… Aku bahkan tidak punya kata-kata untuk mengatakan betapa lezatnya itu!”

“Apa artinya itu?!”

Slammm!

Marah, Fufailbane membanting ekornya ke tanah, dan gempanya begitu kuat sehingga melemparkan Inglis ke udara sejenak.

“Apakah menjadi lezat bukan pujian yang tinggi?”

“Kesunyian! Untuk mengejek naga kuno jadi… Aku tidak pernah tahu penghinaan seperti itu seumur hidupku!” Fufailbane menjulurkan lehernya, siap untuk menyemprotkan napas naganya yang membeku.

Ketak! Ketak!

Namun, dia telah diberangus dengan hati-hati dengan rantai sisik naga, dan bagian itu belum dilonggarkan. Tidak peduli berapa banyak kekuatan yang dia berikan, yang akan keluar hanyalah suara tegang itu.

“Gnn! Bagaimana menjengkelkan! Bahkan aku tidak bisa merobek sisikku!”

“Sekarang, sekarang, tenanglah. Umur panjang memberi Anda banyak waktu untuk menghadapi hal-hal yang tidak terduga. Hidupku sendiri jauh lebih pendek darimu, tapi masih panjang untuk seorang manusia. Saya menjalani kehidupan yang penuh sampai usia tua—dan tidak pernah berharap bahwa saya akan dilahirkan kembali, apalagi sebagai seorang gadis, tetapi saya menikmatinya. Bolehkah saya menyarankan agar Anda mengikuti arus dan menemukan kesenangan Anda sendiri di mana Anda bisa?”

“Timbanganku dirobek dan dimakan seperti ternak… Di mana kenikmatannya?! Benar-benar omong kosong! Aku tidak bisa membiarkan ini berdiri! Aku tidak akan membiarkan ini berdiri! Kali ini aku akan menghancurkanmu dan membantai kalian semua manusia lemah! Saya akan memastikan Anda makhluk yang lebih rendah tidak akan pernah bisa menunjukkan rasa tidak hormat seperti itu lagi! ”

“Begitu… Kalau begitu, haruskah kita bertarung? Saya yakin kekerasan akan memberi Anda lebih banyak gangguan daripada duduk diam. ”

“Ayo! Kemarin Anda mengejutkan saya, tetapi itu tidak akan terjadi lagi! Aku sudah tahu trikmu!”

Inglis tertawa. “Hari ini aku ingin fokus pada pertarungan jarak dekat, jadi tutup mulutmu, oke? Saya juga tidak akan menggunakan proyektil apa pun. Dan aku sudah berganti pakaian yang aku tidak keberatan merusaknya, jadi mari kita bertarung sedekat mungkin.”

𝗲𝓃𝓾m𝓪.i𝐝

“Itu tidak penting! Mati!”

“Terima kasih telah menganggap ini sangat serius. Anda melakukannya akan membantu saya menjadi lebih kuat! Haaaa!”

Blammmm!

Tinju Inglis dan kaki depan naga kuno itu bentrok dengan raungan yang memekakkan telinga.

Slam! Rrrumble!

Gempa susulan kekuatan menjadi semburan angin yang mengguncang Putri Bintang dan Flygear lainnya di langit di atas.

“I-Ini bahkan lebih intens dari kemarin!” seru Liselotte.

“Chris bilang dia akan memakai sesuatu yang dia tidak keberatan menjadi kotor sehingga dia benar-benar bisa mendekat,” kata Rafinha.

“Yah, sepertinya dia mengatakan yang sebenarnya!” kata Leon. “Saya bahkan tidak bisa mengikuti pertarungan dengan mata saya, tetapi suara dan gelombang kejutnya luar biasa!”

“Naga yang dia lawan sepertinya marah!” Lahti berkomentar.

“Kau bisa beritahu?” tanya Rafinha.

“Hm? Yah, sepertinya begitu. Seolah dia nyata, benar-benar gila!”

“Yah, kurasa dia akan seperti itu, dibiarkan seperti itu dalam semalam,” kata Rafinha.

