Pertukaran Penyihir

1

Negara merdeka Alsamira.

Gurun besar yang terhampar di sisi timur benua terbesar di dunia. Sebuah resor berukuran negara terkunci di musim panas yang tak ada habisnya. Suhu selalu mendekati 104 derajat, tapi udaranya kering, jadi sinar matahari menyenangkan dan menyenangkan.

Oasis perkotaan dibangun dengan kolam raksasa, spa, dan hotel berkelas.

Di salah satu hotel seperti itu, di lantai atas….

“Aku tahu itu. Koran dan majalah gosip telah memuat berita ini di halaman depan selama dua hari terakhir. ”

Jhin, penembak jitu berambut perak, melemparkan koran ke atas meja.

“Resor Musim Panas Berubah Menjadi Berantakan Semalam

Larut malam, sebuah ledakan besar meledak di pinggiran kota Alsamira di daerah pertambangan minyak mentah. “

Dia melihat artikel itu.

“Ini pasti sudah sampai ke markas Kekaisaran sekarang. Yah, kurasa mereka pasti akan tahu kapan Object itu dihancurkan. Mereka bukan tipe orang yang melepaskan komunikasi yang gagal tanpa mengajukan pertanyaan. ”

“… Astaga,” erang Iska dari lantai kamar.

Dia telah duduk berlutut selama satu jam sebagai tindakan hukuman yang dibuat sendiri.

“Saya mohon maaf…”

“Itu bukan salahmu. Musuh membutakan Anda. Tapi sejujurnya, Aku tidak berpikir kamu bertingkah seperti dirimu akhir-akhir ini. ”

Jhin duduk di atas sofa. Dia mengenakan tank top yang memperlihatkan bahunya, yang tidak biasa baginya. Namun, dia tidak bisa memakai apa pun dengan lengan baju saat ini karena lengannya dibalut perban mulai dari bahu hingga sikunya.

Itu telah ditimpakan padanya selama pertarungan mereka baru-baru ini melawan Lord Mask.

Dua hari sebelumnya, dia terluka saat secara tak terduga bertarung melawan korps astral dari Kedaulatan Nebulis di pinggiran negara itu.

“Pertama, Anda diculik dari kota netral dan dibawa ke Kedaulatan. Kali ini, Anda terlibat dengan korps astral setelah berjalan-jalan sendirian. ”

“…Aku malu.”

“Jhin, ayo. Jangan terlalu kejam pada Iska, ”timpal Nene. “Selain itu, Sovereignty bersalah karena menyerangnya di luar medan perang.”

Nene Alkastone memiliki tubuh seorang model dan kepala penuh dengan rambut merah diikat menjadi ekor kuda. Dia bertanggung jawab atas komunikasi mereka sebagai mekanik unit.

Dia memegang kotak P3K di sebelah Jhin. “Saatnya mendisinfeksi lukamu. Ini penting. Kami juga perlu mengganti perban Anda. ”

“Tapi ini baru tujuh jam.”

“Tidak ada ‘tapi’. Apa yang akan Anda lakukan jika luka Anda mulai membusuk? Itu ada di tangan dominan Anda, dan Anda seorang penembak jitu. Anda tidak ingin kehilangan kemampuan untuk menggunakan lengan kanan Anda, kan? ”

“Baik.”

Itulah mengapa kita perlu mengobatinya.

e𝗻𝓾ma.id

Jhin dengan enggan mengulurkan tangan kanannya. Nene memotong perban dan menyemprotkan disinfektan pada luka yang mengerut.

“Tepat ketika aku mengira kita benar-benar mendapatkan istirahat setelah benar-benar lolos dari kematian tiga kali…,” kata Jhin, mendesah. “Tidak aneh jika musuh mengawasi kita. Tapi kenapa penyihir yang dibantu Iska keluar dari penjara ada di sini ? Dari semua tempat? Rasanya peluangnya satu dari sejuta. ”

“… Aku tidak bisa mempercayai mataku.”

Hanya empat hari sejak mereka meninggalkan Kekaisaran dan  memasuki negara ini. Dia tidak menyangka reuni akan menunggunya pada saat kedatangan.

“Saint Disciple Iska, apakah kamu tahu siapa aku?”

“Nama saya Sisbell. Saya merasa terhormat Anda mengingat saya. “

Bermata lugu dan penuh rasa ingin tahu. Rambut pirang stroberi berkilau. Ada sesuatu tentang wajahnya yang menawan yang menyaingi keanggunan Alice.

Putri bungsu dari Paradise of Witches. Sisbell.

Ternyata penyihir yang diselamatkan Iska dari penjara Kekaisaran setahun sebelumnya adalah sang putri .

… Astral crest-nya sangat lemah, aku bahkan tidak mempertimbangkannya.

… Aku tidak pernah menyangka dia bisa menjadi ras murni.

Kekuatan keluarga kerajaan dikenal sangat kuat, jadi berdasarkan lambang Sisbell yang agak tidak penting, tentara Kekaisaran pasti tidak tahu bahwa mereka telah menangkap bangsawan ketika mereka memenjarakannya saat itu. Untuk alasan yang sama, Iska juga berasumsi bahwa dia hanyalah penyihir sembarangan.

“Seperti yang saya katakan kemarin: Ini hanya kebetulan. Dia juga terkejut melihat kami. ”

“Jelas. Jika tidak, itu berarti kita dibuntuti oleh mereka. Dan saya tidak akan pernah membiarkan itu terjadi. Jadi, apa yang terjadi padanya? ”

“Saya tidak tahu. Sepertinya dia adalah target mereka. Saya membayangkan dia meninggalkan negara itu malam itu. Kupikir orang yang mengejarnya adalah orang yang kau lawan, Jhin. ”

“… Pria Tuan Topeng itu? Kurasa aku ingat dia mengatakan itu. ”

Ini adalah kedua kalinya mereka bertempur melawan musuh Jhin, setelah bertarung satu sama lain untuk mendapatkan pusaran.

