Bab IV: Inglis, Usia 15—Perintah untuk Mempertahankan Ancaman Hieral (4)

Terengah-engah. terengah-engah. terengah-engah.

Butir-butir keringat muncul di dahi Inglis. Pipinya merona merah ceri. Keringat menetes ke lehernya, sebelum menetes ke dadanya dan menyerap ke pakaiannya. Bagi penonton, dia tampak lebih memikat dari biasanya. Inglis selalu menjadi pusat perhatian, tetapi fokus padanya pada saat itu lebih intens dari biasanya. Anak laki-laki menyelinap cepat menatap wajahnya yang memerah. Namun, dia sama sekali tidak peduli, memusatkan perhatiannya pada apa yang ada di depannya. Rafinha, di sampingnya, juga berkeringat.

“Eh… Rafinha? Inggris? Kalian berdua baik-baik saja?” tanya Leon.

“Kami baik-baik saja!” keduanya menjawab serempak.

“A-aku benar-benar berharap begitu…”

“Itu tentu saja memiliki warna yang mengesankan. Ini sangat merah, ”kata Liselotte.

“Karena ini sangat panas!” kata Rafina.

Pasta panas super besar—itu adalah salah satu hidangan baru yang diminta Inglis dan Rafinha untuk kafetaria. Sepanjang hari, mereka menerima tantangan yang sangat panas.

“Sepertinya itu tidak bisa dimakan…” kata Leone, kewalahan melihat hidangan pedasnya.

“Tapi itu! Sangat lezat!” Rafinha bersikeras.

“Rasanya sangat mengasyikkan!” Ingli menambahkan.

Pullum menimpali, “Sejujurnya, saya pikir itu terlihat bagus juga.”

“Hah?!” Leone terkesiap, menyadari dia sendirian di kamp ringan. “Kamu tahu?!”

“Ya, cukup enak, sebenarnya.”

“Kami dari Alcard ke utara. Di sana dingin, jadi kami makan makanan pedas agar tetap hangat. Kami sudah terbiasa,” jelas Lahti.

“Dia benar. Itu mengingatkan kita pada rumah.”

“Pullum, kenapa kamu tidak memesan satu?” Rafinha menyarankan.

“Yah… kurasa aku tidak bisa makan sesuatu yang sebesar itu…”

“Kalau begitu mari kita pisahkan milikku!” Rafinha memindahkan beberapa pasta merah ke piring Pullum.

“Wow Terimakasih!”

“Oh. Beri aku juga, Inglis,” kata Lahti.

“Tentu. Di Sini.” Inglis menawarkan bagiannya.

Pullum tidak akan memilikinya. “Tidak! Tidak ada untukmu, Lahti!” dia bersikeras.

“Apa?! Mengapa?”

“Tidak ada ciuman tidak langsung yang diizinkan!”

e𝓃uma.i𝐝

Lahti menatapnya sebentar sebelum mengatakan apa-apa, tapi akhirnya dia setuju. “Baik, baik, baik.”

“Wow! Anda—mendengarkan Pullum? Itu kejutan,” kata Inglis. Lahti tidak biasanya ikut dengan Pullum yang menempel padanya.

“Yah, setelah kesalahanku kemarin… aku merasa harus menebusnya.” Lahti menggaruk pipinya.

“Itu bukan salahmu, Lahti! Anda hanya mencoba membantu saya, jadi saya tidak menyalahkan Anda sama sekali,” Pullum bersikeras. “Tapi ciuman tidak langsung masih tidak diperbolehkan!”

Setelah jeda singkat, Lahti menggerutu, “Oke, oke. Saya bahkan tidak bisa berbicara terus terang ketika Anda ada di sekitar. ”

“Hei, jika kamu terus mengatakan hal seperti itu, Pullum akan muak denganmu,” Rafinha memperingatkan. “Dan percaya atau tidak, dia cukup populer di kalangan pria. Dia bahkan mendapat surat cinta baru-baru ini. Jangan berharap perasaan seorang gadis tetap sama selamanya.”

Kursi Lahti berdenting ke lantai saat dia melompat berdiri. “A-?! Hei, Pullum, serius?! Dari siapa itu?!”

“Oh, lihat siapa yang tertarik sekarang!” goda Rafinha. “Kau sangat mudah dibaca. Aku hanya bercanda. Jika itu sangat mengganggu Anda, mengapa Anda tidak mulai bertindak bersama-sama? ”

“Ughh…!” Lahti mengernyit.

“Betul sekali! Betul sekali!” Sebagian tersembunyi dalam bayangan Rafinha, Pullum mengepalkan tinjunya. Namun tatapan tajam Lahti membuat ia kembali merunduk.

“Hentikan itu, Rafinha. Tidak baik berbohong,” kata Leone, tapi tetap saja dia menganggap semuanya lucu.

Inglis menambahkan, “Benar, Rani. Anak laki-laki kecil tidak pernah jujur ​​dengan gadis yang mereka sukai. Ketika dia tumbuh sedikit, dia akan mulai memberinya perhatian. ”

“Benarkah, Inglis?!”

“Ya. Begitulah para pria. ”

“Apa yang membuat kalian semua ahli dalam hal ini ?!” Lahti melolong dalam kesedihan.

Rafinha melirik Inglis dengan curiga. “Itu datang dari seseorang yang tidak tertarik pada anak laki-laki tidak membuatmu terdengar sangat meyakinkan, Chris.”

“Oh, benar. Ketika kami bertanya padanya anak laki-laki mana yang menurutnya paling keren, dia menjawab Prismer, bukan?” Leon menambahkan.

“Itu cerita yang berbeda,” Inglis menjawab dengan gesit, tetapi Rafinha dan Leone memiringkan kepala dengan bingung, ingin bertanya, Bagaimana? Namun, Inglis tidak memiliki kecenderungan untuk menjelaskan.

