Bab 5: Tabu Planet

Institut Omen untuk Penelitian Astral. Sebuah bangunan palsu.

Rerumputan di halaman telah tumbuh menjadi hutan, dan cat di dinding terkelupas karena terpapar. Mungkin tempat itu sudah lama ditinggalkan. Atau mungkin penampilannya yang bobrok adalah produk dari desain yang disengaja. Sampai mereka memasuki lab, mereka tidak bisa memastikan.

“…Terkunci, tentu saja.” Jhin menendang pintu depan.

Tanpa listrik untuk menyalakan sensor inframerah di pintu, pintu masuknya praktis hanya tumpukan baja. Mereka akan memiliki waktu yang sangat sulit untuk memaksa pintu terbuka melalui tenaga kerja semata.

“Membuka pintu depan adalah cara termudah untuk masuk. Nene, kamu tidak kebetulan membawa bom, kan? Seperti yang menyamar sebagai anting-anting atau semacamnya?”

“Tidak, aku meninggalkannya di rumah.”

“Tunggu, kamu serius memiliki sesuatu seperti itu? Tidak, tidak apa-apa. Sepertinya kamu sudah bangun, Iska. Bisakah kamu membukanya?”

“…Kupikir aku tidak bisa memotongnya, tapi…”

Iska memandangi pintu yang tampak sangat berat itu dari atas ke bawah, lalu meletakkan tangannya di pegangan pedang astralnya. Satu ayunantidak akan cukup. Tapi jika dia menebas mereka dua atau tiga kali, dia mungkin bisa membuat celah kecil.

“Kembali. Aku akan melakukannya.”

Itu datang dari belakangnya. Rin membungkuk dan menjalankan ujung jarinya melalui tanah di tanah.

“Kamu hanya perlu aku menghancurkannya sampai berkeping-keping, ya? Itu sederhana.”

Tanah membengkak. Bumi, yang telah mengambil kualitas kental, berkumpul seolah-olah memiliki keinginan, membentuk dirinya menjadi bentuk raksasa saat Rin bertumpu pada satu lutut di depannya. Sebuah golem muncul.

“Sekarang, golem, hancurkan itu.”

“Tunggu sebentar!”

Tepat ketika Iska dan yang lainnya berhasil melompat, golem itu meluncurkan tinjunya yang besar, menerbangkan pintu depan gedung tanpa bekas.

“Kamu hampir menangkap kami dalam pukulannya!”

“Kamu terlalu lambat untuk membersihkan area itu… Hmph. Saya tidak bisa mengatakan saya tidak mengharapkannya, tetapi tampaknya interiornya dalam kondisi rusak yang sama. ”

Dia menatap debu yang berputar dan merengut.

Lorong itu praktis gelap gulita. Sedikit penerangan yang hadir berasal dari sinar matahari yang berhasil masuk melalui jendela yang tertutup. Jika mereka datang ke sini pada malam hari, menjelajahi tempat ini tidak mungkin dilakukan.

“Aku pergi dulu. Anda dapat mengikuti saya. ”

“Apa yang akan kamu lakukan dengan golem itu? Kita tidak bisa membawa benda raksasa itu bersama kita—itu akan menghalangi.”

“Ini akan menunggu di sini. Dan…” Menanggapi Jhin, Rin sepertinya mengingat sesuatu. Dia kembali ke tempat dia berdiri, lalu meletakkan tangannya di tanah lagi. “Aku akan meminta golem berjaga-jaga di pintu masuk untuk memastikan tidak ada yang mengikuti kita. Ditambah satu lagi. Kurasa aku akan memberinya perisai hanya untuk amannya.”

Tanah menggeliat. Alih-alih golem, kali ini kekuatan astral Rin melahirkan boneka setinggi Jhin. Meskipun itu lebih kecildan lebih ramping dari golem, hal itu semua lebih cepat untuk itu. Ini adalah seorang prajurit bumi.

“Berjalanlah satu langkah di belakangku.”

Setelah menerima pesanan, boneka itu dengan patuh mengikuti Rin masuk ke dalam gedung.

Saat mereka menginjakkan kaki di lab, Nene dan Komandan Mismis merengut. Bau busuk karat, kotoran, dan jamur menyerang mereka.

“ …Ahem… Ugh, Nene, apa kamu baik-baik saja?”

“Ugh. Hidungku rasanya mau copot. Baunya mengerikan di sini. Seharusnya aku membawa topeng.”

Setiap kali mereka maju selangkah, debu mengepul di sekitar mereka. Itu tebal seperti karpet. Mereka tidak bisa menebak berapa dekade yang dibutuhkan untuk lapisan tebal seperti itu untuk membangun.