“Kami tidak berniat untuk meningkatkan. Tujuan kami adalah membawa pulang salah satu rekan penyihir kami. Mengapa seorang prajurit Kekaisaran melindunginya? “

Keheningan menyelimuti mereka selama beberapa detik.

Jhin berpaling dari langit-langit, mencondongkan tubuh ke depan di kursinya di sofa.

“Kurasa itu berhasil dengan baik untuk kami.”

“Hei! Jhin. Diam. Aku tidak akan bisa mengamankan perbanmu. ”

“Masa bodo.” Dia membiarkannya melakukan pekerjaannya. “Singkat cerita, korps astral menargetkan penyihir yang kamu bantu setahun yang lalu. Aku tidak tahu apakah dia penjahat atau pengkhianat, tapi aman untuk berasumsi Lord Mask dan krunya tidak bersembunyi di Alsamira untuk mengejar kita . ”

Sisbell pasti telah meninggalkan negara itu dalam semalam — untuk melarikan diri ke negara asing lain atau kembali ke Nebulis. Bagaimanapun, Lord Mask pasti telah memerintahkan pasukan untuk mengejarnya. Tidak ada alasan bagi mereka untuk tetap tinggal dan memfokuskan energi mereka pada Unit 907.

“Benar, Iska?”

“Ya. Meskipun kami terlibat dalam pertempuran itu, saya pikir akan lebih aman bagi kami untuk tetap di sini. ”

“Jadi kita kembali pada waktu liburan, ya? Bukannya aku ingin melepaskan… Ngomong-ngomong… ”

Jhin menunjuk ke sekeliling ruangan. Hanya ada tiga orang yang hadir — Iska, Jhin, dan Nene. Mereka kehilangan satu orang terakhir.

“Apakah bos masih keluar? Aku bertaruh itu akan menjadi paling lama tiga puluh menit sebelum dia bosan berlatih di gym di lantai atas. ”

Dia merasa terinspirasi.

Mismis telah membiarkan bawahannya terluka saat dia melindunginya. Untuk menyalurkan perasaan penyesalannya, dia telah memulai program pelatihan yang ketat.

“Tapi kenapa dia begitu lama…? Saya harap dia baik-baik saja. ”

“Ingin aku pergi melihat?” Nene menawarkan.

Dia bangkit dan menuju ke sudut ruangan, di mana dia memindahkan pakaian ganti dan handuk ke dalam tas tangan yang lebih kecil.

“Handuk? Untuk apa itu? ”

Untuk saat aku mendapatkan komandan.

“…?”

e𝗻𝓾ma.id

“Saya tahu apa yang saya lakukan. Percayalah kepadaku. Segera kembali!”

Di lantai atas di area kebugaran dilapisi dengan treadmill, sepeda statis, dan peralatan olahraga lainnya.

Ada area kolam dan dua jalur untuk jenis kelamin yang berbeda menuju ruang sauna yang penuh dengan uap putih yang mengepul.

“Aaah… Inilah hidup…”

Panel kayu di ruangan itu berbau seperti pohon birch putih.

Pagi harinya, sang komandan memanjakan diri dengan kemewahan di sauna yang kosong.

Mismis Klass.

Meskipun dia berumur dua puluh dua tahun, wajah bayinya memungkinkan dia untuk pergi dengan membayar harga tiket masuk seorang anak di bioskop. Dia tampak lebih muda dari Nene, yang berusia tujuh belas tahun. Faktanya, dia hampir tidak memenuhi persyaratan tinggi dan berat badan untuk militer. Bahkan ada desas-desus bahwa dia menyembunyikan sol tebal di dalam kaus kakinya untuk menambah tinggi badannya agar bisa mendaftar.

“Saya harus mengeluarkan keringat di gym dan membakar energi di kolam renang dan bersantai di sauna… Rasanya sangat menyenangkan untuk memanjakan diri sendiri…”

Keringat mengalir di leher kurusnya.

Dia menjatuhkan diri ke sisinya, menutupi tubuh telanjangnya hanya dengan handuk. Mismis bahkan tidak peduli ketika itu bergeser keluar dari tempatnya.

“Masih terlalu dini bagi siapa pun untuk datang ke sini.”

Sepertinya dia ada di tempat tidur di rumah. Rasanya sangat menyenangkan membiarkan uap menghangatkan tubuhnya yang kelelahan.

“Kata Iska musuh harus keluar negeri. Dan itu tidak seperti mereka akan menyerang di dalam resor. ”

Ini akan menjadi skandal besar jika mereka mencoba memasukkan mereka ke dalam hotel. Negara-negara merdeka belum menyatakan netralitas, yang berarti Kedaulatan akan menjadi lawan instan dari Alsamira jika penyihir astral menyerang di sini. Sepertinya itulah yang menghalangi mereka untuk menyerang.

“Makanya kita bisa standby… Aah. Ini terasa luar biasa. ”

Dia berguling, berbaring telentang. Menatap uap yang berputar di dekat langit-langit membuat kelopak matanya bertambah berat.

“Fiuh… aku merasa seperti bisa tidur siang.”

Itu akan membuatmu dehidrasi, Komandan.

“Itu akan baik-baik saja. Jangan terlalu keras padaku, Nene… Tunggu. ” Mismis mengusap matanya.

Dari dalam kabut muncul seorang gadis dengan kuncir kuda dalam jubah mandi.

“Menemukan Anda!”

“Apakah kamu di sini untuk mengeluarkan sedikit tenaga?”

“Tidak! Saya di sini untuk memeriksa Anda. Hanya melihatmu! Semua terkapar… ”

Bawahan itu melipat lengannya, melihat dengan canggung pada presentasi tidak bijaksana kaptennya. Mata Nene beralih ke handuk terbuka dan garis tipis pusar, lalu kembali ke puncak kembarnya, yang berhasil mempertahankan bentuknya bahkan saat dia berbaring. Setitik keringat menyelinap di antara payudaranya, yang memerah karena uap. Tidak ada cara lain untuk menggambarkan adegan itu selain sensual.