Agak menyedihkan memikirkan posisi naga dalam semua ini, tapi itu tidak mengisi perut kosong mereka yang kelaparan. Lebih jauh lagi, Inglis mengatakan bahwa dia bukan tipe orang yang akan bekerja sama jika diminta dengan baik; pada kenyataannya, dia pada gilirannya akan melahap orang-orang lapar ini jika dibiarkan bebas, jadi dia harus tetap terikat. Rafinha tidak bisa menolaknya. Dia meninggalkan masalah itu di tangan Inglis.

“Tapi pertarungan yang intens melawan monster sebesar itu… Aku bisa melihat bagaimana dia berhasil melawan bahkan ancaman hierarki jahat Tiffanyer!” kata Lewin, dengan mata terbelalak.

Dia telah meminta untuk datang menonton pertempuran. Dia tahu Inglis bukan orang biasa, baik ketika dia melihatnya membawa ekor naga besar dengan senyum di wajahnya, dan ketika dia melihatnya membentuk kembali sisik naga dengan tangan kosong, tapi dia masih terpesona oleh kekuatannya.

Kekuatan yang membuatnya mengalahkan naga secara langsung dengan satu pukulan, kecepatan yang dia miliki yang membuatnya terlalu cepat untuk melihat…namun ketika dia berkedip ke dalam penglihatannya dari waktu ke waktu, Lewin juga terpikat oleh keindahan dan keanggunan gerakannya. “Saya tidak pernah menyadari orang bisa begitu kuat, begitu cantik, begitu mampu sekaligus.”

“Yah, Chris itu spesial,” jawab Rafinha. “Dia memiliki tubuh malaikat, tetapi jiwa seorang panglima perang.”

Lewin mengangguk. “Ha ha ha. Menontonnya, saya tidak bisa tidak setuju. ”

“Melihat? Sudah kubilang. Jika dia tidak bisa berbuat apa-apa tentang naga, tidak ada orang yang bisa,” kata Lahti.

“Anda benar, Pangeran Lahti. Tapi ada satu hal yang aku tidak mengerti—mengapa orang seperti itu hanya seorang kadet pengawal? Jika dia bisa menghadapi ancaman hierarki, dia seharusnya menjadi ksatria suci, jika tidak lebih. Mungkin itu adalah keberuntungan negara kita bahwa dia terjebak dalam ketidakjelasan di Karelia. Kita bisa menjanjikan dia posisi penting di sini di Alcard…”

“Tidak, itu tidak akan berhasil. Dia squire karena ingin jadi squire,” jelas Lahti.

“Hah?”

“Carlias, raja Karelia, mengundangnya untuk menjadi kapten Pengawal Kerajaan, tetapi dia menolaknya. Mengatakan itu akan terlalu merepotkan. ”

“A-Apa?! Saya tidak paham! Mengapa?!”

“Dia bilang dia lebih suka tinggal di parit memoles keterampilannya, yang bisa dia lakukan dengan menjadi pengawalku selamanya,” kata Rafinha. “Meskipun aku lebih suka dia akhirnya menikahi saudara laki-lakiku dan menjadi seorang bangsawan …”

Dalam pikiran Rafinha, begitulah mereka akan benar-benar menjadi saudara perempuan. Inglis akan bersama Rafael, dan Rafinha akan bersama orang luar biasa yang belum pernah ditemuinya. Kedua wanita itu akan memiliki anak pada waktu yang hampir bersamaan dan membesarkan mereka bersama, membentuk keluarga yang penuh kasih seperti yang dimiliki ibu mereka. Itulah masa depan ideal Rafinha. Pada saat yang sama, dia bermaksud untuk memenuhi tugasnya sebagai seorang ksatria bagi masyarakat dan rumahnya di Ymir, jadi bagaimana menyeimbangkan keduanya membebani pikirannya.

“Aku … lihat …” jawab Lewin.

“Ngomong-ngomong, mencoba menariknya dengan gelar tidak akan berhasil. Pada dasarnya, kita harus membiarkan dia melakukan apa yang dia inginkan. Anda tidak bisa memberi tahu Inglis apa yang harus dilakukan,” kata Lahti.

“Dia seperti kekuatan alam, kalau begitu…”

“Cukup banyak, tapi dia tidak buruk… Maksudku, dia sangat tampan, dan dia punya pendamping—dia mendengarkan Rafinha, jadi jangan khawatir.”