Rafinha kembali ke topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, kamu akan ditabrak oleh monster penyihir yang mencoba melindungi Pullum, kan?”

“Ya. Dan saat itulah kakak kelas itu—Silva—melindungi saya dan malah menerima pukulan itu,” kata Lahti. “Bagus kamu bisa membantunya, tapi aku masih kacau. Ketika saya melihatnya lagi, saya harus meminta maaf.”

e𝓃uma.i𝐝

Leone menggelengkan kepalanya. “Tapi dia tidak terlihat begitu marah padamu. Cara dia memperlakukan Inglis dan Yua membuatku berpikir dia tidak menyukai squire, tapi…”

“Oh! Saya mengerti!” seru Rafinha.

“Dapatkan apa, Rani?” tanya Inglis.

“Dia pasti pria yang menyukai pria! Mungkin itu sebabnya dia begitu lembut pada Lahti.”

“Dengan serius? Anda pasti bercanda,” kata Lahti.

Suara baru memotong pembicaraan. “Memang. Bisakah Anda menahan diri untuk tidak membuat asumsi yang tidak berdasar tentang orang-orang?”

Peserta baru yang tiba-tiba dalam percakapan adalah orang yang paling banyak dibicarakan.

Lahti membungkuk dalam-dalam dan tegas kepada Silva. “Um…maaf soal kemarin! Kamu terluka karena aku mengacau!”

“Jangan khawatir tentang itu. Itu adalah kesalahanku karena membuatmu terjebak dalam pergeseran dimensi kami. Dan yang lebih penting, Anda semua membantu saya juga. Saya ingin meminta maaf atas kekasaran saya dan juga mengucapkan terima kasih. Terima kasih.” Kali ini, Silva yang membungkuk—kepada Inglis dan Rafinha.

Rafinha meraih tangan Inglis, bangkit dengan tiba-tiba, dan membungkuk sekali. Dia diam-diam mendesak Inglis untuk melakukan hal yang sama. “Tidak, jika ada, kami harus meminta maaf karena bersikap kasar! Bagaimanapun, kita semua sudah meminta maaf, jadi kita bahkan sekarang, kan? ” Rafinha menyeringai, dan menyodorkan tangannya ke arah Silva.

Pesona Rafinha ada pada sikapnya yang ramah dan menyenangkan. Dia santai dan tidak menyimpan dendam. Dalam pikirannya, masa lalu adalah masa lalu.

“Tentu saja. Saya setuju untuk itu. ” Silva menjabat tangan Rafinha. Persekutuan baru mereka adalah pemandangan yang disambut baik—tetapi tidak untuk semua orang.

“Ya, ya, cukup, Rani. Saya masih harus berterima kasih sendiri,” sela Inglis dengan cepat, mengakhiri jabat tangan Rafinha dengan Silva.

Inglis tidak bisa membiarkan pria di luar keluarga melakukan kontak fisik dengan Rafinha. Tidak ada yang namanya terlalu berhati-hati , pikirnya.

◆ ◇ ◆

Seminggu kemudian, kondisi Ripple masih tidak berubah, dan Inglis dan yang lainnya terus bergantian bertugas jaga. Hari itu adalah shift siswa tahun pertama. Ketika Ripple kehilangan kesadaran dan makhluk ajaib muncul, Leone segera menggunakan Artefak barunya untuk menarik mereka ke dimensi lain, memungkinkan Inglis dan yang lainnya untuk mengurusnya. Binatang ajaib yang muncul hari itu adalah salah satu yang lebih kuat yang mereka temui baru-baru ini.

“Serahkan padaku!” Inglis berdiri di depan, kedua jari telunjuknya menjulur dan menunjuk ke arah makhluk ajaib itu. Cahaya biru pucat dari Aether Pierce meletus dari kedua tangannya, membuat suara dengungan.

Vvvssssssssss!

Serangannya menembus lubang yang tak terhitung jumlahnya ke wajah musuhnya, lalu leher, bahu, dada, perut, kaki, dan kakinya. Binatang ajaib itu runtuh dan kemudian menghilang sebelum bisa mengambil langkah.

“Hah?” Rafinha memiringkan lehernya ke arah Inglis.

“Ada lagi yang akan datang! Hati-hati!” Leone memperingatkan.

“Tentu! Serahkan padaku!” Mengabaikan Rafinha, Inglis beralih ke monster magicite baru.

e𝓃uma.i𝐝

Vvvssssssssss!

Dan lagi, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Inglis menembakkan ledakan liar Aether Pierces. Dipenuhi dengan lubang, binatang penyihir itu tidak punya cara untuk merespons.

“Kris…?” Rafinha memiringkan kepalanya lebih jauh.

“Mereka masih datang… Satu lagi!” Inglis fokus pada ruang kosong saat dia berbicara.

“Eh…? Aku tidak melihat apa-apa?” Kata Leone, tapi Inglis merasakan mendekatnya binatang penyihir itu. Dia bisa merasakan aliran mana saat ruang berputar.

“Mm… aku tahu—itu dia!” Inglis mengulurkan telapak tangannya ke titik di atas kepalanya.

Serangan Ether!

Bammmmm!

Semburan eter raksasa melesat ke atas.

“Hei… Hei, hei, hei! Chris, apa yang merasukimu?” tanya Rafinha.

Inglis mengeluarkan teriakan perang yang keras. “Haaah!”

Dia melompat seolah-olah mengikuti Aether Strike. Di ruang di atasnya, seekor binatang ajaib tiba-tiba muncul di jalur serangannya. Prediksinya benar; Aether Strike miliknya menelan seluruh makhluk itu dan melenyapkannya.

“Oh …” Inglis menghela nafas kecewa dan berdiri di tempat. Cahaya dari Aether Strike miliknya terus meningkat.

Crsssssss!