“Berdasarkan debu, sepertinya mereka tidak membuat tempat ini terlihat seperti ditinggalkan. Lampunya juga mati total.”

Jhin mengeluarkan perangkat komunikasi. Dia mengubah kecerahan ke pengaturan tertinggi dan menggunakannya sebagai pengganti senter untuk menerangi tanah.

“Oh, Jhin. Saya bisa memegang perangkat komunikasi. ”

“Hmm?”

enu𝓶a.𝒾d

“Kamu tidak akan bisa menggunakan senjatamu jika kamu memegangnya. Saya bisa membawa milik saya dengan satu tangan, tetapi Anda punya senapan sniper.”

“Sebaiknya kamu tidak tersandung dan menjatuhkannya.”

“Aku tidak mau! …Tapi di sini sangat gelap. Bahkan rumah hantu di taman hiburan tidak akan seburuk ini.”

Komandan Mismis mencengkeram alat komunikasi Jhin.

Lantainya abu-abu karena semua debu. Di langit-langit, beberapa tabung mengikuti dinding dan membentang ke belakang.

“Jadi pipa energi astral yang kamu sebutkan tadi, Nene—,” Mismis mulai berkata.

“Ini benar-benar berbeda. Sepertinya itu untuk ventilasi,” jawab Rin. Dia melanjutkan lurus ke gedung yang luas,prajurit bumi masih di belakangnya. “Aku terlalu terburu-buru. Saya seharusnya menyiapkan selusin boneka untuk bangunan sebesar itu. Saya bisa menyederhanakan penyelidikan kami jika saya memerintahkan mereka untuk berjalan-jalan.”

Rin mendecakkan lidahnya. Penyihir astral bumi memiliki beberapa kekurangan. Tidak seperti kekuatan astral salju, es, dan api, yang dapat dibuat dari udara tipis, kekuatan astral bumi paling banyak dapat memanipulasi tanah. Karena tidak ada tanah di dalam gedung, dia tidak akan bisa membuat lebih banyak boneka.

“Jadilah itu. Anda semua dapat terus menjelajahi lantai pertama. Aku akan kembali dan—”

“Tunggu, Rin.”

“Ada apa, Pendekar Pedang Kekaisaran?”

“Debunya terputus.”

“Apa-?!”

Saat Iska mengatakan itu, mata Rin terbuka lebar. Dia membalik-balik seperti gasing yang berputar untuk melihat sekeliling mereka. Meski kotorannya belum hilang seluruhnya, lapisan tebal debu yang melapisi lantai memang sudah menghilang.

“Sejak kapan?”

“Sejak kita berbelok di tikungan terakhir itu. Itu mereda secara bertahap, jadi saya tidak segera menangkapnya. ”

Mereka melihat lebih jauh ke depan.

“Jika lantainya sebersih ini, itu bukti seseorang sering berjalan-jalan di sini, kan?”

“…Sepertinya begitu.”

Rin mulai bergerak sekali lagi, menjaga langkahnya seringan mungkin saat dia merangkak ke depan kali ini, seolah-olah dia sedang membuntuti mangsa.

Ada cahaya. Rin menyipitkan mata ketika dia melihat cahaya yang mengalir di depan dari koridor empat arah.

“Sepertinya mereka akhirnya menyerahkan diri. Meskipun mereka telah membuat tempat ini terlihat seperti ditinggalkan, tampaknya mereka memiliki listrik yang lebih dalam.”

Itu pasti lampu langit-langit. Rin perlahan berjalan menyusuri koridor yang remang-remang menuju sumber penerangan.

Klak…klak…

enu𝓶a.𝒾d

Mereka mendengar langkah kaki dari sekitar sudut.

Siapa itu?

Ada satu set langkah kaki. Seseorang sedang mendekati Iska dan yang lainnya dari jauh saat mereka bersembunyi di bayang-bayang koridor.

“Aku akan menangkap mereka.”

Rin merogoh roknya. Dia mengeluarkan pisau kecil dari tempat dia menyimpan siapa yang tahu berapa banyak senjata pembunuhan.

“Jika hanya satu, saya akan menanganinya. Dua, dan boneka itu akan membantu. Lebih dari tiga, dan saya perlu mengandalkan Anda. ”

Kemudian dia terdiam.

Iska dan yang lainnya juga melakukannya. Mereka tidak banyak memberikan ya atau tidak, hanya mengangguk agar tidak didengar.

Rin mencondongkan tubuh ke depan sehingga dia bisa melompat keluar kapan saja dia butuhkan. Di belakangnya, Unit 907 berdiri siap memberikan bantuan.

Langkah kaki itu semakin mendekat.