“Saya seharusnya. Jadi bukannya kamu memaksanya untuk berjuang sendirian?” tanya Lewin.

“Sama sekali tidak,” jawab yang lain serempak. “Dia menginginkan itu.”

“Ha ha ha … aku mengerti …”

“Dan itu juga penting. Kami masih membutuhkan makanan,” tambah Lahti.

𝗲𝓃𝓾m𝓪.i𝐝

“Ya,” Rafinha setuju. “Jadi kita tidak bisa menghentikannya… Chris selalu punya alasan bagus untuk melakukan apa yang dia inginkan.”

Blammmmmm!

Suara yang paling keras namun menginterupsi mereka.

“Grrrrrrhhhhhhhh!”

Naga raksasa itu mengeluarkan jeritan eksplosif dan pingsan. Setelah adegan itu muncul Inglis, senyum senang di wajahnya saat dia melambai ke arah kerumunan di Flygears.

“Baiklah! Hari ini menyenangkan. Rani! Setiap orang! Anda bisa maju sekarang, ayo potong ekor itu selagi bisa! ”

“Sepertinya dia sudah selesai. Baiklah, saatnya berburu! Ayo pergi!” Rafinha menelepon.

Hari-hari Inglis mengalahkan Fufailbane dalam perkelahian, sebelum mereka mengambil ekornya saat dia kedinginan dan kemudian membagikan dagingnya ke kota-kota dan desa-desa terdekat yang kelaparan, berlanjut untuk sementara waktu.

◆ ◇ ◆

Inglis harus menikmati latihan idealnya—pertarungan serius yang berulang dengan Fufailbane—dan kemudian menikmati dagingnya yang lezat sesudahnya. Hari-hari bahagia terus berlalu, Inglis menikmatinya sepenuhnya.

Dan kemudian, suatu hari, tiba-tiba mereka berakhir.

“Halo! Mari kita lakukan ini lagi hari ini.” Inglis menundukkan kepalanya dengan sopan. Senyumnya yang manis dan ceria, seperti biasa, hari ini dipasangkan dengan benda besar yang cukup kontras di tangannya. Itu agak melengkung, tapi masih bisa dikenali sebagai pedang, dan ukurannya luar biasa, lebih besar dari dirinya. Kemilau biru mudanya yang kusam tidak diragukan lagi adalah sisik Fufailbane.

Setelah membuat rantai cadangan dalam jumlah besar untuk menahan naga dan menjadi lebih akrab dengan cara memproses timbangan, dia mencoba membuat senjata. Seperti sebelumnya, proses pembuatannya didasarkan pada penusukan timbangan dengan tangan kosong, jadi dia tidak bisa melakukan hal yang setepat mengasah pisau. Namun, dia menggunakan sisik naga kuno untuk membuat bilahnya; itu dijamin cukup kuat, mungkin lebih kuat dari pedang es yang dia buat dengan sihir, dan secara alami lebih unggul dari Artefak rata-rata. Bahkan mungkin bertahan untuk bertarung habis-habisan dengan ether.

Sungguh, naga kuno telah membawa berkah besar untuknya: kekuatan baru, mitra pelatihan untuk mengasahnya, makanan lezat saat dia lapar, dan bahkan senjata pamungkas. Dia benar-benar berhutang pada naga itu.

“Lihat ini! Saya membuat pedang dengan timbangan yang saya dapatkan dari Anda. Saya pikir itu benar-benar kuat. Maukah Anda membantu saya mencobanya hari ini? ”

Tidak akan ada ujian yang lebih baik daripada dia. Bisakah pedang yang terbuat dari sisik Fufailbane memotong sisik naga itu sendiri? Itu akan menjadi ujian besar untuk penguasaan pedangnya juga. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bersemangat pada gagasan pertarungan yang berbeda dari beberapa hari terakhir.

“Sebagian besar senjata akan pecah di bawah beban ether dengan kekuatan penuh, jadi saya kesulitan menemukan senjata yang dapat saya gunakan sepenuhnya. Mungkin yang ini akan berbeda—dan itu semua berkat Anda. Terimakasih untuk semuanya.” Busur sopan lainnya, dan kemudian tiba saatnya untuk bertarung. Seberapa kuatkah pedang besar yang terbuat dari sisik naga?

