Bab 1: Di Mana Kita Salah?

1

Kedaulatan Nebulis. Liesbaden. Negara bagian kedelapan.

Pemandangan kota di perbatasan Sovereign hampir bisa disalahartikan sebagai kota netral. Itu telah berkembang di bawah perdagangan dengan negara-negara tetangga saat itu menjadi negara merdeka.

Tidak ada setitik pun kotoran yang dapat ditemukan di paving batu, tempat anak perempuan dan laki-laki bergegas ke sekolah. Mobil komuter lewat di jalan raya di sebelah mereka.

Namun… dari jendela kamar hotel, orang bisa melihat ekspresi kejam dari polisi militer yang berbaris di jalanan.

“Hei, Iska? Mereka bahkan ada di lobi hotel. Saya pikir mereka sedang memeriksa untuk melihat apakah ada karakter mencurigakan yang tinggal di sini. ”

“Apakah mereka tampak curiga padamu, Nene?”

“Nggak. Ditambah lagi, saya langsung menyelinap ke atas. ”

“… Jika mereka memergokimu, itu akan membuatmu tampak seperti orang yang paling bersalah,” kata Iska, mengamati ruang tamu.

Nene baru saja kembali, sekarang duduk di kursi yang terletak di sebelah meja. Rambut merah cerahnya telah diikat menjadi ekor kuda. Di sebelahnya, penembak jitu berambut perak sedang mengatur senjata pribadinya.

… Komandan Mismis sedang keluar membeli makan siang.

… Unit 907 entah bagaimana mengelola sejak kita memasuki Kedaulatan beberapa hari yang lalu.

Dua negara adidaya — utopia mekanis, Kekaisaran, dan surga para penyihir, Kedaulatan Nebulis — telah terkunci dalam perang yang berlangsung selama lebih dari satu abad.

Jika ketahuan bahwa tentara Kekaisaran telah menyelinap ke tanah Sovereign, semua neraka akan lepas. Ini hanya soal waktu sampai mereka ditangkap oleh polisi militer.

“Jangan terlalu khawatir tentang itu. Petugas polisi mereka tidak sedang mencari unit Imperial. ” Jhin terdengar seperti sedang berbisik pada dirinya sendiri saat dia menyelesaikan pemeriksaan senjatanya.

“Mereka bahkan tidak punya waktu untuk memikirkan tentang Empire sekarang. Sudah empat hari sejak ratu hampir dibunuh di istana mereka. Dan bahkan saat negara tetap waspada, ledakan lain meledak di negara bagian kedelapan sehari sebelum kemarin. Targetnya? Rekan ratu. ”

Sasarannya adalah gadis yang duduk di sebelah Iska. Itu lebih seperti dia duduk di atasnya. Bahunya yang ramping menempel di bahu pria itu saat kepalanya tertunduk.

Sisbell.

“…” Si pirang stroberi tidak bergerak.

Dia pasti tidak punya energi untuk mengumpulkan jawaban.

Sisbell Lou Nebulis IX.

Unit 907 mengenalnya sebagai “rekan ratu”, tetapi Iska adalah satu-satunya yang mengetahui fakta bahwa dia adalah putri bungsu Nebulis. Salah satu tugas mereka sebagai pengawalnya adalah bersembunyi di hotel mewah ini.

“Aku tahu ini membebani pikiranmu, tapi kamu belum makan sejak kemarin. Coba makan sepotong roti, ”desak Iska.

“… Aku tidak lapar,” sergahnya. “Saya baik-baik saja. Saya tenang. Melewatkan satu atau dua kali makan bukanlah masalah besar. ”

“Baik. Mari kita lupakan kemarin. Berjanjilah padaku sesuatu. Berjanjilah padaku bahwa kamu akan makan sesuatu saat Komandan Mismis kembali dengan makan siang. ”

“…”

“Anda menginginkan unit Imperial sebagai pengawal Anda, dan kami telah melakukan pekerjaan kami dengan kemampuan terbaik kami. Aku ingin kamu menunjukkan kepada kami bahwa kamu juga mencoba. ”

Sisbell mengangguk dalam diam.

Segera setelah itu, dia kembali menundukkan kepalanya, bersandar pada Iska.

… Angka. Bagaimanapun, nyawa ibunya berada dalam bahaya besar, dan nyawanya juga dalam bahaya.

… Ditambah lagi, ini adalah keheningan radio dari petugasnya.

enu𝐦𝒶.𝒾d

Pembantunya adalah seorang pria yang lebih tua bernama Shuvalts. Dia adalah satu-satunya orang selain ratu yang diizinkan oleh Sisbell di dalam hatinya lingkaran. Dia telah meninggalkan pesan padanya setelah mencapai pusat negara bagian empat hari lalu … tapi tidak ada sejak saat itu.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, dia seharusnya sudah menghubungi ratu dan mengkomunikasikan rute aman pulang ke Sisbell sekarang.