Dengan suara hebat yang mengingatkan pada pecahan kaca, dimensi yang diciptakan oleh Artefak Leone dihancurkan.

“Itu luar biasa! Kamu menghancurkan dimensi seolah-olah itu bukan apa-apa …” kata Rafinha.

Inglis telah menembus Labirin Cobaan yang diciptakan oleh Kepala Sekolah Miriela sebelumnya. Ini tidak luar biasa.

e𝓃uma.i𝐝

Saat dimensi runtuh, pemandangan di sekitar mereka digantikan dengan halaman sekolah tempat mereka memulai. Serangan Aether naik lebih tinggi dan lebih tinggi melalui langit matahari terbenam, akhirnya menghilang dari pandangan.

Liselotte tertawa pelan, sebagian karena terkejut. “Ha ha ha… Ini mengingatkanku pada pertunjukan kembang api yang indah.” Liselotte telah menjaga Ripple sepanjang waktu.

“Yah…” Wajah Inglis tetap cemberut.

“Ada apa, Kris? Biasanya kalau ada lawan yang jatuh, kamu berusaha sekuat tenaga untuk bangkit dan melanjutkan pertarungan… Tapi sekarang kamu baru saja menghabisi mereka dengan cepat,” kata Rafinha.

“Apakah aku sebrutal itu ?”

“Cukup dekat, jika Anda bertanya kepada saya,” kata Leone.

Liselotte mengangguk pada Leone. “Seperti biasa, Rafinha memahami Ingli dengan baik.”

Rafinha berpikir sejenak, lalu tiba-tiba bertepuk tangan. “Ah! Saya tahu! Anda ingin menyelinap dan makan sesuatu yang enak tanpa kami! Itu sebabnya kamu ingin kembali dengan cepat! ”

“Tidak. Aku baru saja melakukan penelitian.”

“Jenis apa?”

“Mm. Teknik baru.”

Semua temannya berseru, “Teknik baru?!”

“Ya! Kamu dan Leone punya yang baru, kan?”

“Yah, aku tidak akan menyebut itu teknik…” kata Rafinha.

“Hanya Hadiah untuk Artefak,” tambah Leone.

“Ya, itu saja. Saya sedikit cemburu, jadi saya pikir saya akan menemukan sesuatu yang baru juga.” Senyum berkilauan melayang ke wajah Inglis. “Saya memutuskan untuk mencoba sesuatu yang lebih kuat dari yang pernah saya gunakan sebelumnya!”

Itu berarti dia perlu menggunakan ether. Kontrol Inglis terhadapnya telah meningkat, karena dia baru-baru ini mampu menembakkan Aether Pierces dari kedua tangannya. Akibatnya, dia memikirkan kemungkinan baru — tetapi untuk saat ini, dia mengujinya melalui coba-coba.

Rafinha tertawa terbahak-bahak. “Saya merasa seperti sesuatu yang buruk mungkin terjadi…”

“Setuju,” Leone mengikuti.

“Saya pikir Anda sudah cukup kuat,” kata Liselotte.

Inglis diam-diam menggelengkan kepalanya. “Ini bukan tentang bagaimana saya membandingkan dengan orang lain; itu apakah saya puas dengan diri saya sendiri. Dan karena saya mencoba teknik baru yang kuat, saya perlu berlatih lebih keras. Tapi jika aku bertarung dengan serius, musuhku akan langsung jatuh… Ah, kuharap musuh yang benar-benar kuat akan muncul…”

“Pada akhirnya, Chris mencapai kesimpulan seperti biasanya. Kamu selalu begitu , ” kata Rafinha.

Leon tertawa. “Kalau begitu, kita perlu memastikan bahwa kita tidak ketinggalan.”

“Ngomong-ngomong, ayo kembali ke kantor kepala sekolah saat Lady Ripple bangun. Saatnya shift berikutnya dimulai,” Liselotte mengingatkan mereka.

Berikutnya adalah Silva dan tahun ketiga. Di kantor kepala sekolah, mereka bisa melaporkan acara mereka dan mengantar Ripple ke mereka.

e𝓃uma.i𝐝

Segera setelah Ripple sadar kembali, mereka menuju ke sana dan mendengar Kepala Sekolah Miriela berbicara dengan keras saat mereka mendekat. “Sekarang tunggu sebentar! Itu tidak lain adalah tirani! Kami telah menghindari kerusakan besar sejauh ini. Rencananya tidak menimbulkan masalah!”

Sesuatu menabrak meja. Debat apa pun yang terjadi di sisi lain pintu terdengar seperti perdebatan yang penuh gairah.

“Hah? Apakah Miriela marah tentang sesuatu? Itu aneh,” kata Ripple, bingung.

“Oh? Dia biasanya agak marah di sekitarku…” kata Inglis.

“Yah, duh! Inglis, Anda sedikit. Ah sudahlah, ayo pergi.”

Mereka memiliki bisnis di kantor kepala sekolah, jadi mereka tidak punya pilihan selain masuk. Mereka mengetuk pintu, dan suara penuh amarah yang setengah tersembunyi mengundang mereka masuk.

“Maafkan kami,” kata kelompok itu saat mereka masuk.

Mereka melihat seorang pria asing di dalam ruangan. Dia adalah seorang ksatria tinggi dengan rambut abu-abu panjang, dan dia tampak berusia akhir dua puluhan atau awal tiga puluhan. Dari tangan kanannya bersinar Rune kelas atas. Dari situ, Inglis mengira dia adalah ksatria berpangkat tinggi. Seragamnya sedikit berbeda dari yang dipakai Rafael dan yang lainnya, yang menandakan dia berasal dari cabang yang berbeda.