Mata Inglis berbinar, tetapi Fufailbane acuh tak acuh. “Hmph. Jika Anda ingin bermain dengan mainan Anda, lakukan di tempat lain. Itu bukan urusanku.” Dia berbaring dan meringkuk.

“Hah?! A-Ada apa?” Inglis ternganga. “Sampai sekarang kamu sudah cukup baik untuk menyerangku dengan kekuatan dan kekejaman seperti itu!” Berkat itu, dia mendapatkan pelatihan yang paling indah.

“Saya tidak peduli. Aku sudah selesai berurusan denganmu.”

“Hah?! Tunggu tunggu! Apakah Anda makan terlalu banyak? Atau tunggu, apakah Anda sangat lapar sehingga Anda tidak bisa menambah energi? Aku tidak bisa memberimu makan manusia, tapi aku punya banyak daging yang enak! Apakah Anda ingin beberapa? Haruskah saya membawanya kepada Anda? ”

“Kesunyian! Daging itu milikku! Aku bukan kanibal!”

“T-Tapi aku harus membuatmu baik dan energik agar kamu bisa melawanku hari ini… Ada apa?”

“Saya tidak berkenan membuang waktu saya. Dan sayangnya, karena saya saat ini, saya tidak bisa menang. Setelah menyadari seperti itu, pertempuran akan sia-sia. ”

“A-?! Apakah hal seperti itu dapat diterima untuk puncak semua naga?! Kebanggaan seorang juara seharusnya tidak begitu murah!”

Fufailbane tidak menanggapi.

“Pertarungan yang sesungguhnya adalah latihan terbaik yang pernah ada. Anda bahkan mungkin bisa mengalahkan saya dengan bagaimana Anda tumbuh darinya! Tidak ada yang bisa menyangkal kemungkinan itu! Jadi ayolah, jangan menyerah! Bangun dan coba lagi! Aku tahu kamu bisa melakukannya!”

“Hmph. Anda membuang-buang waktu. Saya mungkin tumbuh dengan baik, tetapi Anda akan tumbuh lebih jauh. Semakin banyak kita bertarung, semakin lebar celahnya. Anda tidak bisa memberi tahu saya bahwa Anda tidak menyadarinya.”

Kali ini Inglis-lah yang terdiam.

“ Untuk membalikkan ini… Salah satu caranya adalah dengan menjadi lebih kuat secara dramatis, tapi keajaiban seperti itu berada di luar jangkauanku kecuali aku berevolusi menjadi wyrm sekarang.”

“Oh! Apa itu?! Naga yang lebih kuat?! Bagaimana Anda berubah menjadi satu?! Tolong, jangan buang waktu!”

“Jangan bicara tentang hal yang mustahil! Seekor naga tumbuh lebih kuat setiap tahun, dan waktu bagiku untuk menjadi wyrm masih jauh, jauh di masa depan. Berkali-kali lebih lama dari yang saya jalani sejauh ini. Dan Anda, tentu saja, tidak akan hidup saat itu. ”

“Kurasa aku harus dilahirkan kembali beberapa kali… Mungkin aku bisa melihat sang dewi dan memintanya untuk itu? Meskipun aku tidak tahu di mana dia…” Inglis tidak merasakan kehadiran dewi Alistia dimanapun di dunia ini.

“Ada satu cara lain untuk menutup celah itu.”

“Mm?”

𝗲𝓃𝓾m𝓪.i𝐝

“Ini untuk menunggu penurunanmu. Bagi saya, kehidupan manusia tidak lain hanyalah momen singkat, seperti seafoam. Jadi, saya tidak akan lagi memungkinkan pertumbuhan Anda. Sebaliknya, saya akan menunggu Anda menjadi tua, memudar, dan kemudian saya akan memakan Anda hidup-hidup. Kami naga dan kalian manusia memiliki skala waktu yang berbeda, dan aku akan menggunakannya untuk keuntunganku.”