“Pokoknya, ini waktunya. Kita bisa memikirkan kembali strategi kita saat bos kembali, “gumam Jhin pelan.

Kali ini, kata-katanya dengan jelas ditujukan pada seseorang.

“Pelayanmu pasti gagal untuk bertemu dengan ratu. Dia mungkin dihentikan tepat setelah dia masuk ke pusat negara bagian — sebelum sampai di istana. ”

“Apa maksudmu Shuvalt jatuh ke tangan musuh ?!” Sisbell terangkat dari kursinya.

Wajah lembutnya mengeras menjadi cemberut saat dia memelototi Jhin.

“K-kamu babi! Itu tidak mungkin! Shuvalts adalah mata-mata yang luar biasa. Dia hanya mengambil waktu untuk pergi ke istana dan— ”

Musuh kita adalah monster.

“… Gh!”

“Vichyssoise adalah namanya, kan? Penyerang Anda adalah binatang yang tidak manusiawi. Saya tidak mengatakan bahwa kakek tua itu bukanlah seorang jenius atau bahwa dia adalah seorang yang gagal. Musuh kita menyebalkan . Maksudku, orang-orang ini mencoba membunuh ratu, dan mereka masih buron. ”

Sisbell menggigit bibirnya.

Penembak jitu berambut perak itu melanjutkan. “Aku tidak tahu detil Queen’s Space, tapi pelakunya berhasil melarikan diri setelah melakukan kudeta di tengah istana kerajaan. Artinya, mereka pasti sangat akrab dengan istana. Seperti yang Anda katakan, itu seseorang yang dekat dengan keluarga kerajaan. ”

“…Persis.”

“Mereka akan memikirkan rencanamu, dengan satu atau lain cara. Saya berasumsi mereka menghitung rute pak tua ke istana. ”

“…” Sisbell tidak membantahnya.

Dia melihat ke langit-langit sebelum tenggelam ke sofa seolah-olah dia telah kehabisan semua tenaga. “… Demi argumen, apa artinya mengubah strategi dalam istilah praktis?”

“Kami punya dua kemungkinan,” kata Jhin segera. “Kita bisa berada di Kedaulatan selama dua puluh hari lagi. Kita bisa menggunakan waktu itu untuk menunggu kabar dari lelaki tua itu. Atau kita bisa beroperasi sendiri. ”

“Dua hari lagi. Hari ini dan esok hari.”

“Hmm?” Tanya Jhin.

Sisbell tampak yakin dengan pilihannya.

“Kami akan menunggu dua hari lagi. Jika kita tidak mendengar kabar dari Shuvalt saat itu, kita akan menuju ke negara bagian pusat sendiri. Bukankah itu cocok untukmu, Iska? ”

“…Itu tadi cepat.”

“Kami telah menyetujui ini sejak awal.” Sisbell tersenyum pahit. “Bahkan jika dia tidak ditangkap oleh musuh, kami tahu dia bisa diseret ke dalam sesuatu yang tidak terduga. Itulah sebabnya kami memiliki kesepakatan — bahwa dia punya waktu tujuh hari untuk menghubungi saya. ”

“Jika saya tidak bisa menghubungi Anda selama seminggu, maka-“

“Nona, jangan khawatirkan aku, dan pergilah ke istana. Berhati-hatilah dan berhati-hatilah. “

Sudah tujuh hari sejak kepergian Shuvalts. Bahkan tanpa dorongan Jhin, sang putri akan membuat keputusannya sendiri.

“Kami akan berangkat lusa. Aku akan mengatur agar kita naik kereta menuju negara bagian pusat besok, jadi buatlah rencana yang sesuai. ”

Sisbell melirik jam di dinding. Saat itu pukul sebelas tiga puluh pagi.

“Aku akan berjalan-jalan di lorong sampai Komandan Mismis kembali. Iska, maukah kamu menemaniku? ”

Mereka berdua menuju ke koridor, menuju lift di ujung aula. Menunggu mereka dua lantai di atas adalah seorang berambut cokelat yang familier.

“Aku sudah menunggumu, Nyonya Sisbell.”

“Rin…”

Petugas Alice.

enu𝐦𝒶.𝒾d

Wajah Sisbell langsung kabur. Karena Shuvalt adalah untuk Sisbell, Rin adalah seorang prajurit yang bertindak sebagai penjaga dan agen intelijen untuk Alice.

… Jadi Sisbell masih tidak mempercayai Alice.

… Dia pasti percaya Alice mungkin ada hubungannya dengan kudeta.

Jika dia masih menganggap adiknya sendiri sebagai ancaman, Sisbell jelas tidak bisa lengah di sekitar pelayan kakaknya  antara.

