Bab 1: Malam Perburuan Penyihir, Bagian I

1

Istana Nebulis.

Rumah bagi keturunan Pendiri, ia bangga dengan pertahanan yang tak tertembus yang gagal dilewati oleh pasukan Kekaisaran.

Benteng Planet dibangun oleh kekuatan astral yang mengkristal yang telah dipanggil oleh teknik kuno. Dikelilingi oleh langit malam yang hitam pekat, ia menjulang di atas bumi seperti terumbu karang yang bercahaya.

Kastil itu terbakar.

Mengepul di bawah angin, bara api mengendap di halaman dan membakarnya. Api yang berkobar di dinding luar kastil semakin kuat, tidak menunjukkan tanda-tanda akan mati dalam waktu dekat.

“Rin! Buru-buru!”

Dan sekarang…Moon Diadem, koridor gantung yang menghubungkan menara istana, meledak saat Alice melihat dari jendela Cadillac One.

“…Bagaimana ini bisa terjadi?”

Ratusan ton puing-puing runtuh dari langit. Jika ada korps astral di lintasannya, korban yang diderita tidak akan terhitung.

“Tolong jangan khawatir, Nona Alice. Kami tahu itu akan terjadi,” jawab Rin, mencengkeram setir dari posisinya di kursi pengemudi. “Koridor udara dirancang untuk terlepas dari menara lain, sebuah mekanisme untuk mencegah siapa pun mencapai Istana Ratu jika terjadi serangan Kekaisaran. Pertahanan kastil bekerja dengan baik. Ini adalah kabar baik .”

“……”

Tapi, Rin, bukankah itu sama dengan kadal yang memotong ekornya untuk dijadikan umpan? Alice bertanya dalam hati. Itu adalah pengorbanan demi kelangsungan hidup. Bukankah ini sama dengan memberi isyarat kepada pasukan Kekaisaran bahwa mereka membuat para penyihir terpojok?

“Api ini adalah masalah sebenarnya. Mungkinkah pasukan Kekaisaran menembaki tangki bahan bakar yang tersimpan…?” Rin menggertakkan gigi belakangnya.

Retakan. Pada saat itu, sebuah lubang kecil menembus kaca depan Cadillac One.

Apakah itu penembak jitu? Jika mereka menembak mobil ini menggunakan peluru khusus, itu berarti…

“Rin, keluar!”

Alice membuka pintu kursi belakang, melemparkan dirinya keluar dari kendaraan. Rin mengevakuasi kursi pengemudi. Saat mereka berguling melintasi halaman yang gelap, sebuah bom api menghantam mobil, yang langsung terbakar.

“Aku tahu itu. Mereka berlindung di malam hari untuk menembak kita!”

“Nona Alice, aku pergi dulu. Kami tidak tahu berapa banyak tentara Kekaisaran di lapangan! Harap berhati-hati terhadap peluru nyasar!”

Saat api neraka berderak di sekitar mereka, Rin berlari lebih jauh ke tempat itu. Alice mengikuti, menuju ke Istana Ratu—menara yang menampung ibunya, Ratu Nebulis IIX.

“Nona Alice! Kamu hidup!” Anggota korps astralberbalik untuk menatapnya.

Diterangi oleh api yang mengamuk, gaun kerajaan Alice—berwarna putih bersih—begitu indah sehingga untuk sesaat mereka lupa bahwa itu adalah seragam perangnya. Itu juga meneriakkan kehadirannya. Dibuat secara unik untuk keturunan langsung Nebulis, pakaian ini dibuat agar subjeknya dapat mengenalinya secara sekilas.

“Isi saya tentang situasinya,” perintah Alice.

“Ya Bu! Kami telah berkonsentrasi untuk melindungi Istana Ratu. Kami telah membantu semua warga sipil mengevakuasi menara ke tempat perlindungan bawah tanah.”

“Ada serangan ke bunker?”

“Tidak ada yang perlu diperhatikan. Korps astral yang ditempatkan menjaga mereka. Berdasarkan laporan, tentara bayaran dari Hydra datang untuk melayani sebagai bala bantuan.”

“…Aku pasti akan berterima kasih pada Lord Talisman.”

Itu meninggalkan dua kekhawatiran lain: menjamin keselamatan ratu dan menahan api yang menyebar. Dibiarkan tanpa pengawasan, api dapat menyebabkan cedera di luar halaman istana.

“Tolong cepat ke Yang Mulia, ratu!” Beberapa anggota korps astral berlari ke arahnya, kehabisan napas. “Kami akan mengurus—”

“Berhenti!” Alice berteriak.

Meledak di samping mereka adalah massa api—terlalu besar untuk dilihat besarnya. Itu menelan korps astral. Kekuatan Alice secara otomatis diaktifkan segera setelah dia merasakan ledakan. Yang bisa dia tangani hanyalah dinding yang terbuat dari lapisan es tipis, yang tebalnya hanya sepersekian inci.