Namun, bagi Nene, sangat memalukan melihat kaptennya dalam keadaan seperti ini.

Aku bisa melihat semuanya.

“A-apa ?!”

“Saya belajar bahwa orang seperti Anda disebut pamer.”

“H-hei! Anda baru saja membuat saya lengah! ” Mismis terangkat, membungkus dirinya dengan handuk. “Nene. Bergabunglah denganku.”

“Mungkin sebentar. Aku tidak ingin kamu pingsan di sini. ” Nene duduk di sampingnya.

Pintu kayu berderit terbuka. Seorang gadis mungil memasuki sauna.

“Maaf.”

Dia memiliki handuk mandi tipis yang membungkus tubuhnya.

Bahkan melalui kabut, mereka bisa melihat rambutnya pirang stroberi. Dengan wajah muda dan perawakannya, dia tampak seperti boneka yang hidup kembali.

Mismis bersumpah mereka pernah bertemu sebelumnya. Tetapi dimana?

“Hei, apa dia tidak terlihat familiar?” Nene bertanya pada Mismis dengan tenang.

“Kamu juga, Nene? Siapa dia?”

Mereka mungkin akan mengenalinya jika mereka menabraknya di jalan. Tapi tanpa pakaian atau rambutnya dirapikan, mereka hanya memiliki wajah sebagai petunjuk.

“… Hmm.” Mismis dan Nene memiringkan kepala dengan bingung.

Gadis itu mendekati mereka tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan memberi Mismis sekali lagi. Kapten segera duduk tegak seperti tiang penyangga.

Gadis itu terkekeh. “Hei kau.”

e𝗻𝓾ma.id

“Apa? Saya?”

“Iya kamu. Ini— “Dia mengulurkan tangan.

Mismis tidak punya waktu untuk bereaksi saat ujung jari gadis itu menjulur ke arah bahu kirinya.

“Apa ini?” Gadis itu menarik perban berwarna kulit dari lengan kapten.

Cahaya astral memenuhi ruangan — bersinar hijau dari bahu Mismis.

“Ah… H-hei!”

“Sembunyikan itu, Komandan! Cepat! ”

Nene bertindak berdasarkan naluri, mencabut handuk dari tubuhnya dan menekannya ke lengan kapten untuk menyembunyikan bukti bahwa Mismis adalah seorang penyihir.

Hanya mereka bertiga di ruang sauna. Tidak ada saksi lain. Tapi siapa yang tahu jika orang lain akan masuk?

Di luar wilayah Kekaisaran di negara merdeka seperti Alsamira, kecil kemungkinannya ada orang yang secara terbuka memusuhi penyihir. Namun, selalu ada individu yang memendam permusuhan terselubung terhadap mereka, dan itu tidak sebanding dengan risikonya.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan ?!” Nene meluncurkan dirinya ke gadis itu. Dia bahkan tidak peduli bahwa dia tidak lagi ditutupi oleh handuk.

Meskipun mereka seumuran, Nene lebih tinggi darinya.

“Ini perban medis untuk menutupi luka. Bagaimana kamu bisa melakukannya ?! ”

“Oh maaf.” Gadis itu berpura-pura tidak tahu. “Aku tidak bermaksud begitu. Tapi aku punya sesuatu di tangan . ”

“…Apa?”

“Kamu tidak akan pernah merasa terlalu aman dengan orang-orang dari Empire. Meski mereka bisa menyembunyikan cahayanya, energi astral masih akan bocor, meski tak terlihat oleh mata. ”

e𝗻𝓾ma.id

Dia memegang perekat putih susu di tangannya. Dia menerapkannya di atas puncak astral Mismis dengan gerakan yang dipelajari. Lihatlah, cahaya mulai menghilang.

Itu hampir terlalu cepat.

Ini tidak terjadi ketika dia menggunakan perban medis Kekaisaran.

“Hah…?!” Mata Nene membelalak.

Tidak memproses kejadian tersebut, Mismis hanya bisa menolak keras kulitnya sendiri.

“Ini tahan air, tapi jangan merendamnya.” Gadis itu berbalik memunggungi mereka, meletakkan tangannya di pintu sauna.

Mismis bingung. “T-tunggu! Kamu-”

“Saya tidak tahan sauna. Dan saya tidak terbiasa melakukan percakapan telanjang. ”

Dia berpaling ke samping, menunjukkan senyum anggun kepada mereka, memerah dari uap.

“Aku akan menunggu di kafe di lantai tujuh belas.”

2

Pada saat yang sama, di kamar ratu di istana kerajaan Nebulis.

Matahari belum sampai ke puncaknya. Alice berdiri di samping ratu. Pembantunya, Rin, ada di belakangnya. Pada saat itu, mereka adalah satu-satunya yang menempati ruang tersebut.

“Ibu… Ratuku, apakah kamu yakin…?”

“Jika Anda mengkhawatirkan Elletear, Anda tidak punya alasan untuk khawatir.”

Kakak perempuan Alice telah meninggalkan ruangan.

Alice sepertinya membicarakan topik dengan kepekaan, sementara ratu berterus terang.

“Akan sulit bagimu untuk mendiskusikan Sisbell denganku, kan?”

“Saya belum dibebaskan dari kecurigaan bahwa saya membocorkan lokasinya ke Zoa.”

Jika Elletear adalah seorang pengkhianat… itu berarti Keluarga Zoa akan mendengar tentang informasi yang diungkapkan dalam laporan Alice tentang Sisbell.

Itulah mengapa dia pergi atas kemauannya sendiri.

… Kecuali… situasi ini membuatnya terlihat seperti aku mengusir adikku sendiri…

Alice merasa bersalah karena hanya memberi tahu ibunya tentang keberadaan Sisbell.

Dia akan meminta maaf kepada Elletear nanti. Alice mengarahkan wajahnya ke ratu.

“Ini adalah …” desah ibunya. “Ini tidak nyaman karena dia dicurigai memiliki hubungan dengan Kekaisaran — oleh Lord Mask, tidak kurang.”

