Bab III: Inglis, Usia 15—Akademi Ksatria Kiral (3)

Getar, getar, getar…

Goresan kering dari roda bersepatu besi di atas batu bergema di telinga mereka dari luar saat kereta berguling. Inglis sedang menatap ke luar jendela ke arah matahari terbenam ketika Rafinha, yang duduk di seberangnya, angkat bicara. “Sayang sekali Leone tidak ikut.”

Leone telah menolak tawaran berterima kasih mereka dengan sederhana, “Aku akan lulus, tapi kalian berdua bersenang-senang.” Dan dengan demikian, hari ini, Inglis dan Rafinha berangkat sendiri setelah pelajaran mereka selesai.

“Saya tidak menyalahkan dia,” kata Inglis. “Tidak akan mengejutkan saya jika Perusahaan Rambach menaruh dendam padanya.”

Ayah Rahl pernah menjadi kepala Perusahaan Rambach. Inglis tidak yakin apakah itu masih terjadi, tetapi saudara laki-laki Leone, Leon, adalah orang yang meracuni Rahl dengan Bubuk Prism, mengubah Rahl menjadi binatang ajaib. Jika ayah Rahl tahu tentang itu, dia mungkin akan marah melihat Leone juga.

“Dia mungkin juga tidak terlalu senang melihat kita—tapi aku lebih mengkhawatirkan Leone. Dia terlihat sangat tertekan akhir-akhir ini.”

“Ya. Aku benci melihatnya sedih seperti ini.”

“Tapi tidak seperti berkeliaran menjadi murung akan membuatnya bahagia. Kalau saja kita punya cara untuk menghiburnya…”

“Saya pikir dia merasakan hal yang sama tetapi cukup lelah dari semua yang terjadi. Kita harus menunggu sampai dia siap.”

Rafinha terdiam. “Kamu benar. Kita tidak bisa menyeretnya berdiri dan berharap dia baik-baik saja segera. Aku punya ide! Ayo bawakan dia sesuatu yang enak!”

“Itu rencana yang bagus. Mari kita pilih sesuatu yang dia sukai.”

“Ya!” Kemudian Rafinha menjadi lebih tenang. “Hei, Chris, akhir-akhir ini aku memikirkan sesuatu. Semua orang baik padaku hanya karena aku adik Rafael, kan? Tapi itu kebalikan dari Leone. Semua orang membencinya karena dia saudara perempuan Leon. Jadi itu sebabnya kita harus ada untuknya. Dia gadis yang baik. Kamu akan berdiri di sampingnya juga, kan? ”

“Tentu saja. Itu mengagumkan dari Anda untuk berpikir seperti itu, Rani. Inglis dengan lembut membelai rambut hitam halus Rafinha. Ya, saya bangga bagaimana Rafinha secara dewasa mengenali bagaimana orang lain memandangnya. Dia bertindak berdasarkan itu daripada murni atas keinginannya sendiri.

Rafinha terkekeh. “Itu satu kekhawatiran dari pikiranku, kalau begitu.”

“Betulkah?”

“Ya. Satu hal yang pasti saya pelajari adalah jika Anda senang dengan keputusan saya, saya tidak perlu khawatir.”

Saat mereka berbicara, kereta berhenti.

𝗲𝓃u𝓶𝓪.𝓲d

“Apakah kita di sana?” tanya Rafinha.

“Sepertinya tidak. Kami hanya berhenti di tengah jalan.” Ketika kereta telah tiba di akademi untuk menjemput mereka, sang kusir mengatakan dia akan membawa mereka langsung ke rumah besar milik perusahaan.

“Maafkan kami, tapi kami akan memeriksa kereta ini!” Seorang ksatria, baju besinya diembos dengan lambang kerajaan, membuka pintu kereta. “Hmm… Apa kalian taruna dari akademi ksatria?”

Inglis dengan sopan mencoba menepisnya. “Ya, kami.”

Rafinha, sementara itu, penasaran. “Apakah ada yang salah?”

“Selama beberapa hari terakhir, ada beberapa pembunuhan yang tidak dapat dijelaskan di jalanan pada malam hari, jadi kota ini dijaga ketat.”

“Apa?!” sembur Inglis.