Inglis tersentak, mengeluarkan “T-Tidak!” dengan tenang.

Strategi Fufailbane sejujurnya cukup efektif, terutama jika diterapkan pada Inglis. Pikiran naga kuno, seperti yang dia duga, berbeda dari monster normal. Baik licik dan praktis.

Dia tidak segera menanggapinya—atau begitu?

“Ugh… Ahh! Owwwwww!” Inglis tiba-tiba mencengkeram siku kanannya dan membungkuk.

“Hmm?”

“A…lenganku… Telah mengalami banyak tekanan dari semua pertempuran ini… Mungkin akan patah! Pertarungan akan sangat sulit sekarang! Bahkan mungkin terlalu berbahaya! ”

Fufailbane menatapnya.

“Ahh, aku takut…” lanjut Inglis. “Aku akan berada dalam masalah besar jika kamu menyerangku! Anda bahkan mungkin memakan saya! ”

“Jangan terlalu berani. Itu tindakan yang jelas.”

“Ahhhhhhh! Sakit, sakit, sakit, sakit!”

“Diam, kataku! Hentikan obrolanmu!”

“Ugh… Dasar penghancur hati! Siapa yang harus saya lawan, kalau begitu? ” Inglis memelototi Fufailbane dengan sangat, sangat pahit.

“Saya tidak peduli! Apakah kamu benar-benar orang yang sama dengan raja tua itu?! Setiap kali Anda membuka mulut, ini tentang berkelahi atau makan—Anda seperti binatang buas! Orang tua keriput itu adalah manusia yang lebih mengagumkan darimu!”

“Saya hanya menjalani kehidupan kedua yang saya berikan dengan bebas dan jujur, sesuai dengan keinginan saya! Bagaimanapun, jika saya benar-benar mematahkan lengan saya, apakah Anda akan melawan saya? Aku akan melakukannya sendiri jika harus!”

“Kebodohan seperti itu tidak akan mengubah apa pun! Cukup sudah cukup! Bagaimanapun, aku tidak akan melawanmu lagi! Jika Anda ingin mengambil jalan pengecut untuk menyiksa orang yang tidak melawan sampai mati, silakan saja. Jika Anda menginginkan daging ekor saya, saya akan memberikannya kepada Anda. Potong dan ambil.” Fufailbane meletakkan ekornya yang sangat panjang di depan Inglis, tidak memberikan perlawanan.

Disajikan dengan sikap seperti itu, Inglis ragu-ragu untuk memotong ekornya.

Saat dia mempertimbangkan apakah rasa lapar dan keinginannya untuk mencoba pedang barunya sudah cukup untuk mendorongnya melakukannya, suara Rafinha terdengar dari atas. “Kris! Apa yang salah? Apakah kamu tidak akan bertarung hari ini?” Cukup waktu telah berlalu tanpa pertarungan dimulai, jadi dia mulai turun untuk melihat apa yang sedang terjadi.

“Rani! Iya, ceritanya panjang…”

“Jika kelihatannya baik-baik saja, bisakah aku mendekat dan melihatnya?”

“Ah? Ya, itu seharusnya baik-baik saja. ”

Dengan persetujuan Inglis, Rafinha perlahan mendarat di samping Inglis.

Saat mereka melakukannya, Inglis terus mengawasi Fufailbane. “Yang berambut gelap itu namanya Rafinha. Jika Anda melakukan sesuatu untuk menyakitinya, saya tidak peduli jika Anda menyerah kepada saya—saya akan membantai Anda. Dipahami?”

“Hmph. Tercatat,” Fufailbane menjawab tanpa bergerak. Sikapnya dingin. Lebih dari segalanya, dia adalah naga yang menghitung, dan rencananya melibatkan menghindari perkelahian dengan Inglis sampai keadaan berbalik. Dia mungkin bisa diandalkan untuk mengindahkan peringatan itu. Dia harus menunggu sebelum membalas dendam.

“Wow… Menakjubkan melihatnya dari dekat seperti ini,” kata Rafinha.

“Ya, dia menakutkan. Berada di sini saja sudah membuat saya merinding,” tambah Lahti.

