Bab VI: Inglis, Usia 15—Perintah untuk Mempertahankan Ancaman Hieral (6)

“Hei, gadis-gadis baru! Bisakah Anda mendapatkan yang ini selanjutnya? ”

“Oke!” Inglis dan Rafinha, yang mengenakan pakaian pelayan, menjawab dengan riang saat mereka meninggalkan dapur istana sambil menarik gerobak yang penuh dengan piring-piring. Mengangkut makanan ke aula tempat pesta akan diadakan adalah tugas yang sederhana. Mereka adalah pekerja harian yang dipekerjakan hanya untuk acara yang sibuk, jadi hanya itu yang dipercayakan kepada mereka. Meski begitu, mereka bersenang-senang.

“Woow! Ini terlihat sangat bagus. Baunya sangat enak!” kata Rafina.

Inglis langsung setuju. “Makanan istana ada di kelasnya sendiri!”

Warna-warna cerah, aroma canggih, rasa kompleks—semuanya berkat keterampilan koki terbaik menggunakan bahan-bahan terbaik. Makanan di akademi ksatria tidak buruk, tapi bukan ini .

“Ah, Rani, pelan-pelan. Anda sedang makan di gunung udang. ”

“Bagaimana denganmu, Kris? Anda makan banyak daging yang diiris itu. Itu tidak baik.”

Lorong panjang yang menghadap halaman memberi pasangan itu banyak kesempatan untuk mengemil dari mata yang waspada. Mereka cukup sadar bahwa mereka tidak ada di sana untuk makan, tapi pesta penyambutan duta Dataran Tinggi tetap akan dipotong oleh serangan Steelblood Front. Tentunya, makanan akan lebih baik tidak akan sia-sia.

Vrrrr… Vrrrm…

Dentuman rendah bergema dari jauh. Itu datang dari atas—jauh, jauh di atas. Sebuah kapal perang terbang Dataran Tinggi menampakkan dirinya di langit, seolah menembus awan yang diwarnai matahari terbenam.

“Wah, itu kapal yang besar. Sebesar Theodore, mungkin lebih besar lagi,” kata Rafinha.

“Aku ingin tahu siapa yang bertanggung jawab atas kapal sebesar itu.”

“Semoga orang baik seperti Theodore atau Cyrene,” kata Rafinha gugup. “Bagaimanapun, kita seharusnya melindungi mereka …”

Inglis dan Rafinha berada di tengah misi penyamaran untuk melindungi raja dan duta besar Dataran Tinggi dari serangan Front Steelblood. Baik istana maupun Pengawal Kerajaan tidak diberitahu tentang serangan itu, keputusan Kepala Sekolah Miriela yang disetujui Inglis.

“Tapi jika itu seseorang seperti Rahl atau Muenthe…maka tidak ada gunanya melindungi mereka, hmm…” kata Rafinha.

“Sekarang aku memikirkannya, kita belum pernah benar-benar melihat Yang Mulia, kan?”

“Kamu benar. Bagaimana jika dia orang yang jahat juga? Dia tidak akur dengan Pangeran Wayne, tapi pangeran itu sangat baik…”

“Ha ha ha. Saya seharusnya.” Inglis berpikir itu adalah pengamatan yang naif. Menurut pemikiran Rafinha, yang membuat orang tidak cocok hanya jika satu baik dan satu buruk. Tapi sungguh, apakah orang-orang yang terlibat itu baik atau buruk, konflik mereka akan berasal dari posisi dan pemikiran mereka. Yang penting adalah chemistry mereka, bukan apakah mereka baik atau buruk.

“Yah, aku baik-baik saja. Akan ada banyak orang lain untuk bertarung,” kata Inglis.

Fakta bahwa Leone dan Liselotte telah melihat pria bertopeng hitam, Sistia, dan Leon menyarankan agar ketiganya muncul. Pengguna ether, ancaman hierarki, dan mantan ksatria suci…

Hari ini Inglis akan menemui mereka di medan perang yang sama dan menghadapi mereka semua sekaligus. Itu sangat indah. Begitu dia menangkap mereka, dia berencana untuk segera kembali ke akademi ksatria, di mana dia akan bergabung kembali dengan pasukan yang dipimpin oleh Kepala Sekolah Miriela dan Silva untuk memusnahkan binatang ajaib yang dipanggil oleh Ripple. Inglis akan memiliki kesempatan untuk melawan berton-ton monster magicite di sana, bahkan mungkin yang kuat yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Dia terkekeh pada dirinya sendiri. “Saya tidak sabar. Ini adalah kesempatan pertamaku dalam waktu yang lama untuk benar-benar melepaskannya.”

“Kau tidak pernah berubah, Kris. Bahkan aku sedikit gugup tentang yang satu ini.”

“Rani, kamu harus belajar menghargai kesenangan sederhana dari pertarungan yang bagus. Ada musuh yang kuat. Lawan mereka. Nikmati tantangannya. Hanya itu yang benar-benar perlu Anda pikirkan.”

“Uhhh… Saya pikir ada lebih dari itu … Tapi oh well, saya kira begitulah Anda.”

Persiapan berlanjut untuk pesta seiring berjalannya hari. Banyak orang berbaris di aula: peserta pesta, musisi yang akan mengisi aula dengan musik, para ksatria untuk menjaga semua orang, dan bahkan Inglis dan Rafinha ada di sana. Mereka menunggu di tepi aula, siap untuk melayani.

Seorang pria paruh baya dengan gaun mewah masuk dengan santai. Dia tinggi dan kuat, dengan hamburan putih di rambutnya. Tongkat kerajaan yang dipegang di tangannya membuat posisinya jelas. Di sisinya adalah Reddas, kapten Royal Guard.

“Ah, Yang Mulia masuk!”

“Raja Carlias…!”

“Panjang umur raja!”

Sorak sorai bergema di seluruh aula. Dari apa yang bisa dilihat Inglis dan Rafinha, Raja Carlias tampaknya memiliki sosok yang bermartabat dan disukai banyak orang. Namun, Inglis menyadari sesuatu yang lebih spektakuler.

“Huh… Yang Mulia memiliki Rune kelas khusus.”

Kilauan dari tangan kanan raja tidak salah lagi.

“Ya, jadi dia harus kuat. Melindunginya seharusnya menjadi hal yang mudah!”

“Itu belum tentu demikian. Sebagai seorang raja, dia mungkin tidak punya banyak waktu luang untuk berlatih.” Berdasarkan pengalaman Inglis di kehidupan masa lalunya, itu memang benar jika dia mengambil perannya sebagai raja dengan serius. Beberapa pengorbanan tidak dapat dihindari ketika Anda adalah seorang raja.

“Hah? Ini tidak biasa. Anda belum mengatakan Anda ingin melawannya. ”

“Aku juga belum bilang aku tidak ingin melawannya.”

Rafinha menatapnya. “Itu bukan ide yang bagus, kan? Jika kita mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya, tolong jangan katakan sesuatu yang aneh.”

Raja Carlias berbicara kepada orang-orang di sekitarnya. “Saya senang menerima duta besar dari Highland malam ini. Duta Besar telah berjanji untuk mengirimi kami ancaman baru sebagai tanggapan atas kondisi yang kami derita. Dengan kesempatan ini, masa depan bangsa kita akan semakin sejahtera.” Kata-katanya, disampaikan dengan tongkat diangkat, disambut dengan tepuk tangan.

“Bagaimana dengan Ahlemin dan Charot?!” seru Rafinha, khawatir. “Dia tidak mengatakan apa-apa tentang mereka—tunggu, apakah semuanya baik-baik saja sekarang, jadi mereka tidak akan diserahkan sama sekali?”