Rafinha juga terkejut. “Kenapa, itu mengerikan.”

Inglis dan Rafinha baru saja tiba di ibu kota, dan akademi mengharapkan siswanya untuk tinggal dan sebagian besar tinggal di kampus, jadi mereka tidak punya banyak waktu untuk menjelajahi dan mencari tahu apa yang terjadi di kota.

“Sebagian besar korban adalah ksatria dengan Rune. Sepertinya kita memiliki Rune-Eater di tengah-tengah kita.”

Inglis menangkupkan dagunya. “Ada petunjuk tentang pelakunya?”

Ksatria menggelengkan kepalanya. “Belum. Keluarga Steelblood menjadi lebih kuat akhir-akhir ini, dan beberapa orang berpikir itu adalah mereka—akan ada persembahan lain untuk Highlanders segera. Mungkin mereka mencoba mengganggu itu? Bagaimanapun, kalian berdua harus berhati-hati. ”

Inglis mengangguk. “Dipahami. Terima kasih.”

“Kami akan. Terima kasih atas peringatannya.”

Ksatria menutup pintu kereta dan pergi. Begitu kereta itu bergulir lagi, Inglis berkata, “Pemakan Rune, ya? Terdengar menyenangkan. Saya yakin itu cukup sulit. ”

“Lebih seperti hal-hal akan menjadi sangat berantakan.”

“Kenapa begitu?”

“Karena apa pun yang membuatmu tersenyum seperti itu berubah menjadi berantakan. Itu hal lain yang saya pelajari.”

“Yah, permisi.”

“Rafael akan segera melakukan sesuatu, tapi dia tidak ada di sini…”

“Apakah dia masih sibuk menerbangkan Prismer?”

“Ya. Dia bilang dia akan menghubunginya ketika dia kembali, dan aku belum mendengar apa pun selain bahwa Pangeran Wayne pergi untuk bergabung dengannya, ditambah Eris sebagai pengawal.”

“Jadi kami tersebar cukup tipis di sini. Tapi bagaimana kamu tahu itu?”

“Yah, banyak orang suka berbicara denganku, dan beberapa dari mereka adalah keluarga ksatria kerajaan.”

“Saya mengerti.”

Kereta berhenti lagi, dan kali ini, kusir mengumumkan kedatangan mereka. Mereka telah tiba di halaman mansion, sangat luas bahkan untuk distrik kelas atas ini. “Silahkan masuk dengan bebas.”

“Tentu saja.”

“Terima kasih.”

Inglis dan Rafinha berjalan kaki melintasi halaman yang dirawat dengan hati-hati. Cahaya matahari terbenam telah memudar ke kegelapan senja.

“Rani, tunggu sebentar.”

“Hah? Ada apa?”

“Tetap saja di sana.” Inglis melangkah maju sendirian.

𝗲𝓃u𝓶𝓪.𝓲d

Suara mendesing!

Tembakan anak panah menembus udara ke arahnya.

“Kris?!”

“Mm. Jangan khawatir.” Inglis menjawab tanpa ragu-ragu. Terlalu cepat untuk melihat, dia menangkap setiap anak panah yang terbang di antara jari-jarinya.

“Apakah— Apakah kamu mendapatkan semuanya?”

“Ya. Aku tahu ada sesuatu yang terjadi. Jadi kurasa mereka tidak senang melihat kita.”

“Mereka menyergap kita ?!”

“Sepertinya begitu. Tetapi-”

Tukar! Tukar! Tukar!

Inglis tiba-tiba melemparkan anak panah di antara jari-jarinya ke belakang.

“Wah!”

“Aduh!”

“Apa yang—”

“Dia menembak balik ?!”

Inglis menyeringai, puas dengan teriakan kesakitan dan kekecewaan para pria yang bergema dari bayang-bayang di sekitar pepohonan. “Persis sambutan hangat yang saya harapkan.”

Rafinha menghela napas. “Ya, itu senyum yang aku takutkan…”

“Tarik bersama-sama, anak-anak! Tidak sulit jika Anda membaca gerakannya. Dan untukmu, nona…” Seorang pria dengan bekas luka di pipinya melangkah maju, menghalangi jalan Inglis. Dari tangannya, Rune kelas menengah bersinar. “Aku akan mengantarmu! Bawa itu!”