“…Iya.”

“Zoa akan melihat ini sebagai peluang emas mereka. Mereka akan membuat kita tidak stabil sehingga mereka bisa mencoba merebut tahta. Apa yang harus kita lakukan?”

Sang ratu menatap kaca patri. Alice diam-diam bertukar pandangan dengan Rin, mengangguk diam-diam.

-Semuanya bagus?

Rin mengangguk kembali.

“Bu, kata Sisbell dia akan bersembunyi untuk beberapa lama.”

Alice memiliki lima item untuk dilaporkan kepada ratu:

Pertama, Sisbell telah diselamatkan setahun yang lalu oleh seorang prajurit Kekaisaran bernama Iska.

Kedua, kebetulan dia baru-baru ini bertemu dengannya di negara bagian Alsamira yang merdeka.

Ketiga, Sisbell telah menghubunginya, ingin mengetahui motivasinya untuk menyelamatkannya.

Keempat, Lord Mask telah menyaksikan pertukaran mereka.

Dan akhirnya, Lord Mask berusaha mengekspos Sisbell sebagai pengkhianat.

e𝗻𝓾ma.id

Itu adalah informasi yang Alice dapatkan dari adik perempuannya. Dan ketika dia mendengar tentang hubungan kakaknya dengan Iska, dia tidak bisa mempercayai telinganya.

“Itu terjadi satu tahun lalu…”

“Ketika saya membuat kesalahan dan ditangkap oleh Kekaisaran, seorang prajurit Kekaisaran menyelamatkan saya saat saya dipenjara.”

Prajurit yang dimaksud adalah Iska… dari semua orang.

Dilucuti dari gelarnya sebagai Saint Disciple setelah dia dituduh melakukan kejahatannya, Iska telah dikirim ke medan perang sebagai salah satu dari banyak tentara. Saat itulah dia bertemu Alice.

…Tahan. Apa itu artinya Sisbell bertemu Iska sebelum aku?

…Masa bodo! Ini tidak seperti kita menelepon dibs atau apapun!

Alice dan Iska sudah cukup mengenal satu sama lain untuk menyatakan diri mereka saingan.

Hubungan mereka tidak seperti hubungan antara Sisbell dan Iska. Itu adalah sesuatu yang lebih kompleks dan ditakdirkan. Seolah-olah Kekaisaran dan Kedaulatan telah mencapai pemahaman.

Tidak ada tempat untuk orang lain. Baik?

“Ya. Tidak mungkin Sisbell dan Isk— ”

Nyonya Alice?

“Ah…! T-tidak ada, Ibu… Ha-ha-ha. ” Dia mencoba untuk menertawakannya.

Rin melangkah maju sebagai tanggapan. “Yang Mulia, jika saya boleh, ada sesuatu yang ingin saya katakan.”

“Dan apa itu, Rin?”

Sehubungan dengan poin keempat dari laporan Lady Alice.

“… Maksudmu Tuan Topeng?” Ratu menghela nafas lagi.

“Lady Sisbell pergi ke Alsamira untuk memenuhi keputusanmu. Mengerikan bahwa Lord Mask ada di sana, siap untuk menyergapnya. ”

“……”

“Seseorang pasti telah membocorkan tujuannya ke Zoa. Tampaknya tidak mungkin Lord Mask menjadi orang yang dikirim ke sana jika tidak. ”

Dia yang paling dekat dengan kepala keluarga mereka.

Jika dia yang bergerak, dia pasti sudah menduga akan ada kejadian yang bisa membuat Sisbell tidak stabil dari posisinya. Tanpa bukti kuat bahwa sesuatu yang melemahkan akan terjadi, sulit membayangkan dia akan berusaha untuk pergi ke sana.

… Dengan kata lain, Tuan Topeng mengharapkan Sisbell untuk bertemu dengan seorang prajurit Kekaisaran.

… Tapi ada sesuatu yang tidak beres. Sisbell mengatakan reuni mereka itu kebetulan.

Kedua poin tersebut menghasilkan inkonsistensi. Hanya ada satu penjelasan—

e𝗻𝓾ma.id

Yang Mulia. Kalau boleh, saya ingin menambahkan komentar lebih lanjut, ”ucap Rin cemas.

“Kurasa orang yang membocorkan tujuan Lady Sisbell memiliki hubungan dengan pasukan Kekaisaran .” Atas dasar apa?

Berdasarkan situasinya. Rin tampak yakin.

Alice dan Rin telah mencapai kesimpulan ini saat mereka kembali ke Sovereignty.

“Lord Mask pergi ke Alsamira sendiri. Itu berarti Zoa yakin sesuatu akan terjadi di sana. Mereka yakin Lady Sisbell akan menghubungi seorang prajurit Kekaisaran. ”

“…Dan?”

“Mereka tidak mungkin tahu ada unit Kekaisaran di Alsamira  kecuali jika mereka sadar akan pergerakan militer mereka. Pengkhianat tersebut mengungkapkan tujuan Lady Sisbell ke Zoa pada waktu yang paling tepat. ”

Pengkhianat itu yakin akan hal itu.

Seperti api yang bercampur dengan oksigen, pertemuan antara putri bungsu dan pendekar pedang Kekaisaran berpotensi meledak. Itu hanya masalah waktu.

“Rin,” teriak ratu. “Apakah kamu tahu siapa ‘pengkhianat’ itu?”

“… Dengan proses eliminasi.”

“Lanjutkan. Aku memberimu izin. ”

Putri tertua.

“Tentu saja.”

Alice menjadi hampir kempes ketika ratu sepertinya menerimanya.

“Itu juga kesimpulan saya. Itulah mengapa saya meneleponnya sendiri. ”

Namun, tidak ada bukti. Dan tidak ada yang mau percaya bahwa mereka dikhianati oleh anggota keluarga.

“Alice, dimana Sisbell sekarang?”

“Dia bilang dia akan tetap bersembunyi untuk beberapa waktu. Saya pikir akan berbahaya baginya untuk kembali ke Sovereignty tanpa mengetahui identitas pengkhianat. ”

“Jadi dia tinggal di Alsamira?”