Dia pasti berasal dari Royal Guard, di bawah komando langsung raja. Para siswa sudah belajar tentang mereka di akademi. Ksatria Rafael secara resmi disebut Paladin. Bersama-sama, keduanya adalah Grand Order. Mereka memiliki jumlah dan kekuatan kasar yang diperlukan untuk menjadi kekuatan utama kerajaan.

Setelah tiba untuk mengambil alih tugas jaga, Silva dan siswa kelas tiga lainnya pasti mengetahui rahasia percakapan antara Pengawal Kerajaan dan Kepala Sekolah Miriela. Tak satu pun dari mereka tampak ceria; Inglis bisa melihat keterkejutan, frustrasi, dan kecanggungan di wajah mereka.

Silva khususnya tampak paling bingung. “K-Kakak! Tolong pikirkan kembali ini! Kepala Sekolah Miriela benar; kami telah melakukannya dengan baik. Ini tidak perlu.”

“Tapi Silva, kamu terluka. Aku sangat mengkhawatirkanmu! Ketika saya mendengar, jantung saya hampir meledak dari dada saya! ” kata ksatria itu.

“Aku… aku hanya sedikit mengacau! Tapi ada siswa berbakat lain di sini yang menebusnya! Hasil akhir kami sukses.”

“Apakah dia mengatakan ‘saudara’ …?” tanya Inglis.

“Pria itu adalah Reddas Ayren, kapten Royal Guard. Dia kakak Silva,” Liselotte menjelaskan.

Rambut anak laki-laki itu, meski disimpan dalam gaya yang berbeda, tampaknya memiliki warna yang serupa. Mata mereka juga mirip.

Reddas menoleh ke para pendatang baru di kantor kepala sekolah. Lebih tepatnya, bagi Ripple, saat seringai lega menghiasi wajahnya. “Selamat malam, Nona Ripple.”

“Eh, ah… Selamat malam?”

e𝓃uma.i𝐝

“Aku baru saja berbicara dengan Lady Miriela—ada yang ingin kukatakan padamu hari ini.”

“Ya apa?”

“Raja telah meminta agar kamu meninggalkan akademi ksatria.”

“Hah…?! Lalu apa?”

“Untuk sementara waktu, kamu akan berada di bawah perlindungan Royal Guard.”

“Apa sebenarnya yang dimaksud dengan ‘untuk sementara waktu’…?”

“Dengan risiko terdengar kasar, saya harus tegas—Anda akan kembali ke Dataran Tinggi, dan Yang Mulia bermaksud menyambut ancaman hierarki baru.”

Ripple tersentak kaget, dan matanya terbuka. “Saya mengerti…”

Jadi itulah rencana sang mahkota , pikir Inglis. Dia tidak dapat menyangkal bahwa itu adalah salah satu solusi. Ripple telah menyarankan hal serupa sebelumnya, tetapi Pangeran Wayne dan Duta Besar Theodore telah memilih untuk tidak mengambil rute itu.

Theodore adalah jalur komunikasi negara dengan Highland. Dengan kata lain, wasiat duta besar dapat dianggap sebagai wasiat Highland. Jika mahkota mengambil tindakan yang berlawanan, itu menunjukkan bahwa masalahnya melampaui Ripple sendiri; ini negara yang bersangkutan juga.

Bagaimanapun, wajah Rafinha memerah karena marah. “Apa?! Mengapa Anda melakukan hal yang mengerikan seperti itu ?! Ripple telah membantu kami begitu lama! Anda tidak bisa membuangnya begitu saja karena dia tidak nyaman! Ripple bukan hanya sesuatu yang harus diganti! Dia dalam masalah sekarang. Kita harus membalasnya atas bantuannya!”

Itu adalah respons yang naif dan kekanak-kanakan. Itu murni, tidak dewasa—dan tetap menggemaskan. Inglis tahu bahwa Rafinha tentu saja akan mendapat tanggapan ini. Jika tidak, Inglis akan khawatir bahwa dia sakit parah.

“Ya … Ini tidak benar!” Leone diam-diam, tapi tegas, setuju.

Seperti yang dilakukan Liselotte. “Memang!”

Reddas memeriksa Rafinha, mengenalinya. “Adik Tuan Rafael, saya kira? Akan lebih baik bagi Anda untuk tidak berbicara kepada saya tentang keadilan. Ini adalah kata Yang Mulia,” kata Reddas.

“Kalau begitu bawa aku ke hadapannya sehingga aku bisa berbicara dengannya sendiri!” Rafinha bersikeras.

Sepertinya dia berniat untuk berteriak pada raja. Aku mungkin harus menghentikannya sebelum dia benar-benar membuat mereka marah , pungkas Inglis.

Tanpa diduga, orang lain datang membantunya. Silva menepuk bahu Rafinha dan melangkah maju seolah melindunginya. “Kata-katanya membawa kebenaran, saudara! Ini mungkin perintah Yang Mulia, tapi itu tidak berarti itu sesuatu yang bisa dibanggakan! Sebagai kapten Royal Guard, kamu harus membujuknya untuk mempertimbangkan kembali!”

Rafinha dan Silva berbagi anggukan.

Yah, itu masih dalam zona yang bisa dimaafkan, tapi… Mungkinkah dia bisa berhenti meletakkan tangannya di bahu Rafinha? Saya membayangkan dia mungkin sedang bekerja dan tidak menyadari bahwa dia tidak sopan, tetapi itu mengganggu saya. Benar-benar menggangguku , pikir Inglis.

“Saya tidak berniat menyampaikan itu kepada Yang Mulia,” kata Reddas.

e𝓃uma.i𝐝

“Tapi kenapa?! Apakah kamu tidak peduli apa yang terjadi pada Ripple ?! ” tanya Silva.

“Ya… tapi saya punya prioritas yang berbeda. Saya pribadi juga tidak menentang kehendak Yang Mulia,” kata Reddas.