“Rin. Tidakkah menurutmu ini cukup? Aku benci aku harus melihatmu dua kali sehari. Saya mungkin tahan dengan Anda mengawasi saya, tapi saya ingin kembali ke ratu secepat mungkin. ”

“Nyonya Sisbell. Saya tidak ingin menyinggung perasaan Anda, tetapi saya tidak mengawasi Anda. Aku menjagamu . ”

“Seperti yang diperintahkan oleh adikku Alice.”

“Iya.”

Yang belum sepenuhnya kupercayai.

“…” Rin tampak gelisah. “… Saya telah dipercayakan dengan pesan dari Yang Mulia.”

“Betulkah? Saya akan memberi tahu Anda bahwa saya tidak akan mentolerir Anda berbohong kepada saya. Saya dapat mereproduksi percakapan Anda dengan kekuatan astral saya. ”

“Pesan itu menyangkut kekuatan Anda.” Rin merendahkan suaranya menjadi bisikan.

Mereka berada di koridor hotel. Iska tidak bisa merasakan tanda-tanda orang lain, tapi seseorang bisa lewat tanpa pemberitahuan.

“Yang Mulia berkata, ‘Untuk membujuk pengikut kami, kami membutuhkan bukti bahwa Vichyssoise bisa berubah menjadi monster.’”

“Dan?”

“Dia ingin difoto … pendekar pedang kerajaan.”

Rin mengeluarkan kamera video baru yang pasti dia beli di toko elektronik. Dia melemparkannya ke Iska.

“Anda memotretnya. Lady Sisbell dapat membuat kembali wujud Vichyssoise menggunakan kekuatan astral-nya. Dokumentasikan dengan kamera. ”

“Jadi kamu bisa membawanya ke istana?” Iska membenarkan.

“Benar. Kami membutuhkan banyak bukti untuk menghalau Hydra — saya sudah mengatakan terlalu banyak. Ini tidak ada hubungannya denganmu, jadi tidak perlu mengkhawatirkan dirimu sendiri. ”

Petugas Alice mengangkat hidungnya ke udara, tetapi Sisbell menolak untuk membiarkan sikap seperti itu.

enu𝐦𝒶.𝒾d

“Rin. Iska bekerja untukku sekarang. Aku tidak akan mengizinkanmu memperlakukan dia seperti itu. ”

“Secara teknis aku tidak bekerja untukmu,” sela Iska. Aku hanya penjagamu.

“Iska berjanji akan melayaniku selamanya. Sedikit saja ke arahnya berarti sedikit bagiku. ”

“Dalam mimpimu!” dia berteriak.

“Jangan mempermainkan aku untuk orang bodoh, Rin. Anda mungkin saudara perempuan saya petugas, tapi Anda tidak bisa dibandingkan dengan saya. ”

“Huh.” Alis Rin berkedut.

Itu pasti sangat mengejutkan — karena Sisbell baru saja meremehkan Alice, meskipun secara tidak langsung.

“Saya tidak ingin menyinggung perasaan Anda, Nyonya Sisbell, tapi itu terdengar seperti Anda menghina Nyonya. Dan saya tidak bisa membiarkan hal itu terjadi. ”

“Rin.” Putri bungsu mengambil kamera video dari Iska. “Biar saya tebak: Saya yakin Anda tidak yakin dengan ukuran payudara Anda!”

“Hnghhhh ?!” Seluruh tubuh Rin tersentak seolah-olah dia disetrum.

“Sudah setahun penuh dengan ukuran cangkir yang sama, meskipun Anda berada di puncak tujuh belas. Dan itu membuat Anda cemas. Baik?”

“A-a-ap— ?! … Berdasarkan bukti apa ?! ”

“Heh-heh. Anda tidak dapat menyembunyikan apa pun dari kekuatan astral saya — termasuk aktivitas larut malam Anda dari hari sebelumnya. ” Wajah Sisbell tersenyum kemenangan.

Rin tampak seperti menyembunyikan dada kecilnya dengan tangannya. “K-Dasar nakal…! Lady Sisbell, saya tidak akan pernah menyangka bahwa Anda adalah seorang voyeur— ”

“Makan malam Anda terdiri dari gundukan selada parut, kacang-kacangan, dan segelas susu panas. Semua makanan dikatakan membuat payudara lebih besar. ”

“… Ugh… uhhh ?!” Wajah Rin memerah.

Sisbell mengarahkan kamera video ke petugas.

“Dan bahkan di malam hari, saya cukup malang untuk menyaksikan Anda melakukan peregangan waktu mandi yang dirancang untuk meningkatkan ukuran cangkir Anda!”

Cukup! Ratapan Rin menggema di koridor hotel.

“Itu sangat mengejutkan. Saya tidak percaya Anda akan melakukan perilaku seperti itu setiap malam. ”

“T-tidak! Anda salah! Semua salah! A-aku… menguji sesuatu yang kubaca di majalah… Aku hanya sedikit penasaran…! ”

“Saya dapat membuat ulang semuanya sekarang. Dan saya bahkan memiliki kamera untuk merekamnya. ”

“Hraaaaaagh ?!” Dia bahkan tidak bisa lagi membentuk kata-kata.