“Dengan senang hati.”

“Besar! Tunjukkan padaku apa yang kamu—gahhh ?! ” Pukulan siku yang cepat membuatnya terhuyung-huyung kembali ke dinding luar mansion, di mana dia pingsan, tidak sadarkan diri.

“Baiklah, siapa selanjutnya?” Inglis memamerkan seringai paling giginya. Orang-orang yang tersisa, moral mereka hancur, berteriak ketakutan.

Seorang pria muda melangkah keluar dari pintu masuk mansion dan membungkuk pada Inglis. “Silahkan! Cukup! Anda benar-benar semua yang Anda inginkan! Kami meminta maaf! Tenang saja kami!”

“Terserah Anda, sekarang, bukan?” Inglis mengalihkan fokusnya, dan kesenangan iblisnya, kepadanya. “Meskipun aku pikir akan lebih menyenangkan jika kamu mencobanya juga.” Penampilannya mungkin sangat anggun dan cantik, tetapi apa yang tersembunyi di balik kata-katanya sudah jelas.

Panik, pemuda itu menggelengkan kepalanya. “Tidak terima kasih saya baik-baik saja! Saya tidak lebih baik dari dia, jadi saya pikir saya akan mendapatkan nasib yang sama buruknya. Kami bukan tandinganmu.”

“Ahhh, kerendahan hati seperti itu.”

“Kerendahhatian? Sayang, itu kejujuran . Maaf mengecewakan.”

“Ah, benarkah? Itu terlalu buruk.”

“Sheesh, ternyata penampilanmu bukanlah hal yang paling mengejutkan darimu… A-Ngomong-ngomong, maaf telah mengujimu seperti itu. Saya Fars Fargo, Presiden Perusahaan Rambach.”

“Oh apakah kamu? Saya Inglis Eucus. Senang bertemu denganmu.”

“Sejujurnya, ini bukan pertama kalinya kami bertemu. Hal yang sama berlaku untuk wanita muda Rafinha Bilford di sana. ”

“Oh, kamu kenal kami?” tanya Inglis.

“Ya. Seharusnya, apa, sekitar satu dekade sekarang? Ingat ketika perusahaan kami datang ke Ymir untuk berlatih dengan para ksatria? aku ada di sana. Anda telah tumbuh menjadi pasangan wanita muda yang cantik. Sulit dipercaya sudah selama itu.”

“Oh, benar, sekarang aku memikirkannya …”

“Pokoknya, masuklah ke dalam. Aku sudah menyiapkan perjamuan. Lagipula, aku memang mengundangmu ke sini untuk berterima kasih.”

“Ooh! ” tiba-tiba Rafinha berseru. “Aku tidak sabar! Aku akan makan semampuku!”

“Rani, tidak sopan untuk menjadi begitu bersemangat,” Inglis memperingatkan.

“Ha ha ha. Tidak apa-apa. Ayo masuk dan isi sendiri, ”kata Fars. Dia tersenyum pada awalnya, tapi setelah satu jam dengan mereka…

“Apakah kamu benar-benar makan sebanyak itu ?!” Dia dengan sedih menatap tumpukan piring kosong yang menjulang tinggi di atas meja.

“Mmm! Makanan di kafetaria enak, tapi ini jauh lebih mewah. Ini sangat lezat. ”

𝗲𝓃u𝓶𝓪.𝓲d

“Ini pasti lebih, dan lebih baik, daripada yang bisa kita bayar dengan uang saku kita, jadi mari kita makan selagi bisa!”

“Ya. Kita mungkin harus membungkus beberapa untuk dibawa pulang untuk Leone.”

“Kamu benar.”

“Permisi!” Rafinha menelepon. “Bisakah saya menyelesaikan ini?”

“T-Tentu saja. Hei, seseorang membungkusnya untuknya!” Perintah Fars.

“Terima kasih!” Inglis dan Rafinha mengucapkan terima kasih kepada Fars dengan senyum termanis mereka—dan kemudian langsung masuk kembali.