Klak, klak… Suara itu menggema seiring langkah kaki yang semakin keras. Siapa pun itu, mereka akan mencapai persimpangan empat arah. Mereka melihat ujung sepatu seseorang di sudut. Saat itu, Rin meraih pergelangan kaki orang itu, memegang dan merenggutnya.

“Aku menangkap mereka!”

“Yak!” teriak seorang pria histeris saat ia jatuh. Rin mengangkanginya sebelum dia bisa mengatakan apa-apa dan menempelkan ujung pedang telanjangnya ke lehernya.

“…Eek?! A-apa yang terjadi?! Siapa kamu?!”

“Mendiamkan.”

Saat dia menekan pisau ke lehernya, Rin menatapnya dengan dingin.

Pria itu masih remaja dan mengenakan pakaian sipil. Meskipun Rin mungkin lebih muda darinya, dengan pisau di tenggorokannya dan nada mengancamnya, dia jauh lebih veteran daripada dia.

“Ikuti perintahku. Satu, menghubungi temanmu dilarang. ”

“K-rekan ?!”

“Selanjutnya, senjata. Orang-orang di belakang saya sekarang akan menyita semua yang Anda miliki. Jangan melawan.”

“Aku tidak punya!”

enu𝓶a.𝒾d

“Saya mengerti. Jadi kamu tidak akan menurut, kalau begitu? ”

“T-tidak! Saya sebenarnya … h-belum melakukan apa-apa! Sahabat? Saya tidak punya, dan saya tidak mengemas apapun panas. Anda bisa tahu dengan melihat! ”

“…”

Masih mengangkangi dada pria itu, Rin melirik pakaian sipilnya.

Dia mengenakan kemeja tipis dan celana jeans. Dia bahkan tidak perlu membuatnya telanjang. Dia tidak bisa menyembunyikan senjata atau pisau di bawah pakaian itu.

“Sepertinya kamu benar-benar tidak bersenjata.”

“S-seperti yang aku katakan—”

“Hai.”

Jhin berlutut dan membungkuk di atas pria itu, yang masih berbaring telungkup. Dia menyodorkan ID militernya padanya.

“Kami dari pasukan Kekaisaran. Kami untuk sementara menahanmu.”

“I-pasukan?! Apa yang kamu lakukan di sini…?!”

“Kami sedang melakukan pencarian rumah.”

“…Apa yang baru saja Anda katakan?”

“Kami sedang mencari seorang wanita di tempat ini. Dia seorang gadis remaja pertengahan dengan rambut pirang stroberi panjang. Ada yang datang ke pikiran?”

“A-Aku belum pernah melihat orang seperti dia!”

Dia menatap Jhin dan Rin dengan takut, lalu pada Iska dan Komandan Mismis. Itu tidak terlihat seperti akting. Dia benar-benar tampak seperti warga sipil yang bingung karena pasukan Kekaisaran menginterogasinya.

“Pertanyaan yang berbeda.” Rin menyela lagi. “Kamu mengerti pendirian ini telah ditutup, kan?”

“Apa?”

“…Yah, jika kamu akan berpura-pura tidak tahu…”

“A-aku tidak! Tunggu, kau membuatku terlibat dengan orang lain. Aku tidak tahu. Aku hanya pekerja paruh waktu!”

Seorang paruh waktu? Ketika pria itu mengatakan itu, Iska dan yang lainnya terdiam dan cemberut.

…Dia bahkan tidak tahu tempat ini ditinggalkan?

…Tapi pintu depan ditutup.

Apa yang sedang terjadi?

“Y-yah, aku tahu kalau tempat ini terlihat sepi. Tapi hanya itu yang saya punya. Aku hanya dipekerjakan untuk membersihkan lantai pertama dan mentransfer obat-obatan seminggu sekali…”

“Obat apa?”

“S-seperti yang aku katakan, aku tidak— Ow?!”

“Lebih diskriminatif dengan kata-kata yang kamu gunakan, Imperial.”

Dia mencukur lapisan tipis kulitnya, menggoreskan ujung pisaunya dengan samar di lehernya. Pria yang ditahan itu berteriak.

“Apakah kamu mengerti siapa yang bertanggung jawab di sini?”

“…………”

“Dan jawabanmu?” dia menekan.

“Maaf …” Pekerja paruh waktu itu menjadi pucat dan bergidik. “Seperti yang saya katakan, seseorang mempekerjakan saya. Aku bilang, yang aku lakukan hanyalah mengganti botol dan termos kosong di tempat menyeramkan ini!”

“Siapa yang mempekerjakanmu?”

enu𝓶a.𝒾d

“Seorang wanita berambut merah. Saya tidak tahu namanya… Dia tinggi untuk ukuran seorang wanita dan cara bicaranya seperti pria… tapi saya hanya berbicara dengannya ketika dia membayar saya.”