“Saya kira tidak demikian. Pada saat seperti ini, itu normal untuk berbicara tentang pencapaian saja, bukan apa yang menjadi buruk.”

“Yah, itu tidak bagus.”

Ketidaksetujuan Rafinha sangat berharga. Inglis tersenyum.

𝐞n𝓊ma.𝓲d

“Lalu, saya mengarahkan perhatian Anda pada duta besar dari Highland. Semuanya, silakan bergabung dengan saya dalam sambutan hangat. ” Raja Carlias menoleh ke pintu masuk aula.

Saat semua orang mengikuti, seseorang dengan stigmata seorang Highlander di alisnya masuk. Matanya berbeda warna—satu merah, satu biru. Rambutnya putih pucat, kecuali dua jumbai di bagian depan yang serasi dengan warna matanya. Dia mengenakan baju besi yang dihias dengan rumit — tetapi di dalamnya ada seseorang yang bertubuh kecil.

“Apakah dia … seorang anak?” kata Inglis.

Bocah Highlander muda ini tampaknya berusia sekitar sepuluh tahun , pikirnya.

“Wah, dia manis. Mata dan rambutnya indah,” kata Rafinha.

“Sepakat.” Inglis mengangguk. Rafinha benar; dia adalah anak laki-laki yang cantik.

“Biarkan aku memperkenalkannya,” raja memulai. “Ini adalah duta dataran tinggi, Lord Ivel. Dia masih muda, tapi dia adalah jenderal Highland yang hebat. Ini adalah pertama kalinya bahkan saya bertemu dengan seorang Highlander dengan status yang begitu hebat. ”

“Wah, mengesankan.”

“Lalu, anak ini bahkan lebih kuat dari duta besar yang biasa dikirim ke sini?”

“Jadi dia sudah menjadi jagoan…”

Ivel mendengus mendengar keributan orang banyak. “Para duta besar yang dikirim ke permukaan hanyalah diplomat. Jangan bandingkan mereka dengan seorang archlord seperti saya, yang dipercayakan kepada Yang Mulia pasukan Pontifex.”

Rafinha cemberut. “Aku mengambil itu kembali. Dia tidak lucu sama sekali.”

“Sepakat.” Inglis mengangguk lagi.

Namun, peserta lain sangat senang.

“Betapa indahnya!”

“Suatu kehormatan bertemu dengannya!”

“Aku akan mengingat ini seumur hidupku!”

Rafinha meringis. “Saya tidak suka ini. Seorang anak berbicara tinggi dan kuat, dan semua orang di sini menjilatnya … ”

“Sepakat.” Inglis mengangguk lagi.

“Ayo, dengarkan aku, Chris!”

“Hah? Saya mendengarkan! Kenapa kamu marah?”

“Kamu tidak! Kamu hanya mengangguk dan mengabaikanku!”

“Yah, apa lagi yang akan kukatakan…?”

Tidak ada lagi yang bisa dia katakan, bukan? Inglis yakin itu bukan sebagai respons untuk melihat mereka, tetapi Archlord Ivel mulai tertawa.

“Bwa ha ha ha ha! Betapa konyolnya! Anda adalah orang-orang celaka yang memalukan. Bukannya Anda tidak tahu bahwa mengganti ancaman hierarkis Anda yang rusak harus dibayar dengan dua kota. Apakah Anda benar-benar ingin menjual nyawa dan harta milik kerabat Anda sendiri? Kenapa kamu tersenyum? Mengapa Anda mengibaskan ekor Anda dan menjilat dengan saya, penjarah Anda? Psikologi Anda membuat saya terpesona. ” Ivel melengkungkan bahunya, geli yang tulus di wajahnya.

“Yah, itu menjengkelkan, tapi itu tidak melenceng.”

“Setuju,” ulang Inglis. Kali ini, Rafinha tidak marah.

“Saya kira Anda tidak peduli selama harganya tidak jatuh pada Anda? Ha ha ha… Betapa kejamnya, ketika besok giliranmu, bodoh. Ada satu kata untukmu—bodoh,” gerutu sang duta besar.

Seperti yang bisa diduga, hawa dingin menyelimuti aula, dan semua terdiam. Tetap saja, Ivel melanjutkan.

“Tapi itu cukup baik. Orang-orang Highland juga bodoh. Mereka tidak tahu, atau ingin tahu, tentang orang-orang yang direbut seperti Anda di kaki mereka. Mereka tidak bisa membayangkan kehidupan di luar kotak kecil mereka yang nyaman. Enam dari satu, setengah lusin lainnya. Bagi saya, jauh lebih mudah untuk bekerja dengan orang-orang bodoh. Selama saya bisa menyelesaikan misi saya untuk Yang Mulia, itu yang terpenting. Saya berterima kasih karena Anda menjadi orang bodoh seperti itu. ” Dia membungkuk sopan; gerakan itu meneteskan ironi.

“Hahahaha! Tidak perlu berterima kasih kepada kami, Lord Ivel. Kami benar-benar bodoh! Lagipula, itu termasuk aku, sang raja. Terima kasih banyak atas bimbingan dan disiplin Anda yang berkelanjutan.” Raja Carlias tersenyum lebar sambil membungkuk pada Ivel dengan cara yang berlebihan. Saat dia melakukannya, dia mendorong orang-orang di sekitarnya untuk melakukan hal yang sama dengan matanya.

“T-Terima kasih banyak!” Mengikuti contoh raja, yang lain juga membungkuk dalam-dalam.

“Aku tidak ingin menonton ini. Itu memalukan,” kata Rafinha.

“Betulkah? Saya merasa ini agak menarik.”

Rafinha benar, meskipun; adegan itu sulit untuk ditonton. Tetapi reaksi normal manusia adalah menjadi marah, bukan meringkuk karena dipermalukan. Terlalu marah untuk berbicara, atau meninggikan suara untuk berdebat. Reaksi Raja Carlias tidak normal. Mengikuti situasi seolah-olah semuanya baik-baik saja berarti dia tidak memiliki hati manusia atau memiliki keyakinan besar bahwa segala sesuatunya akan berhasil. Entah motivasi itu merupakan prospek yang menarik.

𝐞n𝓊ma.𝓲d

“Bwa ha… Dan kau, sang raja, benar-benar orang bodoh yang lucu…” Bibir Ivel melengkung membentuk senyuman.

Ssst!

Jendela-jendela aula pecah saat sesuatu yang besar terbang masuk—kadal bersayap raksasa. Tubuhnya bersinar dengan bongkahan bijih seperti permata.

“Binatang penyihir ?!”

Saat tangisan terdengar di sekitar aula, makhluk ajaib dalam bentuk gagak dan serangga bersayap juga muncul. Dari pintu masuk lain datang monster anjing dan tikus. Jeritan terdengar dari segala arah, bukan hanya dari aula.

“Ini dia! Serangan Front Steelblood! Ayo pergi, Kris!” Rafinha melihat sekeliling. “Hah? Kris…?”

Meskipun dia berada tepat di sisi Rafinha, Inglis telah pergi sekarang.

Kemudian teriakan dari para ksatria menarik perhatian Rafinha. “Tunggu, itu berbahaya! Apa yang akan kamu lakukan dengan tangan kosong ?! ”

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Kembali!”

“Tidak! Hentikan dia!”

“Hentikan pelayan itu!”

Inglis sudah bergegas ke tengah-tengah binatang penyihir yang mengganggu. Kadal bersayap menjulang di atasnya, membuka mulutnya lebar-lebar. Itu akan mengunyah.

“Haaah!” Inglis dengan gesit melompat, menghindari taringnya. Lompatannya membawanya tepat setinggi kepala binatang itu. Dengan gerakan jungkir balik yang mengalir ke depan, dia menurunkan tumitnya di atas ubun-ubun tengkoraknya.