Dia kemungkinan mempertimbangkan risiko bagi orang-orang terdekat dan sekitarnya. Dari sudut pandang orang normal, paling aman untuk menghargai mereka dengan tinggi.

“Kenapa, Kakak?!” tanya Silva.

“Karena aku takut kamu terluka! Jika Lady Ripple tetap di sini, hal yang sama mungkin akan terjadi lagi! Aku mengkhawatirkanmu!” Reddas menyatakan, matanya melebar dan ekspresinya sangat serius.

Rafinha dan Silva sama-sama terkejut dengan respons yang tidak terduga. Mereka berdiri dalam diam.

Namun, Inglis memahami posisi Reddas. Silva pasti bagi Reddas bagaimana Rafinha bagi saya. Reddas memujanya dan tidak bisa menahan perasaan khawatir tentang dia. Dia merasakan sedikit keakraban.

Inglis memecah kesunyian untuk melanjutkan pembicaraan. “Tetapi bahkan jika Yang Mulia melanjutkan rencana ini, apakah Highland akan menerimanya?” Dia juga dengan santai melepaskan tangan Silva dari bahu Rafinha.

“Apa itu? Apakah Anda memiliki sesuatu yang lain untuk ditambahkan?” Reddas setidaknya memiliki kemurahan hati untuk mendengarkan kata-kata dari squire trainee tahun pertama.

Atas dorongannya, Inglis melanjutkan. “Kehadiran Ripple di akademi adalah keinginan Duta Besar Theodore—yaitu, keinginan Highland. Untuk menyimpang dari jalan itu—maka Dataran Tinggi yang kamu bicarakan pasti milik faksi yang berbeda… Itu pasti faksi Altar.”

Altar—atau tepatnya, Liga Kepausan. Mereka menentang Triumvirat, juga dikenal sebagai faksi Tahta. Mereka adalah dua kekuatan besar di Highland. Duta besar saat ini berada di pihak Tahta, tetapi di masa lalu, Karelia telah menerima duta Tahta dan Altar secara bergantian, menyeimbangkan antara keduanya dalam hubungan mereka dengan Highland. Selama periode bolak-balik ini, Tahta telah memberikan Eris dan Altar telah memberikan Ripple sebagai ancaman hierarkis kepada Karelia.

“Hmm… Apa yang kamu katakan itu benar,” Reddas mengakui.

“Dan apa kondisi Ripple selain hukuman dari Altar? Saya yakin mereka marah, tidak senang karena keseimbangan telah menguntungkan Tahta, ”kata Inglis.

Reddas ragu-ragu sebelum mengakui, “Kami tidak menyadarinya. Kami percaya itu hanya perubahan pada Lady Ripple sendiri, ”aku Reddas.

“Penilaian Duta Besar Theodore berbeda,” kata Kepala Sekolah Miriela.

“Duta Besar Theodore adalah dari Tahta. Sebagai lawan, terkadang tebakannya salah,” balas Reddas.

“Apakah Anda menerima jaminan bahwa Highland akan memberikan ancaman hierarki pengganti?” tanya Inglis.

“Tidak—aku dengar itu masih dinegosiasikan.”

Inglis melanjutkan, “Kalau begitu, mengingat bahwa negosiasi mungkin memakan waktu, saya yakin kita hanya boleh membawa Ripple kepada mereka jika sudah dipersiapkan dengan baik. Sejauh ini, kami tidak memiliki masalah besar bagi para siswa dan kota sekitarnya selama dia tinggal di akademi. Jika kondisi Ripple menghasilkan kerusakan tambahan yang lebih besar setelah transfernya ke Royal Guard, Anda tidak akan dapat menyangkal perbandingan bahwa siswa akademi bernasib lebih baik. ”

“Anda tidak bisa mengatakan tidak ada masalah. Seorang anak sepenting Silva terluka, bukan?” Reddas, saudara lelaki yang penyayang, tampak seperti ayah yang terlalu protektif, tidak yakin.

Inglis mengharapkan reaksi ini darinya dan mengubah logikanya sendiri padanya. “Ya, bahkan seseorang yang berbakat seperti Silva rentan. Begitulah besarnya ancaman ini. Karena itu, Anda harus siap.”

“Disiapkan … dengan cara apa?”

“Duta Besar Theodore menyiapkan Artefak baru untuk kita. Terima kasih kepada mereka bahwa kami telah mencegah bahaya sebanyak yang kami miliki. ”

Itu tidak sepenuhnya benar, tapi itu bukan urusan Inglis. Sekarang adalah waktunya untuk meyakinkan Reddas tentang nilai siswa; mereka bisa menunda hal-hal dengan kedok masa transisi. Mereka harus menghindari Ripple diambil hari ini, membuat mereka tidak bisa terlibat. Menunda masalah ini akan memberi mereka waktu untuk merencanakan langkah selanjutnya.

Gagasan seperti itu sudah terbentuk di kepala Inglis, tetapi dia harus bertanya apa yang dipikirkan orang lain nanti.

“Hm. Lalu tentang Lord Theodore…” Reddas memulai.

“Saya yakin akan lebih aman untuk mentransfer Artefak terlebih dahulu, memilih pengguna yang cocok, dan melatih mereka dalam penggunaannya,” kata Inglis.

“Hmm …” Reddas tampak terombang-ambing. Dia perlu menyelesaikan misinya dengan aman; dia mungkin akan menerima jangka waktu beberapa hari untuk mengatur transfer.

Akhirnya, Inglis melepaskan tembakan penentu. “Dan saya yakin akan lebih baik meminta Silva untuk mengatur serah terima. Sebagai pengganti tugas jaga, tentu saja.”

“Mm… Ya, itu bagus. Saya setuju.”

Jika Silva dipindahkan dari tugas jaga, keselamatan Silva langsung dijamin. Mengingat kepribadian Reddas, itu pasti prioritas Royal Knight.