“Kamu bilang kamu tidak tahu apa-apa?”

“…Y-ya.”

“…”

Dia tidak tahu apa-apa.

Rin memelototi pria itu saat dia terus bersikeras dan menggertakkan gigi gerahamnya dengan kesal. Dia tidak tahu di mana Sisbell berada. Orang ini bukan siapa-siapa. Hanya lokal.

“Saya mendapatkannya. Dalam hal ini, tunjukkan kami di mana Anda mentransfer obat. Setelah Anda melakukan itu, kami akan selesai dengan Anda. ”

“A-apakah kamu akan membiarkanku pergi?!”

“Hanya jika Anda mengikuti perintah. Bangun.”

Rin telah menarik keluar kawat baja. Dia mengikat pergelangan tangan pria itu seperti borgol dan mendorong pisaunya ke punggungnya.

“Aduh!”

“Mulailah berjalan ke depan. Jika Anda berhenti, saya menusuk. Jika Anda berteriak, saya menusuk. Anda melakukan apapun yang saya curigai, saya tikam. Dan jika saya merasa kesal, saya mungkin akan menanduk Anda hanya untuk itu. ”

“Itu konyol!”

“Bawa kami ke wanita itu jika kamu ingin hidup.”

“…B-segera.”

Pria itu mulai berjalan dengan cepat.

Mereka berjalan menyusuri lorong yang terang menuju pintu yang sedikit terbuka, yang mengarah ke apotek.

“Jadi ini tempatmu bekerja?”

“…Y-ya. Sebulan sekali, satu ton kotak logam aneh ini dikirim, dan saya menyimpannya di sini. AC hanya berfungsi di ruangan ini.”

Kotak logam berjajar di dinding area tersebut.

enu𝓶a.𝒾d

Mereka semua terkunci rapat.

…Aku ingin tahu apa yang ada di dalamnya. Mereka tidak diberi label.

…Mungkin aku bisa memotong tutupnya dan mengintip? Tidak, itu akan memakan banyak waktu.

Iska memperkirakan ada lebih dari dua ratus kasus di sini. Ada cara yang lebih cepat untuk melakukan ini daripada memeriksa semuanya.

“Rin.”

“Saya tahu. Kita bisa bertanya pada wanita berambut merah apa yang ada di semua wadah ini. Dan di mana Nona Sisbell berada. Hei kau.”

“Y-ya?!”

“Kami cukup tahu tentang pengiriman obat. Tunjukkan pada kami di mana wanita yang mempekerjakanmu.”

“Di Sini! Di sinilah kita bertemu!”

“Apa? Apakah kamu-? Ck.”

Dia tidak sempat menyelesaikan kalimatnya. Rin berhenti berbicara di tengah jalan dan menutup mulutnya.

Itu di bawah kakinya. Tepat di tempatnya berdiri, Rin bisa melihat garis-garis hanya rambut terkecil di lantai.

“Pintu tersembunyi!”

Itu adalah pintu masuk bawah tanah. Pendirian itu besar. Jika mereka tidak membuat pria itu memekik tentang tempat itu, tidak mungkin mereka akan menemukannya.

“Beri kami kuncinya.”

“Aku—aku tidak memilikinya. Saya tidak membukanya. Ketika kita seharusnya mentransfer barang, dia melepaskannya dari bawah tanah. ”

“Saya mengerti.”

Buk… Rin menyodok punggung pria itu dengan jarinya.

Dia menyuruhnya enyahlah.

“Kami sudah selesai denganmu. Kamu bebas melakukan sesukamu.”

enu𝓶a.𝒾d

“……Hah? Um, tanganku masih terikat.”

“Kamu bisa pergi meminta bantuan semaumu di luar gedung. Ada kemungkinan Anda mengkhianati kami, jadi saya tidak berencana untuk membebaskan tangan Anda. Atau-”

“Saya minta maaf!”

Pria itu bahkan tidak melihat ke belakang saat dia berlari keluar dari koridor yang remang-remang.

“Mari kita lanjutkan pencarian kita. Ada keberatan, Komandan Mismis?”

“T-tidak…tapi aku ingin tahu bagaimana kita akan membuka pintu ini.”

“Untuk itulah mereka.”

Boneka bumi meledak.

Gumpalan tanah dalam bentuk manusia dengan mulus berubah menjadi partikel pasir kecil, menyelinap ke celah-celah yang sangat tipis di lantai.

Kreak —suara tumpul logam yang ditekuk tidak berbentuk terdengar dari bawah lantai. Segera setelah itu, pintu tersembunyi yang telah diikat kencang terbuka seolah-olah pegas dilepaskan.