“Eh … Ack!”

“Apakah kalian semua— ?!”

Meniup menembus dinding es, angin bertiup melintasi korps astral. Bahkan seragam tahan panas mereka tidak bisa menyerap dampaknya. Alice tidak bertindak cukup cepat untuk melindungi mereka. Bawahannya ambruk ke tanah, punggung mereka parahdibakar.

“Nona Alice, apakah kamu baik-baik saja?!” tanya Rin.

“Jangan khawatirkan aku! Khawatir tentang empat ini … Kami membutuhkan petugas medis! Dimana para medis?! Disini!” teriak Alice.

Namun, dia tahu kebenaran yang brutal. Petugas medis tidak akan pernah datang. Runtuh di seluruh halaman istana adalah anggota korps astral.

“Rin! Buat golem. Bawa keempatnya ke tempat perlindungan bawah tanah di House of Lou. Dokter harus standby di sana. Saya akan menunggu disini.”

“A-apa?! Tapi, Nona Alice—,” Rin tergagap.

Tujuan mereka adalah menuju ke Istana Ratu. Itu akan membutuhkan meninggalkan tentara yang pingsan.

“Saya berpikir jernih… Saya mencoba, setidaknya.” Alice menggertakkan giginya, perlahan menggelengkan kepalanya. “Ibuku memiliki pengawalnya sendiri. Istana Ratu memiliki pertahanan yang sempurna, jadi penyebab terburuk adalah di halaman istana.”

“…”

“Kembalilah dalam lima belas menit. Sementara itu, saya akan berusaha memadamkan apinya.”

“Sesuai keinginan kamu.” Rin membungkuk. Tanah di belakangnya naik, menghidupkan golem raksasa yang membuai para prajurit yang terluka. “Saya bermaksud untuk kembali tepat lima belas menit, tetapi saya berharap akan ada tentara Kekaisaran di jalan saya. Jika saya terlambat bahkan satu menit, silakan menuju ke Istana Ratu, Lady Alice.

en𝐮𝓂𝒶.𝐢d

Rin dan golemnya berlari menembus malam, bara api membuntuti mereka.

Lima belas menit.

Itu akan baik-baik saja , Alice berkata pada dirinya sendiri saat dia menghela nafas.

…Itu akan baik-baik saja. Aku tahu ini adalah pilihan yang tepat.

…Bahkan seorang Murid Suci tidak akan bisa masuk ke Istana Ratu dalam rentang waktu ini.

Tidak juga Iska. Bahkan Tanpa Nama. Alice tahu Orang Suci ituMurid adalah prajurit elit yang harus ditakuti, tetapi istana adalah labirin hidup yang diciptakan oleh kekuatan astral. Tanpa mengetahui bagaimana menara itu dibangun, mustahil untuk mencapai Ruang Ratu.

“Korps astral, dengarkan baik-baik!” Alice menajamkan suaranya, mencoba berbicara di atas api neraka yang berderak. “Aku akan menahan api di sini menggunakan kekuatan astralku. Hal-hal akan menjadi berbahaya. Mundur di belakangku segera!”

Dia akan tetap di lapangan dan memprioritaskan memadamkan api.

…Pada saat ini, Alice tidak tahu bahwa dia akan menyesali pilihan itu.

2

Kedaulatan Nebulis. Negara bagian tengah.

Pedesaan itu kuno dan berhutan. Di luar kota, lembah bersalju membentang ke arah cakrawala yang jauh. Area ini menampung sebuah vila milik Ratu Nebulis IIX dari House of Lou. Rumah Lou Erz.

Kastil gading itu berdiri di atas sebidang tanah yang terbentang sejauh mata memandang. Tidak ada renovasi yang dilakukan pada bagian luarnya, tetapi pintu otomatis yang dilengkapi dengan perangkat pengawasan hanyalah salah satu dari banyak teknologi tercanggih yang telah menggantikan interior bangunan.

Kastil sudah mulai runtuh.

Langit-langit aula utama di lantai pertama telah runtuh, keempat dindingnya berlubang. Lantai dua berada dalam kondisi yang lebih buruk. Tembakan intermiten bergema dikoridor.

“Mereka menemukan kita lagi …! Bos! Nene! Cara ini!” teriak Jhin, penembak jitu berambut perak, di sela-sela tembakan ke arah dua anggota Unit 907. Dia mencengkeram tangan gadis yang meringkuk di sampingnya.

“Eeeek!”

“Kita pergi dari sini. Di mana tempat persembunyian kita selanjutnya?”

“A-di belakang!” Sambil memegang tangannya, Sisbell mulai berebut maju.