“Tunggu, kamu masih makan?” Dia menggelengkan kepalanya. “Apapun itu, tidak masalah. Anda tidak harus berhenti, tetapi apakah Anda keberatan jika saya menanyakan sesuatu? ”

“Wah ibbi? (Apa itu?)”

“Huh, gwuhheb. (Tentu, silakan.)”

Inglis dan Rafinha tidak berusaha mengatur tata krama, mulut mereka penuh steak.

Setelah semua orang siap, Fars mengejar mereka dengan cepat. “Seperti yang saya jelaskan, perusahaan kami berada di posisi yang sulit sekarang. Ketika bos lama, Rambach, dan putranya Rahl mendapat kewarganegaraan Highland, mereka benar-benar lupa tentang perusahaan itu, dan sejak itu hanya kami yang menyatukan semuanya. Kami mendengar tentang apa yang terjadi pada Rahl di Ymir, tapi itu tidak berarti ada hubungan buruk antara Anda dan kami. Lagipula, mereka juga meninggalkan kita. Dan kurasa mereka membiarkan daging sapi tua mereka memakannya di dalam begitu mereka tiba di Highland. Namun, mereka bukanlah manusia yang hebat sejak awal—terutama Rahl. Bagaimanapun, itu benar-benar hanya berkat keadaan bahwa Anda menyelamatkan kapal kami belum lama ini. Dan jika kamu bisa melakukan itu… Yah, kita benar-benar bisa menggunakan tangan dengan sesuatu yang lain.”

“Vah? Wiwah? (Ya? Dengan apa?)” tanya Inglis. Pada titik ini, pipinya diisi dengan ayam goreng seolah-olah dia tupai.

“Sudahlah, jangan bicara dengan mulut penuh, aku mencoba untuk serius di sini… Nah, jika kamu benar-benar ingin, silakan saja.” Fars berdeham sebelum melanjutkan. “Ada banyak perdagangan antara kerajaan dan Dataran Tinggi, dan kami telah terlibat di dalamnya. Tapi akhir-akhir ini menjadi kacau, kau tahu? Banyak rumor tentang bagaimana Steelblood akan menemukan cara untuk menyabotnya. Para bangsawan melakukan pertunjukan besar untuk berjaga-jaga, tapi itu mungkin hanya untuk menjaga kepala mereka tetap melekat saat mereka menggantung kita sampai kering. Dan itulah mengapa kita membutuhkan penjaga berbakat kita sendiri. Sayang sekali bagi ‘pedagang bersenjata’ untuk menyewa penjaga, tapi aku tidak punya banyak pilihan lagi. Bagaimana dengan itu? Tertarik untuk mendapatkan sedikit lebih banyak dari gaji biasa untuk melindungi kami?”

Inglis dan Rafinha terus mengunyah sambil saling melirik.

“Fowih aythih haviz, wyetdahai laheelvuh? (Jadi jika terjadi sesuatu, kita harus melawan Steelbloods)?”

“Vh, Chf, yurameut vah ughn? (Ugh, Chris, kamu membicarakan itu lagi?)”

“Yufiif foo lenvahuh? (Menurutmu itu terlalu berbahaya?)”

“Afi. Ahvanih moah vehfi muhee, enh if mvhi feeah lyole oof. (Saya ikut. Saya ingin lebih banyak menghabiskan uang, dan itu mungkin membuat Leone senang.)”

“Yufahvih vai. Eynveh, wev wohn vwi faw fu vuh finfufbul avow if? (Kamu mungkin benar. Lagi pula, kenapa kita tidak membicarakannya dengan kepala sekolah?)”

Fars menghela napas dalam-dalam. “Ya, ya. Jangan pedulikan aku di sini.”

Setelah membahas situasi dengan Rafinha, Inglis menelan makanannya dan kemudian berbicara dengan jelas. “Kami akan meminta izin kepada kepala sekolah begitu kami kembali ke akademi. Jika dia setuju, kami akan menerimamu.”

“Betulkah? Terima kasih banyak! Itu akan sangat membantu!” kata Faris.