“Wah! Itu luar biasa!” Mata Nene berbinar. “Nona Rin, bagaimana Anda melakukannya sekarang?”

“Saya menyuruh boneka itu masuk ke lubang kunci dan menghancurkannya. Saya harus menyerah jika itu adalah mekanisme gembok kata sandi, tetapi kunci silinder sederhana cukup mudah untuk dipatahkan. ”

“… Kekuatan astral benar-benar berguna.”

“Saya tidak tahu tentang itu. Satu-satunya alasan ini berhasil adalah karena saya memiliki kekuatan astral Bumi. Sebagian besar adalah api atau angin atau salju dan merupakan tipe pemanggil diri sendiri. Kekuatanku, di sisi lain, adalah tipe manipulasi yang hanya bisa memanfaatkan tanah yang sudah ada sebelumnya. Dengan kata lain, detail seperti itu—”

Dia berhenti tiba-tiba. Rin kembali sadar ketika dia melihat Nene mulai menulis catatan.

“…Lupakan. Cukup tentang saya.”

“Nona Rin, apakah Anda salah satu dari orang-orang yang biasanya diam tapi kemudian tidak bisa berhenti bicara begitu dia pergi?”

“S-diam! Kita harus pergi!”

Memimpin boneka bumi, Rin menunjuk ke tangga yang tersembunyi.

Mereka menuju ke bawah. Setelah mereka mengambil sekitar dua belas langkah, berbagai cahaya yang berbeda mulai masuk. Itu adalah warna biru pucat. Menggunakan cahaya, yang hampir menyerupai warna laut biru jernih, sebagai titik jalan, mereka berhasil mencapai dasar lorong. Dan di depan mereka…

“…Apa itu?”

“Hah?! A-apa yang— ?!”

Alarm menandai suara Rin dan Komandan Mismis.

Cahaya yang memenuhi tempat itu adalah…

… energi astral yang mempesona.

Itu tidak bersinar dari langit-langit.

Sebuah tungku mesin raksasa didirikan di aula besar tempat mereka tiba. Cahaya hijau kebiruan samar mengalir dari tungku seolah-olah itu adalah uap.

“Luar biasa… Apakah semua ini berasal dari reaktor energi astral?!”

Rin mundur selangkah melawan cahaya yang hampir ilahi dan cemerlang di depannya, hampir seolah-olah dia kewalahan.

“Saya pikir tidak ada pipa pemisah energi astral. Mereka tidak bisa menarik ini dari pusaran tanpa melalui proses konversi… Iska!” Dia mengepalkan tangannya dan menanyainya. “Apa artinya ini?! Saya pikir Anda mengatakan penelitian kekuatan astral dilarang di Kekaisaran? Konyol… Mesin apa ini? Bahkan Kedaulatan belum memiliki teknologi untuk memanfaatkan energi langsung dari pusaran!”

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku tahu tentang ini?”

“Guh.”

enu𝓶a.𝒾d

“… Terus terang, itu bahkan membuatku terkejut.”

Bukannya Iska tidak bereaksi tanpa alasan. Dia hanya tidak bisa mengatakan apa-apa. Ini seharusnya menjadi bangunan yang tampaknya ditinggalkan tempat Sisbell ditahan. Dia tidak mengira itu akan menjadi lebih penting dari itu.

…Tapi tempat apa ini?

…Apa yang terjadi dengan mesin ini?!

Aula itu bermandikan cahaya fantastis, iluminasi astral mengalir keluar dari dua puluh tungku. Masing-masing memiliki warna yang sedikit berbeda.

Ada api, air, dan angin. Berapa banyak jenis kekuatan astral yang mereka kumpulkan di sini?

“Jin.”

“Jangan tanya saya.”

Untuk sekali—kejadian yang sangat langka—pria muda berambut perak itu merengut sedih.

“Mereka bersusah payah membuat tempat ini terlihat seperti ditinggalkan, lalu menyembunyikan ruang bawah tanah. Ini jelas bukan penelitian Imperial yang berlebihan…”

“Jadi militer tidak terlibat?”

“Itu tidak bisa saya katakan. Bawahan seperti kita tidak akan tahu apakah itu rahasia nasional atau jika itu tidak pernah ada hubungannya dengan pasukan sejak awal, tapi…tidak mungkin seseorang mengumpulkan ini sendirian hanya untuk iseng. Seseorang yang besar harus berada di balik itu semua.”

Dilarang melakukan penelitian kekuatan astral.

Jika apa yang dikatakan Rin benar, maka fasilitas ini bahkan lebih maju daripada yang ada di Kedaulatan.

…Pasukan Kekaisaran tidak terlibat. Saya ingin percaya itu.