Seorang gadis dengan mata rusa besar dan rambut pirang stroberi mengkilap. Dia tampak manis dengan cahaya redup di pipi dan bibirnya, meskipun dia tampak gugup.

Dia pasti berusia empat belas tahun—mungkin lima belas tahun. Dia tidak tahu usia sebenarnya. Sebagai seorang prajurit Kekaisaran, Jhin tidak menggunakan informasi itu. Dia baru saja ditugaskan untuk melindunginya. Ditambah lagi, dia adalah seorang penyihir. Seandainya ini adalah medan perang, dia akan mengarahkan senjatanya padanya …

Ini adalah pengecualian. Mereka telah melakukan perdagangan—menjaganya dengan imbalan sesuatu yang menguntungkan mereka.

“Kami setuju untuk membawanya ke istana sebagai imbalan untuk mendapatkan perekat diri itu untuk menyembunyikan puncak astral untuk bos… Aku tahu itu akan berisiko tetapi tidak berisiko mengancam jiwa.”

“A-apakah kamu mengatakan sesuatu ?!”

“Tidak ada’. Anda tetap menundukkan kepala dan berlari. Kamu terkena salah satu peluru nyasar itu, dan kamu akan lebih kesakitan dari yang kamu kira, ”kata Jhin ketika Sisbell berlari di sampingnya.

Musuh mereka adalah korps astral dari Hydra, yang menyamar sebagai tentara Kekaisaran. Diam-diam mengatur kudeta terhadap ratu, Hydra telah mencoba untuk membungkam Sisbell sebelum dia bisa mengungkapkan kebenaran menggunakan Illumination.

Para penyerang telah menyerang kediaman, yang membuat Unit 907 dalam keadaan sulit mereka saat ini.

“Hai! Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu menggunakan kekuatan astralmu? Sukameledakkan mereka atau apa?”

“Saya tidak akan menyewa penjaga jika saya bisa!”

“Lalu bagaimana dengan para pelayan?”

“Para koki dan tukang kebun tidak bisa bertarung. Para pelayan mungkin bisa membela diri. Jika mereka tidak bersembunyi, kita akan memiliki lebih banyak korban!” Sisbell praktis berteriak balik.

Mereka jelas dirugikan dalam hal daya tembak. Musuh yang mengejar mereka di lorong adalah penyihir astral yang dilengkapi dengan perlengkapan untuk pasukan Kekaisaran. Di sisi lain, Jhin dan yang lainnya hanya membawa senjata yang cukup untuk pertahanan diri.

“A-apakah kamu tidak punya pistol ?!”

“Ini untuk menembak. Saya tidak punya waktu untuk mengaturnya untuk huru-hara di sebuah rumah besar. Selain itu, saya tidak punya cukup amunisi. Saya tidak akan bisa mengambil semuanya. ”

Jika dia akan melatih jangkauannya pada siapa pun, itu akan menjadi pemimpin musuh. Dengan kata lain, dia harus menembak Talisman, kepala rumah tangga, tetapi Iska menahan pria itu di lantai satu. Saat ini, Jhin perlu fokus pada keselamatan lingkungannya, Sisbell.

“Kurasa kita akan bermain tag sebentar.”

“Oh…a-jika kita hanya berlari, kekuatan astralku mungkin bisa memberi kita waktu.”

en𝐮𝓂𝒶.𝐢d

“Betulkah?”

“Hanya sekali. Itu hanya gertakan, jadi tidak akan ada kesempatan kedua.” Sisbell meletakkan tangannya ke dadanya dan berbalik menghadap ke belakang, berbalik ke para penyerang yang mengejar mereka. “—Planet, tolong tunjukkan masa lalumu.”

Lambang di dadanya bersinar dengan energi astral, cahayanya mewujudkan ilusi tiga dimensi rumit yang menghalangi para pembunuh. Fatamorgana telah menghasilkan unit Kekaisaran dengan lebih dari selusin tentara.

“Apa?!” Pembunuh segera beralih ke pertempuranpendirian. Seketika, mereka mencatat kemungkinan bahwa tentara Kekaisaran selain Unit 907 telah bersembunyi di mansion.

Mereka gagal menyadari bahwa pasukan ini adalah diri mereka sendiri yang menyamar .

“Ck! Saya pikir laporan itu hanya menyebutkan empat tentara Kekaisaran … ”

“Jadi ada lebih banyak yang bersembunyi!”

Mereka melepaskan tembakan. Semprotan peluru melewati hologram. Tepat saat para pembunuh menyadari bahwa ini adalah perbuatan Sisbell, Jhin dan yang lainnya merunduk ke dalam bayang-bayang tangga.

“Hei, bos! Bagaimana penampilan mereka?”

“Aku—kupikir kita baik-baik saja. Mereka kehilangan jejak kita…!” Komandan Mismis mendengarkan suara langkah kaki.