Bammmmm!

Kekuatan pukulan itu cukup untuk membuat kepalanya terkulai dan membuatnya rata ke tanah.

“Apa?!” para ksatria berteriak serempak.

Bentuk yang begitu indah telah menghasilkan pukulan yang begitu keras, meninggalkan makhluk itu dalam keadaan kusut; kekuatan dari tubuhnya yang halus tidak terbayangkan oleh para ksatria. Mata mereka melebar.

𝐞n𝓊ma.𝓲d

Inglis tiba-tiba menghilang dari pandangan mereka. Dari kaki datarnya, dia melompat lagi, bahkan lebih tinggi, dengan mudah melayang di atas binatang penyihir serangga bersayap di dekat langit-langit. Dia menghancurkannya ke arah lain dengan tendangan lokomotif dan menembak dirinya sendiri ke jarak dekat dari monster gagak penyihir. Dia bergerak dengan kekuatan air deras yang kuat.

“Whoooa! Dia sangat cepat!”

“Dan gerakannya sangat indah!”

“Apakah gadis itu benar-benar hanya seorang pembantu?!”

Dengan suara para ksatria di belakangnya, dia mencengkeram paruh binatang gagak penyihir di tangannya.

“Keberatan meminjamkan tangan?” dia memanggil.

Dia mengayunkan magicite beast itu sambil mendarat di antara anjing dan tikus yang muncul di pintu masuk. “Di sana!” Inglis melemparkan gagak magicite beast ke arah yang lain, menghancurkan mereka di atas kepala para ksatria.

“B-Bagaimana dia begitu kuat ?!”

“Dia tidak memiliki Artefak! Dia melakukan ini dengan tangan kosong!”

“Tidak, lihat! Dia bahkan tidak memiliki Rune!”

Binatang magicite menumpuk di atas kadal dan serangga magicite beast yang sebelumnya dia kalahkan. Dia kemudian melemparkan gagak yang dia pegang, menyelesaikan tumpukan. “Sebagai pelayan, adalah tanggung jawabku untuk menjaga aula tetap bersih dan rapi.” Inglis tersenyum dan membungkuk kepada para ksatria.

“Kekuatannya, kecepatannya, tekniknya… Luar biasa…”

“Dan itu tidak semua…”

“Dia cantik!” para ksatria berteriak bersama.

Para ksatria terganggu, tetapi Inglis sudah memanggil Rafinha. “Rani! Habisi mereka untukku!”

Serangan fisik Inglis sangat kuat, tapi mereka tidak bisa menghabisi monster magicite. Inilah tepatnya mengapa orang-orang di permukaan bergantung pada Artefak Dataran Tinggi. Inglis telah mengejutkan makhluk-makhluk itu, tetapi mereka akan pulih jika dibiarkan sendiri.

“Mengerti, Kris!” Rafinha menarik tali busur Artefaknya.

Suara mendesing!

Panah tipis cahaya menghujani tumpukan binatang penyihir. Serangan tunggal Rafinha menghabisi mereka semua.

“Terima kasih, Rani.”

“Sama-sama.”

Inglis dan Rafinha saling tersenyum, dan Reddas, yang berdiri di samping raja, sepertinya menyadarinya. “Kamu… Kamu Inglis dari akademi ksatria?! Dan adik perempuan Sir Rafael—apa yang kamu lakukan di sini?”

“Kami memiliki hari libur, jadi kami mengambil pekerjaan paruh waktu,” jawab Inglis.

“Kami suka makan di luar, jadi kami ingin uang untuk itu!” kata Rafina.

Inglis dan Rafinha, tentu saja, tidak mengatakan yang sebenarnya. Mereka berdua memberikan senyum menawan untuk memperlancar hal-hal lebih lanjut.

Untungnya, Reddas tidak memiliki kecurigaan khusus. “Hmm, begitu… Bagaimanapun, terima kasih atas bantuanmu. Saya tidak tahu bagaimana kalian berdua melakukannya, tetapi Anda memiliki bakat! ” Dia tertawa dalam hati.

“Itu pujian yang luar biasa. Terima kasih, tapi harap berhati-hati. Saya tidak berpikir ini adalah akhir dari mereka,” Inglis memperingatkan.

Bubuk Prisma Front Steelblood kemungkinan besar bertanggung jawab atas semua binatang penyihir. Aliran Prism tidak jatuh, jadi ini pasti sudah diatur. Salah satu anggota Steelblood mungkin telah menyebarkan Bubuk Prism ke seluruh kastil. Pria bertopeng hitam itu bahkan telah mengetahui detail negosiasi antara Raja Carlias dan Archlord Ivel. Inglis tidak tahu siapa itu, tapi seseorang di istana ini—seseorang dengan posisi yang sangat tinggi—bekerja dengan Steelblood Front. Binatang-binatang ajaib ini hanyalah tindakan pertama. Dari mana pukulan berikutnya akan menyerang?

“Saya tahu! Penjaga Kerajaan! Untuk lengan! Kelilingi Yang Mulia dan duta besar! Tutup pintunya! Bersiaplah untuk serangan melalui jendela!” Redda memerintahkan.

“Ya pak!” Atas perintah Reddas, para ksatria segera beraksi.

𝐞n𝓊ma.𝓲d

“Hmph. Sungguh suram …” Saat Ivel tertawa mengejek, seorang ksatria yang telah pindah ke sisinya menggambar belati Artefak biru muda yang berkilauan.

“Untuk Keadilan!” Ksatria itu melemparkan dirinya ke Ivel dari titik butanya. Kolaborator Steelblood Front sudah hadir!

“Tidak! Hentikan dia!” Raja Carlias memanggil.

“Dipahami.” Inglis menyelinap di antara ksatria dan Ivel, menangkap belati Artefak dengan satu tangan.

“Aduh…! Biarkan aku pergi! Penduduk dataran tinggi yang memangsa di permukaan harus dimusnahkan!”

“Maaf, tapi aku punya hal-hal yang perlu aku lindungi juga.” Ada janjinya kepada Kepala Sekolah Miriela, salah satunya. Jika Inglis melindungi Raja Carlias dan duta besar, hari-hari makan gratisnya di kafetaria akan diperpanjang—itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia hilangkan.

“Kamu di sana—ini bukan urusanmu. Apakah Anda benar-benar berpikir orang lemah seperti dia punya kesempatan? ” meludah.

“Ah, maafkan aku.”

“Yah, kurasa ini baik-baik saja. Tahan dia. ”

Ivel menyatukan jari telunjuk dan jari tengahnya. Dari ujung mereka, cahaya gelap yang aneh mulai bersinar. Dia dengan hati-hati mengangkat tangannya seolah-olah menggunakan dua jarinya untuk menarik tubuh si pembunuh.

“Agh…?! Agggghhh!” Tubuh si pembunuh terbelah dua, menyemburkan darah saat jatuh ke lantai.

Terengah-engah muncul dari para ksatria di sekitarnya, keduanya kagum pada Highlander berpangkat tinggi yang telah memotong manusia menjadi dua dengan tangan kosong dan takut betapa mengerikannya pembunuh itu telah mati.

Karena Inglis berdiri begitu dekat, darah si pembunuh berjatuhan di wajah dan rambutnya.

“Kris! Apakah kamu baik-baik saja?” Rafinha bergegas menghampirinya dan menyeka wajah Inglis dengan sapu tangan.

“Ah, ya. Jangan khawatir.”

Ivel tersenyum. “Hmph. Anda punya banyak nyali untuk berdiri disemprot dengan darah seperti itu. Kebanyakan pria ketakutan.”