Inglis berbalik menghadap Miriela. “Dan karena saya tidak memiliki wewenang untuk membuat keputusan ini, Kepala Sekolah Miriela, apakah Anda setuju?”

Butuh waktu kurang dari satu detik bagi pandangan Inglis untuk dipenuhi dengan wajah Rafinha, jari-jarinya menarik-narik pipi Inglis. “Yah, aku tidak! Apa yang kamu pikirkan?! Apakah Anda ingin meninggalkan Ripple?! Tidak, sama sekali tidak! Bahkan jika itu kamu, Chris, aku tidak akan mundur dalam hal ini!”

Dengan pipinya yang terentang, Inglis tidak bisa berbicara dengan benar. “Au-au. Ifnaw rychem hrantau fumhen vav. (Sekarang, sekarang. Bukannya aku mencoba melakukan sesuatu yang buruk.)”

“Hah…? Apa maksudmu?”

“Vulow vuhai orvee feefin ev, rhy? (Kamu tahu apa yang selalu aku pikirkan, kan?)”

Rafinha terdiam sejenak. “Kamu ingin melawan musuh yang kuat, makan makanan enak, dan memakai pakaian imut?”

“Enh olvay vi ahn aurh fai. (Dan selalu berada di sisimu.)”

“Apakah aku bisa mempercayaimu? Karena saya lakukan. Apakah itu tidak apa apa?”

e𝓃uma.i𝐝

“Vef! (Ya!)” Dengan anggukan Inglis, Rafinha akhirnya melepaskan pipinya.

“Sepertinya mereka sedang mengobrol, tapi aku tidak mengerti sepatah kata pun dari apa yang dikatakan Inglis,” bisik Liselotte kepada Leone.

“Untuk beberapa alasan, mereka berdua selalu saling memahami… Ini semacam kekuatan khusus,” bisik Leone kembali.

“Begitu… Baiklah, mari kita ikuti proposal dari Inglis dan Reddas.” Kepala Sekolah Miriela tampak marah sebelumnya, tetapi dia dengan tenang mengangguk sekarang. Inglis berasumsi kepala sekolah pasti menyadari apa yang dia rencanakan.

“Nyonya Ripple, apakah Anda puas dengan itu?” Reddas diminta.

“Ya saya baik-baik saja. Jika semua orang berkata begitu…” Ripple mengangguk kecil.

“Kemudian, diputuskan. Kami akan melanjutkan dengan memulai proses transfer ke Royal Guard besok. Apakah itu bisa diterima, Nona Miriela?”

“Ya, itu akan baik-baik saja.”

Reddas menoleh ke Silva. “Dan kamu baik-baik saja dengan ini, Silva? Saya memiliki harapan yang tinggi.”

“Mengerti, saudara.” Silva mengangguk, menahan emosinya.

Terakhir, Reddas mengalihkan pandangannya ke Inglis. “Inglis, kan? Apakah Anda dalam program pengawal?”

“Ya. Mahasiswa tahun pertama, Inglis Eucus dari program pengawal.”

“Hm… Bicaramu, keberanianmu, dan kecerdasanmu—cukup mengesankan untuk anak seusiamu. Terima kasih telah menyelamatkan saya dari kemarahan Lady Miriela. Untuk sementara, saya melihat sepenuhnya salah. ”

“Yah, tentu saja,” gerutu Kepala Sekolah Miriela. Dia bertanggung jawab untuk mengarahkan penjaga Ripple. Inglis memahami kurangnya antusiasmenya terhadap kritik.

“Kamu menyanjungku,” kata Inglis kepada Reddas, membungkuk padanya.

“Aku akan mengingatmu. Ketika Anda lulus dari akademi, Anda harus bergabung dengan Royal Guard. Rune dan otak adalah hal yang berbeda, dan era di mana pengawal akan diperlakukan sebagai bawahan telah berlalu. Kami akan menyiapkan jalur untuk Anda di staf kami di mana bakat Anda dapat digunakan secara maksimal.”

Inglis langsung menolak. “Saya berharap bisa ditempatkan di garis depan. Saya menghargai tawaran itu, tetapi saya harus melewatkan setiap peluang yang akan menempatkan saya di belakang meja.”

Hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah terlibat dalam perencanaan dan brainstorming sebagai staf umum. Dia sudah melakukan itu dalam posisi yang lebih bertanggung jawab, sebagai raja. Dia sudah selesai dengan itu.

“Apa?! Baiklah, tapi…” Tanggapan Inglis jelas membuat Reddas marah. Dia pasti mengira dia akan senang dengan tawaran itu. Sementara itu, Rafinha terkikik.

“Kalau begitu, permisi. Saya akan mengirim petugas yang mengawasi transfer nanti. ” Dengan itu, Reddas meninggalkan kantor kepala sekolah.

Rafinha tertawa lagi. “Dia tidak menangkapmu sama sekali, Chris.”

“Dia benar-benar tidak melakukannya. Jangan bergabung dengan Royal Guard setelah kamu lulus dari akademi, Rani.” Inglis akan mengikuti Rafinha, tapi dia pasti tidak ingin bersama Royal Guard, kemungkinan akan dipindahkan ke belakang.

“Jika kamu ingin aku berjanji padamu, kamu harus memberiku penjelasan lebih awal, oke? Apa yang sedang terjadi?”

“Pertama, kami mencegah mereka mengambil Ripple secara langsung. Itu adalah perintah kerajaan. Bahkan jika kita tidak setuju, perlawanan serius akan membuat kita menjadi pengkhianat di tempat. Sekarang, jika Anda baik-baik saja dengan itu, maka saya juga, tapi … ”

Kepala Sekolah Miriela tersentak. “T-Sama sekali tidak! Silakan coba untuk menyimpan ide-ide Anda menjadi yang masuk akal …! ”

Ripple juga terkejut. “I-Itu hal yang cukup berani untuk dikatakan, Inglis…”

“Tidak mungkin kita bisa melakukan itu !” kata Rafina. “Rafael akan menjadi musuh kita! Dan kita tidak tahu apa yang akan terjadi pada Ymir…”

“Saya setuju. Jadi, daripada itu, kita bisa berpura-pura bekerja sama sambil memperpanjang jadwal—dan menggunakan waktu itu untuk membuat rencana,” jelas Inglis.