“… Saya yakin begitu. Tapi dia mungkin bergerak. ”

Ada kemungkinan dia akan bersembunyi di salah satu negara sekitarnya sebagai gantinya. Tidaklah sulit bagi Sisbell untuk meninggalkan Alsamira agar tidak terlihat oleh Zoa.

“Kekuatan astralnya tidak cocok untuk pertahanan diri. Dia mungkin menolak, tapi kita harus mengirim pengawalku… Ayo, Kisasage, Warvick. ”

Ratu Mirabella menjentikkan jarinya.

Suara klik kecil itu membatasi dinding, bergema selama beberapa detik sebelum menghilang.

“Kamu mendengarkan, kan? Kau akan menjaga Sisbell. ”

“-Iya.”

“Lady Sisbell adalah putri tersayangmu. Kami bersumpah untuk membawanya kembali ke istana dengan selamat. ”

… Pengawal terbaik ibuku, ya?

Tiba-tiba, penyihir yang melayani ratu muncul entah dari mana seolah-olah bangkit dari fatamorgana. Pria dan wanita ini adalah bagian dari Planetary Domiciles, penjaga keluarga kerajaan.

Apa—? Itu buruk bagi kesehatan saya…

Kedua penjaga telah berada di sana sejak awal — diam dan tidak terlihat oleh mata, selalu siaga.

e𝗻𝓾ma.id

Dikatakan bahwa kekuatan penyembunyian astral mereka bahkan melebihi kamuflase optik terbaik yang ditawarkan oleh Kekaisaran. Bukannya Alice bisa memastikan ini, karena dia hanya melihat mereka beberapa kali.

“Akan lebih mudah untuk melindunginya jika dia tetap tinggal di Alsamira. Aku ingin tahu apakah dia masih di sana. Saya harap ini berjalan dengan baik. ”

Kedua penjaga menghilang tanpa waktu luang. Sang ratu melipat tangannya.

“Alice, ada yang ingin kutanyakan padamu.”

“Apa itu?”

“Tentang prajurit Kekaisaran yang kamu katakan telah ditemui Sisbell di Alsamira. Apakah kamu melihat wajahnya? Siapa dia sebenarnya? ”

“Tidak. Saya khawatir saya tidak tahu. ”

Rin terlihat seperti ingin mengatakan sesuatu. Alice mengabaikannya.

“Saya tidak bertemu dengannya di Alsamira atau di medan perang kota netral. Um. Ada lagi, Rin? ”

“Saya pikir akan bijaksana untuk menutup mulut Anda.”

“Baik. Aku tidak tahu apa-apa tentang dia, Ibu — bahkan tidak detail terkecil tentang prajurit Kekaisaran bernama Iska ini. ”

“Kamu membuatnya lebih mencurigakan.”

“Sst, Rin…! Silahkan…!”

Alice menghindari melakukan kontak mata.

3

Di negara bagian Alsamira yang merdeka. Di dalam kafe di lantai tujuh belas Hotel Garnet.

“Bolehkah saya menerima pesanan Anda?”

Gadis berambut pirang stroberi memberikan perintahnya kepada pelayan yang tersenyum. “Tolong kocok stroberi.”

Gadis itu berbicara kepada orang-orang yang duduk di mejanya. “Terima kasih untuk bergabung dengan saya, Komandan Mismis, Iska, dan Nene. Dan juga Jhin. Beri tahu saya jika saya salah menyebut nama Anda. ”

Sisbell Lou Nebulis IX. Putri dari ratu saat ini. Satu dari garis keturunan Pendiri.

“Oh, hanya untuk mengklarifikasi hal-hal: Saya memeriksa nama Anda sendiri. Saya tidak mendapatkannya dari Iska. ”

e𝗻𝓾ma.id

“Itu tidak penting.”

Meja itu disiapkan untuk enam orang.

Iska, Nene, dan Mismis duduk di satu sisi booth, sedangkan Sisbell di sisi lain sendirian. Jhin-lah yang memberikan komentar itu, dan dia telah kehilangan tempat duduk, berdiri di dekat meja.

“Kami mendengar tentangmu dari Iska. Beri tahu kami apa yang Anda inginkan. ”

“Sebelum aku melakukan itu, maukah kamu duduk?”

“Saya tidak melihat ada kursi terbuka.”

“Bagaimana dengan yang di sebelahku?”

Sofa kulit asli yang mewah bisa muat untuk tiga orang dewasa — bahkan mungkin empat, jika mereka wanita mungil.

Sisbell menepuk dua spasi di sampingnya.

“Disini. Entah ke kiri atau ke kanan. Pilihanmu.”

Jhin diam.

Gadis manis itu menyipitkan matanya.

Oh? Tatapannya tampak mengancam. “Apakah Anda membenci gagasan berbagi tempat duduk dengan penyihir?”

“Apakah kamu hanya ingin berbasa-basi? Jika demikian, maka saya akan pergi. ”

“…”

“Jika Anda perlu mendiskusikan sesuatu, saya akan duduk. Masa bodo. Katakan padaku apa yang kamu inginkan dulu. ”

Sisbell terdiam beberapa saat sebelum tertawa kecil.

“Baik. Saya minta maaf. Saya tidak tahu apa-apa tentang kepribadian Anda, selain dari Iska. Saya hanya ingin menguji air dan melihat bagaimana Anda akan bereaksi … Izinkan saya mendiskusikan sesuatu dengan Anda. Apakah tidak apa-apa, Komandan Mismis? ”

“Ye-yu-huh ?!” Dia praktis melompat dari kursinya.

Dia tampak seperti dipanggil oleh atasan.

… Oh, ini buruk.

… Dia membeku karena gugup.

Iska tidak bisa menyalahkannya. Seorang penyihir yang tidak jelas motif datang entah dari mana dan menuntut untuk bernegosiasi dengan mereka. Tidak heran pikirannya menjadi kosong.