Wajah Rin menjadi merah padam. Faktanya, dia membiru.

Iska mulai merasa kasihan padanya saat dia menyaksikan dari pinggir lapangan.

… Selain konten, ini benar-benar brutal. Benar-benar ancaman yang mengerikan.

… Aku mengerti kenapa bahkan pengikut mereka takut dengan kekuatan astral Sisbell.

Dia akan segera bisa mengungkap pelaku kudeta begitu dia memasuki halaman istana. Bagaimanapun, dia adalah keturunan dari Pendiri — kekuatan yang harus diperhitungkan.

“K-kamu menang… T-tolong simpan itu untuk dirimu sendiri!”

“Selama kamu mengerti. Iska, ayo pergi, ”perintah Sisbell sambil menyilangkan tangan.

Dia memunggungi Rin, yang telah dilemahkan kehidupan, lalu berbaris menuju lift.

“Sialan kau, pendekar pedang Kekaisaran!” Rin menggeram.

“Aduh! H-hei! Menurutmu apa yang kamu lakukan dengan pisau itu ?! ”

Dia telah ditikam!

Begitu pandangan Sisbell beralih ke tempat lain, Rin mendorongnya dengan pedang tersembunyi.

enu𝐦𝒶.𝒾d

“Kamu… kamu telah membuat aku malu…”

“Ini bukan salahku!”

“Diam! Diam! Sekarang setelah Anda mengetahui rahasia kecil saya, saya akan membuat Anda membayar! Anda lebih baik siap! ”

“Untuk apa aku membayar ?!”

Iska melarikan diri dari pelayan yang berlinang air mata.

2

Kru Iska menginap di lantai sembilan hotel.

“Tirai ditutup. Sekarang tidak ada yang bisa melihat kami dari luar. Cukup bagus? ”

“Itu sudah cukup.”

Mereka berkerumun di dekat dinding ruang tamu. Jhin telah menutup tirai jendela. Nene bertindak sebagai juru kamera, menstabilkan kamera video di dekat meja.

Komandan Mismis berada di sisi Sisbell, memasang ekspresi sangat ingin tahu dan sangat panik.

Komandan Mismis Klass.

Dia berdiri satu kepala lebih pendek dari Iska, dan wajahnya memiliki pesona awet muda. Siapa pun akan mengira dia remaja … tapi dia sebenarnya berumur dua puluh dua.

“Kamu tidak melakukan apapun. Berhentilah gelisah, bos, “kata Jhin.

“T-tapi…,” Komandan Mismis merengek pelan.

Kenaifannya biasanya menguntungkannya, tetapi dia bertindak tidak berdaya seperti anak kucing di lokasi yang tidak dikenalnya sekarang.

“A-apa yang harus saya lakukan?”

“Maksud kamu apa? Anda tidak bisa melupakan kekuatan astral Anda selamanya — atau itu akan menimbulkan masalah. Untukku khususnya, ”jelas Sisbell dari sampingnya. “Tidak juga untukmu.”

Meskipun Sisbell masih remaja, fisik mungil Mismis membuatnya tampak lebih muda di antara keduanya.

“Dalam dua hari, kita akan naik kereta… Bahkan tanpa masalah dengan pelayanku, negara bagian pusat berada pada level yang berbeda dalam hal keamanan. Tidak akan mengejutkan saya jika mereka segera meminta identifikasi Anda pada saat kedatangan. ”

Sebagai subjek Kekaisaran, Iska dan anggota lainnya tidak memiliki cara untuk menegaskan tempat tinggal mereka di Kedaulatan. Satu-satunya jalan keluar adalah menggunakan Mismis, penyihir baru.

Ini semua terjadi karena Mismis telah terjun ke pusaran, memberinya kekuatan tak dikenal yang disebut energi astral.

“Astral crest adalah bentuk identifikasi terbaik kita. Anda mungkin bisa melewatkan pertanyaan apa pun, Komandan, dengan menunjukkan bahu kiri Anda kepada mereka. ”

“…Uh huh.”

“Tapi ada satu masalah! Kami akan mengundang pertanyaan yang tidak diinginkan jika penyihir astral tidak tahu apa-apa tentang kekuatannya atau bagaimana menggunakannya. ”

Unit 907 tidak akan menjadi satu-satunya yang bermasalah jika itu terjadi. Ini akan menempatkan Sisbell pada posisi yang sulit sebagai orang yang telah mempekerjakan mereka. Seandainya pembantunya ada di sekitar, dia mungkin bisa mengatasi masalah seperti itu dengan beberapa teknik negosiasi yang cerdas, tetapi dia tidak ada saat ini.

“Hanya untuk memperjelas, saya komunikator yang buruk,” Sisbell mengakui.