Di sebelahnya, Sisbell duduk di lantai, terengah-engah. “Haah… Haah… A-bagaimana menurutmu? Aku menipu mereka.”

“Bisakah kekuatan astralmu menciptakan halusinasi juga?”

“Itu bukan halusinasi. Saya baru saja mereproduksi serangan mereka, yang terjadi di kediaman ini beberapa menit yang lalu. ” Sisbell menyeka butiran keringat. “Tidak seorang pun dari Kedaulatan bisa menjaga ketenangan mereka jika tentara Kekaisaran bersenjata muncul di hadapan mereka — dengan perlengkapan dari Kekaisaran, tidak kurang. Itu pasti mengejutkan mereka untuk sementara.”

“Jadi begitu. Itu menjelaskan mengapa Anda tidak bisa menggunakan trik itu dua kali. Mereka tidak akan jatuh untuk kedua kalinya.” Jhin memelototi pendaratan tangga. Mereka berada di lantai dua kastil tua. Kepala Hydra berada di lantai pertama, dihalangi oleh Iska. Kamar Sisbell berada di lantai tiga, tetapi para pembunuh akan menunggunya di sana.

“Jika kita tidak keluar dari sini, kita akan dikepung. Anda punya ide untuk tempat kita bisa melompat dari lantai dua? ”

“Uh… Wa…wa… ait.”

“Oh. Ya, jangan bicara. Kami akan mengulur waktu di sini sampai mereka menemukan kami.”

Dia dalam keadaan shock. Bagaimanapun, mereka dikejar dengan todongan senjata. Selain itu, ini adalah rumah liburannya , dan musuhnya adalah anggota keluarga kerajaan lainnya. Dia mengambil hal-hal dengan baik, semua hal dipertimbangkan.

“Tapi kau tidak akan pernah melihatku memuji penyihir.”

“Apa?”

“Tidak. Hanya diam dan dengarkan aku. Goyangkan kepala Anda ketika Anda ingin mengatakan tidak.”

“-”

“Biarkan aku mengkonfirmasi situasinya. Anda adalah target mereka—itu sudah jelas. Pengejar Anda adalah Keluarga Hydra, yang kritis terhadap garis keturunan ratu. Kamu sedang dikejar karena kekuatan astralmu, kan?”

Illumination dapat mereproduksi masa lalu dalam tiga dimensi, yang berarti Sisbell dapat mengungkap kejahatan keji dengan menciptakan kembali adegan tersebut. Kekuatannya sangat ideal untuk menganalisis informasi dan mengumpulkan bukti kesalahan.

Itu sebabnya dia menjadi target mereka. Dia sedang diburu oleh dalang di balik rencana untuk membunuh ratu.

“Dan nama pria samar yang terlibat dengan Iska adalah… Jimat, kan? Dia pada dasarnya mengakui bahwa dialah yang berada di balik semua ini.”

“Tuan Jimat ?! Apakah itu benar-benar kamu…?!”

en𝐮𝓂𝒶.𝐢d

“Ini perlu. Kami membutuhkan kekuatan Kekaisaran untuk mencapai inti planet ini .”

Kepala Hydra, Talisman. Pria yang bertanggung jawab untuk menyerang rumah besar ini telah menerima interogasi Jhin sambil tersenyum. Seandainya kolusinya dengan Kekaisaran terungkap, dia tidak akan dicap sebagai pengkhianat; dia pasti akan dikeluarkan dari keluarga. Pasti ada alasannyamengapa dia tampak begitu tidak terganggu.

“Keberhasilan skemanya bergantung pada satu hal: mengeluarkan Anda dari gambar untuk menghalangi kebenaran tentang pembunuhan agar tidak muncul ke permukaan. Dia perlu meyakinkan orang-orang bahwa tentara Kekaisaran bertanggung jawab untuk menyerang rumah ini dan menculikmu. Dan tidak ada yang akan meragukannya; setelah semua, pasukan Kekaisaran yang sebenarnya menyerbu istana kerajaan saat kita berbicara. ”

Itu benar. Serangan yang diatur oleh Hydra telah dimulai di istana, yang terletak jauh dari vila ini.

“Dan ada orang lain di foto ini: adikmu Elletear. Kami hanya memiliki bukti tidak langsung mengenai keterlibatannya, jadi kami akan mencoba membuktikannya nanti. Bagaimanapun, dia tidak ada di mansion saat ini. ”

“…Benar.”

“Aku akan mengatakan ini hanya untuk memperjelas: Kami adalah subjek Imperial. Sangat normal bagi kami untuk menyerang negara musuh—bagaimanapun juga, kami telah berperang selama seratus tahun—jadi kami tidak peduli apa yang terjadi pada istanamu.”