“Ini buruk. Duduklah, Komandan. Anda akan memperhatikan diri sendiri. Hei, Iska. ”

“… Roger.” Iska mengangkat tangannya, mengangguk pada Nene dan Jhin. “Aku akan mendengarkanmu. Apakah itu bekerja?” tanyanya pada Sisbell.

“Tentu saja!”

“… Kamu terdengar senang.”

“Jangan pikirkan itu. Saya lebih suka berbicara dengan seorang kenalan… Ahem. Sudah dua hari sejak aku melihatmu, Iska. ”

Komentar lain yang menimbulkan kecurigaan.

Iska menahan keinginan untuk menghela nafas.

Sisbell memiliki kekuatan Iluminasi. Bahkan di antara kekuatan astral, sangat jarang dapat mengakses kontinum ruang-waktu dan mereproduksi peristiwa di masa lalu.

… Walaupun kita tidak bertemu kemarin… Aku yakin dia menggunakan kekuatannya untuk mengintip aktivitas kita.

Lagipula, dia sudah tahu di hotel mana mereka menginap. Aman untuk berasumsi bahwa dia telah melihat semua tindakan mereka.

“Saya pikir Anda sudah meninggalkan negara ini. Tapi kamu di sini selama ini. ”

Situasinya berbeda dari mereka. Bagaimanapun, dia adalah putri dari Kedaulatan Nebulis. Dia tahu dia sedang diincar dan Lord Mask ada di sana.

Dia berasumsi dia akan segera bersembunyi.

“Aku akan pergi secepat mungkin setelah ini.” Putri penyihir tersenyum padanya. “Dan aku akan membawa kalian semua bersamaku.”

Goyang stroberi datang.

Sisbell memberikan tip kepada server. Sampai karyawan itu kembali ke dapur, tidak ada satu pun dari mereka yang bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Membawa mereka? Apa yang dia bicarakan?

“Maksud kamu apa? Anda harus tahu kami tidak akan menjadi tawanan Anda tanpa perlawanan. ”

Aku ingin mempekerjakanmu sebagai pengawalku.

“…Apa?” Alis Jhin saling bertaut. Dia merengut karena kesal dan bingung.

“Saya tidak mengerti. Apakah Anda baru saja mengatakan Anda ingin kami berempat menjadi pengawal Anda? ”

“Iya.” Sisbell mengangguk, tersenyum polos. “Saya ingin pergi ke istana di Nebulis. Dan aku ingin kau melenyapkan korps astral yang menyerangku dalam perjalanan. ”

“Tidak, terima kasih. Ayo pergi, bos, Iska, Nene. Kami akan berada dalam masalah besar jika sampai ke markas bahwa kami mengobrol dengan musuh. ”

“Pembohong.”

“…Permisi?”

“Anda tidak ingin markas mengetahui bahwa kapten Anda adalah seorang penyihir.”

Tuan putri memandang Mismis — penyihir yang baru dibentuk — matanya mengarah ke puncak astral tersembunyi di bahu Komandan.

“Benar kan, Iska?” tanya Sisbell.

“… Jadi kamu tahu.”

Tidak mengherankan jika Sisbell mengetahuinya dengan kemampuannya.

Dia bahkan bisa memikirkan kemungkinan kasus ketika dia akan mengetahuinya.

“Katakan padaku. Apa kau menemukan ini saat Object menyerang dua hari lalu? ”

“Kekuatan astral dalam satu, dua, tiga, empat, lima… enam. Penghitungan selesai. “

Dengan Lord Mask dan empat bawahannya, itu jadi lima.

Dengan Mismis, jadi enam.

The Witch Hunter — sebuah mesin Imperial — telah mendaftarkannya sebagai penyihir.

“Iya. Saat itulah saya yakin. Komandan Mismis, biar saya tebak: Anda tidak dilahirkan dengan lambang astral di bahu Anda, bukan? ”

“Uh.” Kapten mungil itu menggigil.

“Seharusnya mustahil bagi penyihir astral untuk lahir di Kekaisaran saat ini. Dan sia-sia menyembunyikan lambang Anda dengan perban medis Kekaisaran — mereka gagal menyembunyikan energi astral. ”

Sisbell membelai perekat. Itu sama dengan yang dia letakkan di bahu Mismis sebelumnya.

“Ini adalah bahan khusus yang disebut ‘Nebula.’ Tidak seperti Imperial perban, bahan ini sebenarnya mencegah energi astral bocor. ”

“… Ya,” Iska menyetujui dengan cara yang akan sampai ke Mismis.

Dia sekarang mengerti apa yang ditawarkan sang putri penyihir untuk mengimbangi mereka karena telah menjaganya.

… Itu gerakannya, ya.

… Kami akan membunuh untuk itu sekarang. Kami akan melakukan hampir semua hal.

Metode untuk menyembunyikan tudung sihirnya tidak ada di Kekaisaran, tetapi ada di Kedaulatan.

“Untuk berterima kasih karena telah menjadi pengawalku, aku akan memberimu informasi tentang bagaimana menyembunyikan astral crest dengan benar. Dengan ini, Anda tidak perlu takut, bahkan di wilayah Kekaisaran. ”

Mereka diam.

Iska dan Nene mengerucutkan bibir. Mismis masih memegang bahu kirinya saat bibirnya bergetar.

“Aku tidak memintamu untuk mengkhianati Kekaisaran. Yang setelah saya adalah penyihir astral. Bukankah masuk akal bagi pasukan Kekaisaran untuk melawan mereka, Komandan Mismis? ”

“… I-itu umm…”

“Anda bisa menyebutnya gencatan senjata — transaksi yang tepat. Ini adalah-”

“Berhenti di sana.”

Oke, itu dia.

Iska dan Nene berbicara pada saat yang sama.

Sinkronisasi mereka tidak direncanakan, dan itu mengejutkan Sisbell.

Mereka semua memikirkan hal yang sama.

“Oke, Sisbell. Tidak perlu melangkah lebih jauh. Kesepakatan selesai. ”

“Hah?! T-tunggu, Iska ?! ” memprotes komandan mereka.