“Kenapa kamu terdengar seperti sedang membual?”

“J-jaga mulutmu! Bagaimanapun, saya tidak pandai berbicara tentang jalan keluar dari situasi untuk orang lain, jadi saya ingin Anda menjaga diri Anda sendiri! ”

Sisbell akan mengajari Mismis dasar-dasar kekuatan astral sehingga komandannya bisa berpura-pura berasal dari Kedaulatan. Ini telah menjadi permintaan terakhirnya sebelum mereka naik kereta.

“… Aku tahu aku membuatnya terdengar intens, tapi aku membayangkan tentara Kekaisaran tahu cukup banyak tentang kekuatan astral … baik atau buruk.”

Dalam perang selama seabad, korps astral dan Pasukan Pertahanan Manusia saling menunjukkan tangan mereka.

“Kamu sudah tahu apa yang bisa dilakukan kekuatan astral saya. Saya kira hal terbaik yang bisa saya lakukan adalah menunjukkan demonstrasi singkat kepada Anda, Komandan Mismis. ”

Di tengah ruang tamu, tangan Sisbell melayang di atas kancing kemejanya di dekat dadanya. Dengan gerakan yang terlatih, dia membuka kancing yang paling atas dan yang di bawahnya.

“Astral crest bisa berada di lokasi manapun. Lengan dan kaki adalah tempat yang cukup umum, tetapi tidak jarang ada yang sedikit lebih… tersembunyi. ”

Putri penyihir sedang melonggarkan pakaian di dadanya. Wajahnya mulai memerah, mungkin karena Jhin dan Iska sedang menonton.

Di ruang antara tulang selangka dan bagian atas dadanya… bersinar lambang samar di ruangan yang gelap.

enu𝐦𝒶.𝒾d

“Pernahkah Anda mendengar suara kekuatan astral Anda sebelumnya, Komandan?”

“Hah?”

“Saya kira tidak. Ini tidak sekeras suara manusia, tapi saya membayangkan Anda harus mendengar sesuatu ketika pikiran Anda mengembara. Saat itulah Anda terbangun sebagai penyihir astral. ”

“…” Mismis tampak khawatir.

“Apakah ada masalah? Apa kau benci menjadi penyihir sepertiku? ” Sisbell ditekan, nada mengeras. “Aku tidak akan membungkuk terlalu rendah untuk berempati dengan subjek Kekaisaran. Lagipula, kita bukanlah teman. Tapi…”

Sang putri menatap Jhin dan Nene sebelum mengintip Iska dari sudut matanya.

“Jika Unit 907 ingin bergabung dengan Sovereignty, saya akan bersedia menghiburnya saat saya kembali ke istana. Tetap ingatlah selalu.”

Anjing trah itu meletakkan tangannya di dadanya.

“Oh planet, tunjukkan masa lalumu.”

Cahaya astral menerangi ruang di depannya dan  menyatu menjadi satu balok. Seperti proyektor, itu menampilkan gambar penyihir dari kemarin lusa.

“Bukankah monster di istana terlihat seperti ini?”

The Mutant Star, “Test Subject Vi.”

Tawa kecil si penyihir menggema di ruang tamu. Api yang dahsyat meraung, menelan penyihir berambut merah di depan mata mereka.

Eek! Mismis menyalak, hampir melompat keluar dari kulitnya.

Jhin mengerutkan alis saat Nene membuka lebar matanya, memegang kamera dengan diam. Monster berdiri di sana.

Dan ini bukan manusia.

Rambut merahnya telah mengeras seperti permata. Kulit di seluruh tubuhnya transparan seperti ubur-ubur. Langit malam bisa dilihat langsung melalui itu.

Vichyssoise. Penyihir.

Pembunuh setelah Sisbell. Musuh tangguh yang berhasil dihalau Iska dalam pertempuran sengit.

“Hah? A-apakah ini benar-benar hanya sebuah gambar ?! ”

“Lebih seperti reproduksi tiga dimensi. Saya juga meniru suaranya. Nene, pastikan kameranya berputar. ”

“…Uh huh.” Nene setuju dengan anggukan tajam, tangan gemetar.

Di sampingnya, penembak jitu berambut perak itu tersenyum lemah.

“Ini sangat nyata. Meskipun Anda memberi tahu kami dengan tepat apa yang bisa dilakukannya, saya tidak percaya ini adalah kekuatan astral Anda… Teknologi hologram kami sama sekali tidak ada artinya jika dibandingkan. ”

enu𝐦𝒶.𝒾d

“Aku juga terkejut saat pertama kali melihatnya.”

Ini kali kedua Iska menyaksikan fenomena tersebut.

Kembali ke negara bagian independen Alsamira, dia telah melihatnya ketika dia mengaktifkan kekuatannya untuk melawan Object, “memanggil” badai pasir besar dengan skala yang sulit dipercaya. Itu berhasil sepenuhnya menipu cakupan optik prajurit otonom itu.