“Oh! Ide yang hebat!” Rafinha mengangguk, ekspresinya sangat tulus.

“Kepala Sekolah Miriela, saya minta maaf karena telah melampaui batas,” kata Inglis.

“Tidak, aku tidak keberatan. Aku mengerti maksudmu… Dan aku tidak berpikir dengan kepala dingin. Jika saya terlalu agresif dengan Reddas dan membuatnya marah, kami mungkin tidak akan memiliki jeda ini.”

“Tapi apa yang harus kita lakukan sekarang, Kepala Sekolah Miriela? Tidak ada banyak waktu. Kita harus cepat.” Ketidaksabaran Silva terlihat jelas dalam kata-kata dan ekspresinya. Dia tampak putus asa.

Apakah ada hal lain yang dia rasakan? Pemberontakan terhadap saudaranya, mungkin? Inglis merenung.

“Hm… Ada satu hal yang terlintas dalam pikiran sekarang…” Kepala Sekolah Miriela memulai.

“Apa yang kamu usulkan ?!” Silva tidak sabar bertanya.

“Kami mengizinkan Ripple untuk menyerap mana dariku dan Silva, karena kami memiliki Rune kelas khusus… Kekuatan itu kemudian digunakan untuk memanggil monster magicite. Sampai itu berhenti, kami terus mengalahkan para magicite beast. Hanya monster magicite tipe demihuman yang muncul, dan jumlahnya terbatas. Jika kita memusnahkannya, kita akan secara efektif menetralisir bahaya yang dibawa Ripple…”

Saran Kepala Sekolah Miriela terdengar familiar entah bagaimana…

“Apa…?! Itu tidak lain adalah kekerasan!” jawab Silva.

“Memang itu. Dan jika kita melanjutkan rencana itu dalam waktu yang tersisa…” Dia menari-nari di sekitar gagasan itu dengan enggan. Jelas bahwa ini bukan pilihan yang disukainya.

“Miriela?! Bukankah itu yang disarankan Inglis sebelumnya ?! ” Ripple bertanya.

“Y-Ya …”

Itu pasti. Jika kelompok ingin menyelesaikan masalah ini dengan cepat, mereka perlu mengambil tindakan tegas. Plus, itu secara teknis tidak melanggar perintah kerajaan. Mereka bisa membenarkan aktivitas mereka sebagai peningkatan kebetulan dalam menggambar binatang sihir Ripple.

Mata Leona melebar. “A-Inglis… Apakah kamu…”

“Apakah kamu benar-benar …” Liselotte memulai.

“Chris, apakah itu sebabnya kamu mengatakan itu pada Reddas ?!” Rafinha dan yang lainnya memandangnya dengan curiga.

Inglis menghindari pertanyaan mereka sambil tersenyum. “Ayo lakukan yang terbaik!”

Ripple mengangkat suaranya. “Itu tidak baik! Itu terlalu berbahaya! Eris tidak ada di sini, Rafael tidak ada di sini, Wayne tidak ada di sini, Lord Theodore tidak ada di sini—semua orang pergi! Saya tidak akan membiarkan Anda mengekspos semua orang di sini di akademi ke tingkat bahaya itu!

Inglis mengerti dari mana Ripple berasal. Ripple biasanya menunjukkan kepribadian yang ceria dan kurangnya pemikiran yang mendalam, tetapi dia adalah ancaman hierarkis yang menghargai misinya. Dia menghargai dirinya sendiri dalam seberapa baik dia bisa melindungi orang-orang di negeri itu.

“Aku lebih suka pergi ke Highland daripada itu terjadi!” teriak Ripple.

Dia tidak ingin mengekspos para siswa di akademi untuk pertarungan habis-habisan yang putus asa. Dia pikir tindakan terbaik adalah menyerahkan dirinya secara diam-diam.

“Ripple, pertimbangkan ini,” kata Inglis. “Saya tidak berpikir itu cara terbaik untuk menjaga permukaan tetap aman.”

“Hah…? Apa maksudmu?”

“Reddas mungkin tidak menyadarinya, tapi Duta Besar Theodore menganggap ini hukuman dari Altar, dan aku setuju. Itu berarti kita tidak akan memiliki rotasi sederhana dari ancaman hierarkis. Jika Anda ingin membuat seseorang tunduk, apakah Anda akan membantu mereka ketika mereka mengatakan mereka membutuhkannya? Sekarang, jika kita membungkuk dan mengikis dan menawarkan sesuatu yang lebih…”

“Tawaran… apa, Chris?”

“Permukaan tanah, mungkin. Atau lebih tepatnya, sebuah kota dan penduduknya. Ingat apa yang terjadi di Nova di mana Cyrene berada, Rani. Saya pikir mereka mungkin ingin mengambil seluruh kota dengan Lingkaran Terapung.”

Wajah Ripple menegang. “Tidak! I-Mereka tidak bisa…”

“Itu bahkan lebih buruk! Cyrene bilang dia tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi, tapi penduduk dataran tinggi lainnya tidak akan melakukan hal yang sama!” seru Rafinha.

“Benar, Rani.”

Setelah mempertimbangkan dengan cermat, Miriela berkata, “Saya harus setuju dengan Inglis dalam hal ini. Tidak peduli apa yang dikatakan Reddas, orang-orang yang jauh di atas kita sedang merencanakan sesuatu.”