“Sebagai bawahan, kami setuju.” Iska tidak melihat ke arah kapten yang mencoba menarik perhatiannya, malah menoleh ke tempat Nene duduk. “Baik?”

“Uh huh. Saya tahu posisi Anda menempatkan Anda pada tempat yang sulit untuk menyatakan persetujuan, Komandan. Anda tidak bisa setuju untuk menjaga musuh untuk mendapatkan perekat ini. ” Nene mengangguk. “Jadi kami akan menjadi sukarelawan sendiri. Tidak ada masalah di sana. ”

“… T-tapi Nene!” Mismis memprotes.

“Kami punya beberapa kondisi yang tidak bisa dinegosiasikan. Kami tidak akan melakukannya apapun yang akan melukai Kekaisaran. ” Jhin terdengar muram saat dia menatap sang putri yang sedang menghirup minuman strawberry. “Jika kami berakhir dalam situasi di mana pasukan Kekaisaran mengincar Anda, kami akan membiarkan Anda mati.”

“Baik-baik saja denganku.”

“Kami akan melakukan dua hal. Kami akan melakukan perjalanan dengan Anda, dan kami akan terlibat hanya ketika korps astral menyerang Anda. ”

“Kedengarannya bagus.”

“Satu hal lagi: Kita hanya punya waktu lima puluh hari libur. Itulah jumlah waktu kita bisa berada di luar wilayah Kekaisaran. Jadi kami punya tiga puluh hari — paling top — untuk menemani Anda. ”

“Saya mengerti.”

“… Aku tidak pernah menyangka liburan ini akan menjadi seperti ini.”

Dengan satu tangan di dahinya, Jhin mengintip ke sekeliling.

Sudah agak terlambat untuk sarapan. Turis jarang mengunjungi kafe, dan para staf tampak tidak terburu-buru saat mereka menyibukkan meja.

“Ini adalah informasi sensitif, jadi saya biasanya menyarankan untuk menyimpannya sampai kita kembali ke kamar hotel… tapi saya akan menanyakannya sekarang. Mengapa Anda menjadi target ? ”

“……”

“Bagaimana Anda mengharapkan kami untuk menjaga Anda dengan baik? Mereka akan mendasarkan strategi mereka pada alasan ini. Dan itu akan mengubah cara kami menyusun serangan balik. ”

Putri penyihir terdiam.

Iska memergokinya menatapnya sejenak. Sepertinya matanya tidak mempermainkannya.

“… Bangsa kita bukanlah monolit.”

Dia sengaja dalam ungkapannya, memilih setiap kata dengan hati-hati.

“ Saya adalah punggawa di istana , tapi ada faksi dan pendapat yang berbeda di dalamnya. Bukankah itu kasus yang sama di Empire? Satu orang diangkat, dan yang lainnya ditendang. Ada seseorang yang mendapat untung dari menghalangi jalanku. ”

“… Maksudmu Tuan Topeng?”

“Iya. Dan biarkan aku memberitahumu kebenaran yang dingin dan sulit tentang masa depan. ” Sisbell melihat ke arah komandan yang tegang. “Jika aku tidak kembali ke istana, perang skala penuh akan pecah antara Sovereignty dan Empire di tahun depan — dan berlanjut sampai satu pihak benar-benar hancur. ”

“- FU— ?!”

“Sst! Komandan!” Nene menutup mulut Mismis dengan tangannya dengan panik.

Mismis tidak lama lagi akan meneriakkan perang besar-besaran di kafe.

“Ini akan berakhir dengan kehancuran total planet ini, itulah mengapa aku ingin kembali ke istana secepat mungkin… Hm, kurasa aku seharusnya memberitahumu ini dulu. Anda mungkin perlu mempersiapkan diri secara mental. ”

“A-apa yang kamu bicarakan…?” Bibir Mismis bergetar. “Aku tidak bisa berpura-pura tidak mendengar ini sebagai kapten …”

“Kita bisa melanjutkan percakapan ini di tempat yang lebih pribadi. Akan buruk jika seseorang mendengarnya. Ayo pergi ke kamarmu. ” Sisbell berdiri, mengambil cek dan berjalan ke kasir. “Oh, saya mengerti. Anggap saja itu sebagai tanda persahabatan kita. ”

“Kami tidak memesan apapun. Satu-satunya yang harus dibayar adalah shake stroberi Anda. ”

“… Izinkan saya mengatakan satu hal.” Rambut panjang dan gaunnya terurai.

Putri bungsu Nebulis memusatkan pandangannya pada Jhin.

“Saya gugup berbicara dengan unit Imperial. Tenggorokan saya kering. Ini bahkan tidak berhasil. ”

“Aku hanya mencoba mengatakan bahwa cek itu jelas milikmu untuk—”

“Baiklah. Mari kita pergi. ”

“ Dengarkan .”

Iska sadar.

… Mereka pasangan yang mengerikan… Dilihat dari kepribadian mereka saja, mereka tidak akan pernah berada di halaman yang sama.

Sang putri berbaris mengikuti ketukan drumnya sendiri. Jhin rasional. Mereka tidak akan pernah bertemu langsung.

“Jhin, kamu baik-baik saja?” tanya Iska.

“Saya tidak punya keraguan. Tapi saya mungkin stres. ” Penembak jitu itu menyerbu ke depan, memotong udara dengan bahunya. “Kami selalu punya satu anak bermasalah — bos. Sekarang, kami memiliki satu sama lain. Tapi aku bisa mengatasinya jika hanya untuk tiga puluh hari. ”

4

Surga Para Penyihir. Kedaulatan Nebulis didirikan oleh Nebulis I, adik kembar Sang Pendiri. Keluarga kerajaan pecah menjadi tiga garis keturunan yang terbagi untuk memerintah negara.

Ratu saat ini berasal dari Keluarga Lou, yang terus melawan Kekaisaran sambil membatasi korban di korps astral.

House of Zoa adalah ekstremis, siap menghancurkan Kekaisaran dengan cara apa pun.