Inilah mengapa mereka mengejarku. Mata Sisbell tampak mendung. “Jika saya kembali ke istana, saya akan bisa mengekspos pelakunya di depan semua orang. Karena itulah mereka mengirim penyihir itu untuk menghentikanku. ”

“…Aku mengerti sekarang. Maksud saya, ini luar biasa. ” Nene menarik napas dalam-dalam, menghentikan kamera. Dia begitu terpesona sehingga dia lupa untuk bernapas.

Ini adalah akhir dari demonstrasi, Komandan.

“… Uh, benar…”

“Suka atau tidak, pada akhirnya Anda akan mendengar kekuatan astral Anda. Jika itu terjadi, Anda harus menerima atau menolaknya. Anda harus benar-benar merenungkan apa yang ingin Anda lakukan. ”

Sisbell mengancingkan bajunya. Kemudian dia berjalan ke jendela dan membuka tirai.

“Tidak banyak waktu tersisa bagimu untuk mempertimbangkannya.”

3

Kedaulatan Nebulis. Star Spire.

Gedung Pencakar Langit Stardust menampung kamar-kamar pribadi sang ratu — ratu senilai seabad, sebenarnya, dimulai dengan leluhur besar mereka, Nebulis I.

Langit-langitnya dibuat dari jenis kaca yang unik, dan ketika malam tiba, orang bisa melihat seluruh langit bintang seperti planetarium.

“Aku tahu aku berkata aku lega memiliki kamu kembali, Alice. Lagipula, kita tidak tahu kapan mereka akan menyerang selanjutnya. Namun…”

Bertengger di tempat tidur mewah — terlalu besar untuk satu orang — dengan daster tipis, sang ratu menghela nafas keras.

“… Aku tidak ingat pernah memintamu untuk bermalam bersamaku…”

“Ya, Bu, tapi saya ingin melakukan ini. Kita harus menunjukkan pelakunya bahwa Lou adalah front persatuan! ”

Alice tergeletak di tempat tidur, juga di daster. Belahan dadanya mengintip saat dia berbaring telentang, tapi satu-satunya yang ada adalah ibunya — tidak ada yang perlu dipermalukan.

“Sampai Sisbell kembali, aku akan tetap di sisimu. Hanya ibu dan anak — tidak ada orang lain! ”

“…Baik. Saya kira Anda hanya mencoba untuk membantu, jadi saya akan mengizinkannya. ”

“Betul sekali. Sudah terlalu lama sejak aku menghabiskan waktu di kamarmu. Bahkan berbaring di tempat tidurmu seperti ini adalah saat yang tepat. ”

Di sudut kamar tidur ada rak buku bertumpuk  buku sejarah dan laporan tentang topik tentang Kedaulatan. Semuanya akan membuat Alice sakit kepala seketika jika dia mencoba membacanya sebagai seorang anak.

Hal-hal lain di rak adalah buku foto.

“…” Alice dengan santai mengambil salah satunya.

Bukannya dia ingin memeriksanya. Itu seperti refleks. Dia bahkan mempertimbangkan untuk meletakkannya kembali di rak.

Dia sudah hafal isinya, bahkan tanpa membolak-balik halamannya. Buku itu menampilkan foto-foto Alice ketika dia masih kecil, serta dengan dua saudara perempuannya, bermain dengan satu sama lain dan bergaul.

… Apakah saya sepuluh di sini? Atau lebih muda?

… Kami sangat dekat saat itu…

Apakah hubungan mereka dirusak oleh konklaf, yang akan memilih ratu berikutnya? Alice memiliki perasaan bahwa jika mereka tidak harus bertarung di antara mereka sendiri, mereka dapat tetap bersahabat satu sama lain.

“Tidak ada yang menarik di sana.”

“Hah?” Alice tidak menyangka akan mendengar kekuatan seperti itu dari ibunya, terutama ketika tuan putri terlihat sangat tertekan.

Apa maksud ratu? Komentarnya membuat Alice membalik-balik buku itu karena penasaran. Dia tersentak pelan.

“…Apa ini?”

Itu tidak berisi foto dari tiga bersaudara… tapi gambar tua, pudar dari seorang gadis berambut pendek yang terlihat seperti Alice tapi kurang emosional.

“Itu aku. Dulu ketika saya termasuk dalam korps astral… lebih dari tiga puluh tahun yang lalu. ”

“Kembali dari hari-hari itu…”

Ini bukan buku foto dirinya dan saudara perempuannya. Itu menjelaskan komentar samar ibunya dari sebelumnya, meskipun Alice merasa isinya sekarang sangat menarik.

… Saya belum pernah melihat foto-foto ini sebelumnya.

… Aku ingin tahu apakah mereka dari medan perang?