“Jika tidak, negosiasi akan berjalan jauh lebih lambat, dan Royal Guard akan menderita kerugian yang signifikan. Bahkan mungkin ibukota juga, jika mereka melakukannya dengan buruk, ”kata Inglis.

“Itu akan cukup buruk, tetapi juga, komando ancaman hierarki secara teori dipercayakan kepada Paladin—kepada Pangeran Wayne. Jika masalah dengan Ripple adalah mengecat Paladin dengan buruk, sang pangeran bisa bertanggung jawab dan kehilangan tugasnya. Jika demikian, apa yang akan terjadi pada akademi?”

“Yang terburuk, tidak bisakah itu berubah menjadi perang saudara? Jika perdagangan itu untuk tanah, Pangeran Wayne mungkin tidak akan diam ketika dia mendengarnya—dan jika mahkota memprediksi serangan balasan, mereka dapat secara preemptive memposisikan Pengawal Kerajaan dan ancaman hierarki baru untuk menyerangnya dari belakang. Terperangkap di antara itu dan pasukan Venefic, para Paladin akan hancur berkeping-keping.”

Duta besar dengan tentara Venefic milik faksi Altar. Jika orang-orang raja Karelia memiliki kesetiaan yang sama, mereka dapat berkoordinasi untuk menyerang Pangeran Wayne dan Duta Besar Theodore.

“Itu konyol! Kakakku tidak akan pernah menyerang sekutu dari belakang! Dia bukan orang jahat seperti itu!” teriak Silva.

“Maka segalanya akan menjadi lebih berbahaya. Mereka hanya akan menemukan seseorang yang mau. Bagi negara, orang seperti pion. Mudah diganti,” jawab Inglis dingin.

Silva menatapnya, terkejut. “Kamu menjadi sangat bersemangat dalam pertempuran, tetapi kamu sangat tenang dan kejam dalam situasi seperti ini. Bagaimana Anda bisa tetap begitu terpisah? ”

“Yah, pengalaman hidup, kurasa?” Kata Inglis sambil tersenyum, tapi Silva hanya menanggapi dengan tatapan bingung. Tidak ada alasan dia tahu tentang pengalaman Inglis di kehidupan masa lalunya.

“Saya akan… Saya ingin mengatakan bahwa itu tidak terpikirkan…” Miriela berkata, “tetapi memang benar bahwa hubungan antara Yang Mulia dan Pangeran Wayne sama sekali tidak baik. Kita harus mengingat kemungkinan skenario terburuk itu.”

Inglis mengangguk. “Jadi kalau begini terus, kasus terburuknya adalah perang saudara, dan kasus terbaiknya adalah… Hmm. Jika negosiasi berlanjut, Pangeran Wayne dan Duta Besar Theodore menyelesaikan situasi dengan Venefic tanpa kerugian besar dan pengembalian, dan sebagai hasilnya, tidak ada yang terjadi. Sesuatu seperti itu akan menjadi hasil terbaik kami. Jika situasinya memburuk, saya yakin solusi kuat dari sebelumnya akan efektif,” sarannya.

“Sebagai kesimpulan, kita perlu menilai dengan hati-hati bagaimana keadaannya sebelum kita mengambil tindakan tegas.”

“Saya seharusnya.” Inglis tertawa sendiri. Dia akan, tentu saja, lebih suka melihat situasi di mana dia harus menggunakan kekuatan, dan dia berharap akan terjadi seperti itu. Bukankah sangat mengasyikkan, membayangkan seberapa kuat musuh yang dipanggil? dia pikir.

Dari rasa latihannya sendiri, dia bisa tahu bahwa teknik baru yang dia kembangkan membutuhkan musuh dengan kekuatan tertentu untuk bisa bertahan.

Saya harap lawan datang melalui itu cukup untuk menggunakannya.

“Ayo, Kris. Pikiran Anda jelas seperti hari di wajah Anda. Berhentilah menyeringai seperti itu,” tegur Rafinha.

“Oh, benar. Betapa memalukan.” Inglis menurunkan kegembiraannya dan menunjukkan ekspresi serius sekali lagi.

Leon menghela nafas. “Yah, Inglis seperti biasa, dan aku punya firasat kita akan melewatinya seperti biasa juga.”

“Memang. Itu memecahkan ketegangan tepat di akhir, ”kata Liselotte.

“Pokoknya, Silva, untuk alasan itu, cobalah untuk menunda penyerahan Ripple kami selama mungkin,” kata Miriela.

“Dipahami. Saya akan melakukan apa yang saya bisa.”

Kepala sekolah melanjutkan, “Juga, Pangeran Wayne dan Duta Besar Theodore perlu diberi tahu tentang ini. Kita harus segera mengirim utusan. Setelah itu, seperti yang saya katakan, kami akan memperhatikan situasi dengan cermat. Saya akan bersandar pada semua koneksi yang saya bisa untuk mengetahui bagaimana negosiasi berjalan. Lebih jauh lagi, Ripple—tolong jangan berpikir pengorbananmu adalah pilihan yang lebih baik. Percaya pada kami.”

“Oke… Aku benar-benar minta maaf, semuanya…” Ripple menatap lantai, suaranya lemah.

“Jangan khawatir tentang itu. Kalau ada, saya ucapkan terima kasih atas kesempatannya,” kata Inglis.

“Kris! Semua orang serius, berhenti bercanda!” Rafinha memarahi dan menyentak pipi Inglis lagi.

“Mmh, ah sedikit ya! (Tidak, aku serius!)”

“Tentang pertarungan, maksudmu?”

“Vef! (Ya!)”

Ripple terkekeh saat melihat Inglis dan Rafinha. “Sheesh. Mereka gadis yang baik—kurang ajar, tapi dengan cara yang benar.” Setelah hari yang berat, senyum tipis akhirnya muncul di wajahnya.