Hanya mereka berdua yang turun. Hari ini, Inglis telah merencanakan untuk memotong ekornya sendiri, jadi dia meninggalkan Leone dan yang lainnya bekerja di kamp. Seiring dengan pemotongan dan pengawetan daging yang biasa, kelompok itu bekerja keras untuk secara serius mengubah kamp menjadi kota. Karena itu, Inglis hanya meminta Rafinha, yang diperlukan untuk Hadiahnya setelah pemotongan ekor, untuk ikut. Lahti telah merencanakan untuk membawa makanan ke pemukiman terdekat, tetapi karena dia punya waktu untuk menunggu persiapan, dia meminta untuk ikut sebagai pilot Putri Bintang .

“Betulkah?” tanya Rafinha. “Maksudku, pria besar itu memang mengesankan, tapi dia agak imut ketika dia jinak seperti ini. Sedikit berbeda dari monster magicite, bukan begitu?”

“Aku tidak mengerti kamu sama sekali. Berada dekat dengannya saja membuat saya merasa sedikit mual,” kata Lahti.

“Ya, kamu tidak terlihat begitu baik. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Y-Ya… aku akan baik-baik saja, mari kita selesaikan ini…”

“Oke.” Rafinha menoleh ke Inglis. “Kris, apa yang terjadi?”

“Saya tidak yakin. Dia tidak ingin melawan. Dia bilang kalau kita mau ekornya, potong dan ambil,” jawab Inglis.

“Apa?! Betulkah?!”

“Ya, dan kami mengobrol sebentar.”

“Tentang apa?”

“Tidak terlalu penting. Mari kita pergi ke pertempuran. ”

“Tidak, tidak, tunggu! Berhentilah mendahului dirimu sendiri! Jika dia memberi kita ekornya tanpa berkelahi, itu berarti dia mengerti apa yang terjadi dan dia bersedia membantu mereka yang membutuhkan, bukan? Anda meyakinkan dia untuk melakukan itu, bukan? Itu keren! Saya terkesan!”

“Ya, itu luar biasa!” Lahti menimpali. “Itu artinya dia tidak akan mengamuk dan menyerang kamp atau pemukiman yang tersebar di sekitar!”

“Hm? Uhh…” Inglis memulai. Fufailbane menolak untuk bertarung, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa tentang memahami situasi mereka atau ingin membantu. Hanya kecenderungan Rafinha untuk melihat kebaikan dalam diri setiap orang yang membuatnya menafsirkannya seperti itu.

Terlepas dari itu, rencananya adalah untuk memanfaatkan umurnya yang panjang, menunggu Inglis menua, dan sementara itu, hindari mempercepat pertumbuhannya. Dia tidak akan memberinya kesempatan untuk metode pelatihan terbaik—yaitu, pertarungan yang sebenarnya.

Sulit membayangkan naga sebesar itu muncul dengan skema yang begitu rumit. Itu membuat Inglis kaget dan cemas. Naga kuno, mungkin, agak terlalu pintar. Dia lebih suka bahwa mereka sedikit lebih naluriah, sedikit lebih mendalam.

Mungkin sedikit paparan Aliran Prism akan membuatnya menyerang orang secara naluriah, seperti yang dilakukan oleh binatang penyihir. Mungkin kemudian dia akan menyerangnya saat melihatnya daripada menunggunya menua. Namun, apakah paparan Prism Flow akan merusak kualitas dagingnya yang luar biasa? Itu akan menjadi masalahnya sendiri.

𝗲𝓃𝓾m𝓪.i𝐝

“Uhhh, saya tidak tahu … Saya tidak berpikir dia mengatakan apa-apa tentang itu …”

“ Saya tidak ingat diminta untuk bekerja sama! Ditantang, dipukuli, dirantai, ekor saya dipotong dan dicuri, tetapi Anda tidak mengatakan apa-apa tentang kerja sama!”

“Jangan mengatakan hal-hal seperti itu. Orang akan salah paham!” kata Inglis.

Bukannya dia benar-benar bisa membantah pendapatnya. Sejak awal, dia menyerah pada negosiasi, berharap bahwa tidak mungkin dia akan bekerja sama begitu saja.

“Hah? Apa aku baru saja mendengar sesuatu?” Lahti tampak bingung.