“Anda menghormati saya, Tuan.” Inglis membungkuk dengan sopan.

Jangankan darahnya—kekuatan Ivel sangat mengagumkan. Dia merasakan sesuatu seperti mana, jadi itu mungkin semacam sihir, tapi itu sangat rumit sehingga dia tidak bisa memahami cara kerjanya dari menyaksikannya sekali. Tampaknya lebih cepat, lebih kuat, dan lebih halus daripada aliran yang menggerakkan sihir atau Artefak normal. Namun, tidak memahaminya adalah pertanda baik; itu menunjukkan bahwa dia adalah seseorang yang kuat dan tangguh. Inglis tidak menyadarinya, tapi seringai muncul di wajahnya.

“Alasan apa yang membuatmu tersenyum? Apakah Anda seseorang yang tersenyum ketika mereka marah? Ivel bertanya.

“Tidak. Tapi sebagai pelayan, bukankah aku seharusnya menyambut tamu dengan senyuman?” Alasan yang layak, jika saya sendiri yang mengatakannya.

Tetapi bahkan jika Inglis tidak marah, Rafinha yang marah. “Kau melakukannya dengan sengaja, bukan?! Itu tidak enak!”

“Betulkah? Saya akan mengatakan bahwa mengundang seseorang, hanya untuk mencoba membunuh mereka, rasanya tidak enak, ”kata Ivel. Dia mengalihkan perhatiannya ke Raja Carlias. “Dan kamu, Raja . Apakah itu upaya sembrono Anda untuk memikat saya ke wilayah Anda untuk menjatuhkan saya? ”

“T-Tentu saja tidak! Ini bukan kehendak negaraku!” Raja Carlias memprotes.

“I-Memang! Baru-baru ini, bajingan yang dikenal sebagai Front Steelblood telah merajalela di permukaan! Apa yang baru saja terjadi mungkin salah satu rencana mereka…” Reddas mengikuti.

“Seperti yang dia katakan! Sungguh memalukan bagi seorang raja untuk membiarkan kelompok seperti itu menjadi liar, tapi…” Raja Carlias terus memohon.

“Hmph… Kurasa aku bisa percaya itu. Tapi itu menghadirkan masalahnya sendiri, bukan? Anda telah membahayakan duta besar yang berharga dari Highland karena ketidakmampuan Anda sendiri. Bagaimana Anda berencana menebus kejahatan itu? ” Ivel bertanya.

“Aku, Carlias, akan menerima hukuman apa pun. Dengan segala cara, saya mohon maaf. ” Dia membungkuk dalam-dalam di depan Ivel, kepalanya menunduk—hampir cukup rendah untuk menyentuh lantai.

“Y-Yang Mulia!” Melihat raja mereka sendiri merendahkan dirinya sendiri, para ksatria memiliki ekspresi konflik yang tak terlukiskan.

Rafinha juga diam, tapi matanya penuh kesedihan.

Itu tidak cukup untuk menghilangkan senyum kejam dari wajah Ivel. “Lemah. Itu tidak cukup, Anda yang disebut raja. Menerima permintaan maaf hanya ketika kedua belah pihak sama, dan Anda—Anda tidak setara dengan Highland. Anda tidak lebih dari pemimpin kawanan ternak. Dan kita di atas ternak memutuskan apa yang harus dilakukan dengan Anda, bukan? Jadi…” Ivel dengan cepat menyapu bahu kanan Raja Carlias, ujung jarinya terbungkus cahaya aneh—

“Gwahhhh!” Lengan raja jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk, menyemburkan darah.

“Satu lengan. Aku akan menganggap itu sebagai permintaan maaf.” Senyum Ivel sama senangnya dengan yang menjijikkan.

“K-Yang Mulia!”

“Dasar bajingan!”

“Bahkan jika kamu seorang duta Dataran Tinggi…!”

“Masih ada beberapa hal yang tidak bisa kamu lakukan!”

Para ksatria mengepung Ivel dalam hiruk-pikuk. Mereka telah tahan dengan perilakunya sebelumnya, tetapi ini telah melewati batas dari apa yang akan mereka tanggung.

“Oh? Jadi kamu mencoba menipu dan membunuhku?” Ivel bertanya.

Reddas, dengan marah, menghunus pedangnya dan menusukkannya ke Ivel. “Kesunyian! Aku tidak akan membiarkan siapa pun melukai rajaku!”

“Berhenti! Diam, semuanya! Siapa pun yang tidak menahan tangan mereka akan dihukum mati atas namaku!” Suara Raja Carlias bergema ke para ksatria melalui aula.

“A— Ya, bawahanku!” Reddas dan para ksatria tersentak seolah kata-katanya adalah percikan air dingin.

“L-Lord Ivel… Saya berterima kasih atas perawatan Anda yang murah hati.” Bahkan tanpa lengan, Raja Carlias terus menundukkan kepalanya ke Ivel.

𝐞n𝓊ma.𝓲d

“Yang Mulia …” Air mata kasihan atau frustrasi mengalir di mata para ksatria.

“Ha ha ha… Baiklah. Saya memaafkan kegagalan Anda. Tapi Anda pasti akan melindungi saya dengan baik ke depan, saya kira. ” Ivel mengangguk, puas diri.

Rafinha dan Inglis saling berbisik, dengan suara yang terlalu pelan untuk didengar orang lain.

“Hei, Kris…”

“Ya?”

“Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Apakah ini benar? semacam ini—”

“Untuk mereka masing-masing. Jika Anda pikir itu adil, itu adil. ”

Inglis, secara pribadi, dapat merasakan semacam keyakinan teguh tertentu dari Raja Carlias, yang rela membuang status dan harga dirinya sebagai seorang raja, bahkan sampai air mata penyesalan para ksatrianya. Tidak peduli seberapa keras dia diinjak-injak, dia akan mempertahankan kepatuhan mutlak pada Highland untuk menjaga negaranya dan rakyatnya tetap hidup. Dia tahu banyak dari memperhatikannya. Dia pasti tidak akan bisa mendamaikan keyakinan ini dengan keyakinan Pangeran Wayne, yang tampaknya berniat membangun kekuatan di permukaan dan mengurangi ketergantungan mereka pada Highland. Apa hasil kontradiksi itu? Satu, pasti, bahwa masing-masing dari mereka harus berjuang untuk.

Meskipun demikian, itu tidak melibatkan Inglis. Era baru ini harus ditentukan oleh rakyatnya sendiri.

“Lebih penting lagi, Rani, ada sesuatu yang harus kamu buru-buru.”

“Hah…? Apa?”

“Ini.” Inglis mengusapkan jarinya ke lengan Raja Carlias, yang tergeletak di lantai. “Cepat, dan kamu mungkin masih bisa memakai ini kembali.”

Artefak baru Rafinha memiliki kekuatan penyembuhan. Rafinha mengangguk, ekspresinya tegang. “Betul sekali! Aku akan melakukan yang terbaik.”

Inglis dengan acuh mengangkat lengan Raja Carlias. “Maaf. Mohon diam sebentar, Yang Mulia.” Inglis menempelkannya ke luka, dan raja meringis.

“Ugh… Apa yang kamu lakukan?!”

“Kami akan mencoba menyembuhkan lukamu. Ini mungkin menyakitkan, tapi tolong tahan.”

“Apa…?”

“B-Bisakah kamu melakukannya, Inglis ?!” tanya Redda.

“Ya. Rani bisa—”

Rafinha sudah mengaktifkan Hadiahnya, dan tangannya bersinar dengan cahaya penyembuhan. “Ya! Saya bisa!”