“…Saya mengerti.”

“Tapi kami akan melindungimu,” katanya pada gadis yang matanya besar melihat sekeliling, gelisah.

Diam-diam, Jhin memberi isyarat padanya untuk berdiri.

“Aku tidak peduli jika tentara kita menyerang atau jika kamu penyihir musuh. Kami mengantarmu ke istana, jadi berhentilah terlihat murung.”

“A-siapa yang kamu pikir kamu panggil mopey ?!” bentak Sisbell, berdiri. “A-dan kamu sendiri yang kasar!”

“Jika Anda memiliki kekuatan otak yang cukup untuk membalas, Anda harus mempersiapkan diri. Yang paling penting adalah keluar dari sini. Saya tidak pilih-pilih. Jadi, beri tahu saya: Jendela lantai dua mana yang bisa kita lompati?”

Jaring perlahan-lahan menutup di sekitar mereka. Satu-satunya cara merekamelarikan diri berada di luar. Mereka tidak akan menarik perhatian jika mereka melompat ke taman di bawah selubung malam. Jika mereka berhasil sampai ke kota, para pembunuh tidak akan bisa menangkap mereka.

“Mereka berpakaian seperti tentara Kekaisaran, jadi jika mereka turun ke jalan, mereka akan dikira musuh, dan korps astral akan keluar untuk menangkap mereka. Mereka tidak akan mengejar kita.”

“Tapi apa yang akan kita lakukan tentang Iska?!”

“Dia akan mencari tahu.”

“…Tapi dia melawan keluarga kerajaan—dan seorang kepala rumah tangga, pada saat itu.”

“Saya tidak akan menyangkal bahwa ras murni tidak menimbulkan bahaya, tetapi Iska tidak akan memiliki masalah. Dia akan berada dalam masalah jika dia kalah jumlah, tetapi dia akan tahu kapan harus keluar dari situasi itu sebelum keadaan mulai terlihat buruk baginya. Sekarang diamlah untuk sementara waktu.” Jhin menutup mulut Sisbell dengan tangan dan menatap komandan di sebelahnya. “Bos, ada apa dengan pengejar kita?”

“Eh. Aku tidak bisa mendengar langkah kaki mereka. Mereka mungkin sudah berada di luar, mengira kita sudah keluar dari mansion.”

“Ini mungkin bukan masalahnya, tapi kuharap mereka berpisah sehingga beberapa dari mereka bisa berjaga-jaga di luar… Hei.”

“Aku—aku mendengarmu. Kamu ingin aku yang memimpin, kan ?! ” Sisbell mengangguk dan menunjuk ke koridor. “Di tikungan di depan. Ada beberapa ruangan yang tidak digunakan dan rimbunan pepohonan di luar jendela, jadi kurasa akan sulit bagi mereka untuk melihat kita.”

Kemudian dia mulai berjalan.

Begitu kakinya yang mungil mulai bergerak, lantai diam-diam berderit dan tenggelam di bawahnya.

“…Hah?” Sisbell menghentikan langkahnya, merasakan ada sesuatu yang sangat salah.

Kakinya tidak menginjak karpet berwarna anggur. Sebagai gantinya, dia menemukan lapisan salju putih yang mengkristal.

Saya telah menemukan Anda, tentara Kekaisaran—dan Nona Sisbell.

“Sisbel, hati-hati!” Nene menarik tangannya dari belakang.

Langit-langitnya meledak, membuka ke lantai tiga. Salju turun deras seperti air terjun.

“Badai salju di dalam mansion? Pasti wanita tua itu!” Jhin menyiapkan senapan snipernya. Dia menembaki penyihir merah yang bisa dia lihat dari balik bubuk salju yang mengalir dari langit-langit.

“Tidak ada gunanya, prajurit Kekaisaran.” Wanita tua itu tersedot ke dalam badai salju. “Satu yard kubik salju yang dikemas bisa seberat setengah ton. Itu dapat menyerap suara apa pun, meredam benturan apa pun. Bahkan senapan mesin tidak bisa menembusnya, apalagi peluru kecil seperti itu.”

Lorong di rumah Lou Erz dibanjiri warna putih, berubah menjadi pemandangan musim dingin.

“Kamu mungkin pernah lari dariku sebelumnya, tapi sepertinya kamu tidak bisa lari lama—tidak dengan Nona Sisbell bersamamu.”

“‘Sup, Nenek,’ gerutu Jhin. “Anda disini.”

Melompat dari lubang adalah seorang wanita tua—penyihir bertubuh ramping dengan pakaian merah mengingatkan pada kebiasaan seorang biarawati. Terhadap latar belakang putih murni, kontrasnya tajam.

Grugell, Penyihir Matahari Tengah Malam. Penyihir veteran bisa mengendalikan salju, subspesies dari kekuatan astral es. Dia terkenal, menempatkan dirinya di daftar penyihir tentara Kekaisaran.