𝗲𝓃u𝓶𝓪.𝓲d

“Kesenangan itu milikku.” Inglis tersenyum sebagai balasannya. Jika sesuatu terjadi, kemungkinan besar dia akan menghadapi musuh yang kuat, dan kesempatan seperti itu tidak datang setiap hari. Pelajaran di akademi cukup bagus untuk apa adanya, tetapi mereka tidak mengalahkan pengalaman pertempuran yang sebenarnya. Inglis jujur ​​bersyukur atas kesempatan untuk melapisi kantongnya sendiri saat berada di garis depan.

◆ ◇ ◆

Setelah pertemuan makan malam, Inglis dan Rafinha naik kereta untuk kembali ke akademi. Di dalam, gadis-gadis menghabiskan waktu melalui percakapan.

“Mereka bilang ada pembunuh yang berkeliaran, kan? Aku ingin tahu apakah kita akan bertemu dengannya,” Inglis berpikir keras.

“Sheesh! Itu bukan hal yang membuat Anda bersemangat! ” teriak Rafinha, tidak percaya. “Aku tidak akan mengatakan apa-apa—kau tahu masalah muncul saat kau memanggil namanya!”

“Eeek!”

“Ahhhh!”

Tepat ketika Rafinha selesai, jeritan datang dari suatu tempat dalam kegelapan.

“Oh! Selalu menyenangkan untuk berolahraga setelah makan enak!” Dengan cepat, Inglis melompat keluar dari kereta.

“Aduh…!”

Bergemuruh!

Tepat ketika Rafinha mengikuti, menara jam tempat mereka berada mulai pecah!

“Rani! Mencari!” Inglis melompat, melindunginya dari batu bata dan puing-puing yang jatuh. Ketika dia mendarat, dia membawa seluruh puncak menara, lebih besar dari dirinya, di punggungnya. “Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya. Terima kasih, Kris.”

Rafinha mungkin sudah terbiasa dengan pertunjukan semacam ini, tetapi sang kusir tercengang. “Luar biasa! Dan kamu bahkan tidak memiliki Rune!”

“Tunggu di sini sebentar. Aku akan pergi memeriksanya.” Inglis berlari ke arah teriakan itu—ke arah yang sama dengan tempat menara itu dirobohkan.

Tunggu, itu terlihat seperti sejenis binatang yang terbentuk dari petir! Saat Inglis berbelok satu detik, lalu tikungan ketiga…

Itu dia—seorang pria yang mengenakan sarung tangan berduri nila. Dia menghadapi bentuk aneh yang tidak jelas, cahaya dari banyak Rune menembus bayangannya sendiri.

“Leon?!” Namanya meninggalkan bibir Inglis karena terkejut sebelum dia bisa menahan diri.

Leon berbalik dengan ekspresi heran di wajahnya saat dia mengenali suaranya. Itu benar-benar Leon. Tidak salah lagi dia atau binatang petir di sekitarnya.

“Inglis, apakah itu kamu?! Wow, kamu menjadi lebih cantik! ”

“Apa yang kamu lakukan di sini?!”

Leon telah membelot ke Steelbloods beberapa tahun sebelumnya. Apakah ini salah satu plot mereka? Fars percaya bahwa mereka mungkin mencoba menghalangi perdagangan dengan Highland. Apakah pembunuhan adalah bagian dari itu?

Tapi kemudian ada sosok aneh di belakangnya—bentuk mengerikan dengan Rune di sekujur tubuhnya, mengenakan topeng perak untuk menyembunyikan wajahnya.

Para ksatria yang berpatroli di kota mengatakan bahwa si pembunuh memburu orang-orang dengan Rune. Mereka menyebutnya Rune-Eater. Jika Inglis harus memilih siapa di antara mereka yang menjadi pembunuh, dia akan menebak bahwa itu adalah sosoknya. Dilihat dari posisi mereka, Inglis yakin bahwa Leon telah melawannya.

“Meledak!” Leon berteriak, dan binatang petir meledak dengan raungan yang menggelegar dan kilatan cahaya yang menyilaukan.

“Ugh…” Bahkan Inglis terpaksa menutup matanya.

“Sampai jumpa! Ini semua milikmu!” Dia mendengar suaranya, tetapi ketika dia membuka matanya, Leon sudah pergi.

Dia gesit seperti biasa, tapi dia tidak bisa mengejarnya. Masih ada monster Rune-spangled yang harus dihadapi.