Tangannya mengusap celah luka. Ekspresinya tegang dan gugup, mungkin karena lukanya begitu mengerikan. Inglis sudah mengalami berbagai situasi seperti ini di kehidupan masa lalunya, jadi dia baik-baik saja dengan menekan anggota tubuh yang terputus ke lukanya, tapi ini baru bagi Rafinha. Bahkan ketika dia telah menyembuhkan Silva, meskipun lukanya dalam, dia tidak dipotong-potong.

Namun, ketakutannya tidak mengganggu Hadiahnya. Dua Hadiah dari Artefak barunya masing-masing perlu disuplai dengan panjang gelombang mana yang tepat. Dalam kasus Rafinha, ketika dia menggunakan Artefaknya tanpa fokus, Hadiah yang dihasilkan adalah hujan panah cahaya yang familiar. Hadiah penyembuhan baru sulit untuk diaktifkan tanpa konsentrasi yang signifikan. Tapi itu bersinar, ramah namun kuat, tak tergoyahkan. Tampaknya mencerminkan kekuatan di dalam Rafinha. Inglis bangga.

Luka Raja Carlias mulai sembuh perlahan, dari luar dulu.

Reddas dan para ksatria berteriak lega.

“Ah…!”

“Luka Yang Mulia…!”

“Ini menyembuhkan!”

“Tapi …” Raja Carlias menoleh untuk melihat Ivel.

Inglis tahu apa yang ingin dia katakan. Dan akan kejam jika membuat yang terluka berbicara terlalu lama. Jadi dia berbicara menggantikan Raja Carlias. “Lord Ivel, apakah Anda keberatan jika kita terus menyembuhkannya?”

𝐞n𝓊ma.𝓲d

“Yah… Hmm. Aku tidak terlalu peduli.”

“Terima kasih.”

Saat Inglis membungkuk pada Ivel, dia menghentikannya. “Tunggu. Saya ingin sesuatu sebagai gantinya. Lengan orang lain—aku ingin melihat raja mengibaskan ekornya dan memohon, dan mengorbankan seseorang untukku. Ini akan sangat lucu! Sekarang, Raja , siapa yang akan kehilangan tangan mereka untuk hiburanku? Cepat katakan padaku!”

“Ngh…! Dalam hal ini, saya tidak perlu penyembuhan! Tidak seperti ini!” Raja Carlias memprotes.

“Memalukan. Pelayan Anda bekerja sangat keras untuk Anda. Kamu tidak bisa membiarkan itu sia-sia, ”ejek Ivel.

“Tolong jangan meremehkanku! Apa itu lengan, dibandingkan dengan raja dan negara?”

Reddas melangkah maju—tetapi Inglis dengan cepat menghentikannya. “Tunggu. Aku yang berbicara dengan Lord Ivel.” Meninggalkan Reddas untuk menopang lengan raja, dia melangkah maju. “Kalau begitu pegang tanganku. Biarkan saya melihat Anda memotongnya. ”

“Milikmu? Anda cukup cepat, tapi tetap saja, Anda hanya seorang Runeless. Itu tidak akan berharga.”

“Ah, benarkah.” Inglis tersenyum sambil memiringkan kepalanya. Pada saat yang sama, dia mengubah aether menjadi mana dan membiarkannya membasuh dirinya sendiri. Tentunya seorang Highlander seperti Ivel akan memahami hal ini—tapi reaksinya tidak seperti yang diharapkan Inglis.

“Hmph. Untuk apa kamu tersenyum bangga? Itu konyol. Kamu sepertinya bisa memanipulasi beberapa mana yang agak kuat tanpa Rune—tapi itu cukup amatir, bukan?”

Bahkan Eris dan yang lainnya tercengang karenanya, tapi Ivel tidak bergeming, seringai mengejeknya tidak terganggu. Ini adalah bukti kepercayaan dirinya. Inglis tiba-tiba harus merevisi penilaiannya tentang dia; dia sangat kuat, memang.

“Ah, aku mengerti! Tetap saja, jika kamu ingin memotong lengan seseorang, ayunkan aku!” Senyum berkilau Inglis tampaknya mengganggu Ivel.

“Apa yang membuatmu sangat senang?! Baiklah, aku akan memotong lenganmu. Jangan berpikir aku akan bersikap mudah padamu hanya karena kau seorang wanita! Aku benci wanita sepertimu yang memiliki tubuh yang menonjol di beberapa tempat!”

“Bagus, kalau begitu!” Inglis tahu dia tidak akan menahan diri untuk melawannya.

“Kris!” Rafinha memanggil, khawatir.

“Jangan khawatir, Rani. Terus sembuhkan Yang Mulia. ” Inglis tersenyum meyakinkannya.

“Oke…!”

Ujung jari Ivel mulai bersinar. “Bwa ha ha! Saya tidak sabar untuk mendengar bagaimana Anda berteriak ketika lengan Anda terlepas!”

Inglis fokus pada kekuatan yang berputar di sekitar jari Ivel. “Aku tahu itu. Itu bukan aliran mana yang sederhana. Apakah panjang gelombang yang berbeda itu tumpang tindih untuk menciptakan aliran baru?” Dia bisa merasakan bahwa cahaya itu terdiri dari kontrol kekuatan yang kompleks. Jadi inilah mengapa Ivel begitu percaya diri dalam menyatakan mana amatirnya.

“Jangan bicara seolah-olah kamu tahu apa-apa! Sekarang, teriaklah untukku saat lenganmu terlepas!” Ujung jari Ivel menyentuh lengan atas Inglis. Itu adalah serangan menakutkan yang sama yang dia gunakan pada pembunuh dan Raja Carlias.

Itu membuat robekan kecil di seragam maidnya.

“Apa?!” Mata Ivel terbelalak kaget.

“Hei… Itu yang dia lakukan sebelumnya, bukan?!”

“Ya, itu pasti! Tapi gadis pelayan itu—”

“Dia tidak tersentuh!”

Sebuah gebrakan muncul dari para ksatria.

“Ahhh! Luar biasa! Menakjubkan!”

Namun, mata Inglis terbuka karena terkejut. Kekuatan di balik serangan Ivel lebih tinggi dari yang dia duga. Jika dia mengumumkan dia akan mengambil lengannya dan perlahan-lahan menggunakan tekniknya, dia bisa dengan mudah bertahan melawannya.

Pada saat itu, Inglis secara sadar mengaktifkan eter di tubuhnya sebagai respons terhadap gerakan Ivel dan memblokirnya. Dia telah menahan kekuatannya saat mengaktifkan Aether Shell. Dengan menggunakan kurang dari setengah dari apa yang biasanya dia lakukan untuk teknik ini, dia bisa meningkatkan pertahanannya tanpa kilauan yang mencolok. Itu adalah hal yang sederhana, tetapi tingkat kontrol itu berkat latihannya yang mantap.

Sebelumnya, dia harus menggunakan Aether Shell dengan kekuatan maksimalnya. Tapi di sini, dia tidak berniat merusak pakaiannya, apalagi dirinya sendiri. Dia menyukai seragam pelayan itu. Dia ingin menyimpannya dalam keadaan utuh. Namun, di atas harapannya, dia telah merobeknya. Seorang Highlander berpangkat tinggi seperti ini tidak bisa dianggap enteng. Itu hampir terpuji.

Namun, Ivel tampak tidak senang. “Apa… Apa-apaan ini?!” Kali ini, cahaya tidak hanya menutupi ujung jarinya, tetapi seluruh tepi tangannya. Dia mengayunkan lengannya dengan paksa. Itu mungkin akan lebih kuat dari waktu sebelumnya. Kemudian-

“Haaah!” Dengan napas pendek, Inglis mengaktifkan Aether Shell sepenuhnya. Tubuhnya ditutupi dengan eter biru pucat yang bersinar.