“Persisten, bukan? Bukankah ini sudah lewat waktu tidurmu, Nenek?”

“Saya akan senang untuk beristirahat jika Anda mengizinkan saya. Aku lelah bermain tag.” Penyihir berbaju merah mengangkat tangannya. “Kamu akan memberiku Nona Sisbell.”

“Sayangnya tidak.”

Tepat ketika salju meledak di bawah kaki penyihir, Jhin meraih tangan Sisbell dan mulai berlari.

“Jin! Para prajurit dari sebelumnya datang lagi…!” Komandan Mismis berteriak.

en𝐮𝓂𝒶.𝐢d

“Jangan khawatirkan mereka, bos. Jangan melihat ke belakangmu— lari !”

Menggeram di belakang mereka adalah raksasa yang terbuat dari energi astral. Golem. Jhin telah melihat yang terbuat dari bumi sebelumnya tetapi tidak pernah yang terbentuk dari salju.

“Nene—jangan gunakan senjatamu. Anda akan membuang-buang amunisi Anda. ”

Mereka akan kesulitan menjatuhkan raksasa. Bahkan jika Nene menghancurkan sebagian dari benda-benda itu dengan pistol atau senapan mesin, mereka akan beregenerasi dan menyerang lagi.

Golem yang panas di tumit Unit 907 membuat lantai di bawah mereka bergetar.

“A-apa yang akan kita lakukan?!” tanya Sisil.

“Kita tidak bisa pergi ke lantai pertama,” jawab Jhin. “Dan kita tidak bisa mengungguli mereka di lantai ini… yang meninggalkan kita dengan yang ketigalantai. Pergi!”

Kelompok itu bergegas ke tangga. Tangga telah dirancang untuk manusia, yang membuat mereka hampir tidak dapat diakses oleh golem.

Namun…kelompok manusia itu jelas sedang dituntun ke sana.

“…Sepertinya kita sedang diburu.”

Penyihir tua itu perlahan berjalan ke arah mereka. Mereka mengira dia akan membiarkan golem melakukan pengejaran, tapi dia mengejar mereka sambil menjaga jarak. Kakinya mengikuti jejak kaki yang ditinggalkan Jhin dan yang lainnya di salju yang turun. Dia tampak persis seperti seorang pemburu.

“Kau tahu, Nenek, kamu sudah terlalu tua untuk hal semacam ini.” Saat dia menaiki tangga, Jhin menghembuskan napas putih di ruang beku. “Menurutmu siapa yang memburu siapa? Jangan meremehkan tentara Kekaisaran. ”

3

Rumah Lou Erz. Aula lantai pertama.

Percikan berderak. Asap hitam, setipis jarum, menggulung ke arah langit-langit dari dinding kanan dan kiri. Yang bisa dilihatnya hanyalah awan debu tebal, yang melapisi paru-parunya. Itu adalah satu-satunya yang tersisa setelah dinding dan langit-langit dihancurkan tanpa bisa dikenali.

“Kedaulatan adalah negara yang sudah tua—sangat tua.”

Seperti terbelahnya laut, seorang pria paruh baya yang berpakaian rapi dengan setelan putih muncul dari debu. Dia memiliki wajah seorang bintang film—dengan senyum sopan dan sopan—dan otot yang tegas. Dia adalah kepala Hydra, Talisman—seorang ras kuat yang memimpin salah satu dari tiga keluarga kerajaan dan merupakan orang di balik kudeta.

“Ratu dari Keluarga Lou sangat ingin mempertahankan kebuntuan dalam perang dengan Kekaisaran. Zoa sedang menunggu untuk membalas dendam mereka. Hydra, Anda tahu, bosan dengan status quo.”

“……”

“Apa pandanganmu tentang masalah ini, subjek Imperial?” Talisman bertanya, suaranya lembut.

en𝐮𝓂𝒶.𝐢d

“Apakah kamu tidak ingin tahu?” pendekar pedang Kekaisaran—Iska—meludah sebagai balasan. “Saya tidak berencana menyeret pembicaraan ini keluar. Aku cukup yakin aku sudah memberitahumu itu.”

“Hmm?”

“Aku sudah tahu bagaimana kamu melakukan sesuatu. Kamu hanya mengulur waktu agar kamu bisa menangkap Sisbell.”

Iska, mantan Murid Suci, telah berpisah dari Unit 907 untuk mengulur waktu bagi pelarian Sisbell. Dia tetap tinggal karena satu alasan: kepala Hydra. Meskipun pria itu tampak sopan pada pandangan pertama, ekspresi ramahnya tidak lebih dari topeng yang dia tunjukkan kepada publik. Sebenarnya, dia adalah seorang iblis—dan seseorang dengan kekuatan luar biasa pada saat itu.