“Kamu siapa? Apakah kamu pembunuh yang telah berburu orang dengan Rune?” dia bertanya, melihat baik-baik sosok di depannya.

Biasanya, seseorang hanya memiliki satu Rune. Mana mereka mengalir dengan cara tertentu, dan Rune yang paling cocok tertulis pada mereka. Itu adalah sistem yang dibuat untuk orang modern yang tidak bisa merasakan atau mengontrol mana sendiri. Namun pria di depannya memiliki begitu banyak, dan dia bisa merasakan riak berbeda dari mana yang memancar darinya. Sepertinya dia memiliki Rune—dan mana—dari banyak orang sekaligus.

Saat dia menghitung Rune, bibir Inglis berubah menjadi seringai tanpa dia sadari. Sepertinya dia menemukan pertarungan pertamanya yang memuaskan setelah beberapa saat. “Jika kamu tidak keberatan, mungkin kamu bisa menyerangku?”

“Tidak… mau. Nona tidak…terlihat…enak…” Itu adalah respon yang lemas dan goyah, tapi responnya sama saja.

“Itu mungkin pendapatmu, tapi banyak orang berpikir aku cukup menarik.”

“Tidak tertarik. Mau… mana…”

“Lalu bagaimana dengan ini?” Inglis mengubah eter yang berputar-putar di sekelilingnya menjadi mana.

“Ohhhhhh?” Nada suaranya tiba-tiba berubah menjadi antusiasme yang hampir gila. “Giiiiiiiii!” Dia mengulurkan tangannya dan melompat ke arahnya.

“Datang dan ambil …” Inglis memberi isyarat kepada pria mengerikan itu. “Jika kamu bisa, itu.”

𝗲𝓃u𝓶𝓪.𝓲d

“Grrrraaaaagh!” Pria mengerikan itu, merosot ke depan, mengeluarkan tangisan binatang saat dia bergegas ke arahnya.

Dia cepat! Mungkin bahkan secepat ancaman hierarkis! Tapi tidak terlalu cepat untukku! Inglis tergelincir oleh setiap pukulan mendadak, setiap tendangan, dan setiap serangan.

“Ohhhh!” Seolah menjadi tidak sabar dengan kesalahannya, pukulan sosok yang tertutup Rune menjadi semakin putus asa.

“Apa yang salah? Tunjukkan padaku apa yang bisa dilakukan semua Rune itu!” Berputar-putar di sekitar pukulannya, dia menabrakkan telapak tangan ke sisinya, mengirimnya meluncur kembali melalui pagar rumah kosong di dekatnya dan ke dinding.

“Agh! Hee hee hee…”

Itu seharusnya menjadi pukulan yang mengejutkan, tetapi sosok itu naik seolah-olah tidak ada yang terjadi. Yang sulit, kalau begitu. Menarik.

Rune di tubuh pria itu mulai bersinar lebih terang. Sepasang bilah es memanjang dari tangannya. Inglis hampir bisa mendengar kilauan udara di sekitar es.

Dia akhirnya menggunakan salah satu Rune yang dia ambil. Menendang tanah lagi, pria itu terbang ke arahnya.

Dia bahkan lebih cepat sekarang!

“Jadi begitulah!” Inglis dengan anggun menari melalui hujan es serangan yang ditujukan padanya, tetapi saat dia melakukannya, Rune lain di tubuhnya bersinar, dan dia menghilang dari pandangan, membuat Inglis terkejut.

Suara mendesing! Suara mendesing! Suara mendesing!

Sekarang tidak terlihat, dia melanjutkan serangannya. Dia masih bisa merasakannya, masih merasakan angin sepoi-sepoi di kulitnya dan mendengarnya bergerak, tetapi semakin sulit untuk menghindari serangannya. Seikat rambutnya berkilauan seperti benang perak, yang tersangkut oleh pedangnya, berhamburan tertiup angin.

“Tidak buruk!”

Jika dia terus menghindar, dia tahu dia akan mendapatkan kesempatan beruntung pada akhirnya. Inglis memperkirakan di mana pukulan berikutnya akan jatuh dan meraih pergelangan tangan pria tak terlihat itu saat dia memotongnya.