“Dengar apa?” tanya Rafinha.

“Itu, seperti, ‘Kamu tidak mengatakan apa-apa tentang kerja sama …’ Apakah itu naga?! Apakah kamu tidak mendengarnya ?! ” seru Lahti.

“Aku tidak mendengar apa-apa.”

“Apakah hanya aku? Inglis, kamu pasti sudah mendengarnya.”

“Hmm …” Inglis memulai. “Jadi kamu bisa mendengarnya juga, Lahti…”

Ini tidak terduga, tetapi tidak salah lagi; Lahti juga mendapatkan pengetahuan tentang naga dari memakan daging Fufailbane. Tanpa pengetahuan naga, dia tidak akan bisa mendengar suara Fufailbane. Mungkin terdengar jika naga itu sengaja membuatnya, tapi kemudian Rafinha akan mendengarnya juga.

Dia tidak tahu apakah pengetahuan naga Lahti hampir setara dengan Fufailbane—seperti miliknya—tetapi tampaknya tidak seperti Inglis atau Rafinha, dia mendapatkan sekilas kekuatan itu melalui tingkat konsumsi manusia normal. Oleh karena itu, sesuatu tentang dia pasti lebih cocok dengan kekuatan itu. Mungkin itu ada hubungannya dengan dia menjadi Runeless? Dengan hanya satu contoh, sulit untuk mengatakannya.

“Hei, Lahti, apa yang naga itu katakan?” tanya Rafinha.

“Sesuatu seperti, ‘Dipukuli, dirantai, ekorku dipotong, tapi kamu tidak mengatakan apa-apa tentang kerja sama!’”

“ Chriis? Rafinha menatap Inglis dengan tatapan tajam. “Apakah naga ini adalah orang baik yang kamu paksa untuk bertarung meskipun dia tidak mau?”

“Tidak, tidak, tidak, Rani, kamu salah! Dia mencoba memakanku! Jadi…”

“Itu benar. Aku tidak mau, tapi gadis itu memaksaku…”

“Hmm?!” Lahti mulai. “Saya pikir dia berkata, ‘Saya tidak mau, tapi dia memaksa saya.’”

“Ayo! Kris! Kenapa kamu berbohong? Itu tidak benar!” Rafinha menarik telinga Inglis.

“Ow ow! Tidak! Dia berbohong!” Inglis bersikeras.

“Apa?!” Rafinha menghela napas.

“Aku salah menilaimu!” Inglis berteriak pada Fufailbane. “Aku tidak percaya naga kuno akan berbohong seperti itu!”

“Hmph. Setelah semua yang Anda lakukan, paling tidak yang bisa Anda lakukan adalah mengabaikan sesuatu yang kecil ini. ”

“Benar-benar tidak! Anda akan menebusnya dengan saya dengan pertarungan habis-habisan! ” Inglis menyatakan.

“Berapa kali aku harus mengatakannya? Aku tidak akan melawanmu.”

“Grrr… Kau sangat keras kepala!”

Sementara itu, Lahti menjadi penerjemah untuk Rafinha. “Sepertinya Inglis benar—dia berbohong . Tapi dia bilang dia tidak akan bertarung sekarang.”

“Oh, oke…” jawab Rafinha. “Bagaimanapun, Kris. Mari kita hentikan ini. Kami mendapatkan ekor dengan cara baik, kan? Jadi mengapa kita tidak berterima kasih padanya dan pulang? Mungkin kita bisa berteman di masa depan.”

“Tidak,” protes Inglis. “Naga kuno tidak begitu ramah.”

“Gadis bodoh! Aku akan memakanmu sekarang jika tidak ada yang menahanku!”

“Jangan lupa peringatanku. Dan Lahti, jangan terjemahkan itu.”

“Y-Ya …”

“Hmph…”

Inglis menyimpulkan akan lebih baik menyerah pada pertempuran untuk hari itu dan mengambil ekor seperti yang disarankan Rafinha. “Lalu, seperti yang Anda tawarkan dengan baik, kami akan mengambil—”

Saat Inglis mulai berbicara, sesosok manusia terbang ke arah mereka dengan sayap putih dari Hadiah Artefak. Itu Liselotte, gelisah dan kehabisan napas. “Tunggu! Lahti, ada masalah! Silakan kembali ke kamp segera! ”

Dia pasti bergegas dengan kecepatan penuh. Apa pun itu, tampaknya serius.