Kali ini, pukulannya tidak memotong kulit atau kain.

“Grahhhhh!” Selanjutnya, kedua tangannya menyala.

Jadi dia bisa menyalurkan panjang gelombang kompleks di dua tempat sekaligus. Dia berbakat , pikir Inglis.

Tangan bersinar Ivel memukul Inglis berulang-ulang dari semua sisi. Meskipun demikian, Inglis berdiri tak bergerak dan tidak terluka saat terbungkus Aether Shell. Para ksatria, yang hanya mengikuti gerakan mereka, terkejut.

“Apa?! Itu sebenarnya tidak sekuat itu? ”

“Tapi kami melihatnya memotong seorang pria menjadi dua. Itu bahkan mengambil lengan Yang Mulia. ”

“Mungkin dia hanya bisa mempertahankan kekuatannya begitu lama?”

Gelombang baru dari magicite beast tiba-tiba membuat kehadiran mereka diketahui di aula. Sekitar sepuluh makhluk berkaki empat muncul. Itu adalah kelompok yang agak besar untuk ditangani bersama.

“Sangat merepotkan! Kesunyian!” Ivel, kesal, mengayunkan tebasan ke arah mereka. Cahaya melintas di celah di antara mereka, dan para magicite beast secara kolektif terpotong menjadi dua dalam satu pukulan. Para ksatria terpaku oleh pemandangan itu.

“Ap—?!”

“Tidak-!”

“Apakah karena gadis pelayan itu sangat luar biasa ?!”

𝐞n𝓊ma.𝓲d

Setelah melihat dan menerima serangan Ivel berulang kali, Inglis menyadari sesuatu. “Sekarang saya mengerti. Anda tidak hanya menggunakan mana, Anda menggunakan sesuatu seperti itu tetapi lebih kuat … Menarik. ”

Dari sudut pandang seseorang yang bisa menggunakan divine ether, mana itu boros. Dalam kasus Ivel, dia mengendalikan sesuatu seperti mana, tapi itu jauh lebih efisien. Dia bisa menganggapnya semacam mana yang lebih halus dan level lebih tinggi. Sebagai sumber kekuatan, itu terletak di antara aether dan mana. Ide dasar untuk meningkatkan sihir adalah dengan memompa lebih banyak mana ke dalamnya. Tapi dalam kasus Ivel, dia bisa meningkatkan mana, sumber sihir itu sendiri.

Inglis belum pernah melihat teknik seperti ini di kehidupan sebelumnya. Jika terus maju, itu bahkan bisa mengejar ether. Saya tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu, tetapi umat manusia telah maju.

Itu sangat indah. Itu menarik untuk menjadi saksi.

“Tekniknya disebut Mana Refine! Dengan memaksa mana yang membungkusku untuk menabrak dirinya sendiri sebelum aku mencukur limbahnya, aku dapat meningkatkan kemurnian dan efisiensi kekuatan!”

“Begitu, jadi hal seperti itu mungkin… Luar biasa!”

Ivel, terengah-engah, menyerang dengan marah, tetapi tidak berhasil. “Aku tidak mengerti kekuatanmu! Saya dapat mengatakan bahwa Anda kuat, tetapi saya tidak tahu mengapa! Hanya apa yang kamu ?! ”

“Aku hanya seorang pembantu.”

“Apa-apaan… Jangan mengolok-olokku!”

Ivel mengerahkan semua yang dia miliki menjadi satu serangan habis-habisan. Itu mengenai dada Inglis, tetapi Aether Shell-nya memblokirnya.

“Ughhh… Kenapa tidak berhasil?”

“Maaf. Bahkan jika Anda seorang anak, tidak pantas untuk meletakkan tangan Anda di dada seorang wanita. ”

Ivel, tanpa berpikir, meninggalkan tangannya di dada Inglis. Inglis tersenyum dan meraih pergelangan tangannya, memutarnya.

“Wah…?!” Wajah Ivel berkerut kesakitan. Bahkan dari sudut pandangnya, kekuatan Inglis luar biasa. Dia tidak punya cara untuk menolaknya.

“Ah, maaf.”

Inglis membebaskannya. Bahkan pada titik ini, dia tidak di sini untuk melawan Ivel. Dia di sini untuk menerima hukuman karena lengannya dipotong. “Sekarang, pergilah. Tolong lepaskan lenganku. ”

“Ap—!”

Bagi Ivel, senyum anggun pelayan ini menakutkan. Dia tidak tahu apa dia. Dia tampak seperti bunga yang indah, tetapi dia adalah monster yang luar biasa.

“Namamu Inglis…? Kamu tidak terlihat seperti pelayan biasa!”

Tidak mungkin monster yang bisa menahan seorang archlord adalah gadis pelayan di tumpukan batu di permukaan! Dia pasti memiliki semacam latar belakang, semacam tujuan , pikir Ivel, pikirannya berpacu. Dia berasumsi dia adalah kekuatan baru yang disiapkan oleh faksi Tiga serangkai Dataran Tinggi.

Teknologi ditingkatkan terus-menerus. Mungkin saja mereka menciptakan senjata untuk melampaui ancaman hierarkis tanpa dia sadari. Faksi Tahta—tidak seperti Liga Kepausan, yang menghargai doktrin dan tradisi—sangat ingin berinovasi. Dengan kata lain, mereka adalah gangguan yang rasa ingin tahu intelektualnya melebihi pertimbangan keamanan dan stabilitas. Alasan mengapa mereka bersedia membatalkan larangan memberikan senjata seperti Flygear ke permukaan dengan sangat ringan berasal dari keyakinan diri yang salah tempat bahwa mereka akan mampu menciptakan persenjataan berkinerja lebih tinggi dan menjaga keseimbangan kekuatan.

Ivel setuju, dengan cara tertentu — bahkan jika dunia terbalik, manusia dari permukaan tidak akan pernah bisa mengancam Highland. Tapi tuannya, Pontifex, lebih peduli. Dan baginya, perintah Pontifex itu mutlak.

Ditambah lagi, sementara sampah di permukaan tidak bisa mengancam mereka, sesama mereka dari faksi Highlanders of the Throne bisa. Secara khusus, Theodore, sekarang duta besar untuk negara ini, adalah seorang insinyur muda yang sangat terkenal. Dia tidak bisa menolak kemungkinan bahwa Inglis adalah jebakan yang dipasang oleh Theodore dan faksi Tahta.

Apakah Theodore mencoba memutarbalikkan rencana kita sendiri untuk menguji kekuatan senjata baru yang dia rahasiakan? Lalu aku senang aku datang ke sini sendiri. Saya perlu tahu persis apa yang bisa dilakukan orang Ingli ini. Jika tidak, ini bisa menjadi bencana bagi Liga Kepausan. Wanita ini secantik dia berbahaya.

“Berbicara! Rencana apa yang membawamu ke sini ?! ” Ivel menuntut.

“Sejujurnya, untuk mendapatkan beberapa koin dan makan lebih banyak… Sebagian besar waktu, aku adalah siswa dalam program pengawal di akademi ksatria.”

Inglis telah mengulangi penjelasan yang sama yang diberikan Rafinha sebelumnya, tetapi dia bisa melihat itu tidak memuaskan Ivel.

“Hmph. Jadi Anda tidak akan memberi saya jawaban langsung … ”

“Aku mengatakan yang sebenarnya,” dia bersikeras.

“Tidak penting. Katakan apa pun yang Anda inginkan—saya lebih tertarik pada kekuatan Anda! Tunjukkan itu padaku!” Ivel memberi isyarat kepada Inglis untuk menyerang.