…Salah satu keturunan Pendiri Nebulis—seorang ras murni dengan kekuatan astral Waves.

…Dia berbahaya bagi kita semua.

klip. Tetesan merah mendarat di kulit Iska.

Luka yang dia yakini telah berhenti berdarah sebelumnya telah terbuka kembali di dahinya. Darah mengalir di sepanjang kelopak matanya dari luka itu. Sebelum masuk ke matanya, Iska menggunakan punggung tangannya untuk menyekanya.

“Aku ingin tahu apa maksudmu—tentang aku mengulur waktu untuk menangkap Sisbell.”

Pada saat itu… Sosok Jimat mulai kabur.

Tumpukan puing-puing di lantai meledak. Begitu Iska merasakan sesuatu menekan kulitnya, dia melompat mundur, mengerahkan seluruh kekuatan fisiknya.

Fwoom. Udara meledak. Tinju Jimat menyerempet ujung hidung Iska sebelum merobek ruang. Rasanya seperti kereta api telah melewati Iska, yang rambutnya dikibaskan ke belakang. Tubuhnya terangkat sedikit dari tanah.

Semua itu hanya disebabkan oleh tekanan angin .

…Apakah dia benar-benar hanya memiliki kekuatan astral Waves?!

…Berapa banyak kekuatan yang dia konsentrasikan di tinjunya?!

Gelombang ini adalah gelombang, yang memanipulasi energi mekanik yang tidak terlihat. Jenis kekuatan astral ini sendiri tidak terlalu luar biasa, tetapi pasukan Kekaisaran telah menentukan bahwa itu hanya bisa menembakkan tembakan seperti peluru tak terlihat.

Tapi Talisman berbeda. Dia bisa mempercepat energi mekanik ini dan meningkatkan konstitusi tubuhnya.

“Matamu. Mereka sangat jeli.” Bentuk Talisman menghilang dalam sekejap.

Iska merasakannya dari atas. Sebelum dia bisa turun, prajurit itu mengangkat kepalanya untuk melihat ke langit-langit.

“Merasakan ini juga? Apakah itu pendengaran Anda? Atau sentuh?”

“Keduanya,” jawab Iska.

Ledakan atmosfer menciptakan angin. Begitu angin sepoi-sepoi membelai kulit Iska, dia berada dalam posisi bertarung bahkan sebelum dia bisa melihat pria itu. Jika dia tidak bisa mengandalkan matanya, dia akan mengetahui gerakan lawannya dengan pengertian lain. Untuk itulah pelatihannya.

Sesuatu diledakkan.

Jimat telah melompat, hampir menyentuh langit-langit, lalu mengayunkan tinjunya ke lantai kastil kuno. Hasilnya terdengar seperti pemboman udara. Lantai batu hancur seolah-olah bubuk mesiu telah meledak.

“Luar biasa. Ini seperti Anda memiliki sistem sonar dari kepala hingga kaki,” komentarnya. Mata Talisman berbinar sambil tersenyum sambil mengejar Iska.

Ketika pendekar pedang itu mencoba untuk melawan, anjing trah itu akan— datang ke Saint Disciple dengan serangan sendiri, menetralkan pukulan. Karena itulah Iska menjaga jarak. Begitu Talisman menyadari itu, dia berhenti untuk membersihkan debu dari jasnya.

Penonton tidak akan pernah menyadari bahwa saat detik berlalu dan mereka saling menatap, manuver hidup dan mati dimainkan di bawah permukaan.

“Saya tahu saya mengulangi diri saya sendiri, tetapi saya benar-benar tidak mengerti.” Pria paruh baya itu memperbaiki kerah jasnya yang acak-acakan dan mengangkat bahu. “Mengapa tentara Kekaisaran melindungi anggota penting Nebulis? Mengapa mempertaruhkan hidup Anda untuk melindunginya? Seberapa besar hadiah yang Anda janjikan? ”

“Kaulah yang menyerang lebih dulu. Apa yang salah dengan mengusir pemberontak?”

“Kurasa sudah terlambat untuk berdiskusi, tapi ini semua salah paham.” Talisman memaksakan sebuah senyuman. “Ini adalah tanah milik Lou. Tidak ada yang akan membayangkan tentara Kekaisaran berada di kastil yang dimiliki oleh keluarga kerajaan kita. ”

“Saya meragukan itu. Anda pasti sudah mendengar tentang kami dari Elletear.”

“Ck.”

Meskipun itu hanya berlangsung sesaat, kepala Hydra menyipitkan matanya. Iska menatap lurus ke arah mereka. “Kau salah paham tentang kami.”

Ada sesuatu yang Talisman tidak tahu. Putri bungsu, Sisbell, telah mencari pengkhianat di keluarga kerajaan sebelum serangan ini terjadi.