𝗲𝓃𝓾m𝓪.i𝐝

“Hm?! Apa yang terjadi?!”

“Penduduk perkemahan membuat kehebohan! Sir Lewin dan yang lainnya mencoba menenangkan mereka, tetapi tidak terlalu berpengaruh. Saya pikir akan lebih baik jika Anda berbicara dengan mereka, Lahti.”

“Apa?! Oke, aku akan segera ke sana! Tapi bagaimana ini bisa terjadi?”

Liselotte berhenti, berkonflik. “Saya minta maaf untuk mengatakan ini, tetapi ini menyangkut Pullum… Tampaknya orang-orang belum melupakan masalah Harim. Mereka menuntut untuk mengetahui mengapa kerabatnya dilindungi di sini.”

Lahti terkesiap. “Jadi mereka ingin mengusirnya?!”

“Kalau saja itu saja …” jawab Liselotte, samar. Dari sorot matanya, Inglis bisa menebak.

“Saya berasumsi mereka menyerukan pemenjaraan dan eksekusi?” kata Inglis.

“Ah…! Y-Ya… Memang mereka…” Liselotte mengangguk, khawatir.

Permintaan seperti itu tidak terpikirkan. Kamp itu telah menarik banyak orang dari daerah sekitarnya, dan itu bukan lagi hanya basis operasi untuk Inglis, teman-temannya, Lewin, dan para ksatria yang masih hidup. Mereka sudah memulai proses mengubah perkemahan menjadi Leclair baru.

Beberapa orang yang telah pindah ke perkemahan adalah orang-orang yang selamat dari Leclair, sementara yang lain telah tinggal di kota-kota lain tetapi kehilangan rumah dan harta benda mereka karena tindakan Tiffanyer dan tidak punya tempat lain untuk dituju. Masing-masing dari mereka punya cerita sendiri—tapi satu bab yang mereka bagikan adalah mengalami kehilangan berkat perbuatan Tiffanyer dan tangan kanannya, Harim.

Tiffanyer adalah ancaman hierarkis dari Highland, tetapi lebih dekat ke rumah, Harim pernah menjadi bangsawan yang kuat di negara mereka sendiri. Tidak heran jika tindakannya dianggap sebagai pemberontakan—bahkan pengkhianatan. Dalam kasus seperti itu, tidak jarang seluruh keluarga harus bertanggung jawab. Juga tidak mengherankan bahwa orang-orang yang telah disakitinya akan menuntut keadilan retributif.

Bahwa begitu banyak orang telah berkumpul adalah bukti dari reputasi Lahti yang berkembang, tetapi itu juga berarti lebih banyak orang telah melihat Pullum dengan mata kepala sendiri. Dia telah mencoba untuk tidak memikirkan perasaan mereka, tetapi sepertinya segalanya telah mencapai puncaknya.

“Sialan! Kenapa mereka harus melakukan ini sekarang ?! ” kata Lahti.

“Ini mengerikan! Kita harus menghentikan mereka!” Rafinha setuju.

“Cepat atau lambat, Anda harus menghadapi ini,” kata Inglis. “Tenanglah, Lahti.”

“T-Tentu saja! Saya tahu!”

“Dan masih ada lagi,” lanjut Liselotte. “Ian memimpin para pengunjuk rasa.”

“Apa?! Ian?!” Lahti terkesiap.

“Ian…?!” Rafinha sama terkejutnya.

“Apa yang dia kejar?” tanya Inglis. Bahkan dia tidak segera mengerti mengapa Ian, yang telah menculik Pullum dan membawanya ke Harim selama perjalanan mereka ke Leclair, akan muncul kembali sebagai pemimpin protes tersebut.

“Pokoknya, kita harus cepat! Mari kita kembali ke perkemahan!”

Liselotte benar. Inglis dan yang lainnya mengikat Fufailbane lagi dan segera kembali ke perkemahan mereka.