“Kau mengatakan itu—tapi aku hanya akan meminta untuk dihukum.”

Jika dia bisa melakukannya tanpa akibat, dia akan menyambut pertarungan habis-habisan, tetapi itu jelas akan diterima dengan buruk. Raja Carlias tidak akan pernah menyetujui dia menyerang duta Dataran Tinggi. Dia mengatakan lebih awal dari siapa pun yang melakukannya akan dieksekusi. Melawan itu akan menyebabkan masalah besar.

“Aku tidak peduli tentang itu! Bahkan, jika Anda mengalahkan saya, saya akan melepaskan Anda! Jadi datanglah! Pukul aku!”

𝐞n𝓊ma.𝓲d

“Jika kamu berkata begitu, tapi…” Inglis memandang ke arah Raja Carlias dengan penuh tanda tanya. Jika dia bisa melawannya, dia ingin, tapi—

“Berhenti! Meletakkan tangan pada duta Dataran Tinggi hanya bisa berakhir dengan kehancuran! Kami akan menjaga sipil ini!” Raja Carlias memberikan tanggapan yang dia harapkan.

“Jadi, sayangnya, saya harus menolak.” Inglis membungkuk. Ekspresinya tenang, tapi dia benar-benar kecewa. Hidup tidak selalu berjalan sesuai rencana. Dia merasa seperti akan menangis.

“Hah! Seekor anjing raja yang bodoh! Penghormatan Anda tidak berarti apa-apa! Dengar, aku tidak datang ke sini untuk bernegosiasi denganmu! Itu hanya untuk diplomat! Pertukaran ancaman hierarki dibatalkan. Anda dapat menganggap hubungan Anda dengan Liga Kepausan memburuk! Yang Mulia Pontifex marah, dan suatu hari nanti negara ini akan dihapus dari bumi!”

“Apa…?! Lalu kenapa kamu di sini ?! ” Mata Raja Carlias melebar. Dia tampak sangat terkejut, yang bisa dimengerti. Negosiasi yang telah dia kerjakan dengan sangat keras selama ini hanyalah lelucon.

“Ada pembicaraan tentang organisasi anti-Highlander, Steelblood Front, mengamuk—kami tahu mereka tidak akan bisa menahan sabotase jika mereka mendengar negosiasi untuk menjual tanah, jadi kami memasang jebakan! Begitu mereka muncul, aku akan memusnahkan mereka dengan kekuatanku! Itu sebabnya saya, seorang archlord, ada di sini! Negara Anda tidak pernah berarti apa-apa bagi saya! Hahahaha!”

Tawa mengejek Ivel sudah cukup untuk membangkitkan kemarahan para ksatria.

“Apa?!”

“Kamu baru saja menggunakan kami ?!”

“Lalu untuk alasan apa Yang Mulia menyerahkan dirinya pada penghinaan seperti itu ?!”

Ivel memprovokasi kemarahan mereka lebih jauh. “Untuk apa-apa! Itu tidak berharga! Setidaknya, itu untukmu cacing yang menggeliat di tanah!”

“Dasar bajingan!”

Jeritan kemarahan para ksatria membawa senyum ke wajah Inglis. Itu benar-benar tidak pada tempatnya, tetapi menggemaskan seperti bunga yang mekar.

“Hebat,” katanya. “Kesimpulannya, kamu adalah penjahat yang mengkhianati raja kita dan bahkan memotong lengannya. Apakah saya benar? Apakah itu yang Anda tegaskan di sini? ”

Jika dia ingin menjadi penjahat, maka dia akan mendapatkan apa yang dia inginkan. Dia bisa melawan. Dia bisa bersenang-senang! Dia tidak tahu apa alasan Ivel mengungkapkan rencananya, tapi itu tidak masalah saat ini.

“Ya, itu dia! Itu benar sekali!” teriak Ivel.

Inglis tidak pernah melepaskan seringainya. “Yang Mulia, jika Anda memerintahkan saya untuk menjatuhkan penjahat ini, saya akan melakukan kehendak Anda. Apa yang harus dilakukan?”

Di dekatnya, Rafinha, Reddas, dan ksatria lainnya semua mengangguk dengan paksa.

Setelah jeda, raja menjawab, “Kita tidak bisa membunuhnya. Bawa dia hidup-hidup!”

“Ya. Sesuai keinginan kamu.” Inglis membungkuk dalam-dalam dan menerima perintah itu. Dia praktis melompat kegirangan di dalam.

Vrrrm… Vrrrm… Vrrrm…

Suara kapal perang terbang di atas menginterupsi lamunan internalnya. Itu adalah suara baru, berbeda dari suara kapal yang berlabuh di atas istana.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Serangkaian ledakan bergema dari langit; itu adalah tembakan meriam. Istana bergetar seperti gempa bumi saat ledakan bergema di seluruh. Melalui jendela yang pecah, Inglis melihat kapal perang baru itu menembakkan meriamnya.

“Itu kapal perang Front Steelblood!” dia berkata. Akhirnya, harapannya yang sebenarnya untuk hari itu telah tiba: pria bertopeng dan para pengikutnya.

Sepertinya hal-hal mulai sibuk.

Ivel juga melirik ke luar, sepenuhnya menyadari situasinya. “Hmph. Seperti yang diharapkan, tikus-tikus itu memasuki perangkap.”

Segerombolan Flygear sudah muncul dari kapal perang yang menyerang. Dari apa yang bisa dilihat Inglis, persenjataannya setara dengan kekuatan gabungan kapal Duta Besar Theodore dan pelengkapnya dari Paladin. Front Steelblood adalah sesuatu yang jauh melampaui gerilyawan sederhana—itu menyaingi kekuatan ksatria seluruh negara. Dan itu telah dikerahkan dengan cepat, artinya kru memiliki banyak pengalaman mengoperasikan kapal perang terbang.

Adegan di langit menjadi sibuk dalam waktu singkat. Kapal perang terbang yang membawa Ivel dan skuadron Royal Guard yang ditugaskan ke area tersebut mengacak-acak Flygearnya untuk mencegat musuh mereka.

“Um… Apakah pertarungan dibatalkan karena penampilan mereka?” Inglis bertanya kepada Ivel.

“Tentu saja tidak! Saya tidak ingin tikus berkeliaran, tetapi Anda jauh lebih tertarik! Sayangnya, saya memiliki banyak hal yang harus dilakukan, jadi mari kita mulai bisnis—tunjukkan semua yang Anda punya!”

“Terima kasih banyak! Kemudian, seperti yang Anda minta … ”

Inglis kembali mengaktifkan Aether Shell. Kemudian dia sedikit merendahkan dirinya, siap untuk menerkam, tatapannya tertuju tepat pada Ivel.

Lurus. Dorong langsung ke depan dan serang. Tidak apa-apa. Tidak ada trik atau tikungan yang cerdik, hanya itu yang bisa saya berikan. Bagaimana Ivel akan menerimanya? Saya tidak sabar untuk mencari tahu.

“Aku datang!”

Crrssss!

Saat Inglis melompat ke depan, batu ubin di bawah kakinya hancur seperti terkena ledakan. Pecahan batu beterbangan.

Ivel telah dengan jelas melihatnya melompat. Dia tahu dia punya. Tapi dia kehilangan pandangannya dan tidak bisa menemukannya.

“Dia menghilang?! Tidak!”

Dia bisa merasakan udara bergeser di kulitnya saat bayangan menari di tepi penglihatannya. Instingnya—intuisi seorang pejuang—memperingatkannya akan bahaya. Tepat saat dia melemparkan dirinya ke belakang, tendangan Inglis lewat di depan wajahnya.