“Elletaaaar!

“Aku… aku tidak mengerti apa yang kamu pikirkan! Apakah Anda mencoba mengkhianati tanah air kita ?! ”

Putri tertua, Elletear, telah mencoba untuk menggulingkan ratu. Dia sudah kembali ke istana sebelumPasukan kekaisaran memulai serangan mereka.

en𝐮𝓂𝒶.𝐢d

…Dan dia kembali ke tempat kejadian untuk mengaturnya.

…Untuk menggembalakan pasukan elit dari Kekaisaran ke istana kerajaan.

Ini bukan skema jangka pendek. Itu telah diplot selama bertahun-tahun — atau diturunkan dari generasi ke generasi sampai mencapai Talisman, dan Elletear telah memberikan dukungannya kepadanya.

“Aku yang mengajukan pertanyaan. Mengapa Elletear mengkhianati ratu?” lanjut Iska.

“Hmm?”

“Jangan berpura-pura bodoh. Aku tahu kau ada di balik semua ini. Kamu tidak akan bisa lolos selama Sisbell ada.”

“Bagaimana menurutmu tentang kecantikannya?”

“…Permisi?”

Apakah itu seharusnya membuatnya kehilangan keseimbangan?

Talisman melanjutkan tanpa mempedulikan sikap defensif Iska. “Jika sihir ada di dunia ini, itu akan berbentuk Elletear. Seorang dewi pasti sangat menyayanginya untuk membuatnya begitu cantik. Penampilannya adalah hadiah dari atas.”

“……” Apa hubungannya dengan pertanyaanku?

Sebelum Iska sempat bertanya…

“Tapi planet ini tidak berbagi cinta yang sama untuknya ,” kata kepala Hydra dengan nada dingin. “Sepertinya kamu salah paham tentang sesuatu. Dia dan saya tidak memiliki tujuan yang sama. Kami menginginkan hal yang berlawanan. Kami kebetulan memiliki sarana yang sama untuk masing-masing tujuan kami. ”

“…Dan itu menggulingkan ratu?”

“Saya pikir subjek Imperial akan setuju dengan saya. Jika ratu saat ini menghilang, Kedaulatan akan dilucuti untuk sementara. Dan itu mungkin membawa Kekaisaran di atas dalam perang.”

“Begitukah caramu mengusulkan ini kepada Kekaisaran?”

en𝐮𝓂𝒶.𝐢d

“Aku akan menyerahkan itu pada imajinasimu.”

“…Aku akan menjawab satu pertanyaan untukmu.” Iska menatap anjing trah itu seolah sedang menguji pria itu. Dia mengarahkan ujung pedang astral hitam di tangan kanannya. “Ini bukan jenis pertarungan yang ingin aku lakukan melawan Kedaulatan.”

“Dan apa yang membuatmu merasa seperti itu?”

“Tidak ada yang akan berubah dengan cara Hydra melakukan sesuatu. Itu hanya akan semakin menyakiti kedua negara dan memperdalam perpecahan.”

Mereka akan menyerang dan melakukan serangan balik. Perselisihan antara dua negara adidaya hanya akan meningkat.

…Bukan itu yang aku inginkan.

…Atau bagaimana aku ingin semuanya berakhir.

Iska adalah subjek Kekaisaran. Dia berharap bahwa akhir perang akan berarti kemenangan bagi Kekaisaran. Tapi itu tidak berarti dia menginginkan kejatuhan Kedaulatan . Dia ingin mengakhiri perang dengan meminta pasukan Kekaisaran menangkap anggota keluarga kerajaan mereka, sehingga dia bisa bernegosiasi untuk perdamaian melalui para pemimpin Kekaisaran.

“Kau mengambil sesuatu terlalu jauh. Saya tidak ingin Kekaisaran atau Kedaulatan jatuh. ”

“Ha ha. Sepertinya kamu seorang yang romantis.” Anggota keluarga kerajaan bertepuk tangan dan tertawa. “Mimpi yang indah. Anda cukup romantis untuk menjadi penggembira seperti itu. Sayangnya, saya percaya bahwa semua Murid Suci lainnya dan anggota keluarga kerajaan sedang menunggu hari ini datang.”

“…Maksud kamu apa?”

“Ini pertandingan yang menyebalkan. Bukankah kita semua bertanya-tanya siapa yang akan menjadi yang teratas selama beberapa dekade? ”

Trah murni yang mengandung energi astral yang kuat — Jimat si Tiran — membuka tangannya.

“Ini adalah Saint Disciples of the Empire yang dibanggakan versus ras murni, keturunan Nebulis Pendiri. Saatnya untuk menentukan mana yang akan berkuasa. Itulah yang terjadimalam ini.”