…Maksudku, tidak ada yang pernah memberitahuku tentang tempat ini ketika aku menjadi Murid Suci!

Hanya siapa yang bisa? Siapa yang bersembunyi di laboratorium tersembunyi ini, dan apa yang mereka teliti?

“Hei, bos. Hanya untuk menjernihkan, apakah Anda tahu sesuatu tentang ini? ” Nene bertanya pada Mismis.

“A-aku?! Saya tidak tahu. Nene, apa kamu tahu tungku apa ini?” dia menjawab.

“…Saya tidak punya ide.” Nene dengan mudah menggelengkan kepalanya. “Saya pikir ini adalah daerah yang sangat berbahaya. Saya tidak berpikir tentara Kekaisaran biasa seperti kita seharusnya pernah menginjakkan kaki di sini. ”

“Aku benar-benar berpikir itu masuk akal.” Senyum berani terbentuk di bibir Rin. Dia mendorong lebih jauh ke aula dengan langkah panjang, melewati tungku yang mengerang. “Aku bertanya-tanya mengapa mereka membawa Lady Sisbell ke reruntuhan ini, tapi sekarang masuk akal. Ini sepertinya tempat yang sempurna untuk mengurung penyihir astral yang ditangkap.”

Ruang bawah tanah itu panas dan lembab.

Itu hampir seperti sauna. Sama seperti lantai yang gelap gulita di atas tanah, aula di sini juga memiliki jarak pandang yang rendah, meskipun kali ini dari semua uap yang ada di udara.

“Rin, kurasa aku tidak perlu memberitahumu ini, tapi hati-hati. Ini bukan fasilitas biasa.”

“Kau menyebalkan, pendekar pedang Imperial. Anda pikir saya tidak akan waspada? ”

Rin melemparkan pisaunya ke samping.

Kemudian dia mengeluarkan belati lipat dari lipatan roknya dan mencengkeramnya. Itu bukan jenis yang akan Anda gunakan untuk ditanyai. Tidak, itu adalah senjata pembunuh yang bisa kamu gunakan dalam pertempuran untuk melukai dan membunuh dengan mudah.

“…Kamu siapa?”

Rin menghentikan langkahnya. Ada sosok di balik kabut. Tapi itu tidak bergerak sedikit pun. Rin yakin suaranya akan terbawa ke siapa pun itu.

“…Apakah mereka ceroboh? Mereka harus lebih waspada terhadap penyusup.” Suaranya dingin. Dia menyiapkan belati dan melompat.

enu𝓶a.𝒾d

“Luar biasa! Aku tidak tahu siapa kamu, tapi aku akan menusukmu!” dia berteriak.

“T-tunggu, Rin! Ini aku!”

“Hah?! Nona Sisbell?!”

Rin dengan cepat berhenti. Iska, Jhin, Nene, dan Komandan Mismis juga melakukannya. Tapi saat mereka melihat gadis itu, mereka tidak percaya apa yang mereka lihat. Mereka sama sekali tidak menyangka akan melihat hal seperti ini.

Itu Sisbell, terikat di kursi roda.

Meskipun dia mencoba melawan rasa takutnya, terlihat jelas di wajahnya yang menawan, bahkan di tengah kabut. Fitur animasinyasedikit memerah karena kegembiraan, dan yang paling penting, mereka tidak bisa salah mengira keindahan rambut pirang stroberinya yang mempesona. Ini adalah Sisbell dalam daging.

“Rin!” sang putri meratap. “Cepat, lepaskan ikatanku, kumohon! Kelvina berlari lebih jauh!”

“… Kelvin?”

“Wanita yang menahanku. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia memiliki sesuatu yang dia ingin saya lihat dan membawa saya ke sana. Tetapi ketika Anda muncul, dia berlari lebih jauh! ”

“C-cepat!”

Rin bergegas. Dia memotong tali yang mengikat Sisbell ke kursi roda satu per satu, lalu akhirnya memutuskan ikatan di tangan Sisbell.

“Fiuh. Anda tidak terluka?” Rin tampak tenang saat melihat Sisbell bangkit. “Bagus. Tempat ini masih diselimuti misteri, tapi Lady Alice dan Yang Mulia keduanya akan merasa lega. Anda sangat beruntung, Nona Sisbell. Terutama karena akulah yang dikirim untukmu. Tolong pastikan Anda berterima kasih untuk itu. ”

“Iska!”

“Ya, berterima kasihlah pada Iska… Datang lagi?”

Dia melewati Rin. Entah kenapa, gadis manis itu berlari secepat mungkin ke arah Iska. Air mata sudah mulai menggenang di matanya.