“Wah, kamu menghindar? Luar biasa!” serunya, matanya berbinar.

Dia jelas melihatnya sebagai tantangan yang layak. Bahkan Sistia, ancaman hierarki, tidak mampu bereaksi tepat waktu terhadap serangan habis-habisan Inglis dengan Aether Shell, namun Ivel melakukannya. Terlebih lagi, Inglis bukanlah petarung yang sama seperti dulu. Sejak itu, dia tumbuh melalui pelatihannya di akademi ksatria. Meskipun demikian, Ivel berhasil menghindari tendangannya. Itu adalah keterampilan yang dimiliki oleh prajurit dataran tinggi berpangkat tinggi.

“Guh—?! Mustahil!” Ivel mendengus. Meskipun benar dia telah menghindari serangan pertamanya, dia hanya menebak ke mana harus bergerak. Dia hanya kebetulan benar. Dia punya ide tentang cara melawan, tetapi dia belum bisa mencobanya. Dengan kecepatan Inglis, dia tidak bisa merespon tepat waktu.

Tidak masalah bahwa senyumnya indah atau kakinya menawan saat melayang di udara. Dia adalah ancaman serius. Yang tak terduga.

“Dalam hal itu-!” Ivel melompat mundur dengan kuat, berkonsentrasi saat dia mengaktifkan sihirnya. Cahaya yang sama yang menutupi ujung jarinya, lalu sisi tangannya, membentuk bola yang menutupinya. Sulit untuk mengendalikan posisinya saat dia terbang mundur.

Dia berasumsi bahwa Inglis mungkin bisa dengan mudah mengikuti lintasannya dan melawannya, tapi dia tidak peduli. Itulah mengapa dia menutupi dirinya dengan dinding cahaya ini.

Spesialisasi Ivel dalam sihir adalah Annihilation, yang menghancurkan segalanya. Itu tidak bisa dipanggil dengan mana normal, tapi itu mungkin melalui penggunaan Mana Refine. Hanya sikat ringan dengan kekuatan seperti itu akan memotong tubuh manusia dengan mudah. Tepatnya, sihir itu memusnahkan apa yang disentuhnya sedemikian rupa sehingga tampaknya telah terputus.

Dinding cahaya ini dapat memusnahkan segala jenis serangan! pikir Ivel. Jika Anda mencoba memotongnya dengan pedang, bilahnya akan musnah. Jika Anda mencoba meninjunya, tinju Anda sendiri akan dimusnahkan!

Itu, setidaknya, jika lawan berada dalam jangkauan yang diharapkan Ivel, tapi Inglis menentang ekspektasi. Dia tidak tahu apa cahaya biru pucat yang menutupi tubuhnya, dan dia tidak bisa merasakan kekuatan apa pun darinya.

Tapi ini adalah jenis lawan yang saya butuhkan untuk mengerahkan semua upaya saya untuk bertarung!

Pada awalnya, dia berencana untuk memusatkan kekuatannya di telapak tangannya, memblokir serangan Inglis dan memusnahkan lengan atau kakinya. Namun, dia bergerak terlalu cepat baginya untuk bereaksi tepat waktu untuk memblokir. Memperluas kekuatannya dari tangannya ke dinding akan membuat titik tertentu lebih lemah, tetapi pengorbanan harus dilakukan. Menutupi seluruh tubuhnya adalah pilihan yang paling aman. Sekarang, datang! Ivel berkehendak di dalam hatinya.

Tapi Inglis berdiri diam. Dia diam-diam menatap Ivel, kehilangan kesempatan sempurna untuk menyerang.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Apakah Anda mengolok-olok saya ?! Saya baru saja terbuka lebar! ” dia berteriak.

“Kamu mungkin menggunakan kekuatan Annihilation, yang menghancurkan apapun yang disentuhnya. Jika aku meninjumu secara langsung, tinjuku akan hilang.”

Ivel bergidik kaget. Bagaimana dia tahu itu?! Aku tidak memberitahunya, tentu saja. Apakah dia mengetahui sihirku hanya dengan melihatnya selama beberapa detik?! Apakah dia memiliki kekuatan untuk membaca pikiranku atau semacamnya?!

Terlepas dari apa yang Ivel pikirkan, dia menantangnya. “Jadi kamu takut menyerang? Kamu lebih pengecut dari yang aku harapkan! ”

“Kenapa, tentu saja tidak.” Inglis menggelengkan kepalanya. “Dari kelihatannya, karena kamu telah menutupi seluruh tubuhmu, kekuatanmu menyebar. Jika Anda memfokuskannya pada satu titik, efeknya akan lebih kuat.”

Dia mengangkat suaranya, hatinya bergetar. “Apa itu penting?!”

Inglis benar sekali. Dia telah melihat melalui dia begitu mudah.

“Saya tidak ingin mengalahkan lawan yang hanya bisa memberi saya kekuatan yang tidak lengkap. Persiapkan dirimu, fokuskan semua kekuatanmu pada satu titik—aku akan menyerang di sana.”

“Hahahaha! Apa yang kamu, idiot? Jika saya cukup bodoh untuk melakukan itu, Anda hanya akan menyerang di tempat lain!

“Jika saya berniat melakukan itu, saya pasti sudah melakukannya.”

Ivel berdiri dalam keheningan yang dingin.

“Apakah kamu akan percaya padaku?” Ingli melanjutkan. “Atau, untuk membalikkan kata-katamu — apakah kamu lebih pengecut daripada yang aku harapkan dari seorang archlord of Highland?”

“Hmph! Baiklah—kamu bisa menghadapiku dengan kekuatan penuhku!”

Bagi Ivel, ini adalah kesempatan untuk menilai karakter Inglis. Apakah dia bersedia menipu orang? Jawabannya akan menjadi informasi penting.

“Rrraaahhh!” Menanamkan kakinya dengan kuat, Ivel melipat tangannya di depan dadanya dan bersiap untuk serangan itu. Sebuah dinding seukuran cermin tangan muncul di depan telapak tangannya. Itu kecil, tapi itu bersinar intens. Itu adalah konsentrasi sihir yang padat.

“Bagus! Mana yang disublimasikan sangat kuat saat difokuskan!” kata Inglis.

“Sekarang datang! Kuharap kau bukan pengecut!”

“Tentu saja! Siap-siap!”

Hanya butuh satu detik bagi Inglis untuk meledak dari tanah lagi. Dia menghilang dari pandangan Ivel.

Inglis sekali lagi bergegas menuju Ivel dengan kecepatan penuh, memutar tubuhnya menjadi tendangan yang ditujukan langsung ke dinding cahaya. “Haaah!” dia menangis.

Menyentuh dinding Ivel itu menakutkan, tapi jika aku menyerangnya dengan serangan berselubung ether dan menembus struktur sihir itu sendiri, maka mungkin…

Crraaaccckkk!

Dinding Ivel terdistorsi, bengkok, dan hancur. “Apa?!” Wajahnya berubah kaget. Kekuatan tendangan Inglis mengenai lengannya.

Bammmmm!

Serangan itu meledakkannya dengan kekuatan peluru.

“Gwahhhh?!”

Tubuhnya menabrak dan menembus dinding batu, meninggalkan lubang besar saat dia melayang jauh, jauh sekali.

Aku ingin tahu di mana dia akan mendarat , pikir Inglis. Dia sudah begitu jauh sehingga dia tidak bisa melacaknya dengan matanya.

“Oh tidak. Saya mencoba menangkapnya, tetapi dia tampaknya telah menghilang di suatu tempat. ”

Mungkin aku pergi terlalu jauh karena dia menghasutku?

Raja Carlias, Reddas, dan para ksatria lainnya tidak bisa berkata apa-apa.