“Apa… yang…”

Dia merasa dia bergoyang. “Kamu masih punya lebih banyak! Tunjukkan semua Rune yang belum kamu nyalakan! Kapan saya akan memiliki kesempatan seperti ini lagi? Silahkan?”

“Nghhhhh!” dia mendengus.

Inglis menganggap keinginannya sebagai keinginan yang tulus dan ramah, tetapi malah membuat si pembunuh ketakutan.

“Khhhh!” dia mendengus lagi.

Dia merasakan dia bergidik saat bola api, badai es, dan tombak batu muncul di sekelilingnya.

𝗲𝓃u𝓶𝓪.𝓲d

Menghindari! Inglis melepaskan tangan pria itu dan mempersiapkan diri, tapi tiba-tiba dia merasakan sesuatu yang berat di pundaknya. Sesuatu membungkus dirinya. “Hm…?”

Itu adalah musuhnya, yang telah menjatuhkan tembus pandangnya sebagai tidak perlu. Dia telah meraih pergelangan tangannya sebelumnya untuk menahannya di tempatnya, tetapi dia pada gilirannya menggunakan jarak dekat mereka untuk menjepitnya.

Proyektil elemen mengelilinginya seolah-olah seluruh jajaran penyihir terfokus padanya. Jika dia menyerangnya dengan mereka, dia juga akan terluka.

Tapi dia tetap menjalaninya?!

“Kamu masih … hanya seorang gadis … Ambil ini!” Nyala api, es, batu semuanya melesat keluar saat dia berpegangan pada Inglis untuk melindungi dirinya dari serangannya sendiri. Dia terjepit, tidak bisa meronta bebas.

Setidaknya, tidak seperti ini.

“Agak kasar untuk memeluk seorang wanita tanpa bertanya.”

Inglis mematahkan peningkatan gravitasi yang diam-diam dia tempatkan sebelumnya, dan tubuhnya tiba-tiba terasa seringan udara. Gravitasi yang ditingkatkan adalah cara yang sangat nyaman untuk mendapatkan lebih banyak dari pelatihannya; dia telah belajar untuk menerapkannya pada dirinya sendiri kecuali dia memiliki alasan khusus untuk tidak melakukannya. Keterampilan itu membuat datang ke akademi sudah sepadan.

“Haaah!” Dengan paksa melemparkan pria itu darinya, Inglis melompat tinggi, di mana tidak ada proyektil yang mengancamnya. Menendang dari atap rumah yang ditinggalkan, dia melihat ke bawah untuk mendapatkan bantalannya. Pria mengerikan yang dia buang berada di tengah serangannya sendiri. Bola api, hujan es dingin, dan tombak batu menghujani dia, tetapi tepat sebelum mereka terhubung, mereka menghilang, ditelan oleh sesuatu. Dia sepertinya tidak terluka sama sekali.

Inglis menyuarakan pengamatannya dengan keras. “Jadi kamu bisa menyerap seranganmu sendiri?”

Itulah mengapa dia tidak peduli tentang terjebak di tengah-tengahnya. Inglis mengira itu cara yang bagus untuk bertarung, selama dia bisa melakukannya. Itu hampir seperti dia dan rencana “Umpan Kaboom” Rafinha, di mana dia bergegas ke kerumunan musuh hanya untuk Rafinha untuk memandikan medan perang dengan panah cahaya.

“Hee hee hee …” Pria itu mengikuti Inglis ke atap, bilah es kembar tumbuh dari tangannya lagi.

Apakah dia akan menghilang dan mendekat lagi? Dengan semua proyektil yang bisa dia kumpulkan kali ini? Aku akan memiliki tangan saya penuh hanya menghindari. Tapi aku juga bisa!

Inglis meniru aliran mana yang dia lihat di depannya. Dia tidak bisa melakukannya sebelumnya, tetapi sekarang dia memiliki tangannya bebas, sehingga untuk berbicara. Saat ini, dia hanya bisa mempertahankan satu efek mana pada satu waktu, tapi dia cukup mahir untuk melakukannya sambil juga mempertahankan satu efek ether.

Denting!