“Ah, aku percaya padamu! Aku tidak salah memilihmu. Kamu adalah penjaga yang sempurna! ”

“Eh… t-tunggu?!”

Sisbell meraihnya dan tidak mau melepaskannya. Dia melingkarkan lengannya di punggungnya dan meremasnya, membenamkan wajahnya di dadanya. Bahkan, dia merasa seperti dia sengaja mendorong dadanya ke dadanya.

“Saya sangat, sangat cemas. Oh, betapa aku merindukan kebersamaan dengan orang lain. Aku sangat kesepian…!”

“Eh, um, Sisbell?”

“Tolong jangan pernah tinggalkan aku lagi. Tidak selama sisa hidupku!”

“Sisa hidupmu?!”

“Oh, apakah itu Jhin juga di sana?”

Masih menempel pada Iska, Sisbell menoleh ke pemuda berambut perak itu.

“Aku juga merasa agak berterima kasih padamu, kurasa. Ya, sebagai hadiah untuk melakukan ini, saya akan menambahkan Anda ke penjaga pribadi saya mulai hari ini!

“Tidak, terima kasih,” jawabnya.

“Ini kehormatan terbesar yang bisa Anda miliki,” desak Sisbell.

“Itu hanya berarti tidak ada yang mau melakukannya.”

“A-apa yang kamu coba maksudkan? Sama pentingnya dengan saya, saya—”

Sepertinya dia tidak menyadarinya. Saat dia dengan antusias mengundang kedua pria itu untuk berjaga-jaga, para wanita itu memelototinya dan tampak sangat kecewa.

“…Aku telah melalui banyak hal.” Nene menghela nafas.

“…Aku hanya ingin pulang sekarang.”

“…Ya. Mungkin aku akan berpura-pura tidak pernah menemukannya dan kembali saja.”

Mereka berpikir dua kali untuk menyelamatkannya. Dan target tatapan wanita berikutnya adalah…

“…Kurasa aku sedikit kecewa dengan Iska,” kata Nene.

“…Dia mengecewakanku,” Mismis setuju.

“…Pendekar pedang kekaisaran, aku akan memberitahu Nona Alice tentang ini, jadi kamu harus bersiap-siap.”

“Ada kesalahpahaman besar!”

Di sampingnya, Jhin tanpa sadar menarik rambut Sisbell dan berkata dengan nada putus asa, “Hei, simpan di celanamu.”

“Aduh?! A-apa yang kamu pikir kamu lakukan?! Bagaimana kamu bisa begitu kasar hingga menjambak rambut seorang gadis—?”

“Kita harus mengejar orang di balik ini.”

“Ngh. Saya—saya menyadari itu…tetapi apakah kita benar-benar perlu melakukannya? Aku sangat sangat takut.”

Dia berbalik. Sisbell mengintip lebih dalam ke dalam kabut saat dia merengut.

“Rin, di sini.”

“Nona Sisbell, apakah Anda tahu ke mana wanita itu lari?” tanya Rin.

“Tidak. Yang dia lakukan hanyalah membawaku ke sini. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia ingin menunjukkan sesuatu kepada saya dan mengikat saya di kursi roda…tetapi sekarang setelah saya melihat kedua kalinya, fasilitas ini sangat besar.”

Sang putri menatap tungku yang mengeluarkan uap dan cahaya. Matanya yang indah tampak muram.

“Ini melepaskan begitu banyak energi astral. Pasti ada pusaran besar di bawah tanah di sini. Atau mungkin beberapa yang saling berhubungan.”

“Tapi, Nona Sisbell, ini adalah Kekaisaran.”

“Kekaisaran juga memiliki pusaran. Hei, Iska, apakah kamu ingat apa yang terjadi setahun yang lalu?”

“Apa?”

“Kurasa aku masih belum memberitahumu,” kata Sisbell. Rambut sang putri berkibar saat dia perlahan berbalik. Dia tampak pahit saat dia berbicara. “Alasan mengapa aku bergegas ke Kekaisaran dari Kedaulatan sejak awal ketika kamu menyelamatkanku.”

“…Oh.”

Sekarang setelah dia menunjukkannya, ini adalah pertama kalinya dia menyadarinya.

Insiden pelarian penyihir dari satu tahun sebelumnya. Ketika dia membebaskan penyihir yang dipenjara itu, dia yakin dia adalah tawanan perang dari medan perang.

…Tapi dia tidak mungkin.

…Sisbell adalah seorang putri, jadi dia tidak akan pergi ke medan perang sejak awal, mengingat apa kekuatan astralnya.

Dia tidak seperti Alice, Penyihir Bencana Es.

Sisbell, yang tidak memiliki kemampuan untuk bertarung, tidak akan pergi berperang.