House of Hydra adalah orang-orang moderat, melayani ratu mana pun sebagai penasihatnya.

Tiga garis kerajaan.

Ketiga keluarga itu masing-masing tinggal di menara mereka sendiri. Markas utama Lou adalah Star Spire.

Itu menampung kamar tidur ratu dan kamar Alice sendiri, meskipun sang putri berada di bagian lain dari puncak menara.

“Nyonya Alice, haruskah Anda nongkrong di sini?”

“Saya di tempat tidur. Tidak apa-apa.”

“Maaf. Izinkan saya mengulangi: Anda berada di kamar orang lain. ”

“Tidak apa-apa. Dia ada di negara lain. ”

Di kamar Sisbell, Alice terbaring di tempat tidurnya tanpa izin, melihat ke langit-langit.

… Yah, dia akan tahu ketika dia menggunakan kekuatan astral… Tapi kami bisa berbicara satu sama lain di Alsamira.

Sudah berapa lama sejak dia berbicara dengan saudara perempuannya secara langsung? Adiknya telah mengabaikannya ketika mereka bertemu satu sama lain di lorong atau meminta maaf dengan caranya yang tanpa emosi.

… Aku sedikit lega… Aku tidak pernah bisa menebak apa yang dia pikirkan. Saya takut padanya sampai sekarang.

Meskipun Sisbell adalah lawan lain di pertemuan itu, dia juga keluarga. Tidak ada yang aneh ingin berbicara dengan adik perempuannya.

Apa pendapat adik perempuannya tentang itu?

“Apa kau tahu siapa prajurit Kekaisaran ini?”

Itu salah perhitungan. Semuanya telah terjadi.

Dia sangat ingin memastikan tidak ada yang tahu tentang hubungannya dengan Iska. Bahkan jika ada saksi mata tentang pertemuan mereka, dia yakin tidak ada yang akan mengenali wajahnya.

“… Gah.”

“Nona Alice, ada apa? Aku hampir bisa mendengar keluh kesuramanmu. ”

“Hei, Rin? Menurutmu di mana Sisbell berada? Menurutmu apa yang dia lakukan? ”

“Kita akan tahu pada waktunya. Pengawal ratu sendiri sedang menuju untuk melindunginya. ”

Pembantu itu singkat — tidak menyinggung dan objektif.

Namun, Alice memiliki firasat buruk di dalam hatinya.

“… Menurutmu dia tidak bersama Iska, kan?”

“Saya tidak membuat kesalahan dalam penilaian.”

“Aku tidak akan menyerah sampai aku menjadikanmu sebagai bawahanku.”

Dia praktis melompat dari tempat tidur. “Kamu pasti bercanda!”

“Nyonya Alice! Apakah kamu waras ?! ”

“Saya adalah gambaran ketenangan. Tapi apa itu tentang bagaimana dia akan menjadikannya bawahannya? Iska adalah saya saingan. Jika dia mencoba menghalangi kita…! ”

Sisbell menatapnya dengan mata berbinar. Itu jelas bukan ekspresi yang pernah dia tunjukkan pada Alice. Dia menolak untuk melepaskannya! Tidak ada lagi menari mengikuti lagunya!

“Aku tidak percaya seorang putri akan mencoba membuat bawahan dari prajurit musuh! Siapa yang bahkan memikirkan sesuatu yang begitu menghina? Kita seharusnya mengalahkan Kekaisaran! ”

“Lady Alice, saya yakin Anda melakukan hal yang sama …”

“Rin.”

“Maaf. Silakan lanjutkan. ”

“Bagaimanapun! Iska tidak akan pernah bisa dimenangkan oleh Kedaulatan. Saya tahu itu lebih baik dari siapa pun. Jadi ada apa dengan itu ?! ”

Dia tidak akan pernah bergabung dengan penyihir astral.

Itulah mengapa mereka harus menyelesaikan banyak hal — Alice dan Iska, seorang penyihir dan pendekar pedang.

“Saya melihatnya sebagai salah satu musuh saya. Saya tidak akan memberikan izin untuknya jika saya bertemu dengannya di medan perang. Saya mengatakan kepadanya bahwa dia adalah saingan, artinya dia harus bersiap untuk saya menyerang. ”

“Tepat sekali, Lady Alice. Kami tidak bisa mengidentifikasi dengan dia. ”

“…Iya. Yang bisa aku dan Iska lakukan hanyalah bertempur. ”

Persaingan membuat keduanya tidak bisa akur.

Label tersebut juga menyiratkan bahwa mereka pasti akan berduel satu sama lain. Tidak ada waktu untuk membantu dan bersekongkol dengan pihak lain. Satu-satunya masa depan mereka bersama adalah salah satu dari mereka jatuh di medan perang.

“Aku tahu itu tentang diriku … tapi … adikku …” Dia mengertakkan gigi.

Dalam kemarahannya, Alice tidak merasakan udara dingin yang terpancar dari tubuhnya.

“Mungkin aku benar-benar perlu memarahinya.”

“Nyonya Alice ?! T-tolong tahan dirimu! Ruangan mulai membeku! ”

“Ack!”

Jendela itu putih bersih.

Tirai-tirainya kokoh, dengan es menjuntai di atasnya.

“Saya mengerti, tapi tolong dekati ini dengan anggun. Orang-orang mengira ketiga bersaudara Lou itu dekat. ”

“…Kamu benar.”

Tentu, ada alasan politis untuk itu.

Di mata publik, Alice bahkan telah memegang tangan Sisbell dengan senyum lebar — bukan berarti adik perempuannya akan bertukar kata dengannya begitu mereka kembali ke kastil.

“…Masa bodo.”

Dia akan memadamkan emosinya.

Dia menghirup napas perlahan sebelum mengeluarkan semuanya.

“Aku tidak percaya dia serius meminta Iska bekerja untuknya. Saya harap.” Dia melirik ke jendela kamar tidur.

Menatap ke arah gurun yang jauh, Alice menghela nafas.