Di reruntuhan berbatu, ibunya berdiri di samping seorang pria berambut putih. Ciri-cirinya yang dipahat berpaling dari kamera, dan dia tampak tampak kesal, seolah-olah dia tidak ingin fotonya diambil.

enu𝐦𝒶.𝒾d

Dia bukan bagian dari korps astral.

Satu hal yang menutupi dadanya yang berotot adalah mantel. Hanya ada satu pria yang berpakaian seperti ini.

“… Salinger ?!”

Alice masih ingat wajahnya, sampai ke detailnya.

Itu semua karena Iska dan Rin telah dikurung dalam pertarungan brutal melawan penyihir transendental yang tepat ini, yang berhasil keluar dari penjara di Alcatroz.

Dia terkejut karena dia tidak berubah selama tiga puluh tahun. Yang lebih mengejutkan adalah fakta bahwa ibunya digambarkan di sebelahnya.

…Mengapa?

… Penyihir ini adalah penjahat busuk yang menyerang Nebulis VII tiga puluh tahun lalu.

Mengapa dia berfoto dengan ratu saat ini? Mereka tampak seperti teman militer.

“Ibu?”

“Seperti yang saya katakan, tidak ada yang menarik di sana.” Sang ratu menghela nafas berat dari tempat tidur, melirik photobook. “Kami dulu dekat. Itu saja — meskipun mungkin tampak menggelikan bagi Anda sekarang. ”

Dulu dekat…? Sepertinya mereka tidak berada dalam hubungan yang sulit di foto. Tidak mungkin untuk mengetahui peristiwa apa yang telah terjadi setelah foto diambil.

Kami adalah sparring partner.

“Hmm?” Kata Alice.

“Orang itu, seperti yang kau tahu, bisa mencuri kekuatan astral. Dia biasa mengejarku, dan aku akan menghalanginya — untuk banyak waktu. ”

“…Uh huh?”

Ini tidak hanya sekali? Mengapa dia tidak mencoba menangkap penyihir itu setelah yang pertama kali?

“Pada saat itu, saya meyakinkan diri sendiri bahwa akan sia-sia untuk menangkapnya.”

“…Berarti…?”

enu𝐦𝒶.𝒾d

“Aku menginginkan seseorang yang benar-benar bisa aku lawan.”

“Ngh!”

“Seseorang yang bisa saya tunjukkan kekuatan tanpa hambatan saya dan menerimanya . Di masa muda saya, saya secara membabi buta berfokus pada membangun kekuatan saya untuk menjatuhkan pembantaian pada pasukan Kekaisaran. Dia jenis yang paling buruk binatang buas, menjadikannya penantang dan saingan yang sempurna. ”

” ” Tangan yang memegang photobook mulai bergetar.

…SAYA-

… Ibu… Saya merasa…

Alice berharap dia bisa berteriak.

Aku merasakan hal yang sama.

“Bajingan yang tidak memperlakukanku seperti aku spesial. Begitulah seharusnya Anda. ”

“Kamu juga menganggapku saingan.”

Dalam perang tanpa akhir dengan Kekaisaran… dalam konstruksi klaustrofobik dari konklaf… ibu dan anak sedang mencari seseorang untuk mengusir hari-hari membosankan mereka.

Dengan cara itu, mereka sama.

Alice ingin meneriakkan nama pendekar pedang dari lubuk hatinya.

“Tapi itu salahku .”

Kata-kata ibunya menyakitkan. Pengakuannya yang berduri membelenggu nama yang hampir keluar dari mulut Alice dan membuatnya merasa seperti itu menembaknya di dada.

Kamu tahu apa yang terjadi, Alice.

“…”

Tiga puluh tahun yang lalu, Salinger telah menyusup ke istana menjadi kehadiran “lebih besar dari ratu sendiri” dan menyerang Nebulis VII. Orang yang berhasil menghalau serangannya dan mengurungnya di penjara tak lain adalah Nebulis IIX.

Dengan kata lain, ratu di depan Alice — Mirabella.

“Pertarungan terakhir itu brutal. Bahkan di antara duel kami, itu adalah yang paling dangkal dan paling merendahkan dari semuanya. ”

“… Tapi kupikir dia adalah sainganmu yang sempurna?”

“Tidak dalam pertempuran terakhir kita. Bukan itu yang saya inginkan. ” Ratu mengulurkan tangannya, mengambil buku itu dari tangan Alice dan menyimpannya kembali di rak seolah berkata, Itu sudah cukup . “Duel kami melampaui status sosial kami masing-masing. Kekuatan astral kami berada di puncak kami. Kami keras kepala. Itulah yang saya suka. ”

” ”

“Pada akhirnya, dia menjadi penjahat dengan menyerang ratu ketujuh. Dan aku harus memurnikannya sebagai putri. Itu menjadi baik melawan kejahatan. Narapidana versus polisi. Saya menyesal bahwa hubungan kami menjadi sesuatu yang sangat… normal. ”

Ratu berbaring telungkup di atas tempat tidur. Dia membenamkan kepalanya di bantal.