“Setahun yang lalu, aku diam-diam mencoba menyelinap ke Kekaisaran tanpa memberi tahu siapa pun. Tapi kemudian seorang prajurit Kekaisaran menangkapku, dan aku ditangkap…”

Dia mulai berjalan lagi. Sebuah tungku raksasa muncul di sudut matanya, menjulang di atasnya.

“Saya ingin melihat ke dalam pusaran Kekaisaran. Saya sedang mencari tungku persis seperti ini. ”

“Eh?! Tunggu, Nona Sisbell, apa yang mungkin Anda maksud dengan itu ?! ”

“Yang saya maksud-”

Retakan.

Ujung sepatunya telah memecahkan kaca di lantai.

“Apa ini?”

Sisbell mengangkat kepalanya. Sesuatu muncul dari kabut putih di depannya, tapi itu bukan tungku.

“……Tangki air?”

Tangki itu terbuat dari kaca transparan. Panjang dan tipis, itu cukup besar untuk menampung seseorang. Itu hampir tampak seperti tabung reaksi, meskipun beberapa ratus kali lebih besar daripada yang digunakan dalam eksperimen ilmiah.

“Rin, menurutmu ini apa?”

“Saya sendiri tidak yakin. Sepertinya itu hancur beberapa waktu yang lalu. ”

Itu telah rusak dari dalam, hampir seolah-olah ada sesuatu yang melompat keluar darinya. Gelas yang diinjak Sisbell pasti pecahan sisa.

“Rin, ada sesuatu yang tertulis di tangki. Bisakah kamu keluar?”

“…………”

Dia berusaha keras untuk melihat ke mana Sisbell menunjuk.

“…Sepertinya tertulis ‘Subjek E,’ sejauh yang aku tahu.”

“Itu nama subjek Elletear.”

Mereka mendengar pecahan kaca. Seseorang telah melewati beberapa pecahan.

“Sepertinya kamu telah menemukan sesuatu yang sangat bagus, Putri Sisbell.Itu persis tangki air yang ingin saya tunjukkan kepada Anda. Ini menyelamatkan saya dari kesulitan menjelaskan. ”

Seorang wanita terhuyung-huyung masuk melalui kabut. Rambut merahnya berantakan, seolah sudah bertahun-tahun tidak disisir. Dia tampak kurus dan lemah, hampir sakit-sakitan di bawah mantel putih pudar yang menutupi bahunya.

…Tapi apa ini?

…Aku merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan datang darinya.

Mereka tidak tahu siapa dia. Bahkan Iska tanpa sadar menggerakkan tangannya ke pedang astralnya.

“Kelvin!”

“Oh? Sepertinya Anda sudah ingat nama saya, Putri Sisbell. Sayangnya, tidak ada gunanya mengetahuinya. Tidak dibandingkan dengan nama penyihir yang ada di tangki itu.”

Peneliti menggaruk bagian belakang kepalanya dan mengangkat wajahnya. Dia melihat ke tangki, yang telah retak di tengah.

“Kakakmu ada di sana. Putri Pertama Elletear Lou Nebulis IX.”

“Berhenti berbicara!” teriak Putri Ketiga Sisbell, memamerkan giginya. “…Lelucon itu lagi… Apa yang ingin kamu katakan? Bahwa saudara perempuanku sendiri akan secara sukarela ditawan di bawah tanah di Kekaisaran? Tidak ada jalan!”

“Subjek itu datang ke Kekaisaran atas kemauannya sendiri untuk menjadi eksperimen. Itu dua tahun yang lalu.”

“…Berhenti!”

“Akibatnya, dia adalah ras pertama yang diperoleh Kekaisaran. Namun, kekuatan astralnya sangat lemah. Dia adalah penyihir paling menyedihkan yang pernah saya temui, tidak berharga untuk tujuan penelitian.”

“Aku bilang tutup mulutmu!”

“Atau begitulah yang kupikirkan saat itu.”

Peneliti berambut merah mengangkat bahu pasrah.

Dia memaksakan senyum di wajahnya.

“Itu adalah kesalahan terbesar dalam hidup saya. saya salah menilai. Siapa yang tahu? Siapa sebenarnya.”

“…A-apa yang kamu katakan ?!”

“Aku sudah memberitahumu sejak awal, Putri Sisbell. Ini adalah Tempat Kelahiran Penyihir. Dan di sinilah saya menyelidiki kebenaran planet ini.”

Rambut merah panjangnya berkibar. Ilmuwan gila Kelvina melanjutkan, praktis menyanyikan pernyataan berikutnya. “Dia sedang dalam perjalanan untuk menjadi penyihir sejati. Makhluk yang tidak dapat dihentikan oleh siapa pun di planet ini.”