Muncul dengan suara seperti ketika pria itu memanggil pedangnya, sebilah es muncul di tangan Inglis. “Ya. Itu berhasil.” Sekarang dia bisa melakukan lebih dari sekedar menghindar—dia bisa menangkis. Dan itu menyenangkan untuk menggunakan pedang sesekali. Tidak ada gunanya melupakan semua latihannya demi bertarung dengan tinjunya sepanjang waktu.

“Kali ini nyata. Tunjukkan semua yang Anda punya,” katanya.

Pria itu menghilang ke dalam bayang-bayang lagi, aliran mana di sekelilingnya menjadi begitu kompleks sehingga Inglis tidak yakin dia bisa meniru mereka, tapi dia masih bisa mendengar langkah kaki. Sebuah pisau tak terlihat diukir ke arahnya. Inglis membayangkan jalannya dan mengangkat pedangnya sendiri sebagai tanggapan.

Denting! Denting! Denting!

Sebuah suara melodi, benturan es di atas es adalah suara yang sama sekali berbeda dari baja di atas baja.

“Sekarang …” si Pemakan Rune menggeram. “Ambil ini!” Sekali lagi, hujan proyektil muncul, kali ini meluas jauh di atas kepalanya. Dia tidak akan bisa melompat keluar dari yang satu ini.

“Dapat diprediksi.” Inglis melanjutkan serangannya melalui badai yang mengamuk di sekitarnya. Terkadang dia mengelak; terkadang dia berlindung di bawah pedangnya. Tariannya anggun, indah—bahkan musuhnya pun tidak bisa melepaskan pandangannya.

“O-Oh…?”

“Kamu sudah berhenti.” Sekarang untuk melakukan serangan balik! Inglis mempercepat serangannya, dan duet bilah es dengan bilah es yang hampir seperti musik meningkat intensitasnya. Perlahan, musuhnya mulai menyusut di bawah serangan itu.

Memotong!

Pedang Inglis mengenai rumah, memutuskan lengan kanan pria itu.

“Aaaaaahhhh!” Saat ratapan kesakitannya bergema, lengannya berdebam ke tanah, terlihat jelas sekarang. Perlahan, dia muncul lagi, menggeliat kesakitan.

Apakah karena dia tidak bisa fokus, atau karena Rune itu ada di lengannya yang aku potong? Inglis tidak punya banyak waktu untuk berpikir sebelum pria itu jatuh dari atap.

“Kris! Kris?! Apakah Anda di sini? ”

Itu suara Rafinha. Dia pasti berhasil sampai ke gang di bawah.

“Rani!” Inglis balas berteriak. “Itu berbahaya! Pergi dari sana!” Karena nasib buruk, Rafinha berdiri di dekat tempat pria itu jatuh.

“Gaaaah!” dia mendengus.

“Eeek! Apa yang sedang terjadi?! Apakah ini pembunuhnya ?! ” Rafinha menangis.

“Lagi! Lebih banyak mana! Beri aku moooooore!” Melompat berdiri, pria itu menyerang Rafinha seperti binatang yang terluka.

“Mundur!” Rafinha mencoba mengangkat busurnya, tapi dia terlalu lambat.

Dalam situasi ini-

“Pikirkan lagi! Haaaa!” Tidak ada yang tidak akan dilakukan Inglis untuk melindungi Rafinha. Dia membentuk Aether Shell di sekeliling dirinya dengan kekuatan penuh. Menendang dari atap, dia mendorong dirinya di antara Rafinha dan pria itu lebih cepat daripada yang bisa dilihat keduanya.

Dan bilah esnya meledak menjadi kilatan cahaya biru.

“Ingat ini: Saya tidak peduli apa yang Anda coba pada saya, tetapi jika Anda mengejar Rani, Anda mati.” Rahang terkatup Inglis mengendur hanya ketika dia selesai berbicara. “Bukannya dia ada di sekitar lagi untuk mendengarnya.”

𝗲𝓃u𝓶𝓪.𝓲d

Di belakangnya, Rafinha bergoyang, saat kelegaan menghilangkan rasa takutnya. “Poin bagus…”

Di kaki mereka jatuh mayat pria itu, terbelah dua dari ujung kepala sampai ujung kaki.