Alice.

“Iya?”

“Anda menghentikan orang itu di negara bagian ketiga belas. Apakah dia mengatakan sesuatu padamu? ”

“… Uh… Hmm.” Alice memilah-milah ingatannya dengan bingung.

Penyihir transendental telah ditangkap oleh Putri Aliceliese, menurut laporan publik. Pada kenyataannya, orang yang terlibat dalam pertempuran dengannya adalah mantan Murid Suci Iska.

… Aku tidak mendapat kesempatan untuk berbicara dengan Iska.

… Apa yang Rin katakan padaku lagi?

Rin telah melaporkan percakapan penuhnya dengan penyihir itu. Jika ada bagian yang mengangkat alis…

“Dia bukan orang yang ditakuti di garis Nebulis. Anda bahkan belum menyadari monster sebenarnya yang diciptakan oleh garis keturunan Pendiri . Betapa menyedihkan. ”

“Hah?!”

“Apa yang salah?”

“T-tidak ada…!” Alice berbohong, tapi dia tidak berpikir debaran di dadanya akan tenang dalam waktu dekat.

Itu bahkan belum terdaftar saat itu, tapi sekarang dia tahu. Sekarang setelah dia mendengar cerita langsung dari Vichyssoise, Alice tahu apa itu.

… Monster sejati yang diciptakan oleh garis keturunan Pendiri?

… Apakah itu Vichyssoise dari Hydra?

Rin telah memberitahunya bahwa penyihir itu telah berubah menjadi binatang buas, sesuatu yang tidak manusiawi.

Seorang iblis yang lahir dari Hydra, berasal dari garis keturunan Pendiri. Itulah yang dikatakan Salinger.

… Itu seperti… sebuah ramalan.

… Mengapa penyihir yang dipenjara bisa meramalkan kemunculan Vichyssoise?

Keringat membasahi wajahnya.

Ini semua adalah bagian dari skema yang tidak terdeteksi oleh Lou.

Di suatu tempat tanpa ratu dan Alice, ada plot rahasia yang sedang bergerak. Itu baru saja tertanam di benak Alice.

Di manakah tahanan pada umumnya sekarang? Dengan tujuan apa di benaknya dia melarikan diri dari balik jeruji besi?

“…”

Sesuatu berbunyi bip di atas meja di samping tempat tidur, menandakan ada panggilan masuk.

“… Ini bukan milikku. Alice, ini untukmu. ”

“Rin?”

Panggilan darurat pada malam seperti ini? Apa yang bisa terjadi?

“Rin, ada apa?”

“Maafkan saya karena mengganggu Anda pada jam ini. Saya ingin melaporkan bahwa Lady Sisbell baru saja pensiun ke tempat tinggalnya. Dan satu masalah lainnya: Dia bermaksud untuk pergi ke negara bagian pusat besok seperti yang direncanakan. “

Ratu mengangguk dari samping Alice. Tuan putri meletakkan alat itu di atas tempat tidur sehingga mereka berdua bisa mendengarkannya.

“Nomor kereta dan kursinya sama seperti yang saya laporkan kepada Anda sore ini. Aku akan bepergian dengan mereka dalam persembunyian, dan dia juga akan memiliki pengawalnya. “

“… Keempatnya , kan?”

“Iya. Tentara bayaran yang dia sewa di negara bagian Alsamira yang merdeka. “

Yah, unit Kekaisaran, tapi mereka berusaha merahasiakan detail itu dari ratu. Semua ini tidak sesuai dengan Alice, tapi dia bisa mempercayai Iska untuk bertindak sebagai penjaga Sisbell saat mereka bepergian.

… Aku tidak suka Sisbell menempel padanya.

… Tapi semuanya akan berakhir besok.

Mereka akhirnya bisa mengakhiri ini ketika Sisbell tiba di negara bagian pusat. Semua masalah yang belum terselesaikan akan diselesaikan. Pelaku kudeta dan misteri Vichyssoise akan langsung dikonfirmasi dengan kekuatannya.

“Rin,” kata ratu.

“Ya yang Mulia?”

“Terima kasih atas laporannya. Saya akan membuat bawahan langsung saya siaga di terminal besok, jadi tolong beri tahu Sisbell untuk pergi dari gerbang keempat. ”

“Ya yang Mulia. Jika hanya itu— “

Komunikasi terputus. Menempatkan kembali perangkat sunyi di atas meja, Alice mendesah pelan.

… Ada begitu banyak hal dalam pikiran saya — dari kudeta hingga komentar samar Salinger.

… Tapi kita harus menunggu sampai besok.

Dia harus bersabar sampai saudara perempuannya kembali.

Datanglah besok, misteri ini akan terpecahkan.